Профессионал в системе

Глава 1

Москва. Центр. Один из офисов компании “Хуанг инкорпорейтед”. 2231 год.

На небольшом экране планшета шла запись, сделанная во время вчерашней трансляции.

Я внимательно всматривался в происходящее, подмечая для себя каждую деталь.

Это давалось с трудом, так как меня очень сильно раздражала обстановка. Вернее даже не так. Меня раздражал человек, который терпеливо ждал, когда я закончу просмотр. Мелкий начальник сложил руки в замок перед собой и зыркал своими мелкими глазками.

Я вернулся к изображению.

Двое игроков в камуфляже расположились на углу здания, посматривая на дорогу.

Всё это было снято через снайперский прицел игрока, который находился через эту самую дорогу, на крыше высокого, судя по всему, здания.

Я сразу определил, что расположились они таким образом не просто так. Двое контролируют снизу. Наверняка есть ещё несколько человек, которые засели на противоположном конце улице.

И снайпер на крыше. Это была засада. Пускай и не самая профессиональная, на первый взгляд.

В динамике планшета послышались голоса. Я сосредоточился на просмотре.

Сами переговоры с позиции этого снайпера разобрать было нельзя. Все голоса превратились в сплошной комок звуков, который едва долетал до крыши.

Снайпер прицелился. На камере вновь возникло перекрестье прицела. Я видел всё, что видел игрок. Запись шла прямо с его глаз.

Я редко смотрел такое, поэтому про себя отметил то, как далеко шагнули технологии компании “Грань”, которая и организовывала это игрище, сезон за сезоном.

В прицеле показались люди.

Двое шли спереди, придерживая автоматы на уровне живота. Хорошее снаряжение и оружие. По виду всё новенькое или хорошо ухоженное. Костюмы чистые. На головах шлема с бирюзовой подсветкой. Они шагали расслабленно, медленно.

Прицел перевелся правее. Ещё пятеро. Молодые парни. Снаряга новая, чистенькая. Но явно не по размеру. Оружие в руках, один положил автомат себе на плечо. Они смеются, громко разговаривают. Очень много шума именно из-за них. Создаётся впечатление, что они тут случайно. Настолько они выписываются из окружающей их мрачности.

Прицел сместился ещё немного правее. Замыкало шествие ещё два человека. Всё точно также, как и у тех, кто идёт спереди.

Выглядело всё так, словно четверо охранников конвоировали четверых заключённых.

— Можем начинать, — тихо прошептал он. Голос слышался отчётливо, словно прозвучал у меня в голове. — По моему выстрелу.

Снайпер взял на прицел одного из смеющихся парней. Перекрестье расположилось у того на голове, в районе виска.

Секунда промедления. Выстрел.

Все звуки были такими, словно я лежал рядом с этим снайпером. Громко, отчётливо, без каких-либо помех. Удивительная технология передачи информации.

То, что увидел я и сам снайпер — было для меня привычной картиной. Голова резко качнулась в противоположную от позиции стрелка сторону. На месте виска образовалась большая сквозная дыра. Пуля, с жадностью, вырвала кусок мяса, мозга и костей из головы.

На лице парня всё ещё была улыбка.

После выстрела события развивались стремительно. Камера переключилась на одного из парней, которые были за углом здания.

Он выскочил из-за угла, сев на одно колено. Прицел автомата тут же навёлся на одного из тех, кто шёл впереди. Оба охранника совершили типичную ошибку. Обернулись на выстрел.

Раздалась автоматная очередь. Пули, одна за одной, влетели в тело, пробивая бронежилет.

Кровь небольшими алыми фонтанчиками выбивалась наружу после каждого выстрела.

Тот, кто был за спиной стрелявшего, также попал в свою цель. Оба охранника были мертвы.

Камера вернулась к снайперу.

Насчёт организации засады — я был прав.

Сзади случилось тоже самое, что и спереди. Двое появились из ниоткуда. Охрана не успела отреагировать.

На оставшихся четверых выживших накатила паника.

Было видно, что всех их убивать не хотели. По крайней мере не сразу.

Снайпер перемещал прицел от одного к другому, пока четверо игроков, целясь в это небольшое, сбившееся стадо, медленно приближались, целя автоматами своих жертв.

Один из ранее улыбавшихся видимо не выдержал. Вместо того, чтобы швырнуть автомат подальше от себя, он направил ствол в сторону идущих к нему игроков.

Снайпер среагировал мгновенно.

Выстрел. Пуля попала в плечо, пробив его насквозь. И вылетев угодила стоящему позади парню прямо в рёбра.

Оба рухнули на землю. Один держался за плечо и визжал так, что снайпер слышал это даже сидя на довольно высокой крыше. Терпеть он не стал и милосердно добил жертву выстрелом в лицо.

Перевёл прицел на второго. В районе рёбер успело расползтись тёмное пятно. Он истошно орал и изгибался всем телом, пытаясь рукой закрыть образовавшуюся рану.

По моим прикидкам — пуля прошла через лёгкое, а возможно и через оба сразу. У парня шансов не было. Снайпер добил его ещё одним выстрелом в грудь.

Оставшиеся двое вскинули руки вверх.

— Берём их. Быстрее. — скомандовал стрелок, наблюдая в прицел, как четверо связывают парням руки.

На этом запись прерывалась.

Я отложил планшет в сторону и посмотрел на своего собеседника.

В своём офисе с полностью прозрачной стеной в виде окна, из которого был виден весь город, он смотрелся действительно солидно.

Но на меня такой человек произвести впечатление не мог. Я всегда не любил такой вот “начальников”, которые сидят в своем кабинете, подписывают бумажки и флиртуют с секретаршами. От них нет никакого толка. А значит в пищевой цепи они должны находится где-то внизу.

Но нет, вот он. Гладко выбритый, с дорогими часами на запястье. Очками с золотой оправой. Прилизанными волосами и белоснежными зубами, которые он меняет раз в пять-десять лет.

Он в этой цепочке явно забрался высоковато.

— Что скажете?

Я потёр подбородок, отвернулся от нелицеприятного мне человека и посмотрел на город. Вечер потихоньку наступал, но в затянутом тучами дождливом небе, это было трудно распознать.

Я выдохнул, понимая, что как не оттягивая момент, говорить с младшим начальником всё равно придётся.

— Думаю, что парни в беде. Сработали профессионально, хотя засада простенькая. Но судя по реакции охраны — снайпер и его люди знали, что делают.

Он хмыкнул и поправил галстук. Я ещё раз взглянул на табличку на столе. На позолоченном куске металла красовались чёрные букв.

“Дубов Сергей Николаевич”

А ниже подпись

“Начальник юридического отдела”.

Аж сам главный юрист снизошёл до общения со мной. На это я и решил надавить.

— Я одного не пойму. Мне поступил звонок, в котором сказали, что ко мне есть дело от самого…как его фамилия?

— Мистер Хуанг. Кристофер Хуанг. Послушайте. Вы прекрасно знаете, что люди таких…масштабов…

Я не дал ему договорить.

— Я прекрасно знаю, что это его сыночек. — я ткнул пальцем в экран лежащего на столе планшета. — На этой самой записи. Информацию об этом вам скрыть не удалось, естественно. Даже я, не следящей за Вечной схваткой, не смог пропустить это мимо ушей. Так вот, если человек хочет решить такую проблему. Хочет вернуть младшего, насколько я понял, сына. То ему лучше говорить со мной лично.

Начальник юридического отдела молчал, смотря мне прямо в глаза.

— Послушайте, это невозможно. У человека очень плотный график. А у нас крайне мало времени. В своём требовании, они…

Я встал из-за стола, понимая, что вид крысиной морды этого “важного” начальника, скоро выведет меня из себя. А это не лучшая эмоция для того, кто хочет выжить из этих переговоров максимум.

Поэтому я спокойно выдохнул и улыбнулся.

— Тогда найдёте другого человек. Удачи в спасении паренька.

— Постойте, это же невозможно!

Он попытался повысить тон. Привычный инструмент человека в его положении. Но я уже покинул кабинет. Сквозь весь офис я шёл в сопровождении напуганных лиц. Я разозлил их начальника, а отдуваться теперь им в течение всего рабочего дня. Виноват.

Я спустился в лифте на первый этаж, стремя поскорее покинуть это здание. Рабочие кабинеты раздражали не меньше, чем такое начальство. В своё время я сразу решил, что уйду от этого. И сменил офис на казарму. Многие скажут, что это так себе альтернатива. С этим тяжело спорить, но всё же зависит от человека. Мне удобнее было служить и не сломаться под гнётом какого-нибудь офицера, чем всю жизнь ходить под таким слабаком, который в силу своего положение проедает тебе мозги. День за днём.

Я наконец-то выбрался из этой духоты. Стенки офиса буквально давили на меня, поэтому на улице я сразу вдохнул полною грудью.

Телефон начал вибрировать от оповещений, которые я получил за время посещения офиса. Видимо внутри была глушилка, которая не пускала сигналы.

Разблокировав телефон, на экране сразу же открылась переписка с контактом — “Работа”. Второй номер моего бывшего сослуживца. Ныне крупная шишка в наёмническом бизнесе. На его контору, официально, я не работал. Но если его парни не могли потянуть, то он мог подкинуть работёнку. Тоже самое случилось и сейчас.

— Что с новым контрактом?

Я удалял переписку каждый раз, поэтому сообщение в диалоге было первым. Я быстро набрал текст.

— Взял на крючок. Но не уверен.

Нажал отправить.

Ответ пришёл практически мгновенно.

— Не задирай ценник. Платят и так хорошо.

— Не хочу продешевить. Он не явился на встречу.

В этот раз ответ пришёл с небольшой задержкой.

— Кто был вместо него?

— Хренов менеджер среднего звена. Похожий на крысу… — я хотел уже отправить, но стёр упоминание крысы.

— Странное дело. Может это и не его сын?

— Узнаем. Я уверен, что он найдёт время. Выставил такое условие. Говорить буду только с ним.

— Ладно. Держи в курсе. До связи! Если сорвётся, то не переживай.

Я просмотрел другие уведомление. Ничего важного. Вызвал такси. Хотелось скорее убраться из центра. Слишком много людей, много зданий, цветных вывесок, голографических билбордов. Всё это окружает тебя и не даёт сконцентрироваться.

Концентрация была необходима. Человеку моей профессии всегда нужно быть бдительным. Нужен расчёт любой ситуации. Трудно это делать, когда вокруг толпа и всё блещет разноцветным огнём прямо тебе в лицо.

Такси приехало минуты через три. До дома ехать пришлось все сорок, может пятьдесят минут. Жил я не так чтобы далеко, но проблема движения в городе становится всё острее и острее.

Когда мы уже подъезжали, я обратил внимание на чёрную иномарку, стоявшую прямо напротив входа в многоквартирный комплекс.

Я поблагодарил таксиста и вышел.

Холод усилился вместе с ветром. Хотелось поскорее зайти в дом, но машина не давала покоя. Слишком дорого и вычурно для этого района. Хоть сама местность была далеко не для бедных. Но в этом деле есть уровни. Так вот эта машина, она уровня на два выше.

Я пошёл в сторону ступенек. Широкое крыльцо вело к двери, за которой я так стремился укрыться от холода. Когда я уже почти подошёл к первой ступеньке, задняя дверь машины открылась.

Я замер, сжимая в кармане моей куртки рукоять пистолета.

Из автомобиля вышел старик. На вид лет шестьдесят пять, может немного больше. Седая, аккуратно постриженная борода и такие же волосы. Морщинистое лицо, которое ещё сильнее сжалось от обдавшего кожу холода.

Я сразу понял, что это ко мне. Тут и гением не надо быть. Тем более что его лицо я узнал, слишком часть мелькает в новостях и рекламе.

— Артём Шмидт? — его хриплый голос соответствовал внешнему виду и возрасту.

Говорил он тихо. Но уверенно.

— А вы, я полагаю, Кристофер? — я проигнорировал фамилию.

Он улыбнулся.

— Да, Артём. Всё верно. Не хотите присесть? — он указал рукой на распахнутую дверь.

Я бы и не хотел звать его к себе. Поэтому согласился. Тем более что ветер изрядно начинал доставать.

Я уселся с другой стороны. Неудивительно, что в машине было ещё два человека. Водитель и, судя по бычьей шее и строгому взгляду, телохранитель. Ничего удивительного. Я вытащил руки из карманов, чтобы лишний раз не нервничать здоровяка в строгом деловом костюме.

Кристофер наконец уселся и закрыл дверь. Прежде чем говорить, он прокашлялся и стащил с рук кожаные перчатки. Иссохшие пальцы слегка подрагивали.

— Мне сообщили, что вы хотели поговорить со мной лично. Понимаю.

— Если понимаете, то почему сразу не пришли на встречу?

Здоровяк в костюме слегка наклонился вперёд. Мой тон ему явно не понравился. Видимо с его боссом редко разговаривали не в почтительной манере. Но здесь хозяином положения хотел остаться я.

— Вам честно сказать?

Он посмотрел на меня и только сейчас я заметил главное — он на грани. Глаза такие моменты выдают сильнее всего. Для меня это тоже хороший сигнал. Если человек в отчаянии, то переговоры всегда проще вести. Для такого дела нужен ясный ум.

— Честность я люблю.

— Испугался. Вы не первый, к кому мы обратились. После десятка отказов по телефону, я уже потерял надежду. Но тут вы согласились прийти. Первый из списка. И я испугался. Боялся спугнуть вас. Понадеялся на надёжного, более молодого и напористого.

— Херня ваш этот молодой и напористый. Уж извините за прямоту. Нет ничего ценнее, если заказчик сам ведёт переговоры. По крайней мере в нашем бизнесе.

Старик кивнул, задумчиво поджав губы.

— Может вы и правы…ну вот я здесь, — он широко развёл руками. — Вы готовы взяться за эту работу?

— Погодите. Давайте сначала обсудим детали. Заново. То, что вы рассказали письменно, это одно. То, что скажете сейчас, может значительно отличаться.

Он прокашлялся, готовься к беседе.

— Давайте. Хотите обсудить условия ещё раз?

— Двадцать миллионов рублей. Цель — вытащить вашего сына из заложников и того, второго паренька. Кто он кстати?

— Его друг. Сын моего друга, в свою очередь. Он также вносит плату, но это дело, так сказать, веду я.

— Ага. Так вот, вытащить их двоих из плена. И что самое тяжелое — вытащить из системы.

— Это так тяжело? — перебил он.

— Вы слабо знакомы с игрой, да?

— Мой сын знаком хорошо…он фанат всего этого. Я нет. Его мечтой была экскурсия на Праймал.

От названия этой планеты я поморщился. Идея организации игры на несколько сотен тысяч человек, где люди бьются на смерть — это даже звучало противно. А реализация оказалась ещё хуже. Всё превратилось в мировое шоу. Люди добровольно отправлялись туда. Погибали. За всем этим смотрели миллионы игроков, с дрожащими руками неся деньги компании “Грань”, которая всё это организовала. Сезон за сезоном. Год за годом. Игра только становилась масштабнее, а людей в ней всё больше.

Я даже слышал, что некоторые уголовные статьи заменяют на участие в игре. Правда в роли НПС. Где ты должен охранять какую-то локацию или артефакт. И цель — прожить сезон. Тогда ты свободен, долго перед общество выплачен. Вот только сезоны длятся по-разному. Последний шёл четыре месяца. Этот идёт уже полгода. И чем дольше — тем всё хуже. Люди становятся опаснее, агрессивнее.

Мой выражение лица Кристофер отметил сразу.

— Вы тоже не фанат? Я не удивлён. Обычно люди вашей…вашего склада характера и ума любят участвовать в таком. Или хотя бы смотреть.

— Да, я не фанат. И моя профессия далека от этого. Хоть итог и один — смерть. Так как он попал туда?

— Тайно, само собой. Ушёл из дома, якобы на очередное мероприятие, концерт что ли. А когда не вернулся домой, я начал искать. Нашёл контракт на электронной почте. Подписанный. Всё стало ясно. Обращался в саму компанию Грань. Ничего. Мол информация конфиденциальна.

— И всё вы увидели на этой записи?

— Нет. Её прислали вместе с письмом об…условиях. Сам момент был в прямом эфире, но я его не видел. Хотя соблазн смотреть трансляции появился. Надеялся увидеть там сына.

Типичный фанатик Праймала. Трудно сосчитать, сколько таких как он мечтали увидеть зрелище своими глазами. Если тебе есть восемнадцать лет и небольшая сумма денег, то ты оказываешься на Праймале, как по щелчку пальцев. Идиотская система, которая позволяет поддерживать нужное количество игроков.

Сама доступность такого развлечения — это уже реклама. А сколько такой рекламы вокруг…постеры, билборды, в сети везде их лозунг — “Узнай, что такое дойти до предела и ощути истинную свободу”.

Я снова непроизвольно поморщился и вернулся к теме разговора.

— Так что там было?

— Вы о чём? — он нахмурился.

— В требованиях. Почему не заплатить? Вы заплатите двадцать миллионов мне, наверняка они попросили не сильно больше.

— Там было одно требование. И его я выполнить, увы, не смог.

— Что это за требование?

— Они приказали мне убить себя.