Проект "Радуйся, Мария"

Но нет ни шеи, ни головы, чтобы пройти через эту дыру сверху. Просто жесткий на вид скалистый пятиугольник, который немного торчит из покрытой коркой кожи.

На его стороне туннеля у него есть ручки и решетки на стенах. Он небрежно держится двумя руками за пару прутьев. Я думаю, когда у вас пять рук, ноль g не так уж и важен. Просто выделите одну или две руки для удержания в одном месте, а остальные три используйте для работы.

Для меня туннель немного мал. Но для него это абсолютно просторно.

Он машет мне свободной рукой. Он знает одно человеческое приветствие и, ей-богу, планирует его использовать.

Я машу в ответ. Он снова машет рукой. Я качаю головой. Больше никаких маханий.

Он поворачивает свои “плечи”, чтобы вращать свой панцирь взад и вперед. Он “покачал головой” , насколько мог. Интересно, как мы выберемся из этой игры “Эридиан видит, что делает Эридиан”, но он заботится об этом за меня.

Он трижды постукивает пальцем по прозрачной стене, затем держит палец вытянутым. Он...указывает?

Я следую за линией, и ничего себе, в туннеле со мной есть вещи! Они оставили мне подарок!

Меня можно простить за то, что я этого не заметил. Вид инопланетянина отвлек меня от небольшой коллекции предметов на стене туннеля.

“Хорошо,” говорю я. - Давай посмотрим, что ты мне оставил.”

“♩♫♪♪♫,” - говорит Рокки.

У меня отвисает челюсть. Да, я нахожусь в невесомости. Он все еще падает.

Не было ни произношения, ни интонации звуков. Просто заметки. Как песня кита. Только не совсем как песня кита, потому что их было сразу несколько. Наверное, китовые аккорды. И он отвечал мне. Это значит, что он тоже может слышать.

И что примечательно, звуки были в пределах моего слуха. Некоторые ноты были низкими, некоторые высокими. Но определенно слышно. Это само по себе удивительно, когда я думаю об этом. Он с другой планеты и совершенно другой эволюционной линии, но в итоге мы получили совместимые звуковые диапазоны.

Вдобавок ко всему, он решил, что мои звуки заслуживают ответа.

- У тебя есть язык!” Я говорю. - Откуда у тебя язык?! У тебя нет рта!”

- ♫ ♫ ♩ , ” объясняет Рокки.

Рассуждая рационально, вы не можете создавать космические корабли без цивилизации, и вы не можете иметь цивилизацию, не имея возможности общаться. Так что, конечно, у них есть язык. Интересно, что общение осуществляется с помощью звука, как это делают люди. Совпадение? А может, и нет. Может быть, это просто самый простой способ развить эту черту.

- Рокки указывает на предметы, которые они мне оставили.

“Хорошо, хорошо, - говорю я. Вся эта языковая штука гораздо интереснее для меня, и я бы предпочел изучить ее. Но сейчас Рокки хочет знать, что я думаю о его подарках.

Я подплываю к предметам. Они прикреплены к стене моей собственной лентой.

Объекты представляют собой пару сфер. На каждом из них выбито рельефное изображение. У одного есть "Аве Мария", а у другого- "Блип-А".

Я снимаю шар "Аве Мария" с ленты. Она не теплая. На самом деле в туннеле больше не тепло. Интересный. Может быть, они заметили, что мне нравятся вещи покруче, и сделали что-то, чтобы мне было удобнее.

Из шара доносится дребезжание. Я пожимаю ее и слушаю. Снова грохот.

Я нахожу шов. Я вращаю верхнюю и нижнюю части шара друг против друга, и, конечно же, они вращаются. Левша, конечно.

Я смотрю на Рокки в поисках одобрения. У него нет лица и, следовательно, нет выражения лица. Он просто плавает там, наблюдая за мной. Ну, не смотреть…глаз нет. Вообще-то, подожди. Откуда он знает, что я делаю? Он явно знает—помахал рукой и все такое. Где-то у него должны быть глаза. Наверное, я их просто не узнаю.

Я снова обращаю свое внимание на сферу. Я раздвигаю две половинки, и внутри...еще куча маленьких сфер.

Я вздыхаю. Это вызывает больше вопросов, чем ответов.

Маленькие бусинки выплывают и дрейфуют в моем поле зрения. Это не отдельные предметы. Они связаны друг с другом маленькими ниточками. Как сложное ожерелье. Я разложил его, как мог.

Они похожи—за неимением лучшего термина—на расшитые бисером наручники. Два круга нитей из бисера, соединенных друг с другом небольшим мостиком из нитей. На каждом круге по восемь бусин. Соединительная нить не имеет ни одной. Это кажется очень преднамеренным. Но я понятия не имею, что это значит.

Может быть, другой шар—тот, на котором изображена точка-прольет больше света. Я отпускаю наручники и отрываю шарик от стены. Я встряхиваю его и слышу, как внутри что-то дребезжит. Я отвинчиваю две половинки, и появляется еще один набор бусин.

В отличие от наручников, в этой конструкции есть только одно кольцо. И у него семь бусин, а не восемь. Кроме того, он имеет три соединительные нити, торчащие из круга и ведущие к одной бусине каждая. Что-то вроде ожерелья с каким-то украшением, свисающим с него.

Внутри есть еще кое-что. Я встряхиваю модель, и из нее выплывает еще одно ожерелье. Я смотрю, и он идентичен тому, который я только что осмотрел. Я продолжаю дрожать, и все больше и больше ожерелья выходят. Каждый из них один и тот же. Я собираю их все и рассовываю по карманам.

“Это мне кое-что напоминает…” Я стучу себя по лбу. - Что это мне напоминает? .. ”

Рокки постукивает когтем по своему панцирю. Я знаю, что он просто подражает моим движениям, но мне кажется, что он говорит: "Думай, дурачок!

Что бы я сказал своим ученикам в такое время?

Почему я вдруг подумал о своих учениках? У меня появилось изображение моего класса. Вспышка памяти. Я держу в руках модель молекулы и объясняю—

“Молекулы!” Я хватаю наручники и протягиваю их Рокки. “Это молекулы! Ты пытаешься рассказать мне что-то о химии!”

“♫♪♫♫♪.”

Но подождите. Это какие-то странные молекулы. В них нет никакого смысла. Я смотрю на наручники. Ничто не образует молекулу, подобную этой. Восемь атомов с одной стороны, восемь с другой и связаны...чем? Ничего? Соединительная нить даже не отрывается от бусинки. Это просто отрывает струны от двух кругов.

“Атомы!” Я говорю. “Бусины-это протоны. Итак, круги из бусин-это атомы. А маленькие соединители-это химические связи!”

“Хорошо, если это так…” Я поднимаю наручники и снова все пересчитываю. - Тогда это два атома, каждый из которых имеет восемь протонов, соединенных друг с другом. Элемент номер восемь-кислород. Два оксигена. О2! И это было на балу "Аве Мария".”

Я протягиваю его Рокки. - Ты, умник, это моя атмосфера!”

Я хватаю другой набор бус. - Итак, ваша атмосфера состоит из...семи протонов, соединенных с тремя отдельными атомами по одному протону в каждом. Азот, присоединенный к трем водородам. Аммиак! Конечно, это аммиак! Ты дышишь аммиаком!”

Это объясняет всепроникающий запах от всех маленьких подарков, которые они мне оставили. Остаточные следы их воздуха.

Моя улыбка исчезает. “Фу. Вы дышите аммиаком?”

Я пересчитываю все маленькие аммиачные ожерелья, которые они мне подарили. Я получил только одну молекулу О2, но он дал мне двадцать девять аммоний.

Я на мгновение задумываюсь об этом.

“О,” говорю я. - Я понял. Я понимаю, о чем ты говоришь.”

Я смотрю на своего инопланетного двойника. -У вас в двадцать девять раз больше атмосферы, чем у меня.”

Вау. На ум сразу приходят две вещи: во-первых, эриданцы живут в огромном напряжении. Как ... как будто я нахожусь на глубине тысячи футов в океане на Земле. Во-вторых, ксенонит-это удивительная штука. Я не знаю, насколько толстая эта стена—может быть, полдюйма? Меньше? Но он сдерживает относительное давление в 28 атмосфер. И все это при том, что это большая, неармированная плоская панель (абсолютно худший способ сделать сосуд высокого давления). Черт возьми, весь их корабль сделан из больших плоских панелей. Прочность на растяжение этого материала, должно быть, зашкаливает. Неудивительно, что я не мог согнуть или сломать вещи, которые они прислали раньше.

У нас нет удаленно совместимых сред. Я бы умер в считанные секунды, если бы был на его стороне туннеля. И я предполагаю,что он не справился бы с одним двадцать девятым его нормальным атмосферным давлением и вообще без аммиака.

Ладно, это не проблема. У нас есть звук, и мы можем изображать пантомиму. Это хорошее начало для общения.

Я улучаю момент, чтобы все это осмыслить. Это потрясающая штука. У меня здесь есть приятель-инопланетянин, и мы болтаем! Я едва сдерживаюсь! Проблема в том, что я не сдержался. Усталость накатывает на меня с такой силой, что я едва могу сосредоточиться. Прошло уже два дня с тех пор, как я спал. Просто всегда происходило что-то монументальное. Я не могу просто не спать вечно. Мне нужно поспать.

Я поднимаю палец. Движение “подожди секунду”. Надеюсь, он помнит это с прошлого раза. Он поднимает палец на одной из своих рук, чтобы соответствовать.

Я бросаюсь обратно в корабль и мчусь в лабораторию. На стене висят аналоговые часы. Потому что в каждой лаборатории нужны аналоговые часы. Это требует некоторых усилий, но я снимаю его со стены и кладу под мышку. Я также беру маркер сухого стирания с рабочей станции.

Я возвращаюсь назад, через диспетчерскую и в Туннель Инопланетян. Рокки все еще там. Кажется, он оживляется, когда я возвращаюсь. Откуда я мог это знать? Я не знаю. Он просто немного перестроился и кажется более внимательным.

Я показываю ему часы. Я поворачиваю циферблат на задней панели. Я просто хочу, чтобы он увидел, как двигаются руки. Он делает круговое движение рукой. Он все понимает!

Я поставил часы на 12:00. Затем я использую маркер сухого стирания, чтобы нарисовать длинную линию от центра к двенадцати и короткую линию от центра к двум. Я бы предпочел поспать целых восемь часов, но не хочу заставлять Рокки ждать слишком долго. Я соглашусь на двухчасовой сон. - Я вернусь, когда часы совпадут с этим, - говорю я. Как будто это поможет ему понять.

"♩ ♪ ♫ . ” Он делает жест. Он протягивает вперед две руки и хватает...ничего. А потом он тянет ничто к себе.

«Что?”

Он постукивает по стене и указывает на часы, затем повторяет жест. Хочет ли он, чтобы часы были ближе к стене?

Я пододвигаю часы ближе. Кажется, это его возбуждает. Он делает жест быстрее. Я двигаю его дальше вперед. Теперь часы почти касаются стены. Он делает этот жест еще раз, но на этот раз немного медленнее.

На данный момент я понятия не имею, чего он хочет. Поэтому я просто прижимаю часы к стене. Теперь это трогательно. Он поднимает руки и как бы пожимает их. Чужие джазовые руки. Разве это хорошо?

Ладно, надеюсь, он понимает, что я вернусь через два часа. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но тут же слышу тук-тук-тук.

“Что?” Я говорю.

"♪♪♫♪",- говорит он, указывая на часы. Он немного отодвинулся от стены. Ему это не нравится.

“Гм, хорошо, - говорю я. Я снимаю со стены петлю из скотча, развязываю ее и разрываю пополам. Я использую две половинки, чтобы приклеить левую и правую стороны часов к прозрачной стене.

Рокки снова подает мне сигнал джазовыми руками. Я думаю, это означает “да” или “Я одобряю это”.

Я снова поворачиваюсь, чтобы уйти, но тук-тук-тук!

Я снова оборачиваюсь. - Чувак, я просто чертовски хочу вздремнуть!”

Он поднимает палец. Используя против меня мой собственный язык жестов. Теперь я должен ждать! Думаю, это справедливо. Я поднимаю палец, чтобы подтвердить это.

Он открывает круглую дверь, ведущую в его корабль. Это правильный размер для эридианца—мне было бы трудно протиснуться, если бы это когда-нибудь стало планом. Он исчезает внутри, оставив дверь открытой. Мне бы очень хотелось узнать, что за дверью, но я ничего не вижу. Там кромешная тьма.

Хмм. Интересный. На его корабле совершенно темно. Эта дверь, вероятно, ведет к воздушному шлюзу. Но даже в воздушном шлюзе должны быть какие-то огни, не так ли?

У Рокки не было никаких проблем с передвижением. Но я знаю, что он видит—он реагирует на мои жесты. Это придает силу моей более ранней теории об эридианском зрении: я думаю, что они видят другую часть спектра, чем люди. Может быть, они видят полностью в инфракрасном или полностью в ультрафиолетовом диапазоне. Этот шлюз может быть прекрасно освещен, насколько это касается Рокки, и я ничего не вижу. И наоборот, мои огни совершенно бесполезны для него.

Интересно, есть ли у нас общие длины волн? Возможно, красный (цвет с самой низкой длиной волны, которую могут видеть люди) - это“♪♫♩”, самая высокая длина волны, которую они могут видеть. Или что-то в этом роде. Возможно, стоит разобраться. Я должен принести радугу огней и выяснить, сможет ли он ... о, он вернулся.

Рокки отскакивает в туннель и пауком идет по рельсам к разделительной стене. Он невероятно грациозен в этом. Либо он очень опытен в невесомости, либо эридианцы просто очень хороши в лазании. У них пять рук с противоположными пальцами, и он межзвездный путешественник, так что, вероятно, это немного и того, и другого.

Одной рукой он показывает мне какое-то устройство. Это…Я не знаю, что это такое.

Это цилиндр (блин, эти люди любят цилиндры), длиной в фут и шириной около 6 дюймов. Я вижу, что его хватка немного деформирует корпус. Он сделан из мягкого материала, похожего на поролон. Цилиндр имеет пять горизонтально расположенных квадратных окон. Внутри каждого окна находится фигура. Я думаю, что это могут быть письма. Но это не просто чернила на бумаге. Они находятся на плоской поверхности, но сами символы приподняты на одну восьмую дюйма или около того.

“Хм,” говорю я.

Символ справа поворачивается, чтобы быть замененным новым символом. Через пару секунд это происходит снова. Потом еще раз.

- Это часы!” Я говорю. - Я показал тебе часы, и ты показал мне часы!”

Я указываю на свои часы, все еще приклеенные к стене, а затем на его. Он делает джазовые руки двумя руками, которыми в данный момент не пользуется. Я делаю джазовые руки назад.

Некоторое время я смотрю на эридианские часы. Рокки просто держит его на месте, чтобы я мог видеть. Символы—вероятно, цифры—чередуются в крайнем правом окне. Они на роторе. Как старые школьные цифровые часы дома. Через некоторое время ротор на один шаг влево от него меняет одно положение. Ага!

Насколько я могу судить, правый ротор меняется каждые две секунды. Думаю, чуть больше двух секунд. Он циклически перебирает шесть уникальных символов, прежде чем повторить: “ℓ”, “I”, “V”, “λ”, “ + ” и “V " в таком порядке. Всякий раз, когда он достигает “ℓ”, следующий ротор слева продвигается на один шаг вперед. В конце концов, примерно через минуту этот второй справа ротор проходит через все символы, и когда он достигает “ℓ", третий ротор справа продвигается вперед.

Похоже, они читают информацию слева направо—так же, как на английском. Аккуратное совпадение. Хотя и не невероятно маловероятно. Я имею в виду, что на самом деле есть только четыре варианта: слева направо, справа налево, сверху вниз или снизу вверх. Так что был шанс 1 из 4, что мы будем такими же.

Так что его часы интуитивно понятны для меня. И он работает как одометр. “ℓ” - это явно их 0. Из этого я знаю, что “I” - это 1, “V” - это 2, “λ” - это 3, “ + ” - это 4, а “V” - это 5. Как насчет 6-9? Их не существует. После “V” мы возвращаемся к “ℓ”. Эриданцы используют шестую базу.

Из всех вещей, которым я учу своих студентов, числовые основы труднее всего заставить их по-настоящему понять. В числе 10 нет ничего особенного. У нас десять уникальных цифр, потому что у нас десять пальцев. Все очень просто. У скалистых гор три пальца на руке, и я думаю, что они любят использовать только две руки при подсчете (они, вероятно, держат остальные три фута/руки на земле, чтобы оставаться устойчивыми). Таким образом, у них есть шесть пальцев для работы.

- Ты мне нравишься, Рокки! Ты гений!”

И он есть! С помощью этого простого действия Рокки показал мне:

● Как работают эридианские числа (база шесть)

● Как записываются эридиевы числа (ℓ, I, V, λ,+, V)

● Как эриданцы читают информацию (слева направо)

● Как долго длится эридианская секунда

Я поднимаю палец и бросаюсь обратно на корабль за секундомером. Я возвращаюсь и засекаю время по часам Рокки. Я запускаю таймер как раз в тот момент, когда третий ротор меняет состояние. Правый ротор продолжает щелкать каждые две секунды или около того, и каждые шесть шагов следующий ротор продвигается на один. Это займет некоторое время, но мне нужен как можно более точный подсчет. Третьему ротору требуется около полутора минут, чтобы сделать всего один шаг. Я могу рассчитывать, что пробуду здесь минут десять или около того. Но я планирую смотреть все время.

Рокки становится скучно. По крайней мере, я так думаю. Он начинает ерзать, а затем позволяет часам плавать на месте возле разделительной стены. Затем он бродит по своей стороне туннеля. Я не уверен, что он делает что-то конкретное. Он открывает дверь, ведущую в его корабль, начинает подниматься, а затем останавливается. Он, кажется, обдумывает это, а затем меняет свое мнение. Он закрывает дверь. Он не хочет уходить, пока я еще здесь. В конце концов, я мог бы сделать или сказать что-то интересное.

"♪♪♩",- говорит он.

- Знаю, знаю, - говорю я. Я поднимаю палец.

Он поднимает палец, затем возвращается к медленному подпрыгиванию от стены к стене. Шаг в невесомости.

Наконец, третий ротор завершает полный круг, и я останавливаю таймер. Общее время: 511,0 секунды. У меня нет калькулятора, и я слишком взволнован, чтобы вернуться на корабль, чтобы получить его. Я достаю ручку и делаю длинное деление на ладони другой руки. Одна эридианская секунда равна 2,366 земным секундам.

Я обводю ответ на ладони и смотрю на него. Я добавляю несколько восклицательных знаков рядом, потому что чувствую, что они оправданы.

Я знаю, что это не кажется большим, но это огромное дело. Мы с Рокки-астронавты. Если мы собираемся говорить, то будем говорить о науке. И вот так мы с Рокки установили фундаментальную единицу времени. Далее: длина и масса!

Вообще - то нет. Дальше—вздремнуть. Я так устала. Я снимаю часы со стены, обводю “2” маркером для сухого стирания-просто чтобы было как можно четче, а затем приклеиваю их на место. Я машу рукой. Он машет в ответ. Затем я возвращаюсь, чтобы вздремнуть.

—

Это просто смешно. Как я могу рассчитывать на сон? Как кто-то мог при таких обстоятельствах? Я все еще не могу понять, что происходит. Там есть инопланетянин.

И меня убивает то, что я не могу выяснить, что он знает об Астрофаге. Но вы не можете говорить о сложных научных концепциях с кем-то с помощью пантомимы. Нам нужен общий язык, каким бы рудиментарным он ни был.

Мне просто нужно продолжать делать то, что я делаю. Работа над научной коммуникацией. Глаголы и существительные физики. Это единственный набор понятий, которые мы гарантированно разделяем—физические законы везде одинаковы. И как только у нас будет достаточно слов, чтобы действительно говорить о науке, мы начнем говорить об Астрофаге.

И через “VVℓλi” эридианских секунд я снова буду говорить с ним. Как, черт возьми, парень может спать в такое время? Я никак не могу просто—

Глава 11.

Мой таймер сигналит мне. Я установил обратный отсчет на два часа. Он только что достиг нуля. Я моргаю пару раз. Я плаваю в позе эмбриона в рубке управления. Я даже не добрался до общежития.

Я совсем не отдохнул. Каждая клеточка моего существа кричит мне, чтобы я снова заснула, но я сказала Рокки, что вернусь через два часа, и я не хочу, чтобы он думал, что люди ненадежны.

Я имею в виду...мы довольно ненадежны, но я не хочу, чтобы он знал об этом.

Я тащусь (можете ли вы тащиться в невесомости? Я говорю "да") через шлюз. Рокки ждет меня в туннеле. Он был занят в мое отсутствие. Теперь там полно всякой всячины.

Эридианские часы все еще тикают—теперь они установлены на одном из решетчатых столбов. Но более интересным для меня является ящик, который был добавлен к разделительной стене. Это куб в 1 фут, и он выходит на мою половину туннеля. Он сделан из того же прозрачного ксенонита, что и остальная часть стены.

Со стороны Рокки в коробке есть плоская дверца с непрозрачной ксенонитовой каймой. Кроме того, есть квадратное отверстие с идеально подогнанной квадратной трубой, ведущей в сторону.

Есть какие-то...элементы управления?...на трубе возле ящика. Может быть, пуговицы? Провод, идущий от блока управления, змеится по трубе, исчезая в корпусе, где находится труба.

Тем временем на моей стороне куба находится рукоятка, примерно такой же формы, как и рукоятка моей собственной двери шлюза. И это прикреплено к квадратной панели, такой же, как на стороне Рокки, и—

- Это воздушный шлюз!” Я сказал. - Ты сделал воздушный шлюз в нашем туннеле!”

Блестящий. Просто блестяще. Мы с Рокки оба можем получить к нему доступ. Он может контролировать воздух в этой маленькой камере с помощью таинственной трубы, которая, по-видимому, ведет обратно к каким-то насосам или чему-то в Blip-A. И эти кнопки, или что там еще, являются элементами управления. Точно так же у нас есть способ передавать вещи туда и обратно.

Я занимаюсь джазовыми руками. Он делает их в ответ.

Хмм. Опять же с квадратными плоскими панелями. Кто делает квадратный шлюз? Особенно тот, который предназначен для работы с атмосферным давлением Эридии. Даже труба, по которой проходит мини-шлюз, квадратная. Я знаю, что они могут делать круглый ксенонит—цилиндры, которые он прислал мне, когда мы впервые встретились, были круглыми. Этот туннель круглый.

Может быть, я слишком много об этом думаю. Ксенонит настолько прочен, что вам не нужно тщательно формировать его в сосуды под давлением. Плоские панели, вероятно, легче сделать.

Это потрясающе. Я поднимаю палец—он отвечает тем же жестом. Я лечу в лабораторию и беру рулетку. Он показал мне единицу времени, поэтому я покажу ему единицу длины. Рулетка, слава Богу, метрическая. Это будет достаточно запутанно, используя базу-6 эридианских секунд. Последнее, что я хочу бросить туда,—это имперские подразделения, даже если они для меня естественны.

Вернувшись в туннель, я поднимаю рулетку. Я немного вытаскиваю его, затем отпускаю, чтобы он втянулся. Я повторяю этот процесс несколько раз. Он делает джазовые руки. Я указываю на “квадратный замок” (ну, как еще его назвать?), И он снова делает джазовые руки.

Надеюсь, это означает, что в данный момент там нет 29 атмосфер аммиака. Я думаю, мы еще посмотрим ...

Я поворачиваю ручку и открываю дверь. Он легко поворачивается ко мне.

Ничего не взрывается. На самом деле, я даже не чувствую запаха аммиака. И там тоже не было вакуума. Я бы вообще не смог открыть дверь, если бы это было так. Рокки настроил так, чтобы это была именно моя атмосфера. Очень любезно с его стороны.

Я положил рулетку примерно в центр коробки и позволил ей плавать там. Я закрываю дверь и поворачиваю ручку.

Рокки нажимает кнопку на пульте управления, и я слышу приглушенный хлопок, за которым следует ровное шипение. Из трубы врывается туманный газ. Предположительно, аммиак. Рулетка отскакивает внутрь—ее толкают, как лист на ветру. Вскоре шипение перешло в тонкую струйку.

И тут я понимаю свою ошибку.

Рулетка-один из тех твердых видов строительных материалов, которые изготавливаются из металла с резиновыми накладками для захвата инструмента. Дело в том, что эридианцы любят жару. Насколько жарко? Я не могу сказать наверняка, но теперь я знаю, что это горячее, чем температура плавления резины на рулетке.

Капля жидкой резины колеблется на рулетке, прилипая к инструменту через поверхностное натяжение. Рокки открывает дверь и осторожно хватает мой неисправный подарок за металл. По крайней мере, это все еще надежно. Я думаю, что он сделан из алюминия. Приятно сознавать, что эридианский воздух недостаточно горяч, чтобы растопить и это.

Когда Рокки тянет к себе рулетку, резиновый шарик отделяется от нее и уплывает в его сторону трубки.

Он тыкает резиновый шарик, и он прилипает к его когтю. Он стряхивает его без особых проблем. Очевидно, температура его не беспокоит. Я думаю, это ничем не отличается от того, как человек стряхивает воду с руки.

В моей атмосфере такая горячая резина будет гореть. От него тоже исходили бы все эти мерзкие, ядовитые газы. Но со стороны Рокки нет кислорода. Так что резина просто...остается жидкой. Он уплывает к стене туннеля и застревает там.

Я пожимаю плечами. Может быть, он поймет, что это означает “Мне очень жаль.”

Он как бы пожимает плечами в ответ. Но он делает это всеми пятью плечами. Выглядит странно, и я не знаю, понял ли он, что я имею в виду.

Он немного вытаскивает ленту, затем позволяет ей защелкнуться обратно. Он явно удивлен, хотя, должно быть, знал, что это произойдет. Он полностью отпускает ее и позволяет ей вращаться перед ним. Он хватает его и делает это снова. Потом еще раз.

И еще раз.

“Да, это весело, - говорю я. - Но посмотри на отметины. Это сантиметры. ЦЕН-ТИ-МЕ-ТЕРС.”

В следующий раз, когда он достает кассету, я указываю на нее. - Смотри!”

Он просто продолжает вытаскивать его и снова вытаскивать. Я не вижу никаких признаков того, что он заботится о том, что там написано.

“Фу!” Я поднимаю палец. Я возвращаюсь в лабораторию и беру еще одну рулетку. Это хорошо укомплектованная лаборатория, и ни одна космическая миссия не была бы полной без избыточности. Я возвращаюсь в туннель.

Рокки все еще играет с рулеткой. Теперь у него действительно бал. Он вытягивает ленту так далеко, как только может, то есть примерно на метр, затем отпускает ленту и рулетку одновременно. В результате отдачи и защелкивания рулетка дико вращается перед ним.

“ ♩ ♪ ♫ ♪ !!! "- говорит он. Я почти уверен, что это был визг ликования.

“Смотри. Смотри, - говорю я. “Рокки. Рокки! Йо!”

Наконец он перестает играть с нечаянной игрушкой.

Я вытаскиваю какую-то ленту из рулетки, затем указываю на отметины. - Смотри! Здесь! Видишь это?”

Он вытягивает свой примерно на такое же расстояние. Я вижу, что отметины на его теле все еще там—они не испеклись в обжигающей эридианской жаре или что-то в этом роде. В чем проблема?

Я указываю на линию в 1 сантиметр. “Смотри. Один сантиметр. Эта линия. Здесь.” Я несколько раз нажимаю на линию.

Он протягивает ленту двумя руками и постукивает по ней третьей. Он соответствует моему темпу, но не приближается к отметке в 1 сантиметр.

- Здесь!” Я нажимаю на метку сильнее. - Ты что, ослеп?!”

Я делаю паузу.

“Подожди. Ты что, слепой?”

Рокки еще немного постукивает по ленте.

Я всегда предполагала, что у него где-то есть глаза, но я их не узнавала. Но что, если у него вообще нет глаз?

В шлюзе "Блип-А" было темно, и у Рокки не было с этим никаких проблем. Поэтому я решил, что он видит на частотах света, которые я не вижу. Но рулетка имеет белую ленту с черными отметинами на ней. Любое зрение в любом спектре должно быть способно различать черное на белом. Черный-это отсутствие света, а белый-это все частоты, одинаково отраженные.

Подождите—это не имеет смысла. Он знает, что я делаю. Он повторяет мои жесты. Если у него нет зрения, как он может читать мои часы? Как он может читать свои собственные часы?

Хм...на его часах толстые цифры. Примерно на одну восьмую дюйма. И, вспоминая, у него действительно были некоторые проблемы с моими часами. Ему нужно было, чтобы я приклеил его к разделительной стене. Когда она проплыла в дюйме от него, он расстроился. Просто быть рядом с разделителем было недостаточно. Часы, должно быть, прикасались к нему.

“Звук?” Я говорю. “Ты ‘видишь’ со звуком?”

Это имело бы смысл. Люди используют электромагнитные волны, чтобы понять нашу трехмерную среду. Так почему же другой вид не может использовать звуковые волны? Тот же принцип—и он есть даже у нас на Земле. Летучие мыши и дельфины используют эхолокацию, чтобы “видеть” с помощью звука. Может быть, у эриданцев и есть такая способность, но на стероидах. В отличие от летучих мышей и дельфинов, эридианцы имеют пассивный гидролокатор. Они используют окружающие звуковые волны для разрешения окружающей среды, вместо того чтобы издавать определенный шум для отслеживания добычи.

Просто теория. Но это соответствует данным.

Вот почему у него толстые цифры на часах. Потому что его сонар не может воспринимать слишком тонкие вещи. Мои часы были для него вызовом. Он не может “видеть” чернила, но руки-твердые предметы. Значит, он знал о них. Но все это заключено в пластик ...

Я хлопнул себя по лбу. - Вот почему тебе понадобились часы, прижатые к стене. Вам нужны были звуковые волны, прыгающие в нем, чтобы легче добраться до вас. А рулетка, которую я тебе только что вручил, бесполезна. Вы вообще не видите чернил!”

Он еще немного поиграл с рулеткой.

Я поднимаю палец. Он больше сосредоточен на игрушке с рулеткой, но рассеянно возвращает жест одной из своих запасных рук.

Я влетаю обратно в корабль, через диспетчерскую и в лабораторию. Я хватаю отвертку и направляюсь дальше в общежитие. Я отрываю от пола панель хранения. Простой алюминиевый листовой запас. Может быть, в одну шестнадцатую дюйма толщиной, с закругленными краями, чтобы мы не порезались. Прочный, долговечный и легкий. Идеально подходит для космических путешествий. Я лечу обратно в туннель.

Рокки обмотал один конец ленты вокруг одной из ручек своего туннеля и завязал ее несколько грубым узлом. Одной рукой он держится за распределитель, а четырьмя другими карабкается назад по прутьям.

“Привет,” говорю я. Я поднимаю руку. - эй!”

На мгновение он перестает играть с рулеткой. “♩♪♩?”

Я поднимаю два пальца.

Рокки поднимает два пальца.

"Да. Хорошо. Мы снова в режиме имитации.” Я поднимаю один палец, затем переключаюсь на два, затем снова на один и, наконец, на три.

Рокки повторяет последовательность, как я и надеялся.

Теперь я положил алюминиевую панель между моей рукой и Рокки. За панелью я поднимаю два пальца, потом один, потом три, потом пять.

Рокки поднимает два пальца, потом один, потом все три. Он приносит вторую руку, чтобы поднять еще два пальца, в общей сложности пять.

“Ух ты!” Я говорю.

Алюминий в одну шестнадцатую дюйма остановит почти весь свет. Некоторые абсурдно высокие частоты могут пройти, но эти частоты также пройдут прямо через меня. Чтобы он не видел моих рук. Но звук прекрасно проходит через металлы.

Это доказательство. Он не использует свет, чтобы понять, что происходит. Он должен быть крепким. Для Рокки эта металлическая пластина похожа на стеклянное окно. Может быть, это немного искажает образ, но не сильно. Черт возьми, он, вероятно, знает, как выглядит диспетчерская "Святой Марии". Почему нет? Корпус просто более алюминиевый.

Как он увидел меня в космосе? В космосе нет воздуха. Так что ни звука.

Подожди, нет, это глупый вопрос. Он не пещерный человек, блуждающий в космосе. Он продвинутый межзвездный путешественник. У него есть технология. У него, вероятно, есть камеры, радары и прочее, что переводит данные во что-то, что он может понять. Ничем не отличается от моего Петроваскопа. Я не могу видеть инфракрасный свет, но он может, а затем показывает его мне на мониторе с частотами света, которые я вижу.

В диспетчерской Blip-A, вероятно, есть потрясающие показания, похожие на шрифт Брайля. Ну, я уверен, что это гораздо более продвинутый вариант.

“Ух ты…” Я пристально смотрю на него. “Люди провели тысячи лет, глядя на звезды и задаваясь вопросом, что там. Вы, ребята, вообще никогда не видели звезд, но все равно работали в космосе. Какими удивительными людьми должны быть вы, эридианцы. Научные гении.”

Узел на ленте развязывается, дико отскакивает и бьет Рокки по руке. Мгновение он трясет пострадавшую руку от боли, затем продолжает возиться с рулеткой.

"Да. Ты определенно ученый.”

—

“Всем встать, - сказал судебный пристав, - сейчас заседает окружной суд Соединенных Штатов по Западному округу Вашингтона. Председательствует достопочтенный судья Мередит Спенсер.”

Весь зал суда встал, когда судья заняла свое место.

“Садитесь,” сказал судебный пристав. Он протянул судье папку. “Ваша честь, сегодняшнее дело-Альянс интеллектуальной собственности против проекта "Радуйся, Мария".”

Судья кивнул. - Истец, вы готовы к суду?”

За столом истца сидели хорошо одетые мужчины и женщины. Старший из них, мужчина лет шестидесяти, встал, чтобы ответить. - Так и есть, ваша честь.”

- Защита, вы готовы к суду?”

Стрэтт сидела в одиночестве за столом защиты, печатая что-то на своем планшете.

Судья прочистила горло. “Защита?”

Стрэтт закончил печатать и встал. - Я готова.”

Судья Спенсер указал на стол Стрэтта. “Советник, где остальные члены вашей команды?”

“Только я, - сказала она. —И я не адвокат-я обвиняемый.”

“Мисс Стрэтт, - Спенсер сняла очки и посмотрела на нее. “Ответчиком по этому делу является довольно известный межправительственный консорциум ученых.”

- Во главе со мной, - сказал Стрэтт. “Я двигаюсь, чтобы уволить.”

- Вы пока не можете подавать ходатайства, мисс Стрэтт, - сказал Спенсер. - Просто скажи мне, готова ли ты продолжить.”

“Я готов,”

“Хорошо. Истец, вы можете начать свое вступительное заявление.”

Мужчина встал. “Да будет угодно суду и леди и джентльменам присяжных, меня зовут Теодор Кантон, адвокат Альянса интеллектуальной собственности в этом деле.

“В ходе этого судебного разбирательства мы покажем, что проект "Радуйся, Мария" превысил свои полномочия в вопросе сбора и лицензирования цифровых данных. В их распоряжении гигантский массив твердотельных накопителей, на который они скопировали буквально все программное обеспечение, когда-либо защищенное авторским правом, а также все книги и литературные произведения, которые когда-либо были доступны в любом цифровом формате. Все это было сделано без оплаты или лицензирования соответствующим правообладателям или владельцам интеллектуальной собственности. Кроме того, многие из их технологических разработок нарушают патенты, принадлежащие—”

“Ваша честь,” прервал его Стрэтт. “Могу ли я сейчас подать ходатайство?”

“Технически,” сказал судья, “но это нерегулярно.—”

“Я двигаюсь, чтобы уволить.”

- Ваша честь!” - запротестовал Кантон.

“На каком основании, мисс Стрэтт?” спросил судья.

- Потому что у меня нет времени на эту чушь, - сказала она. “Мы строим корабль, чтобы буквально спасти наш вид. И у нас очень мало времени, чтобы это сделать. У него будет три астронавта—всего три—для проведения экспериментов, которые мы сейчас даже не можем себе представить. Нам нужно, чтобы они были готовы к любому возможному направлению обучения, которое они сочтут необходимым. Поэтому мы даем им все. Собранные знания человечества, а также все программное обеспечение. Некоторые из них глупы. Им, вероятно, не понадобится Сапер для Windows 3.1, и им, вероятно, не понадобится сокращенный словарь санскрита на английский, но они их получат.”

Кантон покачал головой. - Ваша честь, мои клиенты не оспаривают благородный характер проекта "Аве Мария". Жалоба заключается в незаконном использовании материалов, защищенных авторским правом, и запатентованных механизмов.”

Стрэтт покачала головой. “Потребовалось бы смехотворное количество времени и энергии, чтобы разработать лицензионные соглашения с каждой компанией. - Уверяю вас

, мисс Стрэтт, вы будете соблюдать закон, - сказал судья.

- Только когда захочу, - Стрэтт поднял лист бумаги. “Согласно этому международному договору, я лично защищен от судебного преследования за любое преступление в любой точке Земли. Сенат Соединенных Штатов ратифицировал этот договор два месяца назад.”

Она подняла второй листок бумаги. “И чтобы упорядочить подобные ситуации, у меня также есть предварительное помилование от президента Соединенных Штатов за любые преступления, в которых я обвиняюсь в рамках юрисдикции США.”

Судебный пристав взял бумаги и передал их судье.

“Это...” сказал судья, - это именно то, что вы говорите.”

“Я здесь только из вежливости,” сказал Стрэтт. - Мне вообще не нужно было приходить. Но поскольку индустрия программного обеспечения, патентные тролли и все остальные, связанные с интеллектуальной собственностью, объединились в одном судебном процессе, я решил, что будет быстрее всего пресечь это в зародыше сразу.”

Она схватила сумку и положила в нее планшет. - Я пойду своей дорогой.”

“Подождите, мисс Стрэтт,” сказал судья Спенсер. “Это все еще суд, и вы останетесь на время этого разбирательства!”

“Нет, не буду, - сказал Стрэтт.

Судебный пристав вышел вперед. “Мэм. Мне придется задержать тебя, если ты не подчинишься.”

- Ты и какая армия?” - спросил Стрэтт.

Пятеро вооруженных мужчин в военной форме вошли в зал суда и встали вокруг нее. - Потому что у меня есть армия США, - сказала она. - И это чертовски хорошая армия.”

—

Я просматриваю доступное программное обеспечение, жуя тортилью с арахисовым маслом. Я знаю, что это звучит не очень вкусно, но это так.

Я научился хвататься за лабораторный стул ногами, чтобы не уплыть, когда пользуюсь ноутбуком. Оказывается, у меня есть куча ноутбуков. По крайней мере, шесть, которые я нашел на складе. И все они подключены к корабельной сети Wi-Fi. Удобный.

Если мне не изменяет память, у меня должно быть почти все программное обеспечение, скрывающееся где-то на корабле. Фокус в том, чтобы найти то, что мне нужно. Я даже не знаю, как это называется. К счастью, одна из книг в электронной библиотеке-это список программных приложений. Так что это помогло.

В конечном счете я нахожу что-то, что будет работать: “Анализатор формы сигнала Tympanum Labs.” В моей библиотеке есть всевозможные программные пакеты для анализа формы волны. Этот просто имеет самые высокие отзывы по данным компьютерного журнала 2017 года, в котором рассматривались анализаторы формы волны.

Я устанавливаю программное обеспечение на один из ноутбуков. Он довольно прост в использовании и имеет множество функций. Но больше всего меня интересует преобразование Фурье. Это самый простой инструмент в анализе звуковых волн и, возможно, самый важный. Существует много сложной математики о том, как это сделать, но конечный результат таков: если вы запустите звуковую волну через преобразование Фурье, она даст вам список отдельных нот, воспроизводимых одновременно. Поэтому, если бы я сыграл аккорд До-мажор и позволил этому приложению прослушать его, приложение сообщило бы мне, что есть C, E и G. Это невероятно полезно.

Больше никакой пантомимы. Пришло время выучить эридианский. Да, я только что придумал это слово. Нет, я не чувствую себя плохо из-за этого. Я делаю много вещей впервые в истории человечества здесь, и есть много вещей, которые нуждаются в названии. Просто радуйся, что я не называю вещи в свою честь.

Я запускаю Microsoft Excel на другом ноутбуке и связываю два ноутбука вместе спина к спине. Да, я мог бы просто запустить оба приложения на одном ноутбуке, но я не хочу переключаться туда и обратно.

Я пролетаю через корабль и возвращаюсь в туннель. Рокки там нет.

Хм.

Рокки не может просто провести весь день, ожидая меня, но почему у них нет кого-то в туннеле все время? Если бы мои товарищи по команде все еще были рядом, мы бы определенно поменяли вахту или что-то в этом роде. Черт возьми, Илюхина, вероятно, будет ночевать здесь без остановки и уйдет только тогда, когда ей нужно будет поспать.

Что, если в туннеле находятся разные люди? Откуда мне знать, что Рокки - всего лишь один человек? Я не знаю, как отличить эриданцев друг от друга. Может быть, я разговаривал с шестью разными людьми. Это тревожная мысль.

Нет…дело не в этом. Я почти уверен, что Рокки - это просто Рокки. Гребни на его панцире и скалистые выступы на его руках уникальны. Я помню, что из одного его пальца торчит неровный скалистый кусочек...да. Это тот же самый парень.

Если бы вы смотрели на камень в течение нескольких часов, и кто-то заменил его очень похожим, но немного другим камнем, вы бы знали.

Ладно, так где же остальная часть экипажа? Я один, потому что мои товарищи по команде не выжили. Но у эриданцев технологии лучше, с космической точки зрения. Корабль побольше, почти неразрушимый материал корпуса. Там должна быть команда.

Ах! Держу пари, Рокки-капитан! Он подвергает себя риску, разговаривая со страшным инопланетянином. Все остальные остаются на корабле. Вот что сделал бы капитан Кирк. Так почему бы не капитан Рокки?

В любом случае, у меня есть классные вещи, которые я хочу сделать, и я нетерпелив.

“Эй! Рокки!” - кричу я. - Иди сюда!”

Я прислушиваюсь к любым звукам движения. “Давай, парень! Вся ваша сенсорная информация в диапазоне—это звук-держу пари, вы можете услышать, как булавка падает за милю! Ты же знаешь, что я тебе звоню! Двигай своим...тем, что служит тебе задницей! Я хочу поговорить!”

Я жду и жду, но Рокки нет.

Я предполагаю, что я для него довольно высокий приоритет. Так что, что бы он ни делал, это должно быть действительно важно. В конце концов, ему нужно разобраться с кораблем. Ему, наверное, нужно поесть и поспать. Ну, он все равно должен есть—все биологические организмы должны каким-то образом получать энергию. Я не знаю, спят ли эридианцы.

Если подумать...Сон, возможно, не такая уж плохая идея. Из последних сорока восьми часов я спал два часа и больше ничего. Часы Рокки все еще там, зажатые между поручнем и перегородкой. Все идет как обычно. Интересно, что на его часах всего пять цифр. По моим расчетам, он будет возвращаться к ℓℓℓℓℓ каждые пять часов или около того. Может быть, это и есть продолжительность эридианского дня?

Предположим позже. Сон - это приоритет. Я настроил электронную таблицу на своем ноутбуке Excel, чтобы конвертировать из скалистого времени в мое и наоборот. Я хочу поспать восемь часов. Я ввожу текущее время на часах Рокки, которое является Iℓivλ, и заставляю таблицу сказать мне, что эти часы будут говорить через восемь часов. Ответ: Iλ+VVλ.

Я спешу обратно в лабораторию, чтобы забрать кучу палочек от мороженого и скотч. Рокки не видит чернил, поэтому мне приходится импровизировать.

Я приклеиваю палочки к перегородке, чтобы Рокки знал, когда я вернусь: Iλ+VVλ. К счастью, символы в основном состоят из прямых линий, так что мой маленький проект должен быть достаточно хорош, чтобы он мог прочитать.

Интересно, что время моего возвращения состоит из шести цифр. На одну цифру больше, чем показывают часы Рокки. Но я уверен, что он все поймет. Если бы Рокки сказал: “Я вернусь в тридцать семь часов”, я бы понял, что он имел в виду.

Прежде чем лечь на сено, я достаю мини-камеру из вакуумной камеры лаборатории. Это просто маленькая беспроводная камера, которая разговаривает с портативным жидкокристаллическим дисплеем, прикрепленным к камере. Я закрепляю камеру в туннеле, указывая на разделительную стену. Я беру с собой на койку экран с показаниями.

Там. Теперь у меня есть радионяня в туннеле. Звука нет—камера предназначена для наблюдения за экспериментами, а не для общения с людьми. Но это лучше, чем ничего.

Я туго заправляю простыни и одеяла на койке вокруг овального наматрасника. Я протискиваюсь между тугими простынями. Таким образом, я не буду просто плавать вокруг, пока сплю.

Моим грандиозным планам по общению с Рокки придется подождать. Я немного расстроен, но ненадолго. Я почти сразу отключаюсь.

Глава 12.

Тук-тук-тук.

Звук едва проникает в мое сознание. Это далеко отсюда.

Тук-тук-тук.

Я просыпаюсь от сна без сновидений. "Хм?”

Тук-тук-тук.

“Завтрак,” бормочу я.

Механические руки тянутся в отсек и вытаскивают упакованную еду. Здесь каждое утро как на Рождество. Я снимаю крышку, и пар разлетается во все стороны. Внутри буррито на завтрак.

“Мило,” говорю я. “Кофе?”

“Подготовка…”

Я откусываю от буррито на завтрак. Это хорошо. Вся еда хорошая. Я думаю, они решили, что если нам суждено умереть, мы можем с таким же успехом есть хорошие вещи.

“Кофе", - говорит компьютер. Механическая рука протягивает мне мешочек с соломинкой. Как Солнце Капри для взрослых. Размещение в условиях невесомости.

Я позволяю буррито плавать рядом и делаю глоток кофе. Конечно, это очень вкусно. В нем даже есть нужное количество сливок и сахара. Это очень личное предпочтение, которое сильно варьируется от человека к человеку.

Тук-тук-тук.

И вообще, что это такое?

Я проверяю жидкокристаллический экран, приклеенный рядом с моей койкой. Рокки в туннеле постукивает по разделительной стене.

“Компьютер! Как долго я спал?”

“Пациент был без сознания в течение десяти часов и семнадцати минут.”

“О, дерьмо!”

Я вылезаю из своей постели и прыгаю через корабль к диспетчерской. Я ношу с собой буррито и кофе, потому что умираю с голоду.

Я прыгаю в туннель. “Прости! Прости!”

Теперь, когда я здесь, Рокки стучит по перегородке громче, чем раньше. Он указывает на номера палочек от мороженого, которые я приклеила к разделителю, а затем на его часы. Он сжимает одну руку в кулак.

“Мне очень жаль!” Я складываю руки вместе, как будто молюсь. Я не знаю, что еще делать. Нет никакого межпланетного символа для мольбы. Я не знаю, понимает ли он, но он разжимает кулак.

Возможно, это было мягкое предостережение. Я имею в виду, что он мог бы сжать пять кулаков, но он сжал только один.

Как бы то ни было, я заставил его ждать больше двух часов. Понятно, что он расстроен. Надеюсь, этот следующий трюк компенсирует это.

Я поднимаю палец. Он отвечает тем же жестом.

Я хватаю свои заклеенные скотчем ноутбуки и запускаю программное обеспечение для анализа формы волны на одном и Excel на другом. Я прижимаю их к стене туннеля и закрепляю там скотчем.

Я снимаю номера палочек от эскимо с разделительной стены. Они такое же хорошее место для начала, как и любое другое. Я поднимаю “я” и указываю на него. - Один, - говорю я. - Один.”

Я указываю на свой рот, затем снова на эридианский номер. - Один.” Затем я указываю на Рокки.

Он указывает на “я” и говорит:“♪.”

Я останавливаю анализатор сигналов и прокручиваю назад на несколько секунд. “Вот и все…” Слово Рокки “один” - это всего лишь две ноты, сыгранные одновременно. Там тоже есть куча гармоник и резонансов, но основные пики частоты-это всего две ноты.

Я ввожу “один” в электронную таблицу на другом компьютере и отмечаю соответствующие частоты.

“Хорошо…” Я возвращаюсь к разделителю и поднимаю символ “V”. “Два,” говорю я.

- Да, - говорит он. Еще одно односложное слово. Самые старые слова в языке обычно самые короткие.

На этот раз это аккорд, состоящий из четырех отдельных нот. Я ввожу “два” и записываю частоты для этого слова.

Он начинает волноваться. Я думаю, он знает, что я задумал, и это его радует.

Я поднимаю “λ”, и прежде чем я успеваю заговорить, он указывает на него и говорит:“♫♪.”

Отлично. Наше первое двухсложное слово. Мне приходится немного прокручивать данные формы волны назад и вперед, чтобы правильно подобрать аккорды. В первом слоге всего две ноты, а во втором-пять! Рокки может делать по крайней мере пять разных нот одновременно. У него, должно быть, несколько наборов голосовых связок или что-то в этом роде. Ну, у него пять рук и пять кистей. Так почему бы не пять наборов голосовых связок?

Я нигде не вижу рта. Эти ноты просто исходят откуда-то изнутри него. Когда я впервые услышал, как он говорит, мне показалось, что это похоже на песню кита. Возможно, это было точнее, чем я думал. Киты звучат так, как они это делают, потому что они перемещают воздух взад и вперед по своим голосовым связкам, не выталкивая его. Рокки, возможно, делает то же самое.

Тук-тук-тук-тук!

«Что?” Я оглядываюсь на него.

Он указывает на символ “λ”, все еще находящийся в моей руке, а затем на меня. Затем снова к “λ” и снова ко мне. Он почти в бешенстве от этого.

“О, прости, - говорю я. Я правильно поднимаю цифру и говорю: “Три.”

Он делает джазовые руки. Я отбрасываю несколько джазовых рук назад.

Ха. Раз уж мы об этом заговорили…

Я на мгновение замираю, чтобы он понял, что в разговоре был перерыв. Затем я делаю джазовые руки и говорю: “Да.”

Я повторяю жест. "да.”

Он делает это в ответ и говорит:“♫♩.”

Я отмечаю и записываю частоты в своем ноутбуке.

- Ладно, теперь в нашем словаре есть “да”, - говорю я.

Тук-тук-тук.

Я оглядываюсь. Как только он понимает, что завладел моим вниманием, он снова делает джазовые руки и говорит:“♫♩.” Тот же аккорд, что и раньше.

“Да, - говорю я. - Мы уже говорили об этом.”

Он на мгновение поднимает палец. Затем он сжимает два кулака и стучит ими друг о друга. “♪♪.”

...Что?

“О-о-о,” говорю я. Я учитель. Чему бы я научил того, кто только что выучил слово " да’?

- Это ‘нет". ”

По крайней мере, я на это надеюсь.

Я сжимаю кулаки и стучу ими друг о друга. "Нет.”

- ♫ ♩ , ” говорит он. Я проверяю ноутбук. Он просто сказал "да".

Ждать. Значит ли это, что это не "нет"? Это еще одно "да"? Теперь я в замешательстве.

“Нет?” Я спрашиваю

: “Нет", - говорит он по-эридиански.

- Итак, ‘да’?”

“Нет, да.”

“Да?”

- Нет, нет.”

“Да, да?”

"нет!” Он тычет в меня кулаком, явно расстроенный.

Хватит этой межвидовой рутины Эббота и Костелло. Я поднимаю палец.

Он разжимает кулак и возвращает жест.

Я ввожу частоты для того, что я считаю “нет”, в свою электронную таблицу. Если я ошибаюсь, я ошибаюсь, и мы разберемся с этим позже.

Я поднимаю символ“+”. “Четыре.”

Он поднимает три пальца на одной руке и один палец на другой. “♩♩.”

Я отмечаю частоты.

—

В течение следующих нескольких часов мы расширяем наш общий словарный запас до нескольких тысяч слов. Язык-это своего рода экспоненциальная система. Чем больше слов вы знаете, тем легче описать новые.

Общение затруднено из-за моей медленной и неуклюжей системы прослушивания Рокки. Я проверяю частоты, которые он излучает с помощью одного ноутбука, а затем просматриваю их в своей электронной таблице на другом ноутбуке. Это не очень хорошая система. С меня хватит.

Я извиняюсь, что у меня есть час, чтобы написать какое-то программное обеспечение. Я не специалист по компьютерам, но я знаю некоторые элементарные программы. Я пишу программу, чтобы взять выходные данные программного обеспечения для анализа звука и посмотреть слова в моей таблице. Это даже не программа, а скорее сценарий. Это совсем не эффективно, но компьютеры быстры.

К счастью, Рокки говорит музыкальными аккордами. В то время как очень трудно заставить компьютер превратить человеческую речь в текст, очень легко заставить компьютер идентифицировать музыкальные ноты и найти их в таблице.

С этого момента экран моего ноутбука показывает мне английский перевод того, что говорит Рокки в режиме реального времени. Когда появляется новое слово, я ввожу его в свою базу данных, и с тех пор компьютер знает его.

Рокки, тем временем, не использует никакой системы для записи того, что я говорю или делаю. Ни компьютера, ни пишущего инструмента, ни микрофона. Ничего. Он просто обращает внимание. И насколько я могу судить, он помнит все, что я ему говорил. Каждое слово. Даже если я рассказал ему об этом всего один раз несколькими часами ранее. Если бы только мои ученики были так внимательны!

Я подозреваю, что у эриданцев память намного лучше, чем у людей.

Вообще говоря, человеческий мозг-это набор программных взломов, собранных в единую, так или иначе функциональную единицу. Каждая “особенность” была добавлена как случайная мутация, которая решила какую-то конкретную проблему, чтобы увеличить наши шансы на выживание.

Короче говоря, человеческий мозг-это беспорядок. Все в эволюции запутано. Итак, я предполагаю, что эридианцы также представляют собой беспорядок случайных мутаций. Но что бы ни привело к тому, что их мозг стал таким, какой он есть, это дало им то, что мы, люди, назвали бы “фотографической памятью".

Возможно, все еще сложнее. У людей есть целый кусок нашего мозга, посвященный зрению, и у него даже есть свой собственный кэш памяти. Может быть, эридианцы просто очень хорошо запоминают звуки. В конце концов, это их основной смысл.

Я знаю, что еще слишком рано, но я больше не могу ждать. Я беру пузырек с Астрофагом из лабораторных запасов и приношу его в туннель. Я поднимаю его. - Астрофаг, - говорю я.

Вся поза Рокки меняется. Он опускает свой панцирь немного ниже. Он немного сжимает когти на прутьях, которые использует, чтобы удержаться на месте. "♫♪♫",- говорит он, его голос более тихий, чем обычно.

Я проверяю компьютер. Это еще не то слово, которое я записал. Должно быть, это его слово для Астрофага. Я отмечаю это в базе данных.

Я указываю на пузырек. “Астрофаг на моей звезде. Плохо.”

“♫♩♪♫♫♪♫♩♫♪♫,” - говорит Рокки.

Компьютер переводит: Астрофаг на моей звезде. Плохо, плохо, плохо.

Ладно! Теория подтвердилась. Он здесь по той же причине, что и я. Я хочу задать еще столько вопросов. Но у нас просто нет слов. Это приводит в бешенство!

“♫♫♫♩♪♪♫♫♪♫,” - говорит Рокки.

На моем компьютере выскакивает текст: "Ты откуда, вопрос?

Рокки усвоил основной порядок слов в английском языке. Я думаю, он рано понял, что я не могу автоматически запоминать вещи, поэтому он работает с моей системой, а не пытается научить меня своей. Честно говоря, я, наверное, выгляжу довольно глупо. Но кое-что из его собственной грамматики время от времени прокрадывается. Он всегда заканчивает вопрос словом “вопрос.”

“Не понимаю,” говорю я.

“Ты звезда-это как,вопрос?”

"ой!” Я говорю. Он хочет знать имя моей звезды. “Сол. Моя звезда называется "Сол". ”

- Пойми. Эридианское имя для твоей звезды -♫♪♫♪♩ ♩.”

Я записываю новое слово. Это слово Рокки означает “Сол”. В отличие от двух людей, пытающихся общаться, мы с Рокки даже не можем произносить имена собственные друг друга.

- Я называю твою звезду ” Эридани", - говорю я. Технически мы называем это “40 Эридани”, но я решаю, что это просто.

“Эридианское имя моей звезды -♫♩♪♪♪.”

Я добавляю это слово в словарь. - Пойми.”

"хорошо.”

Мне не нужно читать экран компьютера для этого конкретного перевода. Я начал узнавать некоторые из наиболее частых слов, таких как “ты”, “я”, “хорошо”, “плохо " и так далее. Я никогда не был артистом и настолько далек от музыкального слуха, насколько это вообще возможно. Но после того, как вы услышите аккорд сто раз, вы, как правило, помните его.

Я смотрю на часы—да, теперь у меня есть часы. Секундомер имеет функцию часов. Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить это. У меня были другие мысли.

Мы занимались этим весь день, и я устала. Знают ли эридианцы, что такое сон? Думаю, пришло время это выяснить.

- Человеческие тела должны спать. Сон-это вот что.” Я сворачиваюсь в клубок и закрываю глаза в сверхдраматическом представлении сна. Я притворно храплю, потому что я плохой актер.

Я возвращаюсь в нормальное состояние и указываю на его часы. “Люди спят двадцать девять тысяч секунд.”

Наряду с идеальной памятью, эридианцы чрезвычайно хороши в математике. По крайней мере, Рокки. Когда мы пробирались через научные подразделения, сразу стало очевидно, что он может в мгновение ока перейти из своих подразделений в мои. И у него нет проблем с пониманием десятой базы.

“Много секунд...” говорит он. “Почему так много секунд, вопрос…Поймите!”

Он расслабляет конечности, и они обмякают. Он сворачивается калачиком, как дохлый жук, и некоторое время остается неподвижным. “Эридианцы же!♪♫♫♪!”

О, слава Богу. Я не могу представить, как объяснить “сон” кому-то, кто никогда о нем не слышал. Эй, я сейчас потеряю сознание и какое-то время буду галлюцинировать. Кстати, я трачу на это треть своего времени. И если я не смогу сделать это какое-то время, я сойду с ума и в конце концов умру. Не нужно беспокоиться.

Я добавляю его слово “сон” в словарь.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти. - А теперь я пойду спать. Я вернусь через двадцать девять тысяч секунд.”

“Я наблюдаю,” говорит он.

- Вы наблюдаете?”

“Я наблюдаю.”

“Э-э-э…”

Он хочет посмотреть, как я сплю? В любом другом контексте это было бы жутко, но когда вы изучаете новую форму жизни, я думаю, это уместно.

-Я буду неподвижен в течение двадцати девяти тысяч секунд, - предупреждаю я его. - Много секунд. Я ничего не буду делать.”

“Я наблюдаю. Ждать.”

Он возвращается на свой корабль. Неужели он наконец-то получит что-то, с чем можно делать заметки? Через несколько минут он возвращается с устройством в одной руке и сумкой в двух других.

“Я наблюдаю.”

Я указываю на устройство. - Что это такое?”

- ♫ ♪ ♩ ♫ .- Он достает из сумки какой-то инструмент. “♫♪♩♫не функционирует.” Он несколько раз тычет в устройство инструментом. - Я меняюсь.♫♪♩♫функция.”

Я не потрудился записать новое слово. Как бы я вошел в него? “Вещь, которую Рокки держал в руках один раз”? Что бы это ни было, из него торчит пара проводов и отверстие, которое показывает некоторые сложные внутренние органы.

Сам объект не имеет значения. Дело в том, что он его ремонтирует. Новое слово для нас.

- Исправь, - говорю я. ” Ты исправляешь

“."♫♪♫♪", - говорит он.

Я добавляю “исправить” в словарь. Я подозреваю, что это будет часто всплывать.

Он хочет посмотреть, как я сплю. Он знает, что это не будет захватывающе, но он все равно хочет это сделать. Поэтому он привез с собой кое-какую работу, чтобы занять себя.

Хорошо. Что бы ни плавало в его лодке.

“Подожди,” говорю я.

Я возвращаюсь на корабль и направляюсь в спальню.

Я снимаю с койки наматрасник, простыни и одеяло. Я мог бы воспользоваться одной из двух других коек, но…в них были мои мертвые друзья, так что я не хочу.

Я несу блокнот и листы через лабораторию, неуклюже через диспетчерскую и в туннель. Я использую обильное количество клейкой ленты, чтобы прикрепить наматрасник к стене, затем подтягиваю простыни и одеяло.

“Теперь я сплю,” говорю я.

- Спи.”

Я выключаю свет в туннеле. Полная темнота для меня, никакого эффекта для Рокки, который хочет наблюдать за мной. Лучшее из обоих миров.

Я забираюсь в постель и борюсь с желанием пожелать спокойной ночи. Это просто приведет к новым вопросам.

Я засыпаю под редкий звон и скрежет Рокки, работающего над своим устройством.

—

Следующие несколько дней будут повторяющимися, но далеко не скучными. Мы значительно увеличиваем наш общий словарный запас и приличное количество грамматики. Времена, множественное число, условные...язык хитер. Но мы получаем его по частям.

И хотя процесс идет медленно, я все больше запоминаю его язык. Мне не так часто нужен компьютер. Хотя я все еще не могу обойтись без него полностью—это займет много времени.

Каждый день я трачу час на изучение эридианского словаря. Я сделал небольшой скрипт, чтобы выбрать случайные слова из моей электронной таблицы Excel и воспроизвести заметки с помощью MIDI-приложения. Опять же, рудиментарная программа, написанная неэффективно, но компьютеры быстры. Я хочу освободиться от электронной таблицы как можно скорее. На данный момент мне все еще нужно это все время. Но время от времени я буду понимать целое предложение, не прибегая к компьютеру. Детские шаги.

Каждую ночь я сплю в туннеле. Он наблюдает. Я не знаю, почему. Мы еще не говорили об этом. Мы были слишком заняты другими делами. Но он действительно не хочет, чтобы я спала без его присмотра. Даже если я просто хочу немного вздремнуть.

Сегодня я хочу поработать над чрезвычайно важной научной единицей, которая ускользает от нас. Главным образом потому, что мы живем в нулевом g.

- Нам нужно поговорить о мессе.”

"да. Килограмм.”

“Правильно. Как мне рассказать вам о килограмме?” - спрашиваю я.

Рокки достает из сумки маленький шарик. Он размером с мячик для пинг-понга. “Я знаю массу этого шара. Вы измеряете. Вы скажите мне, сколько килограммов мяч. Тогда я знаю килограмм.”

Он все продумал!

“Да! Отдай мне мяч.”

Он цепляется за несколько опорных столбов разными руками и помещает его в мини-шлюз. После нескольких минут ожидания, пока он остынет, он у меня в руках. Он гладкий и сделан из металла. Довольно плотный, я думаю.

“Как я это измерю?” - бормочу я.

- Двадцать шесть, - ни с того ни с сего произносит Рокки.

- А как насчет двадцати шести?”

Он указывает на мяч в моей руке. “Боллу двадцать шесть.”

О, я понимаю. Шар весит двадцать шесть фунтов. Каким бы ни было его подразделение. Хорошо. Все, что мне нужно сделать, это вычислить массу этого шара, разделить на двадцать шесть и сказать ему ответ.

“Я понимаю. Шар имеет массу двадцать шесть".

Не является.”

Я делаю паузу. - Это не так?”

“Это не так. Боллу двадцать шесть.”

- Я не понимаю.”

Он на мгновение задумывается, затем говорит: “Подожди.”

Он исчезает в своем корабле.

Пока его нет, я размышляю о том, как взвесить что-то в нулевом грамме. Конечно, у него все еще есть масса. Но я не могу просто поставить это на весы. Здесь нет гравитации. И я не могу раскрутить центробежную гравитацию "Аве Мария". Туннель соединен с ее носом.

Я мог бы сделать небольшую центрифугу. Что-то достаточно большое для самого маленького лабораторного масштаба, который у меня есть. Вращайтесь с некоторой постоянной скоростью со шкалой внутри. Измерьте то, что я знаю, массу, а затем измерьте шар. Я мог бы вычислить массу шара по соотношению двух измерений.

Но мне пришлось бы построить последовательную центрифугу. Как бы я это сделал? Я могу достаточно легко вращать что-то в условиях невесомости в лаборатории, но как я могу вращать это с постоянной скоростью в нескольких экспериментах?

Оооо! Мне не нужна постоянная ставка! Мне просто нужна струна с отметкой в центре!

Я влетаю в "Радуйся, Мария". Рокки простит меня за то, что я сбежал. Черт возьми, он, вероятно, может “наблюдать” за мной из любого места на своем корабле.

Я приношу мяч в лабораторию. Я беру кусок нейлоновой веревки и обвязываю каждый конец вокруг пластиковой канистры с образцами. Теперь у меня есть веревка с маленькими ведерками на каждом конце. Я ставлю канистры рядом друг с другом и туго натягиваю свернутую веревку. Я использую ручку, чтобы отметить самую дальнюю точку. Это точный центр этой штуковины.

Я машу мячом взад и вперед рукой, чтобы почувствовать его массу. Вероятно, меньше фунта. Меньше полукилограмма.

Я оставляю все плавающим в лаборатории и пинком спускаюсь в общежитие.

“Воды,” говорю я.

“Требуется вода", - говорит компьютер. Металлические руки протягивают мне “глоток” воды с нулевой гравитацией. Просто пластиковый мешочек с соломинкой, которая пропускает воду только в том случае, если вы расстегнете маленький зажим. А внутри находится 1 литр воды. Руки всегда дают мне воду по литру за раз. Вы должны оставаться увлажненными, если хотите спасти мир.

Я возвращаюсь в лабораторию. Я впрыскиваю примерно половину воды в коробку для образцов и запечатываю ее. Я положил наполовину опустошенный стакан в одно из ведер, а металлический шарик-в другое. Я заставил все это вращаться в воздухе.

Эти две массы явно не равны. Однобокое вращение двух соединенных контейнеров показывает, что сторона воды намного тяжелее. Хорошо. Вот чего я хотел.

Я выхватываю его из воздуха и делаю глоток воды. Я снова начинаю его вращать. Все еще не в центре, но уже не так плохо.

Я делаю больше глотков, делаю больше вращений, делаю больше глотков и так далее, пока мое маленькое устройство не вращается идеально вокруг отмеченной центральной точки.

Это означает, что масса воды равна массе шара.

Я вытаскиваю сиппи. Я знаю плотность воды—это 1 килограмм на литр. Поэтому все, что мне нужно знать, - это объем этой воды, чтобы узнать ее массу и, следовательно, массу металлического шара.

Я достаю из аптечки большой пластиковый шприц. Он может вытянуть максимум 100 куб. см объема.

Я прикрепляю шприц к сиппи и откручиваю соломинку. Я вытягиваю 100 куб. см воды, затем впрыскиваю ее в свой “ящик для сточных вод”. Я повторяю это еще несколько раз. Последний шприц заполнен только на четверть, когда я опорожняю пакет.

Результат: 325 куб. см воды, которая весит 325 граммов! Таким образом, мяч Рокки также весит 325 граммов.

Я возвращаюсь в туннель, чтобы рассказать Рокки о том, какой я умный.

Он грозит мне кулаком, когда я вхожу. - Ты ушел! Плохо!”

- Я измерил массу! Я провел очень умный эксперимент.”

Он поднимает нитку с бусинами. “Двадцать шесть.”

Нитка из бисера точно такая же, как те, что он прислал мне, когда мы говорили о нашей атмосфере—

“О,” говорю я. Это атом. Вот как он говорит об атомах. Я считаю бусины. Всего их двадцать шесть.

Он говорит об элементе 26—одном из самых распространенных элементов на Земле. “Железо,” говорю я. Я указываю на ожерелье. “Железо.”

Он указывает на ожерелье и говорит:“♫♩♪♫♫.” Я записываю это слово в свой словарь.

“Железо,” снова говорит он, указывая на ожерелье.

“Железо.”

Он указывает на мяч в моей руке. “Железо.”

Требуется секунда, чтобы осознать это. Потом хлопаю себя по лбу.

- Ты плохой.”

Это был забавный эксперимент, но пустая трата времени. Рокки давал мне всю необходимую информацию. Или, по крайней мере, пытается. Я знаю, насколько плотное железо, и я знаю, как рассчитать объем сферы. Добраться оттуда до мессы-это всего лишь небольшая арифметика.

Я достаю пару штангенциркулей из набора инструментов, который держу в туннеле, и измеряю диаметр сферы. Это 4,3 сантиметра. Из этого я вычисляю объем, умножаю на плотность железа и получаю гораздо более точную и точную массу 328,25 грамма.

“Я ошибся всего на один процент,” ворчу я.

“Ты разговариваешь с собой, вопрос?”

“Да! Я разговариваю со мной

”. “Люди необычны.”

“Да, - говорю я.

Рокки вытягивает ноги. - Сейчас я сплю.”

“Ух ты,” говорю я. Это первый раз, когда ему пришлось спать с тех пор, как мы встретились. Хорошо. Это даст мне некоторое время для некоторых лабораторных работ. Но сколько времени?

- Как долго спят эридианцы?”

“Я не знаю.”

- Ты не знаешь? Ты эридианка. Как ты можешь не знать, как долго спят эридианцы?”

- Эридиане не знают, как долго длится сон. Может быть, на короткое время. Может быть, надолго.”

Они спят непредсказуемое количество времени. Я думаю, что нет правила, говорящего, что сон должен развиваться как регулярная модель. Знает ли он, по крайней мере, в каком диапазоне это может быть?

“Есть ли минимальное время? Максимальное время?”

“Минимум-12 265 секунд. Максимум-42 928 секунд.”

Я часто получаю от Рокки странно конкретные цифры по вещам, которые должны быть приблизительными оценками. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но в конце концов я это сделал. На самом деле он придумывает грубые, круглые цифры. Но они в его подразделениях и на шестой базе. На самом деле ему легче преобразовать эти значения в базовые десять земных секунд, чем думать непосредственно в земных секундах.

Если бы я перевел эти значения обратно в эридианские секунды и посмотрел на цифры в базе шесть, держу пари, что это было бы какое-то круглое число. Но я слишком ленив. Зачем отменять преобразование данных, которые он уже преобразовал? Я никогда не видел, чтобы он ошибался в арифметике.

Тем временем мне приходится дважды делить на 60 на калькуляторе, чтобы перевести единицы измерения одной моей планеты в единицы измерения другой моей планеты. Он будет спать минимум три с половиной часа и максимум почти двенадцать часов.

“Я понимаю,” говорю я. Я возвращаюсь к шлюзу.

“Вы наблюдаете, вопрос?” - спрашивает Рокки.

Он смотрел, как я сплю, так что будет только справедливо, если он позволит мне присмотреть за ним. Я уверен, что земные ученые будут прыгать повсюду, чтобы узнать что-нибудь о том, как выглядит эридианский сон. Но у меня наконец-то есть время провести глубокий анализ ксенонита, и я просто умираю от желания узнать, как ксенон связывается с другими элементами. Если, конечно, я смогу заставить какое-либо из моих лабораторных приборов работать в невесомости.

- В этом нет необходимости.”

“Вы наблюдаете, вопрос?” - снова спрашивает он.

"Нет.”

- Понаблюдайте.”

- Хочешь, я понаблюдаю, как ты спишь?”

"да. Хочу, хочу, хочу.”

По негласному соглашению утроенное слово означает крайнее подчеркивание.

"почему?”

- Я сплю лучше, если ты понаблюдаешь.”

"почему?”

Он машет несколькими руками, пытаясь найти способ выразить это. ” Эридианцы делают это".

Эридианцы смотрят, как спят друг с другом. Это вещь. Мне следовало бы быть более чувствительной к культуре, но он бросал тень, когда я разговаривала сама с собой. “Эридианцы необычны.”

- Понаблюдайте. Я сплю лучше.”

Я не хочу смотреть, как паук размером с собаку не двигается в течение нескольких часов. Там ведь есть команда, верно? Пусть это сделает один из них. Я указываю на его корабль. - Пусть какой-нибудь другой эридианец понаблюдает за тобой.

”

- А почему бы и нет?”

- Я здесь всего лишь эридианка.”

У меня отвисает челюсть. - Ты единственный человек на этом огромном корабле?!”

Он на мгновение замолкает, потом говорит:, “♫♩♪♫♩♪♫♫♪♩♪♫♫♪♫♪♩♫♪♩♪♫♩♪♫♩♪♫♩♪♫♩♪♫♩♪♫.”

Полная чушь. Вышло ли из строя мое объединенное программное обеспечение для перевода? Я проверяю его. Нет, все работает нормально. Я изучаю сигналы. Они кажутся похожими на те, что я видел раньше. Но они ниже. Если подумать, то вся эта фраза казалась более низкой по тону, чем все, что Рокки когда-либо говорил раньше. Я выбираю весь сегмент в истории записи программного обеспечения и увеличиваю его на октаву. Октава-это универсальная вещь, не специфичная для людей. Это означает удвоение частоты каждой ноты.

Компьютер немедленно переводит результат. - Первоначальная команда состояла из двадцати трех человек. Теперь есть только я.”

Эта октавная капля…Я думаю, это эмоции.

- Они...они умерли?”

"да.”

Я протираю глаза. Вау. Экипаж "Блип-А" состоял из двадцати трех человек. Рокки-единственный выживший, и он, по понятным причинам, расстроен этим.

“Wh...er…” Я заикаюсь. “Плохо

". “Плохо, плохо, плохо.”

Я вздыхаю. - Моя первоначальная команда состояла из трех человек. Теперь это только я. - Я положила руку на перегородку.

Рокки кладет коготь на разделитель напротив моей руки. “Плохо

, плохо, плохо, - говорю я.

Мы остаемся так на мгновение. - Я посмотрю, как ты спишь.”

"хорошо. Я сплю,” говорит он.

Его руки расслабляются, и он выглядит для всего мира как дохлый жук. Он свободно парит на своей стороне туннеля, больше не держась ни за какие опорные прутья.

- Ну, ты больше не один, приятель, - говорю я. - Ни один из нас.”

Глава 13.

“Мистер Истон, я не думаю, что нас нужно обыскивать, - сказал Стрэтт.

“Думаю, да, - сказал главный тюремный надзиратель. Его сильный новозеландский акцент звучал дружелюбно, но в нем было что-то острое. Этот человек сделал целую карьеру на том, чтобы не мириться с людским дерьмом.

“Мы освобождены от всех—”

“Остановись, - сказал Истон. “Никто не входит и не выходит из Пары без полного обыска.”

Оклендская тюрьма, которую местные жители почему-то называли “Пар”, была единственной в Новой Зеландии тюрьмой строгого режима. Единственная точка входа была наводнена камерами безопасности и микросканером для всех гостей. Даже охранники прошли через детектор по пути внутрь.

Помощник Истона и я стояли в стороне, пока наши боссы спорили. Мы с ним посмотрели друг на друга и пожали плечами. Небольшое братство подчиненных с упрямыми боссами.

- Я не отдам свой Электрошокер. Я могу позвонить вашему премьер-министру, если хотите, - сказал Стрэтт.

“Конечно, - сказал Истон. - Она скажет вам то же самое, что я собираюсь сказать вам сейчас: мы не подпускаем оружие близко к этим животным. Даже у моих собственных охранников есть только дубинки. Есть некоторые правила, которые мы не меняем. Я полностью осознаю вашу власть, но у нее есть пределы. Вы не волшебник

”. “Мистер Э.—”

“Факел!” - сказал Истон, протягивая руку.

Его помощник передал ему маленький фонарик. Он включил его. - Пожалуйста, откройте рот пошире, мисс Стрэтт. Мне нужно проверить, нет ли контрабанды.”

Ух ты, парень. Я шагнул вперед, пока не стало еще хуже. - Я пойду первым!” Я широко раскрыла рот.

Истон посветил фонариком мне в рот и посмотрел туда-сюда. - С тобой все ясно.”

Стрэтт просто посмотрел на него.

Он держал фонарик наготове. - Я могу вызвать сюда женщину-охранника и приказать провести более тщательный обыск, если хотите.”

Несколько секунд она ничего не делала. Затем она вытащила свой Тазер из кобуры и протянула ему.

Должно быть, она устала. Я никогда раньше не видел, чтобы она отказывалась от поездки за властью. Хотя я также не видел, чтобы она раньше участвовала в бесполезном соревновании по моче. Она обладала большим авторитетом и не боялась сгибаться, когда это было необходимо, но обычно она не была из тех, кто спорит, когда есть простое решение.

Вскоре стражники провели нас со Стрэттом через холодные серые стены тюрьмы.

- Что, черт возьми, с тобой не так?” Я сказал.

- Мне не нравятся маленькие диктаторы в их маленьких королевствах, - сказала она. - Сводит меня с ума.”

- Время от времени ты можешь немного согнуться.”

- У меня кончилось терпение, а у мира нет времени.”

Я поднял палец. - Нет, нет, нет! Ты не можешь просто использовать "я спасаю мир" в качестве оправдания каждый раз, когда ты придурок.”

Она задумалась. “Да, хорошо. Возможно, вы правы.”

Мы последовали за охранниками по длинному коридору в Отделение максимальной безопасности.

“Максимальная безопасность кажется излишней", - сказала она.

- Семь человек погибли,” напомнил я ей. “Из-за него

”. “Это было случайно.”

“Это была преступная халатность. Он заслуживает того, что получил.”

Охранники завели нас за угол. Мы последовали за ним. Все это место было лабиринтом.

- Зачем вообще привозить меня сюда?”

“Наука.”

- Как всегда.” Я вздохнула. - Не могу сказать, что мне это нравится.”

- Принято к сведению.”

Мы вошли в пустую комнату с единственным металлическим столом. С одной стороны сидел заключенный в ярко-оранжевом комбинезоне. Лысеющий мужчина лет сорока - пятидесяти. Он был прикован наручниками к столу. Он не выглядел как угроза.

Мы со Стрэттом сели напротив него. Охранники закрыли за нами дверь.

Мужчина посмотрел на нас. Он слегка наклонил голову, ожидая, что кто-нибудь заговорит.

“Доктор Роберт Ределл,” сказал Стрэтт.

“Зовите меня Боб, - сказал он.

- Я буду звать вас доктор Ределл.” Она достала из портфеля папку и просмотрела ее. - В настоящее время вы отбываете пожизненное заключение по семи пунктам обвинения в убийстве.”

- Да, это их оправдание тому, что я здесь, - сказал он.

- пропищал я. - Семь человек погибли на вашей платформе. Из-за твоей небрежности. Похоже, это неплохое "оправдание" для тебя, чтобы быть здесь.”

Он покачал головой. “Семь человек погибли из-за того, что диспетчерская не выполнила процедуру и активировала первичную насосную станцию, пока рабочие все еще находились в отражательной башне. Это был ужасный несчастный случай, но это был несчастный случай.”

- Тогда просвети нас, - сказал я. - Если смерть на вашей солнечной ферме произошла не по вашей вине, то почему вы здесь?”

- Потому что правительство считает, что я присвоил миллионы долларов.”

- И почему они так думают?” Я спросил.

- Потому что я присвоил миллионы долларов.” Он привел скованные запястья в более удобное положение. - Но это не имеет никакого отношения к смертям. Ничего!”

- Расскажи мне о своей идее питания черной панели,” попросил Стрэтт.

“Черная панель?” Он отстранился. - Это была просто идея. Я отправил это по электронной почте анонимно.”

Стрэтт закатила глаза. “Вы действительно думаете, что электронная почта, отправленная из тюремной компьютерной лаборатории, анонимна?”

Он отвел взгляд. - Я не компьютерщик. Я инженер.”

- Я хочу побольше узнать о черной панели, - сказала она. - И если мне понравится то, что я услышу, это может сократить ваш тюремный срок. Так что начинай говорить.”

Он оживился. “Ну что ж…Я имею в виду...хорошо. Что вы знаете о солнечной тепловой энергии?”

Стрэтт посмотрел на меня.

“Э-э, - сказал я. “Это когда у вас есть целая куча зеркал, установленных для отражения солнечного света на вершине башни. Если вы получите несколько сотен квадратных метров зеркала, фокусирующего весь солнечный свет в одной точке, вы можете нагреть воду, заставить ее закипеть и запустить турбину.”

Я повернулся к Стрэтту. “Но это не ново. Черт возьми, сейчас в Испании есть полностью функционирующая солнечная тепловая электростанция. Если вы хотите узнать об этом, поговорите с ними.”

Она заставила меня замолчать движением руки. “И это то, что вы делали для Новой Зеландии?”

“Ну,” сказал он. - Его финансировала Новая Зеландия. Но идея состояла в том, чтобы обеспечить энергией Африку.”

“Зачем Новой Зеландии платить кучу денег, чтобы помочь Африке?” Я спросил.

- Потому что мы хорошие, - сказал Ределл.

“Ух ты,” сказал я. “Я знаю, что Новая Зеландия довольно крутая, но—”

“И это должна была быть новозеландская компания, которая взимала плату за электроэнергию",–сказал Ределл.

- Вот оно.”

Он наклонился вперед. “Африка нуждается в инфраструктуре. Для этого им нужна сила. И у них есть девять миллионов квадратных километров бесполезной земли, которая получает один из самых интенсивных непрерывных солнечных лучей на Земле. Пустыня Сахара просто сидит там и ждет, чтобы дать им все, что им нужно. Все, что нам нужно было сделать, - это построить чертовы электростанции!”

Он откинулся на спинку стула. - Но каждое местное правительство хотело получить свой кусок пирога. Взяточничество, взятки, взятки, все что угодно. Вы думаете, я много растратил? Черт, это ничто по сравнению с тем, что мне пришлось заплатить взятками только за то, чтобы построить солнечную электростанцию посреди гребаного нигде.”

- А потом?” - сказал Стрэтт.

Он посмотрел на свои ботинки. “Мы построили пилотный завод—один квадратный километр зеркальной площади. Все это было сосредоточено на большом металлическом барабане, полном воды, на вершине башни. Вскипятите воду, запустите турбину, вы знаете, как это делается. У меня была команда, которая проверяла барабан на наличие утечек. Когда кто-то находится в башне, зеркала должны быть повернуты в другую сторону. Но кто-то в диспетчерской запустил всю систему, когда они думали, что начинают виртуальный тест.”

Он вздохнул. “Семь человек. Все умерли в одно мгновение. По крайней мере, они не страдали. Много. Кто - то должен был заплатить. Все жертвы были новозеландцами, и я тоже. Это был фарс суда.”

- А растрата?” Я сказал.

Он кивнул. - Да, это тоже всплывало на суде. Но мне бы это сошло с рук, если бы проект был успешным. Я здесь ни при чем. Я имею в виду, да, кражу денег, хорошо, я виновен в этом. Но я не убивал тех людей. Не по небрежности или каким-либо другим причинам.”

- Где вы были, когда произошел несчастный случай?” - сказал Стрэтт.

- Он сделал паузу.

“Где ты был?” повторила она.

- Я был в Монако. В отпуске.”

“В тот отпуск ты провел там три месяца. Проиграть свои растраченные деньги.”

- У меня...проблемы с азартными играми, - сказал он. - Я признаю это. Я имею в виду, что именно карточные долги заставили меня растратить деньги в первую очередь. Это болезнь.”

- А что, если бы ты делал свою работу, а не ходил в запой в течение трех месяцев? Что, если бы вы были там в тот день, когда произошел несчастный случай? Произошел бы несчастный случай?”

Выражение его лица было достаточным ответом.

“Хорошо, - сказал Стрэтт. “Теперь мы оставили в прошлом оправдания и чушь собачью. Ты не убедишь меня, что ты невинный козел отпущения. И теперь ты это знаешь. Итак, давайте двигаться дальше: расскажите мне о черных панелях.”

“Да, хорошо.” Он взял себя в руки. “Я провел всю свою жизнь в энергетическом секторе, поэтому, очевидно, астрофаг мне действительно интересен. Такой носитель информации—человек, если бы не то, что он делает с солнцем, это было бы величайшей удачей для человечества в истории.”

Он поерзал на стуле. “Ядерные реакторы, угольные электростанции, солнечные тепловые plants...in в конце концов все они делают одно и то же: используют тепло для кипячения воды, используют пар для привода турбины. Но с Астрофагом нам не нужно ничего из этого дерьма. Он превращает тепло непосредственно в накопленную энергию. И ему даже не нужен большой перепад температур. Просто все, что выше 96,415 градусов.”

“Мы это знаем,” сказал я. - Последние несколько месяцев я использовал тепло ядерного реактора для размножения Астрофагов.”

“Что ты получил? Может быть, несколько граммов? Моя идея может принести вам тысячу килограммов в день. Через несколько лет у тебя будет достаточно денег на всю миссию "Радуйся, Мария". В любом случае вам потребуется больше времени, чтобы построить корабль.”

“Хорошо, я обращаю на тебя внимание, - сказал я. Конечно, Стрэтт ничего не сказал мне о том, что такое “черная панель”.

“Возьмите квадрат металлической фольги. В значительной степени подойдет любой металл. Анодируйте его, пока он не станет черным. Не красьте его—анодируйте. Положите на него прозрачное стекло и оставьте зазор в один сантиметр между стеклом и фольгой. Заделайте края кирпичом, пенопластом или другим хорошим изолятором. Затем выставьте его на солнце.”

“Хорошо, что хорошего это принесет?”

- Черная фольга будет поглощать солнечный свет и нагреваться. Стекло изолирует его от внешнего воздуха—любая потеря тепла должна проходить через стекло, а это медленно. Он достигнет равновесной температуры, значительно превышающей сто градусов по Цельсию.”

Я киваю. - И при такой температуре вы можете обогатить Астрофагов.”

"да.”

- Но это было бы до смешного медленно, - сказал я. “Если бы у вас была коробка площадью один квадратный метр и идеальные погодные условия...скажем, тысяча ватт на квадратный метр солнечной энергии…”

“Это около половины микрограмма в день", - сказал он. - Плюс-минус.”

“Это далеко не ‘тысяча килограммов " в день.”

Он улыбнулся. - Вам понадобится

два триллиона квадратных метров, чтобы получать тысячу килограммов в день.”

“Площадь пустыни Сахара составляет девять триллионов квадратных метров.”

У меня отвисла челюсть.

“Это быстро прошло, - сказал Стрэтт. - Объясни.”

“Ну,” сказал я. - Он хочет вымостить кусок пустыни Сахара черными панелями. Как...четверть всей пустыни Сахара!”

“Это была бы самая большая вещь, когда-либо созданная человечеством”, - сказал он. - Это было бы прекрасно видно из космоса.”

Я уставилась на него. - И это разрушит экологию Африки и, возможно, Европы.”

- Не так сильно, как наступающий ледниковый период.”

Стрэтт подняла руку. “Доктор Изящество. Сработает ли это?”

Я заерзал. “Ну, я mean...it это здравая концепция. Но я не знаю, возможно ли это вообще реализовать. Это не похоже на строительство здания или дороги. Мы говорим буквально о триллионах таких вещей.”

Ределл наклонился. “Вот почему я спроектировал черные панели, чтобы они были полностью сделаны из фольги, стекла и керамики. Все материалы, которых у нас на Земле предостаточно.”

“Подожди, - сказал я. “Как астрофаги размножаются в этом сценарии? Ваши черные панели, конечно, обогатят их, и они будут готовы к размножению. Но есть куча шагов, которые им нужно пройти, когда они размножаются.”

“О, я знаю,” ухмыльнулся он. “У нас там будет статический магнит, чтобы дать им магнитное поле для слежения—им это нужно, чтобы запустить их миграционную реакцию. Затем у нас будет небольшой ИК - фильтр на одной части стекла. Он пропускает только длины волн ИК-сигнатуры CO2. Астрофаг отправится туда размножаться. Затем, разделившись, они направятся к стеклу, потому что это направление солнца. У нас будет небольшое отверстие где-нибудь сбоку панели для обмена воздухом с внешней стороной. Он будет достаточно медленным, чтобы не охлаждать панель, но достаточно быстрым, чтобы восполнить CO2, используемый астрофагом во время размножения.”

Я открыла рот, чтобы возразить, но не нашла в этом ничего плохого. Он все продумал.

“Ну?” спросил Стрэтт.

- Как селекционная система это ужасно, - сказал я. - Гораздо менее эффективная и гораздо более низкая производительность, чем моя система на реакторе носителя. Но он спроектировал его не для эффективности. Он разработал его для масштабируемости.”

“Верно,” сказал он. Он указал на Стрэтта. “Я слышал, что у тебя сейчас божественная власть почти над всем миром.”

“Это преувеличение, - сказала она.

- Но не так уж много, - сказал я.

- продолжал Ределл. “Можете ли вы заставить Китай ориентировать свою промышленную базу на производство черных панелей? Не только они, но и почти все индустриальные нации на Земле? Вот что для этого потребуется.”

Она поджала губы. Через мгновение она сказала: “Да.”

- И ты можешь сказать этим проклятым коррумпированным правительственным чиновникам в Северной Африке, чтобы они держались подальше?”

- Эта часть будет легкой, - сказала она. “Когда все это закончится, эти правительства сохранят черные панели. Они станут индустриально-энергетическим центром мира.”

- Вот видишь,” сказал он. “Спасите мир и навсегда выведите Африку из нищеты, пока мы этим занимаемся. Конечно, все это только теория. Я должен разработать черную панель и убедиться, что мы сможем ее массово производить. Мне нужно было бы оказаться в лаборатории, а не в тюрьме.”

Стрэтт задумался. Затем она встала.

"Ладно. Ты с нами.”

Он потряс кулаком.

—

Я просыпаюсь в своей кровати, которая прикреплена к стене туннеля. В ту первую ночь был клудж с клейкой лентой. С тех пор я узнал, что эпоксидный клей хорошо работает на ксеноните, поэтому я смог прикрепить пару опорных точек и правильно установить матрас.

Теперь я каждую ночь сплю в туннеле. - настаивает Рокки. И примерно раз в восемьдесят шесть часов Рокки спит в туннеле и хочет, чтобы я наблюдал. Ну, до сих пор он спал всего три раза, так что мои данные о его периоде бодрствования немного скудны. Но он был довольно последователен в этом вопросе.

Я вытягиваю руки и зеваю.

“Доброе утро,” говорит Рокки.

Там кромешная тьма. Я включаю лампу, стоящую рядом с кроватью.

У Рокки есть целая мастерская на его стороне туннеля. Он всегда что-то переделывает или ремонтирует. Похоже, его корабль постоянно нуждается в ремонте. В этот момент он держит двумя руками продолговатое металлическое устройство, а двумя другими тычет во внутренности иглообразными инструментами. Оставшаяся рука хватается за ручку на стене.

“Доброе утро,” говорю я. - Я собираюсь поесть. Я вернусь.”

Скалистые волны рассеянно. - Ешь.”

Я плыву в спальню для утреннего ритуала. Я ем расфасованный завтрак (яичницу-болтунью со свиной колбасой) и пакет горячего кофе.

Прошло несколько дней с тех пор, как я в последний раз убиралась, и я чувствую запах собственного тела. Не очень хороший знак. Поэтому я вытираюсь губкой на станции для мытья губок и беру чистый комбинезон. Вся эта технология, и я не видел никаких средств для чистки одежды. Поэтому я принялся замачивать его в воде и на некоторое время помещать в лабораторный морозильник. Убивает все микробы, и именно они вызывают запах. Свежая, не чистая одежда.

Я натягиваю комбинезон. Я решил, что сегодня тот самый день. После недели оттачивания наших языковых навыков мы с Рокки готовы начать настоящие разговоры. Я даже могу понять его, не глядя на перевод примерно в трети случаев.

Я плыву обратно в туннель, допивая остатки кофе.

Хорошо. Наконец, я думаю, что у нас есть слова, необходимые для этой дискуссии. Вот так.

Я прочищаю горло. “Рокки. Я здесь потому, что Астрофаг делает Сол больным, но не делает Тау Кита больным. Вы здесь по той же причине?”

Рокки кладет устройство и инструменты на патронташ и поднимается по опорным рельсам к разделителю. Хорошо. Он понимает, что это серьезный разговор.

"да. Не понимаю, почему Тау не болен, но Эридани болен. Если Астрофаг не покинет Эридан, мой народ погибнет.”

- То же самое!” Я говорю. “То же самое, то же самое! Если Астрофаг продолжит заражать Сол, все люди умрут.”

"хорошо. То же. Ты и я спасем Эридани и Сола”.

”

“Почему другие люди на вашем корабле погибли, вопрос?” - спрашивает Рокки.

О, так мы собираемся поговорить об этом?

Я потираю затылок. - Мы...мы проспали всю дорогу сюда. Не нормальный сон. Особый сон. Опасный сон, но необходимый. Мои товарищи по команде погибли, но я-нет. Случайная удача.”

“Плохо,” говорит он.

“Плохо. Почему погибли другие эридианцы?”

“Я не знаю. Все болеют. Тогда все умрут.” Его голос дрожит. “Я не больна. Я не знаю почему.”

“Плохо,” говорю я со вздохом. - Какого рода больной?”

Он на мгновение задумывается. - Мне нужно слово. Маленькая жизнь. Одна вещь. Как Астрофаг. Тело Эридиана состояло из многих, многих из них.”

“Сотовый,” говорю я. “Мое тело тоже состоит из многих-многих клеток.”

Он произносит эридианское слово, означающее “клетка”, и я добавляю эти тона в свой постоянно растущий словарь.

“Сотовый,” говорит он. - У моей команды проблемы с ячейками. Многие, многие клетки умирают. Не инфекция. Не травма. Нет причин. Но не я. Я-никогда. Почему, вопрос? Я не знаю.”

Каждая отдельная клетка в пораженных эридианах умерла? Это звучит ужасно. Это также похоже на лучевую болезнь. Как мне это описать? Я не должен был этого делать. Если они космические люди, они уже должны понимать радиацию. Хотя у нас пока нет слов для этого между нами. Давайте поработаем над этим.

- Мне нужно слово: быстро движущиеся атомы водорода. Очень, очень быстро.”

“Горячий газ

". “Нет. Быстрее, чем это. Очень, очень быстро.”

Он шевелит панцирем. Он в замешательстве.

Я пробую другой подход. - В Космосе очень, очень быстрые атомы водорода. Они движутся почти со скоростью света. Они были созданы звездами давным

-давно”. Никакой массы в пространстве. Пространство пусто.”

О боже. - Нет, это неправильно. В космосе есть атомы водорода. Очень, очень быстрые атомы водорода.”

- Пойми.”

“Вы этого не знали?” “

" Нет.”

Я смотрю в шоке.

Как может цивилизация развивать космические путешествия, никогда не обнаруживая радиации?

—

“Доктор Грейс,” сказала она.

“Доктор Локкен,” сказал я.

Мы сели друг напротив друга за маленький стальной столик. Это была крошечная комната, но просторная по стандартам авианосца. Я не совсем понял его первоначальное назначение, и его название было написано китайскими иероглифами. Но я думаю, что это было место для навигатора, чтобы посмотреть на карты...?

- Спасибо, что нашли время повидаться со мной, - сказала она.

- Это не проблема.”

Как правило, мы старались избегать друг друга. Наши отношения переросли из “раздраженных друг другом” в “очень раздраженных друг другом".” Я был такой же частью проблемы, как и она. Но мы встали не с той ноги все эти месяцы назад в Женеве и так и не стали лучше.

“Конечно, я не думаю, что это необходимо.”

“Я тоже,” сказал я. - Но Стрэтт настоял, чтобы ты руководил этим делом через меня. И вот мы здесь.”

- У меня есть идея. Но мне нужно ваше мнение.” Она вытащила папку и протянула ее мне. “ЦЕРН собирается выпустить эту статью на следующей неделе. Это черновик. Но я там всех знаю, поэтому мне дали посмотреть предварительный экземпляр.”

Я открыл папку. - Ладно, в чем дело?”

- Они выяснили, как астрофаг накапливает энергию.”

“Неужели?!” Я ахнула. Затем я прочистил горло. "В самом деле?”

- Да, и, честно говоря, это удивительно.” Она указала на график на первой странице. - Короче говоря, это нейтрино.”

- Нейтрино?” Я покачал головой. “Как, черт возьми…”

"я знаю. Это очень нелогично. Но каждый раз, когда они убивают Астрофага, происходит большой взрыв нейтрино. Они даже взяли образцы в нейтринную обсерваторию IceCube и прокололи их в главном бассейне детекторов. Они получили огромное количество попаданий. Астрофаг может содержать нейтрино только в том случае, если он живой, а их там очень много.”

“Как он создает нейтрино?”

Она перевернула несколько страниц в газете и указала на другую карту. “Это больше ваша область, чем моя, но микробиологи подтвердили, что у Астрофага много свободных ионов водорода—необработанных протонов без электронов—проносящихся прямо внутри клеточной мембраны.”

“Да, я помню, что читал об этом. Это выяснила группа в России.”

Она кивнула. “ЦЕРН почти уверен, что с помощью механизма, который мы не понимаем, когда эти протоны сталкиваются с достаточно высокой скоростью, их кинетическая энергия преобразуется в два нейтрино с противоположными векторами импульса.”

Я откинулась назад, сбитая с толку. “Это действительно странно. Месса обычно так просто не” случается", -

она пошевелила рукой. - Не совсем так. Иногда гамма-лучи, проходя близко к атомному ядру, спонтанно превращаются в электрон и позитрон. Это называется "производство пар". Так что это не неслыханно. Но мы никогда не видели, чтобы нейтрино создавались таким образом.”

“Это довольно аккуратно. Я никогда не углублялся в атомную физику. Я никогда раньше не слышал о производстве пар.”

“Это вещь.”

"Ладно.”

“В любом случае,—сказала она, - есть много сложных вещей о нейтрино, в которые я не буду вдаваться-есть разные виды, и они могут даже изменить, какие они. Но в результате получается следующее: они представляют собой чрезвычайно малую частицу. Их масса составляет примерно одну двадцатимиллиардную массы протона.”

“Вааааааит,” сказал я. “Мы знаем, что Астрофаг всегда составляет 96,415 градуса по Цельсию. Температура - это просто скорость частиц внутри. Таким образом, мы должны быть в состоянии рассчитать—”

- Рассчитайте скорость частиц внутри, - сказала она. "да. Мы знаем среднюю скорость протонов. И мы знаем их массу, а это значит, что мы знаем их кинетическую энергию. Я знаю, к чему вы клоните, и ответ-да. Это уравновешивает.”

“Ух ты!” Я приложил руку ко лбу. “Это удивительно!”

"да. Это.”

Это был ответ на давно заданный вопрос: почему критическая температура Астрофага такая, какая она есть? Почему не горячее? Почему не холоднее?

Астрофаг создает нейтрино парами, сталкивая протоны вместе. Чтобы реакция сработала, протоны должны столкнуться с более высокой кинетической энергией, чем энергия массы двух нейтрино. Если вы работаете в обратном направлении от массы нейтрино, вы знаете скорость, с которой эти протоны должны столкнуться. И когда вы знаете скорость частиц в объекте, вы знаете его температуру. Чтобы иметь достаточно кинетической энергии для создания нейтрино, протоны должны иметь температуру 96,415 градуса Цельсия.

“О боже, - сказал я. “Таким образом, любая тепловая энергия выше критической температуры только усилит столкновение протонов.”

"да. Они будут создавать нейтрино и иметь остаточную энергию. Затем они сталкиваются с другими протонами и так далее. Любая тепловая энергия выше критической температуры быстро преобразуется в нейтрино. Но если температура падает ниже критической, протоны движутся слишком медленно, и производство нейтрино прекращается. Конечный результат: вы не можете получить его горячее, чем 96,415 градуса. Во всяком случае, не надолго. И если становится слишком холодно, Астрофаг использует накопленную энергию, чтобы нагреться до этой температуры—точно так же, как и любая другая теплокровная форма жизни.”

Она дала мне минуту, чтобы я все это осознал. ЦЕРН действительно прошел через это. Но несколько вещей все еще беспокоили меня.

- Ладно, значит, он создает нейтрино, - сказал я. “Как это превращает их обратно в энергию?”

- Это самая легкая часть,” сказала она. - Нейтрино-это так называемые частицы Майораны. Это означает, что нейтрино-это его собственная античастица. В принципе, каждый раз, когда сталкиваются два нейтрино, это взаимодействие материи и антиматерии. Они аннигилируют и становятся фотонами. На самом деле это два фотона с одинаковой длиной волны, движущиеся в противоположных направлениях. И поскольку длина волны фотона основана на энергии в фотоне…”

“Длина волны Петровой!” - взвизгнула я.

Она кивнула. "да. Массовая энергия нейтрино в точности совпадает с энергией, обнаруженной в одном фотоне света с длиной волны Петрова. Эта статья действительно новаторская.”

Я положила подбородок на руки. “Вау...просто вау. Я думаю, единственный оставшийся вопрос заключается в том, как Астрофаг удерживает нейтрино внутри?”

- Мы не знаем. Нейтрино обычно проходят через всю планету Земля, не задевая ни одного атома—они просто такие маленькие. Ну, это больше о квантовых длинах волн и вероятности столкновения. Но достаточно сказать, что нейтрино, как известно, трудно взаимодействовать. Но по какой-то причине Астрофаг обладает тем, что мы называем "сверхсекторальностью". Это просто причудливый термин, означающий, что ничто не может квантово туннелировать через него. Это противоречит всем законам физики элементарных частиц, которые, как мы думали, мы знали, но это было доказано снова и снова.”

"Да.” Я постучал пальцем по столу. “Он поглощает все длины волн света—даже длины волн, которые должны быть слишком большими, чтобы взаимодействовать с ним.”

“Да, - сказала она. “Оказывается, он также сталкивается со всей материей, которая пытается пройти, независимо от того, насколько маловероятным должно быть это столкновение. Во всяком случае, пока Астрофаг жив, он проявляет эту сверхсекторальность. И это прекрасно подводит нас к тому, о чем я хотел с тобой поговорить.

” Я сказал. - Есть еще что-то?”

"да.” Она вытащила из сумки схему корпуса "Аве Мария". - Вот для чего ты мне нужен: я работаю над радиационной защитой для "Святой Марии".”

Я оживился. “Конечно! Астрофаг заблокирует все это!”

“Может быть,” сказала она. - Но мне нужно знать, как действует космическое излучение, чтобы быть уверенным. Я знаю общие штрихи, но не детали. Пожалуйста, просветите меня.”

Я сложил руки на груди. - Ну, на самом деле есть два вида. Высокоэнергетические частицы, испускаемые Солнцем, и ГКР, которые просто повсюду.”

- Начни с солнечных частиц, - сказала она.

“Конечно. Солнечные частицы-это просто атомы водорода, испускаемые солнцем. Иногда магнитная буря на солнце может привести к тому, что оно выплюнет целую кучу их. В другое время здесь относительно тихо. А в последнее время инфекция астрофагов отнимает у солнца так много энергии, что магнитные бури встречаются реже.”

“Ужасно,” сказала она.

"я знаю. Вы слышали, что глобальное потепление почти уничтожено?”

Она кивнула. “Безрассудство человечества по отношению к нашей окружающей среде случайно дало нам дополнительный месяц времени, предварительно разогрев планету.”

“Мы упали в какашки и вышли, пахнущие розами”, - сказал я.

Она рассмеялась. - Этого я еще не слышал. У нас в норвежском языке нет такого выражения.”

- Теперь знаешь, - улыбнулась я.

Она посмотрела на план корпуса—немного быстрее, чем, я думаю, было необходимо, но все равно.

- С какой скоростью движутся эти солнечные частицы? - спросила она.

“Около четырехсот километров в секунду.”

"хорошо. Мы можем не обращать на них внимания, - она нацарапала себе записку на бумаге. “"Аве Мария" уйдет быстрее, чем это, в течение восьми часов. Они не смогут догнать нас, не говоря уже о том, чтобы нанести какой-либо ущерб.”

Я присвистнул. “Это действительно удивительно, что мы делаем. Я имею в виду...Господи. Астрофаг был бы самым лучшим, если бы он не уничтожал солнце.”

“Я знаю,” сказала она. - А теперь расскажи мне о GCRs.”

“Это сложнее,” сказал я. “Это означает—”

“Галактические космические лучи,” сказала она. - И это не космические лучи, верно?”

“Правильно. Это просто ионы водорода—протоны. Но они идут намного быстрее. Они приближаются к скорости света.”

“Почему они называются космическими лучами, если они даже не являются электромагнитными излучениями?”

- Люди привыкли так думать. Имя прижилось.”

- Они происходят из какого-то общего источника?”

- Нет, они всенаправленные. Они созданы сверхновыми, которые случались повсюду. Мы просто постоянно наводнены GCRS во всех направлениях. И они представляют огромную проблему для космических путешествий. Но не больше!”

Я наклонился вперед, чтобы еще раз взглянуть на ее схему. Это было поперечное сечение корпуса. Между двумя стенами была пустота в 1 миллиметр. “Вы собираетесь заполнить эту область Астрофагами?”

- Таков план.”

Я задумался над схемой. - Вы хотите заправить корпус топливом? Разве это не опасно?”

-Только если мы позволим ему увидеть свет в диапазоне CO2. Если он не видит CO2, он ничего не сделает. И это будет в темноте между корпусами. Дмитрий планирует сделать топливную суспензию из Астрофага и низковязкого масла, чтобы облегчить транспортировку к двигателям. Я хочу выровнять корпус этой штукой.”

Я ущипнула себя за подбородок. - Это может сработать. Но астрофаг может умереть от физической травмы. Вы можете убить одного, ткнув в него острой нанощупкой.”

-Да, именно поэтому я попросил ЦЕРН провести для меня несколько неофициальных экспериментов в качестве одолжения.”

“Ух ты. ЦЕРН просто сделает все, что вы захотите? Ты, типа, мини-Стратт или что-то в этом роде?”

Она усмехнулась. - Старые друзья и знакомые. Во всяком случае, они обнаружили, что даже частицы, движущиеся со скоростью, близкой к скорости света, не могут пройти мимо Астрофага. И никто из них, похоже, тоже не убивает его.”

- На самом деле в этом есть большой смысл, - сказал я. - Он эволюционировал, чтобы жить на поверхности звезд. Они должны постоянно подвергаться бомбардировке энергией и очень быстро движущимися частицами.”

Она указала на увеличенную схему каналов астрофагов. “Вся радиационная нагрузка будет остановлена. Все, что нам нужно, - это слой суспензии астрофагов, достаточно толстый, чтобы гарантировать, что на пути любых входящих частиц всегда есть клетка астрофага. Одного миллиметра должно быть более чем достаточно. Кроме того, мы не тратим впустую массу. Мы будем использовать само топливо в качестве изоляции. И если экипажу понадобится этот последний кусочек астрофага, что ж, считайте это резервом.”

“Хм... "резерв", который мог бы питать Нью-Йорк в течение двадцати тысяч лет.”

Она посмотрела на схему, потом снова на меня. - Ты все это подсчитал в уме?”

“Эх, у меня было несколько коротких путей. Мы имеем здесь дело с такими абсурдными масштабами энергии, я склонен думать, что в "годах Нью - Йорка" энергии, которая составляет примерно половину одного грамма Астрофага.”

Она потерла виски. - И нам нужно сделать из него два миллиона килограммов. Если мы допустим ошибку на этом пути…”

- Мы избавим астрофагов от необходимости уничтожать человечество, сделав это сами, - говорю я. "Да. Я много об этом думаю.”

“Ну и что ты думаешь?” спросила она. “Это ужасная идея, или она может сработать?”

“Я думаю, что это гениально.”

Она улыбнулась и отвела взгляд.

Глава 14.

Еще один день, еще одно собрание персонала. Кто бы мог подумать, что спасение мира может быть таким скучным?

Научная группа сидела за столом в зале заседаний. Я, Дмитрий и Локкен. Несмотря на все ее разговоры об устранении бюрократии, Стрэтт закончила с кучей фактических руководителей отделов и ежедневными собраниями персонала.

Иногда то, что мы все ненавидим, оказывается единственным способом сделать что-то.

Стрэтт, разумеется, сидел во главе стола. А рядом с ней был мужчина, которого я никогда раньше не видела.

“Все,” сказал Стрэтт. - Я хочу познакомить вас с доктором Франсуа Леклерком.”

Француз слева от нее нерешительно махнул рукой. “Привет.”

- Леклерк-всемирно известный климатолог из Парижа. Я назначил его ответственным за отслеживание, понимание и—если возможно—улучшение климатических эффектов Астрофага.”

- О, и это все?” Я сказал.

Леклерк улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.

- Итак, доктор Леклерк, - сказал Стрэтт. “Мы получаем много противоречивых сообщений о том, чего именно ожидать от сокращения солнечной энергии. Трудно найти двух климатологов, которые согласились бы с этим.”

- Он пожал плечами. “Трудно найти двух климатологов, которые сходятся во мнении о цвете апельсина. К сожалению, это неточное поле. Существует много неопределенности и—если быть честным—много догадок. Наука о климате находится в зачаточном состоянии.”

- Ты недостаточно доверяешь себе. Из всех экспертов вы единственный, кого я смог найти, чьи модели прогнозирования климата были доказаны снова и снова в течение последних двадцати лет.”

Он кивнул.

Она указала на беспорядочную груду бумаг на столе для совещаний. - Мне присылали всевозможные предсказания, от незначительных неурожаев до глобального коллапса биосферы. Я хочу услышать, что ты скажешь. Вы видели предсказанные цифры солнечной энергии. Каково ваше мнение?”

“Катастрофа, конечно, - сказал он. “Мы наблюдаем вымирание многих видов, полное изменение биомов по всему миру, серьезные изменения в погодных условиях—”

- Люди, - сказал Стрэтт. “Я хочу знать, как это влияет на людей и когда. Меня не волнуют места спаривания трехглазого грязевого ленивца или любого другого случайного биома.”

- Мы - часть экологии, мисс Стрэтт. Мы не за его пределами. Растения, которые мы едим, животные, которых мы разводим, воздух, которым мы дышим,—все это часть гобелена. Все это взаимосвязано. Когда биомы разрушатся, это окажет прямое влияние на человечество.”

“Хорошо, тогда цифры,” сказал Стрэтт. - Мне нужны цифры. Осязаемые вещи, а не смутные предсказания.”

Он хмуро посмотрел на нее. "Ладно. Девятнадцать лет.”

“Девятнадцать лет?”

“Ты хотела номер, - сказал он. - Там есть номер. Девятнадцать лет.”

- Ладно, что такое девятнадцать лет?”

“Это моя оценка того, когда половина людей, которые в настоящее время живы, будут мертвы. Через девятнадцать лет.”

Последовавшая за этим тишина была не похожа ни на что, что я когда-либо испытывал. Даже Стрэтт был ошеломлен. Мы с Локкеном переглянулись. Не знаю почему, но мы это сделали. У Дмитрия отвисла челюсть.

“Половину?” - сказал Стрэтт. “Три с половиной миллиарда человек? Мертв?”

“Да, - сказал он. - Это достаточно ощутимо для тебя?”

“Откуда ты можешь это знать? - спросила она.

Он поджал губы. “И точно так же рождается еще один отрицатель климата. Видите, как это просто? Все, что мне нужно сделать, это сказать тебе то, что ты не хочешь слышать.”

- Не надо меня опекать, доктор Леклерк. Просто отвечай на мои вопросы.”

Он скрестил руки на груди. “Мы уже наблюдаем серьезные нарушения погодных условий.”

Локкен прочистила горло. - Я слышал, в Европе были торнадо?”

“Да, - сказал он. - И они случаются все чаще и чаще. В европейских языках даже не было слова для торнадо, пока испанские конкистадоры не увидели их в Северной Америке. Теперь они происходят в Италии, Испании и Греции.”

Он наклонил голову. “Частично это связано с изменением погодных условий. И отчасти это потому, что какой-то сумасшедший решил вымостить пустыню Сахара черными прямоугольниками. Как будто массовое нарушение распределения тепла вблизи Средиземного моря не будет иметь никаких последствий.”

Стрэтт закатила глаза. “Я знал, что будут погодные эффекты. У нас просто нет другого выбора.”

Он продолжал настаивать. - Если не считать вашего злоупотребления Сахарой, мы наблюдаем странные явления по всему миру. Сезон циклонов отменяется на два месяца. На прошлой неделе во Вьетнаме шел снег. Струйный поток-это запутанный беспорядок, меняющийся день ото дня. Арктический воздух переносится в места, где он никогда раньше не был, а тропический воздух идет хорошо на север и юг. Это настоящий водоворот.”

- Вернемся к трем с половиной миллиардам погибших, - сказал Стрэтт.

“Конечно, - сказал он. “Математика голода на самом деле довольно проста. Возьмите все калории, которые мир производит с помощью сельского хозяйства и сельского хозяйства в день, и разделите примерно на полторы тысячи. Человеческая популяция не может быть больше этого числа. Во всяком случае, не надолго.”

Он вертел в руках ручку, лежавшую на столе. “Я запустил лучшие модели, которые у меня есть. Посевы обречены на провал. Основными мировыми культурами являются пшеница, ячмень, просо, картофель, соя и, самое главное, рис. Все они довольно чувствительны к диапазонам температур. Если ваше рисовое поле замерзнет, рис погибнет. Если вашу картофельную ферму затопит, картофель погибнет. И если ваша пшеничная ферма испытывает десятикратную нормальную влажность, она заражается грибковыми паразитами и умирает.”

Он снова посмотрел на Стрэтта. “Если бы только у нас был стабильный запас трех-анусных грязевых ленивцев, возможно, мы бы выжили.”

Стрэтт ущипнул ее за подбородок. - Девятнадцати лет недостаточно. Потребуется тринадцать лет, чтобы "Аве Мария" добралась до Тау Кита, и еще тринадцать, чтобы получить какие-либо результаты или данные. Нам нужно по крайней мере двадцать шесть лет. Двадцать семь было бы лучше.”

Он посмотрел на нее так, словно у нее выросла еще одна голова. - О чем ты говоришь? Это не какой-то необязательный результат. Это происходит. И мы ничего не можем с этим поделать

”. “Человечество случайно вызывает глобальное потепление в течение столетия. Давайте посмотрим, что мы можем сделать, когда действительно настроимся на это.”

Он отстранился. «Что? Ты что, шутишь?”

“Хорошее одеяло парниковых газов выиграло бы нам немного времени, верно? Это изолировало бы Землю, как парка, и сделало бы энергию, которую мы получаем, дольше. Я ошибаюсь?”

“Что—” пробормотал он. “Вы не ошибаетесь, но масштабы...и мораль преднамеренного вызывания выбросов парниковых газов…”

“Меня не волнует мораль, - сказал Стрэтт.

“Она действительно не знает, - сказал я.

“Я забочусь о спасении человечества. Так что дайте мне парниковый эффект. Вы климатолог. Придумай что-нибудь, чтобы мы продержались по крайней мере двадцать семь лет. Я не хочу потерять половину человечества.”

Леклерк сглотнул.

Она сделала прогоняющее движение. - За работу!”

—

На это уходит три часа и добавление пятидесяти слов к нашему общему словарю, но я, наконец, могу объяснить Рокки радиацию—и ее влияние на биологию.

“Спасибо,” говорит он необычно тихо. Грустные тона. - Теперь я знаю, как погибли мои друзья.”

“Плохо, плохо, плохо, - говорю я.

“Да,” звонко отвечает он.

Во время разговора я узнал, что у Blip-A вообще нет радиационной защиты. И я знаю, почему эридианцы так и не открыли радиацию. Потребовалось некоторое время, чтобы собрать всю эту информацию, но вот что я знаю:

Родная планета Эридана-первая планета в системе 40 Эриданов. Люди действительно заметили его некоторое время назад, очевидно, не зная, что там была целая цивилизация. Название каталога для него - “40 Эридани А б”. Это полный рот. Настоящее название планеты, от эридианцев, представляет собой набор аккордов, как и любое другое эридианское слово. Так что я просто назову его “Эрид.”