Проект "Погружение". Том 11. Путь

Глава 24

Мы стояли на стене и внимательно осматривали всю округу. Нас было трое, ибо две сестры ещё не вернулись из своего разведывательного полёта. С ними связь возвращалась, если так можно сказать, пару раз столкнулись с Даймонами, даже не демоны, а отдельный вид нечисти Инферно или как-то так… и это сильно удивило их. Стоит взять на заметку, но пока не более. Они не представляют опасности.

Я пытался примерно вспомнить, где именно находились те самые деревья, пытаясь зацепиться взглядом хоть за какое-то примечательное место, которое видел во время своих брождений по лесу. И несколько таких мест обнаружил. Просто, смотря в то место… становилось не по себе. И это было ключевым в наших поисках. Мы обошли всю стену кругом, чтобы отметить эти места… после чего вернулись обратно в то место, откуда начали.

— Значит так… — хмуро говорил я. — Больше двадцати шести мест, где есть эти деревья. По крайней мере столько мы насчитали…

— Двадцать девять, — спокойно проговорила Ланита. — Плюс ещё по поводу одного места я сильно сомневаюсь, нужно проверять ещё раз. Но… больше двадцати шести, да. И необходимо их каким-то образом уничтожить. Они в прямом смысле слова вытягивают силу из Земли, а это чревато ужасными последствиями. Например… неупокоенные будут постоянно подниматься, пересобираться, снова подниматься, могут даже обрести вновь самосознание. И такое место никогда не очистить. Только уничтожить и запретить посещение.

— А есть чем уничтожать? — уточнила Танита.

— Есть, — ответил уже я. — На складе в подземелье есть огромное количество хорошо сохранённых магических взрывчаток, если так можно сказать. Как именно они работают, я понятия не имею… но их можно использовать. Но сначала проверка, в любом случае.

— Советую использовать теней для этого, — повернулась ко мне Ланита, и в её глазах впервые в жизни я увидел сопереживание и даже тревогу, но лицо оставалось каменно-нейтральным. — Если устройства взрываются мгновенно, то сами понимаете, что может быть в таком случае.

— Я так и планировал, — улыбнулся и сделал лёгкий поклон головой. — Но в любом случае спасибо за переживание. Испытывать будем тут, во дворе. Стены толстые, я с помощью своих… навыков смог определить, что они выдержат один удалённый на десяток метров взрыв. Так что спокойно проверяем, а после этого я с помощью теней в любом случае буду раскидывать бомбы по периметру. Но отложим это на утро.

— Согласна, — снова говорила Ланита. — Есть вероятность того, что проклятый лес начнёт противодействовать нам. А если где-то есть проклятье, то есть и демоны, которые это проклятье с собой принесли. Они как зараза, как язва, которую можно только вырезать. Поэтому может потребоваться подкрепление в виде наших сестёр… и, возможно, вызванной тобой суккубы.

Я просто молча кивнул, после чего спрыгнул со стены, благо научился призывать крылья уже в падении и с помощью них тормозить падение. А если бы не вышло… то просто бы провалился в тень от стены, из которой бы чуть позднее выскочил.

Внутри крепости я снова смог связаться с сёстрами на разведывательной миссии. Они уже практически всё осмотрели, что хотели, даже при возвращении назад, поэтому уже по просмотренным ранее территориям стремительно летели назад. Я на всякий случай попросил их проверить наличие «хвоста», так как не хотел потом разбираться с сюрпризами…

— Тень, — снисходительно говорила Анита. — Всё понимаю, мы твои по заключённому между нами договору… но прошу, не нужно нас считать маленькими и неопытными девочками. Мы уже прошли через тысячи битв и постоянно делаем некоторые вещи на рефлексах, в частности, проверяем наличие возможного хвоста в таких ситуациях.

— Поэтому и прошу это сделать, — тяжело вздохнул я, благо Анита этого не слышала. — Обычно самые опытные люди начинают совершать ошибки в виду своей «опытности». Забывают про некоторые важные фундаментальные правила, и всё идёт крахом. Смерть для себя или для других. Поверь… сталкивался, ощущал даже на себе.

— Хорошо, — спокойно ответила девушка, но чувствовалось напряжение в её голосе. — Проверим всё ещё раз. Если что-то будет, уничтожим обязательно. Так что можешь не переживать.

После этого я перестал с ней общаться и снова взглянул на карту. Несколько сотен, если не тысяча квадратных километров были обследованы… и ничего не было найдено. Я не был удивлён. Весь центральный север континента был сплошным междуречьем. Но ничего страшного… я обязательно найду то место, которое для меня так необходимо.

— Вот будет забавно, если мы находимся как раз на нём, — усмехнулся я, после чего уселся на койку, зациклившись на этой мысли. — А в этом есть смысл… — после пробубнил себе под нос, после чего бросил очередной взгляд в сторону карты.

Ну не просто же так тут появились эти деревья? Что если именно с их помощью шла передача божественной энергии в тот огромный кристальный накопитель магической энергии? Всё возможно. Поэтому стоит проверить сначала на одном дереве, подорвав его или то место, где оно должно находиться. Скорее всего… оно межплановое, создаёт брешь в пространстве, разрывы, которые… и скрывают деревья в обычных ситуациях.

Не спалось. Когда я лёг, думал, что смогу урвать хоть несколько часов сна… но не получалось уснуть вообще. Тревожность и ворох мыслей, которые носились, пролетали с невероятной скоростью в моей голове, не давали этого сделать. Я просто не мог очистить свою голову, перестать думать о том, что необходимо сделать завтра.

Вызвал суккубу, она обследовала крепость, как ей самой захотелось. Её цепкий глаз уже нашел несколько интересных вещей, например, скрытые от глаз комнаты, где кучами лежали тела девушек. Почему именно девушек? Все просто. Мужчины из прислуги решили их защищать ценой своих жизней. Но в итоге они умерли среди ужаса и в темноте от голода и, наверное, жажды. Самая дерьмовая, какую только можно представить, смерть.

Мне стало любопытно, и я даже отправился посмотреть на это… и в итоге для себя узнал очень многое. Они умирали… так и не пав морально. А может, просто умерли во время стирания прошлого мира. Я не знаю. Но в любом случае… это были просто тела девушек — широкий таз, узкие плечи… даже остатки платьев или другой «женской» одежды сохранились.

— Может, их всех похоронить? — задумался я на мгновение, а потом вспомнил слова Ланиты. — Нет, необходимо кости сжечь. Хоронить нельзя.

— Как раз должны будут вернуться те, кто мастерски владеет огнем, — спокойно проговорила суккуба. — По крайней мере мне так запомнилась та ангелица, которая теперь служит вам рабыней.

— Они не рабыни, — немного гневно проговорил я. — Для меня такого понятия нет. Обременены договором, да. Но не рабы. Я им даю свободу действий, позволяю делать то, что им самим хочется, что они считают более правильным и верным. Поэтому не смей их так называть. Поверь, я могу быть очень злым.

Суккуба кивнула, но промолчала. Я тоже больше ничего не стал говорить, просто призвал клонов, которые уже знали, что необходимо сделать. Если я собираюсь передать это место тем, кто прячется среди деревьев, то нужно хоть что-то хорошее для них сделать. Например, подготовить для проживания эту крепость.

Сначала клоны начали стаскивать со всех уголков крепости деревянную мебель, сохранившуюся и не очень. Её было просто невероятно тут много. Частично гнилая, да, но это мелочи. Даже гниль может хорошо гореть, если потребуется, если пламя будет достаточно мощным. Ну и просто трухлявое дерево, насколько знаю, должно хорошо гореть… или тлеть? Не помню. В любом случае нужно было создать большой кострище.

После того как всё было выброшено и — если выбросить через окна было невозможно — вытащено, я начал осматривать всё это барахло. Что-то пошло в основание собираемой мною конструкции, что-то пошло только на дрова, но в любом случае за четыре часа я смог сделать то, что запланировал. Огромный, несколько сотен квадратных метров, кострище… погребальный костёр.

— Благое дело, — приземлилась рядом со мной Анита. — Будет правильно, если все, кто тут погиб, будут погребены в соответствии с ритуалами смертных. Это защитит их души, где бы они ни были, от демонического посягательства на них. А если уже было посягательство… то демоны, которыми стали эти души, ослабнут и, есть такая вероятность, станут окончательно смертными.

— Было бы здорово, — вздохнул я и посмотрел на звёздное небо, которое уже рдело из-за медленно поднимающегося светила. — В любом случае, если крепость займут Странники, нормальные, а не демонопоклонники, то это будет просто великолепно.

— А ещё то, что ты сейчас сделаешь, — очень сильная демаскировка, — хмурилась старшая сестра. — Нас практически сразу вычислят те, кто находится на огромном расстоянии и не знает о нашем пребывании в этой крепости.

— А уже на это плевать, — усмехнулся я. — Ибо план… спросите у Ланиты. Она вам всё расскажет. Я пока с клонами перетаскаю все тела умерших. Надоело на скелеты смотреть, когда брожу по крепости.

— Тогда я полетела, — сделала она уже шаг в сторону и расправила крылья.

— Стой! — тут же приказал я, из-за чего она развернулась и кивнула. — Хвоста точно за вами не было? Ибо сейчас мы можем быть очень уязвимы.

— Всё хорошо, командир, — улыбнулась она. — Хоть я и злюсь… но это правильно, что стараешься такое отслеживать. Правильный поступок. Среди смертных… мало кто переживал о таком на моей памяти. А прожила я достаточно, чтобы высказывать такие суждения.

Я просто кивнул и вновь посмотрел на небеса. Когда я закончу, гарантированно все звёзды уже исчезнут, а небосвод станет серого, из-за тяжёлых туч, цвета. Но в любом случае нужно приступать к работе, поэтому я вновь призвал клонов, которые просто пропали из-за прошедшего времени, после чего вместе с ними направился на сбор тел.

И в итоге оказался прав. Когда я закончил, ни единой звезды на небе не было, голубой небосвод скрыли тяжёлые серые, даже местами практически чёрные облака. Природа словно понимала, что сегодня непростой день… и решила сделать его ещё тяжелее для нас.

Сотни тел лежали на хрупкой деревянной конструкции, которую я даже ничем не скреплял, ибо… всё равно сгорит. Первые капли дождя начали накрапывать, что потребовало моего ускорения. Помимо прочего, под конец прошлось просить сестёр, чтобы помогали… но в итоге все скелеты лежали предо мной.

Никто не говорил никаких прощальных речей. Никто не плакал по поводу этих мертвецов. Мы их не знали, они нас тоже. Просто это дань уважения стойкости защитников, которые сражались до последнего. Дань уважения воинам, которые отдали свою жизнь за то, во что верили. Это дань уважения всем этим людям, которые не склонились перед демонами и ради этого погибли.

Мощный поток огня направился на хлипкую конструкцию, которая вспыхнула практически мгновенно. Жар пламени был такой, что пришлось отойти на пару десятков метров, чтобы не ощущать его тепло своей кожей. Слышался даже свист или гул, что меня удивило. Словно реактивная струя пламя вырывалось на многометровую высоту вверх. Но то было лишь в первые несколько мгновений. Потом пламя утихло, но не утратило своей мощи. Кости превращались в ничто, испарялись.

— Мощная у тебя магия, — признался я Раните. — Даже не представляю, как твои враги выживают после применения тобой таких заклинаний.

— Сама в шоке, если честно, — ответила она, пожав плечами. — Но спасибо за похвалу. Хоть это нам должно быть чуждо… но приятно. Всё же… не зря говорят, что все смертные — это смесь существ Небесных, Тёмных и Демонических Планов.

— Притом что демоны появились после того, как появились смертные, — усмехнулся я. — Или что-то было до?

— Было что-то до, — кивнула она. — Изначальное Зло и Изначальное Добро. По крайней мере, нам говорил так наш бог, который этого тоже не застал. Ибо до него был ещё другой бог, который тоже этого не застал… и до него ещё примерно три поколения богов.

От этой информации я немного… ошалел. Страшно представить, сколько богов погибло, пытаясь отстаивать свои интересы. Но в любом случае это не должно влиять никак на наши планы, поэтому, когда я окончательно убедился в том, что тела гарантированно сгорят, мы все вместе, за исключением суккубы, ушли на другую сторону крепости. Суккуба сидела в донжоне.

Вытащив один магический артефакт и один взрыватель к нему, я ещё раз более детально изучил их и показал всем, кто присутствовал тут. Мне нужно было убедиться в том, что это такое и как оно работает. А для этого, прежде чем взрывать, нужно было всячески изучить и оценить это… магическое устройство. А так как оно было из прошлой эпохи, то кому, как не тем, кто там был, хоть что-то знать про эту штуковину.

В итоге Ланита смутно смогла вспомнить, что это такое. Но как пользоваться, она не знала. Лишь имела отдалённое представление. Единственное, что она знала, что кристаллы можно было разместить несколькими способами. Точнее, один кристалл вставить в паз другого, но при этом от поворота одного относительно другого зависело время задержки перед взрывом. И это наводило на определённые мысли.

Призвав клона, я ему вручил как саму магическую бомбу, так и детонатор к ней, после чего мы все ушли в крепость, как предполагают требования безопасности, и оттуда уже стали наблюдать. Клон, благо, знал, что необходимо делать, поэтому просто вставил детонатор в бомбу, та сразу засветилась…

И ничего не произошло. По крайней мере сразу. Клон развеялся, я сразу получил информацию о том, как он разместил взрыватель, поведал об этом остальным, после чего мы стали ждать. Прошла первая минута, в которую мы с интересом следили за устройством. Прошла вторая, во время которой уселись на пол Ранита и Танита. Прошла третья, после которой уже Анита отошла в сторону и начала о чём-то размышлять вслух. Уже шла четвёртая, я хотел было спуститься, проверить, что там не так…

И нас буквально всех повалило на землю. Взрыв был такой мощи, что крепость вся содрогнулась. Чувствую, что где-то даже выдавило толстые каменные блоки, из которых было сложено это здание. Но… не факт. Но меня оглушило, причём знатно. Я минут пять пытался прийти в себя. Сел практически сразу, а вот встать не удалось. Штормило. Контузия или что-то типа этого. Может, просто лёгкое сотрясение мозга.

— Запоминаем, — поднял я указательный палец вверх, привлекая внимание таких же ошарашенных и оглушенных взрывом дам, — это было три с небольшим минуты. Думаю, хватит времени, чтобы свалить подальше от взрывчатки, если вдруг окажемся рядом с ними…

— А ещё следует их перетащить из-под крепости куда-нибудь на поверхность… — прищурившись, сидела, уставившись в одну точку, Ланита. — Иначе мы взлетим вместе с ними куда-то… в космос, если не выше.

— Выше космоса ничего нет, — тут же поправила её Ранита.

— Иди ты… — фыркнула первая. — Ты поняла, о чём я говорила.

— Вот вам и сестринская любовь, — усмехнулся я, из-за чего откатило болью голову.

Минут через десять я более-менее пришёл в себя. Поднялся на ноги и спустился вниз. Не с помощью крыльев, не выпрыгнув в окно, после чего мог провалиться в тень… а с помощью своих двоих. Сейчас я пытался избегать резких движений, из-за которых могло отдавать в голове, да и отдавало, если судить по тому, как постреливало просто от медленного шага.

А на улице меня встретил отряд эльфов. На их лицах были гримасы злости, даже гнева, десятки луков были направлены на меня, три десятка мечей смотрели в мою сторону, угрожая своим серебристым острием. А я лишь улыбнулся, ибо мой план сработал так, как надо.

— Так и знал, что вы захотите навестить тех, кто «попытается», — выделил пальцами последнее слово, — уничтожить ваши деревья, которые помогают вам скрываться от демонов. Кто у вас главный?

— Я, — вышел высокий эльф с серебристо-синими волосами, которого сопровождала весьма красивая и стройная… девушка его же вида, скорее всего, жена или просто возлюбленная. — Ты угроза для нашего леса.

— А вы просто клюнули на крючок, — улыбнулся я. — Но если вы хотите по-плохому, — тут же в правой руке я материализовал катану, после чего подтолкнул локтем ножны за спиной, из которых достал Длань, — то можем и по-плохому. Но я вам предлагаю сначала диалог.

Повисла тяжёлая тишина. На моём лице играла улыбка, а на лицах моих «собеседников» — тяжесть и нервозность. Они, видимо, понимали, что я могу собой представлять.

Ну, посмотрим, насколько они… разумны.