Проект "Адаптация"

Глава 14. Этнагар

Полной неожиданностью стало поздравление с победой. Хранители один за другим подходили к нам и искренне хвалили, поздравляли с прохождением отбора. Следом подоспели целители, которые тут же занялись ранами и переломами ребят. Как только целители ушли — появился Кат-гар и позвал нас проследовать в портал. Мы удивленно переглядывались, не понимая, что происходит. Команды этнийцев на поляне не было, и оставалось только догадываться об их дальнейшей судьбе. Меня распирали и мучили вопросы, почему мы победили? Но я сдерживала себя, понимая, что сейчас, еще немножко и нам все расскажут.

Свои вещи на поляне оставлять мы не собирались, поэтому Кат-гару пришлось ждать, пока мы соберемся. Перебирая рюкзаки, Максим тихонько спросил:

— Кто-нибудь, что-нибудь понимает?

— Мы прошли отбор. Сейчас будьте внимательны, не разделяемся. В случае чего, встречаемся в доме, — проговорил Олег, кивнув подбородком в сторону тропы, ведущей к дому хранителей, где мы обосновались.

Все согласно покивали и, прихватив свои вещи, двинулись за Кат-гаром. Олег пошел рядом, крепко сжимая мою руку. Глубоко дыша, он сосредоточенно следил за происходящим.

Пройдя через портал, мы оказались в Этнагаре. По аккуратно уложенной каменной дорожке нас подвели к огромному одноэтажному зданию. Внутри сновали туда-сюда хранители, некоторые останавливались, чтобы поприветствовать нас или поздравлять с прохождением отбора. Мы в свою очередь кивали и улыбались в ожидании, что будет дальше. Нас привели в большой просторный зал с высокими сводами. Пол был уложен толстыми стеклянными плитами, у стен стояли деревянные резные скамейки и стулья.

— Добро пожаловать в большой дом собраний хранителей, — заговорил Кат-гар, останавливаясь в центре зала. — Завтра вы будете приняты в ученики, и все жители Этнагара будут праздновать это событие. Следующие восемь дней вам будут даны для отдыха и восстановления. Затем начнется обучение. Три года мы будем воспитывать ваш разум и тело. Пройдя обучение, каждый свободен в выборе дальнейшего пути. Можете остаться с нами и стать хранителями или уйти в мир.

В помещение зашли хранители малого совета и уселись на стулья, рассматривая нас.

— Чтобы стать учениками, вы должны произнести клятву верности Этнагару, — продолжил Кат-гар. — Вы вправе отказаться и вернуться домой. Каждый должен принять решение самостоятельно и огласить его завтра. Сейчас, ваши наставники объяснят подробности и ответят на все вопросы.

Кат-гар посмотрел на нас оценивающим взглядом и добавил:

— Каждому будет выделен дом. Там вы сможете переодеться и умыться — проговорил он, глядя на меня. — Следуйте за своими наставниками.

Кат-гар провел рукой, указывая на сидящих хранителей. Первой подскочила Эл-лара и увела за собой Лию. Ри-гар подошел к парням, широко улыбаясь, выставляя напоказ свои клыки.

— Большая удача в этом году. Четыре воина! — проговорил синеволосый хранитель и забрал с собой Макса, Олега, Сергея и Игоря.

Олег неохотно отпустил мою руку и со словами: «Скоро увидимся», — ушел за Ри-гаром.

Таня проследовала за Гу-роном в обитель целителей. Казалось, что она была не в восторге от своего наставника. Зато Демьян наоборот, был полон энергии и предвкушения обучения. Он сразу начал засыпать вопросами старика Ите-ку. Тот лишь отмахивался в ответ и повторял одно и то же: «Все узнаешь».

Я осталась одна. Нервно почесав щеку, почувствовала под пальцами слой грязи. Не понимая, что делать дальше, я смотрела то на стены, то на пол. Хотелось отдохнуть, попить воды и умыться. Я все еще была в одном кроссовке. Руки так и чесались достать из рюкзака запасную обувь и переобуться.

Все хранители-наставники разошлись. Кат-гар стоял как статуя, задумчиво глядя перед собой. Послышались неторопливые шаги. Первым в зал вошел Эд-вар, останавливаясь у входа. За ним в дверях появился Вит-эр. Соперник выглядел подавленным и измотанным. Увидев Кат-гара, он оживился и спешно зашагал к нему.

— Мне жаль, Вит-эр.

— Мы проиграли. Позвольте ей вернуться домой, — жалобно попросил он.

— Нет. Ты знаешь наши принципы, — Кат-гар замолчал, поворачиваясь ко мне. — Наставник ждет тебя!

Я испуганно посмотрела по сторонам, останавливая взгляд на Эд-варе. Он улыбался, как всегда. Было интересно дослушать разговор между Вит-эром и Кат-гаром, но пришлось идти на выход, под пристальным взглядом последнего. Эд-вар вывел меня из этого здания и повел в сторону небольших одинаковых одноэтажных домиков.

— Первое время ты будешь жить здесь, — проговорил он, поглядывая на меня. — Эти дома построены специально для учеников и в них есть все необходимое.

— Как в доме у лабиринта? — спросила я, рассматривая строения. Но уже издалека было видно, что они отличаются. Стены из дерева, окна небольшие и вместо стекла какая-то прозрачная пленка.

У одного из домов стояла большая бочка. Заглянув внутрь, увидела воду и свое отражение в ней. От этого вида я пришла в ужас. Мое лицо было полностью покрыто земляной маской! И я уже столько времени так хожу?! Попробовала вытереться рукавом куртки, но земля высохла и держалась намертво.

— В доме есть вода. Пойдем, я покажу, — сказал Эд-вар, видя мои попытки счесать грязь.

Мы зашли в небольшой дом. Обстановка была скромная. Одна комната с каменным столом справа, деревянным, обеденным столом посередине и кроватью в левом углу. Единственная дверь вела в туалетную комнату, совмещенную с ванной. И это было настоящим чудом. Ванна представляла собой углубление в полу выложенное гладкими камнями. Из стены торчали трубки, похожие на краны, а на стене висело большое зеркало, отражающее меня во весь рост. Зрелище было нелицеприятное. Я стояла грязная с головы до ног, в разорванной в нескольких местах одежде и в одном кроссовке. Штаны сохранились лишь до середины бедра, дальше все было срезано, а где-то выдрано.

Эд-вар показал, как запустить воду и где лежат полотенца и покрывала. Выходя из туалетной комнаты, он предусмотрительно закрыл за собой дверь. Присев на край ванны, я начала быстро смывать грязь. Отмывалась долго, прислушиваясь к скрипу полов в соседней комнате. Хотелось залезть в ванну и долго отмокать после всех испытаний, но расхаживающий туда-сюда Эд-вар не давал расслабиться.

Осмотрев некогда сломанную ногу, никаких повреждений не обнаружила. Смыв с открытых участков всю землю и кровь я снова посмотрела в зеркало. Вид был уже человеческий. Лицо после чистки горело, а кожа заметно покраснела. Собрав взлохмаченные волосы в тугой хвост, я вышла в общую комнату.

Эд-вар приготовил чай и умиротворенно сидел за столом, прихлебывая из кружки-кувшина. Сев на лавку напротив, я застыла в ожидании. В голове роились вопросы, а мужчина, как будто наслаждался моментом, продолжая спокойно пить горячий напиток. Не выдержав, первой начала разговор.

— Я не понимаю. Мы не выполнили задание и победили?

— Вы прошли испытание.

— А Вит-эр? Он тоже прошел? Хранители должны были выбрать восемь человек, а взяли девять? Отступили от своих правил?

— Нет, Ки-ра. Учеников будет восемь, как всегда.

— П-почему? — испуганно спросила я.

— Ты сама можешь ответить на этот вопрос, — добродушно улыбаясь, проговорил Эд-вар. — Один человек вернется на Землю по собственной воле.

— Игорь?

Хранитель в ответ развел руками и сел на лавку, как раз напротив меня.

— На эти вопросы ты найдешь ответы без меня. Сейчас поговорим о важном, — он придвинулся ближе, пристально глядя мне в глаза. — Завтра ты должна будешь принести клятву хранителям.

Он опять замолчал, а я в нетерпении спросила:

— Какую?

— Ты поклянешься, что никогда не будешь использовать свою силу против хранителей. Никогда не навредишь священному городу Этнагару.

— И все? Это приемлемо. Я согласна, — облегченно выдохнула я.

— Не спеши. Прежде, чем ты принесешь клятву, я должен все рассказать, — вкрадчиво проговорил Эд-вар, — открыть истинную причину твоего пребывания в Этнагаре.

Я кивала, демонстрируя готовность слушать.

— Я не совсем хранитель и ты вряд ли им станешь, — медленно проговорил Эд-вар, пытаясь донести до меня каждое слово. — Мы с тобой немного иные. Хранители не сразу поняли способность разрушителей, и дали такое определение только потому, что разрушители могли уничтожать эт-глии. Уже позднее хранители поняли природу возникновения таких способностей. Они не просто создания бога Этна, они его прямые потомки. Разрушители, могут использовать эт-глии, но также они способны создать свои глии. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Вы хотите сказать, что вы потомок Бога? Полубог? — подвела итог я.

Эд-вар задумался над моими словами и отрицательно покачал головой.

— Полубогом возможно был первый этниец, рожденный от Бога. В нашей истории нет об этом упоминаний. Но, я имею божественную частицу в себе. И ты имеешь божественную частицу в себе.

— Бог создал людей. Все имеют его частицу, разве нет?

— Ты слушаешь, но не слышишь! Мы рождены с божественной частицей. Это закреплено в наших генах.

— Тогда получается, что когда-то давно, Бог Этн не просто создавал людей, но еще и детей от них имел? — спросила я, понимая, что прозвучало некрасиво.

— К такому выводу пришли хранители, изучая способности разрушителей. Но мы судим исходя из своей физиологии. Как действовал Этн — нам неизвестно.

— Все так сложно, — вздохнула я, рассматривая свои исцарапанные руки. День был тяжелый и слишком эмоциональный. Резко навалилась усталость, и от новой информации начала болеть голова. Я пыталась сосредоточиться и понять, зачем Эд-вар именно сейчас мне все это рассказывает? Он считает меня разрушителем, значит я тоже потомок Бога? От этой мысли по телу пошла дрожь.

— Если я разрушитель, тогда получается, что кто-то из моих родителей тоже разрушитель? — взволнованно спросила я.

— Нет.

— Почему? — я непонимающе уставилась на него.

— Я проверял, — спокойно ответил Эд-вар.

— Что?!

От изумления я так резко встала, что лавка с грохотом откинулась на пол. Эд-вар задумчиво потер кулаком подбородок. Я подняла лавку и смиренно села, напряженно ожидая, когда он продолжит. Медлительность и спокойствие Эд-вара ужасно раздражали.

— Я давно ищу себе подобных. Разрушителей мало. У меня было всего один ученик и возможно, я был плохим учителем тогда… Ошибки и повороты судьбы оставили на нашей планете только одного представителя разрушителей — меня. Когда Эл-лара впервые предрекла твое появление… Я испугался. В истории не было разрушителей — женщин. Обычно божественная частица проявлялась только у мужчин. В итоге совет хранителей решил вытащить тебя с планеты Земля. Задача была непростая. Контакты с вашим миром были потеряны, и портал не открывался сотни лет. Второй сложностью стало отсутствие эт-глий на вашей планете. Отыскать тебя мог только я. Когда земляне обнаружили портал, хранители решили дать возможность людям участвовать в отборе и таким образом привлечь твое внимание. Для этого я нашел способную девочку — Лию и повлиял на ее способности.

— Повлиял?

— У девочки был дар, я лишь усилил его. Многие видения пришлось вложить в ее голову, помогая двигаться в нужном направлении.

— На меня оказывали влияние? — грубо спросила я, предчувствуя положительный ответ.

— Нужно было отделить тебя от матери.

— Эд-вар! И ты думаешь, после этого я захочу тут жить и обучаться? — воскликнула я, впадая в бешенство от услышанного.

Поднявшись с лавки, я прошлась по комнате в желании что-то сделать, но ничего не приходило на ум. Навернув несколько кругов по комнате, я остановилась у окна, опираясь руками о подоконник.

— Ты уже хочешь остаться, — мягко проговорил Эд-вар. — Мы не меняли твоего пути, лишь ускорили его. В твоем будущем было много трагических событий. Ты бы пришла к нам в зрелом возрасте и с негативным отношением ко всему, и я бы не решился тебя обучать. Ты была бы опасна.

— А сейчас все изменилось? Разве можно изменить будущее?

— Можно изменить и подчинить себе некоторые процессы. Ты вправе злиться. Но знай, все мои действия были обдуманы и выверены. Я честен пред тобой. Завтра день клятвы. Если пожелаешь, то сможешь вернуться домой. Ты должна решить, какой дорогой идти. Но обдумай свое решение. Отпусти гнев.

Я промолчала. Столько всего свалилось. Раньше я думала, что те врут, потом, что другие, а в итоге — все изначально было сфабриковано хранителями.

— А что с другими? Олег, Игорь, Макс, Таня, Сергей, Демьян? Они почему здесь оказались?

Эд-вар усмехнулся и покачал головой.

— Хранители не выбирают себе учеников, Ки-ра.

Я лишь презрительно сощурила глаза в ответ.

— Я не хранитель. И выбора у меня нет.

— Точно, как я могла забыть, — съязвила в ответ. — Но вы просматриваете будущее и меняете его по своему желанию.

— Нет. Мы стараемся не вмешиваться в ход событий, тем более их великое множество. Но если видим опасность, то стараемся ее предотвратить или подготовиться к неблагоприятному исходу. Хранители никогда не вмешиваются в отбор. В этот раз победили земляне, это их заслуга.

— И моя тоже.

— Нет. Ты бы не прошла последнее испытание, — отрицательно покачал головой Эд-вар.

— Почему? Я знала, что вы меня не убьете! А сейчас я в этом абсолютно уверена!

— Это не игра в угадывание наших поступков. Вы должны были показать свои действия в сложившихся обстоятельствах. Ты желала победить любыми способами, а это заведомо ложный путь. Этнийцы выбрали чашу и потеряли Дидэ-ру.

— Что значит потеряли?

— Она домой не вернется.

— Она жива?

— Разумеется! — рассердился Эд-вар. — Мы не отнимаем жизни! Девочка навсегда останется жить на этом острове. Ей запрещено покидать Этнагар и возможность стать хранителем отсрочена на сто лет.

Эд-вар резко поднялся и пошел к выходу. Взявшись за ручку двери, он добавил напоследок:

— Постарайся сегодня не встречаться с друзьями. Отдыхай. Завтра день клятвы. Ты должна подумать о своей новой жизни и предназначении. Чуть позже придет Сария. Она поможет с приготовлением пищи, подберет подходящую одежду, и расскажет, как здесь все устроено.

— Нет! Пожалуйста, не уходите! — воскликнула я, подбегая к нему в надежде остановить. — Еще один вопрос. Если мои родители не разрушители, тогда откуда у меня эти способности?

— От отца, — серьезно проговорил Эд-вар. — Я нашел его тело, захороненное в землю много лет назад. У землян слишком короткая жизнь.

На этом Эд-вар удалился, оставляя меня переварить информацию в полном одиночестве.

Я подошла к окну, рассматривая дома напротив. Пять одинаковых строений, за ними лес. Соединяют дома аккуратно выложенные каменные дорожки. Вдруг, из последнего дома выскочил Ри-гар — синеволосый вард, наставник воинов. Он был молодым и энергичным, что контрастировало на фоне медлительности и спокойствию остальных хранителей. Ри-гар стремительно шел по дорожке. Заметив меня в окне — улыбнулся, выставляя напоказ клыки. Испугавшись, я быстро села на лавку, в надежде, что Ри-гар не заглянет ко мне с визитом. Прождав пару минут, осторожно посмотрела в окно. Хранителя не было, а из дома напротив — выходил Олег. Увидеть его было таким облегчением, что я сразу побежала на улицу. Олег уже встречал меня у двери, и я без слов бросилась к нему в объятия.

— Ну, вы опять!

Послышался противный голос Макса.

— Завтра день клятвы. Что делать будем? Остаемся здесь?

— Мастер Ите-ка сказал, что клятва магическая и свяжет нас с Этнагаром на всю жизнь, — проговорил Демьян, выходя из соседнего дома. — Это важное решение и каждый должен принять его единолично.

— Не сомневаюсь, что ты уже принял решение, да? Колдун-единоличник, — усмехнулся Макс.

Олег повернулся к парням, выпуская меня из объятий.

— О чем еще наставники говорили?

Услышав наш разговор, из домов начали выходить остальные ребята. Все были немного задумчивыми и отстраненными, кроме Лии. Девушка выглядела на редкость счастливой и вдохновленной.

Воспользовавшись моментом, я рассказала о своем разговоре с Эд-варом.

— С его стороны было очень смело все тебе рассказать, — заметила Лия.

— Вовсе нет. Хранители посмотрели будущее и поняли, что Кира все равно останется, — возразил Макс.

— Я в растерянности.

— Надо пройти обучение, — проговорила Таня. — За три года расспросишь Эд-вара обо всем. Потом вернешься домой к родителям и все расставишь по своим местам.

— Думаешь, нас отпустят домой? — спросил Макс.

— Было бы странно обучить нас и удерживать здесь силой, — с улыбкой ответила блондинка. — Меня беспокоит другое. Здесь я стану целителем, а дома эти способности работать не будут. На земле нет эт-глий.

— Что-то есть, — высказался Демьян. — Я хочу учиться, а потом вернуться на Землю и проверить, что смогу там. Если у Киры такие же способности, как у Эд-вара, то проблем с возвращением домой не будет.

— С чего ты это взял? — спросил Макс.

— Спросил Ите-ку. Интересно было узнать о своих возможностях. Проводники в основном управляют потоками, а порталы могут открывать только создатели и разрушители.

— Поэтому и рассказали правду сейчас. После обучения реакция Киры была бы другой, — проговорила Лия.

— Да какая разница? — воскликнула Таня. — Мы отбор прошли не для того, чтобы в итоге стоять и думать: а нужен ли нам приз?

— Это было интересно. Никто не ожидал, что мы победим, — буркнул Макс.

Олег отстранился от разговора. Сделав шаг в сторону, парень с интересом рассматривал дом.

— Олег! — позвала я. — А ты что думаешь?

— Я вижу эт-глии! Либо сошел с ума, — усмехнулся он.

— Серьезно? — удивился Демьян и, подскочив к окну, ткнул пальцем на пленку. — Вот здесь, какой цвет потоков?

— Красный.

— Правильно! — подтвердил Демьян.

Все начали пристально вглядываться в окно в поисках красного. Я видела лишь дерево и прозрачную пленку.

— А это можно как-то выключить? — спросил Олег с усмешкой.

— Я не знаю. Но если пристально не вглядываться, потоки как будто бы уходят на второй план и не раздражают.

— Интересно, — задумчиво проговорил Олег и посмотрел на меня.

Я переводила взгляд с него на окно и обратно, все оставалось без изменений.

— Мы догадывались, что хранители подобрали себе учеников, — серьезно проговорил Олег. — Но так и не смогли понять, что в каждом из вас такого особенного? Почему Лия выбрала именно вас? Безуспешные попытки пройти лабиринт вынудили начальство принять решение об отправке этой команды. А я должен вернуться и доложить, как пройти лабиринт и отбор, и в целом обо всем, что узнаю.

— Ты уйдешь? — испуганно спросила я.

— Нет, — сразу ответил он, обнимая меня левой рукой. — Мы останемся здесь. Но делаем вывод, что основной целью хранителей была ты.

— Тогда, может быть стоит уйти? — предложила я.

— Нет. Я не знаю будущего, но точно знаю, что домой возвращаться тебе нельзя.

Я задумалась, пытаясь предположить возможные последствия.

— Я вернусь домой, как и планировал, — неожиданно проговорил Игорь. — Ри-гару свое решение озвучил. Он сказал, что покинуть Этнагар можно завтра, отказавшись от обучения в присутствии всех хранителей.

— Бить не будут? — усмехнулся Макс.

— Ри-гар не был удивлен моим решением, — добавил Игорь.

— Хранителей трудно чем-то удивить, — проговорила Лия.

— Спасибо, — проговорил Олег, с благодарностью пожимая ему руку.

— Меня ждет семья, ты же знаешь, — улыбнулся Игорь.

— Надо будет собрать все отчеты и передать шефу, — влезла в разговор Лия.

— До начала обучения несколько дней. Мы все успеем. И вещи перенесем и Игоря проводим, — спокойно проговорил Олег.

— Надо еще собрать образцы, я совсем об этом позабыла, — добавила Лия.

— Мне одному интересно, почему Олег вдруг начал видеть потоки? — возмутился Макс.

— Не вдруг. Ри-гар угостил этим…

Олег достал из кармана пучок ярко зеленой травы и передал Максу.

— На вкус, как бумага. Но надо разжевать и проглотить.

— Ни разу не ел бумагу, — усмехнулся Макс.

— А мне сказали, что потоки проявятся, если усердно медитировать, — проговорила Лия.

Макс отщипнул пучок травы и закинул ее в рот.

— Гадость какая. Но лучше так, чем медитировать, — проговорил Макс, оглядываясь вокруг. — Пока ничего. Почему Ри-гар разделил нас и с каждым отдельно разговаривал?

— Мне он сказал, что у меня будет другой наставник, — тихо произнес Сергей.

— Что? — округлил глаза Макс. — Почему?

— Так они решили, — пожал плечами Сергей.

— Это неважно! Мы все будем обучаться в одном месте, и жить рядом. Этот вопрос я уточнил первым делом, — проговорил Олег, посмотрев на меня. — А чтобы увидеть потоки, Ри-гар предложил мне съесть эту траву.

Все с интересом разглядывали Макса, в ожидании эффекта.

— Офигеть! Я их вижу! — воскликнул Макс. — Вот это приход! Окно красное! А от Киры все отлетает!

— Я тоже хочу попробовать, — проговорил Сергей, отбирая у Макса траву.

— И я, делитесь! — оторвала кусочек Таня.

— Как это примитивно, — высказалась Лия, высокомерно отворачиваясь от ребят. — Я лучше буду медитировать!

— Мне тоже интересно, — усмехнулся Игорь, отщипывая себе кусочек.

— А если это местный наркотик? — с сомнением спросил Демьян.

— Его дал наставник, — усмехнулся Макс.

— Олегу, — добавил Демьян.

— Ри-гар что-нибудь пояснил? Не опасно? — спросил Игорь у Олега.

— Сказал, что эта травка обычно помогает. Этнийцы с детства ее едят, поэтому им непонятно, как можно не видеть эт-глии. У вардов потоков практически нет, и они очень долго пытались найти способы увидеть магию этого мира. Сейчас все варды — будущие участники отбора, едят эту траву задолго до перехода. У них разработана своя система, кто может принимать участие в отборе, а кто нет. Ри-гар расстроился, что варды не прошли в этом году, хоть это и было ожидаемо.

— Интересно, мне поможет? — спросила я, глядя на ребят.

— Тебя точно вырвет, — заключил Демьян. — Очень похоже на ягоды.

— Пусть. Зато увижу эт-глии.

— Зачем рисковать? Спросишь у Эд-вара. Думаю, он заинтересован, чтобы ты видела потоки, точнее эт-глии.

— Я их вижу, — восхищенно проговорила Таня. — Такой удивительный мир, все течет и переливается.

— У меня ничего не изменилось, — грустно проговорил Сергей, оглядываясь по сторонам.

— Я вижу, — выдохнул Игорь, ошарашено уставившись на пустое пространство перед собой.

Макс пробежался по дорожке, водя руками по воздуху. Таня с удивлением рассматривала свои руки, пытаясь что-то схватить.

— Эт-глии невозможно потрогать, — проговорил Демьян, закатывая глаза.

— Почему все видят, кроме меня? — расстроился Сергей, глядя на ребят.

— Съешь еще травы! — посоветовал Макс.

— Это сейчас не главное. Тебя будут обучать — увидишь! — сказала Лия и подошла ближе к Олегу. — А пока все в эйфории от потоков, я бы хотела прояснить один момент. Как мы победили? Игорь сказал, что ты не донес чашу. Вернулся, чтобы помочь Кире.

— Так и победили.

— Поясни, — процедила Лия.

— Хранители выбирали победителей — оценивая их поступки.

— Ты знал, что нужно делать? — удивилась девушка.

— Нет, конечно нет. Но во время подъема, я постоянно думал над заданием. Кат-гар сказал: «Ваша задача поставить чашу». Он не сказал, что победит та команда, которая первой поставит чашу. Я искал, в чем подвох. Как с островом, когда хранители не озвучили, что чаши две. Когда я увидел, что на финишной прямой и у нас, и у этнийцев одинаковое испытание, то понял, что это не просто совпадение. Возможно, сыграло то, что Кира мне небезразлична. Услышав ее крик, я сразу бросился вниз. Анализировать начал уже после того, как этнийка скрылась под землей.

— Эд-вар сказал, что если бы ты послушал меня — мы бы проиграли, — тихо проговорила я.

— Но я бы тебя не послушал!

— А если бы мы поставили чашу первыми, но и у нас и у этнийцев были бы потери, то кто бы тогда победил? — спросил Макс, вклиниваясь в разговор.

— Спроси об этом своего наставника, — ответила я.

— Смотрите, кто-то идет, — воскликнул Сергей.

Проследив за его взглядом, я увидела группу этнийцев, идущих по дорожке в нашу сторону. Это были женщины, в схожих одеждах бордового цвета. Они о чем-то громко переговаривались на своем языке и посмеивались, глядя на нас. Подходя к домам, женщины начали расходиться и по-хозяйски входить внутрь.

— Наверное, это наши помощницы, — резюмировала Лия.

Я судорожно пыталась вспомнить, что об этом говорил Эд-вар. А он точно что-то говорил, но на тот момент я его практически не слушала. Кто-то должен мне помочь с готовкой. Кто и как? Ничего вспомнить не удалось.

— Что делать? — спросила шепотом Олега.

— Надо узнать, зачем они пришли. Предлагаю собраться после их ухода.

— А если не уйдут? — усмехнулся Макс.

— Я так устала, засыпаю на ходу, — проговорила Таня. — Боюсь, что если прилягу, то усну до утра.

— Хорошо, — задумчиво проговорил Олег. — Давайте соберемся завтра утром. Кто проснется первым — будит остальных.

Ребята начали расходиться по домам. Олег крепко сжал мою руку, привлекая внимание.

— Я могу что-то для тебя сделать? — тихо спросил он.

— Нет, — покрутила в ответ головой. — Мне тоже нужно отдохнуть… От всего.

— Я должен знать, что ты решила. Мы остаемся здесь или возвращаемся домой?

— А завтра я могу ответить?

— Да, конечно. Отдыхай, — проговорил он, и аккуратно погладив мою руку — отпустил. В его дом зашла этнийка и Олег поспешил за ней следом.

— Олег, — окликнула я его.

Он тут же развернулся, пристально глядя на меня.

— Спасибо… Спасибо, что вернулся за мной.

— Я не мог иначе, — ответил он.

Я кивнула и отвернулась. Заходя в дом, отметила появившиеся изменения. Первое, что бросилось в глаза: открытые полости в стене, заставленные разными банками и кувшинами. На каменной печке стоял чан с кипящей водой. А этнийка тем временем застилала кровать.

Я покашляла, пытаясь привлечь ее внимание. Женщина обернулась с улыбкой и, ничего не сказав, направилась к плите.

— Меня зовут Кира.

— Я знаю. Иди сюда и запоминай, — проговорила она с ужасным акцентом.

Далее она перечисляла все, что хранится в доме из съестного. Что с чем можно мешать, и как лучше приготовить те или иные продукты. Я старалась внимательно ее слушать и запоминать, но в какой-то момент присела на лавочку, облокотив голову на руки. Невероятная тяжесть свалилась на мои плечи. Я честно пыталась сосредоточиться на том, где и что лежит, как пользоваться местными приспособлениями, но в голове наседали совершенно другие мысли.

— Я буду помогать первое время. Меня зовут Сария, — привлекла мое внимание этнийка. — Измаялась совсем! Поешь и ложись отдыхать. Я приготовила тебе одежду на первое время, должно подойти.

— Сария, — устало проговорила я. — А ты бы на моем месте здесь осталась?

— Откуда же мне знать такое? — всплеснула руками женщина. — Я родилась в Этнагаре и нигде не была более.

— Родилась здесь? А почему же ты не хранитель?

— Почему не хранитель? Здесь все хранители. Все работают на благо Этнагара.

Она вручила мне миску с едой, и быстро ушла, плотно закрыв дверь. Варево оказалось невероятно вкусным. Опустошив миску, я посмотрела в окно. Еще две этнийки покинули дома Макса и Тани. Из ребят на улицу никто не выходил. Посидев у окна и проводив взглядом еще одну женщину, вышедшую из дома Лии, я решила, что можно расслабиться и поспать. Лежанка тут оказалась невероятно удобной. Приняв горизонтальное положение — я отключилась.

Проснулась от раздражающего, монотонного стука в дверь. За окном было светло, и часы запищали, показывая пять утра. Подскочив, побежала открывать дверь. Полной неожиданностью было увидеть на пороге Эд-вара.

— Пора идти.

— Давать клятву? Так рано? — испугалась я.

— Нет. Церемония начнется в восемь утра. Я хочу показать тебе святилище.

— Хорошо, я сейчас выйду.

Быстренько умывшись и переодевшись в местную одежду, я вышла из дома. Костюм в стиле хранителей был очень свободным. Я чувствовала себя одетой в пижаму.

Мы долго шли по пустому, спящему городу. Изредка попадались этнийцы, которые без стеснения меня разглядывали. Всю дорогу Эд-вар молчал, и я не нарушала эту тишину. Мы вышли на широкую площадь с огромным каменным кругом посередине. И чем ближе я приближалась к кругу, тем легче было идти.

— Чувствуешь что-нибудь? — впервые заговорил Эд-вар.

— Да. Легкость.

На самом деле мне было невероятно хорошо. Проблемы, размышления и накопившаяся усталость — все ушло. Тишина, покой и тепло.

— Здесь спит Этн.

— Спит? — удивилась я. — Значит, он может проснуться?

— Может, если захочет. Это не в нашей власти.

— А почему он уснул?

— Я тоже задаюсь этим вопросом. Часто прихожу сюда, чтобы очистить голову от тяжелых размышлений. Думаю, именно это тебе сейчас необходимо.

Мы немного помолчали, глядя на плоский каменный круг.

— Почему вы живете здесь?

— Хороший вопрос, — улыбнулся Эд-вар. — Я хочу защитить все это, — добавил он, разводя руки в стороны.

— Защитить от чего?

— От алчности этнийцев. Здесь сосредоточение силы и могущества. Все эт-глии зарождаются в этом месте. Этн дарует своим хранителям здоровье и долголетие. В Этнагаре всегда всего вдоволь: благоприятный климат, плодородные почвы, полноводные реки; изобилие рыбы и зверья. Столетия гармонии и процветания. Но появились жаждущие вскрыть источник силы, и с каждым годом становится все сложнее их остановить.

— Вы же можете видеть будущее?

— У них тоже есть провидцы. Многие, были рождены здесь и были хранителями. Именно поэтому, все новые ученики приносят клятву: никогда не использовать свою силу против хранителей и защищать священный город Этнагар.

— А если нарушить клятву? — допытывалась я.

— Это не просто слова. Ты связываешь свою силу с этим местом. Нарушая клятву — ты совершаешь самоубийство, — серьезно проговорил он.

Удивительное место. Мы вроде бы обсуждаем такую сложную тему, а я пребываю в легкой эйфории. Надо уходить отсюда и задать самый главный для себя вопрос.

Мы обошли площадь и двинулись дальше по городу. Эд-вар решил провести для меня небольшую экскурсию. Показал работающие дома и дома для жилья. Объяснил, как здесь все устроено. Местная валюта — мена, была похожа на золотые монеты. Каждый этниец мог выбрать ремесло по душе и трудиться на благо города.

На подходе к большому дому собраний, я спросила:

— Зачем мне здесь оставаться? Я привыкла к другой жизни.

— Привыкла? Ты еще и не жила совсем, — усмехнулся Эд-вар.

— Допустим. Но я не хочу защищать Этнагар. Зачем вы вытащили меня с Земли? Зачем я вам здесь?

— Потому что ты можешь быть угрозой. Если бы я этого не сделал, тебя бы нашли другие. Есть этнийцы, которые хотели бы воспользоваться твоими способностями, чтобы попасть в Этнагар. Ты могла стать оружием в чужой войне. Но дав клятву, ты уже никогда не сможешь использовать свои способности во вред Этнагару.

— Я еще ничего не умею, а вы уже меня опасаетесь?

— Ведающие видят вероятности. Твое прибытие в Этнагар через отбор — уже принесло свои плоды. Будущее показывает, что тебя не смогут использовать.

— А если я не принесу клятву, то смогу вернуться домой?

— Ты всегда можешь вернуться домой.

Эд-вар остановился передо мной, и аккуратно положив руки мне на плечи, проговорил, глядя в глаза:

— Я хочу тебя обучить всему, что знаю. Уходить или остаться — решать тебе. Но только здесь ты сможешь узнать себя.

Эд-вар отстранился и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.

— Я когда-то тоже был молод и совершал много ошибок. В отличие от тебя, я владел своей силой с рождения. И если бы мне кто-то сказал тогда, что в 95 лет я буду защищать Этнагар — я бы долго хохотал. Но время идет, взгляды меняются, и ты начинаешь понимать, что действительно важно.

— Вам 95 лет? — переспросила я, рассматривая мужчину, которому и 50 лет дашь с трудом.

— Да. В Этнагаре старение замедляется. Но стоит только перейти на континент, как биологические часы возвращаются в свой прежний ритм.

Пока мы разговаривали, у здания начали появляться этнийцы. С каждой минутой их становилось все больше и больше. Начались приготовления к церемонии. Собравшиеся хранители были разные: белобородые старцы и сухощавые женщины в ярких одеждах, молодые этнийцы и варды в зеленых костюмах. Эд-вар указал на некоторых хранителей, называя их почтенными лидерами.

— Тебе пора в зал ожидания. Думаю, все земляне уже там.

Вздохнув, согласно кивнула. Я надеялась вернуться в дом, чтобы привести себя в порядок перед церемонией, но времени не осталось. Это меня не сильно расстроило, больше всего хотелось поговорить с Олегом.

Мы направились в небольшое помещение, рядом с домом собраний. Там, на лавочках вдоль стен, сидели все представители моей команды. Ребята были одеты в костюмы, подобные моему, и только Лия неизменно оставалась в красном платье. Как только я зашла, Олег сразу поднялся мне навстречу. Он хмурился, глядя на Эд-вара. А я была так рада его видеть, что сразу обняла.

— Где была? — мягко спросил он.

— На экскурсии по городу.

— Я вас оставлю, — проговорил Эд-вар и быстро покинул помещение.

— Мы тебя потеряли! — возмутилась подлетевшая ко мне Таня. — Договаривались же встретиться утром!

Пришлось оторваться от Олега и повернуться к ней.

— Так получилось… Эд-вар пришел в пять утра и повел меня к месту, где спит Этн. Показал город, рассказал, как они живут.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Не знаю, — усмехнулась я. — Скорее всего хранители опять пытаются на меня повлиять…

— Что ты решила? Даешь клятву? Остаешься? — допытывалась Таня.

— А вы? — удивилась я.

— Все остаются, кроме Игоря, — ответила за всех Лия.

— Я сегодня уточнил у своего наставника: мы сможем вернуться домой в любой момент, даже не закончив обучение, — проговорил Демьян.

— Как я поняла, им важно, чтобы мы принесли клятву, — добавила я.

— Многое узнала сегодня? — спросил Олег, привлекая мое внимание.

— Да… Я остаюсь, — проговорила я, глядя на него

— Мы остаемся, — поправил он, делая акцент на первое слово.

Вскоре нам объявили, что все приготовления окончены, и хранители готовы пригласить победителей отбора в зал церемоний. Вызывали строго по одному, обращаясь по имени. Все расстроились такому повороту, но послушно исполняли требования. Меня вызвали последней.

Оказавшись в зале, я была удивлена количеством собравшихся этнийцев. Все сидячие места были заняты. Многие хранители стояли, теснясь между лавками. Благодаря множеству окон, все пространство заливал дневной свет, и я смогла рассмотреть всех присутствующих. Сразу увидела своих ребят. Они сидели на отдельных скамейках, рядом с наставниками. Пробежавшись взглядом еще раз, обнаружила отсутствие в зале Игоря. Но ребята были расслаблены и улыбались, что меня немного успокоило.

— Ки-ра, — на свой манер, позвал меня Кат-гар.

Он стоял посередине зала. Рядом с ним в воздухе висела огромная книга с толстыми страницами. Перед ним был установлен небольшой каменный постамент. Кат-гар приглашающе указал мне на него. Я подошла ближе, не решаясь подняться.

— Смелее, вставай сюда, — поторопил Кат-гар.

Я вздохнула и шагнула на широкую каменную подставку. Ничего не произошло. Переминаясь с ноги на ногу, я посмотрела на Кат-гара. Хранитель развернулся, обращаясь ко всем присутствующим.

— Ки-ра. Представитель планеты Земля. Успешно прошла отбор в составе своей команды. Ки-ра из рода разрушителей.

В этот момент по залу пошел шепот. Одни хранители что-то обсуждали, другие пристально меня рассматривали. После всего, что мне рассказал Эд-вар, я понимала их заинтересованность.

— Ее наставником будет Эд-вар, — продолжил Кат-гар и на этот раз зал отреагировал по-другому. Хранители начали стучать костяшками пальцев по скамейкам. Эд-вар при этом поднялся со своего места и поклонился. Когда шум стих, Кат-гар продолжил:

— Я задам три вопроса. Ты готова отвечать? — обратился он ко мне.

— Да, — уверенно проговорила я.

— Ты хочешь остаться в Этнагаре и пройти обучение?

— Да.

— Ты согласна никогда не использовать свою силу против хранителей и защищать священный город Этнагар?

— Да.

— Ты согласна принести клятву и закрепить свои слова, связав их эт-глиями?

— Да, — четко ответила я, хотя не совсем поняла, что он имеет ввиду.

— Повторяй за мной слово в слово. Клятва произносится на нашем языке.

В этот момент я засомневалась. Посмотрела на Олега. Он улыбнулся мне в ответ и утвердительно закивал. С его одобрения, я стояла и повторяла непонятные слова на незнакомом языке. С каждым произнесенным словом меня окутывала волна теплого воздуха. Я очень нервничала, не понимая, что происходит. Проговорив последние слова — все закончилось. Кат-гар помог мне спуститься с постамента и направил к Эд-вару.

Я села рядом со своим наставником и тихо спросила:

— На этом все?

— Нет, еще торжество и угощения, — радостно проговорил он.