Проект "Адаптация"

Глава 13. Заключительный этап

День 30.

Утром наша команда прибыла к каменным вратам. Этнийцы уже стояли на поляне в ожидании хранителей. Они были одеты в новые, переливающиеся костюмы и совершенно безоружны. На их фоне мы в своей военной форме, с рюкзаками и снаряжением смотрелись очень грузно. Наши ребята недовольно переглядывались между собой, решая: последовать примеру соперников или сохранить снаряжение до объявления задания? В отличие от нас, этнийцы явно что-то знали о предстоящем испытании и были готовы. Сбившись в кучу, мы стояли по левую сторону от древних врат и волнение с каждой минутой нарастало.

Хлопок открывающегося портала привлек всеобщее внимание. На поляне стали появляться хранители. Сегодня их было много. После двадцатого я сбилась и перестала считать. Хранители выстраивались полукругом, пропуская в центр Кат-гара, сами же с интересом разглядывали нас.

— Чувствую себя зверьком в клетке, — с усмешкой проговорил Макс. — Человек-обыкновенный.

— У нас очень воинственный вид. Этнийцы в своих костюмах из рыбьей чешуи теряются на нашем фоне, — прошептала Таня, широко улыбаясь.

— Почему из рыбьей? — поинтересовался Сергей.

— Замолчите! — рыкнула Лия, оборачиваясь к нам. — Как можно болтать в такой ответственный момент?!

Как ни старалась она казаться строгой, голос заметно дрожал, как и сама девушка. На ее бледном лице отражался испуг. Я тоже переживала, но старалась не подавать виду, незаметно вытирая мокрые ладони о штаны. Хранители все пребывали на поляну, а Кат-гар производил какие-то манипуляции посохом, находясь ровно посередине поляны. Я внимательно следила за его действиями и поняла, что он как будто чертит круги, и на месте этих кругов в воздухе образуется небольшая воронка. После четвертого своего творения, Кат-гар обернулся к хранителям, объясняя им что-то на незнакомом нашему уху языке. Те согласно кивали, и, казалось, одобряли его действия. В основном все присутствующие хранители были очень пожилыми людьми. Мысленно я назвала их старейшинами. Были и знакомые лица — хранители из малого совета: И-тека, Гу-рон, Ри-гар и Эл-лара.

Этнийцы стояли в стороне от нас, сосредоточенно слушая разговор хранителей. Вит-эр держал в руках чашу на вытянутых руках, стараясь не смотреть в нашу сторону. Мы же стояли с чувством некоторого превосходства, так как первыми нашли сундук. Чашу держал Максим, и по лицу было видно, что ему не хочется расставаться со своим трофеем.

После недолгого разговора с хранителями, Кат-гар обратился к нам.

— Рад снова приветствовать вас у врат священного города. Вы успешно справились с заданием и принесли чаши целителей. Они пригодятся вам в последнем испытании. — Кат-гар немного помолчал, задумчиво глядя на нашу команду. — Задание будет простым и понятным, но до того как я его озвучу, вы должны отдать мне ключи.

При этом хранитель вытянул вперед руки, призывая сдать ключи. Этнийцы среагировали сразу же. Быстро подбежав, положили ключ в ладонь Кат-гара. С нашей стороны произошла заминка. Ключ находился у Тани, и она долго провозилась, доставая его из потайного кармана. Эта обстоятельство развеселило присутствующих старейшин, но Татьяна, с гордым видом и выдающейся походкой, как ни в чем не бывало, вручила ключ Кат-гару. После возвращения девушки на место, хранитель продолжил:

— Перед вами четыре портала, четыре пути. Все они равнозначны и ведут к вершине желтой горы. Ваша задача первыми поставить чашу целителей на высокий камень, стоящий на горе и определяющий ее вершину. Запрещено пользоваться оружием и иными предметами. Оставьте все здесь и ступайте налегке, — обратился Кат-гар к нам. — Запрещено использовать эт-глии, — добавил он, взглянув на этнийцев. Затем он достал свой посох и направил его к кругам. Воронки внутри завертелись сильнее, заставляя траву вокруг бешено колыхаться.

— Повторяю. Ваша задача первыми поставить чашу целителей на вершину желтой горы, — произнес он медленно, проговаривая каждое слово. — Порталы открыты, испытание началось!

Я даже понять ничего не успела, как этнийцы сорвались с места и, прыгнув в ближайший круг, пропали в воронке.

— Все снаряжение и оружие оставляем здесь, бегом! — крикнул Олег, скидывая свой рюкзак и уже помогая Лие, которая от волнения не могла расстегнуть застежку. У меня с собой был только лук со стрелами и нож. Я быстро сложила все в кучу, образовавшуюся из нашего снаряжения, и готовая отошла в сторону.

— Я первый, за мной Сергей, Макс, девчонки и замыкает Игорь, — проговорил Олег и побежал к ближайшему порталу.

— А я за кем? — возмутился Демьян.

Но ему никто не ответил, так как все рванули к порталу. Зайти в воронку было страшно, поэтому я прыгнула, закрыв глаза. Ветер в ушах зашумел и внезапно стих. Я оказалась на зигзагообразной тропе ведущей вверх. Портала не было. Парни убежали вперед, постепенно набирая высоту. Таня только пришла в себя и тоже устремилась наверх. На меня налетела Лия, больно стукнув по спине.

— Ай! Кира! Ты почему стоишь?!

Следом за ней появился Демьян, отталкивая нас в сторону. Парень смотрел вокруг ошарашенными глазами и как будто что-то искал.

— Потоков нет! Мы что, на Земле? — взволнованно проговорил Демьян.

— Ты уверен? Точно нет? — строго спросила Лия.

— Все чисто. Ничего нет, — ответил Демьян, водя руками по воздуху.

Лия развернулась к горе и громко крикнула ребятам:

— Здесь нет потоков!

Я вздрогнула от ее крика, и, осознав, что сильно задержалась на месте, рванула вперед. Таню догнала быстро, на что она язвительно заметила:

— Я не спринтер, я марафонец!

— Тогда увидимся на горе, — проговорила я, оббегая ее справа.

— Если потоков нет, значит, шансы равны? Да? Соревнуемся, кто быстрее? — спросила вдогонку Таня.

— Это было бы слишком просто, — прошептала я.

Дальше пришлось попотеть. Пока догоняла парней, не переставала думать о задании. Неужели все так просто и побеждает тот, кто быстрее? С этим мог бы справиться один человек, зачем команда? Но в глубине души я была счастлива. Идеальное испытание, без всяких магических штук. В какой-то момент даже подумалось, что хранители специально нам подыграли, чтобы мы прошли отбор.

Я была в прекрасной физической форме и легко справлялась с продолжительным подъемом, но Игорь тоже не отставал, и вскоре мы бежали уже вдвоем. Перевалив очередной уступ, мы догнали ребят. И уже впятером, практически впритирку друг к другу двигались к вершине.

Первым с дистанции неожиданно сошел Макс. Споткнувшись о корень, он упал, сильно повредив колено. Превозмогая боль, Макс попытался встать, но далось это нелегко. Расстроенный, он передал чашу Сергею, оставаясь сидеть на месте.

— Ты мне когда-то рекомендовал под ноги смотреть, — съязвила я, обходя его на тропе.

— Я видел, куда ногу ставлю. Меня корень схватил, — возмутился Макс.

Я обернулась, удивленно глядя на него. Макс немного смутился и пробормотал:

— Может быть, мне показалось…

— Кира, не останавливайся, — поторопил Игорь. — Надо выполнить задание, а потом вернемся за Максимом.

Я продолжила подъем, но сказанное Максом не выходило из головы. Хотелось рассказать об этом Олегу и, сделав рывок, я его нагнала.

— Макс сказал, что его схватил корень, — проговорила я, пытаясь успокоить участившееся дыхание.

— Старайся не наступать на корни, — спокойно проговорил Олег.

— Здесь могут быть другие ловушки!

— Могут, будь внимательнее! Не зацикливайся на корнях.

Я обиженно вздохнула, так как Олег несерьезно отнесся к моим словам, но продолжать тему не стала. Все силы сейчас уходили на подъем, и я старалась держаться заданного темпа.

Вскоре мы услышали крик и рванули вперед. Через несколько метров лесная зона резко закончилась, и мы оказались на открытом склоне горы. Здесь было просторно и ветрено. Открывшийся вид потрясал своим великолепием, и я на несколько секунд замерла, пытаясь сориентироваться в пространстве. Парни не растерялись и без остановок продолжили подниматься в гору.

— Этнийцы, — проговорил Сергей, запыхавшимся голосом.

— Я только шестерых насчитал, а вы? — спросил Игорь.

— Шесть, — согласился Олег.

Посмотрев по сторонам, я увидела этнийцев, на другой тропе справа от нас. У них явно были проблемы. Двое этнийцев вытаскивали третьего из какой-то ямы, а остальные поднимались выше по тропе, стремясь к вершине. Зрительно, по набранной высоте этнийцы нас опережали. Но впереди ожидал крутой подъем и все еще может поменяться.

— Кира, не отставай, — крикнул Олег, обернувшись.

Не успела я сделать и двух шагов, как снова послышался крик со стороны соперников, на этот раз женский. Девушка-этнийка скатилась по камням. Травмировалась не сильно, так как смогла сесть и махнуть членам своей команды, что помощь ей не нужна, но судя по стонам ей явно было больно.

Я прибавила скорости, пытаясь догнать своих. Вспомнила все, чему меня учили, соблюдая нужный ритм и дыхание. Частенько, из под ног выскакивали камни и катились по склону. Я оборачивалась, переживая, что это может навредить Тане, которая появилась в видимости. Поднималась она медленно, но старательно. Постепенно мы догоняли этнийцев по занимаемой высоте, уравнивая шансы.

Внезапно что-то произошло с Сергеем. Услышав крик, я подняла голову и увидела его, странно лежащего под кустом. Над ним склонились Игорь и Олег, о чем-то расспрашивая. Затем Игорь схватил чашу и побежал дальше. Приблизившись, услышала от Сергея о том, что на него напал куст. Сначала не поверила, но присмотревшись — ужаснулась. Ветки кустов не просто схватили Сергея. Они пробили ему кожу на руках и ногах в нескольких местах. Олег пытался помочь, вытаскивая поочередно каждую веточку. Сергей кривился от боли. Я присела рядом с Олегом, проговаривая:

— Иди вперед. Я останусь с ним.

— Если это ловушки хранителей, то у тебя больше шансов донести чашу до вершины, — не отвлекаясь, ответил Олег. — Догоняй Игоря.

— Хорошо, — послушалась я.

— Таня скоро будет здесь. Видите, поднимается? — радостно проговорил Сергей, глядя вниз. — Она поможет, уходите!

Недолго думая, Олег оставил Сергея. Не успела я пройти и три метра, как Олег обогнал меня, поторапливая. За это время Игорь значительно продвинулся вперёд, и догнать его уже было сложно. У этнийцев тоже появились проблемы с местной растительностью. Я старалась не смотреть на них, но слыша крик, глаза непроизвольно искали источник.

— Внимательно смотри куда ступаешь, — крикнул Олег.

— Растения сами нападают, так что это не поможет.

— Я не о ловушках говорю. Ты уже два раза на камнях проехалась. Иди след в след за мной.

— Я пытаюсь, — устало вздохнула я.

Следующие несколько минут события начали развиваться очень быстро. На Игоря напали. Два этнийца поджидали в траве. Их костюмы сливались с растительностью, и заметить засаду было практически невозможно. Одного парня Игорь успел оттолкнуть, но другой стремительно налетел на него и оба покатились вниз по склону. Игорь успел отбросить чашу в сторону, но остановить нападающего не получилось. Олег быстро поднялся и скрутил первого этнийца. Все мое внимание было приковано к чаше. Она немного скатилась по склону, но остановилась, утопая в траве. Я добралась до чаши, прижала ее к себе крепко и посмотрела на Олега. Он связал этнийцу руки каким-то шнурком и махал мне рукой, приказывая подниматься.

В это время Игорь со вторым этнийцем кубарем скатились вниз и врезались в каменные глыбы. Оба были живы. Игорь даже смог подняться и пару раз врезать нападающему. Затем он сел на камень и начал осматривать повреждения. Я видела у него кровь на голове и плечах, но держался он очень стойко. Как-то неестественно висела его левая рука, но я надеялась, что мне просто кажется. Игорь отрицательно покачал головой, глядя на Олега, и стало понятно, что подниматься он не сможет.

Вытерев накатившие слезы, я собралась с силами и вновь побежала вверх. Теперь чаша у меня, и ответственность за промедление висит на мне. Подниматься было нелегко. Большая и тяжелая чаша все время мешала. Я перекладывала ее из одной руки в другую, пытаясь определить наиболее удобное положение, но его не было. Чем выше я поднималась, тем тяжелее становилась чаша. Хотелось передать предмет Олегу, но я понимала, что в отличие от всех, меня растительность не трогает. Вот он мой шанс привести команду к победе.

Мы шли с соперниками наравне. Их тоже осталось двое, и это были парень и девушка. Я не помнила, как их зовут, да и находились они далеко, но парень точно был не Вит-эр, что меня удивило. Олег ругал меня, что отвлекаюсь и смотрю на этнийцев. Постоянно торопил и подталкивал вперед. В какой-то момент я решила оторваться от него, и, сделав быстрый рывок вперед, ушла обеими ногами по колено в землю. Все случилось настолько неожиданно, что я даже вскрикнуть не успела. Я попыталась вытащить ноги, но они как будто вросли в землю. Было очень обидно! До вершины осталось совсем немного, и мы даже опережали этнийцев и тут такая неприятность.

Олег попытался меня вытащить, но что-то в земле сильно сдавило мне ноги, заставляя кричать от боли.

— Пожалуйста, не надо! — взмолилась я. — Там что-то держит.

Мы услышали крик этнийки и увидели, что она тоже попала в ловушку.

— Как думаешь, последнее препятствие или что-то будет наверху? — проговорил Олег, осматривая мои ноги.

— Вот и узнаешь, — проговорила я, протягивая ему чашу. — Быстрее. Этнийцы не останавливаются.

Олег посмотрел в сторону соперников. Этниец целеустремленно шел наверх, оставляя свою напарницу справляться с ловушкой самостоятельно. Осознавая, что медлить нельзя, Олег забрал у меня чашу и продолжил подъем.

Я долго смотрела ему вслед, переживая и сравнивая, насколько высоко поднялся Олег, а насколько этниец. Пока не поняла, что мои переживания никакой пользы не принесут и надо выбираться из ловушки. Я посмотрела, как с этим справляется моя соперница. Этнийка пыталась разрыть землю руками, чтобы освободить ноги, но не получилось. Она перепробовала камни, палки и все, до чего смогла дотянуться. Я последовала ее примеру, но все было впустую. Земля была подобна цементу. От сильного сдавливания ноги начали болеть, что немного тревожило.

Я обернулась назад, посмотреть, как дела у остальных. Игорь, корчась от боли, пытался зафиксировать левую руку, приматывая ее к груди. К нему поднимался Макс, немного прихрамывая, но держа уверенный темп. В стороне находились два напавших на нас этнийца. Обоим здорово досталось, и они тихонько сидели, наблюдая за происходящим.

Сергея видно было плохо, но он был не один, и скорее всего ему помогала Таня. Больше никого не наблюдалось. Где сейчас Лия с Демьяном для меня оставалось загадкой.

Вскоре я услышала вопль этнийки, и попыталась рассмотреть, что у нее происходит. Девушка была в земле по пояс. Она хваталась руками за траву, пытаясь зацепиться и, громко рыдая, звала на помощь. От этой картины мне стало не по себе. Я в очередной раз попыталась выбраться из капкана и, казалось, что земля стала мягче и рыхлее. В момент, когда я попыталась вытащить левую ногу, неожиданно, я провалилась еще ниже, повторяя судьбу этнийки. Земля вокруг опять стала фантастически твердой, что повергло меня в отчаяние. И как только я подумала о том, что совсем не больно и почему та девушка рыдала и звала на помощь, как я ощутила острую вспышку боли в левой ноге. Ощущение было, что мне выкрутили и сломали ступню. Боль была настолько адской, что у меня побелело в глазах, и на мгновение я потеряла сознание. Земля сдавливала очень сильно и все, что я могла сделать это лежать и плакать.

Услышав очередной вопль со стороны этнийки, я поняла, что это не конец. Будет еще хуже. В этот момент земля вновь стала мягче и я попыталась выбраться, но боль в ноге была столь невыносимой, что я плюхнулась на землю, продолжая рыдать. Неожиданно, кто-то подхватил меня за подмышки, и сильно рванув на себя, вытянул из земли. От боли в ноге я опять чуть было не отключилась, но осознав, что на свободе, посмотрела на своего спасителя. Это был Олег. Увидев его, я еще больше разрыдалась и со всей силы ударила кулаком его в бок. Не обращая на меня внимания, Олег присел к моей ноге, аккуратно разрезая штанину и осматривая. Скривившись от увиденного, он быстро вытащил ремень и наложил мне его в качестве жгута на бедро. Еще одна порция боли, но мне было уже все равно. Я лежала и смотрела на чашу, стоящую передо мной.

— Зачем? Зачем ты вернулся??? — сквозь слезы кричала я. — Ты должен был отнести чашу! А теперь мы проиграли! Это конец!

— А тебе не интересно узнать, что стало с этнийкой?

— Да какая разница? Это испытание! Да, боль адская, но не убили же? Мы могли выиграть!!! — орала я.

Олег резко встал и со всей силы пнул чашу в сторону. Она полетела вниз, звонко подскакивая на камнях, унося с собой мысли о нашей победе.

— Этнийка ушла под землю, — спокойно проговорил Олег.

— Хранители не могут убить… Это невозможно… — прошептала я. — Меня бы точно не убили. Я ведь им нужна, взяли без отбора. Может быть, там под землей есть какой-то отсек? А потом хранители придут и вытащат ее, — рассуждала я.

— У тебя кость торчит из ноги. Как думаешь, что бы было дальше? Мне не нужна победа такой ценой, — проговорил он, глядя на меня сверху вниз.

— А я хочу, — плакала я. — Я хочу, чтобы мы все вместе тут остались. Я бы потерпела, потом водой исцелилась бы.

— Хорошо, что решение за мной, — холодно проговорил Олег.

Мы услышали громкий протяжный звон. Звук то отдалялся, то приближался, вибрируя в воздухе. Рядом с нами появилась воронка портала. Испытание было завершено.

Я лежала на земле и рыдала. Грязными руками я размазывала слезы по лицу, пытаясь успокоиться. Сломанная нога пульсировала от боли, привлекая все мое внимание. Левая нога тоже ныла, но в тоже время я ее почти не чувствовала.

— Что будем делать? — проговорила я, не много успокоившись.

— Возвращаться. Портал явно для нас открыли, — проговорил Олег, глядя вниз на склон горы.

— Кажется, я не смогу идти.

— Я тебя донесу. Все будет хорошо.

Олег присел рядом, еще раз меня осматривая.

— Ногу надо зафиксировать.

Он поднялся, внимательно осматриваясь вокруг. Склон был голый: земля, камни и трава.

— Придется нести так, как есть. Выдержишь?

Олег присел на одно колено, пытаясь аккуратно меня захватить. Я приподнялась на локтях, чтобы ему помочь. От этого положения голова стремительно закружилась, и я уткнулась ему в грудь, вытирая накатившие слезы об его куртку. Олег попытался меня поднять, но смещение ноги спровоцировало настолько адскую боль, что я непроизвольно закричала.

— Нет-нет! Оставь меня здесь, — взмолилась я. Олег отпустил, не желая больше меня травмировать.

Из портала вышел хранитель. С поклоном поприветствовал нас, представился целителем и предложил свою помощь.

Когда хранитель до меня дотронулся — боль ушла. Я почувствовала тепло и расслабилась. Левую ногу он восстановил фантастически быстро, оставляя на коже лишь пятна крови и грязь. На правой ноге обнаружился вывих стопы. Быстро, но с неприятным щелчком, целитель вставил кость обратно и залечил все последствия. Привычно пошевелив ногами, я вновь заплакала, но уже от облегчения.

— Где болит? — удивленно спросил хранитель.

Я замотала головой, вытирая слезы, и поднялась на свои уже здоровые ноги. На левой ноге отсутствовала обувь. Я обернулась по сторонам, но по близости кроссовки обнаружено не было. Первые шаги сделала с осторожностью, но осознав, что все в норме, подскочила к Олегу, крепко его обнимая. Он погладил меня по голове, прошептав:

— Надо идти.

— Да. А кроссовка где?

— В земле.

Хранитель ушел в портал, приглашая следовать за ним. Мне захотелось спуститься за чашей, что я озвучила вслух. Но глядя на гневную реакцию Олега, я быстро отказалась от этой идеи. Он схватил меня за руку и потащил в портал. Напоследок, я успела посмотреть в сторону этнийки. На месте ее ловушки было пусто, ровная земля.

Из портала мы вышли на поляну пред главными вратами. Вернулись к нашим вещам, где стояли все ребята, уставшие, расстроенные и покалеченные. Я сразу залезла в рюкзак, в поисках сменной обуви. Олег устало опустился рядом, облокотившись на свой рюкзак. Видно было, что он очень устал. С другой стороны подошла Таня, испуганно меня осматривая.

— Что случилось? — взволнованно проговорила она.

— Мы проиграли, да? — тихо спросила Лия.

Я в очередной раз вытерла набежавшие слезы. Отвечать не было смысла. К нам уже шли хранители.