Проект: Граф Брюс 2

.20

Единственная группа наёмников, которую смог бы потянуть мой не слишком великий бюджет, оказалась интернациональной и не полностью укомплектованной. Причём последнее утверждение было ещё изрядной поблажкой к настоящему положению дел.

«Сломанное копьё» — так называлась бригада — находилась в столице на отдыхе после какого-то тяжёлого контракта, и бо́льшая часть её членов в настоящий момент находились либо в отпусках, либо на больничной койке. Но у меня особого выбора не было, как уже упоминалось, финансы не позволяли бродить по рынку труда и тыкать пальцем в понравившиеся позиции.

На котором творился какой-то ужас! Просили наёмники за свои услуги совсем безумные деньги. Тридцать тысяч в сутки за команду из тридцати человек — с магами и операторами «мобильных доспехов». И это без участия в боевых действиях, только за охрану и сопровождение. А если придётся воевать, то ценник сразу же умножался вдвое. Минимум. А там ведь ещё были страховки, компенсация за убыль личного состава, и в некоторых случаях — комплектация оборудованием под конкретную миссию.

К тому же часть списочного состава нанять было никак нельзя, только всю бригаду целиком. Мол, а смысл нам силы дробить? Сдадим вам внаём десять человек из тридцати или пятидесяти, а тут к нам покупатель придёт, которому нужны все. И что тогда делать?

Короче говоря, убив почти весь следующий день на созвоны и встречи с капитанами наёмных отрядов, ближе к вечеру я познакомился со «Сломанным копьём». Который возглавлял маг-воздушник в ранге Мастера с необычным для наших широт именем Луиджи. Я уже говорил, что бригада оказалась интернациональной? Так вот, руководил ею итальянец. Точнее, миланец — чёрт его знает почему, но для мастера Луиджи это оказалось важным уточнением.

— Насколько я вас понял, джоване конте, тот факт, что численный состав «Ланца» сейчас усечён, вас не смущает? — сверкнул улыбкой этот смуглый и черноволосый, больше похожий на цыгана, чем на итальянца, мужчина.

На русском он говорил практически без акцента, разве что слишком быстро и немного тянул слова на гласных. А еще имел манеру перемежать свою речь словечками из родного языка. Не «граф», а «джоване конте» — то есть, молодой граф. Ну и свою бригаду именовал на итальянском — Ланца Спецатта.

Встречались мы с ним в ресторане при гостинице, где наёмник проживал. И видимо, не считая меня потенциальным нанимателем, но не желая отказать графу во встрече, спустился он не в деловом костюме, чего, как бы ожидаешь, а в мягком льняном костюме бежевого цвета. Широкие штаны, свободная рубаха с длинным рукавом — такой наряд, как по мне, больше подходил для побережья Средиземного моря, чем для встречи по работе.

— Более чем, — ответил я. — Мне и не нужно много людей. Речь идёт о личной охране на период ожидания решения комиссии по этике перед «судом равных». Сколько у вас есть прямо сейчас, мастер Луиджи?

— Хм, прямо сейчас? — наёмник сделал вид, что задумался. — Ну, пожалуй, трое. Если меня не считать — а меня лучше не считать, ха-ха! Ну и за пару дней я смогу выдернуть из отпусков до десятка ребят. Как видите, джоване конте, мы не планировали в ближайшее время работать. И если бы не настойчивые просьбы вашей прекрасной спутницы, то даже бы и встречаться не стали.

Контакт итальянца нашла лиса. Она же и провела первичные переговоры с ним. На которых здорово повиляла хвостом, так как капитан во время встречи больше смотрел на неё, чем на меня.

— Меня устроит трое на первые два дня, и ещё пятеро позже, — кивнул я. — Такса стандартная?

Восемь тысяч в сутки я был способен потянуть на протяжении дней пяти-шести. Вряд ли мне понадобится больше времени на то, чтобы разобраться с наркоторговцами.

— Точно так, рубль — штука, драка — два! — ухмыльнулся наёмник. И заметив моё недоумение, уточнил: — Так русские говорят, думал, вы знаете. Тысяча рублей за человека в день. Без боевых действий. Две — если они будут.

— Если на меня нападут — это считается боевыми действиями?

— Как правило, нет. Отражение покушения входит в пакет охраны. Но в стандартном контракте прописывается степень вовлечённости наёмника в конфликт работодателя, которая и определяет, является ли столкновение боевыми действиями или нет. Скажем, если противник при нападении будет использовать «мобильные доспехи» или тяжёлое вооружение, то классифицироваться это будет именно как боевые действия.

— Ну, такого я точно не ожидаю, — легко улыбнулся я. — Мне скорее нужна страховка на тот период, пока высочайшая комиссия рассматривает мой вызов. На случай если оппонент решит закончить конфликт до его выхода на официальный уровень.

— Стандартная мера предосторожности, — кивнул Луиджи. — Люди вашего круга так поступают частенько. А ваш противник?..

— Барон Дерябин, — верно я понял его вопрос. — Не слишком богатый и знатный, но от таких, как правило, и ждёшь подлых поступков.

— Пожалуй, — хмыкнул капитан. — Другими словами, его возможности к боевым действиям не слишком впечатляющие? А бригаду наёмных магов он потянуть не в состоянии?

— Да, поэтому мне и не нужен полный состав.

— Я, конечно, проверю ваши слова, и если всё так, как вы говорите… — здесь наёмник сделал небольшую паузу и выразительно на меня посмотрел. Мол, люди постоянно врут, джоване конте, а я не намерен кидать своих людей в мясорубку. После чего продолжил. — Что же, если вам хватит троих в первые два дня и пятерых — в последующие, то не вижу причин отказываться от контракта. Я дам вам Густава и Павла в качестве основных боевых единиц, оба они в ранге Мастера. К тому же имеют опыт в организации именно охранных мероприятий. А третьим… пожалуй, нашего новенького, Стефана. Отличный боец и оператор «мобика».

Мобиками, мобильными доспехами или мобильной бронёй в этом мире называли сложный экзоскелет, напичканный артефактами, но работающий не на них, а на личной силе оператора. Броня таких техномагических устройств уже была оснащена огромным количеством матриц боевых заклинаний самых разных школ, и нуждалась лишь в человеке с большим внутренним резервуаром.

Такие штуки довольно активно использовались в полевых сражениях, в силовых подразделениях полиции и даже частных гвардиях дворян. И являлись более универсальными боевыми единицами, чем обычные маги, поскольку не были скованы направлением одной магической школы.

Если маг, даже очень сильный, в полную силу мог работать только со своей «родной» стихией, то «мобик» был способен сразу же после «огненной стрелы» выдать «ледяное копьё», «вихрь» или даже «ядро». Что существенно повышало атакующие возможности и создавало сложности для отражения ударов.

Но что гораздо важнее, заклинания уровня Ветерана или Мастера, в броне мог выдавать и Подмастерье — конструкты и проводимые каналы уже были реализованы посредством артефактов. Лишь бы только у него энергии на них хватало.

Но была у этого и обратная сторона. За огневую мощь и универсальность операторам приходилось платить очень высокую цену. Причём, не только во время боя, но и всю жизнь. Дело в том, что их развитие, как одарённых, проходило по совсем другим принципам. Развивался в основном лишь магический резерв одарённого и проводимость его энергоканалов. В ущерб всему остальному. Концентрация, контроль, работа с конструктами и прочие вещи — это всё на себя брал «доспех».

По сути, операторы «мобиков» являлись магическими калеками. Чрезвычайно могущественными в броне и почти неспособными на простейшие проявления магии без неё. В своё время, изучая этот вопрос, я ещё удивлялся — кто из одарённых способен пойти на такое? Отказаться от магии в обычной жизни, получив её возможность только в высокотехнологичных костылях. Это же… почти магическая кастрация!

Оказалось, очень даже много кто. И упиралось всё в деньги и возможности. Сразу после инициации, то есть пробуждения дара у юного мага, которая проходила в период с шести до десяти лет, требовалось способности развивать. Нужны были учителя, наработки по техникам, поддерживающие эликсиры, позволяющие ускорить процесс и снизить риск ошибки в построении энергоконтуров.

Всё это имелось у дворян. А у детей, рождённых вне кланов или просто небольших магических семей с историей — нет. И тогда перед ними (точнее, их родителями) вставал выбор. Запечатать доступ к источнику или получить образование по государственной квоте.

Последняя предполагала долгосрочный контракт с армией, полицией или одной из менее известных силовых структур, вроде Тайной Канцелярии или Охранки. И в половине случаев заканчивалась зачислением в учебные заведения, готовящие операторов. Для государства такие маги были гораздо более полезны: зависимые, управляемые и почти полностью безопасные без «мобильного доспеха». А с ним способные стоять против воспитанника клана, в которого было вложено огромное количество времени и сил.

— Что за модель у брони? — только уточнил я у итальянца. — Мне не нужна трёхметровая статуя во дворе. Соседи будут против.

— О, не переживайте, джоване конте! — рассмеялся тот. — Это городской «мобик», он прекрасно входит в дверные проёмы! «БЛУ-12», её ещё «блохой» называют.

Я кивнул. Скорее, полицейский вариант, чем армейский. Но обеспечивающий неплохую защиту, огневую мощь и мобильность именно в условиях плотной городской застройки.

— Мне подходит. Сегодня ваши парни готовы приступить к работе?

— Если вы готовы оплатить и сегодняшний день, то почему бы и нет? — хмыкнул капитан. — Смогут прибыть к вам уже через час.

Сначала я хотел было отказаться — платить за остаток дня не очень хотелось. С другой стороны, терять половину завтрашнего дня на прибытие и размещение бойцов, тоже. Поэтому согласно склонил голову. Пусть они уже завтра с утра будут готовы к тому, что я запланировал.

— Отлично! — в очередной раз сверкнул белой полоской зубов Луиджи. — Тогда займёмся бумагами. А, совсем забыл сказать! Минимальный срок найма даже в усечённом составе — семь дней.

— Конечно… — пришлось приложить усилие, чтобы скрыть досаду. План захвата Ремнева грозил пробить огромную дыру в моём небольшом бюджете. Но и выбора особого не было. — Неделя так неделя.

Как и обещал командир «Сломанного копья», трое его людей были готовы приступать к работе практически немедленно. Стоило нам только ударить по рукам, а мне — перевести на счёт отряда плату за первых наёмников на недельный контракт, как те явились в поместье. Сразу же, как туда вернулся я.

Внешне они не тянули на опасных бойцов. Немец больше походил на вечного студента: худой, какой-то, костлявый, с совсем невоенной причёской — светлые волосы были собраны в хвост на затылке. Павла можно было принять за офисного работника, у него даже животик небольшой имелся.

Исключением являлся лишь Стефан. Подтянутый, мускулистый, весь какой-то жизнерадостный и улыбчивый — не наёмник, а тренер по фитнесу. Если двое его коллег прибыли налегке, то он притащил с собой два здоровенных чемодана. Разобранный «мобильный доспех», как я понимаю.

— Мне будет нужна отдельное помещение, господин граф, — после того, как мы поздоровались, произнёс он. — Для оборудования и зарядки отдельных частей. Найдётся такое?

— Да, конечно.

Пришлось немного потесниться, перегруппировать уже живущих в давно уже переставшим быть пустым и просторным домом. И дать распоряжение поварихе готовить больше еды.

— Ну хорошо же вышло! — ткнула в плечо лиса, когда мы остались одни в кабинете. Заметила мою кислую физиономию и поняла всё по-своему. — Трое боевых магов с опытом, это серьёзная сила. Особенно когда твои противники — обычные наркоторговцы. Не переживай!

Я был полностью согласен с Ринко, но досадовал не оттого, что людей мало. Просто жаба на грудь давила, как пудовый камень. Столько выбираться из финансовой ямы, с которой я в этом мире начинал, и чуть ли не в один день всё спустить! Нет, понятно, что это для дела, и вообще — инвестиции в будущее, а не траты. Но я только-только начал привыкать к тому, что не нужно считать копейки!

— Я не переживаю, — отмахнулся, не желая углубляться в объяснения. — Давай лучше ещё раз пробежимся по завтрашнему дню.

— Место, где базируется Ремнев, я сегодня уже обнаружила, — согласно кивнула девушка. — Это деловой центр на Часовой набережной. Компания «Алтын», которая является официальным прикрытием дел наркоторговцев, полностью занимает верхний этаж здания. Попасть туда с улицы практически нереально, на входе завернёт охрана. Ничего серьёзного, обычные люди, вооружённые.

— И как мы туда попадём, не привлекая внимания?

— Предлагаю вариант с пожаром. Я отправляюсь туда утром, чтобы заодно удостовериться в том, что нужный нам Лука Ремнев находится на месте. Ты с охраной прибываешь в здание по делам — чуть позже обсудим, кому можно нанести визит, а с утра назначим встречу. Провожу диверсию, возникает возгорание. Срабатывает тревога, и по регламенту сразу же начинается эвакуация людей. Бандиты тоже покинут свой этаж — куда им деваться? Я их перехватываю, провоцирую конфликт, втягиваю в него тебя, и наёмникам останется только защищать заказчика от нападения. Для всех всё будет выглядеть именно так, будто на тебя напали. Ты, естественно, тут же подозреваешь в этом руку Дерябина и приказываешь захватить пленных.

— Звучит неплохо, — я с некоторым сомнением покрутил рукой. — А мы точно столкнёмся с людьми Ремнева? Не разминёмся?

— Ой, Ром-ром, я тебя умоляю! — лиса насмешливо фыркнула. — Не первый десяток лет такими делами занимаюсь! Всё пройдёт, как по маслу.

— У противника нет одарённых?

— Насколько мне удалось узнать, в личной охране — нет. По крайней мере, официально. Но даже если он исказил эту информацию, и маги есть, они слабосилки. Уровня Воина, не больше. Твоим Мастерам они на один укус.

Что было достаточно логично. Что-то представляющие собой маги либо служили в личных дружинах аристократов, либо работали на государство. Ну или, как вариант, наёмниками. Кому-то выше Воина было просто не с руки тратить свой талант и время, охраняя наркоторговцев.

Исключением могли стать захваченные неблинским Кочевником дворяне, но и этот вариант я отмёл, как маловероятный. Благородные должны дистанцироваться от барыги, да и в целом таких замещённых у Ремнева вряд ли много. По крайней мере, не настолько, чтобы формировать из них личную охрану.

— Хорошо! — я положил ладони на стол и поднялся. — Вроде бы мы все предусмотрели…

В этот момент пол под ногами качнулся, оконные стёкла задребезжали, а за ними на короткий миг стало светло, как днём. Источником освещения выступила словно бы объятая огнём сфера в паре десятков метров от дома. И её центром, насколько мне удалось разглядеть, являлся человек в высокотехнологичном костюме, похожий на какого-то футуристического солдата.

Оператор «мобильного доспеха» Стефан.

Кроме этого, больше разглядеть ничего не удалось. А потом не до этого стало. В кабинет без стука ворвался один из наёмников «Сломанного копья», Павел.

— Нападение, — довольно спокойно произнёс он. — Нужна эвакуация, господин граф.

Не тратя времени на уговоры, он через секунду оказался рядом, ухватил за руку и отвёл от окна. По пути сообщая подробности.

— Стефан обходил дом по периметру, когда заметил подозрительную активность. Доложил, пошёл проверить, и по нему сразу же отработали магическими конструктами. Четыре «огненных стрелы» — это значит, что нападающих минимум четверо одарённых в ранге не меньше Воина.

— С ним всё в порядке? — уже у дверей спросил я.

— Защита на «блохе» способна и не такое удержать, — дёрнул плечом маг. — Густав уже отправился к нему на помощь, моя же задача — обеспечить вашу безопасность. Предлагаю спуститься на первый этаж, дождаться доклада от моих коллег и на его основании принимать решение: отбиваться или выводить вас отсюда.

Перед лестницей он остановился, прислушиваясь к чему-то — я только сейчас заметил крохотный наушник телесного цвета в ухе. Видимо, доклад поступил быстрее, чем он рассчитывал.

— Хорошо, — отрывисто ответил он собеседнику. — Отступайте к дому, здесь проще обороняться. — и уже для меня, пояснил. — У противника несколько групп по периметру, точное число неизвестно. Эвакуацию считаю опасной. Спускаемся в подвал, господин граф.

«Вроде бы мы все предусмотрели… — всплыла в памяти недавно произнесённая фраза. — Получается, не всё».