Проект Деметра

Глава 13

Она бежала то ли от жреца, то ли от себя и мыслей о Майльфольме. И вроде получалось не думать, но нет, нет, словно жало засевшее под кожей, ныло и жгло воспоминание.

Забыть бы. А лучше не знать вовсе.

Но что? Было ли то чудо? Может, пригрезилось?

Сейчас все казалось другим, не таким как час назад или сутки. Странно, но как никогда хотелось домой, и как никогда щемило сердце.

Эрика понимала, что идет защитная реакция психики и слегка удивлялась себе – когда настолько чувствительной стала, с чего ради?

В беге она анализировала свои поступки и окружающий мир, и приходила к неутешительному выводу – вирус все же действует на представителей иного мира. Все имеет свой плюс и свой минус. Если есть ночь, есть и день, если говоришь "да", будь готов услышать "нет". Законы. Они действовали и здесь. Вирус наделил ее удивительным даром спасать, но убивал, превратив в слишком чувствительную особу. Ей подарили чудо, но забрали того, с кем она готова была его разделить.

Стефлер вернул ей здоровье, но отобрал Родину.

Девушка нечаянно споткнулась и очнулась от мыслей.

– Эйо…и…ааа… – послышалось, будто птица где-то в чаще из сил выбившись проклецала.

Эрика огляделась – свечки стволов почти точно сосен. Одно в них не так – ровные, как по линейке, кроны очень высоко и иглы хвои – листья длинные в трубочки свернутые. Мох у вздыбленных корней, трава, кустарники, и никого живого.

Послышалось?

Тень у дерева далеко в стороне не понравилась – не прямая, с изгибами, а ствол-то ровно стрела – откуда искривлениям быть?

Шагнула неуверенно и вновь услышала:

– Э…оо…ааа..

Чем ближе, тем тень гуще и отходит. Немного и Эрика явственно увидела ту самую фигуру, что уже довелось зреть на холме. Но что тогда, что сейчас – не различить ни лица, ни пола, не понять – видится или грезится. Миг стояла меж деревьев и испарилась.

Девушка нахмурилась – что за ерунда?

Огляделась – никого.

Но раз еще можно принять за случайность, два – уже намеренность. Два раза одно и тоже не грезится.

Кто же играет с ней и зачем?

– Эй? Мне начинает надоедать, – заметила, двинувшись к тому месту, где видела фигуру в плаще. А там даже трава не примята.

Девушка присела, внимательно оглядывая растения, цветы звездочками мелкими, и видела, что они не тронуты. Значит опять мираж?

Взгляд подняла и увидела фигуру вновь, и опять далеко от себя.

– Меня достали эти игры, – процедила заигравшемуся. И рванула к фигуре. Та исчезла и появилась далеко меж деревьями.

Эрика с одной стороны понимала, что ее манят, возможно заманивают, но с другой решила покончить с этим "привидением", хотя бы для того чтобы сохранить свою психику. Пусть она попадет в западню, но зато будет знать, что за черт ее тянет – живой ли человек или плод воспаленного рассудка.

Ее "глюк" показался в просвете деревьев, затем у опушки и окончательно исчез из вида, когда Эрика вылетела на поле, к развалинам.

Среди трав и тишины, у леса были видны остовы каменных зданий, ограда с проломами. Незнакомец или незнакомка легко могли спрятаться в разоренном городке, причем еще и с приличным подкреплением, на батальон, не меньше.

И не спешила к развалинам, но не только потому, что предполагала засаду – от городка веяло тоской, горем, и ощущение было настолько четким, что девушка не сразу справилась с ним. Оно накрыло как волна и принесло то ли видение, то ли воспоминания, хотя откуда им взяться?

Зажатые в маленьком кулачке цветы, те самые, что сейчас росли у ног Эрики. Смех звонкий, заразительный от которого сердце выпрыгивало от радости. Фигура со спины – белая рубаха до пят, широкие рукава, белый плат на голове и обод посверкивающий. Девушка, скорей всего девушка – она смеялась и бежала от маленькой девочки…

Эрика тряхнула волосами – уйди, наважденье, и осторожно двинулась к развалинам.

Судя по всему городок разорили давным-давно, пожгли. На камнях, добро покрытых мхом и заросших травой, были видны следы копоти. В останках стены здания, меж камней застряла стрела. Древко было обломано и выглядело занозой, не раз обмытой и высушенной, тронь – рассыплется.

Эрика осторожно провела рукой по камням, выщербленным временем, и замерла, увидев как наяву бегущих врассыпную девушек, услышала крики ужаса, плачь, и отпрянула, словно обожглась. Она понимала – здесь произошла трагедия, но не понимала какого черта происходит с ней.

Девушка прошла до пролома в ограде с противоположной стороны и в каждом закоулке видела трупы девушек с белыми платами на голове и простоволосых. Все молодые, все в белых рубахах, ощущение, что здесь стоял монастырь или что-то вроде того. Но откуда ей знать, откуда убитые, если их нет?

Эрика двинулась по груде камней в поле и, чуть не упав, оперлась ладонью на останки стены. И вновь увидела труп. Девушка лежала на земле со стрелой в спине. Красное пятно растекалось по белой материи и, отчего-то стало тошно, до дурноты, нехватки воздуха.

Ведовская оттерла лицо от испарины и рванула ворот куртки: "игра воображения. Ничего нет, никого", – попыталась уверить себя. Но чувство огромной, тяжелой потери, горя, которое не излечить, оставалось и сдавливало горло. Она видела траву, обвившую камни, и в то же время, убитую девушку. Ни лица, ни знания кто она. Только белый плат укрывший затылок, завитки золотистых волос из под него, белая рубаха и стрела в спине.

"Какого… черта…какого?" – пошатнулась. Ей казалось, она знает убитую, знает почти как себя, но откуда? Что вообще происходит?

И как туман накрыл, обнес и увлек в неизвестность, а там: свод белый и пара стоит на коленях. Эрика видела лица и понимала, что происходит помолвка. И ощущала себя сторонним наблюдателем и невестой одновременно.

Девушка стояла на коленях и все косилась за плечо, на присутствующих, когда ей на голову положили плат и водрузили сверху обод. Толпа как тени – не разобрать кто, что, но Эрика чувствовала тоску, желание невесты рвануть к тому, кто был за спиной и был дорог ей, как птице небо. А рядом стоял немилый и ненужный, как и она была ему не нужна. Молодой парень хмурился, глядя в другую сторону, в арочный проем – выход, туда, где была свобода, где день еще только разгорался.

– Эрлан, Нейлин…

Голос как шелест, и оба повернули головы почему-то к Эрике. И ее прошило пониманием – девушка – призрак, она та убитая, что ляжет, сраженная стрелой, она та, что заманила ее сюда, а он – тот мужчина, что встретился у жреца и не проронил и слова.

Эрика перевела взгляд на толпу и словно фонарик высветил лицо из темноты – Майльфольм. К нему тянулась невеста, его выискивала взглядом, ему сердце отдала…

Эра отпрянула и тут же видение исчезло. Кто-то сжал ей плечо, чуть приводя в себя:

– Это Дейтрин – святое место в былые времена. Но новая вера ничего не жалеет, – протянул не скрывая горечи Лириэрн.

Ведовская обернулась – откуда ты взялся? И увидела Эрлана, что смотрел на нее не мигая, и вот отвел взгляд, шагнул к тому месту, где какую-то минуту назад девушка видела труп, воткнул древко увитое лентами. И встал напротив Эрики.

Девушка была в прострации. Она не понимала что происходит, и чувствовала себя попавшей в западню. Майльфольм – любимый убитой, Эрлан – жених убитой… но что ей, Зачем Эре это знать? Почему давно было пересечься с обеими, зачем? И что за игры мертвых с живыми или больного воображения со здравым рассудком?

Эрлан смотрел на нее, она на него и видела парня, что стоял на коленях под сводом и косился на выход, на свет что проникал в святилище, и чувствовала его желание уйти, отречься. И слышала голос Лири:

– Дейтрин… дейта – слева, трина – справа. Когда девушка входила в возраст, ее отправляли в дейтрин. Здесь светлых готовили к взрослой жизни, раскрывали право от рождения и помогали обходиться с закором. В дейте – левой стороне – жили не помолвленные, те, кто еще был свободен, кому жених еще не был выбран, и многие приезжали сюда, чтобы найти невесту в дейте. А в трине жили уже помолвленные, те, кому предстояло покинуть дейтрин с мужем. Их учили, их знакомили с тем, что их ждет. Душа светлых ранима, девушки чувствительны и детты помогали им. Не было почетней звания, чем детт. Жрец, пожалуй, и пониже будет… Святое место, священное. Отсюда рода изначальных шли, здесь будущих матерей укрепляли духом и помогали, и крепок род был и множились рода… Баги знали куда ударить. Первыми они вырезали дейтрины.

Эрика это поняла, не поняла другое – что ей, что с ней? Какого черта спуталась с Майльфольмом? Нет, теперь она понимала, что чудо было дано не ей – ему, не она, а призрак убитой тянулся к нему через нее и чудо показал и подарил. А чувствовать себя марионеткой неприятно. И больно, что все просто, и никаких чудес, и горько что ты лопушка, глупая, что мужчина – подлец, предал ту которая убита и она сделать ничего не может.

Эрика отошла к камням и осела у стены.

На душе была опустошенность и мрак. Теперь она четко понимала, как пресекли роды светлых. Что проще, если цвет светлых девушек, будущее рода, отправляли в одно место. Накрыть и нет матерей, а значит, нет детей и нет будущего. Один дейтрин вырежи и сотня корней уже не даст побега. И эта Нейлин тоже теперь в земле и не может ни сказать "люблю", ни выйти замуж, ни родить.

Но почему призрак выбрал Эрику? Или ходил за любимым, а тот, какого черта околачивался рядом с Эрой?

– Это место до сих пор священно. Сюда не ходят, чтобы не тревожить покой погибших.

– Но я же… здесь. И вы, – прокаркала девушка.

Лири присел на корточки перед ней, поглядывая с сочувствием:

– Значит, здесь есть твоя родня, иначе б не пустили.

– Бред… Бред!! – крикнула, вскинув руки и сжала их в кулак – сердце переворачивалось.

– Тебе плохо, я понимаю. Были бы целы дейтрины, тебя бы так не мучило. Тебе бы помогли. Право по рожденью – тяжелая ноша. Особенно когда право открывается. Многое меняется и ты сама, и как справиться не знаешь, и страдаешь, многое не понимая.

– Слушай, что тебе надо от меня, ты кто? Ты страж или детт? – процедила, злясь, и понимала, что раздражена на себя, на его правоту, но справиться с собой не могла.

– Я сын детты, – тихо молвил Лири. – А где твой страж, Эйорика? Как получилось, что ты одна? Как он мог тебя оставить?

– Он не мой страж, – проскрипела поднимаясь. Ей было плохо. Не физически – морально, душа болела так, что хотелось выть. А разобраться – какое ей дело до всего, что здесь твориться, что было, что есть. До стражей, жрецов и деттов, до всех Майльфольмов и Эрланов, до этого неба и этой земли.

Пара шагов по камням и рухнула бы – Эрлан подхватил, прижал к стене, уставился в глаза. Эрика уперлась ему в грудь руками, желая оттолкнуть, но взгляд уперся в цепочку на шее, в кулон – по кругу надписи и глаз посередине. И тут же привиделось как там, под сводом, ему на шею вешают этот знак после того как водрузили обод на голову невесты.

Сколько лет прошло, а он хранит. Значит, до сих пор считает себя связанным.

Девушка осторожно взяла пальцами кулон, вглядываясь в надписи – мужчина не возразил, не шевельнулся. Эрика не понимала иероглифы, но пальцы гладили витые знаки и считывали без нее, им знания в местном алфавите были без надобности. Вязь прятала два рода, что связывались узами, как буквы меж собой. И эту связь не разорвать, как от нее не бегай – встало четко. И почему-то привиделся Стефлер.

Эрика сжала пальцами переносицу, зажмурилась – она запуталась и ничего не понимала. Это не просто раздражало – убивало. Сколько помнила себя, всегда и все загадки раскрывала и находила логическую связь меж одним и вторым, но тут была бессильна и чувствовала себя мало недалекой – никчемной, отупевшей.

– Отойди, – попросила Эрлана, но тот не думал. Смотрел в глаза и будто сочувствовал, сопереживал и… манил, одновременно. Что-то случилось в тот миг. То ли ей захотелось сбежать от непонятного в понятное, то ли вычеркнуть Майльфольма раз и навсегда поставить крест, пройти точку не возврата, то ли проверить как с верностью здесь – совсем ли плохо. То ли… она не знала. Толкнуло, как черт под локоть – не устоять. Вот только – ее ли?

Эрлан стоял слишком близко, клонился к лицу. Девушка обвила шею мужчины и накрыла его губы. И лишь заметила, как расширились зрачки, а дальше…

Она почти сразу поняла, что мужчина не прост, что с его слюной что-то не так. Во рту стоял аромат диковинного фрукта, мяты и голову дурманил. По венам прошлось жаром, содрагая тело. И не было сил оторваться, и мысль билась в голове – вляпалась, ты опять вляпалась!

Сквозь полуопущенные веки она смотрела в сторону опушки и видела, как сквозь свет проступает фигура, направляясь к ним, а чувствовали лишь истому и жар тела Эрлана, что обнимал ее, сжимая, словно, боясь упустить. И хотелось, чтоб держал, и хотелось его объятий

– Эйорика, – шепот вроде на ухо, а вроде в голове, и дрожь от него сладкая, и желание остаться навсегда в объятьях.

А взгляд на фигуру, что появилась у опушки и все ближе. Бредет, окутанная светом и не видно кто, но Эра чувствует – Майльфольм.

И все равно.

Поздно. Она все знает.

И не вернуть. И не жалко, и все правильно.

Хотя нормально ли?

Эрика смотрела на стража и не знала, откуда знает, но знала точно, что Нейлин, та убитая девушка, мечты которой оборвала стрела, была не в обиде на нее. Наоборот – хотела именно этого. Она любила Майльфольма, но была помолвлена с Эрланом – тупик, клубок в который вплелась Эрика, и поцелуй как ключ от всех замков, освободил мужчин. Порыв, глупость, а стал точкой на делах минувших дней.

Страж застыл в паре метров от пары. И тут же Лири перехватил его и утянул за стены – где двое – третий без надобности.

Эра с трудом отодвинулась и посмотрела на Эрлана, у того взгляд с поволокой и легкая улыбка на губах.

– А ты не немой, – прошептала, уверенная, что так и есть. Непрост, ой, не прост этот человек. В кровь как яда накапали, сладкого, все естество потянувшего к мужчине. Так не бывает от простого поцелуя. Или с обычным.

"Но говорить мне не стоит", – погладил ей пальцем губы.

Его голос таял, но раздавался в голове и, понадобилось пару минут, чтобы понять, что это факт, а не выдумка.

"Ты телепат?"

"Право по рождению", – вновь накрыл ее губы нежным поцелуем, и девушка раскрыла их ему навстречу, как марионетка, где-то на краю сознания пытаясь сообразить, во что же вляпалась на этот раз…

Двадцать лет назад

Эрлану было шестнадцать, его невесте – пятнадцать. Он усиленно смотрел в сторону, не желая видеть да и знать свою нареченную. Она казалась ему мало блеклой, но и не нужной. В былые времена до двадцати лет о союзе и речи б не заводили, но мир менялся с пугающей быстротой и заставлял поступиться обычаями. Изначальные были вынуждены торопиться и торопили молодых.

Помолвка – формальность. Все знали, что она ничего не будет значить, если за три месяца молодые не потянутся друг к другу и не соединятся.

Эрлан был уверен – помолвка канет, рассыплется. Через три месяца можно будет снять знак союза и вернуть в дом невесты. Но даже три месяца пут казались ему немыслимо большим сроком.

Он не мог перечить старшим, но его взгляд упорно уходил в сторону выхода, к свету что шел с улицы. Там была свобода, там, далеко от дейтрина стоял мельберн – заведение для мальчиков, где друзья Эрлана еще занимались с деттами, еще бились на мечах и учились руководить собой.

Он понимал, что женщины – святое, что желание отца – закон, что есть слово "надо", что есть долг… Но как хотелось вскочить и поперек всему убраться, убежать к друзьям в мельберн и вновь взяться за меч и по ночам устраивать тайные соревнования, играть в лиду, прячась от товарищей.

Зачем ему жена? Он не готов к ответственности и за себя, не то что за нее, не хочет.

За оградой Лейда, верная и резвая. Вскочить бы в седло…

И вскочил с колен, как только жрец повесил ему на шею знак союза. Как груз тяжелый амулет, но только б за ограду выбраться и долой его – в траву.

Он первым стремительно покинул святилище и не заметил, как качнул головой жрец, осуждая юнца. И не видел, как невеста смотрит не ему в спину, а в лицо собственного стража. Как этот взгляд замечен ее родней и та, одергивает девушку.

Он шел к лошади, стремился вон из дейтрина. Стайка невест, пересмеиваясь, оглядывала его, обсуждала и тем подгоняла шаг.

Эрлан вылетел из ворот и сбил девчушку. Та рухнула на ягодицы как шла – с гордостью выставив зажатый в кулачке букет однодневок, обычных сорняков. Взгляд девочки был растерянным и только.

Парень смутился – чтобы не было, его не оправдывает увечье ребенка.

Он подал руку:

– Извини.

Девочка не смело вложила свою ладошку и засмеялась. Эрлан замер. Тепло и нежность шли от руки девочки, как укус ядовитой карсты, от которого умираешь медленно, впадая в блаженство и онемение. Токами что-то неведомое и сладкое разливалось по жилам от ее смеха,

Парень потерял дар речи. Смотрел на девчушку, забыв, куда шел и зачем и чувствовал желание вот так и остаться, стоять истуканом хоть век, только пусть она будет рядом.

– Ты кто? – прошептал. Знак ее рода еще лишь проявлялся меж бровей и был неуловим. Мала, куда он лезет, что с ним? Не сдурел ли?

– Эйолика, – чуть улыбнулась девочка. Ее глаза как звезды горели, а в них лукавство, непосредственность дитя и доверчивость, любовь ко всему миру, сплетенная с любопытством.

Девочка убрала руку и обошла парня, не спуская с него взгляда. Так и шла в ворота голову сворачивая, и он не отставал – следил за ней взглядом, забыв обо всем, не видя ни невест, ни жреца, ни гостей, ни родни.

– Надеюсь, ты не говорил с ней? – рука отца сжала ему плечо, приводя в себя. Эрлан вздрогнул и очнулся, нахмурился, почувствовав вину. Голову склонил.

– Спросил… как звать, – признался.

Мужчина стал темнее тучи лицом. Жрец вздохнул:

– Вот что бывает, когда сводят тех, кто в пору не вошел. Беда, Аркарн, не быть этой помолвке.

– Не каркай!

– Успокойся, – влез Инари обнял за плечо поникшего племянника:

– Она – дитя, ты понимаешь? Ей до дейтрина еще столько, сколько тебе до Мормута пешком.

Эрлан сжал зубы, а взгляд наперекор всему стремился в ворота, где скрылась девочка. Мужчина проследил за ним и уставился на брата. Оба поняли, что случилось то, что Лой всем родом не перешагнуть. Закор не изменить, а мальчик слишком юн, чтоб осознать его.

Что будем делать? – один вопрос на двоих.

Жрец лишь вздохнул и пошел обратно в дейтрин. Его служба сегодня была напрасной. Его чуть не сбил вылетевший из ворот Вейнар, и смеясь, помчался с букетом уже знакомых цветов, а за ним Эйорика:

– Отдааай!! – зазвенел ее голосок. Эрлан даже побледнел от того, что девочку обижает его брат, пусть малой и глупый, но как он смеет!

Перехватил проказника и, грубо отобрав цветы, процедил:

– Не смей на будущее! – руку сжал как тисками. Мальчик перекосился от боли, губу прикусил, сдерживая слезы. Девочка застыла на секунду, видя как ему больно и, вдруг, пнула взрослого по ноге. Тот выпустил брата от неожиданности и, девочка погладила друга по голове:

– Не плачь.

– Вот еще! – дернулся Вейнер и, развернувшись, побежал прочь в поле, скрывая слезы и стыд. А девочка забрала букет у Эрлана и уставилась ему в глаза:

– Тсево ты злой такой? Не злися, – погладила по руке. Он подхватил ее под мышки, поднял вглядываясь в лицо – пигалица совсем, но что за чары наводит? Какая сила, какое право ей дано, и что свело их? А свело, как сводило душу, только от взгляда на нее, от ощущения невесомости в руках, и улыбка наползала на губы сама собой в ответ на ее улыбку.

– Дулачек такой, – засмеялась и обвила его шею руками. – Эллан Лой, – устроилась на его руках и давай гладить по лицу пальчиком, словно рисовать.

– Лой, Эрлан, – повторил эхом бездумно. Странное чувство владело им. Он готов был плюнуть на мельбер, приятные забавы, завет отца и даже долг пред родом, лишь бы стоять вот так, держа малышку на руках. Совсем скоро она вырастит… но у него уже будет жена, постылая, ненужная.

– Ээйлан, – улыбаясь, протянула девочка и прильнула к нему.

Аркарн и Инар переглянулись, для них все было ясно, потому оба и потемнели лицами.

Мужчины понимали, что в сложившейся ситуации, даже если не брать во внимание помолвку, что парень, что девочка могут раз триста полечь, прежде чем вырастут и смогут быть вместе. Но и не вместе они быть тоже не смогут. Таков закор рода Лой, таково право по рождению. Изначальных можно убить, но невозможно изменить.

Сабибор, Самхарт и Порверш, свидетели помолвки, встали рядом. Каждый понял, что свершился суд предков, когда живым перечить нельзя и бесполезно, и каждый понимал к чему это может привести и мог помочь лишь одним – поддержкой.

– Видно правду старики баят – конец времен, – молвил Сабибор.

Аркарн обернулся к друзьям в растерянности. Самхарт вздохнул, принимая пожелание, вернее мольбу и уставился на пару.

– С другой стороны – так предки пожелали, поэтому не нам перечить.

Краш одарил его недоуменным взглядом – в своем уме? Чему радуешься? Эйорика суждена Вейнеру, о том сговорено с рождения!

Эрлан отпустил девочку и, та побежала в поле за Вейнером, опять рвать однодневки и играть в увлекательную игру "а ну-ка отбери".

Парень же тряхнул волосами, словно с неба на землю вернулся и посмотрел на собравшихся.

– Бесполезно, – тихо заметил Самхарт. – Она его уже обожгла. Не перечьте. Их предки повязали, значит, так было нужно.

– И что прикажешь? – побелел Аркарн.

– Оставь как есть, там будет видно.

Краш глянул на друга и кивнул, подтверждая слова Самхарта. Пошел уже к лошадям, но встал как вкопанный, будто что увидел. Изначальные, зная право рода Порвершей, шагнули за ним, ожидая наставления от предков.

– Что? – сжал его плечо Сабибор. Мужчина обернулся, обвел всех тусклым взглядом и бросил:

– Детей спасайте. Нам уж не спастись.

И словно сам своих слов испугался, вскочил в седло, сбегая от друзей и того жуткого виденья, что открыл ему усопший прадед. Толпой пришли, в ряд – такого не бывало, но Краш ждал нечто подобное – ведь не было до селе и того, чтоб двух свели так резко и так четко, и на глазах у всех.

Как впрочем, не было, чтоб молодых до поры помолвкой обязывали, совсем зеленых еще, пути своего не зрящих.

Мир точно в бездну катится, сомнений больше нет.

Инар проводил Краша задумчивым взглядом и тихо бросил брату:

– Я что-нибудь придумаю. Пока уводи своих.

Эрлан смотрел на Эйорику, отчетливо помня тот день, тот час, ту минуту. Он понимал – она ничего не помнит, ее память смыло право Самхарта и Шердана. Но против права Лой оно было ничто, да и не мешало.

– Почему молчишь, если можешь говорить? – с трудом выдохнула Эра, приходя в себя. Еще немного и она бы без раздумий отдалась, а впрочем, и сейчас еще была готова на все – он пальцем только помани.

Эрлан прижал ее к себе, не в силах отказать в этой мелочи.

– Сама, как думаешь? – тихо прошептал. Девушка дрогнула. Его голос был странным, завораживающим, и каждый звук, что морок, из головы прочь все мысли и желанья, кроме одного – быть его, служить ему и делать, что он скажет.

Тряхнула челкой, освобождаясь от наважденья – все ясно.

– Подчиняешь голосом?

"Только не тебя", – огладил щеку пальцем, чуть губами коснулся губ: "Ты многого не помнишь, правильно? Отсюда и вопросы и сумбур. Ты мучаешься в поисках разгадок".

Эра внимательно смотрела на него – еще там, в доме жреца, он показался ей знакомым, но сейчас она словно знала его всю жизнь и шла к нему.

Нет, прочь… Он опасен, воздействует, не нужно поддаваться…

Двадцать лет…

– Вспомни… Самер Сабибор…

В памяти всплыл худенький мальчишка, замок из песка… Они возились на берегу речки. Камыши и утки, всплескивалась рыба и зов двух голосов издалека:

– Сааамеер?!… Эйорикааа?!…

Голова закружилась и, Эрлан придержал девушку за талию и затылок, прижал к себе крепче, давая понять – не упадешь – я рядом и не дам.

Она словно полетела – небо без края и нет земли, нет тела.

– Радиш Порверш…

Бледный, как ночное светило. Он вечно был в сторонке, но никогда не удалялся от компании, словно цеплялся за нее, но всегда сомневался нужны ли ему друзья…

– Вейнер Тшахерт…

Задира и ботаник.

Гонялся по полю за мотыльками и отбирал цветы… пытался их вернуть обратно, посадить…

– Самхарт…

Она увидела Самхата и очнулась, отвела взгляд от Эрлана, возвращаясь в реальность.

– Это нечестно, – протянула. – Ты гипнотизируешь. Информация может быть ложной, ты просто вкладываешь ее в чужой разум.

"Не бегай от себя, Эйорика".

– Что ты хочешь от меня? Что ты хочешь?! Кто ты вообще такой?! Кто дал тебе право, копаться в чужой психике, в чужой голове?! – попыталась вырваться, боясь, что он разбередит забытое, больное. И очевидное, то, что она так не хотела знать.

– Не трогай ее! Перестань! – выступил Майльфольма. За оградой можно было не видеть, но не слышать – невозможно.

– Ты, кажется, ее страж? – чуть повернул голову в его сторону Эрлан. Взгляд был суров, пытал и уничтожал одновременно.

Мужчина притих, желанье броситься на помощь куда-то делось, и то, что пряталось, само просилось наружу. Оглушающая пустота сделала его безвольным и лишь вина все ширилась и заливала душу. Вина пред Эйорикой, пред собой и… Нейлин.

– Да, – выдохнул, не смея ослушаться, завороженный звоном голоса, что еще стоял в ушах, как эхо в горах.

Лири подошел со спины и, отогнув ворот рубахи, взялся за цепь со знаком стража. Рванул ее с шеи и та змеей легла в ладонь. Мужчина подал ее Эрлану. Тот оглядел и приказал не глядя:

– Рассказывай. Все рассказывай.

Эра дернулась, но отодвинуться не смогла – мужчина крепко обнимал, почти вжал в кладку. Но, признаться, особого желания лишиться его близости не было. Она уткнулась ему в грудь и как сквозь сон, не думая, сказала:

– Меня влекло к нему. Все было нормально, и вдруг… не знаю что нашло, как будто ангелы коснулись. Не передать. Чудо. Мы были вместе, не касаясь: как будто душа с душой… так не бывает, но было… Он сделал вид, что не было. Мне стало больно и я ушла. Лучше быть одной. Нам с ним лучше не встречаться. Так проще, так быстрей забудется чего и не было… но было так прекрасно…

Эрлан выслушал, хмурясь и разглядывая знак стража и, вдруг кинул его в сторону древка с лентами. Цепочка намоталась на него и знак повис.

Мужчина посмотрел на стража – им слов не нужно было. Каждый понимал, что это значит.

Двадцать лет назад

Страж. Молодой и глупый, горящий, словно листва на закате.

– Я люблю тебя, – шепчет Нейлин, доверчиво прижимаясь к его груди. Как тут устоять? И почему нельзя? Разве страж мертвый, бесчувственный, или у него иначе сердце работает, не две руки и ноги – четыре?

И сколько мучиться еще? За что, зачем?

Еще два дня и Нейлин станет невестой Лой, не изменить.

Майльфольм держался, но взгляд уж шарил по округе, выискивая укромное место и, руки гладили доверчивое тело. Какой-то миг – запреты стали пустым звуком. Закуток на половине дейтера укрыл страсть пары. Ладони, потные от желания, прошлись от лодыжек к бедрам, поднимая подол – девушка не шелохнулась, не оттолкнула. Он припал к ее губам – ответила. И закружило, понесло. Смял, сжал, впечатывая в стену, придерживая навесу. Не Нейлин владел – всем миром.

И только после понял, что сотворил.

Умывался у бочки с водой в темноте, обмывал пятна крови и боялся смотреть на свое отражение. По венам еще бродило удовольствие, счастье не сравнимое ни с чем, но и давило содеянное виной и страхом наказанья. Прознай, кто – не отмыться. Смерть – меньшее, что ждет.

И обернулся холодея, как наяву услышал отцовское:

– Что ж ты натворил, щенок?

Никого. Темень. Спит дейтрин, спит Нейлин, а ему не до сна. И крутит страх и возмущенье – почему нельзя, почему? Он готов жениться…

Готов ли? Кто ему позволит? Кто он и кто она? На что он посягнул? Как смел?

Ночь как в бреду – то Нейлин грезится, ее грудь и жаркое дыханье, тепло от которого кругом голова и губы мягкие на своих губах, и ощущение что обнимает. То батя грозно брови сдвигает, корит, родня с презреньем смотрит и собратья отворачиваются.

Только лишь заря – не выдержал – пришел к жрецу в святилище, встал на колено.

– Помоги.

Ивер не шевельнулся. Сидел на скамье у окна и не мигая смотрел на парня и словно ведал уже, что у того на сердце, какое преступление ему на душу легло.

– Говори, – бросил не сразу, тяжело.

А что сказать? Правду? Тогда голову с плеч и все разговоры.

– Справиться с собой мне нужно, – проскрипел через силу.

– Гордыня?

– Не понимание, отец. Я страж по праву, и ведаю законы, но кое- что смущает душу. Почему, я преданный всем сердцем, душой и телом роду Лайлох Патма, могу быть только стражем. Нейлин…

– Ах, вот что?

Майльфольм в страхе уставился на жреца. Тот поманил его, помедлив, взглядом приказ встать на колени перед ним у света, и вперился в глаза не мигая. Чуть и отклонился к стене, взгляд стал спокойным и грустным:

– Дурное держишь в голове. Не не зная – не желая знать того, что ясно и ребенку. Союзы неравные меж изначальными не могут быть, ибо род их длится нам на радость. Они защита, крепость нам. Но ты представь, что расцветает лота, раз в десять лет цветет, как помнишь. И вот ты из любопытства, ради своего сиюминутного удовольствия, сорвал ее. Она повяла тут же. И нет семян, нет благоухающего аромата, который способен и мертвого поднять и оживить. Одним движеньем ты лишил возможности вырасти еще одной лоте. Загубил впустую то, что могло бы радовать и радовать, расти на радость всем. Так и со светлыми. Коснись ты, обычный, цветка что распускается чтоб род свой длить и всех нас от печалей хоронить, повянет тут же. Не видать побегов ни тебе, ни ей. Считай – убил. А как иначе – корень вырви и, нет уж дерева, и не привить в обрат. Печать твоя останется навеке и передастся тем, кого родит, и права у них не будет, если дети вообще будут.

Нет тяжелей беды, нет горше преступленья, чем загубить по прихоти росток, прервать рожденье, отдавая смерти, и свет погасить, провозгласив лишь мрак.

Они – не мы. Ты юн еще, многого не понимаешь не от скудости ума – от неопытности, молодости прыткой, которой беззаботность довелось узнать. Но стражем быть обязан ты по праву, а страж – звание высокое. Ты не просто охраняешь Нейлин, ты охраняешь род, будущее и не только ее.

Придет время и ты узришь что значит, когда светлых нет. Те времена – их горше не бывает. Смерть станет, словно ветер гнет траву – так собирать людей. Законы канут, болезни нападут и пожирут и малых и седых. Брат будет предавать брата, жена мужа, сын отца. Спасения не станет не от боли ни от горя и засмердят сердца и души будто ссохнутся и станут не в чести. Перевернется мир. А что хотел – он будет без защиты светлых. А кто их защитит? Ты, Майльфольм. Ты защитишь защиту и опору мира, нас всех.

Запомни, – качнулся к уху парня: Нет в этом мире лишних и, случайно не дует даже ветер. А ценно каждое зерно. Сегодня не сбережешь и раскидаешь, а завтра сеять будет нечем.

Майльфольм побледнел.

– Но… почему же так? Ведь может быть и исключенье.

– Ты много союзов знаешь меж стражами и светлыми, меж светлыми и жрецами, или где слышал, чтоб изначальные сошлись с простым?

– Нет, но…

– "Но" быть не может, как огню не сойтись с водой. Сойдись – вода огонь потушит, огонь сильней – воду испарит. А по отдельности они нам верой-правдой служат. Но вместе могут лишь дружить.

– Но мы с виду одинаковы…

– Да что ты? Ты глуп настолько, вздор тут городить? И что же общего? Руки, ноги, голова? А что ты можешь своими руками? Мечом махать, и кулаками? Что может Нейлин – сам ответишь? У тебя глаза – у светлых тоже, но что зришь ты и что они? Ты думаешь – они тоже мыслят, но что ты делаешь, а что они? Ты можешь взглядом дождь призвать и напоить от жажды засыхающие колосья? Можешь, одним словом подчинить врага или одним касаньем излечить от смертной хвори? Ты можешь преградить путь смерти, выведать сокрытую в сердце правду, тогда как лгут искусно, глядя в глаза прямо? Ты можешь мор остановить и глад и взглядом лишь наполнить радостью отчаявшуюся душу и возродить уж мертвое?

Майльфольм склонял голову все ниже.

– Нет, – признался.

– И не сможешь, и дети, если даже кощунство такое представить что сведет тебя тьма с пути и подтолкнет к проступку тяжкому, то радости не жди. Не одного себя – род свой и изначальных ты погубишь, ответ нести и будешь за всех разом. Убить одно – лишить же права весь род – другое.

– У Нейлин есть сестра.-

– А у тебя есть брат, отец. Сегодня. А будут завтра – ведаешь? И я нет. Только изначальным то знать дано. Значит, не нам судить что делают. Они то лучше знают. Не смей сквернить своих предков даже мыслью о дурном. На кол посадят – будет мало, – качнулся к уху, шепнув последнее таким тоном, что по спине парня мурашки прошлись.

Поздно. Он уже свершил то худшее, от чего предостерегал жрец.

– Представь, что досталось тебе сокровище – отдашь его болоту, лягушкам на развлеченье? Нет. Так береги честь и свою и светлой. В ней будущее и твоих детей, жизнь и отца и брата, друзей, знакомых. Всех, сынок. Сколь чести у тех, кто обманывает невинную душу, влюбленную во весь мир, доверчивую и чистую? Право Нейлин – любовь, она любит всех кроме себя, ей вы все дороже жизни. Ты мал еще, чтоб понимать, что это, как тяжко, когда нет. Не убивай любовь, она с душой едина. Лиши ее любви, и нет души.

Теперь хоть понимаешь, что тебе досталось, кого ты охраняешь, страж?

Майльфольм молчал – ему было не по себе – тяжело и горько, но полный смысл предостережений старика он постиг после. Когда запылал дейтрин и баги вырезали всех…

Он выжил, но лучше бы подох. Ту ночь он не забудет даже в доме пращуров, как и свою вину. Ведь позже мир менялся на его глазах и Майльфольм видел, во что он превратился без любви, без защиты и опоры. Без веры. Ее давали изначальные, не стало их – не стало жизни.

Слова жреца сбылись, мир покатился в бездну. И он чувствовал свою вину, был уверен, что лично поспособствовал подобному повороту событий.

Новая вера и новые боги несли веру лишь в себя, а ты ничто против болезней и стихий, против неправды в сердце людей, зла и подлости. Да разве можно уровнять светлого и простого? Что может первый и что второй? "Люди равны и Бог един" – какая чушь!

И лишь осколки прошлых родов все еще держались мира предков.

Он помнил взгляд Нейлин при помолвке. Он помнил ее преданность, ее безграничную любовь и готовность уйти с ним, закрыть собой, и даже после, в ночь, когда напали багги, девушка не смогла убежать, потому что не могла его оставить, не могла и все. И прикрыла собой, и умирала, улыбаясь ему в лицо и все держала ладонь на его щеке, излечивая от ран и не давая умереть, хотя сама умирала…

И тогда, у водопада, он видел Нейлин, а не Эйорику, чувствовал ее любовь и умирал от тоски, невыносимой вины за содеянное.

Да, с той ночи в дейтрине утекло много воды, и он ходит осторожно, стараясь не смять ни один цветок ногой. Но это не вернет уже сорванный и высохший, рассыпавшийся в прах в его грубых руках.

Только оставшись в одиночестве, он понял, что сотворил, только когда баги вырезали почти всех светлых, Майльфольм понял насколько был значителен каждый, как важно было сохранить каждого. А он не смог. Он сломал. Он растоптал. Сам. Растоптал то, что ему родом было доверено хранить и оберегать.

– Я тебе не судья, – тихо бросил Эрлан, прижимаясь губами к виску Эрики. Он нашел ее, они встретились и он должен сохранить ее во чтобы то не стало.

Майльфольм склонил голову и вытащил меч из-за плеча. Ему оставалось одно – поступить по законам чести – лишить себя жизни. Но его руку сжало в тиски, и мужчина вскинул взгляд – Эрлан смотрел на него нехорошо, презрительно и твердо.

Лири забрал меч и бросил:

– Не те времена, брат. Не о прошлом думать надо, о будущем позаботиться,? и убрав меч в ножны, покосился со значением на пару. Майльфольм все понял.

"Нужно идти, счастье мое", – заглянул в глаза девушке Эрлан, а они сонные, и по сердцу как лепестки рассыпали – хорошо до истомы. Только смотреть, только знать что жива, что рядом, что хорошо ей и спокойно. Придет момент и она станет его.

Эрике действительно было так спокойно, что ни одна мысль не тревожила. Так бы и стояла, прижавшись к Эрлану год, десять, век. Какой идти, куда?

Мужчина просто подхватил ее на руки.

Его дар творил и не такое.