Проект Аномалия. СТАТУС: Пробуждение

Глава 17

Главное здание Сената Содружества Независимых Миров.

Зал заседаний Сената Содружества был воплощением роскоши и излишеств. Стены, украшенные голографическими панелями, переливались всеми цветами радуги, создавая иллюзию бесконечного праздника.

Высокие потолки, уходящие в темноту, были усыпаны проекциями звёздного неба, которое медленно вращалось, напоминая о бескрайних просторах вселенной. Каждый шаг по мягкому ковру, сотканному из нитей, добытых на далёких планетах, отдавался лёгким звоном, будто пол был сделан из хрусталя. Воздух был наполнен ароматами экзотических благовоний, смешанных с запахом дорогого алкоголя и сигар.

В центре зала стоял огромный стол, заваленный различными яствами из разных миров. Здесь были и экзотические фрукты, и блюда из мяса редких животных, и кубки с вином, которое стоило больше, чем жизнь десятка игроков.

Вольт стоял у входа, его взгляд скользил по залу, но мысли были далеко. Среди развалин и обломков павшей цивилизации некогда процветающей расы. Да, там были одни лишь скудные консервы и пресная каша, но как же ему не хотелось уходить оттуда. Именно там он почувствовал себя… свободно. Даже в его любимой лаборатории он не ощущал подобного. Там, среди руин, он был не просто Вольтом, гениальным программистом и создателем системы, а человеком, который мог быть собой, не притворяясь, не играя роли.

— Вольт! — воскликнул один из членов руководства, молодой мужчина с ярко-синими волосами и золотыми кольцами в носу. — Присоединяйся! Мы как раз обсуждали, кто из игроков сегодня умрёт первым. Я ставлю на того, с мечом. У него такой драматичный вид, просто создан для эффектной смерти!

Вольт медленно подошёл к столу, его глаза скользнули по экранам и сердце на миг пропустило удар. Он знал этих игроков и сам посоветовал им уничтожить босса как можно быстрей. Теперь же они стали разменной монетой в игре, которую он больше не понимал.

— Что это значит? — спросил он.

Голос его был тихим, но каждый в зале услышал его.

— О! — Воскликнул синеволосый. — Мы решили добавить небольшую перчинку. Квестик там, квестик тут, и вот — Кукольник готов. Как же забавно получится, — мужчина откинул корпус назад и громко рассмеялся.

— Этого класса не было в списке доступных, — нахмурился Вольт. — Он слишком крут для этой арены. Вы же понимаете, что у них нет шанса? — Парню захотелось по привычке запустить в волосы руки и начать расхаживать туда-сюда, но нельзя… Они не должны видеть, насколько сильно его волнует судьба конкретно этих игроков.

Наступила короткая пауза. Члены руководства переглянулись, а затем громко рассмеялись.

— Ну конечно, понимаем! — прощебетала молоденькая девушка в платье, которое больше походило на огромный цветок, чем на одежду. — Но это же так захватывающе, не правда ли? Они сражаются, они страдают, они умирают… И всё это ради нас. Разве это не прекрасно? Как рыцари из отсталых миров ради своих дам, — она сложила ручки у груди и мечтательно закатила глазки.

Вольт еле успел спрятать руки в карманы брюк, чтобы не сжать кулаки на виду у всех. Слишком рано, не сейчас.

— Прекрасно? — повторил он, как загипнотизированный, глядя в одну точку. — Пожалуй, эстет из меня не очень. Вы же знаете, я практически не выхожу из своей норы, а там один лишь код, да цифры, — он нервно хохотнул и всё-таки не удержался — взъерошил свои волосы.

— Ой, Вольт, не будь таким занудой, — вмешался ещё один член руководства, мужчина с лицом, покрытым люминесцентными татуировками, изображающими звёзды и планеты. — Твоё чистоплюйство неуместно, — он брезгливо скривил губы и отпил из причудливого бокала с дымящейся жидкостью.

— Я… я думал, мы делаем это ради спасения, — тихо ответил Вольт. — Я думал, мы будем готовить их к борьбе. Думал, мы хотим помочь им выжить.

— Ну и что, собственно, не так? Мы их и готовим, — пожал плечами синеволосый с золотыми кольцами в носу. — Сильнейшие — возвысятся, слабейшие — падут. Всё, как и всегда. Чем ты недоволен, Вольт? — Он непонимающе нахмурил лоб.

— И потом, — продолжил тот, что с золотыми кольцами в носу, — вселенная уже давно катится в бездну. Мы — те, кто остался на вершине. Почему бы не насладиться этим напоследок?

Вольт посмотрел на них, в его глазах читалась смесь обречённости и разочарования. Они не поймут. Уже не понимают. Они слишком отдалились от реальности, слишком погрузились в свой мир роскоши и разврата. Да и наговорил он уже достаточно.

Когда-то он верил, что Содружество — это надежда. Место, где люди, объединённые общей целью, смогут спасти всё и всех, стремятся познать истину, исправить всё. Но теперь это было лишь тенью того, о чём он мечтал.

«Как всё дошло до этого?» — пронеслось у него в голове. Он вспомнил первые дни, когда он, молодой и полный энтузиазма, пришёл сюда с идеей создать систему, которая поможет людям выжить. Тогда он верил, что технологии и знания смогут объединить всех, кто ещё боролся. Но теперь… Теперь это был цирк. Цирк, где игроки были всего лишь пешками в руках тех, кто давно забыл, что такое сострадание.

— Простите, — сказал он тихо. — Мне пора. Меня ждут главы правления… с докладом.

Он развернулся и направился туда, где заседали истинные хозяева Содружества. Все, кто находился в этом зале, были всего лишь заместителями помощников и их заместители. Важные и значимые, но они, по сути, мало, что решали по-настоящему.

Члены руководства переглянулись, а затем снова рассмеялись, как будто его слова были просто шуткой.

— Ну и чудак, — донёсся до ушей Вольта голос какой-то дамы. — Ладно, кто следующий делает ставку?

Вольт вышел из зала и прислонился спиной к закрытой двери. Его сердце гулко билось от волнения, досады и разочарования. Ему было мерзко от того, во что превратилось Содружество.

Он достал из инвентаря аэрозоль с успокоительным, но на полпути ко рту его рука остановилась. Он посмотрел на флакон и в его памяти возник образ Кира. Решительного, несгибаемого. Именно такого, какими он представлял себе героев.

— Соберись, Вольт, — прошептал он себе, глядя на закрытую дверь впереди, за которой заседали главы Содружества.

Он убрал аэрозоль в инвентарь, выдохнул и отлип от двери. Сделал шаг, расправил плечи и дальше пошёл уверенной походкой в святая святых Содружества. Туда, где решались судьбы миллиарда существ в разных мирах.

У двери он остановился и постучал. После короткой команды, он потянул дверь на себя и вошёл. Как и всегда, его поначалу оглушил контраст помещений. В отличие от зала заседаний, это комната была залита тусклым светом, который скорее напоминал предрассветные сумерки, чем освещение.

Стены, обтянутые тёмной кожей, поглощали звуки, создавая ощущение замкнутого, почти удушающего пространства. В центре стоял массивный стол, за которым восседали главы правления Содружества — элита, одни из сильнейших игроков.

Их фигуры, окутанные дымом сигар и ароматом дорогого алкоголя, казались размытыми, как будто они существовали в каком-то другом измерении, где правила и мораль были давно забыты. Теперь же они были лишь тенью того, чем должны были быть.

Вольт стоял перед ними и переминался с ноги на ногу. Он всегда ощущал себя в этой комнате, как нашкодивший школьник. В мыслях он вертел приготовленный для них доклад.

Один из членов руководства, высокий мужчина с лицом, которое когда-то, возможно, было благородным, а теперь стало лишь маской цинизма, медленно поднял бокал с вином. Его губы растянулись в улыбке, которая не затрагивала глаз.

— Вольт, Вольт, — произнёс он, растягивая слова, как будто разговаривал с ребёнком. — Как там говорится у твоих любимых землян? Ты к нам с щитом или под щитом? — Он отпил из бокала.

— На… — Прокашлявшись, поправил его Вольт. — На щите.

— А, — отмахнулся он, как от мухи, — без разницы. Удалось?

— Они не согласились. Пока что. Но разрешите мне попробовать ещё раз. Они просто пока не готовы, не понимают величия нашей миссии.

С другого конца стола цокнул языком седоволосый мужчина с обвисшими щеками, как у забавной земной собачки. Мопс, вроде.

— Мальчик мой, — проговорил он, причмокивая, — ты всегда был слишком чувствительным и великодушным. Нельзя так, понимаешь? Если кто-то не ценит предложенное им благо… Ну, что ж, таков их выбор.

— Выбор? — Вольт не смог сдержать вопроса.

Но, как только слова сорвались с губ, он тут же пожалел. Слишком много искренности сегодня, слишком много ошибок… И отступать было поздно. Эти люди не любили, когда им задают вопросы. Но больше всего они не любили, когда не доводят мысль до конца. Он сделал шаг вперёд.

— Вы называете это выбором? Они как слепые детёныши, которых закинули в мясорубку и не объяснили ничего. Конечно, они не будут верить первому встречному.

Другой член руководства, женщина с холодными, как лед, глазами, засмеялась. Её смех был резким, почти истеричным и фальшивым.

— О, Вольт, ты всегда был таким наивным. Ты думаешь, мы не знаем, что делаем? Мы даём им шанс. Шанс стать сильнее, выжить в этом мире. Если они не справляются… Ну, что ж, значит, они не достойны.

— Не достойны? — Вольт сделал ещё один шаг и сжал кулаки так сильно, что его ногти впились в ладонь. — При всём моём уважении, вы даже не пытаетесь их подготовить! Вы бросаете их в этот ад, как скот на убой! Вы знаете, что они, — он махнул рукой за спину, — ввели класс Кукольника? И всё ради чего? Ради развлечения?

Мужчина с бокалом поднял руку, словно призывая к тишине.

— Успокойся, Вольт. Ты слишком эмоционален. Мы делаем то, что должно быть сделано. Мир изменился, и мы должны адаптироваться. Если кто-то не может справиться… Тогда это их проблема.

Вольт растерянно посмотрел на них. Последние крупицы сомнений выветрились из его головы. Если до этого разговора он и переживал, что предаёт всё то, во что верил, то сейчас убедился, что предатель здесь не он.

— Я могу идти? — прошептал Вольт, его голос был полон боли и разочарования.

Ему не ответили, лишь лениво махнули рукой, мол, проваливай. Он развернулся и направился к выходу, но прежде чем он вышел, мужчина с бокалом крикнул ему вслед:

— Подожди! Подготовь к запуску Аннигиляцию. Я хочу быть уверенным, что ошибка устранена.

Вольт остановился на мгновение, но не обернулся.

— Будет сделано, — произнёс он надтреснутым голосом.

Он вышел, так и не увидев, как люди за столом начали переглядываться и в глазах их читался приговор.

Вольт торопливыми шагами шёл в лаборатори. Приказ, есть приказ. Он не может его не выполнить. Но он может отложить запуск Аннигиляции, а затем…

Мысли его лихорадочно крутились в голове. Что затем? Они не простят… Тогда… Он посмотрел на часы в углу интерфейса. Времени мало, но он должен успеть запрограммировать Аннигиляцию с отложенным запуском, найти Кору и бежать. Да, это самый правильный выход. Он присоединится к команде Кира и вместе они найдут способ справиться со всем.

Парень влетел в лабораторию, склонился над консолью и его клавиши с бешенной скоростью забегали по клавишам. Когда он закончил с Аннигиляцией, запустил таймер.

«Времени мало,» — подумал он и развернул чат.

Выбрал в списке контактов подругу и набрал её. Через несколько секунд перед его мысленным взором вспыхнуло лицо девушки. Как и всегда, сердце его забилось чаще, он сглотнул, отгоняя лишние сейчас эмоции.

— Кора, ты где сейчас?

— Во-ольт, — протянула девушка. Глаза её лихорадочно блестели, зрачки расширены, на губах играет блаженная улыбка. — Мы на вечеринке Объединения. Это подарок мне на свадьбу от моего жениха, — девушка хихикнула.

«Чёрт, — мысленно выругался парень, — только этого не хватало!»

— Жди меня там, никуда не уходи. Ладно? — Проговорил он срываясь на бег.

— Ко-оне-ечно-о, Во-ольт, — протянула девушка и послала ему воздушный поцелуй.

Вольт вбежал в зал, где проходила вечеринка Объединения и осмотрелся. Вокруг мельтешили люди в пёстрых нарядах. В центре зала стоял огромный экран, на котором транслировались кадры с Арены.

Люди гибли, сражаясь друг с другом, их кровь брызгала на камеры, а толпа вокруг экрана аплодировала и смеялась, как будто наблюдала за захватывающим фильмом.

«Смотри, этот вот только что голову оторвал! — кричал кто-то, указывая на экран. — Какой ход! Какая драма!» Другие поднимали бокалы с искрящимся напитком, который, казалось, усиливал их восторг и отключал любые намёки на сострадание.

Вольт с раздражением перевёл взгляд с беснующейся толпы и принялся дальше искать взглядом подругу. Наконец он нашёл её. Она смеялась, поднимая бокал за очередной «удачный ход» на экране. У Вольта на мгновение сжалось сердце: «А что, если она не поймёт?» Но он отогнал эти мысли. Кора не такая, она поймёт. Обязательно.

Музыка в зале становилась всё громче, ритм — всё навязчивее. Люди танцевали, их тела двигались в такт. Парень сделал шаг навстречу девушки, как внезапно музыка смолкла. Люди остановились и стали озираться и возмущённо роптать.

Парень обернулся и увидел Карателей — особый отряд игроков, которые разбираются с теми, кто предал Содружество.

«Не успел,» — пронеслось в голове Вольта, прежде чем в него врезался мощнейший энергетический разряд.

Она рухнул на пол, сильно приложившись головой о пол. Затухающим сознанием он видел, как двое Карателей подходят к Коре, обездвиживают её и куда-то волокут.

— Кора, — прошептал он и темнота поглотила его сознание.

Уснуть у меня больше не получилось. Я прокручивал в голове тактику боя с боссом. Свои возможности я знал, а вот о возможностях девушек знал мало. И, чтобы свести риски к минимуму, нужно было узнать хотя бы о части их навыков.

Пока девушки спали, я вышел на улицу и посмотрел на небо. Сегодня оно выглядело иначе: хмурое, с тяжёлыми облаками, будто вот-вот разразится гроза.

Я прошёлся вдоль дома, остро захотелось закурить. Лет десять, как бросил и ни разу с тех пор не хотелось, а тут впервые возникло желание. Я пнул обломок дорожной плитки и пошёл в обратном направлении.

Мне не давало покоя какой-то смутное чувство беспокойства, тревоги… Или не они, я не мог понять, что не так. Дело было не в боссе, и не в ассасинах. С этим всё было отлично. Рабочая ситуация: Пришёл, увидел, победил. Интуиция по поводу боя молчала. Было что-то другое, а вот что — понятия не имею.

— Да к чёрту! — Пнул я очередной обломок плитки. — Какого хрена? Что может пойти не так? Босс силён — это мы знаем. Гости будут — это тоже знаем. Пусть приходят.

Я задвинул подальше это зудящее чувство и пошёл обратно к месту нашей ночёвки. Девушки уже должны были проснуться.

Собственно, так и было. Когда я вернулся в комнату, девушки убирали спальники в артефакт, а на плите варился завтрак. Шустрые.

— У меня есть несколько вопросов, — начал я с порога.

— И тебе доброе утро, — буркнула Алекса. Вид у неё был хмурый, но собранный.

Лена же напротив, сияла, как начищенный пятак. Я посмотрел на неё вопросительно, но она лишь махнула рукой, как бы говоря: Потом расскажу, и продолжила возиться у плиты.

Позавтракав, я встал и подошёл к окну. С погодой творилась какая-то чертовщина. Дождя всё ещё не было, зато появился плотный туман, сквозь который с трудом различались очертания развалин напротив нашего убежища.

Я повернулся к девушкам. Нужно было обговорить детали боя с боссом. Обе были заняты: Алекса чистила свою винтовку «Тень», а Лена копошилась с какими-то механизмами, которые она достала из своего инвентаря.

— Эй, — начал я, привлекая их внимание. — Нам нужно обсудить, как мы будем справляться с боссом. Я, конечно, могу просто броситься в бой, не зная, на что вы способны. Но лучше всё же обговорить этот момент. Так что, давайте по порядку. Алекса, расскажи о своих навыках. Что ты у тебя есть, кроме точных выстрелов?

Алекса подняла голову, её глаза блеснули в полумраке. Она убрала винтовку на колени и посмотрела на меня с лёгкой ухмылкой.

— Ну, если коротко, я могу сделать так, чтобы этот уродец даже не понял, откуда его ударили, — начала она уверенным голосом. — У меня есть навык «Прицельный выстрел». Это мощный выстрел, который гарантированно попадает в цель, даже если она прячется за укрытием. А ещё…

Она потянулась к своему оптическому прицелу «Соколиный Глаз» и погладила его, продолжив:

— При помощи этого малыша я могу замедлить время на несколько секунд. Что даст возможность сделать точный выстрел, даже если цель движется.

Она замялась, будто обдумывая стоит ли говорить или нет.

— Ещё есть навык «Выстрел на поражение», — всё же продолжила она. Один выстрел — и даже такой монстр, как наш босс, почувствует, что его конец близок. Но… — она сделала паузу, — у него долгая перезарядка. Так что использовать его нужно с умом.

Я кивнул, обдумывая её слова.

— Понятно. То есть ты можешь нанести критический урон, но тебе нужно время для прицеливания. Хорошо. Лена, а ты? Что у тебя есть, кроме посоха и этой твоей штуки с щитом?

Лена отложила в сторону свои инструменты и посмотрела на меня. Её глаза светились предвкушением и радостью.

— Вообще-то, я не только генераторы чинить умею, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Смотрите, что у меня получилось изобрести.

С этими словами она материализовала из инвентаря какого-то монстра. Я сфокусировал взгляд и прочёл описание:

Гиперпушка.

Тип: Стационарное энергетическое орудие

Урон: Высокий (по площади)

Дальность: Высокая

Перезарядка: Длительная (30–60 сек)

Особенности:

Требует времени на установку и зарядку.

Уничтожает группы врагов и укрепления.

Одноразовый выстрел с последующим перегревом.

Изобретатель: Елена Воробьёва

Мы с Алексой присвистнули одновременно. Я перевёл взгляд на девушку. Она смотрела на пушку слегка расфокусированным взглядом, будто читала описание. Только сейчас догадался проверить её статус, как до этого я привык общаться с девушками не прибегая к интерфейсу. Система выдала:

Алекса Ливен

5 уровень.

Класс: стрелок.

Специализация: снайпер.

— Поздравляю, — сказал я. — А почему молчала?

— Хотела позже сказать, — пожала плечами она. В общем, теперь я вижу расширенный интерфейс, могу читать описание предметов, статусы игроков, — она кинула на меня быстрый взгляд, — видеть шкалу жизни противников и многое другое.

— Отлично, — кивнул я. — На боссе видимая шкала жизни пригодится. Но, если ты и дальше хочешь оставаться в моей команде, сообщай о таких вещах сразу.

Алекса залилась густым румянцем и молча опустила глаза в пол, я же повернулся к Лене:

— Продолжай.

Девушка перевела взгляд с меня на Алексу, потом снова посмотрела на меня и тряхнув рыжей чёлкой, деловито продолжила:

— Так вот, у меня есть «Гиперпушка». Это оружие с одним зарядом, но, — она вздёрнула указательный палец вверх, — оно наносит огромный урон по площади. Если мы сможем заставить этого монстра стоять на месте, я могу буквально разнести его на куски. Думаю, выстрел из этой пушки сможет пробить его защиту.

Алекса нахмурилась, её брови сдвинулись, выражая сомнение.

— А если он выдержит удар? У него же есть защита. Мы не знаем, насколько она сильна.

— Об этом не волнуйся, — сказал я. — У меня есть навык, который отключит его защиту. Но для этого мне нужно подобраться к нему поближе.

Девушка понимающе кивнула. Тем временем Лена убирала гиперпушку в инвентарь, затем продолжила:

— А ещё… — она достала небольшое устройство, — у меня есть турель. Назвала её «Страж». Она автоматически стреляет по ближайшим врагам. Можно улучшить её, добавить огненный или электрический урон, но нужны дополнительные компоненты.

Я достал из инвентаря добытый накануне артефакт молниеносного удара и протянул его Лене.

— Это подойдёт. Вроде выпускает слабый электрический заряд и временно увеличивает скорость атаки на двадцать процентов в течении двадцати секунд. Применений три. Не использовал.

Девушка повертела артефакт в руках и кивнула:

— Сгодится.

Она убрала артефакт в инвентарь и вернулась к описанию своих возможностей

— Ещё есть «Щит теней». Он создаёт временный барьер, который может поглотить до пятидесяти единиц урона. Это может спасти нас, если что-то пойдёт не так.

Я задумался, перебирая в голове их слова.

— Значит так, у нас есть точные выстрелы, мощный урон по площади и защита. Это хорошо. Уточню, Алекса, ты можешь замедлить время, чтобы я смог подобраться вплотную к монстру? Лена, — я перевёл взгляд на неё, — сможешь ли ты установить турель так, чтобы она отвлекала его, пока я буду атаковать?

Алекса кивнула.

— Могу, но только на пять секунд. В принципе, с твоей скоростью этого должно хватить.

— Согласен.

Лено немного подумала, прикидывая что-то в уме и, наконец, ответила:

— Я, наверное, смогу установить турель так, чтобы она стреляла ему в спину, — она задумчиво потёрла подбородок, глядя в потолок. — Это должно отвлечь его от твоих атак спереди.

— Хорошо, — сказал я, хлопнув в ладоши, и улыбнулся, чувствуя, как адреналин начинает наполнять моё тело в предвкушении хорошего боя. — Тогда слушайте план, кодовое название: «Консерва».

— Вопрос, — подняла Лена руку.

— Задавай.

— Почему консерва?

— Мы его вскроем, как консервную банку, — пожал я плечами.