Призрак из льда

Часть 11

Пробуждение оказалось не самым приятным, возвращая Геральта на пару дней назад, когда он очнулся в незнакомой деревне. На этот раз, впрочем, были существенные отличия. Начать стоило непосредственно с места, в котором он проснулся.

Помещение было представлено классической высокой палаткой, чьи стенки состояли из ветронепроницаемой белой ткани, что поддерживалась каркасом из простых деревянных палок. Внутри стояло несколько больничных коек, на одной из которых и лежал Белый Волк.

В чувствительный нос ведьмака ударил запах медикаментов, что стояли на столе, расположенном рядом. Это подтверждало его догадки о том, что в данный момент он находился в неком медицинском пункте.

Ещё одним отличием от пробуждения в Имабари было то, что рядом никого не было. В палатке он лежал один, так что ему не у кого было узнать, где он.

Однако воспоминания прошлой ночи хорошо отпечатались в его голове. Он тут же сообразил, что от потери крови всё-таки отключился, и скорее всего его отнесли до безопасного места.

Приподняв голову, Геральт отметил весьма логичный факт: из одежды на нём остались лишь штаны, а его живот и грудь были туго обмотаны свежими белоснежными повязками.

Поморщившись от воспоминаний, которые напомнили о неприятном ранении, ведьмак с удивлением понял, что не испытывает какой-либо боли или дискомфорта. Для верности и подтверждения этого заключения, он медленно приподнялся и принял сидячее положение, свесив с койки ноги.

Убедившись, что по ощущениям его рана не несёт опасности, белоголовый принялся аккуратно развязывать бинты. Длинные лоскуты податливо падали на кровать, освобождая жилистое тело ведьмака.

Оказалось, от ран не осталось ни следа. Только два неровных шрама в виде небольших кругов напоминали о случившемся.

— Что за чёрт? — недоумённо пробормотал он, проведя пальцами по новым шрамам, а затем резко вскинул голову, когда в палатку зашёл посторонний.

— О, Ками! Вам нельзя вставать! — вошедшим человеком оказалась женщина средних лет с круглым лицом, длинными каштановыми волосами, спрятанными в пучок и с узкими, в данный момент испуганными глазами.

Одета она была в короткое красно-белое кимоно без рукавов. В руках же её был простой металлический поднос, на котором лежали свежие бинты.

— Со мной всё в порядке, — заверил женщину ведьмак, уверенно вставая и выставляя в стороны руки. — Видите?

— Но… как? — прошептала она, ставя поднос на стол. — Вас принесли сюда ночью, сейчас же утро, а ваши раны полностью зажили. Да, их вовремя забинтовали, но они всё равно были серьёзными и не могли просто так исчезнуть за ночь!

— Чудеса случаются, — флегматично пожал плечами седоволосый, которому только на руки было то, что он заимел столь высокую регенерацию.

— Мне всё равно надо удостоверится, что вам ничего не угрожает, — продолжала настаивать местный доктор, мягко, но со стойкой уверенностью в глазах. — лягте, пожалуйста.

— Эх… ладно, — всё-таки сдался Белый Волк, демонстративно закатывая глаза, и лёг обратно на кушетку.

— Так, посмотрим… — женщина наклонилась над лежачим и принялась внимательно разглядывать шрамы. — Поразительно… Возникает такое чувство, что кожа заживала несколько месяцев, образуя классические после подобного ранения рубцы. Однако я своими же глазами видела, что буквально пару часов назад из этих ран всё ещё сочилась кровь… Ай! — она внезапно вскрикнула, отстраняя руку, когда попыталась притронуться к шрамам.

— Что случилось? — нахмурился Геральт, не ожидав подобной реакции от медика.

— Что за бред, почему в том месте кожа холодная настолько, что можно получить ожог? — покрутив повреждённой конечностью, она с ещё большим вопросом в глазах глянула на белоголового. — Это странно, потому что до этого я могла без труда вас касаться.

— Значит не нужно больше меня трогать, — немного раздражённо проворчал Белый Волк, которому надоело лежать полуголым перед незнакомой женщиной.

— Хорошо, хорошо, — не став более испытывать терпение седоволосого, она отступила назад с приподнятыми в успокаивающем жесте руками. — В таком случае я подожду вас снаружи, а затем проведу к главе клана. Он просил меня это сделать, — развернувшись и приоткрыв завесу палатки, что служила своеобразным проходом, она успела бросить через плечо: — Позади вас лежит ваша одежда.

Когда врача и след простыл, Геральт медленно поднялся, крепко встал на ноги, хмыкнул на только что произошедший разговор и повернул голову в указанную сторону. Позади него лежала абсолютно чистая и залатанная куртка, подшитые перчатки и, видимо, не тронутый хладный клинок, который в данный момент был спрятан в ножнах.

Наскоро одевшись, он решил не заставлять женщину ждать и поспешил последовать за ней.

Оказалось, на улице его ждало ослепительное солнце, которое после нахождения в палатке светило настолько ярко, что ведьмаку пришлось прикрывать лицо ладонью. Когда необычные глаза с вертикальным зрачком наконец привыкли к окружающим красочным цветам, он убрал конечность и огляделся по сторонам.

Вокруг него сновали шиноби преимущественно с пепельными волосами, среди которых, впрочем, присутствовали люди и с другими цветами на головах. Например, с русыми, светлыми, тёмными и так далее.

Все они, от мала до велика, были одеты в типичную одежду ниндзя. Их наряды состояли из свободных, мешковатых штанов, открытых сандалий, боевых кимоно (у женщин) и лёгких доспехов из прочной ткани (у мужчин). Некоторые из них носили головные уборы, что своим видом напоминали конусообразные шляпы, выполненные из соломы или бамбука.

Каждый из них считал необходимостью поглядеть на Геральта, словно на новую, забавную игрушку. Ведьмаку это не понравилось, хоть он никогда не сторонился толпы и не испытывал дискомфорт под прицелом множества глаз.

Перестав обращать внимание на заинтересованных зевак, седоволосый тут же увидел многочисленные палатки, которые были похожи на ту, из которой он только что вышел. Отличием было лишь то, что они были больше и выше, видимо для того, чтобы в них люди имели возможность жить с неким комфортом.

Однако позади них стояли вполне себе классические здания. Они были очень похожи на те дома, которые Геральт видел в городе. Только вот эти больше соответствовали для поселения, где живут ниндзя: они не имели той вычурности, что на каждом шагу ведьмак встречал в Асахи, предпочитая оставаться незаметными на фоне природы.

К слову об этом. Если в городе белоголовому казалось, что зелень была повсюду, то сейчас можно было с уверенностью сказать, что там были каменные джунгли. Здесь люди жили буквально в лесу. Помимо палаток и обычных зданий, он заметил маленькие домики, построенные прямо на деревьях. Их высота и ширина позволяла делать подобные вещи, чем местные не чурались воспользоваться.

— Налюбовался видами? — сбоку раздался ехидный смешок, на который Геральт тут же обратил внимание.

— Занятное место.

— Что, ни разу подобного не видел? — она слегка удивилась, недоумённо приподняв бровь, а затем махнула на него рукой. — Впрочем, не важно. Пошли за мной, глава сейчас должен быть у себя.

Как обычно это и бывает, резиденцией главы клана Хатаке оказалась самым большим зданием в округе, имея в себе три этажа. Она была укреплена каменными плитами, выкрашенными в зелёный цвет. Таким образом, столь огромная конструкция не выделялась среди деревьев и иной растительности, сохраняя столь нужную для ниндзя маскировку.

Попав на первый этаж, на Геральта обрушилась тишина. Пустая мебель одиноко ютилась по углам, навевая тоску и одиночество. Лишь многочисленные ухоженные цветы в вазах, стоящих на полу и отсутствие пыли на полках и столах свидетельствовали о том, что это место не было заброшенным.

На следующем этаже картина не особо отличалась, однако тут хотя бы чувство пустоты затмевалось внутренней уютной обстановкой. Цветастые ковры, яркие лампы, деревянные стеллажи и небольшие окна также создавали ощущение присутствия человека.

Наконец, взойдя по дощатой лестнице на самый верхний этаж, ведьмак вместе с лекарем оказался в классическом кабинете человека, занимающего управленческую должность.

За столом сидел шиноби с приятным лицом, под глазами которого пролегли небольшие морщины. Его колючие белые волосы имели белый цвет, спадая чёлкой поверх лба. На нём был надет боевой жилет болотного цвета, а под ним была чёрная водолазка с длинными рукавами. Он носил пару перчаток, белую повязку на правой руке, а также ножны со спрятанным в них кинжалом, которые надевал через правое плечо.

Однако в комнате он был не один. Рядом с ним на диване расположилась счастливо улыбающаяся Сумико, которой мужчина отвечал тем же, изредка отрываясь от бумаг.

— Я его привела, — отчиталась женщина, уважительно поклонившись человеку, который минимум в два раза был моложе её.

— Спасибо Риэ. Можешь идти, — благодушно кивнул глава клана Хатаке, и не убирая улыбки с лица, встал из-за стола, встречая оставшегося ведьмака: — Приветствую! Меня зовут Сакумо Хатаке. Как твои раны? Мне передали, что они были серьёзными.

— Моё имя Геральт, — Белый Волк поспешил представиться в ответ, — И со мной всё в порядке.

— Ты уверен? Я отлично помню сколько крови ты потерял, — нахмурилась вступившая в беседу куноичи.

— Я быстро прихожу в себя, — не желая вдаваться в подробности своего «чудесного» излечения, Геральт отвечал короткими, рублеными фразами.

— Это хорошо. Очень хорошо. Полезное свойство для военного, — уважительно покивал Сакумо, подходя к дивану и падая на него рядом с женой. — Можешь присесть, если хочешь, — аки гостеприимный хозяин дома, он кивком головы указал в сторону кресла, стоящего напротив.

— Хорошо, — седоволосый не стал отказываться, опускаясь в кресло и локтем упираясь о своё колено.

— В таком случае перейдём сразу к делу, — предложил Хатаке, приобнимая девушку. — Сумико мне всё уже рассказала. Я хочу поблагодарить тебя от лица клана Хатаке и лично от себя за спасение моей жены. Ты оказал нам неоценимую услугу, поэтому можешь просить всё, что пожелаешь. Разумеется, в разумных пределах.

— От денег отказываться не стану, но больше всего меня интересует информация.

— Какого рода? — заинтересованно уточнил мужчина.

— Я хочу, чтобы ты мне рассказал о ниндзя, о кланах, об их взаимоотношениях, а также том, кто такие «мудрецы» и почему люди меня так называли? — со стороны ведьмака послышался град из вопросов, которых в нём за всё это время накопилось не мало.

— Давным давно, когда самураи наводняли весь материк, начали появляться те, кто вместо прямого, открытого и порой бессмысленного боя предпочитали использовать военные хитрости, уловки и внезапные атаки, — Сакумо, удостоверившись, что его собеседник сконцентрировался на нём и внимательно слушает, продолжил. — Однако многие таких людей не уважали, считая их трусами, сторонящихся честной битвы. Тогда, «трусы» начали собираться в семьи, а затем и в кланы, где могли спокойно заводить детей, не боясь, что их убьют при первом же удобном случае.

— Как я понимаю, твой клан — один из таких, да? — вставил пару слов в монолог главы задумавшийся Геральт.

— Всё верно. Доподлинно неизвестно кто был первым главой клана Хатаке. Это было так давно, что даже в нашей библиотеке об этом нет информации. Однако можно с уверенностью сказать, что основатель был родственником основоположника другого клана — Сенджу. С тех самых давних времен наши кланы дружили, мы друг другу помогали в различных делах, начиная от военных, заканчивая обычными из ряда бытовых. Также нередки были браки между представителями кланов для укрепления союза. Мы с Сумико тому подтверждение.

— Занятно, — хмыкнул Белый Волк, с интересом в глазах оглядывая супругов.

— Однако не все кланы были столь дружны друг к другу, как мы с Сенджу, — продолжил тем временем беловолосый. — Как с незапамятных времён существовал наш своеобразный союз, так и шла нескончаемая война с двумя другими объединившимися кланами — Учиха и Узумаки. Кровная месть была и остаётся нормой между нами, а любые подозрительные действия, шевеления и даже переговоры были поводом для очередной бойни.

— Пока во всём мире война прекратилась, у вас она длится веками… — протянул Геральт, сразу смекнув что к чему.

— Совершенно верно, — выдохнул нахмурившийся глава клана Хатаке. — А всё из-за чёртового камня, упавшего множество лет назад на территорию между Учиха и Сенджу.

— Что за камень? — при упоминании странного явления, ведьмак тут же оживился.

— Первые люди, что хотели понять, что за объект свалился к нам буквально с небес на голову, погибли, как только подошли к нему на близкое расстояние. Вся природа вокруг него перестала существовать, а земля превратилась в песок. С тех пор никто не желал приближаться к странному метеориту, что с лёгкостью убивал любого, кто подойдёт слишком близко. Так продолжалось до тех пор, пока однажды к нему не подошёл отринутый обществом престарелый мужчина. Он мало того, что без каких-либо проблем смог прикоснуться к камню, но даже помолодел на несколько десятков лет!

«Очень похоже на магию», — мысленно хмыкнул седоволосый, который внутренне обрадовался, что в этом мире она всё-таки существует, хоть и не такая, какой он себе представлял.

— Известно, что он был шиноби, хоть и не состоял в клане. Люди начали его называть «мудрецом» из-за того, что он смог постичь непостижимое. Однако вскоре простого омоложения ему было мало. Он обосновался прямо возле Камня, каждую секунду находясь возле него и впитывая в себя его силу. Так дошло до тех пор, пока он не обрёл сверхъестественные способности. Он мог изрыгать огненные смерчи, создавать бушующие ураганы, вызывать землетрясения, цунами, а также повелевать громом и молнией.

— Интересно… но, я так понимаю, тут не всё так просто? — предположил Белый Волк, наклоняясь к собеседнику поближе.

— Ты абсолютно прав, — подтвердил его слова Сакумо. — Молодой старик начал сходить с ума. Убивать всех без разбора, используя полученные силы. Люди не знали, что делать, а самураи не могли в честной схватке убить хитрого и вёрткого деда, который к тому же мог лишить жизни с дальнего расстояния. Тогда впервые в истории, чтобы уничтожить общего врага, что не давал покоя всем, кланы решили временно объединиться. Ценой огромных усилий и потерь, они смогли-таки победить безумного «мудреца». Но когда общий враг был повержен, шиноби вновь взялись за старое, — вознеся голову к потолку, беловолосый шумно выдохнул, а затем вновь воззрился на Геральта, продолжая рассказ: — Но теперь ниндзя смекнули, что раз уж одному получилось обрести подобную мощь, то почему не смогут также? Ответ был прост: влияние метеорита распространяется не только на тело, но и на разум. Если обрести столь ужасающие силы, то потерять себя проще простого. Но… ничто не остановит настоящего шиноби от возможности заполучить подобное преимущество в бою.

— И тогда люди начали массово приходить к Камню?

— Не совсем, — покачал головой глава клана Хатаке. — Люди ценой экспериментов поняли, что даже небольшая часть таинственного объекта размером с небольшое яблоко несла в себе необычную силу. Однако на разум влияния не было, что сподвигло их на крайние меры. Тогда они начали искать людей, которые могли прикоснуться к Камню и отколоть от него маленький кусок. Таких было буквально единицы. Понять почему кому-то было плевать на влияние камня, а кого-то он убивал, люди до сих пор не смогли. Но они вычислили расстояние, при котором неподходящий человек начинал испытывать дискомфорт рядом с Камнем. Таким образом появились те, кого начали именовать, как первого пользователя силы камня — «мудрецы». Нося на шее кулон, браслет на руке или пояс с частицей камня, такие люди могли частично использовать силу стихий, масштабность которых сложно было сравнить с таковой у первооткрывателя.

— Так вот почему люди подумали, что я мудрец… — задумчиво хмыкнул Белый Волк, вспоминая восторженные, ошарашенные глаза у зрителей боёв на смерть.

— По какой-то причине, мудрецами могли стать только люди из числа клановых ниндзя. За всю историю не было ни одного подтверждённого случая, когда обычный человек мог прикоснуться к метеориту. Тогда, видя перспективу в безграничном воздействии на окружающий мир и обычных людей, главы всех кланов решили ограничить силы друг друга, разумно предположив, что если дать возможность мудрецам разгуляться, то наступит хаос. Они ввели негласное правило, что в одном клане, независимо от влияния, статуса и численности, может находиться лишь один мудрец, подчёркивая, что им не может быть глава клана. Обычно, им становился либо его родственник, либо приближённый к нему. А теперь, у меня возник вопрос. Геральт, какова вероятность, что ты потомок моего клана?

— Что-то я сомневаюсь, что… — ведьмак хотел было уже справедливо начать всё отрицать, как был перебит ворвавшимся в дверь сероволосым человеком:

— Сакумо-сама! Прошу прощения за то, что прерываю вашу беседу, но у меня важные новости!

— Докладывай! — распорядился в миг собравшийся лидер клана Хатаке.

— Неподалёку от границы с Узумаки мы обнаружили караван, в котором везли закованных в кандалы членов нашего клана и клана Сенджу. Также среди них мы обнаружили необычную девушку с огненно-рыжими волосами и зелёными глазами, что отчаянно пыталась вырваться и постоянно поливала охранников грязью.

— Что среди заключённых Узумаки делает их же представитель? — недоумённо поднял бровь Сакумо, краем глаза отметивший странную и весьма бурную реакцию прежне молчаливого и спокойного собеседника:

— Это Трисс… — взволнованно прошептал Геральт, в миг вскакивая с кресла и тут же оказываясь у двери.

— Эй, ты куда? — молодой глава своего клана успел лишь крикнуть, когда белая макушка его нового знакомого уже скрылась за дверью.