Пришествие Мрака

Глава 11 ТБС-14 (также называемый «Щепка», НЗС) 955.1.33 0390

– Кто враг, Пейдж? – спросил Солтон Трезис, воспользовавшись каналом связи БСС с «Флегетоном».

Де Брайан ответила не сразу, поскольку просматривала запись гибели станции «Форпост». Она изучала ее уже в третий раз, а сейчас сосредоточила все свое внимание на определенной части сооружения.

На экране можно было разглядеть то место, где ручной воин-клон Рош взорвал проход к внешнему люку мусоропровода и где скутер оставил следы своих двигателей, когда поспешно спасался бегством. К несчастью, эта часть станции оказалась поврежденной сильнее всего, и запись оставалась единственным свидетельством того, что здесь произошло.

– Кто-то избавился от улик, – сказала Де Брайан, не сводя глаз с экрана, на котором энергетическая вспышка уничтожила часть станции, превратив в атомы все, что могло остаться внутри мусоропровода. – Ничего нет.

– Ты меня слушаешь, Пейдж? – прервал ее Трезис. – Я спросил...

– Я слышала тебя, – ответила Де Брайан. Она и в самом деле переключилась на звуковой канал, поскольку ее утомил его голос, звучащий в имплантатах. После разговора с Трезисом у Пейдж возникало ощущение, будто ее мозг плавает в масле. – Я занята.

– Чем именно?

– Работой, которую не сделали ты и твой бесполезный Совет.

– У нас хватает своих дел, и мы не желаем тратить драгоценное время, пытаясь отомстить за старые обиды.

– Так вот как ты относишься к происходящему?

– Де Брайан даже не пыталась скрыть охвативший ее гнев, она уже слышала похожие рассуждения наемников в Черной Цитадели.

– Ты не сумела предъявить мне убедительных доказательств, чтобы я переменил свое мнение.

– Неужели?

Трезис вздохнул так громко, что Де Брайан услышала его по каналу радиосвязи.

– Пейдж, ты ведешь себя, как ребенок.

– Я изучаю все возможности, – возразила она. – И не более того.

– Вовсе нет, – возразил Трезис. – Ты изучаешь одну возможность с разных точек зрения.

– И что тут плохого? Мы не имеем права упустить свой шанс.

– В лучшем случае он весьма сомнителен, – проворчал Трезис. – Пейдж, у тебя нет оснований продолжать свое расследование. Подозрения и пара косвенных улик...

– Ничего подобного! Мы знаем, что Рош находилась на станции. Один из твоих агентов сумел это установить через внутреннюю систему безопасности. Однако никто не видел, как она покинула «Форпост». – Де Брайан показала на экран, но говорила она, скорее, для себя, чем для Трезиса, продолжая обдумывать проблему. – К этому моменту весь регион пространства перестал просматриваться. Мы ни о чем не можем говорить с уверенностью!

– Но нам известно, что она спаслась, Пейдж. Десять часов спустя она отправила сообщение Рею Немету.

– Кто-то отправил сообщение. Откуда нам знать, что это сделала она.

В его смехе послышалось раздражение.

– Полагаешь, она осталась?

– Может быть. Или скутер совершил отвлекающий маневр, который позволил ей отправиться в другое место.

– Куда?

– Я не знаю.

– Зачем?

– Я не знаю.

– С кем?

– Я не знаю, – сжав кулаки, ответила Пейдж.

– Значит, даже несмотря на то что у тебя нет никакой разумной версии, ты все равно готова строить самые безумные предположения?

– Я лишь утверждаю, что следует сохранять осторожность.

Рош – скользкая особа, не лишенная острого ума. Если она полагает, что за ней следят, кто знает, на какие увертки она способна, чтобы избавиться от меня?

– Возможно, – пробормотал Трезис. – Но твои гипотезы выглядят не слишком убедительно.

Де Брайан открыла было рот, чтобы возразить, но решила промолчать. Все указывало на то, что Рош находилась на борту скутера, когда он покинул станцию, – значит, перед катастрофой она успела перейти на «Ану Верейн». Если Де Брайан сумеет убедить себя, что Рош не осталась на станции, она сможет продолжать свое расследование.

Она выключила запись, решив, что согласна с Трезисом.

Впрочем, знать ему об этом ни к чему.

– Ты узнал что-нибудь существенное? – спросила Де Брайан, проверяя ближайшие квадранты пространства.»

Однако корабль, появления которого она ждала, найти не удавалось.

– События развиваются довольно быстро, – ответил Трезис. – Конфликт между кеш и олмахой, как и ожидалось, закончился тем, что кеш потерпели поражение. Как ни странно, не удалось найти никаких следов вмешательства врага. Однако Совет поддерживает тех, кто пытается навести порядок.

«Никаких доказательств», – повторила про себя Де Брайан, удивленная его слепотой.

– Мы собираем информацию о новом культе, последователи которого поклоняются врагу, я упоминал о нем раньше, – продолжал Трезис. – Они наносят нам немалый вред, и их влияние усилилось. Создается впечатление, что существует несколько независимых друг от друга сект. Их верность врагу представляется искренней. Мы допросили нескольких представителей культа – оказалось, что они знают о враге не больше, чем мы. Если враг и имел какие-то контакты с ними, то они носили символический характер. Враг не делился с ними информацией и своими планами, а также не оказал ни малейшей помощи, когда мы наносили удары. Пять очагов уничтожены нашими флотами, и ни разу враг не попытался нам помешать.

Интересно, что некоторые последователи культа, как и кое-кто из нас, полагают, что цель врага состоит в том, чтобы очистить галактику от Древних каст. Мне представляется, что над этим стоит задуматься.

Де Брайан не прерывала его бредовые рассуждения. Она не знала, для себя он говорит или для нее, однако сомневалась, что Трезис станет о чем-то ей рассказывать, чтобы помочь.

Может быть, он предполагает, что Пейдж что-то известно о культах, и она поделится с ним информацией. Так оно и было, но она не собиралась идти ему навстречу.

– Мы потерпели несколько неудач, – продолжал он. – Один из главных союзников совета, Коалиция Эспир-Мавродис, несколько часов назад чуть не стала жертвой внутреннего конфликта. Группа офицеров решила воспользоваться недовольством среди рядовых солдат и попыталась совершить военный переворот, который мог бы закончиться успешно, если бы в последний момент один из участников не донес на своих сообщников. В результате начавшихся беспорядков мы лишились почти всех сторонников в данном регионе, а в самой Коалиции царит полнейшая анархия.

Боюсь, что в ближайшее время мы не сможем рассчитывать на их поддержку – вполне возможно, что они вообще не оправятся от удара. Поползли слухи, что заговорщики пытаются перегруппировать силы.

– Коснулись ли беспорядки Содружества Империй? – спросила Де Брайан.

– Нет. И это меня смущает. СОИ уязвимо и находится близко к эпицентру развертывающихся событий. Враг должен проявить к Содружеству особенный интерес.

Де Брайан кивнула, соглашаясь с доводом относительно уязвимости СОИ, однако ее не удивляло, что враг не проявил к Содружеству особенного интереса, – Я надеюсь, ты не забыла мое предупреждение относительно кольца системы, – заявил он. – Мы потеряли там пять кораблей. Четыре перестали выходить на связь. У нас практически нет информации, поэтому мы не представляем, какая там сложилась обстановка. Учитывая, что в настоящий момент систему сотрясают конфликты, значительно увеличивается вероятность, что корабль будет атакован представителями другой касты только потому, что они не смогут его распознать. Нельзя исключить, что наши суда стали жертвой недоразумений. – Он немного помолчал. – Возможно, случившееся не имеет никакого отношения к самому кольцу. И все же не помешает сохранять осторожность до тех пор, пока мы не выясним, что там происходит. Я советую тебе держаться от кольца подальше.

Именно так Де Брайан и поступала, но вовсе не потому, что послушалась Трезиса. Просто Рош слишком далеко от этих регионов системы.

– А может враг прятаться внутри кольца? – спросила она.

– Нет, кольцо слишком тонкое. Если все сложить вместе, то хватит на один или два газовых гиганта, но оно так сильно растянуто, что не остается практически ничего. Ересиарх до сих пор не сумел выяснить, откуда оно взялось, но сейчас это уже не столь существенно. Его беспокоят лишь навигационные аномалии. С таким огромным кораблем малейшее отклонение может оказаться роковым. Знаешь, он все время тратит на...

– Послушай, Солтон, – прервала его Де Брайан, – а зачем ты вообще меня вызвал?

– Ну, ты же знаешь, Пейдж, что ничего не делается без причины.

– А твои причины имеют отношение к информации, которая меня интересует?

– Нет, – ответил он. – Но необходимые тебе данные у меня есть.

Де Брайан заскрипела зубами.

– Я могу их получить?

– Информация должна была прийти, пока мы разговаривали.

Пейдж по голосу поняла, что он улыбается, но решила сдержать раздражение.

– Спасибо тебе, – заставила она себя ответить, не удержавшись от иронии.

Впрочем, сначала она убедилась в том, что он сказал правду. Трезис не обманул. Как только передача данных закончится, она разорвет связь.

– Но прежде чем ты исчезнешь, – заявил Трезис, разозлив Де Брайан еще больше – казалось, он читает ее мысли, – могу я тебя попросить о маленьком встречном одолжении?

– О каком одолжении?

– Идиот Марнейн намерен допустить Экзотические касты в Совет. Очень опасная идея, даже если они получат только совещательный голос. Ситуация и так предельно усложнилась.

Если мы не можем гарантировать собственную безопасность – что весьма наглядно продемонстрировало падение Коалиции Эспир-Мавродис, – зачем нам брать на себя ответственность за кого-то еще?

– А если они в состоянии нам помочь?

– Именно на это и рассчитывает Марнейн. Однако я отношусь к такой возможности весьма скептически.

Де Брайан прекрасно понимала, что им двигает, но вслух ничего не сказала.

– А при чем тут я?

– Ну, я полагаю, ты гоняешься за Морган Рош, которая болтается по Солнечной системе. Создается впечатление, что именно в этом и состоит цель твоей жизни.

– Ты можешь предполагать все, что захочешь.

– Так уж получилось, что мне удалось узнать о ее миссии.

Морган Рош изучает Экзотические касты, чтобы выяснить, насколько успешно они могут сражаться с врагом. Но мы оба знаем, что это пустая трата времени. Никто не в силах ему противостоять – ни Экзотические касты, ни Древние.

Прием информации закончился.

– К чему ты ведешь, Солтон?

– Мне нужна причина, которая позволила бы не пустить Экзотические касты в Совет, Пейдж. Ты можешь помочь мне ее найти.

– Каким образом?

– Ты находишься в самом центре событий. Видишь все собственными глазами. Тебе по силам взглянуть на события, о которых посылает донесения Рош, с другой точки зрения. Она сообщает, что Экзотические касты страдают от врага не меньше, чем мы, – возможно, так оно и есть, но я бы предпочел, чтобы все выглядело не столь очевидно.

– Почему, если это правда?

– Именно потому, что это правда. Какова сейчас главная проблема Солнечной системы? Заметь, речь идет не о враге – хотя на его присутствие указывают тысячи мелких улик: нарушение связи, саботаж, ложная информация и многое другое.

Но здесь собралось слишком много людей! А когда они начнут сражаться между собой, ситуация неизбежно ухудшится. Мы постоянно балансируем на грани всеобщего уничтожения. Только сверхъестественные усилия помешают нам сделать за врага его работу.

– Значит, ты полагаешь, что обстановка разрядится, если здесь будет меньше народу?

– Конечно! Перегруппировать и по-новому объединить наши усилия, ограничить число правительств, уменьшить количество проблем, с которыми приходится сталкиваться Совету – может быть, тогда нам удастся победить. Учитывая, что большинство собравшихся здесь людей принадлежат к Древней касте, а враг за небольшими исключениями атакует именно Древних, разве нам не станет легче, если все остальные покинут Солнечную систему, предоставив Древним самим во всем разобраться?

– А ты, конечно, их возглавишь.

Он рассмеялся.

– Я знал, что ты меня поймешь, – сказал он. – Если мое предложение пройдет в Совете, я не сомневаюсь, что сумею добиться успеха и решить все проблемы.

– Значит, ты хочешь, чтобы я лгала относительно того, что происходит с Экзотическими кастами?

– Нет, чтобы выровняла чаши весов.

– Ну, это одно и то же.

– Все зависит от того, как формулировать, Пейдж. А как, по-твоему, делается политика? Дайте мне правильные слова, и я смогу перевернуть Солнечную систему.

– Но только в том случае, если тебя станут слушать. – Де Брайан не могла себе представить, что Солтон Трезис, которого все знали, как лакея Оберона Чейза, стал реальной силой.

– Я заручился поддержкой нескольких советников, – ответил он. – Их достаточно, чтобы обеспечить мне победу.

– Тогда зачем тебе я? Почему бы не использовать агентов Совета?

– Потому что твои донесения помогут дискредитировать сообщения Рош. – Он негромко рассмеялся. – Послушай, Пейдж, забудь на время о своих личных обидах, подумай о собственной выгоде. И о враге – нашем общем враге. Именно его в конечном счете мы хотим уничтожить – а не Рош или Mapнейна. И если мы сможем делать то, что нам хочется, добиваясь одновременно поставленной задачи, нам обеспечен успех, Цель оправдывает средства, и раз уж мы вместе, следует использовать друг друга на максимум наших возможностей, Я не наивен, Пейдж; я знаю, что ты используешь меня для достижения своих целей.

– Никогда не назвала бы тебя «наивным», Солтон, – серьезно проговорила Де Брайан.

– Хорошо, – ответил он. – Тогда давай начинать совместную работу, потому что только так мы сможем нанести ущерб врагу и тем, кто выступает против нас.

«И друг другу», – подумала Де Брайан. Но вслух лишь сказала:

– Ладно, Солтон. Я посмотрю, что смогу сделать.

Трезис долго молчал, и Де Брайан решила, что разговор окончен, хотя канал связи продолжал оставаться открытым. Ее это вполне устраивало. На главном дисплее компьютера начал вспыхивать радиомаяк – в окружающее пространство вошел корабль. Де Брайан не знала, способен ли Трезис отследить ее местонахождение при помощи системы связи БСС. Возможно, сигнал передавался от одного дрона к другому по сложной цепочке, а не шел непосредственно на приемник «Флегетона».

Трезис считал, будто она продолжает преследовать Рош, и Де Брайан не стала его разубеждать. Если бы он знал, где она в действительности находится, то мог бы предложить ей совсем другие условия сделки.

Корабль с Гурна медленно перемещался в сторону «Щепки». Он походил на помесь парусника с баржей, его массивный, напоминающий пулю, корпус почти полностью скрывался за выступающими инструментами, антеннами и изогнутыми бортами, не имеющими, казалось, никакого практического назначения. На таком большом удалении от Солнца света было так мало, что с трудом удавалось хоть что-нибудь разглядеть. У Де Брайан сложилось впечатление, что корабль покрашен в цвет «электрик» с бликами ярко-оранжевого и зеленого. Яркая раскраска вызывала тревогу, даже если не думать о том, что может находиться внутри.

Корабль сбросил скорость и практически остановился, – Мне пора, – сказала она Трезису.

– Понимаю, – ответил он практически без паузы. – Я скоро с тобой свяжусь, Пейдж.

На круглом, тускло освещенном капитанском мостике «Апостола» пахло сталью. Де Брайан сидела в нижней части похожего на пещеру помещения, в окружении расположенных амфитеатром приборов. Между ними перемещались высокие фигуры, но она не могла как следует их разглядеть. Де Брайан видела лишь необычные одеяния с капюшонами; изредка из-под них поблескивали глаза.

– Мы знаем, кто она такая, – заявило сидевшее напротив нее существо. Лицо полностью Скрывал капюшон черного боевого костюма. – А известно ли тебе, кто мы такие?

– Вы – Последователи Эвердженса, – ответила она.

– А как ты понимаешь это имя?

Де Брайан колебалась.

– Я не уверена, – наконец ответила Пейдж. – Слова «Эвердженс» нет ни в одном из известных мне языков. Это не имя и не код...

– Оно не имеет собственного смысла, – прервал Де Брайан ее собеседник. – Его можно назвать слиянием многих сущностей: конвергенции, вечности, развития, расхождения, эволюции, чрезвычайности и даже возмездия. Однако «Эвердженс» не является ни одним из вышеназванных понятий. Это слово для того, что до сих пор не нуждалось в словах. Оно существовало в безмолвии, и вернется в безмолвие, когда необходимость. в словах отпадет. – Жуткое существо наклонило голову, дожидаясь, пока стихнет эхо его голоса. – Но я чувствую, что ты не понимаешь.

– Да, боюсь, я не сумела уследить за вашими рассуждениями, – призналась Де Брайан, пожимая плечами.

– Не важно. Твое понимание не является критичным или желаемым для нас. Мы лишь хотим, чтобы ты не принесла с собой не правильных представлений о нашей миссии в Солнечной системе.

– Вы поклоняетесь врагу, – тихо сказала Де Брайан.

Ее слова вдруг наполнились новым смыслом.

– Да, так говорят, – не стал отрицать ее собеседник. – И если ты в это веришь, что ж, так тому и быть.

– Значит, вы хотите сказать, что не поклоняетесь врагу?

– Мы не поклоняемся, – монотонно продолжала фигура. – Больше я ничего не хочу тебе сказать.

– Но вы на их стороне?

– Да.

– И Морган Рош ваш враг. – Де Брайан даже не пришлось облекать свои слова в вопросительную форму.

– Да, она наш враг.

– Тогда я могу вам помочь, – заявила Де Брайан, с удивлением почувствовав, что волнуется.

– В самом деле? – Неужели в голосе появилась насмешка, или ей только показалось?

– Да, – сказала Де Брайан, с трудом разлепив губы.

Что с ней происходит? Наконец она нашла людей; которые могут ей помочь, а ее переполняют сомнения! Нет, она не станет им поддаваться. Не сейчас.

– Я могу вам помочь, – повторила она и без уверенности добавила:

– Если вы поможете мне.

– Да, я понимаю. – Существо в плаще с капюшоном задумчиво кивнуло. – И чего же ты хочешь от нас?

– Заключить сделку, – ответила Де Брайан. – Мы работаем вместе и получаем то, что хотим.

– Ты будешь нам служить?

– Нет, – быстро ответила она – Я буду с вами работать.

Некоторое время.

– Как?

– Я здесь одна. Мои ресурсы крайне ограниченны. Но я знаю, что делаю, и у меня есть доступ к информации в сердце ВЧСД. Передайте под мою команду одно из ваших подразделений, и я сделаю для вас вашу работу.

– И в чем она, по-твоему, будет заключаться?

Она наклонилась вперед.

– С моими знаниями и помощью последователей мы заманим Рош в ловушку. Я знаю, что нам это по силам. Достаточно объединиться, и она навсегда перестанет вам докучать. Все предельно просто.

– Ничто и никогда не бывает простым, – мрачно заявил ее собеседник.

– Послушайте, она мне нужна, – заявила Де Брайан. – Мне все равно живая или мертвая – если мне удастся завладеть ее телом.

– А зачем тебе ее тело?

– Потому что в нем заключена правда, – ответила Де Брайан. – Правда о ее происхождении.

– Я уже сказал тебе, что мне она известна. Почему бы тебе просто не спросить?

Де Брайан не стала указывать на очевидное: они не могут знать больше, чем она. До нее дошли кое-какие дикие и противоречивые слухи – Де Брайан не сомневалась, что именно на них основывается знание Последователей. В некоторых Рош называли Спасителем, в других – предателем. Де Брайан не верила ни тем, ни другим и не желала тратить время на бредни религиозных фанатиков.

– Я хочу увидеть правду собственными глазами, – заявила она.

Существо в капюшоне на некоторое время задумалось, а потом спросило:

– Что получим мы?

– Кроме того, что мы уберем с дороги Рош? – Де Брайан откинулась на спинку кресла и пожала плечами. – А чего вы хотите?

– Ты утверждаешь, что у тебя есть доступ во Временный Чрезвычайный Совет Древних.

– У меня есть связь...

– Ты поделишься с нами информацией?

Де Брайан колебалась.

– Какого рода информацией?

– Информацией, которая нам требуется.

Она подождала, не уточнит ли ее собеседник, что он имеет в виду, но тот молчал – очевидно, не собирался продолжать разговор до тех пор, пока не получит ответ на вопрос. На мостике воцарилось холодное молчание, и к Де Брайан вернулись сомнения.

Она постаралась напомнить себе, зачем она здесь. Речь идет вовсе не о мести, а только лишь о восстановлении справедливости. Факты, которые удалось раскопать указывают на то, что она на правильном пути. Разве зашла бы она так далеко, если бы преследовала только собственные интересы? Любой разумный человек уже давно отказался бы от этой затеи – а в своих умственных способностях Де Брайан не сомневалась.

Она так близко подобралась к правде...

Пока Де Брайан ждала разрешения на посадку от «Апостола», она воспользовалась паузой, чтобы изучить информацию, полученную от Трезиса. Хватило даже беглого взгляда. Архивы оказались неполными, но они помогли заполнить пробелы в общей картине. Сведения прибыли со второй луны Бод Гайя, бывшей центральной системы Содружества Империй, где располагался Военный колледж Армады. Морган Рош училась там несколько лет назад. Трезису удалось заполучить ряд отчетов, оценок, характеристик и тестов, которые показывали, что Рош была обычной средней студенткой. Она добилась заметных успехов только в одной области – общении с ИИ. Более того, Рош предпочитала соревноваться с искусственным разумом, а не с людьми, которые ее окружали.

Может быть, подумала Де Брайан, это объясняет, почему у нее так мало друзей. Вот по какой причине именно Морган Рош выбрали в качестве курьера для ДВ111101000, Ящика, который помог ей сбежать из мира Сиакка и вырваться из лап Блока Дато. Де Брайан была счастлива узнать, что ИИ пришел конец.

Но Пейдж Де Брайан интересовало нечто другое, однако найти нужную информацию ей не удалось. В некотором смысле лакуны служили подсказками. Нигде не нашлось сведений о физическом состоянии Рош. Причем всякий раз ответ звучал одинаково: «не имеется в наличии». Когда Трезис спросил почему, ему ответили, что доступ к этим данным закрыт специальным приказом ВСД5278.

Де Брайан сразу же узнала номер приказа. Так сокращенно назывался прежний начальник СОИ, Энвер Бак. Он лично приказал засекретить сведения, касающиеся Морган Рош, – для всех.

Само по себе это могло и не иметь особого значения. Однако Трезис не успокоился и продолжил расследование, пытаясь найти не просто дату рождения, но какие-нибудь архивные сведения, в которых описывалась бы жизнь Рош до ее поступления в Военный колледж. Ее имя значилось в базе данных приюта на Ассенсио, но больше не удалось найти ничего интересного: ни медицинских справок, ни отчетов об образовании, ничего.

Сведения о вступительных тестах находились в базе данных Армады СОИ на Ассенсио вместе с заявлением, которое Рош заполнила, когда получала разрешение на участие в экзаменах, но результаты медицинского осмотра отсутствовали. Специальный приказ ВСД5278 набросил на них покров тайны.

Де Брайан потребовалась всего пара минут, чтобы получить подтверждение своим подозрениям: все, что касается молодости Рош, тщательно скрывается правительством СОИ и дополнительным приказом эвпатридов – чтобы никто не узнал правду.

Однако в чем заключается правда, Де Брайан до сих пор не знала. Но подозрения у нее появились. И теперь Пейдж преследовала Рош, промчавшись через всю Солнечную систему и половину СОИ в надежде, что ее подозрения подтвердятся. Если подробности прежней жизни Рош держатся в тайне, вполне возможно, что информация, полученная от Трезиса, фиктивна.

Где находилась Рош до поступления в Военный колледж? Казалось, она материализовалась из воздуха, а это сразу же ставит ее на один уровень с воинами-клонами, с которыми сражается ВЧСД.

Если она не ошиблась, получается, что Рош внедрена врагом, чтобы сеять хаос, как это делают воины-клоны в других системах. Тот факт, что до самого последнего времени она ни разу не продемонстрировала агрессивных намерений, еще ничего не доказывает.

Де Брайан отметила, что одновременно с поступлением Рош в Военный колледж Высший человек по имени Крессенд вошел в союз с СОИ, направленный на расширение торговли и совместного производства между различными кастами. Может быть, Крессенд знал о Рош и решил, что стоит ограничить поле ее деятельности. Возможно, он надеялся подчинить ее своей воле или сделать из нее союзника. Тогда становится понятно, почему он постарался засекретить все сведения о Рош и даже пошел на то, чтобы наказать тех, кто приблизился к разгадке тайны, например, Пейдж Де Брайан. Может быть, Крессенду плевать на судьбу СОИ, и его интересует лишь, когда наконец взорвется бомба замедленного действия по имени Морган Рош.

Впрочем, он может и вовсе не иметь к происходящему никакого отношения, а гигантские тени, которые видит Де Брайан, отбрасывают менее значительные фигуры. В любом случае происходит нечто очень необычное, и она оказалась едва ли не в центре событий. Теперь, когда Де Брайан подошла к разгадке тайны, нужно действовать. Но, если она хочет восстановить справедливость, ей необходимы могущественные союзники.

С огнем нужно бороться огнем.

– Я поделюсь с вами информацией, – обещала она существу в черном, – если вы отдадите мне Морган Рош.

Поза ее собеседника не изменилась, но Де Брайан показалось, что под темным капюшоном промелькнула улыбка.

– Хорошо, – сказал он. – В таком случае «Божественная обезьяна» встретится с тобой ровно через семь часов. Ее пилот и Последователи поступят в твое распоряжение – если, конечно, твои приказы не войдут в противоречие с целями нашего движения. Ты можешь использовать их по собственному разумению до тех пор, пока мы не исполним наших взаимных обязательств. Ты довольна?

Де Брайан облегченно сглотнула.

– Да, благодарю вас. А где именно я с ними встречусь?

Ей сообщили координаты.

– Тебя будут называть «Ваше преподобие», – сказал он. – Обращайся с ними хорошо, Пейдж Де Брайан.

Он встал. Де Брайан тоже поднялась на ноги, хотя и чувствовала жуткую слабость. Одетые в серое Последователи, которые привели ее на мостик, выступили из тени и остановились рядом с ней.

– Подождите, – сказала Де Брайан, обращаясь к человеку в черном. – Вы знаете мое имя.

Он повернулся к ней, но ничего не ответил.

– Могу я узнать ваше?

– Мое имя не имеет значения.

– Если вас тревожит, что я сообщу его Совету...

– Такая мысль не приходила мне в голову, – заявил он. – Да и тебе не следует об этом думать.

Де Брайан сглотнула.

– Уверяю вас, – нервно проговорила она, – я никому не скажу...

– О, не сомневаюсь, – прервал он Де Брайан. – И не только потому, что я обещал выследить тебя, если ты кому-то расскажешь о сегодняшней встрече, Пейдж Де Брайан, и убить.

Он сделал еще один шаг вперед, вышел из тени и улыбнулся Де Брайан, которая невольно отпрянула назад.

Она узнала Адони Кейна.

– Я все понимаю, – ответила она, – мы заключили договор...

Глава 12 АВС-38 955.2.12 1770

«Защитник Гармонии» Ври перенес раненую девушку через порог воздушного шлюза, не обращая внимания на стрельбу.

Передав девушку, он повернулся и сделал несколько быстрых ответных выстрелов.

Последовала ослепительная вспышка. Стрельба мгновенно прекратилась.

Скутер вздрогнул, и шлюз с шипением закрылся.

Ври постарался принять устойчивое положение. Скутер отошел от станции и под ураганным огнем устремился к «Ане Верейн». Ври присел рядом с лежащей на носилках Майи – автохирург уже успел приступить к работе. Один из выстрелов пробил скафандр и повредил суринке плечо и спину. Только благодаря системе первой помощи скафандра девушке удалось выжить, пока Ври и Гейд пробивались обратно к скутеру сквозь ряды бесчисленных охранников фатехи.

На дисплее автохирурга мигал красный цвет. Только главный автохирург «Аны Верейн» способен справиться с такими сложными ранениями.

Ври встал. С негромким щелчком шлем его скафандра откинулся на спину, открыв не только лицо, но и большую часть головы. Хотя волосы покрывали почти все лицо, было видно, что он в ярости.

– Смерть подошла слишком близко, – заявил он.

Ври тщательно выговаривал каждое слово.

Гейд также снял шлем своего боевого скафандра.

– Нам не повезло, – сказал он, вытирая пот с гладкого темного лба. – Даже после того, как мы попали в ловушку, я рассчитывал, что Майи контролирует ситуацию. Но одного меткого выстрела оказалось достаточно... – Он посмотрел на девушку, а скутер вновь содрогнулся после очередного попадания. – И все же мы сумели спастись.

– Смерть подошла слишком близко, – повторил Ври, все так же тщательно выговаривая каждое слово.

Гейд взглянул на него.

– Ты уже говорил.

– Я обращаюсь не к тебе. – Пристальный взгляд его золотых глаз был направлен в спину пилота скутера.

– Я тебя слышу, – ответила Рош.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Ври обращается именно к ней. К тому же ее не слишком волновало, что сейчас думает сурин; слишком много происходило событий.

Кроме того, при помощи Ящика она наблюдала через мониторы скафандра за переговорами на канале безопасности консулата. Рош лучше остальных понимала, что они чудом избежали гибели. Еще десять секунд в доке, и отряд охранников взял бы их под перекрестный огонь.

– Я забираю ее с собой, – заявил Ври.

Он сказал это так твердо, что ни у кого не возникло сомнений в серьезности его намерений.

Рош пришлось обернуться.

– Нет, ты не возьмешь ее на Эроджен, – жестко ответила Рощ.

– Нет, конечно, нет, – сказал Ври. – Я имею в виду «Флегетон».

Рош ответила не сразу; наконец выражение ее лица слегка смягчилось.

– Ладно, – согласилась она. – Пусть «Флегетон». Но, если ты будешь мешать мне пилотировать скутер, мы погибнем гораздо раньше...

Сурин кивнул, и Рош повернулась к панели управления.

Ври уселся поближе к Майи.

Он почувствовал, что Гейд продолжает смотреть на него, и повернулся, чтобы встретить взгляд бывшего наемника. Они молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд.

– Ты хорошо сражался, – наконец сказал Ври и добавил; – Несмотря на фору.

Глаза Гейда вспыхнули.

– Как и ты, несмотря на свою.

Ври недоуменно нахмурился, а Гейд показал на девушку.

– Я не думаю, что участие ребенка можно считать форой, – с негодованием ответил Ври.

Гейд поднял руку, показывая место, куда попал энергетический пучок.

– Вряд ли это можно считать форой, – заявил Гейд.

Ври задумался, потом отвернулся. До самого возращения на «Ану Верейн» он не сказал ни слова.

Чуть раньше они пытались решить, как им вести себя в Консулате Фатехи.

– Это слишком опасно, – настаивал на своем Ври.

– Опасно – да; слишком опасно – нет, – возражала Рош. – Младший консул лично заверила нас, что мы можем свободно перемещаться по станции.

– И ты ей веришь?

– Почему бы и нет?

– После всего, что произошло, твоя наивность меня тревожит.

Рош почувствовала, что краснеет.

– Мы без проблем справимся с любыми трудностями.

– У нас горстка людей против целой станции!

– Майи может...

– Да, она может. И не раз это демонстрировала. Но ты слишком на нее полагаешься. Ты ее используешь! Так я использую винтовку, стреляющую разрывными пулями, – чтобы потом, когда она станет бесполезной, отбросить ее в сторону.

– Не правда! – Рош с трудом сдерживала свои эмоции, а вспышка гнева Майи в ответ на упреки Ври лишь усилила ее раздражение. – Мы рассчитываем на ее помощь, но это совсем не значит, что мы ее используем.

– Она еще ребенок, который...

– Который способен принимать самостоятельные решения! – перебила Рош. – Если тебе хочется поговорить о людях, которых используют, посмотри на себя!

Ее слова застали сурина врасплох, и он недоуменно нахмурился.

– Ты всего лишь марионетка в руках Агоры, – продолжала Рош. – Их не интересует правда и не заботит будущее Майи!

Они хотят заполучить ее обратно, чтобы разобрать на составные части и выяснить, как она устроена. А ты им помогаешь!

– Думай, что говоришь, Морган Рош! – взревел он, злобно глядя в экран.

– Если ты мне угрожаешь, – резко ответила Рош, – клянусь, я отправлю тебя назад быстрее, чем ты успеешь произнести «безмозглая пешка»!

– Полегче, вы, оба, – не выдержал Гейд, положив руку на плечо Рош. – Так мы ничего не добьемся.

– Я согласна, – вмешалась Майи, сумевшая взять под контроль свои эмоции. – Ври, если хочешь, можешь сопровождать меня в качестве телохранителя. Тебя такой вариант устроит ?

Рош показалось, что Ври начнет с ней спорить, но тот кивнул.

– Разумный компромисс, – сказал он.

– Хорошо. И пусть с нами пойдет Гейд, а Морган останется на скутере.

– Но... – начала Рош.

– Морган, тебе нужно немного передохнуть. Пусть, для разнообразия, кто-нибудь другой рискует своей шкурой.

– Она права, Морган, – с улыбкой согласился Гейд. – Теперь моя очередь быть героем.

Рош знала, что он шутит, но ей все равно стало обидно.

Она не хотела выпускать из рук контроль над ситуацией, потому что не имела права на ошибку. Тот факт, что в Солнечной системе все смешалось, ничего не менял.

Однако в словах Майи был определенный смысл. Рош действительно устала от общения с враждебно настроенными дипломатами и подозрительными представителями сил безопасности. Кроме того, у Ври появлялась прекрасная возможность сохранить лицо, а у Гейда немного размяться. К тому же они с Майи убедились в том, что на станции нет воинов-клонов. Так что, здесь им грозит гораздо меньше опасностей, чем в любых других портах, которые они посещали раньше.

Во всяком случае, так ей тогда казалось. Рош настолько привыкла искать повсюду воинов-клонов, что забыла о склонности обычных людей к предательству. Как только младший консул решила, что команда Рош достаточно далеко углубилась на станцию, она приказала охране открыть огонь – по передовому отряду и даже по «Ане Верейн», вынудив корабль удалиться на безопасное расстояние. Если бы скутер не успел пришвартоваться, в результате чего Ящик получил доступ к внутренним системам станции и сумел задержать охрану, то ситуация и вовсе стала бы безнадежной.

Даже не зная, что ждет их впереди, Рош с большой опаской приступила к этой миссии. Перед отлетом она навестила Кейна.

Он устроился в блистерном отсеке одной из семи гондол «Аны Верейн». Изогнутый иллюминатор давал хороший обзор окружающего пространства. Впрочем, смотреть было не на что.

Разглядеть удавалось лишь перекрещивающиеся кольца Консулата Фатехи, медленно вращающиеся на фоне звезд.

За предыдущие две недели, после событий на станции «Форпост», Ящик множество раз видел Кейна здесь. У Рош появилось ощущение, что он ее избегает.

– Ты скажешь, почему избегаешь меня? – прямо спросила она его.

Сначала Кейн ничего не ответил, его бронзовая кожа впитывала свет далеких звезд.

– Кейн?

– Я думаю.

– О чем?

– О том, что испытывает одинокий человек.

Рош посмотрела на звезды, на окружающую их галактику.

Системы, миры, люди, населяющие вселенную: Высшие и Низшие, Древние и Экзотические, старые и юные – почти тысяча разных каст собралась в Солнечной системе. Она больше не чувствовала себя одинокой. Во всяком случае, не сейчас.

А ведь она даже не принимала в рассмотрение ИИ, живущий в ее теле.

– Почему? – спросила она.

– Я убил одного из своих, – ответил Кейн, поворачиваясь к Рош.

– Но ведь мы с тобой. – Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось. – Мне очень жаль. Я не понимала, что тебя это так тревожит.

– И я тоже, – негромко проговорил он.

– Знаешь, весьма возможно, что ты не одинок. – Рош не хотелось уносить его мрачное настроение с собой в Консулат.

Если есть хоть какая-то надежда преодолеть его сдержанность, она должна попытаться – может быть, даже придется включить его в состав отряда вместо Гейда. – Твои собратья не слишком часто вступают в контакт друг с другом. Нам известен только один случай, когда они действовали совместно – на «Форпосте». Может быть, он исключение. Возможно, они убивают друг друга с такой же легкостью, как обычные люди.

Кейн ничего не ответил.

В конце концов Рош оставила его и пошла навестить Альту Ансуриан. Еще одна ошибка. Альта продолжала скорбеть о своем отце и друзьях, погибших вместе со станцией. С тех пор как она попала на борт «Аны Верейн», Альта практически не покидала каюту, которую ей выделила Рош, – даже не вышла выяснить, что происходит, когда «Ана Верейн» подверглась нападению.

– Как ты думаешь, я когда-нибудь вернусь на Васишну? – спросила она.

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказала Рош, надеясь, что Альта поверит в ее слова больше, чем она сама, – вэксы жили на другом конце галактики. – Боюсь, что ничего более определенного я обещать не могу.

– Я понимаю.

Но даже если она действительно все понимала, это служило ей слабым утешением. И Рош подумала, что Альта Ансуриан мудра, несмотря на свой юный возраст.

– Ты уверена, что поступаешь правильно? – спросил Ящик у Рош, когда та отдыхала в своей каюте, вспоминая кошмарное бегство из Консулата Фатехи.

– А ты как думаешь ? – Рош задумчиво поскребла в затылке. – Несмотря на последние события, я не люблю убегать.

– Но ты же знаешь, что бегать тебе не придется.

– Да, но у меня возникли неприятные ощущения. И мне они не нравятся.

– Это очевидно. Но спроси у себя, Морган, на кого ты рассердилась больше всего – и почему.

Рош обдумала вопрос Ящика. Рассердилась ли она на Рея Немета за то, что он поручил ей миссию, которую она не может завершить? Или на Ври, заставившего ее заглянуть в лицо неизбежному? А может быть, на Майи за то, что она ранена?

Последнее просто смешно. Прежде всего она должна ненавидеть человека, выстрелившего в девушку. Однако еще более привлекательным объектом ненависти являлась младший консул, та, что отдала приказ открыть огонь.

А еще лейтенант, не впустивший их в казармы Ла Гока во, время посещения предыдущей станции.

И правители трех поселений, не пожелавшие с ней разговаривать.

И диверсанты носке, которые подложили на скутер бомбы и чудом не поубивали всех, кто находился на его борту.

И воин-клон на Катахалин Серэй, вызвавший массовые беспорядки за день до появления Рош.

Наконец, Индердип Дженс и ее неизвестный сподвижник, которые – вместе или отдельно – сделали так, что первое задание «Невидимок» Рош провалила полностью.

Или, например, Совет за то, что он отказался ей помочь, но это уже слишком. С тем же успехом Рош могла ненавидеть СОИ, Крессенда или всю галактику.

Вот только Ящик спросил не про ненависть, не так ли? Он спросил, на кого она рассердилась, и, как только Рош разделила эти два понятия, она сразу же поняла, что знает ответ.

– Я рассердилась на себя, – призналась Рош.

– А почему, Рош?

– Потому что я теряю контроль, Ящик. Я теряю контроль над происходящим. – Она помолчала, и перед ее мысленным взором возникло воспоминание из сна. – Я потерпела неудачу.

– Морган, ты никогда не контролировала ситуацию.

– Но у меня была цель! А это уже что-то. – Она повернулась набок и поджала под себя ноги. – А теперь...

– А теперь осталась только инерция.

Рош не могла определить, шутит Ящик или нет.

– И что же меня ждет, когда наступит решающий момент ?

– Тут все зависит от того, что тебе удастся обнаружить.

– С Советом будет не просто договориться. – Ври надоедал ей с того самого момента, как они покинули пространство, которое контролировал Консулат Фатехи, но она до сих пор не подтвердила свой приказ о возвращении на «Флегетон». – Давай, Ящик, расскажи мне, что ты думаешь? Я хочу знать твое мнение.

– Я не стану тебя обманывать, Морган. – Казалось, ИИ доволен, что она попросила у него совета. – Я думаю, что «Флегетон» ничем не хуже любого другого места.

– Для чего? Что я там буду делать?

– Посмотришь на месте. Может быть, «Невидимки» посчитают, что твоя миссия прошла успешно. Не следует забывать, что нам все-таки удалось кое-что узнать.

– А мое имя попало в черные списки всех станций в этой части системы.

– Можно предположить, что кто-то специально постарался.

– Точно. Почему все начинает разрушаться, стоит мне появиться? – Уничтожение «Форпоста» заняло менее двух дней.

Катахалин Серэй исчез еще быстрее. К концу недели ни один человек в здравом уме и памяти не пускал Рош на борт своих станций – за исключением Консулата Фатехи, который, как выяснилось, устроил ей ловушку. – Кто-то сеет разрушения, рассчитывая, что его действия примут за мои. К несчастью, у него неплохо получается.

– Не сомневаюсь, что «Невидимки» помогут тебе вернуться на «Флегетон».

– А что будет, если они нас не примут? Что, если...

– Морган, тебе не о чем тревожиться. Они дадут тебе возможность вернуться; у тебя есть то, чего нет у них.

Она снова повернулась на спину.

– Что именно ?

– На самом деле речь идет о двух вещах. Самым очевидным из них является приобретенный тобой опыт.

– Уверена, что их агенты могут похвастаться тем же самым.

– Возможно – но ни один из них не умеет находить воинов-клонов, не так ли?

Рош собралась возразить, что ее новое умение очень трудно применить на практике, и оно почти бесполезно, но промолчала. Совету это знать ни к чему – во всяком случае, пока. Тот факт, что она открыла в себе такую способность, гарантирует ей возможность выступить перед Советом.

– В результате я стану их инструментом, а вся слава достанется типам вроде Немета, – заявила она цинично. – Выглядит забавно, Ящик.

– Зато у тебя опять появится цель.

– Ты прав, – признала Рош. – Я снова смогу заняться полезным делом. – Она заставила себя закрыть глаза и расслабить мышцы.

Сейчас ей не хотелось заниматься никакими делами.

– Сколько еще станций значится в списке Немета ?

– Две, ими управляют касты Саа-хурод и Йемена.

Ни одно из названий не показалось Рош знакомым.

– Как ты думаешь, нам удастся узнать что-нибудь новое?

– Отсюда невозможно сказать определенно.

– А дополнительные рекомендации в списке Немета имеются ?

– Нет.

– Тогда можем благополучно забыть об этих станциях.

Без помощи Майи я не смогу вступить с ними в контакт. Буду бояться.

– У нас хорошие прогнозы на ее выздоровление. Она придет в сознание менее чем через двадцать часов.

– Дело не в том, – сказала Рош, вспомнив обвинения Ври, утверждавшего, что она использует девушку. – Я не хочу оказывать на нее давление. Ей необходим отдых.

Рош замолчала, она уже была готова принять окончательное решение, но что-то ей мешало. Достаточно связаться с Каджиком, и «Ана Верейн» ляжет на обратный курс. Однако Рош хотелось убедиться в том, что она поступает правильно.

– Крессенд входил с тобой в контакт? – спросила она.

– Если тебя интересует, одобрил бы он возвращение на «Флегетон», то я отвечу – да.

Рош не осмелилась задать этот вопрос прямо, а посему не ожидала получить на него ответ. Не хотелось ставить под сомнение свою удачу и спрашивать: «почему?»

– Он тебе так сказал ?

– Да.

– Когда?

– Пока мы с тобой разговаривали.

– Значит, ты поддерживаешь с ним связь по каналу БСС? – удивилась Рош. – Почему ты мне ничего сказал ?

– Посчитал несущественным. Я не прав ?

– Ну, трудно сказать. Наверное, это ничего не меняет. Я просто предполагала...

«Интересно, – подумала Рош, – что еще я не правильно понимаю об отношениях Ящика и Крессенда – и когда мне откроется истина?»

Главная трудность общения с ИИ состояла в том, что получить необходимую информацию она могла, только задав правильно сформулированный вопрос.

И все же Ящик сообщил ей, что думает Крессенд относительно возвращения на «Флегетон». Это совсем на него не похоже. Или у него имеются свои тайные цели – такой вариант тоже нельзя исключать. А может быть. Высший Человек наконец решил вмешаться.

Рош не знала, хорошо это или плохо.

Зевнув, она перевернулась на живот.

– Ящик, свяжи меня с кораблем Ври. Дай только звуковую линию.

ИИ выполнил указание, создав иллюзию, что Рош сама вызвала «Надежду». Когда Ври ответил, она сказала:

– Ври, это Рош. – Сурин промолчал, и она продолжала:

– Я хочу кое-что у тебя спросить. Про Майи.

– Что именно?

– Тебе известно имя ее матери?

После короткой паузы Ври ответил:

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Агора может знать? – Рош оставила вопрос Ври без внимания.

– Думаю, да.

– Как ты считаешь, могу я задать этот вопрос перед тем, как передать им Майи?

Он вновь немного помолчал.

– Да, конечно.

– Хорошо, потому что в настоящий момент я не готова идти на дальнейшие уступки. Во всяком случае, если ты не сумеешь меня убедить, что Агора знает, что делает – и что у нее есть на то серьезные причины, – тебе не удастся выполнить свою миссию. Если я тебе поверю, твои шансы договориться с Майи увеличатся. В конечном счете именно с ней тебе придется иметь дело. И если она не согласится, ты вернешься домой с пустыми руками.

Ври задумался в третий раз.

– Я все понял, – наконец ответил он.

– В самом деле, Ври?

– Я совсем не глуп, Рош. Между тобой и девочкой существует связь – это очевидно. Я могу ставить под сомнение твои мотивы, как, впрочем, и искренность моего начальства – но ты права, без согласия Майи мы не должны ничего делать. Мы не чудовища – я и ты.

Вспомнив тревогу, охватившую Ври, когда он нес раненую девушку на скутер, Рош невольно с ним согласилась.

– В таком случае, – сказала она, – мы возвращаемся на «Флегетон». Там Майи будет в безопасности. Ты сможешь связаться с Агорой, или с ее представителями в системе, тогда и вернемся к этому разговору. Открыто, честно и с Майи. Она придет в сознание и сумеет заметить, если кто-то из нас будет лгать. После того как мы все обсудим. Майи решит, чего она хочет, и мы подчинимся ее воле. Ты согласен?

– Да. – Сквозь мрачную сдержанность Рош почувствовала определенное удовлетворение. – Я свяжусь с руководством, как только мы вернемся, и сообщу о нашем решении.

– Хорошо. – Рош собралась закончить разговор, но тут ей в голову пришла новая идея. – Послушай, Ври. Спасибо тебе за все, что ты сегодня сделал для Майи. Ты спас ей жизнь.

– Тебе не стоит меня благодарить. Я исполнял свой долг.

– Я знаю, – сказала она. – Для тебя долг превыше всего, не так ли?

Ври, не отвечая на ее вопрос, отключился.

Рош улыбнулась.

– Ящик? Свяжи меня с Ури. Я хочу немедленно отправиться в обратный путь. И составь отчет для Рея Немета с подробным описанием того, как вели себя фатехи.

– Что еще ему сообщить?

– Только это. Пусть думает, что мы направляемся на станцию касты Йемена. Я хочу преподнести ему сюрприз, явившись неожиданно.

– Да, Морган.

– И...

– Да, Морган?

– В следующий раз, когда Крессенд захочет, чтобы я что-то сделала, попроси его сообщить мне о своем желании лично. Мне кажется, пришло время избавиться от посредников.

– Надеюсь, это метафора, Морган?

Она снова улыбнулась и закрыла глаза.

– Да, конечно, Ящик, – ответила она. – Конечно.

Глава 13 СНКС «Флегетон» 955.2.13 1975

Зал для совещаний имел коническую форму, гладкие стены сходились в далекой точке, из которой исходил яркий свет.

Почти все пространство занимал круглый стол, высеченный, как и стены, из серого камня. Кроме стола и восьми стульев, помещение оставалось абсолютно пустым. Рош заверили, что утечка информации отсюда невозможна, в том числе и при помощи эпсенса.

– Мы не ждали, что вы вернетесь так быстро, – заявил Эско Марнейн.

Рош удивило его появление на заседании «Невидимок», а для Рея Немета оно и вовсе оказалось сюрпризом. Привычное обаяние Немета несколько портило озабоченное выражение, не сходившее с его лица. С четверкой других людей Рош не познакомили.

– Я вернулась на «Флегетон» сразу по нескольким причинам, – сказала она, чувствуя себя не лучшим образом. Несмотря на защитный скафандр и целый арсенал оружия, из-за которого даже гостеприимные представители Скехана Еретического далеко не сразу согласились пропустить ее на борт своего корабля, Рош чувствовала себя уязвимой. – Вам необходимо кое-что знать.

– Это связано с вашей миссией?

– Возможно, косвенно, – ответила она. – Я могла бы ничего не узнать, если бы не отправилась в свое путешествие.

– У меня есть ваши донесения, – вмешался Немет, пытаясь вновь взять на себя управление.

– Я прочитаю их позднее, – небрежно бросил Марнейн.

– В моих отчетах вы не найдете главного, – сказала Рош. – Мне бы не хотелось, чтобы эта информация стала всеобщим достоянием – пока.

– Так о чем же вы хотите нам сообщить?

Рош посмотрела на Гейда, который сопровождал ее. Майи осталась в медицинском отсеке на «Ане Верейн», она уже пришла в сознание, но чувствовала себя неважно. В ответ Гейд лишь пожал плечами.

– У вас серьезные проблемы, – медленно проговорила она. – На борту «Флегетона» пятеро врагов.

Последовало несколько удивленных восклицаний, но голос Немета легко их перекрыл:

– Вы уверены?

– У меня нет ни малейших сомнений, – заявила Рош. – Возможно, их больше. У вас огромная команда, и я не успела просканировать всех. Однако я могу сообщить, что трое находятся в средней части корабля, один внизу, и еще один наверху.

– Где именно? – спросил Немет.

– Я не знаю точно, – ответила Рош, пожимая плечами. – Мне лишь известно, что они здесь.

«Невидимки» вновь начали негромко перешептываться.

Лишь Марнейн сидел молча.

– Откуда вы знаете? – спокойно спросил он.

– Это довольно сложно объяснить, – ответила Рош.

– Тем не менее, – мягко продолжал Марнейн, – вы должны попытаться. Мы не собираемся верить вам на слово.

– Конечно.

– Есть ли возможность установить их точное местонахождение? – спросил Немет.

– Только встретившись с ними лицом к лицу, – сказала Рош.

– Вне всякого сомнения, рискуя жизнью, – заметил Марнейн, откидываясь на спинку кресла.

Рош встретила взгляд ледяных синих глаз Марнейна.

– Да, – ответила она.

– И вы предполагаете, что Совет одобрит такую операцию? – Уголки его рта слегка дрогнули, словно он собрался улыбнуться.

– Она пришла не на Совет, – вмешался Немет.

– Мне необходимо поговорить с Ересиархом, – сказала Рош. – В конце концов это его корабль.

Марнейн небрежно отмахнулся от ее слов.

– Когда вы узнали про врагов на борту «Флегетона»?

– С тех пор прошло немногим больше часа. Мы сканировали корабль, пока шла швартовка.

– А откуда вы знаете, что среди нас нет воина-клона? – спросила сидевшая слева от Рош женщина.

– Я проверила перед тем, как вы изолировали помещение.

Хотя Майи осталась на борту «Аны Верейн», а ее тело нуждалось в отдыхе, разум суринки сохранил остроту. Эн-пространственную связь труднее поддерживать на расстоянии, но, она справлялась.

– Однако это вовсе не означает, что кто-то из нас не может сотрудничать с врагом, – заявил Марнейн, оглядывая присутствующих. – «Невидимки» – организация, созданная для подпольной деятельности. – Повернувшись к Рош, он добавил:

– Возможно, сейчас самое время рассказать, как вам удалось овладеть вашими новыми способностями.

Рош описала, как они с Майи случайно выяснили, что Рош способна распознавать разум врага по искажениям эн-пространства. Она до сих пор не знала, что означают эти искажения, или почему только она может их улавливать. Затем Рош честно призналась, что определить точное местонахождение воина-клона ей не под силу.

– Если забыть об этом ограничении, – спросил кто-то с противоположной стороны стола, – вы уверены, что можете их находить?

Рош кивнула.

– Я определила, что Индердип Дженс являлась одним из двух воинов-клонов на станции «Форпост», – ответила она. – Во время посещения других семи станций мне удавалось сканировать их до того, как заканчивалась швартовка, и узнать, в каких частях станции есть враги, а в каких – нет.

– И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?

– Только на одной.

Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.

– А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? – спросил он.

– Не знаю, – призналась Рош. – Но я готова попробовать.

– Хорошо, – кивнул он. – Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.

– Ты сильно рискуешь, – заговорил в сознании Рош голос Ящика.

– Полное зондирование гораздо опаснее. – Чтобы закончить спор, Рош добавила:

– Мы должны рискнуть. Ящик.

Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.

– Ты близка с Мерзостью, – заявила она Рош.

Ее слова прозвучали как утверждение.

Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:

– Однако олмахой не возражали против ее существования.

– Они ее терпели, – сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из «Невидимок». – Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.

Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть «Ану Верейн», Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.

Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения – просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.

– Как Мерзость попадает в эн-пространство? – спросила женщина. – Каким образом?

Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.

– Нет, – ответила Рош. – Не так.

– Значит, так?

Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу – казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет...

– Нет! – с трудом простонала она.

Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.

– Вот, – сказала Рош с нескрываемым облегчением.

– Понятно, – заявила похитительница. – Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.

Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.

– Что ты видишь?

Она описала множество пиков, окруженных щитами, – очевидно, они смотрели на членов Совета. Над ними нависал крутой гребень – Рош решила, что это защитное поле, которое не позволяет посторонним проникнуть в зал.

– Ты видишь себя?

– Не слишком четко.

– А меня? Меня ты видишь?

– Тоже нечетко? У тебя неясная форма, размытая по краям.

– Это объясняется тем, что наши разумы связаны между собой. Если связь между нами исчезнет, и ты сможешь взглянуть на меня с чужой помощью, мое изображение станет четким.

– А ты можешь на себя взглянуть?

– Конечно, – сказала Стрики. – Все похитители учатся это делать прежде, чем начинают изучать чужой разум. Но мы видим себя не так, как вы видите нас. – Стрики немного помолчала. – Твое сознание имеет необычный аромат, Рош. Мне еще не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.

Рош вспомнила, как Майи говорила ей, что ирикейи называл ее «Загадкой». Рош не пришло в голову, что это может быть связано с блоком, который поставила Майи, пока Стрики не заговорила вновь:

– Я чувствую присутствие Мерзости в твоем разуме. Ты об этом знаешь ?

– Да. – Рош отпрянула от Стрики – вдруг похитительница попытается пробить блок.

– Яне стану выведывать твои тайны, – заверила ее Стрики. – Я здесь не для того, чтобы тебя зондировать, и не стану этого делать без твоего разрешения. У нас так не принято – из соображений этики.

Хотя намерения похитительницы и вызывали у Рош сомнения, она разрешила Стрики вернуться в свой разум. Ей приходилось верить похитительнице, если она надеялась добиться положительных результатов.

– Ладно, – сказала Рош.

Взгляд Стрики начал перемещаться сквозь разрыв в барьере, окружающем зал заседаний, и выбрался на просторы «Флегетона».

– Ты знаешь, где мы сейчас находимся?

– Нет. – Уже через несколько секунд Рош потеряла ориентировку. – А ты?

– Примерно. Определить точные координаты места в эн-пространстве – одна из самых трудных задач. А если реальное пространство плохо знакомо или быстро меняется, проблема усложняется еще больше. К счастью, я прошла специальную подготовку, а «Флегетон» мне хорошо знаком.

– Значит, определить местонахождение клонов будет не трудно?

– Теоретически.

Рош позволила Стрики провести ее сквозь разумы команды «Флегетона», после чего спросила:

– А ты изучала воинов-клонов раньше?

Похитительница несколько секунд колебалась.

– Нет, но у меня есть большой опыт общения с Экзотическими кастами и близкими к Возвышению людьми.

Рош с удовольствием послушала бы о контактах с подобными людьми. Однако она решила сосредоточиться на текущих проблемах. Море мыслей проносилось мимо гораздо быстрее, чем когда она путешествовала с Майи, и она поспевала за Стрики с колоссальным трудом.

И тут Рош увидела провал, символизирующий воина-клона.

– Стоп! Возвращайся!

Назад похитительница двигалась не так быстро. Теперь Рош заметила, что людей вокруг стало заметно меньше.

– Где мы? – спросила Рош.

– Найди того, кого мы ищем, и я тебе скажу.

Рош невидимкой пронеслась среди членов команды «Флегетона», пока перед ней вновь не возникла черная яма, – Здесь. Нет, вот тут! Ты видишь ?

– Не вижу ничего необычного.

– Посмотри внимательнее на группу из пяти разумов. Самый правый снизу и есть клон!

– Ты уверена ?

– Абсолютно.

Стрики некоторое время молчала.

– Я не в силах его прочитать. Само по себе это неудивительно, но добавляет убедительности твоему рассказу. Нам известно, что и другие похитители не могут проникнуть в сознание воинов-клонов. Они становятся абсолютно неприступными, если захотят. Иногда они допускают похитителя к какой-то информации, но не более того... – Стрики снова замолчала. – Люди, разговаривающие с человеком, на которого ты показала, знают его как адвоката Джанил Кориетт. Они находятся в каюте номер 43 на палубе 25В минарета.

Изображение эн-пространства исчезло, и Рош вернулась на совещание.

– С тобой все в порядке? – спросил Гейд, положив руку в бронированной перчатке на плечо Рош.

Ошеломленная Рош заморгала и огляделась по сторонам.

– Да, я в норме, – ответила она и повернулась к Марнейну. – Мы нашли одного.

– Да, мне рассказали. – Он еще некоторое время слушал мысленный голос Стрики.

– Нужно действовать очень осторожно, – заявил Немет, наклонившись вперед.

– Естественно, – кивнул Марнейн. – Что нам известно об этой женщине?

– Адвокат Кориетт находится с нами шесть месяцев, – сказала женщина, которая задавала Рош вопросы. Она смотрела в пространство – очевидно, изучала информацию при помощи своих имплантатов. – Она прибыла из Сейл-Хаб и занималась контролем за окружающей средой. Кроме того, она помогла заключить договор с Х'си Ф'та.

– Хаб был уничтожен незадолго до того, как она появилась здесь, – заметил Немет. – Х'си Ф'та продержался немногим дольше – затем их разгромила соперничающая каста. По нашему совету они отказались от обороны своего поселения. – Он пожал плечами. – Тогда мы решили, что это просто совпадение.

– Что ж, значит, Кориетт» – первый подозреваемый, – сказала Рош и, повернувшись к Марнейну, спросила:

– Теперь вы мне верите?

Марнейн обратился к остальным:

– До тех пор, пока мы не получим доказательств... – начал он.

– Какие еще доказательства вам нужны?, – резко спросила Рош.

– Мы обязаны вмешаться, – сказал Немет.

– Нет, – решительно возразил Марнейн. – Это только насторожит остальных. И тогда может произойти катастрофа.

Если один воин-клон способен уничтожить целую цивилизацию, представляете, что сделают четверо с одним кораблем!

– Тогда нам следует сообщить Ересиарху, – предложила Рош, – Я не согласен, – заявил Немет. – Чем меньше людей об этом знает, тем лучше – во всяком случае, до тех пор, пока мы не разберемся, что здесь происходит.

– Каким образом? – осведомилась Рош.

– Ну, во-первых, вы должны найти остальных, – сказал Марнейн. – За Кориетт необходимо установить слежку, А как только мы будем знать имена воинов-клонов, начнем действовать.

– Я повторяю, как вы намерены с ними бороться?

Марнейн на мгновение отвел глаза, в которых промелькнул страх. Рош прекрасно понимала, о чем он думает. Одно дело – обсуждать план действий против неизвестного, практически нереального врага, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу с настоящим противником...

– Решим, когда придет время, – заявил он, однако в его голосе отчетливо слышались сомнения.

Найти оставшуюся четверку оказалось совсем не трудно, хотя поиски потребовали времени. К тому моменту, когда Рош с похитительницей определили местонахождение на «Флегетоне» всех воинов-клонов, Рош была полностью измотана, и у нее отчаянно болела голова. Выйдя из эн-пространства, она со стоном опустилась на кресло, и если бы не Гейд, который успел ее подхватить, соскользнула бы на пол.

– Морган, это настоящее безумие, – сказал он, продолжая поддерживать ее за плечи.

– Дело сделано. – Она повернулась к Немету.

Он кивнул.

– Мы только что идентифицировали пятого воина-клона.

Он работает техником реактора.

– Самая подходящая должность для диверсии, – заметил Марнейн. – Рош, если вы правы относительно этих людей, вы, несомненно, спасли жизнь всем обитателям корабля.

– Им все еще угрожает опасность, – покачала головой Рош.

– Верно, – не стал спорить Немет. – Я предлагаю атаковать всех пятерых одновременно – послать мощные команды захвата. Если они окажут сопротивление или попытаются бежать, их следует уничтожить.

Марнейн задумчиво кивнул.

– Таким образом, – сказал он, – мы дадим им шанс доказать собственную невиновность. Анализ крови позволит нам узнать правду.

– Однако до сих пор им удавалось избежать анализа крови, – возразил Немет.

– А если они виновны, но согласятся сдаться? – спросила Рош. – Что тогда?

Немет посмотрел на Марнейна.

– Они будут казнены.

– Нет, – возразил Марнейн. – Мы не варвары.

– Они бы уничтожили нас без раздумий!

– Но мы не такие как они, Немет, – сурово проговорил Марнейн. – И я не хочу становиться похожим на них. Должен существовать способ заставить их подчиниться.

Рош рассказала о кристаллическом коконе, который использовал Лайнгар Руфо, чтобы нейтрализовать Адони Кейна.

– Он находился в коме, – сказала она. – И не мог сбежать.

– Мы в состоянии сделать нечто похожее, – задумчиво проговорил Марнейн. – Позднее вышестоящие организации смогут принять решение, что делать с воинами-клонами.

Ему не удалось убедить Немета, но тот прекратил спорить.

– А что потом? – спросил он. – Удастся ли нам в дальнейшем защитить «Флегетон» от проникновения врага?

Он обращался к похитительнице, которая заметно напряглась.

– Я не понимаю, как Морган Рош выделяет этих людей из толпы – если предположить, что она не ошибается. Для меня они практически ничем не отличаются от остальных. Участие похитителей ничего не изменит. Нам необходимы люди, обладающие способностями Рош.

– А для того, чтобы их найти, – вмешался Немет, – необходимо понять, как Рош это делает. Мы вернулись к началу нашей дискуссии.

– Не совсем, – возразил Марнейн. – Нужно взять пятерых людей, на которых указали Рош с похитительницей, – или хотя бы попытаться. Как только выяснится, на правильном ли мы пути, подумаем о следующем шаге. – Он повернулся к участникам совещания. – Я хочу, чтобы через полчаса отряды захвата заняли исходные позиции. Приготовьтесь к любому варианту развития событий, каким бы маловероятным он ни казался. При помощи эпсенса сообщите Ересиарху, что мы намерены провести учения, но команда не должна ничего знать.

Никто не покинет этого зала до тех пор, пока операция не будет завершена. Все ясно?

Присутствующие дружно закивали – лишь на лице Немета появилось раздражение, ему не понравилось, что Марнейн взял руководство на себя.

– Могу я поговорить со своей командой? – спросила Рош.

– Можете при помощи эпсенса послать им короткое сообщение, – разрешил Марнейн. – Когда операция закончится, вы получите возможность свободно общаться со своими людьми.

Рош и Стрики отправили короткое послание Майи, в котором объяснялось, почему в ближайший час между ними не будет никакой связи. После этого станет ясно, можно ли выполнить требование Ври и отправить Майи на борт «Флегетона».

Если же они получат с «Флегетона» какие-нибудь необычные сообщения, Каджик должен отвести «Ану Верейн» на безопасное расстояние и ждать новостей.

Похитительница отослала сообщение и через мгновение подтвердила, что оно получено.

Теперь оставалось только ждать – настроение за столом постепенно становилось все более тревожным. Рош не знала, как проходит подготовка к захвату воинов-клонов, но заметила, что часть присутствующих постоянно ведет переговоры при Помощи имплантатов. Рош опасалась, что враг получит предупреждение, но, поскольку не имела ни малейшего понятия, как этого избежать, решила не вмешиваться.

Гейд похлопал Рош по плечу и жестом показал, чтобы она закрыла шлем. Рош кивнула и загерметизировала свой костюм. сидящие за столом люди с некотором удивлением посмотрели на нее и Гейда, но потом вернулись к своей работе.

– Что думаешь? – спросил Гейд по изолированному каналу связи. – У них что-нибудь получится?

– Будем надеяться, – ответила Рош. – В противном случае наше положение станет очень тяжелым. Если мы не можем сражаться с ними поодиночке, даже когда знаем, кто они такие, то лучше вообще с ними не связываться. Нужно либо сдаваться, либо принимать самые жесткие решения – уничтожать станции и поселения, в которые проник враг. Но даже при такой стратегии мы не можем рассчитывать, что прикончим всех.

Всегда будет оставаться шанс, что где-то в глубоком космосе дрейфует одинокая капсула, или какой-то воин-клон прячется в Дальних Пределах. А где есть один...

– Никто не пытался рассмотреть другой вариант, – проворчал Гейд.

– Какой?

– Разговор.

– Как с Кейном?

– Может быть.

Рош нахмурилась.

– После всего, что они совершили, поверить им будет очень трудно.

– Я знаю. Но такая возможность существует, не так ли?

Рош пожала плечами, размышляя о Кейне и собственных сомнениях.

– Только время покажет.

– Кстати, о доверии, – продолжал Гейд. – Почему Марнейн стал таким дружелюбным? В прошлый раз он не хотел иметь с тобой ничего общего.

– Не знаю. Может быть, какие-то события заставили его изменить свое мнение. Мне кажется, он не слишком нам доверяет. Просто решил, что на данном этапе я могу быть полезна.

Рош взглянула на советника. Морщины у него на лице стали еще заметнее, он казался старше. Весь его вид говорил о том, что он не потерпит ни малейших проявлений глупости.

– Похоже, этот парень близок к отчаянию, – заметил Гейд.

Рош не стала спорить. Она открыла визор шлема и откинулась на спинку кресла.

Ждать пришлось двадцать пять минут. Наконец все было готово. Пять отрядов захвата заняли свои места, в зал для совещаний стала поступать информация. Каждый отряд состоял из пятнадцати офицеров безопасности, получивших приказ стрелять на поражение при малейших признаках сопротивления.

Ничто не должно их остановить – даже возможность гибели случайных людей.

Рош наблюдала при помощи своих имплантатов, как отряды окружают места, где находятся воины-клоны На одном дисплее одновременно фиксировались все пять отрядов захвата. Рош решила сосредоточиться на тех, кто должен был нейтрализовать Кориетт.

Джанил Кориетг находилась на одном из верхних уровней гигантского корабля, в комнате, где, кроме нее, было еще четыре или пять человек. Она выглядела как самая обычная женщина Древней касты в стандартном комбинезоне – обсуждала события дня со своими коллегами. Они мирно болтали, смеялись и что-то пили из своих кружек. Со стороны происходящее выглядело абсолютно безобидно, и Рош вдруг стало не по себе – она очень хорошо знала, на что способна эта женщина.

– Вызовите оттуда двоих, – послышался голос Марнейна.

– А почему не всех? – вмешался Немет. – Нам будет легче с ней разобраться.

– Чтобы не вызвать у нее подозрений, – ответил Марнейн.

Через свои имплантаты и систему связи корабля Рош услышала имена. Спустя две минуты двое человек вышли из каюты, оставив в ней Кориетт с двумя собеседниками.

Один из них что-то сказал, Кориетт вежливо улыбнулась и сделала глоток из своей чашки. Одновременно она взглянула на внутренний монитор.

Рош похолодела, ей показалось, что воительница-клон смотрит прямо на нее.

– Она что-то заподозрила, – сказала Рош. – Я уверена.

– Что? – спросил Немет. – Невозможно...

– Ваш отряд должен атаковать немедленно, – настаивала Рош.

Офицеры безопасности вошли в каюту, когда Кориетт пыталась встать. Трое охранников окружили женщину и навели на нее оружие. Собеседники Кориетт вскочили на ноги, расплескав свои напитки.

– Адвокат Джанил Кориетт, – громко и четко проговорил один из офицеров, – по приказу Временного Чрезвычайного Совета Древних я должен взять вас под стражу. Пожалуйста, положите руки на затылок и выйдите из-за стола.

– Что все это значит? – вскричала одна из собеседниц Кориетт. – Какое безобразие!

Один из охранников жестом предложил ей отойти от Кориетт, чтобы не перекрывать линию огня. Теперь, когда оружие уставилось ей в грудь, возмущение женщины сменилось Тревогой.

Кориетт между тем выполнила приказ, однако сначала внимательно оглядела охранников.

– Полагаю, вы должны объяснить мне, что случилось, – заявила она.

Офицер ничего не ответил, а один из охранников собрался вывести собеседниц Кориетт из каюты. Другой охранник вытащил наручники и направился к воительнице.

– Мне казалось, что у меня есть какие-то права, – сказала Кориетт, протягивая руки, чтобы на нее могли надеть наручники.

Однако она обращалась не к офицеру. Кориетт снова смотрела на монитор, и Рош стало не по себе от ее невероятной уверенности в себе.

Одновременно послышались выстрелы – очевидно, одна из других миссий проходила не столь успешно. Рош хотела уже переключиться на нее, когда обратила внимание на почти незаметное изменение выражения лица Кориетт. Казалось, она тоже услышала стрельбу и поняла, что одному из ее собратьев угрожает опасность. Видимо, воительница-клон поняла, что речь идет не об административной ошибке или подозрениях.

Неожиданно Кориетт отскочила в сторону – охранник не успел застегнуть наручники – и ударила его локтем в лицо.

Когда тот начал падать, она дернула его за руку и поставила перед собой. Пока двое других офицеров раздумывали, стрелять или нет, Кориетт схватила винтовку и открыла огонь.

Винтовка стреляла очередями – воительнице оставалось лишь слегка повести дулом, чтобы прикончить двух офицеров и своих недавних собеседниц. Одной из них пуля попала в спину и отбросила на стоящих в коридоре офицеров безопасности.

Через мгновение вслед за ней выскочила Кориетт, которая постаралась максимально использовать эффект неожиданности.

С растущей тревогой Рош наблюдала, как охранники шарахнулись в сторону, лишь немногим из них удалось выстрелить, прежде чем воительница-клон открыла ответный огонь.

Кориетт не промахнулась ни разу.

Однако она не собиралась убивать всех охранников. Она отлично понимала, что сейчас главное – уйти отсюда. Рош ничего не оставалось, как наблюдать за воительницей, которая на мгновение замерла на месте, чтобы оценить ситуацию. Кориетт находилась в середине длинного коридора: с одной стороны – открытый лифт, с другой – перекресток. Если ей удастся добраться до лифта, она сумеет попасть в любую часть «Флегетона». И тогда выследить ее будет очень трудно.

Рош хотелось предупредить оставшихся охранников, когда Кориетт дала по ним длинную очередь, развернулась и помчалась к лифту. У нее за спиной, среди раненых и убитых охранников лишь один сумел предугадать действия воительницы.

Оттолкнув в сторону труп своего товарища, он поднял винтовку и открыл огонь.

В первый момент Рош показалось, что воительница не остановится. Пуля за пулей ударяли ей в спину, толкая вперед сквозь кровавый туман. Кориетт продолжала бежать, не снижая скорости, влетела в лифт, но с жутким стуком ударилась о стенку и повалилась на пол.

Однако ее рука скользнула по панели управления, и дверь закрылась.

Рош быстро переключилась на внутреннюю камеру лифта. Кориетт не могла выжить после такого количества точных выстрелов в упор. Вероятно, она случайно задела панель управления.

Лифт беззвучно уходил вниз, увозя с собой неподвижное тело воительницы-клона. Рядом с ней, в луже крови, лежала винтовка. Лифт направлялся прямо к докам корабля, где находилась еще одна группа захвата.

Рош продолжала наблюдать. Кориетт не шевелилась, Решив, что воительница-клон нейтрализована, Рош переключилась на другие каналы. Только один из них продолжал вести передачу. Другой воин-клон – мужчина с коротко подстриженными рыжими волосами, техник реактора – сумел завладеть оружием и воспользовался заложником в качестве щита.

Отряд захвата промедлил, и воин-клон завладел инициативой.

Он застрелил пятерых офицеров безопасности и заложника, пока те пытались принять решение, и ускользнул, прежде чем они перегруппировались.

Однако камеры продолжали следить за ним – клон мчался по грузовым отсекам «Флегетона». Охранники стекались со всех сторон, пытаясь отсечь ему пути отхода. Однако воин-клон знал, что делает. Он оказался в той части корабля, где полно переходов и эксплуатационных шахт. Там, где он не мог бежать, воин полз; если не удавалось взобраться – прыгал. Рош недостаточно знала «Флегетон», чтобы сообразить, куда он направляется, но не сомневалась, что у него есть план.

В конце концов удача от него отвернулась, он не сумел открыть покосившуюся крышку люка и оказался на пути одного из отрядов захвата. Когда воин-клон понял свою ошибку, то попытался их атаковать, но в последний момент его прикончил концентрированный огонь трех офицеров безопасности.

Рош глубоко вздохнула. Четверо воинов-клонов уничтожены. Рош не сомневалась: когда лифт с Кориетт остановится, они найдут там пятое тело.

Когда двери лифта открылись, отряд был готов ко всему.

Рош наблюдала за Кориетт со стороны охранников. Они осторожно подходили к воительнице, держа оружие наготове, и остановились, не доходя до нее нескольких метров.

Кориетт не шевелилась.

Один из охранников осторожно отодвинул в сторону дымящуюся винтовку.

Кориетт не шевелилась.

Тогда к ней подошел другой офицер, чтобы проверить, жива ли она – остальные продолжали держать воительницу на прицеле. Офицер положил ей руку на шею, нащупывая пульс.

– Она жива, – заявил он.

Отряд захвата начал понемногу расслабляться, но теперь охранники вновь напряглись.

– Что нам с ней делать? – спросил офицер.

– Свяжите, – последовал ответ. – И принесите для осмотра и допроса. Если возникнут проблемы, пристрелите. В любом случае не спускайте с нее глаз. Если она...

Раздался вой сирены. Рош посмотрела на Марнейна, который напряженно вслушивался в доклад.

– Что случилось? – спросила Рош.

– Перегрев в одном из модулей, – ответил Немет.

Сирена завыла еще громче.

– И все?

Немет посмотрел на Рош.

– Я вижу, что вы до сих пор еще не поняли, как велик «Флегетон», не так ли? Каждый модуль имеет размеры, превышающие небольшую луну, а всего их пять. Если один взорвется, может начаться цепная реакция, и тогда весь «Флегетон» будет уничтожен.

– Каковы причины перегрева?

– Ересиарх пытается их найти. Похоже, какой-то вирус, мешающий нормальной работе систем. Они говорят, что его занесли извне.

– Диверсия?

– Вполне возможно. Пока неизвестно. Но если через тридцать секунд мы не найдем способ его нейтрализовать, произойдет взрыв. Остается надеяться, что наши специалисты успеют решить проблему.

Внимание Рош вновь обратилось к камере, которая снимала, как охранники вытаскивают Кориетт из лифта. Казалось, воительница-клон без сознания. Неожиданно Рош охватила паника – она все поняла.

– Прикажите своим людям, чтобы они немедленно ее пристрелили!

Немет удивленно посмотрел на нее.

– Что?

– Это она! – Рош неожиданно поняла, что кричит. – Это она пытается взорвать «Флегетон»!

– Не говорите ерунды, – пробормотал Немет, однако в его голосе послышалось сомнение.

– Вы сказали, что она работала в Комиссии по охране окружающей среды? У нее была прекрасная возможность подготовить диверсию. Если у Кориетт есть имплантаты, и она только делает вид, что потеряла сознание...

Рош не пришлось продолжать – в глазах Немета появилась тревога, он принялся отдавать быстрые приказы. Охранники опустили Кориетт на пол и отошли в сторону.

Но они опоздали.

Глаза воительницы открылись, она перекатилась к ближайшему охраннику и схватила его за ноги, кровь фонтаном брызнула из ран на спине. Испуганный охранник ничего не успел предпринять и тяжело упал, голова глухо ударилась об пол.

Кориетт схватила его винтовку, встала на одно колено и навела ее на остальных. Однако трое офицеров успели поднять свое оружие.

Залп отбросил воительницу обратно в лифт, но они продолжали стрелять до тех пор, пока ее тело не прекратило шевелиться...

Немет кивнул, услышав сообщение о смерти Кориетт. Но расслабился он лишь после того, как ему доложили, что модуль снова работает в нормальном режиме. Угроза кораблю миновала. Наконец вой сирены смолк – только после этого Немет сказал:

– Вот теперь мы можем считать, что операция прошла успешно.

– Принесите тело, – вмешался Марнейн. Казалось, на неге не произвели впечатления стремительно развивавшиеся события. – Необходимо провести самое тщательное исследование всех тел. Тогда мы будем знать наверняка.

– Мы и так знаем, – возразил Немет.

– Мы Ничего не можем принимать на веру, – спокойно проворил Марнейн.

– Какие могут быть сомнения? Достаточно на них посмотреть! Они продолжали сражаться даже после того, как не осталось ни одного шанса на победу! Кем еще они могут быть?

Рош поняла, что чувствует Немет. Пятеро мертвых воинов-клонов лежат на палубах «Флегетона» – и их убили представители Древней касты. Огромный шаг вперед.

– Наконец-то мы добились хоть какого-то результата! – Немет уже не сдерживал ликования.

Однако Марнейн заметно помрачнел, когда им доложили, что в схватке с воинами-клонами погибли тридцать офицеров безопасности и пятнадцать гражданских лиц.

– Какой ценой? – спросил он, обращаясь прежде всего к самому себе.

Рош взглянула на свои дрожащие руки и задала себе тот же вопрос.

Глава 14 СНКС «Флегетон» 955.2.14 0560

Не прошло и часа, как в системе воцарился хаос. Пограничные конфликты переросли в серьезные схватки. Оказалось, что старые обиды можно уладить только военным путем. Враги забыли о существовании дипломатии и принялись обмениваться тяжелыми, сокрушительными ударами. Через три часа буквально все касты, находящиеся в Солнечной системе, оказались вовлеченными в боевые действия.

– Я не понимаю. – Немет с растущим недоумением наблюдал за экранами.

«Возможно, – подумала Рош, – он видит, как тает его только что завоеванный авторитет в Совете». Она надеялась, что Немета волнует не только собственный статус. Сама Рош видела лишь гибнущих людей – и никто не знал, что ждет их дальше. Возможно, будет даже хуже, чем в Палазийской системе.

– Я не понимаю! – повторил Немет, ударяя по пульту управления ладонью.

Рош прекрасно его понимала, но гнев – плохой советчик.

Похоже, Ересиарх тоже был в недоумении, поскольку он повернулся к Немету и сказал:

– Если вы не понимаете, то кому это по силам?

Вопрос получился риторическим, поскольку Ересиарх не стал дожидаться ответа, просто вернулся к управлению кораблем, сосредоточив все внимание на потоке информации, поступающем с множества мониторов.

Он стоял в центре маленькой комнаты, соседней с помещением, в котором разместили Рош и Гейда после удачной операции против пяти воинов-клонов. В поперечнике комната не достигала и пятнадцати метров, ее сияющие голубые стены, казалось, были высечены из огромного кристалла. На стенах, полу и даже потолке находились рабочие места для членов команды. Воздух наполнял шепот приказов и распоряжений, бурлящих потоков информации – со стороны создавалось впечатление безупречно работающего механизма. Здесь, в святая святых корабля царил организованный хаос, подчиняющийся своим собственным законам.

Именно здесь Ересиарх и осуществлял управление «Флегетоном». Рош знала, что удостоилась высокой чести, когда ей разрешили войти сюда вместе с высокопоставленными офицерами – людьми, которые принимали важнейшие решения, наблюдали за потоками информации, поступающей от десятков тысяч дронов.

– Мы довольно легко уничтожили пятерку воинов-клонов, – заявил Немет, который обратился со своими сомнениями к Марнейну. – Они не могли предупредить остальных. Все это не более чем совпадение. – Немет показал на экраны мониторов, где появились отчеты о сражениях, вспыхнувших в системе. Он огляделся по сторонам в поисках поддержки, но так и не смог ее найти. – Всегда существует точка воспламенения, – продолжал он настаивать на своем. – Вся система была нестабильна с того самого момента, как мы сюда прибыли – и с каждым днем положение ухудшалось! Постоянные засады, конфликты и даже небольшие войны случались и раньше. Я не вижу ничего из ряда вон выходящего. Стало немного хуже, вот и все.

– Много хуже, – сухо ответил Ересиарх, опираясь на стальные перила, окружающие место командира.

Казалось, его череп был начисто лишен волос, карие глаза удивительно гармонировали со смуглой кожей.

– Мы имеем дело с цепной реакцией, вот что я вам скажу, – не унимался Немет, размахивая руками от охватившего его возбуждения. – Цивилизация «А» атакует цивилизацию «Б», которая призывает на помощь союзника «В». Все было бы хорошо, если бы не «Г», давно дожидавшаяся шанса напасть на «В», втянув в конфликт «Д» и «Е», чтобы уравнять силы. «Ж» оказывается между двух огней и вступает в сражение, «З» и «И» спешат на помощь. И так далее. Все абсолютно разумно и предсказуемо. – Он замолчал, чтобы посмотреть на экраны. – То, что мы сделали, не имеет к происходящему ни малейшего отношения. Этого просто не может быть.

– Боюсь, вы ошибаетесь, – возразил Марнейн.

Старший советник не стал тратить время на дополнительные доказательства своей правоты. Он решительно встал рядом с Ересиархом.

– А вас не удивляет, как поразительно совпали по времени события, с которыми мы имеем дело? Практически все новые конфликты разразились спустя несколько мгновений после смерти воинов-клонов. Медицинские тесты показали, что они действительно принадлежали к сонму наших врагов. Их оставшиеся в живых собратья, – Марнейн посмотрел на экраны, – начали сражаться – они поняли, что мы научились распознавать их среди обычных людей, и почувствовали себя уязвимыми – не исключено, что враг испытывает страх. Нам удалось уничтожить тех воинов-клонов, что находились на борту «Флегетона», поскольку мы сумели застать их врасплох. Остальные этого не допустят.

– Но как они узнали? – Немет не скрывал своего огорчения.

Марнейн пожал плечами.

– Я не знаю, но информация передавалась либо при помощи эпсенса, либо с использованием гиперпространственной связи.

Рош вспомнила о черном пятне в центре разумов Кейна и Элены Гейдик, которые видел ирикейи, выражение лица Джанил Кориетт, когда на другом конце «Флегетона» началась стрельба.

– Эпсенс, – сказала она.

Немет обернулся к ней.

– Откуда вы знаете? Никто из наших похитителей ничего не обнаружил.

– Мы тоже, – сказала Рош. – Однако взгляните на записи: Кориетт заподозрила, что раскрыта, но полной уверенности у нее не было, пока кто-то не открыл огонь по одному из ее собратьев. Она находилась слишком далеко от гиперпространственных передатчиков. И нам не известны способы, позволяющие спрятать подобное устройство в теле человека, – к тому же вскрытие показало, что ничего похожего там нет. Значит, эпсенс.

– Но где доказательства? – возразил Немет.

– Это все, что у нас есть, – заявил Марнейн. – Необходимо отозвать наших агентов и предупредить тех, кто не понимает причин происходящего. Без надежной связи или эпсенса пройдет довольно много времени, прежде чем станет ясно, что беспорядки носят всеобщий характер. Нам нужно спасти как можно больше людей – и начать с наших.

– А что потом? – спросил Немет.

– Будем ждать и наблюдать, – устало ответил старший советник. – Это может оказаться предупреждением. Кто знает? Если врага встревожило то, что мы в состоянии его обнаружить, может быть, удастся вступить с ними в переговоры.

– И что мы им предложим? – Немет презрительно рассмеялся. – Если мы не найдем других людей, кроме Рош, пройдут месяцы, прежде чем нам удастся проверить всю систему. А если Рош убьют, то задача вновь станет для нас непосильной!

– Но враг этого не знает!

– Сколько им потребуется времени, чтобы разобраться в ситуации? – осведомился Немет. – Вы же знаете, глупостью они не отличаются.

– Верно. Они прекрасно понимают, что им нельзя рисковать – их слишком мало.

– А что, если они не способны на ведение переговоров? – не унимался Немет.

Марнейн пожал плечами.

– Тогда попытаемся спасти как можно больше людей, – ответил он. – Больше мы ничего не в силах сделать.

– Есть и другой вариант, – послышался новый голос, показавшийся Рош знакомым.

Марнейн поднял голову.

– Да, Трезис?

Заместитель Оберона Чейза вышел в центр зада. Раньше Рош его не замечала, но сейчас сразу же узнала узкое, почти лошадиное лицо.

– Рош утверждает, что в ее команде есть враг.

– Да, Совет пришел к выводу, что Адони Кейн обманщик, – заявил Марнейн.

– А если нет? А вдруг он и в самом деле наш союзник, как утверждает Рош? Полагаю, стоит прислушаться к его мнению.

– Доставить на «Флегетон» еще одного врага? – возмутился Немет. – Мы только что убили множество ни в чем не повинных людей, сражаясь с врагами. Если он воин-клон, то пускать его на корабль – безумие.

– А у нас есть другие способы узнать о намерениях врага? – поинтересовался Трезис. – Если они общаются между собой при помощи эпсенса, Кейн сможет перехватывать их сообщения.

– Если он наш союзник, – заметил Марнейн.

Трезис кивнул, соглашаясь с советником.

– Да, если он заодно с нами.

Марнейн повернулся к Рош:

– А что думаете вы?

Ей хотелось ответить, что именно так она хотела поступить две с половиной недели назад, и, если бы они прислушались к ее мнению, все могло бы сложиться иначе.

Однако вслух ничего не сказала. Рош прекрасно понимала, что возможности поговорить с Советом ей может больше не представиться. Она обязана воспользоваться этим шансом.

– У меня два условия, – сказала она. – Первое: вы дадите убежище на «Флегетоне» любому члену моей команды, если он о нем попросит. И второе: вы сделаете меня действующим членом вашего Совета.

Марнейн негромко рассмеялся.

– У меня нет возражений по вашим условиям, – ответил он. – Впрочем, вопрос о предоставлении убежища может быть решен только Ересиархом. – Он кивнул в сторону Ересиарха, занятого текущими проблемами управления «Флегетоном». – Однако я не уверен, что он согласится принять на борт своего корабля Адони Кейна, вне зависимости от того, враг он или нет. Ваше членство в Совете будет, естественно, временным.

На ближайшем заседании мы его утвердим...

Рош подняла руку, заставив Марнейна замолчать.

– Ладно, ладно, я вас поняла, – со вздохом сказала она. – Обещайте, что хотя бы выслушаете меня.

Он кивнул.

– Организуйте прибытие Адони Кейна, а мы приготовимся к встрече с ним. – Марнейн обвел взглядом помещение. На лице Немета появилось облегчение, но он промолчал, – Если у нас не осталось больше вопросов, то ничего не остается, как ожидать дальнейшего развития событий. У Ересиарха много работы, а мы его отвлекаем.

Он не успел договорить последнюю фразу, когда раздался звон колокола, призывающий офицеров занять свои посты.

Атакующий отряд небольшого, но весьма агрессивного государства напоролся на маскировочное поле «Флегетона» и открыл огонь по средним палубам. Рош повернулась к мониторам, наблюдая за сотнями похожих на бобы истребителей, которые стартовали с палуб огромного корабля, чтобы отразить атаку неприятеля.

Совет перешел в соседнее помещение. Хью Вискилглин взяла Рош за руку и кивнула, но ничего не сказала. Когда они с Гейдом уходили, Рош поймала взгляд Солтона Трезиса, на лице которого читалось с трудом сдерживаемое торжество.

Рош договорилась, что Кейна и Майи на скутере доставят на «Флегетон». Кроме того, она проинструктировала Каджика, чтобы «Ана Верейн» расположилась рядом с «Флегетоном». И хотя нападение на огромный корабль не коснулось «Аны Версии», оно напомнило о возможности случайного столкновения с враждебно настроенными соседями. Если активность атакующей стороны станет слишком высокой, «Ане Верейн» будет разрешено искать убежище в одном из доков «Флегетона».

После окончания переговоров Рош оставалось только наблюдать за развитием событий. Статус временного члена Совета дал ей доступ к огромному объему информации. Хаос превратился в бойню. Многолетние союзы расторгались. Нарушались договоры о ненападении. Конфликты между кастами затрагивали целые флоты. Даже по самым скромным подсчетам за первые три часа военных действий погибло двадцать тысяч кораблей. И хотя это составило не более двух процентов от миллиона с лишним судов, находящихся в Солнечной системе, число жертв получилось ужасающим.

– Ящик, надеюсь, ты следишь за происходящим.

– Конечно, Морган. Если честно, я этого не ожидал. То, что враг смог настолько быстро предпринять ответные шаги, поражает. Лишь немногие были способны предусмотреть такой поворот событий – сейчас еще слишком ранняя стадия эндшпиля.

Выбор формулировок показался Рош несколько странным.

– Надеюсь, для тебя происходящее нечто больше, чем просто игра, Ящик.

– Конечно, Морган. Конечно.

Рош показалось, что ИИ говорит слишком покровительственно и неискренне.

– Ты заметил какую-то особенную активность по отношению к одной из каст ?

– Пока нет. Учитывая местные особенности, цели выбираются произвольным образом. Яне вижу никакой определенной тенденции – скажем, Древние касты против Экзотических.

– И это опровергает твою теорию?

– Нет. Возможно, мне просто не хватает информации, чтобы увидеть закономерность.

– Если такая закономерность вообще существует, – произнесла Рош, думая о двадцати тысячах уничтоженных кораблях – сколько еще должно быть жертв, чтобы Ящик получил достаточное количество информации?

– Естественно, Морган.

Она вновь посмотрела на экраны. Рядом молча сидел одетый в черный боевой скафандр Гейд. Он старательно скрывал эмоции, лишь сжатые челюсти выдавали внутреннее напряжение.

Спустя несколько мгновений Рош снова заговорила с Ящиком:

– Ящик, кто-то упомянул о возможности идентифицировать врага при помощи анализа крови. Ты знаешь, о чем речь ?

– Это генетический анализ, – ответил ИИ. – Как заметили ранее Руфо и я, у врага необычная генетическая структура.

Там, где у нормальных людей имеются длинные цепочки «мусорных» генов, называемых интронами, Кейн и другие воины-клоны. обладают генами, которые, похоже, имеют определенное назначение, однако их действие нам не известно. Их тайна до сих пор не раскрыта, но именно благодаря этим цепочкам генов удается отличить воина-клона от обычного человека.

– Значит, Руфо именно поэтому хотел более внимательно рассмотреть интроны Кейна?

– Да. Он подозревал, что в них может быть заключена разгадка тайны происхождения и роли воинов-клонов.

– Ты с ним согласен?

– Такая возможность существует.

– А как насчет Совета ? Они явно знали об интронах, когда я упомянула их во время первой встречи. Им удалось узнать что-нибудь новое, пока нас не было ?

– Не удалось.

Рош ненадолго задумалась.

– А Крессенд? Что знает он?

– Если он и знает что-нибудь важное, мне он об этом не сообщил.

Рош надоело биться головой о стену, и она замолчала. Через несколько минут Каджик доложил, что Кейн и Майи готовы оставить «Ану Верейн». Рош переключила свои имплантаты на скутер. Кейн с невозмутимым видом сидел в кресле пилота, все еще бледная Майи устроилась рядом с ним. Впрочем, сейчас она выглядела уже лучше – очевидно, суринка почти поправилась. Рядом с ней...

– Что он здесь делает, Ури? – спросила она у Каджика.

– Ври настоял на своем участии в полете.

– Но мы же перевозим Майи в безопасное место. Ведь ему хотелось именно этого, не так ли ?

– Он полон решимости лично присматривать за ней. – Каджика забавляло поведение Ври. – Мне не удалось его остановить.

– Да, ты прав. Я бы тоже не сумела. – Рош восхищала настойчивость воина-сурина, хотя она и выглядела несколько избыточной. – А ты справишься один?

– Все будет в порядке, Морган. Теперь, когда вновь открыты все каналы, я смогу наблюдать за тем, что ты делаешь. Кроме того, – добавил он, – я не один. Со мной осталась Альта. На корабле немало работы. Полагаю, мы должны быть готовы к старту в любой момент.

Рош согласилась с Каджиком. Она все еще жалела, что дает шанс бывшему капитану Дато остаться практически наедине с кораблем, но прекрасно понимала, что ее подозрения абсолютно беспочвенны. Если бы Каджик хотел, он мог давно их всех прикончить.

– Ври попытается войти в контакт с представителями сурцн в системе, – продолжал Каджик. – Тебе это не удалось.

– У меня просто не было времени!

– Он все понимает. Однако Ври хочет раз и навсегда решить проблему Майи.

Рош задумчиво кивнула. Она не может заниматься всем сразу – в особенности если ей не слишком хочется разбираться в требованиях сурин.

– Как скоро они прибудут на «Флегетон» ?

– Примерно через полчаса.

– Хорошо. Спасибо, Каджик.

Скутер покинул «Ану Верейн» и устремился к «Флегетону».

Кейн пилотировал маленькое судно легко и уверенно. Он все делал естественно и надежно, это включало и управление космическим кораблем. Рош предполагала, что где-то, в его потерянной памяти, находятся необходимые знания, к которым он имеет доступ. А вот как они туда попали, оставалось тайной – одной из многих, сопровождавших Кейна. Оставалось надеяться, что хотя бы часть из них прояснится, когда Кейн предстанет перед Советом.

Никто не упоминал о «Невидимках» вне зала для заседаний, где Рош рассказала о пятерых воинах-клонах. Она пришла к выводу, что те предпочитают оставаться неформальным сообществом – хотя присутствие Марнейна указывало на то, что все действия тайной организации санкционированы Советом, и позднее, если все пойдет успешно, «Невидимки» намереваются выйти на сцену.

Как долго она сможет оставаться членом Совета, Рош не знала, но пока решила воспользоваться преимуществами своего положения. Она не могла просто сидеть и смотреть, как все разваливается у нее на глазах. Даже если Совет исключит ее из своего состава, она сможет сказать себе: я сделала все, что могла.

– Амейдио?

Гейд повернулся к ней.

– Если бы ты был врагом и устроил все это, – она указала на экраны, где продолжались жестокие сражения, – какую цель ты бы преследовал?

Гейд смотрел на мониторы и некоторое время размышлял над вопросом Рош.

– Сократить ресурсы противника, – наконец ответил он.

Рош покачала головой.

– Нет. Их слишком мало. Даже если им удастся уничтожить девяносто девять процентов наших сил, они все равно останутся в меньшинстве.

– Дезорганизовать нас?

После коротких раздумий Рош вновь покачала головой.

– Усилия не адекватны результату.

– Тут все зависит от того, как посмотреть.

– Не согласна, – возразила Рош. – Мне представляется самым естественным сосредоточить все силы на «Флегетоне».

Именно здесь находится руководство. Даже если останется только один «Флегетон», у него есть прекрасные шансы одержать окончательную победу против ограниченного войска врага.

Гейд пожал плечами.

– Значит, это лишь отвлекающий маневр, и они уже начали операцию против нас. А мы еще не поняли.

– Мы избавились от их агентов; здесь больше некому вести подрывную работу.

– Ты слышала, что сказал Марнейн: Совет отзывает своих агентов. Сколько воинов-клонов сможет проникнуть вместе с ними на «Флегетон»?

Рош кивнула.

– Я рассматривала такую возможность, – заявила она. – Но кто сказал, что враг обязательно должен быть воином-клоном? Наверняка есть предатели, которых нам не удалось найти, и агенты, оставшиеся незамеченными похитителями, поскольку им самим неизвестно, на кого они работают.

Темные глаза Гейда внимательно смотрели на Рош.

– Возможно, относительно агентов ты права, – проговорил он – Но тебя беспокоит что-то еще, не так ли?

– Массовые убийства, – медленно проговорила Рош, – это в некотором роде послание.

– Послание? – нахмурился Гейд. – И в чем его смысл?

– Я не уверена, – ответила Рош. – Более того, мне непонятно, кому оно адресовано.

– Совету, естественно, – заявил Гейд. – Кому же еще?

Рош ничего не ответила, она боялась высказать вслух свои подозрения – Гейд посчитает их признаком приближающего безумия. Тем не менее она никак не могла избавиться от ощущения, что послание направлено ей. Как если бы врагу стало известно, что именно она сумела распознать пятерых воинов-клонов, и он решил заставить ее платить по счетам. Если она не ошибается, то он выбрал чудовищный метод мести, ее предупреждают, чтобы она больше так не поступала...

Но эти рассуждения правомерны только в том случае, если между воинами-клонами существует связь, которую Кейн отрицает. Рош сомневалась, что Совет сумеет определить, правду говорит Кейн или лжет, но ей хотелось побыстрее посмотреть, как они будут себя вести.

Между тем на экране взорвалась очередная станция, и ее обломки разлетелись во все стороны, поражая окружившую ее флотилию атакующих кораблей. Станция могла служить домом для дюжин или тысяч людей, а корабли могли оказаться истребителями или крейсерами. Глядя на экраны, ничего нельзя утверждать с уверенностью.

Рош резко встала, отвернулась от «экранов и взглянула на Гейда.

– Пойдем, – сказала она. – Я хочу попросить Вискилглин, чтобы она отвела нас встретить Кейна и Майи.

– Думаешь, Совет не справится? – спросил Гейд.

– Разумеется, справится. Но, когда я в прошлый раз посылала эту парочку на станцию, мне с большим трудом удалось их вернуть.

– А как же Ври? – спросил, поднимаясь на ноги, Гейд.

Рощ забыла о воине-сурине. Ври провел с ними вот уже двадцать четыре дня, но так и не стал членом команды. Он держался в стороне, старался решать собственные задачи и выступал с ними заодно только в тех случаях, когда их цели совпадали. Рош не сомневалась, что в тот момент, когда возникнет конфликт интересов, он перестанет подчиняться ее приказам. Она не слишком рассчитывала на его способность к компромиссу в случае, если ей не удастся договориться с его руководством.

– Значит, у нас еще больше причин отправиться на встречу, – заявила Рош и сделала шаг к выходу.

– Морган? – неожиданно позвал ее Гейд. – Ты уверена, что сумеешь справиться с Ври?

Вопрос ее удивил.

– Если тебе придется иметь с ним дело один на один, – поспешно добавил он.

– Понятия не имею, – ответила Рош. – Скорее всего нет.

Честно говоря, я об этом не думала. – Ври проявил себя с самой лучшей стороны в Консулате Фатехи. Не так хорошо, как Кейн, но гораздо лучше, чем могла бы сама Рош. – А почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами.

– Просто мне стало любопытно.

– А ты? – спросила Рош.

– Я? У меня нет никаких шансов. – Он улыбнулся. – Но вместе.., мы справимся.

Она улыбнулась в ответ и потрепала бывшего наемника по плечу.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Скутер немного задержался из-за внеочередного маневра, который «Флегетон» вынужден был предпринять, чтобы избежать столкновения с огромной кучей обломков. Даже мощные защитные поля корабля не могли справиться с ними с полной гарантией. Изменение курса давало определенные тактические преимущества: чем больше «Флегетон» находится в движении, тем сложнее врагу его атаковать.

Если не считать специального отряда, посланного для встречи воина-клона, в доках никого не оказалось. Работал только один шлюз, в который должны были прибыть Кейн и Майи.

– Похоже, у вас сейчас немного посетителей? – спросила она у Вискилглин, которая ждала вместе с ними возле шлюза.

Высокая женщина покачала головой.

– Мы всегда очень серьезно относились к безопасности «Флегетона», а сейчас – особенно. Мне говорили, что в доках бывает очень много народу, когда члены Совета возвращаются в свои системы. Кроме того, экипаж корабля так велик, что поток посетителей практически не прекращается. Еретики славятся не только верой, но и крепкими семейными узами.

Женщина говорила быстро и оживленно, но не смотрела своей собеседнице в глаза. Рош показалась, что Вискилглин нервничает и пытается отвлечься от неприятных мыслей.

– Вас что-то беспокоит? – спросила Рош.

Вискилглин продолжала смотреть на дверь дока.

– Я потеряла связь с руководством, – тихо проговорила она. – Сигналы перестали поступать три дня назад.

Рош кивнула, но ничего не ответила. К счастью, дверь с шипением отошла в сторону. Отряд охранников приготовился к встрече.

Первым вышел Кейн, за ним Майи в новом боевом скафандре с усиленной броней, который ей предоставил Ври. Кейн надел обычный комбинезон Дато. Увидев отряд охранников, он нахмурился.

Майи выглядела усталой. Тонкие губы, бледное лицо. Она подошла к Рош и легко коснулась ее плеча.

– Яне собираюсь просить убежища, – заявила она, обращаясь только к Рош.

– Я рада это слышать, Майи, – ответила Рош, постаравшись прогнать свои впечатления. – Но не думаю, что Ври разделяет мои чувства.

В ответ Майи мысленно пожала плечами.

Последним из шлюза вышел Ври. Он закрыл визор шлема.

Рош не видела его глаз, но почувствовала, как сурин внимательно осматривает отряд охранников, Вискилглин, Гейда и саму Рош. Он явно был готов к неожиданностям.

Ври остановился рядом с Майи и молча ждал дальнейшего развития событий.

– Совет начнется через пятнадцать минут, – сказала Вискилглин, выступая вперед. – Мы приготовили для вас транспорт.

Отряд охраны тут же перестроился, чтобы освободить проход.

– Мы поедем вместе? – спросила Рош у Вискилглин.

– Так будет проще всего.

Рош кивнула, но вместо того, чтобы сесть в повозку, повернулась к Кейну.

– Ты знаешь, зачем я вызвала тебя сюда? – спросила она.

– Чтобы дать показания перед Советом, – ответил Кейн.

– Ты готов?

Он не опустил глаз.

– А ты?

В вопросе чувствовался вызов, но Рош поняла его вопрос.

– Мне нечего скрывать, – заявила она. – Как и тебе – так мне кажется. Я полагаю, что ты с самого начала говорил правду.

– А зачем мне лгать?

– Потому, что... – Рош не сумела закончить фразу. Она никак не могла сформулировать свои смутные подозрения. – Потому, что ты мог.

«Потому, что я потеряю все, если ты солгал», – подумала Рош.

– Возможность что-то сделать не есть доказательство того, что это сделано, Морган. Тебе это должно быть известно лучше, чем любому другому.

– Что ты имеешь в виду?

– Сегодня при твоем непосредственном участии погибло пятеро моих соплеменников. Ури показал мне запись. Теперь, убедившись в своей способности находить воинов-клонов, ты можешь выследить их всех и уничтожить. Согласен я с ними или нет, считаешь ты меня одним из них или нет, лгал я тебе или нет – теперь не имеет значения. Самое главное – твоя цель, не так ли?

Рош не выдержала его пристального взгляда и сделала шаг назад.

– Убить всех твоих соплеменников будет актом геноцида.

– Именно. А поскольку я знаю, как ты к этому относишься, тебе не следует меня опасаться. – Он положил ей руку на плечо. – Морган, всякое разумное существо делает только то, что считает верным. Верь в меня, и все будет хорошо.

Кейн продолжал смотреть ей в глаза, а его рука крепко сжимала ее плечо. Рош чувствовала, что он пытается ее о чем-то попросить, заставить понять нечто очень важное – но она не понимала. Геноцид? Может быть, Кейн имеет в виду уничтожение касты, создавшей воинов-клонов более полумиллиона лет назад? Или он использовал данное сравнение в качестве иллюстрации к какому-то более общему доводу?

– Если ты приготовил для меня какие-то сюрпризы, – заявила Рош, – будет лучше, если я узнаю о них сейчас.

– Я не склонен к сюрпризам, Морган, – заявил он и, повернувшись на каблуках, решительно зашагал мимо отряда охраны к повозке.

Глава 15 СНКС «Флегетон» 955.2.14 1000

Рош поразило, сколько народу собралось в Храме. К тому моменту, когда она и ее спутники заняли свои места в переднем ряду, откуда открывался отличный вид на купель и собравшуюся вокруг нее небольшую группу людей, Рош потеряла счет представителям разных каст, смешавшихся с тысячами Древних: низких и высоких, толстых и худых. Некоторым требовались специальные фильтры для дыхания, а иным, если судить по толщине кожи и защитным пленкам над глазами, был не страшен даже вакуум. Рош узнала лишь три касты: сурин, расположившихся неподалеку от них, эканди, занявших места в задних рядах, и гурнов, что устроились слева от нее. Откуда они прибыли, Рош не имела ни малейшего понятия.

– Многим это совсем не нравится, – прошептала Майи.

– Ты можешь кого-то выделить ? – спросила Рош, продолжая изучать толпу.

– Нет, – ответила девушка. – Только общее настроение, все очень напряжены.

Одной из причин «напряжения» стало объявление Ересиархом общей тревоги. Сражения внутри системы не прекращались; более того, создавалось ощущение, что они разгораются с новой силой. Все находившиеся снаружи гражданские корабли, в том числе и «Ана Верейн», были вынуждены пришвартоваться в доках, эскадрильи истребителей патрулировали пространство внутри зоны маскировки. Если кому-то удастся подобраться у «Флегетону» слишком близко, истребители немедленно с ним разберутся.

Когда пришло время, Эско Марнейн выступил вперед и почтительно поклонился Ересиарху, затем поднял вверх руки, и постепенно в Храме воцарилась тишина.

– Мы пошли на беспрецедентный шаг, – начал он без всяких предисловий, – пригласив в Совет представителей Экзотических каст. Мы намерены считать данное решение актом единения всех представителей Человечества – ведь мы оказались перед опасностью всеобщего уничтожения. Для многих из нас это первая встреча с врагом.

Хотя Марнейн не сделал никакого жеста и не назвал ни одного имени, многие начали поворачиваться в сторону Рош и ее маленького отряда.

– Среди нас вновь оказался человек, известный многим если не лично, то благодаря своей репутации, – человек, с которым наш Совет не посчитал возможным сотрудничать, но который продолжал работать на нас неофициально в течение последних двух с половиной недель. Перед этой встречей мы распространили информацию, объясняющую, каким образом Морган Рош удалось найти возможность идентифицировать врага. Но если данный способ выявления воинов-клонов доступен только ей, ее новое знание не окажет решающего влияния на исход борьбы с врагом. Однако мы рассчитываем на то, что кто-то из вас также наделен даром видеть врага – и тогда мы получим реальный шанс на конечную победу. Иными словами, необходимо рассмотреть все варианты – больше нам надеяться не на что.

По выражению лица Марнейна Рош не знала, верит ли он сам в то, что говорит, но в глазах Немета вновь зажегся торжествующий огонь. Он надеялся, что Совет оценит его вклад в борьбу с врагом.

– Неожиданная и стремительная эскалация конфликта, которую мы наблюдаем, – продолжал Марнейн, – может быть связана с гибелью пяти воинов-клонов на борту «Флегетона».

Сразу же после их гибели во всей системе развернулись сражения, продолжающиеся до сих пор. Мы уверены, что здесь не обошлось без эпсенса, и поэтому попросили Морган Рош помочь нам выяснить, так ли это.

Собравшиеся в Храме зашумели, Рош услышала, как ее имя повторяется снова и снова. Она пожалела, что не закрыла шлем своего боевого скафандра, чтобы не слышать этих голосов.

Внимание толпы действовало на нее удручающе.

Марнейн уступил свое место Немету.

– Меня назначили председателем собрания, – заявил Немет, – поскольку я недавно работал с Морган Рош и смогу наилучшим образом привести нас к необходимому решению.

Как только что сказал мой коллега, полученные нами сегодня результаты могут оказаться критичными для защиты галактики от врага. Более того', речь идет о судьбе всего Человечества.

Собравшиеся снова зашумели, и голос оратора утонул в их взволнованных репликах.

– Пожалуйста! – Немет поднял обе руки вверх, призывая всех к спокойствию. – Мы не должны впадать в панику из-за того, что сегодня учинил враг! Не позволяйте себе думать, будто он сильнее нас. То, что вы сейчас видите, лишь следствие хитрости врага, сумевшего обмануть слабых и развязать междоусобную войну! Но нас ждет иная судьба. Нам по силам поставленная задача. Мы сильны; нас ждет победа!

Он опустил руки и оглядел толпу. Если Немет рассчитывал на торжествующие крики поддержки, то он ошибся. Однако ему удалось добиться внимания собравшихся. Вскоре в огромном Храме воцарилась относительная тишина.

«Интересно, – подумала Рош, – у кого из собравшихся здесь остались союзники, друзья, или семьи среди тех, кто уже погиб, или находится в самом центре военных действий?» Рош не считала, что те касты, с которыми она успела познакомиться, заслуживают названия «слабых» только из-за того, что враг уничтожил их раньше, чем других. В конце концов только случай спас «Флегетон» от пробравшихся на корабль пятерых воинов-клонов.

Но это политика, а не осмысленные дебаты, и Немет делает все правильно. Рош должна набрать максимальное количество очков – любым способом.

Осмотрев собравшихся, Немет повернулся к отряду Рош:

– Морган Рош и Адони Кейн, пожалуйста, подойдите к купели.

Кейн подождал, пока Рош сдвинется с места, и только после этого последовал за ней. Они вместе прошли двадцать с небольшим шагов до самого сердца Храма, где их ждали Немет, Марнейн и дюжина других людей. Взгляды членов Совета стали тяжелыми и холодными. Только короткая реплика Майи помогла Рош обрести уверенность в себе.

– Ты выходила из куда более трудных положений, – напомнила Майи. – Многие из них напуганы ничуть не меньше, чем мы, Морган.

– Да, – ответила Рош, – но они не хотят и боятся принять мою помощь.

– Что же тут удивительного, Морган ?

– Ничего, но мне от этого не легче, Майи...

Немет формально кивнул Рош и Кейну. Сейчас его интересовал только предстоящий допрос.

– Морган Рош, зачем вы здесь?

– Чтобы выяснить происхождение врага, – быстро ответила Рош, которая уже устала отвечать на этот вопрос. – И, если возможно, найти способ его остановить.

– Кто вас послал?

– Никто, – сказала она. – Раньше я работала на Содружество Империй, но теперь действую самостоятельно.

– Вашу миссию одобрил один из Высших людей, не так ли?

– Я не могу ответить на ваш вопрос, – заявила Рош после некоторых раздумий, – поскольку уверенности у меня нет.

Несколько раз мне казалось, будто Высший человек принимал участие в происходящем, но у меня нет никаких доказательств, которые могли бы это подтвердить. – Рош не солгала; она располагала только утверждением Ящика о том, что Крессенд вовлечен в борьбу с врагом. – Фактом является лишь то, что в моем распоряжении находился обладающий сознанием искусственный интеллект – далеко превосходящий возможности нашей науки, – единственное подтверждение того, что мне помогал Высший человек.

– Но ваш ИИ уничтожен, – сказал Немет. – Не так ли?

– Да. – Рош столько раз повторяла эту ложь, что она далась ей легко.

– Вы утверждаете, что ваш спутник принадлежит к отряду наших врагов? – Немет перевел взгляд на Кейна.

– Да.

– Немного позже мы вернемся к данному вопросу, – продолжал он, вновь поворачиваясь к Рош. – Но сначала мне бы хотелось обратиться к вам по другому поводу. – Он сделал эффектную паузу. – В прошлый раз вы отказались подвергнуться генетическому тесту. Почему?

– В тот момент я не понимала ваших мотивов, – ответила Рош. – Мне и в голову не пришло, что вы просто намеревались выяснить, не являюсь ли я сама одним из воинов-клонов.

Однако я хочу подчеркнуть, что и сейчас отказываюсь пройти генетический тест, поскольку за последнюю неделю продемонстрировала верность нашему общему делу. Я никак не могу быть воительницей, поскольку дала Совету информацию о местонахождении пяти воинов-клонов.

Немет кивнул – одобрительно, как показалось Рош. Он понимал, что она делает. Рош готовила собравшихся к принятию Кейна. Если она сумеет убедить Совет, что вопрос о ее генетическом происхождении не имеет значения, раз уж она вступила с ними в союз, им будет гораздо легче заставить их поверить в лояльность Кейна.

– Вы также отказались от глубокого эпсенс-зондирования, – продолжал Немет.

– Я считаю подобное зондирование бессмысленным насилием, – спокойно ответила Рош. – Кроме того, его результаты можно по-разному интерпретировать. Следует рассматривать мои действия, а не вторгаться в тайные мысли.

Он снова кивнул.

– Вы говорите и за Адони Кейна?

Рош повернулась налево, где стоял Кейн, терпеливо дожидаясь момента, когда к нему обратятся.

– В каком смысле?

– А согласится ли он на проведение генетического теста или зондирование эпсенсом?

Она пожала плечами.

– Ему решать. Я передала вам данные, касающиеся его генетического кода. Что касается зондирования, полагаю, это невозможно. Похитительница из моей команды говорила, что в его сознание невозможно проникнуть...

– Сразу по двум причинам, – перебила ее Майи. – Его защита от природы очень сильна, и я не исключаю, что он сам не в силах ее снять. Я не могу интерпретировать даже поверхностные уровни его сознания. Информация, которую я получаю, кардинально отличается от всего того, с чем мне приходилось сталкиваться прежде.

Немет повернулся к Майи, чьи мысли легко заполнили Храм, усиленные другими похитителями.

– В твоих показаниях нет необходимости, дитя, – заявил он. – Совет обратится к тебе в свое время.

– Скут. – Майи обращалась только к Рош, которая с трудом удержалась от улыбки, узнав суринское слово, обозначающее «тупой болван».

– Ваша похитительница еще слишком молода и неопытна, – сказал Немет, обращаясь к Рош, – хотя мне известно, что она обладает огромным талантом. Возможно, она права, но я предпочитаю доверять мнению высококлассных адептов эпсенса, услугами которых пользуется Совет. – Он повернулся к Кейну:

– Теперь я обращаюсь к вам. Вы готовы подвергнуться подобному обследованию?

– Ваши похитители пытаются проникнуть в мое сознание с того самого момента, как я взошел на борт корабля, – ответил Кейн. – Однако у них ничего не получилось.

По лицу Немета скользнула быстрая улыбка.

– Вы готовы снять защиту?

– Я не в силах это сделать, – заявил Кейн. – Защитные барьеры, окружающие мое сознание, не являются искусственными. Они – часть меня.

– Вы понимаете, что Совету будет трудно вам поверить?

Получается, что у нас есть только ваше слово.

– Я понимаю, – спокойно ответил Кейн.

Немет беспомощно пожал плечами.

– Тогда продолжим – ничего другого нам не остается. Вы согласны на генетический тест, чтобы мы могли получить подтверждение информации, которую нам передала Морган Рош?

– Да, – без колебаний ответил Кейн.

Немет подал знак двум стоящим неподалеку женщинам.

Кейн протянул руку, одна из них достала устройство для взятия крови из пальца. Раздался негромкий щелчок, и женщина отошла в сторону.

Спустя несколько мгновений результаты теста были предложены на рассмотрение Совета. В воздухе повисла огромная голограмма, в стилизованном виде изображавшая генетический код Кейна, – рядом располагались сведения, которые Рош сообщила Совету раньше. Она узнала научную скоропись Коммерческой артели, которая давно стала стандартом для всей галактики. Детали кода, характерные для всех людей, к какой бы касте они ни принадлежали, возникали в генах Кейна, точно островки в незнакомом море. Впервые Рош обратила внимание на голые интроны, непонятные сочетания базовых пар, напоминающие слова неизвестного языка.

– Они идентичны, – заметила одна из женщин, проводивших тест.

Вторая голограмма исчезла, чтобы всем было удобнее изучать оставшийся образец.

– Он обладает чертами, которые мы связываем с врагом? – спросил Немет.

– Вне всякого сомнения. – Несколько неизвестных участков были окрашены в красный цвет.

– Значит, вы убеждены, что стоящий перед нами человек принадлежит к отряду врагов?

– С генетической точки зрения, да. – Женщина с ненавистью смотрела на Кейна. – Абсолютно убеждена.

Немет отвернулся от нее, но Рош успела задать вопрос.

– Подождите, – сказала она, обращаясь к женщине. – Что вы можете сказать об этих участках? – Она указала на красные пятна.

– Боюсь, что ничего. – Вопрос смутил женщину. – Они не имеют аналогов в коде человека.

Рош приподняла брови.

– И что это означает?

– Только то, что я сказала.

– То есть он не человек.

– Нет.., конечно, нет. – Женщина нахмурилась. – Кем еще он может быть? Я просто имела в виду, что подобного сочетания интронов нет ни у одной из известных нам каст.

– Но почему? Все касты различны. Какие-то из них наверняка существенно отличаются от остальных?

– Нет! – настаивала на своем женщина. – С тех пор как пятьсот тысяч лет назад выделились Исконные штаммы, касты множество раз смешивались между собой. В результате у каждой есть нечто общее с любой другой, какими бы существенными ни были внешние различия.

– Что же тогда произошло с интронами Кейна? Куда делись последовательности, которые должны были присутствовать, и откуда взялись новые?

– Есть только один способ добиться такого результата: заменить прежние последовательности интронов новыми, возможно, случайными сочетаниями. Но я не понимаю, зачем это нужно. Обычно на интроны никто не обращает внимания, поскольку они не имеют практически никаких функций.

– Но, если кому-то под силу такая операция, нельзя ли предположить, что это сделано для того, чтобы скрыть происхождение новой касты?

– Может быть. – Женщина пожала плечами. – Только Высшие люди располагают подобными технологиями – но я не понимаю, для чего им изобретать новую касту, чтобы с нами покончить. Есть множество других, более эффективных способов.

Рош кивнула. Женщина высказала несколько любопытных предположений и помогла Рош утвердиться в Совете. Удовлетворенная тем, что ей удалось показать Совету, что она не будет сидеть и ждать, куда их заведет Немет, Рош жестом показала ему, что он может продолжать.

Он поклонился ей с преувеличенной вежливостью.

– Благодарю вас. А теперь, убедившись в том, что Адони Кейн действительно воин-клон, мы сталкиваемся с несколькими вопросами, ответы на которые найти совсем нелегко. Почему он вообще решил заключить союз с Морган Рош; почему, рискуя собственной жизнью, спас Рош и ее спутницу? Это ключевые вопросы, возникшие во время предыдущего появления Морган Рош перед Советом, мы так и не получили на них ответа. Нельзя исключать возможности, что Кейн все еще работает на врага.

– Вы понимаете, о чем я говорю, Адони Кейн?

– Конечно, понимаю. – Выражение лица Кейна не изменилось, но Рош заметила в его тоне легкое презрение.

Если Немет обратил на него внимание, виду он не подал.

– Очень хорошо, – заявил он. – Мы продолжаем. Скажите, Адони Кейн, вы обладаете способностью к эпсенсу?

– Вы имеете в виду, могу ли я заставить вас слышать мои мысли, как это делают похитители? Да, обладаю. Но читать сознание других людей или остановить их сердце я не в силах.

– Вы уверены?

– Я знал бы о такой способности, – ответил Кейн.

– Морган? – Немет хотел, чтобы она подтвердила слова Кейна.

– Естественно, я не могу знать, что происходит в голове Кейна, – ответила Рош, – но у меня нет оснований считать, что он обладает способностями похитителя.

– А защита? – уточнил Немет.

– Она может быть врожденной. Я ни разу не видела, чтобы он использовал эпсенс в качестве оружия или обращался к кому-нибудь с его помощью. Он никогда не пытался повлиять на мои решения...

– Вы уверены? – задал вполне очевидный вопрос Немет.

– Абсолютно. – Рош не сомневалась, что Майи обязательно ее предупредила бы.

– Тогда почему вы считаете, что именно эпсенс явился причиной хаоса, который разразился в Солнечной системе? Или воины-клоны обладают способностью к эпсенсу, и тогда она есть у Кейна. Если же нет – в таком случае у него она тоже отсутствует.

Рош вспомнила разговор с Майи и Кейном, который произошел перед первым посещением «Флегетона».

– Как и защита, способность к эпсенсу может быть врожденной. Перед смертью ирикейи олмахой высказал мнение, что воины-клоны похожи на него: они поглощают мысли – все мысли вокруг них. В том числе и мысли других воинов-клонов.

Вот вам и способ связи.

Немет нахмурился.

– Получается, что в таком случае возникает некий коллективный разум?

Рош пожала плечами.

– Я предложила вам гипотезу, которая требует проверки, – И как же ее проверить?

– Возможно, мы ее уже проверили – случайно, – заметила Рош. – Сообщив одному воину-клону о том, что мы нашли способ их распознавать, мы тем самым поставили в известность всех остальных, и...

– Вы не можете использовать феномен, который только что описали, в качестве доказательства своей гипотезы, – послышался знакомый голос.

Рош оглянулась и увидела, что вперед выступил Солтон Трезис.

– Как вы докажете свою правоту? – продолжал Трезис. – Нам необходима дополнительная информация. Каким образом вы намерены ее добыть?

Рош посмотрела на Немета, который пришел в ярость из-за того, что их прервали, однако решил не вмешиваться. Послышался возбужденный ропот собравшихся.

– У меня нет конкретных предложений, – призналась Рош. – Именно поэтому я говорю с Советом.

– Ну, возможно, настало время задать правильные вопросы, вместо того, чтобы уклоняться от решения проблемы. Скажите нам, Рош, есть ли у вас хоть какие-нибудь основания подозревать, что Адони Кейн входил в контакт с другими воинами-клонами?

Рош раздумывала не более секунды.

– Только однажды, – ответила она. – Когда мы прибыли в Солнечную систему. Элена Гейдик, воительница-клон, которую мы преследовали, точно знала, когда мы появимся и куда полетим дальше. Кейн мог передать ей данную информацию при помощи эпсенса.

– Однако нельзя исключить, что Гейдик могла получить необходимые ей сведения и другим способом?

– Согласна...

– Тогда это лишь косвенная улика, к тому же она получена из не слишком надежного источника – от вас.

Он широко улыбнулся, но Рош ничего не ответила. Немет шагнул вперед, чтобы перехватить инициативу, но Трезис продолжал:

– А что скажете вы? – обратился он к Кейну. – Вы поддерживаете связь с другими воинами-клонами?

– Нет, – резко ответил Кейн.

– И вам ничего не известно о такой связи? Или вы утверждаете, что ее не существует?

– Ее не существует.

– Хорошо, потому что мне бы очень не хотелось, чтобы враг слышал наш разговор. – Он вновь повернулся к Рош:

– А вы подумали об этом, когда решили привести его сюда? Ведь если такая связь существует, он может передать каждое наше слово врагам, находящимся в системе?

– Это вы так думаете, – ответила она.

– Да, я так сказал – но вовсе не потому, что верю в вашу безумную теорию, а для того, чтобы решить проблему раз и навсегда. Пора забыть о подобных глупостях и заняться делом.

Члены Совета вновь недовольно зашумели. Рей Немет воспользовался паузой, чтобы вмешаться в разговор.

– Что вы предлагаете, Трезис?

– Мы попусту теряем время! – громко заявил Трезис. – Я утверждаю, что Морган Рош тратит наше время, а вы, Немет, ей помогаете! – Трезис повернулся к толпе. – Не существует никакой таинственной связи, которая позволяла бы врагу одерживать одну победу за другой; все дело в таких собраниях! Пока мы слушаем невероятные заявления Морган Рош и разглагольствования Немета, мы делаем за врага его работу!

Немет расправил плечи.

– В чем вы обвиняете меня, Трезис? В пособничестве врагу?

– Я обвиняю вас всего лишь в некомпетентности, советник. Морган Рош пришла к нам с намеками и слухами, и мы ее совершенно справедливо отвергли. Однако вы взяли на себя смелость продолжить сотрудничество с ней, а теперь организовали это сборище. Быть может, в какой-то момент подобное решение и казалось обоснованным, но ее ответы показывают, какой катастрофический курс вы избрали.

Рош ощутила, как растет ярость Майи, но заставила себя сохранять спокойствие.

– Она вернулась, – продолжал Трезис, – чтобы поделиться с нами своими новыми бредовыми гипотезами. Какой от них толк? Более того, они мешают нам двигаться вперед, к правде! Сообщение о сегодняшнем собрании может быть распространено обычными людьми, а также при помощи гиперпространственных передатчиков. Зачем строить бессмысленные предположения. Нам необходимо найти шпионов, и проблема будет решена. Но нет, мы гоняемся за фантомами, а реальный враг продолжает работать среди нас!

– Вы ошибаетесь, – прервал его Немет. – При помощи Морган Рош нам удалось обезвредить пять воинов-клонов. Тут нет ни малейших сомнений.

– Я не собираюсь отрицать очевидное, – сказал Трезис. – Но среди нас могут оставаться враги, о которых она ничего не сказала. Кто еще, кроме Морган Рош, может подтвердить, что на «Флегетоне» больше не осталось воинов-клонов.

– Однако враг больше не пытался» выступить против нас...

– Пока! – Трезис повернулся к Эско Марнейну:

– А вы!

Рей Немет отнимает у Совета драгоценное время – однако вы его не прерываете. Вы поддерживаете «упражнения», которые привели к войне в Солнечной системе. И называете это прогрессом. Каждую минуту гибнут люди! Тысячи людей!

Теперь Трезис обращался ко всему Совету.

– Я предлагаю поставить вопрос о недоверии Эско Марнейну и Рею Немету!

Теперь Рош поняла, зачем Трезис попросил ее выступить перед Советом.

Она посмотрела на Ересиарха, который хмуро наблюдал за происходящим. Собравшиеся в зале шумели и возбужденно переговаривались. В голосах людей слышался гнев. Рош не знала, чем закончится голосование о недоверии, но уже одно то, что вопрос о нем поставлен, заметно усложнило ситуацию. Даже если Марнейн и Немет сохранят свое положение, Трезис станет одним из лидеров и сможет помешать нормальному течению Совета.

У Трезиса появился шанс захватить власть, и он постарается его использовать. Рош поняла, что его вообще не интересуют ее показания. Для Трезиса она всего лишь инструмент достижения цели.

В очередной раз ее использовали – а хуже всего, что она вынуждена следовать за ними. Кто бы ни встал во главе Совета, лучшей возможности исправить положение в системе у нее не будет. Рош знала, что на корабле больше нет врагов. И хотя она сомневалась в том, что Кейн говорит всю правду, он оставался ее единственной надеждой узнать что-то новое.

– Ящик, ты можешь их остановить?

– Если хочешь, Морган.

– Не делай ничего радикального. Мне просто необходимо сначала решить действительно важные проблемы.

– Я понял. Дай мне минуту, Рош вновь посмотрела на Трезиса. Тот изо всех сил старался казаться озабоченным, но она видела, что в глазах у него прячется с трудом сдерживаемое торжество. Он был доволен собой и наслаждался растущим раздражением аудитории. Совет еще не перешел полностью на его сторону – но он сумел изменить соотношение сил. Немет рвался к власти, а Трезис получал удовольствие уже от того, что сумел привлечь внимание к собственной персоне.

Марнейн пытался успокоить собравшихся, но у него ничего не получалось. Напряжение росло, и изменить настроение людей было очень непросто. Даже после того, как Немет вновь призвал Совет к спокойствию, шум не стих. Трезис отступил на шаг и удовлетворенно улыбнулся.

Неожиданно прозвучал чистый звук колокола. К Ересиарху подбежал офицер с каким-то срочным сообщением, и тот заметно помрачнел.

Вновь раздался сигнал колокола. Когда Ересиарх направился к центру зала, офицер подошел к Марнейну и что-то ему сказал. Рош не слышала его слов, несмотря на то, что собравшиеся в зале притихли.

После третьего удара Марнейн выступил вперед и обратился к присутствующим:

– Нас атакуют, – просто сказал он. – Ересиарха вызвали для управления кораблем. Собрание будет продолжено после окончания сражения.

Поднялся страшный шум. Делегаты кричали, охрана пыталась навести хоть какое-то подобие порядка, чтобы те могли покинуть Храм. Рош заметила, что в нескольких местах начались стычки.

– Спасибо, Ящик, – сказала она. – Немного драматично, но весьма эффективно.

– Я тут ни при чем, Морган – ответил ИИ. – На нас действительно напали. Крупный флот, находившийся в миллионе километров от нас, только что совершил гиперпрыжок к краю маскировочного поля и выпустил разведывательные зонды. Стороны еще не успели обменяться выстрелами, но это лишь вопрос времени. Истребители уже стартовали – с обеих сторон.

Рош попыталась связаться с Каджиком, но на «Флегетоне» успели включить экранирующее поле.

– Что с «Аной Верейн»? – с тревогой спросила Рош. – С ней все в порядке ?

– Корабль в доке. Ему ничто не угрожает.

– Хорошо. Я...

На плечо Рош легла рука Кейна.

– Нам пора уходить.

Она огляделась. Гейда, Майи и Ври уводили к выходу по Другую сторону от купели, отряд охранников окружил центральную часть зала.

– Встретимся на корабле, – предложила Майи, ее мысленный голос заглушали помехи.

Очевидно, похитительницы «Флегетона» решили не рисковать.

– Ты тоже возвращайся на корабль, – сказала Рош Кейну. – Ты не пленник. Тебя пропустят. – Она говорила так, чтобы командир отряда охраны услышал ее и утвердительно кивнул. – Подожди остальных. Я не задержусь.

Мгновение Кейн колебался, потом кивнул, и его увел взвод охраны.

Рош подошла к Марнейну, на лице которого застыло растерянное выражение. Трезис что-то громко ему доказывал.

– Я говорил, что кончится именно этим, если мы позволим Экзотическим кастам присутствовать на заседаниях! Теперь мы оказались между двумя враждующими сторонами!

– Наши дроны уничтожаются по всей системе, – ответил Марнейн. – Это скоординированная атака, а не случайное нападение.

– Значит, у нас еще больше причин решить вопрос немедленно...

– Нет! – немного успокоившись, Марнейн взглянул в глаза Рош и сказал:

– Боюсь, что разговорами нам больше ничего не решить.

Он отвернулся и ушел. Бросив на Рош злобный взгляд, Трезис последовал за ним.

Рош растерялась. Она надеялась, что ей удастся выяснить, чем она может помочь, но все быстро покидали зал. Немет уже ушел. Осталось лишь несколько представителей Экзотических каст, пытавшихся подойти к ней поближе, и кольцо охранников, никого не подпускающих к Рош.

– Что теперь, Ящик?

– Будем наблюдать, – ответил ИИ. – События развиваются довольно интересно. До сих пор атаки носили случайный характер. Теперь у них появилась цель. Враг выступил настолько решительно, что его намерения совершенно очевидны.

– А я что могу сделать ?

– Ј настоящий момент – ничего. Однако здесь ты в большей безопасности, чем в любом другом месте Солнечной системы. Даже если «Флегетон» будет захвачен, ты успеешь спастись.

– Сражение уже началось ?

– Нет. Скехан Еретический не нападет первым. Они попытаются избежать конфликта, поскольку в сражении погибнет много невинных людей.

– Рош! – Голос Вискилглин эхом прокатился по опустевшему Храму. – Что вы здесь до сих пор делаете?

Рош повернулась к высокой женщине, которой удалось пробиться сквозь плотное кольцо охраны.

– Сама не знаю, – ответила Рош. – У меня возникло ощущение, будто я пропустила нечто важное.

Вискилглин подошла к купели и сделала то же самое, что сделал Марнейн во время первого заседания Совета, на котором присутствовала Рош: зачерпнула рукой воды и напилась.

– Еретики утверждают, что эта вода проясняет разум, – сказала она, вытирая влажную руку об одежду. – Сейчас нам это не помешает.

Рош кивнула, хотя и не собиралась следовать примеру Вискилглин.

– Мне здесь делать нечего, пора возвращаться на корабль.

– Я провожу вас.

– Нет, не нужно. Я сама найду дорогу.

– Пожалуйста, – настаивала Вискилглин. – Мне нечем заняться, пока идет сражение.

Рош решила не настаивать, и ее повели к тому же выходу, которым воспользовался Марнейн и другие старшие члены Совета. Они оказались в белом, ничем не примечательном коридоре, каких множество в любом средоточии власти – совсем не похожем на реки и долины, которые она видела во время предыдущего визита в Храм.

К счастью, Вискилглин хорошо знала корабль. Она молча вела Рош по лабиринту коридоров, шорох ее шагов заглушал тяжелый грохот сапог боевого скафандра Рош.

– Снаружи началось сражение, – хладнокровно объявил Ящик. – Первый выстрел произведен сорок секунд назад. Рядом с первым на позиции выдвинулся второй флот, и Ересиарх приказал изменить курс.

Рош ничего не ответила, услышав столь неутешительную новость. Как долго сможет сопротивляться Скехан Еретический, она не знала – и ей совсем не хотелось выяснять это на собственной шкуре. Необходимо предпринять нечто конструктивное, чтобы разрядить обстановку. А она застряла в лабиринте вместе с женщиной, молчание которой начинало ее беспокоить.

– Ты знаешь, куда она меня ведет ? – спросила Рош.

– Сейчас вы находитесь на административном уровне, непосредственно под Храмом.

– Но я ведь просила совсем о другом.

Они свернули за угол. Впереди появился ряд дверей, за которыми, наверное, находились лифты или аэромобили, вроде того, что доставил Рош обратно в док во время се предыдущего визита на «Флегетон». Вискилглин подошла к ближайшей двери и нажала кнопку. Дверь с шипением открылась, и они вошли в небольшую капсулу. Вискилглин выбрала нужное направление, и створки капсулы закрылись.

– Она собирается отвести тебя в доки, – подтвердил Ящик.

– Как и ожидалось.

Рош не знала, почему поведение Вискилглин вызывает у нее тревогу. В нем было нечто странное...

Хотя Рош не почувствовала, что капсула тронулась, она ощутила торможение. Прежде чем капсула остановилась, Вискилглин быстро набрала новую команду на панели управления, и они продолжили движение.

– Что-то не так, – предупредил Ящик. – Мы проскочили нужный уровень.

Рош не колебалась ни секунды. Она активировала свой боевой скафандр и выхватила оружие, когда капсула наконец остановилась.

– Одно резкое движение, и я стреляю, – предупредила она Вискилглин, и ее голос, усиленный микрофоном скафандра, громом раскатился по замкнутому пространству капсулы.

Глаза женщины округлились.

– Но как вы?..

В следующий момент двери открылись, и Рош увидела встречающих: пять высоких гурнов в необычных одеяниях – нечто среднее между броней и обычной одеждой. Все они держали свое оружие на изготовку.

– У тебя нет шансов. Рощ, – сказал один из них. – Ты не сможешь прикончить всех.

Рош колебалась, готовая открыть огонь. Весь отряд вооружен тяжелыми винтовками, и они наверняка зарядили их бронебойными пулями. Стоит поднять руку, и ее прикончат на месте.

– Ящик!

Свет погас. В то же самое мгновение Рош упала на пол и переключила свои имплантаты на инфракрасное изображение. Встречающие отреагировали с заметным опозданием, дав ей несколько драгоценных мгновений, необходимых, чтобы исчезнуть из поля их зрения. Она успела поразить одного в горло, а другого – в бедро, прежде чем они открыли ответный огонь. Свет снова вспыхнул, раздался короткий вскрик Вискилглин.

Рош включила двигатели скафандра, чтобы переместиться вдоль пола. Во все стороны полетели искры, когда она выстрелила в нового противника. Первые двое лежали на полу, но продолжали шевелиться. Броня оставшейся тройки оказалась более прочной – третий даже не дрогнул после попадания пули Рош.

Рош метнулась к одному из тех, кто лежал на полу, и вырвала у него из рук винтовку. Перекатившись, вновь открыла огонь. Отдача оказалась такой сильной, что даже сквозь скафандр она почувствовала боль. Один из трех противников упал, двое других отскочили в разные стороны.

Рош воспользовалась секундной передышкой, чтобы оглядеться. В инфракрасном диапазоне спектра все выглядело непривычно. Люки переходных шлюзов светились красным; двери, стены и потолок окрасились в тусклый серый цвет; вспышки выстрелов озаряли пространство вокруг лифта бело-желтыми всполохами. Два оставшихся на ногах сине-зеленных солдата пытались взять ее в клещи.

Рош развернулась и помчалась по коридору.

– Ящик, мне нужно выбраться отсюда! – задыхаясь, прошептала она. – Лифт, открытый шлюз, что угодно!

Слева вспыхнуло что-то красное – еще один лифт! Рош бросилась к нему. Несколько пуль ударили в дальнюю стену: преследователи продолжали стрелять. Рош наклонилась, чтобы уменьшить зону поражения, и побежала зигзагами, стараясь не снижать скорость, На мгновение она переключилась в обычный диапазон, чтобы оценить расстояние. Гостеприимно открытая дверь лифта оказалась всего в пятнадцати метрах. Очередная пуля просвистела совсем рядом, и Рош сообразила, что теперь ее хорошо видно.

– Ящик, выключи свет и приготовься закрыть дверь! Предупреди остальных!

– Я уже связался с Каджиком. – Спокойный голос Ящика странно контрастировал с ее отчаянным бегством. – Он говорит...

Что-то ударило Рош в спину, и она упала вперед. Боль обожгла правое плечо и бок. Рош беспомощно скользила по полу, лифт был уже совсем близко, но она на метр отклонилась в сторону и ударилась в стену. Рош попыталась встать, но скафандр отказывался повиноваться. В ноздри ударил запах озона и горячей крови.

Много крови.

– Ящик?! – Боль становилась все сильнее, но Рош сумела перевернуться на спину.

Кто-то бежал к ней, направив винтовку прямо ей в живот.

Рош попыталась поднять оружие, но руки перестали ей подчиняться, Солдат перешел на шаг, однако дуло его винтовки не дрогнуло.

– Ящик! Помоги!

Появился второй солдат в боевом скафандре и спросил:

– Мы ее достали?

– Не задавай глупых вопросов, – ответил первый. – Позови остальных. Понадобится помощь, чтобы доставить ее на борт – и пусть хирург будет наготове!

Второй кивнул и отвернулся. Первый солдат подошел поближе и остановился в одном шаге от Рош. Затем легонько пнул ее сапогом в грудь. В ответ она лишь сжала зубы от вспышки боли.

Идущий от лифта свет начал меркнуть.

Откуда-то издалека – а может быть, из глубин сознания – ее звал голос. Девушка. Рош знала, что нужно ответить, но у нее не осталось сил.

В меркнущем свете солдат опустился рядом с ней на одно колено. г-Морган Рош, – услышала она женский голос, – наконец-то.

Теряя сознание, Рош успела сообразить, что знает этот голос.

А потом накатила волна мрака и унесла ее с собой.