Пришествие Мрака

Глава 5 АВС-44 955.1.30 1100

Рош позволила Каджику управлять скутером, а сама наблюдала за тем, как их новый спутник покинул док. «Защитник Гармонии» Ври управлял компактным, быстроходным истребителем, который внешне напоминал нечто среднее между кинжалом и метательной звездочкой. Он совсем не походил на суринский военный корабль. Как правило, они выглядели гораздо более дружелюбными. Только когда на них нападали, они выпускали множество приспособлений для нанесения ответного удара и становились агрессивными.

На «Флегетоне» воин молча посмотрел на Рош, затем повернулся и направился к своему кораблю.

– А имя у него есть? – спросила Рош у Немета, глядя в спину уходящему воину.

На затылке, покрытом редким мехом, она заметила более темный треугольник, вершина которого указывала вверх, точно наконечник стрелы. Рош не собиралась спрашивать о нем сурина – по крайней мере сейчас. Когда она заглянула в его широко расставленные черные глаза, у нее пропала охота задавать личные вопросы.

– Мне оно неизвестно, – ответил Немет. – Возможно, его зовут Ври. Как и у вашей подруги, у него, похоже, нет семьи.

– Значит, он перебежчик?

– Солдаты отказываются от семьи, – вмешалась Майи, – как правило, для того, чтобы показать, что они готовы умереть за свои принципы. В случае Ври это гармония.

Рош уловила образ, посланный ей девушкой, но не смогла Увидеть в нем ничего, даже отдаленно похожего на гармонию.

– Значит, он фанатик.

– Нет, – возразила Майи, – просто предан своей идее.

На это Рош было нечего возразить. Когда Ври представили Рош и Майи, он сказал:

– Я буду выполнять ваши приказы, если они не вступят в противоречие с директивами Агоры.

Рош сразу поняла, что с ним придется считаться. Даже на расстоянии он выглядел пугающе, благодаря своему громадному росту – нехарактерному для представителей его касты – и диковинному желто-оранжевому одеянию, которое сурины называли церемониальными доспехами. Рош считала, что он страшно похож на толстый гриб.

– Он имеет какое-то отношение к «Борцу-за-Мир» по имени Джансин Ксамай? – спросила она, вспомнив про сурина, который угрожал им чуть раньше.

– Вполне возможно, – пожав плечами, ответил Немет. – Нам неизвестно наверняка, сколько сурин в системе. Здесь могут находиться разные фракции. Вам должно быть лучше, чем нам, известно, как они действуют.

Аэромобиль терпеливо ждал, пока они беседовали. Вискилглин с молчаливой подозрительностью наблюдала за ними. Рош ждала, что Немет скажет что-нибудь еще, но его явно сдерживало присутствие ко-адъютанта. Он по очереди поклонился Рош и Майи, затем забрался на сиденье.

– Может быть, мы с вами еще встретимся, – сказал он.

– Вполне возможно. – Рош не стала махать ему в ответ, когда машина помчалась прочь.

– Он просил нас связаться с ним, когда мы стартуем, – сказала Майи.

– Каким образом?

– Ври скажет.

– Я должна за него извиниться, – начала Вискилглин. – Если его поведение вас оскорбило...

– Все нормально.

Неожиданно Рош стало жаль ее. Если Майи не ошиблась, и Вискилглин действительно возлагала на нее серьезные надежды, она считала, что ей оказали честь, назначив гидом Морган Рош. Но сначала ее ожидания не оправдались, а затем Немет перехватил у нее инициативу и завладел вниманием Рош – Вискилглин наверняка испытала ужасное разочарование.

Взяв руки Вискилглин в свои, Рош приложила их ко лбу, совсем как та, когда они впервые встретились.

– Спасибо за ваше гостеприимство, – сказала она. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать, что вы не зря в меня верили.

Вискилглин сначала смутилась, но Рош видела, что она испытала облегчение.

– Спасибо вам, Морган Рош, – мягко улыбнувшись, ответила Вискилглин. – И вам. – Она поклонилась Майи. – Мои мысли будут сопровождать вас.

Она повернулась и зашагала прочь, оставив Рош и Майи, которые прошли через воздушный шлюз и вернулись на борт скутера. Тот же самый диспетчер со строгим холодным голосом так же равнодушно вывел их из дока, добавив напоследок, словно спохватившись:

– Пусть Вэрин укажет вам путь и хранит от бед.

Корабль Ври быстро догнал скутер, промчавшись сквозь пространство верхом на потоке голубой энергии.

– Что ты о нем думаешь, Майи?

– Он не желает мне зла, – ответила девушка гораздо спокойнее, чем раньше. – Однако его определение «зла» вполне может не совпадать с нашим. Он чтит традиции и чрезвычайно уважает Агору, как, впрочем, все военные. Но как он оказался здесь и стал сотрудничать с «Невидимками», мне неизвестно. Я не понимаю, считает он это честью или наказанием.

– Может быть, все гораздо проще, – предположила Рош. – А если он просто решил воспользоваться возможностью получить повышение по службе и доказать, что он чего-то стоит?

– Или умереть, защищая свои принципы.

– Не вижу здесь никакой гармонии.

– Мы не видим, Морган, – проговорила Майи. – Но он не такой, как мы.

К тому времени, когда скутер вошел в док «Аны Верейн», Ври на своей «Надежде» занял позицию неподалеку. Рош и Майи сразу отправились на капитанский мостик, чтобы рассказать новости и открыть канал связи с воином сурином.

– Не нравится мне это, – заявил Гейд. – Он потенциально опасен.

– Его корабль нашему не чета, – возразила Рош. – Ты согласен со мной, Ури?

– Разумеется. Если он попытается нас атаковать, мы его уничтожим без проблем.

– А если он застанет нас врасплох... – начал Гейд.

– Не застанет, – твердо заявил Каджик. – Мы следим за каждым его движением.

– Но...

– Хватит, – вмешалась Рош. – Спорить тут не о чем. Мы ничего не можем изменить, значит, придется смириться с его компанией и делать то, что мы наметили.

С «Надежды» поступил сигнал вызова, и Каджик вывел его на главный экран.

– Командир Рош. – Удлиненное лицо Ври окутывало облако шерсти и статического электричества. – Мне приказано сопровождать вас и оказывать помощь тогда, когда я посчитаю это необходимым. Мне нужно знать, куда и зачем вы направляетесь. Надеюсь, я не оскорбил вас своим заявлением.

– Нисколько, – ответила Рош. – Но, что касается «куда и зачем», я еще не решила.

– Заместитель вице-примаса Немет предложил мне сообщить вам, какими каналами связи пользуются «Невидимки», и просить вас переговорить с ним, как только вы вернетесь на борт своего корабля. Я посылаю подробное описание того, как его вызвать.

Рош посмотрела на голограмму Каджика.

– Получил, – сказал он через секунду.

– Спасибо, – поблагодарила она его и снова повернулась к Ври. – Мы свяжемся с ним немедленно.

Воин сурин едва заметно кивнул.

– Когда решите, каким будет ваш следующий шаг, найдете меня на этой частоте.

Он отключился, прежде чем Рош успела что-нибудь сказать. Пожав плечами, она снова обратилась к Каджику:

– Ури, открой линию связи с «Невидимками».

– Соединяю, Морган, – проговорил он.

– Надеюсь, она безопасна? – Содержание передачи зашифровано, но сам факт выхода на связь – нет. Сигналы путешествуют открыто в обе стороны.

Точно так же «Флегетон» общается со своими дронами.

– Словно нам нечего скрывать, верно? – Рош прекрасно понимала, что в этом есть смысл, но все равно чувствовала себя несколько неуютно. – Надеюсь, они хорошо подумали...

– А, Рош. – На главном экране появилось лицо Немета, и одновременно из динамиков зазвучал его голос. – Рад, что вы получили мое сообщение и продолжаете мне доверять.

Рош была не совсем в подходящем настроении для обмена любезностями.

., – Вы уверены, что выбрали надежный способ общения?

– Защититься от того, кто решил подслушать, невозможно, – ответил Немет. – Но в настоящий момент это наиболее удобный канал. Предусмотреть все варианты нарушения...

– Ладно, ладно, – перебила его Рош. – Говорите, что собирались сказать. Полагаю, вы намерены сообщить, что я должна сделать.

– До некоторой степени, – заявил Немет, улыбаясь нетерпению Рош. – Вместо того чтобы болтаться по системе в поисках полезной информации, будет разумнее всего, если вы займетесь исследованием одной определенной области. После нашего разговора вы получите файл, в котором содержится карта интересующего нас региона. Разумеется, по мере появления новых кораблей ситуация там изменится. Я перечислил все основные касты и союзы и отметил ключевые точки сбора. Может быть, вы сможете отыскать там что-нибудь стоящее. А затем перебирайтесь на новое место. И доложите нам о том, что увидели – по мере возможности.

– Что-нибудь еще? – спросила Рош, даже не пытаясь скрыть раздражение.

Она слушала Немета с растущим чувством тревоги. Снова стать пешкой в чужой игре – а ей казалось, что все это осталось позади, когда она покинула Штаб разведки СОИ.

– Вы же прекрасно понимаете, о чем идет речь, – неожиданно серьезно сказал Немет. – Наша главная цель – победить врага, но сначала необходимо его найти. Должен быть надежный способ выявления воинов-клонов – характерная для всех общая черта. Возможно, вам сумеет помочь ваша похитительница: нельзя исключать вероятности того, что враг обладает уникальным качеством эн-тела, которое выделяет его из массы остальных жителей галактики. Нашим адептам эпсенеа не удалось ничего узнать. Вдруг вам улыбнется удача?

– Предположим, мы найдем такой способ, – кивнув, сказала Рош, – что дальше? Как вы намерены действовать?

Немет беспомощно пожал плечами.

– Это уже совсем другой вопрос, – ответил он. – Займемся им, когда возникнет необходимость. Чрезвычайно полезной может оказаться информация о том, откуда прибыли воины-клоны. А если удастся узнать, с какой целью, станет ясно, где их искать. Хорошо бы понять, как они общаются друг с другом.

Так что, если вам повезет решить эту задачку, будет просто здорово. – Наступила короткая пауза, после которой он добавил:

– И еще. Попытайтесь разобраться вот в чем: почему вокруг вас поднялась такая шумиха. «Льюсенс-2» является связующим звеном между одним из врагов и вами. Вне всякого сомнения, ваш Ящик не стал бы тратить силы, чтобы вас оберегать, если бы у него не имелось на этот счет собственных планов.

Упоминание о Ящике на мгновение смутило Рош.

– Мне казалось, вы не придали никакого значения моему рассказу о Ящике.

– Я? Ну, ничего подобного я не говорил. Даже Совет не настолько глуп, чтобы игнорировать очевидные вещи – несмотря на то, что публично он их отрицает. За прошедшие месяцы и годы мы несколько раз имели дело с Высшими людьми, впрочем, гораздо реже, чем нам бы хотелось. Двое из них – Акварейи и Катиф – были довольно откровенны, но потом совершенно неожиданно прервали с нами связь. – Немет снова помолчал, словно пытался собраться с мыслями. – В некоторых кругах принято считать, что Высшие люди ограничивают или даже активно подавляют развитие технологий создания ИИ – кроме тех случаев, когда речь идет об их собственных интересах, разумеется. Крессенд построил фабрику на территории Содружества, где вы получили таинственный Ящик, и это подтверждает вашу теорию о том, что он играет важную роль.

– Играл, – поправила его Рош.

– Не важно, – снова пожав плечами, проговорил Немет. – Интересно, как он оценил бы положение, в котором вы сейчас оказались, Рош, естественно, ничего ему не сказала.

– Я должна еще что-нибудь сделать? – спросила она.

Немет либо не заметил сарказма, либо ему было наплевать.

– Пока все. Давайте свяжемся друг с другом в случае возникновения каких-либо неожиданных обстоятельств или если вам удастся узнать что-то интересное. Согласны?

И снова Рош ничего не оставалось делать, как сказать:

– Согласна.

– Отлично. До связи... – коротко кивнув, Немет исчез.

Рош повернулась к Гейду и Кейну, которые наблюдали за ее разговором издалека.

– Мне это нравится все меньше, – заявил Гейд.

– Ну, лучше так, чем ничего, – сказала Рош. – Необходимо поддерживать связь с Советом. Так по крайней мере появляется шанс сдвинуться с мертвой точки.

– Тайные организации гораздо чаще добиваются успеха, чем те, от которых они отпочковались, – заметил Кейн. – Они быстрее реагируют на смену обстоятельств и действуют в областях, куда нет доступа официальным представителям. Думаю, это хороший знак, Морган. Работая на Совет, ты была бы одним агентом из множества; твой голос могли и не услышать.

Теперь же, возможно, тебе удастся привлечь внимание «Невидимок», а со временем и самого Совета. Похоже, у нас намечается определенный прогресс.

Рош уже и не помнила, когда Кейн в последний раз с таким энтузиазмом поддерживал ее решение. Радость омрачали лишь сомнения в его искренности, – Надеюсь, ты прав, Кейн, а Амейдио ошибается. Не обижайся. – Она улыбнулась бывшему наемнику, который отмахнулся от ее извинений. – Давайте посмотрим, что нам прислал Немет. Узнаем, куда они хотят нас отправить.

Каджик вывел карту на главный экран. На ней была изображена вся Солнечная система, заснятая дронами «Флегетона», но особенное внимание уделялось региону за планетарным кольцом, примерно в ста пятидесяти миллионах километров от Солнца. Там собралось приличное количество кораблей и космических станций, включая – если Рош не ошиблась – не менее пяти гребней сборщиков. Кто-то, видимо, притащил их в систему, поскольку они не пользовались гиперпространственными технологиями. Интересно, зачем они сюда явились? Тут даже нет пояса астероидов. Вполне возможно, Немет отправил ее в этот район, потому что она уже имела дело со сборщиками.

Никаких других причин Рош придумать не могла., – Что говорится в файле о тех, кто здесь собрался? – спросила она.

– Весьма разношерстная компания, – ответил Каджик. – Представители Экзотических каст, Древние и множество других, находящихся между ними. Часть каст держится обособленно, лишь изредка вступая в переговоры со своими соседями, другие свободно общаются между собой. В регионе имеются три космические станции, вокруг которых сосредоточена вся активность. Самая большая из них называется «Форпост». Имеются сообщения о том, что в непосредственной близости от нее произошло несколько стычек с применением оружия. Мы направляемся именно туда.

– И когда мы прибудем на место?

– Через двадцать часов, – ответил Каджик.

– А в файле сказано, что мы должны делать, когда доберемся туда?

– Нет.

– Значит, придется решать на месте, – заметила Рош. – Не сомневаюсь, что наше появление не останется незамеченным.

– Думаю, Немет именно на это и рассчитывает, – сказал Гейд и, покачав головой, добавил:

– Знаешь, Морган, если ты считаешь, что поступаешь правильно, я не буду спорить, но...

– Я знаю. – Рош поднялась на ноги. – Ури, сообщи Ври о том, куда мы направляемся и какой ты выбрал курс. И давайте не будем терять время. Да, и еще: постарайся нас замаскировать. Чем меньше мы привлечем к себе внимания, тем лучше.

Рош обвела взглядом лица людей, которые ее окружали.

Майи, выбравшаяся из защитного комбинезона, выглядела старше, тоньше и бледнее, чем когда они встретились впервые.

Черная кожа Гейда казалась неестественно темной на фоне теплых коричневых тонов капитанского мостика. Ни Каджик, ни Кейн совсем не изменились – искусственное изображение капитана поддерживали генераторы. Как он устал, знал только он сам. А на Кейна, похоже, вообще ничто не действует. Рош видела его в растерянности всего один раз – когда он выходил из комы, в которую его погрузил Лайнгар Руфо на станции Четвертый Галин. Но даже и тогда Рош чувствовала, что Кейна окружает ореол опасности – словно готовую взорваться в любой момент бомбу.

– Ладно, – сказала она, помолчав немного. – Нужно хорошенько отдохнуть перед тем, как мы прибудем на станцию «Форпост». К сожалению, у нас больше нет Ящика, который присматривал бы за кораблем, поэтому придется дежурить по очереди.

– Я в полном порядке, – заявил Ври, чье лицо появилось на главном экране после того, как его вызвал Каджик. – И с удовольствием постою на вахте.

– Я благодарна вам за предложение, – ответила Рош. – Но хотела бы, чтобы кто-нибудь из моих людей тоже бодрствовал. Ури, ты отправляешься отдыхать, хватит сидеть на стимуляторах. Первая вахта моя. Если возникнет ситуация, с которой мы с Ври не сможем справиться, я объявлю тревогу, А пока все идут спать. И ты тоже, Кейн.

– Если ты настаиваешь, Морган, – ответил Кейн.

Рош ждала возражений и обрадовалась, что он не стал спорить. Она не знала, чем продиктовано его послушание – тем, что она чуть раньше высказала сомнения в его искренности, или вполне невинными причинами. Впрочем, все равно. Сейчас Рош радовалась тому, что не нужно вступать с ним в пререкания. Она слишком устала.

Кейн легко и уверенно поднялся с места и молча вышел из комнаты. Гейд шел следом, Майи отставала от него на шаг.

Они остановились на пороге, и Гейд, повернувшись к Рош, сказал:

– Ты действительно нас позовешь?

– Ты же знаешь, что я не могу управлять кораблем без тебя и Ури, – улыбнувшись, ответила Рош.

Гейд улыбнулся и вместе с Майи вышел с капитанского мостика.

– Теперь ты, Ури, – приказала Рош голограмме, стоящей в самом центре.

– Не стану отрицать, что я устал, Морган, – сказал он. – Но ведь и ты тоже.

– Не волнуйся за меня, – проговорила Рош. – Я в порядке. И учти, я буду за тобой присматривать – поэтому делай, что тебе ведено.

– Прекрасно. Я буду отдыхать четыре часа, сейчас мне больше не нужно. Потом твоя очередь.

Рош насмешливо отсалютовала ему и пожелала:

– Приятных сновидений.

Изображение Каджика исчезло, и Рош осталась наедине с лицом Ври на главном экране.

– Свяжемся друг с другом, если что-нибудь случится, – сказала она. – А так, посматривайте по сторонам, чтобы нас никто не захватил врасплох.

– Непременно, – заявил воин и отключил связь.

– Ящик, выведи на экран изображение пространства впереди и навигационную карту. И приглуши свет, – попросила она.

Почти сразу же на экране появилась карта, на которой были отмечены корабли, находящиеся на разных орбитах, не пересекающихся с ними. Несколько из них мчались в том же направлении, что и «Ана Верейн», но это еще ничего не значило; движение в системе становилось все оживленнее, и маршруты разных судов вполне могли совпасть.

– Ты не заметил дронов? – спросила Рош.

На экране появилось два зеленых кружка, ни один из них не проявлял интереса к «Ане Верейн».

– Думаю, они отправляют и получают информацию с «Флегетона» через гиперпространство.

– Вполне разумное предположение, – заявил Ящик.

– Тебе уже приходилось видеть подобные штуки?

– Нет, Морган, но мне известно об их существовании.

– Крессенд использует подобную технологию?

– Нет.

Его короткий ответ нес в себе скрытый смысл. «Нет» – потому что Крессенд давно отказался от столь простых вещей.

«Нет» – Ящик ей больше ничего не скажет, даже если она будет продолжать его расспрашивать. Рош попыталась представить себе, какой системой связи пользуется существо, которому несколько тысяч лет и которое состоит из миллионов обычных человеческих сознаний...

– Крессенд знает, что ты жив? – спросила она.

– Да.

– Ты с ним связался ?

– Ј некотором смысле. Мы обмениваемся информацией не так, как это делают обычные люди. Все устроено гораздо сложнее.

– А ты можешь его вызвать в случае необходимости ? Можешь его о чем-нибудь попросить ?

– Да.

– Значит, ты имеешь доступ к системе связи Высших людей?

– Частично. Но, главным образом, мои возможности ограничены рамками систем, имеющихся в твоем распоряжении, – иными словами, на «Ане Верейн».

Рош немного подумала, прежде чем задать ему следующий вопрос:

– Ты обидишься, если я тебе не поверю ?

– Нисколько, – спокойно ответил ИИ. – Хотя должен напомнить, что у меня нет оснований лгать.

Рош могла привести ему сразу несколько причин, по которым Ящик мог принять решение не делиться с ней известной только ему информацией.

– А ты можешь задать Крессенду вопрос от моего имени?

– Если хочешь.

– Он ответит ?

– Я не могу говорить за него, Морган.

– Но такая возможность существует?

– Да. Он может и ответить.

– Значит, мы имеем возможность связаться с Высшими людьми, или по крайней мере с одним из них, если захотим, – кивнув, проговорила она.

– В принципе – да.

Рощ совсем не понравилось то, что она услышала.

– Получается, ты заставил меня солгать Совету.

– Ты не солгала, Морган, потому что не знала правды.

– Демагогия, Ящик, и ты это знаешь. Почему ты не хочешь, чтобы Совет обратился к Крессенду?

– Потому что Крессенд не желает с ними говорить.

– Почему?

– Он считает, что Совет бессилен в разрешении сложившейся ситуации.

– Но они – самая могущественная сила в системе. Если они не могут... – Она замолчала, почувствовав вдруг, как ее охватывает ужас – если Совет, обладающий объединенными флотами четырехсот Древних наций, не в силах ничего сделать, тогда – кто?

Ответ напрашивался сам собой.

– Высшие люди, – сказала она, – в состоянии уничтожить врага в любой момент, стоит им только пожелать, верно?

– Все не так просто, Морган, – Не просто? У них такой громадный опыт и технология, о которой мы можем только мечтать. Наверное, их несколько тысяч, или даже миллионы...

– Все не так просто, Морган, – повторил Ящик.

В его голосе появились резкие нотки, но они не остановили Рош.

– Почему?

– Ты делаешь слишком далеко идущие выводы, Морган. Высшие люди не обладают сверхспособностями. Им тоже необходимо понять, с кем они сражаются. Когда отдельные воины-клоны похожи на любого другого представителя касты Древних, а как группа проникли во многие правительства, сможет ли высокая технология или мышление их победить?

– Но почему они не хотят по крайней мере поговорить с Советом? – Рош не желала сдаваться.

– Потому что риск перевешивает возможные положительные моменты такого контакта. Если Совет не будет поддерживать связи с Высшими людьми, враг не узнает, что они принимают в происходящем участие. Неуверенность может привести к нерешительности, а нерешительность, в свою очередь, к тактическим ошибкам.

– А какое участие в происходящем принимают Высшие люди?

Насколько мне известно, ты являешься единственным свидетельством того, что они демонстрируют минимальный интерес к нашей судьбе, да и то – ты всего лишь посредник.

– Поверь мне, Морган, – серьезно проговорил Ящик, – я гораздо больше, чем просто посредник.

– В таком случае, что ты такое? Почему ты здесь и кто тебя послал? Крессенд или сразу несколько Высших людей? А если ум удастся понять, как найти врага, мы можем рассчитывать на их помощь?

– Я не могу ответить на твои вопросы, Морган, – немного Поколебавшись, заявил Ящик.

– Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне?

– Я хочу сказать, что ты человек, Морган, – ответил Ящик. – И не более того.

– Это, ты говоришь или Крессенд?

Наступила еще одна короткая пауза.

– Да, я вошел в контакт со своим создателем.

– Он нас слушает ?

– В определенном смысле.

Это заставило Рош задуматься. Высший человек их подслушивает, Существо, внедрившее в ее организм Ящик и отправившее ее путешествовать по всей галактике, слышит ее слова, Рош стало не по себе. И тем не менее, зная, сколь высоки ставки, она понимала, что должна воспользоваться представившейся» ей возможностью.

Сейчас ее интересовал ответ только на один вопрос.

– Его волнует наша судьба?

– В каком смысле, Морган?

– Его беспокоит, что произойдет с нами, низшими по сравнению с ним существами?

– Иначе меня бы здесь не было, – ответил Ящик.

Они вернулись к тому месту, откуда начали: существование Ящика есть доказательство того, что по крайней мере одного Высшего человека интересует происходящее в галактике – может быть, его даже беспокоит судьба людей, – однако он отказывается вступать с ними в контакт. Он владеет доступом к неслыханным высотам технологического прогресса, но не открывает своих тайн. Он может вмешаться в любой момент и оказать неоценимую помощь в попытке понять и прогнать врага, но не делает ничего. Он предпочитает оставаться в тени...

Рош решила, что сейчас бессмысленно продолжать разговор на эту тему. Да и более насущных проблем хватает.

И снова, когда они мчались сквозь космическое пространство к цели своего назначения, их преследовали. Причем стараясь держаться в тени. Несколько кораблей висели у них в хвосте, время от времени меняя траекторию полета, чтобы создать впечатление, что у них и в мыслях нет интересоваться «Аной Верейн». Но их след постоянно появлялся на навигационной карте, и Рош ни секунды не сомневалась почему. Они следили за ее кораблем.

Это вполне могли быть дроны «Невидимок» или корабли с инспекторами, в чью задачу входило убедиться, что она выполняет распоряжения Совета. А могли и не иметь к ней никакого отношения – разведывательные зонды, или корабли-разведчики, в чью задачу входит определить ее статус, или, например, степень угрозы, которую она представляет для окружающих.

Сначала Рош решила попытаться уйти от погони, но потом сообразила, как трудно будет это сделать, и передумала. На высоких скоростях маневрировать всегда достаточно сложно, а изменение курса потребует заново рассчитывать орбиту вокруг солнца. Придется разбудить Каджика.

Возможность потерять преследователей появится у «Аны Верейн», когда они окажутся в районе станции «Форпост», до которой чуть меньше дня пути. До тех пор она попытается не обращать на них внимания и предпримет решительные действия только в случае, если какой-нибудь из кораблей пойдет в атаку.

– Если я засну, – сказала она, обращаясь к Ящику, – проследи тут за порядком, ладно?

– Разумеется, – ответил ИИ. – Я немного изменю записи камер наблюдения, чтобы все думали, будто ты бодрствуешь.

Каджик ничего не узнает.

– А Кейн?

– Он в другом секторе корабля, занимается физическими упражнениями.

– Ты хоть раз видел, чтобы он спал? – нахмурившись, поинтересовалась Рош.

– Он довольно редко погружается на короткое время в состояние, похожее на сон, и все. – Голос Ящика звучал в голове тихо, успокаивающе. – Я прослежу за тем, чтобы он тебе не мешал. Если он обнаружит тебя спящей...

– Я знаю, он заподозрит неладное.

Рош приказала креслу капитана раскрыться, чтобы устроиться поудобнее. Вспомнив слова Немета о том, как важно найти врага, она задала Ящику последний вопрос:

– Ты узнал Кейна, и тебе было известно имя Элены Гейдик.

Ты сможешь понять, что перед тобой другой воин-клон, если встретишь его?

– Вполне возможно, – сказал Ящик. – В лицо или по имени, если и то, и другое осталось прежним. Однако я подозреваю, что клоны изменили свою внешность и имена, чтобы максимально облегчить себе задачу проникновения в ваши ряды. У них было достаточно времени и возможностей. Вспомни, что Гейдик и Кейн проснулись недавно. И еще: ты не забыла, как ловко Гейдик маскировалась, изображая сборщика ?

– Значит, должен быть еще какой-то способ, – кивнув, сказала Рош.

– Вероятно, – без особой уверенности в голосе заявил Ящик.

– Ты не очень убежден в моей правоте, Ящик, – заметила его замешательство Рош.

– Не очень.

Честный и прямой ответ удивил Рош. Она привыкла к тому, что ИИ всегда уверен в себе, и, несмотря на смущение, которое охватывало ее временами, радовалась, что может на него положиться.

– Кто знает ? – проговорила она, стараясь успокоить, скорее, себя. – А вдруг все будет не так ужасно, как мы себе представляем?

– Вполне возможно, – согласился с ней Ящик. – Только я боюсь, что наши дела сначала станут намного хуже и только потом улучшатся.

Глава 6 НЗС «Дна Верейн» 955.1.31 0050

Относилось предсказание Ящика к их путешествию или нет, но оно оказалось совершенно верным. Проспав три часа, Рош проснулась, услышав сигнал тревоги. В атаку пошел перехватчик кеш. Вся команда собралась на капитанском мостике, где Рош, еще не совсем пришедшая в себя, пыталась сообразить, что им ответить.

– Как, черт подери, они узнали, кто мы такие? – пробормотала она, ни к кому в отдельности не обращаясь.

Перехватчик, явно не имевший отношения к двум кораблям, которые она видела ранее, был настроен весьма решительно. И приостановил свою атаку, только когда «Защитник, Гармонии» Ври ответил ему залпом из своих У-Ч пушек. Но прежде чем команда «Аны Верейн» успела хотя бы подумать о том, как они будут отвечать на нападение, целый эскадрон кеш совершил затяжной прыжок к месту их дислокации и открыл огонь, – Понятия не имею, – ответил Гейд, – но, по-моему, они намерены хорошенько нас приветить.

Рош и Каджик занимались тем, что планировали маршруты отхода.

– Это всего лишь эскадрон, – попыталась утешить она своих друзей.

– Его может хватить, – заявил Гейд. – Они выскочили так, словно ждали сообщения о нашем появлении. Такие вещи не происходят случайно, Морган.

Рош, не говоря больше ни слова, вернулась к своему занятию. И без того ее отвлекал грохот орудий. Разговаривать в такой обстановке просто невозможно.

– Они хотят отомстить, – сказала Майи, которой удалось прочитать мысли нападавших воинов кеш. – Война с олмахой складывается не в их пользу, и они считают, что мы виноваты в том, что втянули их в конфликт.

– Да уж, сейчас им очень не хватает «Себетту», – заявил Гейд. – Возможно, они затаили на нас лютую злобу и за это тоже.

– Кончай болтать, Амейдио, – сказала Рош. – Займись делом. Майи, как, им удалось так легко нас найти?

– Они нас не искали, – объяснила похитительница. – С того самого момента, как мы покинули «Флегетон», они пытались обнаружить корабль Ври. Он не замаскирован. Кеш сообразили, что истребитель, сопровождающий другое судно, как раз то, что им нужно.

Рош послала несколько витиеватых проклятий в адрес Немета, который заставил ее взять с собой корабль сопровождения, и заодно выругала себя за то, что согласилась.

– Как там дела у Ври?

– Прекрасно, – сказал Гейд. – Осталось всего шесть кораблей. На их месте я бы уже давно отступил.

– Они не отступят, – вмешался Кейн. – Потому что получили приказ победить или умереть.

Рош и без него это понимала. Пилоты кеш сражались за свою жизнь – в самом прямом смысле слова. Поражение ими не рассматривалось.

– Надеюсь, перед боем они успели помолиться Аше, – заметил Гейд. – Судя по тому, что устроил Ври, они скоро с ней встретятся.

– Каджик, – обратилась Рош к капитану «Аны Верейн», – попроси Ври подойти, когда бой закончится. Я хочу, чтобы он находился в пределах маскировки «Аны Верейн». Он выдает нас с головой.

– Слушаюсь, Морган, – ответил Каджик.

– Майи, – продолжала Рош, – ты можешь определить, кто их информатор?

– Они получили приказ от высшего командования. Больше им ничего не известно.

Рош снова выругалась, хотя новость была не такой уж плохой. Тот, кто их подставил, знал только, какое судно их сопровождает. Куда они направляются, ему неизвестно. По крайней мере можно не опасаться засады на станции «Форпост».

И тем не менее ситуация складывалась не самым благоприятным образом. За передвижениями «Аны Верейн» продолжают следить. Рош чувствовала себя в безопасности, только когда находилась под защитой Совета. Вполне возможно, что причина не только в продвинутой технологии маскировки, которой обладают представители Скехана.

Кейн нашел слабые места в конструкции трех истребителей кеш и занялся тем, что начал методично выводить их из строя.

Уничтожать корабли он не собирался. С оставшимися тремя разобрались Гейд и Ври, продемонстрировавшие гораздо меньше сострадания – или мастерства. Рош проложила новый курс, чтобы убраться подальше из опасного района. Каджик вывел на него «Ану Верейн», как только истребитель Ври вошел в их маскировочное поле. Теперь внешне они походили на ничем не примечательное торговое судно.

– Наш курс проходит через районы, где замечено большое скопление судов, – предупредил Каджик. – Нас немного потрепали, но мы в хорошей боевой форме. Однако мне понадобится время, чтобы устранить повреждения, – Я понимаю, – сказала Рош. – Ври, вам что-нибудь известно о месте, в которое мы направляемся?

– Нет. – Даже после сражения воин-сурин оставался совершенно спокоен. Несмотря на то что его истребитель состыковался с «Аной Верейн», он продолжал оставаться внутри своего корабля, готовый к любой неожиданности. – Я подозреваю, что, куда бы мы ни направились, риск вооруженного конфликта очень высок. Такова природа сложившегося здесь положения.

– В таком случае нужно постоянно оставаться начеку, Два корабля, которые следовали за ними с того самого момента, как они покинули «Флегетон», казалось, отстали, но Рош это нисколько не успокоило. Если кто-то продолжает следить за «Аной Верейн», их попытки замаскироваться и изменить курс никого не обманут. Кроме того, существовала весьма высокая вероятность, что не только кеш знают о сопровождающем их истребителе.

Впрочем, когда через час они наткнулись на минное поле, а через два снова раздался сигнал тревоги, они решили, что происходящее не имеет к их миссии никакого отношения. Самые обычные инциденты, причина которых – напряжение, царящее в системе. Постепенно они приблизились к Солнцу, затем миновали его, количество кораблей вокруг быстро увеличивалось – а вместе с ним и вероятность конфликта. Кое-кто считал скорость их передвижения в пространстве угрозой для себя, в особенности если вспомнить, сколько вокруг болталось всякого мусора и обломков.

На ближней к Солнцу орбите они заметили останки двух кораблей – диковинные переплетающиеся конструкции, глядя на которые возникало впечатление, будто их долго и упорно завязывали самыми разными узлами. Понять, что с ними произошло и как они выглядели до катастрофы, Рош не смогла.

Они промчались мимо внутренних регионов и добрались наконец до кольца. Казалось, остальные корабли стараются избегать заполненного пылью района, выбирая другие, более спокойные, орбиты. Если не считать абляционного воздействия пыли на щиты, Рош не видела никакой необходимости сложных маневров, но тем не менее сделала то же самое. Она ведь могла не знать какой-нибудь важной детали.

Само кольцо в видимом свете не представляло собой ничего особенного. При искусственном освещении, которое выявляет частоты в инфракрасном и ультрафиолетовом спектрах, они смогли разглядеть постоянное перемещение диковинных картин, проносившихся сквозь пыль, точно вздымающиеся волны в водяном торусе. Рош не имела ни малейшего представления о том, что все это означает, но зрелище оказалось завораживающе прекрасным, в особенности если учесть, что с момента прибытия они не видели ничего, кроме нескончаемого парада самых разнообразных кораблей. По сравнению с Палазийской системой Солнце не особенно радовало гостей системы красочными естественными эффектами.

За кольцом они снизили скорость. Кораблей здесь тоже постепенно становилось все меньше, и Рош вспомнила, как удивилась огромному количеству судов, заполнивших систему, – сейчас ей казалось, что здесь просто пусто.

Она решила, что им удалось оторваться от преследователей, поскольку «Ана Верейн» прошла в непосредственной близости от солнца. Они находились в пути пятнадцать часов, Рош устала от долгого пребывания на капитанском мостике и решила объявить новый перерыв. Каджик, который не знал, что ей удалось немного отдохнуть, когда Ящик присматривал за кораблем, заявил, что Рош должна отправиться к себе в каюту или хотя бы что-нибудь съесть.

Рош понимала, что он прав, особенно в отношении последнего, и потому, оставив корабль на попечении Каджика, зашла в столовую, быстро перекусила, а затем отправилась к себе в каюту.

Жужжание тысяч электрических скальпелей ворвалось в ее сон. Где-то, совсем рядом, работали крошечные машины. Они рычали. Они свистели. Они сводили ее с ума.

Казалось, звук доносится изнутри матраса, на котором она лежит. Или, может быть, из-под кровати? Она встала и включила свет, чтобы посмотреть, что же происходит. И ничего не обнаружила. И тем не менее шум не стихал. Только теперь он раздавался у нее за спиной. Она повернулась. Никого. Звон не прекращался, становился все громче – вой, визг, скрежет.

Затем что-то коснулось ее уха. Она сердито отмахнулась и, увидела черное пятно, похожее на жука. Другой быстро пробежал по шее. Она сбросила его и почувствовала, что их много.

Тогда она начала отчаянно, в панике, трясти головой.

В зеркале она увидела, как тысячи маленьких машинок пробираются сквозь коротко остриженные волосы, но картинка казалась смазанной – так сильно она трясла головой, да и они безостановочно двигали своими острыми как бритва челюстями. Она испуганно смахнула их рукой, тут же появились новые. Их было так много... Слишком много.

Чувствуя, как ее охватывает ужас, она повернула голову и увидела у себя на затылке, в том месте, где должны быть волосы, кожа и кости, огромную дыру, из которой появлялись все новые и новые машины, жившие до этого момента внутри нее...

Сев на постели, Рош провела рукой по голове и попыталась собраться с мыслями. Первым делом она должна заботиться о благополучии корабля. Быстрая проверка имплантатов показала, что она проспала около пяти часов – очень долго. Скорее всего ничего особенно серьезного не случилось, иначе ее разбудили бы.

– Ящик? – Рош спустила ноги с кровати и собралась встать.

Ей нужно было принять душ и переодеться. Она вся пропахла потом своего кошмара.

– Ящик, – снова повторила она. – Почему ты со мной не разговариваешь ?

– Потому что я погиб в Палазийской системе, – беззвучно ответил он. – Помнишь?

– Проклятие! – Рош выругала себя за глупость. К счастью, рядом никого не оказалось. – Я совсем забыла.

– Тебе следует быть поосторожнее, Морган.

Она проигнорировала выговор и быстро направилась в душ.

– Случилось что-нибудь необычное, пока я спала? – спросила она.

– Ничего значительного, – ответил Ящик. – Скоро мы прибудем на станцию «Форпост». Население одиннадцать тысяч, плюс-минус сотня посетителей. Пока у нас идет все хорошо, пропуск ВЧСД действует, но Гейд подозревает, что, как только мы окажемся в радиусе пушечного выстрела, нас ждет не слишком теплый прием.

– Пушки ? – Горячая вода ласкала кожу. – А что тебе известно о станции?

– Раньше она была военной. В прошлом участвовала в боевых действиях, но, судя по внешнему виду, сейчас находится не в самой лучшей форме.

– Кто управляет «Форпостом» ?

– Я еще не знаю, – сказал Ящик. – Каджик разговаривал с тремя разными людьми, каждый из них утверждает, будто он является представителем местных властей. Никакой полезной информации получить от них не удалось. Складывается впечатление, что «Форпост» находится в состоянии войны с одной из соседних станций. Передачи, которые нам удалось перехватить, могут поступать из нескольких источников командной цепи.

Рош тяжело вздохнула.

– Полагаю, Немет сообщил, с кем мы должны связаться. Хотя бы имя назвал?

– Он дал нам имя. Атул Ансуриан – человек, приближенный к правительнице станции и, по умолчанию, всего региона. Насколько я понял, «Невидимки» заключили с ним сделку, по условиям которой он получает ресурсы, а в ответ оказывает им помощь, когда в ней возникнет необходимость. Он должен был обеспечить нас въездными визами и оказывать нам поддержку.

– Должен был? – удивленно спросила Рош. – Почему прошедшее время?

– Потому что он умер, – ответил Ящик. – Его вчера убили.

– Примерно в тот самый момент, когда мы покинули «Флегетон», – задумчиво проговорила Рош.

– Похоже на то.

– Считаешь, что это совпадение?

– Не знаю, Морган.

Рош с сожалением выключила воду.

– Ты сказал, он был человеком, приближенным к правительнице станции.

– Да. Официально он назывался советником, но вся власть находилась у него в руках. Причем все знали, что он живет затворником и управляет станцией, не появляясь на людях.

– Жаль, что тебе не довелось с ним познакомиться, – заявила Рош и вышла из кабинки. – Вы бы подружились.

– Неужели я слышу в твоем голосе сарказм, Морган?

Не обращая внимания на его слова, Рош начала вытираться.

– Дай-ка, я догадаюсь, – продолжала она. – Убийца на свободе, его личность неизвестна.

– Ничего подобного. Она находится в заключении на станции «Форпост» и уже призналась в том, что совершила убийство.

– Правда? – спросила Рош. – Так не бывает. Уж больно все просто.

– Ты совершенно права, Морган, – ответил Ящик. – В данном деле существует несколько правовых и этических аспектов.

Хотя никто не сомневается, что в конце концов ей будет вынесен смертный приговор.

– Ты о каких этических проблемах говоришь?

– Девушка является дочерью Ансуриана.

Рош не знала, имеет ли это значение для нее, но тем не менее постаралась запомнить.

– А ты откуда знаешь, Ящик?

– Я взял на себя смелость проникнуть в службу новостей станции, когда мы в первый раз связались с ними. Как только я понял, на каких частотах, они работают, дальше все было просто.

Рош задумчиво кивнула, заканчивая вытираться после душа.

– В таком случае, расскажи, что тебе удалось узнать про станцию «Форпост», – попросила она, надевая простую форму без знаков различия.

– Преобладающая раса называется вэкс, но они допускают к себе представителей двух соседних станций. Тохария 13 населена в основном представителями касты зиссис. «Случайная Валентность» – свободное торговое поселение. Я бы выбрал последнее, если бы мне пришлось решать, куда лучше отправиться. Но станция «Форпост» обладает влиянием в регионе, а следовательно, является центром всего.

– Когда мы будем готовы войти в док?

– Через час. Через десять минут – если Гейд прав – за дело примутся пушки.

– Значит, пора на мостик.

Рош остановилась посреди комнаты и сделала три глубоких вдоха. Затем, потерев затылок, поспешила на капитанский мостик.

– Я уже сказал, мне плевать, кто вы такие, – заявил человек, появившийся на главном экране. – У вас нет документов, которые мы признаем. Ваша юрисдикция на нас не распространяется. И, насколько мне известно, у вас нет никаких причин здесь находиться. Следовательно, мы не позволим вам совершить посадку. Итак, если вы не измените орбиту и не отправитесь восвояси, я буду считать, что вы явились с враждебными намерениями, и буду вынужден принять соответствующие меры.

– А я говорю, – заявила Рош, – что у нас дело личного свойства к Атулу Ансуриану, который должен был нас здесь встретить.

– Я не дурак, Рош, – заявил клерк, чей желтоватый голый череп, когда клерк говорил, покрывался жуткими морщинами. – Ваш корабль замаскирован, и вы не желаете сообщить мне, какое у вас дело к Атулу. Да, мы слышали о вас, но не от него. Он вообще о вас не упоминал.

– Наверняка мы можем поговорить с кем-нибудь еще, – сердито сказала Рош.

Ее собеседник устало вздохнул и ответил:

– Я передам вашу просьбу правительнице, но не думаю, что это поможет.

– Мне плевать, что вы думаете, – заявила Рош. – Соедините меня с ней! Я больше не хочу тратить на вас время.

Связь прервалась, и Рош дала волю своему возмущению, с силой треснув кулаком по приборной доске;

– Может быть, стоило предложить ему взятку, – сказал Гейд.

– Во время переговоров по открытой линии? – Рош покачала головой. – У них появился бы еще один повод не пускать нас на станцию.

– А если они нас действительно не пустят?

Рош посмотрела на Гейда и вымученно улыбнулась.

– Тогда и попробуем, – сказала она.

Через пять минут на экране появилось еще одно лысое существо с желтой кожей. Мужского пола. Если бы не более круглое лицо и глубоко посаженные глаза, Рош вряд ли сумела бы отличить его от предыдущего клерка.

– Я начальник дока Ренч, – уверенно и спокойно проговорил он. – Прошу простить нас за досадное недоразумение.

Док 14-В подготовлен к вашему прибытию – но вы должны снять маскировку и назвать членов вашей команды. Если вы не выполните наши требования, вам будет отказано в праве посетить станцию.

– Согласна, – сразу же ответила Рош.

Впрочем, у нее не было выбора. Она приказала Каджику показать хозяевам станции «Ану Верейн» и корабль Ври, а затем по очереди назвала своих спутников.

– Вы удовлетворены, Ренч?

Начальник дока изучал что-то, находящееся за пределами экрана.

– Конструкция вашего корабля мне неизвестна. Он местный?

– Блок Дато, правительство, отколовшееся от Содружества Империй, – Рош решила, что не помешает открыть им несколько подробностей.

– По-моему, он слегка потрепан для нового корабля, – кивнув, заметил Ренч.

– Нам пришлось немного повоевать, – призналась Рош.

– Ну, кому же не приходится? – Мимолетная улыбка коснулась губ начальника дока и исчезла. – Приготовьтесь войти в док, Рош. Вас встретят.

Каджик, следя за навигационными буями, вошел в переполненный кораблями док. Самые разные суда занимали все свободные отсеки, какие-то из них ремонтировались, другие просто стояли, возможно, под погрузкой, или выпускали пассажиров. Большинство служило в качестве кораблей сопровождения для военных флотов, собравшихся в системе. Среди них Рош заметила крейсер Армады СОИ, хотя имя, написанное на боку корабля – «Параселена», – показалось ей незнакомым.

С громким клацаньем «Ана Верейн» состыковалась с массивным доком. По форме напоминающая мутировавший анемон, бывшая военная станция отрастила множество входных тоннелей, пересекающихся друг с другом под самыми разными углами.

Прихватив с собой оружие и надев защитные комбинезоны, Рош и Майи вышли из своего корабля в пахнущий смазкой док. Повсюду раздавался металлический грохот, слышались голоса. Рош поразило, насколько станция «Форпост» отличается от уютных внутренних помещений «Флегетона». Складывалось впечатление, что все свободное пространство здесь заполнено какими-то ящиками, машинами и людьми, принадлежащими к самым разным кастам.

Неожиданно к ним подошла женщина. Невысокая, мускулистая, в пурпурной униформе с черными кантами и плотно сидящей на голове шапочке, с такой же желтой кожей, как и у двух клерков, с которыми разговаривала Рош.

– Я мастер Пасекка. Начальник дока Ренч велел встретить вас.

Рош представилась, а затем назвала имя Майи. Пасекка посмотрела на визор девушки и спросила;

– Ваша подруга слепа?

– Да. – Такой ответ показался Рош самым простым. – Навигационная система ее комбинезона связана с моей, она не будет никому мешать.

– Хорошо. – Пасекка огляделась по сторонам, словно только сейчас поняла, какое вокруг столпотворение. – Возможно, нам следует найти место потише, чтобы обсудить, зачем вы сюда прибыли.

– Я бы хотела поговорить с правительницей станции, – сказала Рош.

– Боюсь, у вас нет ни единого шанса, – заявила Пасекка. – Она очень тяжело переживает смерть Атула Ансуриана. Возможно даже, когда все немного успокоится, вы все равно не сможете с ней встретиться.

Намек на то, что Атул Ансуриан играл значительную роль в жизни станции «Форпост», вполне соответствовал тому, что рассказал Рош Ящик.

– И тем не менее я бы хотела попытаться.

Пасекка спокойно посмотрела на нее и проговорила:

– Очень хорошо. Посмотрим, чем я смогу вам помочь. Мой заместитель... – Мастер Пасекка сердито оглянулась и рявкнула:

– Квер!

Из толпы появился мужчина, одетый в такую же, как у Пасекки, форму, только с зеленым кантом. Он ничем не отличался от тысяч мелких служащих, которых Рош довелось встретить за свою жизнь, – немного полноватый, лысеющий, с поникшими плечами, но все замечающий, постоянно готовый ухватиться за возможность продвинуться по службе.

– Слушаю, мастер, – тихо проговорил он.

– Это Квер, – сказала Пасекка, обращаясь к Рош. – Он отведет вас туда, где не так шумно. – Она задумчиво помолчала, словно пыталась выбрать один из дюжины вариантов.

– Может быть, в Зал «В»? – предложил маленький человечек.

Пасекка нахмурилась.

– Не забывайся, Квер, – высокомерно предупредила она своего заместителя. – Однако, пожалуй... – продолжала она, повернувшись к нему спиной, – пусть будет Зал «В».

– Слушаюсь, мастер, – опустив голову, проговорил Квер.

Пасекка кивнула, а затем снова повернулась к Рош.

– Прошу нас простить, если мы не продемонстрировали должного гостеприимства, – сказала она, пытаясь понять, что произошло в дальнем конце дока. – Но у нас совершено убийство, да еще возникли проблемы со станцией «Флажок»... – Она беспомощно пожала плечами. – Боюсь, тут все разваливается. Так что, извините, придется переговорить с вами чуть позже.

Рош едва успела кивнуть, а женщина уже умчалась прочь. Она не сомневалась, что «позже» означает «значительно позже»...

– Яне поняла, что она сказала насчет проблем? – спросила Рош у Ящика.

– «Флажок», – пояснил Ящик, – родственная «Форпосту» станция, похоже, недавно уничтожена. Складывается впечатление, что все эти люди – беженцы.

Квер сделал шаг вперед и сказал:

– Сюда, пожалуйста.

– Куда вы нас ведете? – спросила Рош, движимая естественной подозрительностью, вполне понятной в данной ситуации.

– Туда, где вы сможете подождать, – ответил Квер. – Подальше от суматохи. – Он махнул рукой на толпы людей, снующих взад и вперед. На лице у него застыла смесь вежливости и легкого равнодушия. – Мастер доложит начальнику дока, который, в свою очередь, свяжется с вышестоящими инстанциями. Ваша просьба о встрече с правительницей станции со временем попадет к ней, и вы получите ответ. Я уверен, что это займет не слишком много времени.

– Сколько?

– Полагаю, пару дней, – ответил он.

– Пару дней?

– Может быть, чуть дольше, – кивнув, подтвердил он. – Будьте любезны, следуйте за мной...

– Мы не можем сидеть без дела, пока ваша драгоценная правительница будет решать, стоит ли ей с нами встречаться! – Рош поняла, что вот-вот взорвется. – А если нам все-таки придется ждать, я предпочитаю делать это на своем корабле.

– Ваше право, разумеется, – заявил Квер. – Мы не предполагаем, что вы... – Он неожиданно остановился и посмотрел на Майи. – Почему ваша похитительница пытается проникнуть в мои мысли?

– Майи, что ты делаешь?

– Хочу пробраться, а он не пускает.

– Каким образом?

– У него очень сильная и умело выставленная защита. Я не могу.., никак не могу ее обойти. Но я уверена, что он не сможет поддерживать ее вечно!

– Пасекка тоже закрыта?

– Вовсе нет. Она прозрачна, точно стекло.

– Значит, он что-то скрывает. – Рош задумалась, потом добавила:

– Прекрати свои попытки – на время. Пойдем с ним.

Чуть позже попробуй еще раз, но поосторожнее. Я хочу знать, почему он защищен, а Пасекка нет.

На лице Квера появилось облегчение.

– Спасибо, – поблагодарил он, обращаясь к обеим. Затем повернулся к Майи:

– Прошу вас больше этого делать. У нас такое поведение считается исключительно невежливым. Итак, вы хотите вернуться на корабль? – спросил он уже у Рош.

– Нет, мы пойдем с вами, – ответила она.

– Хорошо, – сказал Квер и зашагал вперед, ловко выбирая дорогу в толпе.

– Похоже, мы зря теряем время, – зазвучал голос Гейда в ее имплантатах.

– Вполне возможно. – Рош пересказала ему слова Майи. – Но существует высокая вероятность того, что с его помощью нам удастся узнать что-нибудь новое.

– Или нет. Морган, Майи не может проникнуть в его мысли. А если он из компании воинов-клонов? Ты ведь не знаешь этого наверняка.

– Мне кажется, ты чересчур подозрителен, – заявила Рош, надеясь, что Гейд ошибается. – Зачем нашим врагам клонировать существо вроде Квера?

– Естественно, чтобы он смог вписаться в местную жизнь, – резко ответил Гейд. – Откуда мне знать? Сидеть здесь и ждать, что будет дальше, невыносимо. Даже если тебе удастся встретиться с их важной дамой, сомневаюсь, что от нее будет много проку.

– Но без нее мы не сможем ничего сделать.

Квер провел их через огромные двери ангара, а затем по длинному коридору, стены которого были отделаны каким-то серебристым металлом. По узкому ответвлению они вышли в другое помещение, где оказалось значительно тише.

Миновав какие-то контрольные установки, они направились в глубь станции.

– И что ты собираешься делать? – спросил Гейд.

– То, зачем нас отправил сюда Немет: шпионить, полагаю.

Искать врага. А для этого нам нужно получить разрешение свободно передвигаться по станции и доступ к базе данных. – О последнем чуть позже позаботится Ящик, но Рош понимала, что должна иметь под рукой надежное объяснение тому, откуда она вдруг начала получать интересующие их сведения. – Поскольку Ансуриана убили, нам, кроме правительницы, больше не к кому обратиться за помощью.

– А как насчет дочери Ансуриана? – спросил Гейд. – Она могла знать о его связи с «Невидимками» и о том, что нужно делать, если их агент появится на станции.

– Да, но, я полагаю, она сидит под замком. Сомневаюсь, что нас к ней подпустят.

– Я хочу знать еще кое-что: как зовут правительницу станции «Форпост»? – недовольно спросил Гейд. – Судя по тому, что о ней говорят, она не слишком успешно справляется со своими обязанностями.

– Ее зовут Индердип Дженс, – подсказал Ящик. – Похоже, она унаследовала свой пост от отца, предыдущего правителя станции, который умер восемь лет назад.

Рош не могла ответить на вопрос Гейда, не сообщив ему, откуда она получила информацию.

– Попытайся подключиться к местному каналу новостей.

Хоть польза от тебя будет.

– Для начала попробую найти карту, – проворчал он.

– Я организовал информацию таким образом, что он ее легко обнаружит, – прошептал Ящик Рош.

– Отлично, – сказала она, а затем, обращаясь к Гейду, заявила:

– Сообщи, если обнаружишь что-нибудь необычное, Амейдио.

Рош снова постаралась сосредоточиться на том, что происходит с ней в настоящий момент. Ей показалось, что они идут слишком долго, но зато вокруг стало значительно чище и тише.

Белые стены и потолки делали окружающую обстановку какой-то уж слишком стерильной, хотя в воздухе появился едва уловимый запах человеческого пота.

– Я все еще не могу пробиться, – сказала Майи. – Но по крайней мере он меня не чувствует.

Рош вспомнила, что говорил Немет о возможности использования эпсенса с целью обойти естественную маскировку врага. И не слишком серьезное предположение Гейда о том, что Квер может оказаться воином-клоном.

– Его сознание не похоже на сознание Кейна?

– В нем есть что-то странное, – словно пожимая плечами, проговорила девушка. – Я могу воспользоваться его органами чувств, как и в случае Кейна. Но у меня другие ощущения.

Впрочем, ведь, кроме Кейна, я не видела больше ни одного воина-клона. Они же не обязательно должны быть похожи друг на друга.

– А как насчет черного пятна?

– Ну, его заметил ирикейи. Он мог проникнуть в суть вещей гораздо глубже, чем я. Например, я не вижу никакого пятна у Кейна.

Рош задумалась над ее словами.

– Значит, абсолютной уверенности в том, что Keep не является воином-клоном, у тебя нет. Я правильно поняла?

– Правильно, Морган.

– Не слишком утешительно, Майи.

– Это точно.

Квер остановился возле двери, расположенной посередине извивающегося коридора, достал из кармана старомодный ключ и вставил его в замок, который находился в самом центре двери. Раздался щелчок, и он легонько толкнул дверь внутрь. Она чуть-чуть приоткрылась, потом скользнула в сторону.

Квер сделал два шага внутрь, а затем обвел рукой помещение.

– Зал «В». Вам будет удобно, – сказал он.

– Только если мне не придется прождать два дня.

Квер продолжал сохранять серьезность.

– Посмотрим, – заявил он и жестом показал, чтобы они входили. – Прошу вас...

Рош колебалась, стоя на пороге.

– Я могу остаться, если вам так будет спокойнее, – сказал Квер, заметив ее опасения.

– Нет, все в порядке, – проговорила Рош. – Только дайте нам ключ.

– Боюсь, я не могу выполнить вашу просьбу, – заявил он. – Кроме того, замок изнутри не открывается.

– В таком случае, – сказала Рош, – мы войдем после вас.

Он спокойно пожал плечами и вошел внутрь Зала «В», состоявшего из трех смежных комнат. Из уютной прихожей Рош видела зал для совещаний, а дальше располагалась небольшая кухня и, кажется, туалет. Рош обратила внимание на застоявшийся воздух, словно вентиляторы давно не чистили.

– Кроме нас, здесь никого нет, – доложила Майи. – Это точно.

Решив, что они справятся с Квером, если тот попытается предпринять какие-нибудь враждебные действия, Рош с Майи вошли в прихожую.

– Не желаете подкрепиться, чтобы скоротать время? – спросил Квер. – Может быть, чего-нибудь выпьете?

– Нет, спасибо, – поблагодарили его Рош и Майи.

– Возможно, хотите отдохнуть?

Рош посмотрела на расставленные тут и там мягкие кресла с тонкими, словно точеными, ножками. Казалось, они не выдержат даже веса Майи в ее защитном комбинезоне.

– Не думаю... – рассмеявшись, начала она и тут краем глаза уловила какое-то движение.

Дверь захлопнулась.

– Система безопасности, – пояснил Квер, заметив ее тревогу. – Мы не сможем гарантировать вашу неприкосновенность, если внутрь будет легко проникнуть.

– А также безопасность вашей станции, если мы вдруг выберемся наружу, верно? – язвительно заявила Рош.

Мимолетная улыбка появилась на губах маленького человечка, но до глаз добраться не успела. Щелкнул замок.

– Насчет кресел...

– Нет никакой необходимости, – сказала Рош и подошла к двери, чтобы проверить ее.

– У нас тут есть очень полезные вещи, – проговорил Квер и махнул рукой, показывая куда-то в глубь помещения. – Следуйте за мной, пожалуйста.

– Морган! – Голос Майи неожиданно громко прозвучал в голове Рош. – Корабль потерял связь с нашими телеметрическими каналами!

– Что?

Рощ надвинула поглубже свой шлем и изучила показания приборов. Вот уже целых полминуты они не получали никаких сигналов с корабля. Но Майи не могла этого увидеть, значит, узнала от кого-то другого.

– Ури? – позвала Рош. – Амейдио?

Никакого ответа.

– Я сказала им, что у час все в порядке, – проговорила Майи. – Но они не знают, что им делать.

Рош разозлилась, вытащила оружие и, последовав за Квером в зал для совещаний, довольно бесцеремонно схватила его за плечо и развернула лицом к себе.

– Что, черт подери, тут происходит? – сердито потребовала она ответа. – Почему нас отрезали от корабля?

Он удивленно уставился на ее визор.

– Я не понимаю...

– Открывай твой проклятый замок. Немедленно, – заявила Рош. – Мы уходим. – Увидев, что Квер колеблется, она рявкнула:

– Я сказала: немедленно!

Квер попытался выпрямиться, несмотря на то, что Рош продолжала цепко держать его за плечо.

– Нет.

Она прижала пистолет к его щеке.

– Да.

Он дернулся, но не сдался.

– Гейд хочет знать, требуется ли тебе подкрепление, – вмешалась Майи.

– Скажи ему... – Рош задумалась на мгновение. – Скажи ему, пусть будет готов – на всякий случай.

– Вам не причинят вреда, – начал уговаривать ее Квер. – Даю честное слово. Это не ловушка.

– Ты нас здесь запер! – выкрикнула Рош, которая не могла справиться с яростью. – И разорвал связь с кораблем. Как; это, по-твоему, называется?

– Возможность, – проговорил Квер, чувствуя, как пистолет вжимается в щеку. – Возможность поговорить.

– Мне-с тобой разговаривать не о чем. Выпусти нас отсюда.

– Вы же видите, я не вооружен. Неужели вы не можете по крайней мере убрать пистолет? Пожалуйста.

– А откуда мне знать, что снаружи нас не поджидают солдаты?

– Вы этого знать не можете, – проговорил он. – Но даю вам слово, там никого нет.

Рош насмешливо фыркнула.

– А почему я должна верить твоим заверениям?

– Не будьте дурой, Рош, – рассердился вдруг человечек. – Подумайте хорошенько! Правительница не станет тратить время на подобные глупости.

– В отличие от тебя, – заявила Рош.

– Такая вероятность существует, – сказал он. – Если бы я находился в отчаянном положении, то мог бы предпринять что-нибудь подобное. Я снова прошу вас, пожалуйста, выслушайте меня. Если вас отрезали от вашего корабля, значит, я поступил правильно, когда привел вас сюда.

– Что? Почему? – ничего не понимая, пробормотала Рош.

– Здесь абсолютно безопасно, – пояснил Квер. – С точки зрения электроники. Никто не может проникнуть внутрь или выйти из помещения. Как только дверь закрылась, мы оказались отрезаны от внешнего мира.

– А почему это так важно?

Квер смотрел на Рош несколько мгновений, и она вдруг поняла, что он в отчаянии.

– Потому что на самом деле меня зовут Атул Ансуриан, – ответил он. – Мне нужна ваша помощь. Без нее моя дочь и, вполне возможно, все жители станции погибнут.

Глава 7 Станция «Форпост» 955.1.32 0150

Рош еще немного подержала маленького человечка перед собой, заглядывая ему в глаза и стараясь понять, не лжет ли он.

Решив, что он говорит правду, она едва слышно произнесла:

– Но вы же умерли!

– Мне пришлось разыграть комедию, – извинился он. – Я должен был исчезнуть, чтобы остаться в живых. Иначе, весьма вероятно, я с вами сейчас не разговаривал бы.

– Но Пасекка...

– Ничего не знает, – резко перебил он ее. – Для Пасекки я всего лишь еще один безликий служащий, которым она командует. Пусть и дальше так думает. У нее мало мозгов, а я не могу доверить правду такому человеку – ее мысли слишком легко прочитать.

Рош вспомнила, как Майи описала Пасекку – прозрачная.

Квер – нет, Ансуриан – если ему можно верить, по крайней мере в этом отношении говорит правду – А откуда мне знать, что вы меня не обманываете? – спросила она.

– Я не прошу вас мне верить, – ответил он. – Просто выслушайте.

– Зачем? – поинтересовалась Рош.

– Я думаю, мы в силах помочь друг другу, – сказал Ансуриан. – В лучшем случае у меня есть несколько дней – потом правда выйдет наружу. А как только это произойдет, мы оба – моя дочь и я – можем погибнуть.

Рош охватило любопытство.

– Но если ваша дочь должна умереть за то, что убила вас, почему бы не признаться, что вы живы? Тогда ее освободят.

– Все не так просто.

Ансуриан подошел к столу в зале для совещаний и уселся на один из стульев.

– Прошу вас. – Он жестом пригласил Рош и Майи садиться на стулья напротив него.

Рош посмотрела на девушку, которая по-прежнему была сосредоточена.

– Майи?

– Ничего не могу узнать. Но снаружи нас действительно никто не поджидает. Складывается впечатление, что никому здесь вообще нет до нас дела.

– Хорошо. Скажи нашим, пусть сидят тихо. Я хочу понять, что здесь происходит.

Рош уселась за широкий деревянный стол напротив Ансуриана. Стул с низкой спинкой заскрипел под ее весом, но выдержал. Майи устроилась неподалеку.

– Вне всякого сомнения, вы слышали официальную версию случившегося, – сказал Ансуриан.

– Что ваша дочь убила вас пару дней назад, а затем сдалась властям? – спросила Рош. – Да, слышали.

Ансуриан кивнул, на лице его застыло серьезное выражение.

– Дело закрыли, не успев открыть, – проговорил он. – У Службы безопасности есть тело и преступник, и никаких свидетельств того, что произошло нечто необычное. Если не считать, что мою дочь обвинят в убийстве собственного отца, если я буду продолжать делать вид, что умер. Но совершенно очевидно, что я этого сделать не могу. В ближайшие дни обман раскроется, и моей дочери придется рассказать правду.

Рош по-прежнему не понимала, какое отношение она имеет к происходящему.

– И что дальше?

– Правовых прецедентов подобной ситуации не существует, – пожав плечами, заявил Ансуриан. – Дело в том, что наши традиции продолжения рода несколько отличаются от общепринятых. Вэкс имеют не двоих родителей, как большинство каст. У нас всего один родитель, он создает ребенка, комбинируя свой генетический код с другим, иногда выбранным случайным образом. Ребенок всегда противоположного пола, чем его родитель, он созревает искусственно, а потом передается родителю, который в одиночку о нем заботится. У нас всегда один ребенок. Надеюсь, вы понимаете, что связь между отцом и дочерью, а также матерью и сыном очень сильна?

– И потому убийство одного другим считается самым страшным преступлением, которое только можно себе представить, – догадалась Рош.

– Самым чудовищным на свете, – подтвердил Ансуриан. – Единственным адекватным наказанием может быть только смерть. Не важно, кто убит – ребенок или родитель, – последствия всегда одинаковы. Прерываются две жизни. И длинная линия потомков, следующих один за другим.

Рош прекрасно понимала, о чем он говорит, но все равно никак не могла взять в толк, при чем тут она.

– Вы сказали, что у Службы безопасности имеется тело, – прервала она Ансуриана. – Вы себя клонировали и предоставили им клона?

На лице Ансуриана появилось искреннее негодование и одновременно отвращение.

– Нет, разумеется! – сказал он. Заметив смущение Рош, Ансуриан сделал глубокий вдох и медленно продолжал:

– Пожалуйста, поймите, мне сейчас очень трудно. При нормальных обстоятельствах я веду замкнутый образ жизни и чувствую себя неловко, когда оказываюсь рядом с другими людьми. В мои комнаты может входить и знает мое лицо только один человек – моя дочь Альта. Еще два дня назад она жила вместе со мной в тщательно охраняемом крыле станции, неподалеку от апартаментов правительницы.

– Альта жила с вами?

– Да, и продолжала бы жить до самой моей смерти со своим сыном – естественно, если бы решила его зачать. Однако она гораздо общительнее меня. И хотя Альта уважает образ жизни, который я для себя избрал, она не испытывает необходимости находиться в изоляции от остальных людей. Она работает – точнее, работала – в Отделе логистики и руководила распределением ресурсов, которые через нашу станцию поступают к тем, кто в них особенно нуждается. Возможно, она проявила излишнее легкомыслие, посчитав, что ситуация не настолько опасна, и не поверив объективным данным. Складывается впечатление, что в данном вопросе я оказался прав. Но не вызывает сомнений тот факт, что, если бы Альта не отправилась по своим делам и не вернулась тогда, когда вернулась, она умерла бы вместе со мной, или я умер бы один.

Рош внимательно слушала рассказ Ансуриана. Но все равно никак не могла понять сложностей отношений вэксов. Они находят себе любовников вне семьи или инцест является здесь нормой? Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.

– Две ночи назад, – продолжал Ансуриан, – Альта вернулась домой поздно. Она зашла, чтобы пожелать мне спокойной ночи, и обнаружила, что я сплю, а в комнате, кроме меня, находится еще один человек. Альта говорит, что он собирался дать мне яд, который убил бы меня за несколько секунд. И не оставил никаких следов. – Ансуриан немного помолчал, прежде чем продолжить. – Альта – профессиональный воин, Рош.

Возможно, даже слишком умелый. Она прикончила нашего незваного гостя легко и без усилий, но прежде, чем мы успели узнать личность убийцы.

– Вам удалось в конце концов выяснить кто он такой?

Ансуриан покачал головой.

– Мы не нашли никаких документов, – сказал он. – В базе данных станции нет сведений о его ДНК. Надеюсь, вы понимаете, что я не мог обратиться в Службу безопасности за помощью. Я исследовал все возможные варианты и тут же обратил внимание на очень необычный факт – мой убийца не вломился ко мне в квартиру. Он благополучно миновал очень сложную охранную систему – так, словно ее вовсе не существовало. Кто-то ему рассказал, как это сделать, а к данной информации имеет доступ небольшая горстка людей.

– И, вне всякого сомнения, они занимают высокие посты в Службе безопасности, – вставила Рош.

Ансуриан наклонился над столом и кивнул.

– Я не мог сообщить о случившемся, поскольку не хотел, чтобы тот, кто организовал покушение, узнал, что оно провалилось.

– И потому вы попытались сделать так, чтобы проблема перестала существовать, – сказала Рош, которая с нетерпением ждала, когда он перейдет к ее роли в сценарии.

– Вынести незаметно тело с территории станции мы не могли – такая возможность даже не рассматривалась, – кивнув, продолжал Ансуриан. – Я понимал, что, стоит мне покинуть свою комнату, мой враг сразу сообразит, что у него ничего не вышло, и мгновенно перекроет все доки. По той же самой причине нельзя было спрятать тело в квартире. Совершенно очевидно, что мне удалось остаться в живых по чистой случайности, и мои неприятели непременно постараются исправить свою ошибку.

Существовал только один способ выяснить, что происходит – подделать данные, чтобы все думали, будто тело принадлежит мне и я умер. Взяв себе другое имя, я мог посмотреть, что будет дальше. Например, кто попытается захватить мой пост. ли кто станет выступать за быстрое завершение судебного дела, чтобы покончить с проблемой без промедления...

– Иными словами, – перебила его Рош, – кто больше всех выиграет от вашей смерти, как только шумиха уляжется.

– Совершенно верно, – подтвердил Ансуриан. – Но Альа оставила на теле убийцы массу генетических улик. Впрочем, без этого было не обойтись. В конце концов мы решили, что она должна сама сдаться властям, чтобы избежать расследования. Ее версию подтвердит любая экспертиза. Мои враги будут, разумеется, удивлены тем, что убийство произошло не так, как они спланировали, – в особенности учитывая тот факт, что их человек не объявился, чтобы доложить о своих успехах, – но, я полагаю, они еще некоторое время будут верить в наш обман. Пока Альта находится в тюрьме, меня беспокоит только одно: мои недруги могут сообразить, что тело принадлежит не мне, а их человеку.

– Думаю, они уже догадались. – Рош никак не удавалось осознать услышанное. – Ведь файлы станции должны показать несоответствие генетического кода убийцы и вашего.

– Я давно изъял все свои данные, – покачав головой, сказал Ансуриан. – Разумная мера предосторожности, в особенности для человека в моем положении. Когда речь идет об анонимности, понятно, что тот, кто обладает настоящей властью на станции, сделает все, чтобы его не могли узнать другие. Главное, чтобы я принимал правильные решения, которым впоследствии следовала Индердип.

– А разве правительница не знает, как вы выглядите? – спросила Рош.

– Я не мог рисковать, – пожав плечами, ответил Ансуриан. – Я, наверное, кажусь вам параноиком, Рош, но, если бы я не позаботился о собственной безопасности, то давно был бы мертв. Случилось именно то, чего я боялся. Сейчас мне нужно выяснить, кто пытался меня убить, и спасти дочь.

Рош понимающе кивнула.

– Вот зачем я вам нужна.

– Я не в состоянии справиться со столь сложной задачей в одиночку, – серьезно проговорил Ансуриан. – Мне нужна ваша помощь.

– А почему вы думаете, что я стану вам помогать? – спросила она. – Не мое дело вмешиваться во внутренние проблемы станции.

– Это не так, – настаивал на своем Ансуриан. – Вы же являетесь агентом «Невидимок», которые сражаются с гораздо более опасным врагом. Наши цели могут совпадать.

– Каким образом?

– Неделю назад уничтожен «Флажок», одна из родственных нам станций.

– Я слышала о случившемся по дороге сюда, – солгала Рош, хотя Ящик сообщил ей о гибели станции, только когда они прибыли на «Форпост».

– Естественно, – сказал Ансуриан. – Но вы наверняка не знаете, что станция «Флажок» уничтожена изнутри, с использованием кодов Службы безопасности, которые знало весьма ограниченное количество людей. Каким образом они стали известны, остается загадкой, но я подозреваю, что враг – ваш враг – принял в происшедшем непосредственное участие. Возможно, он и мой враг тоже.

– Почему вы так решили?

– Индердип склонна проводить политику невмешательства.

Мне пришлось потратить немало сил, чтобы убедить ее отправиться сюда. Я не знаю, какая от нас может быть польза, в особенности сейчас, когда погиб «Флажок», – но я всегда считал, что мы должны хотя бы попробовать.

– Значит, именно вы уговорили Индердип прилететь сюда?

– Да, – сказал Ансуриан. – И употребил все свое влияние на то, чтобы она не передумала и не приняла решения вернуться домой. Возможно, кому-то это не понравилось. Может быть, кто-то посчитал, что нам незачем принимать участия в войне.

Если дело обстоит именно так, получается, что на нашу станцию уже проник враг, и нас тоже ждет судьба «Флажка».

– Давайте разберемся, правильно ли я вас поняла, – проговорила Рош. – Кто-то на станции «Флажок» работал на врага, ему удалось – неизвестно как – добыть коды системы безопасности, благодаря чему станция погибла. А теперь вы полагаете, что этот кто-то сумел пробраться и на «Форпост»?

– И пытается сделать то же самое на нашей станции, – сказал Ансуриан. – Сейчас попасть к нам совсем не трудно.

Мы собираем спасательные капсулы, в которых находятся те, кому удалось вовремя покинуть «Флажок». По правде говоря, мы, сами того не желая, выловили несколько капсул, принадлежащих врагу, но выбросили их, прежде чем они успели открыться.

– Вы полагаете, что кто-то пробрался сюда в самой обычной капсуле?

– Если у них имелись нужные бумаги, – подтвердил ее подозрения Ансуриан, – никто ничего не заподозрил. А оказавшись на станции, враги могли заняться вербовкой высшего руководства. Убедить Индердип, что для нас лучше всего отправиться домой, совсем просто. Это наиболее эффективный способ избавиться от вэксов.

– Согласна, способ весьма эффективный, но враг, как правило, действует в соответствии с другими принципами. Чем больше разрушений и смертей, тем лучше – с их точки зрения.

По крайней мере так говорит мой собственный опыт.

– Возможно, ваш вывод следует подвергнуть тщательному изучению, – возразил Ансуриан. – Люди видят и запоминают самые невероятные катастрофы и разрушения. Вполне возможно, что враг не всегда ведет себя одинаково и порой прибегает к более тонким и хитроумным уловкам.

– Ты не забыла о Кейне? – напомнила ей Майи.

– Может быть, – ответила Рош обоим. – Но я по-прежнему не понимаю, каким образом мы можем вам помочь. Ваша дочь сидит в тюрьме. Чего вы от нас хотите? Чтобы мы освободили ее, организовав налет?

– Я не настолько наивен, чтобы считать, что у вас это получится – и вы на такое согласитесь.

– В таком случае, что мы можем сделать?

– Ваше имя многим известно, Морган Рош. Узнав, что вы встречались с Индердип Дженс, мои недруги могут забеспокоиться. Если поставить правительницу в известность, что враг пытается на нее повлиять, возможно, она не станет прислушиваться к его советам. Может быть, я смогу выйти из подполья, не подвергая себя и Альту серьезной опасности. Иными словами, я надеюсь использовать вас, чтобы удержать Индердип от заведомо не правильных шагов.

Рош довольно долго смотрела на него. Ансуриан хочет использовать ее, совсем, как «Невидимки» и Крессенд: в качестве пешки в своей собственной игре. Ее такая роль не устраивает – но не следует забывать, что в данной ситуации она может получить определенные преимущества, которые помогут в ее игре.

– Вы в состоянии организовать мне встречу с правительницей? – спросила она.

– Думаю, да, – ответил он. – Наверное, мне удастся незаметно провести вас в ее апартаменты. Вы сможете разговаривать с ней столько, сколько нужно, чтобы убедить ее в том, что вы должны остаться. Видите ли, в ее комнатах нет записывающих устройств. Даже моих.

– А что помешает ей просто вышвырнуть нас вон?

– Индердип о вас слышала, и я достаточно хорошо ее знаю – она очень любопытна.

– В таком случае, почему требуется столько времени, чтобы получить официальную аудиенцию?

– Существует весьма высокая вероятность того, что ей неизвестно о вашем появлении на станции, – пояснил Ансуриан. – Тот, кто плетет интриги, скорее всего попытается помешать вашей встрече. Если просьба об аудиенции пойдет по официальным каналам, вы можете получить ответ только через несколько дней. – Рош собралась ему возразить, но, прежде чем она успела что-нибудь сказать, Ансуриан продолжал:

– Поверьте мне, в настоящий момент нет другого выхода.

Рош задумалась над его словами.

– Хорошо. А что будет после того, как я с ней поговорю?

– Это зависит от того, как сложится беседа. Если все будет хорошо, возможно, я объявлю, что жив. Если у вас ничего не получится, придется придумать другой план. Мне известно, что в системе охраны тюрьмы есть несколько лазеек. Может быть, удастся освободить Альту и покинуть станцию.

Рош не нужно было объяснять, какая роль будет отведена ей в этом плане. Впрочем, она решила, что окажет помощь Ансуриану только на самом простейшем уровне – в конце концов она его совсем не знает, и у нее нет никаких оснований ему доверять.

– Твое мнение, Майи?

– Я думаю, тебе следует положиться на интуицию, Морган, – ответила девушка. – Мне ничего не удалось узнать, и не хочется, чтобы из-за меня ты совершила ошибку.

«Что же, по крайней мере честно», – подумала Рош. Она не могла спросить совета у членов своей команды, поскольку они не владели информацией в достаточной степени для того, чтобы помочь ей принять решение.

Впрочем, Рош не считала Майи рядовым членом своей команды. За последние несколько недель, в особенности после того, как девушка попала в плен к Руфо, Рош поняла, что Майи очень много для нее значит.

Она еще не забыла, как боялась и переживала за девушку, и прекрасно понимала, что чувствует Ансуриан.

– Ладно, – сказала она наконец. – Я поговорю с правительницей, а там посмотрим. Я не стану вам ничего обещать, но попробовать стоит.

– Спасибо.

Ансуриан улыбнулся.

– Индердип вернется в свои апартаменты только через несколько часов. Я попытаюсь точно выяснить когда. Кроме того, мастер Пасекка предполагает, что Квер скоро вернется, а мне не хотелось бы вызывать ненужные подозрения.

– Мы сможем с вами связаться? – кивнув, спросила Рош.

– Я думаю, необходимо полностью изолировать вас от внешнего мира, – сказал он. – Включая и ваш корабль. – Заметив на лице Рош беспокойство, он добавил:

– Это действительно единственный способ сделать так, чтобы вас не обнаружили раньше времени.

Рош показалось, что слова Ансуриана звучат искренне, а доводы разумны – если на мгновение забыть об излишней, с ее точки зрения, осторожности.

– Ты сможешь его найти, если он оставит нас слишком надолго? – спросила Рош у Майи.

– Да, – ответила та. – Или отыщу кого-нибудь неподалеку, и они нас выпустят.

Рош кивнула. С тех пор как они прибыли в Солнечную систему, им еще не приходилось прибегать к умению похитительницы влиять на окружающих ее людей. В самом худшем случае Майи заставит правительницу сделать то, что им нужно.

– Хорошо, – сказала она Ансуриану. – Даю вам два часа.

Если по их истечении вы не появитесь, считайте, что наша сделка расторгнута.

– Не волнуйтесь. Я вернусь раньше.

Они встали, и Ансуриан вышел из комнаты. Дверь с шипением открылась, а затем щелкнул замок. С внутренней стороны Рош не удалось отыскать ни ручки, ни замочной скважины.

– Не нравится мне все это, – проворчала Рош.

Майи сняла шлем и сделал вдох.

– Гейд говорит, что система внутренней безопасности здесь совсем примитивная, в особенности учитывая, что мы благополучно миновали пушки, расставленные по периметру. Он утверждает, что сумеет сюда прорваться и освободить нас минут за десять.

– Скажи ему, что он переоценил свои силы. Ему понадобится по меньшей мере пятнадцать.

– Он предлагает тебе заключить пари.

– Ни за что.

– Он говорит: «Тогда не вини нас, если мы явимся слишком поздно и не сможем вас спасти».

Рош улыбнулась.

– Ничего другого я от него и не ожидала. Ему просто завидно, что мы не взяли его с собой.

Майи не стала с ней спорить.

Ожидание казалось бесконечным. Раньше Рош не задумывалась о том, сколько тратит времени на изучение сведений, поступающих в базу данных «Аны Верейн». Возможности защитного комбинезона с точки зрения электроники достаточно ограниченны, и, хотя Ящик имел доступ к огромному количеству информации, она по-прежнему не до конца ему доверяла и сомневалась, что он всегда сообщает ей то, о чем она его просит.

– Ты веришь тому, что сказал Ансуриан? – спросила она У ИИ.

– Его рассказ совпадает с данными, которые мне удалось получить через службу новостей, но это вовсе не означает, что он не лжет. Честно говоря, его история звучит не слишком убедительно. Однако мне известно, что информация, касающаяся личности Ансуриана, действительно изъята из файлов системы безопасности, а его отношения с дочерью всегда отличались исключительной теплотой. Если с нами разговаривал не Ансуриан, придется найти ответ на вопрос, который волнует многих: почему Альта Ансуриан убила своего отца, причем безжалостно и без всяких на то оснований ?

– По-моему, это не наше дело.

– Наше – до тех пор, пока у нас имеются причины придерживаться этой гипотезы.

– Значит, для тебя речь идет всего лишь о гипотезе?

– Естественно, Морган. В настоящий момент я могу только строить предположения.

Рош решила прекратить разговор. Беседовать с Ящиком, когда ему скучно, совсем не просто. Так недолго и головную боль заработать. Но она и сама не могла сидеть без дела – Рош ненавидела скуку. Спать нельзя, есть не хочется. Она слишком напряжена, и желудок вряд ли сможет справиться с концентратами, имеющимися в запасах комбинезона.

– Ты можешь показать мне, что происходит снаружи? – спросила она у Майи.

– Конечно, – ответила девушка. Она легко коснулась сознания Рош, затем чуть усилила давление. – Не бойся, Морган.

Я не собираюсь полностью подчинять тебя себе. Я только покажу, как я вижу окружающий мир.

Рош заставила себя расслабиться. В конце концов они уже несколько раз делали нечто подобное – на планете Сиакка, до того, как Майи дала ей слово никогда больше не проникать без позволения в ее сознание. А еще в тех случаях, когда Майи показывала Рош, что чувствует кто-то другой. Эти впечатления всегда поражали Рош своей яркостью и невероятной четкостью, казались живыми, словно были ее собственными.

На мгновение у Рош возникло ощущение, будто она видит отражение Майи, поскольку смотрела своими глазами и одновременно своими глазами через Майи. Но этот эффект тут же исчез. Рош больше не видела мир таким, каким привыкла, – Майи перебралась на другой объект.

Теперь Рош смотрела на окружающее глазами женщины, которая ремонтировала воздушный фильтр, расположенный где-то за пределами Зала «Во, чуть дальше по коридору. Однако уже в следующую секунду Майи выхватила из толпы курьера, спешащего доставить посылку. Затем последовала быстрая смена образов, картин, увиденных самыми разными людьми – они продвигались все дальше в глубь станции. Майи ни разу нигде не задержалась больше, чем на несколько секунд – как только им удавалось обнаружить чье-то открытое сознание, они тут же перебирались в другое.

И никто ни разу не понял, что их коснулась похитительница, потому что Майи обращалась с ними мягко и деликатно и тут же старалась оставить, чтобы не вызвать подозрений и не напугать. Впрочем, Рош знала, что она может быть безжалостной и жалить, точно оса.

Рош забыла про Ансуриана и положение, в котором они оказались. Когда они с Майи путешествовали по станции, она вдруг поняла, что восприятие образов, которые показывает ей Майи, еще не все – помимо них существует другой уровень, но описать свои ощущения словами не смогла бы. Поскольку Рощ ни разу не сопровождала похитительницу в качестве добровольного пассажира, она не имела возможности оценить сложность того, что делает Майи.

Каждое сознание вдруг на мгновение теряло ориентацию, поскольку старые образы и звуки сменяли новые. И тогда Рош успевала увидеть проносящееся мимо эн-пространство – теоретическое царство, в котором правила похитительница. Получалось, будто заглядываешь в мысли существа, использующего звук и эхолокацию, а не зрение, чтобы видеть то, что находится вокруг.

Майи находилась в самом центре вселенной, а разумы остальных людей казались выступами на плоской равнине – только в трех измерениях. Одни из них тянулись вверх, точно острые пики, другие представлялись крошечными бугорками на поверхности. Рош интуитивно поняла, что эти образы не имеют никакого отношения к умственным способностям людей в «реальной» жизни. Уровень интеллекта, способность к эпсенсу, да и сам внешний вид человека здесь ни при чем. Просто, все люди отличаются друг от друга своими физическими характеристиками.

Когда они путешествовали между сознаниями, словно обходили остров, осторожно наступая на камешки, разбросанные в воде, Рош все больше и больше удивлялась картинам, которые видела между остановками. В конце концов она попросила Майи показать ей мир похитителя без привнесенных туда извне впечатлений.

И вдруг Рош потеряла ориентацию.

– Меня удивляет, что ты смогла увидеть мой мир, – сказала Майи. – За годы, что мы провели с Веденом, ни разу не случилось ничего похожего. А раньше ты не демонстрировала таланта к эпсенсу.

– А это талант? – задумчиво проговорила Рош, стараясь заставить себя успокоиться.

Как большинство детей СОИ, она мечтала, что во время полового созревания выяснится, будто природа наделила ее способностью к эпсенсу. Жизнь прошедшего обучение похитителя отличается от жизни обычных людей, и тут никого не волнует – сирота ты или нет. Оказаться нужной, побывать в разных системах, погружаться в чужое сознание по приказу правительства или чтобы выяснить какие-то личные вопросы...

Рош мечтала об этом, но оказалась в данной области совершенно бесталанной.

– Полагаю, нет, – признала Майи. – Но мне еще не приходилось встречать человека, способного увидеть эн-пространство и не умеющего проникнуть внутрь него.

– Значит, я урод.

– Может быть, счастливая случайность, – поправила ее Майи. – Звучит приятнее.

– Где Ансуриан? – спросила Рош, которой захотелось увидеть разум, закрытый щитом.

Майи подвела ее к месту, где находилось сознание Ансуриана. Но увидеть Рош удалось лишь крутые закругленные края глубокого кратера. Как Майи ни старалась, она не могла проникнуть внутрь или заглянуть за стену.

– Похоже на крепость, – заметила Рош. – Просто поразительно, Майи. Пошли дальше.

Они пронеслись по всей станции, и Майи показала Рош самые разные сознания – открытые, а также те, что обладали способностью к эпсенсу и не имели такого таланта, пострадавшие от применения эпсенса и наделенные диковинными наростами, тянущимися в эн-пространство, которым Майи не находила никакого объяснения. Она только сказала, что встречала такие раньше, но они не имеют практического применения.

Рош следовала за ней – счастливая ученица, которая радуется своему новому умению.

– Ты имеешь к этому отношение ? – спросила она у Ящика, коротко объяснив ему, что испытала.

– Невозможно, Морган. ИИ, даже самому сложному, еще ни разу не удалось проникнуть в эн-пространство.

– А не мог Крессенд, сам того не зная, допустить какую-нибудь ошибку, когда тебя строил ?

– Вряд ли. Не сомневаюсь, он отлично знал, что делает.

– Но... – Рош замолчала на полуслове, почувствовав новое давление на свое сознание.

– С кем ты разговариваешь? – спросила Майи.

Рош похолодела. Она не подумала о том, что связь с девушкой может открыть тайну Ящика.

– Ни с кем, – неохотно проворчала она. Ничего более убедительного ей в голову не пришло.

Рош почувствовала короткую вспышку – Майи проникла в .самые глубины ее разума, а потом тут же ушла.

Рош раскачивалась на стуле, потрясенная тем, что больше не чувствует Майи. Она вернулась в реальный мир, который развеял серую пелену эн-пространства.

– Извини, – сказала Майи и, взяв ее руку, сильно сжала между жесткими перчатками защитного комбинезона. – Мне не следовало смотреть. Но когда я почувствовала, что ты с ним разговариваешь... – В словах девушки звучало искреннее раскаяние. – О, Морган, я никому не скажу. Обещаю!

Рош не знала, что делать. Майи узнала о существовании Ящика! Значит, теперь их тайна раскрыта. А это может привести к тому, что под угрозой окажется выполнение задания, которое Крессенд дал Ящику.

Впрочем, если Майи будет молчать, секрет останется между ними. А если Майи и Ящику не скажет, он тоже ничего не узнает.

Самое простое решение в данной ситуации – довериться девушке.

– Все нормально, Майи, – проговорила она. – То, что я держу существование Ящика в тайне, всего лишь мера предосторожности. Если ты никому ничего не скажешь, так и останется, пока мы не будем готовы действовать.

Девушка кивнула.

– Он внутри тебя!

– Да. Он всегда находился внутри меня. Только я не знала.

Чемоданчик был для отвода глаз.

– Иными словами, ты просто так таскала его за собой из одного конца СОИ в другой?

Мысли Майи были окрашены непонятным Рош раздражением.

– Теперь уже все равно, – сказала она, а потом после долгого молчания добавила:

– Как ты относишься к тому, что узнала?

– Нормально, – ответила Майи. – Удивлена, конечно.

– Я знаю, – сказала Рош. – Но сейчас я хочу, чтобы остальные ничего не узнали. Хорошо ?Даже Амейдио.

– Я понимаю, Морган, – проговорила девушка. – Извини, что я заглянула без...

– Не нужно извиняться, – быстро перебила ее Рош.

Ее поразила собственная реакция на случившееся. Еще месяц назад, впервые встретив Майи, Рош пришла в ярость, когда девушка проникла в ее мысли. Но время, проведенное с суринкой, заставило Рош изменить свое отношение к похитителям – точнее, именно к этой, конкретной похитительнице.

– Продолжим, Майи? – спросила она.

Майи несколько мгновений колебалась, а потом снова проникла в сознание Рош. На сей раз они отправились совсем в другое место, наружу, прочь от того места, в котором находились. По пути количество проносящихся мимо разумов постепенно увеличилось, потом превратилось в виртуальное ничто, пока они не остались лицом к лицу с четырьмя аномалиями на равнине эн-пространства, Три из них показались Рош незнакомыми, зато четвертую она узнала сразу. У нее возникло ощущение, будто в эн-пространстве неожиданно образовалась дыра, словно кто-то бросил шарик из нейтрона на резиновую поверхность.

– Кейн? – спросила она.

Майи страшно удивилась.

– Откуда ты знаешь?

– Просто догадалась, – ответила Рош. – Он не похож на всех остальных.

– Не похож ? В каком смысле ?

Рош снова поняла, что не может найти подходящих слов.

– Он не такой, каким ты его описала. Я вижу его, как пустоту, уходящую куда-то очень далеко – может быть, в бесконечность.

– А вдруг ты видишь пятно, о котором говорил ирикейи?

– т Или у меня разыгралось воображение.

– Как бы там ни было, то, что ты говоришь, очень странно. – Майи задумалась на секунду, а затем сказала:

– Из твоих слов получается, что мы видим эн-пространство по-разному. Тебе известно, каким я представляю Кейна: сложная машина, которая передвигается с такой головокружительной скоростью, что я не могу за ним поспеть. А тебе он кажется похожим на яму. То же самое с Ансурианом: мне он представляется в виде скользкого резинового яйца, а ты видишь его, как чашу.

В этом нет ничего необычного. Все люди видят эн-пространство по-разному. Часть картин, возникающих в нашем сознании, выглядит одинаково. Например, высокие, острые пики... Я сразу догадалась, о чем ты говоришь. Да и само эн-пространство. Мне тоже оно кажется похожим на серую гладкую равнину. Поэтому мне непонятно, почему некоторые вещи так отличаются друг от друга.

– По-видимому, дело в том, что я урод, – сказала Рош. – Извини, «счастливая случайность».

– Ирикейи назвал тебя Загадкой, – задумчиво проговорила Майи. – Ты его заинтересовала. Возможно, это важно.

Рош кивнула, словно соглашаясь с собственными мыслями: Загадка...

– Как ты думаешь, я могла научиться этому самостоятельно?

– Сомневаюсь. У тебя реактивная способность. Ты не можешь увидеть эн-пространство по собственному желанию; тебе нужен похититель. Как когда мы разговариваем при помощи эпсенса. Дело не в том, что ты говоришь, а в том, что я тебя слышу.

– Но зачем мне видеть эн-пространство ? – удивленно спросила Рош. – Тебе не кажется, что это бесполезный талант ?

– Возможно. – Майи на короткое мгновение сосредоточилась на чем-то постороннем. – Если только... Я возвращаю тебя назад, на станцию. Давай-ка хорошенько изучим обстановку. Здесь множество разных сознаний, и ты еще новичок, поэтому тебе будет трудно. Но я попытаюсь просмотреть как можно больше за максимально короткое время. Мы не будем задерживаться на отдельных личностях, нас интересует пейзаж, который они создают вместе. Мы ведь не замечаем деревьев, когда восхищаемся целым лесом. Отдайся потоку и скажи мне, если увидишь что-нибудь необычное.

Рош сразу поняла, что имела в виду девушка, и последовала ее указаниям. Если она в состоянии разглядеть одного воина-клона, возможно, ей удастся увидеть и другого. Ансуриан уверен, что он на станции...

Они быстро изучили население станции. Диковинные ощущения захватили Рош, полностью поглотив ее внимание. Немного привыкнув к сменяющимся картинам, она начала различать отдельные, ясные детали: резкие подъемы и падения, словно одинаковые разумы обладали способностью объединяться, сами того не сознавая, а иные попадали под влияние тех, кто их окружает. Лишь немногие из них выступали ярко и четко, возвышаясь над остальными. Рош не понимала, что это значит – скорее всего ничего. Искала она по крайней мере не их.

Рош потеряла счет времени – оно больше не имело для нее значения, – прежде чем заметила кое-что необычное. Она даже не знала, в каком месте реального мира находится сейчас ее разум.

– Подожди! – неожиданно вскричала она. – Я его заметила!

Майи немедленно остановилась.

– Где?

– Там. – Рош не могла передвигаться по собственной воле. – Видишь группу разумов вон там? Их несколько, и они похожи на Ансуриана. Три с одной стороны... Рядом с ними... да, вот этот. Он такой же, как Кейн.

Он действительно походил на Кейна. То же резкое падение эн-пространства на глубины, которые Рош не могла ни увидеть, ни представить себе.

– Ты про этого ?

– Да. Подожди.., отойди чуть-чуть назад. Стой на месте... – Сознание Майи бродило по серой пустыне. – Небольшое скопление людей. Вон там.

– Еще один ?

– Да.

Рош стало нехорошо. На станцию удалось пробраться двум воинам-клонам!

Казалось, Майи не знает, куда смотреть.

– Я вижу их совсем не так четко, как ты, Морган. Подожди минутку. – Они вернулись туда, где заметили первого воина-клона. – Нет, по-прежнему не вижу. Здесь?

– Ты совсем рядом. Сдвинься чуть-чуть в сторону – да! Верно!

– И он такой же, как Кейн?

– Абсолютно.

– Значит, мы нашли воина-клона, – сказала Майи.

Рош стало еще страшнее, потому что до нее дошло значение их открытия.

– Ты поняла. Майи? Мы можем их найти!

– Вероятно, – не стала спорить Майи и вернулась туда, где Рош увидела второго воина-клона. Он изменил свое местоположение, и Рош пришлось объяснить Майи, где его искать. – Я не в состоянии проникнуть в это сознание, Морган, и мы не в силах определить, кому оно принадлежит. А ты можешь точна описать место, где он находится?

– Ну...

Только сейчас Рош поняла, что перед ними стоит очень трудная задача. Эн-пространство практически никак не связано с реальной вселенной. Она могла сказать наверняка, что воин-клон входит в группу людей, которая является составляющей населения станции. Но больше...

– Подожди. – Майи на мгновение покинула ее, а вернувшись, объяснила, что постаралась изучить место, где Рош увидела воина-клона, более внимательно. – Если я передвигаюсь достаточно быстро, мне тяжело тащить тебя за собой.

– Извини, Майи, я не знала.

– Нет-нет. Это очень интересно – и, возможно, важно. – Рош почувствовала, что девушка возбуждена – она уже давно не видела ее такой. Может быть, дело в том, что она, для разнообразия, смогла сыграть роль проводника – вместо того, чтобы самой следовать за другими. – Трудно сказать наверняка, – проговорила она, – но первое сознание, на которое ты указала, похоже, участвует в каком-то совещании. Вокруг него много важных людей, у большинства щиты – как у Ансуриана.

Кажется, какая-то встреча с правительницей, но я не уверена.

– Очень похоже на истину, – проговорила Рош. – Воин-клон непременно подберется максимально близко к представителям власти.

Ты можешь определить, кто из собравшихся там людей воин-клон?

– Нет. – В голосе похитительницы Рош услышала огорчение. – Если честно, я заметила, что он не такой, как остальные, только когда ты мне на нега показала. Я понимаю, что он другой, но не настолько, чтобы не потерять в толпе.

– А я его вижу четко и ясно, – сказала Рош, уверенная в умении, о котором раньше даже и не подозревала.

Сознание Кейна отличалось от остальных, как кратер отличается от горы.

– Не сомневаюсь, Морган, – проговорила Майи. – Но другие, увиденные тобой, могут не иметь к воинам-клонам никакого отношения. Нам нужно сделать так, чтобы ты встретилась лицом к лицу с одним из них и убедилась наверняка... – Она мысленно пожала плечами.

Рош признала ее правоту. Радость, которая охватила ее несколько мгновений назад, потихоньку уступила место сомнениям – ее дар может оказаться слишком ненадежным. Но все равно они сделали шаг в нужном направлении. Если различие действительно существует, и она в состоянии его заметить, значит, могут быть и другие люди, наделенные такой же способностью Наверняка среди опытных и сильных похитителей на борту «Флегетона» найдется кто-нибудь, обладающий такими же возможностями.

Теперь нужно доказать, что они ничего не выдумали. А значит, придется встретиться с другим воином-клоном.

Пока они с Майи бродили вокруг непроницаемого сознания, пробравшегося в зал для заседаний администрации станции, Рощ не могла не почувствовать, как ее охватывает страх.

Глава 8 Станция «Форпост» 955.1.32 0330

Рош решила переговорить с Гейдом и Каджиком, когда они с Майи посчитали, что хватит экспериментировать.

– Кто-то, сидящий у меня внутри, по-прежнему считает, что ты должна послать «Невидимок» к чертям собачьим, – заявил Гейд, когда она закончила свой отчет.

– Умник, сидящий у меня внутри, с тобой совершенно согласен, – ответила Рош. – Но тут дело не только в «Невидимках». То, что происходит на станции «Форпост», может иметь отношение ко всем станциям и кораблям в Солнечной системе – и галактике. В этом смысле я считаю, что Немет поступил правильно, отправив нас сюда. Даже если мы окажемся на самой линии огня, – добавила она.

– Лично я думаю, что мы будем находиться на линии огня до тех пор, пока все это не закончится, – мрачно заметил Гейд. – Или пока мы находимся в Солнечной системе.

– Именно.

Когда Рош спросила Каджика о состоянии корабля, то уловила в его голосе спокойствие и уверенность.

– Здесь все в порядке, Морган. Ремонт закончен. Мы пополнили все запасы.

– Чем занят Ври?

– Они с Кейном ведут себя очень тихо, – ответил Гейд. – Кейн наблюдает за станцией. Ври о чем-то размышляет. Думаю, он жалеет, что ты не взяла его с собой, чтобы он имел возможность присмотреть за Майи. Впрочем, должен признаться, ему ожидание дается гораздо легче, чем мне. Он все время находится внутри своего корабля, постоянно начеку, готов действовать.., словно тугая пружина.

Рош задумалась над определением Гейда и поняла, что он сумел найти очень подходящую характеристику Ври. Воин-сурин внешне был спокоен, но она знала, что он напряжен и готов в любой момент вступить в схватку с врагом.

– Может быть, мне удастся убедить Майи поговорить с ним, чтобы немного его успокоить, – сказала она, зная, что Майи ее слышит. – Я совсем не хочу, чтобы он вдруг решил, что от меня нет никакой пользы, и начал действовать чересчур активно.

– Хорошая мысль, – похвалил Гейд. – Думаю, твое радиомолчание не очень способствует разрядке напряжения.

Рош вернулась в реальный мир, а Майи заговорила с Ври.

Их беседа продолжалась недолго, а когда они закончили, на лице девушки появилось мрачное выражение.

– Ему не нравится мое поведение, – объяснила она. – Он считает, что я должна вести себя более ответственно, пока не достигну совершеннолетия, – И сколько еще осталось лет?

– Три. Но это не имеет никакого значения. Я рассталась с детством в тот момент, когда мать продала меня для медицинских экспериментов.

Рош не хотела ворошить прошлое и доставлять девушке ненужные страдания. Они некоторое время сидели молча, думая каждая о своем. Рош чувствовала себя очень странно, снова оказавшись в полном одиночестве после близости с Майи.

Почти в полном одиночестве...

– Ты нашла способ выявить врага? – спросил Ящик.

– Не совсем, – ответила она. – Возможно, если я окажусь с ним лицом к лицу, я смогу его узнать – с помощью Майи. Так что пользы нам от моей способности не очень много.

– Ну, тем не менее это уже кое-что, – попытался утешить ее Ящик, повторив собственные мысли Рош.

– Наверное.

Она обрадовалась напоминанию, что эпсенс дает ей возможность разговаривать с другими людьми так, что Ящик не может ее подслушать. В особенности в подобной ситуации, когда она боялась проговориться о том, что Майи известно о его существовании. Он скорее всего будет недоволен. Уверенности, что он не предпримет никаких шагов, чтобы заставить девушку молчать, у нее не было.

Через некоторое время Майи подняла голову и сказала:

– Ансуриан возвращается.

– Один?

– Да.

Рош встала и снова надела шлем. Майи последовала ее примеру. А через минуту щелкнул замок, и дверь открылась.

– Прошу меня простить за долгое отсутствие, – входя, проговорил Ансуриан, и его голос показался Рош слишком громким в тишине комнаты. – Пасекка меня не отпускала, а Индердип выбилась из графика, ее задержали какие-то дела.

– Мы идем?

– Да. – Ансуриан двинулся к двери, но потом снова к ним повернулся. – Я понимаю ваше желание обезопасить себя, – сказал он, – но мы будем привлекать меньше внимания, если вы откроете визоры.

Рош последовала его совету. Физическая опасность им скорее всего не угрожает, а защитные комбинезоны все равно не так эффективны, как боевые бронекостюмы. Их могут узнать, но тут ничего не поделаешь. Кроме того, Рош не пыталась скрывать, кто она такая, когда они прибыли на станцию. Если кто-то ее ищет, то найдет и с закрытым визором.

Майи последовала ее примеру, и Ансуриан впервые увидел ее лицо.

– Я рад, что могу как следует вас увидеть, – улыбнувшись, сказал он. – У вас очень сильное сознание.

– У вас тоже. Где вы научились так защищаться?

– Вэксы учились у старшего адепта, который попал в нашу родную систему из Гуо. – Увидев, что они не понимают, о чем он говорит, Ансуриан пояснил:

– Братство Гуо из Срединных Пределов посвятило себя обучению эпсенсу и исследованиям в данной области. Его старшие адепты славятся в нашем регионе галактики своими умениями и мудростью. Техника, в которую они нас посвятили, в определенных семьях передается из поколения в поколение и обеспечивает нам высокие посты в иерархической системе нашей культуры.

– В одном месте станции мы заметили множество закрытых сознаний, – сказала Рош.

– Вы, наверное, говорите о зале для аудиенций, – кивнув, проговорил Ансуриан. – Там сейчас проходит совещание. – Едва уловимая улыбка коснулась его губ. – Иногда мне кажется, что за щитами никаких мыслей нет. – Ансуриан пожал плечами. – Но для вас это политика.

Рош некоторое время раздумывала над тем, сказать ли ему о двух воинах-клонах, но решила подождать, пока у нее не будет полной уверенности в собственной правоте.

– Ну, мы идем?

– Да, разумеется, – сказал Ансуриан, и они вышли в коридор.

Было приятно снова получить возможность свободно передвигаться – относительно, конечно, – но Рош радовалась, что может размять ноги, пусть и в не слишком удобном для ходьбы защитном комбинезоне. Ей показалось, что вокруг стало меньше народа, чем раньше. Возможно, причина состояла в том, что наступило время между сменами, или консервативные вэксы продолжали поддерживать понятие «день» и «ночь». В любом случае Рош вполне устраивало, что им удается сохранять анонимность.

Они подошли к большой развилке, где под разными углами сходилось несколько коридоров. Ансуриан провел их мимо неровной стены, и они спустились в небольшой тоннель, в котором Рош в своем защитном комбинезоне едва не касалась потолка головой. Здесь они не встретили вообще ни одного прохожего. Впрочем, Рош не удалось заметить в тоннеле ни дверей, ни окон. Если бы не связь с «Аной Верейн», она не имела бы ни малейшего представления о том, где они находятся.

– Вы направляетесь в самое сердце сооружения, – сообщил Каджик, и перед левым глазом Рош появилась трехмерная карта. Красная точка, отмечавшая их местоположение, медленно продвигалась по извивающемуся тоннелю в глубь станции. – Впереди развилка. Если Ансуриан выберет прямую дорогу, он повернет налево. Но мне представляется, что он поведет вас как-нибудь иначе.

Ансуриан свернул направо, по коридору, который, плавно изгибаясь, уходил вверх, затем через несколько метров начал резко снижаться. Рош старалась идти, как можно осторожнее, опасаясь, что постоянно меняющаяся гравитация заставит ее потерять равновесие. Дальше коридор превратился в сплошные острые углы и непонятные выступы, словно конструкцию на протяжении многих лет собирали из обломков и металлических отходов, не задумываясь о том, каким целям она будет служить.

– А почему вы не воспользовались переходными тоннелями? – спросила Рош.

– У нас их несколько, все предназначены для грузового транспорта, – ответил Ансуриан. – В других целях мы их не используем. Несколько лет назад произошел несчастный случай, и предыдущий правитель издал указ, запрещающий по ним ходить.

– А куда вы нас ведете?

– В блок технического обслуживания. Система безопасности там совсем простая, и мы скорее всего сойдем за обычных рабочих. Здесь даже нет камер слежения. Только простенький ИИ проверяет, все ли в порядке.

– Значит, он нас засечет?

– Да, но Квер имеет право здесь находиться.

– Ящик, ты можешь это проверить? – спросила Рош.

– Если хочешь, я могу вывести из строя систему безопасности там, где ты будешь проходить.

– Давай. – Рош немного подумала, а потом спросила:

– А ты не мог бы доставить нас к правительнице более простым путем?

– Может быть, – ответил Ящик. – Но, мне кажется, у тебя больше шансов договориться с Индердип с помощью Ансуриана.

– Как ты думаешь, она станет нас слушать ?

– Все зависит от того, что ты собираешься ей сказать.

Рош задумалась над его словами. Ей нечего особенно предложить правительнице, если не считать невнятных намеков на то, что врагу удалось пробраться на станцию, а Совет делает все, что в его силах (и даже больше, если вспомнить про. «Невидимок»), чтобы решить проблему. Ведь она прилетела сюда получить ответы на собственные вопросы, и если правительница не захочет разговаривать, ей не удастся ничего узнать.

– Существует ли какой-нибудь официальный протокол, касающийся того, как я должна обращаться к правительнице? – спросила она.

Ансуриан обернулся через плечо и сказал:

– Я не могу дать вам никакого совета по поводу того, что вам следует сделать, чтобы добиться желаемого результата – если вы это имеете в виду. – Он пожал плечами и отвернулся. – Индердип в лучшем случае непредсказуема, и может вести себя сознательно деструктивно – в худшем.

Умирая, ее отец оставил меня присматривать за порядком на станции. Впрочем, он предполагал, что я буду придерживаться той политики, которую я выбрал. Но если позволить Индердип делать то, что она хочет, все на станции развалится через несколько месяцев.

– А что произойдет, если вы покинете станцию?

Ансуриан снова пожал плечами.

– Может быть, ваш разговор с ней сложится благополучно, и я смогу объявить, что жив, – ответил он. – Если же нет, у нас есть еще несколько возможностей. Например, Орен Квер окажется подходящей кандидатурой, чтобы занять пост советника правительницы. Я знаю достаточно, чтобы пробраться наверх и через некоторое время вернуть себе утраченные позиции. Только вот, боюсь, что времени у меня нет.

Рош поняла, что он имеет в виду.

– Как вы думаете, когда Альте будет вынесен приговор? – спросила она.

– Скоро, – ответил Ансуриан. – Улик вполне достаточно, чтобы ее казнить. Признание ускорит процедуру оформления формальностей. Только благодаря тому, что я был первым советником Индердип, она еще жива. Кто знает, вполне возможно, что приговор уже вынесен. Вопрос наверняка обсуждался на одном из последних совещаний, и Индердип могла подписать необходимые бумаги.

– Она решает, жить или умереть жителю станции? – спросила Рош, потрясенная тем, что один человек обладает столь неограниченной властью – в особенности такой, каким, похоже, является Индердип Дженс.

– Косвенно. Она действительно имеет некоторую власть, – начал объяснять Ансуриан. – Индердип утверждает решения органов правосудия. Без их согласия она не может вынести смертный приговор, но зато имеет право его отменить. Я надеюсь, что она воспользуется этим правом в случае Альты.

– Почему?

– Потому что вы ее попросите, – повернувшись к Рош, заявил Ансуриан. – Скажите ей, что мы с Альтой связались с вами. Вы прибыли сюда, чтобы помочь, но не знаете как. Теперь, после моей смерти, это известно только Альте. Станция может подвергнуться нападению врага, но при участии Альты вы сумеете его остановить.

– Чушь! – возмутилась Рош. – Она не поверит.

– Может поверить, – возразил Ансуриан. – Кроме того, это почти правда. В конце концов кто-то действительно пытался меня убить.

Забыв на время об очевидном – кто-то мог организовать покушение на Ансуриана, потому что он не согласен с его политикой, – Рош сказала:

– О чем еще я должна попросить? Может быть, вы забыли сказать мне что-нибудь важное?

Ансуриан немного подумал, продолжая вести их за собой по лабиринтам технического блока станции.

– Не считайте ее идиоткой, – наконец ответил он. – Она совсем не глупа. Просто.., своевольная.

Рош поразмыслила над его словами. Поскольку Ансуриан работал с правительницей в тесном контакте, он наверняка знает ее лучше, чем другие. Если он утверждает, что Индердип не дура, значит, так и есть – хотя в это трудно поверить, если вспомнить все, что Рош слышала про Индердип Дженс.

– Еще далеко?

– Мы практически на месте, – сказал Ансуриан, пробираясь по узкой тропинке между двумя трубопроводами, оказавшимися у них на пути. – Это сразу за углом.

– Отлично, потому что у меня начинается клаустрофобия.

Не совсем, правда, просто Рош надоело шагать по узкому неудобному коридору. Ее комбинезон постоянно цеплялся за разные выступы и стены, и ей довольно часто приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться в узкие проходы, – Ты сможешь нас отсюда вывести, если мы потеряем Ансуриана? – спросила Рош Каджика.

– Без проблем, – уверенно ответил он, и тут же Рош услышала голос Ящика:

– С чего ты взяла, что такое может случиться?

– Может быть все что угодно, – заявила Рош.

– Сюда, – сказал Ансуриан, и они остановились в тупике. – Я позаботился о запасном выходе, на всякий случай, когда Ехуд Дженс, предыдущий правитель, был еще жив. – Ансуриан достал из кармана серебристую ленту и крошечное приспособление, похожее на батарейку. – Им можно воспользоваться только один раз, – сказал он и прикрепил один кусок ленты на высоте головы, а другой внизу, у ног. Лента медленно покраснела. – На первый взгляд стена кажется самой обычной, но на самом деле это не так. Она достаточно плотная, чтобы обмануть того, кто захочет постучать в нее кулаком или даже толкнуть, но не более того.

Когда я пропущу через нее ток, изменится ее молекулярное строение, и она полностью исчезнет. Вы сможете пройти внутрь без проблем.

– А дальше? – спросила Рош.

– По другую сторону находится Индердип, – ответил Ансуриан, спокойно посмотрев ей в глаза. – Я подожду здесь и послушаю ваш разговор. Чем меньше она знает обо мне, как о своем старом друге Атуле, или Орене Квере, тем лучше.

Рош кивнула и вынула пистолет.

– В этом нет необходимости, – сказал Ансуриан.

– Правда? – Рош не убрала оружия. – Чуть раньше вы говорили, что мне не стоит вам доверять. Разве что-нибудь изменилось?

Ансуриан улыбнулся.

– Постарайтесь не застрелить ее, как бы ни сложились обстоятельства.

Рош улыбнулась ему в ответ и сказала совершенно серьезно:

– Я тоже не дура, Ансуриан.

Он снова повернулся к стене.

– Ты ее чувствуешь? – спросила Рош у Майи.

– Да, внутри кто-то есть, – ответила похитительница. – Судя по тому, что мне удалось увидеть в мыслях тех, кто ее знает, это она. Однако она закрыта надежным щитом.

– Естественно, – сухо заметила Рош, подумав, что придется отказаться от плана силой заставить правительницу сделать то, что ей нужно.

Ансуриан поднял руку, чтобы прикрепить батарейку к верхней части ленты.

– Приготовьтесь, – сказал он.

Рош напряглась, не сводя взгляда с двери. Сначала ничего особенного не происходило. Затем красный пластик, казалось, начал размягчаться, и стена вдруг рассыпалась, словно была сделана из песка. На полу осталась лишь кучка пыли. В воздухе витал слабый запах озона.

– Хорошо, – заявил Ансуриан. – Входите. Удачи вам.

Рош кивнула, и они с Майи шагнули внутрь.

Индердип Дженс показалась Рош старше, чем она ее себе представляла. У нее была более светлая кожа, чем у других вэксов, с которыми она встречалась. И, в отличие от них, у правительницы на голове имелись волосы, собранные в хвостик тремя бронзовыми заколками. Простое желтое одеяние, украшенное стилизованным изображением красного солнца – мотив, доминирующий в убранстве всего помещения.

Индердип сидела на диване и пила какую-то розовую жидкость из бокала. Когда Рош появилась из-за ковра, прикрывавшего потайной вход, она опустила руку и наградила незваных гостей холодным взглядом.

– Кто вы такие? – спросила она, казалось, нисколько не удивившись их появлению. Затем Индердип совершенно спокойно поставила бокал, но не встала с дивана. – Как вы сюда попали?

Рош осталась На месте, чтобы не испугать правительницу каким-нибудь движением, которое та могла расценить как враждебное.

– Прошу меня простить, но я...

– Что вы здесь делаете? – спросила Дженс, и в ее голосе появились первые намеки на раздражение, когда она увидела, что из-за ковра появилась Майи.

– Поверьте, мы не желаем вам зла, – проговорила Рош, ч – С какой стати я должна вам верить? – фыркнула правительница.

Рош показала ей свое оружие.

– Мы бы уже пристрелили вас, если бы это входило в наши намерения.

На лице женщины появилось хитрое выражение.

– В таком случае, чего же вы хотите?

Прежде чем Рощ успела ответить, правительница подняла руку и сказала:

– Подождите, мне кажется, я вас знаю, верно? – Рош открыла рот, чтобы ответить, но Индердип не дала ей ни единого шанса. – Рош! – вскричала она и торжествующе закивала. – Мне доложили о вас около часа назад. И показали, как вы появились на станции и потребовали аудиенции.

Ее слова удивили Рош. Ансуриан сказал, что решение о встрече с правительницей будет сознательно затягиваться.

– Да, правительница, – ответила Рош. – Прошу нас простить за столь внезапное появление, но...

– А это, наверное, ваша слепая спутница. – Индердип встала, и Рош с удивлением обнаружила, что правительница не уступает ей ростом, а ведь она была в защитном комбинезоне.

Правительница сделала шаг в их сторону и принялась с любопытством рассматривать повязку на глазах похитительницы.

– Мою спутницу зовут Майи, – сказал Рош, и девушка чуть склонила голову, приветствуя правительницу.

– Мне еще не приходилось видеть представителей ее народа, – заявила Индердип. – Она из местных?

– Сурины являются соседями Содружества Империй.

– Ах да, я про них слышала. – Индердип кивнула, очень довольная собой. Затем, словно вспомнив нечто очень важное, проговорила:

– Вы же должны находиться в Зале «В» и ждать разрешения на аудиенцию., – Да, но нам сказали, что на ожидание может уйти несколько дней...

– Вполне возможно, – перебила ее Дженс. – Знаете, у меня очень много дел, – грустно проговорила правительница и отвернулась на мгновение. – Мой очень близкий друг завтра будет предан солнцу. А это для меня важнее, чем все, что вы или кто-либо другой можете мне сказать.

Печаль на лице женщины показалась Рош совершенно искренней. Рош захотелось ее утешить, но она знала, что должна скрывать правду.

– Я прекрасно все понимаю, правительница, – сказала она, – но, прошу вас, выслушайте меня. Мне нужна ваша помощь для выполнения исключительно важной миссии. Через два дня может быть слишком поздно.

– Слишком поздно? Для чего?

– Чтобы что-нибудь изменить. – Рош не хотелось прибегать к истории, которую придумал Ансуриан. И потому она решила попробовать сказать правительнице полуправду – для начала. – Меня прислал сюда Временный Чрезвычайный Совет Древних, чтобы проверить предположение о том, что в ваши ряды пробрался враг. Я надеялась заняться расследованием с помощью Атула Ансуриана, и если бы нам удалось обнаружить доказательства истинности данного донесения, мы бы попытались понять, кому из близких вам людей нельзя доверять.

– Атул знал о том, что вы должны к нам прибыть? – Дженс легко развернулась на месте и снова уселась на диван.

– Да, знал.

– И намеревался оказать вам помощь? – спросила Индердип, откинувшись на подушки и с подозрением уставившись на Рош.

– Да.

– Каким образом?

– Я не знаю. Мне только сообщили, что я должна с ним связаться.

Неожиданно на лице правительницы появилось отвращение и раздражение одновременно.

– Но Атул мертв, – заявила она. – Его убила собственная дочь.

– Нам сказали, – кивнув, проговорила Рош. – Мне очень жаль. Возможно... – Рош замолчала на мгновение, пытаясь решить, как повести разговор дальше. – Возможно, это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Что вы имеете в виду? – Дженс уставилась на Рош. – Вы намекаете на то, что она невиновна в его смерти?

– Такая возможность существует, правительница.

– Зачем ей лгать? – удивленно спросила Индердип.

– Существует вероятность того, что она покрывает настоящего убийцу, – предположила Рош.

У правительницы сделался и вовсе озадаченный вид.

– Она покрывает человека, о враждебных намерениях которого вы пришли меня предупредить? – спросила она. – Но почему?

– Наверняка мне не известно, – ответила Рош. – Но, если вы позволите мне с ней переговорить, возможно, нам удастся узнать, что ей известно.

– А с чего вы взяли, что она вам что-нибудь скажет?

– Майи похитительница, – сказала Рош. – Она сможет проникнуть в ее мысли.

– Правда? – Дженс повернулась к девушке.

– А мои мысли она читает?

Майи покачала головой.

– А почему вы думаете, – с хитрым видом поинтересовалась Индердип, – что она сможет прочитать Альту? Она дочь Атула, а его защита была превосходной. Я точно знаю. Однажды я наняла похитительницу, чтобы она ее пробила – решила проверить, возможно ли это. У нее ничего не вышло.

– И тем не менее я бы хотела попытаться.

Индердип пожала плечами, и Рош поняла, что потерпел» поражение.

– По правде говоря, это не имеет значения, – заявила правительница. – Альта виновна в совершении какого-то преступления. Час назад я подписала смертный приговор. Еще один допрос ничего не изменит. Завтра она будет мертва.

Рош сделала глубокий вдох. Придется применить другую тактику.

– Я все равно должна сделать то, что собиралась.

– Правда? Что вы можете без Атула?

– Я могу попытаться...

– Каким образом?

– С вашей помощью.

– Моей?

Рош заставила себя успокоиться.

– Правительница, я не погрешила против истины, когда сказала, что моя миссия имеет чрезвычайное значение. Совету нужна помощь вэксов, а в ответ я попытаюсь помочь вам. Атул Ансуриан без колебаний согласился с нами сотрудничать. Я продолжаю рассчитывать на то, что вы последуете его примеру.

У правительницы сделался скучающий вид.

– Какое мне дело до вашего Совета Древних? Вэксы в состоянии сами о себе позаботиться.

Рош вспомнила заполненные кораблями доки, по крайней мере один из них – «Параселена» – принадлежал Древним.

– Вы уже оказали помощь членам ВЧСД. Кроме того, я заметила – прошу на меня не обижаться, – что вы отличаетесь от вэксов, с которыми мне довелось встречаться. При таком разнообразии...

– Не забывайтесь, Рош. – Индердип резко встала и сделала угрожающее движение. Рош неожиданно почувствовала тревогу – несмотря на то, что у нее было оружие, – и инстинктивно отступила. – Как вы смеете утверждать, что...

– Я не имела в виду ничего оскорбительного, – быстро перебила ее Рош. – В мои намерения входило подчеркнуть, что разные народы могут сотрудничать ради достижения общей цели. Если вы...

– Если бы вы сюда не явились, возможно, Атул был бы жив.

Неожиданная смена темы разговора застала Рош врасплох.

– Что? Это же смешно! Нет никаких доказательств, что...

– Неужели? Атул просит у вас помощи, а через несколько дней после этого умирает. Весьма необычное совпадение, не так ли?

– В таком случае вы должны понимать, что ваша жизнь тоже в опасности.

– С какой стати?

– Если в ваше правительство пробрался враг, он обязательно захочет расправиться и с вами тоже.

– Не вижу никаких для этого оснований, – махнув рукой, проворчала Индердип. – Я даже не хотела сюда лететь. Меня уговорил Атул. Видите, какую цену ему пришлось заплатить за свое упрямство? И вообще... – Она сделала несколько шагов в сторону Рош и заявила:

– До сих пор никто, кроме вас, Рош, мне не угрожал.

– Не правда, правительница, – возразила Рош. – Я для вас не представляю никакой опасности!

– Не представляете? Вы тайно пробрались в мои личные апартаменты и требуете, чтобы я помогла вам в выполнении вашей миссии – иными словами, я должна перетрясти свое правительство в поисках гипотетического шпиона. Вы довольно прозрачно намекнули, что, если я откажусь с вами сотрудничать, мне грозит смерть. По-моему, все ясно.

– Все, что я вам сказала, чистая правда, – терпеливо проговорила Рош, которая сдерживалась из последних сил. – Вашей жизни действительно угрожает опасность, и бездействие с вашей стороны только ее усиливает. Но вам нечего бояться меня.

Речь идет о нашем общем враге. И сражаться нам следует не друг с другом, а с ним.

– Это вы так говорите, – с сомнением произнесла Дженс.

– Я говорю правду, – настаивала на своем Рош.

– В таком случае дайте мне какие-нибудь доказательства.

– Они вокруг вас! Смерть, разрушения, недоверие, дезорганизация... – Рош напряглась, чтобы вспомнить название станции. – А как насчет «Флажка»?

– Причина случившегося несчастья еще не установлена. – Правительница была явно смущена, но не желала признавать правоту Рош. – Вы не привели ни одного серьезного доказательства. Одни пустые слова, Рош. Почему я должна верить вам в предпочтение своему советнику.

– Потому что ваш советник может оказаться врагом!

Правительница грустно улыбнулась.

– Вы тоже, – сказала она. – Нам известна ваша репутация, Рош. Говорят, что где бы вы ни появились, там обязательно возникают серьезные проблемы. Если я окажу вам помощь, о которой вы просите, где гарантии, что вэксы не станут вашей очередной жертвой?

– Все, что вы обо мне слышали, не правда!

– Почему я должна вам верить? – повторила свой вопрос правительница, потом подняла руку, заставив Рош замолчать. – Я не хочу рисковать судьбой моего народа на основании столь ненадежных фактов. Несколько споров, угроза войны, несчастный случай и неудачное покушение – вам потребуются более веские доводы, чтобы убедить меня, Рош. А если вы не можете их предоставить, уходите.

Рош похолодела. Она поняла, что у нее нет ни единого шанса уговорить Индердип Дженс изменить свое отношение к происходящему. Ни по поводу врага, ни по вопросу Альты Ансуриан.

– Хорошо, правительница, – сказала Рош и двинулась в сторону потайного входа. – Мы больше не будем отнимать ваше драгоценное время.

Индердип Дженс грустно смотрела ей вслед.

– Подождите, – сказала она, когда Рош сдвинула в сторону ковер с изображением солнца. – Кто рассказал вам про этот вход?

Рош попыталась сообразить, что ответить. У нее имелись только две возможности, если принять во внимание тот факт, что она не могла сказать правду. Отказаться отвечать или солгать. Как сделать последнее убедительно – вот вопрос?

– Ящик?

– Скажи, что тебе сообщил о нем Гурион Эгар, один из ее старших советников. Она тебе поверит. Всем известно, что они являются давними противниками.

– Советник Эгар, – заявила Рош через секунду. – Я говорю вам это, желая продемонстрировать, что веду себя с вами абсолютно честно и откровенно. Уверяю вас, им двигали самые благородные намерения.

– Конечно, – цинично улыбнувшись, сказала правительница. – Уходите. Я даю вам пять минут. Потом я отправлю за вами свою охрану. Я делаю это, чтобы продемонстрировать мое благородство.

Улыбка исчезла. Насколько серьезна угроза, Рош не знала, но она не могла рисковать. Шагая вслед за Майи, она скользнула за ковер и снова оказалась в узком коридоре технического блока.

Глава 9 Станция «Форпост» 955.1.32 0600

Ансуриан быстро провел их по коридорам, выбрав на сей раз совсем другой маршрут. Майи шла за ним, Рош не отставала, время от времени оглядываясь, чтобы проверить, нет ли погони.

– Пожалуйста, перестань, Морган, – сказала Майи. – Мне трудно сосредоточиться, когда ты все время вертишься. Яне вижу, куда иду.

– Извини, Майи, просто...

– Поверь мне, нас никто не преследует, – попыталась успокоить ее девушка. – Похоже, правительница сдержала слово.

Ансуриан неожиданно остановился, а потом быстро протолкнул Майи и Рош вперед и захлопнул за ними тяжелую дверь.

– Это их остановит, – сказал он, с воинственным видом нажимая кнопки на панели управления. – Я выпустил воздух из коридоров, по которым мы только что прошли.

– – Не думаю, что остановит, – заметила Рот. – В лучшем случае задержит.

Маленький человечек, в глазах которого застыла боль, пожал плечами, но ничего не ответил.

– Вы слышали, что она сказала? – спросила Рош.

Рош не требовался ответ, выражение его лица говорило само за себя. «Неудачное покушение», – сказала правительница.

Откуда Индердип Дженс могла знать, что покушение на Ансуриана не состоялось, если она сама не участвовала в заговоре?

– Мне очень жаль, – сказала Рош.

– Не стоит, – ответил Ансуриан. – Теперь мне легче принять решение. Остается только бежать со станции.

– А как же Альта?

– Я уже говорил, что система безопасности небезупречна, в ней имеются слабые места. Прежде чем покинуть станцию, я попытаюсь вызволить Альту.

– Парочка очередных потайных дверей?

– Нет, недостатки, которыми можно воспользоваться. Даже самые лучшие охранные системы небезупречны. Просто мне повезло – я знаю их слабости и уверен, что смогу попасть в тюрьму. Выбраться оттуда будет гораздо сложнее, но неразрешимых проблем не бывает.

Рош шагала за ним по коридору и одновременно разговаривала со своей командой, оставшейся на «Ане Верейн».

– Амейдио, Ури, вы следили за происходящим?

– Разумеется, – ответил Гейд. – Ты собираешься ему помочь?

– Он нам нужен, чтобы понять, что здесь происходит. От правительницы пользы не будет, поскольку, похоже, врагу удалось до нее добраться и настроить против Ансуриана. Они знают, что он управляет станцией и что повлиять на него невозможно. Враги считают, что, убрав Ансуриана с дороги или использовав его дочь в качестве рычага воздействия, они получат неограниченную власть на станции.

– Зачем им рычаги воздействия на Ансуриана, если они думают, что он мертв?

– Они не дураки и могли догадаться, что он поменял тела, в особенности когда наемный убийца куда-то пропал. А после того, как правительница расскажет о нашем визите, их подозрения только усилятся.

– А как мы можем ему помочь?

– Думаю, как в старые добрые времена, – ответила Рош.

– Силой? – уточнил Гейд.

– Хитроумные планы придумывать некогда, Амейдио, – ответила Рош. – Ты, Кейн – возможно. Ври – можете организовать какой-нибудь отвлекающий маневр, а мы тем временем наведаемся в тюрьму. Как ты думаешь, вы сумеете устроить что-нибудь, чтобы привлечь к себе внимание?

– Разумеется.

– Хочешь немного размяться?

– Не стану отрицать, мне ужасно скучно, – рассмеявшись, заявил Гейд. – И не сомневаюсь, что Ври тоже не откажется немного поработать. Одного слова О том, что Майи в опасности, хватит, чтобы он начал действовать.

– Отлично. Значит, ты и Ври. Кейн и Ури будут присматривать за кораблем. Они нас слушают?

– Слушаем, Морган, – ответил Каджик.

– У вас есть какие-нибудь возражения?

– Ты принимаешь решения, – ответил Каджик, – Я не сомневаюсь, что у нас все получится. Но гарантий быть не может.

– Ну, это понятно, – не стала спорить с ним Рош.

– Я согласен с Ури, – сказал Кейн. – Однако полагаю, что от меня будет больше пользы рядом с Ври во время отвлекающего маневра.

Рош немного помолчала, прежде чем ответить:

– Я очень ценю твое предложение, но...

– Но тебе нужно, чтобы там были люди, которым ты доверяешь, – совершенно спокойно закончил за нее Кейн. – Я все понимаю, Морган. Просто мне показалось, что я должен высказать свое мнение.

– Спасибо, – улыбнувшись про себя, проговорила Рош. – Ладно, поговорю с Ансурианом. Посмотрим, что он думает о нашем плане. А затем, не теряя времени, нанесем удар. Чем больше мы будем тянуть, тем больше у врага шансов нам помешать.

– А нам это не нужно, – согласился с ней Гейд. – У него и без того хватает преимуществ...

Ансуриан был явно удивлен, когда Рош предложила ему помощь.

– Почему? – спросил он.

– Потому, что если я позволю вам спасти Альту и покинуть станцию, это будет означать, что мы добровольно вручим врагу «Форпост» и все его население. То же самое произойдет, если вы потерпите неудачу, и вам не удастся освободить дочь.

Вы погибнете, а от этого никому не будет никакой пользы.

Если у нас есть хотя бы малейший шанс разобраться с тем, что здесь происходит, вы нужны нам живым.

– А вам разве не все равно?

Ответить на этот вопрос было не просто.

– Для меня важно то, как я себя чувствую, – сказала она наконец. – Речь идет о гордости. Эта миссия – своего рода проверка, если хотите. Возможно, метафорически, а не буквально, но все равно что-то вроде экзамена. – Она пожала плечами. – Я не хочу провалиться.

Ансуриан кивнул. Они остановились, чтобы отдохнуть в темном складском помещении; тускло светились небольшие фонари на шлемах защитных комбинезонов Майи и Рош, казалось, будто их головы парят в темноте отдельно от тел.

– Итак, ваша команда предпримет отвлекающий маневр, мы же тем временем попытаемся освободить Альту, – сказал Ансуриан. – А что дальше?

– Вы поможете нам попасть на «Ану Верейн», – ответила Рош. – Вы здесь ориентируетесь, а мне нужно добраться до корабля в обход главного дока. «Ане Верейн» придется убраться подальше отсюда, как только станет слишком жарко, но они пришлют за нами скутер, когда мы будем готовы. А вы нам скажете, где лучше всего назначить встречу.

– Хорошо, – проговорил Ансуриан. – Такое место есть, но добраться туда не очень просто. Кроме того, мне и Альте понадобятся скафандры. Там...

– Морган, – прервал их голос Каджика. Рош подняла руку» показывая Ансуриану, что ему следует замолчать. – У нас новости.

– Слушаю.

– Я следил за движением транспорта в доках. Двадцать минут назад все торговые и военные суда станции «Случайная Валентность» покинули док и отошли на безопасное расстояние.

Практически одновременно с той же станции прибыли корабли, которые требуют разрешения войти в док.

– Сколько?

– Пятнадцать. Все вооружены.

– Отряд захвата?

– Очень похоже. Они собираются нанести удар, поскольку здесь возник правительственный кризис.

Рош сообщила новости Ансуриану, и он молча кивнул.

– Ничего удивительного. Фрейн Юген с нетерпением ждал момента выступить против Индердип с тех самых пор, как она отклонила его предложение войти в союз против Тохарии 13.

Теперь, когда я им больше не мешаю, они решили воспользоваться сложившейся ситуацией.

– Она сможет их остановить?

– Не знаю. На протяжении последних лет я старался держать станцию в постоянной боевой готовности и следил за тем, чтобы персонал знал, что ему следует делать, если произойдет что-нибудь подобное. Если она не станет вмешиваться, они справятся.

Звучало не слишком обнадеживающе.

– А вы не можете предположить, как она себя поведет?

– Все зависит от того, что ей нашептывает враг. Если в их планы входит усугубить конфликт, они будут давать советы, которые приведут к войне.

– В таком случае мы не можем рассчитывать на благополучный исход, – заметила Рош и включила свои имплантаты. – Ури, где Гейд и Ври?

– На станции, – ответил он. – Готовят отвлекающий маневр.

– Складывается впечатление, что они нам не понадобятся, – проговорила Рош. – Отзови их ч стартуйте. Яне хочу, чтобы они попали под перекрестный огонь.

– Понятно.

– Как далеко до места, где они содержат Альту? – спросила она у Ансуриана.

– Если идти не по прямой, около пятнадцати минут.

– В таком случае нужно действовать, пока тут не начался переполох.

– Нам необходимы скафандры, – напомнил Ансуриан.

Рош кивнула и махнула рукой, чтобы он показывал дорогу.

Они выбрались из складского помещения и снова оказались в лабиринте узких коридоров.

– Он обеспокоен, – сказала Майи.

– Ты это чувствуешь? Хорошо. Значит, его щит небезупречен. Еще что-нибудь можешь узнать ?

– Ничего. Те люди из Братства Гуо знали свое дело. Они его хорошо обучили.

– А как насчет правительницы ? Ее ты в состоянии прочитать?

– Всего лишь несколько разрозненных мыслей. Они скорее всего оставлены затем, чтобы обмануть не слишком внимательного наблюдателя. Проникнуть внутрь ее разума я не могу. Как и в сознание Ансуриана.

– Ты говорила, что со временем сумеешь пробить его защиту.

– Уверена, – ответила Майи. – Но сейчас не слишком подходящий момент. В лучшем случае я могу его отвлечь. В худшем – причинить серьезный вред. Защита Гуо имеет очень глубокие корни, мое вмешательство может привести к непоправимым последствиям.

– Может быть, мне следует напустить тебя на правительницу. Потеря будет невелика.

– Это неэтично, Морган.

– Наверное. Но такой вариант нельзя отбрасывать.

Где-то далеко завыла сирена, эхом промчавшись по длинным пустым коридорам станции. Казалось, жалобно стонет огромный свирепый зверь.

– Что это? – спросила Рош у Ансуриана.

– Тревога, уровень 5. Гравитация упадет на двадцать процентов, чтобы сэкономить ресурсы.

В следующее мгновение у Рош закружилась голова, но спустя несколько секунд все прошло, оставив после себя ощущение непривычной легкости.

– Они начали атакующие действия?

– Еще нет. Вы сразу поймете, когда это произойдет.

«форпост» сконструирован таким образом, чтобы поглощать энергию разрывов снарядов и распространять ее по всему сооружению.

– Значит, мы ее почувствуем, где бы ни находились?

– Да, но вам практически нечего бояться. Станции вроде нашей в состоянии поглощать большие количества энергии – до определенной критической отметки. Они разваливаются только после того, как она пройдена. С «Флажком» случилось именно это. Поскольку Югену не нужна разрушенная станция, он не станет рисковать.

– А если в его планы все-таки входит уничтожить станцию?

Ансуриан наградил ее пронзительным взглядом.

– Полагаете, враг сумел добраться и до него?

– Мы не можем исключать такую возможность.

Они остановились около очередного склада, и Ансуриан достал два прозрачных скафандра.

– Мы называем их ОРВ, – пояснил он, надевая скафандр поверх формы. – «Один размер для всех». Они сконструированы так, чтобы обеспечить максимальную выживаемость в самых разных условиях – жара, холод, вакуум, давление и тому подобное. Но в сражении долго не протянут.

– Вы знаете, где можно добыть оружие?

– В специальном хранилище. Нам сейчас туда ни за что не попасть.

Рош прикоснулась к пистолету у себя на боку. Точно такой же был у Майи. В отличие от большинства похитителей девушка доказала на планете Сиакка, что в случае необходимости может спокойно прикончить неприятеля. Глядя на мир глазами жертвы и прицеливаясь в нее с противоположной стороны, она становилась вполне надежным воином.

– Значит, придется обходиться тем, что у нас есть, – сказала Рош, надеясь, что нападение на станцию отвлечет от них внимание персонала.

Ансуриан закончил застегивать свой скафандр, оставив шлем открытым, и снова зашагал вперед.

– Ври и Гейд вернулись на борт? – спросила Рош у Каджика.

– Ври отказывается покинуть станцию, пока на ней находится Майи, – ответил Каджик.

– Но мы скорее всего не сможем вернуться тем же путем, что прибыли сюда.

– Он знает.

– И что он собирается делать?

– Найти вас и забрать ее.

– Идиот! – возмутилась Рош.

– Майи была совершенно права – он очень упрям.

Стены коридора, по которому они шагали, начали глухо вибрировать. Ансуриан приложил к одной из них руку.

– Началось, – сказал он. – Этот залп попал в щиты. Скорее всего они нанесли предупредительный удар. Если последуют и другие, можно сделать вывод, что Индердип решила не сдаваться без боя.

– Ренч приказал закрыть все доки, – доложил Каджик. – Гейд и Ври находятся за пределами «Аны Верейн».

– Ладно, – проговорила Рош. – Стартуйте. Скажите им, пусть сидят тихо. Придется придумать что-нибудь другое.

Они поспешили по коридору. Пол под ногами слегка вздрагивал по мере того, как неприятель наносил по станции новые удары. Их энергия постепенно угасала, словно волны расходящегося в разные стороны тепла. Рош прекрасно понимала, что пассивная защита иногда приносит свои плоды, но, с другой стороны, такая тактика может иметь чудовищные последствия.

Одна мощная атака уничтожит станцию без проблем.

– Мы стартуем, – сообщил Каджик. – Кейн будет управлять скутером, когда придет время вас забрать.

– Хорошо.

Особого выбора у Рош все равно не было. Поскольку Гейд и Ври застряли на станции вместе с ними, а Каджику приходится следить за сохранностью корабля, больше никого не оставалось. Даже с помощью Ансуриана шансы найти катер и покинуть док без разрешения начальника равнялись нулю.

Она объяснила Ансуриану, что произошло.

– Нужно определить место встречи. Вы можете предложить что-нибудь подходящее, подальше от доков?

– Да, но я не сумею объяснить вашим друзьям, как туда добраться. Слишком сложно. Они могут посмотреть карты, воспользовавшись доступом Квера. – Он быстро назвал длинную цепочку букв и цифр. – Им нужно добраться до ремонтного шлюза в конце коридора номер 14 в секторе Зеленый-Д. Это недалеко от тюремных камер в секторе Синий-Г. Пусть ждут там. Нам потребуется около часа, чтобы все закончить.

Рош передала информацию, воспользовавшись Майи в качестве медиума, как уже не раз делала прежде.

– Будьте осторожны, – ответил Гейд.

– Вы тоже, – Рош почувствовала его беспокойство и увидела, как Гейд просматривает планы, готовясь к операции. – Я с тобой свяжусь, если нам понадобится помощь. Что у вас есть ?

Гейд быстро отправил ей перечень снаряжения, которое они с Ври захватили с собой, чтобы проникнуть на станцию. Служба безопасности доков была не слишком строгой, поскольку им позволили войти внутрь, но серьезное оружие и полное боевое обмундирование могло привлечь внимание.

– Жаль, что нельзя было прихватить с собой что-нибудь посолиднее, – сказала Рош. – Ладно, ничего не поделаешь. Постарайтесь оказаться на месте встречи, когда мы туда придем.

Гейд кивнул и снова занялся изучением карты, которую Ври вызвал на экран, расположенный на стене. На мгновение Рош оказалась в обычной реальности, пытаясь сообразить, куда их ведет Ансуриан, и одновременно в эн-пространстве. На несколько секунд она потеряла ориентацию, поскольку смотрела на мир глазами Майи, которая, в свою очередь, воспользовалась ее зрением.

– А Ящик нам не поможет? – спросила Майи.

– Наверное, он сумеет открыть док, но это привлечет к нам ненужное внимание. Сейчас он может только собирать информацию и следить за тем, чтобы за нами не увязалась Служба безопасности.

– Он неплохо справляется.

Коридор снова начал вибрировать, потом еще раз. Вой сирен стал громче и настойчивее.

– Жаль, что он не в состоянии разобраться с кораблями Случайной Валентности»...

– А вот это уже настоящий залп, – сказал Ансуриан и ухватился за стену.

Рош изо всех сил старалась сохранить равновесие, пол упрямо уходил из-под ног, и идти вперед становилось все труднее.

– Ящик, они стреляют в ответ ?

– Команды всех У-Ч орудий получили приказ стрелять. Девять кораблей встали на сторону «Форпоста» и приняли участие в сражении. Однако со стороны «Случайной Валентности» приближается подкрепление.

– У кого преимущество ?

– «Форпост» должен выстоять. Его конструкция в состоянии выдержать такую атаку. А учитывая, что к защитникам присоединились другие корабли, сомневаюсь, что неприятель сможет высадиться на станции.

– А как насчет наших скутеров? Сумеет один из них миновать оборонительные рубежи?

– Если объявит, что встал на сторону «Форпоста», его скорее всего пропустят.

– Отлично. Я свяжусь с Кейном сейчас, чтобы не тратить время потом.

Она вызвала Каджика и рассказала, что должен сделать Кейн. Капитан не стал ее спрашивать, откуда Рош узнала про сражение, наверное, решил, что ей сообщила Майи.

Не разрывая связи через эн-пространство, Рош заметила, что похитительница время от времени переключает свое внимание с коридоров, по которым они идут, на жителей станции.

Даже здесь, в ремонтном отсеке, они были не совсем одни. В мыслях тех, кого она сканировала, в основном превалировали одинаковые эмоции: любопытство, страх, гнев.., только небольшая горстка людей надеялась на победу неприятеля, но никто из них не обладал специфическими характеристиками врага.

Если атака «Случайной Валентности» имела отношение к воинам-клонам, это еще требовалось доказать.

– Видишь кого-нибудь из врагов? – спросила она у Майи.

– Я по-прежнему не могу разглядеть их так, как это получается у тебя. Хочешь попробуем?

– Вреда не будет.

Рош попыталась сконцентрироваться на обитателях станции, стараясь одновременно следить за дорогой. Быстрая смена сознаний мешала ей сосредоточиться не меньше, чем постоянный грохот и раскачивание стен и пола. Мимо проносился один разум за другим...

– Вот! Наверху... Правильно. – Сознание, похожее на черную яму, находилось в группе, состоящей из трех или четырех человек, в одном месте. – Где это?

– Трудно сказать, – ответила Майи. – Кажется, там же, где мы видели его раньше.

– Зал для аудиенций правительницы? – спросила Рош.

– Возможно. Или даже в ее личных апартаментах.

Ансуриан остановился, когда они подошли к закрытой двери.

– По другую сторону находится коридор, который ведет в тюрьму, – сказал он. – Я не знаю, что нас ждет.

– Ящик?

– Там пусто. У входа в тюрьму два охранника. Дверь им не видно.

– Хорошо. Докладывай обстановку по мере приближения к ним.

– Должен тебе кое-что сообщить, Морган, – сказал Ящик, прежде чем она снова заговорила с Ансурианом. – Я перехватил зашифрованное сообщение Службы безопасности. Индердип.

Дженс мертва. Правительницу только что нашли в ее личных апартаментах. Ей свернули шею.

– Кто ее убил ?

– Вот тут-то и начинается самое интересное. Место преступления должно быть тщательно изучено, и никаких определенных выводов не следует делать без...

– Кончай, Ящик!

– Складывается впечатление, что ты главный подозреваемый, Морган.

– Я?

– Всем офицерам безопасности сообщили, что ты и твоя команда находитесь на станции. В приказе начальника Службы говорится, что они должны оказать помощь в расследовании совершенного тобой преступления и в случае необходимости применить силу, чтобы доставить тебя в соответствующие инстанции.

– Огонь на поражение?

– Если будет нужно.

– Проклятие!

До этого момента им просто следовало вести себя тихо и не высовываться. Теперь же они стали главными подозреваемыми в убийстве правительницы, и за ними начнется охота. Рано или поздно их обязательно поймают. Или прикончат.

Видимо, Рош не смогла справиться с охватившими ее чувствами, и на лице у нее появилось возмущение, потому что, повернувшись снова к Ансуриану, она заметила его изумленный взгляд.

– Что случилось?

– Правительница... – начала Рош, пытаясь решить, говорить ли ему, что произошло. Новость могла отвлечь Ансуриана от их непосредственной задачи, чего никак нельзя было допускать. Однако он имел право знать. – Правительница мертва, – сказала она наконец. – Похоже, ее убили.

Какое-то необъяснимое выражение промелькнуло на лице Ансуриана, и на короткое мгновение Рош сумела разглядеть печаль, которая ее удивила. Даже зная, что Индердип принимала участие в покушении на него, Ансуриан продолжал хорошо к ней относиться.

Заметив удивление Рош, он проговорил:

– Несмотря на все ее недостатки, она не заслужила такого конца.

– Я понимаю, – кивнув, сказала Рош. Она подождала немного, а потом продолжала:

– Мне очень жаль, Ансуриан, но нам нельзя терять время.

Он взял себя в руки и спросил, показывая на дверь:

– Вы хотите, чтобы я шел первым?

Рош закрыла шлем.

– Нет, я. Мой комбинезон продержится пару секунд – в случае необходимости. Открывайте.

Ансуриан кивнул и отошел назад. Замок вспыхнул зеленым светом, и дверь скользнула в сторону.

Рош вошла в коридор, уверенная в том, что Ящик не ошибся, но события могли принять совсем иной оборот ввиду свежих новостей. Впрочем, никакой охраны они не увидели.

– Все чисто, – прошептала она.

Майи и Ансуриан последовали за ней. Суринка тоже закрыла свой визор и держала руку около пистолета.

Ансуриан жестом показал направо, и они зашагали по узкому ответвлению. Через тридцать секунд заметили двоих охранников, которые стояли по обе стороны двери. Те держались настороже, но к появлению Ансуриана и его спутников отнеслись совершенно спокойно..

– Что по другую сторону двери ? – спросила Рош у Ящика.

– Прямоугольное помещение, тридцать пять метров шириной, две группы из десяти коридоров по пять в каждой отходят от него под прямыми углами. Как правило, здесь двадцать охранников, по одному в конце каждого коридора, но в настоящий момент из-за нападения на станцию их осталось только половина.

Всего сто камер. Альта Ансуриан находится в номере 77.

– Майи, ты можешь прочитать охранников?

– Тех, что находятся впереди, могу. Но двое по другую сторону двери закрыты.

Рош не знала, что задумал Ансуриан, и, чтобы он не сделал какую-нибудь глупость, попросила Майи:

– Скажи Ансуриану, что его дочь в камере номер 77, вдруг он не знает. Мы позаботимся об охранниках.

– Хорошо, Морган. – Наступила короткая пауза; Майи передавала Ансуриану слова Рош. – Он тебя благодарит, – сказала она.

Рош кивнула.

– Как насчет охраны, Майи ?

– Полный порядок. – – Отлично, в таком случае идем дальше.

Под влиянием внушения охранники отошли в сторону, а когда тяжелая дверь закрылась, забыли, что вообще их видели.

Ансуриан сразу свернул в ближайший из черно-серых коридоров. Казалось, он не обращает никакого внимания на сильные толчки, которые время от времени сотрясали стены станции. Рош следовала за ним, внимательно глядя вперед, чтобы не пропустить представителей Службы безопасности, имеющих» защиту от похитителей. Они свернули направо, затем налево, миновали несколько мощных дверей с цифровыми панелями вместо замков. Определить, есть ли кто-нибудь внутри, не представлялось возможным, окошки на всех дверях были закрыты.

Когда они подошли к камере Альты, Рош заметила в конце коридора неподвижно стоящего охранника. Она сразу поняла, что он не принадлежит к числу тех, с кем Майи не может справиться, поскольку он не обращал на неожиданных посетителей «ни малейшего внимания.

Ансуриан быстро набрал код на цифровой панели камеры, в которой находилась его дочь.

Ничего не произошло.

– Они изменили коды, – прошипел он. – Придется прорываться внутрь силой. Ваш пистолет с этой задачей справится?

– Должен. – Рош вытащила оружие из кобуры и тщательно прицелилась, – Ящик? Поможешь?

– Дверь уже открыта, – сказал Ящик.

– Спасибо.

Рош выстрелила, и дверь с грохотом распахнулась. Охранник никак не отреагировал на шум, но зато Рош услышала голоса тех, кого выстрел удивил.

– Быстро, внутрь! – Она втолкнула Ансуриана, и Майи в камеру, влетела следом и закрыла дверь.

Альта сидела на низкой койке. Увидев их, она удивленно подняла голову.

– Отец! – как две капли воды похожая на Ансуриана девушка, точно с такой же татуировкой на шее и темными глазами, вскочила с койки и бросилась его обнимать.

– Тише! – рявкнула Рош.

К их камере приближались шаги.

– В вашу сторону двигается один охранник, – доложил Ящик.

– Я его слышу.

Рош ждала, держа пистолет наготове. Запах энергетического оружия еще некоторое время будет оставаться в коридоре, и охранник может сообразить, где они спрятались. Если нет, пройдет мимо, а они получат несколько дополнительных минут. Рош считала, что в их положении важна каждая секунда.

Шаги замерли возле двери в камеру.

Рош не колебалась ни единого мгновения: открыла дверь и выстрелила. Заряд энергии ударил охраннику в плечо и вдавил в стену. Тем временем Майи проникла сквозь его защиту, и уже в следующее мгновение он потерял сознание.

Охранник повалился на пол, а его оружие отлетело в сторону. Однако Рош ни секунды не сомневалась в том, что успокаиваться рано. В комплексе еще один охранник, а она уже сделала два выстрела.

– Быстро! – бросила она через плечо. – Пусть наденет скафандр!

Не говоря ни слова, Альта начала натягивать скафандр, который принес ее отец.

Рош осторожно пробиралась по коридору, пользуясь помощью Ящика, который проверял, все ли спокойно впереди. Кроме охранника, лежащего на полу перед камерой Альты, она насчитала еще восьмерых. Пятеро вдоль одной стены и трое – вдоль другой. Все под контролем Майи. Одного не хватало.

– У тебя есть какие-нибудь предположения, Майи ?

– Возможно, он решил вызвать подмогу.

Ящик думал иначе.

– С тех пор как мы прошли в дверь, ее никто не открывал.

– Тогда проверь камеры, – предположила Рош. – Он мог забраться в одну из них.

– В камерах нет приборов электронного наблюдения, – сказал Ящик.

– Ты не видел, куда он пошел ?

– Меня отвлек тот, что направлялся к тебе, – признался Ящик. – Мои возможности здесь довольно ограниченны, Морган.

Рош пожала плечами, отбрасывая его объяснения. Остается надеяться, что охранник решил отсидеться, пока они тут шумят, и даст им возможность спокойно уйти.

Альта закончила застегивать скафандр и, положив руку отцу на плечо, выпрямилась. Рош видела, что она взволнована и не вполне понимает, что происходит.

– Мы уходим отсюда? – спросила она.

– Да, – ответила Рош. – И чем быстрее, тем лучше.

Они вышли из камеры в коридор, Рош впереди. Завернули за угол, затем миновали второй, дальше – следующий. Впереди показалась дверь, ведущая в тюрьму, – открытая.

Когда Рош проходила мимо последней камеры, дверь резко распахнулась. Охранник успел сделать три выстрела, прежде чем Рош среагировала на его появление. Она дважды нажала на спусковой крючок, и охранник отлетел на койку, которая с треском сломалась под его мощным телом.

Не обращая на него внимания, Рош проверила, как обстоят дела у Ансуриана и Альты. Девушка, придерживая раненую руку, подбиралась к отцу, в которого угодило два выстрела в упор – один в грудь, другой в живот.

Рош попыталась проверить, все ли ребра у него целы, но руки в перчатках ничего не чувствовали, кроме того, мешала почерневшая ткань скафандра. Даже несмотря на то, что Ансуриан был без сознания, он морщился от боли, когда Рош его осматривала.

– Я могущего нести, – сказала она Альте. – Если вы готовы рискнуть.

– Ему нужна медицинская помощь, – кивнув, сказала она. – Здесь он ее не получит.

– Мы его вылечим, если сумеем доставить на «Ану Верейн». Но прежде, – добавила она, вспомнив инструкции Ансуриана, которые тот дал Ври и Гейду, – необходимо найти коридор номер 14 в секторе Зеленый-Д. Вы знаете, где это?

– Да, разумеется, – ответила Альта. – Только я не понимаю, зачем нам туда?

– Потому что это наш путь отступления, – быстро пояснила Рош. – Нас будут там ждать. В ремонтном шлюзе.

– Ремонтный шлюз, – нахмурившись, проговорила Альта. – Отец именно так сказал?

– Да, а что?

– Дело в том, что там нет никакого ремонтного шлюза.

Это мусоропровод, которым давно перестали пользоваться.

Рош несколько мгновений молча ее рассматривала. Мусоропроводы представляли собой трубы, предназначенные для сброса отходов, которые уже невозможно переработать, туда, где они не причинят никому вреда. Им повезет, если там окажется примитивный воздушный шлюз, не говоря уже о месте, где можно состыковаться со станцией.

– Просто замечательно, – заявила она, покачав головой. – Впрочем, какая разница? Если нет другой возможности выбраться со станции, придется воспользоваться этой.

Рош медленно встала и подняла Ансуриана. Комбинезон обеспечивал ее дополнительными возможностями, да и пониженная гравитация помогала, но нести его будет не просто. В особенности если им встретятся охранники и придется воспользоваться оружием.

– Постарайся быть предельно внимательным, Ящик. Я хочу, чтобы ты предупреждал меня обо всех имеющихся поблизости людях, – сказала она.

– Понял, Морган.

Рош покачнулась, когда пол ушел у нее из-под ног, восстановила равновесие и зашагала вперед. Они без происшествий миновали дверь в тюремный отсек и двинулись по коридору.

– Насколько я понимаю, проникнуть в ее мысли ты не можешь? – спросила Рош у Майи.

– Нет.

– Какие они тут все доверчивые!

Рош переложила тело Ансуриана, чтобы было удобнее его нести. Альта вела их по широким, извивающимся коридорам, звенящим от воя сирен, но совершенно пустым. Казалось, вибрация стала меньше, и Рош порадовалась тому, что больше не задевает головой за низкие потолки. Однако она чувствовала себя незащищенной и стремилась поскорее добраться до места, где их должны ждать друзья.

– Ящик, Кейн сможет нас найти ?

– Они следят за нашим продвижением по станции, а точка выхода отлично видна снаружи. Возможно, именно по этой причине Ансуриан ее и выбрал. Как только подойдем ближе, все будет нормально.

– Как далеко Амейдио и Ври?

– Чуть дальше, чем ты.

– Что-нибудь новенькое касательно убийства правительницы ?

– Ничего, Морган. Тебя по-прежнему ищут, а я продолжаю блокировать попытки Службы безопасности найти нас при помощи электронных приборов.

– Уже хорошо.

В тот момент, когда они свернули в очередной коридор, станция отчаянно содрогнулась, и Рош упала на одно колено, чтобы не потерять равновесия окончательно.

– Что это было?

Альта помогла Рош подняться на ноги, и та заметила, что она испугана.

– Мы в ловушке! – вскричала Альта, когда давление в очередной раз изменилось и у них заложило уши. Вой сирен стал еще пронзительнее. – Все герметические двери на станции закрылись.

– На нас защитные комбинезоны, – напомнила ей Рош. – Вам известны коды отмены?

Альта покачала головой.

– Отец наверняка знал.

Рош стало не по себе, сохранять присутствие Ящика в тайне становилось все сложнее.

– Ящик, дай коды!

Тот быстро выполнил ее просьбу, и Рош сообщила их Майи.

– Передай коды Амейдио. Скажи, что нам их назвал Ансуриан. Будем надеяться, они не знают, что он ранен. – И снова, воспользовавшись имплантатами, обратилась к Ящику:

– Ящик, устрой какие-нибудь помехи на линии связи с «Аной Верейн» и открой двери, когда мы к ним подойдем. Придется блефовать.

– Ясно, Морган.

Рош подтолкнула Альту вперед.

– Не останавливайтесь. У нас все получится.

Они продолжали шагать по вибрирующим коридорам станции, стараясь нигде не задерживаться и не терять времени. Они по-прежнему никого не встречали на своем пути, и Рош решила, что большая часть персонала спряталась в своих загерметизированных каютах. Если представители Службы безопасности собрались в доках или в командных пунктах, откуда осуществляется организация обороны, есть шанс, что их никто не заметит. Однако Рош знала, что успокоится, только когда окажется на капитанском мостике «Аны Верейн», а станция «Форпост» останется далеко позади...

Они миновали две открытые двери, затем третью. Рош заметила удивление на лице Альты, но объяснять было некогда.

Они остановились только один раз – когда особенно сильная атака на станцию отбросила Рош к стене, а Майи и Альта упали на содрогающийся пол.

Восстановив равновесие, Рош спросила у Ящика:

– Еще далеко?

– Нет, два перекрестка. Путь впереди свободен. Гейд и Ври в двух коридорах от вас. Это около минуты.

– Ури, скажи Кейну, чтобы стартовал. Мы почти на месте.

– Мы знаем, где вас искать. Я доложу, когда Кейн будет готов, – ответил Каджик с корабля.

Они миновали первое пересечение коридоров и свернули в практически не используемый проход, который, очевидно, соединялся с ремонтным отсеком, где они побывали чуть раньше. После второго перекрестка они оказались в широком, прямом и, казалось, бесконечном коридоре. Рош заметила, что издалека к ним направляются два человека – один в черном, другой в золотистом комбинезоне.

Увидев их, Альта вздрогнула.

– Все в порядке, – успокоила ее Рош. – Они с нами.

Очередной взрыв потряс станцию, и, шагнув к громадному люку для мусора, Рош крикнула:

– Быстро! Открывайте!

– Этим люком не пользовались несколько лет, – пояснила Альта, нажимая кнопки на панели управления. – Отец следил за тем, чтобы он оставался в рабочем состоянии на случай, если понадобится срочно покинуть станцию. Коды должны были остаться прежними.

Вспомнив про дверь, рассыпавшуюся в прах, Рош сказала:

– Если нам удастся выбраться отсюда живыми, то только благодаря изобретательности вашего отца.

Грохоча оружием и тяжелым обмундированием, подошли Гейд и Ври.

– Проблемы? – спросила Рош.

– Никаких, – ответил Гейд. – И это мне совсем не нравится.

– Да уж. – Альта подняла голову, но времени представлять их друг другу не было. – Кейн будет ждать нас по другую сторону мусоропровода. Думаю, мы сможем проползти по трубе, а потом придется прыгать в скутер.

– А затем? – спросил Гейд.

– Все зависит от того, как будут развиваться события, – ответила Рош. – Правительницу убили, так что необходимо привести Ансуриана в рабочее состояние. Он поможет выполнить наше задание. Мне кажется, стоит немного задержаться, чтобы посмотреть, выдержит ли станция нападение неприятеля.

Альта снова подняла голову, когда Рош сказала о смерти Индердип Дженс, но тут же вернулась к своему занятию. Спустя несколько секунд она закончила набирать код, попыталась открыть люк и не смогла. Однако, когда за дело взялся Гейд, дверь чуть-чуть приоткрылась.

– Морган, – позвал Рош Каджик. – У вас все в порядке?

– Насколько такое вообще возможно. А что?

– Кейн видит что-то необычное на корпусе, рядом с выходом из мусоропровода.

– Необычное? В каком смысле?

– Какой-то предмет. Он не может пока понять, что это такое, но опасается ловушки.

Ловушка! Рош наблюдала за тем, как Гейд и Альта пытаются открыть дверь люка. Да, похоже, Амейдио не зря волновался.

– Взорви ее, Амейдио, – приказала она, а затем, повернувшись к Майи, попросила:

– Майи, помоги мне увидеть, что там впереди!

– Я ничего не чувствую, Морган.

– Все равно попробуем заглянуть, – проговорила Рош. – Я хочу быть уверена, что нам не приготовили никаких сюрпризов.

Она отошла от упрямого люка на несколько шагов, когда Гейд прикрепил заряды, чтобы взорвать дверь. Опустив Ансуриана на пол, Рош закрыла глаза и начала погружаться в серый туман эн-пространства.

– Кейн на месте, – доложил Каджик. – Но предмет, который он видел, куда-то исчез.

– Подожди...

Сознание Рош следовало за Майи, оставив позади Гейда, Ври, Ансуриана и Альту. Почему-то ей было трудно видеть себя – и Майи.

Однако неподалеку она отчетливо разглядела воина-клона.

– Кто это? – спросила Рош. – Кейн?

– Думаю, да. – Рош услышала в голосе девушки неуверенность. – Он ближе, чем раньше.

– Вполне понятно. Ты видишь еще что-нибудь?

– Нет...

Пол коридора вздрогнул у них под ногами, когда взрывом разнесло дверь люка. Рош открыла глаза и увидела, что дым затянул весь коридор. Гейд шагнул к отверстию в стене...

– Подожди! – выкрикнула Майи. – Их тут двое!

Гейд замер на месте, удивленный ее криком. Серое эн-пространство поглотило обычные ощущения и чувства Рош – и она тоже увидела второго воина-клона. Сначала она не поняла, каким образом Майи удалось его заметить, но потом сообразила, что он находится дальше Кейна, но неуклонно к ним приближается. Его сознание обладало характеристиками сознания Кейна.

Значит, первый воин-клон прячется внутри мусоропровода.

Прежде чем они успели решить, что делать, раздался еще один взрыв, на сей раз со стороны открытого люка. Мимо промчался воздушный ураган, когда атмосферу из коридора засосало в открытый люк. В коридоре захлопнулись герметичные двери; зазвучал сигнал тревоги, поскольку давление начало постепенно понижаться.

– Проверьте скафандры! – крикнула Рош. – Убедитесь, что они выдержат!

Легко, не обращая ни малейшего внимания на потоки воздуха, из люка выбралась Индердип Дженс.

Глава 10 Станция «Форпост» 955.1.32 0810

Дженс была точно в таком же комбинезоне ОРВ, как и Ансуриан с дочерью, только не сочла необходимым надеть маску.

То, что она взорвала люк мусоропровода, не загерметизировав свои костюм, сначала удивило Рош, но решать загадки было некогда – воительница-клон направлялась прямо к ней. Казалось, она не вооружена, но от этого угроза нисколько не уменьшалась. Воительница не сводила с Рош глаз, в которых та не Увидела ничего хорошего.

Прежде чем Рош успела как-то отреагировать, Гейд сзади схватил Дженс за плечо и развернул к себе. Та выбросила вперед руки и легко отшвырнула его в сторону. В следующую секунду вырвала оружие у Ври, который наставил на нее винтовку. Рош успела выстрелить из своего пистолета и выбить винтовку из рук Дженс. Воительницу это не остановило. Она нанесла Ври два мощных удара по голове, затем схватила его за плечо и отбросила к ближайшей стене. Он ударился о черно-серую поверхность и повалился на пол, где и остался лежать, корчась от боли.

Воительница снова повернулась к Рош, и они посмотрели друг другу в глаза.

Затем воительница-клон сделала два головокружительно быстрых шага в сторону Рош, которая выстрелила в тот момент, когда Дженс находилась в воздухе. Комбинезон воительницы вспыхнул ослепительным сиянием на одно короткое мгновение, а в следующую секунду Дженс обрушилась на Рош и выбила у нее пистолет. Рош сопротивлялась, но две могучие руки подняли ее с пола и отшвырнули к стене, заставив задохнуться. Она попыталась прикрыть лицо, чтобы защититься от нового удара, но вдруг поняла, что Дженс нужна не она.

Поставив обе ноги по бокам распростертого на полу тела Ансуриана, Индердип Дженс левой рукой нанесла удар такой силы, что пробила скафандр, грудную клетку и сердце Ансуриана.

Рош сразу поняла, что сделала воительница – завершила начатое. Теперь решить проблемы станции «Форпост» будет совсем не просто.

Индердип Дженс выпрямилась во весь рост и огляделась по сторонам – с ее кулака на пол капала кровь. В коридоре царила призрачная, пугающая тишина. Рош слышала свое собственное дыхание, и ей казалось, что это самый громкий звук во вселенной, заглушающий остальные звуки, – она не слышала ни яростного возмущения Ври, ни стона ужаса Альты Ансуриан.

Неожиданно Рош почувствовала, как на нее накатила волна тошноты, отчаянно закружилась голова – это Майи метнула в воительницу ментальное копье, но та даже не пошевелилась. Она просто стояла несколько секунд, не двигаясь, словно пытаясь решить, что делать дальше. Затем отошла от тела Ансуриана и наклонилась над Рош. Не теряя времени, одной рукой поставила ее на ноги, а затем подняла окровавленный кулак, чтобы нанести новый удар. На Рош смотрели холодные, ничего не выражающие глаза. Заглянув в них, она почувствовала такой непроницаемый и всепоглощающий страх, какого не знала до сих пор. Одновременно ее охватила жуткая усталость, и она вздохнула почти с облегчением, радуясь, что все наконец закончилось...

Кулак воительницы приближался.

Вспышка белого света, и кулак вместо того, чтобы опуститься на голову Рош, ударил в стену рядом.

Рош выдохнула, чувствуя, что ноги стали ватными, и она едва ли сможет сдвинуться с места. Рука Дженс продолжала удерживать ее в вертикальном положении, когда воительница повернулась и наградила гневным взглядом Кейна, который стоял у открытого люка, направив на Дженс пистолет, первым выстрелом из которого отбил ее удар.

– Морган, уводи остальных, пока еще можешь! – Голос Кейна из скафандра отправился на «Ану Верейн» и только затем попал в имплантаты Рош. – Скутер у выхода. О ней я позабочусь.

Лицо Дженс перекосила злобная гримаса, и она еще сильнее сжала комбинезон Рош.

Кейн снова выстрелил. Защитные системы комбинезона уже отреагировали на два выстрела, и на сей раз он вспыхнул, скорее, пурпурным цветом, чем белым. Дженс отскочила, затем метнулась вперед с такой скоростью, что Рош не успела понять, что произошло.

Однако Кейн не стал тратить время на третий выстрел.

Пистолет еще не вернулся на свое место, а он уже занял защитную стойку и отразил удар Дженс. Они двигались так быстро, что Рощ не успевала уследить за тем, что происходит – удар, защита, ответная атака... Понять, кто одерживает верх, было абсолютно невозможно.

Через несколько секунд их отбросило друг от друга, словно прокатилась мощная взрывная волна. Кейн отскочил к стене, а Дженс чуть дальше, в глубь коридора. В следующее мгновение они уже снова приготовились к схватке.

– Быстрее, Морган! – Внутри шлема Кейна Рош заметила кровь.

Его крик заставил ее прийти в себя. Воины-клоны снова сошлись в жестоком рукопашном бою – Кейн бросился вперед, чтобы помешать Дженс подобраться слишком близко к люку, а Рош подскочила к Альте, которая стояла на коленях у тела отца.

– Идем! – крикнула она, но Альта не обращала на нее внимания. Она тихонько всхлипывала и тянула на себя безжизненное тело Ансуриана, словно пыталась заставить его подняться на ноги. – Нам нужно уходить!

Рош потащила Альту к люку. Майи следовала за ними, вцепившись в комбинезон Рош, словно он оставался единственной ниточкой, соединявшей ее с действительностью. Оказавшись возле люка, Рош взяла лицо Альты обеими руками и заглянула ей в глаза.

– Нужно, чтобы ты помогла Майи вылезти в люк. Ты меня понимаешь?

Альта сморгнула слезы и кивнула.

– Давайте! – приказала Рош.

Пол ходил ходуном у них под ногами, когда сначала Альта, а потом Майи полезли в люк.

– Помоги Майи забраться в скутер, – сказала Рош Альте. – Я иду за вами.

Ври стоял над Гейдом, его золотистый скафандр покрывала изморозь замерзшего пара. Гейд был без сознания, и Рощ помогла Ври подтащить его к люку. Несколько секунд она раздумывала над тем, не воспользоваться ли ей оружием Гейда, чтобы еще раз выстрелить в Дженс, но, посмотрев на дерущихся воинов-клонов, поняла, что не сможет попасть в нее.

Противники словно слились друг с другом, останавливаясь лишь на короткие, непредсказуемые мгновения. Рош невольно восхитилась красотой и грацией их движений, напоминавших диковинный варварский танец. Каждый из них был великолепным, почти безупречным воином, каждому приходилось надеяться лишь на хитрость и элемент неожиданности, а не на грубую силу, чтобы одержать верх. Ничего подобного Рош видеть не приходилось, она знала, что в схватке с таким противником вряд ли смогла бы продержаться даже пару секунд. И неожиданно поняла, как ей повезло, что она все еще жива.

Если бы Кейн чуть-чуть опоздал...

– Поднимай, – проворчал Ври, возвращая ее в реальный мир.

Рош согнула колени, чтобы протолкнуть тело Гейда в люк.

Пол снова ушел из-под ног, и Рош отчетливо почувствовала падение гравитации. Плохой знак, хотя теперь нести Гейда будет легче. По-видимому, на станции что-то окончательно вышло из строя.

– Ури, что происходит?

– Со станции «Случайная Валентность» прибыло подкрепление, – ответил Каджик. – Они сосредоточили огонь на нескольких секторах, включая генераторы и системы жизнеобеспечения. Станции приходится несладко.

– Я уже почувствовала, – заявила Рош. – Как ты думаешь, она выстоит?

– Если они не применят другую тактику, выстоит.

– На станции «Флажок», наверное, тоже так думали.

Протолкнув Гейда в люк, Ври последовал за ним, а затем помог Рош. Вместе они протащили Гейда по мусоропроводу; почерневшему, с неровными краями со стороны выхода. Рош догадалась, что Кейн взорвал внешнюю дверь, заставив Дженс действовать, прежде чем она была к этому готова. Не сделай он этого, они скорее всего так долго не продержались бы.

Скутер был пришвартован в двух метрах от выхода из мусоропровода. Ври прыгнул вниз, легко преодолев смену силы тяжести. Быстро оглядевшись по сторонам, Рош заметила несколько кораблей на фоне ярких звезд, некоторые из них обстреливали орудия, находящиеся по другую сторону станции. Между кораблями висели газовые облака, сияющие и огромные, однако Рош не могла сказать наверняка, что это такое – останки истребителей, или снаряды, не попавшие в цель. Тело станции снова конвульсивно содрогнулось, когда Рош наклонилась, чтобы передать Ври тело Гейда.

После того как Гейд оказался на борту скутера, Ври протянул руку Рош, но она покачала головой.

– Дай винтовку, – сказала она. – Я возвращаюсь к Кейну.

Ври вернулся через мгновение с двумя винтовками, которые забрал из арсенала Гейда.

– Я с тобой, – заявил он.

– Ты не понимаешь, – запротестовала она, размахивая оружием у него перед носом. – Оружие мне нужно не затем, чтобы ему помочь, а для самообороны.

– Я знаю. И все равно я с тобой.

Она пожала плечами, повернулась и начала подниматься вверх по мусоропроводу. Времени на споры у нее не было.

Ни Кейн, ни Дженс не последовали за ними, значит, они по-прежнему внутри – если только кто-нибудь из них не сумел взломать герметичную дверь в конце коридора.

– Будь осторожен, – предупредила Рош Ври, когда они приблизились к открытому люку.

Он кивнул и перехватил оружие поудобнее.

Рош выглянула наружу, затем повернула голову вправо, но ничего не увидела. Ври, замерший по другую сторону люка, молча кивнул, и она сдвинулась к нему.

Кейн и Дженс все еще отчаянно сражались, хотя Рош видела, что оба ранены. У Дженс один палец торчал под необычным углом, и она старалась беречь руку. Но визор Кейна заливала кровь, которая мешала ему видеть противника.

Дженс снова бросилась в атаку. Кейн отражал ее удары с уже ставшей для Рош привычной уверенностью и ловкостью.

Только раньше он сражался, получая от процесса удовольствие, сейчас Кейн боролся за свою жизнь.

– Ящик, мы можем ему помочь?

– Нет, нам остается только наблюдать.

«И узнавать новое», – подумала Рош, не уверенная в том, что такое знание стоит жизни ее спутника.

Противники разошлись и заняли боевые стойки. Дженс заметила Ври и Рош в открытом люке и мгновенно бросилась к ним. Ей удалось застать Кейна врасплох неожиданной сменой тактики, и он опоздал на сотую долю секунды. Рош отшатнулась, когда Дженс потянулась к ней, однако воительница в последний момент изменила направление движения и оттолкнулась от стены. Она налетела на Кейна, когда тот находился в воздухе, и ей удалось отшвырнуть его в противоположный конец коридора.

Дженс набросилась на Кейна, прежде чем тот успел прийти в себя, обхватила за шею и вытолкнула на середину коридора так, что он оказался между нею и Рош. Кейн отклонился назад и попытался заглянуть в глаза Дженс. Рош прицелилась, надеясь, что воительница совершит какую-нибудь ошибку, и ей удастся в нее выстрелить. Именно в этот момент она увидела, как воины-клоны встретились друг с другом глазами.

И тут гравитация окончательно упала. Кейн мгновенно этим воспользовался, оттолкнулся от пола и подбросил Дженс к потолку. Когда она падала вниз, Кейн нанес ей еще один удар, отбросивший Дженс к стене, подскочил и, схватив за шею, потянул назад.

Дженс извернулась и сумела сорвать с Кейна маску. Однако он вцепился в нее еще крепче, и Рош заметила на лице Дженс гримасу боли. Воздух медленно выходил из скафандра Кейна, но он, казалось, не обращает на это никакого внимания. Дженс закричала, и Кейн на мгновение ослабил хватку.

Но только на секунду, впрочем, Дженс успела обернуться и заглянуть ему в глаза. И в этот момент Кейн неожиданно резким движением свернул ей шею.

Тело Индердип Дженс обмякло, но Кейн подождал целую минуту и только потом разжал руки. Затем медленно надел маску. Складывалось впечатление, что вакуум не причинил ему никакого вреда.

Рощ выбралась из люка, за ней Ври. Кейн поднял голову, на лице у него засохла черная корка крови.

– Ты в порядке? – спросила Рош, стараясь подобраться к нему поближе в невесомости.

– А ты? – Рош по голосу поняла, что он страшно устал.

– Да, нужно уходить отсюда.

Кейн кивнул, позволил Ври взять себя за руку и подвести к люку.

– Тело, – вдруг услышала Рош голос Ящика. – Вы должны забрать тело.

Рош с отвращением посмотрела на труп Индердип Дженс.

– Полагаю, ты имеешь в виду ее, а не Ансуриана.

– Оно может дать важную информацию, – заявил Ящик.

– Да, я знаю.

Рош осторожно подошла к телу Индердип, опасаясь даже мертвой воительницы-клона. Ее резко побледневшая кожа была испещрена синяками необычной формы.

– Сюда идет охрана, – доложил Ящик.

Рош схватила тело обеими руками и подтолкнула его к люку, в котором скрылись Ври и Кейн. Протащить ее по мусоропроводу и отправить на катер оказалось легче, чем Гейда, – она была меньше и к тому же безоружна. Рош закрыла за собой воздушный шлюз, радуясь, что снова оказалась на знакомой территории.

Майи и Альта ждали их в кабине. Альта взглянула на тело Дженс, а потом снова отвернулась, Рош заметила, что у нее мокрые от слез щеки.

Рош с помощью Ври убрали тело в заднюю часть скутера, где Ящик мог за ним присмотреть. Затем она вернулась на место пилота и взяла на себя управление скутером.

– Ури, где ты находишься? – спросила Рош.

На консоли появилась карта, где были отмечены точки сосредоточения огня и местонахождение подбитых кораблей.

– Я проложил оптимальный курс.

– Спасибо.

Рош посмотрела на своих спутников. Все были потрясены. Наверное, она выглядела не лучше. Однако ее поразил вид Кейна – бледная кожа, запавшие щеки, она и представить себе не могла, что такое возможно. Рош сразу поняла, что причина его состояния не только в отчаянной усталости.

Тут что-то иное.

Выдав серию команд, она активировала двигатели скутера, который помчался прочь от станции «Форпост».

Скутер подвергся нападению в тот самый момент, как стартовал. Его атаковало сразу несколько истребителей, со станции по ним вели прицельный огонь из орудий. По-прежнему считалось, что они виновны в смерти правительницы – что в конечном итоге оказалось правдой. Рош сразу поняла, что руководит операцией оставшийся на станции воин-клон.

К удивлению Рош, корабли «Случайной Валентности» присоединились к силам безопасности «Форпоста», на время забыв о своей вражде – или ими тоже управлял воин-клон. Рош хотела бы знать, что им про нее порассказали, но проникнуть в их командную сеть Ящик не мог.

Когда они добрались до «Аны Верейн» и вошли в док, на станции раздался взрыв. Что взорвалось, понять было невозможно – может быть, главный генератор или оружейный арсенал. С ужасом Рош наблюдала за тем, как станция разваливается на куски.

Погоня мгновенно прекратилась. Все корабли отправились на поиски тех, кому удалось спастись. Рош решила было присоединиться, но Гейд, пришедший в сознание, отговорил ее.

– Даже если они нас не подстрелят, подойти близко все равно не дадут, – сказал он. – Не забывай, один из воинов-клонов по-прежнему там, вряд ли в его намерения входит с тобой дружить.

Гейд сказал «один из воинов-клонов». Рош начала думать, что они уже повсюду.

Пока «Ана Верейн» выходила из района, где располагалась станция, автохирург занимался их ранениями. Гейд еще не окончательно пришел в себя. Альте Ансуриан дали сильное успокоительное. Рощ не знала, суждено ли ей встретиться снова с теми из обитателей станции, кому удалось остаться в живых, но она дала себе слово, что постарается ей помочь. Ври вернулся на свой корабль. Майи отдыхала на мостике, а Каджик и Рош просматривали информацию, которую им удалось собрать, – ее оказалось совсем мало.

Кейн спал в медицинском отсеке.

– Он действительно без сознания, – доложил Ящик.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Рош.

– Я подключился к диагностической системе.

– Значит, он и вправду серьезно пострадал ?

– Не думаю, что ему требуется отдых из-за ранений, которые он получил, Морган. Полагаю, дело не в физической усталости.

Рощ прекрасно поняла, что Ящик имеет в виду. Она сама не могла думать ни о чем другом с тех пор, как они покинули станцию. Даже и сейчас важность того, что случилось, было трудно оценить.

– Он убил одного из своих, – сказала она. – Он убил ее, чтобы спасти нас, причем рискуя собственной жизнью.

– Да.

Казалось, даже Ящика потрясло происшедшее. Почему Кейн так поступил, ведь Рош не скрывала, что не доверяет ему? Он предоставил ей неоспоримые доказательства того, что он действительно с ними. Но почему тогда она по-прежнему не может избавиться от подозрений? Она видела, что в самом конце его охватили сомнения – пусть и на одно короткое мгновение.

Впрочем, Рош не могла его за это винить...

– А как насчет воительницы? – спросила Рош, стараясь переключиться на другой предмет. – Тебе удалось что-нибудь узнать ?

– Кое-что, чего я не видел раньше. Клеточное строение кожи меняется с невероятной скоростью, она становится похожа на представительницу касты Древних. Все признаки внешности вэксов исчезают. Похоже, эти существа умеют приспосабливаться к окружающей обстановке – как хамелеоны.

Рош добавила новое знание к списку известных фактов.

– Значит, тебе уже приходилось изучать их тела – раньше?

– Другим приходилось, а я имею доступ к некоторым данным, которые они собрали. В основном тела удается обнаружить в капсулах или на кораблях, уничтоженных энергетическим огнем. Иными словами, в целости и сохранности остаются очень немногие.

Изучить воина-клона практически сразу после смерти до сих пор не получалось.

– Уже кое-что, – проговорила Рош. – По крайней мере теперь мы знаем, как ей удалось сделаться похожей на вэкса, хотя ее маскировка и не была безупречной. Мне только непонятно, как она могла обмануть Ехуда Дженса, заставив его поверить в то, что она его дочь.

– В этом не было необходимости.

– В каком смысле?

Ящик поколебался несколько секунд, а когда он заговорил снова, Рош уловила в его голосе непривычную для него сдержанность.

– Задним числом все кажется очевидным, Морган. Необходимая нам информация содержится в базе данных станции. Несмотря на очень строгие законы воспроизводства, у вэксов принято усыновлять детей. Вэкс может взять ребенка, оставшегося без родителя, если его собственный погиб во время несчастного случая или умер от какой-нибудь болезни. Это делается с целью продолжения обеих линий. Индердип Дженс находилась на борту потерпевшего Крушение корабля, который оказался в районе станции. Ее подобрали, и она стала близкой подругой родной дочери Ехуда Дженса, Эир. Прошло совсем немного времени, и Эир Дженс погибла, а Ехуд удочерил Индердип.

Рош вспомнила, что Ансуриан говорил о запрете предыдущего правителя использовать переходные тоннели после какого-то ужасного несчастного случая, происшедшего несколько лет назад.

– Разумеется, все было подстроено.

– Похоже на то, – сказал Ящик. – А дальше она просто ждала подходящего момента, чтобы причинить станции максимальный вред, а кроме того, делала все, что в ее силах, мешая борьбе с врагом.

Ансуриан также говорил, что Индердип Дженс ни за что не согласилась бы прилететь в Солнечную систему, если бы он ее не вынудил. Вне всякого сомнения, она старалась вести себя так, чтобы на станции постоянно возникали самые разные проблемы. Учитывая, что Ансуриан ей мешал, а тут еще появилась Рош, ей пришлось начать действовать.

Рош пыталась понять, как обернулись бы события, если бы они догадались о том, что происходит, раньше. Возможно, ей удалось бы спасти жизнь Ансуриану и многим другим обитателям станции. А может быть, они оказались бы бессильны против столь могучего врага. Кто знает?

– И что будем теперь делать? – задумчиво проговорила она. – Полетим назад? Отправимся дальше – по списку Немета? Или нам следует вернуться на «Флегетон»? Можем придумать что-нибудь свое.

– Тебе решать.

– Я знаю, – сердито заявила Рош. – Меня интересует твое мнение.

– Я полагаю, сейчас разумнее всего отправиться в то место, которое стоит в списке Немета следующим.

– Нет никаких гарантий, что там будет лучше, чем здесь.

– Никаких.

– Именно в этом все и дело, верно?

Станция «Форпост» должна была погибнуть, Рош только ускорила ее конец. Вероятность того, что и другие места, обозначенные в списке Немета, так же уязвимы, чрезвычайно высока.

– Теперь, когда нам известно, что враг может выдавать себя за представителя Экзотической касты, – сказал Ящик, – мы можем, по крайней мере в будущем, вести себя осторожнее. А еще мы знаем, что они терпеливо, на протяжении многих лет, выжидают подходящего момента, чтобы нанести удар.

– Значит, нам будет еще труднее их найти, – заметила Рош.

– Только не для тебя, – напомнил Ящик.

– Чтобы быть уверенной наверняка, мне нужно оказаться с врагом лицом к лицу. Какая от меня польза?

Они еще не успели обсудить ее столь неожиданно открывшуюся способность. Когда Кейн придет в себя, они займутся этим вопросом вплотную. Возможно, удастся найти способ определять точное местонахождение людей в реальной вселенной при помощи следов, которые они оставляют в эн-пространстве. Возможно, у них появится шанс вычислить врага. Возможно...

Рош откинулась на спинку кресла. Если Каджик и удивился тому, что она перестала интересоваться данными, которые они изучали, виду он не подал. Может быть, решил, что Рош устала, как и все остальные, – что вполне соответствовало действительности. А хуже всего то, что Рош знала – в ближайшее время ей вряд ли удастся отдохнуть.

– А что в нашем списке следующим номером? – спросила она.

– У нас есть выбор: либо станция, принадлежащая касте Дрис, либо свободное поселение, известное под названием Катахалин Серэй. Оба находятся вне системы относительно нашего нынешнего местоположения. Чтобы до них добраться, потребуется около пятнадцати часов.

Рош почувствовала, как на нее наваливается невыносимая, усталость. Через пятнадцать часов все может начаться снова.

– Думаю, первым делом следует отправить доклад Немету, – сказала она, не испытывая ни малейшего энтузиазма.

– Я могу сделать это за тебя, если хочешь, – предложил Ящик. – По крайней мере составлю черновик. Ты его просмотришь, когда он будет готов, и отправишь или внесешь поправки.

– Спасибо, Ящик.

Рош по-прежнему не знала, насколько может доверять ИИ, но его предложение ее обрадовало.

– Извини, Ури, – сказала она вслух, – я ужасно устала, и мне трудно сосредоточиться. Я посплю пару часов, а потом мы закончим просматривать данные, хорошо?

– Конечно, Морган, – ответил Каджик. – Я должен что-нибудь сделать, пока ты будешь отдыхать?

Рош подумала немного.

– Да, проложи курс на Катахалин Серэй, мы направляемся туда. Координаты найдешь в файле Немета. Но сначала отправь на разведку дрона. На сей раз я хочу точно знать, что нас ждет впереди.

– Понятно. – Голографическое изображение начало таять, но Каджик успел добавить:

– Хороших тебе сновидений, Морган.

– Спасибо, – ответила она, обращаясь к пустому пространству перед собой.

– Хочешь я тебе помогу? – мягко предложила Майи.

Рош с трудом справилась с соблазном. Раньше, когда девушка делала ей подобные предложения, она их отклоняла из опасений, что похитительница слишком глубоко проникнет в ее сознание. Однако она уже множество раз убеждалась, что намерения Майи совершенно чисты. Если Рош смогла доверить ей тайну существования Ящика, значит, она должна чувствовать себя в полной безопасности рядом с девушкой.

Но ее продолжала преследовать мысль о том, что в такой ситуации она будет совершенно беззащитна. Избавиться от этого чувства ей удастся не скоро.

– Ладно, – сказала она. – Помоги мне уснуть. А дальше я сама.

– Конечно, Морган. – В голосе Майи Рош уловила ласковое тепло. – С удовольствием, Морган.

Впрочем, позднее она пожалела, что отказалась от помощи девушки. Ее сон был пронизан образами, которые пугали и смущали, несли в себе печаль. А чаще всего она парила над серым пейзажем, где время от времени появлялась круглая дыра. Сначала крошечная, с булавочную головку, затем похожая на отверстую пасть.., черная пропасть затягивала ее в свое брюхо – и она падала, как во сне, преследовавшем ее в те дни, что она провела в военном колледже Армады СОИ и перед тем, как отправилась в Палазийскую систему. Только сейчас пропасть оказалась бездонной. И этому падению не было конца.