Приносящий Дары

Глава 5 Экспедиция на Алварию и встреча с Сантией

Путеводитель Сайландоса по сорока семи, известным ему мирам галактики оказался на редкость странным, а попросту грешил огромными пробелами. Он содержал множество совершенно ненужных мне научных данных о солнечных системах и нужной мне планете, но в нём не было главного — подробного отчёта о быте и нравах народов, населявших эти миры. Зато в нём содержались чуть ли не исчерпывающие сведения о их физиологии. Смех, да и только, как будто Приносящий Дары был свахой и собирался переженить их. Зато моя умная Шапка всего за час вложила мне в голову полное знание всех языков и диалектов Алварии, но их было всего пять и они оказались весьма похожими и близкими друг к другу. Единственное, что я точно знал, так это то, что алварийцы живут по тысячу двести лет в среднем и что они так до сих пор не выбрались из средневековья.

Советник Сай рекомендовал мне проникнуть на Алварию тайком, поскольку Сайландос, мягко говоря, надул алварии, поскольку так и не доставил на эту планету обещанного оружия. Побоялся, что горячие алварии, у которых в ходу были одни только арбалеты, чего доброго начнут воевать и тем самым сокращать продолжительность жизни. При том, что алвари жили так долго, численность населения в этом мире ещё не достигла трёх миллиардов. Почему, Советник не знал, а гадать на кофейной гуще не любил и потому ничего мне не ответил, а лишь посоветовал разбираться самому.

Вместо того, чтобы проникнуть на Алварию тайком и сначала получить данные со спутников наблюдения, я ввалился в этот мир с шумом и грохотом, а точнее просто вошел никого не таясь. На этой планеты, как и на Земле, тоже имеется пять больших континентов и я нацелился пройти на тот, который лежал в Северном полушарии, на Ойшен. Там меня интересовал город Ребалах, расположенный на юго-восточном побережье Риванского моря. В качестве точки выхода я выбрал Большую Пустошь, образовавшуюся из-за того, что там было высажено несколько сотен луковиц алварии, весь урожай которой забрал с собой Сай, пообещав вернуться через пару недель, но заявившийся только через пять лет и к тому же с "пустыми руками".

Князю Эршулану Сонжару было из-за чего разозлиться на Приносящего Дары. Всему виной был даже не столько Сай, который в общем-то отговорил князя от приобретения современного оружия и тот уже не грезил ружьями, сколько алвария целебная. Розовые и красные шарики, это ведь всего лишь её плоды, а семя алварии, точнее её зародыш, имеет совсем другой вид и размеры. Это коричневая луковица размером со столитровый бочонок, похожая на ананас, только куда прочнее. Алвария растёт только на тучных почвах с большим содержанием гумуса, причём хорошо увлажнённых. Растёт она чуть ли не со скоростью взрыва. Луковицу высаживают в лунку под вечер, всю ночь она набирает влагу, а с первыми лучами солнца выстреливает вверх сначала множество мечевидных листьев, а затем центральный побег диаметром немногим больше метра.

Всего за сутки алвария вырастает в нечто вроде пальмы высотой в шесть метров и выбрасывает во все стороны сотни цветоножек с шариками завязей, а на следующее утро распускается большими, лилейными цветами с длинными пестиками, похожими на початки кукурузы и уже к вечеру они увеличиваются раза в три, становятся розовыми и тут же начинается первый ночной сбор её плодов, называющихся Эликсиром Здоровья. Сборщики плодов снимают ровно половину початков и раскладывают их на листьях нижнего уровня, которые к тому времени образуют плотный, тёмно-зелёный круглый ковёр. Початков так много, что они полностью закрывают собой листья и на следующий день они, подсыхая на листьях, сами разваливаются на светло-розовые шарики одинакового размера.

Те же початки, которые не были сорваны, начинают интенсивно краснеть и в наступающих сумерках начинается второй ночной сбор урожая. Плоды алварии очень прочные и человек, наступив на шарик, не может его раздавить. Сборщики, забравшись на алварию, срывают тёмно-красные початки и сбрасывают их на розовые шарики, стараясь управиться с этим до утра. На следующий день красные шарики также отделяются друг от друга и становятся идеально круглыми. Ближе к вечеру сборщики прибегают к алварии и собирают урожай в большие корзины, чтобы унести его в закрома и разобрать по цветам в ту же ночь, иначе с рассветом они начнут портиться, а попросту гнить, как и сама алвария. Каким бы сухим и жарким не был следующий день, начавшаяся реакция автолиза всё равно превратит растение в коричневую, дурно пахнущую слизь и на земле образуется, словно выжженный круг, на котором лет пятьдесят, а то и все семьдесят не будет расти ни один сорняк. В самом центре этого круга в земле оставалась луковица алварии. Часто сдвоенная, то есть с деткой такого же размера. Так возле Ребалаха появилась Большая Пустошь.

Мы готовились к экспедиции на Алварию почти три месяца, закупив множество химических реактивов, научного оборудования, а также подарков для князя Эршулана Сонжара, правителя города со стадвадцатитысячным населением и целого княжества, в котором жило полмиллиона алварии. Чем жили все эти алвари и их князь я понятия не имел, но всё же надеялся с ними подружиться. Сай побывал на Алварии трижды и все три раза доставлял в этот мир совсем не те товары, которые требовались алвари. Не исключено, что и мы приволокли на эту планету очередную груду никому ненужного барахла, а вместе с ним ещё и большой табун верховых лошадей, причём уже выезженных. Их мы скупили в основном в виде чуть ли не калек, но плоды алварии целебной ставили на ноги не только людей. Мне почему-то показалось, что алвари похожи на жителей средневековой Персии и поэтому я решил двигаться в этом направлении.

Советник Сай всё рассчитал правильно и я появился на краю Большой Пустоши буквально в сотне метров от черты города не слишком рано утром. Передо мной лежало несколько десятков метров мёртвой земли, потом начиналась ярко-зелёная полоса травы, а дальше, за невысокой изгородью виднелся роскошный сад и справа от него оканчивалась улица. В прежние времена куда-то за мою спину вела от моря дорога, но после того, как тут были высажены алварии, ходить и ездить по ней явно перестали. Стоять на мёртвой, словно выжженной земле серовато-бурого цвета было невесело и я двинулся вперёд и вправо, к улице, мощёной брусчаткой. С дороги, пересекавшей Большую Пустошь, занимавшую несколько тысяч гектаров, похоже, брусчатка была снята, причём уже давно.

Улица, к которой я подошел, оказалась весьма широкой и даже с тротуарами. По обе стороны на приличном расстоянии друг от друга стояли не просто дома, а самые настоящие небольшие замки, построенные в восточном стиле из белого и светло-коричневого камня или крупного кирпича. Алвари заметили меня сразу и тут же стали громко и возмущённо кричать. Не успел я войти в город, как ко мне бросилась агрессивно настроенная толпа живописно одетых мужчин, глядя на которых я сразу же повеселел, так как, похоже, не ошибся с выбором тканей. Мужчины, все на вид юноши не старше двадцати лет, бежали ко мне размахивая палками и даже короткими мечами или очень длинными ножами, вопя при этом: — "Проклятый обманщик! Как ты посмел снова появиться в нашем городе?"

Всего в передовом отряде бежало человек двадцать. Алвари, как я уже это знал, ничем не отличались от землян и более всего действительно походили на южан, хотя и не были слишком уж смуглыми, что-то вроде испанцев или грузин, но уж точно не индусы. Одеты они были в разноцветные шальвары, рубахи светлых тонов и разноцветные длиннополые, до середины бедра, куртки с рукавами чуть ниже локтя. Пуговиц на курках я не заметил, но они были подпоясаны либо широкими кожаными ремнями, либо яркими, цветастыми кушаками. Из глубины улицы ко мне бежало ещё под сотню мужчин, но в то же время несколько алвари, вскочив на двуногих животных, похожих одновременно на страусов и кенгуру, помчались куда-то в город, наверное доложить князю Сонжару, что обманщик Сай снова объявился в Ребалахе, а значит опять быть какой-то беде.

Дойдя до начала улицы, я остановился. Толпа алвари, подбежавшая ко мне метров на пять, тоже. При этом все тотчас замолчали и принялись сверлить меня гневными взглядами. Похоже, что на мой счёт князь Сонжар всё же издал указ, запрещающий его подданным при встрече со мной быть сдержанными. В общем я стоял и широко улыбался, а Шапкин докладывал мне, что алвари очень рассержены, но им действительно приказано меня не трогать. Правда, многие из мужчин всё же были довольны тем, что им перепало от моих щедрот и они не могли нарадоваться на фонарики и вечные светильники, а также на многие другие полезные вещи. Ожидание не затянулось надолго, вскоре я услышал в глубине улицы, быстро заполнявшейся народом, а на ней, наконец, появились женщины, громкие крики.

Верхом на двуногом скакуне примчался в сопровождении двух десятков воинов в чешуйчатых полудоспехах князь Эршулан Сонжар, высокий, стройный юноша с аккуратной бородкой и смеющимся красивым лицом с большими, карими глазами. На его голове красовалась скромная золотая корона — обруч с зубчиками. Князь соскочил со своего зверя, отбросил в сторону поводья, шагнул ко мне и весёлым, задорным голосом громко воскликнул:

— Сай, старый звёздный бродяга! — Присмотревшись, он удивлённо пробормотал — Нет, ты не Сай, хотя и немного похож… Кто ты, звёздный путешественник? Ты тоже Приносящий Дары, как и Сай?

— Князь Сонжар, я приемник Сайландоса и прибыл на Алварию, чтобы исправить некоторые ошибки и загладить перед тобой вину Сая. — С поклоном ответил я — Меня зовут Валерий и я Приносящий Дары. Позволь мне начать именно с этого. Вели алвари отойти назад, чтобы я смог развернуть свои контейнеры.

Князь быстро справился с волнением, ему понравилось, что я прибыл не с пустыми руками, но всё же поспешил сказать:

— Звёздный путешественник Валерий, если ты имеешь ввиду Большую Пустошь, то мы про неё давно забыли. Пройдёт ещё лет сорок и она сама зазеленеет, а на Сая я не сержусь. У него и без меня много хлопот, так что все обиды остались в прошлом. Так вы теперь работаете вдвоём, Приносящий Дары?

— Нет, князь, Сай передал мне свою ношу и наконец отправился домой, — ответил я с грустной улыбкой, мне действительно было из-за этого несколько неловко, — он очень сожалел о том, что не смог найти для тебя и твоего народа нечто такое, чтобы вас искренне порадовало.

Сняв с себя КОПСы, я отстегнул от них лямки и составил вместе, чтобы они образовали одно целое, после чего оттолкнул их в сторону Большой Пустоши и приказал Советнику увеличить их до максимального размера, чтобы ему было легче выставлять наружу транспортировочные контейнеры и все прочие модули. Позади меня стала быстро вырастать серебристая громадина КОПСов и толпа, восхищённо ахнув, попятилась назад. На Алварии я собирался провести столько времени, сколько потребуется для того, чтобы разобраться если не во всём, то в самом главном. Плоды алварии целебной были для меня самым главным товаром и потому число учёных за время подготовки к этой экспедиции увеличилось до семисот тридцати двух человек и это были люди из многих стран.

Из полутора тысяч роботов-андроидов, работавших раньше на Сая, а теперь ставших моими помощниками, шестьсот сорок тех из них, кто пожелал заняться растениеводством и почвоведением, я придал учёным в качестве ассистентов и рабочих рук. Помимо этого мы закупили для нашего отряда больше двух тысяч единиц сельскохозяйственной техники, а также множество оборудования, потратив больше пятидесяти миллионов евро. В общем экипирована наша экспедиция была вполне достойным образом. Одних только электронных микроскопов мы купили для них двадцать штук не говоря уже о другом научном оборудовании, но больше всего я надеялся на их светлые головы и талант, ведь все они были старыми, имеющими огромный опыт учёными с мировыми именами. Чтобы им было легче покрывать огромные расстояния, Алвария была на двадцать три процента больше, чем Земля, я передал отряду учёных пять из восьми больших флайеров, которые были переоборудованы в летающие лаборатории. С транспортом дела в этом мире обстояли плохо.

Как только мои КОПСы превратились в гигантское сооружение высотой в три километра с копейками, зависшее над Большой Пустошью на высоте в полтора метра, что произошло за каких-то две минуты, уже через пять минут открылся огромный люк, выдвинулся вперёд и опустился на землю пандус и андроиды первым делом стали выводить наружу лошадей самой разной масти, а я громко сказал:

— Князь Сонжар, тех существ, которые на четырёх ногах, я передаю в дар тебе и твоему народу, а двуногих извини, не могу. — Ко мне тут же подошли два андроида, держащие в поводу двух прекрасных, белоснежных арабских скакунов, жеребца и кобылу, и я, достав из кармана две морковки, стал кормить их и заодно объяснил — Не знаю, как называются ваши двуногие скакуны, но эти, которых мы называем лошадьми, точно бегают намного быстрее. А ещё они очень ласковые и любят людей, но за ними нужно ухаживать, как за детьми.

Глаза князя вспыхнули от восхищения и Шапкин доложил мне, что Эршулан просто в восторге от моего щедрого дара. Скормив Леденцу и Молнии морковки, я вытащил из кармана ещё две и вручил их князю, сделав рукой жест, чтобы он угостил лошадей. Старый правитель, возраст которого, если Шапкин не ошибся, перевалил за тысячу лет, выхватил морковки у меня из рук и осторожно протянул их арабским скакунам, доставшихся нам чуть ли не в виде скелетов, обтянутых шкурой. Лошади тихонько заржали и приняли угощение, а Молния даже ткнулась своими мягкими губами в руку князя и тот восхищённым голосом воскликнул:

— Какие прекрасные животные! Валерий, ты делаешь мне просто невероятно щедрый подарок. Наши луршаги сильные и быстрые бегуны, но они весьма злые и непокорные, а потому не каждый алвари может с ними совладать, а у твоих лошадей такие мягкие губы, что я просто в восторге. Мне хочется коснуться их губами.

Весело рассмеявшись, я принялся гладить Молнию руками по морде и шее. Той нравилось когда её ласкали и она негромко заржала, а чмокнул её в кончик носа и весело сказал:

— Эршулан, чтобы не любить лошадей, нужно быть конченым животным, подлецом и негодяем. Лошадь, мой друг, это самое преданное человеку животное, но это не единственный мой подарок. Я привёз тебе ещё и других четвероногих друзей, таких же быстрых, как и лошади. Сейчас их выведут мои друзья-учёные. Надеюсь, что и эти домашние животные тебе понравятся.

Думая о том, каких собак завезти на Алварию, мы остановили свой выбор на афганской борзой. В пару к лошадям афганы подходили лучше всего, причём мы отбирали не декоративных кобелей и сук с длинной шерстью, а рабочих, более короткошерстых, рослых и очень быстрых. Их мы привезли шестьсот пар и я полагал, что получив в подарок жеребца и пару прекрасных охотничьих собак, ни один алварийский князь не останется равнодушен, а потому сказал:

— Князь, я передаю в твои руки шестьсот лошадей, а к ним шестьсот пар животных, главное предназначение которых — охота на небольших травоядных животных, которые бегают с огромной скоростью. Они тоже очень любят людей и я думаю, что каждый князь захочет иметь у себя таких животных.

Андроиды вывели всех лошадей и те, увидев траву, сразу же принялись её щипать. Советник Сай уже убедил меня в том, что трава на Алварии съедобная и потому я не дёргался. Князь между тем буквально вцепился в Леденца и Молнию, да ещё и зорко поглядывал на других лошадей белой масти. Тут послышался весёлый многоголосый лай афганов и из склада стали выходить с собаками на поводках наши юные, красивые учёные. Вот тут-то князя проняло окончательно и дело даже дошло до того, что его глаза не просто увлажнились, а наполнились слезами радости и восторга, а ведь он только выглядел юношей. Князь Эршулан повернулся ко мне и восхищённо прошептал:

— Какие красивые. Валерий, неужели они ещё и охотники? В наших степях им будет на кого охотиться.

— Было бы с кем, князь. — Сказал я с улыбкой и добавил — А все эти юноши и девушки, Эршулан, великие учёные, которые сделают так, что алварию можно будет высаживать на одном и том же месте если не каждый год, то хотя бы через год. В моём мире они были древними стариками, но как только помолодели, сразу же согласились поработать в твоём мире. Отнесись к ним с должным уважением.

Нас окружила большая толпа учёных и они тут же начали знакомиться с князем, одновременно говоря ему, что постараются разобраться со зловредным растением, превращающим плодородную почву в пустыню, если не во что-то похуже. Некоторые из них смело подходили к луршагам и как только выяснилось, что эти животные с небольшими, но сильными и цепкими передними, пятипалыми лапами с острыми коготками — плотоядные, в ход немедленно пошло иное угощение — копчёная колбаса. Те от неё сразу же подобрели и вот что удивительно, злые луршаги тянулись к лошадям и совершенно не боялись собак, что заставило меня заулыбаться. Князь тоже обратил на это внимание и приказал вести новых друзей всех алвари к себе во дворец. Мне подумалось тогда, что лошади в нём не поместятся, но я ошибся. Они так приглянулись князю, что тот не мешкая приказал разместить их на постой в нескольких больших павильонах, стоящих посреди огромного сада и тут же стал выяснять, что ещё кроме морковки любят есть лошади. То, что собаки любят мясо, он уже знал.

Часа через полтора, как только лошади были определены на постой, с собаками ведь было куда проще, их попросту разобрали придворные князя, в просторном дворе княжеского замка, а это было весьма внушительное сооружение, началось главное представление. Мы стали показывать Эршулану и его свите свои дары, которыми я хотел покрыть затраты на выращивание прежней партии Эликсиров и, как выяснилось, нам удалось сделать самое главное, потрафить вкусам алвари. Больше всего им понравились яркие, сверкающие ткани, особенно парча, да и гипюр тоже, особенно алварийкам. Приглянулись им также ковры и даже посуда, особенно металлическая, цепторовская. От сложнобытовой техники мы пока что решили отказаться, ведь для неё требовалось электричество.

Однако, больше всего князю и его советникам понравились сёдла для лошадей и прочие предметы лошадиной экипировки. Леденца и Молнию, которых князь не захотел отпускать от себя и чтобы лошадям не было жарко приказал установить для них тканевый навес, тут же оседлали. Эршулан, немного подумав, немедленно сел верхом на Леденца, а правнучка деда Вени взлетела на Молнию. Это были старые и мудрые лошади и хотя к ним вернулась молодость, они не стали вставать на дыбы и вообще выкаблучиваться. Они чинно прошли по двору, мощёному камнем, до самых ворот и вскоре мы услышали удаляющийся цокот копыт, но князь не стал уезжать далеко и через четверть часа вернулся. Его глаза горели от восторга и он, соскочив с Леденца, обнял жеребца за шею. Конь стоял перед ним спокойно и лишь слегка всхрапывал. Повернувшись, князь сказал:

— Валера-жос, Леденец не только быстрый конь, но ещё и очень умный. Он будет моим самым лучшим другом.

Роботы привезли следующий контейнер и когда стали выносить из него кофры с охотничьими ружьями самого различного калибра, алвари радостно загалдели тотчас, как только они извлекли первое же подарочное ружьё с золотой насечкой. Это был "Браунинг" двенадцатого калибра под патрон "Супермагнум", отличное, но излишне мощное, на мой взгляд, ружьё. Взяв его в руки, я подошел к князю и, протягивая ему ружьё, с улыбкой сказал:

— Сай почему-то не хотел привозить на Алварию огнестрельное оружие, Эршулан, но я подумал и решил, что в этом не будет ничего страшного. Вы же не станете стрелять друг в друга.

Князь взял ружьё в руки, кивнул и ответил:

— Конечно не станем. А с этой штукой можно будет охотиться на куршагов? Очень уж твоё ружьё маленькое. Как оно стреляет?

Мне пришлось показать, хотя где я и где оружие? Попросив народ разойтись, я велел андроидам отодвинуть контейнер подальше, развернуть его боком и поставить перед ним что-нибудь в качестве мишени. У нас собой ничего подобного не было и потому откуда-то принесли мишень для стрельбы из лука и я, вложив в ствол патрон, стал целиться. Мишень находилась от меня метрах в семидесяти и была довольно большой, но когда я стал в неё целиться, сразу же сделалась до безобразия маленькой. Лучше бы я этого не делал. Когда я нажал на спусковой крючок, раздался оглушительный грохот, ружьё вылетело у меня из рук, а сам я упал на задницу, да ещё и перекувыркнулся. В общем опозорился и мне пришлось подниматься на ноги под оглушительный хохот. Ружьё тут же подхватила Машенька Шумская, быстро перезарядила и сказала смеясь:

— Ну, что же ты, Валерочка, аккуратнее надо обращаться с оружием, — и тут же выстрелила навскидку, разнеся мишень в щепу, — с такими боеприпасами нужно быть предельно внимательным. Да, эти патроны "Супермагнум" серьёзная вещь, но у противотанковых ружей отдача была всё же побольше. Нет, мальчики, по мне самое лучшее оружие, это всё-таки снайперская винтовка.

Наглядно показав алвари, что пушки детям не игрушки, я тут же заторопился в дорогу и стал прощаться с князем, попросив отнестись к учёным, прибывшим с Земли, очень серьёзно. Попрощался я и со своими новыми друзьями, но никаких наставлений им не давал. Князь, подойдя ко мне, с сожалением в голосе сказал:

— Ты точно такой же, как и Сай, Валера-жос. Я всегда мечтал с ним поговорить, но он никогда не задерживался больше, чем на несколько часов. Очень жаль, я хотел поговорить с тобой.

Я развёл руками и ответил:

— Извини, Эршулан, но у меня очень много дел. Сам понимаешь, моё занятие обязывает меня быть постоянно в пути, но зато посмотри, сколько прекрасных собеседников я доставил в твой дом.

Оставив князя во дворе его замка, я сел в салон небольшого флайера, которым управлял андроид и мы, прежде чем лететь к моим КОПСам, всё же сделали несколько кругов над городом, привольно раскинувшимся на холмах на берегу моря. Роботы уже выгрузили все модули, оборудование и технику, а потому ничто не помешало мне, как только флайер влетел внутрь, уменьшить КОПСы в размерах, нацепить на себя и сделать следующий шаг. Хотя мне и хотелось задержаться во дворце князя, которого я даже толком не рассмотрел, я решил всё же последовать правилу представительниц древнейших из всех профессий и не суетиться под клиентом. Пусть сам разбирается с моими подарками. Тем более, что теперь мудрых собеседников у Эршулана хватало и тем не терпелось поговорить с ним.

А ещё я торопился посетить ещё один мир, в котором Сай тоже каким-то образом сумел нажить себе врагов. Как выяснилось, мне срочно были нужны транспортировочные контейнеры, ведь мой предшественник разбазарил почти половину наличного запаса. Более пяти сотен пустых контейнеров я оставил на Земле даже не зная, чем их смогут заполнить мои друзья, почти две сотни роботы выгрузили на Алварии и если дело пойдёт так дальше, то товары мне придётся перевозить в крапивных мешках. Все мои попытки воспользоваться металлоломом на дне океанов, закончились полным провалом. Корабли так заросли ракушками и всякими там кораллами, что с ними было лучше не связываться. Зато на Тернире с металлом всё было в полном порядке, там чуть ли не вся поверхность планеты усыпана разбитыми танками и прочей техникой а то, что весь этот металлолом был ещё и радиоактивным, Советника Сая ничуть не смущало.

Война на Тернире шла очень долго, почти сорок лет, но ещё дольше две группы тернирцев враждовали друг с другом, но в конце концов, уничтожив планету, поняли что с войной пора завязывать. Самым удивительным было то, что тернирцы каким-то удивительным образом выжили и что самое главное, не утеряли своей жизнестойкости. Они построили под поверхностью планеты множество подземных городов и жили там, мечтая возродить свою планету. Поэтому, собираясь сразу после Алварии отправиться на Тернир, мы решили, что туда не стоит ввозить ничего, кроме свежих овощей и фруктов, а мои транспортировочные контейнеры обладали таким свойством, что продукты питания не пропадали в них чуть ли не столетиями.

Имея за плечами почти две тысячи контейнеров, заполненных до отказа всеми теми овощами и фруктами, которые я только мог тайком купить на Земле, я надеялся на то, что тернирцы не станут переносить на меня грехи Сая. Однако, прекрасно понимая, что и этого может быть мало, я решил перед Терниром, где меня точно не ждали с распростёртыми объятьями, заскочить буквально на полчаса на Рестию, где мой предшественник наоборот, зарекомендовал себя с наилучшей стороны, но и там мог оскандалиться. Советник Сай, когда я спросил, где же мне разжиться нужными металлами, говоря о Тернире, тут же сказал, что мне нужно провести эксперимент над рестийскими драгенариями — гигантскими моллюсками, похожими на земные перловицы. По его словам драгенарии были живыми фабриками по очистке воды от всяческих загрязнений.

Когда же я поговорил на эту тему, то выяснилось, что драгенарии это самый настоящий бич Рестии, так как они в скором времени грозились заполонить все водоёмы этой планеты. Хотя драгенарии росли не так уж и быстро, они были по сути чуть ли не бессмертными существами, обладавшими невероятно прочными раковинами и при этом давали очень большое потомство. С одной стороны было заманчиво расселить эти ракушки по всем "зелёным" планетам, чтобы обеспечить всех чистой водой, но ведь это же рано или поздно уничтожит их. Драгенарии просто вытеснят всех с планеты, точнее из её водоёмов. Если выяснится, что та ядовитая дрянь, в которую превратились воды Тернира не в состоянии убить моллюсков, то с их помощью можно будет сначала очистить его мировой океан, а потом как-нибудь избавиться от этих живых очистных сооружений.

Сай почему-то побоялся отвезти на Тернир парочку драгенарий, но я-то не он и мне там некого бояться! Поэтому я сразу же отправился на Рестию и, шагнув с Алварии, вышел на высоте в пять километров и завис в воздухе. Мой защитный костюм умеет ведь летать, но для того, чтобы найти подходящее место на планете, мне пришлось дать Советнику команду и тот выставил наружу небольшой глайдер, летающий скейтборд длиной в четыре метра и шириной в метр. Стоя на нём, я помчался вперёд. Подо мной пока что расстилался континент, но уже через двадцать минут я летел над мелководным морем. Встреча с рестийцами не входила в мои планы и потому я снизился только тогда, когда увидел внизу водную гладь, а на ней ни одного парусного судна или рыбачьей лодки.

На Рестии в то время только-только началась эпоха пара, но рестийцы в ней задержались ненадолго. Ещё через десять минут я плыл под водой и вскоре нашел на дне парочку драгенарий длиной метров по пятнадцать и увеличил свои контейнеры до минимального загрузочного размера. Из люка тотчас выплыл наружу транспортировочный контейнер, верхом на котором сидело восемь андроидов и мои помощники быстро загрузили в него две ракушки. Ещё через пятнадцать минут я был готов к тому, чтобы шагнуть на Тернир в то место, где Сай был в последний раз. Мне почему-то показалось, что так будет удобнее, не с чистого же листа начинать. На эту планету я вошел не совсем удачно, то есть попал под дождь, но не совсем обычный.

Это была так называемая сухая чёрная гроза, когда небо закрыто клубящимися чёрными тучами, сверкают молнии, грохочет гром, со страшной силой дует ветер, а с неба сыплется какая-то чёрная, липкая дрянь в виде небольших червячков. Если бы я был одет не в свой защитный костюм, а в тернирский защитный скафандр, то его пришлось бы выбросить, так как эта дрянь была мало того, что ядовитой, так ещё и радиоактивной. От меня её отталкивал мой энергетический скафандр, но мне всё равно пришлось помучиться из-за ураганного ветра и опять-таки меня выручил защитный костюм, точнее его силовые присоски на массивных бутсах, похожих на гриндерсы.

Пунктом моего назначения был небольшой подземный город Ловберн, но поскольку я хотел посмотреть на настоящий Тернир, то вышел не в подземелье, а на его поверхности, на большой транспортной площадке. Из-за нелётной погоды все флайеры находились в ангарах, так что мне тоже следовало идти к ближайшему шлюзу. Передо мной немедленно появилась карта-схема и маршрут, нарисованный зелёной линией. Изгибаясь под ударами ветра, я пошел вперёд и через полчаса, пролив семь потов, добрался до шлюза. Кодов я не знал, а потому просто нажал на кнопку вызова. Минуты через полторы я услышал возмущённый женский вопль:

— Сай, мерзавец, как ты посмел здесь появиться? Чтоб в тебя угодила самая большая молний, подлец! Убирайся прочь!

Переведя дух, я громко крикнул в ответ:

— Извините, но я не Сай! Меня зовут Валера и я совсем другой человек. Будьте добры, откройте мне люк. Тут дует.

Тут же я услышал:

— Ой, вы точно не Сай! Извините, я обозналась. Подождите немного, я приготовлю дезактивационную камеру.

Минуты через три люк открылся и я вошел в него, чтобы очутиться небольшом тамбуре. Минут тридцать в меня били со всех сторон тугие струи воды и только потом мой защитный скафандр стали обдувать горячим воздухом. Наконец атмосфера снаружи сделалась вполне приемлемой и мой защитный шлем, словно испарился, а ещё через несколько секунд открылся второй люк и я увидел перед собой здоровенную длинную галерею и небесной красоты девушку в золотистом комбинезоне. Девушка улыбалась мне так искренне и радостно, что я и сам расплылся в довольной улыбке, отчего юная красавица заулыбалась ещё задорнее и обаятельнее. Слегка кивнув, юная тернерийка представилась мне:

— Меня зовут Сантия, а вы, наверное, сменили Сая на его посту? Проходите, сегодня в Лобверне из-за чёрной грозы в городе нет никого кроме меня и роботов. Как же вы прошли так неудачно, Валерий? Даже Сай боялся чёрных гроз.

— Да, вот так уж вышло, Сантия, — ответил я входя в галерею и смеясь пояснил, — хотел посмотреть на голубое небо, а вместо этого увидел сплошные чёрные тучи и жуткие молнии. Сегодня у вас довольно паршивая погода.

Девушка вздохнула и сказала с горечью:

— У нас никогда не бывает голубого неба. В лучшем случае оно мутного, серо-зелёного цвета. А вам в пору выдать нагрудный знак "Человек грозы", Валерий.

Сказав так, девушка протянула мне круглый значок, на котором был нарисован чёрный кулак, сжимающий молнии и написано сверху и снизу "Человек грозы". Посмотрев на значок, я зажал его в кулаке, развёл руками и честно признался:

— Знаете, Сантия, меня эта ваша гроза тоже напугала. Ну, что же, пойдёмте в какое-нибудь большое помещение и я покажу, какие фрукты я вам привёз. Скажите, Сантия, вы любите фрукты?

Девушка вздохнула и ответила:

— Я даже не знаю, что это такое. Вернее знаю только из книг и ещё кинофильмов. У нас не выращивают ни овощей, ни фруктов, одни только водоросли и дрожжевые бактерии. — Почему-то нахмурив брови, юная красавица, на вид тернирийке было не больше двадцати, тут же сказала, как отрезала — Нам не нужны ваши овощи и фрукты.

— Почему это? — Изумился я — Поверьте, они все свежие, нет ничего замороженного, спелые и очень вкусные. К тому же я принёс их очень много, почти двести тысяч тонн и мои друзья отбирали только те, которые будут для вас самыми полезными.

На лице девушки появилась чуть ли не болезненная гримаса и она ещё более решительным тоном сказала:

— Хотя вы и не Сай, Валера, всё же говорите точно так же, как и он. Ему я уже однажды это объясняла, теперь объясню вам. Мы вполне способны обойтись без чьей-то помощи и нам от вас почти ничего не нужно, Приносящий Дары. Единственное, что мы готовы обменять у вас на что угодно, это те целебные плоды, которые однажды принёс нам Сай. Хотя мы используем их только в самых сложных случаях, они уже заканчиваются. Поймите, Валера, мы ещё не можем, не в состоянии сами выращивать овощи и фрукты. Поэтому мы не имеем права принять от вас их даже в дар. Простите, если я обидела вас, но есть две темы, на которые на Тернире с вами никто не станет разговаривать, это поставка на нашу планету натуральных продуктов питания и эвакуация на другую планету. Похоже, что Сай этого так и не понял.

Ну, что же, я хотя бы узнал, что тернирийцы стойкий народ и достойны уважения. Поскольку мы так и не сдвинулись с места, я кивнул, словно соглашаясь с девушкой и спросил:

— Сантия, мы что, так и будем тут стоять? Раз уж я здесь, может быть вы покажете мне ваш подземный город.

Девушка вздохнула и проворчала:

— Вы такой же настырный, как и Сай, Валера.

Если девушка тебя с кем-то сравнивает, значит она относится к тебе с подозрением. Поэтому я поспешил сказать:

— Сантия, поймите меня правильно, мне нужно узнать о Тернире, как можно больше. Возможно, что я смогу вам помочь.

— А разве Сай ничего вам не рассказал о нашей несчастной планете? — Удивлённо спросила девушка и добавила — Впрочем, это на него похоже. Он ведь всегда торопился и ни во что не хотел вникать. Хорошо, пойдёмте на командный пост города. Там я включу главный компьютер и вы сможете получить все нужные сведения.

Девушка поманила меня за собой и пошла к небольшому открытому электромобилю, похожему на древний "Виллис". Она села за руль, а я, сняв с себя контейнеры, примостился рядом на пассажирское сиденье и решил кое-что прояснить:

— Сантия, поймите, я не Сай. С этим парнем я разговаривал всего часа два с половиной, не больше. Он передал мне оборудование Приносящего Дары и тут же ушел на свою планету. Поэтому первое, что я хотел бы знать — как ему удалось поссориться с целой планетой? Поймите меня правильно, это не праздное любопытство. Я просто не хочу повторить его ошибку.

Этим я снова заставил Сантию нахмуриться, но девушка сердилась недолго и вскоре ответила:

— Валера, я бы не сказала, что Сай поссорился со всем Терниром. Наоборот, некоторые люди говорят, что он поступил правильно. Он обрёл себе врагов только в нашем городе.

— Ну, и что же он сделал? — Спросил я, видя, что девушка не спешит рассказать о проступке Сая.

Резко увеличив скорость, Сантия чуть ли не прорычала:

— Этот мерзавец похитил Вианту, когда та родила от него сына, похитил вместе с ребёнком, хотя она и не хотела покидать Тернир. Вианта была моей лучшей подругой, мы вместе работали в биолаборатории, выводили новые штаммы дрожжевых бактерий. Поэтому я ненавижу этого мерзавца. Он поступил подло.

Сай сразу же вырос в моих глазах чуть ли не в десять раз, но говорить об этом девушке было опасно. Теперь я понял, почему он решил выйти в отставку. Не зная что и сказать, я решил просто промолчать. Проехав по галерее, с одной стороны которой я видел через иллюминаторы какую-то тяжелую технику, Сантия повернула направо и дорога пошла под уклон. Мы ехали по какому-то большому туннелю прямоугольного сечения вниз и вскоре оказались в какой-то огромной подземной пещере. Мы выехали на кольцевую дорогу и я почему-то сразу сообразил, что эта круглая пещера, заполненная внутри переплетением стеклянных, обрешеченных металлом труб висячих коридоров и двух, трёхэтажных жилых блоков, образовалась в результате подземного термоядерного взрыва.

Так оно и было на самом деле, как я выяснил в дальнейшем. Пока девушка не повезла меня к компьютеру, я попросил её:

— Сантия, я не очень-то разбираюсь в земных компьютеров, так что вряд ли найду общий язык с тернирийским, если он, как мой Советник, не станет отвечать на мои вопросы. Вы не могли бы мне просто рассказать о вашем городе, а ещё лучше о вашей работы. Как я понял, вы учёный-биолог, а мне хотелось бы поставить на Тернире один научный эксперимент.

— Так вы тоже учёный, как и Сай? — Возбуждённо воскликнула девушка и мне сразу же взгрустнулось — Правда, Сай астрофизик, но нам сейчас пока что не до звёзд.

Чтобы не создавать о себе иллюзий, я решительно сказал:

— Нет, Сантия, я не учёный. — Всё-таки у меня из груди сам собой вырвался вздох и я объяснил ей ситуацию — Я простой торговец и поэтому Сай решил сделать меня Приносящим Дары, что практически одно и тоже. Он почему-то подумал, что я справлюсь с этим делом.

Девушка вежливо улыбнулась, кивнула и сказала:

— Да, я профессиональный учёный-биолог, Валера, — и уже с гордостью добавила, — я уже капитан лейтенант биологической службы и руковожу лабораторией экспериментальной биологии, а какой эксперимент хотите поставить вы, тем более научный? Вы же не учёный, а простой торговец. Торговля, как мне кажется, очень далека от науки.

Девица явно вздумала поехидничать и я решил не оставаться в долгу и ответил ей той же монетой, к тому же перейдя на ты:

— Тоже мне, учёный-биолог без биологии. Можно подумать, дрожжи не смогут обойтись без твоих штампов. — Девушка прикусила губу и опустила взгляд, а я спросил, как ни в чём не бывало — Сантия, у вас тут есть какие-нибудь установки биологической очистки той ядовитой гадости, которая у вас льётся с неба вместо воды?

Сантия вздрогнула и быстро ответила:

— Воду с поверхности мы пока что не можем очистить, но у в каждом городе у нас есть станции биоочистки. Отвезти тебя туда?

— Нет, — замотав головой отказался я, — с этими делами вы и сами справитесь. Мне нужно найти небольшое озеро с вашей ядовитой водой и посмотреть, смогут ли с ней справиться мои станции биоочистки. У тебя есть что-нибудь подобное на примете? Желательно, чтобы над этим местом можно было установить крышу, чтобы в это озеро новая гадость не лилась и не сыпалась с неба.

Резко остановив электромобиль, девушка спросила:

— А что это за станции? Я могу на них взглянуть?

— Запросто, — ответил я, достал из кармана коммуникатор и приказал секретарю, — Шапкин, изобрази драгенарию.

Как только я положил коммуникатор на портприз джипа, сразу же появилась голограмма, показывающая, как мои помощники заталкивают огромные ракушки в транспортировочный контейнер и девушка, обиженно заморгав, воскликнула:

— Это же какие-то ракушки!

— Вот я и говорю, что ты биолог без биологии, — снова подколол я Сантию, — ясное дело, что не поросята, только знаешь, каждая такая ракушка перекачивает за год несколько миллионов кубометров воды и всасывает в себя грязную, а выпускает назад такую чистую, что уже никакие станции биоочистки не нужны. Если ваша вода их не убьёт, тогда я смогу притащить на Тернир миллионы драгенарий и вам за это рестийцы ещё и денег заплатят. Ну, деньги вам не нужны, а вот свежие овощи и фрукты с Рестии, они, между прочим, для вас съедобные, вы точно сможете получать каждую неделю. Вам ведь всё равно придётся построить большой складской терминал, причём не под землёй, а на поверхности Тернира. С этими драгенариями есть только одна проблема, они бессмертные и очень уж плодовитые. На Рестии от них давно уже не протолкнуться, скоро все океаны и моря заполонят.

Девушка снова прикусила губу и Шапкин моментально сказал, о чём она в данный момент думает, а мысли её были просты: — "Если наша ядовитая вода не убьёт драгенарий, то мы сможем в сотни раз сократить сроки возрождения Тернира. Сантия, решайся. Пока в городе нет никого, ничто не вешает тебе поместить драгенарий в водоём испытательного полигона. Не выходить же в грозу наружу. А этот новый Приносящий Дары вроде бы неплохой парень. Во всяком случае не такой вредный, как Сай, да, и посимпатичнее него." В общем я сразу же мысленно приказал ему больше не читать мысли этой девушки. Это было бы по отношению к ней нечестно.