Принципы выживания

Глава 7

Серега машинально потянул носом тяжелый запах прелой листвы и прислушался. В царившей вокруг ночи следовало в большей степени полагаться на собственный слух и вибросигналы ПДА чем на зрение. Дождь начался где-то около часа назад и нещадно колотил по земле, листьям деревьев и комбинезонам людей. Несмотря на устойчивый шум капель, Сергей явственно различал шорох амуниции и звяканье оружия, один за другим мимо мелькали темные силуэты сталкеров занимающих заранее расписанные позиции. Счетчик Гейгера исправно докладывал о довольно высоком но не опасном для жизни уровне радиационной активности, и пока можно было обходиться без респираторов. Сергей согнулся в три погибели и оттянув рукав комбинезона пробежал глазами последние сообщения на ПДА.

«Глухарь на позиции»

«Сепа на месте, готовы к действию»

« Пошел отсчет. Атака в 3. 30 ровно. Кит.»

До начала еще восемь минут. Хорошо, можно и перекурить. Сергей едва не уткнулся носом в мокрую землю, натянул капюшон почти до глаз и щелкнул зажигалкой, укрывая от мокрых капель трепещущий огонек.

Несколько дней назад исполнилось полгода его пребыванию в Зоне. За эти короткие шесть месяцев необратимо изменился он сам и его отношение к окружающему миру. Воспоминания о прежней, той жизни, где люди свободно гуляют по улице, спокойно спят в чистых и целых квартирах отодвинулись в самые дальние уголки памяти – настоящая жизнь казалась ему единственно правильной и приемлемой, Серега сам не заметил с какой невероятной скоростью он сумел адаптироваться к новым условиям существования. Лишь когда он тоже увидел новичков, впервые попавших в Зону, их трупы постоянно попадавшиеся на глаза в районах Кордона и Свалки, частые случаи шизофрении выживших – тогда он понял что он собственно являет собой почти уникальное явление человека, которому далось вырубить все человеческое и запустить новую программу существования, основанную на рефлексах и инстинктах. Смерть уже давно не казалась ему чем-то страшным, он к ней привык. Когда старуха все время висит на плечах, когда просыпаясь утром не знаешь вернешься ли ты из очередного рейда – включается нечто вроде предохранителя, который постепенно сближает тебя со страхом смерти, превращая ее в неотступно следующее за тобой по пятам явление наподобие одинокой слепой собаки. Постоянные перестрелки, угроза пропасть в аномалиях ли остаться куском мяса в зубах какой ни будь твари разучили его замирать в ужасе перед лицом опасности – он просто жил, двигался и действовал так, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Он ставшим машинальным жестом потер висевший на шее артефакт – ту самую «красную гальку» отобранную у контролера в первые часы когда он пришел в Зону. Радиоактивный фон был предельно низким – так что угрозы здоровью «галька» не несла. Неизвестно по какой причине но Сергей ее так и не продал, наверное по чисто человеческой привычке верить во что-то – он ее сохранил и стал носить на шее. На счастье.

Сереге удалось вернуться с озера Янтарь, где потерпел крушение научный вертолет, перевозивший документацию и результаты исследований по взаимодействиям артефактов с местными живыми организмами. Неизвестно что послужило причиной падения мощного и хорошо оснащенного воздушного транспорта – вполне возможно, что у кого-то из зомби, сотнями прущих с Янтаря на Дикую Территорию оказался при себе противовоздушный комплекс наподобие «Иглы» или банального «Стингера». Группа в состав которой входил Сергей оказалась ближе других к месту происшествия. Связисты Воронина перехватили сигнал SOS и глава «Долга» без промедления отдал приказ на эвакуацию ученых, если кто-то из таковых выжил и сохранение материальной части груза.

Сталкеры сумели просочиться незамеченными через Дикую Территорию, где хозяйничали многочисленные отряды наемников и вышли к точке в тот момент, когда на военных базах наверняка только еще заводились моторы. Никто собственно и не подозревал о двойственности приказа Воронина. Спасение невинных ученых и отстрел тварей были весьма удобной ширмой за которой отставной генерал мог творить свои дела. Сергею удалось войти в состав приближенного отряда, подчинявшегося только Воронину напрямую, в обход его офицеров.

Поэтому группа «долговцев» получила второй приказ, оставшийся неизвестным всему остальному клану. « Изъять документацию в чистом виде, либо контейнеры предположительно подходящие для транспортировки таковой. Изъять контейнеры для транспортировки артефактов, в случае обнаружения таковых. Свидетелей не оставлять.»

Выстрелы донеслись до них еще на подходах к месту крушения. Взобравшись на пригорок сталкеры произвели проверку местности на наявность мутагенных форм жизни и аномальную активность. Датчики зафиксировали слабо выраженную первую и нулевую вторую, тогда люди спустились и обзору открылась картина происшедшего. Вертолет был одной из последних российских моделей военных транспортников – «Дельфин». Тупоносая громадина грязно-зеленого цвета вытянулась посреди небольшого болотца, задрав в серое небо исковерканные лопасти несущего винта и жирно чадила клубами темного дыма, поднимающегося со стороны кабины, на которую и пришелся основной удар. Обшивка там была изувечена и покрыта разводами копоти. Грузовой отсек почти не пострадал. Сейчас вокруг вертолета медленно стягивалось кольцо из зомбированных недоумков, собравшихся наверное к месту аварии со всей окрестности. Выживших оказалось двое – один по всей видимости ученый, одетый в ярко-оранжевый исследовательский скафандр укрывался за сломанной стойкой шасси и отстреливался из автомата, на земле перед ним уже билось три неупокоенных сталкера, но было видно что долго он не протянет. Второй был одет в камуфляжную куртку и летный шлем - скорее всего выживший неизвестно как пилот. Этот был контужен и слабо шевелился на земле за спиной у ученого.

Дальнейшее развернулось очень быстро. «Долговец» Хмель неторопливо установил на сошки мощнейшее снайперское ружье «Таран», поступившее в производство не более полугода назад и стоившее бешеных денег, но Воронин никогда не был скуп на экипировку своих «приближенных». Поймав в мощную оптику неуклюже двигавшуюся фигуру одного из зомби, нажал на спуск.

«Таран» рявкнул низким грохотом и цель отлетела в сторону словно ее с налету сбил поезд. Раздалось еще с полдесятка выстрелов и зомби рушились наземь с развороченными грудными клетками либо оторванными головами и конечностями.

- Давай вниз, - Хмель хлопнул по спинам Сергея и Сварщика и те подняв оружие понеслись к вертолету. Время играло не на них. не может быть чтобы никто не перехватил сигнал бедствия от потерпевших крушение и сюда могли нагрянуть в лучшем случае военные сталкеры из лагеря до которого было не более двух часов ходу, а в худшем военные вертолеты от которых тут. на открытой местности не спрячешься.

«Таран» за их спинами выстрелил еще раз, снося верхнюю часть туловища очередному кадавру высунувшемуся было со стороны хвостовой части «Дельфина». Заметив приближающихся «долговцев» ученый испустил радостный вопль.

- Наконец-то. – он всплеснул руками. – Хоть кто-то помог. У меня осталось всего полмагазина. Клан «Долга» оправдывает свое имя…

Сварщик махнул ему рукой в приветствии, на ходу добив выстрелом в голову дергающегося на земле зомби.

- Вы ученый? – спросил Сергей.

- Да, старший сотрудник Левин. – облегченно выдохнул тот.

- Мы поможем вам сохранить ваш груз. – сказал Сварщик, - Он в порядке?

Вместо ответа Левин побежал к грузовому люку, ударил ладонью по пульту управления и кинулся в открывшийся проем.

- Все цело, - донесся его крик. – Я боюсь вертолет может загореться полностью, помогите мне вытащить контейнеры.

«Долговцы» запрыгнули следом за ним и Сергей почти сразу отметил черный плоский контейнер с пломбами на замках, стоявший к специальных креплениях на стойке.

- Документы здесь? – он указал на ящик.

- Что? А, документы… - обернулся ученый. – Да. но откуда вы…

Его лицо скрывал защитный затемненный щиток и Сергей не увидел как расширились его глаза когда Сварщик выстрелил в упор. Пуля из «Грозы» прошила триплекс, голову ученого, кевларовую прослойку комбеза и с визгом ударила в борт вертолета, а тело с глухим шумом повалилось на пол. Он шагнул к стойке и легко выдернул контейнер из зажимов, перебросил его Сергею и попытался расшатать один из более крупных белых ящиков.

- Ни хрена, - бросил Сварщик. – Они тяжелые, не донесем. Забираем что есть и валим.

Сергей тем временем закрепил контейнер на спине с помощью двух эластичных ремней и двинулся к пассажирскому отсеку. Раненый пилот пришел в себя и теперь с трудом пытался встать опираясь на шасси рукой, испачканной в грязи и крови. Сергей поднял «Грозу» и одиночным выстрелом прикончил его на месте. Пассажирский отсек оказался набит трупами. Оранжевые и камуфляжные тела обгорелыми сломанными куклами лежали вперемежку. Похоже ракета которая догнала вертолет была со слабым кумулятивным эффектом – ударила в борт на против пассажирского отсека, прожгла обшивку и на несколько секунд сотворила внутри геенну. Сергей сморщился от горелого запаха и поспешил вернуться.

Они со Сварщиком почти успели добежать обратно до укрытия, когда напарник вдруг резко дернулся и с разбегу зарылся лицом в землю. Сергей успел заметить веер красных капель взметнувшийся перед его грудью и потому не останавливаясь, прыгнул вправо уходя перекатом за камень.

- Хмель, что там? – заорал Серега второму напарнику, лежащему всего в десятке шагов.

- Какой-то урод с СВДэшкой. – отозвался Хмель, - По ходу зомби, недавний, не забыл еще как из нее шмалять. А ведь далеко, сука, почти восемьсот метров… Сварщик что?

Сергей покосился на распластанное тело Сварщика с раскинутыми руками и перекошенным ртом, откуда стекал красный ручеек, на огромную рваную рану в спине и отрицательно покачал голой.

- Щас я его… - бормотал Хмель, ведя стволом «Тарана». Через несколько секунд ствол дернулся и сталкер издал победный крик.

- Есть, падла!

Серега поднялся и стал помогать Хмелю складывать оружие. Издалека на юге доносился мерный, постепенно нарастающий стрекот вертолетных винтов. Самих вертушек не было пока видно из-за довольно густого тумана, так что в запасе еще около минуты.

- Рвем когти! – они бросились бежать в сторону узкого оврага, по которому и пришли сюда не более чем двадцать минут назад. Серега едва успел нырнуть в густые заросли скрывавшие поворот в ложбину отходящую от оврага почти под прямым углом, когда первый вертолет грохоча двигателями вылетел из-за пригорка и заложил крутой вираж, разворачиваясь носом к месту аварии. Кусты громко зашуршали качаясь под действием воздушной волны. Несколько мгновений спустя послышался треск крупнокалиберных пулеметов – зачищали территорию от зомби.

Сергей стряхнул воспоминания и сделав последнюю затяжку тщательно затушил сигарету в мокрой листве, усеивавшей землю. Тогда они добрались до базы с огромным трудом сумев оторваться от севшей им на хвост в Диких Землях своры наемников. Воронин получил то, что хотел. Скопировав документацию он наверняка продал ее тем же ученым по бешеной цене через подставных лиц – что да, то да, генерал умел схватить то что лежит без присмотра и сделать на этом копейку. «За все нужно платить» - эти его слова стали одной из любимых фраз Сергея и то, что сегодня он находился там где находится – являлись тому подтверждением.

Сегодняшняя ночь должна была стать судной для клана «Грех». После разрыва ими отношений со всеми сталкерскими группировками – «Грех» превратился в своего рода бич Зоны, сродни «монолитовцам» - однако в отличие от них грозивший опасностью не в окрестностях Ржавого Леса и Припяти, а практически в любой точке исхоженной Зоны – от Свалки до Темной Долины и Дикой территории. Чаша терпения остальных сталкерских кланов понемногу полнилась. Хотя никто и не спешил брать на себя участь всеобщего спасителя. В Зоне всегда каждый тянул одеяло на себя, и неважно что не каждый это замечал. Одним из последних факторов определивших судьбу клана «Грех» было то самое памятное Сергею нападение на бар «Цезий». Однако спустя несколько часов когда объединенные силы «Долга», «Последнего Дня» и нейтралов оцепили территорию «Цезия» - выяснилось что она пуста, налетчики сумели скрыться в неизвестном направлении, оставив после себя лишь изуродованные тела погибших.

Известная «долговцам» и остальным бродягам база «грешников» в одном из дальних подсобных комплексов завода «Росток», выходившая аж на Дикую Территорию – точнее в его подвалах оказалась брошенной, клан перебрался неизвестно куда. Спустя месяц последовало еще одно крупномасштабное нападение фанатиков на базу группировки «Свобода» - по слухам, этим удалось отбить нападение за счет поставленной на колеса боевой техники, которую удалось вернуть к жизни стараниями зоновских умельцев. По непроверенным данным «свободовцы» располагали то ли одним, то ли двумя бронетранспортерами старого производства – в условиях перестрелки на открытой местности это давало нешуточный перевес. Собственно на этот факт «Долг» не обратил внимания, явным образом проигнорировав стычку анархистов и «грешников» ввиду того что и с теми и с другими отныне они были на ножах. Последней каплей оказалось месячной давности нападение клана «Греха» на автоколонну научной экспедиции, выдвигавшейся со стороны лагеря исследователей на озере Янтарь к Дикой Территории и охраняемой помимо военных сталкеров еще и объединенными силами «Долга», взявшего на себя миссию провести колонну наиболее коротким и удобным путем. Как с недавних пор знал Сергей в ученой среде тоже шла своя тайная внутренняя борьба. Вот уж действительно странная скотина человек – даже перед лицом непознанной смерти с пугающим постоянством расползающейся все шире и шире он остается алчным и честолюбивым. Казалось бы единая и сплоченная группа исследователей на самом деле делилась на несколько групп, каждая из которых прилагала усилия чтобы первыми провести ту или иную разработку, возвысить свое старание и непременно при этом указать начальству на некомпетентность соратников. Они то и дело не в полном объеме доносили до других или вообще искажали информацию, полученную от сталкеров или разведчиков, стараясь выбить привилегию вести работы в более перспективных областях и отраслях исследования чернобыльского феномена. И конечно настоящая грызня начиналась за обладание прецедентными образцами фауны или артефактов. Именно за одним из таких и была в тайне отправлена колонна из трех укрепленных транспортов, официально отправившаяся за замерами радиоактивного излучения в прилегающих к Янтарю районах. Поэтому воздушной поддержки ученые не имели. Охрана заключалась в боевых расчетах военных сталкеров в количестве двенадцати единиц, электрических пулеметных точках на крышах закованных в бронированные листы, похожих на броненосцев, транспортеров и восьми бойцах «Долга», командированных генералом Ворониным в сопровождение. Это был очень умный ход с его стороны – благодаря такого рода помощи между кланом и учеными установились самые прочные в наше время связи – коммерческие. На покупке оружия, экипировки и медицинских наборов, и на сбыте артефактов делались очень крупные суммы, наверняка уже распределенные Ворониным по нескольким счетам в западноевропейских банках – это были личные домыслы Сергея, так как генерал, хоть и державшийся со своими приближенными бойцами более открыто чем с остальными членами клана все же оставался тайной за семью печатями.

Сергей не раз и не два задумывался о том, что же в конце концов натолкнуло генерала на то чтобы взять его, совсем зеленого салагу в свою личную группу. Покровительства Шмеля было явно недостаточно, задавать же этот вопрос командиру он не решился. В итоге ему проболтался ныне покойный Сварщик – по жуткой пьянке и с глазу на глаз. Как оказалось Воронин обладал качествами великолепного психолога, и он сумел выделить в парне одно из основных качеств, значительно повышающее шансы на жизнь в Зоне – Сергей обладал феноменальной интуицией, которая за полгода пребывания под постоянно нависшей угрозой обострилась еще сильнее. Помимо всего он заметил что Сергей не мыслит шаблонами. Он готов быстро перестраиваться и поступаться былыми принципами и моральными устоями – а значит является потенциальным пополнением личного отряда, и при всем этом он остается дерзким, уверенным в себе и психологически гибким человеком. В состав особой группы «Долга» входило пятнадцать сталкеров, большая часть которых была всеми доступными способами проверена и перепроверена не один раз, опытных и прожженных всеми невзгодами, Сергей был самым молодым – однако его качества помогли быстро завоевать уважение среди братьев по оружию.

В тот день Сергей двигался во второй четверке с правой стороны дороги. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багровые оттенки, а сзади невнятными вспышками поблескивал еще один феномен – ложное солнце, то и дело появляющийся в небесах и способный поразить новичков, но не опытных бродяг, видавших еще и не такое. Транспортеры громко урчали моторами и уродовали широкими гусеницами опаленную зноем землю, временами Сергей ускорял шаг, так чтобы борт вездехода прикрывал его от бьющих в глаза солнечных лучей. Шмель, Телюк и Гета двигались параллельным курсом посматривая по сторонам и в то же время настороженно косясь на тяжеловооруженных военных сталкеров, остававшихся на крышах транспортеров. То же самое чувство пробивало и военных – они прекрасно знали что в случае неожиданного рейда можно нарваться на кого угодно, в том числе и на членов дружественного клана. Проблема в том, что здороваться или рассматривать нашивки времени не будет – в Зоне сначала стреляют, а потом смотрят в кого – так что есть все шансы что когда ни будь им придется хлестаться с вот этими самыми парнями в черно-красных комбезах. Которые в данный момент их охраняют. И которые возможно отправили на тот свет не одного их сослуживца. Сюрреализм.

Вообще двигаться рядом с учеными одно удовольствие – машины защищены так, что могут не бояться практически никаких аномалий, кроме разве что старых и очень мощных гравиконцентратов – но через те можно проскочить, прибавив скорости. А обыкновенная «птичья карусель» просто не оторвет от земли махину весом в несколько тонн, «разрядник» не пробьет экранированные борта, «жарки» не прожгут толстенные листы броневых сплавов – просто ажур. К тому же, ПДА. У Сергея с недавних пор имелся прибор, выкупленный у научников за два «слизня» и полдесятка «огненных шаров». Короче на гражданке за эти деньги можно было взять новый отечественный автомобиль – но штука того стоила. Личный ПК настраивался на токи и сердечные ритмы хозяина, с помощью гибкого браслета надевавшегося на предплечье и мог сканировать территорию радиусом до полукилометра вокруг, что правда существенно садило батареи, так что Сергей в основном сужал чувствительность ПК до трехсот-четырехсот метров. Прибор обладал встроенным счетчиком Гейгера, и детектором мутагенных форм, способным зафиксировать как движущиеся, так и неподвижные объекты. Более того, прибор комментировал летальные исходы других сталкеров, чьи ПК ранее попадали а его зону действия. Идентифицировал владельцев, а также в большинстве случаев определял причину смерти. Вот и сейчас по почте пришло два сообщения: «16.09. Военные склады. Антон (Селя) Загородний. Ранение в грудь.» и «16.09. Ржавый Лес. Радар. Виталий (Свистун) Свистунов. Псевдособака.» Вообще это было не настолько частым явлением – умереть в Ржавом Лесу от укуса твари. Это место было накрыто волной мощнейшего пси-излучения почти на девяносто процентов своей площади и если приходили сообщения о смерти сталкеров то как правило характеризовались короткой фразой «Остановка всех биоритмов». Детекторы аномалий установленные на транспортерах вообще брали на километр – так что чтобы влететь рядом с яйцеголовыми в какой ни будь очаг – это надо сильно постараться.

Военные на крышах вездеходов время от времени постреливали в шмыгавших вдалеке тварей. После очередного выстрела, Сергею по голове прилетело гильзой и он в голос выругался. Все равно, не смотря на дорогое оборудование, мощные стволы и защиту – военные сталкеры по духу оставались чужими Зоне созданиями – они не могли жить в ее среде, приспосабливаясь и находя необходимые варианты решения проблем. Они боялись почти всего. Боялись слепой собаки, на которую опытный сталкер даже не посмотрит, обходили за километр сравнительно мелкую аномалию, постоянно таскали респираторы, опасаясь возбудителей какой ни будь инфекции или радиоактивного ветра, - ну и конечно страх заставлял их стрелять во все, что шевелится, но не разговаривает и не отдает честь командиру.

- А-первый, как обстановка? – Сергей поднес к губам тонкий проводок рации.

- Спокойно, А-второй. – отозвалась станция. Первая четверка шагала в полусотне метров впереди и хотя и находилась в прямой видимости, тем не менее радиосвязь не была лишней.- Хотя, стоп, впереди помеха…

Ведущий передней группы поднял руку и остановился. Это заметил водитель головного вездехода и сбавив обороты затормозил.

- Что там у тебя, А–первый? – Сергей жестом отправил Телюка и Гету назад и сталкеры заняли позиции со стороны кормовой части последнего транспортера.

- Помнишь бульдозер? – в голосе ведущего передней группы Клеста послышались сомнения, - так вот. Он сейчас перегораживает дорогу, причем со склона его явно стащили. Следов подрыва почвы или дождевых вымоин нет.

Сзади к Сереге подошел Шмель. Протянул руку и взяв рацию, произнес.

- Клест, отправляй Мясника и Скворца вперед – смотри в оба! Пусть водила передней «коробки» держит под прицелом дорогу, чуть что отходите за «яйцевозки».

- Принял, - ответил Клест.

Спустя миг двое «долговцев» двинулись вперед, настороженно поводя оружием. Военные сталкеры посыпались с брони, занимая позиции для возможной обороны. Напряженное ожидание медленно но верно перерастало в гнетущее ощущение постепенно нарастающей опасности. Сергей подскочил к заляпанному грязью борту транспортера и стукнул по нему кулаком.

- Эй, на крыше. – крикнул он, обращаясь к двум снайперам, - Держите склоны слева и справа…

Договорить он не успел, общая с наблюдателями радиоволна взорвалась криком «Тревога!» и треском помех, а с дальнего холма, сплошь покрытого рыжеватым кустарником уже неслась на автоколонну бесстрастная, весящая около двух килограммов смерть, оставляющая за собой дымный хвост из реактивных направляющих. Серега отчаянным усилием бросился вправо, выронив оружие и распластываясь по земле, когда в нескольких шагах оглушительно грохнуло, взрывная волна стегнула по земле и оказавшимся в непосредственной близости людям и спустя мгновение на землю посыпался дождь из оплавленных кусочков металлической обшивки и горелого пластика.

Сталкер ошарашено сел и подтянув за ремень «Грозу» оглянулся. Телюк и Гета превратились в два изуродованных манекена разметавшихся по дороге метрах в десяти от него. Двух снайперов с крыши вездехода попросту снесло и вмяло в склон холма и еще два тела в армейских бронекомбинезонах скрючились рядом, у горящего корпуса – один кажется был жив, прижимал ладони к шлему и глухо стонал. По истечению нескольких секунд последовала вторая атака. Снаряд из точно такого же зенитно-ракетного комплекса, каким ударили по хвостовой машине был выпущен из-за того самого бульдозера, которым нападавшие перекрыли путь. Выхлопный след протянулся на сотню метров и кумулятивная ракета ударила в лобовое стекло головного транспорта, превращая в доменную печь его внутреннюю часть. Еще через несколько секунд загрохотали выстрелы. Военные сталкеры сгрудились у средней машины, стараясь найти укрытие за гусеничными щитами. Противника они по-прежнему не замечали.

- А-первый, мать твою, ты где? – заорал Сергей в микрофон.

Из неимоверной какофонии звуков хлынувшей из динамика донеслись хриплые крики.

- За камнями, перед головой колонны, остались я и Сурок, Батю и Зуду накрыло… Стреляют с обоих холмов, там типа ям за кустами..

- Принял, А-первый. – Серега рывком поднялся и кинулся к средней машине, перепрыгнув через контуженого солдата, хлопнул ладонью по окошку электронно-магнитного замка. Двенадцатисантиметровая в толщину дверь поползла в сторону, он не стал дожидаться пока она откроется совсем и протиснулся в образовавшийся проход.

- За стволы и выметайтесь, пока не поджарили к херам, - зарычал он на нескольких ученых в оранжевых костюмах, которые сжались на сиденьях у стен, обратив к нему испуганные взгляды.- Да быстрей, мудило! Сталкер схватил за грудки ближайшего и выбросил из транспортера, следом полетел выхваченный из стойки для оружия автомат Калашникова. – Вам чего, второй раз говорить?

Расталкивая оранжевых Серега прыгнул к кабине водителя. Им оказался совсем молодой парнишка, почти Серегин ровесник, скукожившийся в кресле и оцепеневший от увиденного.

- Где управление турелями?

Водила не сразу понял что от него хотят, Серега заглянул в его глаза полные приближающегося безумия и наотмашь врезал тыльной стороной ладони по щеке, после чего повторил вопрос. Голова паренька только мотнулась, он всхлипнул но зато указал дрожащим пальцем на черные рукояти с гашетками по левую сторону от Сергея.

Длинное хищное на вид жало крупнокалиберного пулемета ожило и провернувшись на месте выплюнуло короткую очередь, размалывая в кашу участок склона вместе с укрытием неизвестных. Сергей накрыл огнем бульдозер, не давая ни малейшего шанса высунуть голову тем, кто за ним укрывался.

- Клест! – заорал он в рацию, - Валите тех сук, что за бульдозером, я прижму девять часов!

Ураган из пуль прошелся по двум пригоркам, из-за которых вспыхивали огоньки выстрелов, сравнивая возвышенности с землей и, вынося кустарник, обрушился на верхушку холма с которого произвели первый выстрел. В монитор фронтального обзора он видел как Клест с Сурком бросились вперед, под прикрытием огня военных сталкеров, вот они всего в десятке метров от бульдозера, источенного пулями как кусок дерева жуками-древоточцами, разделились, огибая его с двух сторон и… словно куклы разлетелись в стороны в облаке взрыва.

Сергей понял что не удержит один сразу несколько точек, так можно дождаться только новой ракеты в борт и решил выбираться на своих двоих. Рывком притянул к себе вконец потерявшегося водителя и рявкнув ему в лицо «Убирайся отсюда!», выскочил наружу. В горячке он совершенно забыл о Шмеле, как оказалось тот остался цел. Сталкер занял позицию у кормы подбитого вездехода и огрызался огнем, заодно прижимая к земле двоих ученых, мертвой хваткой вцепившихся в свои «калаши». Еще два трупа в исследовательских костюмах распластались неподалеку – похоже эти в панике бросились вверх по склону и оказались на открытом месте, где нападавшие перещелкали их как куропаток. В грохот выстрелов внезапно вплелись новые звуки, низкочастотное гудение разорвало вечерний воздух и всего в пятнадцати шагах от залегшего Сергея ослепительно яркий луч хлестнул по двоим военным сталкерам, яростно палящим в сторону предполагаемого противника. Вступили «гаусс-винтовки» - что было совсем уж хреново. Вопрос – кто? Военные не могут – за километр видно что двигается научный отряд. Но у кого еще есть такое вооружение, – разве что у «Монолита». Но тем-то что здесь делать?

Ответ пришел, когда нападавшие решили добивать выживших и хлынули вниз со склонов, расстреливая все живое.

- Да погибнете в мучениях, - вопил один, - И придет очищение!!! Мы прокляты судьбою!!!

- Мать твою. – ошалело выдохнул Шмель. – Это же «Грех»!

- Смываемся! – крикнул Серега, поднимаясь на ноги, - Отходим назад по дороге.

Он наклонился и хлопнул по шлему одного из яйцеголовых. Этот придурок похоже решил что это спасет его от пули и натянул шлем, тем самым сузив себе обзор и ограничив слышимость. Ученый повернул к сталкеру перепуганное лицо с редкой бороденкой и выслушав команду, судорожно кивнул сживая автомат побелевшими пальцами.

- Давай на счет «три». –пробормотал Шмель. – Только я вот сейчас… Он вытянул руку в сторону и подтянул к себе СВУ, выроненную кем-то из погибших под обстрелом военных сталкеров, поерзал на животе выбирая удобную позицию. Перестрелка продолжалась. Помимо «долговцев» и двоих ученых живыми оставались трое военных, ведущих огонь из-за подбитого транспорта. Стоило нападавшим выбраться из укрытий и армейцы почувствовали себя увереннее, за несколько секунд они свалили четверых «грешников», но Сергей здраво оценив степень опасности, понял что помогать им смысла не имеет.

Винтовка в руках Шмеля сухо хлопнула и в ста метрах впереди покатился по склону фанатик, выронив оружие и вздымая облака пыли. «Гауссы» продолжали бить по военным. У тех оказалась выгодная позиция. С одной стороны подбитый транспортер, и срединная машина с другой, образовывали нечто вроде мертвой зоны.

- Валите оттуда, дебилы, - прорычал сквозь зубы Сергей. –Они ж сейчас на полную бить станут.

И точно, видимо стрелки догадались вывернуть верньеры мощности на полную и первый же выстрел накрыл убежище оборонявшихся. Ферромагнетический снаряд ударился в обшивку второй машины и между передним бампером и кормовой частью головного транспортера на мгновение возник вакуумный взрыв мелкого масштаба. Этого вполне хватило чтобы двое солдат погибло на месте даже не успев понять что произошло, а третий оглушенным рухнул на землю.

- Есть, сучара! – в каком-то пьянящем восторге ударил об землю кулаком Шмель и скосив глаза на Серегу пояснил, - Снял суку с «гассовкой»!

- Понеслась!

Сталкеры взмыли на ноги и бросились сломя голову бежать назад по дороге, петляя из стороны в сторону чтобы сбить прицел противнику. За спиной загрохотали выстрелы и земля вокруг вскипела фонтанами песка и глины. Шмель отшвырнул СВУ чтоб не мешала и теперь ритмично выдыхая несся рядом. Ученые безнадежно отставали от них, пытаясь на ходу отстреливаться из автоматов – это было на руку «долговцам». Экологи представляли более легкую мишень, следовательно на какое-то время можно было рассчитывать что они отвлекут на себя основной огонь. А как же, подумал на ходу Серега, это Зона – тут каждый сам на себя. Они добежали до поворота, где дорога уходила влево и вниз под горку и с разбегу, плюхнувшись на задницы, съехали в овражек, не иначе по счастливой случайности не влетев в одну из сразу трех «жарок» чьи обугленные отметины виднелись рядом.

- Нормально, - выдохнул шмель. – Оторвались.

Ученые над их головами застучали подошвами и тоже навернулись в овраг. Серега едва успел отползти на метр правее чтобы один из яйцеголовых не сверзился ему на шею. Второй не удержал равновесие и покатился вниз, из динамика раздался его крик, он не мог не видеть что катится прямо к «жаркам».

- Вправо по склону, до тех кустов, в темпе! – рявкнул Шмель, вздергивая ученого за шиворот на ноги и посмотрел вниз на второго. Вот тому пришлось намного хуже. Несколькими метрами ниже поверхность земли раскисла после утреннего дождя, и в ложбинке образовалось парующее озерцо из грязи и воды. Ученый не успел схватиться ни за один из растущих на склоне кустов и теперь медленно сползал по грязи все ниже и ниже к аномалиям, уже начавшим наливаться багровыми сполохами.

- А как же он? – исследователь остановился и посмотрел на Шмеля. – Костюм не спасет сразу от трех термоконденсаторов…

- Термо…чего? – не сразу понял ученое название «жарок» Сергей. затем сплюнул и толкнул его в грудь – Мне плевать, если полезем спасать – завалят всех троих, ему не помочь, или ты двигаешь, или мы уходим сами – а ты дохнешь в аномалиях либо от пули дебилов сверху.

Последние слова он договаривал уже на бегу, обернувшись через плечо, следуя за напарником. Впрочем он не слишком удивился когда услышал за спиной топот ног и заметил догнавшего их ученого. Именно так, вновь подумал Серега, все это туфта в условиях Зоны – долг, честь, обязалово прийти на помощь пострадавшему… Все здесь если копнуть чуть глубже ориентируются на себя и это нормально в существующей среде. Можно осудить каннибала в в городе за совершение убийства и поедание трупа так как это аморально по меркам общества в котором он находится, а вот попробуй его осуди где ни будь в Африке. В непролазных кишащих хищниками джунглях. Там убийство человека и его съедение рассматривается совсем по иному. И аморальности в действиях каннибала никто не усмотрит – все будет совершенно нормально расценено другими соплеменниками, с точки зрения которых каннибал продлевает жизнь племени принося им мясо.

Через несколько секунд он расслышал шум и треск пламени за спиной, в котором потонул крик заживо сгоревшего человека, а вверх взметнулись огненные столбы, жутким сполохом рассеявшие сгущающиеся сумерки.

Ученого до лагеря им довести так и не удалось. По сути он оказался неплохим малым, необстрелянным только. Суетливым и впечатлительным. То есть в Зоне такие долго не протягивают, если осмеливаются выбраться за стены лагеря. Сначала он им трепался о своих детях, оставшихся дома и о том как много он делал для воспитания своего сына настоящим мужчиной, пока его не командировали сюда. Потом, когда стресс чуть спал он принялся терзаться тем, что не остался и не помог напарнику. Он шагал и вполголоса бормотал себе под нос как бы мог подать тому руку или сломать какую ни будь длинную ветку. Или протянуть ствол автомата. Короче нес полную пургу. Сергей так бы никогда не поступил. Подобное копание в себе отвлекает от дороги и шансы сложить голову резко подскакивают. Что ж, Дима Шухов не позволяет таким долго болтаться по Зоне, и судьба ученого была предрешена еще в самом начале пути. Серега ясно читал это в глазах совсем нестарого мужчинs, который устало брел несколькими шагами левее, откинув прозрачный пластиковый щиток на шлеме, апатично опустив уголки рта и потупив взгляд. Автомат он тащил за ремень и почти не смотрел по сторонам. Вот это уже наихеровейшая степень херовости, как говаривал иногда генерал Воронин. Такой дурень и сам уже не жилец, и может за собой других потянуть. Поэтому Серега потихоньку сбавил шаг, аккуратно увеличивая между собой и ученым расстояние – если куда и влезет, то не во вред другим.

Так случилось что псевдогигант на которого они нарвались, скрывался именно слева, в островке сухого бурелома. И разумеется, безымянный ученый, именем которого никто и в самом деле не подумал поинтересоваться, его не заметил. ПДА запоздало пиликнул указывая на тварь, когда монстр уже поднялся во весь свой немалый рост и с треском ломая кусты двинулся на людей. Ученый с визгом подскочил на месте и застыл отчаянно нажимая на спуск «калаша» который забыл даже снять с предохранителя, а сталкеры мгновенно прянули в разные стороны разрывая дистанцию.

Псевдогиганту понадобилось всего три шага чтобы подойти вплотную к замершему в ступоре как кролик перед удавом ученому и его огромная лапа сжавшись в подобие трехпалого кулака сшибла того наземь, только ботинки мелькнули. «Грозы» синхронно рявкнули короткими очередями, словно невидимый плотник с невероятной скоростью один за другим забил в доску с десяток гвоздей. Псевдогигант едва повел уродливой башкой, затем подбежав к отлетевшему на несколько метров телу ученого и с размаху добил раненого, с хрустом опустив на его тело ногу, после чего повернулся к сталкерам. Те продолжали отбегать расстреливая тварь без видимых результатов. Серега прекратил огонь. Выдернул из подсумка гранату и со щелчком загнав ее в подствольник выстрелил, целясь мутанту в ноги. То же самое повторил и Шмель. Рвануло. Когда осела пыль, поднятая взрывом. Стало видно что псевдогиганту разворотило бедренные мышцы и раскрошило коленные суставы. Хотя если говорить более правильно то локтевые, ведь передвигался он на видоизмененных руколапах, а уродливые деформированные остатки ног вырастали у него из туловища и даже не доставали до земли. Тварь теперь билась об землю, оглашая окрестности низким ревом и тараща в ярости на людей огромные глаза-блюдца.

- Хер с ним, - промолвил Шмель, - Все равно не добьем без гранат, чего попусту тратить-то?

Воспоминания Сергея в очередной раз прервал вибросигнал ПДА. «Группа один – пошла!Кит.» Четверка бойцов «Долга» занявшая позицию полусотней метров левее двинулась вперед, повинуясь команде замкомандира боевыми операциями. «Группа три – вперед. Кит.» Где-то в темноте пришла в движение еще одна группа. Сегодня клану «Грех» объединенным решением Совета Кланов был выписан смертный приговор.