Принципы выживания

Глава 10

Они все же допустили ошибку. Слишком много внимания уделяя аномалиям и клану «Монолита» сталкеры совершенно позабыли о мутантах. Зомби их особенно не интересовали. В Припяти почти никогда нельзя было встретить зомбированных военных, даже редкие сталкеры, добравшиеся сюда и попавшие под пси-волну куда-то исчезали. Припять была городом людей, точнее их оболочек, дотла выжженных сотнями радиоактивных выбросов. Здесь было множество зомби – взрослых и детей, мужчин и женщин. Черными мертвыми куклами они шатались по улицам, забирались в брошенные квартиры и подвалы, не нападая впрочем на идущих по городу людей, лишь время от времени оборачивая в их сторону страшные, изъеденные язвами и разложением лица и скаля разорванные рты с редкими остатками гнилых зубов.

«Долговцы» передвигались перебежками от здания к зданию, опасаясь выходить на открытое пространство, каким-то внутренним чутьем понимая всю исходящую от этого опасность. Дело было даже не в четверых убитых «монолитовских» снайперах на южной окраине – в Припяти похоже родились какие-то новые аномалии о которых никто ничего раньше не слышал. Троих они потеряли пересекая то что осталось от улицы Ленина, превратившейся в полосу смерти, покрытую настоящим ковром из «мясорубок» и «разрядников». Через пятнадцать минут они обнаружили лазейку. Чистые тридцать шагов через дорогу прямо по пешеходному переходу, чьи белые полоски намертво впечатались в потрескавшийся асфальт. Больше половины группы миновало его вполне спокойно. А вот «долговца» Клюва чем-то заинтересовала обыкновенная электрическая лампочка, мирно лежавшая на дороге.

- Стой!!! – рявкнул Сергей, делая шаг в сторону. Придурок Клюв. Мать его, как нельзя вдолбить в свою башку что если видишь что-то нетипичное, то чего тут не должно оказаться – то ни за что не приближайся и тем более не трогай. Что может делать маленькая лампочка на сто ватт посреди разрушенного города, на улице, среди оглушительного треска десятков аномалий? Увидел как Клюв тянется к лампочке стволом автомата и рухнул на пузо, прикрывая голову руками.

Треск! Оглушительный звук рвущейся бумаги ударил по ушам, да с такой силой что едва не выгорели предохранители на внешних динамиках спецкостюма. Даже лежа лицом вниз, вспышка ярко-голубого обожгла глаза. Сергей проворно пополз, точнее попятился по-рачьи назад не отрывая изумленного взгляда от неизвестной аномалии. Лампочка полыхала яркими вспышками как мощный прожектор и медленно поднималась в воздух поворачиваясь вокруг собственной оси. Остановилась примерно на уровне головы человека, и спустя миг что-то произошло с обратившимися в соляные столбы Клювом, Червой и Кислым, которые шли за ним. Аномалия вспыхнула завораживающе-красивым бирюзовым светом и какая-то невидимая сила вздернула сталкеров и потащила к лампочке.

Кто-то рядом вскинул «калаш» и прицелился в аномалию, но Сергей успел сбить ладонью ствол и пуля ушла в землю.

- Че, за ними захотел? – прорычал он.

Сталкеры попавшие в аномалию похоже не имели сил сопротивляться. Мелькнуло зачарованное лицо Кислого, тот смотрел на лампочку так словно увидел мечту всей своей жизни, с довольной улыбкой на грубом скуластом лице, шнурованные ботинки «долговцев» даже не задевали землю. Их подергивающиеся тела проплыли по воздуху, а потом аномалия разрядилась, с грохотом полоснув короткими бирюзовыми молниями по своим жертвам, глухие пластиковые забрала шлемов не позволили услышать их предсмертные крики, но было видно как в мгновение ока исказились лица от невыносимой муки. Еще через миг «лампочка» разорвалась, просто пропав из виду и обожженные тела в обугленных спецкостюмах мешками повалились на асфальт.

- Елкин двор. – просипел удивленно Шверт, - Кто ни будь про такое слышал?

- Чтобы слышать нужно было сюда добраться. – пробурчал кто-то из «долговцев», - Тут ЧАЭС под боком…

Приближаться к телам погибших товарищей никто не рискнул, группа просто развернулась и двинулась дальше. Слепые псы то и дело шуршали мусором по сторонам, то тут то там мелькали их юркие тени в просветах между домами. Время от времени приходилось стрелять, наплевав на необходимость вести себя тихо – твари пару раз вообще оборзели и попытались кидаться из подворотен. Потом на пути попалась очередная парочка зомби и псы кинулись на них мгновенно устроив жутко воющую свалку посреди дороги, позабыв о людях.

Шмель взял ЧАЭС как ориентир и уводил группу с центральных улиц, резонно опасаясь попасть на глаза сталкерам «Монолита», артефактов попадалось немыслимое количество – еще бы, поле непаханое, но никто на них не обращал внимания – ценность артефакта была несоизмерима с ценностью времени затраченного на его добычу. Серый асфальт ложился под тяжелые изолированные ботинки. Через полчаса они вышли какой-то проспект. Точнее то что им когда-то было – грязная заваленная строительным мусором мертвая дорога впереди, зажатая между покосившимися многоэтажками и низким темным небом. Под теми домами что находились слева пролегла широкая полоса «мясорубок», лижущих языками разрядов стены и гнутые куски металлоконструкций. Справа же асфальт провалился на протяжении нескольких сотен метров, образовав довольно глубокий овраг, заваленный обломками бетона и кирпича . По классике там неминуемо должны были притаиться несколько «каруселей». Внезапно откуда-то из-за дальних девятиэтажек донеслась стрельба, судя по звукам стреляли несколько «калашей» и «М-16», и часто хлопали снайперки.

- Кого-то засек «Монолит», - сказал Шмель, - Все в линию, и за мной вдоль оврага, внимание на окна «девятки» на один час..

Они двинулись пригибаясь к земле, и стараясь с максимально доступной скоростью преодолеть полосу открытого пространства. Однако вплотную к правому краю дороги пройти не удалось – счетчики радиации забили такую тревогу, что даже «СЕВАм» не протянул бы дольше пары минут, пришлось выбираться к центру и перебираясь через стволы поваленных деревьев и ржавые шесты фонарей.

- Есть один! – внезапно отозвался Хохол, опуская мощный бинокль, - Седьмой этаж, второе окно слева. Смотрит в другую сторону.

Шмель просканировал оставшийся путь на наявность аномалий, подумал секунду и решительно махнул рукой.

- Вали его. Остальные бегом за мной, - И первым сорвался с места. За спиной сухо щелкнула снайперка и «монолитовец» словно сбитая кегля улетел вглубь комнаты всплеснув руками. Группа бежала не оглядываясь, прикипев взглядами к ближайшему укрытию – перевернутому набок пассажирскому автобусу, перегородившему недалекий перекресток.

По видимому основная часть снайперской группы противника засела на фронтальной части девятиэтажки и вела огонь по неизвестным, которых судя по уменьшению выстрелов осталось немного. Вообще было очень жарко, тело в спецкостюме ужасно чесалось, дышать было сложно и Сергей с невероятным облегчением откинул забрало шлема, сверившись с показателями датчиков и увидев что радиоактивный фон резко снизился.

- Че, Серый, - тяжко выдыхая обернулся Комар, - Здоровьишко подводит? Курить бросай…

- Да пошел ты, - отмахнулся Сергей, - В Зоне можно ласты завернуть в каждый момент, а ты про рак легких…

Комар осторожно выглянул из-за колеса автобуса и ухмыльнулся.

- Вы прикиньте, мужики. Там «Монолит» валит «Свободу», так и надо вам суки…

Внезапно его тело дернулось и он отлетел на несколько шагов в сторону, раскинув руки, забрало шлема изнутри окрасилось красным а через мгновение прилетел отзвук выстрела.

- Спалились!

«Долговцы» сбились в кучу, укрываясь за автобусом. У кого-то из молодняка явственно затряслись руки. Навернется, уверенно констатировал Сергей. А хреново-то блин, как… Снайперы их удержат наверняка, до мертвой зоны под девятиэтажкой около полусотни метров, пока добежим положат половину..

- Их двое, - сказал быстро высунувшийся из укрытия и тут же спрятавшийся Шмель, - Перемещаются по крыше. Остальные, чую, сейчас добьют «свободовцев» и тоже за нас примутся.

- Вы как хотите, а я пожалуй перекурю, - заявил Сергей, и расстегнув подсумок вытащил сигарету, - Пока чего путнего в голову придет.

Шмель смерил его недовольным взглядом. Ясный пень, что это напускное хладнокровие, просто иногда за такой бравадой проще скрыть свой страх.

Снайперы не торопясь и со вкусом обстреливали автобус, пробивая колеса, крышу и бота. На нервы давят, сучары, подумал Сергей затягиваясь, посмотрел в обратную сторону, туда откуда они пришли и сигарета выпала из его рта. Темнота в арке между двумя домами из которой они вышли всего десять минут назад ожила, стала ощутимо плотнее. Там что-то двигалось, двигалось плавно и в то же время настолько быстро, что с трудом успевал глаз. А еще через миг тварь грациозным прыжком вылетела на улицу и припала к асфальту, кроша его когтями. Вперила в людей свой пылающий взгляд и неторопливо пошла вперед.

- Химера!!! – заорал Сергей, пытаясь вмиг ставшими непослушными пальцами забросить гранату в подствольник. Теперь ему хотелось чтобы из всех неприятностей были бы только снайперы «Монолита», химера не шла с ними ни в какое сравнение. Эти твари водились в основном только здесь на севере Зоны, невероятно быстрые, исключительно умные, дьявольски хитрые и всегда переполненные жгучей ненавистью к двуногим – они рождались и жили для того чтобы сеять смерть и если на пути сталкера возникало ее по-кошачьи гибкое, угольно-черное тело – то его шансы на выживание стремительно снижались к нулю. Химеры всегда охотились по одиночке, но это никак не исправляло ситуацию, от химер бежали даже псевдогиганты.

Стрелки «Монолита» похоже прекрасно рассмотрели тварь и прекратили огонь, понимая что химера сейчас выгонит всех на открытое место и можно будет перещелкать оставшихся «долговцев» как в тире. Или можно вообще ничего не делать и со вкусом понаблюдать за казнью врагов. Химера неторопливо приближалась, понимая что никуда от нее люди не денутся, таким образом растягивая себе удовольствие. Интересно, вдруг подумал Сергей. Может ли химера испытывать эстетическое удовольствие от убийства? Убивать со вкусом? Вообще то на месте «монолитчиков» он бы давно уже рвал когти с крыши дома, перебираясь на прилипшую дальше девятиэтажку, и оттуда куда ни будь в начинавшиеся частные секторы - потому что химера всегда убивает тех, кто оказался рядом, и «монолитовцы» для нее такая же мишень как и «долговцы» - разве что чуть более далекая.

- Пацаны, - дрогнувшим голосом прохрипел Шмель, - На счет три – залп, как бросится – все в рассыпную, на месте не стоять… Раз, два…

Химера не стала дожидаться его команды и бросилась в атаку сама, в очередной раз подтверждая слухи о своей разумности, прыгнула вперед, разом покрыв около десяти метров, метнулась влево-вправо, каждый раз возникая в не той стороне где должна была оказаться по законам логики, двигаясь с такой скоростью что зарябило в глазах. Единственным спасением было подпустить ее поближе и валить в десяток стволов с разных сторон, молясь Черному Сталкеру чтобы не попасть ей под лапу.

- А-а-а-а!!! – Кто-то не выдержал и открыл огонь. Паника вещь заразная – тут же к нему присоединилось еще несколько человек. Химера взревела и бросилась к ним по широкой дуге, с легкостью перепрыгнув две сросшиеся «мясорубки» и сокращая расстояние с пугающей скоростью. Шверт выпрыгнул вперед и припав на колено рванул спуск подствольника. Тварь грациозным перекатом ушла с пути полета гранаты и та разорвалась далеко за ее спиной, миновала «птичью карусель», которая среагировала запоздало и начала раскручивать пылевой смерч когда никого рядом уже не было.

- Гранатами залп!!! – крикнул Шмель и с матюгами бросился в сторону, пригнувшись к земле, химера обогнула старый гравипакет в десятке шагов и оказалась прямо перед людьми. Серега наконец забросил заряд в подствольник и суматошно жал на спуск, раздавались равномерные щелчки. Заклинило! Химера летела прямо на него.

- А-а-а, - он в ужасе подогнул колени и повалился на спину, направляя «Грозу» на мутанта. Химера с разгону перелетела через него, обдав тяжелым запахом гнили и врезалась в группу людей, расшвыривая их в разные стороны словно легких пластмассовых человечков, стрельба едва не захлебнулась. Тварь сразу сшибла Шверта и Крэкера, вырвав из последнего огромный кусок мяса вместе с защитным покрытием комбинезона, развернулась оттолкнувшись задними лапами от автобуса отчего проржавевшая конструкция со всхлипом покачнулась. Сталкеры бросились врассыпную открыв огонь из всех доступных видов оружия, Шмель стрелял смещаясь влево по дуге удерживая в одной руке «Калашников» с укороченным прикладом и «Винторез» подобранный у тела Крэкера. Химера дико визжала, бросаясь то на одного, то на второго человека и каждый раз оставляя за собой на асфальте изувеченные фигуры. Хвост отпрыгнул за автобус и положив ствол «калаша» на колесо стрелял в вертящегося перед ним мутанта, словно выбивал мишень на стрельбах. Хлоп! Хвост обмяк и съехал наземь неловко подвернув под себя ногу – включились стрелки «Монолита». Хлоп! Выронив оружие повалился навзничь Зидан. Сергей откатился в сторону, умудрившись во время переката все же вытащить и перезарядить заклинивший выстрел к гранатомету. Тем временем химеру понемногу удалось прижать к провалу в асфальте слева – четыре «Грозы» и три «калаша» все же оказались серьезной силой, Киса и Фрезер сдерживали огнем снайперов. Сергей оставаясь лежать на животе, тщательно прицелился в воющую черную фигуру, мечущуюся впереди. Хлоп! На землю полетел Мент, прижимая руки к животу. Бронекомбинезон вполне мог остановить автоматную пулю с дистанции в двадцать-тридцать метров, но со снайперкой ему не справиться. Граната вылетела из подствольника и разорвалась перед химерой, разметывая асфальт и отбросив тварь в яму, на дне которой скопилось порядочно «студня», раздалось громкое шипение и оглушительный рев. Шмель и остальные подскочили к краю и почти в упор начали добивать бьющуюся в аномалии химеру. Тварь выла, хлеща черной кровью из десятков ран. Ее ужасающая сила регенерации не справлялась с потоком свинца и аномальной субстанцией, разъедающей плоть почище серной кислоты. В последней неимоверном броске химера взметнулась вверх и сумела сдернуть не успевшего попятиться назад Гипса – «долговец» взмахнул руками и скатился в яму, загребая размытую землю. Последние очереди разнесли в куски башку мутанта и она медленно сползла в лужу «студня» увлекая под собой растерзанное тело жертвы.

Оставшиеся бросились бегом под стены дома, стремясь ворваться в мертвую зону для обстрела «монолитовцев». Серега с разбегу ударился всем телом о стену и перевел дух.

- Бля, нас семеро всего… - он посмотрел вверх. Над головой вверх уходили ряды балконов, значит прицельного броска гранаты можно не бояться. – Куда теперь?

Шмель сверился с ПДА и ткнул пальцем вправо.

- Пусть там дерутся с кем хотят, - сказал он, - Мы двигаем дальше по аллее и через полчаса выйдем на поворот к ЧАЭС.

Он внезапно повернул голову и прислушался. С юга плавно нарастал знакомый клекот вертолетных винтов.

- Военные ломятся! В подъезд, в темпе!

Они влетели в прохладный полумрак и рассредоточились взяв под контроль лестницу и вход. Вертолеты приближались. Судя по звуку – три вертушки, Серега осторожно высунулся из-за угла и посмотрел на небо.

- Два боевых и один транспортник, хотят первыми добраться, падлы…

- Сейчас переждем и…С-сука! – Филя шарахнулся от потянувшейся к нему тени и с яростью вышиб зомби прикладом обратно в будку вахтера, откуда тот вылез, - Лазят тут, падлы! Сталкер выхватил «хай пауэр» и двумя выстрелами прикончил мертвеца. – Успеть бы, а?

Шмель не ответил, различив в шуме вертолетных двигателей изменения. Один вертолет отошел от остальных и взял курс на девятиэтажку служившую им укрытием. Сталкер вытащил передатчик и щелкнул кнопкой автоматической настройки.

- Сокол, здесь Алмаз, - донеслось сквозь треск помех, - Тут на высотке какие-то уроды тасуются, я их сделаю…

- Добро, Алмаз. А то еще словим ракету в задницу…

Где-то вверху заработали мощные пулеметы и на асфальт перед входом в подъезд посыпались осколки кирпича и облицовочной плитки.

- Ловите, мрази за пацанов. – блеснул клыками Чингиз.

Его слова заглушил взрыв. Стрелок с вертолета выпустил ракету средней мощности вдребезги разнесшую верхние этажи и сейчас разворачивал вертолет, догоняя своих.

- Пофартило нам, -Шмель поднялся на ноги и перезарядил «Винторез». – Стартуем дальше.

Взрывы разворотили землю так что некогда относительно удобная дорога превратилась в пахоту, испещренную сотнями ям и воронок, заваленную станками покореженной военной и гражданской техники и стволами поваленных деревьев. Артиллерийские расчеты не далее чем четверть часа назад обработали ее, сделав очень трудной для пешего преодоления и сейчас расстреливали площади в трех километрах за спиной, превращая в огненный ад окраины Припяти, отсекая путь сталкерам стремящимся к Четвертому энергоблоку. Вокруг шла самая настоящая война – от грохота выстрелов закладывало уши. Атомная электростанция раскинулась впереди, до бетонного забора огораживающего ее территорию было не более двухсот метров по прямой, но два военных бронетранспортера наверняка заброшенные вертолетами полностью блокировали путь полосуя из пулеметов остатки дороги. Подразделения спецназа и военные сталкеры в ударном темпе оборудовали под огнем наступавших позиции и сдерживали непрошенных гостей. Слева по пологому склону постепенно приближались несколько групп наемников с Дикой Территории – эти то от кого прознали? Народец бывалый, обстрелянный – так что несколькими десятками солдафонов и БТРами их не испугаешь. В подтверждение, откуда-то сверху ширкнула огненная полоса и кумулятивная ракета превратила крайний справа БТР в огненный клубок. Судя по показаниям ПДА сейчас к ЧАЭС со всех сторон стягивались группы и одиночки сталкеры, в воздухе ревели двигателями несколько вертолетов огневой поддержки, методично расстреливая любое вражеское подразделение. Внутри, на самой территории кажется все обстояло еще более напряженно – там начали рваться наступательные гранаты и мелькали время от времени вспышки гаусс-винтовок. На Серегиных глазах, несколько сталкеров из «Чистого Неба» ползком преодолели полосу выжженной земли справа и укрываясь за бетонными блоками начали устанавливать на сошки полевой миномет. Видимо в этот день в ход пошел весь оружейный потенциал сталкерских кланов. Однако им удалось сделать всего лишь один выстрел. «Чистые» рассчитывали обрушить секцию забора чтобы открыть проход на территорию ЧАЭС но мина разорвалась не долетев нескольких метров и огромная бетонная плита лишь просела, натужно скрежетнув арматурой – а в следующую секунду на них обрушился огонь с военной «Барракуды». Мелкокалиберные пушки растерзали землю и сталкеров, сдетонировали боеприпасы и минометная точка исчезла в облаке пыли и дыма.

- Двигаем вниз и вправо, - ориентир вон та воронка, - рубанул Шмель воздух ладонью, - Иначе долежимся пока кто ни будь в тыл не выползет… «Долговцы» двинулись наконец с места, покидая позицию на вершине низкого холмика, густо покрытого высоким кустарником и заходя военным во фланг. Сталкеры продолжали медленно но верно наступать теряя бойцов, перебегая от укрытия к укрытию и через несколько минут солдаты начали отходить назад, пятясь к воротам проездной ЧАЭС и отстреливаясь из-за массивных корпусов бронетранспортеров. На западе раздался громкий взрыв и в серое небо взметнулся столб дыма, словно по команде два из трех вертолетов выполнили боевой разворот и устремились туда – похоже, кому-то уже удалось пробить брешь в ограде. «Долговцы» буквально скатились на дно воронки и ощерились стволами.

- Пацаны, тут гопота зашевелилась, - бросил через плечо Чингиз, - Прут с юга, человек десять-пятнадцать.

Это действительно были мародеры, те из них у кого хватило смелости уйти с Кордона и Свалки на север в поисках своего куска сладкого пирога под названием Монолит. И естественно те, у кого хватило денег на более-менее приличную защиту от радиации. Они как и везде валили неорганизованной толпой, попутно останавливаясь обыскать многочисленные трупы погибших сталкеров, усеивавшие окрестности.

- Ща я вас, - улыбнулся сталкер, поднимая «Грозу».

Короткая очередь сшибла с ног ведущего и тот улетел в яму оставшуюся после взрыва ракеты «земля-воздух», только кроссовки мелькнули. Остальные шарахнулись в стороны, кто-то завалился носом в землю и принялся палить из пистолета в совершенно левую сторону. Двое умудрились влететь в аномалию – «карусель» рванула их тела в воздух, раскрутила и в мгновение ока разорвала на части, окропив кровью землю в радиусе нескольких шагов.

Еще через минуту мародеров засекли военные и открыли шквальный огонь, заставляя их отступить обратно к овражку из которого они выбрались. В небе вновь застрекотали винты и над серыми стенами электростанции взмыла в воздух та самая «Барракуда» клана «Монолит», которую они использовали во время схватки в Темной Долине, тяжело развернулась и сокращая дистанцию метнулась к парящему над полем вертолету военных. С шипением от ее корпуса отделились две черных точки и понеслись вперед. Пилот военных успел заметить опасность в последнюю секунду, рванул рули уворачиваясь, и выпуская с десяток «обманок». Первая ракета вильнула в сторону и с грохотом поразила ложную цель, а вот вторая взорвалась в нескольких метрах за кормой противника и повредила рулевой винт. Винтокрылая стрекоза закружилась в воздухе теряя высоту и жирно чадя дымом – пилот по-видимому принял решение садить вертолет прямо на поле. Однако стрелки «Монолита» открыли огонь из пулеметов и «дожали» военных у самой земли, заставив их машину рухнуть пылающей грудой металла, после чего перенесли огонь на бронетранспортеры. Камуфлированные фигуры бросились врассыпную уходя из под обстрела и этим не преминули воспользоваться сталкеры. Сквозь гвалт и лязг, сквозь рокот двигателей бронетехники послышались многочисленные боевые крики группировок.

- Настал ваш последний день, крысы в погонах!

- Свобода вперед!

- Чистое небо идет!

Крысы, думал Сергей, лежа на краю воронки и глядя на цепочку бегущих к стенам ЧАЭС фигурок, жалкие крысы, впереди замаячил сыр и они начали валить даже тех с кем официально в союзе. Двое сталкеров из «Последнего дня» перепрыгнули через первую оборонительную линию военных из мешков с песком и груды досок, короткими очередями прикончили троих раненых солдат, после чего развернулись и начали стрелять в нагоняющую их группу «Чистого Неба». Молча атаковали наемники, разбившись на тройки. По своей стандартной схеме они передвигались перебежками, методично отстреливая тех кто оказывался неподалеку, ПДА разрывались от сообщений-некрологов. Вдалеке маячило несколько групп бандитов, палящих во всех, кто задерживался или падал раненым. Вертолет «Монолита» взмыл вверх и плавно описав полукруг открыл огонь из всех орудий, земля внизу вскипела.

- Бля, его что – снять некому? – выругался Киса, - При таких раскладах кто-то высадится прямо на крышу Четвертого энергоблока и все…

Сергей не ответил, он лег наземь, откинув забрало шлема и стрелял в пробегающих мимо людей. Яма в которой засели «долговцы» находилась чуть в стороне от основного потока атакующих и на них пока никто внимания не обращал.

Выстрел! С разбегу рухнул лицом вниз какой-то одиночка в потрепанном костюме экологов с навешенным поверх бронежилетом, не спасет, родной. Выстрел! Раненый мародер, пытающийся ползти, приволакивая простреленную ногу, обмяк. Выстрел! «Свободовец» помогавший идти раненому напарнику рухнул на колени и упал на бок с пулей в животе, следующим выстрелом Серега добил раненого.

Наконец наемники занялись вертолетом. С их позиций к «Барракуде» метнулись сразу три ракеты и накрыли ее массированным залпом, вертолет швырнуло вперед, запрокидывая хвост в небо, от него брызнули струи черного дыма и через миг боевая машина взорвалась падая на землю ярко-красным с желтыми сполохами клубком огня.

- Повалили, бродяги! – крикнул Шмель, вскакивая на ноги и выпуская длинную очередь в сторону бегущих в отдалении «свободовцев». Они бросились вперед, выжимая из усталых организмов все силы до последней, ноги увязали и проваливались в рыхлую перепаханную землю. Трупы, повсюду трупы. Окровавленные, изломанные, обугленные или разорванные на части тела. В камуфляжной защите военных, в сталкерских комбезах, а то и просто в дешевых куртках, в которых сюда идти было вообще нельзя – местами радиация била так что короткого облучения хватило бы для неспешной смерти в течение суток. Все же солдаты перед отступлением существенно проредили ряды сталкеров, иначе добежать до забора ЧАЭС так просто бы не удалось. Теперь же «долговцы» существенно выигрывали в расстоянии. По ним стреляли бегущие несколькими сотнями метров позади, пули свистели рядом, взрывая землю и рикошетя от металла. Филя и Кучер на бегу наклонились и подхватили брошенные солдатами гранатометы РПГ, теперь они двигались перпендикулярно прежнему направлению, в сторону от КПП ЧАЭС, где сейчас началась резня. Территория станции кишела «монолитчиками», воздух гудел от низкочастотного воя гаусс-ружей, два оставшихся вертолета метались над станцией, грохоча пусковыми установками ракетного огня. Военные оказались между молотом и наковальней - впереди, на станции клан «Монолита», а позади напирали вольные сталкеры. Эфир трещал от помех и сотен команд пронизывавших напряженное пространство.

- Давайте стену! – рявкнул Шмель.

Филя и Кучер выстрелили почти одновременно, два кумулятивных заряда с грохотом разнесли секцию бетонного забора и «долговцы» устремились в проем. Группа бросилась вперед по улочке между гудящих трансформаторных подстанций и складских помещений. Значит заглушили станцию, да? - Со злостью подумал Сергей. Навстречу им вылетело двое сталкеров в серой униформе «Монолита» - скорее всего услышали шум взрыва, Сергей на бегу поднял «Грозу» и одной очередью по ногам свалил обоих, не желая рисковать и стрелять поперек корпуса. В бронниках по-любому. Шмель и Фрезер добили их в упор.

- Куда теперь?

Шмель посмотрел на возвышавшуюся красно-белую трубу реактора, обросшую жгучим пухом, и свернул вправо.

- Все ломятся на центральный вход, - бросил он на бегу, - Попробуем зайти сзади.

От стены справа отделились два мерцающих пятна и кинулись наперерез, Кучер шарахнул по кровососам из подствольника и их ошметки забрызгали асфальт. Здания техскладов и подсобок по сторонам слились в одну серую полосу, над головой гремели винты, совсем рядом взахлеб стучали автоматы, громкий тук подошв по асфальту и хриплое дыхание со свистом вырывающееся из усталой груди.

Группа обогнула здание электростанции со стороны хозяйственного двора и оказалась перед широким пандусом для заезда грузовиков. Тут же по ним открыли огонь несколько «монолитовцев» засевших у входа. Сталкеры кинулись в стороны, прячась за куски железных труб и груды гравия, в обилии насыпанные во дворе. Кучер скрыться не успел, он поначалу прыгнул было к кузову от старого ЗИЛа, за которым уже сидел Серега, затем изменил решение и попытался добежать до трансформаторной будки. Ему не хватило всего двух шагов чтобы оказаться в относительной безопасности – откуда-то сверху хлестнул ослепительный разряд «гаусса» и опаленный труп «долговца» рухнул на асфальт.

- Конец вам, крысы! – закричал кто-то из врагов.

- Филя, выпаси того урода с «гауссом», - крикнул Шмель, но Филя уже и так лег на живот и водил стволом «Абакана» ловя стрелка в перекрестье прицела. Серега выставил из-за кузова руку с «Грозой» и выпустил пару очередей, заставив врагов пригнуться. Чингиз коротко размахнулся и запустил гранату. Тяжелое железное яйцо стукнулось о пандус и взорвалось, осколками зацепило одного противника и тот окровавленный вывалился из-за металлических контейнеров.

- Ха, есть один, падла! – рявкнул сталкер обратив к соратникам грязное лицо и тут же с руганью упал наземь. «Гаусс» выплюнул очередную порцию ферромагнетика и разнес половину штабеля силикатного кирпича, за которым Чингиз наел себе укрытие.

- Филя, ну что там? – закричал Сергей.

- Тихо, я сейчас, - отозвался тот не отлипая от окуляра прицела, - Ага, вот ты где…Есть!

«Абакан» дернулся в его руках, выпуская короткую очередь и пробитое пулями тело «монолитовца» вывалилось из слухового окна почти под самой крышей. Труп с мокрым шлепком упал на бетонку, веером брызнула кровь из разбитой головы под расколовшимся шлемом. Оставшиеся двое врагов кинулись вглубь электростанции, Шмель взмыл на ноги бросился вперед. С двух сторон прикрывая его неслись Киса и Чингиз, Фрезер с Филей прикрывали арьегард. Едва Шмель ступил в тень цеха, из-за угла на него с диким воплем бросился один из отступивших «монолитовцев». Непонятно почему он не открыл огонь а кинулся замахиваясь прикладом. Шмель нырнул под удар и бросив «Винторез» на пол, обхватил противника за пояс и шарахнул об стену, тут же сбоку подскочил Киса и прихватив фанатика за шиворот от души дважды врезал кулаком в металлизированной перчатке тому в висок. Шмель отпустил обмякшее тело и выхватив пистолет выпустил ему пулю в голову.

- Давай наверх. – Шмель ткнул пальцем в направлении железной лестницы ведущей на второй ярус и первым побежал к ней. Радиоактивный фон начал постепенно увеличиваться, счетчики угрожающе защелкали и сталкеры опустили забрала шлемов. Лестница местами провалилась от времени и ржавчины, и дыры были прикрыты листами железа, громко звеневшими под ногами. Второй противник обнаружился через минуту. Фанатик сидел на полу в центре узкого коридора с грязными стенами выкрашенными побелкой и тупо смотрел себе под ноги, его оружие валялось рядом.

Хм! Шмель равнодушно поднял оружие и одиночная пуля разнесла тому голову. Коридор еще некоторое время петлял, как пьяная гадюка и окончился в небольшой комнатушке, где под потолком кроваво поблескивала лампочка аварийного освещения. Несколько столов были опрокинуты, на полу шелестела много лет назад выцветшая бумажная документация. В стене напротив входа была массивная железная дверь с кодовым замком. Чингиз подошел к ней и дернул за ручку. Безрезультатно! Шмель уже хотел было разворачиваться чтобы поискать другой путь, но неожиданно за дверью что-то протяжно заскрипело, раздался скрежет, а затем шипение пневматического блокиратора.

- В стороны!

Они рассредоточились по помещению и едва противник показался в дверном проеме открыли шквальный огонь. Серега первым заметил несуразно гротескную фигуру врага, рассмотреть которую мешал бьющий в глаза яркий свет, и повалился на пол, заряжая подствольник. «Монолитовец» в экзоскелете пошатнулся, затем переступил порог и открыл огонь из крупнокалиберного ружья, сметая «долговцев» картечью. Отлетел назад и сполз по стене Фрезер с разнесенным в клочья шлемом, отшвырнуло назад в коридор Филю с оторванной рукой. С истошным воплем слышимым даже сквозь изолированный шлем спецкостюма и грохот выстрелов, Чингиз кинулся вперед и вниз, обтирая спиной побелку со стены и с пола выпустил короткую очередь по ногам противника, перекатываясь под дальнюю стену, почти за спину «монолитовцу». Пули высекли искры о титановые протекторы на голеностопе и разорвали приводной электрошлейф, проходивший по боковой поверхности бедра экзоскелета. Там что-то треснуло, закоротило, фанатик неуклюже развернулся на месте сотрясаясь от выстрелов и разрядил винчестер в упершегося спиной в угол Чингиза. Картечь в сотую долю секунды искромсала броневстаку и ударопрочные прокладки, а вместе с ними и тело «долговца», оставив на стене густой росчерк кровавых брызг. Боек в оружии фанатика щелкнул вхолостую, «монолитовец» отпустил винчестер и тот с лязгом упал на пол, затем опустил руку к поясу и выдернул было «Беретту» - но остальные не собирались лишать себя последнего шанса на жизнь. Киса прыгнул вперед, мешком обвисая на руке с пистолетом. Враг тут же занес над ним левую руку, намереваясь разбить голову, но у него на груди уже повис Шмель, который вцепился в шланги замкнутой дыхательной системы, проходящие под подбородочной частью шлема экзоскелета и приставив дуло «Винтореза» к триплексовому забралу нажал на спуск. «Винторез» приглушенно выдохнул три патрона, которые раскололи бронестекло и разнесли голову «монолитовца». Экзоскелет покачнулся и лязгающей грудой металла повалился навзничь.

- Твою мать, во мудила… - закашлялся Шмель, - Я думал кранты нам. Главное во время на задницу упасть, да? – он ухмыльнулся Сергею.

Тот поднялся и подойдя к двери осторожно выглянул в коридор откуда пришел фанатик.

- Вроде тихо, давайте…

Внезапно здание содрогнулось от серии гулких тяжелых ударов, замигали лампочки под низким потолком и посыпалась штукатурка. Похоже к вертолетному звену подошла поддержка, значит скоро прижмут огнем с воздуха, а по земле кинут БТРы и тяжелую пехоту. Время жмет, блин. Ни на мгновение не смолкала близкая приглушенная стенами стрельба – Шмель пробежал по коридору, вылетел за угол и впритык расстрелял двоих «монолитовцев» ведущих огонь с небольшого железного карниза по мечущимся внизу в огромном захламленном цехе фигуркам. Карниз уводил вдоль стены почти под самой крышей до следующей двери в противоположном конце помещения. Снизу грохнуло, пахнуло жаром и массивные железные створки дверей в цех слетели с креплений, спустя миг в окутанном дымом проеме появились военные сталкеры, легко узнававшиеся по специальной экипировке. Темные фигуры всосались в цех рассыпаясь линиями и открыли ураганный огонь, скашивая «монолитовцев» и немногих сталкеров-одиночек, сумевших сюда прорваться. Сверкнуло несколько вспышек гаусс-ружей.

- За мной, - прорычал Шмель и пригнувшись кинулся вперед по карнизу. Об ржавое железо то и дело звонко колотили шальные пули. Хорошо что военным не было пока дела до трех фигур пробирающихся почти под самым пятнадцатиметровым потолком. Сергей бросил вниз короткий взгляд и усмехнулся. «Монолит» проигрывал. Проигрывал не благодаря технике и классу вооружения, а благодаря перевесу военных в выучке и опыту силовых операций. Заряд из «гаусса» шарахнул в карниз и тот предательски подпрыгнул под ногами, холодная волна пошла по спине и вмиг вспотевшие руки машинально вцепились в перила, Сергей явственно расслышал как где-то треснул крепеж и карниз начал медленно проседать. Шмель с разбегу толкнул дверь и кубарем влетел в техпомещение. Раньше тут скорее всего располагалась операторская, несколько сдвинутых пыльных столов и темные плоские мониторы на стенах, врезался обеими подошвами в какой-то железный агрегат и кинувшись назад втащил Серегу и Кису. Они долго бежали какой-то странной винтовой лестницей, не меньше трех минут, и в конце концов оказались в прямом темном коридоре. Вдоль стен змеились какие-то разноцветные кабели, тянулись проржавевшие трубы и виднелось нечто вроде распределительных щитов, прикрытых частыми решетками, под потолком помигивала тусклая лампа. Радиоактивный фон прыгал самым причудливым образом, счетчик то замирал на несколько секунд, то просто взрывался треском.

«Долговцы» потянулись к шлемам и активировали приборы ночного видения, окружающий мир окрасился в светло-зеленый. Шмель осторожными шагами двинулся прямо, Сергей последовал в трех шагах позади него. Детектор живых форм вырубился и теперь можно было полагаться только на слух и удачу. Коридор через десяток шагов резко сворачивал и уводил к узкой лесенке упиравшейся в люк в потолке. На пыльном бетонном полу сидели два сталкера из «монолита» - оба без шлемов, но в бронекостюмах. Штурмовые винтовки стояли рядом прислоненные к стене, Шмель удивился такой беспечности по отношению к здоровью, наверное оба придурка в темноте светились как елки, а изотопы сыпались с них как перхоть. Однако скоро его удивление пропало когда он увидел, плоскую жестяную коробку у стены и два одноразовых шприца. Наркеты дешевые! Шмель презрительно скривил губу и дав знак остальным не подходить, аккуратно извлек гранату «Ф-1» и разжал проволочки.

Наркоманы заметили смерть в последний миг, когда граната преодолела десяток шагов по полу и остановилась, стукнувшись о ботинок одного из «монолитовцев». Взрывная волна была ощутима даже за углом, звуковые фильтры с трудом погасили шум. Когда «долговцы» подошли к лестнице, то весь коридор оказался посечен осколками, а «монолитчики» замерли в неестественных позах мятыми железными манекенами.

Киса взлетел по лестнице вверх и откинув люк быстро выглянул. Пусто. Сергей выбрался следом за ним и осмотрелся. В стене напротив кодовая железная дверь, левая стена полностью обрушена, узкий коридор уводит вправо.

- Там вроде свет. Причем дневной… - он помахал напарникам и двинулся вперед. Свет становился ярче, по стене впереди бегали странные блики. Серега перепрыгнул через груду битого бетона и в изумлении остановился перед проломом в стене.

- Мать твою за ногу, - выдохнул он, - Неужели дошли?

Кто-то догнал его и наткнулся грудью на плечо, и также замер пораженный. Перед ними простирался огромный ангар, точнее его руины, заключенные полуразрушенными зиявшими дырами стенами. Высокий потолок из серого бетона терялся в какой-то сизой дымке, струящейся вдоль стен, плывущей между грудами камня и частоколами арматуры, дневной свет проникал в помещение через многочисленные прорехи в потолке и в них виднелось клубящееся темными облаками небо Зоны. Что-то странное происходило тут со звуками. Сергей оступился на каком-то гнутом жестяном листе но не услышал скрежета, за проломом в дальней стене проплыл силуэт военного вертолета, далеко, метров четыреста – но не было слышно шума винтов. Сюда не доносилась стрельба. Монолит. Он находился на возвышении, образованном из груды бетонных блоков, высотой в два человеческих роста. Огромный. Страшный. Сильный. Обломок какой-то внеземной, невиданной породы угольно-черного цвета, по которому постоянно пробегали сполохи голубовато-белого.

- Дошли, а? – Киса повернул к ним осунувшееся лицо и неуверенно шагнул вперед, - Вот он какой сволота…

Они медленно двинулись вперед, огибая завалы. Шагов через десять Сергей ощутил странное чувство. Словно на него сверху плавно наваливается что-то огромное и мягкое, словно толстое теплое покрывало, что-то заставляющее сердце биться медленно-медленно, тянущее веки вниз, наливающее ноги и руки свинцовой тяжестью, облегченные изолированные ботинки прилипали к камням, «Гроза» оттягивала плечо. Чем ближе подходили они к Монолиту, тем труднее становилось на него смотреть – по нему шли странные вибрирующие волны, он мигал и растворялся в глазах, чтобы спустя миг объявиться снова. Звук. Оглушающий. Вбивающий в землю как букашку. Звук в котором хотелось раствориться с головой, распасться на атомы и унестись в неведомые дали потерянных вселенных. В этом звуке была ВЛАСТЬ. В этом звуке была мощь. Он налетел одной волной и смял, скомкал слабое человеческое «я». В нем ощущался чужой могущественный РАЗУМ.

Через несколько шагов «Гроза» все таки сорвалась с плеча и затерялась в какой-то щели между арматурными переплетениями, Шмель бревший рядом вдруг упал раздирая ладони и сжал руками голову. Звук не поддавался детальному описанию, просто густая волна вибраций, колебаний и сотрясений черепной коробки. В него резко вплелись тысячи других уже знакомых звуков и тысячи картинок замелькали перед внутренним взором как в диком сумасшедшем слайд-шоу. Свист ветра, шелест листьев, улыбка девушки, кажется ее звали…Наташа, грохот выстрелов, животный вопль раненого мародера, которому оторвало взрывом гранаты ногу, плеск дождевых капель, лучи солнца пробивающиеся сквозь серые тучи, рык слепой собаки и…

Голова на мгновение прояснилась, он успел осознать что падает и всплеснул руками, силясь машинально за что-то ухватиться. Перед ним мелькнула темная фигура Кисы, оттолкнувшая его и поднимающая автомат и выросший впереди сталкер в черном защитном комбинезоне. Сверкнули вспышки выстрелов, две очереди вспороли пространство и сминая людей, ушли куда-то вверх, то ли в потолок, а то ли в безмолвно поглотивший их Монолит. Киса свалился мешком, по его груди потекли кровавые ручейки из трех дыр в комбезе. Сергей смотрел на это мутным взглядом, опираясь на дрожащие руки, пока сзади не подошел кто-то, кажется его прозвище Шмель, и не навалился на спину, отстегивая шлем. Спустя миг Серега почувствовал острую короткую боль в шее и горячую волну побежавшую по жилам, скосил глаза на напарника и увидел что тот относительно твердо стоит на ногах и выбрасывает ярко-красную упаковку от ампулы с антидотом.

- Щас, братан, - прохрипел Шмель, поднимая Сергея под мышки, - Щас крыша на место встанет… И точно, из ног и рук постепенно уходила слабость, а к зрению вернулась четкость.

- Ну и накрыл он нас, да? – кивнул Сергей на Монолит, - Что ты мне вколол?

- Армейский наборчик, антишоковое плюс ускоритель обмена веществ, подстегивает сознание так что дай бог…

Сергей поискал взглядом вокруг свое оружие, но «Гроза» так и не попадалась на глаза и он выдернув из чехла «хай пауэр», направился к тихо стонавшему в нескольких метрах «черному» сталкеру. Тот лежал на боку, и скрипел зубами, зажимая рану в животе, рядом лежал небольшой «Хеклер и Кох» с металлическим прикладом.

- Ты откуда выполз, падла? – Сергей несильно пнул ногой того по шлему и сталкер вскрикнул, - Ты ж нашего завалил, я тебя на ремни порежу, сука…

За раненого ответил Шмель, указав рукой на узкий темный лаз в противоположном углу, образованный стыками двух бетонных плит.

- Кто это, одиночка что ли? – Шмель нагнулся и сорвал шлем с раненого с мясом выдрав застежки. Сергей удивленно присвистнул и опустился на корточки, поигрывая пистолетом.

- Шмель, а это мой старый кент… - он придвинулся ближе к «черному». – Здорово, Мурый…

Тот с усилием раскрыл глаза и посмотрел на Сергея, через миг его губы шевельнулись.

- Ого, зеленый…вот куда тебя занесло…и не навернулся же, - Мурый кашлянул и скривился от боли, - К «должникам» попал… я-то думал тебя псина задрала в первую же минуту… способный.

- Что да, то да.. ты прав, - Сергей резко встал и вытянул руку с пистолетом, - А вся соль в том, что я, зеленый, здесь и живой, и Монолит рядом, и может он исполнит то чего хочу, а ты вот блатной ветеран, валяешься с маслиной в брюхе… так что, спасибо, Мурый, ты вовремя открыл во мне способности..

Мурый смотрел на него и ухмылялся все той же щербатой ухмылкой, с какой он в первый раз целился в Сергея в Беричеве с полгода назад, с какой вел его через Периметр и с той, с которой оставил одного в Зоне. Нехорошо ухмылялся, с какой-то отрешенностью наркомана, который умирает в шаге от заветной дозы и знает что скоро накроет и второго наркомана, считающего что может прожить с этой дозой чуть дольше.

- Хе..исполнит, - закашлялся Мурый.- Он-то исполнит, вот только не то чего попросишь…

- Да знаю я эти россказни, - отмахнулся Серега, - Вот и проверим, я не зря сюда ломился… Херня это все про счастье всем даром, его заслуживают единицы.

Мурый ехидно, насколько это позволяла боль, посмотрел на него.

- И ты естественно к ним себя относишь…

- Серый, кончай его, - бросил Шмель, - Что-то стрелять начали неподалеку.

- И то верно, - Серега равнодушно вытянул руку и «хай пауэр» дважды выпустил свинцовую смерть Мурому в грудь.

Шмель уже брел к Монолиту, то ли действие препаратов заканчивалось, то ли чем ближе к нему, тем сильнее была пси-волна, сталкер не сводил с Монолита глаз, вслепую переставляя ноги, спотыкаясь и падая на колени, но все же вставая и продолжая путь. Серега резко обернулся, где-то слева, там где окруженная завалами в землю уходила какая-то дыра, хлопнули выстрелы. Судя по эху, стреляли внизу. Кто-то пробирался наверх. Сергей в два прыжка догнал Шмеля, рванул за плечи и втолкнул в тот самый лаз между плитами откуда на них напал Мурый пятью минутами ранее, и сам присел рядом. Слуховые галлюцинации пропали бесследно, теперь можно было расслышать отдаленную канонаду, рокот двигателей вертолетов и бронетранспортеров, окружавших Четвертый энергоблок. Спустя полминуты впереди на камни вскарабкался человек в темно-сером защитном костюме, оглянулся вниз, затем спрыгнул на пол и перезарядил «Калашников». Шмель подтолкнул Сергея локтем и тот присмотревшись обратил внимание на оружие незнакомца – АКС. Видимо вот кто перестрелял «монолитовцев» на Радаре у поворота на Припять.

Незнакомец двинулся вперед не спуская с Монолита настороженного взгляда. Его лицо было скрыто под дыхательной маской, но настороженность угадывалась в его движениях, в крадучести шагов, чуткости поднятой головы. Похоже его Монолит не «ударил», сталкер преодолел расстояние до него на одной скорости без задержек. Затем он остановился. Монолит нависал над ним мерцающей громадой. Человек медленно вытянул руку и отбросил автомат, затем отстегнул крепления и стащил с лица респиратор.

- Йохерный, - прошептал Шмель, - Это ж Меченый, падла… и ведь живой. Не шевелись Серый, его раньше заслуженно прозывали Стрелком, не с твоим стволом с ним тягаться.

Меченый стоял закрыв глаза, пальцы рук его подергивались, а губы шевелились произнося какие-то слова. Он внезапно сделал еще несколько шагов вперед, переступая через множество разных предметов сталкерского быта, горой сваленных у подножия Монолита. Видимо их стаскивали сюда «монолитовцы», устраивая жертвы своему «божеству». Старые выцветшие комбинезоны, ржавое оружие, подсумки и контейнеры для переноски артефактов, дыхательные баллоны, маски. По мере приближения Меченого Монолит стал наливаться яркими огнями, яркие блики заиграли на его боках, завертелись словно бабочки в диком танце. Сталкер слепо наткнулся вытянутыми руками на пылающий край Монолита, а затем что-то произнес.

Монолит полыхнул вспышкой невыносимо яркого света, ослепленный Меченый с криком попятился назад, оступаясь и падая на спину. Через несколько мгновений сияние исчезло, Монолит налился чернотой и словно погрузился в сон.

- Чего это с ним? – удивленно прошептал Сергей.

- Не врублюсь. – покачал головой Шмель.

Меченый внезапно резко поднялся, оглянулся по сторонам, поднял голову к потолку словно к чему-то прислушиваясь и вдруг расплылся в улыбке. Он наклонился и подобрал с пола какой-то мелкий камешек, рассматривая его и лучась счастьем, словно в нем были собраны все богатства мира. Сунул за пояс и громко расхохотался, протянув руки в стороны и кружась на одном месте. Было в этом что-то напоминающее поведение детей под дождем, когда сотни капель летят на тебя с неба, ты промокаешь и довольно смеешься, еще и от того, что ты не слушаешь строгих родителей, всю недолгую жизнь запрещавших тебе гулять под ливнем. Меченый метался по залу, то и дело падая на колени, загребая горсти пыли и камней, второпях забрасывая их в мешок за спиной и высыпая на себя.

- Ты дал мне все.. – долетел до Сергея его хриплый голос, - Спасибо тебе Монолит, спасибо булыжник проклятый, ты сделал меня богатым…

Сталкер колотил кулаками по земле, довольно смеясь и не замечая притаившихся всего в десяти шагах «долговцев».

- Чего ждешь! Ну! – толкнул в спину Шмель и Сергей опомнился. Прыжком вылетел из укрытия и подбежав к исступленно хохочущему Меченому в упор выстрелил ему между лопаток. Сталкера швырнуло вперед, он ударился лицом о кусок железной трубы торчащий из-под завала и с хрипом простреленных легких сполз наземь, продолжая все равно в горсти хватать камешки, посыпая себя ими и счастливо улыбаясь. Сергей продолжал давить на спуск, пока в «хай пауэре» не закончились патроны, а одна из легенд Зоны по прозвищу Меченый не скорчилась, залитым кровью, безжизненным телом.

Серега стоял молча смотря на улыбку, даже после смерти не сползшую с лица Меченого, приклеившуюся намертво, как будто нарисованную на лице мертвого клоуна, затем непослушными пальцами выщелкнул обойму и вставил новую. Обернулся к Шмелю, тот стоял опираясь на какой-то согнутый металлический швеллер и тяжело дышал. Заметив взгляд Сергея, тяжело махнул рукой в сторону Монолита.

- Давай братан, попытай счастья… - он сделал вид что не заметил как Сергей опустил кисть с пистолетом, который до этого смотрел Шмелю в лоб.

Серега решительно двинулся к Монолиту разбрасывая ногами мелкий мусор, отшвырнул со своего пути тяжелый переносной контейнер, не пустой наверняка, пнул череп в пыльном шлеме черно-красного цвета и остановился в каком-то метре от цели. Монолит недобро заполыхал, теперь он светился кроваво-красным, от него беззвучно проскакивали коротенькие разряды. Вблизи он оказался похожим на сломанный кинескоп, мельтешащий миллионами черный и красных точек, сплетающихся в немыслимые узоры, распадающимися на разноцветные пятна и тут же сплетающимися вновь…

Он прикрыл веки и медленно выдохнул.

- Дай мне…

Внезапно глаза заволокло тьмой, пропала из-под ног земля, его завертело-закружило и он дико заорал от первобытного ужаса, размахивая руками и плывя в какой-то мутной непроницаемой пелене, не было слышно ничего, даже собственного голоса, просто сводило челюсти от беззвучного крика, страх затуманил мозг, а впереди показалась черная точка. Она медленно росла в размерах, превращаясь в бесформенное пятно, затем резко надвинулась и с оглушительным свистом поглотила Серегу. Он почувствовал короткое падение, а затем что-то твердое больно ударило в локти и колени, каждой порой кожи на открытом лице и шее он почувствовал дуновение прохладного ветерка, потом соленый привкус на губах и понял что оказывается зрение ему не отказало, просто вокруг ночь.

Он осторожно приподнялся на локтях и не поверил своим глазам и ушам – ночь была полна звуков, голоса людей совсем рядом, звуки моторов машин, огни, кругом огни и многоэтажные дома вокруг. Деревья, деревья взлетающие в ночное небо и шелестящие листвой. Серега встал и выдернул из-за пояса «хай пауэр» который сунул туда в Саркофаге и сделал несколько осторожных шагов. Шум нарастал. Впереди открылась широкая освещенная множеством фонарей и витрин улица, повсюду в домах горел свет. Парень оперся на стену киоска за которым он собственно и появился неведомым образом перенесясь из ЧАЭС. Он пошатываясь сделал еще несколько шагов выходя из тени и оторопело уставился на жестяную табличку на углу блочной пятиэтажки рядом. «Проспект Труда - 8». Мать его через плешь, это же… Сергей только сейчас узнал свой родной город, дом где он кажется когда-то жил находился всего в получасе ходьбы вниз по улице. Голова разламывалась от непредвиденной смены обстановки, вся его сущность избитая до крови и закаленная как самокованный нож осталась с ним, не взирая на то что Зона где-то там…

Он спохватившись поднес к глазам детектор аномалий. Техника молчала. Тварь, сломался наверняка и болтов нет. Медленно шаг за шагом Серега обогнул яркое пятно света падающее от фонаря над ларьком – стопроцентную «жарку» и попятился в тень. Нужно куда-то забиться, пересидеть – это все иллюзия, он в Зоне, это иллюзия. Сзади донесся шорох и на земле пошевелилась темная фигура.

- Але, братан, курить не найдется? – неизвестный обладал низким прокуренным голосом.

Зомби! Сергей с маху ударил его подошвой ботинка туда где угадывалась голова и перескочив через скрюченное тело вылетел на улицу. Нет, нет, в темноте страшно – там только что мелькнули яркие глаза, мяуканье? Хер тебе сука, я знаю твое мяуканье – это же химера.

- Э, че за хрень? – от Сергея попятилась какая-то парочка, разглядев в руках пистолет. Мать твою, что же случилось с городом, билась мысль, кругом одни зомби. Сергей резко развернулся и выстрелил в них, успев уже на бегу удивиться что зомби упали после первого же попадания.

Бегом, бегом! Через дорогу, между домами. Из подворотни громкий лай – слепая псина, выстрел и приглушенный визг. Бегом! Из-за угла выходит несколько зомби, один держит гитару, сейчас наиграетесь падлы – выстрел, второй, третий. Тела падают на асфальт, детектор жизненных форм зашкаливает – куда я попал, тут повсюду твари. В арке между домами мерцают разноцветные огни, надпись «Кафе «Встреча» - как же, так и повелся, - это «смерть-лампа» заманивает. Бегом, бегом! Зомби вываливается из подъезда - выстрел! Щелчок бойка. Выбросить опустевшую обойму, вставить новую. Выстрел! В сторону шарахается очередная тень…

Сергей тяжело дыша вылетел на середину очередного двора и повел пистолетом по сторонам, проклятые огни в окнах повсюду, до чего же ловко твари научились имитировать людскую жизнь. За спиной взвыли сирены, по стенам прохода которым он сюда прибежал забегали сине-белые блики, напомнившие свет Монолита. В подъезд! Он кинулся вправо, ногой ударил в деревянные двери подъезда. Те оказались заперты на засов. Твари, даже на ночь запираются уже…

- Стоять! Руки на башку! – заорали сзади и он увидел как в него целится несколько человек в камуфляже, выпрыгнувшие из темной машины с какой-то эмблемой из прошлой жизни. Военные! Сергей врезал по дверям еще раз и неожиданно они с хрустом подались, он вломился в подъезд и кинулся к ближайшей двери. Позади щелкнули выстрелы, пули ударили в стену. Серега прицелился и выстрелил в замок, потом отпрыгнул на пару шагов и ударив в дверь плечом, вломился в квартиру. Из комнаты выскочил зомби, раньше он вроде бы был женщиной – Серега всадил ему две пули в голову, перешагнул через труп и прыгнув к окну, вышиб локтем стекло. Военные заметили его силуэт и открыли огонь, один из них что-то кричал в рацию…

Сержант Сеченов устало потер слипающиеся глаза и потушил окурок в пепельнице. Что за день? Одно радует – дело по сегодняшнему психу забрали в Службу Безопасности Украины и на нем оно не повиснет. Итак пять дел в производстве, хоть разорвись… А ведь газеты прознают, сто процентов. И где этот урод взялся? Пацан зеленый, лет двадцать с небольшим, в костюме противохимической и радиационной защиты, среди ночи в центре Беричева, глаза навыкате, бешеные, сам со стволом. Наркоман что ли, так как сталкеры которых нет нет да и отлавливали в городе, так себя не ведут. Пробежал стреляя во все что попадется три квартала, шесть трупов, четверо раненых и забаррикадировался в квартире на первом этаже, когда на хвост ему сел случайный автопатруль, чей водитель услышал выстрелы. Этот сучонок ранил еще двоих патрульных, пока не подтянулась силовая группа быстрого реагирования. Короче его убили при оказании сопротивления, причем он лез в драку с ножом, после того как в квартиру закинули два пакета «Дурмана-2». Спецназ решил не рисковать и как только удостоверился что заложников в квартире нет, начали стрелять на поражение. Его костюм излучал слабый радиоактивный фон, на шее болтался какой-то странный камешек.

Кто же ты такой сопляк? Что бы не сказали эти уроды из СБУ, но ты точно не наркоман случайно пролезший в Зону и нашедший там эти шмотки… Жаль, молодой совсем…

Шмель сморгнул с глаз слезы выступившие после вспышки Монолита и оторопел. Сереги не было. Все осталось без изменения, Саркофаг, развалины, труп Меченого – а вот Сереги не было. «Получилось!» обожгла мысль, все же получилось. Что там, за гранью Исполнителя Желаний? Что будет, если рискнуть и…

В воздухе что-то коротко просвистело и его шею обожгла острая боль. Глаза подернулись пеленой и сталкер завалился на бок. Из-за валунов показались несколько белых фигур в скафандрах высшей степени защиты, ближайший наклонился и выдернул из шеи бесчувственного сталкера игло-ампулу с парализующим препаратом.

- Пси-сопротивляемость выше стандарта, - прожужжал динамик, - Пригоден к использованию в качестве подопытного образца.

- Эвакуируйте образец.

- Принято…

Повинуясь знаку еще двое «белых» подхватили тело Шмеля и понесли за Монолит, в ту сторону куда убегали толстые кабели в металлической оболочке, терявшиеся одним концом в стене, а вторым где-то у подножия Монолита. Коротко прожужжал электрический замок и громыхнули створки толстой герметичной двери, процессия скрылась во тьме и на Саркофаг вновь опустилась мертвая тишина.