Принципы выживания

Глава 4

Слепых псов оказалось чуть более полутора десятков, они догоняли их вытянувшись неправильным клином, стая вылетела на открытый участок дороги и собаки замерли словно подчиняясь немому приказу. Несколько тварей задрали тупые морды со скошенными лбами к низкому свинцово-серому небу и принялись медленно поводить головами из стороны в сторону, в самом деле вмиг становясь похожими на слепцов, пытающихся определить месторасположение по запаху. Сергей различил тяжелый трупный запах разлагающейся плоти, который донес до них слабый ветерок даже на расстоянии около двух десятков метров, некоторые твари поджав под себя кривые изуродованные мутациями лапы опустились на землю.

- Если что, ищи пса, понял? – тихо прошептал Грюк на секунду повернув к Сереге лицо, - Такая здоровая псина, в стороне обычно сидит. Без него разбегутся.

Сергей скрючился за опрокинутым мусорным баком, судорожно вцепившись в автомат и в его глазах читалось одно желание, только бы на этот раз обошлось, сколько же можно? Тем временем собаки вдруг на мгновение сбились в кучу. Как марионетки в руках опытного кукловода, а потом штук восемь рассыпались короткой цепью, поперек тропы, а остальные кинулись вверх по противоположному склону. Сергей недоумевающее смотрел на их поведение и только сейчас вспомнил что Шмель говорил еще о ком-то, кто идет навстречу. Судя по всему слепые псы готовили засаду. Люди впереди по-видимому также шли лишь периодически включая детекторы жизненных форм, так как не заметили собак до последнего, когда ловушка почти захлопнулась. Это оказалась группа сталкеров, состоявшая как понял Сергей из троих опытных и семи «молодых». По крайней мере трое были просто лучше экипированы, двое тех, кто одет был похуже шагали впереди, а остальные вытянувшись в линию позади «упакованных». Они успели пройти еще около десятка шагов, когда собаки начали одна за другой подниматься из груд мусора впереди, где до того скрывались. Шедший впереди человек вытянул руку с зажатым в ней пистолетом, коротко хлопнул выстрел, и спустя мгновение его сшибло с ног двое собак и поволокло по земле. Остальные на несколько секунд попросту растерялись, лишь «упакованные» упали на колено, ощерившись стволами и повели огонь. В ложбине загрохотала настоящая канонада, несколько собак с визгом кувыркнулись, поймав пули, но эффект неожиданности был слишком велик и группу сталкеров разрознили. «Новички» вообще сбились в кучу, как собаки давеча и пытались пятиться назад, паля в белый свет. Сразу две или три псины с разбегу вцепились в них, и отчаянно мотыляя бошками, принялись трепать вопящих людей, оттаскивая друг от друга. Один из «опытных» увернулся от прыгнувшего на него здоровенного пса с изъеденной радиоактивными язвами спиной, в прыжке отшвырнул прикладом другого и выпустил короткую очередь прямо в распахнутую пасть третьего. Однако уворачиваясь он открыл спину товарища и тут же человеку в шею сзади вонзились клыки очередного мутанта. Оставшиеся двое «опытных» встали спина к спине и один заорал голосом едва слышным сквозь грохот выстрелов.

- Куда поперлись, идиоты? Назад, сучье, сплотиться надо, сплотиться!

Оставшиеся в живых четверо новичков его не слышали или не захотели слышать. Ослепленные страхом, они продолжали пятиться, вопя и паля во все стороны. Они совершенно не замечали еще десятка псов, обогнувших их по склону холма и теперь заходящих со спины.

- Сзади, сзади! – орал сталкер, тыкая окровавленной рукой за их спины, но было поздно. Волна тварей с налету сшибла людей и погребла под собой. Второй «упакованный» коротко размахнулся и от его руки отделился металлический шарик американской противопехотной гранаты «GL-3». Раздался взрыв и из кучи малы образованной четвероногими уродами над телами погибших людей полетели ошметки мяса. Они завалили еще три или четыре собаки, когда твари отбежали назад и сомкнулись в кольцо вокруг людей, псы ни на миг не переставали двигаться, на бегу внезапно одна собака отделилась от остальных и метнулась к людям. Сталкер опустил автоматическую винтовку, привстал и вытянул руку с пистолетом. Громко ударил одиночный выстрел и собака полетела на землю с простреленной башкой, но человека тут же атаковали несколько псов с разных сторон. Отвлекшись на одну собаку, он пропустил атаку других. Одного пса он успел «снять» в прыжке, зато другой, хрипя от ярости вцепился ему в ногу чуть ниже колена, а второй сомкнул челюсти на предплечье. Сталкер вскрикнул, пытаясь стряхнуть вцепившихся голодными клещами собак, напарник повернулся и одиночным выстрелом разнес башку той псине, которая едва не перекусила руку, после чего отвернулся и выпустил очередь по кружившим невдалеке остальным тварям. Раненый человек опустил ствол автомата к земле и в упор пристрелил собаку, продолжавшую слепо рвать клыками его штанину. Внезапно Серега заметил шевеление в стороне от побоища и толкнул Грюка локтем.

- Глянь! Правее, за трактором…

- Ага, вот он сучара, - прорычал сквозь зубы Грюк и, протянув руку, потряс за плечо Шурика. Тот оглянулся, проследил за взглядом Сергея и хищно оскалил редкие зубы в кровожадной ухмылке. Чернобыльский пес стоял, оперевшись передними лапами на борт поваленного трактора «Беларусь», и пристально наблюдал за схваткой, кипевшей внизу. Сергей слышал о них как о необыкновенно умных тварях, кроме интеллекта превосходящего шимпанзе в несколько раз, еще и обладающих способностями к пси-воздействию. Слепые собаки, в общем-то трусливые сами по себе, превращались в яростную, прекрасно организованную и сплоченную орду под командованием чернобыльского пса. Слева раздался тихий щелчок затвора, Сергей оглянулся и увидел как Шурик, прилаживает на трубу свой гранатомет, уже выдвинув из него, в общем-то приспособленного к стрельбе с рук, короткие сошки и медленно ведя справа налево коротким толстым стволом. Момент самого выстрела он пропустил, как завороженный смотря на то, как внизу оставшиеся пять-шесть собак все-таки сбили с ног сталкеров. Черная с подпалинами псина шваркнулась своим немалым весом человеку на грудь и отхватила одним махом пол-лица, сталкер вопил, его ноги в армейских высоких ботинках в агонии колотили по пыльной земле. Его напарник уже лежал без движения и два или три пса рвали его тело. Наконец и последний крик затих, слепые псы, урча, вгрызались в плоть погибших людей, чернобыльский пес спрыгнул с трактора и неторопливо потрусил вниз. Сергей пропустил сигнал Шмеля к атаке, внезапно совсем рядом раздался громкий хлопок и граната, оставляя позади себя дымный след, унеслась к цели. На несколько мгновений там, где скучились собаки, вспухло облако пыли и грязи, по ушам ударил грохот и в разные стороны полетели куски радиоактивной плоти. Спустя секунду Грюк и Шмель ударили по уцелевшим мутантам из автоматов, собаки с визгом бросились в рассыпную, оставив изуродованное тело чернобыльского пса и еще несколько трупов своих собратьев. Однако три или четыре твари бросились вверх по склону.

- Вали их, зеленый, вали! – заорал Шурик склонившись над гранатометом, в котором похоже перекосило выстрел в барабане. Оттолкнув его, Шмель выпрямился и одной очередью срезал сразу двух псин. Сергей вытянул дрожащую руку с пистолетом и судорожно жал на спуск, глядя как справа и слева от несущегося на него пса взлетает земля. Перекошенная морда с тусклыми бельмами, наполовину прикрытыми веками приближалась. Грюк почти в упор разворотил башку третьей собаки, развернулся к Сергею и выругался, так как тварь оказалась на линии стрельбы между ними. Рыча, слепой пес взметнулся в воздух, распахивая пасть, уже целясь на открытое горло человека, Шурик попытался было сбить его в воздухе прикладом, промахнулся, и споткнувшись обо что-то с проклятиями упал, Шмель отчаянно дергал затвор.

Сергея будто что-то подтолкнуло. Словно внутри него неожиданно заработал неизвестный дотоле, скрытый механизм выживания, в мгновение ока взявший на себя управление мыслями и телом, превративший его в бездумный механизм, озабоченный лишь одной целью – выжить. Его ноги сами собой подогнулись и он повалился на спину, пропуская над собой летящую тварь, сгруппировался, подтягивая колени к груди и кувырнулся в сторону, ловя слепую собаку на мушку. Тварь с шумом ударилась о какие-то целлофановые свертки, распарывая их когтями и развернулась.

- Бах, бах, бах! – Сергей сам не заметил, что расстрелял почти всю обойму и опомнился лишь когда затвор застрял в заднем положении, а мутант рухнул на землю, конвульсивно подергиваясь.

- Ну ты, бля, Робин Гуд хренов, - покачал головой Шмель, - Я, блин, еле успел отпрыгнуть, а то ты и меня еще б подстрелил.

Серега посмотрел на него и нервно хохотнул.

- Да не, скорее сам бы застрелился…

Шмель не отреагировал, он обернулся к своим и скомандовал спуск, собираясь обследовать карманы погибших. Слепые псы успели порядком изорвать тела сталкеров, у одного отсутствовала левая рука, у второго почти полностью перегрызена шея. Сергея вдруг явственно замутило, и он отвернулся, стараясь удержать в себе содержимое желудка. Долговцы невозмутимо разбросали ногами остатки тел собак и деловито присели над погибшими, расстегивая заляпанные кровью куртки. Сергей отвернулся и закурил, тяжело выдыхая дым. Все оказалось не так просто как он рассчитывал, жизнь тут на самом деле стоило даже дешевле чем он мог себе представить, не существовало практически никаких моральных или этических принципов, здесь не оказалось места таким качествам как доверие или понимание, полагаться с определенной долей уверенности можно было только на себя и ни на кого другого. Длительность жизни приравнивалась к скорости с которой ты успеваешь заметить врага и нажать на спусковой крючок. К тому же твари. Здешние мутанты не укладывались у Сергея в голове, он никогда в глаза не видел ничего подобного, исключая разве что пару телепередач и фотографий в Интернете – это просто выбивало из колеи, на это требовалось время, чтобы осознать и привыкнуть, но вот времени как раз и не хватало. Нервы постоянно звенели натянутыми струнами от напряжения и проклятый страх вечно донимал, забирая силы в немногие моменты отдыха. Он обернулся и наткнулся на взгляд Грюка, как раз высыпавшего на дорогу содержимое мешка одного из погибших первыми «зеленых».

- Ну че уставился? – поинтересовался сталкер. – Западло с мародерами общаться?

- Остынь, Грюк! – сказал Шмель, - И выбирай слова, ты сам знаешь в чем разница между мародерами и нами. Лучше растолкуй малому… Сам он уже перебрасывал себе в подсумки найденные автоматные обоймы, вытащил начатую пачку сигарет и бросил Сергею.

- Слушай, зеленый, - прищурился Грюк, - Если ты рассчитываешь тут выжить, вколоти себе в башку одну истину. Тут нет приличий, кроме тех, что устанавливаются совместно главами кланов. Забей на всю мораль, которой тебя натолкали на гражданке – западло обыскать карманы у трупа? Нет базара, но тебе может не хватить именно этой одной обоймы, которая ему уже все равно не нужна, и тебя завалит паршивая псевдоплоть в получасе хода от Бара.

- Так и есть, - поддержал его Шмель, - Тут никогда не походишь как по городской аллее, иначе свалишься с чьей-то пулей в башке. Хер со всеми вместе аномалиями и мутантами, опаснее человека тут в Зоне, как и во всем мире, нет. Внутри Зоны как и за ее пределами ходит много красивых сказок - но правда грязная и страшная. Тут нет понятия благородства – рассчитывай только на себя, усек?

Сергей хмуро кивнул, а затем поинтересовался.

- Далеко нам еще?

- Не особо, думаю к вечеру будем в «Цезие». Обратись там к Фрицу – он подскажет как заработать. Надо двигать дальше, долго тут оставаться нельзя – скоро сюда потянутся все местные падальщики.

Дорога продолжилась. Холмы примерно через час стали понижаться, под ногами захлюпало, началась болотистая местность. Скопища брошенного транспорта остались позади, впереди было метров триста мелкого болота, из которого тут и там торчали редкие деревца. Зачастую на глаза попадались какие-то трубы, колодцы, куда вода с шумом падала с высоты в несколько метров, образую небольшие водопады. Над водой посверкивали мясорубки, чуть слышно треща разрядами. Гравиконцентратные плеши образовывали странные круги, словно впадины в казалось бы обыкновенной болотной воде.

- Здесь был узел каких-то подземных коммуникаций, - сказал Шурик, - Или очистная станция где-то неподалеку, короче естественно их прорвало со временем и затопило местность. Смотри под ноги, тут есть такие окна. Куда, если ухнешь, то с концами.

- Впереди на один час новый разрядник, - поднял руку Шмель, - Видно после последнего выброса появился, сука. Малой, смотри, - он вытянул палец, привлекая Серегино внимание.

Тот смотрел, но ничего особенного не заметил, болото как болото, кочки как кочки, деревца впереди вроде тоже самые обыкновенные.

- И чего?

-Никогда в Зоне не суйся между близко расположенными двумя или более одинаковыми предметами, будь то камни или кочки, или даже мусорные кучи.

Шмель присел на месте и вытащил из воды небольшую корягу, стряхнул с нее воду и с усилием размахнувшись, метнул вперед. В десяти шагах треснуло, сверкнула красная вспышка, словно сотни крошечных молний за долю мгновения мелькнули между двумя высокими кочками.

- Понял? – он на секунду обернулся к Сергею а потом рукой указал обходной путь. По счастью болото было не глубоким, в основном им удавалось просто перешагивать с сухой земли на сухую землю, хотя однажды Шурик оступился и провалился по колено в грязь и теперь над болотом раздавались его матюги. Сергей тоже, как ни старался, тоже ухнул в лужу, и шел, беззвучно матерясь под нос, с неудовольствием ощущая как хлюпает вода в туфлях. Ладно, подумал он, в конце концов тут мне никто не указ, а на гражданке уже бы сидел. И все из-за этой сучки белобрысой. Кого я вообще любил, идиотку охреневшую…

Он шел, посматривая по сторонам, но все было спокойно, вскоре они выбрались на гравиевую насыпь и оказались на железной дороге. Движение ускорилось, сталкеры перешли на быстрый шаг, стремясь как можно быстрее миновать полосу открытой местности. Шмель в самом деле оказался очень опытным проводником, он уверенно двигался впереди, визуально отмечая аномалии и время от времени сверяясь с детекторами. Новых опасностей не встречалось и постепенно дорога стало утомительно-скучной. Левой-правой-левой-правой по залитым солнцем, горячим шпалам, посмотреть по сторонам, нет ли тварей или людей в окрестностях, и снова левой-правой.

- Грюк, - обратился Сергей к тяжело топавшему впереди сталкеру. – А этот бар «Цезий», что за место?

Ему пришлось повторить вопрос еще раз, прежде чем долговец отреагировал. Грюк несколько секунд помолчал, а затем неохотно пояснил.

- Место, где у тебя есть шанс переночевать в относительной безопасности. Место, где ты можешь переждать выброс. Место, где ты можешь затариться патронами, оружием, жратвой и снаряжением. Место, где ты можешь узнать новую информацию, которая иной раз спасает жизнь надежнее чем винтовка. Хотя все это действительно лишь при наличии денег.

- Там живут сталкеры?

- Хрен там живет, - отозвался Грюк, - Жить там денег не хватит. Там ты можешь найти себе работенку, или передохнуть, если ты одиночка и пашешь сам на себя.

- Бары – это точки, через которые идет связь между Зоной и внешним миром, - сказал идущий позади Сергея Шурик, - У нас там свое дело, тебе пофартило, мы доведем, а там крутись как знаешь.

- Ясно, - протянул Сергей, хотя толкового плана насчет своего дальнейшего пребывания в Зоне он пока что так и не придумал. Ладно, может в Баре чего подвернется, или в клан к кому ни будь попроситься? Денег осталось баксов восемьдесят – в принципе Сергей рассчитывал что этого должно хватить на еду и пару обойм, а там уж прорвемся. Настроение внезапно резко улучшилось, и он даже зашагал бодрее.

- А есть же какие ни будь карты или планы Зоны? – поинтересовался он у Шурика.

- Если есть бабки – то есть все… - отмахнулся сталкер, - Ты сперва обживись малость, а потом уже вглубь суйся. Не так быстро концы отдашь.. – долговец криво усмехнулся продемонстрировав дыру на месте выбитого зуба. – А вообще…

- Стоять! – рявкнул Шмель, остановившись как вкопанный, глянул по сторонам, затем на детектор, - С железки, живо! – И первым припустил к ближайшей полосе кустарника, находившейся всего в двух десятках метров. Они по очереди, гуськом скатились с насыпи, загребая гравий ногами и побежали за командиром. Сергей с мгновенно вспыхнувшей тревогой посмотрел на Грюка, звякающего в такт шагам амуницией впереди и выдохнул.

- От кого бежим?

Тот промолчал, вместо него подал голос Шурик.

- Сапоги! – увидев в Серегиных глазах непонимание, поморщился, - Ну…погоны…военные короче!

Они рухнули в высокие, по грудь, кусты и Сергей перевернулся на спину, жадно ловя воздух ртом.

- Вырубить ПДА, - распорядился Шмель, - Вырубить всю сраную электронику, заткнуться и сидеть как задница в штанах.

В небе уже вовсю был слышен усиливающийся металлический клекот лопастей вертолетных винтов. Он нарастал, становясь ближе, накатывал плавными неотвратимыми волнами, вызывая желание броситься куда глаза глядят, но Сергей лежал, втиснутый в землю мощной рукой Грюка и не шевелился. Вертушки вылетели из-за холмов чуть южнее того места, откуда они пришли. Они шли на бреющем, выстроившись клином – две хищно вытянутые «Барракуды» и американский грузовой транспорт «Пума-8», летели так, чтобы максимально снизить для себя опасность со стороны случайностей в виде непредсказуемых обладателей «Стингеров» или других противовоздушных комплексов. Эффективная тактика, зарекомендовавшая себя с положительной стороны еще много лет назад, стрелок с земли слышит шум двигателей, но вертолет внезапно проносится практически над самой головой и спустя пару мгновений исчезает вдалеке, так что сделать прицельный выстрел времени просто не остается. Вертолеты прошли метрах в трехстах от кустарника где залегла группа, но даже без оптики Сергей рассмотрел в открытом люке транспортника двух пулеметчиков за вращающимися турелями. Шум винтов стал постепенно удаляться и вскоре затих вдали.

- Я вроде слышал, у «Долга» с военными что-то типа перемирия – вопросительно посмотрел на Шмеля Сергей.

- Так-то оно так, но это касается встреч на земле, и то, если ненароком не влезем под горячую руку, - сплюнув в сторону, куда унеслись вертушки, процедил Шурик, - А на деле – думаешь они сейчас стали бы разбираться и рассматривать нашивки? Хрен там – шарахнули бы из пулеметов и все, виват Черному Сталкеру.

- официально, в Зоне вообще нет и не может быть людей, кроме солдат и ученых, - подтвердил Шмель, - так что, как не помню кто сказал, нет человека – нет и проблем… Лады, двигаем по маршруту – через час ветка раздвоится, пойдем на север. Там было когда-то ремонтное депо для железнодорожного транспорта, бар там. запоминай, зеленый!

До бара «Цезий» они добрались примерно за час с половиной. Шмель привычно двигался впереди, обходя стационарные аномалии, и временами порыкивая на Серегу, когда тот случайно отклонялся с тропы. Что интересно, несмотря на то что «долговцы» описывали бар как посещаемое место – вокруг не было никаких изменений в окружающем ландшафте, что указывало бы на присутствие живых существ. Пустынная земля, с пробивающимся кое-где чахлым кустарником да железнодорожная линия, бегущая нитью за горизонт, редкие покосившиеся или вовсе обрушенные столбы линий электропередачи – все это выглядело мертвым. Смерть витала в воздухе, словно незнакомый, отталкивающий запах, пугающий и подавляющий волю. Трупы цивилизации. Ремонтное депо для железнодорожного транспорта издалека выглядело точно также. Серая громада в несколько этажей, обнесенная местами поваленным бетонным забором и опутанная завитками железной дороги, как паук в сердце паутины. Депо зияло темными провалами выбитых стекол в окнах и поскрипывая проржавевшими створками огромных ворот с намалеванными на них когда-то красной, а теперь донельзя выцветшей, краской советскими звездами.

- ПДА включайте, - распорядился Шмель, - А то примут издалека хрен знает за кого и шарахнут.

Сергей прищурился, озираясь по сторонам.

- Откуда шарахнут?

- Да я гребу откуда? – огрызнулся вожак, - Как шарахнут, так и узнаешь.

- Тут территория какого-то клана? – Сергей на ходу выудил бутыль, вода в которой плескалась почти на самом дне и двумя глотками опустошил ее.

- Нет, но охрана у Фрица имеется, - Грюк неопределенно помахал рукой в воздухе, - Я так полагаю, сидят где ни будь на крыше с пулеметами… Нас уже срисовали по-любому.

Сергей наклонился и повертел в пальцах пластиковую бутылку из-под «Оболони».

- Вот-вот, - согласился Шурик, - Ходят людишки, вот только тому идиоту, которые такие следы оставляет я бы руки поотрывал. Палево полное.

Ворота депо приближались, отсюда уже можно было рассмотреть темную лобастую громаду тепловоза замершую на рельсах и гигантской змеей, уходившую в темноту ангара. На проводах, провисших над двором обильно наросли ржавые волосы, а над перевернутой рельсовой дрезиной слева висело в воздухе какое-то странное марево, похожее на дрожание воздуха над железной крышей в июльский полдень. ПДА на эту штуку никак не реагировал.

На вопрос Сергея, Шмель лишь бросил в ту сторону короткий взгляд, потер задумчиво подбородок и затем глубокомысленно родил.

- А хрен его знает. Датчики не реагируют, бросаешь в нее болты, палки да кирпичи – без толку – ничего не происходит, а вот сунуть руку желающих не находилось что-то. Тем паче сидит она тут себе – не трогает никого.

Двор депо был почти весь завален разнообразным мусором, грудами щебня и колотого бетона, ржавыми металлическими конструкциями, а слева – метрах в тридцати, у самого забора, рельсы были раскурочены, задираясь в воздух корявыми железными лапами, как будто взбешенный великан отогнул их в приливе пьяной ярости и потом сплющил ударом великанской булавы старый ремонтный вагон, вросший в землю в паре шагов – по-видимому тут сидела старая мощная гравиконцентратная плешь.

Сталкеры двинулись к тепловозу и Сергей отвлекся, рассматривая покрывавшие его облупившиеся борта рисунки и выцарапанные надписи. «Смерть легавым», «Даешь находку, Черный Сталкер!» и чуть дальше на английском «Last Day will come to you in your last day!!!». Шурик раздраженно сплюнул.

- Молодняк, бляха… Интересно, сколько прожил тот псих что написал про Черного Сталкера… Дима Шухов такого не прощает.

Сергей сделал еще пару шагов разглядывая выведенную углем картинку – человек в противогазе и с автоматом имеет в задницу военного, а за ним в очередь уже выстроился кровосос и еще какие-то твари. Народное творчество, блин… Шмель подпрыгнул, ухватился за поручень и отжал дверь одного из вагонов, ничем с виду не отличавшуюся от остальных. Спустя миг все столпились в узком тамбуре перед дверью из толстого листового железа с узкой смотровой щелью. Дверь с другой стороны тамбура была наглухо заварена. Шмель загрохотал кулаком по двери и через пару секунд за ней кто-то зашевелился, лязгнула щеколда и открылась щель, в которой показались настороженные глаза.

- Кто такие, чего нужно? – раздался хриплый прокуренный голос.

- Бля, а то не видишь, Захар, кто такие… - ухмыльнулся Грюк.

- Ты еще живой, организм? – хрюкнули за дверью. – А я уж решил, что ты мне просаженные тогда три сотни не отдашь вовсе…

- Открывай, - сказал Шмель, - Еще натреплетесь..

- Кто с вами? – теперь глаза изучали Сергея.

- Да так, пацан зеленый, - отмахнулся Шурик, - Только из-за периметра, нехай воздуха понюхает, что к чему, оботрется.

За дверями загрохотали отодвигаемые засовы, может ему и показалось, но Сергей насчитал по меньшей мере пять, в тамбур хлынул электрический свет и на пороге нарисовался субъект, до глаз заросший бородой с «калашом» в волосатых лапах. За его спиной маячили еще двое с автоматами. Сиденья в вагоне были сняты и в дальнем его конце из мешком с песком было устроено подобие огневой точки – стрелки могли удерживать вход пока хватало патронов. Стены вагоны были укреплены стальными листами, так что взять их можно было пожалуй разве что при помощи противотанковых гранатометов.

Захар провел их за собой к следующему тамбуру, переоборудованному в комнату хранения, где за решеткой сидел еще один небритый тип с «Винторезом».

- Процедуры вы знаете, так что шевелитесь организмы. – буркнул Захар.

- Народу много? – поинтересовался Грюк.

- Да нет, с десятка два наберется, - отозвался тот, что сидел в клетке.

Сталкеры один за другим отдали все оружие, включая ножи. Сергей тоже положил на прилавок «ТТМ» и стащив с шеи автомат, кинул следом нож. Захар придирчиво обыскал их и хлопнув по плечу, напутствовал.

- Валите, бродяги, водка стынет.

Они прошли через следующий вагон и спрыгнув со ступенек, оказались в ремонтном ангаре. Там находилось еще двое сталкеров с оружием. Шмель кивнул им и направился к дверям в дальней стене, за которыми находилась винтовая лестница уводившая вниз в небольшое помещение, в котором было шумно от собравшихся людей. Сюда были стащены невесть откуда взявшиеся столы и длинные лавки, под потолком тускло мерцало освещение и в углу, подергиваясь полосами помех орал телевизор, с заставками какого-то музыкального канала.

- Откуда все это? – непонимающе осмотрелся Сергей.

-Что? – не понял Грюк, - А..телек. В Зоне уйма электричества, черт его почему, но тут зачастую пашут приборы, уже проржавевшие до дыр или вообще отрезанные от сети.

Серега кивнул, вспомнив телефон в деревне недалеко от Свалки, и продолжил осматривать помещение. Несколько человек оглянулись на вошедших, но большинство даже ухом не повело, продолжая о чем-то разговаривать или пить. В дальнем конце бара из железных листов и перевернутой мебели было сделано нечто вроде барной стойки, за которой устроился рыжий мужик с длинной шевелюрой давно нечесаных волос. Шмель направился к нему и остальные тоже потянулись следом.

- Здорово, Фриц! – поприветствовал рыжего Грюк, - Как бизнес двигается?

Фриц неприязненно покосился на них и оставив в сторону стакан с пивом, бросил.

- Да так, помаленьку. Что будете?

- Давай водочки, брат, а то что-то кости ломит… - ухмыльнулся Шмель.

Фриц молча выставил на стойку четыре больших стакана, каждый граммов на двести и отвинтив крышечку с бутылки «Охоты» набулькал доверху.

- С вас тридцатник. – буркнул Фриц.

Сергей вытащил из кармана десять долларов и бросил на стол.

- Давай еще пачку «Прилук».

Они прошли за свободный столик и Сергей с наслаждением вытянул уставшие ноги, скинув с них туфли.

- Давайте бродяги, за то чтоб нам улыбалась удача! – поднял стакан Шмель. Водка оказалась дрянной, горячим шариком прокатилась по пищеводу и в голову голодному Сергею почти сразу ударил хмель. Постоянно преследующее его напряжение постепенно отходило куда-то вдаль и, закурив он прикрыл глаза.

- Слышь, че сидишь? – толкнул его в плечо Шурик, - У тебя ж «болванка» есть. Ты ее че, решил с собой на счастье носить? Иди к Фрицу.

Сергей поднялся и, покачиваясь подошел к бармену. Все таки водка на голодный желудок – штука мощная.

- Здорово… - он замялся, - Короче у меня тут есть одна хреновина. Возьмешь?

Фриц выпустил в потолок колечко дыма, затянулся так, что сигарета затрещала и прищурившись посмотрел на Серегу.

- Что там у тебя? Яйца кровососа?

- Типа того, - Сергей запустил руку в мешок и выволок артефакт.

Фриц взял «болванку», повертел, посмотрел на свет и положил в ящик рядом с собой.

- Двести зеленых, малый, не устраивает – вали искать другого покупателя.

- Устраивает. – согласился Серега, сгреб купюры в карман и вернулся к столу. Что ж, теперь жить чуть легче, подумал он. За столиком уже невесть откуда собралась целая компания из колоритных личностей, наперебой что-то оравшая в пьяном угаре, судя по взрывам хохота – люди все были хорошо знакомы и никаких эксцессов ожидать не стоило. Сергей опустился на свое место и засмолив сигарету, начал слушать, благо поначалу внимания на него почти что и не обратили.

- Прикинь, Шмель, я отпрыгиваю и ору этим придуркам «Все врассыпную», а они, мясо радиоактивное, в кучу сбились и давай палить куда ни глянь, - делился переживаниями невысокий крепыш в серо-черном камуфляже, размахивая пивной кружкой, - Кони уссурийские, блин! Короче, двоих сразу в карусель затянуло – толком и тявкнуть не сумели, остальные мордами в землю зарылись и ползут. Я им «Лежать на месте, падлы» а они прутся.

- Не говори, Шлеп, - согласно кивнул Шмель, - Молодняк тупит на каждом шагу, сталкерами себя мнят и наворачиваются один за одним. А дальше чего?

Шлеп сокрушенно выплеснул в пасть остатки пива, грохнул кружкой об стол и сплюнул на пол.

- Ты ж сам знаешь что такое Агропром, Шмель, только и смотри чтоб не влететь в аномалию, сто раз твердил этим даунам… - Сталкер обернулся к стойке и махнул рукой, - Фриц! Еще по одной! Так вот, ползут значит они – один сослепу в плешь влез, разметало на блины, второго догнал и с пинка мозги на место вбил. Короче хабар он мне тащил один. Во, глянь на него!

Сергей проследив за рукой Шлепа увидел парня немногим старше его самого, сгорбившегося за соседним столом. Парень мелко вздрагивал, до сих пор находясь в шоке от пережитого, руками изо всех сил обхватил бутылку водки но все равно было заметно что они дрожат.

- Слышь, Патогеныч, - толкнул в плечо другого, здорового как шкаф, сталкера Шурик – Чего там, не слышал про наших ничего? Ну, про Креста и Сыча – вроде говорили что их «монолитовцы» прижали к Янтарю, вы ж с Хемулем там бываете почаще нашего…

Патогеныч тяжело поднял голову от стакана со спиртом, пытаясь сфокусировать на Шурике пьяный взгляд.

- Давай выпьем за них, брат. – наконец родил он поднимая в огромной лапище стакан, - Чтоб им хорошо лежалось…

- Вот значит как, - протянул угрюмо Шурик, - Вы их нашли?

- Мы слышали стрельбу, потом с высотки видели как они отходили к озеру. Сами не влазили, уж извини, но «монолита» там было с пару десятков рыл – местность там сам знаешь какая, положили бы нас просто.

- Да ничего, я понимаю, - покачал своим стаканом Шурик, потом вздохнул. – Жаль Креста, хороший был сталкер. Какого они вдвоем поперлись проверять что за кутерьма завязалась возле яйцеголовых?

- Вся херь в том, что «Монолит» так далеко заперся, - кашлянул другой сталкер. – Как их излучением не долбит, не пойму. Радар пашет не переставая, бродяг валит десятками, а им хоть бы что.

- Да валит и их, не хрен, Сема, заливать, - бросил Патогеныч, - Правда в самом деле пореже, чего скрывать. Может потому что они и так сдвинутые, базируются почти в сердце Зоны, куда мало кто дойдет… Короче, первым положили Креста, а Сыч отстреливался, мы слышали, и отходил к дальнему берегу…

- Да и понту отходить было, - просипел Шлеп, - Там же граница Радара, все знают..

- Рот захлопни! – вспылил Шмель, - Когда маслины над башкой свистят, по другому думаешь. Привык тут по Свалке шастать. У тебя вглубь сколько выходов? Два? Три? Вот и заткнись, мать твою!

- Короче, когда утихло, полежали мы с Хемулем с часок, и только вышли на тропу – на нас Сыча вынесло. Короче, его долбануло, мозги потекли. Мы еще не сразу разобрались, Хемулю спасибо, он его заметил и меня в кусты толкнул. А Сыч как начал палить – у него ж австрийский штурмовик, помните, да? – Патогеныч поежился, - Пока весь магазин не расстрелял, мы и носу не казали. В общем, пришлось, братья, его валить…

Стаканы со спиртом и водкой столкнулись над столом и содержимое хлынуло в глотки сталкеров. Внезапно, кто-то из них наконец обратил внимание на скромно сидящего Сергея и ткнул в него пальцем.

- Во! А это кто с нами прозрачное наворачивает?

- Спокойно, брат, - пьяно улыбнулся Грюк, - Это малый, только с гражданки, фартовый как черт. У мародеров отбили, говорит на контролера нарвался…

Сергей кивнул.

- В деревне, там – он неопределенно махнул рукой, - Короче случайно вышло, я их просто раньше увидел, а контролера завалил вообще в спину.

- М-да, - ухмыльнулся Сема, - И в самом деле, пофартило тебе, малый. Видать запал ты Диме Шухову чем-то… В упор из пистолета контролера шлепнуть, да еще в первый день в Зоне. А не заливаешь? Где ж его твари-то шлялись?

- Сходи проверь, - воинственно выпятил челюсть Сергей, - С ним три зомби было, один без ствола – я с ними в доме хлестался.

- Хлеста-а-ался, - протянул Шлеп. –Тоже мне, боец. И что, четверых положил сам?

Сергей глотнул водки, закашлялся, пережидая привкус дешевого спирта во рту, сплюнул и бесцеремонно смерил взглядом собеседника.

- Я ж говорю, один был без ствола, второго я стрелял вообще из-за угла, а третий – как контролера убил, втыкал себе в потолок и не видел ничего кругом. И вообще – чего допрашиваешь? Что было – то и было…

Сема с Грюком переглянулись и долговец развел руками

- Ты, малый, вот что запомни, - медленно произнес он, - Ты пока тут новый, не знаешь никого и ничего, без опытных людей загнешься как собака паршивая. Больно не борзи – а то всякое бывает. Слушай больше – базарь меньше, глядишь и выживешь…

- Да я что, - сделал виноватое выражение лица Серега, - Я ж ничего, правду говорю. У меня тут штука одна, гляньте, мужики – что такое, а?

Он принялся рыться в карманах плаща, наконец после недолгих поисков отыскал тот самый камешек, что выдал ему перед смертью контролер. Положил на стол и замолчал, ожидая реакции окружающих. Над столиком раздался одновременный удивленный выдох нескольких человек сразу.

- Во, блин, везет зеленому, - недоверчиво прошептал Шурик, - И молчал же. Ты его где спер?

Сергей отрицательно покачал головой, с деловым видом закурил очередную сигарету и сгреб артефакт обратно в карман.

- Я не спер, мне его отдал контролер, перед тем как я его мочканул, - сказал он, - Просил чтоб не убивал, мол, артефакт подарит. Ну, я взял – только тварь все равно хлопнул. Мало ли, вдруг бы еще погнался…

- Контролеры не гоняются, - ответил Шмель, не отрывая задумчивого взгляда от того места где только что лежал камень, - Но что завалил, правильно сделал.

Сема на секунду оторвался от царапанья вилкой столешницы и разогнав движением руки витавший плотными клубами в воздухе табачный дым, сказал.

- Эх, малой, мне б твое везение. Ты что, вообще не представляешь, что несешь?

- Да откуда я могу представлять, за периметром атласов и справочников по чернобыльским артефактам не печатают? – раздраженно отозвался Серега – Что это за штука?

- Во-первых не ори на весь бар, - наклонившись к нему тихо сказал Шмель, - Тут конечно мародеров нет, но и сталкеры разные попадаются, тебе в очередной раз повезло, что ты в компанию честных бродяг попал. Это очень редкая хренотень – называется «красная галька». Говорят, ее в свое время Семецкий первым нашел – попадается в основном в окрестностях Припяти и ЧАЭС, а туда сам знаешь, дорога закрыта. Выжигатель работает, падла. Я знавал пару бродяг, которым как-то удавалось пробраться на север – да их уже нет в живых, не спросишь.

- Короче, по слухам, эта «галька» однажды создает мощный защитный барьер вокруг хозяина, - сказал Шлеп, - Вот только когда это происходит – не понятно, этот барьер пули не берут и даже радиация не проходит. – он нервно пожевал губами. – Но как ее «включить» никто не знает, бывало бродяги и с ней наворачивались, но все же советую не продавать, а оставить. Вдруг когда спасет…

Сергей ненадолго задумался, подперев голову кулаком. С одной стороны можно бы и послушаться – это ж реальный артефакт, может на самом деле пригодится, это Зона и ничего необъяснимого внутри нее нет. Тем более редкий. С другой стороны – это реальные бабки, наверняка загнать по хорошей цене можно, патронов там прикупить, обувь нормальную…

- А сколько такой потянет у Фрица? – поинтересовался Сергей у Грюка.

Тот не ответил сразу.

- Да хрен его знает, «красная галька» слишком редкая – думаю что на штуки три зеленкой, на Янтаре яйцеголовым можно и дороже сбыть – только топать туда. И все же, я соглашусь, что лучше его себе оставить – если сдохнешь, бабки не нужны, а коль живой – так можно в три раза больше заколотить.

- Знавал я одного бродягу из «Чистого неба», - задумчиво проговорил Патогеныч, - На моих глазах вылез из птичьей карусели. Прикиньте, мужики, карусель вовсю бушует, за несколько метров кирпичи втягивает – а этот бродяга преспокойненько так к ней подходит прогулочным шагом, подбирает артефакт и назад. А у самого на поясе, значит, «галька» эта самая висит. У меня естественно глаза по пять копеек, а он идет себе, десна сушит…

Сергей залпом допил оставшуюся водку, чувствуя как начинает тянуть в сон, помотал головой и закурив опять, продолжал слушать. Так может быть и что-то полезное услышу, подумал он – особенно если учесть что сейчас для него любая информация на вес золота, тем более окружающие треплются почти не обращая на него внимания.

- Довольный как плоть после случки, - сплюнул сталкер, - И показывает мне «гальку». А она на глазах чернеет, красные разводы исчезают, и примерно через минуту рассыпается в пыль.

- Дурной он какой-то, подытожил Сема, - Тратить «гальку» на птичью карусель. Что он мог из-под нее вытащить? Кусок монолита?

- И верно, - кивнул Патогеныч, - Дурной. На радостях ломанулся вперед меня, да и я не успел остановить. Короче, на проездной «Ростока» влетел в «трамплин» - шарахнуло так, что пикнуть не смог. Зашвырнуло его метров на сто, а там, помните…- сталкер пьяно пошевелил руками, видимо, пытаясь что-то изобразить, - Третий угловой этаж северного корпуса развален. Так вот, его ударило об арматуру, так и остался висеть как бабочка на игле. И сейчас еще висит наверное, если совсем вороны не склевали за полгода – я в те края давно не заходил. А у него с собой в мешке «Форосский светляк» был – кто-то из бродяг заходил на «Росток» с месяц назад, говорят – светится ночью как прожектор, да только не долезешь до него.

Сталкеры некоторое время молчали, сгорбившись над своей посудой. Патогеныч вообще отрубился, опустив голову на сложенные руки, Шлеп ковырялся пластиковой вилкой в банке тушенки. Слышен был гомон за другими столами, да звяканье посуды в руках Фрица.

- Слышь. Шмель, - Сергей толкнул в плечо долговца, - А если…

Внезапно его слова прервал приглушенный грохот, донесшийся сверху. Пол на мгновение качнулся под ногами, на столах задребезжали стаканы.

- Что за хрень? – округлившимися глазами уставился в потолок мгновенно протрезвевший Патогеныч.