Принцесса Торитель

Глава 39

Все последующие дни Торитель ждала, когда же её пошлют в лес, хотя, с другой стороны, мысль о том, что её там ждёт, пугала её. И вот, наконец, этот момент наступил: однажды принцессе Джулит вновь захотелось пирога с ежевикой.

— И, кстати, ты ведь так давно не гуляла, — ехидно бросила она Торитель.

Это было как нельзя кстати, ведь наконец представился случай отправиться в лес и, возможно, найти остальных членов отряда, но что за прогулка это была! Колючие, цепляющиеся растения, змеи и ещё какие-то склизкие животные под ногами, а один раз Торитель вообще наступила на жабу. Принцесса отскочила в сторону и угодила прямо в вязкое болото. Она попыталась было вернуться на тропинку, но ей это не больно-то удавалось. Чем больше старалась она вытащить ногу, тем больше увязала в этой трясине. Когда она оказалась погружённой в воду по пояс, Торитель подумала, что её смертный час настал. И хотя она не была уверена, что кто-нибудь из её отряда услышит её, всё же набрала в лёгкие воздуха и что было сил крикнула:

— Помогите!!!

Это был крик отчаяния. Торитель даже и не надеялась, что кто-то придёт ей на помощь. Строго говоря, отправляясь в лес, она не совсем представляла себе, в какой его части ей искать отряд. По описаниям Мани она примерно понимала, где они находились в тот момент, когда он так неосторожно и необдуманно бросился спасать её. Не было никакой уверенности в том, что и сейчас они находились там же, ведь Склизла, наверняка, отправила по их следу своих верных слуг. А что, если они не успели спрятаться?

Торитель продолжала медленно погружаться в трясину, как вдруг услышала какие-то звуки за своей спиной. «Только бы не пикаты», — подумала она. Принцесса дернулась, чтобы посмотреть, что это могло быть. Но как только она сделала этот рывок, так тут же опустилась в воду еще сантиметров на десять.

— Торитель!

Принцесса вздрогнула и стала пристально вглядываться вдаль. Сомнений не было: кто-то бежал ей навстречу, и этот кто-то не был ужасным зверем. Поскольку у Торитель было плохое зрение, то она лишь через несколько мгновений смогла разглядеть в этом ком-то Муни Муника.

— Муни! — тихонько произнесла принцесса и потеряла сознание.

После стольких дней напряжения, теперь, когда она увидела родного человека и от этого почувствовала себя в безопасности, силы, которые так долго поддерживали её, покинули её.

Когда Торитель пришла в себя, она обнаружила, что лежит на небольшой полянке, укрытая плащом. В нескольких шагах от неё сидели те, кто некогда составлял их спасательный отряд.

Заметив, что Торитель очнулась, Рродерик бросился к ней.

— Торитель, милая, как я рад, — начал было он, но стоило ему взглянуть ей в глаза, как его улыбка тотчас же сошла с его лица.

— Рад?! — лицо её пылало от гнева.

— Т-Торитель, — пролепетал Рродерик.

— Где вы были всё это время?! Вы знаете, что мне приходится там терпеть? А вы здесь отдыхаете! Трое мужчин и, — она запнулась, глядя на гнома с прыгуном, — и-и пятеро! А я там одна! Вы меня бросили! — тут уже она обращалась исключительно к волшебнику.

— Слушай, я думал, что ты вернулась домой, — попытался оправдаться он.

— Вы думали! — передразнила его принцесса. — Только один Мани и пытался спасти меня.

— Мани?! — вскрикнул его брат.

— Он жив? Ты видела его? — тут же набросились на неё и остальные.

Торитель отпрянула.

— Да, да, он жив, но он сидит в клетке в её зверинце! У неё жуткий зверинец: там томятся и другие люди и, — она пыталась подобрать правильное слово, — существа. Но меня не пускают туда! — её голос сорвался.

Муни Муник приобнял её за плечи.

— Ну-ну, всё будет хорошо. Мы освободим и его, и тебя, — попытался он утешить её, но лишь разбередил её боль ещё сильнее.

Некоторое время на поляне царила гробовая тишина, а потом Торитель бросила одну фразу, которая заставила всех задуматься и почувствовать стыд:

— Склизла оказалась гораздо умнее всех вас.