Принцесса на мою голову

Глава 16 Шестой из столпов

*Олав*

Санлина горделиво вышла из шатра, а я остался сидеть за ее богатым столом. Приборы тут были серебряными, она привыкла к такому? Наверняка считала, что это дешевка, позволенная только в походе.

Я покрутил вилку с вензелями Дантонов и бросил на скатерть. Тоже не простая, лен все в вышивке. Августин позаботился о комфорте, когда бросился спасать невесту.

Ну и куда я ее зазываю? Из вот таких вот богатств да во Влажные Скрупаки?

— Идиот я, да? — посмотрел на Виза, тот беспокойно глядел в ответ. Мои романтические надежды его не тревожили, а вот агрессивный настрой солдат Августина еще как. Мы были среди врагов, и сколько бы я не изображал из себя простачка и дурачка, глаз с меня не спускали ни на миг. А теперь еще Сан с этой идиотской идеей сделать меня телохранителем. Не понимает что ли, что это только взбесит принца?

Нужно было уходить. И не только потому, что утром меня могли схватить и отрубить голову, но еще и потому, что ловить было нечего. Санлина Лей Син — не про мою честь и точка. И нечего пускать тут слюни, разводить сопли и оставаться при ней в глупой отчаянной надежде, что она передумает, бросит своего богатенького женишка принца и отправится со мной в далекое и безрадостное путешествие, где будет носить лохмотья, есть помои и наслаждаться силой нашей необоримой любви.

Хватит! Сделал свое дело. Пора и честь знать.

Я вышел из шатра и пошел к походному костру латников. Умыкнул теплое шерстяное одеяло и поплелся в лес, якобы по нужде.

Эх, где моя славная кобылка и седельные сумки? Все осталось в таверне около ратанской деревни. Ни гроша за душой даже фляги с водой и той нет. Как ты докатился до такого, Олав? Ты еще надеялся, что принцесса влюбится в тебя, нищего раздолбая, который к третьему десятку и медяка за душой не скопил?

Ночь вступала в права, лес был уже достаточно темным. Я мог бы остаться у теплого костра Августиновых вояк, если бы не опасался, что ночью меня по приказу принца пырнут в спину. И что Сан сможет с этим сделать? Ни-че-го. Только вот она этого еще не понимает.

Я плелся сквозь чащу, убеждая себя, что впервые за много дней поступаю правильно. Совершенно, абсолютно правильно. Мне нужно уйти и не показываться ей на глаза больше, а все, что было… ну было и было, повезло мне хоть пару ночей с ней провести. А большего я не стою.

Я забрался подальше в чащу, расстелил одеяло и улегся. Виз свернулся на груди, согревая и даря ощущение безопасности.

— Зря я в это ввязался, а? — спросил я у верного друга. Тот снова тревожно посмотрел маленькими глазками-бусинами. Я огладил его бок, где от попавшей стрелы еще оставался след. Срезало шерсть. Не будь мы в немагических землях, Виза бы никогда не ранило жалкой стрелой. Но я убежал, забился туда, где мои и его способности сжало и задушило проклятье. И Виз получил рану, ел туже гадость, что я, так же голодал в пути и ползал со мной по пещерам, обворовывая старые гробницы. И это магический зверь Хранитель! Тот, которых на всем свете всего-то шесть!

— Тебя я уже втянул в это дерьмо, — пробормотал я горько. — А теперь еще и Сан хочу втянуть. Ну я и тварь. — полежал, поглаживая шерстку. — Ладно, хватит нам бегать. Пора возвращаться домой. — прошептал я и осознание решения придавило как каменной плитой. Сколько бы я не бегал, нигде мне не будет покоя и легкой жизни. Отказавшись от защиты ордена, я стал легкой мишенью для семей Дюжины. Да будь я в мантии Хранителя этот чертов Августин бы мне кланялся и лебезил! И сколько не скрывайся, я навсегда останусь Шестым Столпом, магом, который убежал от самих Хранителей Мира, который опозорил Ларкию и бросил пятно на всех. Никто мне этого не забудет и не спустит, и пока не вернусь, не смогу спать спокойно. Вечно в дороге, на воровском промысле, две седельные сумки и неясное будущее.

Надоело!

Но если вернусь, не будет у меня ни маленького домика у речки, о котором мечталось иногда в сонной утренней дремоте, ни красотки жены ни обормотов детишек. Я проторчу всю жизнь в холодном стылом замке, а если не в нем, то в вечной дороге, переваливаясь из портала в портал, усмиряя вулканы и спуская лавины, расчищая дороги от оползней… Один.

Мысль о вулканах натолкнула меня на мысль — вот бы Сан пошла со мной туда. С ее магией огня и моей земли у нас может и вышло бы. Потому что один я так и не смог укротить гору Ракатан и четыре села задохнулись в газах и пыли, а пятое смыло потоком лавы. Ну спас я некоторых людей, вытащил, но вулкан усмирить не смог. Он был каменной громадой снаружи, моя стихия, но пульсирующая внутри ярость была не подвластна мне. Внутри был огонь, а он подчинялся только Лей Син, которые в орден никого не отдавали. Если бы Сан… Я бы научил ее, способностей у нее тьма, и жили бы вместе, а если бегали бы, спасая людей, то вдвоем…

Я погладил Виза и понял, что каменная стена, что придавила меня от мыслей о Твердыне Хранителей как будто стала чуть легче. Но согласится ли она?

Прежде чем предлагать нужно было убедиться, что я имею на это основания.

Я проводил отряд ларкийцев до границы. Скрытно и так чтобы они меня не видели. Проклятие слабело, и нас с Визом стало потряхивать от пребывающей силы магии. Меня аж познабливало, когда немагические земли с их душным сжимающим влиянием остались позади. Земля вокруг снова стала послушной и покорной, я чувствовал ее дрожание, чувствовал, как она гудит от моих шагов. Как же давно я не ощущал этой силы!

Виз крутился и вел себя как неразумный щенок. Радовался. Только когда мы избавились от проклятья я понял насколько сильно оно над нами довлело.

Из-под прикрытия подлеска я видел, как Сан входила в портал. Раз — и нет моей прекрасной принцессы. Все. Теперь она за много километров.

Может нужно было просто раскидать этих ларкийцев? Ну да их пятьдесят так ведь поди справился бы, я же тут уже не просто парень, а Хранитель Мира, Шестой Столп. Но годы под проклятьем не прошли бесследно. Магия стремительно наполняла тело заново и мне было хреново.

Когда Августин и его мальчики исчезли, я улегся без сил, вдыхая запах земли и снова и снова слушая ее, словно колыбельную давно потерянной матери.

Виз тыкался мне мордочкой в лицо, пытался делиться силой, а меня знобило как в лихорадке. Как я мог жить без магии столько лет? Как?.. Не слишком ли задержался в Валанте? Может все? Так и сдохну тут?

Я отключался и приходил в себя. Ужасно хотелось пить, но не было сил встать и добраться до ручья, который был в километре на север. Я чувствовал его, как чувствовал все, что было на земле: корни деревьев уходящие глубоко в почву, камни похороненные на глубине в десяток метров, оленей, дущих лесом на водопой.

Моя стихия говорила со мной, а я как исцелившийся глухой не мог сразу принять все то, что чувствовал. Ощущения захватили и ослепили меня и я валялся как никчемный мешок с рисом, не в силах сразу выдержать напор и силу собственной магии.

— Эй, Камнебой! — меня затормошили. — Они что все-таки убили тебя? Эй! Да очнись ты!

Я с трудом разлепил глаза. Надо мной склонился Радул.

— Пшел вон. — выдохнул я грубо. Предатель чертов. Невеста у него… Сдал меня и Сан ларкийцам.

— Ты чего валяешься-то?

Ответить я не мог.

— Виз, чего с ним такое?

Еще и заботу изображает, падаль продажная!

Радул отстегнул от пояса флягу и стал поить меня. Ладно уж, черт с тобой прощаю все… все прощаю…

Я очнулся уже в темноте. Рядом уютно потрескивал костерок. Радул жарил на костре оленью ногу, а его громрысь лежала неподалеку и обгладывала остатки туши.

— Чего приперся? — прохрипел, садясь.

— А я и не улетал. Подумал вдруг у вас заварушка начнется, — беззаботно ответил мой когда-то близкий друг и повернул ногу другим боком к огню.

— И что бы ты сделал? — Я сел и потер голову. Вдохнул. Кажется, я таки пришел в норму. Тело снова было моим телом, я чувствовал в груди магию и мог ей управлять.

— Убивать ларкийцев мне в радость. Помог бы.

— Ага, конечно. Как деньги их брать…

— Я не из-за денег и ты это знаешь. Какие деньги? Все Мерге пойдет. Мне… сам все знаешь, Камнебой. Душу не трави!

Я вытянул руку и тряхнул землю под громрысью. Зверина с рыком расправила крылья и взлетела на пару метров, испугавшись дрожания в земле.

— Хм… Заработало. — пробормотал я хмуро.

— Ты чего Иридэ пугаешь, бестолочь? — возмутился Радул. Защитные очки от ветра он сдвинул на голову и выглядел ну совсем как обычно. Будто и не сдавал меня.

— Хочу и пугаю. Чего надо? Уматывай назад к невесте своей.

— Да не горячись ты! Уговор был девушку живой доставить, я ж не знал, что ты с ней увяжешься.

— Не знал! Ну а когда узнал то что?

— Тебя я бы не сдал, а она мне кто?

— Она со мной была.

— Лей Син! Ха, да вертел я этих магов…

— Я тоже маг!

— Но не такой!

— А какой?

Радул снял ногу и положил на кусок холстины остывать.

— Давай дружить, Камнебой. Ну чего ты? Было и было, я ж тебя не бросил. Да ты бы без меня тут кони двинул.

— Размечтался!

— Да ты сутки лежал! Кто бы тебе воды дал?

— И без тебя бы справился!

Желудок мой правда не был так уж против Радула, воды и оленьей ноги. Горец достал нож, отмахнул кусок мяса, положил на большой лист местного лопуха и отдал мне.

— Жри давай и хватит дуться. Отнесу тебя куда скажешь и будем в расчете.

И мне не хотелось с ним спорить. Кто ему Сан? А я кто? Да и так уж важно кто бы нас поймал? Ларкийцы все равно бы нас нашли. Даже в немагических землях от Дюжины не скрыться.

Я впился в мясо зубам и стал есть, не забыв оторвать кусок пожирней для Виза.

— В Твердыню меня отнесешь.

— К Хранителям?

— К ним самым.

— Ну знаешь… это ж… дня три не меньше.

— А ты думал предашь меня и отделаешься ужином?

— Обидчивый ты, Камнебой. А я бы не бросил тебя. Если б стали убивать тебя, я бы вмешался.

— Да как бы ты узнал?

— Так Виз бы дал знать, они же с Ириде чуют друг друга. — горец подошел к своей кошке. Худой и жилистый он ей до гигантской морды-то едва доставал. — Да, моя сладкая? Да, моя радость? — стал почесывать ее шею. — Не дам ему тебя пугать больше, ложись отдыхай.

И гигантская крылатая кошка заурчала и улеглась, одарив меня злым взглядом.

— Вернуться, значит, решил? — Радул подошел к костру, сел и стал есть. — Жаль. У нас для тебя работа бы нашлась и маги бы не достали. Подумай.

— Мерге твоей пятки лизать? Нет уж, спасибо.

— Чем твои Хранители лучше?

— Ничем. — пришлось признать. — Но все равно там мне место, не здесь.

Радул пожал плечами.

— Как скажешь. Отнесу тебя. Завтра как рассветет так и полетим.

— А Мерге что скажешь?

— Правду. Что девчонку сдал как обещали, что деньги забрал. А до тебя ей дела нет.

— Какое счастье! — проворчал я и рывком оторвал кусок мяса от кости.

Твердыня Хранителей мира даже с высоты полета громрыси внушала трепет. Огромный каменный замок из черного гранита высился на холме и отбрасывал длинные тени на окрестные поля. Рядом ютилось пара деревушек, в которых жили люди, что обеспечивали Хранителей рабочей силой и едой. За шесть лет мало что изменилось, только навели над ручьем еще пару мостков, да лес вырубили еще на пару сотен метров.

Я смотрел на место, которое когда-то называл домом, и все внутри сжималось от тоски. Не думал, что когда-нибудь вернусь сюда, а сейчас чувствовал, что это было неизбежно.

Хранитель — работа на всю жизнь.

Радул приземлился в километре от стен. Встречаться с Хранителями он не имел никакого желания.

Я слез со спины громрыси и сапогом пошаркал знакомую дорогу. Сколько раз я ехал этим путем до порталов не сосчитать. Виз спрыгнул с плеча и заносился, принюхиваясь и оглядываясь. Он был рад оказаться дома.

Дома… Мда.

— Бывай, Камнебой.

— Бывай.

Прощание с горцем было простым и несентиментальным. Он крикнул команду, огромные крылья рыси распахнулись и стремительно заработали, отрывая всадника и ее саму от земли. Он улетел ни разу не обернувшись. А я остался под вечерним теплым солнцем в обступившей сельской тишине. Нужно было идти, а я все стоял.

— Ну что, приятель… — Виз уже нетерпеливо забежал вперед по дороге и оглядывался, ожидая когда я соизволю идти за ним. Он прекрасно знал дорогу, а еще наверняка чуял магов и их зверей и ему не терпелось ворваться в замок и увидеть место, в котором он провел большую часть жизни.

Делать было нечего, и я, шаркая ногами по траве, пошел вперед.

Ворота были распахнуты. О, да изображать гостеприимство было в стиле Хранителей, хотя на деле никто гостеприимным тут не был. Я прошел несколько заклятий, почувствовал, как татуировка на спине зачесалась, пропуская через себя токи магии. Но я был своим и никакие гигантские каменные истуканы и неистовые воздушные смерчи не встали на моем пути. Ров я так же перешел без приключений, хотя знал, что наш Второй Столп Людвана зачаровала воды и любого незваного гостя тут ждала бы знатная ванна.

Спина зудела, но я прошел навесной мост под недоуменными взглядами младших, едва сровнялось по двенадцать, учеников.

— А… А ты куда это? Ты кто такой? — нашел в себе силы выступить один из них.

— Свой. — буркнул я. Они таращились на Виза. Еще бы. Хранитель со Зверем без мантии и без признаков принадлежности Ордену запросто вошел в Твердыню. Они попали в обучение позже моего великого исхода, так что в лицо меня не знали.

Если бы я ожидал, что мое появление станет чем-то из ряда вон выходящим, то был бы жутко разочарован. Тут так же бегали ученики, тренировались младшие маги и разгружали сено около конюшен. Старый кузнец Рольф все так же стучал молотом в кузне. Ничего-то тут не поменялось.

Я стоял, оглядывая нависающие темные стены, когда из боковой двери караулки вышел Мерик, старший ученик Баригана, нашего главы, первого из Столпов.

— Ого! — сказал он опешив. — Камнебой? Ты ли это?

— Как видишь, — я осмотрел парнишку. Когда уходил, ему было двенадцать. Теперь сравнялось восемнадцать. Вырос, окреп и отрастил куцую мальчишескую бороденку. Но глаза были все те же — зеленые с золотом, за них его девки небось любили. — Где твой наставник?

— Совет у них.

Я с досады закатил глаза. Ну отлично, приехал к собранию Столпов. Значит все разом будут меня четвертовать. Но делать было нечего, поплелся к главному зданию замка.

— Тебя проводить?

— Что я не знаю где совет? — огрызнулся нелюбезно.

— Так не знаешь. Восточное крыло два месяца назад один ученик снес, еще не восстановили.

— Маг земли?

— А ты думаешь один ты у нас такой особенный? — заерничал Мерик.

— Уши надеру, — пообещал грозно. — Что, надеешься увидеть как меня распнут?

— А то ты не знаешь как мало у нас развлечений! — рассмеялся парень. — Пошли уж. Они на южной стороне на балконе заседают. Провожу тебя.

Пока шли коридорами я подмечал изменения. Твердыня внешне была все такой же — черной, устрашающей и неуютной, но внутри кой-какие изменения были. Света понавели побольше, да и двери с каменных заменили на деревянные. На лестницах постелили дорожки, так что глухие шаги не отражались от каменных стен и потолка. Даже бойницы в винтовых лестницах расширили и вставили стекла — надо же! Стало светлее и теплее.

— Ничего тут у вас.

— А ты думал. У нас тут изменения. И учеников прибавилось в разы. Бариган распорядился не по одному, а по пять держать каждому Столпу.

— С чего это? — удивился я подозрительно. Раньше старики брали одного ученика и он и заменял их, когда дряхлели. Пяток учеников? Головная боль! Работать-то когда?

— Так из-за тебя, горемыки.

Я промолчал, давая высказаться.

— Ты как убег, все премудрости старика Ольста с тобой пропали. Столько лет тебя учил и бац — все впустую. Вот глава и распорядился все яйца в одну корзину больше не класть. Теперь учеников аж пять, а когда Столпы по делам разъезжают, то кого с собой берут, а кого на выучку другому Столпу отдают. Так что мы теперь совсем другие птицы, ученые и стрелянные, не то что, вы старики однобокие.

Захотелось приложить трепача об стену да посмотреть какой он «стрелянный», но я сдержался. Вот еще с малышней драться. То, что я в его годы уже Столпом был, я как-то подзабыл, может и он уже силен? Все-таки не чей-нибудь ученик, а Первого.

Дошли до дверей в покои и я, вздохнув, вошел. Стучать и расшаркиваться не счел нужным.

Прошел покои и на балконе за столом нашел только главу, хотя четыре кубка с медовухой еще дымились, и стулья был отодвинуты, а значит других столпов он выставил только что. Почувствовал мое прибытие по охранным заклинаниям, на то и Первый. Разогнал столпов, чтобы одному встретить. Хороший это был знак или плохой я толком не знал.

Баригар сидел во главе стола в привычном тяжелом плаще с горностаевым мехом. Он был мерзляк еще тот, и летом и зимой ходил в мехах. Зимой правда от камина его было почти не отогнать, разве что лавины какие снежные в горах совсем лютовали. Он был все тот же — хмурый, темноволосый мужик за сорок, разве что седины прибавилось, да тело под плащом кажись жирком подернулось.

— Надо же… — сказал он наконец, когда пауза затянулась до неприличного. — Какие гости под вечер.

— Сесть предложишь или сразу на дыбу отправишь? — дерзко заявил я.

— Ну садись, Камнебой. Поговорим, что уж сразу на дыбу, я же не зверь какой, — и он хохотнул. Мне от этого смешка стало не по себе.

Сел на чье-то место. Баригар вот смог бы точно сказать кто тут сидел по остаточному следу магической силы. Старик Ольст, мой наставник говорил, что он и в будущее может одним глазком заглянуть, если нужда есть и дар в любом видит до донышка, до самых далеких перспектив. Сам он магом был водяной стихии, особенно с морозом и льдом отлично управлялся. Мог щелчком пальцев всю кровь в жилах заморозить. Сам я, правда, этого ни разу не видел, но его ученики говорили, что бывало, когда на скромных путников нападали какие-то не шибко умные разбойники.

Медовуха была славная, я угостился уже без спросу. На стол запрыгнула кошка-хранитель Баригара, прошлась до Виза стала его обнюхивать. Виз был на седьмом небе, тут же завалился на спину стал сучить лапками, вскочил, стал ее нюхать, но гордячка махнула хвостом отправилась на колени к хозяину. Он стал ее поглаживать.

— Как ее завоешь? — спросил я.

— У зверя-хранителя нет имени.

— Да брось ты. Как?

— Мира.

— М… — я осушил кубок нагло потянулся за вторым, что стоял у соседнего места. — А мой Виз, как видишь, счастлив вернуться.

— Еще бы. Мариновал зверя в немагических землях шесть лет. Да он все способности мог растерять, не говоря уж о том, что пострадать или погибнуть. Ты вел себя как идиот, Олав.

Я пожал плечами.

— Но это было неизбежно. Я предвидел твой уход и твое возвращение.

Тут уж я не удержался и медовухой поперхнулся.

— Чего?

— Того! — передразнил меня глава. — Я могу видеть. Я видел, что ты покинешь орден. Не знал как и когда, но знал, что это случится. Ты был не готов служить. Хоть и Камнебой, а мягкотелый.

— Это я-то мягкотелый? — вытаращился на главу и искренним изумлением.

— Да. Ты-то. — продолжал издеваться Боригар. — Но я ждал тебя не одного, а с учеником. Я, видимо, ошибся? Или ты припрятал его в лесу, боясь, что я казню и его и тебя?

— Нет, в лесу не припрятал, но… Да, ученика хочу себе, и непростого.

Глава поднял кустистые брови, показывая чтобы я продолжал.

— Принцессу Санлину Лей Син хочу пригласить в Орден служить.

Баригар хрипло хохотнул.

— А еще Священную Корову и Деву Плодородия в придачу, — назвал он крестьянских божков, в которых сам-то не верил. — Семьи Дюжины в Ордене не служат.

— А она пойдет.

— С чего бы?

— Ради меня. И потому что замуж за принца Ларкии не хочет. И магии в ней прорва, а никто не занимается. Задушили, оставили дар умирать. Им он не нужен, а нам бы пригодился.

Глава закрыл глаза покачал головой, как будто я сказал, что мне приснился вещий сон, что небо с землей завтра соприкоснутся и мир перестанет существовать.

— Мда… Я думал ты притащишь какого-нибудь одаренного мальчишку из немагических земель.

— Мальчишка, девчонка какая разница?

— Ей девятнадцать. Если ее не учили, время упущено.

— Я выучу.

Баригар наклонил голову, пристально вглядываясь мне в глаза.

— Ты выучишь? Лей Син огнем управляют, а не землей.

— Но у тебя огненных магов нет.

— Нет. Дар редкий, только в одной семье родится.

— Видишь какой шанс отличный? Не упусти. — подбодрил я нагло.

— Свадьба назначена. Забрать невесту — значит оскорбить королевскую семью Ларкии. К чему мне такие сложности? Я с семьями Дюжины не ссорюсь.

— Она того стоит. Ну и я тоже. Без нее не вернусь в орден.

— А… — Баригар изобразил беспокойство. — Ради тебя великого из великих я должен это сделать.

— Я хороший маг и ты это знаешь.

— Ты сбежал и в любой момент может снова это сделать.

— Ну так подгляди одним глазком в будущее.

— Подойди, — он поманил меня ленивым жестом. И я, сглотнув, подошел. Если бы Первый Столп решил прямо сейчас меня убить, ни черта я не успел ему противопоставить. Не ровня мы, потому-то он Первый, а я лишь Шестой.

— Повернись.

Я повернулся спиной, уже зная что последует дальше. Тяжелая рука ударила меня в спину, и я зашипел от боли. Татуировка Хранителя вскипела на коже, и чернила вылетели вон, подчиняясь легкому жесту пальцев главы.

Пошатываясь от боли я отошел от стола. Ну вот и все. Доигрался Олав. Теперь не выйти мне отсюда без Хранителя мира, если только не пробьюсь силой через все охраняющие чары, наложенные лучшими магами.

— Я подумаю над твоим предложением насчет Лей Син. А теперь иди. Определю тебе учеников, будешь служить как положено. Долги отрабатывать. Шесть лет тебя не было, есть чем тебя занять.

Я, тяжело дыша, поплелся к двери.

— Олав. — обернулся, едва сдерживаясь, чтобы не рухнуть. — Так ли уж хороша она? Сильна?

— Да.

— И пойдет за тобой? Сюда? К нам? Принцесса?

— Пойдет. — я постарался сказать это уверенно, но червячок сомнения грыз меня. Пойдет ли Сан со мной? В орден от богатого мужа и роскоши? Я не был в этом до конца уверен.

Меня отпустили небрежным пасом, я вывалился в коридор, навалившись на родные каменные стены Твердыни.