Принцесса на мою голову

Глава 14 Спасение

Утром я проснулась одна. Сладко потянулась, чувствуя усталую истому в теле. Небеса, со мной ли была эта ночь? Я отдалась беглому магу где-то в немагических землях и как же мне это понравилось. Олава не было, как и Виза, зато на столе стояла кружка с прислоненной криво нацарапанной запиской. Я поднялась и взяла ее, с нежной улыбкой.

«Ушел работать. Выпей это»

Хм… Не этого я ожидала. Мог бы и что-то нежное написать, после всех ночных признаний, но в этом весь Олав. Деловой, конкретный и не умеющий складывать буквы в слова.

Я поболтала настой в кружке. Выглядел он отвратительно, по поверхности плавали какие-то травинки. Пробовала глоток и скривилась. Гадость!

Оставила как есть и забралась обратно в постель. Думать, что утро наступило не хотелось. Мне было тепло и хорошо, я была безумно влюблена и безрассудно гнала прочь все мысли.

Олав такой… Ах, какой же он! Глупо хихикая зарылась головой в подушку. Но через час-другой урчание в животе заставило меня таки выбраться и оценить масштаб учиненных беспорядков. Нижнее платье было испачкано моей кровью. Пару капель и только, но вот оно доказательство моей безрассудности и бесстыдства. Я отдалась магу. Я принцесса Лей Син отдалась вне брака, совсем не тому, кому должна была.

Не собиралась жалеть об этом. Ни за что не пожалею, что у нас с Олавом была эта волшебная ночь.

Улыбка не желала уходить с лица, пока я одевалась и плела косы. Мне даже хотелось напевать, в чем я себе и не отказала. Кружку с мерзким отваром прихватила с собой и выплеснула под первым чахлым кусом на улице.

Меня накормили завтраком и даже не заставили снова помогать на кухне. Стряпуха поворчала, что от таких помощничков одна головная боль, но меня это ни капли не задело.

Ха! Да очень хотелось пачкать руки и снова чистить овощи.

Я побродила по деревне, любуясь видами с гор и ежась от стылого ветра. Мне было скучно и тоскливо. Иногда издалека я слышала рокот внизу в горах и, закрыв глаза, представляла себе Олава, который что-то делает с породой.

Мой Олав. Мой.

Как же это прекрасно звучало.

К обеду маг вернулся. Я, намерзнув на улице, вскочила с постели и порывисто бросилась к нему.

— Ого! — засмеялся маг, но обнял и поцеловал. — Я ведь могу и привыкнуть. — сказал с теплой улыбкой.

— И я могу. — мы оба счастливо улыбались, и я видела в его глазах отражение собственного счастья. Я была влюблена без памяти в него в это утро.

Олав нахмурился и снял с шеи мои руки.

— Сан, я поговорил с Мергой. Они готовы отнести нас на границу.

— Правда? Это же прекрасно!

— Да. Но я не согласился.

— Почему?

— Они хотят взамен Виза.

Я похлопала глазами.

— Виза? — Я посмотрела на зверя, что как обычно сидел у Олава на плече. — Да хрен им с маслом, а не Виз! — возмутилась я искренне. — Даже думать не смей о таком!

Олав будто выдохнул с облегчением.

— Спасибо.

Я пожала плечами. Да как он мог подумать, что я потребую у него расстаться со Зверем Хранителем? Хотя…

Пару дней назад я еще как могла это сделать. Но сейчас я уже знала как они дружны, а главное как для Олава Виз важен. Да у меня до сих пор мурашки ползли по телу от воспоминаний, как он озверел, когда того ранили.

— Мы выберемся и без этих чванливых горцев. Да ведь?

Олав сжал мои руки и вдруг отпустил.

— Я не знаю. Охотников за твоей головой много и мы не знаем кто враги, а кто друзья. Мы все еще не знаем кто именно за тобой охотится.

Я сглотнула.

— И что? Мы просто должны выбраться из немагических земель, а там любой маг путей сможет создать портал и перенести нас к границе с Кано, а там уж…

— Если мы доберемся, если найдем мага, если благополучно перейдем границу… Слишком много если, Сан. Я не уверен, что стоит так рисковать.

— Ты не можешь отдать его. — и это был не вопрос. Я знала, что для Олава отдать Виза, все равно что руки лишиться.

— Не могу. И прошу у тебя за это прощения. — он хмурый сел на краешек постели и притянул меня к себе. — Прощаешь?

— Ты и так спас мне жизнь. Мне не за что тебя прощать.

— Я рискую нашими жизнями.

— Виз меня столько раз спасал! Я не оставлю его этим горцам. Вообще не понимаю о чем мы сейчас разговариваем. Здесь нечего обсуждать!

Олав улыбнулся и прижался лбом к моему животу.

— Я боялся, ты скажешь иное.

Я погладила его вихрастую голову. Да, я могла сказать иное. Когда маг ничего для меня не значил. Тогда и все его горести и радости не значили ничего. Но не теперь. Теперь Олав был для меня очень важным. Со страхом я призналась себе, что за эти несколько дней он стал чуть не самым важным. Я хотела ему только добра, и уж конечно ни за что бы не позволила лишиться Зверя-Хранителя. Лучшего друга.

Олав отстранился.

— Тогда пойдем. Я закончил работу и нас отнесут к подножью.

— Хорошо. — я улыбнулась и натянула теплую безрукавку, стала повязывать платок на голову.

— Как себя чувствуешь? — лукаво спросил Олав. — Ничего не болит?

И я сразу по одному изменившемуся тону голоса поняла, что он говорит о… том самом.

— Прекрасно себя чувствую.

— Настой выпила? — он посмотрел на пустой стол.

— А… Да. Мерзкий.

— Ну уж что есть.

Он взял меня за руку, и мы пошли наружу. На открытую площадку перед домами плавно спикировала громрысь. Приземлилась так, что земля вздрогнула, а от движений крыльев чуть не сорвало платок.

Тогда в темноте я не слишком хорошо ее рассмотрела, но парень в седле вроде был все тот же.

— Давай, Камнебой. Полетели уже.

Олав помог мне забраться. От урчания гигантской кошки у меня душа уходила в пятки. Мы устроились, я вцепилась в наездника, сзади прижался Олав. Громрысь перебрала лапами, от чего нас качнуло из стороны в сторону.

Я хотела даже малодушно зажмуриться, чтобы не видеть полета, но вспомнила слова Олава «когда еще увидишь громрысь». Сегодня мне захотелось запомнить каждый миг наших с Олавом приключений, сегодня все это казалось мне волшебной сказкой.

«Как мало тебе, оказывается, надо, Санлина» — поехидничал в голове строгий голос. Но мне даже не захотелось возражать. Мне и правда было нужно не так и много. Раньше казалось, что без шелковых платьев и золотых браслетов я не буду красивой, без манер и воспитания не буду одобряемой, а без целомудрия — желанной, а теперь… Валанта, что виднелась внизу, вывернула все наизнанку. Я была одета в не пойми какую одежку, в ужасающую мохнатую теплую безрукавку, которая служила только практичности, но никак не красоте. Невинность свою отдала мужчине, которого и неделю-то не знаю, и никаких клятв он мне не давал. И я была счастлива.

Я обернулась и взглянула на Олава. Он глядел в сторону. На земле стояла Мерга.

— Счастливой дороги, Камнебой. — сказала она, и Олав нахмурился.

Громрысь взмахнула гигантскими крыльями и оторвалась от земли. Деревня за считанные секунды съежилась и отдалилась, в лицо забил ветер.

Мы летели вперед, хотя я думала, что будем спускаться. Олав сжал меня в объятиях и уткнулся в волосы.

Ветер слишком неистовствовал, чтобы говорить. У Радула (так, кажется, его звали?) были очки, чтобы защищаться от него, но у нас Олавом нет. Так что мы прятались за спины друг друга, иногда я открывала глаза и глядела вниз. Леса, проселки, ленты рек — мы летели все дальше и дальше.

Я обернулась к Олаву.

— Куда мы?… — крикнула я. Олав хмурился, но вдруг расплылся в улыбке.

— Увидим! — крикнул он и спрятал меня за спину Радула от ветра.

Мне показалось не меньше часа мы провели в воздухе. Я закоченела так, что только и могла дрожать и стучать зубами.

Наконец мы стали снижаться. Земля тут была равнинная, тянулись поля, на которых что-то выращивали: то ли рож, то ли пшено. Громрысь могучими лапами впечаталась в землю прямо посреди посевов.

Я слишком замерзшая, пыталась прийти в себя. Казалось, что в ушах никогда уже не перестанет свистеть ветер.

Олав сзади пошевелился и, ухватив меня за талию, соскользнул вниз. Мы спрыгнули на рожь, я не устояла, плюхнулась на землю, а Олав не помог. Он смотрел вверх на нашего провожатого. Тот поднял очки и виновато поглядел в ответ. Громрысь переступала лапами и глядела на нас с Олавом подозрительными разноцветными глазами. Я сама не зная отчего сглотнула.

— Прости, Камнебой. Ты знаешь как у нас заведено.

— Что получишь? — спросил Олав строго.

— Мерга разрешит взять девушку из чужого села. Невестой сделать.

— М… Ну счастья тебе в браке, друг.

— Они просили живую, только поэтому я согласился. Родня, наверное. Не сердись, Камнебой. Так уж сложилось.

— Ну да… — сказал Олав хмуро. — Так уж сложилось.

Громрысь распахнула крылья, нас окатило неистовым порывом ветра, и зверь поднялся в воздух. Я успела заметить как Радул снова натянул очки. Минута и крохотная точка заскользила по небесам.

Олав протянул руку и помог мне встать.

— Знаешь… — сказал он как-то очень серьезно. — Каждый мальчишка мечтает погибнуть, сражаясь за свою принцессу.

Я недоуменно поглядела на него и вдруг почувствовала что-то. Обернулась.

Из подлеска выскочили всадники. К нам мчалось не меньше двух десятков конников.

— О, Небеса… — я попятилась.

Олав достал меч.

— Похоже, сегодня моя мечта сбудется. — хмыкнул он. — Прости, Сан. Надо было отдать им Виза, но я не смог. Прости…

Всадники приближались. На латах блестело солнце. Нас быстро окружили, наставив тяжелые пики.

— Прочь от девушки! — скомандовал один из прибывших. — Бросай оружие.

— Да хрен тебе. — отозвался Олав, толкая меня за спину. Но за его спиной тоже были всадники, на меня смотрело не меньше десятка копий.

Командир снял шлем и откинул волосы.

— Ваше Высочество, вы целы? — сказал он, и я выглянула из-за спины Олава, открыв рот от удивления. Это был Августин Дантон.

Мой жених.

Я молчала, глядя на него во все глаза. Что он тут делает? Приехал меня спасать или нет?

— Ваше высочество. — пробормотала я, ведь по этикету я должна была приветствовать его титулом. — Да, я… я в здравии.

— Ваш пленитель? — он кивнул на Олава и горячие кони переступили ногами, а копья опасно качнулись.

— Мой спаситель. Это…

— Так вы не убивать ее едете? — влез Олав бесцеремонно. — Вот так прекрасно.

И убрал меч в ножны.

— Дамочка обещала мне золота и всяких привилегий, так что я уж спас ее от всякого отрепья. — заявил Олав и смачно сплюнул под ноги.

Августин смерил его уничижительным взглядом.

— Вам будет уплачено сверх оговоренного, — сказал он брезгливо. Бросил стремена и спешился. Доспех у него как и у Олава был легкий, кожаный, впрочем, хоть Августин и был магом, меч он носить не чурался. Ну еще бы, в Валанте магией воздуха никого не впечатлить.

Он подошел к нам, властно глянул на Олава. Я не видела выражения лица мага, но он пододвинулся, отвесил издевательский поклон и отошел в сторону.

Августин, как и полагается, поклонился мне, коротко, но отчетливо. Протянул руку.

— Счастлив видеть вас в здравии, принцесса Санлина.

Я взяла его ладонь. Чувствовала себя обязанной сделать это. Он мой жених, приехал на ретивом коне спасать меня. Как я могла унизить его перед его воинами не приняв руки?

— Мы были очень обеспокоены и прибыли так быстро, как могли. — отрывисто сказал Августин. Он был все такой же — красивый, строгий, властный. Все те же зеленые глаза и широкие плечи. Принц, одним словом. Настоящая мечта… вот только уже не моя мечта. Я стояла столбом, и Августин нахмурился.

— Вы прибыли недостаточно быстро, принц, — заметила я горько. Если бы он забрал меня тремя днями раньше, я наверное была бы на седьмом небе от счастья, а теперь… — Олав неоднократно спас мою жизнь, и достоин почтения и места в моей свите. Я обещала ему это, как и то…

— Поговорим о ваших долгах позже, принцесса. Не здесь и не сейчас. Если вам будет спокойнее, этот человек может ехать с нами. Если вы ручаетесь за него, я даже не буду отбирать его оружие.

Олав хмыкнул, но я так глянула не него, что он промолчал.

— Благодарю вас, да, я прошу для него места в вашей свите. Этот человек помог мне избежать многих опасностей, и я ручаюсь за него.

— Хорошо. Не будем терять времени. Прошу вас. — он подвел меня к лошади, подхватил за талию и поднял как пушинку. Я села боком, не слишком-то удобно. И будь тут один Олав я бы не задумываясь перекинула ногу и плевать, что платье задерется до самых колен, но… Теперь тут был Августин и двадцать его латников. И мне снова нужно было стать принцессой Лей Син. А Принцесса не показывает лодыжек и не высказывается в адрес своих спасителей.

Августин сел в седло и улыбнулся мне — сдержанно и самодовольно. И я почувствовала себя просто трофеем, который он с гордостью показывает. Спас. Ай какой молодец.

А то, что меня бы зарезали десять раз до его героического появления… ну, о таком в историях спасения принцесс обычно не упоминают.

— Наш лагерь там, — Августин кивнул на лес, из которого они появились, снял с руки перстень и кинул Олаву. Тот не побрезговал, поймал и тут же рассмотрел, на солнце блеснул камень. — Вас накормят, дадут кров и пригласят на аудиенцию, когда это будет возможно. — бросил Августин.

— Благодарствую, вашество. — с явственной издевкой поклонился Олав. Я заметила, что Виза при нем не было. На меня маг не посмотрел даже краем глаза. Я не знала, кого этот взгляд больше смутил бы — меня или его? Как я могла бросить его вот тут, посреди поля. Бросить своего любимого! Но… Но как я могла сейчас сказать об этом Августину? Да и о чем сказать? Что за три дня без памяти влюбилась в какого-то подозрительного проходимца? А ведь по меркам наших семей Олав и был им — простолюдином, нищим, бродягой.

Я все-таки посмотрела на него. Он на меня. Секунда не больше, и Августин дал коню шпоры. Мы поехали вперед.

Я была в безопасности. Спасена.

Отчего же так плохо? Так… тошно?

Оказалось, ларкийцы проникли в Валанту отрядом в пятьдесят латников, но это не считая прислуги, оруженосцев и прочего разномастного люда, который неизменно сопровождал отряды магических войск. А тут ехал не кто-нибудь, а сам наследник престола. Естественно, должен был поехать его камердинер, конюхи, слуги, повара, а за принцем увязалась знать со своей челядью…

В итоге отряд принца получился разноперым, огромным и неповоротливым, как маленькое село, а не как войско. Они пересекли границу, связались с горцами и стояли себе в подлеске и ждали, когда всадники на громрысях, лучшие наемники Валанты, принесут Его Высочеству подвиг. Меня, то есть. И дождались.

Для меня стоял отдельный шатер, и даже пара вышколенных служанок имелись. Со мной делали все, чего я могла бы ожидать от счастливого спасения: выкупали и отмыли, расчесали волосы, умастили тело маслами, одели в приличное платье — нежный, прохладный, красный шелк, а в прическе у меня появился знак королевской семьи Лей Син.

Августин прислал подарок с лакеем — серьги с огненными лилиями. Изящная работа, золото, рубины.

Мда, так отчаянно он спешил меня спасти, что даже подарком на спасение озаботился, — подумала едко. И нет, это не значило ничего крамольного или подозрительного. Это было нормой в нашем с ним мире — дарить изящные драгоценности через лакеев, показывать расположение присылая служанок и обряжая в соответствующие статусу шелка, сыпать пустыми вежливыми фразами, при любых обстоятельствах держать лицо и следовать этикету. Для меня и Августина это было нормально. Наверняка эти серьги были сделаны на помолвку лучшим ювелиром Ларкии, и, собираясь меня спасать, кто-то из слуг озаботился прихватить их с собой, как и платья, обувь и служанок, которые приводили меня в порядок. Это было нормально, ожидаемо и вежливо — сразу надеть на меня красивое платье, дорогую изящную обувь и драгоценности, ведь несколько дней я словно нищенка была лишена всего этого и выглядела, мягко говоря, не царственно. А я принцесса Лей Син, невеста Августина и мне не подобает выглядеть как какая-то бродячая девка. Мой вид ронял его авторитет, вот и озаботился принц привести меня в порядок. Разве это не забота?

Ожидаемым было и то, что жених, находясь от меня в двадцати метрах в своем шатре, прислал замудренное письмо, выведенное каллиграфическим почерком, в котором в пространных выражениях выказывал надежду, что я почту разделить с ним вечернюю трапезу, если я не слишком устала и чувствую себя достаточно окрепшей, после постигших меня суровых испытаний и лишений. Если же нет, он будет счастлив знать, что всего у меня в достатке и я ни в чем не нуждаюсь, а если нужда есть — немедленно удовлетворить ее со всем пылом.

И я села и вздохнув составила такой же вежливый и пространный ответ, на написание которого у меня ушло больше времени, чем на прогулку до его шатра.

Слуга унес письмо, а я осталась сидеть, глядя в пространство.

— Ваше Высочество, — подобострастно склонились служанки. — Изволите приказать подать еды?

— Еды?.. Да, подайте. Мяса побольше. — распорядилась я. — И найдите человека, что прибыл со мной и приведите сюда.

Два поклона и мои распоряжения побежали выполнять. И это тоже было нормально, привычно и правильно. Да ведь?..

Я ссутулилась и стала бродить по шатру не зная куда себя деть. Вот и закончились мои опасные приключения. Вот и закончилась моя свобода.

Встрепенулась. Свобода?.. Да какая же это свобода — бежать и прятаться от убийц?

Но слово никуда не делось из моей головы. Я была свободна там. Да рисковала и у меня были враги, но я могла делать что угодно. А тут… Взбреди мне в голову сейчас откинуть полог и прийти к Августину в шатер он ведь не поймет этого. Как так! Просто вломилась без предварительного согласования времени трапезы. И мы оба будем тяготиться этой встречей, потому что оба должны будем состроить вежливые гримасы и держать лицо, соблюдать этикет, и быть теми, кем должны быть: принцем Ларкии и принцессой Кано.

А в Валанте с Олавом я могла быть просто Санлиной. Просто Сан. И мне понравилось быть просто Сан. Я и не знала какая я, пока не попробовала. Олав сказал у меня талант к магии, а принцессе он ни к чему. Олав сказал, что я горячая штучка, но и это было неподобающим.

Ну и кто я теперь? А главное, кем хочу быть?

Слуги внесли стол и стали быстро сервировать ужин. Мяса принесли порядочно, я знала, что Олав его любит и больше заботилась о нем. Вряд ли у походного костра воинов его накормили как следует. А я теперь могла и хотела накормить.

«Вас накормят» — вспыхнули в голове надменные слова Августина. Пару дней назад они бы и надменными мне не показались. Просто обычные слова.

За пологом шатра послышалась какая-то перебранка.

— Оружие.

— Да иди ты. — голос Олава.

— Не могу допустить до принцессы вооруженным.

— Да что ж такое, ну на…

Вошла служанка и с поклоном доложила:

— Тот человек здесь, Ваше Высочество. Изволите принять его?

— Да. Пригласите.

Я стояла посреди шатра и заламывала пальцы, когда вошел Олав.

Кивнула слугам, что сервировали стол и те бесшумно вышли.

— Не слишком ли это неприлично, оставаться со мной наедине, Ваше Высочество? — спросил Олав насмешливо.

— Ты голодный? — я предпочла не реагировать на издевку. Не было запала, да и оскорбленной себя не чувствовала. Скорее уж виноватой.

— Не особенно. Каша у твоего жениха что надо.

Я указала на стол, и мы сели. Кусок не лез мне в горло, а вот Олав с аппетитом и взял себе птицу, стал рвать руками и есть.

— Прости. Я… не могла. — выдавила я из себя.

— Идет тебе шелк, Сан. И побрякушки… Ты прямо как в первый наш день, — сказал Олав с набитым ртом.

— Нет, я уже не такая. Хотя платье ничего, — поправила рукава, придирчиво осматривая вышивку. — Августин привез то, что достойно его невесты.

— Еще бы, — хохотнул Олав. — Ты уже была у него?

— Нет. Пойду ужинать и расспрошу.

— Я уже порасспросил. Говорят семьи Тилден и Рокато объединились и напали на Кано. Еще говорят, что Дантоны и Лей Сины замышляли сами на них напасть, да те упредили. Твоя семья жива, отбились. Лей Син пошли искать тебя с востока, Августин с запада. Но он не дурак, договорился с горцами те ему и принесли нас на блюдечке. Подвиг совершил, спас тебя. Умненький мальчик и красивый, — Олав облизал пальцы. В голосе чувствовалась горечь.

— Пожалуйста, не говори так.

— Почему? Все ведь так и есть.

Я опустил глаза.

— Хочешь остаться тут? С ним?

— А какой у меня выбор?

— Можешь уйти со мной.

Я грустно вздохнула.

— Куда уйти?

— А есть разница куда? Куда-нибудь. Хоть во Влажные скрупаки.

— Тебя заберут Хранители. Я должна быть королевой, чтобы спасти тебя от этого, ты не забыл?

Он тяжело вздохнул и вытер пальцы изящной льняной салфеткой.

— Не забыл. Но может мне уже все равно.

— Все равно? — я недоуменно нахмурилась. — Но я хочу убедиться, что с моей семьей все в порядке, как минимум. Верить или нет Августину… А что если он лжет?

— Может и лжет. Но если бы он не хотел тебя спасать, наши головы остались бы на том поле. Так что, скорее всего, не врет. Действительно спасал свою невесту. Наш принц-красавчик.

— Да оставь ты в покое его красоту! — возмутилась я. — Ты что влюбился в него?

— Я не в него влюбился, но толку-то? Могу хоть увлюбляться, ты ведь не оставишь это все, так? — он обвел рукой шатер. — И я тебя не сужу. Просто скажи сразу, давай не будем тянуть это чертову комедию. Я и не думал, что оставишь, но иногда думалку слушать не очень-то хочется.

Я опустила глаза. Идти… куда? Бежать? У меня в голове не укладывалось.

— Я не хочу скитаться и быть вечно гонимой. Бояться. Что это за жизнь?

Олав кивнул.

— Да уж, хреновая жизнь. И что тогда? Прощаемся?

— Что? Н-нет! — возмутилась я искренне. — Ты должен поехать со мной. Я… я должна тебе награду и Хранители…

— Не надо мне ничего. — он дернул плечом. — Если бы я делал это все из-за денег, то отдал бы тебя тем молодцам у ратанцев.

— Тогда я приказываю тебе остаться! — я возмущенно выпрямилась.

— Приказываешь?

— Да! Приказываю! Очень сильно приказываю, — смутилась я. — Пожалуйста, останься. Со мной. Не уходи. Я… я устрою тебя с роскошью. Ты меня спас. Можешь пользоваться покровительством двух семей сразу. Как будто это ничего не значит для тебя.

Олав вздохнул и погонял по тарелке обглоданную кость.

— Не позволит он мне остаться, но я попробую. Хотя бы провожу тебя до границы. Тут все еще опасно, хоть твой суженный думает, что пятьдесят латников это необоримая сила.

— А это не так?

— Если против вас две семьи у них тоже сыщутся пятьдесят латников, Сан. Вопрос насколько они далеко.

— А мы далеко от границы?

— Пару дней пути. Только не возлагай особых надежд. Выйдя за нее, ты окажешься в землях Дюжины. А теперь там не только твои друзья, но и враги.

Я потерла виски. Вот за что мне это все? Я никогда не хотела интриговать и бороться за власть, воевать уж тем более. Это мне было совершенно чуждо!

— Тогда я прошу охранять меня. От любого. Стань моим телохранителем.

— Не смогу я остаться с тобой, Сан. Разве что на время, пока Хранители не узнают где я. А потом они придут, и Августин будет счастлив сплавить меня им, если сам не казнит раньше.

— Почему ты думаешь, что он казнит тебя?

Олав хмыкнул.

— Да потому. Потому что он не слепой и не дурак. А еще потому что все-таки собрался и притащился за тобой сюда. Он еще не сочинял тебе оды?

— Нет. Не сочинял. — я растерялась. Олав что намекает, что Августин понял, что между нами что-то есть?

— Ну ничего, еще сочинит я думаю.

Полотнища шара раскрылись и вошла служанка, вежливо глядя в пол.

— Время ужина, госпожа. Пришли посланники принца, чтобы вас сопроводить.

Олав прыснул.

— Да уж, не заблудись, Сан, — проворчал он. Я бросила в него сладким абрикосом. Олав невозмутимо поймал и стал есть, нагло глядя мне в глаза. Я проследила за движением его губ, как капелька сладкого сока пробежала по нижней и как он поймал ее языком. Меня пронзило искрой от воспоминаний нашей жаркой ночи и я поняла что такое притяжение не скрыть. Олав прав — мой жених выгонит его вон. Надо этого не допустить.

— Распорядитесь разместить моего телохранителя рядом с моим шатром. Он отвечает за мою безопасность и его слово имеет вес моего во всем, что касается этого. Уведомите об этом людей принца.

Олав цокнул языком.

— Ему это не понравится.

— Мне все равно. Я доверяю тебе. Как и прежде.

На миг мы встретились взглядами. Интересно, в моем тоже была такая же затаенная тоска? В этот миг я подумала, что с Олавом могла быть счастлива везде, даже в проклятых Влажных Скрупаках, хоть я и не видела их никогда в жизни.

Я встала.

— Пожалуйста, поешь сам и накорми Виза. И осмотрись. Ты моя правая рука здесь.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Я искренне удивилась, когда он встал и поклонился. Это было вполне соответственно этикету и ситуации.

Я кивнула и пошла ужинать с женихом. Же-ни-хом! Небеса, как нелепо сейчас это звучало. У меня жених! Принц Августин Дантон, наследник трона Ларкии, магистр воздушной магии. Красавец и отменный воин. Мечта девушек.

«Вот бы он подавился и умер» — подумала я злобно, но тут же устыдилась. Он ведь не сделал мне ничего плохого. Хотя… кто знает. Я не доверяла ларкийцам и не чувствовала себя в безопасности даже не смотря на то, что меня нарядили в шелка и драгоценности.

Своей свиты у меня не было, так что сопровождали служанки и гвардейцы принца, явно дворяне, в дорогих украшенных гербами доспехах. Я прошла проклятые тридцать метров и передо мной распахнули полотнища.

Августин разговаривал с каким-то важным мужчиной с густой черной бородой. Они увидели меня, прервали разговор и склонились в поклонах.

— Ваше Высочество.

— Ваше Высочество, вы ослепительны.

— Благодарю. — тон у меня был далеко не польщенный. Сколько лет я слушала этот льстивый лепет и давно принимала как должное, а сейчас он стал раздражать и злить меня. Я уверена, что была ослепительна прошлой ночью, но никто кроме Олава этого не видел.

— Лорд Рашен, мой доверенный советник и друг, — представил мужчину Августин.

— Рада знакомству, — сказала я, хотя не испытывала никакой радости.

— Я счастлив, что мы успели вовремя, Ваше Высочество. Теперь вам ничто не грозит и мы доставим вас ко двору в неделю или того меньше. — рассыпался лорд.

— К какому именно двору? — уточнила я прохладно. Заверения, что они «успели вовремя» меня злили. Где они были, когда меня стегали кнутом и собирались скинуть с водопада? Самодовольные индюки.

— Давайте ужинать. — Августин указал на сервированный стол. — Я умираю с голоду.

Мы уселись. Жених галантно по-ларкийскому обычаю пододвинул мне стул. В Кано такого не было, мы ели сидя на циновках и стулья у нас были разве что маленькие приземистые скамеечки. Но собираясь замуж за ларкийца я изучала их традиции и быт в том числе, так что, как подобает, поблагодарила кивком за галантность.

Ужин принцу подали королевский и я поняла, что он тащил с собой целую ватагу поваров и кухарок, чтобы ему пекли тут в лесу такие пышные пироги и томили в меду это нежное говяжье мясо.

Разговор за столом не клеился. Августин действительно проголодался и налегал на тушеных кроликов, лорд Рашен пытался говорить со мной, но я отвечала через силу и только потому, что чувствовала себя обязанной быть с этими людьми вежливой.

По правде сказать, мне хотелось уйти отсюда, найти Олава и заявить, что Влажные Скрупаки звучит как мечта.

Я задумчиво крутила в руке вилку и гадала — зачем мне такие тонкие белые пальцы и этот аккуратный маникюр и рукав шелкового платья, что так нежно облегает запястье? Зачем все это, если никто и никогда не пытался увидеть за этим всем меня саму? Сан… Никто кроме Олава не видел меня без всего этого королевского блеска, а он увидел и влюбился. И я сама влюбилась в собственное отражение в его глазах. Я была другой с ним. А теперь все кончено. Теперь вот…

Я посмотрела на Августина, тот наконец удовлетворил голод и взялся за кубок с вином.

— Вы молчаливы, принцесса. Я понимаю, испытания, выпавшие на вашу долю, были жестокими.

Я собралась растянуть губы в улыбке и поплакаться, что мол да, ах как я страдала, но не смогла.

— Августин, давайте поговорим наедине. — заявила я вместо этого. Брови принца удивленно приподнялись. Обращаться по имени без титула было неслыханной дерзостью.

— Лорд Рашен, моя нареченная просит, я не смею отказать. Прошу нас простить за это.

— Я удаляюсь, Ваше Высочество. Приятно было видеть вас, принцесса Санлина. — ларкиец раскланялся и вышел. Теперь только личный оруженосец принца да служки остались в шатре. Я привыкла не обращать на таких людей внимания, их как будто и правда не существовало.

— Вы хотите на мне жениться, Августин?

Ларкиец усмехнулся и глаза его потеряли отстраненность. Он с любопытством посмотрел на меня и отставил кубок.

— Какой неожиданный вопрос, принцесса. Однако, вы, я надеюсь, отдаете себе отчет в том, что не нам с вами решать, кто станет нашими супругами.

— Отчего не нам? Можете сказать, что не нашли меня.

— И расписаться перед всем миром в собственной беспомощности и слабости? Нет уж, благодарю.

— А… значит, спасли меня только потому, что я ваша невеста и пользуюсь покровительством семьи Дантон.

Августин пожал плечам.

— Разумеется. Если я буду позволять убивать таких близких людей безнаказанно, это будет играть не в мою пользу. От меня ожидалось, что я брошусь к вам на выручку. Я думал, что и вы этого ожидали.

Я не могла лукавить. В первые дни после попадания в Валанту я ждала, что Августин свалиться мне на голову из портала и спасет в лучших традициях рыцарских романов. Увы. Не срослось. Это я свалилась на голову Олава.

— Женитесь на моей сестре. Она тоже красива и тоже…

— О, я бы с удовольствием, принцесса Санлина, — огорошил меня Августин. — Она куда больше меня заинтересовала: умная, целеустремленная, сильная в магическом искусстве. Настоящая Лей Син, такая принцесса которую я ожидал увидеть. Ну а вы… — он тяжко вздохнул, словно ему снова и снова пихали в рот горькую пилюлю, и ему надоело делать вид, что ему все равно. Августин скривился от недовольства. — Пустышка, неумеха, надменная кокетка, в интересах у которой тряпки, камни и музицирование. Ни характера, ни воли, ни ума. Одна драгоценность — фамилия Лей Син и их кровь. — он выдал это не изменившись в лице, без жестокости или злости, но и без попыток хоть как-то смягчить свои слова.

— Так отчего же?..

— Ваш отец не отдаст Риланну. Она возглавит семью, а ее супругом станет кто-то, кто сможет остаться в Кано и усилить династию. Какой-нибудь ваш же троюродный кузен, чтобы кровь не слишком размылась. А я, как вы понимаете, не подхожу для такого брака. Я буду править Ларкией. Но союз дело ненадежное и все хотят подкрепить его династическим браком. Вот вы и стали моей невестой. Простите если оскорбляю вас, но я совсем не в восторге от вашей кандидатуры.

— А мне говорили, что моя красота может сразить любого, — усмехнулась я. Говорили мне это сотни тысяч раз за всю жизнь и я дурочка верила.

— Вы красивы, — подтвердил Августин тоном, которым мог бы сказать «у вас две руки». — И что?

— Возможно ли что вы влюбитесь в меня?

— Я не знаю с чего вы завели этот разговор, принцесса, но уже заинтригован. Девушка, которую я встретил несколько месяцев назад в Кано не спросила хочу ли я на ней жениться. Она была уверена, что этого жаждет любой мужчина.

Я прыснула, потому что Августин был прав. Я была в этом уверена, потому что без этой уверенности казалась бы себе жалкой и никому не нужной.

— Нашелся человек, который сказал, что я «спесивая стерва». - усмехаясь, я кивком подозвала служанку и показала наполнить мне кубок. От этого разговора мне остро захотелось выпить да чего-нибудь покрепче.

— А… ваш очаровательный спаситель, Шестой столп. Занимательный человек, не спорю, — Августин взял кубок и отпил вина. — Он ларкиец, кстати, так что я все еще его монарх. Он сбежал из ордена, бросив тень несмываемого позора на всех магов Ларкии. Один из нас оказался предателем, эгоистом и трусом. Он должен заплатить за это.

— Я обещала ему покровительство за помощь. Обещала, что если он спасет меня, то я…

— Вас спас я. Так что забудьте об этих глупостях, — отмахнулся Августин. С минуту я молчала, кипя от ярости, но не смея ее показать. Вот так просто. Он будущий король, он Дантон и этим все сказано. Зачем платить, если можно этого не делать?

— Почему бы вам не послужить в ордене Хранителей? — я злилась. Нелицеприятные слова об Олаве меня задели куда сильнее, чем нападки на меня саму.

Августин вытаращил на меня красивые зеленые глаза.

— Мне служить в Хранителях?

— Ну да. Вам. Вы же маг Ларкии, так ведь?

— Да…

— И хороший маг, талантливый?

— Бесспорно. Я считаюсь довольно продвинутым в искусствах для своего возраста.

— Так пойдите и смойте этот вселенский позор с магов вашей страны. Почему нет?

— Потому что могу отправить в орден талантливого простолюдина и заставить его гнуть спину всю свою жизнь. Вот почему. Так поступает и ваш отец, и все остальные семьи Дюжины. Зачем служить народу, если можно заставить народ служить себе? Не будьте смешны, принцесса. Вы спите на шелке и едите золотыми вилками не оттого, что ваша семья была склонна к самопожертвованию.

Я не разозлилась на его слова. Это были и мои слова. Я могла бы так сказать пару недель назад. Чернь и есть чернь, служит и подчиняется. Мой отец на таких, как Олав не бросил бы и взгляда, не то чтобы словом его удостоить.

— Действительно, вы совершенно правы Августин. — я изобразила приличествующее случаю смирение. — Хотя то, что Дюжина игнорирует Хранителей уже несколько поколений становится слишком уж очевидным. Лучшие магические фамилии мира и не отправляют никого из своих отпрысков служить в орден.

— Вы всерьез надеетесь, что я откажусь от короны и отправлюсь гнуть спину в орден Хранителей после душещипательного разговора с вами этим вечером? — уточнил Августин, выгнув бровь.

— Вы здесь не единственный маг из семьи Дюжины, Августин, — с достоинством бросила я. — Я тоже маг и я Лей Син…

Он рассмеялся так сильно, что подавился вином. Когда смех утих, принц утер глаза и губы и посмотрел на меня с диким огнем в глазах.

— Ты? Ты в Хранителях Мира? И что ты там будешь делать, драгоценная моя? Сочинять оды самой себе? Выбирать магам отрезы шелка на их робы? Что вообще ты умеешь, принцесса? Стряпать? Вряд ли. Мести полы? Сомневаюсь. Колдовать? Этого в тебе и подавно нет.

— Вы ошибаетесь, Августин. — удивительно, но меня его смех совершенно не задел и не обидел. Хотя раньше я кипела бы от ярости. Смеяться надо мной?! Немыслимо. А сейчас мне было безразлично что этот мужчина про меня думает или говорит. Олав издевался надо мной все последние дни и пришлось принять, что для издевок была масса причин. Интересно, он бы смеялся, скажи я ему, что хочу в Хранители Мира? Вряд ли, скорее уж отговаривал.

— Я действительно не умею колдовать, но магии во мне очень много. И я хочу найти ей применение.

— Мда, вы удивили меня, принцесса Санлина. Действительно удивили и в неприятном смысле. Вы оказались не только глупой, но еще и романтичной. — Принц скривил губы. — Хотя глупые девы частенько теряют голову, стоит им только немного помочь или защитить от опасности. Так и было у вас с этим оборванцем? Какая трогательная история, — принц хмыкнул, и я похолодела. Его взгляд был острым, презрительным безжалостным. — Мне безразлично с кем вы крутите свои интрижки, Ваше Высочество, но это должен быть человек нашего круга. Любовник-простолюдин? Это пошло, Санлина, ты и сама знаешь. И конечно, вы не будете делать этого до свадьбы и на глазах моих людей. Мне доложили, что вы желаете назначить его своим телохранителем. Забудьте об этом. Я не дозволяю. Доверять вашу жизнь пришлому магу недостойно. Вас будут охранять мои люди, верные преданные, надежные. И поедем мы в Ларкию, не в Кано. Отчий дом вы покинули в день помолвки и возвращаться туда нет нужды. Вашей семье вы не нужны. Вас отдали мне, в залог союза между нашими семьями. Вот и наслаждайтесь роскошью, бездельем и безопасностью. У меня хватит камней и тряпок чтобы занять вас, до остального вам не должно быть дела. Так и было, не так ли? Зачем все усложнять, Санлина? Свадьба ждет нас, так поспешим же под венец.

Он допил кубок самодовольно улыбаясь.

— Как вам будет угодно, принц, — сказала я ровно. — Разрешите мне пойти к себе?

— Конечно, радость моя.

Я поднялась, чувствуя как все тело дрожит от ярости. Он мне не дозволит?! Он мне НЕ дозволяет?!

Но я была в немагической земле, вокруг были его войны, да и сам по себе принц был силой весомой. А я что могла ему противопоставить? Олава? Он ведь один, а тут полно воинов. Нет. Не буду я и дальше подвергать его опасности ради себя. Августин прав — не нам решать с кем связывать жизнь. Мы те, кем родились.

Я была уже на пороге шатра, когда принц окликнул меня:

— Санлина.

И как я раньше не слышала какой у него едкий, мерзкий, двуличный голос? Я обернулась.

— Если вы попытаетесь сбежать, расстроить нашу свадьбу или иным образом противодействовать мне, я отрублю вашему Шестому Столпу голову. — сказал Августин с теплой улыбкой. — Вы поняли, моя радость?

— Да, Ваше Высочество, — безжизненно отозвалась я.

— Ему лучше покинуть нас как можно скорее, вы уж придумайте как его спровадить. Если он пересечет с нами границу немагических земель… — Августин, изображая обеспокоенность, покачал головой. — Не знаю даже что и будет. Его там ждет множество опасностей. Здесь, впрочем, тоже ему небезопасно. Скверная ситуация для него как не посмотри. Для всех будет лучше, если он исчезнет этой ночью.

— Да, Ваше Высочество.

— Вот и хорошо. Спокойно ночи, дорогая.