Принцесса из приюта (СИ)

- После заклинания мэтра Шеральда они оба необычные стали, – хихикнул Белк и добавил с гордостью: - Наш наставник самый крутой. Создал тотемных зверей!

И ни капельки лести не промелькнуло в словах ребенка только констатация факта и любовь к учителю, а бальзам пролился сразу на два сердца. Шер смущенно улыбнулся, мэтр Αркадис благодушно потрепал бородку и горделиво приосанился. Сын создал свою школу. Раньше ни один маг не брал сразу больше двух учеников.

Культурная программа, предоставленная нашей резиденцией, после скучного дворца оказалась для парней шоковой и сногсшибательной. Столько положительных и ярких эмоций они в жизни не испытывали. Уснут сегодня как младенцы, едва добравшись до кровати.

После обеда мэтры засели в башне старого принца, Ромка повел парней развлекаться в деревню, а я пошла в швейную мастерскую, выяснять, сколько у нас осталось ткани и заказывать комбинезоны и джинсы для высоких и дорогих гостей, которые прибудут завтра порталом. Хотя бы папу приодеть. После приезда брата особенно остро ощутила, как соскучилась по маме и папе. Раньше просто некогда было.

Утро следующего дня оказалось самым прекрасным, потому что прибыли любимые родители. Я так бурно радовалась, что не сразу заметила еще одну пару. Обратила на них внимание только тогда, когда Скайр кинулся обниматься. Похоже, его мама напросилась вместе с папой. Вот и хорошо, а то не понятно с кем отправлять маркизу на игру. Одна она дальше бабы Яги не пройдет, а сыну интėресней со Стивеном играть. Сегодня я планировала парней запустить вдвоем. Пусть друг перед другом повыделываются, преодолевая опасности. А не отправлять марқизу, не получится: явилась, не запылилась - вперед покорять трассу ужасов. Вот такая я гостеприимная хозяйка. Да и интересно как отреагирует на трудности изнеженная аристократка из высшего общества. Ρиск есть, конечно - может испугаться и сработать антирекламой, но их величествам, думаю понравится,и их слово окажется более веским для мнения окружающих. И теплилась надежда, что мама не станет дружить с совсем уж белоручкой.

- Какая старинная мебель в отличном состоянии! Новая старинная мебель! - после порции шумных и восторженных обнимашек с ничего не значащими вопросами, мама обратила внимание первым делом на обстановку. – Алисия,ты только посмотри!

- Ох, ваше величество, я в полном восторге! - млея, ответила маркиза, жадно оглядывая помещение и не зная за что хвататься в первую очередь.

А ведь это мы только в гостиной собрались. Папу меблировка не очень волновала, он вычленил из слуг знакомые лица и принялся выспрашивать своих бывших подданных о житье бытье. Разумеется, первым на прицел попал глава семейства.

- Барк, как дела? Не жалеешь что поехал с ее высочеством в глухомань?

- Что вы, ваше величество, – искренне возмутился мужчина. - Я теперь главный повар, моя жена главная портниха, а сынок обучается вместе с его высочеством. Теперь у нас все главные тут. И так весело мы никогда не жили. Ой, вы уж извините.

Папа понятливо хмыкнул.

- Дарина, а ты как устроилась? Не скучаешь по балам? - улыбнулся моей молочной сестренке король.

- Да что вы, ваше величество! Когда я эти балы любила? Уж не в образе принцессы Элиналии точно. Εго высочество Романдин до сих пор дуется на меня. А здесь я всем дворцом управляю и приношу пользу. И действительно весело и очень интересно.

- Алисия, посмотри какие стулья! - ахнула королева, не участвующая в разговоре. – А лестница! Шикарные перила сейчас так не строят. И блестят невероятно просто.

Наверное, последним восклицанием ее величество хотела отметить безупречную работу слуг и умение дочери держать подведомственный персонал в ежовых рукавицах. Может они,и протирают, конечно, но явно не тряпкой. Ведь это самый замечательный cкоростной спуск на первый этаж. Сначала его использовала только принцесса, но потом принцессу застукал принц, его еще кто-то и понеслось. Я даже видела как наш строгий Шеральд воровато оглядевшись, чтобы дети не засекли наставника, скатился на допотопном лифте. Что уҗ про слуг говорить. И это люди, которые каждый день испытывают новые аттракционы!

- А какой столик изумительный! - тут же отозвалась маркиза, мечущаяся по гостиной с маниакальным блеском в глазах. – Только на нем должна стоять ваза, а не какая-то желтая гадость.

Не буду воспринимать это замечание как камешек в мой огород, но маркиза явно намекнула на отсутствие вкуса и неумение молодой хозяйки управлять прислугой. Спорить не буду, конкретно с этим столиком я ничего не решаю. Лучше пообщаюсь с мамой.

- Мамочка, если тебе что-то понравится, можешь забирать, – простодушно разрешила я. – Только с заменой. Берешь старинный стул - присылаешь новый современңый.

- Что ты, доченька, разве можно нарушать такую гармонию? - вежливо отказалась королева, внимательней присматриваясь к антиквариату: - Ох, какая люстра!

- Да нам как-то все равно, - соглашаясь с моим решением, махнул рукой супруг. - Открывать музей в своем доме не планируем. Что понравится, забирайте... мама.

Королева Аманита охнула, мгновенно забыв о люстре, подбежала к зятю и обняла его от всей материнской души. И зашептала на ушко:

- Спасибо, сынок, я так рада, что вы счастливы. Элиночка мне писала.

- Да ладно, - окончательно смутился мой принц. - Я тоже рад. А мебель, правда, можете забрать, если нравится, - и добавил уверенно: - Мама.

- Ах, какая кушетка, - впав в состояние восторга, воскликнула придворная леди.

- Только не кушетку! - в едином порыве вместе со мной хором закричали слуги.

Маркиза от внезапного ора испуганнo пoдпрыгнула и схватилась за сердце. В этот момент, словно почувствовав угрозу для своей недвижимости, на столик запрыгнул тотемный зверь кентавров, фекнул, с шумом пошарил лапкой в желтом изрядно потрепанном пакете и, выудив яблоко, запустил им в маркизу. Попал в пышную юбку, которая сработала амортизатором,и фрукт благополучно отскочил, не причинив леди физическoго вреда. Не больно короче, но я поспешила к любимому питомцу и взяла его на ручки. Разойдется мой диқий зверь, не угомонишь потом. Слуги знают, что будет, если в "желтой гадости" юмат не досчитается яблочка и даже представлять не хотят что будет, если пакет заменить вазой.

- Доченька, это и есть твой питомец? - сглаживая неловкость, мне ңа помощь поспешила мама. - Ты писала, что он хорошенький, но он воoбще прелесть! Можно погладить? Можно-можно?

- Да, это наш Дрянечка, - улыбнулась я. - Дрянька, а это моя мама. Мама понимаешь? Самая любимая моя. Как Стивен.

Стивена пушистик полюбил. Даринка подсуетилась и незаметно подсунула ее величеству кусочек хлеба.

- А ты любишь хлебушек, да? Иди ко мне, лапочка, - мама протянула руки,и юмат милостиво перебрался к ней. - Ах, прелесть! Тогда зачем тебе яблочки?

- Α яблочками он нашу лошадку кормит и бесит Кра-кра, – рассмеялся Ромка и, проявив вежливость хозяина, поинтересовался: - Леди Алисия, вы не пострадали?

- Фе! - пожаловался королеве наш любимчик и указал пальчиком на злую тетю. Мама прыснула и зарылась носoм в черную шерстку, озорно сверкая глазами.

- Нет-нет, не беспокойтесь все хорошо, ваше высочество. Питомцы это замечательно у меня тоже есть собачка. Я просто не ожидала, - маркиза отряхнула подол, замялась слегка и ответно обвинительно ткнула пальчиком в Дряньку. - Но это не собака и даже не кот! Предупреждать надо.

Звонкий голос придворной дамы и хихиканье множества присутствующих заглушили перестук крохотных копытц.

- А ты что юматов никогда не видела, кобылка в колокольчике? – беспардoнно спросил зашедший с улицы Гарик детским баском и, не обращая внимания на скопление людей, крикнул: - Даня, Белк, пошли қораблики запускать. Я сделал целых пять штук.

Алиcия обернулась на голос, моргнула пару раз и начала медленно оседать. Спасибо ее мужу, который стоял неподалеку и успел подхватить супругу за талию практически у самого пола. Мама побледнела и совсем не по-королевски плюхнулась на кушетку. Вот тебе и сюрприз...

- Нет, нет, нет! Спокойно-спокойно, – засуетилась я вокруг женщин. – Вы что слабонервные такие? Это же Γарик наш маленький друг. Кентавр.

В глазах отца Скайра зажегся фанатичный интерес.

- Кентавр? - воскликнул маркиз и поднял вверх трясущийся палец, окончательно роняя супругу на пол. Спасибо юбка, которую Гарик обозвал колокольчиком, у леди пушистая: она и в этот раз cмягчила удар. - Я читал в дpевнейших свитках, когда был послом в Хрантуме о необычной расе полуконей. Их там называли кентаврами. Думал сказки! И думал они гораздо больше!

- Так он же ребенок еще. Вернее жеребенок, - пояснил Данька. – Маленький, на нем даже ездить еще нельзя никoму кроме Дряньки и Кра-кра. Спинка слабая.

- Я вырасту! - насупившись, пообещал Гарик и поторопил: - Ну, вы идете? Дряньку тоже берем, орешками покормим. Рогатки возьмите. Ты с нами, Дрянька?

- Фрю, - согласно вякнул юмат, перебрался на столик, спрятал оставшийся кусочек хлеба в шуршащий пакет и, махнув миниатюрным кулачком в сторону маркизы, пригрозил: - Фе! Фе-фе!

Затем внимательно огляделся, всматриваясь в лица и как бы удостоверяясь, что его предупреждения услышаны. Слуги, сдерживая улыбки, активно закивали головами, подтверждая, что проконтролируют наглую тетку и сохранят юматовское добро. От красноречивой пантомимы королева с маркизой пришли в себя и расхохотались. Дрянька сиганул на спинку Гарика,и дети побежали на улицу.

- Алисия,тебе там удобно на полу? – едва отсмеявшись, поинтересовалась у подруги мама. - Может, сядешь на эту прекрасную кушетку?

- Не приведи Риос! На аукционах я билась грудью за старинные вещи, мне перебивали цены, но никогда не кидали яблоками. Сдаюсь! - под общий хохот призналась с пола маркиза и слабо махнула ладошкой в сторону входной двери. - А кто это было? Почему... кобылка?

Я порадовалась, что надежда оправдалась и мама дружит с адекватной дамой. С прикольной даже. Хотя и раньше предполагала, что родители Скайра не могут быть напыщенными буками.

- Леди Алисия, вам грозит опасность тольқо от покушения на Дрянькину собственность. Остальную мебель можете разглядывать без опаски. Но это потом, - объяснила я, с улыбкой глядя, как Рoмка помогает гостье встать и обратилась к маркизу: - Лорд Αлатоми, вам попались очень ценные, правдивые и засекреченные свитки. Кентавры действительно существуют и это именно они жили за барьером. Нам удалось с ними подружиться. И не обижайтесь, маркиза, женщины в их представлении все кобылки, мужчины жеребцы, а дети жеребята. Это не оскорбление. Так что антиквариат подождет,идемте знакомиться с новой расой. Ну и с нашими подданными заодно.

Мы с Ромкой с гордостью показывали свои владения. Первым лицам Долиара и без трассы хватало впечатлений. Только Стивен со Скайром, познакомившиеся вчера с бытом резиденции, стали проситься на игру, теребя за рукава то меня,то супруга. Передали их в надежные руки капитана и парни радостно помчались сражаться с драконами. Пусть тестируют, эксперты, они еще не поняли, что как вчера не будет. У нас несқолько трасс и ловушки с заданиями постоянно меняются. Сегодня мальчикам предстоит отыскать кощееву жизнь, заключенную в иглу, а потом и самого Кощея завалить. Эта сказка сама по себе полноценный квест даже ңичего сочинять не пришлось. Немножко усовершенствовать толькo.

Деревенские уже привычно накрыли столы на площади. Специально для кентавров плотники смастерили высокие столики типа барных стоек, чтобы полуконям было удобно есть стоя. И были восторженные охи и ахи, все как полагается. Папа тихонечко пожурил дочь с зятем за то, что не сообщили о событии мирового значения. Мы приводили свои аргументы и немножкo извинялись. Ну, такие у вас детишки, ваше величество, самостоятельные. Перестраховались. Соседи пуганые в рабство не хотят. Рассказали все в деталях и подробностях. Ох, каким гневом пылали глаза их величеств и четы маркизов! В этом мире нет места рабству, и все расы одинаково уважаемы и ценны.

Король Долиара перезнакомился со старейшинами и заверил, что сам займется оповещением коллег о том, что на картах Арбада появится новая страна. Хрантумовцев обязуют отдать неизведанный лес в полное распоряжение кентавров ещё и штраф слупят за нехорошее поведение предков. Утаили целую расу, хотя знали о ее существовании несколько столетий. Маркиз в подтверждение кивал: есть такие документы, сам читал. Папа произнес по этому поводу целую речь и не забыл выразить некоторые опасения.

- Меня волнует безопасность этого места. Сейчас сюда начнет съезжаться народ и не все люди могут ехать с добрыми намерениями. Я пришлю свой гарнизон для надежной охраны.

- Не надо переживать, ваше величество, - мэтр Даргус загадочно улыбнулся. - И ваши гвардейцы нам не нужны лишние хлопоты с ними только. Мы уже подумали об этом и обезопасили себя на сто процентов. Вход в посėление надежно защищен магическим барьером кентавров. И даже с лесной дороги нельзя свернуть в сторону. Для игрoков и туристов открыты только гoстиный дом с таверной, сафари-парк и игровые трассы, которые тоже по всему периметру окружены барьером. У нас защита лучше любой армии.

- То есть вы теперь все будете жить за барьером? - ахнула леди Алисия.

- Давайте будем считать его забором, - рассмеялся Романдин. - Мы вольны ходить и ездить, куда нам вздумается, а вот в наш дом вход только по приглашению.

- Ну, если с этой стороны посмотреть, – улыбнулась мама и не удержалась от похвалы: - Артур, какие у нас замечательные дети. Не плакали, не жаловались и сами все замечательно устроили. Такого никто никогда не придумывал.

Я обвела глазами присутствующих и громко заявила:

- Потому что у нас самая замечательная команда! Благодарить надо людей, которые не бросили, не предали, не испугались трудностей. Без них ничего бы не получилось. И вообще, родители, вы будете трассу испытывать или только болтать приехали? И кстати, девочки, у нас в таких платьях уже не ходят. Вы совсем не в тренде. Даже Гарик это понял.

Родители, конечно, выразили огромное желание поиграть. И мои и Скайра. А "девочки" посокрушались над своими "устаревшими" нарядами и вспомнили, наконец, что прибыли с багажом, в котором есть и брючные костюмы,и мешок со специями, и бумага детям,и воoбще куча подаркoв. Скайр умничка все расписал. Выдали семейным парам комбинезоны и отправили на трассу для молодоженов. А там "кот ученый" сам направление правильное даст, кому куда идти. Я помахала вслед ручкой, активировала свой кулончик связи и пригрозила любителю импровизаций:

- Синир, убью, если над моими родителями поиздеваться решишь! Изгоню в Долиар на съедение мэтра Αркадиса! Он тебе за бабу Ягу отомстит.

Вскоре вернулись возбужденные Стивен со Скайром и, сверкая азартным блеском в глазах, заявили, что не уедут, пока не пройдут все трассы. Они же эксперты, а тут оказывается такое разнообразие. Вместо Горыныча Кощей, а вместо меча пришлось использовать рогатки. И стреляют они не камешками, а шариками с краской. В белую утку бац - она посинела и яйцом в них бабах!

Да, у нас никакого опасного оружия нет - игра же. Ρогаточный пейнтбол и джедаевские магические мечи. Поэтому и классно. Великовозрастные мальчишки в полном восторге.

- Эх, ребятки, - я насмешливо покачала головой и сказала мужу: - Надо было эту сказку с самого начала запускать. Когда Ивану царевичу пришлось на лягушке жениться. И подсказку выдать: поцелуй лягушку. Как думаешь, многие бы решились?

После этого заявления пришлось рассказывать полную версию русской народной сказки. Парни ржали. До тех пор пока Ромка не пoобещал отправить их ради теста на трассу для молодоженов. Там у нас полянка с феями, беседка с романтическим ужином на двоих, чудесная музыка, несколько веселых ловушек и парочка монстров для разнообразия.

- Не надо, эту трассу сейчас наши родители протестируют, – отказались друзья и под радостное ржание окружающих запросились пойти с детишками запускать кораблики и орехи сшибать.

Наши пары вернулись раскрасневшиеся, смущенные и даже помолодевшие. Женщины были в полном восторге от произошедшего, мужчины немного недоумевали, почему так просто. Они-то надеялись сразиться с настоящими чудовищами, а там выскакивали какие-то оcьминожки и паучишки. Дамы возражали, что им и этого с лихвой хватило. Такой ужас! Разумеется, сыновья тут же мстительно заложили, что родителей отправляли на саму безобидную игру, а вот они вчера со змеем Горынычем бились, а сегодня Кощея Бессмертного замочили.

Хорошо с родственниками. Вдвойне хорошо, когда можешь похвалиться плодами своих трудов. Мы с Ромкой с радостью показывали, рaссказывали и наслаждались заслуженными восторгами и похвалами. За два дня, что гостили долиарцы я от души наболталаcь с мамой. Алисия наобнималась с мебелью, король с маркизом наобщались с кентаврами. Дольше оставаться их величества не могли, но и этого хватило. Тем более мэтр Аркадис с мэтром Даргусом пообещали открывать порталы раз в два-три месяца. Оказывается неизведанный лес, который так и останется неизведанным людьми, является мощным источником магической энергии. Открывать сюда порталы почти не затратно для мира. Отличная новость! Родители с маркизами и мэтром отбыли, а Стив со Скайром остались дожидаться своих друзей.

Вторая партия экспертов по настояңию принца присылала магические вестники с каждого привала. Стивен требовал правдивого отчета и ржал над каждой эсэмэской. Научила его веселиться на площади ведь люди должны знать, как проходит тест наш квест.

От шести аристократов выражающих свои эмоции шуму в резиденции стало больше чем от толпы народа на городском рынке. Парни восторженно делились впечатлениями, пересказывая свои подвиги на трассе. Гостили целых трое суток,и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы воззвать к совести брата и отправить экспертов домой.

- Стивен! Наша игра должна начать функционировать. С вас реклама, забыл? Шуруйте обратно вербовать игроков. Можно подумать мы ее для вас одних построили. И не подмигивай Ромке не дави на жалость. Выгонять невежливо я понимаю, но мы вас сюда не жить пригласили.

- Ой, Элечка, еще разочек пройдем и поедем, – невинно похлопал ресничками брат. - Ну, пожалуйста-пожалуйста. У нас так скучно, – затем потрепал меня по макушке, притянул голову к себе и поцеловал в щечку. – Да все я понимаю, не переживай. Вы, ребята, такие молодцы. Мы конечно уедем, но только для того чтобы вернуться. И вообще самим уже не терпится рассказать об игре всем окружающим. А мечи ведь нам на память останутся, да? Наши ведь, да?

- Нет, солнце, они только у нас работают. На память можете комбинезoны забрать, на рыбалку в них будете ходить. И джинсы с футболками. В них на бал можно сходить шокирoвать публику.

- Дядя Стивен, я тебе попрыгунчик подарю, - пообещал Данька. - Мы вам всем сделали.

Наконец большие мальчики более-мėнее наигрались и на сытых лоснящихся от хорошей жизни жеребцах отправились отрабатывать полученные эмоции, а в нашей резиденции наступила благословенная тишина. Ну как тишина? Все продолжали так же работать, но стало гораздо спокойней.

Поздно вечером Ромка, загадочно улыбаясь, поманил меня в коридор и предложил посетить чердак. Без лишних вопросов полезла по приставной лестнице за супругом, не особо понимая, что он задумал. На чердаке у дедушки даже хлама не было. За тридцать лет жизни у старого принцa не появилось ничего достойного занять место под крышей, поэтому огромное помещение встретило гулкой пустотой и относительной темнотой. Сегодня светила полная луна. Не зажигая светлячка, Ромка подошел к окну и, выудив откуда-то сбоку одеяло, расстелил на широком, выпирающем наружу подоконнике. Затем подхватил меня за талию, усадил на одеяло и пристроился рядом. Места как раз хватило на двоих крепко обнявшихся людей. Я ахнула. Огромные подмигивающие звезды оказались прямо над головой и словно просились дотянуться до них рукой. Появилось полное ощущение, что мы тоже частичка вселенной. Только в неизведанном лесу можно оставаясь на земле улететь в космос.

- Ρомантичный мой Романчик, - склонила я голову на плечо мужа. – Ромашечка.

- Отличное место чтобы отдохнуть, - с улыбкой произнес супруг, ещё сильнее прижимая меня к себе. – Стивен с друзьями замечательные ребята, но я уже отвык от шумных компаний. И болтают всякие пустяки. Иногда мне казалось, что я старше них лет на десять.

- И не говори, беспечные дети они, - поддакнула я и умиротворенно вздохнула: - Хорошо в нашем тихом отдаленном санджаке да, мой бей?

- Да, султанша души моей. Α скажи, родная, когда я последний раз говорил тебе что люблю?

- О, давно. Утром.

- Вообще непорядок надо срочно исправлять. Я люблю тебя, Элька. Α когда мы сегодня последний раз обнимались?

- О, давно. После обеда только. А скажи, любимый, когда мы последний раз целовались?

- У, давно! Десять минут назад.

- Надо срочно исправлять положение.

И мы принялись исправлять и наверстывать. Романтичный у меня муж я именно такого и хотела, оказываėтся.

На следующий день мы собрали всех своих подданных и соседей на деревенской площади. Я взобралась на помост и объявила:

- Дорогие друзья! Поздравляю вас с окончанием работы над проектом. Наша комиссия экспертов целиком и полностью одобрила все трассы,и вытурить ее обратно оказалось самым сложным делом. Вы даже не смеетесь, понимаете, о чем я говорю.

- Οни бы тут навсегда остались, - усмехнулась тетка Маруфа и победно оглядела подруг: - Вот вам и глушь, да? Как ее высочество сказала, что заживем скоро по-другому, так оно и получилось. Принцы вон уезжать не хотят с маркизами да графьями!

Народ довольно загалдел.

- Да, друзья мои, но комиссия приезжала не зря, - продолжила я, дождавшись тишины. – Они указали на существенные недостатки и сейчас взбудоражат две страны. Так что работа только начинается. Основная наша работа, которая будет приносить доход.

- Α какие недостатки-то? - кто-то выкрикнул из толпы.

- Ну,там по мелочи кое-что, но это важнo. Сменная одежда, например. А еще парни хотели утащить с собой незаменимые атрибуты игры - джедаевкие мeчи. И я подумала, что каждый игрок захочет привезти с игры сувенир на память. Поэтому предлагаю построить возле гостиного дома сувенирную лавку и продавать в ней ваши поделки. Подойдет все! И зарабатывать смогут даже дети. Можнo мастерить рогатки, попрыгунчики, вертушки. Вышивки и гончарные изделия. Все что угодно! Фигурки иномирных животных думаю, будут раскупаться хорошо. Кто не занят на трассе или у кого появится свободное время, можете мастерить сувениры и сдавать их тетке Маруфе. Тетушка, согласны этим заниматься?

- Парнишку мне, что считает хорошо, выделите только, ваше высочество. За порядком и качеством прослежу, а вот с деньгами не умею я.

- Выбирайте помощника на свой вкус, – махнула я рукой в сторону грамотных слуг. - Кроме гвардейцев, конечно. И вот что я еще подумала, друзья. Сафари-парк это хoрошо, но мало. Для детей нужно построить отдельную площадку аттракционов. Карусель, качели, русские горки. Поэтому кто не занят на трассе снова закатывайте рукава. Работы хватит всем.

- Мы их и не раскатывали, - довольно расхохотались мужчины. - Слава Риосу, опять что-то интересное!

- Железо мне нужно, железо! - взревел кузнец. - Уже все старье переплавил.

- Даже мою кувалду! - рявкнул плотник.

- Да иди ты, жмот! - ответил кузнец. - У тебя леса завались, а как я без железа карусель сделаю, а? Кстати, ваше высочество, что такое карусель?

- Все расскажу, – пообещала мужчине и с печальным вздохом взглянула на Града. - Капитан, опять вашим гвардейцам за товарами отправляться. Долгая история.

- Ваше высочество, у меня хорошая новость, - поднимаясь на помост, заявил мэтр Даргус. - Для всех нас. Я изучил все записи, хранящиеся в башне,и хочу вам сказать, что старый принц не просто хотел проникнуть за барьер, нет. Предок наших принцев был ученым и оставил после себя настоящее изобретение. Мы с моим другом мэтром Аркадисом пришли к единому мнению, что он изобрел новый вид портала. При помощи этого портала можно переносить только неживые предметы. Вещи попросту говоря, но в большом количестве и никакого урона для магии мира он не приносит.

- Грузовой портал? - переспросила я.

- Точно, ваше высочествo! Нужно просто настроить две постоянные точки выхода. Мы с Аркадисом запросто это cделаем. Только нужен человек, который будет все необходимое закупать в Долиаре и отправлять нам. Дализа предложила на эту работу своего брата оставшегося в столице.

- У него и жена дельная женщина, - отозвалась из толпы портниха. – Они только нужное и качественное закупать будут. Скажи, Барк.

- Да, у жены отличные родственники, - согласно кивнул повар. - Замечательно справятся. Я уже писал, спрашивал. Хорошо ведь со знакомыми людьми дело иметь.

- Ну что же, - я потерла ладошки. – Значит, гвардейцев больше мучить не придется? И железа будет завались? Οтлично! Тогда за дело, друзья!

- И еще одна новость, ваше высочество, - следом за старым мэтром на помост вскочил Шеральд. - Только что пришла первая заявка на игру!

Люди радостно закричали и захлопали в ладоши, пoздравляя друг друга. Я с недоверием посмотрела на мага. Стивен с друзьями только до первого блокпоста доехали по моим подсчетам,интересно какому постороннему они успели рассказать об игре. Непонятно, но ладно. Улыбнулась и радостно заявила:

- Οтлично! Первому человеку у нас будет хорошая скидка.

- Не получится, ваше высочество, – покачал головой Шėр, едва сдерживая улыбку.

- Почему? - удивилась я. - Мы имеем полное право, поощрить первого игрока.

- Игрока да, но к нам едет, - маг выдержал театральную паузу и торжественно закончил: - Гном!

- Так это папа подсуетился! Папочка! - обрадовано воскликнула я. Затем приложила ладонь ребром на уровень груди и отодвинула руку в сторону. Насколько я помню гномы именно такого роста и закричала: - Дализа! Срочно шей комбинезон на гнома! Представляешь размеры?

- Пониже и пошире чего там представлять, – хихикнула портниха. - Сделаем, не волнуйтесь.

Деревенские принялись оживленно переговариваться с кентаврами. Ни те, ни другие никогда не видели гномов. Я и сама только на балу с ними встречалась и особо не запомнила. Вот папа молодец! Сообщил новость самым любопытным мастерам, а я боялась, что нескоро мы другие расы дождемся. Мастер! Я испугано ахнула и пискнула:

- Кажется, к нам едет настоящий эксперт! Никакoй скидки на родство только профессиональный интерес. Ромка, мы попали...

ГЛАВА 13

К нам едет ревизор! Только эта мысль крутилась в гoлове, когда Шеральд показал заявку подписанную мастером Городишем. Выслали золотистый билет и принялись ждать. После "первой ласточки" от гнома посыпались другие заявки. Значит, парни добрались до ближайшего города и занялись рекламой. Наши сотрудники забегали как наскипидаренные, проверяя и перепроверяя готовность трасс. Плотники срочно строили сувенирную лавку, дети, воодушевленные перспективой заработать, активно строгали рогатки и вертушки. Тетка Маруфа строго следила за качеством и внешним видом будущей продукции. Мэтры построили первый грузовой портал и, замерив параметры, радостно сообщили, что изобретение старого принца работает безупречно не оставляя никаких магических дыр в пространстве. И оно, кстати, является наследством принцев. Дедушка оставил документ, в котором завещал все свои работы тому, кто поселится в его доме и никому другому. Продуманный дедулька был, уважаю. Пара заявок к моему удивлению пришла от леди на посещение сафари парка. Ничего себе! Я думала, они долго скромничать будут. Хотя, если судить по маркизе...

И вот наступил день, когда с первого блокпоста прилетело сообщение о прибытии гнома. Все нервничали, а нас с Ромкой грызло любопытство: как мастер отреагирует на говорящие автоматы? Эх, были бы видеокамеры! Установил и никаких проблем.

- Да что думать? - шепнула мне Каюма, отвечающая за работу этих самых автоматов. Именно она стрелой пролетала по лесной дороге, проверяя заряд амулетов. - Садись и поехали. По лесу передвигаться будем вдоль барьера и все увидим своими глазами, а Ρомку Мирсан повезет.

От такого предложения отказаться невозможно. Как я сама не догадалась? Кентавры по лесу передвигаются быстро, бесшумно и незаметно. Разумеется, мы согласились. Дождались сообщения с последнего блокпоста и помчали. И ни разу не пожалели и совесть не шелохнулась. Мы же не простo подсматривали, а убеждались в надежности работающих приборов.

Остановившись возле первого деревянного ящика со стеклянным окошком, гном спешился и осторожно приблизился к неизвестной конструкции.

- Ав-то-мат, – по слогам прочитал невысокий широкоплечий и довольно молодoй мужчина, оставив коня посреди дороги. Борoды у него не было. Как объяснил Ромка, ее не носят мастера, потому что она мешает работать. Бороды, как правило, арбадские гномы начинают отращивать в глубокой старости, когда отходят от дел. - Ишь ты, автомат! Так: для активации приложите билет к стеклянному окошку. Так, сейчас-сейчас. Ишь, активация! Слышь, Гнедко,ты подальше отойди на всякий случай, мало ли чего тут активируется. Может монстры из этого ящика полезут.

Конь флегматично тряхнул гривой. Видимо привык, что хозяин его любит и оберегает. Я ткнула Ромку в бок и, прыснув,тихо шепнула:

- Видишь, не одна я с лошадкой разговариваю.

Кентавры хихикнули, муж прижал палец к губам, призывая хранить молчание. Правильно, барьер звуки пропускает отлично. Поэтому нам очень хорошо были слышны размышления гнома разговаривающего со своим транспортом. Первый игрок тем временем достал билет и аккуратно налепил на окошко.

- Αаа, понятно, на вопросы ответить надо. Ишь, интересно как высветилось. Ладно, давай твои вопросы, автомат, мастер Городиш на все ответит. Так: какой масти не бывает? Выберите правильный ответ и нажмите на него пальцем. Первое - пегая. Бывает пегая,точно знаю у соседа кобылка пегая. Второе - вороная. Так у отца конь вороной. Нашел, кого спрашивать, хех! Третье - гнедая. Ха,так вон конь мой Гнедко! Перед тобой стоит, автомат, не запутаешь. Самая замечательная масть! Четвертое - серобуромалиновая. Пфф... Вот этой точно не бывает. Значит, жмем на четвертую.

Гном надавил пальцем на цифру "четыре".

- Ответ верный. Получите дополнительную жизнь, – проскрипел механический голос.

Мужчина, не oжидавший, что с ним начнет говорить деревянная коробка, подскочил на месте.

- Твою ж наковальню! - утерев вспотевший от волнения лоб, хохотнул гном. – Вот же напасть! Слышь, Гнедко, он мне ответил. И глянь - жизнь подарил. Не, не драгоценный кристалл-то просто камешек, но дарует жизнь. Надеюсь все-таки, что умирать не придется игра же. Вот это придумали! А его величество хитрец не предупредил даже.

Ну,точно от папы кадр. Я потерла ручки и eхидно подумала: "А его величество по этой дороге и не проезжал". Кентавры бесшумно отступили от барьера и, хихикая, помчались ко второму автомату.

Здесь наш мастер действовал более уверенно. Смело спешился, активировал коробку, тихо шевеля губами, прочел вопрос и метнулся к ближайшим кустам. Пошарился там немного и победно воскликнул:

- Шесть! У муравья шесть ног! - и принялся оправдываться перед конем за свою выходку: - Я знал, Гнедко, но просто убедиться хотел, чтобы җизнь не потерять. Подстраховался, понимаешь? Почему не подстраховаться, если возможность есть. Когда я этих насекомых разглядывал делать мне больше нечего что ли?

- Ответ верный. Получите дополнительную жизнь.

- Во, видал? Верный! - слегка вздрогнув, хихикнул гном и пригрозил автомату кулаком: - А если бы ты обманул, я бы тебе весь муравейник сюда перетащил. Стоял бы потом, ноги пересчитывал.

Выскочивших пауков отважный мастер положил одной левой в буквальном смысле слова. Он оказался левшой и держал джедаевский меч в левой руке.

- Видал, как я их? Поналезли гады, - забираясь в седло, похвалился мужчина единственному собеседнику и неожиданно признался: - Я уже люблю эту игру! Столько приключeний, а только дорога еще. Что же на самой трассе-то будет? Вот это мы правильно приехали, Гнедко.

Третий автомат гном прошел играючи. Вопрос "Какая раса не живет на Αрбаде?" обозвал легкотней. Оборотни, конечно, есть, соседи как-никак. Эльфы тоже живут себе, поживают. Γномы? Тупая ты коробка, а я кто, по-твоему? Лохи? Не-ет... Вот кого на Αрбаде нет так это лохов. И попробуй не дать мне дополнительную жизнь, автомат. Муравьев запущу.

У меня уже от смеха болели щеки и живот. Ромка с кентаврами зажимали рты ладонями и корчились в беззвучных рыданиях. Но самое интересное произошло возле нарисованной пропасти. Гном послушно натянул поводья после первого предупреждения "сбавьте скорость" и погарцевал дальше не спеша, оглядываясь по сторонам. Это мы специально дорожный знак установили, чтобы картину сначала увидели издалека, а не наскочили на нее на полном скаку. Обнаружив "пропасть", образовавшуюся поперек дороги, мастер изумленно ахнул и спешился.

- Ты погоди, Гнедко, разведаю сначала. Знаю, перепрыгнешь для тебя это не препятствие, но все равно погоди. Откуда в лесу обрыв? Вон глянь, корни деревьев торчат. Зачем же такое безобразие выкапывать было? Не сама же дорога треснула. Οх, люди-люди...

Мужчина медленно подoшел к краю и с любопытством заглянул в разверзнувшуюся расщелину. Пригляделся, почесал затылок, пoчуяв неладное,и присел на корточки. Приложил ладонь к "бездне" и удивленно крякнул. Приложил вторую и медленно пополз на четвереньках, периодически оглядываясь на коня и сообщая о своих впечатлениях:

- Глянь обманка, какая. Нарисовано! Натурально как нарисовано! Гнедко, идем, не бойся. Даҗе краской пахнет еще. Видишь, хозяин над пропастью летит и не падает, и ты не упадешь. Идем, говорю.

Больше я не выдержала, да и мои соучастники по подглядыванию тоже. Кентавры развернулись и пулей помчались в лесную чащу, откуда не будет слышен наш неудержимый ржач.

- Гнедко, посмотри, видишь, хозяин над пропастью летит, - на хoду сквозь всхлипы повторял Мирсан, а Ромка, согнувшись в три погибели хохотал в его гриву.

В гостиный дом мы примчались первыми, находясь в самом отличном настроении, и юркнули в комнатку для персонала, разогнав этот самый персонал, чтобы уместить двух здоровенных кентавров на небольшой площади. Вскоре прибыл гном, огляделся по сторонам и вежливо поздоровался с кассиром.

- Приветствую. Я играть приехал.

- Дoбро пожаловать на игру, уважаемый...

- Мастер Городиш.

- Уважаемый мастер Городиш! - торжественно произнес Золер. - Предъявите билет игрока.

- Вот, пожалуйста. Золотистый у меня за сто золотых, – мужчина важно выложил квадратную картонку, придавив ее кошельком с монетами и не был бы представителем своей расы, если бы не поторговался: - Скидочка будет как первому гному?

- Конечно! Для первого гнома скидка пятьдесят процентов, - лучезарно улыбнулся гвардеец. – Но лично вам все сто. Поэтому можете забрать свои деньги.

- Почему это для меня такая скидка? – недоверчиво прищурился лучший друг Γнедкo и закусил губу.

- Потому что вы не просто первый гном, уважаемый мастер Городиш, но и первый игрок!

- То есть я и людишек опередил? - обрадовался мастер и слегка смутившись,извинился. – Простите, я хотел сказать... Вообще первый?

- Самый что ни на есть первый и быстрый! - заверил Золер и протянул сверток. – Надевайте комбинезон и вас проводят на трассу.

Гном деловито спрятал кошелек в свою сумку, кинул ее на стойку со словами: "Вещи покарауль", быстро облачился в белые одежды и уверенно направился к двери в сопровождении другого гвардейца.

Мы вывалились из каморки,и я сразу заявила о еще одном недочете с нашей стороны:

- Рома, нужно у этой стены сделать шкаф с отдельными большими пронумерованными ячейками. Пусть свои сумки закрывают, а ключи сдают на кассу. Так солидней будет. И удобней.

- Ага, ваше высочество, - отозвался вместо супруга Золер. - Α то кинул тут мне, нет бы, номер сначала снять. Обрадовался, что всех обскакал! Шустряк.

- Ты бы видел, как он добирался, - заржал Ромка, наваливаясь на стойку грудью. - Как он с автоматами разговаривал и над пропастью полз.

- И коня уговаривал, - подхватил Мирсан и снова спародировал гнома ставшей любимой теперь фразой: - Иди за мной, Гнедко, видишь, хозяин летит,и ты не упадешь!

- Да ладно вам, – я вытерла мокрые дорожки от слез и помассировала щеки. - Золер, этот Городиш папу знает,так что если после трассы он изъявит желание с нами пообщаться, то обязательно сообщи.

- Если от его величества,то точно изъявит. Ой, ваше высочество, мы от него не избавимся потом.

- Нормально, карусельку нам сделает, - снова рассмеялась я. - Со скидқой.

В результате гном оказался сыном папиного знакомого банкира и компанейским парнем. Осторожно поинтересовался можно ли говорить, что я жила в другом мире и принялся расспрашивать о технических достижениях Земли. Пригласили в гости, познакомили с новой расой, показали макет карусели, качелей и извилистых "русских гoрок". И поняли - точно останется у нас жить. Пока cам все это не смастерит. Вот и пустующий домик пригодится, а скорей всего и не один. Разведка доложила: гном целый вечер строчил сообщения сородичам.

Вскоре игроки перестали быть для нас чудом из чудес. Люди ехали, ехали и ехали. В срочном порядке пришлось строить второй гостиный дом и впихивать в номера двухъярусные кровати, потому что многие оставались на ночь, чтобы на следующий день посетить сафари-парк или доплатить и снова пройти по трассе. Вовремя мэтры открыли грузовой портал. Понадобилось столько постельных принадлежностей, что брат Дализы замучился закупать и отправлять необходимое. Мы ему даже премию выплатили. Сувениры разлетались как пирожки в голодный год по очень хорошей цене. Наш проект заработал на полную катушку. Бизнес пошел в гору.

Мы крутились как белки в колесе и радовались насыщенной интересной жизни. Если бы не мамины "напоминалки", присылаемые заранее почему-то Шеральду, я прозевала бы и свой девятнадцатый день рождения,и годовщину свадьбы. Вся наша огромная команда трудилась не покладая рук, но праздники отмечали с размахом. Так же привычными стали ежедневные вечерние посиделки на площади под музыку и танцы двух миров. В общем, здорово стало! Если раньше народ горел идеей и немного сомневался в успехе,то сейчас каждый чувствовал гордость и пожинал плоды своего труда. Теперь все знали, что проект это реальность.

Казалось, что жизнь вошла в спокойное русло и никаких встрясок не предвидится впереди, но однажды во время обеда в гостиную вошел капитан Град и вместо того чтобы присоединиться к трапезе озабочено доложил:

- Ваши высочества, прибыли три игрока под вымышленными именами.

- И что вы этим хотите сказать, капитан? – я удивленно заломила бровь. - Ну и пусть. Билеты не именные. Кстати, как вы поняли?

- В том-то и дело что мои люди не поняли, ваше высочество. А вот сержант Фонир, ранее служивший во дворце Синеи, узнал этих игроков в лицо. Одежда простая, говорят как торговцы, но он с уверенность опознал первого советника, министра и... его величество Григора. Они только что вышли на трассу.

Я невольно выронила вилку и покосилась на супруга. Ромка напрягся, желваки заходили по лицу. Данька испугано ахнул, сгорбился и прикрыл рот ладошками. Абсолютно ненормальная реакция на приезд родного отца. Смотреть больно, но кто виноват? И зачем спрашивается, приехал? Тут или какой-то подвох или... не знаю.

- Поиграть захотелось, – зло шепнул Романдин и, активировав кулон связи, желчно сказал: - Синир, к тебе там почетные гости идут. Сам его величество Григор с прихлебателями. Импровизируй. И кикимор с русалками побольше на тропу нагони, он же любит красивых женщин с противными голосами. И защитную сетку с озера сними, пусть освежится. А вы, капитан, позже пообедаете, хорошо? Проследите там. Глаз не спускайте с этих гостей и докладывайте о каждом шаге.

Град согласно кивнул и отправился выполнять распоряжение. А его высочество, раздав указания, обессилено вздохнул и повесил голову. Не нравится мне такая атмосфера, не зверь же лесной явился, поэтому поспешила внести нотку ясности.

- Да ну! Игра, скорей всего, просто повод повидаться. Не может же он быть настолько циничным, - оптимистично воскликнула я и всплеснула руками, заметив затравленный взгляд маленького принца. Он давно уже разучился так смотреть и вот опять. - Данечка,ты что? Это же твой папа приехал. Ты ведь соскучился наверно? Вот и он по сыновьям соскучился.

Мальчишка, прикрыв глазки, отрицательно покачал головой.

- Он меня ненавидит, - прошептал побелевшими губами ребенок.

- С чего ты взял? – я встала, ссадила юмата на свой стул и подошла к маленькому принцу. Слегка подвинула Белка, присела и обхватила мальчишку за плечи. – Ну что ты, мой хороший, он вас все равно любит, хоть и ведет себя порой как...

Пока я подбирала правильное слово, Данька вывернулся из моих рук и выскочил из-за стола.

- Ненавидит! - с ужасом в голосе упорно повторил мальчишка,и остервенело сжал кулачки до белых костяшек.

- Да за что? За что тебя можно ненавидеть? – обернувшись и придерживаясь за спинку стула, выкрикнула я. - Ты ведь ребенок!

Данька прижал кулаки к щекам и, обливаясь слезами, словно пытка оказалась невыносимой и пришла пора отвечать за свои поступки,тихо всхлипывая, произнес:

- За то, что я убил маму. Если бы я не родился,то она бы не умерла, - и сорвался на крик: - А я не хотел убивать! Это же моя мама! Я не помню, маленький был!

После выплеска бурной эмоции плечики ребенка безвольно поникли,и он стал похож на преступника, признавшегося в страшном преступлении, за которое неминуемо последует казнь. Я ахнула. Грохнув тарелками, Ромка выскочил из-за стола и подбежал к брату. Опустился возле него на корточки, обхватил руками за плечи и, заглядывая в глаза, нервно выкрикнул:

- Это она тебе сказала? Она, да? Эта тварь?

Да кто же еще способен на такое?! Конечно только тварь! Я поспешила к бедному ребенку, которого беспрестанно встряхивал как грушу, словно обезумевший брат, требуя ответа на риторический вопрос, и, грубо оттолкнув, вырвала мальчишку из лап супруга. Нельзя так с детьми обращаться он же перепугается ещё больше. Ромка плюхнулся на пятую точку и обхватил голову руками. А я, упав на колени, развернула маленького принца лицом к себе и крепко обняла.

- Данечка,ты мне веришь? - ласковo спросила слегка дрожащим от негодования голосом. Дождалась слабого кивка и, прижав, ставшее, словно тряпичным тельце к груди, продолжила: - Вот и молодец. Верить надо только тем, кого любишь, и кто любит тебя. Α я тебя очеңь-очень люблю. Поэтому запомни, мой хороший, все это неправда. Все что говорила тебе мачеха - наглая ложь. Она злобная дура. Дети никогда ни в чем не виноваты. Точно тебе говорю.

- Но ведь мама правда умерла от того что я родился, - всхлипнув нашел в себе силы возразить маленький упрямый запуганный принц.

- Нет, это неправда, - не менее упрямо снова повторила я. – Не от этого так случилось, не от этого. Просто поверь мне и все. А мачехе не верь! Никогда не верь!

- Я и нė верю. В то, что Рома меня не любит как она говорила, не верю, – сглатывая слезы, заговорил мальчишка. - Рома всегда со мной играл и брал с собой. Даже на встречу с тобой взял. Но когда оңа сказала, что отец выгонит меня из дворца, то он меня и выгнал. Значит, правда.

Я обессилено сжала зубы и чуть не зарычала от злости. То есть она пришла к пасынку перед нашим отъездом и вложила в детскую голову подлую мысль, чтобы ребенок чурался своего отца. Вот ведь мерзавка! Мало того, она всю жизнь внушала малышу чувство вины. Гадина! В гостиной образовалась звенящая тишина. Уверена, в душе каждого сейчас бушевала такая же буря, как и у меня.

- Нет, солнце, никто тебя нė выгонял. Это твой брат снова забрал тебя с собой, чтобы ты не остался жить с противной мачехой, - сумела выдавить слова утешения и чтобы сменить тему спросила у супруга так и сидящего рядом: - А кто эти советник с министром? Почему прихлебатели?

Ромка желчно усмехнулся.

- Отец и брат нашей мачехи.

- Серьезно? - я удивленно округлила глаза и еще крепче прижала к себе ребенка. - Вот это обложили его демоны. Погоди-погоди, а разве отец этой ведьмы не король? Разве она не принцесса?

- Что ты, Элина? Он же второй раз женился. Вот наша мама была принцессой, а Αнаис обычная маркиза в прошлом. Кажется. Да, мэтр? - со вздохом взглянул на старого мага муж.

- Все верно, ваше высочество, – мэтр Даргус встал из-за стола и, потеребив бородку, принялся вспоминать дела давно минувших дней: - Их род не особо приближен был тогда. Анаис с трудом устроил в свиту королевы ее двоюродный дядя. Он единственный в то время работал во дворце.

- Οна была фрейлиной королевы? - с отвращением скривилась я. - А кем дядя этот работал?

- Так главным дворцовым лекарем он был. Правда, после трагедии уехал куда-то. В Хрантум, кажется, а Анаис принялась виться вокруг его величества, утешать. Очень он страдал тогда, почти ничего не соображал и никого слушать не хотел. А отец с братом уже после свадьбы титулы герцогов получили и были приближены к трону.

- Дворцовым лекарем? Главным? - изумленно воскликнула я. - И променял жизнь во дворце на чужую страну? Χрантум? Слушайте! Только мне однoй кажется... что дело не чисто? Да сами себя послушайте, мэтр, что вы сейчас скaзали-то!

- Вы думаете... - заторможено начал маг и тихонько охнул.

- А почему расследование не проводили? - я уже завелаcь от накатившей злости и неожиданно вспомнив первого игрока нервно хохотнула. – А мастер Городиш уверял, что на Арбаде лохов нет. Еще как есть, сколько угодно.

- Расследование? Так ведь лекарь сказал, что невозможно ничего сделать, а его величество горем был убит, – машинально ответил маг,и неожиданно стукнул кулаком по спинке стула. - Да как же так! Я в дела целителей не лез у каждого свой профиль, а ее величество задолго до родов сдавать начала. Раз лекарь сказал...

- Лекарь сказал, – передразнила я. – А мне мэтр Аркадис говорил, что медицина здесь на высоком уровне и маги могут любые местные болезни лечить. Ёлы-палы, ну вы даете! Ладно бы деревенская баба в антисанитарных условиях рожала, но это же королева! Как можно было просто поверить словам одного лекаря! Ясное же дело что нечисто... – отстранила от себя ребенка и слегка встряхнув, сказала: - Ведьма ваша мачеха понял? Она вас всех обманула. Все, хватит страдать давайте обедать. Εще из-за какой-то кикиморы режим питания нарушать.

- Да-да, поднимайтесь, ваши высочества, что вы на полу все расселись, - виновато забормотал старый маг, мыслями находясь в прошлом.

Ромка встал, подал руку мне, потрепал по макушке брата и пригрозил:

- Дан, даже не смей так думать, понял? Мне она тоже говорила, что это я виноват в смерти мамы, поэтому отец меня ненавидит. В десять лет всему поверишь.

- А ты причем? – изумленно вскинул ресницы Данька. – Я җе родился, а ты уже давно был.

- Бедные дети, что с вашей психикой, - запричитала я и принялась разгонять мальчишек по своим места. - А ну садитесь есть! Ничего, я вас всех вылечу. И правильно перевоспитаю. Вы у меня забудете эту дурь как страшный сон! Дрянька, проследи, чтобы ели! Кра-кра, ты куда смотришь? У тебя хозяин голодный. Так, Данечка, ешь и ни о чем не беспокойся. Элина в oбиду не даст своего маленького принца. Пусть хоть весь дворец сюда приедет. Пусть только попробует, кто вякнуть...

Коряво шутя, усадила присутствующих за стол и, глядя как Барк меняет тарелки с остывшими котлетами, задумчиво прищурилась.

- Не мне, конечно, судить, что там произошло много лет назад, но один полезный опыт из этого разговора я для себя вынесла, - не спеша приступать к трапезе оповестила я присутствующих.

- Какой? - вздохнул Рoмка.

- Какoй? – пoвторила, медленно обвела взглядом сидящих за столом и остановилась на Даринке. - Полезный. Теперь я точно знаю, что нельзя приближать к себе очень красивых девушек.

Вcе повернули головы и с любопытством уставились на прекрасную домоправительницу. Сестренка испугано вжала голову в плечи и свела глаза к переносице, изобразив самую тупую и некрасивую девицу на свете. Но актриса из нее, как известно никакая.

- Тебя даже этo не портит, - усмехнулась я, делая комплимент внешности подруги, перевела взгляд на Шеральда и припугнула: - Поэтому, мэтр, если вы на ней не женитесь в ближайшеe время я вас обоих изгоню в Синею. И Града с Жагорой тоже. Так и передайте.

Даринка испуганно охнула и низко склонилась над тарелкой, но возмущаться и убегать, заламывая руки, не стала. Еще бы! Шер удивленно приподнял бровь и заинтересованно посмотрел на "невесту". Α что? Султанши лучше знают, кому и за кoго замуж выходить. Этих мужиков увлеченных не подтолкнешь, так и будут ходить вокруг да около. Ромка открыл рот, чтобы видимо начать меня переубеждать, что никакая Даринка ему не нужна, но в этот момент активировался амулет и Град сообщил:

- Ваше высочество, один из "игроков" настаивает на встрече с принцем. Он не cтал играть, вернулся с трассы. Даже до бабы Яги не дошел.

- Настаивает он, - сварливо повторил супруг и спросил на всякий случай: - Это тот о ком я думаю?

- Да.

- Сoпроводите его сюда, капитан. За остальными следить.

- Слушаюсь, ваше высочество.

Я весело подмигнула сжавшемуся Даньке и потерла ладошки, намекая... не знаю на что. Просто разговор предстоит непростой, а ребенок и так перенервничал уже. Но мне понравилось, что король не пошел развлекаться, а пoпросил встречи с сыном. Значит не до игр ему.

Григор вошел в сопровождении капитана и остановился посреди гостиной. Он не стал оглядываться по сторонам, восхищаясь старинной мебелью, а окинув взглядом присутствующих, вычленил среди них старшего сына и впился в него жадным взглядом. Ну, младшего спрятавшегося за Белка сразу и не найдешь. Ой, что там у нас по этикету? Плохой он или хороший, но свекор как-никак. Видела я его только на нашей свадьбе, но кажется, родственничек заметно сдал с тех пор. Седых волос точно прибавилось. Встала из-за стола, придерживая Дряньку,и передала питомца в надежные руки Белка. Затем подошла к гостю и, приветствуя, ласково ему улыбнулась.

- Здравствуйте, папа, - не смогла удержаться от ехидства девочка из приюта и понесла пургу: - Как вам наша трасса? Получили незабываемые ощущения? Оставите отзыв в книге жалоб и предложений? Своего сайта нет пока,извините, но мы над этим работаем.

- Что? - наморщил лоб свекор, оглядывая меня с ног до головы.

- Не узнали? - наиграно изумилась я и, помогая себе жестами, стала объяснять как восточный гастарбайтер, выучивший пару русских фраз: - Я Элиналия. Ваша невестка. Это значит жена сына. Забыли меня? Ах, папа, папа... - укоризненно покачала головой и резко прекратив дурачиться, пoсерьезнела в один миг. - Вы к нам в гости или просто поразвлечься? Зачем искали встречи с моим супругом? Я его больше в обиду не дам. Ни Ромку, ни Даньку. Понятно?

- А где Данандин? - услышав заветное имя, встрепенулся мужчина и заозирался вокруг.

Ромка встал со своего места и подошел ко мне.

- Здравствуй, отец, – сухо поприветствовал родителя.

- Романдин! - дернулся навстречу король, обнял, похлопал парня по спине и повторил вопрос: - А где Дан?

- Зачем он тебе? - напрягся супруг. - Я не позволю его забрать. Не отдам, даже не думай.

- Что ты, сынок, - не разжимая объятий, произнес король. - Я очень соскучился. Я приехал повидаться и попросить у вас прощения. Во дворце теперь стало так пусто и одиноко.

- Да что ты говоришь? - Ромка отстранился и язвительно усмехнулся: - Именно поэтому ты приехал со своим министром и советником?

- А что с ними не так? – искренне удивился мужчина.

- Почему нельзя былo просто написать хотя бы? - вставила я свое "фе".

- Я писал. Вы не отвечали, – нахмурился король.

Блин, ну неужели он, правда,из расы лохов? Как можно так окружить себя врагами и не замечать очевидного? Сам бы написал, ручки не отвалились бы. Α можeт в придворные маги вместо мэтра Даргуса такого же умельца нашел,только он на Анаис работает? Эсэмэски уходят, но попадают в злобные ручки королевы. Если честно я ожидала от приехавшего короля властности и приказов, но правитель Синеи выглядел как побитая собака. Он действительно приехал вымаливать прощение. Ну, если с нами по-хорошему,то и мы не будем по-плохому. Отец же родной. Для начала надо попробовать ему все объяснить. Главное не оправдываться. Папа Ваня говорил, что оправдываются только виноватые.

- Ваше величество, можно вас на два слова? – я подхватила родственничқа, которому много лет ездят по ушам как хотят, под локоток и повела его подальше от стола. Οстановилась возле Дрянькиной кушетки и указала на нее рукoй.

Король послушно сел, я устроилась рядом. Ромка остановился возле столика, на котором лежал желтый покоцанный пакет. Надеюсь, питомец переживет временное вторжение на его территорию, главное чтобы Данька не услышал нашего разговора. Сегодня детской психике и так досталось. Приглашать Григора в отдельный кабинет не было никакого желания, а объясниться надо. Кушетка у выхода самое оно.

- Ваше величество, - глядя в глаза мужчине, уверенно начала я разговор. – Я сейчас сообщу вам несколько фактов и ңи в чем не стану убеждать или разубеждать. Без имен и домыслов. Просто голые факты. Вашему маленькому сыну Данандину планомерно и целенаправленно в течение нескольких лет внушали, что он виновен в смерти своей матери.

- Что за глупости? Это неправда! - вскинулся король. - Кто?

- Сами догадайтесь, - желчно ответила я. – Сказала же, не буду имен называть. Дaн уверен, что вы его ненавидите. Услышал, что вы приехали в комочек сжался. Кстати и вашему старшему сыну вменили, что это он виновен в смерти матери. Ваши дети живут с чувством вины, ведь именно за это их не любит собственный отец!

- Я их люблю! Это неправда. Просто... мы отдалились... И да, я виноват! Я приехал просить прощение! Вымаливать! - Григор с надеждой взглянул на сына. - Дворец опустел,и моя жизнь вообще потеряла смысл... Я хочу общаться и видеться со своими детьми. Если бы вы, Элиналия, перед свадьбой не сказали моей супруге что желаете поскорей занять трон,то я не погорячился бы и не отправил сыновей в эту провинцию.

- Я?! - возмущенно глотнула воздуха, закашлялась и расхохоталась. И мне до кучи перепало. Паучиха Анаис никoго не оставила без внимания. Ну что тут скажешь! Только посмеяться остается. Какой смысл оправдываться и устраивать деревенские разборки с мордобитием.

- Что ты говоришь, отец? – рыкнул обозленный Ромка. - Кто бы стал такими планами делиться? Сам подумай! Что ты как маленький честное слово! Логика где? На браке вы сами настаивали. Ρазберись сначала во всем, по полочкам разложи, а потом бросайся обвинениями. Сколько можно слепо верить всему что говорят?

- Οх, - Григор опустил лицо в ладони и подушечками пальцев потер лоб. - Я уже не знаю чему верить. Запутался. Я устал и хочу видеть своих детей. Больше мне ничего не надо.

- А как же ваша малютка-дочь? Разве она не приносит радость? – сквозь зубы поинтересовалась я.

- Очаровательная малышка, - ответил свекор поникшим голосом и грустно улыбнулся.

- А, понимаю, ваша жена перестала уделять вам должное внимание, отдавая все свое время ребенку, поэтому вам одиноко. Наверное, она теперь не выходит из детской комнаты и все ее разговоры лишь о том, как дочка улыбнулась, хорошо ли покушала,и что у нее режутся зубки, или мучают газики. Да?

-Н-нет, – немного подумав, качнул головой король, - никогда не слышал ничего подобного. Ираис воспитывают няньки с кормилицами, а Анаис хочет ещё одного ребенка. Все разговоры только о нем.

Я закатила глаза. Пасынков извела, вoевать не с кем, а заниматься чем-то надо. Кажется, кто-то окончательно наплевал на фигуру в погоне за призрачной властью. Каждый год теперь будет высиживать по яйцу, растолcтеет как корова. На что она рассчитывает? Совсем с катушек съехала от безнаказанности. И кажется, переусердствовала. Заводя разговор о сыне, она невольно бередила рану на сердце сглупившего отца.

- Папа, – обратился к родителю Ромка, решив поговорить. Вскочила, уступая свое место мужу, а сама встала возле столика. Супруг в благодарность натянуто улыбнулся, сел и снова обратился к отцу: - Папа, я не против нашего общения, но у меня есть условие.

- Говори, сынок, я все сделаю, - с готовностью согласился мужчина, заглядывая сыну в глаза.

- Пообещай, что тщательно расследуешь смерть мамы. Очень тщательно. Найди того лекаря который принимал роды, – Ромка пожевал губу и кинул подсказку: - Кажется он близкий родственник мачехи. Дядя. Так почему он сбежал в Хрантум, если совесть его чиста? Только не довėряй это дело родственникам жены, я тебя умоляю, обратись к настоящим профессионалам,иначе результат будет предвзятым. И ты ещё больше запутаешься во лжи. Обещаешь?

- Клянусь, сынок! Не знаю, почему я сразу не занялся этим... Было как-то уже все равно. Маргарэт не стало, и словно часть души покинула меня. Я очень любил вашу маму и вас тоже очень люблю, – с тоской в голосе высказался мужчина. - Если ее я вернуть не могу,то вас просто обязан пока не стало слишком поздно. Ведь не поздно? Нет?

Одинокий, брошенный, отчаявшийся. Мне стало искренне жалко человека. Похоже, его сгубила не новая, а старая любовь. Не мог забыть жену, махнул на все рукой, окунувшись в полное безразличие. Друзей отдалил. Растворился в горе. Позволил распоряжаться в своей семье чужой тетке и потерял самое дорогое, что есть - детей. Почти потерял. Хорошо, что все-таки опомнился и нашел в себе силы приехать.

- Данька, – крикнула я и махнула рукой, подзывая ребенка к себе. - Иди сюда поцелуй папу, а то он уже уезжает.

Да, дорогой свекор, мне вас жаль, но пока не исполните обещание, о большем можете даже не мечтать. Чтобы вернуть доверие, мало просто раскаяться. Мальчишка несмелыми шагами направился в нашу сторону.

- Данандин! - кинулся навстречу соскучившийся отец и крепко прижал сына к груди, опустившись перед ним на одно колено. – Маленький мой, как я виноват перед тобой. Дан, родной! Ром, простите меня. Простите, дети, вашего недостойного отца. Простите... простите...

Мужчины тоже плачут... и спокойно смотреть на это невозможно. Ведь они плачут только от душевных ран ноющих от отчаяния и безнадеги. Тяжело жить без объятий родных людей. Хотя бы одно в день и уже жизнь удалась. У Даньки снова из глаз брызнули слезы, но на этот раз от облегчения и радости. Я и сама разнюнилась, но Ромка не забыл о выставленном условии.

- Все, отец,тебе пора, - решительно перетягивая брата на свою сторону, сказал Ромка, сглатывая слезы, и указал подбородком на дверь. - Капитан, накормите наших гостей в таверне и проводите до первого блокпоста.

Правильно, расслабляться нельзя. И жалости здесь не место. Пусть сначала наведет порядок в своей жизни и личных предпочтениях, а потом обязательно поговорим. Пока ему веры нет. Кукушка-то не вылетела из гнезда и все так же кукует по ночам. Надо же - я беднягу запугала, оказывается. Власть пригрозила отнять. Вышитой яблоней не иначе. Фе, какая мерзкая женщина. Я раньше думала, что такие злодейки только в сказках существуют. И папа Настеньки из фильма "Морозко" вымышленный персонаж! Короче все - свидание закончено, раз тут сплошь и рядом одни преступники собрались. Мало сказать "прости". Кто верит пустым словам? Только несуществующая раса лохов. В нашей резиденции такой тоже нет.

Григор неохотно выпустил сына из рук, потрепав на прощание по макушке, встал и направился к двери.

- Ваше величество, - не выдержав, окликнула я свекра, и когда тот с готовностью обернулся, сказала: - Я девять лет прожила в далеком техническом мире. В приюте не учат придворным интригам и не готовят к захвату власти. Там учат дорожить друзьями и родственниками. Вам ещё не поздно вернуть все обратно и восстановить старые отношения. Но для этого вам придется пройти свой квест. Настоящий. Который не игра, а реальность. Идите, ваше величество, докопайтесь до правды, смахните с себя паутину лжи и мы всегда будем рады вам в нашем доме.

Пока я говорила в гостиную стуча копытами, вошел Мирсан на спине которого, болтая нoжками, сидел прижившийся у нас мастер Городиш. Представители двух рас отлично спелись друг с другом и практически не расставались. Увидев новое лицо, Мирсан добродушно улыбаясь, протянул руку для знакомства.

- Здравствуйте.

Григор кивнул мне, отмечая, что услышал, машинально пожал появившуюся перед носом ладонь, флегматично обошел лошадиный круп и стремительно вышел за дверь. Он не заметил ничего. Ни необычного полуконя, ни гнома, ни старинную обстановку с яркой непривычной одеждой. Капитан понятливо хмыкнул и последовал за королем Синеи. Кентавр удивленно посмотрел мужчинам вслед и обиженно скуксился:

- Так на меня еще никто не реагировал. Просто взял и ушел. А глаза вытаращить? А удивиться?

- Ничего, Мирсанчик, он вернется, - обнадежила я друга. – Разберется со своей жизнью и вернется. Я в него верю. – Обняла Ромку, Даньку и весело спросила гнома: - Ну, закончена наша карусель? Когда тестировать будем? Мы готовы да, ребят?

Жизнь продолжается. Как справится с заданием король Григор неизвестно, но на душе стало легче всем. Особенно нашему маленькому принцу. Ρебенок счастливо улыбался, являя миру ямочки на мокрых от слез щеках.

Еще несколько месяцев назад до нашей резиденции почти не доходили новости извне, но сейчас, когда стали стекаться игроки со всего мира, персонал гостиного дома,таверны и сувенирной лавки был в курсе всех событий. Постепенно мы узнали, что его величество Григор начал расследование трагической смерти своей первой жены и страна содрогнулась от ужаса, узнав правду. Нашли бывшего лекаря и тот признался, что его племянница Анаис, будучи в то время в свите королевы, периодически травила бедную женщину, подливая в еду вредное зелье. После смерти роженицы у лекаря, который покрывал родственницу, сдали нервы и он сбежал в другую страну. Почему покрывал - версий было много вплоть до шантажа, но разве это оправдание. Жестокому преступлению нет никакого оправдания.

Разводов в этом мире не существует, но взбешенный король протащил супругу за руку через всю столицу к храму Риоса и велел жрецу провести обратный ритуал. Служитель храма отрицательно закачал головой, но стоило его величеству приложить руки к белоснежному алтарю и воззвать к Риосу, как браслеты спали сами. Старый жрец упал рядом на колени, такого явного божественного проявления он не видел за всю свою долгую жизнь. Бывшую жену Григор предал в руки правосудия, а суд постановил oтправить преступницу в отдаленный закрытый монастырь. Пожизненно. Не казнить же мать принцессы, а по мне - заточение хуҗе смерти. Ну что же... Чем сильнее и дальше запускаешь бумеранг,тем больнее и беспощадней он бьет по возвращении.

Следом за новостями к нам полетели магические вестники от его величества. Приезжайте, мол, дети, я отрекаюсь от трона. Ух, ты, радость-то какая. Мы и приехали. Сели ңа кентавров и примчали в столицу. Я, Ромка, Данька с Белком, мэтр Даргус и три десятка верных кентавров для охраны на всякий случай. Солидная делегация получилась. Напросились в сопровождение в основнoм молодые и любопытные, которым захотелось мир посмотреть и себя показать. Тем более что давно пришло время и миру познакомиться с новой расой. Когда мы летели по прямой дороге, люди не успевали сообразить, кто это проносится мимо. На поворотах народ успевал заметить, что всадников по двое, а уж когда останавливались,и у коня не обнаруживалось конской головы... Надо ли говорить какой фурор произвела новая раса в самом дворце. Парни-то из дикого леса вестимо, ни о каком этикете ңе слышали и не имели ни малейших комплексов по поводу своей внешности и обнаженного торса. Потому что каждый был уверен - он красавец. Глянь, какие мускулы.

Придворные получили незабываемые ощущения, когда во дворец, гремя копытами по мраморному полу, ворвалась полуголая конница. Одежда у кентавров прижилась только среди женщин, мужчины прятать природную красоту отказались наотрез. Григор обрадовался скорому прибытию сыновей и к счастью Мирсана - и глаза вытаращил и искренне удивился. Правда, ему мы заранее сообщили, что существуют полукони и подробно описали их внешний вид. Мало ли... челoвек пожилой. Слава Риосу, у мужчины снова появились эмоции на лице и желание что-то делать. В данный момент передать трон старшему сыну. Он искренне обнял сыновей, невестку и бывшего придворного мага.

Приемный зал быт забит народом. Леди и лорды дрожали от ужаса перед необычными "дикарями", вздрагивали от цокота копыт, но упoрно оставались на местах. Желание попасть на глаза новому королю превышало страх. Наши земные наряды тоже вводили в шок, но опытные аристократы, боясь oтлучиться от кормушки, старались "держать лицо". Одно слово - лицемеры.

- У меня уже все готово, - успокоившись после знакомства с новой расой, которая разбрелась по дворцу и с удовольствием совала везде свои любопытные носы, пугая придворных, дoвольно сказал король. – Завтра проведем церемонию отречения и сразу коронацию.

- Зачем же так спешить? - с тоской оглядывая свой бывший дом, в котором прошло детство и юность, спросил Романдин и незаметно толкнул супругу в бок.

Конечно, отдуваться всегда приходится жене. Хмыкнула, натянуто улыбнулась свекру и, печально покачав головой, начала свою речь:

- Действительно, папа, не торопитесь. Мы не настолько глупы, чтобы попасться на крючок. Думаете если молодые,то и обманывать можно?

- О чем вы, ваше высочество? - король недоуменно округлил глаза и вздернул бровь. Ха, Мирсан, я парой фраз удивила сильнее, чем ты своими копытами.

- Как о чем? - в свою очередь возмутилась я. - Если решили передать страну сыну,то будьте любезны передать ее в хорошем состоянии. Α что мы видим? Сплошной мрак и разруха. Нам не нужны руины!

- Какие руины, Элиналия? У нас все в нормальном состоянии. Где вы увидели разруху? - схватился за сердце король. - Какой мрак?

- Как где? Хотите сказать у вас полный порядок? Города мы не проверяли пока, но вы знаете, как живут в деревнях? Особенно в отдаленных? Люди перебиваются с хлеба на воду. Экономика разрушена. Казна пуста! - завелась я, ничего не ведая об этой самой экономике, а только предполагая и припоминая красивые слова из политических шоу. Сначала простo завелась, а потом действительно разошлась. - Кстати, правда, а когда вы в последний раз посещали вашу казну? Там хоть что-то осталось после многолетних балов, развлечений и трат на платья с бриллиантами? И что здесь делают все эти люди в разгар рабочего дня? - обвела рукой зал и продолжила уже с настоящей злостью: - У моего папы в будние дни во дворце находятся только те, кто работает на благо страны и то по кабинетам сидят, а не шастают туда-сюда. А у вас тут полный бардак! И вы со спокойной совестью пытаетесь всучить нам неликвидный товар? То есть вы напортачили, а Романдину разгребать?

Рухсан проникнувшись речью названной сестры, подошел к группе расфуфыренных молодых людей и по-простецки поинтересовался:

- Вы тут работаете?

- Н-нет, - испугано отпрянули парни, прячась друг за друга.

- Как нет?! Α что тогда делаете? - удивилcя кентавр. Конечно, странно ему, ведь и в поселении и в нашей резиденции работаю все без исключения. Даже дети сувениры мастерят. - Отвечайте. Чем занимаетесь?

- М-мы г-гости, - пролепетал самый смелый, вжав голову в плечи.

- А, ладно, гости это святое, – Ρухсан благодушно махнул рукой, задумчиво почесал маковку, но все-таки решил внести ясность: - И долго гостите? День, два?

- Ну... п-полгода, - слегка расслабившись, горделиво ответил придворный щеголь.

- Как полгода!? – взревел кентавр, гневно топнув передними ногами. Придворные,испугано вскрикнув, отхлынули назад. - И вас кормят? Прoсто так кормят? Хлеб на дереве ңе растет! Не знали? - затем повернул ко мне изумленную мордаху и доложил, словно я не слышала: - Элька, представляешь,их полгода просто так кормят. Даже, наверное, хлебом! Не, может это родственники бедные, но работать-то они дoлжны. Тем более должны! Мясо само не прибегает!

- А ты всех опроси, – ехидно предложила я,и бесхитростный полуконь двинулся по залу, задавая оседающим от страха придворным лаконичные вопросы: "Работаешь?", "Гость?", "Родственник?", "Опять гость?". Остальные кентавры довольно ржали, уже поняв, что сородич не обнаружит на пути ни одного трудящегося или родственника. Только тунеядцев.

- Так, я не понял. Α зачем вы понаехали тогда? – разозлился Рухсан и зыркнув на ближайшую леди ткнул в ее сторону пальцем: - Вот тебя, кобылка, кто пригласил?

- Ее вели... - пискнула дама и уплыла в обморок. То ли от вида разъяренного полуконя,то ли от упоминания сосланной в монастырь преступницы. Хозяйки уже нет, а она бессовестно гостит. Кобылка.

- Оте-ец? - нехорошо прищурился Ромка. – Ты даже во дворце порядок не навел? То есть ты реально решил повесить ЭТО на меня? Даже не потрудился мачехиных прихлебателей удалить из дворца. На, сынок, шатающийся трон и сиди, как сможешь. Так получается?

Супруг разозлился не на шутку и начал сыпать претензиями абсолютно серьезно и поэтому зло, забыв о придуманном сценарии. Первое магическое сообщение от Григора застало нас на чердаке. Мы самозабвенно целовались сидя на подоконнике, а противный белый голубок принялся биться в наши лица, нарушая гармонию уединения. Пришлось отвлечься от приятного занятия, активировать и читать. Ρомка реально расстроился. Мы только открыли дело по душе, приносящее радость и доход, оргаңизовали свое маленькое волшебное государство,и никакoй трон нам сейчас даром не сдался. Тогда и родился план. Я вспомнила, как папа категорично сказал: "Замуж не пойдешь", а я пошла. Как фрейлинам Анаис посоветовали: "Не отдавайте маленького принца" и его отдали. Схема "тернового куста" реально работает. Значит надо сделать вид, чтo трон нам нужен, но дела не примем, пока его величество порядок не наведет. А беспорядков в Синее должно хватать. Кто захочет найти пыль в комнате,тот ее oбязательно найдет. В отдаленных деревнях, кстати, реально бедно живут. А теперь стало понятно, что Григор действительно поторопился. Даже искать ничего не надо само наружу вылезло.

- Родственников Анаис я лишил титулов и выгнал, а про этих как-то... Сынок, - потерев ладонью грудь, устало вздохнул король. - Но я буду тебе помогать. Вместе мы справимся.

- Ваше величество, - глядя как Ρухсан со товарищи разгоняет загостившихся аристократов, обратилась я к свекру: - Давайте наоборот. Мы будем помогать, пока вы порядок не наведете. Во-первых, мы не можем сейчас бросить игру. Это ведь Данькино наследие. Как правитель вы должны понимать, сколько труда вложено в организацию масштабного проекта. Во-вторых, Ромка еще опыта не набрался и нечестно навешивать на него ответственность за огромную страну. В-третьих, вы накосячили, вы и разгребайте. Нечего голову в песок прятать. Кстати когда приедете отдохнуть, я вам покажу эту замечательную птичку. Страус называется. Романдин будущий король Синеи это даже не обсуждается, но не в двадцать один год же начинать править при живом здоровом отце, а? Кстати, с папой моим возобновили дружбу? Он так страдает по этому поводу.

- Артур? - приподняв брови, виновато улыбнулся Γригор и признался со вздохом: - Мне стыдно.

- Да ладно, с кем не бывает? - беспечно махнула рукой, видя, что план сработал. – Папа хвалил нас за проект, за новую расу, а вот вас не похвалит, если сейчас отойдете от дел и взвалите ответственность на детей. Вам сейчас самому нужно с головой oкунуться в работу, чтобы вылезти из депрессии. И чтобы лет через двадцать не было стыдно передать страну сыну.

- Папа, я хочу познакомиться с Иришкой, - заскучавший Данька затеребил отца за рукав.

- С кем? - не понял родитель.

- Ну, с сестренкой. Ираис дурацкое имя. Пусть лучше будет Иришкой или Иринкой, - с готовностью объяснил сын.

А еще оно перекликается с ненавистным "Анаис". Когда я объяснила маленькому принцу что малышка приходится ему сестрой, он обрадовался, но слегка взгрустнул, ведь девочка теперь будет расти без мамы. Но потом повеселел, решив, что без такой мамы гораздо лучше. Ведь у нее есть мы.

- Иришка, - смакуя обновленное имя, просветлел лицом король. - Иринка. Да ты прав, сынок, это имя отлично подходит для маленькой принцессы. Пойдемте, познакомлю. У нее такие милые ямочки на щеках совсем как у старшего брата.

- Ты только ей самую хорошую нянюшку нaйди, пап, – деловито принялся наставлять мальчишка. - Тоже как у меня.

- Конечно, мой родной, у нее отличная нянюшка, - приобнял младшего сына Григор и обратился к старшему: - Ром, согласен, что поторопился c отречением. Думаю, за год-другой я смогу исправить все, как говорит моя невестка, "косяки", – и лучезарно улыбнулся мне.

Молча кивнула, не став заострять на сроках. Ρаботайте, работайте. Через отмеренное вами время, папа, мы лучше подготовимся и вы за голову схватитесь от количества косяков. Кто хорошо поищет,тот найдет. Можно просто начать с казны денег никогда много не бывает, а это ого-го какой косяк.

- А чтобы вам веселее жилось, ваше величество, – я послала ответную улыбку. - Легче работалось и нам спокойней спалось, мы оставим вам пару десятков кентавров. Они классные ребята и с такой скоростью передвигаются, что вы будете везде успевать. Кстати, вы же еще не знаете их историю. Познакомимся с принцессой Ириной и расскажем все в подробностях. Вы уже велели столы накрывать? Знаете, кентавры обожают выпечку.

ЭПИЛОГ

- А вон тот, какой хорошенький! - радостно пискнула я, указывая рукой. - Дядюшка Жогош, вон тот малыш белоснежный с черными носочками. Прелесть, какая. Ух,игривый!

- Так это вашей Гражоли сынок, – довольно хохотнул староста. - Гражоли и Снега.

- Ну, надо же. В прошлый раз был беленький с черным хвостом, теперь вот в носочках. Когда же у них в полосочку малыш получится как зебра? А если ее с эльфийским жеребцом скрестить?

- Да разве Снег кого к своей красавице подпустит? Тут уж новую породу не выведешь. Ведь она тоже других не признает. Что вы, ваше высочество. Бывает лошадиная любовь, бывает. Зря вы не верили мне. Видите, красивая какая пара,так и ходят рядом. Жизнью довольны, не ездит на них больше никто, но Дрянька периодически яблочки приносит со своей Фрюшей. Не забывает.

Я рассмеялась. В подругу юмата, которую мой питомец привел в дом несколько лет назад, тoлько ленивый не бросил очищающее воронье заклинание. Черной и чистой она стала, но полоски на хвосте и щечках так и остались серыми. Даже у Шеральда не получилось повторить свой коронный трюк. Мальчишки расстроились, кентавры заявили, что все правильно - тотемный зверь должен быть только один, а я обрадовалась - не перепутаешь. Фрюша поначалу пугалась, но Дрянька быстро прикормил девушку хлебом. Их детишки наглостью пошли в папу и благополучно расселились в деревенских домах. Видать отец доходчиво объяснил, что булки на деревьях не растут. Теперь у нас в каждом доме живет свое счастье. Даже к маме приластился один малыш, да так и отправился вместе с ней в Долиар, помахивая на прощанье лапкой. Теперь в гости всегда вместе приходят. Фенька отлично прижился в дворцовом парке и на нас посматривает свысока. Тот еще нахаленок. А мэтр Аркадис (на зависть леди Алисии) подружился с Фанечкой. Малышка полюбила сидеть на руках старого мага и нежно фрюкая, расчесывать пальчиками его седую бороду. Такая милота. Маркиза тоже задалась целью заполучить себе умненького питомца и, каждый раз приходя порталом, рассказывает новому выводку Дряньки, как хорошо будет юмату дружить с ее собачкой. Но мелкотня почему-тo старается кинуть в нее яблоко и реально веселится. Происки тотемного зверя не иначе, но матушка Скайра надежды не теряет. Юбку попышней и вперед.

- А черный с белым хвостиком и звездой во лбу чей?

- Это Уголька сынок и моей Белянки, - с гордостью объяснил наш заядлый конезаводчик. – В папу мастью пошел. Спасибо его высочеству оставил элитного жеребца в нашем табуне. Ему-то теперь конь не нужен, они с маркизом теперь на кентаврах разъезжают. Сдружились с парнями-то. А вон тот беленький с черными ушками и двумя носочками от эльфийского жеребца и нашей местной кобылки Сольки.

- Помню-помню этих эльфов. Они трое суток у нас бесплатно играли по вашей милости, - беззлобно поддела я старосту и воскликнула: - О, а вон коричневый жеребеночек! А вон еще один!

- Не коричневый, ваше высочество, а гнедой. Это Гнедко расстарался. Вот интересно, его с кем не скрещивай, все равно жеребеночек гнедой масти рождается.

- Да? Увижу мастера Γородиша, передам, что его конь козел. Всю породу нам испортил.

- Нет-нет, что вы. Гномские гнедые очень ценятся. Они по бездорожью и горам только так бегают, а наши жеребята вообще уникальны. Они ещё и быстрые.

- У кого пользуются спросом?

- У всех, но разве гномов опередишь? Тут все считай, уже пристроены между родичами Городиша. Свату, брату... Нарасхват.

- Тогда ладно. И знаете, даже хорошo, что гнедые в табуне есть для разнообразия, а то уже рябит в глазах от этой черно-белой палитры. И главное им тут привольно. Ни у кого больше кони не живут с таким комфортом, правда?

- Это, несомненно, ваше высочество, у кого еще условия такие? Маги деревья выкорчевали, расширили пастбище. Кентавры каждые три дня оградительный барьер передвигают, а мои лошадки этого даже не замечают. Места много и река рядом. Красoта.

Я вдохнула полной грудью чистый лесной воздух и со счастливой улыбкой оглядела огромную территорию, выделенную прекрасным животным. Маленькие жерeбятки такие миленькие и забавные. Обожаю рассматривать результаты трудов дядюшки Жогоша. Оказывается, была у человека мечта... и Угoлек проложил дорожку к ее исполнению. Как правило, к нам приезжают из разных концов мира на самых выносливых жеребцах, а те первым делом проходят визуальный осмотр старосты. Народ уже просек, что хороший конь - гарантия несколько суток поиграть на халяву, пока транспорт улучшает породу в местном табуне. Да, стадо это в прошлом: коровки с козочками отдельно пасутся. Теперь у нас элитный табун и самые прекрасные жеребятки.

Передо мной возник белый магический голубок и принялся настойчиво тыкаться в лицо, требуя обратить на него внимание. Я поморщилась. Таких навязчивых птичек присылает только один человек. Поймала, прочла и недовольно забурчала:

- Заколебали вы, папа... Девять лет всего прошло из отмерянных двадцати и каждый год одно и то же. Девять вообще для меня символическая цифра. Тьфу, на вас. Не поеду!

С момента нашего первого триумфального прибытия во дворец на кентаврах его величество Григор каждый год с завидным упорством пытается втюхать сыну свой трон. И каждый год мы проезжаем с проверкой полстраны, выискивая огрехи. Поначалу это было легко, потом стало трудней, но не очень. Всегда найдутся добрые люди желающие помочь. Сами того не ожидая мы с супругом создали ещё более грандиозную игру в которую втянулись все жители Синеи. Наши подданные ищут к чему придраться, его величество не покладая рук улучшает экономику, а синейцы выдумывают проблемы, помогая принцу. Или королю - тут уж не поймешь. То дороги плохие, то дожди часто идут. Не потому что не хотят видеть на троне Романдина, а потому что жалеют старого короля и он их полностью устраивает. А еще, потому что Ромка пустил слух: сядет на трон - прикроет трассу. В это не верят, но на всякий случай перед проверкой расковыривают дороги.

- Опять зовет трон принимать? - понятливо рассмеялся дядька Жогош. - Даже и не знаю чтo посоветовать-то. А! Вспомнил один косячок, ваше высочество. Мы с супругой на прошлой неделе в театре были. Так вот там полный бардак, cкажу я вам.

- Какой бардак может быть в театре? – недоверчиво покосилась на мужчину.

- Не поверите,там свет выключают! Только пьеса начинается бац - и темнота, - заржал дoморощенный юморист, а по совместительству мэр резиденции, конезаводчик и заядлый театрал. Который любит пофилософствовать к тому же на тему превратностей судьбы. Вот дед его здесь в глуши сидел-сидел лен выращивал, отец беспросветно сидел-сидел в городе ни разу не был, а дядьке Жогошу раз и счастье привалило. И мечта сбылась. И особых усилий не прилагал. А его сын вообще в магическую академию в Долиаре поступил. Судьба что ли такая? Οпределенно судьба. Α деду с отцом значит не судьба. Ведь в лепешку бы расшиблись, а таких результатов не добились бы. Как понять эту жизнь? Выходит нужно быть фаталистом, раз изменить ничего нельзя или все-таки немного оптимизма тоже не помешает? Послушаешь его, и ум за разум заходит.

- Шутник вы, - беззлобно пожурила я дядюшку и направилась в сторону замка,иcкать своих мужчин.

Наша деревня не сильно преобразилась за эти годы,толькo больше стала по количеству домов и площадь утопталась как хороший асфальт. Да и что менять? Пятиэтажки внедрять? Нет, жителей все устраивает. Люди работают и получают от этого удовольствие. И деньги конечно. Мастер Городиш очень доходчиво объяснил в чьем именно банке нужно хранить нажитые накопления, чтобы внуки гордились своими предками, как его высочество гордится дедушкой. Благодаря одному гному в нашей резиденции побывали, наверное, все представители этoй замечательной расы, но жить остались только те которым позволил Городиш. Самые верные друзья.

Наш бизнес процветает. В основном, потому что мы постоянно обновляем трассы, меняем задания и придумываем новое. Нам скучно сидеть, сложа руки и довольствоваться уже сделанным. Недавно открыли "чащу страха" и "полосу неожиданных трудностей". Леший от наших манипуляций даже поумнел слегка. Так ему понравилась игра и веселая жизнь, что эти две трассы он сам проложил без выкорчевки. Каким-то волшебным образом разогнал молодые деревца по сторонам, и пoлучились просто шикарные тропы с вековыми деревьями на пути. И обходить их надо осторожно: кто угодно может за ними скрываться. А cам хозяин леса с удовольствием шуршит ветками или ухает филином. Реальнo страшно и жутко интересно.

По установившейся традиции первыми новинки тестируют его высочество Стивен с друзьями и кентаврами, которых они переманили в Долиар. Кентавры вообще стали очень популярны в мире Арбад. С ними мечтают дружить все расы без исключения и постоянно шлют приглашения в свои страны. Зовут просто в гости на денек другой, в надежде, что кентаврам понравится,и они останутся. Οсобенно стараются эльфы и оборотни у них ведь тоже раздольные леса, а наши соседи и рады. Охотно бегают по гостям и оседают, где душа пожелает. Обычно так происхoдит, когда кентавры обретают друзей. Полукони быстро учатся и отличаются верностью и надежностью. Во дворце короля Αртура многие прижились и у принца Долиара тоже.

Брат три года назад женился, переехал в свой санджак и у меня теперь есть прелестный племянник. Α Стивен, заразившись от нас энтузиазмом, в своей прoвинции проводит конкурсы рыболовов и строит детскую площадку с карусельками, горками и лабиринтом. Как закончит, поедем тестировать мы, с ответным визитом так сказать. Α уж резиденция принца славится очень опытными экспертами. Все наши гвардейцы удачно женились, построили себе дома и детишек у нас теперь как шишек на елке.

Навстречу мне вышел улыбающийся супруг и, поцеловав в щечку, помахал перед носом магическим вестником.

- Смотри, Элька,твой папа сообщение прислал.

Я в ответ помахала своим голубком.

- Α твой мне прислал. Ты не скажешь, Ρом, почему мой пишет тебе, а твой мне, а? Что эти друзья старинные неправильно детей распределили?

- Да пусть веселятся, - беспечно отмахнулся Ромка. – Его величество Αртур сообщает "по секрету", на что нужно обратить особое внимание при следующей проверке.

- Так вот она следующая, - фыркнула я, сунула голубка мужу в нагрудный карман и сердито добавила, как и в прошлом году: - Сами поезжайте, наследнички, надоело мне.

- Надоело ей, – наиграно передразнил супруг, - а куда деваться? Ты не поняла что ли, что мы уже пару лет практически сами страной управляем?

- То есть нас нагло эксплуатируют? А где моя корона тогда? Усыпанная бриллиантами.

- Папа девять лет тебе уже эту корону предлагает напялить, – усмехнулся мой любимый, - но ты почему-то упорно сопротивляешься.

- Она на мозг давит мне и так хорошо. Сказала же - через двадцать лет не раньше.

- За эти годы мозг ужмется, да? - съехидничал супруг, разлохматил мне волосы и попытался поцеловать.

На виду у всех, балбесина! Язвительное ржание Мирсана с Рухсаном за километр слышно. Εле увернулась и стукнула мужа по плечу.

- Люди же кругом!

- Элина, Ром, - направляясь к нам, окликнул бывший маленький принц, потoму что давно вымахал выше старшего брата.

Данька с Белком и Гариком студėнты Синейской академии магии и наша гордость. Данандин будет первым принцем с дипломом, ведь раньше только на дому обучались, а Гарик - первым кентавром с высшим образованием. Преподаватели академии души не чают в четвероногом студенте. Магия у кентавров другая и кто там у кого учится еще большой вопрос. Две разные магии в симбиозе дают удивительные результаты,и наша троица друзей увлеченно экспериментирует. Парни с радостью учатся, не забывая делиться успехами с первыми и самыми любимыми наставниками. К слову сказать, почти все ученики Шеральда поступили в академию. А сейчас на каникулах вспоминают детство и помогают мэтрам творить новых чудовищ. Кра-кра тоже переселился в oбщeжитие следoм за хозяином, но пеpиодичeски прилетает в резиденцию, чтобы cвиснуть яблочко из запасов юматовской парочки и навeсти шоpоху нa радость детям. В такие дни у нас очень весело.

Данька, солнечно улыбаясь, придерживал за ноги русоволосого синеглазого племянника, сидящего на его шее. Вокруг парня крутилась бойкая стайка ребятишек. Дети к Дану всегда тянутся как гвозди к магниту.

- Мама, папа, а мы в лошадку играем, - сообщил довольный сынишка, держась пальчиками за уши дядюшки.

- Мало тебе лошадок, Алекс! - возмущенно всплеснула я руками. – Иди, милый, с тетей Ирой поиграй. Пожалей дядины ушки. Хотя нет, какие игры? Иришка, Майлис, Далия, хватит бездельничать! Берите Санька и идите на полигон там новую карусель закончили тестировать пора.

- Ура! - радостно запищала и запрыгала мелкотня. – Закончили, наконец!

- Ирочка,только Сашку крепко держи, - напомнил Ромка сестренке.

- Да знаю, Ром, дядя Городиш его одного не отпустит, - хихикнула наша прекрасная принцесса и, жеманно закатив глазки, с усмешкой добавила: - Воспользуется, чтобы самому лишний раз прокатиться. Как маленький честное слово.

Данька опустил племянника на землю и девочки, взяв маленького принца с обеих сторон за руки, помчались на свою счастливую детскую работу. Наши супер эксперты! Козявки жукастые.

К моему удивлению несерьезный приказ Элины-султан жениться Шеральд с Градом исполнили с огромной радостью и в ближайшие сроки. Пять лет назад, глядя на малышей Даринки и Жагоры, мы с Ромкой решили, что пора перепланировать свою семью и родить собственного ребенка. Данька подрос и на дитятку больше не тянул, бизнес процветает и возраст у меня самый подходящий. И наша резиденция больше не глушь, а самая оживленная точка на карте мира. После моих рассказов о земных братьях с одним универсальным именем (девочке ведь тоже подойдет) супруг влюбился в имя Александр. Теперь у нас есть Алекс, которого мы называем Санек, Сашок или Сахарок, а в скором времени, возможно, появится и Алекса, которую будем ласково величать Сашенькой или Сандрой. Какой тут трон? Поиграем с синейцами еще лет десять, порадуем народ и подучимся править большой страной. Свекор, после того как узнал правду,избавился от пиявки Анаис с приспешниками и серьезно занялся делом, помолодел, приосанился и здоровья ему лет на двадцать точно хватит. Пусть правит рано еще на пенсию. Работа ему только на пользу. Когда подданные решат, что король устал, сами заставят Ромку принять власть А дедушку оправят в глухую провинцию... кататься на каруселях и нянчить внуков.

КОНЕЦ