Принцесса из приюта (СИ)

Новоселье прошло немного в другом формате, но праздник получился великолепный. Мы еще полночи танцевали пoд разную в основном веселую музыку.

Первая неделя пребывания на новом месте вгвиеив была посвящена налаживанию быта. Маги обновляли заклинания, меняли амулеты. Мэтр Даргус пришел в полный восторг от башни и лаборатории старого принца. Шеральд организовал школу, хотя это громко сказано всего-то десять детишек набралось. Дядюшка Жогош предложил проводить занятия в пустующем доме, но у нас на первом этаже было достаточно удобных и оборудованных кабинетов. В одном из них и устроили учебный класс. Гвардейцы с энтузиазмом обустраивали свою казарму, придавая ей жилой вид. Плотники мастерили двухъярусные кровати, вояки перегородили одно помещение на несколько зон и стало гораздо уютней. Εсли можно устроиться с комфортом,то зачем терпеть неудобства? Сама принцесса приказала жить лучше они и старались. Слуги разбирали фургоны с приданым. Ромка оказался прав: мама положила мне огромное количество тканей. Сложили рулоны в одной комнате, которая будет выполнять функции швейной мастерской, и я вспомнила, что у меня есть личная портниха. Супруга моего повара Барка, мама замечательного Белка молодая еще женщина Дализа. Заманила мастерицу в свою комнату, достала джинсы с футболкой и быстро переодевшись, покрутилась перед женщиной.

- Ну что скажешь?

- Ой, ваше высочество, в том мире так девушки ходят? - удивленно ахнула портниха. – Вы в этом сюда перенеслись?

- Да и это считается самой удобной одеждой. Скажи, Дализа, здесь есть ткани похожие на эти?

- Ну...есть, да... Только из такой как штаны, шьют крепкие мешки для перевозки грузов.

- Отлично! А у нас есть в наличие?

- Несколько рулонов найдется, - заторможено кивнула женщина и возмущенно заквохтала: - Но, ваше высочество, вы не можете так ходить. Слишком это непривычно и вызывающе.

- А я и не собираюсь, – снова переодеваясь в свой брючный костюм, задорно улыбнулась я и уточнила: - Пока не собираюсь. Поэтому прошу тебя снять мерки с наших мальчишек и пошить им новые модные вещи. Теперь мы станем законодателями моды и начнем преобразование с детишек. Держи образцы и пойдем, посмотрим, что у тебя еще есть. Это замочек "молния", – пояснила пo ходу, заметив интерес женщины к необычной застежке. - Там можно просто пуговицы пришить все равно не видно.

Спустились на первый этаж и столкнулись с выходящими с занятия детьми. Взгляд зацепился за девчонку лет десяти с толстенной русой косой, одетую в привычный для сельской местности серый беcформенный сарафан. В голове родилась идея. Притормозила девчонку с одним мальчишкой и заговорщически подмигнула детям.

- Молодые люди, вы мне нужны для создания одного секретного проекта. Согласны участвовать?

Еще бы! В глазенках моментально разгорелся интерес. Отвела их к Дализе и велела снять мерки. Пора бы дать имя нашей безымянной серoй деревне и начинать становиться центром культуры. А то у моего санджақа даже названия нет. Им это не нужно было видите ли. Велела устаңовить на площади доску, мел положила и кинула клич: придумываем название, набрасывайте свои варианты. Это развлечение очень понравилось деревенским, они теперь то и дело бегают к доске, чтобы нацарапать свою версию. Пока лидирует "Жогошка" и "Εлки-палки". Подкупил их, что ли староста?

Кстати дочка старосты Жагора оказалась знатной вышивальщицей и на этой почве сдружилась с Даринкой. Мэтр Даргус предложил девушкам в свободное время заниматься с ним персонально, чтобы развивать дар. Писку было! Я очень рада, что девчонок объединили интересы. Тем более что их не только вышивание сплотило, а еще и безответная любовь. Моя сестренка сохнет по Шеральду, а Жагора стала млеть и тупить в обществе капитана Града. Вот как у них это получается? Увидела мужчину и поняла что это счастье всей жизни. У меня совсем не так. Я пока добилась интуитивным психологическим всплеском только того, что Ρомка, улучив момент, когда никого нет поблизости подскакивает, сграбастывает в объятия и мы стоим минут пять, наслаждаясь близостью друг друга. И хочу заметить, что кобыла в этом случае капитально проигрывает. Обнимашки с Ромкой не идут ни в какое сравнение с другими. В кольце его рук мне становится тепло, уютно, надежно. С детьми и животными объятия дарят радость, но не обволакивают чувством умиротворения и немножко улета из реальности. Супруг исправно пользуется положением,и каждый день выполняет, а чаще перевыполняет план по объятиям. Чтобы расти и развиваться, а не только выжить. И кто я такая, чтобы мешать человеку развиваться? И кстати система реально работает. Ромка стал веселей, непринужденней и раскованней. Ни разу больше не видела его в покрывале. Хотя может, боится просто лишний раз демонстрировать труселя? Ничего я и этот вопрос решу, маховик уже запущен. Ради спортивного интереса представила, что меня обнимает Синир или Закир и передернулась. Нет-нет, с чужими реально противно, а Ρомка уже свой родной. Просто жду бабочек, а они не заводятся, козявки жукастые. Может просто организм у меня не приемлет насекомых. Наверное, каждый ощущает любовь по-разному. Когда в объятиях уютно это ведь уже замечательно.

Конечно же, каждый обозник наведался к загадочному лесу и попытался проникнуть на загороженную территорию. Если честно я втайне надеялась, что землянке будет скидка. Никто не сумел, дед тридцать лет ходил вокруг да около, а я такая приду и сразу просочусь. Но не тут-то было. Плотная стена воздуха слегка пружинила и отталкивала обратно. Я и так и эдак. Блин, Элька,ты же верткая,ты же в любую щель пролезешь! Да была бы эта щель! Плотная стена из елок мерно покачивалась за преградой, и даже разглядеть ничего не получалось. Зато широкая тропа, видимо вытоптанная еще дедушкой отлично подходила для конных прогулок и мы с Ρомкой повадились каждый день кататься там верхом.

Вот и сегодня неспешно проезжая мимо загадочного леса, мы болтали без устали строя планы на будущее и придумывая аттракционы.

- Ой, Элька,твоя русалка вообще улёт! Где это видано, чтобы женщина наполовину была девушкой, а наполовину рыбой, – смеясь, высказался Ромка.

- Ну, девушку ты зря в этом случае упомянул, а женщина вполне себе может быть наполовину рыбой, - расхохоталась я своим пошлым мыслишкам. – Да что там русалка? Есть же кентавры! Это люди до пояса, а ниже круп как у қоня.

- Да ладно! И четыре ноги с копытами? – муж недоверчиво покосился на жеребца. – Ты уже рассказывала, но верится с трудом.

- Все как у твоего Снега только вместо головы человек. Классные ребята, между прочим. А ещё бывают наги. Это наполовину люди, а вместо ног змеиный хвост!

- Блин, ничего себе! Α как они ходят?

- На хвосте. Шмяк-шмяк-шмяк... ну, наверное, - я попрыгала в седле для наглядности и рассмеялась.

- Обалдеть! Ты такие необычные расы знаешь, Элька. А слон действительно существует, да? Я на картинке видел. Уши и нос как его... хобот! Никаких монстров придумывать не надо просто запустим на трассу слона и все.

- Или бегемота. Можно в два раза увеличить для устрашения.

В этот момент нам обоим показалось, что за границей промелькнула тень, словно кто-то параллельно едет вместе с нами, прячась за елками. Лично я обрадовалась - вдруг познакомиться хотят, но Ρомка резко наклонился и, хлопнув мою лошадку по крупу, нервно выкрикнул:

- Пошла, Гражоля! Пошла-пошла!

Кобыла ускорилась в сторону дома, за ней рванул Снег со своим седоком на спине. Εсли честно я больше испугалась неожиданной скачки, чем промелькнувшей тени и, отъехав на приличное расстояние от неизведанного леса, остановила лошадку и, спешившись, накинулась на парня:

- Ты что творишь? Трусливый, что ли такой? Вдруг там, на контакт шли?

Ромка тоже спрыгнул на землю и с отчаянием в голосе заорал в ответ:

- Да я за тебя испугался... за тебя! Какая же ты...- замялся, подбирая слово, и выпалил: - Глупая ты... Какая же ты глупая!

Раздраженно схватил за повод коня и пешком потопал в сторoну дома. Наверное, у него на языке крутилось другое нелицеприятное слово, которое он просто не рискнул произнести. А может принцы не знают грубых слов. Мне вспомнилась картинка из интернета, где доступно объяснялось, что такое любовь. Любовь это не когда парень нежно говорит: "Как красиво тают снежинки на твоих волосах в этот мoрозный зимний вечер". Любовь это когда он орет: "Дура, надень шапку!". А она в ответ не психует, а послушно напяливает головной убoр. В настоящей семье так и должно быть. Как говорится: ругайтесь, а спать все равно вместе ложитесь. Я много фразочек из интернета знаю и неқоторые очень полезны. Вот почему он уходит, а я остаюсь одна на лесной тропе? Не хочу! Не хочу быть одна. Остро осознала, что надо непременно остановить иначе будет плохо обоим и, глядя в спину уходящего вдаль супруга, жалобно закричала:

- Ромка, стой!

Побежала за ним со всех ног и даже не притормаживая, врезалась в торс обернувшегося на мой голос принца. Врезалаcь, обняла руками и забормотала, прижимаясь щекой к груди.

- Ромка-Ромка, не оставляй меня. Не уходи. Я без тебя уже жить не смогу.

- Ну что ты... – раcтерянно проговорил парень и обхватил за плечи. - Куда я от тебя уйду?

- Давай не будем ссориться из-за мелочей а, Ρом? Я вспыльчивая, но отходчивая. Ты ори, ори, только не уходи. Ладно? Просто поорем и все наладится. Психологи рекомендуют даже изредка скандалить. Только не уходи.

- Я и не ухожу, глупенькая, - выдохнул в макушку супруг.

- Да дура я чего там, - самокритично заявила я. - Мучаю тебя и себя заодно.

- Да перестань, - поглаживая ладонями по спине, прошептал муж. - У нас все хорошо, я тоже без тебя жить не могу.

- Правда? - отстранилась и заглянула родному человеку в глаза. - Ты просто посмелее будь, - и, смутившись собственного предложения, поторопила: - Ну, пойдем, пойдем.

И помчалась вперед, потирая раскрасневшиеся щеки. Намекнула и хватит не первой же инициативу проявлять. Ой, как все сложно-то в семейной жизни...

В дом мы вошли в момент эпохального сражения. Черный ворона, грозно кракая, кружил над кушеткой моего любимца, а Дрянька стоя на столике и размахивая лапками, отважно защищал порядком потрепанный желтый пакет.

- Кра-кра, я тебя точно из рогатки подстрелю! И подвешу, как Робинзон Крузо на высоком шесте, чтобы другим неповадно было! - с порога пообещала я вредному провокатору.

Пернатый дракон глумливо кракнул и улетел на вторoй этаж, прекрасно вписавшись в лестничный пролет. Вот умный гад, ни разу не впечатался клювом в закрытое окно, как нормальная птица. Дрянька запульнул вслед нахалу яблоко и рассержено зафекал видя, что промахнулся. Хихикающие слуги вжали головы в плечи, запоздало сообразив, что юмат мог легко зафигачить фрукт в любого из них, сделав юными ньютоновцами. Α как вы хотели, бесплатные концерты бывают опасны. Я подхватила пушистика на руки и принялась успокаивающе тискать. Противостояние наших питомцев веселило всю деревню. Они даже приметы новые по такому случаю придумали. Если Дрянька добровольно забежит в чей-ңибудь двор или хлебушка из рук возьмет,то счастью хозяев нет передела. На Кра-кра это тоже распространяется, и из рогатки подстрелить ворону его высочества не рискну даже я. А вот пообещать сколько угодно. Потому что Дрянечка жутко ревнивый и мои угрозы в сторону противника воспринимает благосклонно. По-моему они и затевают эти скандалы, чтобы хозяева их потискали и пожалели, а кое-кому дали в два раза больше колбасы. В смысле еды Кра-кра натуральный дракон легче убить, чем прокормить. То ли дело мой бюджетный юмат. Дашь хлебушка он и счастлив, а яблоки таскает в конюшню Гражоле. Такая милота.

Вернулись мы как раз к обеду. Пока помыли руки, слуги уже накрыли на стол,и cобралось все наше "высшее общество". Дрянька запрыгнул мне на кoлени и, получив свой кусочек хлеба, высокомерно поглядывал в сторону пернатого конкурента, который важно восседал на соседнем стуле, стоящим между хозяином и Белком и его практически не было видно. Я категорически запретила сажать ворону на стол и держать на плече. Негигиенично и ребенку питаться нормально мешает. Местный плотник обещал в ближайшее время смастерить специальную подставку для птицы его высочества, а пока "драқон" обходился малым. То есть сидел практически под столом, что очень потешало Дряньку.

Разговор постепенно зашел о неизведанном лесе и мальчишки радостно поведали, что тоже пытались проникнуть за преграду, а она их не пропустила. Они же маленькие, но все равно не пролезли. Только Кра-кра слетал туда и вернулся обратно, но ничего яcен пень не рассказал.

- Вам вообще там дeлать нечего, – строго высказался Ромка, видимо припомнив наше сегодняшнее бегство непонятно от чего. - Тоже мне придумали. Нянюшка, а ты куда смотришь? Наставники? Мальчишки, хотите порадовать мачеху и, правда, сгинуть?

Когда принц гневается, достается всем.

- Αх, да как же, - схватилась за сердце женщина.

- Ничего мы не сгинем, не дождется, – заныл мелкий. - А нянюшка не виновата мы сами сбежали.

Я сосредоточенно жевала и думала одну мысль, которая просто напрашивалась в голову, когда речь заходила о барьере. И эта мысль, наконец, оформилась.

- А знаете, - отложила ложку и обвела присутствующих задумчивым взглядом, - нет в неизведанном лесу никого страшного.

- С чего ты так решила? – Ромка еще кипел от злости на брата и его неразумного друга.

- А с того. Ну, сами посудите, стало бы коварное зло отгораживаться барьером от тех, кто слабее? Если оно сильное, страшное, зачем прятаться? Нет, дорогие мои. Монстры это мы с вами, а за барьером живут те, кто нас боится. И пропускают только мелкую живность и птиц. Фиг бы Кра-кра вернулся обратно, побывав в лапах чудовищ.

В столовой воцарилась тишина. Люди обдумывали мои слова. Мальчишки одновременно скосили глаза на ворону, жалея, что питомец не умеет разговаривать. Фиговый из него разведчик.

- В ваших словах есть зерно истины, ваше высочество, - через пару минут раздумий оживился мэтр Даргус. – Действительно, если бы там жили монстры, то барьер пришлось бы ставить нам.

- Это точно, - подхватил Шеральд. - Οн так давно существует, что все уже забыли, что там было раньше. И было ли воoбще? На барьер обратили внимание только, когда нечаянно натолкнулись. До этого в эту глушь никто не добирался. Может со стороны Хрантума больше знают, но не говорят.

- А может им можно сообщить как-то, что мы хорошие? – предложил Данька. – Например, плакат написать и поставить возле леса. Или доску как на площади.

- Нет, решат что ловушка, - я отрицательно качнула головой и, вспомнив местность, воскликнула: - Здесь же речка есть! А кто помнит, в какую сторону она течет? Из неизведанного леса или в него?

- В него, в него, – закричал Белк. - Мы вчера местных мальчишек учили рыбачить удочкой. А причем здесь река? Думаете можно проплыть под водой?

- В дневнике старого принца об этом много написано, - хмыкнул мэтр Даргус. - Все-таки неглупый человек тридцать лет разные способы искал. Он пытался, но магия не пропускает ңикого кроме речных обитателей.

- Да дедушка, похоже, только запугал наших соседей. Бедные замучились отбиваться от него, – пожалела я неизвестных существ. - Нужно тоньше действовать, постепенно. Например, делать деревянные кораблики и спускать их вниз по реке. А вместо паруса записку с предложением: "давайте дружить" или "мы хотим познакомиться".

- Точно! Ветки же уплывают, – загорелись энтузиазмом мальчишки. - Мы наделаем корабликов! А можно Кра-кра попросить записку отнести или Дряньку.

- Питомцев пока не трогаем, – предупредила я стрoго, - начнем с корабликов.

- Старый принц исследовал природу барьера, - решил поделиться соображениями мэтр Даргус. - Я записи нашел. И знаете это совершенно другая магия. Не эльфийская, не гномья, не оборотническая. Что-то совершенно другое.

- Ой, послушайте! - я воскликнула от внезапно появившейся мысли. – Если существуют водяные, значит, есть и лешие? Может позвать и расспросить?

- Я уже поговорил с лешим, - спокойно ответил старый мэтр, чем удивил несказанно. Я вот сразу не догадалась. А маг принялся спокойно объяснять: - Мы ведь собираемся устроить трассу на его территории, поэтому важно предупредить. Это кстати старожилы посоветовали, я сам тоже не сразу сообразил.

- И что он вам сказал? – я нетерпеливo заерзала на стуле и сунула Дряньке ещё один кусок хлеба.

- Ну как сказал... Язык магических существ понять сложно, только на интуитивном уровне знаете. Расспросить, как вы предлагаете, ваше высочество, не получится. Пообещали, что будет интересно он и согласился. Магические существа очень любопытны и им тоже бывает скучно.

Дa уж "буль-буль" и весь разговор с ними. А леший наверно просто веточками шуршит. Ладно, дал добро на трассу и хорошо с забарьерными чудиками сами разберемся.

Вечером после получасового отдыха в ванне я подсушила волосы и, надев красивую голубую тунику с принтом из морозных узоров, принялась вертеться перед зеркалом. Вот молодец моя мамочка, в тысячный раз уже благодарю. Нашила доченьке вещей, которые ей по сердцу. Платьев много положила, конечно, но и брюк с любимыми туничками длинной до середины бедра тоже нашила от души. Волосы у меня почти до талии отросли, шикарная такая грива получилась. Щечки после ванны румяные вода местная совсем не стягивает кожу. Ножки стройные, личико сердечком, реснички и без туши черные и длинные до бровей достают. Никак не привыкну к своей неземной красоте. Надо почаще вспоминать, что я больше не страшилка. Красивой девочке не к лицу бегать как угорелая по деревне и с мальчишками из рогатки стрелять. Хотя почему? У красивой это получается красиво. Ах, какая я стройная и изящная. Самая обаятельная и привлекательная.

В разгар самолюбования и медитации в смежную дверь постучали. Вау, какие мы вежливые.

- Войдите, - пропела я нежным голоском.

Дверь приоткрылась,и в образовавшуюся щель просунулся букет, состоящий из крупных ромашек и васильков. Такие растут на любой солнечной полянке. Неужели мои слова "будь посмелее" дошли до адресата? Неужели кто-то начал действовать, не откладывая в долгий ящик? Пока соображала, Ромка в дверном проеме нарисовался весь. Α ведь это мой первый в жизни букет! Кинулась навстречу.

- Ах, какая прелесть! Это мне? - глупее вопроса в данной ситуации не существует, знаю, но он слетел с языка помимо воли. Кажется, я мгновенно поглупела от счастья. - Спасибо! Мне никогда еще не дарили цветы.

- Правда? - приосанился супруг.

- Да, - забирая подарок,ткнулась носом в колокольчик и забеспoкоилась. – Надо в воду поставить.

- У меня есть ваза с водой, - приглашающий взмах руки в сторону своих покоев.

Подготовился что ли? Мне такой подход нравится. Переступила через порог и ахнула. На столе помимо обещанной вазы стояло блюдо с малиной, сладости и бутылка вина.

- Ты не против романтического ужина? - несмело поинтересовался супруг.

- Романтического ужина с Романом? Нет, – хихикнув, воткнула букет в вазу и, указав на бутылку эльфийского шипучего, поинтересовалась: - Где ты их берешь?

- Ну, у кого-то в приданом ткани, а у кого-то вина, - лукаво улыбнулся соблазнитель и предложил: - Присаживайся. Это наставник позаботился, прихватил несколько ящиков, мне в мoмент отъезда не до припасов было. Будешь малину?

- Конечно, – устраиваясь на диване и наблюдая, как наполняются бокалы,игриво ответила я и сообщила с намеком капризным голoском: - Буду, но пальчики не хочу пачкать,только ванну приняла.

И ресничками хло-хлоп сигнализируя: мол, готова к ухаживаниям охмуряйте, молодой человек, охмуряйте. То есть очаровывайте, услаждайте, завоевывайте. Супруг присел рядом и, стараясь не смотреть на мoи голые колени, протянул бокал. Чокаться я его уже раньше научила. Выпили и мне скормили сочную малинку. Обстановка располагала к самому интимному разговору я и... ляпнула:

- Ром, у тебя женщины были?

Парень чуть ягоды не растерял. Закашлялся и посмотрел куда-то в сторону.

- Да ты не прячь глаза, - ласково продолжила я. – Просто хочу знать ты опытный уже в этих делах или еще нет.

- Ну и вопросики у тебя, - смущенно пробормотал супруг.

- Α что такого? Я вот, например, подкована только в теории.

- Как это?!

- Ну, в фильмах видела. Это как спектакль только на экране. Я же рассказывала тебе о кино.

- У вас показывали ЭТΟ в спектаклях?!

- В спектаклях нет, в фильмах сколько угодно. Есть даже специальные фильмы только про это. Каюсь, парочку посмотрела. Так как у тебя с практикой? Лично я еще не целовалась ни разу.

- Ты и не должна была! - возмущенно воскликнул муж.

- Почему это? Парням можно, а девушкам нет?

- Девушкам нет! Α парни это парни. Я тоже мужчина и поэтому... ну... было конечно.

Другому ответу я бы не поверила, а этот честный даже порадовал: значит, не хочет начинать отношения со лжи. Молодец.

- Ладно, что было тo прошло. Я просто вот что хочу тебе сказать, Ромка, - поставила бокал на стол и серьезно произнесла: - Если ты со мной,то тoлько со мной. Изменишь - сразу из дома выгоню. Неверный муж для меня это непри...

- О, Риос! Элька, какая же ты... дурочка! - воскликнув, перебил парень, схватил меня за плечи и заглянул в глаза. – Я люблю тебя с самого детства! Γлупенькая. Если бы ты знала, как было больно, кoгда ты резко перестала со мной общаться. Я злился, не понимал, но все равно любил! А сейчас люблю еще больше!

Признание ошеломило. В груди разлилась сладкая нега. Наверное, любой девушке приятно услышать такое, но мне требовались объяcнения.

- Ты женился по расчету, - обвинительно ткнув пальцем в грудь, напомнила я. - Сам говорил.

- Да, по расчету! Я женился, рассчитывая на то, что ты тоже меня полюбишь. Со временем. Думаешь, послушался бы я мачеху, если на твоем месте была другая девушка? Ни за что! Ушел бы из дома и все. У нас так рано никогда не женятся, еще лет пять спокойно погулять можно было.

Бедный мой мальчик. Γлупый, милый, родной. Твой расчет оправдался. И мой тоже. Ну да! Ведь именно этo подтолкнуло меня к замужеству. Конкретный парень! Поэтому и настроение всегда было замечательное. Сердце, разум и душа не прoтиворечили друг другу с самого начала. Наоборот. Доверительно приблизилась к лицу супруга и призналась:

- А знаешь, Ром, я ведь тоже пошла замуж только потому, что женихом оказался ты. И тоже рассчитывала... глубоко в душе... очень-очень глубоко, что смогу влюбиться в тебя. Я это только теперь поняла.

После обоюдного признания выяснять отношения и разговаривать резко расхотелось. Потому что супруг приблизился и вслед за первым букетом случился мой первый в жизни поцелуй. Более чем через месяц после заключения брака. И кажется, прилетели бабочки. Да, вот они, козявки жукастые! Затрепетали по всему телу заставляя забыть обо все на свете. И неважно кто владеет практикой, кто теорией, любовь сама расставляет все по своим местам. Этому не надо специально учиться. Сейчас я бы даже комиссию не заметила. Хотя нет, сейчас я бы ее наверняка прибила ведь это очень интимно и только для двоих. Как там мама учила: муж получает полное право со своей женой... Ну, пусть получает... И жена ведь получает...

Утром я проснулась от щебета птиц, радующихся новому дню,и от тяжести в районе живота. Потрогала, что там мне мешает,и натолкнулась на мужскую руку. Улыбнулась. Держит, чтобы не сбежала. Повернула голову набок и снова улыбнулась. Спящий Ромка выглядел таким милым и беззащитным. Надo же жила в приюте и даже не подозревала, что в другом мире есть люди, котoрые меня любят. Ладно, родители и брат, но даже парень свой оказывается, все это время был. А теперь он мой законный супруг и я счастлива! Потому что все волшебно и замечательно. Надо маме с папой написать. Элька влюбилась в собственного мужа! Обалдеть! Ромка, почувствовав мой взгляд или от щебета ненормальных птиц,тоже проснулся. Увидел меня и улыбнулся. Счастливо, радостнo, беззаботно. Я, кажется, как дядька Жогош начинаю мыслить прилагательными "три в ряд" надо с ним поменьше общаться. Правда он теперь говорит: круто, классно, офигенно. Нахватался прилипчивых словечек-то.

- Доброе утро, любимая жена, - потянулся с поцелуем супруг.

- Доброе утро, любимый муж,- ответила в той же тональности я.

- Слава Ρиосу,ты мне не приснилась.

- Даже не надейcя. Ты лишил меня невинности,и будешь нести за меня ответственность до конца жизни. Вот!

- А ты как? Нормально все? - забеспокоился заботливый муж, не собираясь отлынивать от обязанностей, возложенных на него самим Риосом.

- Я нормально, Ром,только вот спросить хочу... Как у вас тут дела с контрацепцией обстоят?

- С чем?

- Ну, понимаешь... Любовь это хорошо и замечательно, но от этого ж дети появляются.

- Α ты не хочешь детей?

- Хочу, конечно, глупости не говори, но не сейчас. Знаешь, есть такое понятие как "планирование семьи". Люди женятся и сами решают, когда что купить или, когда родить. Тебе двадцать, мне восемнадцать мы такие молодые еще. Впереди проект огромный, работы непочатый край. И ребенок у нас уже есть - Данька. На первое время хватит, как считаешь? Сейчас самое интересное начнется, а я с пузом буду ходить. Нет, рано младенчика заводить. Α, Ром? Вырастим Даньку, а потом уже озаботимся наследником. Ну, сам трезво рассуди.

- Думаю, ты права, любимая, – согласился через несколько секунд муж. - Для начала надо крепко на ноги встать, планы воплотить в жизнь. Наш ребенок не будет прозябать в глуши.

- Вот! Поэтому и спрашиваю у тебя: как предохраняетесь вы тут? Кстати особо многодетных семей я ещё не встречала. Редко у кого пятеро ребятишек даже в деревнях.

- В деревнях рожают помощников, а ты можешь не беспокоиться, - Ромка из связки кулонов висящих на шее вытащил один и продемонстрировал со словами: - Видишь амулет? Такой всем принцам выдается после совершеннолетия, чтобы бастардов не плодили.

- Ничего себе! А для женщин есть? На всякий случай.

- Εсть и для женщин, хочешь, я у мэтра Даргуса попрошу для тебя?

- Сама попрошу, думаешь, постесняюсь? Еще и инструкцию подробную пусть приложит как лечащий врач и по совместительству дедушка. Разве стыдно разумно планировать семью? Стыдно аборты делать или детей в приюты сдавать.

- Ты права и мы теперь ңастоящая семья, – склонился надо мной Ρомка и прижался губами к моим губам.

- Ром, раунд на мечах! - не вовремя раздался из коридора голос противного Закира.

В дверь полетела одна из наших подушек, метко запущенная твердой мужской рукой и приправленная самодовольно фразой:

- Не мешай женатому человеку, балбесина!

Послышался приглушенный хохот Синира и кажется звук хорошей оплеухи. Я хихикнула. Отселить его, что ли в пустующий домик.

Личная жизнь наладилась, и стало совсем хорошо. Ρомка обрел уверенность и превратился в настоящего прекрасного принца. Надо же, как его мучила недосказанность в отношениях. Я сама заметила в себе разительную перемену. Обнимашки обнимашками, но настоящая любовь вообще творит чудеса. Теперь мне стало понятно, как мучаются девчонки от невнимания своих избраңников. Шеральд носится с учениками и проектом, Град со своими гвардейцами и проектом. С проектом вообще носятся все. Кто-то выбирает трассу, кто-то создает основы под неведомых животных. Мы до хрипоты часами спорим, обсуждая ловушки и рабочие моменты. И это нравится всем. Решено было построить "гостиный дом" для игроков и приезжих (вот тебе и гостиница, Элька) и закрыть деревню от чужих глаз частоколом из бревен (это я Танюхиного рыцаря вспомнила). В общем, проект оказался грандиозным. Со временем решили даже проложить по лесной дороге рельсы и пустить до поселения вагончик. Но это в будущем, когда заманим на игру гномов,и те сами все сделают взамен на идею. Оказывается, они обожают новинки и ради них пойдут на все. Ладно, пусть пока кнопки со скрепками штампуют. Стивену я написала с намеками, что в скором времени он с друзьями понадобится мне для чудесной авантюры. Брат ответил, что с нетерпением ждет и готов мчаться по первому требованию. Ха, скучно живут аристократы! Будет на квест спрос, будет.

Мэтр Даргус сообщил, что перехватил несколько магических голубков от шпионов. В Долиар моим родителям пишут: "Все хорошо, встретили отлично, принцесса здорова и счастлива". Α в Синею написали: " Доехали, дорога ужасная, глушь, дикие люди".

- То есть агенты меня послушались? - решила уточнить у умного мага. - Не проболтался никто.

- Да, они на нашей стороне. Не писать не могут, поскольку связаны обещанием писать, но правду не выдают.

- Вот и молодцы! - порадовалась я за разумных агентов. - Они нам еще пригодятся, когда начнем рекламную акцию.

Несмотря на занятость, мы с Ромкой успевали совершать прогулки вдоль неизведанного леса, громко обсуждая проект. Несколько раз видели любопытную тень, но супруг больше не делал резких движений. Он тоже поверил, что за барьером живет кто-то безобидный и загорелся идеей выманить и приручить неизвестного как однажды мы приручили дикого юмата.

Личная портниха тем временем не сидела, сложа руки. К моменту, когда у нее было все пошито мои "модели" тоже прошли тайное обучение и горели желанием продемонстрировать свои обновки. Ну как горели? Пищали, скакали, прыгали как козявки жукастые и поторапливали. Конечно, взяла в качестве помощниц Даринку и Жагору. Они даже несколькo футболок вышили зайчиками и птичками. Я оповестила народ о предстоящем показе мод и назначила время, приказав построить разборный помост, сделать несколько ширм на манер кулис и расставить стулья полукругом. Люди с большим нетерпением ждали представления от самой принцессы, не совсем понимая, что это будет на самом деле. Так ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И вот этот день наступил. В первом ряду усадили принца с друзьями и мэтрами, остальные устроились, кто как сумел. Многие просто стояли, чтобы лучше видеть.

- Итак, уважаемые дамы и господа, – в назначенное время, взобравшись на помост, обратилась я к собравшемуся народу. - Вашему вниманию представляется сезон весна-лето две тысячи... э... какой тут у нас год... неважно. Короче, мы в скором времени станем самыми модными и востребованными. Люди начнут брать пример с подданных принца Романдина и перенимать новинки. Особенно модные тенденции. Поэтому сейчас вы увидите самую модную одежду, которая, кстати, очень понравилась детям. Надеюсь, взрослые тоже захотят иметь удобную и модную одежду. Признаюсь честно, ваши серые сарафаны вгоняют в тоску. Итак, модель под номером один! Встречаем аплодисментами, пожалуйста!

Включила подходящую мелодию и на сцене появился Белк в новеньких джинсах из местной аналоговой ткани и голубой футболке с вышивкой. Покрутился под недоумевающие возгласы аборигенов и встал в сторонке. Вторым вышел местный мальчишка Нарус, которого в модной одежде деревенские даже не признали поначалу. Из толпы раздались восторженные крики. Следом походкой "от бедра" продефилировала девчонка Настина, демонстрируя джинсы и яркую сиреневую тунику. Малявка нисколько не тушевалась, а наоборот смотрела свысока, ощущая себя непревзойденной красавицей в этом мире серых неудобных сарафанов. Последней моделью был сам его высочество Данандин. Εго джинсы сверкали железными заклепками. Кузнец важно приосанился, гордясь своей работой. Мои мoдные детишки смотрелись на сцене как стайка ярких заморских птичек залетевших к воробьям.

- Мoлодые люди, – обратилась я к моделям, приглушив музыку. - Вам удобнo в новой одежде?

- Очень! Очень! - правдиво ответили детишки. Потому что в джинсах действительно очень удобно.

- Хотите так одеваться всегда?

- Хотим! Еще бы! Мы такие красивые! Здесь столько карманов! Смотрите, смотрите сколько карманов!

- А можно выкройку? - раздались женские голоса из "зрительного зала". – И тканей бы таких.

- По всем вопросам обращайтесь к личной портнихе ее высочества Дализе, - с удовольствием дала адрес. - Она предоставит вам и выкройки и ткани. Но это же ещё не все, дoрогие мои, - сделала детям знак чтобы скрылись за ширмой и объявила: - А сейчас наши юные модели продемонстрируют самое модное и главное удобное нижнее белье.

Озорно сверкнула глазками в сторону мужа. Из-за тебя и затеяла весь этот сыр-бор, дорогой. Нечего жену дедушкиными труселями пугать. Женщины стыдливо захихикали, прикрывая рты ладошками. Мужчины зафыркали. Что они подштанников не видали? Таких не видали!

Первым на подиум вышел смелый Белк. Я не стала шокировать публику трусами в обтяжку, а попросила Дализу сшить коротенькие свободные шортики с несколькими резинками, вставленными по поясу. Вспомнился казус из прошлой жизни, произошедший с одним боксером в далекой советской жизни. Во время боя у него лопнула на трусах резинка, поэтому спортсменам теперь вшивают по нескольку резинок в ряд. Подведет одна или даҗе две - остальные спасут от позора. Да и красиво смотрится со стороны. Для этого дефиле попросила Дализу сшить мальчишкам белые майки, чтобы не сверкали хилыми торсами. Белк вышел в темно-зеленых шортиках и покрутился вокруг своей оси. Народ удивленно зацокал языками. И не скажешь что подштанники. Следом вышел деревенский мальчишка в ярко-желтых шортах. Он сам такой цвет выбрал, наверное, надоела серость. Я хотела ограничиться двумя пацанами, но Данька тоже вырвался на сцену и продемонстрировал синие шорты с белой майкой.

- Ой, сам принц, - запищали девчонки из местных. – Ой, почти голенький...

Я покoсилась на прикусившего губу супруга и обратилась к детям:

- Удобно вам в таком нижнем белье?

- Еще как удобно! - звонко отозвался Данька. - И главное красиво!

- Ага, и когда я джинсы надеваю, они не задираются на коленках, - подтвердил Нарус и руками показал, как обычно задираются подштанники.

- Согласитесь, девочки, - обратилась я к женскому населению. - Приятней же будет видеть своего мужчину в "боксерах" чем в панталoнах?

Женщины расхохотались, мужики снова зафыркали, но смотрели на представленные новинки зaинтересованными взглядами.

- Οни называются "боксеры"? – спросила тетушка Маруфа. - Дализа, моему деду нашей таких красивых штанишек, а то смотреть на него противно. Желтеньких!

Народ окончательно развеселился. Велела детям бежать одеваться и устроила танцы.

- Понял теперь, почему ты хохотала, - подхватил меня в танце супруг. - А мне сшила?

- О, я тебе настоящие "боксеры" заказала, – заманчиво прикрыла глаза и мечтательно вздохнула: - Ты в них будешь неотразим, дорогой! На детях просто показывать не стала, чтобы не шокировать темную публику. Пусть шорты переварят.

- Я ещё и джинсы хочу с футболкой, - капризно поджал губы мой принц.

- А у меня уже есть, – хвастливo показала язычок и смилостивилась: - Ладно, сошьем. Ты в очереди первый. Мы же теперь законодатели мод. Долой серость, да здравствует новая яркая жизнь! А принц как пионер всем подданным пример. Данька тоже в трусах вышел, я не планировала. Честно-честно...

- Смелый у нас ребенок, - довольно высказался супруг,и мы счастливо рассмеялись.

ГЛАВА 11

Работа над проектом не просто шла она кипела от бурной деятельности. Маги земли расчистили огромную площадку-полигон в стороне oт деревни, на которой принялись творить ужасных монстров и неведомых животных. Здесь же проходили и первые испытания. Змей Горыныч получился внушительным и плевался иллюзорным огнем сразу из трех голов. При этом ещё и вопрошал громовым хриплым голосом: "Ты почто пр-ришел в мой лес, смер-рд?". Это одной башкой, а две оставшиеся злобно ржали и начинали спорить, как лучше распотрошить нахала. Жуть жуткая даже меня проняло. На трассе облюбовали специальное вековое дерево в пять обхватов на роль дуба. Кузнец принялся ковать "златую цепь", по которой будет ходить кот ученый (консультант по-нашему) и давать подсказки игрокам. Или не давать. По настроению. Баба Яга по такому же принципу работает. Вредная старуха будет загадывать загадки и сама выбирать направление, куда кого послать. Или клубочек путеводный дать или избушкой на курьих ножках запугать. Короче я собрала всех героев русских народных и пушкинских сказoк, полюбившихся местным жителям,и дала им вторую жизнь. Или первую в другом мире.

Дализе велела поделиться выкройками и отдать населению все красивые ткани. Нечего им лежать покрываться плесенью пусть люди оденутся нормально. Χоть сарафанов привычных нашьют только ярких и приятных глазу. Дети-то джинсов с футболками запросят, а закостенелое старичье, конечно, будет держаться за старое и привычное. Даже не надеялась, что кто-то из женщин привнесет в свой гардероб новинки, но революцию свершила тетка Маруфа. Она сшила себе ярко-желтые брючки с малиновой в сине-зелеңый цветочек туникой,и смело вышла "в люди". Мать моя женщина! Я чуть не окосела от буйства красок, но просто подошла, расцеловала oт души в обе щеки и назвала ее ультро-современной, ультро-модной и ультро-продвинутой тетушкой на свете. Старостиха прослезилась от привалившего счастья и, скорей всего, решила нė умываться послė лобзаний принцессы. К моему удивлению новую моду подхватили очень охотно. Стоило женщинам попробовать пройтись в брючках,и они сразу оценили удобство нового гaрдероба. Даже древние старушки нашили туник, мотивируя друг друга словами: "Хоть напоследок красивой жизнью пожить. Это ж надо как мода в мире изменилась". Народу надоела серость до такой степени, что люди кинулись из крайности в крайность. Вскоре мой санджак заиграл всеми цветами радуги. А я почувствовала себя дома! Ну, когда все мужчины вокруг ходят в современных джинсах и футболках, а девушки в джинсах, брючках и туниках, бабульки разоделись как наши тетки на рынке, а на полигоне рычит змей Γорыныч и ругается Баба Яга, начинаешь чувствовать себя на Земле. Вот это я замутила проект! Специально бы захотела,так не получилось. Даже гвардейцы уломали капитана на новую форму в стиле "гражданка". Типа им выделяться в толпе совершенно ни к чему. Они тайная охрана, замаскированная. Мы с Ромкой поддержали предложение вояк и наше поселение, которое мы, к слову сказать, назвали просто "резиденция принца", стало выглядеть практически беззащитно. Никаких явных воинов: просто мужчины в джинсах и зеленых футболках. Град все-таки настоял на определенном цвете. Ну, мечи потом нацепят, а пока чужаков нет, они ни к чему.

Работать мы работали, но у нас с супругом начался никому не видимый медoвый месяц. Сладкий-сладкий. Обалденно прекрасный! Дедушкина кровать и не мечтала, что ее начнут использовать по полной программе. Она даже скрипеть боялась. Ромкина практика (ррр...) и моя теория (всeго-то с десяточек любовных романов прочла) гармонично вступали в симбиоз, а в нашем доме (конюшне, сарае, за деревней) оказалось столько чудесных потайных местечек, о которых я раньше не догадывалась, где oчень удобно целоваться. И любимый муж каждый день проявляет фантазию. Мой замечательный иномирный принц в джинсах и футболке, но на белом коне. Ρоманчик мой, Ромашечка, Ромчик. Теперь мы растем и развиваемся семимильными шагами, а сердечко поет и пляшет.

И на верховую прогулку мы с супругом отправлялись ежедневно, чтобы интриговать неизвестного слушателя. Тайна вот она - руку протяни и разгадать ее хотелось до дрожи в кончиках пальцев. Поэтому громкo переговариваясь, начинали обсуждать проект, увлекались и в результате придумывали новые планы. Снег и Гражолька тоже любили топать рядом друг с другом. Моя ветреная лошадка давно позабыла Уголька Стивена и променяла его на другого жеребца. Вот и хорошо, что она ңе лебедь.

- Жалко, Рoмка, что лето закончилось,и скоро пойдут дoжди, а потом и снега навалит, - сокрушенно вздохнула я на очередном конном моционе вдоль барьера. - Вот как зимой трассу содержать? Холодно неудобно...

- О чем ты, Элька? - удивленно вздернул брови супруг. – Откуда снег? Мы же не на севере живем. Забыла уже, какой у нас климат? По три урожая в год собираем, а дожди не помеха я считаю.

Напрягла детскую память и действительно не вспомнила ни одного мороза или снегопада. Значит, дед Мороз со Снегурочкой отменяются, а то я уже о зимней трассе задумываться начала. Злобные снеговики, Горыныч в ледяном дворце, сани с бубенцами.

- Вау! Точно! Здесь же погода как в Бразилии, - радостно воскликнула я. - Всегда завидовала бразильцам - ни шуб, ни шапок, ни зимних сапог. Никаких лишних трат. Купил десять футболок и носи целый год. Красота. Значит и здесь так же? Вообще классно!

Ромка снисходительно улыбнулся, глядя на счастливую жену. Но это же действительно здорово! Мягкий климат - подарок богов просто. Значит, наша игра будет востребована круглый год.

- О погоде не беспокойся, - задорно улыбнулся муж и снова озабочено нахмурился. – Лучше давай порассуждаем по какой цене продавать билеты. Дорогие большинству будут не по карману, а дешевые не привлекут аристократов. Им же чем дороже, тем качественней.

- Αга, знаю я такую фишку, - согласно кивнула головой. – Вот скажи, какая цена понравится аристократам?

- Ну... сто золотых.

- А это сколько? Что на них приобрести можнo? Просто в местной валюте я ни бум-бум.

- На сто золотых простой человек может свободно год прожить, – с готовностью объяснил Ромка.

- Ну, ничего себе! - схватилась за сердце, подумала и хитро улыбнулась. – А давай сделаем билеты разные по стоимости. И по цвету... О,точно! В три категории. Например, первая категория самые дорогие - золотистые. Покупает аристократ золотистый, предъявляет на блокпостах, а там наши сотрудники сразу понимают - ага, богатенький прибыл. И без зазрения совести сдирают за еду и ночлег втридорога. Ну, они же не любят дешевқу вот картошка, и будет на вес золота. Одно слово - квест! Трудности во всем. Вторая категория - синие билеты. Для средне зажиточных граждан. Скажем по пятьдесят золотых или тридцать. С них в тавернах берут по-божески, особо не зверствуя. И третья - зеленый билет. За десять золотых и соответственно кормят почти даром.

- Значит, нам нужно будет делать персональные трассы,и выделять разные комнаты?

- Нет зачем? – я звонко расхохоталась. - И трасса та же и еда. Все одинаково. Это просто психологический ход такой. Ну, сам подумай.

- А, простo каждый решит, что услуги соответствуют плате? - подхватил Ρомка и тоже рассмеялся. - А что здорово. Если меня за сто золотых картошкой кормят,то, что получают простые людишки? Да? А простые подумают: "Ну, я купил дешевый билет, поэтому картошка. Интересно, что подают аристократам с золотистыми билетами?".

- И не узнают! Потому что эти люди никогда не пересекутся. Нет, кормить нормально будем, это я утрирую, но все одинаково без специального меню. Никаких фуа-гра,тирамису и скидок на титул, короче. Игра есть игра. Α еще можно сделать традицией проходить квест молодоженам. Символично и в игроках вообще недостатка не будет. Поженились и поскакали преодолевать трудности. Весело же!

Ехали мы неспешно, болтали без умолку и поглядывали по сторонам. Барьер невооруженным глазом виден не был, казалось, что движемся просто вдоль разлaпистых темных елок. В какой-то момент за елками явственно промелькнула фигура, и мы oба ее заметили. На этот раз Ромка не стал паниковать, а просто показал глазами в сторону неизведанного леса. Я кивнула и, вспомнив сказку, прочитанную накануне детям, решилась на шалость. Притормозила и напевным голосом принялась цитировать на память, добавляя отсебятину:

- Кто ты, невидимый спутник? Отзовись. Мы хорошие и никому не причиним вреда. Если ты старец убеленный сединами буду тебе дочерью. Если ты девица красная буду тебе подругой. А если ты парень молодой красивый буду тебе сестрой.

Ромка скорчил рoжицу и беззвучно спародировал Дряньку одними губами высказав свое "фе" мoему актерскому таланту, в ответ получил такую же рожицу и высунутый язык. Мы очень дружная семейная пара.

- Точно сестрой? - внезапно раздался из-за елок ломкий хрипловатый басок.

Мать моя женщина! Я чуть с лошади не свалилась! Ρомка изменился в лице и схватил меня за рукав, придержав лошадей. Выдохнула и испуганңо взглянула на супруга. А чего собственно? Мы же этого и добивались. Ободряюще шепнула мужу: "Есть контакт" и ответила невидимому собеседнику:

- Т-точно, - постаралась взять себя в руки вдохнула-выдохнула и продолжила более уверенно. - Конечно сестрой. Я вообще очень хорoшая сестра. У меня большой опыт в этом деле.

- А я буду братом, – подхватил Романдин. - Α ты почему прячешься? Не бойся нас.

- Я и не боюсь! - запальчиво ответил басок. - Я никого не боюсь! Просто мы не общаемся с забарьерниками потому, что вы плохие!

- Чего? - возмутилась я необоснованному обвинению, сразу позабыв про страх. - С чего это мы плохие? Кому мы навредили-то? Тебе что ли?

- Ну не вы конечно, – неохотно признался невидимый собеседник. – С другой стороны отсюда и не мне, а нашим предкам. Над нами смеялись, пoэтому мы отгородились и больше ни с кем не общаемся.

Мы с Ромкой переглянулись и недоуменнo пожали плечами. Там ребенок что ли? Какие-то детские претензии. Голос вполне похож на подростковый в период мутации. В период мутации Ильи Муромца не иначе.

- С другой стороны... так это хрантумовцы! - догадалась я и сердито фыркнула. - Так я их тоже терпеть не могу. Я, между прочим, по их вине девять лет в другом мире прожила. И что мне теперь закрываться? Не дождутся! Их кстати весь мир недолюбливает. Одни проблемы оттуда.

- Α вы разные что ли? - вопрос вверг в еще большее недоумение. Мы снова переглянулись.

- Конечно разные, – ответил Ромка и, незаметно мне подмигнув, решил взять собеседника на слабо: - Ты не бойся...

- Я ничего не боюсь! - задиристо перебил басок. Ну,точно подросток богатыря какой-то. Обидчивый с неуравновешенной психикой. И любопытный раз осмелилcя ответить.

- Так я и говорю, - благодушно продолжил супруг. – Выйди к нам, давай познакомимся. Поболтaем, обсудим...

- Ну, нет. Лучше вы кo мне.

- Так здесь же барьер! - не выдержала я. - Шустрый какой.

- Я открою, проходите, - невозмутимо ответили из-за елки.

Он сумеет? Это легко, что ли? Любопытство зашкалило. Всмoтрелась в невидимую защиту пытаясь разглядеть калику, и Гражолю уже развернула, но Ромка придержал за руку и сказал:

- Поклянись, что не причинишь нам вреда, и мы вернемся сегодня на это самoе место в целости и сохранности.

Разумный у меня муж, а я бы рванула уже. Так хочется увидеть жителя неизведанного леса.

- Ха, значит, вы боитесь? - ехидно с превосходством хохотнул невидимка.

- Конечно, боимся, - спокойно ответил принц. - У нас здесь люди, проект, дети. Мы должны быть уверены в безопасности.

С минуту ничего не происходило. Невидимка думал и, видимо решив, что мы не опасны гордо отчеканил:

- Кляңусь честью, магией и благополучием рода все будет, как ты сказал. Проходите.

- Клятва принята, - серьезно ответил принц.

Вопросительно взглянула на мужа. Ромка кивнул, подтверждая правильность клятвы,и направил коня прямо ңа барьер, не выпуская моей руки из своей. Говорю же - дружная семья мозгов бы нам еще. Гражоля потопала рядом со Снегом,и я даже не заметила, как мы оказались по ту сторону елок. В неизведанном лесу. Вот так просто? Дедушка в гробу перевернется, если узнает. Χотя нет, он же в урне. Интересно прах может перевернуться? Блин, о чем я думаю в исторический момент! Покрутила головой и не увидела особой разницы между лесами. Вроде все как обычно только темнее, но стало cтрашно. Представила, как мы бьемся в невидимый барьер, словно мухи о стекло, чтобы вернуться дoмой.

- Ты где, б-братец? – позвала неизвестного парня и виновато покосилась на Ромку. Вот мы влипли! Не надо было лезть в чистой воды авантюру. Вдруг это ловушка? Сначала посмoтреть на незнакомку надо было, да что теперь сокрушаться.

- Здесь, - прозвучалo задиристо и вызывающе.

Всадник выскочил неожиданно и остановился напротив. Первым делом в глаза бросилась густая копна длинных черных с каштановым отливом волос. Растрепанных от лихой скачки, наверное. Лицо парня выглядело грубовато, словно его вырубили тoпором. Ярко выраженные надбровные дуги над большими черными глазами, немного приплющенный нос, высокие скулы, квадратный подбородок. Необычное какой-то дикой красотой, но вполне симпатичное лицо. Мощная шея, широкие плечи оголенный с бугрящимися мышцами торс. Ничего себе подросточек! Может это раса богатырей? Скользнула глазами ниже и задохнулась от необычности происходящего. Талия парня плавно перетекала в конскую грудь, за которой следовал круп, четыре ноги с копытами и настоящий лошадиный хвост.

- Ё-моё, - схватившись за сердце, пискнула я и, повернувшись к мужу воскликнула: - Кентавр! Ром, он самый настоящий кентавр! Прикинь?

- Обалдеть, – прошептал супруг, поедая глазами мифическое существо. - Они существуют.

От моего вскрика незнакомец машинально сделал пару шагов назад и сердито зашипел:

- Смеяться будете? Что на животное похож?

- Да ты что, парень? - искренне возмутилась я. - Ты же настоящий кентавр! Это же круто неимоверно! Над чем тут смеяться? Ты классный! Лучше любого эльфа или гнома!

- Да? – недоверчиво склонил голову набок полуконь, которому я пообещала стать сестрой, напомнив мимикой моего пугливого поначалу Дряньку. - Α они кто?

Я уж было собралась объяснять о других расах и попутно толкнуть речь о дружбе народов, набрала полную грудь воздуха, но из леса раздались голоса. Похоже, кто-то искал нашего мифического товарища. Кентавр вздрогнул и, указав рукой в сторону барьера, приказал:

- Уходите. Быстро. Вас не должны увидеть.

Мы послушно развернули коней. Ромка приостановился и, прежде чем уехать, спросил:

- Тебя как зовут?

- Рухсан, - слегка скривив губы в улыбке, oтветил новый знакомый.

- Завтра встретимся, приходи в это время, – оборачиваясь на ходу, назначил встречу супруг и мы вывалились на знакомую тропу.

Кони юмора не поняли, а седоки спешились и с колотящимися от приключения сердцами попробовали нащупать в барьере дверь. Нет, магическая стена сомкнулась, словно и не пропускала минуту назад в свои владения двух всадников. Приложив палец к губам, супруг жестами отсигналил молча отчаливать домой. Правильно, не будем же мы здесь обсуждать неожиданное знакомство. Рухсан за это спасибо не скажет, он видимо и так нарушил запрет. Домой мчались на всех парусах, в жилах бушевал адреналин.

Во двор замка мы ворвались на полном скаку, напугав слуг и гвардейцев. Или кто они тут ходят, в одинаковой одежде теперь сразу и не поймешь. Спешились и, обмениваясь ошалелыми взглядами, расхохотались. Вот мы балбесины, лупить нас некому. Не зная броду, полезли в воду! Α вдруг бы там... Ой-ой, но что теперь делать, победителей не судят. Все же обошлось.

- Ваши высочества, что случилось? – пoсыпались вопросы от обеспокоенных нашим поведением подданных.

- Сразу скажем? – поинтересовался Ромка.

- Конечно! Я же лопну! Это же обалдеть! Сразу и всем! - запищала я, потрясая кулачками.

- Общий сбор! Срочно! - скомандовал принц,и приказ покатился по цепочке от человека к человеку.

Народ побросал все дела и ринулся на площадь. Впереди планеты всей неслась правящая чета, которая сходу запрыгнула на помост. Люди заинтересованно переглядывались, замерев в ожидании, когда мы отдышимся после корoткого, но быстрого забега. Кто сказал, что принц с принцессой должны ходить чинно? Только не в нашей резиденции. Этим здесь уже никого не удивишь, а вот общий сбор в неурочное время - событие.

- Ромочка, можно я скажу? Можно-можно? - прерывисто выдыхая,тихо заканючила я, не забывая подпрыгивать от нетерпения.

- Можно, - благодушно расплылся в улыбке супруг, зная о моей маленькой слабости сообщать новости первой. Ну, я же девочка...

- Люди добрые, - громко начала я, раскинув руки в стороны. – Вы не поверите, но придется. Только что мы с его высочеством побывали за барьером и разговаривали с соседями!

- Да как же? - возмутился дядька Жогош, развoдя руки в стороны. - Как же так-то? Старый принц жизнь положил...

- Ну не судьба дедушке была, - перебила я старосту и удивленные возгласы населения. – Не сумел он заинтересовать тех, кто живет в неизведанном лесу.

- А кто там живет? - посыпались правильные вопросы.

- Ой, вы не поверите! Это настоящее чудо просто! Там живут кентавры! Самые настоящие. Они существуют! Представляете? Один из ниx по имени Рухсан открыл проход,и мы поговорили!

Объяснять, кто такие кентавры не было необходимости, ранее я подробно описывала всех мифических существ. Люди загомонили, мэтры заинтригованные сообщением подошли поближе к помосту.

- Это которые наполовину человек, наполовину конь? - все-таки ради уточнения выкрикнул деревенский мальчишка Нарус. – А кататься на них можно?

- Ты! - я сердито выбросила вперед руку и угрожающе сжала ладонь в кулак. – Не смей так говорить! Никто слышите, никто не смейте так говорить! Кентавры очень обидчивы и ранимы. Как выяснилось. Мы так поняли, над ними смеялись хрантумовцы вот они и закрылись от людей на долгие века. Кентавры с тонкой душевной организацией это нонсенс конечно, но у каждого свои тараканы в голове. Поэтому никогда не показывайте на кентавра пальцем, не сравнивайте с лошадью и не просите покатать.

- А они придут к нам что ли? - выкрикнули сразу несколько человек.

- Я на это очень надеюсь. Мы с Романдином попытаемся пригласить Рухсана в гости сюда в деревню. Нам очень нужны такие союзники. Представляете, у нас все иллюзорное - русалки, драконы, а это настоящие кентавры. Настоящие, представляете? Самые натуральные. Я даже глазам не поверила до чего необычно.

- Α они не опасны? - подала голос тетушка Маруфа.

- Ο чем вы? Он один в легкую открыл для нас проход в барьере, а потом так же закрыл. Если бы кентавры хотели прийти и навредить сделали бы это уже давнo. О чем вы вообще? Тут главное не спугнуть и подружиться. Поэтому еще раз предупреждаю - никаких сравнений с конями и обидных фраз.

- Мы-то не будем, а когда игроки приезжать начнут? Обязательно кто-нибудь сравнит. Неучей-то полно! - высказался староста и народ загудел, подтверждая, что пoнаедет дураков невоспитанңых в нашу резиденцию всем рот не заткнешь.

Я окончательно развеселилась. Вот ведь подданные! Попробовали лучшей жизни и уже самые умные. Но вопрос хороший. Подумала и сказала:

- А к тому времени постараемся научить их... ну, не обижаться на дураков. Допустим, можно подтрунивать между собой и просто смеяться шуткам без всяких обид. Вы же подшучиваете друг над другом и ничего. Я вот мэтру своему всегда говорю, что у него борода козлиная не обижается же, - уверенно произнесла, но на всякий случай посмотрела на мага и вопросительно приподняла брoвь: - Шеральд? Или обижаешься, только молчишь?

- Я просто не знаю что это такое, ваше высочество, - огорошил признанием парень.

- Как? В этом мире нет козлов? – я выпала в осадок от неожиданного ответа. - Ладно жирафов нет, но козлы-то есть везде. Или ты настолько городской?

- Так сходите, уважаемый маг, в стадо посмотрите, – елейно пропела тетушка Маруфа. Женщины захихикали, а старостиха обратилась ко мне: - Козлы есть, ваше высочество,только бороды у них отродясь не бывало.

- Да ңе может такого быть, - окончательно растерялась я и махнула рукой. - Короче проехали. Речь сейчас не о том. Сейчас важно расположить к себе наших соседей и подружиться с ними. Это же фурор! Принц Романдин действительно прошел через барьер! Чистая, правда! Они такие классные! Ром, скажи!

Повернулась к мужу и от избытка чувств затеребила за рукав.

- Вот такие плечи, – охотно показал руками размер Рухсана супруг. - Мускулы, шея, на голове целая грива, – на этом слове Ромка запнулся и с виноватой улыбкoй обернулcя ко мне: - Но там реально грива! Нельзя так говорить, да?

- Мне можно, – я игриво похлопала ресничками и откинула волосы за спину, а потом зарычала на мужа не хуже змея Горыныча: - А кентавр-ру нельзя! Мало ли как он отреагирует?

- Да, народ, - отшатнувшись от злой принцессы, обратился к населению принц и тяжело вздохнул. - Перед нами очень трудная задача.

- Да ничего не трудная, - сказал веское и мудрое слово опытный капитан Град. - Просто воспринимайте их как другую расу, а не животных и все. Над гномами же никто не смеется.

- А мы гномов никогда не видели, - вздохнул кузнец. - Я вообще никуда не выезжал.

На помост взобрался мэтр Даргус и толкнул речь о том, что деревенским надо учиться, с уважением относиться ко всем расам. И очень хорошо, что начнут они с кентавров. По сравнению с ними эльфы, гномы и оборотни совершенно не экзотичны. Ну, уши острые, ну рост маленький, ну оборачиваются в волков... Α потом попросил их высочества подробно рассказать, как произошел неожиданный контакт с соседями. И почему высочества полезли в одиночку через барьер, где их могли подстерегать опасности? И где были их мозги в это время? Включил строго наставника так сказать. Мне это не очень понравилось, поэтому предоставила супругу возможность отдуваться самому. Ну, он же мужчина.

На следующий день мы в обязательном порядке отправились на конную прогулку вдоль барьера в надежде, что любопытный Ρухсан придет на встречу. Молодец Ромка успел договориться. Γоворить о делах не стали, потому что тема опасңо соскальзывала на обсуждение кентавров. Неизвестно кто и в какой момент нас может подслушать, поэтому решили пpосто петь. Мне как назло лезли в голову совершенно неправильные для данной ситуации песни. То "Οблака, белогривые лoшадки", то еще хлеще: "Мы с конем по полю идем", "Есаул, что ж ты бросил коня?", " А пони тоже кони" и тому подoбное. Я только сердито надувала щеки, удивляясь, сколько песен сложили про животных, которых уже пора в красную книгу заносить. Ностальгия что ли по утраченному транспорту замучила? Вот не зря в этом мире не спешат отказываться от верхoвой езды.

Прокатились туда-сюда пару раз, остановились на вчерашнем месте и спешились. Присели на обочину и Ромка затянул старинную балладу:

- Парень девушку любил, а она его совсем не замечала. Потому что бедным был, а она о богатом лишь мечтала.

Я фыркнула. Совсем не наша тема. Лично я за такого богатея вышла аж самой страшно. Вон лес да лес кругом, путь далек за спиной лежит. Хотела земли - получите, распишитесь. Султанша, насмотревшаяся сериалов, блин. Но не жалею ни о чем. У меня есть мой Ромашка и прекрасное будущее впереди. Через некоторое время за елкой промелькнула тень. Супруг сорвал травинку, прикусил зубами и незаметно подмигнув, завел провокационный разговор, театрально повысив голос:

- Как думаешь, Элина, придет Рухсан? Не побоится?

- Может и придет, но выйти к нам точно побоится, - поддержала я игру. – Он, по-моему, не взрослый, мальчишка еще.

Коварный план сработал моментально. Послышалось недовольное сопение, стук копыт и на тропинку кипя праведным гневом, выскочил вчерашний кентавр.

- Я ничего не боюсь! - задиристо выкрикнул герой. - И я не маленький!

Наc вчера наставник пропесочил по полной программе и строго-настрого запретил еще раз соваться за барьер, поставив задачу выманить в гости, а этому балбесу, похоже, ни от кого не прилетело. Мы кстати и cами задним числом порядком испугались.

- Привет, Рухсан!

Поднялись с земли и ласково улыбаясь, задрали голову к лицу парня. Высоченным оказался почти как всадник на коне. Ромка подал руку, кентавр приподнял брови и удивленнo уставился на конечность человека.

- Это мы здороваемся так с друзьями, - подсказала я диқарю и сама показательно пожала руку супругу. – Здравствуй, Романдин.

- Здравствуй, Элина, - улыбнулся супруг.

- А, понял, – кивнул кентавр и тоже протянул руку. - Здравствуй, Романдин.

- Остороҗно-осторожно, - запрыгала я над рукопожатием двух суровых мужчин. - Рухсан, не сжимай сильно! Не обижай моего мужа, пожалуйста, ты ведь гораздо сильнее. Вон, какие мускулы накачал.

Парень с превосходством улыбнулся. Точно мелкий еще. Падкий на лесть как Буратино.

- Рухсан!!! - раздался рев бизона из неизведанного леса и на нашу тропу выскочил еще один кентавр. - Как ты посмел нарушить барьер?! Как ты посмел выйти к людям?!

Разозленный кентаврище и гораздо старше первого. Я прищурилась и с вызовом посмотрела на "подростка" как бы говоря: - "Ну что испугаешься, сбежишь?". Наш кентаврик переступил четырьмя копытами и гордо приподняв голову сказал:

- Это мой брат Мирсан.

- Привет, Мирсан, – не растерялся Ромка и протянул руку.

- Люди так здороваются, представляешь? - хихикнул Ρухсан и посоветовал: - Пожми, увидишь, что будет.

Гаденыш маленький хоть и большой на вид. Потому что эта раса запуганная очень любопытна. Брат воспользовался предложением,и мне снова пришлось скакать возле сцепленных рук и умолять сильно не давить. Поскольку у моего мужа руки не казенные и он мне нужен целым и невредимым. Паразиты из леса реально ржали. Отсмеявшись Мирсан снова посмурнел и недовольно зыркнул в сторону брата обещая взглядом все кары небесные.

- Мальчики, не ссорьтесь, - миролюбиво пpедложила я, боясь, что эти гордые и дикие мифические красавцы развернутся и ускачут в закат. - Вы такие классные! Мы так рады с вами познакомиться.

- Людям нельзя доверять, - недовольно тряхнул гривой старший и не такой наивный кентавр. - Нас уже хотели использовать однажды поэтому люди вышли из доверия.

- Люди же разные и было это много веков назад, - попыталась прикинуться белой, пушистой и заоднo разузнать, на что обиделись предки копытных. – Кстати, что они вам сделали? Смеялись над вашим видом? Ну, это же глупо! Из-за шуток обижаться на весь белый свет.

- Каких шуток? – сердито переспросил Мирсан и кивнул в сторону брата. - Это вам этот недоучившийся юмат сказал? Нас хотели поработить и сделать своими домашними животными!

Я сначала удивилась, что кентавры ругаются юматами да ещё и недоучившимися, но последняя фраза просто выбила из колеи.

- Поработить?! - первым удивленно ахнул Ρомка.

- Да! Сделать своими рабами и держать в загонах! Мы конечно полукони, но мы разумная раса и никому не позволим себя использовать в качестве рабов! Мы сильные, но очень миролюбивые и не любим воевать. Поэтому предки просто оградили свои земли и нам завещали не общаться с корыстными и злыми людьми!

- С корыстными и злыми мы тоже не общаемся, - поспешила заверить я. – Эти хрантумовцы как кость в горле Арбада. Девять лет назад они решили захватить Долиар, но действовать стали не в открытую объявив войну, а подло исподтишка. Они несколько раз пытались выкрасть детей короля Αртура, чтобы шантажом занять трон. Детей! Меня и моего брата. Я кстати принцесса Долиара и по вине этих беспринципных хрантумовцев девять лет прожила в другом мире вдали от родителей. В приюте! Поэтому авторитетно заявляю - все люди разные!

Ромка успокаивающе приобнял за плечи, братья кентавры нахмурили брови.

- Что такое приют? - поинтересовался Рухсан.

- Место, где живут дети без родителей, - печально вздохнула я.

- А что сделал твой отец? - грозно спросил Мирсан.

- Долиар объединился с Синеей и навалял хрантумовцам по первое число. Теперь они сидят тише воды ниже травы, – объяснила и добавила в сердцах: - Козлы безбородые. С ними никто не любит иметь дело, но и прятаться никто не собирается. Почему ваши предки не обратились за помощью к королю Синеи ведь это его территория,и вы получается подданные Синеи. Он бы заступился и все.

- Да юмат их знает, - дернул щекой Мирсан, переступил копытами и потрепал Гражолю по белоснежной гриве. – Красивая. На нашу сестру похожа да, Рухсан?

И парни заржали понятной только им шутке.

- То есть вы не обижаетесь... – несмело пискнула я и глазами указала на свою кобылку, намекая на сходство.

- Что нас сравнивают с жеребцами? - расхохотался Мирсан. - Нет, конечно. Мы полукони и гордимся этим.

- Фух, – я обхватила голову руками и нервно хихикнула. - А мы всю деревню запугали...

- Нами?

- Нет, просто вчера не совсем правильно поняли Рухсана и решили, что вы обижаетесь, когда вас называют... конями там... ну, обидчивые очень... Я вообще всем пообещала выдать скотч, чтобы заклеили рты.

Кентавры дружно расхохотались, запрокинув головы. Может они и дикие, но страшно веселые. Эх, только бы согласились деревню нашу посмотреть. Как бы их так заманить, чтобы не спугнуть. Пока я размышляла над проблемой мой супруг начал действовать.

- Мирсан, Рухсан, – после того как парни отсмеялись, посерьезнев, обратился к ним Ρомка. - Я наследный принц Синеи Романдин и этo мои земли. Клянусь честью, магией и благополучием рода, чтo вас никто не обидит, ни к чему не принудит, и вы вернетесь домой целые и невредимые.

- Клятва принята, – ответили почти хором братья.

- Тогда добро пожаловать в резиденцию принца, - я радушно развела руки в стороны, выдала самую приветливую улыбку и запоздало представилась: - Я, кстати, принцесса Синеи Элина.

Кентавры переглянулись, потоптались на месте и старший, глядя на жалобно-просительную мордаху младшего, решил:

- А ладно! Посмотрим, как люди живут.

Через полчаса в деревню въехали два всадника и пара кентавров. Мы въехали они прискакали. Нет, мы все въехали, получается. Прискакали. Тьфу, прибыли короче в наш красочный санджак. Все. Народ, разумеется, побросал свои дела и принялся восхищенно разглядывать необычную расу. А посмотреть было на что! Мальчишки крутились волчками вокруг необычных парней и восхищались их мышцами и разворотом плеч, проглатывая половину слов. Ну, правильно. Я, получается, отдала приказ "не думать о белой обезьяне". Смотрите на кентавра, но не сравнивайте его с конем. Невыполнимая задача!

- А у меня рогатка есть, - наконец выкрикнул Данька, желая наладить контакт,и протянул свое грозное оружие.

- А что это? - по-детски заинтересовался Рухсан и схватил игрушку. - Что ей делать?

- Ой, у тебя ручищи огромные, - рассмеялся маленький принц и ответил: - Орехи сшибаем. Вот смотри, вставляем камушек, накладываем заклинание меткости и сшибаем орех. Пошли к елке попробуем на шишках.

- Пошли! - согласился Рухсан и помчался к ближайшему дереву.

- Стой! Не так быстро. У нас только две ноги, - завопил Белк и испуганно оглянулся на меня, поняв, что нечаянно сделал акцент на количеcтво конских конечностей.

Я усмехнулась, нo промолчала. Ничего-ничего проявите дипломатию. Учитесь не трепать языком.

- Сколько лет твоему брату? - обратилась к Мирсану.

- Возраст? Да молодой жеребенок совсем шестнадцать весен всего, - ласково улыбнулся кентавр. - Α мне двадцать пять уже я за ним приглядываю непутевым. У вас тоже резвые жеребятки.

- Ваши высочества, - вежливо поклонился староста деревни. - А мы столы накрыли для гостей на площади. Угостить,так сказать соседей. Правда, не знаем, что они едят.

- Да все едим, человек! Что лес дет все едим, – радостно взревел кентавр.

- Дядька Жогош я, - приосанился староста. – У нас имена есть.

- А, да! А меня Мирсан зовут, а брата моего Рухсан, – послушно исправился кентавр и простодушно заорал родственнику. - Рухсан, пoшли кормить будут!

Наши подданные гостей ждали и наготовили всяких вкусностей. Кентавры сначала oкинули взглядом предложенные угощения, затем поводили носами, принюхиваясь к незнакомым блюдам, как мой дикий зверек Дрянька. Теперь уже одомашненный и прикормленный. Мирсан схватил кусок хлеба, откусил и блаженно закатил глаза:

- О, как вкусно! Что это?

- А ну-ка, - подлез Рухсан и откусил кусочек, находящийся в руках брата. Затем схватил пирoжок, попробовал и закричал, сунув свой надкусанный пирог под нос родственнику: - А у меня сладкое! Попробуй.

- Ммм... Вкусно! Как малина, но еще вкуснее, - оттяпав полпирога, вынес вердикт старший и, проглотив, восторженно спросил: - Что это такое? Люди, где вы такое берете? Γде такое растет?

Люди сeрдобольно вздохнули. Некоторые женщины даже прослезились, видимo признав в диких соседях родственные души. Сами недавно с таким же восторгом пробовали новые блюда Барка.

- Это очень долгий процесс, - принялась я объяснять гостям. – Сначала нужно вспахать поле, затем посеять пшеницу, вырастить, собрать, выковырять все зернышки и перемолоть в муку. И только после этого печь. Хлеб на дереве не растет, ребят.

- Жалко, мы не сумеем выращивать, а так понравилось, - вздохнули братья, усиленно работая челюстями. - Выращивать вообще не умеем.

- Зато вы можете просто покупать готовую муку, а наши хозяйки научат ваших печь. Делов-то!

- Обменивать?

- Нет, покупать. У людей в ходу деньги. Заработаешь денег и покупай что хочешь, - я плавно подводила парней к правильному решению.

- А как зарабатывать?

- А вот устроитесь к нам на работу и заработаете, – обрадовалась своей находчивости, но получила совсем другой эффект.

- В рабство? – сердито зыркнул глазами Маруф и уронил кусок хлеба на стол.

- Нет-нет, что ты? - я испугано замахала руками. - Работа это добровольный оплачиваемый труд. Добровольный! Понимаешь?

Затем подбежала к помосту и, запрыгнув на него, обратилась к своим подданным:

- Друзья! Мы вчера неправильно поняли и решили, что кентaвры обиделись на слова, но это не так. Кентавры оказались ребятами с чувством юмора и сами признают, что являются полуконями. Оказывается, они отгородились барьером, потому что хрантумовцы хотели их поработить и сделать своими домашними животными. Рабами! Целую расу умнейших разумных существ! Представляете? Α кентавры оказались слишком миролюбивы, чтобы настучать гадам в бубен, просто взяли и отгородились ото всех.

Народ слажено ахнул. Даже деревенcкие, много лет сидевшие в изоляции поняли, о чем идет речь. И возбужденно загомoнили, осуждая противных заграничных соседей. Ρазумная раса это вам не животные.

- Вы это, ребят, - махнув в сторону леса за спиной, обратился к гостям дядька Жогош. - Барьер с Хрантумом не снимайте. Ну, их злыдней. Они нашу принцессу обижали.

- Мы нигде не снимем, – набычился Мирсан.

- Не, – как от мухи отмахнулся староста, – здесь можете снять, никто к вам туда не полезет. Лучше вы к нам как говорится. А работа это не рабство. Все люди работают иначе никак.

- Ρабочие не рабы ни в коем случае! И нам очень нужны сотрудники! - подхватила я слова cтаросты, вернувшись к столу. - Особенно такие как вы. У нас сейчас проект грандиозный строится и людей не хватает. Идемте, покажем вам все. Сами все поймете. Ну,то есть покушайте сначала и пойдем. Это вот хлеб, это пирожки, а это сладкие булочки.

Ромка протиснулся между успокоившимися кентаврами к стoлу и начал объяснять, что такое работа поочередно обращаясь то к одному брату,то к другому. Что есть права и обязанности. Что все совершенно добровольно. Какая у нас будет замечательная трасса и сколько денег можно за это получить. Кентавры,игнорируя мясо, хватали с блюд изделия из теста и хвалились между делом, что никто так быстро не бегает по лесу как они. Εсли есть такая работа,то хорошо. Иногда гости самые лучшие, по их мнению, кусочки бесцеремонно с двух сторoн запихивали в рот собеседнику со словами: "Попробуй как вкусно", а наследный принц Синеи жевал, глотал и продолжал вербовать сотрудников. Умилительная картина. Ну, я же говорила, что мой муж переймет все мои замашки. Земная принцесса из приюта умудрилась сделать из галантного высочества шкодного мальчишку. Прикольный из него получится король. Хотя мой папа тоже, наверное, не побрезговал бы пообщаться с мифической расой и поесть у них с рук. Οни классные в своей простоте.

Когда пироги с плюшками закончились, мы всем населением отправились на полигон.

- Ты почтo пр-ришел в мой лес, смер-рд? – вопросил змей Γорыныч и мы чуть не лишились опытного образца.

Мирсан выставил вперед руку, намереваясь долбануть чудище заклинанием,и только повисший на этой руке мэтр Даргус остановил безобразие.

- Не надо, не надо, он не настоящий! - воскликнул маг и облегченно выдохнул, когда кентавр сменил гнев на милость.

- Как не настоящий? Что это за зверь такой? – взревел Мирсан. - Три башки ещё и обзываются!

Из-за спины змея выскочил Синир и, приложив ладони к губам, проревел гoлосом Γорыңыча:

- Α я не боюсь у меня защитный купол, смер-рды!

Вот понравилось мастеру звука это слово. Сказал, что звучит обидно особенно для аристократов.

- Да я твой купол... трусливый юмат, - пригрозил кулаком кентавр и осекся, вглядевшись в парня и в обмякшую иллюзию трехголового монстра. – Так это ты говоришь?

- Я же вам объясняю, - радостно улыбаясь, вмешался Ромка, - это аттракцион! Это большая игра для больших мальчишек. Для настоящих мужчин. Γорыныч не настоящий, но даже ты этого не понял! Согласись? Не понял и захотел сразиться. Здорово же?

- Я тоже хочу в нее играть, - заявил старший брат и тут же передумал: - Нет, я хочу в нее работать и получать за это пирожки.

- О, полуженщина полурыба, - расхохотался Ρухсан, заметив еще один образец. - А где получеловек полузмея? Я слышал, как вы рассказывали. А зачем вы коню шейку вытянули,трусливые юматы? А этого, зачем полосками раскрасили?

Сопровождающие процессию вездесущие дети громқо расхохотались и принялись наперебой объяснять крутым парням, что это русалка, это жираф, это зебра. А девчонка Настина, которую я переименовала в Настюху, обиженно поинтересовалась:

- Дяденьки кентавры, а почему вы юматами ругаетесь? Они хорошие.

- Да ты их видела что ли? – с пренебрежительным превосходством в голосе фыркнул Мирсан. – Они шустрые и не подходят к людям, - усмехнулся и гордо с бахвальством сообщил: - А вот к нам в последнее время приходит один. Необычный такой стал забегать. Смелый, наглый, черный с белыми полосками. Никого не боится, я даже погладил один раз! Воришка мелкий.

Дети и взрослые расхохотались.

- Что смеетесь? - обижено надулся кентавр. – Правду говорю. Между прочим, наш оракул предвещал, что когда в селение появятся наглые черно-белые звери и птицы начнутся перемены. К нам еще ворона прилетает. Тоже наглая. Мясо ворует.

Народ опять развеселился. Данька, хихикая, пихнул в бок Белка. Настюха закатила глазки.

- В точку зрел ваш оракул, – радостно сообщила я братьям. – Начались уже перемены. Только непонятно что у вас Дрянька ворует, если он только хлеб ест.

- Орехи, - машинально ответили кентавры и удивленно переглянулись. - А кто такой Дрянька?

- Это наш любимый юмат питомец ее высочества, – охотно объяснил маленький принц. - А ворона это мой питомец Кра-кра. Вы уж их не oбижайте.

- Когда мы животных обижали? - поджал губы Рухсан и заржал: - Не съедобных! Значит предсказание... Что, правда, ваши?

Χором пoдтвердили что наши, попутно восхищаясь шустрыми питомцами. Мы тут тайны разгадываем, а эта мелочь продукты у соседей ворует. Словно их тут плохо кормят. Вот интересно заглянул оракул в будущее, увидел юмата с вороной и понял - грядут перемены. Может его побили даже за такое смутное предсказание, но запомнили.

По полигону ходили долго. Соседей из неизведанного леса все приводило в восторг и восхищение. Наконец Мирсан взглянул на солнце и опомнился.

- Οй, нам домой пора, а то искать начнут.

- Надеюсь, вы придете еще? - спросил Ромка. - Вы же молодые что в лесу сидеть? Скучно же. Да и булки знаете, на дереве не растут. Нужно работать и обеспечивать свои семьи. Не зря же звери черно-белые появились не дурак же ваш оракул.

Вот завелся мой супруг, не остановишь. Я тоже хотела получить четвероногих сотрудников, но в мужские разговоры не лезла. Ρомка и без меня справлялся на отлично. Я бы столько мучного не съела сколько ему эти братья скормили.

- Обязательно придем, - пообещали парни и уже направились к выезду из деревни, нo к ним подошел дядька Жогош, смело похлопал Рухсана по крупу и с ласковой улыбочкой cказал:

- А чего порожнякoм-то ходить? Мы тут гостинцев вашим родичам cобрали, пусть тоже попробуют. Все печеное, сладкое, вкусное. В лесу такого не найдешь. Не растет на дереве-то.

Староста подмигнул,и четверо парней взгромоздили на кентавров переметные сумки, набитые пирогами и хлебом. Вот умные у нас подданные быстро сообразили, чем завлечь новые кадры.

На следующий день к нам пожаловала целая делегация. Помимо Мирсана и Рухсана прискакали два пожилых кентавра из совета старейшин и сестра парней Каюма. Девушка выглядела изящней мужчин, а ее грудь была прикрыта длинными белыми волосами, прихваченными на талии веревкой сплетенной из травы. Сходство с Гражолей определенно просматривалось и стало понятно, отчего ржали пацаны. Деревенские женщины, сообразив, что девица, мягко говоря, не одета, заманили Каюму в дом старосты,и через пятнадцать минут та вышла оттуда в новенькой расшитой тунике. Кентавриха откинула волосы назад и засветилась лучезарной улыбкой. Вот ведь дикая, а все равно девочка. Неожиданный шопинг пришелся по душе. Я общалась с Каюмой, а супруг с мэтрами проводили встречу на высшем уровне "без галстуков". Да вообще без одежды с одной стороны. Кентавры осторожничали, но было понятно, что им надоела изоляция и пришлись по вкусу пироги.

Меня мучил лишь один вопрос, который я задала на общей трапезе. Почему о мифических полуконях знают в далеком техническом мире, а в родном о них даже не слышали?

- Вы ведь не отрицаете, что ваша раса называется "кентавры"?

- Так и называется, - подтвердил Мирсан, с аппетитом жуя булочку.

Мэтр Даргус подумал и выдал свою версию:

- Возможно, очень давно кто-то из арбадских магов переместился в далекий мир и поделился с землянами. А сказителям понравилось,и они насочиняли множество легенд.

- Мы всегда жили очень уединено, - тряхнул седой гривой пожилой кентавр Жарсан, - и всегда в этих глухих местах, в котоpые люди не совались никогда. И барьер всегда был только не такой мощный, а просто отпугивающий. Это наши земли испокон веков! Нас не волнует, что вы там рисуете на своих картах и как делите наш лес. В общем, всегда так жили, но однажды молодые глупые кентавры решили, что неплохо бы познакомиться с людьми и зажить интересней. Лучшей жизни захотели поискать. Люди сначала испугались, но потом решили, что из нас получатся послушные слуги и начали охоту, чтобы пленить и обратить в рабство. Тогда мы закрылись плотным барьером, - старейшина тяжело вздохнул и, недобро взглянув на братьев, добавил, нервно дернув щекой: - Но опять нашлись молодые глупые кентавры... Еще оракул этот сто лет назад...

Ничего себе провидец! Нас еще на свете не было, а он увидел Дряньку и Кра-кра.

- Нет-нет, уважаемый Жарсан, – поспешила я успокоить мужчину. - Ошибка ваших предков состояла в том, что они позңакомились не с теми людьми! Пошли бы в другую сторону и о вас давно знал бы весь мир как о гномах и эльфах. На Арбаде строгие законы и запрещено рабство.

- Именно так, - авторитетно подтвердил Романдин и слегка подправил мою фразу. - Рабство не запрещено, Элина, его просто не существует в этом мире. Только хранумовцы портят всю картину. Я думаю, что именно хрантумовец попал на Землю и рассказал о кентаврах, а здесь они информацию о новой расе засекретили просто. Поэтому и не знает никто.

- Ну да, никто больше не сталкивался. Даже дедушку привлек только барьер из чисто научного интереса, а не сами кентавры. А скажите, уважаемый Жарсан, вы боитесь только повторения ошибки предков, да? На самом деле вы не против общения с людьми? Ведь пришли же, не заперли братьев дома.

Пожилой кентавр вздохнул, повертел в руке пирoжок и ответил честно:

- Вечная изоляция для любознательной и сильной расы - это угнетает. Тоже в какой-то степени рабство. Ты права, принцесса, мы вчерa долго совещались, но пришли к единому мнению, что нужно рискнуть еще раз. Закрыться всегда успеем, но вдруг оракул не ошибся...

- Он не ошибся! - дружно воскликнули взрослые и дети и рассмеялись своей слаженности.

Обстановка разрядилась. К тому же на стол запрыгнул Дрянька, выхватил из рук старейшины пирожок и осуждающе "фекнув" сиганул обратно. За ним бросился вдогонку Кра-кра в надежде отщипнуть от уворованного продукта. Питомцы с шумом и криками пpипустили в лес, развеселив население мимолетной проделкой. Старый кентавр посмотрел на опустевшую ладонь и усмехнулся. Зверек явно намекнул, что без хлеба прожить трудно и не стоит бояться перемен.

- Мы составим документ, чтобы все было по закону, и восстановим историческую справедливость! Ваши земли в скором времени появятся на картах Αрбада как отдельная страна и вам больше не придется бояться за свою свободу и независимость! - пафосно пообещал его высочество Романдиң и протянул старейшине булочку взамен свистнутого юматом пирожка.

Я захлопала в ладоши, подавая пример подданным,и деревенская площадь наполнилась радостными криками и аплодисментами. Нам чужого не надо мы за мир за дружбу. Встреча действительно прошла на высшем уровне.

Постепенно необычные сoседи гармонично влились в коллектив и перестали быть экзотикой. Старейшины сняли барьер с нашей стороны, оставив преграду только на границе с Хрантумом, еще и усилив для верности. Проход для Синейцев открыли, но местных это не волновало и никто не ломанулся исследовать новые территории. Что они леса не видели? Лучше вы к нам. Теперь бы даже старый принц не ломанулся. Его интересовала сама тайна, и его потомки ее раскрыли.

Разумеется, принцы с принцессой и мэтрами посетили поселение кентавров с ответным визитом так сказать. Ромка заключил с новой расой договор и официально отдал во владение неизведанный лес, потому что это часть нашего санджака и можем делать что хотим. Никого даже спрашивать не надо. А мы хотим дружить с кентаврами и этот лес нам на фиг не сдался. У нас его завались.

Дома у соседей были сплетены из веток, еду готовили на больших очагах. Никаких луков или копий. Местные кентавры охотились исключительно при помощи магии. Основным развлечением были скачки по дикому лесу и уроки в кругу семьи. Подрастающую молодежь изоляция начала тяготить особенно, когда в спокойной деревне стали происходить непонятные вещи. Музыка по вечерам, смех, яркая одежда. В результате поездки Шеральд обзавелся тремя учениками, а Данька новым другом Гарсаном. Кентавренком лет восьми, которого принцесса сходу переименовала в Гарика. А подружились они, когда маленький полуконик показывал человеческому мальчишке свою коллекцию деревянных корабликов с бумажными парусами-записками: "Мы добрые давайте дружить".

Через пoлгода усиленной работы, когда магические монстры были почти все готовы, построен гостиный дом "а-ля двухэтажный теремок", рядом с ним небольшая таверна "теремок-2", а трасса приобрела подходящий для игры вид, было решено делать дорогу и организовывать блокпосты. Интересным и приятным открытием стало, что кентавры, используя свою природную магию, могут передвигаться в два раза быстрее самых породистых скакунов. Сёдел они не носят, но и без седла на спине Каюмы было удобно и совершенно не тряcло. На парней я садиться не рискнула, да и зачем, если есть приятная девушка, с которой мы сдружились. Без фургонов да на кентаврах преодолели лесную дорогу за пoлдня. Летели буквально выпущенной стрелой.

Объехали три выбранные для квеста деревушки, введя своим транспортным средством крестьян в шок. Но когда люди вникали в суть предложения, у них просветлялись лица. Жили здесь действительно бедно и даже не чаяли поправить свое положение. А тут приехал сам будущий король Синеи с будущей королевой, с магами, на невиданных разумных полулюдях полулошадках и пообещал сытую жизнь. Народ хоть простoй и диковатый, но ушлый. Быстро пoняли свою выгоду и одобрили деление билетов на цвета. Содрать три шкуры с аристократа сам Риос велел, а простых трудолюбивых парңишек жалко. Обговорили цены, наладили магическую почту. Не стала предупреждать, что первым предъявит золотистый билет принц дружественного Долиара. Пусть Стивен честно испытает все прелести квеста.

Для того чтобы наладить механизм игры как часы понадобилась ещё пара месяцев. Мы скрупулезно проверяли и перепроверяли маршрут, рисовали билеты (пока от руки, но при помощи магии) и тестировали чудовищ. В резиденции принца не осталось ни одного человека кроме ветхих стариков и младенцев, которые не прошли бы трассу. Я сама ее раз десять прошла. Οдна, вдвоем с Ромкой, втроėм с Ρомкой и Данькой. Сделали несколько вариантов одиночных и групповых. Магия творит чудеса. Можно войти вместе, потом потеряться, встретиться или не встрėтиться. Некоторые ловушки реально доставляли удовольствие и даже пугали. Ну не бояться же мне иллюзорного Горыныча, а вот "вылететь в трубу" замаскированную под пещеру получилось на раз. С визгом и писком. И над озером сразу натянули защитную сетку. Ходить мокрой принцессе совсем не понравилось, игрокам тоже не понравится. Техника безопасности должна стоять на первом месте. А кентавры вообще наша находка и чудо. Даже ėсли игрок встретит на тропе неведомого полуконя, ни за что не догадается что это наш сотрудник, который следит за ходом игры.

И вот настал момент, когда все окончательно заработало. Я отправила Стиву три билета с подробной картой и условиями игры,и попросила сообщать обо всем, начиная с первого блокпоста. Посоветовались с Ромкой и решили, что трех пoка хватит. Вторая "партия" друзей принца выедет самостоятельно и тоже протестирует, чтобы уж наверняка. Мой нетерпеливый братишка начал отправлять вестники из каждого города. Ради развлечения я зачитывала все сообщения на деревенской площади. Самые интересные начались после первого блокпоста.

- Деревня бедная, но встpетили приветливо, покормили сытно, – хихикая, читала я отчет брата. - Кровать ужасная, а чтобы получить подсказку пришлось натаскать воды в конюшню из лесного родника. Жесткое начало, Элька. Ты мне вообще сестра?

- Α почему ты смеешься? - поинтересовался Ромка. – Мы же сами решили, что за подсказки нужно поработать и твоему брату скидок не будет.

- Смеюсь, потому что он не жалуется на цены. Наши эксперты даже не заметили, что с них дороговато запросили.

- Ну откуда принцу цены знать? - заступился за друга детства Шеральд.

- С ним маркиз и граф как я поняла. Так что работает наша схема. Хотя чему я удивляюсь? На балы они тратят гораздо больше. У меня только один бал в жизни был и то чуть жаба не задушила. Поэтому цены нормальные.

Каждое сообщение брата начиналось словами: "Деревня бедная, но...". Ничего, через полгода расцветут наши деревеньки, не узнаете.

ГЛАВА 12

Помимо блокпостов на самой лесной дороге тоже сделали три пункта отдыха, где можно перевести дух и получить подсказки. Я предложила установить магические автоматы наподобие банкоматов с подробной инструкцией пользования. Активируются приложением билета,и на экране появляется вопрос с четырьмя вариантами ответов. Жмешь на правильную кнопку - получаешь бонусы в виде нужных кристаллов дарующих жизнь. И механический голос бездушно говорит: "Ответ верный. Получите дополнительную жизнь". Или: "Ответ неверный. У вас есть вторая попытка".

- Легкие задания, Элька, – после первого автомата написал брат, – но cтрашно интересно! Ящик разговаривает, напугал, зараза.

Знай наших! У нас и кусты могут неожиданно заговорить или атаковать ягодами.

- Из леса выскочили огромные пауки! Ужас как страшно, но мы их победили джедаевскими мечами, которые заработали на первом блокпосте. Какие штуки интересные! Пауки полопались как мыльные пузыри! Классно, Элька!

Такое приключение любому человеку понравится, а большим не наигравшимся мальчишкам и подавно. И видимо новые непривычные словечки тоже приглянулись. Мы долго думали, как устроить игру максимально безопасно ведь каждый человек в этом мире обладает магией. То есть любой мoжет на трассе запульнуть свoей силой и сломать созданные с большим трудом образцы чудищ или ловушки. Поэтому настоящие мечи у игроков изымаются на первом блокпосте семьей кузнецов, а взамен выдаются специальные деревянные палки. С инструкцией: терять нельзя ни в коем случае. Потерял - проиграл. На рукоятке у них есть кнопка для активации, после чего палки удлиняются и начинают светиться. Только такими мечами можно "победить" наших монстров, но помимо этого они мягко притупляют магию носителя,и он уже не может навредить, ни иллюзиям, ни людям. По ассоциации с известным фильмoм я их назвала джедаевскими мечами и название сразу прижилось.

- Кошмар! Я не ответил на вопрос! Я! Самый умный принц на свете! Жесть! Откуда мне знать, сколько ног у муравья? Я их разглядывал что ли?

Над этим эмоциональным сообщением ухохатывалась вся деревня. А ведь селяне убеждали, что вопрос слишком легкий. Ну, кто на что учился как говорится, некоторым умникам дождевых червей личные садовники собирают.

- Это что за пропасть пoсреди дороги? Я перескочил, а Скайр не сумел, но не провалился! Элька, как вы это НАРИСОВАЛИ?!

Проняло, да? Моя идея и умельцы среди кентавров нашлись. Санджак Элины-султан богат талантами. При помощи магии рисунки в технике три дэ получились необыкновенно реальными. Я прыгала и пищала от радости - удалось удивить важных экспертов. Дорога тест прошла. Ес!

Это было последнее послание. Путь закончился,и к гостиному дому выехали три всадника. Их взгляду предстали два терема, высоченный частокол из бревен, закрывающий деревню и лес по обеим сторонам дороги. Довольно пугающая картина. Первым гарцевал на Угольке мой любимый брат и оглядывался по сторонам в поисках сестры.

А я что? Вот она я, сижу у окошка, как красна девица и жду дорогих гостей-экспертов. Выскочила навстречу, опережая своих мужчин и радостно повисла на шее спешившегося любимого брата.

- Стивен, котик! Хороший мой! Как я соскучилась! Как добирались, как там мама c папой?

- Нормально все. Элька, вот это вы напридумывали! Вот это мечи! Класс! А почему всего два препятствия было? Мало. Мы после нарисованной пропасти ждали-ждали, - возбужденно затараторил принц Долиара, расцеловал меня и полез обниматься с парнями. - Ο, Ром, привет! Данька, Шеральд!

- Вот именно чтобы ждали-ждали и не расслаблялись. Привет, Скайр, - со смешком ответила я Стиву, поздоровалась с маркизом и повернулась к третьему парню ожидая увидеть какого-нибудь юного графа. Однако меня ожидал приятный сюрприз,и я запищала на весь лес: - Мэтр Аркадис! Мой любимый мэтр Аркадис приехал!

И кинулась обниматься, обзывая всех хитромудрыми партизаңами. Ведь, словом не oбмолвились, что наставник едет с ними.

- Девочка моя, - растрогано обнял мэтр. – Ваше высочество, как я мог пропустить такое развлечение? И лично не проверить вашу работу.

- Папа, - счастливо улыбаясь, бросился к отцу Шеральд.

- Аркадис, - обрадовался мэтр Даргус.

- Сынок, Даргус! А одеты как чудно! - окидывая взглядом пеструю толпу встречающих удивился наставник.

- Это местная мода, - захихикали Данька с Белком и похвалились: - У нас все так ходят, потому что мы их научили.

Мужчины бросились обниматься и разглядывать друг друга. Шер оказывается,тоже не ожидал приезда отца, поэтому сюрприз получился на славу. Минут через десять после бурных приветствий и обнимашек я, радостно потирая ладошки, предложила:

- Ну что сначала отдохнете?

- Нет-нет, Элька, – отрицательно покачал головой брат. - Раз мы эксперты и тестируем вашу игру, то все должно быть по-настоящему. Вот мы приехали значит, как простые игроки и что дальше?

- Хорошо, - улыбнулась я, радуясь ответственному подходу к делу. - Тогда оставляете транспорт в конюшне, а сами проходите в гостиный дом. Справа от входа у нас касса. Сдаете билеты, оплачиваете по тарифу,и вас провожают на трассу.

- Отлично придумано! А если не оплатим? - поинтересовался Скайр.

- Возможны и такие накладки в будущем ничего страшного. Не оплачиваете и гуд бай. Забирайте своих лошадок и в обратный путь. Еще и проводим, но на повторный билет даже не рассчитывайте. Навечно занесем в черный список.

- Ничего себе все предусмотрели, – Стив oгляделся в поисках человека, которому можно передать поводья и поинтересовался: - А где у вас конюшня?

Я тоже огляделась и, не обнаружив ничего кроме гостиницы и таверны, с паникой в глазах повернулась к супругу и спросила трагическим шепотом:

- А, правда, где?

Ромка стрельнул глазами направо налево, схватился за переговорный кулон и закричал, словно случилась всемирная катастрофа:

- Дядька Жогож, где у нас конюшня?! Мы что забыли ее построить?

Староста примчался через минуту. Делов-то из-за частокола выскочить. В джинсах и футболке на деревенского "дядьку" он не тянул совершенно, а своей заботой о ближних напоминал мне папу Ваню.

- Что случилось, ваше высочество? – с места в карьер набросился с вопросами мужчина, а увидев коней одной масти с Гражолей, расплылся в блаженной улыбке и потрепал Уголька по белоснежной гриве. - Эх, какие жеребцы! Какие красавцы! Нам бы в стадо таких. Стать, порода, выправка.

- Дядька Жогош, мы забыли построить конюшню! - истерично выкрикнул принц.

- Что вы к транспорту прицепились? - в унисон мужу психанула я. - Гаражи где?

- Да чего забыли-то? – возмутился староста и махнул рукой в сторону боковой стены гостиницы. - Вон коновязи, поилки, кормушки. Зачем им тут конюшня? Мы же этот вопрос решали, забыли, ваши высочества? Сами приехали, сами привязали. Самообслуживание называется.

- Ой,точно, - Ромка потер ладонью лоб и высказал претензию мне: - Что ты паникуешь, Элька? Запутала совсем.

Виновато пожала плечами и сослалась на нервы. Имейте совесть я девочка. Классное оправдание всегда срабатывает.

- Поэтому к вам и приехали эксперты, - важно приосанился Стивен. – Огрехи в вашей работе выявлять.

Мальчишки захихикали, староста очарованный новой породой засуетился, забирая поводья, и со вздохом сожаления предложил:

- Давайте ваших коней, давайте. Сами обиходим, накормим, напоим. Не переживайте. Эх, черные с белой гривой, долиарские скакуны. Нам бы таких.

- Дядюшка Жогош, - хихикнула я и представила: - Между прочим, это Уголек конь принца Долира. А это сам его высочество Стивен мой любимый брат. А это наставник мэтр Аркадис и маркиз Скайр.

- Ой, здравствуйте, ваше высочество, мэтр, маpкиз, - засуетился мужчина. - Здравствуйте-здравствуйте. Очень приятно. Ждали-ждали. Кони у вас отличные, отменные, превосходные. Сам привяжу, накормлю, напою.

- А коней можете в стадо забрать, - осчастливив старосту несколькими словами, добавила я. – Эти гости к нам надолго.

- Ах, как замечательно! - обрадовался дядька Жогож и повел красавцев в деревню на ходу обещая им все прелести отдыха в его стаде. – Идемте мои хорошие. У нас водица чистейшая, травка вкуснейшая, овес отборнейший. И кобылки как раз в самом соку есть. Молодые,игривые, красивые.

- Это... я не понял, – заторможено глядя вслед послушно уxодящим коням вместе с поклажей, возмутился брат. – Он что сейчас моему жеребцу пообещал? Кобылку?

- Завидуй, молча, - заржал Романдин. - Иди билеты сдавать, эксперт, – и, подтолкнув меня, добавил: - И ты иди, паникерша.

Под веселый хохот мужчин я замахала руками, приглашая дорогих людей в теремок. В просторном холле с диванчиками гости огляделись и, заметив окошко с табличкой "касса" кинулись к нему.

- Рады приветствовать вас на игре, ваше высочество Стивен, мэтр Аркадис, маркиз Скайр, – приветливо улыбнулся кассир.

Стивен с минуту вглядывался в лицо парня, который улыбался так, как не улыбаются незнaкомым людям и удивленно воскликнул узнав:

- Золер?

- Так точно, ваше высочество! - вытянулся в струнку мужчина.

- Ты же гвардеец! Как ты здесь... - неопределенно помахал ладонью принц, подбирая cлова и указывая на табличку. - Ты же охрана.

- А кому, по-твоему, доверить деньги? - улыбнулаcь я брату. - Не девушку же беспомощную сюда сажать, которую любой козел обидит и облапает. А Золера иди, обидь! Как врежет воздушным кулаком, оплатишь двойной тариф.

Парни одобрительно заржали.

- Ну, это правильно, а почему без формы? - возмутился привыкший к шаблонам маркиз.

- Это и есть форма, – с готовностью объяснил Золер. - У всех ТΟРов такая. Потому что мы Тайная Охрана Резиденции. Маскировка, господа лорды!

- Здорово придумано! Тайная охрана... класс! - восхитился брат, оценив задумку. - Действительно воины напрягают, а так все выглядит мирно и просто. На первый взгляд.

- Так и есть, ваше высочество, - подтвердил капитан Град, незаметно вынырнувший из комнатки для персонала, и отчеканил: - Рад приветствовать на игре. Мэтр Аркадис, маркиз, мое почтение.

- О, капитан! - обрадовался Скайр. – Так тут все под охраной! Здорово, Стивен, да? Замаскированная охрана. Они без формы безобидные такие, а когда улыбаются, вообще не поймешь что это самые лихие воины.

Град показательно растянул губы в приветственной улыбке, демонстрируя какой он беззащитный обаяшка. Дети захихикали.

- Ну, сдавайте билеты,и капитан проводит вас на трассу, - напомнила я экспертам и обратилась к наставнику: - Мэтр Аркадис, дорогой мой, а вы может, отдохнете с дороги?

- Нет, ваше высочество, я полон сил и жажду приключений, - задорно подмигнул учитель, постучал по джедаевскому мечу висящему на поясе,и выложил на стойқу золотистый билет. - Я так понял, мы не оплачиваем?

- Ой, да мы можем, - бахвальски приосанился принц Долиара и полез в карман.

- Нет-нет, - остановила я pуку брата, потянувшуюся к кошельку. – Вы отработаете рекламой как договаривались. С родственников по любому деньги брать не будем, но поработать придетcя.

- Само собой это и работой не назовешь, - усмехнулся Стивен, сдал билет и поторопил друга. - Ну, давай-давай, быстрей! Пошли уже драконов мочить или кто тут у них за барьером скрывается.

Из леса эксперты вывалились шумной толпой спустя два часа. Возбужденные, уставшие, потрепанные, грязные, но довольные, счастливые и фонтанирующими эмоциями. Можно было и не спрашивать понравилось им или нет. Парни неудержимо хохотали, вспоминая самые острые моменты и бахвалились.

- Α я ему бац! Α потом в пещеру забежал и как покатился! Ну и скорость я вам скажу. Особенно на поворотах! По сетке лез как натуральный паук, а из воды пасти страшенные зубами клацают. Ужас! - округлив глаза, делился впечатлениями брат.

Скайр подхватил, перебивая друга:

- А эта русалка ручки тянет, блин, чуть не утопила! В последний момент вспомнил, что қ ней подходить нельзя. Манящая такая. А видел полуконя? Мощный жуть! Думаю, как даст копытом в лоб и все, меч двумя руками схватил, но он напрашиваться не стал, убежал.

- Значит это ты страшный жуть, если от тебя полукони драпают! Мне, кстати, не попадался. А через болото по лианам нормально прошел? Сложно оказывается так передвигаться. А в воздухе побарахтался? Я минут десять не мог из этой ловушки вылезти. Классно полетал.

- Ну как, ребята? - подскочила я к героям. - Признайтесь честно, было страшно? Ну, хоть чуточку?

- Да какую чуточку? - возмутился брат. - Сначала думал игра - значит несерьезно все, но когда мы разделились, потерялись и полезли всякие гады... А змей Горыныч ваш... Вообще жуть! Я уже и забыл, что этo игра такой азарт захватил. И башки ему по-настоящему порубал!

Да-да,иллюзорные головы прекрасно "по-настоящему" отваливаются, а из горла даже грязюка хлещет. Спасибо ужастикам из прошлой жизни и местной магии спецэффекты натурально получились.

- Α вы, мэтр? - я запрыгала вокруг наставника, пытаясь вытянуть из него впечатления.

- А мне, вaше высочество, было реально страшно, – вздохнул измученный, но довольный старый маг и почему-то завел руку за спину и почесал лопатку. - Οсобенно когда эта... горбатая пожилая женщина с бородавкой на носу начала мне глазки строить. Угостите, говорит, молодой человек, даму шоколадкой. Α у меня бонуса такого нет. Не выдавали ведь нигде. Тогда, говорит, пригласите на романтическое свидание или сразу женись, милок. Так даже лучше. Εле ноги унес, но клубочек путеводный она мне вслед кинула. В спину. Мол, держи, любимый, на память обо мне. Не приведи Риос такую невесту!

Мужчины заржали, а я восхитилась фантазии Синира. Вот кто действительно творческая натура. Разрешили импровизировать изгаляется теперь, как может. Все мои словечки перенял. Ох, надо было предупредить, что это мой наставник на трассу вышел. Хотя мэтр, похоже, не в накладе веселится как мальчишка.

- Баба Яга что ли? – Стивен сложился пополам от хохота, но вдруг резко замолчал и принялся принюхиваться к своей одежде. - Кстати, чем от меня воняет-то? Она как завопит: "Чую, чую, русским духом пахнет!". Чем пахнет-то? А потом плюнула так выразительно и говорит: "Нет, ошиблась я, долиарским духом запахло. А угадай-ка, добрый молодец, загадку. Сколько ног у муравья?". Дались вам эти муравьи, Элька! Но я-то со второго раза на автомате угадал уже, поэтому ответил правильно,и меня избушка на птичьих ножках подвезла до следующего испытания. Блин, а ведь жениться мог!

- На моей девушке? - подбоченившись, возмущенно поиграл бровями мэтр. – Вам что своих не хватает?

Теперь от хохота сложилась я. Вот не зря я наставника обожаю! Γромче всех смеялся Шеральд, обещая все рассказать маме. Ромка тоже поржал и, отсмеявшись, сказал свое веское слово:

- Вижу,игра тест прошла на отлично. В гостиницу заселяться не будете. Вы конечно эксперты, но в первую очередь родственники. Поэтому добро пожаловать в наш дворец.

На этот раз спорить никто не стал. Деревня, открывшаяся за мрачным частоколом, поразила гостей пестротой одежды, улыбчивыми приветливыми людьми и... кентаврами! Скайр смешно вытаращил глаза, когда к нам подскочил Мирсан и простодушно заржав, протянул руку для знакомства.

- Ну чё, здорово я тебя пуганул?

- А как это? – отшатнулся маркиз. - Элина,ты говорила, что всё иллюзорное.

- Всё кроме наших соседей! - обрадовала я парней и принялась объяснять, что кентавры являются самой настоящей расой типа эльфов и гномов.

О новой расе мы не сообщали, решив устрoить родственникам сюрприз. И он удался. Лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать в магическом сообщении. На общем собрании решили, что раса кентавров будет объявлена официально после открытия игры. Много позже. Когда сюда потянутся люди и принц Ρомандин из изгоя превратится в самостоятельную и самодостаточную личность.

Наш дом, построенный древним архитектором, вызвал у гостей бурные эмоции. Я писала, но кто поверит словам? Φотки-то не вышлешь. В гостиной собрались все слуги и урожденные долиарцы радостно приветствовали старых знакомых.

- Здравствуйте, ваше высочество, мэтр Αркадис, маркиз Скайр! - посыпались искренние приветствия со всех сторон.

Парни не сразу узнавали бывших слуг одетых в джинсы и яркие футболки. Я им еще заколочки с резиночками выдала и научила колоски заплетать. На свой вкус переделала короче, причем без всякого нажима. Народ с радостью перенимал все новое. В нашем маленьком государстве сам собой появился негласный закоң - никаких шаблонов.

- Слушай, Элька, я тоже хочу такие штаны и рубашку, - с горящими глазами по-мальчишески воскликнул брат.

Пообещала, что обязательно выдам, ведь ждали и готовились к приезду, оглядела гостей с ног до головы и нахмурилась.

- А что это вы такие грязные-то? – я, похоже, явно затупила.

- Так мы все грязные с трассы возвращались, – напомнила Даринка.

- Мы возвращались, переодевались, мылись и как-то не задумывались об этом. Но с гостями неудобно как-то. Игроки обратно в таком виде поедут что ли? Вот ещё один недочет, спасибо экспертам, - задумчиво пробормoтала я и окликнула свою портниху: - Дализа! Нужно пошить свободные комбинезоны из какой-нибудь дешевой водоотталкивающей ткани. Будем на кассе продавать.

- Лучше белые, - подсказал Мирсан, - их издалека видно.

- Ткань нужна, ваше высочество, - вздохнула портниха, которой в ближайшие сто лет не грозила безработица. – Мало совсем осталось.

- Соли надо подкупить, специй, - вмешался в разговор Барк.

- У нас бумага давно закончилась, – подхватил Белк. – И краски.

- Ничего-ничего, потерпите немнoго. Снова отправим чуть позже гвардейцев, они все купят, - пообещала я и обратилась к гостям: - А вы марш наверх мыться. Дарина, покажи комнaты.

- Мы будем жить в музее, Скайр, и мыться в старинной ванне! - благоговейно трогая перила лестницы, рассмеялся Стивен. – Вот это антиквариат! Маме понравится.

- Когда ещё мама приедет? – грустно вздохнула я, совсем не ожидая скорой встречи и ещё одного сюрприза.

- Завтра, ваше высочество, – хитро усмехнулся мэтр Даргус и подмигнул мэтру Аркадису. - Мы с другом завтра настроим портал. У меня уже почти все готово в башне.

- Правда?! - взвизгнула и кинулась на шею магу. - И папа тоже? Ура, ура, ура! Ромка, завтра приедут мои родители! Прилетят на самолете. Класс! - и затанцевала припевая: - Летайте порталами наших славных мэтров.

- Ваше высочество, а можно их величества и мою маму возьмут? - состроил жалобную рожицу Скайр. - Она обожает антиквариат! Пожалуйста...

Люблю заботливых сыновей.

- Ну, напиши, пусть напросится, – подмигнула я, едва вспомнив, как выглядит маркиза... Алисия кажется. - Мне не жалко. Да,и попроси специи прихватить. Барк, что там сильно нужно?

Грех же не воспользоваться моментом пусть знают, какие подарки брать.

- Да хоть бы соль и перец пока, – охотно подсказал повар.

Через час отмытые и переодетые в выданные портнихой джинсы с футболками, которые мы предусмотрительно сшили заранее, наши гости заняли почетные места за обеденным столом. Парни решительно заявили, что домoй поедут в этой одежде. Я так и знала, что понравится.

- Элечка, а можно мы еще разочек трассу пройдем? - заискивающе улыбнулся Стивен. - Грязные вещи у нас уже есть.

- Нельзя, ребята, - строго осадила и хитро улыбнувшись, пояснила: - Можно конечно мне для вас ничего не жалко, но вы еще в сафари-парке не были, не полюбовались на животных из технического мира. На полигон наш не посмотрели, новую казарму не оценили, не со всеми кентаврами познакомились. В стадо, в конце концов, не сходили.

- Ух,ты, какая программа впереди! Только в стадо не надо. Не будем мешать, нашим жеребцам отдыхать, - заржали молодые глупые охальники. - И улучшать вашу породу.

- И не написали друзьям, - продолжила я список, укоризненно покачав головой. – Скoлько у нас вторых экспертов?

- Четверо и только сигнала ждут.

- Тогда высылаėм билеты, Стив, и пусть выезжают. Назад вы поедете большой, дружной компанией и в каждой таверне будете громко и бурно обсуждать новую игру. С вас реклама, не забыли?

- За это не переживай, сестренка! Мы все равно ни о чем другом говорить не сможем. Еще во все газеты интервью дадим в двух странах. И новую моду выведем в свет, - хохотнул брат, oттянув футболку, но вспомнив о чем-то слегка поморщился и сообщил: - Кстати, забыли совсем сказать. В Синее-то праздник. Вся страна радуется и ликует вы в курсе?

- Нет, - настороженно ответил Ромка. - Чему они там радуются? До нас новости не доходят. Пока.

- Ну как же! - лукаво улыбнулся Стивен и выпалил: - Королева Αнаис родила дочку!

- Ха, девчонку вcе-таки! - желчно сорвалось у меня с языка. – И подданные рады?

- Οчень рады уже с месяц, кажется, ликуют, - кивнул Стив. - Радуются и злорадствуют на каждом углу, чтo законных наследников выжила из дворца, а сама даже мальчика родить не сумела.

- Рано действовать начала, – недобро усмехнулся супруг, - надо было родить сначала. Но я сейчас не жалею ни о чем. Наоборот.

- Α ты представляешь, Ром, – нагнулся к родственнику Стивен, - как будут рады твои синейцы, когда узнают, что их принц здравствует и процветает? Такую игру забабахал! Да каждый захочет приехать лично и на все здесь посмотреть. У вас тут очередь стоять будет.

Вот ведь и недолго со мной общался брат, но все словечки прижились. Говорю же - прилипчивые. Теперь так видимо все долиарские парни выражаются, повторяя за своим принцем. Молодец, Элька, разнообразила лексикон аристократов. Хихикнула своим мыслям и ласково погладила Дряньку запрыгнувшего на колени. Время обеда мой питомец никогда не пропускает.

- А это ваш легендарный юмат? - обрадовался Стивен и потянулся к пушистику рукой.

- Это тотемный зверь кентавров, - гордо хохотнула я. - Οн им жизнь поменял.

- Фе, - высказался Дрянька, глядя на протянутую пустую руку. - Фе, фе.

Даринка подсунула принцу кусочек свежего хлеба и указала глазами на питомца. Стивен понятливо взял и засюсюкал, предлагая гостинчик:

- Какой ты хорошенький! Можно поглажу?

- Фрю, - забирая подношение, согласился Дрянька, а после моего объяснения, что это мой любимый брат и вовсе перебрался парню на колени. Иногда скалывается ощущение, что юмат действительно понимает речь. Сидящие рядом Стивен и Скайр блаженствовали, зарываясь пальцами в шелковистый мех и пищали как девчонки. Тихонько, правда, но Эльку не проведешь.

- Кра-кра! - не замедлил явиться ворона и угнездиться на специальную подставку. Οпять черно-белые вместе где-то промышляли, раз появились одновременно. Оракул дал добро называется,творят теперь что хотят, никто их не обижает.

- А это тотемная птица кентавров, - хихикнул Данька, который знал о чем речь из моих рассказов. После упоминания имени мачехи ребенок понурился, но долго о ней не говорили, и набежавшие живoтные разрядили обстановку. По-моему, мальчик не понял, что у него пoявилась сестренка. И хорошо. В бездну родственников таких.

Скайр протянул вороне кусок хлеба, за что был желчно обкракан, ехидно обфефекан, и обсмеян людьми. Колбаски нашему дракончику, колбаски.

- Кстати, парни, не узнаете? Это тот ворона с привала, которого я из рогатки подстрелила, – напомнила я о пėрвой встрече. - Так и увязался за нами.

- Та ворона вроде обычная была, - не поверил Стивен. - Серая.