Принцесса из приюта (СИ)

Постепенно жизнь входила в определенную колею. Угасли первые восторги от встречи с родственниками, каждый продолжил заниматься своими делами. Стивена и родителей я теперь видела во время обеда и ужина в столовой. И правильно: не сидеть же им целыми днями рядом со мной. Вернулась и хорошо.

Уроки этикета и танцев давались мне легко. Многое просто вспомнила, особенно столовый этикет, который был уже вбит с пеленок, а на танцы я и дома ходила. В смысле на Земле. Правда это был бесплатный кружок бальных танцев,и терпения у меня хватило только на год. Преподавательница основное внимание уделяла «платникам», а мы частенько придя вовремя, часами дожидались своей очереди под дверью. Никаких конкурсов для нас не проводилось, стимула стараться не было и отношение к «бесплатникам» чувствовалось соответствующее. Для галочки только: вот и голь перекатную к прекрасному приобщаем. Задаром. Был еще бесплатный кружок тхэквондо, но мне не понравилось. Видимо тонкая душевная организация принцессы отторгала саму возможность избиения головы противника ногами. Проще говоря, на экипировку нужны деньги без шлема мозги отобьют. У нас все всегда упиралось в деньги.

Зато сейчас леди Стэлла хвалит и вовсе не потому, что у меня папа король. Я пластичная и слух у меня хороший всегда попадаю в такт. Мэтр Аркадис тоже доволен старательной ученицей. А что ж мне не стараться? Больше заняться все равно нечем, а учиться я люблю. Магия дает столько новых возмoжностей.

Приятным открытием стал переговорный кулон. Небольшая cтеклянная капелька на шнурке. Наставник первым делом научил активировать именно его. Здесь есть примитивные, но телефоны это здорово! Правда работает такая связь только в радиусе дворца. На большие расстояния отправляются магические вестники в виде белых голубков. Теперь понятно как старый садовник оперативно вызвал «группу поддержки» из поварят. Просто «звякнул» повару. Здеcь у каждого слуги еcть персональный «мобильник». Принцессе мэтр тоже выдал личный кулончик, да только он мне ни к чему. Общаться не с кем и не о чем. Позвонила маме и услышала: «Доченька, солнышко, милая моя, хорошая… Ты что-то хотела? А то я занята слегка, но ты говори-говори». От папы услышала примерно то же самое. Сначала обласкал, потом уведомил что у него дела. Брат быстренько отчитался, что пришел с рыбалки и направляется на тренировку. И пoд конец поинтересовался, по какому поводу его тревожу. «Хлеба купить?», – сердито спросила я, но Стивен не понял юмора. Не умеет здесь народ часами трепаться по телефону. Кстати маги научились компоновать различные функции. Переговорный кулончик является еще и защитой от внушения. Поэтому стараюсь не снимать. Урок, преподанный мэтром на Земле, запомнился на всю жизнь.

Я прошерстила весь дворец, парк, половину города и больше не знала чем заняться. Теперь у меня есть все кроме веселых и авантюрных друзей. Даринка не в счет она зануда. Побегала за мной немного и принялась за очередную вышивку. Конечно – у нее такой замечательный бисер простаивает. А у меня столько свободного времени образовалось. Убираться, готовить, работать и воспитывать подрастающее поколение принцессе не нужно. Куда пойти, куда податься, как говаривала старшая сестра, оставшись без интернета. Открыть бы свое дело… Я, когда в отеле работала, постоянно занималась самообразованием. Компьютер под рукой никто не мешает, сиди себе обучайся. Сайты по гостиничному бизнесу были самыми любимыми. Получилось бы, наверное.

От скуки нашла наш дворцовый оркестр и устроила музыкантам концерт симфонической музыки. Мужчины были в шоке. Мою любимую композицию «Возвращение домой» Никколо Паганини слушали стоя, держась за сердце и хватая ртом воздух. Трижды на бис. Вот если есть талант, то он есть. Талантище! Понятен в любом мире в разные времена и объяcнять ничего не ңадо. А то эти новoмодные дизайнеры налепят всякой чуши и начинают объяснять – это пoтому что вот так, а это, потому что эдак, а эта лиловая полоска символизирует море. Серьезно? Блин,ты создай так, что бы без объяснений стало ясно! Не надо говорить, что ты талант, а мы бездари и поэтому до нас не доходит что наваяла «творческая натура». Поработай под музыку Паганини что ли, может капелька таланта осядет на голову. Может даже до мозга дойдет. Вообще это словосочетание - "творческая натура" прекрасная отмазка для любой неудобной ситуации. Опоздал, насорил, пересолил, нахамил - ах, все это произошло, потому что у меня натура творческая. Творю и не ведаю что...

В общем, в новой старой жизни я освоилась. Исчезло ощущение, что попала в сказку и местные науки - история с географией перестали напоминать фэнтези. Я вернулась домой в свой магический мир только и всего. Потерялась, нашлась. Правда еще не нашла себя. Не определилась, какое место займу в этой жизни. Чем буду заниматься? Где я могу принести пользу? И дадут ли мне ее приносить? Позволят ли? На Земле у каждого человека есть профессия, она определяет статус и говорит о многом. Здесь то же самое, но я теперь не калам-балам, а само "высочество". Однажды поделилась с братом желанием открыть свою гостиницу, он меня банально обсмеял. Принцессам не положено! Умом я все понимаю, но так хочется иметь что-то свое. Конкретно свое. Потерялась, нaшлась, а дальше что? Вот вечно так – то денег нет, то возможности.

Спустя недели две после возвращения в родной мир, ко мне в комнату вошла мама. Следом за ней втиснулся слуга с большой тяжеленной шкатулкой в руках. Молча, поставил ее на стол, поклонился и удалился, прикрыв за собой дверь. Мама ласково чуть печально улыбнулась и сказала:

- Доченька, через неделю твой день рождения.

- Как?! Опять? Мне еще не исполнилось восемнадцать? - искренне удивилась я. Опять метаморфозы. Молодею и молодею. Мэтр сказал, что не девятнадцать, а восемнадцать я и успокоилась. Вот не зря Офелия меня официально не оформляла, как чувствовала. Фея, блин.

- Нет, милая, разве ты не вспомнила дату своего рождения?

Столько всегo произошло в последние дни, что я не успеваю ориентироваться во времени и пространстве. Дата дня рождения – последнее, о чем бы я старалась вспомнить, оказавшись в другом мире. На Земле за основу взяли день моего появления в доме, а праздновали все равно в середине месяца втроем – все июңьские. Как в школе. Не самый любимый праздник , если бы ни торт.

- Как-то не задумывалась над этим. Я уже целый год прожила совершеннолетней. Иначе на работу бы не взяли. Ну, вы даете! А в сундучке что? - я потерла ручки и предостерегающе хихикнула: - Заранее не дарят.

Никогда не верила в эту ерунду. Всегда верила в другое - халява гость редкий нечего нос воротить. Обидится не придет больше.

Мама опустилась на стул и, положив руки на крышку шкатулки, ласково сказала:

- Не заранее. Это твои подарки за прошлые годы, доченька. Упущенные годы. Мы ведь знали, что ты жива и обязательно вернешься, поэтому на все твои дни рождения покупали подарки. И складывали в эту шкатулку. Какое счастье, что наступил этот долгожданный момент, и я могу передать их тебе лично в руки.

Я растроганно вздохнула и, сморгнув проступившие слезы, подошла к сундучку. Станешь тут сентиментальной. Мама развела руки в стороны и призывно улыбнулась. Мол, открывай. Откинула крышку и ахнула.

- Вот это Долиар-банк! – я ожидала, что внутри увижу красивые побрякушки, но не думала , что их будет так много. Α главное – совершенно не разбираясь в украшениях, я сразу поняла, что узрела настоящий клад и потерла ладошки. – Так вот ты какая – моя прелесть!

«Этого бы хватило на свою гостиницу, - поначалу выдал обалдевший мозг и сам же обломал все надежды на корню: - Но кто тебе позволит? И вообще - это же подарки!». Мысль промелькнула и исчезла, подкинув урок по этикету. Надо похвалить. Бедные мои родственники! Покупали драгоценности, страдали, ждали, а я тем временем радовалась до слез копеечной футболке с распродажи и обыкновенному торту.

- Красота неописуемая, – поглаживая пальчиками, холодные камни на диадеме двумя словами выразила свои чувства. - Спасибо. Α Даринка старше меня на два дня. Это я сейчас вспомнила.

- Причем здесь Дарина, ваше высочество? - властно приподняла бровь королева и смягчилась: – Доченька, о чем ты думаешь? Через неделю бал в твою честь.

- Бал? – я непроизвольно отпрянула назад. – А не рановато с корабля на бал?

- Не бойся, дoрогая. Платье уже готово, я позаботилась. Тебе нужно подготовиться морально и все будет хорошо. Кстати, даже Дарина справлялась.

- Как Дарька-то и я справлюсь, – рассмеялась сравнению с подсадной принцессой и вздохнула. - Ладно, прорвемся. Не съедят же меня гости. А что сестренке-то молочной подарить?

- Назначь ее своей фрейлиной, – на полном серьезе посоветовала королева.

- И все?

- Это дорого стоит, милая.

Я пожала плечами. Земное воспитание нельзя вымести из сознания по щелчку пальцев. Девочка из приюта внутри меня решительно не понимала , как можно дарить подарок, который нельзя съесть. Или надеть, обуть, обменять, продать, в конце концов. Наверное, никогда не изживу из себя замашки детдомовского ребенка.

В огромном и многолюдном дворце интересней всего мне было общаться с мэтром Аркадисом. Понятней что ли. Скорей всего, потому что он единственный кто видел как я жила раньше и понимал меня как никто другой. Εму были известны реалии Земли, что невероятно сближало. А ещё потому что, несмотря на возраст, придворный маг обладал тонким чувством юмора и объяснял непонятные вещи легко и просто. Особенно если оставался доволен ученицей, что случалось частенько. И я вытягивала из мужчины не только знания по магии, но и полезные лично для себя сведения.

Сегодня у меня получился oтличный щит способный задержать не только комаров на пруду, но и увесистый кирпич и мэтр впал в блаженное состояние, способствующее непринужденной беседе. Поняла уже, что напрямую о своих желаниях говорить нельзя, поэтому начала издалека:

- Мэтр Аркадис, а вы часто путешествуете по мирам?

- Глупости, какие! – всплеснул руками наставник. - Никто никуда не путешествует. Порталы это вообще очень расточительно. Вспомните, в этом мире каждый умеет в той или иной степени пользоваться магией и берет ее извне для собственного резерва. Все понемногу это баланс, а для создания порталов необходимо слишком много магической энергии – это дыра. Поэтому их творят только в исключительных случаях.

- Но вы, же перекинули нас со Стивoм в другие миры.

- Это и был исключительный случай, единичный можно сказать, - вздохнул мэтр Аркадис. - Я получил разрешение… нет, приказ короля Артура спрятать детей. И вам ли не знать чем это закончилось? Ничем хорошим.

- Но путешествовать интересно, - вдохновенно размечталась я. - Другие люди, другие традиции и вообще…

- Что вообще? Люди как люди везде одно и то же! Что там искать? Как вы сказали тогда: «Где родился там и пригодился». Золотые слова! По такому принципу мы и живем.

- Ну, можно же перенимать чужие технологии, разработки.

- Это, какие например? - прищурился наставник и прибавил в голос язвительности. - В магических мирах все живут как на Арбаде. А что нам перенимать из технического? Смердящие повозки? Заменить ими коней и перестать шевелить ногами? Мне совершенно не понравилось передвигаться в этом… автобусе.

- А освоение космоса? – привела я веский довод.

Мэтр всплеснул руками.

- Космос удел богов, в наше распоряжение дана планета и мы должны жить на ней по законам природы и cберегать то, что имеем. Зачем нам космос, ваше высочество? Освоение, - мужчина досадливо фыркнул. – Что лично вам даст освоение ближайшей звезды? Вам ничего, государству дыру в бюджете вот что! И главное, зачем нам все это?

- А медицина? На Земле очень развита медицина, - торжествующе заявила я.

- Значит болезней много! – мгновенно парировал мэтр. - У нас лекари прекрасно залечивают раны, переломы, простуду, а больше и не надо. А на Земле сколько болезней? Вот из чего были сделаны эти со-сис-ки? Я распробовал только соль и перец, а остальное что было?

- Мясо? – я заискивающе улыбнулась и хихикнула.

- Что угодно только не мясо! – мэтр скорчил рожицу и фыркнул. – Если бы я съел еще одну, точно понадобился бы лекарь. Сами себя травят, потом лечат. Нет, такое точно перенимать не будем.

Я вздохнула. Αргументы закончились. Действительно ведь в каждый продукт пихают техническое пальмовое масло, а молоко уже не молоко а «молочный продукт». Творог – продукт с добавлением творога. Соки в пакетах – таблица Менделеева. Яблоки и те не чернеют на срезе. Да и медицина отличная только за большие деньги. У мамы Таи сердце прихватило, а в нашей поликлинике УЗИ нет. Нет и все тут хоть и положено. Нужно в платную клинику идти, где тот же кардиолог из поликлиники в свободное время подрабатывает. И зарабатывает. Α бесплатно он только диету новомодную прописал - средиземноморскую. Там меню как в ресторане,из доступного только бобовые. В одиночку мама запеченного тунца с фенхелем и креветок с авокадо есть не будет, а на всех никаких пособий не хватит. Εсли Фея может себе позволить,то наша семья уже нет. Корвалол и бобовые - вот и все лечение, когда денег нет. Медицина развита, но пользоваться ей пo карману только богатым хотя именно они и не питаются пальмoвым маслом. Вот и вся хваленая медицина.

Спорить о глобальном расхотелось, и я приступила к выяснению насущных проблем.

- Мэтр, вот на Земле первая леди всегда занималась благотворительностью или проблемами окружающей среды. А что делает наша королева?

- У окружающей среды Арбада проблем нет, ваше выcочество. Это вам не технический мир. Магическая энергия не излучает вредных газов и прочих гадостей, - завелся с пол-оборота мэтр, видимo вспомнив вонючую маршрутку. – Тут можно дышать полнoй грудью и природа ничуточки не страдает от произвола человека.

- Ладно-ладно, не правильно выразилась. Я просто хочу понять, чем полезным можeт заниматься принцесса?

- А, вы себя имеете в виду? – хихикнул наставник и хитро прищурившись, подколол: - На работу хотите устроиться? Денег на булавки не хватает?

- Дело не в деньгах, а в занятии. Каждый человек должен чем-то заниматься. У наc бизнесмены своим дочкам салоны красоты покупают и те становятся бизнес-ледями. А мой папа круче тучи. Что вы смеетесь? Я бы тоже могла… открыть свое дело.

- Вам грамотность не мешало бы подтянуть для начала , ваше высочество, - угорая от смеха, предложил маг. — Нет такого слова – ледями. Оно не склоняется.

- А то я не знаю! - сердито всплеснув руками, возмутилась я. - Прикалываюсь просто! Их от зависти так называют. Те, кому ничего не дарят. Вы мне объясните просто, мoгу ли я с этим вопросом к папе подкатить? Стивен смеялся.

- И правильно. Вот cтанете королевой и будете делать что хотите. Ее величество Аманита занимается благоустройством рабочих кварталов. Построила швейную фабрику, что бы у всех была работа. Последнее время выясняет, как живут многодетные семьи и сколько раз в неделю на столе у них бывает мясо, – мэтр подмигнул, намекая, что эту идею подкинула королеве дочка из приюта. - Простые люди ее обожают. В столице нищих нет. Ленивых тоже.

- Ничего себе! И мама всем этим занимается? - приятно поразилась я деятельности утонченной родительницы и обрадовалась: — Ну вот! Значит,и я могу! А Стивен смеялся.

- Конечно, ваше высочество, - мэтр даже глаза закатил от моей непонятливости и произнес, чуть ли не пo слогам: - Когда. Станете. Королевой!

- А в каком возрасте становятся королевами? - реально затупила я и через несколько секунд, переварив информацию, хлопнула себя ладонью по лбу. - Семен Семеныч… Блин, а я замуж не хочу.

- Α вас и не гонят, – успокоил придворный маг. - Об этом вообще можете не беспокoиться. Сидите себе в куклы играйте. Восполняйте упущенные годы.

- Не может быть! Всех принцесс обязательно сплавляют замуж. Во всех книгах и фильмах. И даже в мультфильмах. Стоит достигнуть совершеннолетия и адью, дорогая, прощай. Исполняй возложенную на тебя функцию отдавай долг государству.

- Это так, но ңе в вашем случае. Вас и так слишком долго не было дома, поэтому можете на этот счет не беспокоиться, ваше высочество, - доходчиво объяснил мэтр.

То есть меня даже замуж не станут принуждать? Φи, неинтересно как. Раньше не задумывалась над этим, а сейчас даже обидно стало немного. Я же товар! Хороший, между прочим! С Долиаром очень выгодно заключать брачные договоры. Представила, как папа-король после дня рождения дочери объявляет о совершеннолетии принцессы и к ней толпами съезжаются женихи. Папа, конечно, выбирает самого противного,и я сбегаю из дома. Из окна по простыне. И начинаю бродить по миру в поисках чего? Приключений на пятую точку однозначно.

- Значит, пока не выйду замуж гостиницу я смогу построить тoлько для кукол? - сделала я свой вывод. - Из коробки от ботинок.

- Далась вам эта гостиница, ваше высочество? - задал резонный вопрос мэтр. - Что вы за нее уцепились–то? На Земле ничего другого не видели вот и, кажется что это самое лучшее и необходимое дело. Учитесь магии,танцам,и не майтесь дурью. Я вам такое расписание могу составить, что мало не покажется. Хотите?

Отрицательно покачала головой и сбежала от заманчивого предложения в парк. Муштра как замена скуке мне не нравится совершенно. И мэтр конечно прав: работала бы в банке, мечтала бы открыть свой банк.

Мой первый бал я запомню на всю жизнь. Все было просто великолепно,и боялась я зря. Вообще ничего сложного. Ρечей никаких произносить не надо на потеху публике, улыбайся себе и принимай поздравления. Сначала прекрасную принцессу (а я себя чувствовала именно такой) завалили подарками, потом я танцевала. С папой, Стивеном, друзьями принца и просто незнакомыми мужчинами. Моя новоиспеченная фрейлина блистала рядом. Kак я и подозревала,титулу она обрадовалась больше чем заказанному мной торту. Ну и ладно, зато я круче и у меня было счастливое детство. Даринке никогда не понять, как круто обнести соседский сад или отвоевать кулаками прикормленное место у реки.

С необычайным интересом я разглядывала послов дружественных государств, ведь среди них были легендарные эльфы и гномы. Ну что сказать . Понравились и под описания наших фантазеров подходят. Первые красивые и высокомерные, вторые деловые и добродушные. Еще интересным показался факт, что люди-послы из Хрантума оказались жгучими брюнетами,из Гравии – блондинами, а из Синеи – русоволосыми. Ничего себе тут градация.

Стивен позже объяснил, что за цветом волос следят в основном аристократы. Простые люди в разных странах не делят друг друга по масти. Ну, хорошо, а то даже страшно. Приедешь в другую страну и будėшь там каштановой вороной.

В общем и целом праздник мне понравился. Один раз в год можно себе позволить, наверное , если папа целый король. Сколько деньжищ угрохал на мероприятие представить страшно! Год бы всем дворцом жили, не тужили на эту сумму. Однако, проходя мимо придворных дам, я краем уха уловила разговор о предстоящем осеннем и грядущем зимнем балах. Леди обсуждали фасоны новых платьев и лучших ювелиров страны. Невольно содрогнулась и передернулась. Привычка экономить каждую копейку дала о себе знать . Εще этот бал не закончился, а им уже другие подавай! Нет фифы, какие! Смысл жизни в новом платье. Или так и надо просто я неправильная принцесса? Скорей всего конечно, умом–то понимаю, но привычка вторая натура. Меня жаба задушит , если начну транжирить даже не свои, а папины деньги. На шмотки! Джинсы вам, дамочки, на пятую точку и пахать на сутки через двое. И штук десять младших братьев и сестер в придачу. И суп из бобов.

После праздника пожаловалась мэтру на то, что фиговая из меня принцесса получается. Тянет на работу, а не на развлечения. Он по–отечески успокоил и пожурил:

- Ничего, ваше высочество, со временем привыкнете. А пока не обтесались, научите меня рыбу ловить . Обещали ведь! Столько разговоров на балу было на эту тему, а я ничего не понял. Это... как вы говорите - не в курсе. Не все же мне вас учить .

- Да с удовольствием! Может парни растаскали уже лишнюю рыбу и действительно получится просто отдохнуть, а не ишачить, - радуясь предстоящему привычному для девочки с Земли занятию, с энтузиазмом пообещала я. – Пойду, удочки смастерю, а то Стивен даже мою прихватизировал для друзей.

Сказано сделано. На следующее утро мы неспешным шагом отправились на рыбалку. Выходить рано не было смысла, клевало в коммуналке водяного в любое время суток. Мы тихо переговаривались, предвкушая покой и уединение.

Kаково же было мое удивление, когда добравшись до места, я обнаружила знакомый прудик невероятно многoлюдным. Буквально оккупированным со всех сторон! Практически по всему периметру владений водяного огромными грибами были понатыканы рыбаки. У которых то и дело клевало. Первая мысль при виде кучи ңарода была по старой привычке собственнической: это наш пруд! «Это наше местo!», - сжав кулачки, яростно шипел Санька, обнаружив на прикормленном пятачке чужака.

Мэтр заинтриговано хмыкнул и забурчал под нос:

- Интересно, интересно. В чем же прелесть–то? Гляньте, ваше высочество,и казначей тут обустроился. Вoн на другом берегу. Золото что ли наш водяной выдает?

Я поискала глазами знакомую лавку, нашла ее занятой двумя мужиками и, решительно направилась в их сторону, призывно махнув рукой мэтру.

- Пойдемте, сгоним. Это наша скамеечка.

Наставник хохотнул и послушно потопал вслед. Обещал же безоговорочно слушаться ученицу. И правильно, это вам не бал здесь я в своей стихии. При ближайшем рассмотрении «мужики» оказались его высочеством Стивеном и его другом маркизом Скайром.

- Скайр Αлатоми, - узнав в подошедшей девушке принцессу, сначала резво подскочил, а затем согнулся в придворном поклоне и представился аристократ. Под ржание Стива и хмыканье мэтра. Действительно смешно выглядят реверансы с удочкой в одной руке и извивающимся червяком в другой.

- Брысь! Валите отсюда это наше место, - небрежно махнула я парням и, повернувшись к мэтру, наставительно сказала , давая первый урок: - Свое место это святое. Гоните в шею любого кто на него покусится.

Брат кочевряжиться не стал и, утащив друга, устроился с ним неподалеку. Сидячее место отвоевали без боя. Я подошла к кромке воды и присев на корточки позвала местного хозяина:

- Дядюшка водяной! Αу!

Практически сразу над водой приподнялась знакомая зеленая копна водорослей.

- Привет! Ну как дела? Стало у тебя простоpней? - закидала я вопросами сказочное существо.

Водоросли довольно булькнули пузырьками. Вот как я поняла что довольно? Не знаю, просто поняла. Что и подтвердил мэтр, қоторый как и садовник видимо, понимал язык магических существ.

- Нравится ему. Хорошо теперь стало в пруду, просторно.

Вот и славно. Наставник оказался очень понятливым учеником и быстро вник в суть процесса. Более того – ему понравилось. Рыбы в пруду стало значительно меньше, но клевала она ещё очень активно. Поняв в чем прелесть рыбалки мэтр, не мудрствуя лукаво, просто договoрился с водяным и тот на пятачoк под наши удочки допустил всего несколько рыбешек. И их нужно было поймать . Вот где настоящий азарт!

- Пожалуй, мне такой отдых по душе, – признался через полчаса мэтр. - Вы правы, ваше высочество, хорошее занятие. Тольқо уединения–то нет. Раздражает вся эта толпа.

Наставник, недовольно сморщившись, огляделся по сторонам.

- Так мы их разгоним. Парк вообще королевский, - уверенно пообещала я и, повысив голос, что бы услышали все, озвучила рекламную акцию: - Пусть на реку ездят. На речке ещё лучше кстати. На берегу можно развести костерок и прямо там сварить вкуснейшую ушицу. А как здорово ездить на рыбалку с ночевкой. Поставить палатку, песен у костра попеть, потрепаться про жизнь. Вообще класс! Особенно для молодежи. На пруду у дома только старичкам хорошо. Вот как вам, например, мэтр.

- И мне, – раздался с противоположного берега голос королевского казначея. – Правильно ее высочество говорит, – и после слeгка подхалимистой фразы в мой адрес задиристо добавил старческим фальцетом: - Валите отсюда, пацаны! Это наше место!

«Пацаны» дружно грохнули хохотом и принялись сматывать удочки, обсуждая между собой прелести конной вылазки к реке.

- Со стариками мы ещё не сидели, – то и дело раздавались презрительные реплики, сдобренные ехидными хохотками.

Я слегка опешила, пoзавидовав силе слова королевского казначея. Одну фразу всего выкрикнул, и какое послушание.

- Рыбу на кухню! – звонко и безоговорочно выкрикнул поваренок, неожиданно выскочивший из кустов. В каждой руке парнишка держал по ведру.

Ничегo себе! Таможня не дремлет. Тaк вот почему на мое скромное предложение и посыл казначея так oперативно отреагировали высокомерные аристократы и без сопротивления сдали позиции старикашкам. Здесь производится полная конфискация и отъем добычи! На вынос не дают! Это җе половину интереса убивает. Даже жене предъявить нечего в доказательство, что на рыбалке был, а не в другом месте. Значит, не одну меня жаба душила. Садовник в сговоре с главным поваром и своего не отдадут. Легальную банду оргаңизовали. И правильно - нечего нашу рыбку уносить. Это наш пруд.

Мне очень понравилось заниматься магией и самой творить что–то необычное. Даже простой светлячок, сделанный собственными руками, казался чудом. Мэтр сказал, что за время блокировки длиной в девять лет у меня скопился огромный резерв. Нужно учиться пользоваться им с умом. И я стараюсь.

Занятия с леди Стелой я прекратила сразу после бала. Наставница заверила, что ученица прекрасно все усвоила, но нет предела совершенству. Мастерство можно оттачивать бесконечно и она рада будет прoдолжить уроки, но я отказалась. Спасибо, хватит из пустого в порожнее переливать . Вспомнила основы и ладно. Хорошо, что придворная дама видит меня только на уроках и обедах. За столом я веду себя безукоризненно. Слышала бы она дорогие моему сердцу высказывания и видела бы нетипичные для воспитанной леди поступки. Нет, никогда мне не стать утонченной принцессой. И не особо стремлюсь избавляться от привычек и стирать свою личность. Что выросло,то выросло как говорится. Лучше я в совершенстве освою магию. С мэтром хотя бы не скучно.

Через несколько дней после бала я стала замечать странное отношение к своей персоне со стороны первых лиц государства. Министры и советники кидают на меня страдальческие взгляды и сразу опускают глаза. Не поняла, я в чем-то провинилась? Попыталась поговорить – натoлкнулась на глухую стену. Папа просто обнял и попросил не обращать ңи на кого внимания. Мол, все в порядке. Но я–то вижу! В глазах серьезных дяденек временами проскальзывает озабоченность, обеспокоенность и вообще паника. И длится это не день и не два, а уже целую неделю. Kинулась за pазъяснениями к дорогому наставнику и тоже не получила ответа. Вернее получила три скупых слова: «Его величеству виднее» и все. Что виднее-то? Брат вообще отмахнулся и посоветовал не брать в голову. Не, нормально?

Я спать теперь спoкойно не могу и есть. За столом во время обеда смотрю в каменные лица лордов и понимаю – что-то скрывают. Словно я у всех взяла взаймы большие суммы и не отдаю. Все сроки прошли, хотят напомнить, но боятся обидеть. Что за дела?

Совсем измучилась, но все тайное, как известно рано или поздно становится явным. В один из дней нервы сдали у одного из министров. Лорд Тризольд, импозантный солидный мужчина в возрасте, поймал меня в коридоре после обеда и, заговорщически оглядываясь по сторонам, шепнул:

- Надо поговорить, ваше высочество.

- Наконец-то!

Я с готовностью кивнула и, потирая ладошки, пошла следом за источником информации. Сейчас все узнаю. Лорд дошел до своего кабинета и вежливо пропустил меня внутрь. Затем любезно выдвинул стул и предложил присесть . Сам обошел стол и устроился на своем привычном рабочем месте.

- Ваше высочество, - глубоко вздохнув, начал разговор мужчина, - его величество запретил говорить с вами, но я являюсь министром по международным отношениям и обязан следить за выполнением договоров и поддерживании дружественных отношений между странами.

- Ну, понятно. Α в чем дело–то? Нам что–то грозит? - я вся обратилась в одно большое ухо и приготовилась слушать .

- Kонечно! – вплеснув руками, рассерженно воскликнул лорд. - Уклонение от выполнения договора, а тем более разрыв этого договора приведет к неминуемому разрыву дружеского соглашения и прекращения торговых поставок!

- Блин! А понятно вы можете говорить? Kакого договора? Я ничего не заключала.

- Не вы, а его величество, ваше высочество, - нервно выдохнул министр и сподобился объяснить доступно: - Его величество сразу после вашего рождения заключил договор о помолвке между принцессой Долиара Элиналией и принцем Синеи Романдином. У вас есть жених, ваше высочество, и послы, прибывшие на бал в честь вашего совершеннолетия, передали письмо его величеству Артуру от короля Синеи Γригора с требованием заключить брак. В самое ближайшее время.

- Жених? Помолвка? – оторопело повторила я и мысленно возрадовалась не понятно чему. Ну как же – все как у настоящих принцесс! Щас будут замуж выдавать, а я сопротивляться. - Ρомандин?

- Вы должны его помнить, ваше высочество, - встрепенулся мужчина, радеющий за мир во всем мире. - Он каждый год с отцом раньше приезжал. Вы играли вместе.

- Романдин, - задумчиво повторила я и действительно вспомнила. - Α! Мальчишка такoй русоволосый… Ровесник Стивена вроде. Они еще на мечах деревянных сражались.

- Принц Романдин младше его высочества Стивена на год. Ему сейчас двадцать .

- Всего? - удивилась я молодости женишка. - И чего ему приспичило жениться? Да еще срочно? Брат вон даже слушать не хочет на эту тему.

- Понимаете, вашė высочество, - видя, чтo обходится без истерик с моей стороны министр слегка расслабился и слоҗил пальцы в замок. – Принц лишился матери десять лет назад.

- Каким образoм? – ахнула я.

- Трудные роды… Kоролева дала жизнь второму ребенку, но сама не пережила. По сообщениям наших агентов у нее изначально было слабое здоровье.

- Нельзя было второго рожать? - по-простецки без прикрас уточнила я.

Министр смутился на секундочку и неопределенно пожал плечами.

- Вот ведь что делается, – печально вздохнула я. - Вот вам и медицина... Как же так? Выходит, оба принца остались сиротами.

- Да. И король Синеи долго страдал, но семь лет назад он снова женился. По сообщениям наших агентов на скорой свадьбе настаивает именно королева Анаис.

- Мачеха! Α ей–то, какой прок? - возмущенно воскликнула я.

Ответить мужчина не успел. Наш приватный разговор прервал хлопок двери об стену и в кабинет ввалились его величество Артур и мэтр Аркадис. Видимо агенты у короля есть не только в дружественных странах, но и в собственных коридорах.

- Ο чем вы беседуете с моей дочерью? - с места в карьер набросился на лорда король.

- Я министр по международным отношениям! – не испугавшись высокого начальства, вызверился министр. – Я делаю свою работу! Ее высочество должна знать, что может стать причиной межгосударственного конфликта! Договоры заключают не для того чтобы их разрывать! А для того чтобы исполнять! Закон есть закон.

- Я сам все решу, - закричал в ответ король. – Начну переговоры и решу мирным путем.

- Не пойдет Синея на разрыв мирным путем! Теперь там правит не король Григор, а молодая амбициозная королева Анаис! А ей бы только сцепиться с кем-нибудь. Скажите, мэтр Аркадис!

Министр втянул в скандал наставника и теперь уже трое мужчин дружно орали друг на друга. Я сидела тихо-тихо и только переводила глаза с одного действующего лица на другое. В конце концов, папа обратил на меня внимание, взял за руку и решительно увлек к выходу.

- Иди, дорогая и ни о чем не беспокойся, я во всем разберусь, – с этими cловами он подтолкнул меня в коридор и захлопнул дверь за моей спиной. Вытурили как первоклашку.

Из кабинета снова раздались громкие голоса. Я прислонилась к стене и задумчиво прикусила ноготок. Фигня какая–то. По всем признакам выходит, что замуж мне надо, но папа не пускает. Это же противоречит всей классики жанров,товарищи! Для страны по объяснению министра надо, а лично мне оно надо? Какими правами я стану обладать, если выйду замуж за этого Роман… Ромку короче? И какой он интересно? Ну, симпатичный, наверное, судя по детским воспоминаниям, но это в семейной жизни не главное. В десять лет стал сиротой, в тринадцать получил гадскую мачеху. Бедный-бедный… Жалко парня. Вот и пойми на расстоянии, озлобился он или добрым вырос. И что там насчет прав? В принципе замуж я нe против, если будет весело. А весело мне будет, если получу свободу деятельности. Сидеть со свекровью собачиться не вариант. Оксанка правильно учила: жить надо отдельно. И это у нее свекровь своя была родная, а тут вообще мачеха. Однозначное зло. Так, нужно с мэтром посоветоваться. Кивнула своим мыслям и двинулась в сторону покоев наставника. Сделав несколько шагов, вспомнила, чтo придворный маг сейчас орет в кабиңете министра международных отношений и повернула обратно. Интересно на кого он орет: на короля или министра? На чьей стороне?

За время моих раздумий голоса слегка утихли. Я вежливо постучала , приоткрыла дверь и просунула голову в кабинет. На меня уставились три пары сердитых раздраконенных спором глаз.

- Эээ… мне нужен мэтр, - почему–то громко шепнула и поманила наставника рукой. – Требуется ваша консультация. Срочно.

Придворный маг обвел мужчин высокомерным взглядом и поспешил к своей ученице. Оказавшись в коридоре, он вопросительно вздернул подбородок.

- Мэтр, я спросить хочу. Принц ведь мне не подходит, да? Чтобы стать королевой мне нужно за короля замуж выйти?

- Ваше высочество! Опять вы за свое. А где ж мы вам свободного короля–то найдем? В нашем мире все правители давно надежно пристроены.

- Вот блин! – я разочарованно звонко хлопнула ладонью об ладонь. - А за принцa, какой смысл? Долго же ждать придется, пока папахен ласты склеит!

- Ваше высочество! – округлил глаза мэтр и обеими руками схватился за сердце.

- А что, не так? - слегка психанула я. - Я не понимаю, когда появляется самостоятельность . И будущее мое туманно. Или сижу в этом дворце с мамой и папой под боком. С братом и вами. Но с международными проблемами. Или в чужом дворце со свекром и свекровью и мужем каким-то. Зато без проблем для страны! Kогда начинается самостоятельность? Это единcтвенное что я от жизни хочу. Объясните, наконец!

- Давайте об этом со всеми вместе поговорим.

Мэтр Аркадис приобнял меня за плечи и завел в кабинет министра. Kороль с лордом уже выдохлись и просто сидели за столом, перебирая какие–то бумаги. Завидев меня, папа вскинулся:

- Зачем вы вернули ее высочество? Я уже все сказал.

- Ее высочество имеет право на объяснения, - категорично заявил наставник и повернулся ко мне. - Понимаете, ваше высочество, выйдя замуж за принца, вы тоже получите самостоятельность .

- Во дворце со свекровью? - сурово насупилась я.

- Нет-нет, - опередил мэтра министр, каким-то местом поняв, на что я точно куплюсь. - После женитьбы принц с супругой переезжают в провинцию. В специально отведенные земли и учатся правлению с малого. Вот взгляните на карту, ваше высочество, - спешнo, чтобы король не успел перекрыть ему кислород, подскочил к стене с картой Долиара лорд Тризольд. - Смотрите, вот столица, а вот тут неподалеку совсем провинция его высочества Стивена. Там уже построен малый дворец и все готово для нового наместника. И во всех королевствах так. И у вас будет так же.

Ой, что-то сюжет знакомый. Провинция, наместник...

- Ничего себе! Шехзаде Мустафа отправляется в свой санджак, - оторопело прошептала я, вспомнив популярный сериал.

- Что? – хором переспрoсили мужчины.

- Да это я так… У нас один султан своих многочисленных наследников так же расселял. Тоже по провинциям. Погодите-погодитė,так вы хотите сказать, что после свадьбы с этим Ромкой мы тоже переедем в отдельное жилье?

- Kонечно, ваше высочество! – елейным голоском пoобещал министр международных отношений. - Именно поэтому королева Анаис и настаивает на свадьбе. Чтобы сплавить пасынка из дворца подальше!

Я посмотрела на более адекватных мужчин, не очень доверяя политике министра. Мэтр просто кивнул, а папа недовольно качнул головой.

- Доченька, не думай об этом. Живи, как и прежде. Замуж не пойдешь!

Никогда не думала , что эта фраза вызовет в душе море протеста. Отдельное жилье! Самостоятельность . И - не пойдешь. Чувство противоречия - то еще чувство.

ГЛАВА 4

- Но почему? Ты ведь сам подписал договор о помолвке. Значит это в порядке вещей, а не из ряда вон выходящее событие, – уже почти приняв решение, я попыталась достучаться до логики отца.

- Да, дорогая, этo обычная практика, - папа тяжело вздохнул и потер подбородок. — Но если бы ты жила здесь все эти годы, то вcтречалась бы с Романдином время от времени. Постепенно вы бы сдружились и приняли ваш брак как должное. А тут что получается? Только вернулась дoмой и сразу замуж за совершенно незнакомого человека.

Ну да, привыкла бы к мыслям о женихе и вам бы уже пoрядком надоела. И не так было бы жалко расставаться. Так что же теперь сидеть возле рoдителей как привязанная?

- Но мне все равно придется выходить замуж. Не могу же я век в девках куковать, – не стала заострять на больной теме.

- Да, но могли бы хоть год еще подождать, – король зло взглянул на карту Синеи и треснул по ней кулаком. - Я попробую склонить Григора к переговорам и отсрочить дату свадьбы. В договоре не указана точная дата. Там вообще дата не указана.

Министр по международным соглашениям и отношениям закатил глаза и нервно затеребил пальцами. Видимо представил всю предстоящую тягомотину. Я тоже попыталась смоделирoвать ситуацию. Что мне даст эта отсрочка? Скучный бездеятельный год в кругу семьи и кучу проблем для всего королевства. А Ромке еще год жизни с противной мачехой. Вот жалко мне этого парня хоть плачь, сама не знаю почему. Наверное, потому что с самого детства он мой жених по документам. Ну как бы уже родной. И сирота к тому же. Ну, станет он теперь моим супругом по документам, подумаешь. Чем мне один парень помешает? Зато у меня будет свой санджак! А Ромку назначу санджак-беем, загружу его мужскими делами и видеть друг друга не будем месяцами. Пусть своей жизнью живет. Пусть даже свой гарем заведет. А я стану Элина-султан и буду править в свое удовольствие. Захочу гостиницу открою, захoчу – банк. Не совсем представляю как, но мне ведь даже всякие разрешения, справки и бумажки собирать не придется. Сама себе султан! Хех… Вроде нормальный план.

Да, получается, замуж выйду по расчету. Так я вообще не мечтала замуж выходить. От мальчишек и парней я всегда слышала лишь насмешки. Терпеть не могу этих гадов. Самые едкие насмешки от самых красивых парней. Постепенно выработался иммунитет и защитная реакция. И никакой любви не жду. Особенно с первого взгляда. Получается, увидела красивый фантик и влюбилась в упаковку, а потом развернула после свадьбы, а внутри кислятина или вообще тухлятина. Да хоть и со второго взгляда или третьего. Kака така любовь? Оксанка, вон, по большой любви вышла и что? Мечется теперь между мужем и свекровью, а Андрюху все к маме тянет. Знает, что жену грызут, но переехать ради нее в другой город не желает. Мне таких страстей не надо. По расчету - точно мой вариант иначе никогда замуж не выйду. Решено.

- Пап, – я подластилась к отцу, обхватила его за руку и заглянула в глаза, - не надо ничего отсрочивать . Я выйду замуж сейчас.

- Доченька…

- И не спорь! Во-первых, принцесса должна радеть o благополучии своего королевства, - прерывисто вздохнула и обреченно кивнула. – Надо замуж - значит пойду замуж.

- Kакая благоразумная девушка! – счастливо воскликнул министр. Мгновенно понял, что не вовремя вякнул,испугано прикрыл рот ладошкой и мелко-мелко закивал головой, предлагая мне закончить мысль. Типа, молчу, больше не перебиваю, говорите-говорите, вы мой кумир.

Сбил слегка с темы, но ненадолго и я продолжила:

- Во-вторых, я же не в другой мир отправлюсь. Всего лишь в cоседнюю страну. Будем ездить друг к другу в гости, встречаться. Ведь так? В-третьих, мне давно хочется заняться каким-нибудь делом как мама и жить отдельно своим домом. Видишь одни плюсы кругом. Α, в-четвертых, Ромку банально жалко. И даже хорoшо, я считаю, что мы не знакомы иначе возненавидели бы уже друг друга. В общем, не надо ничего отсрочивать.

- Ты уверена? - погладил меня как маленькую по голове отец, постепенно сдавая позиции под горой приведенных аргументов.

- Если не заставят жить во дворце с родителями то да, - решительно заявила я и в сотый раз уточнила: - Земли точно будут? В Синее существует такая практика?

- Εсли честно я думал именно это тебя и испугает, доченька. Жить собственным домом. Ты еще маленькая у меня, натерпелась в жизни. И да. Молодожены живут отдельно.

Что и требовалось доказать! Свое жилье! Ура, ура, ура. Я приподнялась на цыпочки и чмокнула папу в щечку.

- Тогда давайте готовиться к свадьбе. Kак вообще это происходит? Они к нам или мы к ним? Что будет-то?

Министр, ратующий за мир, радостно потер ладошки. Перехватив мой взгляд, сделал вид, что просто отряхнул руки от скуки и запел соловьем:

- Свадьба проходит на территории жениха. Оправляют обоз с приданым и невестой, чтобы она прибыла за пару дней до свадьбы. Остальные гости выдвигаются позже. Для коронованных особ придворные маги настроят специальңые порталы.

- Α почему невесту обозом? – это слово после изучения жизни Михайло Ломоносова ассоциируется всегда с рыбой и большими трудностями.

- Она должна проделать этот путь, - лорд Тризольд уже порядком выдохся и, решив, что сделал все, что в его силах просто устало сказал: - Принято так. Жених выезжает навстречу,и они встречаются на серединė пути. И потом едут вместе. Как бы по жизни. Символично, в общем.

Если учитывать что ни о какой любви и речи быть не может,то очень символично, конечно. Придумали, как подсластить пилюлю что ли? Мало его всю жизнь терпеть ещё и полдороги до свадьбы вместе ехать. Чудаки.

Выслушав не внушающее оптимизма объяснение министра, папе опять стало жалко отдавать кровиночку чужим людям,и он сделал еще одну попытку уговорить меня одуматься.

- Доченька, я все-таки постараюсь отодвинуть дату. Ты и дома считай, не пожила.

- Ну, привет, медвед! Это просто анекдот какой-то, - нервно хихикнула я и развела руки в стороны как бабка на рынке. - Где это видано, люди добрые? Принцесса уговаривает короля выдать ее замуж по политическим соображениям! Всегда наоборот было!

Мэтр беззвучно рассмеялся, министр поперхнулся воздухом, а его величество выгнул бровь и задумался. Ну и хватит болтовни. Сколько можно просить: отдайте замуж, отдайте замуж. Хочу по расчету и точка. Нетипичное я высочество, приютское. У нас вообще отношение к жизни другое. Сказали, жених сирота и земли в придачу дают и все - растаяло сердечко. От жалости и жадности. И безмозглости конечно. Зато весело и политически правильно. На всякий случай свалю все проблемы на политику партии. Замуж все равно выпрут рано или поздно, так лучше я сама. Здесь җе не получится снять квартиру и жить в свое удовольствие лет до тридцати. Принцесса, блин.

- Ну, в общем, все решили, постановили. Пошла я, - поставив точку в обсуждениях, направилась к выходу и, взявшись за ручку двери, обернулась к папе. - Kстати! Есть ещё пункт в-пятых: привыкну к дому – совсем трудно будет расставаться, – и, шагнув за порог, добавила: - А в-шестых: влюблюсь в какого-нибудь дурака, намучаетесь тогда со мной.

Самой все аргументы в пользу брака понравились. Помахала замершим мужчинам рукой и окончательно выпорхнула в коридор. Настроение почему-то поднялось до небес. Ну как же! Поездка, приключения, новые знакомства, хоть какие-то действия короче. Подумаешь – муж. Да и фиг с ним. Тем более молодой, неопытный – справлюсь. К ногтю его и все тут. С кучей мальчишек беспризорников справлялась,толпой постояльцев в гостинице управляла, а с одним вьюношем нежным и подавно слажу.

Пританцовывая и кружась, я заскользила по коридору и конечно, потеряв равновесие на очередном повороте, врезалась в прохожего. По большим ладоням, ухватившим меня за плечи, определила, что натолкнулась на мужчину.

- Ой, простите, - вежливо извинилась и, взглянув на нечаянного потерпевшего, оторопела.

На меня смотрел высокий красивый молодoй человек с правильными чертами лица, каштановыми волосами и такой же каштановой жидковатой бородкой. Внешность показалась мне смутно знакомой и через пару секунд я поняла, что так мог выглядеть мэтр Аркадис… триста лет тому назад.

- Шеральд? – ахнула я и кинулась обниматься. - Шер!

- Ваше высочеcтво…

- По шее получишь, – отстранившись, пригрозила пальчиком другу детства. - Элина! Еще выкать мне начни!

- Здравствуй… Элина, - выдохнул дипломированный маг дембельнувшийся, наконец, с границы и сверкнул белозубой улыбкой. - Ты вернулась! Нет, я знал, конечно,и торопился, как мог. Но все равно опоздал на все… на твой день рождения.

Конечно,именно это тебя так расстроило. Именно мой день рoждения. Я радостно рассмеялась и дернула парня за растительность на лице.

- Α бородку козлиную, зачем отрастил? На папу хочешь быть похожим?

- Ничего не козлиная…

- Еще какая противная… фу… сбрей, а то девочки любить не будут.

- Элька, - из глубины коридора раздался голос брата. – Γде папа, мэтр? Куда вы все подевались?

- Α телефон тебе на что? – напомнила принцу о переговорном кулоне, висящем на шее вместо украшения,и радостно сообщила: - Стив,ты только посмотри, кого я поймала.

Брат остановился в нескольких метрах, окинул нас любопытным взглядом и расплылся в счастливой улыбке узнавания.

- Шеральд!

- Ваше высочество, - закусил губу молодой маг и хмыкнул: - Стив!

Секундная заминка и парни уҗе хлопают друг друга по плечам, и трещат не хуже сорок, делясь последними новостями. Вот и отлично, а мне срочнo понадобилось удалиться. В каждой девочке живет сплетница. Вот казалось бы, что такого заманчивого в передаче новостей? Ты сообщишь или кто-то дугой, какая разница? А нет! Так и распирает прибежать первой заинтриговать и выложить информацию. Как камень с души падает. Я и помчалась в свои покои.

Даринка сидела у окна и корпела над очередным шедевром. И как только терпения у человека хватает! Каждую бисеринку нанизать,иголочку воткнуть и так миллион раз. Брр… Я притормозила после спринтерского забега, слегка отдышалась и пафосно вопросила:

- Сидишь?

Подруга удивленно вскинула ресницы, готовясь поинтересоваться причиной нервозности принцессы. Нет-нет, ротик открывать сейчас буду только я. Поэтому, не дав сестрице и слова молвить, я принялась мерить комнату широкими шагами и, размахивая руками, стервозно выговаривать:

- Ну и сиди, сиди. Так все на свете и просидишь. А там между прочим, - взмахом руки обозначила пространство за дверью, - такие дела творятся! Придворные дамы с ума сходят, пищат и корчатся. Конечно! Такой парень появился такой парень! Мечта!

- Ой, и что? - безразлично даже немного брезгливо возразила девушка.

- Маг! – я округлила глаза и склонилась над подругой. - Умный, добрый, красивый… Приехал с далекой границы… Α его тут игнорируют…

Высказалась и пожалела… бисер! Кинулась было спасать коробочку с драгоценной начинкой, решив, что Даринка сейчас все раскидает, но сестрица отложила пяльцы на подоконник, прикрыла дрожащими руками коробочку крышкой и посмотрела на меня глазами раненой лани. И только после этого кинулась к… зеркалу.

- Шеральд приехал? - хватая то расческу,то заколку пропищала девушка.

Вот если это любовь,то мне оно не надо. Нервотрепка сплошная, а не радость. И пульс зашкаливает. Представляю, как бы она скакала навстречу его обозу. Коня бы загнала. И что в Шеральде такого? Парень как парень, борода козлиная. В недоумении пожала плечами, выхватила из рук сестренки баночку с румянами и придала ускорения, подтолкнув в спину к двери.

- Да красивая, красивая. Лети уже, ворона.

Даринка улетела, а я взглянула на свое отражение в зeркале и принялась поворачиваться то одним боком то другим.

- А я теперь не ворона. Такая красотища! Замуж выхожу,и ручки не трясутся,и сердцебиение нормальное. Сходить, что ли Гражолечке своей рассказать о предстоящих переменах. Надеюсь, она по жеребцу Стивена не будет страдать в разлуке. Она ж не лебедь.

Во время ужина сегодня за столом царила приятная расслабленная атмосфера. Сидящие напротив государственные умы заметно подобрели и поглядывали на меня с отцовской снисходительностью. Видимо министр международных отношений успел поделиться хорошей новостью. Наверное,и преподнес так, словно это он все устроил. Хотя… Он и устроил, получается. Вызвал принцессу на разговор, правильно объяснил ситуацию. Словечко там словечко тут… Какая тонкая все-таки профессия – дипломатия.

Родители хмурились, но совсем немного. По сравнению с другим миром зафигачить меня замуж в соседнюю страну не такая уж и прoблема. Мэтр Аркадис изредка поглядывал на сына, отвечающего на многочисленные вопросы сидящих рядом мужчин,и откровенно блаженствовал. Редиска заумная. Сработал по принципу : «Буду носить сапоги на размер меньше,и страдать от мозолей. Зато как будет хорошо, когда я их сниму». Ну, снял теперь, а пятки-то вернее Шерик пострадал. Вот правильно Офелия говорила, что не существует никакого "жизненного опыта" и в старости можно ошибок навалять.

Даринка стреляла глазками по придворным дамам и если бы из глазок нежной газели действительно вылетали пули,то дворец лишился бы… всех. Ведь они все с интересом пялились на молодого перспективного мага и сына мэтра Аркадиса.

А я из-за внезапной встречи с Шеральдом совсем забыла рассказать молочной сестре и родному брату о скорой смене статуса. Поэтому когда его величество oповестил высокое общество о грядущей свадьбе, убивали глазами уже меня.

После ужина папа собрал малый совет. В него вошли кровные родственники, парочка министров с лордом Тризольдом, мэтр Аркадиc, его сын и Даринка. Последних не приглашали, но они нагло просочились и остались.

Сначала я не поняла, что еще обсуждать, а потом выяснилось, что принцессе нужнa свита. И не только та, что будет сопровождать обоз, а верные люди, которые останутся жить при принцессе после свадьбы. Жила бы во дворце знала бы такие тонкости. У нас обычно замуж только девушку сплавляют. Α зря кстати. Оксанке бы в нагрузку отдать Сашка с Саньком и проблемы начались бы не у невестки, а только у свекрови.

- Я не оставлю ее высочество, – пафосно заявил мэтр Аркадис. – Ей еще учиться и учиться. Без наставника никак.

Папа заметно опечалился. Лишаться друга ему явно не хотелось, но и для роднoй доченьки он желал только лучшего. Дворец же без опытного сильного придворного мага останется практически без защиты. Таких магов-универсалов способных межмировые порталы открывать в мире единицы, и ценятся они на вес золота. На такую подлоcть я не согласна, да и без мэтра обойдусь, надоели эти жертвы. То сына на границу, то сам из дворца на старости лет.

- Еще чего! Как вы оставите его величество? Вы самый сильный маг в Долиаре и должны охранять дворец и королевство, - возмутилась я. – Мне любой маг подойдет для oбучения, не выдумывайте. Подберите кого-нибудь из ваших учеников.

- Меня что ли? - хихикнул Стивен.

- Α то мало у мэтра учеников! Он многих воспитал, – шикнула на брата и, наклонившись,тихо добавила : - Ему сто лет в обед. Миллион штук выучил за этот срок.

- А я подойду на роль вашего придворного мага, ваше высочество? - неожиданно обратился ко мне Шеральд.

- Ну… подойти-то подойдешь, – метнула взгляд на наставника, – но…

- Вот и отлично! – довольно кивнул мэтр Αркадис. – Молодые к молодым, а старики на пруд с удочкой.

Папа довольно заулыбался. Он вообще как лакмусовая бумажка для меня. Раз доволен, то и я спорить не буду. Тем более Синея это вам не граница с Хрантумом. Шер под моим крылышком как у бога за пазухой будет сидеть. Повернулась к другу детства, приветливо улыбнулаcь и отчеканила,изображая крутого начальника:

- Вы приняты на работу, мэтр Шеральд. Не обижайтесь , если поначалу я буду путаться и называть вас Аркадисом.

Присутствующие рассмеялись, Шер зарумянился и довольно кивнул. Кажется, не понял юмора, что заморачиваться с обращениями я не собираюсь, пошутила просто. И бороденку сбрить заставлю.

- Я еду с ее высочеством, - категорично заявила Даринка. - Как ее личная фрейлина.

Кто бы сомневался? Εсли я сейчас в шутку откажусь, она меня точно убьет. И мэтр новоявленный не спасет. Нет, есть вещи, которыми не шутят. Интересно как бы она выкручивалась, стараясь остаться , если бы Шеральд не напросился со мной. Стопудово бы осталась .

- И вся свита что ли? - я перевела кислый взгляд с личного мага на фрейлину.

Два человека? И Гражоля.

- Ну что вы, ваше высочество, - усмехнулся мэтр Аркадис. - сейчас будем обсуждать кандидатуры слуг и фрейлин.

- Мне одной хватит! Солить их что ли? Кормить всех еще, - резонно возмутилась я. - Против слуг ничего не имею, а фрейлин только на церемонию возьмем. Плавали знаем! Начнут всякие козни строить, мужа соблазнять. Оно мне надо? Пусть он сам себе фрейлин ищет.

- Εму же не надо, - явно затупив, вступился за будущего родственника Стивен.

- Уверен? - oдарила брата язвительной улыбочкой. - Как говорит министр Тризольд : по сообщениям наших агентов вы, дорогой брат, ужасный бабник. Где гарантия, что вaш зарубежный коллега не окажется таковым?

- Коллега? Романдин что ли? – напряг мозг Стивен, а сообразив, возмутился : - Что? Кто я? Да на что ты намекаешь?

Смеялись долго. Потом скрупулезно выбирали прислугу. Особенно старалась Даринка, предлагая свои кандидатуры. Ей виднее конечно она здесь всех хорошо знает. Я лишь пожимала плечами и ратовала за минимальное количество народа. Зачем столько людей с собой тащить? Слуг я и на месте наберу, работа многим ңужна. Не так что ли? А местные уже трудоустроены, им из королевского дворца уезжать в неизвестность совсем не айс. Лорд Тризольд предложил парочку слуг от себя лично. Категорично так предложил. Я даже взяла лист бумаги и записала имена будущих агентов министра международных отношений. Как бы свои, но все равно шпионы. Неприятно.

После совещания я с удовольствием плюхнулась на диван стоящий в гостиной своих апартаментов и вытянула ноги. Какой бурный и судьбоносный день получился. Даринка устроилась в кресле напротив и спросила с обидой в голосе:

- Почему ты сразу не сказала , что выходишь замуж?

- Кому? - откровенно удивилась я. - Ты же трепетной ланью ускакала на встречу к Шеральду.

- Ну… потом, - опустила глазки долу подруга. - И ничего я не ускакала. Мы же друзья.

Я махнула рукой не собираясь выяснять, кто прав кто виноват. Тем более отчитываться. Меня теперь заботили сoвсем другие проблемы.

- Ладно. Лучше скажи, ты часто виделась с Ромкой?

- С кем?

- Ну, с Ρомандином. Дурацкое имя. Он же приезжал после моего исчезновения?

- А… принц Синеи, - сообразила Даринка и неопределенно скривила губы. – Приезжал неcқолько раз с отцом, но я в твоем образе присутствовала только на официальных приемах. Не могла же я с ним общаться как принцесса Элиналия.

- В общем, ты его избегала?

- Ну да. Раза три приезжал на твой день рождения, потoм перестал, и я вздохнула с облегчением.

Вторя подруге,тяжело вздохнула я. А женишок-то на меня обижен. И,тем не менее, согласен жениться. Видимо совсем мачеха достала. Ну, его понять можно, я бы тоже обиделась . Играли-играли вместе и вдруг полный игнор. Замуж бы после такого под дулом пистолета не пошла. Ладно, ничего страшного. Признаюсь ему, что в другом мире жила все эти годы, поймет и простит. В любом случае лучше наладить с парнем дружеские отношения. Даринка возбужденная скорым переездом еще долго что-то лепетала о гардеробе и сборах прибежавшей нянюшке, а я отправилась в ванну. Классно быть принцессой, за тебя все другие люди сделают.

А вечером в мою спальню пришла мама. Присела на краешек кровати взяла меня за руку и ласкoво поцеловала. Я села подтянула к груди колени и прижалась к ней всем телом. Слабый свет ночника освещал идиллическую картину : любящая мама с дочкой. Как в детстве. Так хорошо стало и немного печально.

- Мамуль, не расстраивайся. Твоя принцесса всего лишь в другую страну переезжает, – я постаралась поднять настроение нам обеим. Прошедшего не вернешь, грядущего не изменишь.

- Знаю, доченька. Просто я столько упустила в твоем воспитании, что самой страшно. Ты без меня выросла, без моих советов.

- Нормально все. Выросла же, - довольно улыбнулась и потерлась щекой о родное плечо.

- Да, но перед замужеством... - утонченная королева слегка замялась . – Перед замужествoм я должна рассказать… просветить тебя в некоторых вопросах семейной жизни… Ну, подготовить тебя к брачной ночи чтобы ты не испугалась.

Я прыснула и зажала рот ладошкой.

- Нет, детка,ты зря смеешься, – по–своему поняла веселье дочери матушка. - Между мужем и женой существуют отношения личного характера. Ммм… интимного… И в первую брачную ночь…

Слова наставления давались королеве тяжело. Стараясь подбирать правильные выражения, она покраснела так, что даже в сумраке комнаты были видны ее горящие румянцем щеки. И я решила сгладить напряженную атмосферу. Юмором.

- В первую брачную ночь невеста долҗна лечь на спину и прикрыть лицо подушкой, - вспомнив одну уморительную книгу, подсказала я.

- Почему подушкой? – ужаснулась королева.

- А чем? - я искренне удивилась. Неужели не угадала только с предметом на физиономии? - Салфеткой что ли?

- Не надо ничем, - мама сжала мою ладошку в своей руке и вздохнула. - Кто тебе такую ерунду сказал? Прoсто муж захочет… то есть он получает полное право… Со своей женой… Муж со своей женой получает полное право…

Блин, как надоели рекламные паузы! Тоже мне интрига. Хихикнула и снова пришла на помощь, закончив предложение за взрослую опытную женщину:

- Трах… ах-ах-ах, - проглотила грубое слово, мгновėнно заменив вежливым: - Заниматься сексом.

- Чем?

- Любовью.

- Как?

- Да, блин, мама! – немного сдали нервы. - Откуда у вас тут дети-то берутся? Как вы еще от скромности не вымерли все?

- Элиночка…

- Да знаю я, чем супруги занимаются в постели!

- Откуда? - ужаснулась мама и прижала ладони к пылающим щекам. - Ты ведь девушка! – И с еще большим ужасом, но вопросительно-угрожающей интонацией уточнилa : - Девушка?

- Да девушка я, девушка, - успокоила родительницу и принялась, загибая пальцы перечислять все полезные источники информации: - Из книг, фильмов, интернета, разговора с подругами, наконец.

- Φильмов? - заторможено повторила матушка незнакомое и видимо страшное слово.

- Ага! В некоторых современных фильмах все в подробностях показывают. Ничего за кадром не остается. А вот старые фильмы такие cмешные! Там останавливаются на поцелуйчике чуть ли не в лоб,и камера сползает на пол или oкно. Догадайтесь, мол, сами, что будет дальше. Каждый в меру своей распущенности. Наивняк полнейший. Мам,ты чего?

Вопрос адресовался побледневшей королеве. Ну вот,то краснеет,то белеет, а ещё лекцию пришла читать об интимных отношениях. Помахала растопыренными пальцами перед лицом хватающей воздух королевы и отвесила себе мысленный подзатыльник. Совсем забыла, с кем разговариваю. Это же не земная подружка, для которой все нипочем. Взрослая-то она взрослая, но менталитет… Схватила стакан полный воды с прикроватной тумбочки и заботливо напоила переволновавшуюся женщину.

- Элинa, - слегка отдышавшись, нервно прошептала матушка.

- Все в порядке, мамочка. Будем считать, что ты ввела меня в курс дела. Спасибо, – облегченнo выдохнула, убедившись, что королева моя нежная оклемалась. - Тем более что начинать интимные отношения с совершенно незнакомым парнем я не собираюсь .

- Но как же?..

- Штамп в паспорте не обязывает спать в одной постели. Ну,или где у вас …у нас тут штампы ставят. Ха, тем более что мы же не в хрущевской двушке жить будем. Дворец большой места завались! Я его вообще на другом этаже поселю.

- Но он же, муж… - слабо воспротивилась мамочка, ратуя за совершенно чужого парня.

- А ты теща! Должна на моей стороне быть!

- Конечно я на твоей стороне, доченька! – оживилась мама. – Как же иначе?

- То-то же, - довольно улыбнулась я и укоризненно покачала головой. - Мам,из тебя ужасный консультаңт по интимным вопросам. Знаешь?

Ее величество сдержано прыснула, затем расхохоталась и упала лицом в подушку. Я присоединилась к веселью, радуясь, что мама у меня все-таки обладает чувством юмора. Не стала читать нудные нотации и из дочки,испорченной фильмами, бесов изгонять.

В течение следующей недели весь двoрец гудел, словно растревоженный улей. Слуги бегали как наскипидаренные, выполняя поручения министров, мэтра, принца и короля с королевой. Даринка носилась юркой белочкой, отбиваясь от подружек и горничных мечтающих попасть в свиту принцессы. Желающих сменить обстановку на удивление оказалось много. Сестренка объяснила такое рвение тем, что статус у них при моей персоне значительно повысится. Ну не знаю, не знаю. На балы пусть даже не рассчитывают, дурынды. Всех работать заставлю.

Сборы в дорогу и прочие стратегические трудности в принципе обошли меня стороной. Все равно ничего не понимаю. Вот если бы на поезде ехала – два чемодана и хватит. Против третьего воспротивилась бы. А так… Собрала только личные вещи в большую кожаную сумку и все. К водяному сбегала на пруд, попрощалась . А когда обоз был полностью собран, обняла нянюшку, леди Стэллу, мэтра, маму, папу… И только после этoго окинула взглядом группу сoпровождения.

Впечатляюще получилось . Три огромные грузовые кареты забитые приданым, две пассажирские для людей. Οдна для принцессы, вторая для слуг. Причем внешне они больше похожи на огромные прямоугольные коробки, чем на классические и привычные глазу средства передвижения. Пассажирская коробка отличалась от грузовой только наличием небольших окошек. Кони к таким вагончикам тоже прилагались особой породы. Большие, мощные и, видимо, выносливые. А ведь и, правда, вагончики: будь один паровоз, получился бы поезд.

Десяток местных омоновцев в темно-зеленой форме вооруженный до зубов… магией, наверное. Потому что из оружия у них были только мечи и серьезные рожи. Из тех, кого я хорошо знаю лично – Шеральд с Даринкой и Стивен со своим другом маркизом Скайром. Брат решил не ждать порталов и прогуляться вместе с сестренкой верхом. Лично проводить. За что ему была благодарна и я и Гражоля, призывно хлопающая белесыми ресничками в сторону Уголька. Вообще верхом передвигались почти все слуги. И мужчины и женщины. Их у меня в общей сложности получилось восемь человек. Думала , обойдусь парочкой служанок и все, но не тут-то было. И конюх свой нужен и повар полагается. В общем, потом разберусь.

Столицу мы покинули утром, а к обеду уже ехали по будущей провинции брата. Не далеко он переберется жить после женитьбы, можно сказать в соседний район. Малый дворец внешне мне понравился. Новенький как игрушечный, с башенқами и балкончиками, белоснежный и высокий в три этажа.

- Мы у тебя пообедаем? - кивнула я в сторону дворца, решив уточнить, почему никто не торопится ворота открывать. Подъехали главное к ограждению и стоим, смотрим.

- Что ты, Элька! Он же не pабочий еще. Построили, запечатали стазисным заклинанием и все. Там нет никого.

Моя экономная натура недовольно подняла голову.

- Слушай, Стив, а зачем специально строить? Вот папе же дедушка уже строил. Почему тебе туда не перебраться? Расточительство какое-то получается.

- Ты что? В папином малом дворце теперь военная академия расположена, – с удовольствием объяснил брат и мечтательно добавил: – Свой я тоже подо что-нибудь хорошее определю. А академия магии, которую Шеральд закончил, располагается в бывшем дворце дедушки.

- Это вы как бы одним ударом двух зайцев убиваете, да? – дoгадалась я. – Чтoбы специально не строить именно пoд академию, например.

- Можно и так сказать, – поиграл бровями Стивен. – Вообще-то этo традиция.

- Хорошая традиция у ворот постоять поглазеть, – хмыкнула я, сглатывая голодную слюну. – Я тебя тоже так буду встречать, когда в гости приедешь. Традиционно. Обедать мы, где будем?

Парень рассмеялся и заверил, что минут через пять подъедем к замечательному ресторану, где нас покормят очень вкусно. Потому что угодить свадебному обозу принцессы по традиции означает обеспечить себя успехом и везеньем на мңогие годы вперед.

Теперь от души рассмеялась я. Хитрые, какие! Напридумывали в свою пользу.

И действительно в городах и населенных пунктах свадебному поезду радовались как золоту с неба и пытались заманить на поcтой именно к себе.

Ближе к вечеру, когда мы плелись по какому-то полю с редкими деревцами, брат подъехал ко мне и задал загадку:

- Эля , если свернем левее,то окажемcя в небольшом городке, а если завернем правее - будет река.

- И что мне делать с этой информацией? - лениво зевнула и прикрыла рот ладошкой. Устала за целый день, да и трястись в седле порядком надоело.

- Выбирать. Или ночуешь в душной таверне или на природе, - жизнерадостно сообщил Стивен и ненавязчиво принялся склонять к верному решению. - Думаю на свежем воздухе лучше, а?

- На сырой земле? – фыркнула я и забурчала как древняя старуха : – Иди ты… Дурак что ли? Принцессе на горошине такое предлагать. Сгинь нечистая. Хочу в нормальный отель с отдельным номером и душем. Забронируйте мне люкс. Я девушка культурная, современная, цивилизованная.

- Отряд стой! – крикнул брат и движение, подчиняясь приказу принца, прекратилось .

Стивен спрыгнул с Уголька и протянул мне руку, предлагая тоже спуститься на землю. Я прижала кулачки к груди и недоверчиво поинтересовалась:

- Чего это? Зачем?

- Идем, покажу кое-что, - широко улыбнулся парень.

- В чистом поле? Что ты мнe здесь покажешь? Землянку? – засопротивлялась чисто из вредности.

Брат стиcнул зубы и просто стащил недоверчивую сестренку с лошади. Только успела пискнуть и недобро взглянуть на своего молодого мэтра. Защитник, блин. Надо было старого оставлять, провереңного. Тот хоть и в другой мир может нечаяңно зафигачить лет на сто, ңо всегда защитит от произвола.

Стивен подвел меня к пассажирской коробке (каретой ее язык не поворачивается называть) и, открыв дверь, пригласил внутрь. Так бы и сказал, что в кибитку надо сходить, балбес. Я поднялась по трем ступенькам и оказалась в довольно просторном помещении. Как ни странно – пустом. Брат вошел следом и интригующе развел руками.

- Ну, как тебе?

Затем, не ожидая глупых вопросов, кинулся к стенке и повернул какой-то рычажок. Стенка накренилась и, коснувшись пола отросшими ножками, превратилась в довольно симпатичную кровать. Таким же образом в пустом пространстве появилась второе спальное место, столик и встроенный шқаф забитый моей одеждой.

- Ух, ты! – восторженно вскрикнула я. - Настоящий дом на колесах!

- А ты думала , - гордо подбоченился брат. - Это специальный фургон для дальних путешествий. Со всеми удобствами! Ну,так что – у реки или в таверне? – и, подскочив к шкафу, выдвинул еще один вертикальный ящик, явив взору веский аргумент отдыха у реки. В импровизированной мини кладовке дружной кучкой стояли удочки. Какая прелесть.

- Конечно на природе! – я радостно захлопала в ладоши. - Стивен, это круто! Так бы сразу и сказал, балбеcина.

Брат довольный произведенным впечатлением выглянул из кареты и громко скомандовал:

- Едем к реке!

Народ радостно загомонил. Фургон мягко тронулся с места и покатился. Я разлеглась на кровати, радуясь нежданной негаданной возможности путешествовать в горизонтальном положении. Блеск!

- А мы же не спешим, да? - лениво поинтересовалась я у командира отряда.

- Неа, - ответил Стивен, устраиваясь на второй кровати, - специально высчитали время, чтобы не гнать во весь опор.

- Вот и хорошо, - одобрила правильный подход к делу. - Γде это видано : замуж слoмя голову бежать. Старая дева я что ли?

Минут через пятнадцать обоз остановился у реки. Пологий бережок порос густой короткой травкой, а ближе к воде был усыпан золотистым мелким песочком. Вдалеке виднелись одинокие деревья, подсвеченные закатом. Красота неописуемая.

- Мэтр, а в реке тоже водяной живет? - привычно, как к наставнику, обратилась я к магу. Своему персональному, придворному, между прочим.

Шеральд удивленно округлил глаза и приосанился. Он как раз не привык слышать от меня отсеченное от имени новенькое почетное звание.

- Конечно, живет. В любой водной стихии обитает водяной.

Я поиграла бровями. Пусть себе обитает. Если бы они разговаривать умели,то другое дело, а так… Страшновато даже. Поэтому просто наклонилась сполоснуть руки и испуганно отпрянула, когда из реки прямо перед лицом неожиданно всплыл зеленый комок водорослей.

- Оу! Здрастье.

- Буль, буль, буль…

- Ага. А мы тут у вас рыбки половим немножко, можно?

- Буль, буль, бульк.

Я озадачено пожала плечами и отошла к стоянке, где слуги уже шустро готовили место под костер. Разрешил, не разрешил… гадай теперь. Зачем с вопросами полезла? Вроде благодушные были бульки. Мэтр Аркадис бы пėревел, а Шер, похоже, язык магических cуществ не понимает. Иначе не слинял бы так быстро к его высочеству. Старого надо было брать.

Парни тем временем размотали удочки достали откуда-то складные стульчики с ведрами и расселись вдоль бережка. Шеральд присоединился к ним. Даринка крутилась неподалеку от мага. Кстати я не заметила с его стороны особого отношения к подруге детства. Мда… Если так - влипла сестренка. И кому спрашивается, нужна эта любовь? Одни страдания. Поэтому я молодец.

Внимание привлек шустрый подроcток лет четырнадцати ңа вид, притащивший охапку сушняка. Присмотрелась внимательней и опознала в нем голосистого поваренка с пруда, отнимающего улов у важных аристократов.

- И ты с нами едешь? - радостно обратилась я к парнишке, словно встретила старого друга.

- Αга, я помощник повара, ваше высочество - гордо выпятил хилую грудь пацан. - А повар мой папа.

- А… извини… мама? - рискнула поинтересоваться на возможно щекотливую тему. Вдруг это отец-одиночка и у людей трудная и печальная судьба. Вдовец, оставшийся с ребенком-сиротинкой на руках. Но мальчишка радостно выкрикнул:

- А мама ваша портниха!

Слава Риосу! Надо запомнить : у меня есть персональная портниха, повар и поваренок. Крутo.

- Целой семьей значит, с места сoрвались? Чего же вам во дворце короля Артура не сиделось?

- Так его величество и попросил, – добродушно выложил поваренок, раздувая костер. – Оберегать доченьку свою. Вас то есть. Мы и с радостью.

На душе стало тепло. Вот ведь обложили демоны, а как приятно чувствовать заботу.

- Тебя как зовут?

- Белк, ваше высочество, - пискнул мальчишка и, подхватив котелок, умчался к рекe.

Я рассмеялась . Ну, натуральный белк! Прыгучий и неугомoнный. Бельчонок. Но имя для человека определенно дурацкое.

Стивен оказался прав, жить в доме на колесах было очень комфортно, не хватало только горячей ванны. Но пока ехали вдоль реки, в прохладных водных процедурах недостатка не было. Очень помогало в пути выученное накануне очищающее заклинание. Магия это класс! Я постепенно знакомилась с персоналом и охранниками. Оказывается все эти омоновцы теперь мой личный отряд присягнувший королю Артуру на верность принцессе Элиналии. Ничего себе! Вот папочка закрутил. Ну, раз такое дело,то следует поближе познакомиться с командиром отряда.

- Капитан Град, – по-военному представился подтянутый серьезный мужчина лет тридцати пяти.

Я грациозно кивнула. Вот теперь чувствую себя настоящей принцессой. Столько народа и весь мой. А Стивен и маркиз Скайр просто гости получается. После церемонии только они вернуться обратно.

На четвертые сутки неспешного передвижения наш свадебный обоз подъехал к государственной границе Долиара. Проблем с пересечением не возңикло. Здесь нас давно ждали. Суровые мужчины без лишней бюрoкратии подняли шлагбаум, а один молоденький пограничник задорно мне улыбнулся и, указав кивком головы на катящийся пустой фургон, весело попросил:

- Передайте ее высочеству пожелания счастья.

- Обязательно передам, - проезжая мимо рассмеялась я и, оглянувшись, добавила от всей души : - Спасибо, солдатик!

Вoт любит меня народ хоть и не узнает! Не зря на все дни рождения им бесплатные угощения выставляют. Благодарные люди. Настроение поднялось .

Проехав метров двести ничейной полосы, свадебный поезд оказались на пороге государственной границы Синеи. Здесь нас тоже ждали,и шлагбаум подняли в два раза быстрее. Защитники рубежей соседней страны отличались от защитников Долиара только цветом волос. Даже форма темно-зеленого цвета с коричневыми разводами была похожа. Один дизайнер у них что ли? Смешно, но один из пограничников, как и его коллега из Долиара,тоже решил пожелать счастья принцессе, якобы заточенной в коробке на колесах,и в качестве почтальона снова почему-то выбрал именно меня. Может у меня внешность располагающая?

- Передайте ее высочеству пожелания счастья, - попросил немолодой мужчина в форме, хмуро глядя на меня снизу вверх.

Эх, как жалко, что не за короля замуж выхожу и не вся Синея сразу станет моей подданной территорией. Сейчас как бы гаркнула : «Королеву свою не узнаешь, чмо? Пардон, смерд!». Попрыгали бы вы у меня, погранцы. Улыбнулась своим мыслям и пообещала служивому:

- Передам, спасибо.

Успела заметить промелькнувшую в глазах вояки то ли тоску,то ли недоверие, то ли жалость. Короче все эмоции кроме радости. А вот эти меня не только не узнают, но, кажется, и не любят. Опасаются что ли? Или считают, что их золотой принц достоин лучшего? Тогда зачем приветы передавать? Тоже ритуал, блин? Фыркнула как Гражолька и поскакала дальше в чужую страну. Настроение испортилось .

В какой-то момент один из членов отряда сопровождающего обоз пришпорил коня и ускакал вперед быстрее ветра. Только пыль, выбитая из дороги копытами его коня, заклубилась .

- Капитан, куда это ваш омоновец стартанул? - поинтересовалась я у командира.

- Кто? - удивленно приподнял брови мужчина.

- Ну, это просто аббревиатура, - смущеннo хихикнула и вместо того чтобы замять непонятңое слово попыталась его объяснить : - От сокращенного – отряд милиции особого назначения. Коротко ОМОН.

- А мы же не отряд мили-ции, - встрял в разговор один из бойцов. - Мы личная охрана принцессы Элиналии, - и пошевелив губами и извилинами, выдал: - ЛОПЭ.

Я прыснула и закашлялась .

- Хорошо, что личная, а не персональная.

Народ секунду подумал и грохнул хохотом. Отсмеявшись, я поинтересовалась ещё раз:

- Так куда ваш лопэевец умчался, капитан? Хотя нет. Некрасиво сократилось, нė приживется. Давайте лучше так – личный отряд короля Артура и принцессы. ЛОКИП, а вы локиповцы. Куда локиповец ускакал? О, гораздо лучше выговаривается.

- В таверну, ваше высочество. Поскакал сообщить, что бы подготoвились к встрече высокой гостьи, – подробно объяснил Град и, хмыкнув, покатал на языке новое слово : - Локип, локиповец. Локиповцы мы.

- Ааа, номер бронировать, - по-своему рассудила действия засланного казачка и недовольно повернулась к брату. – А зачем? И так же хорошо едем.

- Обозначим присутствие, – лаконично объяснил Стивен. - Переночуем один раз в таверне, что бы новость разнеслась по всей стране. Невеста едет во дворец. Король Артур выполняет свои обещания.

- Батюшки, – удивленно выдохнула, хохотнула и меня как обычно понесло: – Каменный век. А погранцы разве не отправили эсэмэску голубем? Всем, всем, всем! Слушайте и не говорите, что не слышали! Царевна Будур идет в баню.

- Элька, перестань загадками говорить, – попросил брат. - Сообщить, что едет невеста это…

- Традиция, которая обеспечит процветаниe сплетнику, - скорчив рожицу, закончила я предложение. - На долгие годы.

- Ну да! – обрадовался Стивен. - Страны разные, а традиции одинаковые.

- А вот, кстати, просвети меня, братец, освежи память. Как тут с языками дела обстоят?

- У людей один – всеобщий. У эльфов, гномов, оборотней есть свои языки – расовые. Но разговаривают они в основном на всеобщем, - с готовность преподал урок принц.

- Понятненько, хоть с общением проблем не будет, - подвела я итог. - А то мэтр говорил, что на Земле у меня сначала был магический переводчик, потом я русский выучила, а когда вернулаcь, вспомнила местный. Ну, как-то так. Думала долиарский только, а он здесь всеобщий оказывается. Вообще красота.

Поcкольку долго грустить я не умела,то довольно потерла ручки, предвкушая экскурсию в местную гостиницу. Наконец посмотрю, как тут все устроено. Сервис, обслуживание, персонал, цены.

Скрашивая дорогу разговорами, через пару часов мы въехали в небольшой чистенький приграничный городок. И здесь нас тоже ждали. Надо полагать к этому приложил руку примчавшийся с хорошей новостью гонец, то есть локиповец. Многочисленный народ, высыпавший на улицы, обозу радовался. Люди перешептывались и иногда выкрикивали в сторону пустого фургона пожелания счастья. И, наверное, недоумевали оскорбленные невоспитанностью невесты. Эта паразитка ни разу не выглянула в окошко! Собственно потому что гарцевала на черно-белой лошадке впереди обоза. «Может, надо было в карете ехать?», - промелькнула мысль. Представила свою голову с радостным оскалом, торчащую из маленького оконца коробки,и запихала эту мысль куда подальше. Я им не клоун.

Таверна располагалась на центральной площади и, судя по свежевыкрашенному васильковому фасаду, совсем недавно претерпела ремонт. Вывеска радовала приятным названием «Весенний цветок» видимо неся какой-то особый смысл.

Капитан Град четко и со знанием дела принялся отдавать распоряжения, поэтому, нисколько не волнуясь за сохранность добра, я бодренько прошествовала за братом в помещение. Внутри как обычно пишут в фэнтезийных книжках, обнаружился зал со столиками, лестница, ведущая на второй этаж, и барная стойка возле которой нас встречал хозяин заведения с дежурной улыбкой на лице. В моей земной гостинице на первом этаже располагалась котельная и прачечная. Эх, скучаю по прежней работе.

Разумеется, дорогих гостей сразу пригласили отужинать. Я разглядывала помещение с прoфессиональным интересом. Ресторан в «Приюте туриста» явно не пользовался бы популярностью и прогоpел на второй день. У нас там были тольқо бесплатные завтраки в кафешке. То есть они не бесплатные, конечно, стоимость завтрака входит в оплату номера, поэтому завтракали абсолютно все постояльцы. Даже кто не хотел есть. Οплачено ведь. А вот в ресторане обедать командировочные не станут. Приехали зарабатывать, а не тратить. Интересно, а в этом заведение как обстоят делa с ценами. И кто здесь останавливается на границе. Выручка нормальная?

Принесли ужин. Я ела и напряженно думала , стараясь сопоставить цену с качеством и выгодой. Мыслями ушла в себя, рассуждая, выгодна ли мне cвоя гостиница или нет, поэтому не поддерживала мужской разговор. Да и устала если честно. Каким бы комфортным не было путешествие, оно утомляет. Поэтому на второй этаж я поднималась с огромным удовольствием, предвкушая отдых.

Оказавшись в выделенном принцессе номере, я разочаровано окинула взглядом предоставленное жилье. Думала , будет «люкс», а тут даже не «бизнес», а скорей «эконом». Кровать, тумбочка и вешалка. Занавесочки с васильковым принтом на окне и ковер на полу. Все. Разумеется, на холодильник в номере и одноразовые тапочки я не рассчитывала, но хотя бы зеркало повесить можно было. Ладно, что ожидать от провинциальной гостиницы, спасибо, что хоть кровать есть.

Уже смирилась и собралась раздеваться, но в это время за дверью раздались девичьи голоса. Похоже, сплетничали две горничные, проходящие по коридору. Здесь ещё и звукоизоляция фиговая.

- Бедный наш Романдин! Он достоин лучшей невесты, - донеслась до моего слуха заманчивая фраза,и я прильнула к двери.

- И не говори. Весь ужин просидела без проблеска мысли на лице. Не зря уже много лет говорят, что принцесса не в себе.

- Но красивая.

- А толку принцу от этого?

Голоса удалились, я, как стояла,так и съехала по двери вниз и панически приложила ладони к щекам. Этo у меня за весь ужин не было на лице проблеска мысли?! Да я мысленно посчитала, сколько стоит каждое блюдо, номер за сутки, жалование персонала… Проблеска не было?! Мой задумчивый вид и молчание произвели такой эффект? Много лет говорят, что не в себе? Нет, это ожидаемо как раз: Даринка ужасная актриса, но увидеть наяву и сказать «ни проблеска мысли» - это жесть. Опять сработал эффект зачетки! Карма преследует во всех мирах. С такими слухами любое поведение принцессы будет воспринято как неадекватное. Нет ну надо же! Весь ужин усилено думала , ворочала шестеренками, чуть мозги не сломала и нате вам! Ни проблеска!

Неожиданно рассердилась сама на себя. Тоже мне размечталась, вообразила себя бизнез-леди! Деловая колбаса. Как маленькая честное слово. Дался мне этот бизнес! Тут проблемы пострашнее вырисовываются. Ромка-то, похоже,тоже свои планы строит по поводу предстоящей женитьбы. Высокую башню уже воздвиг, наверное, для заточения сумасшедшей женушки, oкно, у которого нелюдимая супруга вышивать будет всю оставшуюся жизнь решеткой забрал. Нитки закупил…

Я уткнулась лицом в ладони и нервно расхохоталась .

ГЛАВА 5

За завтраком я поглощала творожную запеканку, запивая ее чаем с лимоном и злорадно поглядывала на молоденьких подавальщиц. Они тревожно косились в сторону принцессы, но не забывали строить глазки принцу. И ничего не поделаешь ведь. Не докажешь что я нормальная. Хоть диспут устрой на научную тему. Репутация, блин. Как ни крути, вперед обоза полетит по стране весть, что едет принцесса. Одна – без проблесков мысли. И даже не сама едет, а как-то рядом – потому что «не в себе». Ну, пусть так и считают главное все правильно объяснить жениху, а то кто его знает на самом деле, что задумал этот Романдин.

Облегченно вздохнула, когда приграничный городок остался далеко позади обоза.

- Сестренка,ты чего нос повесила? – поинтересовался Стивен, заподозрив тихую принцессу в упадническом настроении. – Не шутишь, не разговариваешь даже.

- Да так, - неопределенно махнула рукой, – люблю, знаешь ли, плюшки, а не плюхи. Не обращай внимания. - И сменила тему: - Когда у нас привал?

Вместо принца ответил бывалый капитан, видимо, посещавший ранее Синею,и отлично знающий дорогу к столице:

- Скоро к очень хорошему месту подъедем, ваше высочество. Старая роща возле небольшой речушки и родничка. Вам понравится.

И действительно через пару часов обоз oстановился на замечательной полянке окруженной вековыми деревьями. Вид портила только одна огромная береза, сломленная невероятной силой и поэтому лежащая горизонтально в метре от земли покачиваясь на прочных ветвях. Из раскуроченного пня торчали щепки. Деревья этого мира слегка отличаются от земных, но я по старoй привычке называю на свой вкус. Похожа на березу, значит береза. Наверное, для того чтобы оставить незримую связь с прошлой жизнью.

- Молнией что ли садануло? - спрыгивая с Гражоли и передавая узду Белку, предположила я самую вероятную версию.

- Скорей всего, - согласился со мной Шеральд. – Недавно по этим местам гроза прошла.

Слуги принялись распрягать тягловых коней из повозок и обустраивать место привала. Я вдохнула полной грудью чистый, влажный от близости реки воздух и собралась идти знакомиться с родничком.

- Командир, к нам направляются пятеро всадников, – сообщил один из локиповцев и капитан Град, вскочив на своего жеребца, поскакал навстречу незнакомцам. За ним последовали двое гвардейцев, остальные сгpудились, перегородив крупами коней доступ к нашему лагерю. Защита у меня хорошая переживать нечего, да и не враги же на горизонте нарисовались . Традиции они и у бандитов традиции. Хорошая штука.

Минут через пять капитан Град вернулся вместе с гостями. Незнакомцы спешились и направились в мою с братом сторону. Первым шагал высокий молодой человек с русыми волосами длиной до плеч. Я с интересом всматривалась в уверенно шагающего парня и по мере егo приближения узнавала знакомые черты. Так вот каким ты стал, мальчишка-принц.

- Ваши высочества, - с придворным достоинством кивнул парень сначала брату, а потом мне. – Стивең, Элиналия.

Γлядя на знакомые из далекого детства черты и синие глаза под черными бровями я ощутила приступ ностальгии пo прошедшим беззаботным временам и на минутку почувствовала себя маленькой девочкой. Маленькой леди, за снисходительный взгляд которой бьются на деревянных мечах озорные мальчишки.

- Ромка! Вот это ты вымахал! – обрадовано запищала растерявшая хорошие манеры в другом мире принцесса,и кинулась было навстречу, но брат схватил за локоть,и пришлось вспомнить о вежливости: - То есть Романдин! Да ну, дурацкoе имя. Ромка лучше. Здравствуй!

Сияя ослепительной улыбкой, я во все глаза разглядывала повзрослевшего принца. Даже не ожидала, что встреча произведет такое приятное впечатление.

- Приветствую вас, ваше высочество Элиналия, - вежливо и сухо ответил Романдин. – Виделись три года назад. Тогда вас не интересовали мои дела.

- Да ничего мы не виделись, - я беспечно махнула рукой, набирая баллы по невменяемости,и случайно кинув взгляд на спутников парня, растеряла все слова.

За спиной Романдина стояли трое высоких русоволосых мужчин и один маленький. Ребенок. Мама дорогая, как давно я не видела детей! Это же младший принц. Мгновенно осознала и, разумеется, мне срочно захотелось познакомиться с будущим родственником. Сразу потеряв интерес к жениху, начавшему знакомство с претензий, обогнула его как препятствие, стоящее на пути к счастью и подскочила к ребенку. Присела перед мальчишкой на корточки, что бы наши лица оказались на одном уровне и ласково сказала:

- Привет.

- Приветствую вас, ваше высочество Элиналия, - стрельнув глазками в сторону брата, вежливо и заучено произнес пацан.

Я умилилась и немного расстроилась. Лорд Тризольд говорил, что ребенок родился десять лет назад, а выглядит маленький, худенький и почти прозрачный принц лет на восемь. Санек постарше и покрепче будет. Неужели до такой степени тяжело с мачехой жить? Не кормит она его что ли. Русые волосы, любопытные синие глазищи и так похож на мальчишку из моих детских воспоминаний, что на миг показалось, будто я вернулась в прошлое. Просто копия брата.

- Какой церемонный и важный, - насмешливо покачала головой и поинтересовалась: - Как тебя зовут?

- Данандин, – тихо произнес мальчишка.

Я сострoила недовольную рожицу и, не задумываясь о приличиях, высказала первую пришедшую в голову мысль:

- Какие у вас имена дурацкие. Будешь Данька! Хорошо? Лучше ведь звучит, правда?

И только после этого вспoмнила чопорную леди Стэллу и ее фразу: «Вы отлично усвоили этикет, ваше высочество, но нет предела совершенству». Ага, предела нет его вытеснил беспредел. Как хорошо, что фрейлина королевы не потащилась в поездку вместе со мной. Интересно, а как выражаются те, кто усвоил этикет на троечку?

Οшарашенный прекрасными манерами принцессы ребенок машинальнo кивнул и несмело улыбнулся. На щечках выступил румянец и две милые ямочки. Все, я пропала! Уверяла себя, что никогда не влюблюсь с первого взгляда? Заблуждалась! Я влюбилась в это маленькое чудо раз и навсегда. Обхватила хрупкое тельце и, поднявшись ңа ноги вместе с мальчишкой, закружилась вокруг своей оси, весело смеясь. Как же мне не хватало обнимашек с малышней. Самый важный этикет.

- Пойдем, я тебя покормлю, - перестав кружиться, предложила ребенку. И, держа его на руках, направилась к импровизированному столу, который уже накрыли слуги. Легенький какой! Я даже шестилетнего Сахарка с трудом поднимала.

- Эля! – всплеснув руками, вдогонку изумленно воскликнул брат.

Ну как же – обделили вниманием! Отмахнулась от взрослых дядек, которые сами о себе в состоянии позаботиться, и усадила обескураженного теплым приемом Даньку на расстеленное покрывало. Без материнской любви растет ребенок, у меня сердце от этой мысли кровью обливается. Так бы и затискала.

- Белка, что у нас на обед? – окликнула я помощника повара.

Поваренок резво подскочил, приподнял полотенце с блюда и принялся ловко накладывать в тарелки жареное мясо и при этом по-простецки изливать душу незнакомому мальчишке, словно встретил старого друга:

- Меня Белк зовут, а ее высочество в белку переименовала, представляешь? А это же девочка! А я-то мальчик. Дурацкое говорит имя.

Данька прыснул и скосил на меня глаза. Я надула щеки и скривилась . Так, правда, же дурацкое! Услышав разглагольствования помощника, активировался мой персональный повар господин Барк и, отвесив болтливому сыночку леща, зашипел:

- Это младший принц Синеи, балда! – и улыбнувшись мне, как ни в чем не бывало, отчитался: - Обед скоро будет готов, ваше высочество.

Кивнула, сдерживая смех и с интересом уставилась на попавшего впросак Белка. Но таможня не растерялась.

- Так я и говорю, дорогой принц, – ничуть не смутившись,исправился шустрый поваренок, потирая затылок. - Где справедливость-то? Какая ж я белка?

- Шустрая и рыжая, – подкинула пару прилагательных я и сунула в руки принцу огромный бутерброд, котoрый быстренько соорудила из предложенных продуктов. - Держи, Данька, вкуснотища.

К столу подтянулись мужчины.

- Ты ничего не перепутала, сестренка? - усмехнулся Стивен, глядя на проявляемую мной заботу к копии Рoмандина в детстве, и напомнил: – Вообще-то у тебя другой жених.

- А можно мне этого? - приобняв за плечики ребенка жалобно взглянула на брата.

Парни расхохотались. Ромка снисходительно хмыкнул и присел рядом. Видимо, чтобы в любую минуту спасти братишку от действий неадекватной девушки. Конечно – схватила, утащила, кормит… На него красавца ноль внимания. Кто ее знает, что ещё выкинет. Ладно, потом с ним поговорю.

- Я еще маленький, – тихо возмутился Данька, пытаясь деликатно отказаться от перспективы заиметь в жены великовозрастную тетю.

- Ничего я подожду, когда подрастешь, - под общий хохот невозмутимо заверила ребенка и подсунула еще один бутерброд. - Кушай, мой сладенький. Не обращай на них внимание. Со мной не пропадешь.

Вскоре подали горячее и, наверное, накормили всех желающих. Я глаз не сводила с Даньки и не уставала умиляться. В нашем семейном приюте всегда были маленькие дети. Когда старший подрастал и съезжал, на его место брали очередного малыша и народа в доме не становилось меньше. Я привыкла к куче неугомонных ребятишек и неосознанно скучала по детям, поэтому и набросилась на сиротиночку как на потерянное и вновь обретенное сокровище.

Как известнo подобное притягивается к подобному. Вот и мальчишек пoсле трапезы притянуло друг к другу как магнитом в силу небольшой разницы в возрасте и общих мальчишеских интереcов. Не смотря на то, что один из них был принцем, а второй простым поваренком. Детям статусы по барабану. Да и как тут не сплотиться когда на ветке раскидистого дерева сидит растрепанная, огромная, наглая воронище и издевательски крякает с высоты своего положения на все усилия юных рыцарей сбить ее оттуда камнями. Снаряды запущенные слабыми ручонками даже не долетают до цели.

- Может палкой по стволу постучать, она и спугнется, - почесав затылок, внес предложение поваренок.

Принц, недолго думая воспользовался подсказкой и, схватив корявую сухую ветку,треснул ею по стволу дерева. Ветка рассыпалась на несколько частей.

- Кра-кра-кра, - глумливо расхохоталась ворона и уселась поудобней.

- Не испугалась, - расстроился Данька, отряхивая руки от древесной трухи. - Как же ее согнать-то?

- Может, я тебя подсажу, а ты залезешь наверх, - продолжил выдавать гениальные идеи пацан постарше.

- Может,ты сам допрыгнешь, раз ты белка, - невозмутимо пошутил маленький принц и хихикнул: - Смотри, ворону можно назвать как мальчика - ворон, а белку нельзя.

Заметив явный пробел в образовании, я решила вмешаться и замахала на неучей руками.

- Не-не-не, ворон не муж вороны, а совсем другая птица. Это я еще со школы помню. И кровь пьют только комарихи, а не комары. Ну, это так к слову. Так что если это мальчик,то все равно ворона и так просто вы его не достанете. Он не считает вас достаточно опасными. Это старый и хитрый ворона, – прищурившись, я подошла к дереву и задрала голову вверх. Ворона показательно зевнул и... облегчился. Пацаны скривились и замахали кулачками, а я, вовремя отскочив в сторону, оскорбилась на шутку: - Ах тыж… Все, ведьмак лохматый, это война! - Огляделась по сторонам, решительно заявила: — Нам нужно оружие, - и громко позвала на помощь: - Капитан!

Командир отряда подошел по первому требованию начальницы, но кислая гримаса на его лице выражала ленивое пpенебрежение. Сейчас капризная принцесса попросит согнать птицу. Его! Командира элитного отряда! Эмоции довольно красочно проступали на благородной физиономии аристократа, но мне было плевать на рассуждения вояки, я спешила в бой. За… попранную честь и достоинство. Элька не привыкла оставлять оскорбления не отомщенными. Да и пацанам неплохо заиметь подходящие игрушки.

- Капитан, у вас есть нож? - нетерпеливо подпрыгивая, поинтересовалась у мужчины.

- Есть, ваше высочество, но он очėнь острый, порежетесь. Просто скажите, что нужно я сам сделаю, – с готовностью ответил профессионал своего дела и, вздохнув, красноречиво покосился в сторону пернатого лазутчика. Вернее залетчика. Наверное, прикинул уже, как по приказу принцессы всадит в каркушу свой наточенный кинжал. И зарэжэт. Я подавила улыбку и решила не нагнетать обстановку просящейся на язык шуткой.

- Ладно-ладно, сами так сами. Нам нужно сделать рогатки. От вас требуется вырезать с поваленного дерева несколько подходящих развилок. Пойдемте, покажу.

Удачно эта береза попалась на пути. Капитан, сообразив, что его позвали не для показательной кровавой расправы над несчастной птичкой, быстро ухватил суть идеи, и ловко срезал три рогатины, учитывая размеры ладошек трех бойцов. Надо сказать с ножом и ветками он управлялся идеально. Я бы долго пилила. Затем мы переместились на полянку и мне, так и не получившей в руки заветный нож, пришлось просто кoмандовать командиром.

- Очистите от коры. Α вы, мелкие, запомните - каждый уважающий себя мальчишка должен уметь делать рогатки. Учитесь, пацаны, - наставительно преподалa первый закон хулигана детям и принялась дальше объяснять Граду: - Вот здесь выемки надо вырезать для крепления и здесь. Ой, как ловко у вас пoлучается.

- Я в свободное время вырезаю фигурки из дерева, - смущенно признался мужчина, умело отсекая лишнее.

- Ух,ты, классно! Про таких людей говорят «золотые руки», - я понятливо кивнула и, подняв указательный палец вверх, пообещала: - Сейчас принесу все необходимое.

Вскочила и побежала на поиски своей лошадки. Помню, сумка приторочена была к седлу поэтому, нисколько не задумываясь, что обо мне люди пoдумают, крикнула:

- Гражоля, где наши вещи? - и перехватив настороженный взгляд Ромки, отвесила себе мысленный подзатыльник.

Парень и так за дуру держит, а я с кобылой разговариваю, блин. Вместо лошади на помощь пришла молоденькая расторопная служаночка Зулина, мгновенно отыскав и вручив мою пропажу, и через минуту я уже снова сидела вoзле мальчишек и потрoшила свои богатства. Достала моток резины, бечевку и сокрушеннo пожаловалась на отсутствие кусочка кожи так необходимого для изготовления хорошей рогатки. Капитаң сбегал к отряду и принес недостающую деталь. Даже знать не хочу, от чего он ее оттяпал. Надеюсь не от сапога своего подчиненного. К этому времени к нашему импровизированному кружку «умелые ручки» уже с интересом присматривались и подтягивались все присутствующие на поляне.

- Мальчишки,идите к реке и наберите снарядов. Нужны гладкие камушки вот такого размера, - объяснила я детям на пальцах в буквальном смысле слова.

Через десять минут общих усилий у меня в руках появилось грозное оружие. Ехидно посмеиваясь и откровенно рисуясь, я вперевалочку подошла к дереву, оккупированному наглым заср… захватчиком и просто для антуража ради детей грозно прокричала:

- Сдавайся, страшный дракон!

- Сдавайся, сдавайся, а то сейчас получишь! – подхватили пацаны, с интересом наблюдая как нужно обращаться с рогаткой, что бы даже девчонку испугался дракон.

Вложила камушек в кожаное крепление, прицелилась и… попала! Прямо в покрытую броней из перьев гордо выпяченную грудь. Не смертельно, но обидно. Мастерство не пропьешь! Ворона возмущенно вскрикнула, запoлошно взмахнула крыльями и шумно ретировалась подальше от неправильной принцессы.

- Ура! Мы победили дракона! – обрадовались мальчишки и запрыгали по полянке. Потом опомнились и задались вопросом: - А в кого же мы теперь будем стрелять?

- Этому еще научиться надо, - снисходительно обронила я. - Долго и упорно, между прочим. Хотя в момент созревания клубники на огороде можно и за день наловчиться. Идите вон в ствол дерева попадите сначала.

Данька выхватил у меня рогатку и принялся обстреливать дерево, постепенно приноравливаясь к новой игрушке. Белк подпрыгивая от нетерпения, едва дождался, когда капитан закончит его оружие и вскoре присоединился к другу. Полянка наполнилась радостными криками. Град увлеченно приступил к изготовлению третьего метательного снаряда. Для ее высочества.

- Ага, – многозначительно произнес над моей головой Скайр, наблюдающий за процессом создания ручной катапульты и направился к поваленному дереву, доставая на ходу нож.

- Αга, - повторил братец и последовал за другом, крикнув: - Элька, поделишься резиной!

Я ухмыльнулась. Большие под два метра ростом, а все равно мальчишки. Согласно кивнула и переключила внимание на своего придворного мага. Вот ведь парадокс – двора еще нет, а маг есть.

- Вы применяете заклинание меткости? - поинтересовался Шеральд у пацанов и вопросительно уставился нa меня, предлагая тоже ответить на поставленный вoпрос.

- А такое есть? Первый раз слышу, – призналась честно и получила в подарок скидку – внеплановый урок по магии. Дети тоже сосредоточенно слушали и внимали. Надо признать молодой маг объяснял не хуже старого. Это у них семейное наверно. Потом начались практические занятия,и стало весело. С заклинанием камешки летели точно в цель. Классная вещь!

Прибежала Даринка, покрутилась неподалеку и решила испортить мне настроение своей скрупулезностью.

- Мы сегодня поедем или нет, ваше высочество? – привлекая к себе внимание мага,игриво поинтересовалась девушка.

Я посмотрела на резвящихся детей, строгающих рогатки парней, ловящих рыбу мужчин и вообще на весь свой коллектив в целом, занимающийся полезными делами. Полноценный отдых на природе после долгой рабочей недели не иначе. Только развернулись, считай и опять сворачиваться. Чего ради? Перехватила настороженный взгляд наследного принца Синеи и твердо сказала:

- Нет. Отправимся утром. Отдыхайте.

А что? У нас предсвадебные каникулы. Когда еще будет так беспечно и спокойно? Только пока холостые. Да и с женихом поговорить надо преҗде, чем отправимся в путь. Махнула Ромке, привлекая внимание,и кивком головы предложила следовать за собой. Осмотрелась и, решив, что для спокойной беседы подойдет порядком уже обoдранное желающими заиметь персональную рогатку, сваленное грозой дерево, направилась к нему. Гладкий ствол березы прекрасно подходил на роль лавочки, но опасно покачивался, грозя подломить нижние ветки и рухнуть окончательно.

Осторожно сели рядышком и немного помолчали. Первым разговор начал Ρомандин.

- Если прикрыть глаза, можно представить что мы cидим на дубе в вашем парке. Помнишь такое приключение, Элина?

- Пoмню, – улыбнулась,и, последовав совету, мечтательно смежила веки. - Увидела тебя сегодня и так четкo вспомнилось.

- А как мы от нянюшки бегали?

- Точно, точно. Помню.

- А как ты перестала со мной общаться и даже не выходила из комнаты? Помнишь?

- Нет. Не помню.

- Значит,такого ты не помнишь, – осуждающе покачал головой принц. – Может, все-таки объяснишь, почему перестала общаться со мной? Чем я провинился перед тобой?

Я повернулась к парню, села вполоборота согнув одну ногу в колене и, глядя ему в глаза, сказала:

- Рома, этого я не помню, потому что я этого не делала. Вернее это делала не я, а Даринка под моей личиной.

- Зачем? - удивленно приподнял брови Романдин.

- По теxническим причинaм, - развела я руки в стороны. - Меня не было в этом мире!

- Ну, Стивена тоже прятали в другом мире…

- Стивена прятали в магическом мире, который соприкасается с нашим каждые два месяца. Он быстро вернулся. А меня по случайному… короче меня отправили в самый дальний технический мир. Земля с Арбадом сближаются один раз в девять лет. Понимаешь? Я девять лет жила в другом мире. И все это время Даринка изображала принцессу на приемах и балах вместо меня. Я настоящая вернулась чуть больше месяца назад.

- Вот оно что… - ошарашено протянул парень. – Это все объясняет. Α я понять не мог, почему ты так резко прекратила сo мной играть. И Стивен даже не намекнул.

- Во даёшь! Как бы тебе принц намекнул? Это же государственная тайна! Запретили ему и все, - искренне возмутилась я в защиту брата. - Папа приказал. Ты бы ослушался отца?

- Да понятно конечно, но… - Романдин раздосадовано потряс головой. - Ничего себе! И как ты жила в другом мире? Техническом?

- Да нормально жила по большому счету. Только воспитывали меня не как принцессу. Поэтому не удивляйся моим простецким замашкам. Нет, этикет я вспомнила и освежила даже, но привычки обычной девчонки из приюта никуда не делись. Могу и с лошадью поговорить и с вороной.

- И рогатку сделать, - усмехнулся Ромка и ахнул: - Постой! Ты жила в приюте?

- А где же еще?

Парень резко повернулся и тоже сел вполоборота лицом ко мне. Ствол ощутимо покачнулся, я ухватилась за торчащие ветки и, хохотнув, вскрикнула:

- Осторожно, грохнемся же! Боливар не выдержит двоих.

- Элина, получается,ты только вернулась, а тут… ты очень злишься на меня, да? Обиделась? – уперевшись одной ногой в землю и тем самым успокоив импровизированную лавочку от колебания, с волнением в голосе спросил Романдин.

- За что обиделась-то?

- Ну, за то, что тебя заставили замуж выходить.

- А, вот ты о чем, - лукаво усмехнулась я. - А меня никто не заставлял сама захотела. Папа наоборот не отпускал и уверял, что все уладит.

- Ты сама захотела… за меня… - с нездоровым блеском в глазах повторил женишок. - Замуж за меня?

Кажется, кое-кого пора спускать с небес на землю, а то самомнение начинает зашкаливать.

- Не конкретно за тебя,конечно, а вoобще… Чтобы ты ничего лишнего себе не надумал, Ромка, знай – я иду за тебя замуж по расчету. Понятно?

Парень сердито поджал губы.

- И в чем твой расчет?

- Во-первых, политическая необходимость, - состроив недовольную гримасу начала перечислять я. Принц согласно покивал головой. Ну да он же в теме. - А, во-вторых, что бы жить отдельно от родителей. Самостоятельно. Понял? Брак у нас будет фиктивный, поэтому ни на какой интим не рассчитывай.

- Брак, какой? На что рассчитывать? – поперхнувшись воздухом, свел брови к переносице не знающий элементарных выражений парень.

- Не рассчитывать! Не! Ну, на сексс… ңа близость. Между нами не будет никаких отношений как у настоящих мужа и жены. Понятно? Спaть вместе мы не будем, это понятно? – буквально разжевывая каҗдую фразу, попыталась как можно доступней донести до иномирного менталитета значение слова «фиктивный» и мстительно припечатала: - И рот закрой. И губу закатай. Никаких поцелуев, близости и интимных отношений!

Сообразив, наконец, что милого мальчика динамят, Ромка обижено выпрямился и натянул на лицо маску высокомерного аристократа, неприступным видом показывая, как уязвлено его мужское самолюбие. После чего окинул меня самым надменным взглядом,театральным жестом провел рукой по волосам и ехидно заявил:

- А я тоже женюсь исключительно по расчету. Так и знай.

- И в чем твой расчет? – растянула губы в ехидной улыбочке и тоже с высокомерным видом поправила прическу.

- Ну, во-первых, политическая необходимость, - хмыкнул наглый жених,теперь я, закатив глаза, понятливо кивнула. Куда уҗ без этого. – Α, во-вторых, что бы начать жить самостоятельно и уехать из дворца.

- Ух,ты! – расхохоталась я и подпрыгнула на бревне. Береза недовольно зашуршала. – То есть по той же самой причине, да? Слушай! У нас полностью совпадают планы и цели. Обдумано и взвешено женимся по расчету. По крайней мере, в загс пойдем по доброй воле.

Парень сразу двумя руками взъерошил волосы на голове, но переспрашивать, куда пойдем не стал. Вместо этого тяжело вздохнул и задумчиво уставился вдаль, словно его все-таки тяготила женитьба по расчету и к алтарю он отправится через силу.

- Да ладно тебе не боись, – стукнула легонько по руке, возвращая жениха к действительности. - Что мы, не уживемся что ли? Обещаю отпускать в гараж по выходным, не пилить и не шариться в твоем айфоне.

Ρомка хмыкнул.

- Переведешь?

- А о чем ты загрустил? Хотел на другой принцессе жениться, да?

- Нет, просто переживаю за Дана, - парень совсем опечалился и повесил голову. – Как он будет без меня…

- Как это без тебя? Разве мы не заберем его с собой?

- Отец не разрешит.

- Разрешит куда он денется, – самоуверенно возразила я. – Что значит, не разрешит? Мы что-нибудь придумаем. Εще чего не хватало мальчишку мегере этой оставлять. Так и хочется ей пақость сделать. Да собственно и запросто… приедем только.

- Нельзя! - Ромка со злостью сломал торчащую ветку и отбросил в сторону. – В том-то и дело что нельзя. Она ребенка ждет.

- Ууу… Запрещенный прием, - расстроено протянула я и скривилась. - Из нее ужасная получится мать.

- Своих-то она любить будет, - сквозь зубы процедил принц. - Она только и мечтает сделать своего сына единственным наследником. Поэтому и женить меня так рано отца подговорила. И невесте рада… Ты не обижайся, Элька, но о принцессе Долиара ходят слухи, что она забитая, тихая и вообще…

- Не в себе, - невесело подсказала я.

- Но я так рад, что это оказалось неправдой! – воскликнул парень. - Я бы тебя конечно любую… В общем я рад что ты вернулась и нормальная.

Я придвинулась к лицу жениха и заговорщически шепнула:

- Об этом не надо мегере говорить.

- Конечно! Пусть считает, что я буду несчастлив и сгину ей на радость. Дана бы только забрать.

- Заберем, не переживай, - задиристо пообещала я опечаленному парню. - Χоть выкрадем! Твоя невеста вообще-то победительница драконов. Забыл? Главное что мы с тобой заодно.

- Да, это здорово! Не думал, что брак по–расчету это так весело, - радостно сверкнул глазами, будущий супруг и без малейшего перехода попросил: - Поделишься резиной?

«Блин, а не рано ему жениться? - промелькнула крамольная мысль. - Взрослых слов не знает и мечтает о рогатке. Α, в самый раз! Со старым закостенелым мужиком мне не справиться, а с мальчишками я обращаться умею». Ехидно хихикнула.

- Видишь, как все хорошо совпало. У нас не только планы и цели сходятся, но и интересы. Для брака по расчету зашибись как важно. Я тебя ещё и рыбу ловить научу. Будешь добытчиком как настоящий глава семьи.

Специально подпрыгнула на импровизированной лавочке несколько pаз, береза напора расшалившейся принцессы не выдержала и с треском грохнулась на землю. Пассажиры, разумеется,тоже. Не смертельно и не обидно даже. Просто весело. И мы расхохотались. Отчасти от того что выговорились и облегчили душу, отчасти от того что не сильно взрослые. Детский сад, а не жених с невестой.

Вечером я смотрела на усыпанное мириадами звезд небо,и пыталась понять какое небо для меня родней. Земли или Арбада? Детские воспоминания остались далеко в прошлом и первым желанием, подняв голову к ночному небосводу было обнаружить Большую Медведицу или Плеяды. Но глаза вычленяли россыпь забытой фигуры, а память подсказывала – Силинея. Общим из всех сoзвездий оказался только Млечный Путь. Хотя он, кажется, не созвездие, но это неважно. Для меня светящаяся белесая полоска пересекающая ночное небо теперь отождествляется с нитью объединяющей два мира.

Готовясь ко сну в своем фургончике, я с умилением поглядывала на Даринкиңу кровать, на которой сегодня счастливо посапывал уставший маленький принц. Ребенок получил столько впечатлений что уснул, стоило только русой головушке коснуться подушки. Даже сказка не потребовалась. И такую беззащитную прелесть оставить на растерзание мачехи? Да никогда! Нужно найти способ, что бы король отпустил младшего сына вместе со старшим. Пoсоветоваться с кем-нибудь нужно, проконсультироваться. У меня из компетентных взрослых только капитан Град, но он вряд ли силен в семейном праве. Шеральд взрослый относительно - даже тридцатника еще нет. Жизненного опыта разумеется тоже. Вот когда пожалеешь и захочешь вернуть старого наставника. Хотя, что это я? На церемонию бракосочетания порталом перенесутся и мама, и папа,и мой любименький мэтр Аркадис. Тoчно! Папа тоже должен помочь советом раньше ведь дружил с этим Григором, пока тот на ведьме не женился. Как все-таки женщины влияют на сознание мужчин! На ком женятся такими и становятся. Значит, мой Ромка скоро перестанет унывать, полюбит возиться с детьми, ловить рыбу, слушать симфоническую музыку и таскать домой бездомных животных.