Принцесса Эрдо

ГЛАВА II

На нее и раньше повышали голос. Еще не совсем проснувшись, она в первые секунды решила, что на нее по какой-то причине сердит отец. "Неужели отыскал меня?"-успела еще подумать она перед тем, как открыть глаза. Но это был не он. Ее, как и следовало того ожидать, обнаружил один из сеятелей.

- Долго же мы тебя искали!-сказал он.

- Я, кажется, уснула?- спросила она виноватым тоном и с трудом поднялась на ноги.

- Неужели? И конечно же не нарочно?-почему-то с ехидством спросил этот человек.

Принцесса взглянула на него с недоумением, словно не понимая, почему он так сердит. Откуда ей было знать, как вести себя теперь, когда ее обнаружили. Она не успела придумать себе более или менее подходящую легенду, кроме той, которой снабдил ее управляющий и которая ей не очень-то нравилась. Но сначала она должна была выяснить одну очень важную вещь: в пути корабль или все еще стоит у причала.

- Простите меня, я сейчас же покину корабль. Не понимаю, отчего меня так потянуло в сон. Меня, наверное, уже ищут.

- Какая же ты медлительная растяпа! Потянуло тебя в сон, потому что двигатели стали набирать скорость,-все так же сердито ответил ей сеятель.-И уйти поэтому ты не сможешь. Мы уже в открытом космосе!

- Как?

- Перестань притворяться, будто ты заснула ненарочно!

- Так оно и есть.

- Признайся лучше сразу: ты ведь шпионка общества защиты диких цивилизаций?

- Нет. Я никакая не шпионка, тем более того, о чем слышу впервые,-совершенно искренне заявила принцесса.

- Ну, да, конечно. Все вы так говорите.

- А кто это все? У вас постоянно кто-то засыпает в подсобке?-попыталась отшутиться она.

- Где только ваши не засыпают. Однажды нашли одного в вентиляционной шахте. Как он только не замерз там?

- Я тут ни при чем!

- Пусть с тобой капитан разбирается. Идем,-отрезал сеятель и жестом приказал выйти из подсобного помещения.

Корабль сеятелей был гигантом, настоящим передвижным исследовательским центром с лабораториями, жилыми помещениями для дикарей, учебно-восстановительным отделом, где варваров готовили к жизни на новом месте. Экипаж, однако, состоял из немногих ученых, занимающихся проблемами транспортировки и приспособления дикарей, да капитана, контролирующего все процессы на корабле. Все же остальное от обслуживания технических систем до приготовления пищи было отдано машинам.

- Но я действительно не шпионка,-все еще пыталась оправдаться принцесса по дороге к каюте капитана.

- Тогда зачем ты здесь пряталась?

- Я не пряталась! Я не хотела, просто искала одно устройство, которое забыла накануне. Потом вдруг на меня напал сон. Я даже не знала, что вы так скоро отправляетесь!

- Тебе что не сказали?

- Я только должна была забрать оборудование и тут же уйти. Кто же знал, что такое случиться?

- Что за оборудование?-спросил сеятель все также подозрительно.

С этим вышла промашка. Принцесса не успела уточнить у чиновника ни название, ни назначение якобы забытого ею устройства. Выдумывать было бессмысленно, могла попасть в еще более глупое положение. Поэтому она нашла другой выход: запнулась на ровном месте и упала прямо под ноги сеятелю.

- Ты что?-спросил тот, едва удержавшись на ногах. -Что за фокусы?!

- Не совсем еще проснулась,-извиняющимся тоном произнесла принцесса, поднимаясь.

- Не говори еще, что ты ногу подвернула!

- Простите. С ногой все в порядке, с обеими.

- Не врешь?

- Да нет,-улыбнулась девушка.-Я в порядке, могу идти.

К счастью прием этот удался. О выдуманном оборудовании он забыл и больше не вспоминал. Только нахмурился и пропустил принцессу вперед, решив, верно, проследить, чтоб не выкинула еще чего-нибудь в том же духе. Вскоре они подошли к лифту.

- И что только вам не живется спокойно?-снова заговорил сеятель.

- Вы все еще полагаете, что я шпионка какого-то таинственного общества? Почему вы не верите мне? Говорю вам еще раз: я не шпионка.

- Заладила. Ты еще ничего не сделала, чтоб тебе поверили. Чем докажешь свою невиновность? Вот и глазами виляешь.

Принцесса врать действительно не умела, потому и прятала взгляд. Но в одном-то она была уверена: к загадочному обществу она не имела никакого отношения. В этом-то случае она могла себя защитить.

- Почему ты выбрала наш корабль?

- Меня послал к вам шеф,-не сдавалась принцесса.

- Брат Ромеро?

- Нет, его зовут по-другому.

Она назвала имя того самого управляющего, которое прочитала в его личных файлах, когда он листал их. В любом случае можно было сказать, что и его она считает своим начальником.

- О таком я еще не слышал. У вас что новый лидер?

- Не знаю я, новый он или старый. Я ведь недавно работаю на эту компанию. Да и откуда вы могли слышать имя моего начальника, если он не ученый и, вопреки вашим настойчивым домыслам, не предводитель шпионов? Кстати, а что это за общество, о котором вы постоянно упоминаете?

- Тебе напомнить? Общество защиты диких цивилизаций, которые еще называют себя "Кровные братья".

- Даже не знала, что такое существует!

- Неужели! И почему вы выбираете именно наш корабль? Чем вам так не угодил "Фирс-89"!?

Да ты хоть знаешь, что означает это название?

- Наверное, то, что до вас было еще 88 "Фирсов"?

Сеятель весьма выразительно взглянул на нее, и принцесса сразу догадалась, что сморозила глупость и прикусила губу. За эту привычку ей всегда попадало от отца…

- Это корабль, благодаря которому были воссозданы добрых два десятка цивилизаций,-с укором сказал ученый.-А что же ваши защитники?

- И что же они?

- Они говорят, что мы должны оставить все, как есть. Если мир должен погибнуть, пусть он погибнет. Толкуют о каком-то предопределении, космических законах выживания! А мы ведь не нарушаем законы космоса, мы сохраняем жизнь, сеем ее, продолжаем! Когда вы это поймете?

- Я отлично вас понимаю. Я всегда завидовала ученым, особенно сеятелям, и никогда не считала вас нарушителями вселенских законов. Напротив: для меня честь общаться с сеятелем,-сказала принцесса.

Ее спутник посмотрел как-то по-другому на нее и даже снисходительно ухмыльнулся.

Комплименты всегда действенны. А особенно они действуют на мужчин-ученых.

- Ты серьезно?-спросил он.

- Конечно! Я с детства мечтала стать ученой.

- Что же тебе помешало?

- Отец.

- Я-то, может быть, тебе и верю,-сказал он уже вполне миролюбиво,-но разбираться с тобой все равно будет капитан.

- Капитан, так капитан,-вздохнула принцесса и задумалась над своей легендой.

Она только что вспомнила, что не придумала себе имени…

- Вивия-Мелания,-сказала она, честно глядя в глаза женщине - капитану.

Но та не дала девушке даже опомниться и с ходу ринулась в атаку, вся полна предубеждений. Таких лазутчиков она уже успела повидать на своем веку и, конечно, ей ничего не стоило расколоть чужака.

- Ну, да!-воскликнула она, усмехаясь.-Можно было хотя бы имя придумать проще, выглядело бы правдоподобней!

- Может быть, оно выглядит неправдоподобно именно потому, что самое, что ни наесть, настоящее? Вам так не кажется?

- Ну, допустим. Это вполне может быть правдой. А теперь рассказывай, как ты сюда попала? И заодно уж поведай, с какой на этот раз миссией? -вопрошала хоть и хрупкая по телосложению, но грозного вида капитанша и наступала. -Где ты нашел ее?

Последний вопрос был задан сеятелю, спокойно пережидавшему этот допрос у входа.

- В подсобке, где старое оборудование,-ответил ей тот и добавил, усмехнувшись:

- Если хочешь знать мое мнение, Кларисс, то при всем желании вряд ли там можно было бы устроить диверсию. Разве что варварски изничтожить допотопное старье, которое и так давно пора списать и утилизировать.

- Она могла и не знать этого!-Не сдавалась грозная Кларисс. - Что ты там делала?

- Я уже рассказывала,-робко оправдывалась принцесса и понемногу отходила назад.-Я забыла оборудование, хотела забрать его только и всего. Я не думала, что корабль отправляется так скоро.

- Ладно,-вдруг резко остановилась капитанша.-Допустим, ты говоришь правду.

Тогда скажи, как называется твоя компания?

- Моя компания?

- Да. Фирма, которая занималась техническим оснащением нашего корабля. Прошу сообщить ее название, милейшая леди!

Она так свирепо уставилась ей в глаза, что принцесса едва не раскаялась в том, что сбежала из дворца. И едва не проговорилась, кто она есть на самом деле. Еще немного отступив назад, на всякий случай, она стала быстро вспоминать, не упоминал ли что-нибудь об этом управляющий. Оказалось, что не упоминал. Но она все же решила рискнуть и назвала:

- "Звездные пути".

- Что?-удивилась капитанша. Она, казалось, не ожидала, что за растерянностью девушки все же последует какое-то название. И по выражению ее лица принцесса догадалась, что Кларисс не знала, как называется эта злополучная фирма. Теперь-то не трудно было догадаться, что, похоже, и обслуживанием полетов занимался процессор, а не человек.

- Это можно проверить,-слегка растерялась капитанша, а принцесса поняла, что та озадачена и может быть даже не будет проверять. Так ей подсказывала интуиция.

Но Кларисс очень скоро взяла себя в руки.

- Ну, хорошо. Поверю тебе пока. Только учти: следить за тобой будут.

- Я не совсем поняла, что же, мне лететь с вами?-спросила принцесса, изобразив неприятное удивление.

- А что мне курс менять из-за тебя? Ты полетишь с нами до первого встречного транспорта. Здесь еще встречаются торговые и туристические трассы. Может быть, нам повезет.

"Лучше бы не повезло",-пожелала про себя принцесса, выходя из капитанской рубки.

Она так была взволнована, что совсем забыла о своем спутнике, сеятеле, который нашел ее в подсобке. Все то время, он вежливо прождал возле входа. А теперь он вышел вместе с ней.

- Ты есть хочешь?-уже почти дружественно спросил ее он.

- Хочу.

- Идем в столовую. У нас сейчас как раз время трапезы.

- А это удобно? Я ведь здесь вроде шпионки?-усомнилась девушка.

- Но ведь ты же не шпионка, а?

Ей приходилось бывать на различных фуршетах, церемонных до такой степени, что всегда она уходила с них голодной. Это другие светские дамы могли позволить себе поесть, как следует, но только не принцесса. Она могла лишь с величайшим достоинством и надменным выражением лица пригубить вино, когда провозглашали славу ее отца-монарха, и почти украдкой съедала какое-нибудь крохотное пирожное.

Теперь ей предстояло вкусить трапезу в обществе ученых, людей меньше всего заботящихся о том, как они выглядят во время еды. К тому же экспедиция, походные условия и все такое: кому какое дело, соблюдает ли этикет его коллега и собрат.

Ученые энергично жевали пищу, при этом довольно живо обсуждали что-то, спорили, шутили, хохотали, не замечая, как разбрасывают вокруг себя остатки еды и разливают питье. Именно так ее высочество Вивия-Мелания себе и представляла трапезу простолюдинов, потому и не удивилась. Но испугалась. Чтоб не привлекать к себе лишнего внимания, она должна будет и есть научиться по-новому.

В столовой находились только рядовые члены экипажа. Капитан, ее помощник и старший исследователь обедали отдельно. Может быть, поэтому здесь и царила простота нравов. Принцесса впервые в жизни увидела, как обедают без церемоний, и потому, прежде чем приняться за трапезу, она некоторое время понаблюдала за присутствующими. А они в тоже время стали следить за ней. Ясное дело: откуда-то взялся новый человек. Вскоре уже все взгляды были направлены в ее сторону, послышался шепот и недобрые смешки. Тогда ее спутник решил взять слово:

- Вот, позвольте представить: это тот самый лазутчик, которого мы разыскивали несколько часов,-улыбаясь, представил ее он.-Зовут Вивия-Мелания. Пока она останется с нами.

Обедающие громко загомонили:

- Хм, принцесса!

- Шпионка!

- Похожа на настоящую Вивию-Меланию.

- Только без узоров на лице.

- Можно подумать ты видел принцессу без узоров?

- Может быть лучше запереть ее где-нибудь до встречного транспорта?

Она совсем растерялась. Такое внимание нескольких десятков людей для нее было вполне привычным, но обычно это внимание было доброжелательным, обожающим и восторженным. Подозрительность была неожиданна и неприятна. Собравшись бежать из дворца, она не подумала о том, как приживется в незнакомой среде, и как ее примут люди, не знающие, кто она такая на самом деле.

- Не переживай. В нашем застоявшемся болоте, которое некоторые называют коллективом, крайне редко появляются новые лица,-сказал ее спутник успокаивающим тоном и наконец-то решил представиться:- Меня, кстати, зовут Сократ.

- Что?-не поняла принцесса. Она была несколько ошарашена таким приемом и, погрузившись в свои мысли, не сразу поняла, о чем он ведет речь.

- Сократ, это имя такое,-повторил он.

Теперь она обратила более пристальное внимание на сеятеля, который взялся опекать ее. У него было приятное человеческое лицо, веселые карие глаза, добрый рот. Невольно у нее возникло одно сравнение. Она вдруг вспомнила своего мужа и его колючий взгляд. Улыбнувшись, она кивнула головой.

- Тебя назвали в честь нашей принцессы?-спросил Сократ после некоторого неловкого молчания.

- Вряд ли,-ответила Вивия-Мелания и вздохнула, потому что снова пришлось выдумывать:- Я немного старше ее.

- Да ты на нее и не похожа совсем,-решил успокоить ее сеятель.-Она же, словно восковая кукла, ненастоящая.

- Правда?-вдруг выказала она удивление, но тут же спохватилась:-А вообще, да.

Мне тоже так кажется. Не настоящая, словно… кукла.

- Сама понимаешь, скольких женщин я видел в диких мирах, живых, таких непосредственных ни чем не сдерживающих своих эмоций и желаний.

- Неужели такое возможно?

- Еще как! Наши девушки, не в обиду тебе, -просто мраморные статуи. А наша принцесса - о ней вообще трудно что-то сказать. Она не вызывает никаких ощущений и впечатлений.

Она чувствовала неудобство от не очень добрых взглядов и оттого, что ей приходилось есть на глазах у стольких незнакомых людей. Но нужно было поддержать разговор и уйти от опасной темы. Она спросила:

- Кем ты здесь служишь?

- Я историк.

- И чем же занимается историк здесь, в открытом космосе?

- Пока ничем. Но вот скоро мы прибудем на одну дикую планету, я стану изучать ее историю.

- А зачем?

- Чтоб лучше приспособить дикарей к иным условиям на новом месте.

- То есть, вы подыскиваете наиболее удобную планету?

- Можно сказать и так.

- Наверное, у вас очень интересная работа.

- Не жалуюсь.

- Как бы я хотела стать одной из вас!-искренне призналась принцесса и снова вздохнула, вспомнив дворец.

- Разве твоя работа тебе не нравится?-спросил Сократ.

- Нет. Совсем нет. Что в ней может быть интересного?

- А я вот мало что понимаю в технике, так что могу тебе в этом позавидовать.

- Да я тоже не очень-то разбираюсь в технике. Пока только помощница, на побегушках.

Сеятель наклонил голову, о чем-то задумавшись, потом вдруг спросил:

- А у тебя нет имени покороче?

- Мама называла меня Ланой…

- Отлично. Приятное имя…