Принц Густав. Выжить и победить

Глава 9

Боже, как я соскучился по нормальной постели! Походный шатер — вещь, конечно, неплохая. Особенно для высокопоставленных и богатых военачальников. Кое-кто за собой целые обозы таскает с ценной посудой, коврами и пуховыми перинами, чтобы всегда жить в комфорте.

Я этого не понимал. Видимо, потому, что в прошлой жизни спокойно без всего этого обходился. Густав, кстати, тоже не шиковал, пока мы с ним в Праге не обосновались, так что не пришлось убеждать его не тащить с собой отдельный обоз со всяким хламом.

В принципе, нам нормально спалось и без пуховых перин. И кувшин с тазом для утреннего умывания были самыми обычными. Не из золота и фарфора. Неожиданно, это стало плюсом для нашего имиджа, поскольку пошли разговоры, что принц разделяет тяготы с простыми людьми.

Я не обольщался, ибо народная любовь переменчива. К тому же, в 17 веке благородный человек просто обязан был вести определенный образ жизни, ибо того требовал статус. Богатая одежда, шикарный конь, очень дорогое оружие — всё это у меня было. А благодаря захваченным городам, деньги и нормальная кормежка были не только у меня, но и у всего моего войска.

Да, пришлось подстраиваться под местные традиции. Но не сказать, что это доставляло проблемы. Ну, не едят русские телятины. И что? Трудно отказаться? Я в своей прошлой жизни вообще ни разу ее не пробовал. И не страдал никогда по этому поводу. Хотя я вообще в плане еды человек отсталый — ни сыр с плесенью не понимал, ни улиток, чем бы они там ни были нафаршированы.

Русские блюда 17 века были не совсем привычными, но сытными и вкусными. Так что я не выпендривался. И когда в Кокенгаузене решили закатить пир горой, не стал отговаривать. Все-таки, третий крупный захваченный город! Ну а там понеслось все по русским традициям. Выпивка, баня и девки, скрасившие досуг. Ничего не изменилось за четыреста лет!

Поставленная наскоро баня топилась по-черному, но мне так хотелось нормально отмыться, что было уже похрен. Я настолько пропылился и пропах потом, что только баня и могла спасти. Радует, что хоть вшей не нахватал. И то, скорее всего, потому, что стригся коротко, вопреки нынешней моде.

Ну а потом была огромная светлая комната и мягкая постель со свежим бельем. Уснул я, кажется, даже раньше, чем физиономия коснулась подушки.

Утром я (впервые за много дней) позволил себе не только выспаться, но и поваляться в постели. Думаю, вряд ли в ближайшее время мне удастся повторить такую расслабуху. Меня ждала Рига. И Карл. Но пока следовало разобраться с почтой от Годунова. Я специально оставил ее напоследок, чтобы принять решение на свежую голову, без лишних эмоций.

Русский царь, похоже, продолжал меня недооценивать. В письмах не было ни слова о том, что меня турнули из женихов. По всей видимости, Годунов считал, что я полный конь педальный, не способный озаботиться элементарной разведкой. Ну… пусть дальше заблуждается.

— Главное — он не отказывается от своего признания меня принцем и не собирается отзывать войска, — вздохнул Густав.

— Чего вздыхаешь? Я сразу тебе говорил, что верить ему нельзя.

— Тебя послушать, так никому верить нельзя.

— Мне можно, — схохмил я, но Густав, предсказуемо, шутки не понял.

— Ты полагаешь, что Годунов лишит нас армии? — обеспокоился он.

— Если бы мы до сих пор топтались под Витебском, может, и лишил бы. Но проект Ливонского королевства задумывался не для того, чтобы мы корону получили. Годунову все равно, кто будет его послушным вассалом на этих территориях.

— Полагаешь, он не ждал наших успехов?

— А кто их ждал-то? — резонно возразил я. — Мы с тобой тоже не ждали. Но глупо отступать, когда уже взят Кокенгаузен, и есть шанс забрать Ригу. Однако рассчитывать на Годунова не стоит. Раз он нам подложил такую свинью с женитьбой на своей дочери, то и дальше подвести может.

— У тебя есть план? — удивился Густав.

— Да. Нам нужна собственная армия. Независимая от Годунова.

— Мы не потянем! У нас денег столько нет!

— Будем продавать душу дьяволу. Точнее, мозги венецианцам, — вздохнул я. — Рано или поздно, эти ушлые парни выкрадут наши секреты. Так что лучше стрясти с них денег сейчас, пока эти тайны хоть чего-то стоят.

— Но ты же не хотел ничего продавать! — возмутился Густав.

— Деваться некуда, — вздохнул я. — Плюс, раньше и незачем было торопиться. А сейчас… слишком хорошо легла карта. Надо играть. Но брать с венецианцев не деньгами, а наемниками.

— И почему мы сразу этого не сделали?

— Да потому, что я сам не верил в то, что нам удастся эта авантюра! — огрызнулся я. Умный, блин! Кто знал, что так дело повернется? — И, кстати, из-за одних только идей венецианцы не разбежались бы вписываться в конфликт. Но, захватив несколько городов, мы себя проявили. И Рига стала вполне реальной целью.

— Да, если ее удастся захватить, это будет крупный выигрыш, — признал Густав.

— И за такой выигрыш, кроме венецианцев, можно еще и иезуитов подтянуть. Заодно снизим их недовольство. Мораль у них гибкая, как змея. Так что за хорошую прибыль они на многое закроют глаза.

Я тяжко вздохнул и потер переносицу. Отдавать свои придумки не хотелось. Но выхода не было. Годунов доказал, что надеяться на него не стоит. Не то, чтобы я сильно верил в праведного царя Бориса, но столкновение с реальностью было неприятным. И из ситуации нужно было как-то выкручиваться.

Разумеется, мне приходили в голову мысли о собственной армии. Это то, чем любой уважающий себя попаданец обзаводится первым делом. Ну, может вторым. Сразу после гарема. Однако армия — это не отряд наемников, и содержать ее — удовольствие не из дешевых. А недавний пример поляков показал, что невыплата жалования может привести к тому, что войско просто разбежится. Причем в самый неудачный момент.

В одиночку я такой воз по-любому не вывез бы. Так что идея обратиться к венецианцам показалась мне разумной. Мне было, что им предложить. В конце-концов, я же не сдам все козыри! У меня еще имеется немало идей, на которых можно заработать. Вопрос только в том, насколько потянут мои придумки.

Венецианцы тоже деньги считать умеют. И прекрасно знают, что у шведов есть не только армия, но и флот. И если наемников найти не проблема, то корабли с экипажами — это совсем другая история и совсем другие деньги. Тут одними изобретениями не обойдешься. Придется брать венецианцев в долю на владение Ригой.

И надо подумать, чем привлечь иезуитов. Обещать распространить в своих владениях католичество… можно, конечно, но это несерьезно. Особенно когда с распространением облом выйдет. Их тоже надо как-то финансово стимулировать. Скорее всего, придется продать процесс изготовления стеариновых свечей.

Пожив в Москве я понял, что русским такое предлагать не стоит. И, если мне дороги жизнь и здоровье, лучше вообще никогда даже не заикаться о том, что я подобное могу делать. Ибо воск был весьма выгодным предметом импорта.

С иезуитами в этом плане было проще. Они наверняка примут подобное изобретение с восторгом. Плюс, сумеют сохранить процесс изготовления в тайне и не станут резко ронять цены на свечи. Вот только отдавать им секрет нужно только после того, как они помогут. А то знаю я иезуитов. Быстро без штанов оставят, причем еще и убеждать станут, что тебе сильно повезло.

Ну а в качестве задатка можно им какой-нибудь фокус продать. Эффектный. Типа «распиливания» человека и прохождения сквозь стены. Помнится, в свое время Дэвид Копперфильд крутые шоу на подобной основе делал. А потом появились не менее интересные разоблачения, в подробностях объясняющие секреты. Чего только не найдешь в интернете! А я этой темой в свое время интересовался.

Ну и потом… я же зерно через иезуитов закупал. А к лету 1601 уже стало понятно, что урожая в этом году не видать, как своих ушей. Причем не только в России, но и в Европе. И орденцы уже прощупывали почву, как бы им хотя бы часть закупленного у себя сохранить. А зная, как они не любят возвращать деньги… лучше найти приемлемый выход, устраивающий обе стороны. А то, при неудачном раскладе, могу оказаться кредитором, от которого проще избавится.

К счастью, Годунов пока не собирался отзывать войско и прекращать поход. Возможно, побоялся, что его свои же не поймут. Или решил использовать меня по максимуму, раз уж удача поперла. Вот только теперь я не просто пешка московитского царя. И не просто удачливый производитель эксклюзивных вещей (по меркам 17 века это вообще не то, что ценится в принце). Я сам стал дорогим товаром, в который стоит вложиться.

Венецианцы ответили, что заинтересованы, да и иезуиты клюнули на мое предложение. Так что к тому моменту, когда я доберусь до Риги, у меня будет своя армия. Пусть не слишком большая, но не зависящая от Годунова. Главное — не проворонить нужный исторический момент.

Ну грех не воспользоваться случаем! Ситуация сложилась — лучше некуда. Шведы и поляки сцепились в очередной войнушке, и надо быть полным идиотом, чтобы пропустить такую веселуху. Именно благодаря ей мне до сих пор удавалось столь нагло действовать. Военные силы поляков были не бесконечны, и они решили разобраться сначала с более опасным врагом.

Карл двигался к Риге, с намерением ее захватить, армия Речи Посполитой двигалась туда же, чтобы помешать, так что мне снова нужно просто вовремя успеть.

— Не понимаю я такую войну, — ворчал Басманов. — В чем слава?

— Славы будет еще достаточно, — мрачно пророчил я. — Рига — это не Кокенгаузен. Так просто ее не взять.

— У нас есть казна, есть припасы, воины воодушевлены… да и шведов мы били не единожды. А уж коли они будут ослаблены сражением…

— Доносчики принесли плохие вести, — признался я.

— Войско шведское больше, чем ожидалось?

— Армия у Карла примерно 13 тысяч. Да орудий 20 штук. Но, главное, Ригу блокировал шведский флот, и высадил десант еще в тысячу, а то и поболее.

— Выдюжат поляки? — нахмурился Басманов.

— Кто знает… Судя по донесениям, гетман Радзивилл успеет прийти на помощь. Войск у него не так чтоб много, но им нужно дождаться армию Замойского.

— Ежели Карл поторопится… шансы есть.

— Ну, если сумеет взять город до подхода основных сил, — согласился я.

И все-таки, кто бы там чего не говорил, неправильная это была война. Без лихих атак, рискованных вылазок… так и войска не нужны станут. Достаточно будет злата. И хитрости. Последнего у шведского принца было достаточно.

Когда царь повелел Петру Федоровичу оставить руководство постройкой крепости и определил его в войско принца Густава, даже непонятно было, опала это или милость. Королевство Ливонское еще Иоанн Васильевич создать хотел. Ничем это не закончилось. А принц шведский, говорили, и вовсе не вояка, а ученый муж.

И только со временем стало ясно, что ученость — она разная бывает. У Густава она оказалась правильной. Не сухой книжной заумью, а знаниями, которые можно применить в реальных обстоятельствах. Принц умел договариваться с разными людьми. И привлекать к себе сторонников. Но главное — у него было понимание, когда, как и где лучше действовать. Не зря Густава считали воспитанником иезуитов. Те тоже были хитры.

Разве удалось бы взять Витебск без долгой осады и кровавого штурма, если бы не оплаченное предательство? А сдержав слово и пообещав городу льготы, Густав и Полоцк получил без боя. Да и за Кокенгаузен бой вышел… смех один. Додавили и без того слабое сопротивление.

Царь, конечно, заслуги признал. Пожаловал Басманова чином окольничего. Честь немалая. Но как всё дальше обернется?

Вести из Москвы приходили нерадостные. Весна выдалась на редкость холодной. Да что весна! Летом морозы ударяли. И стало ясно, что урожая в этом году не будет. А значит, цены на зерно, да и не только на него, взлетят до небес. И в свете этого особенно странно выглядело то, что Густав запасся зерном заранее. Неужто верно говорили про него, что он алхимик и ведает скрытое?

Действовал принц шведский на редкость разумно. Поэтому Петр Федорович только скривился, когда письмо тайное из Москвы получил. Дескать, царь Борис для своей любимой дочери еще одного жениха присмотрел. Но Густаву говорить об этом не велено. И задумка с походом на Ригу одобрена. А там, дескать, увидим, в чьих руках город останется.

Был у Басманова порыв написать ответное послание. Попытаться объяснить, что обманывать Густава — зряшное дело. Но в Москве ему, скорее всего, не поверят. Они же не общаются ежедневно со шведским принцем! Не воспринимают его всерьез.

А вот Басманов готов был поставить все свои деньги, до последнего медяка, на то, что Густав давно уже знает про нового жениха. И про планы Годунова, наверняка, догадывается. Только вид делает, что всё в порядке. А сам… Щедрыми посулами да медовыми речами принц уже расположил к себе большую часть войска. А кроме того — активно переписывается с иезуитами, венецианцами, и бог ведает, с кем еще.

Да и о торговцах не стоит забывать, которые ему привозят вести чуть не со всех концов света. И про войска Карла, и про войска Речи Посполитой, и даже про то, какие в Риге укрепления. Густав, с помощью таких доносчиков, даже начертил примерный план города и окрестностей. Там одна только крепость Дюнамюнде чего стоила! Похоже, на сей раз взятие города действительно будет тяжелым.

Посол внецианского дожа напоминал гусака. Такой же важный, толстый и задирающий к небу увесистый клюв. Марино Гримани так впечатлился моими предложениями, что прислал родственника. Причем так быстро, что я был удивлен. Для 17 века — просто неправдоподобная скорость.

Полагаю, что родственничек этот как раз где-нибудь недалеко от меня находился. На всякий венецианский случай. Читал мою почту, адресованную Марино Гримани (по соизволению дожа, ясное дело), и сразу среагировал на заманчивое предложение.

Думаю, что как только слухи об удачном начале похода дошли до нужных ушей, венецианцы начали меня так же плотно пасти, как и иезуиты. Потому как одно дело — абстрактные планы московитского царя о каком-то неясном Ливонском королевстве, и совсем другое — когда мечты начинают воплощаться в реальность.

А мечты начали-таки воплощаться!

В самом начале сентября 1601-го, когда я уже приблизился к Риге, мне нанесли визит шведы. Не самые знатные, не самые богатые, и встреча была насквозь тайной, но предложение мне сделали преинтереснейшее. Дескать, не мог бы я помочь дядюшке Карлу лопухнуться в очередной раз? Как я и предполагал, недовольных его правлением хватало. Тем более после того, как он проредил риксрод, устроив Линчёпингскую кровавую баню.

Немудрено, что кое-кто в Швеции прямо-таки мечтал его свергнуть. Вот только альтернативы особой не было. Ибо Юхан, герцог Эстергётландский, обременять себя властью категорически не желал. А сын Карла (мой тезка, между прочим) был еще слишком мал (всего 7 лет).

Поражение Карла станет хорошим поводом от него избавиться. Хотя против случайной пули, прилетевшей герцогу в голову, визитёры тоже ничего не имели. Ну а затем, если им верить, можно будет свершить благое дело и закончить династические распри. Причем самым древним и проверенным способом, ибо у Карла имелась дочь Катарина 17-ти лет от роду.

Ну а младший сын… может случайно простудиться. Или неудачно упасть. Или в изгнание отправиться. Швеция давно мечтала о колонии в Америке!

Мда. Действительно. Почему бы Новой Швеции не появиться лет на 40 раньше?

Ох… много бы я сказал шведам по поводу того, чем может аукнуться убийство ребенка в борьбе за трон. Годуновы шапку Мономаха не удержали[9].

Лично я в принципе не жажду получить корону. И уж точно не готов ради нее идти по трупам. Особенно детским. Да и женитьба на собственной двоюродной сестре — плохая идея. Известно, чем закончили Габсбурги, практиковавшие близкородственные браки.

С другой стороны… я что, полный идиот — вот так, с ходу, отказывать шведам? Надо делать то, что в последнее время у меня получается особенно хорошо — обещать. Обещать всё, что только возможно. Вплоть до того, чтобы став королем, отдать фактическую власть дворянам.

Кто знает, почему я стал попаданцем? Может, именно для того, чтобы вывести Швецию из списка врагов России лет на сто пораньше?

Блин, ну почему те, кто меня сюда закинул, прямо не могли сказать, чего от меня ждут?!

Первая половина сентября ощущалась, как глубокий ноябрь. Лето так и не наступило. Урожай, предсказуемо, накрылся медным тазом, а цены взлетели. Однако я не торопился продавать свои запасы. Пусть я и не слишком хорошо знал историю, но какие-то события прекрасно помнил. И знал, что в следующие пару лет погода в лучшую сторону не изменится.

Да, сейчас на перепродаже можно получить много золота. Но золото нельзя съесть. А через год-полтора зерном можно будет оплатить больше, чем любыми деньгами. Так зачем гнаться за сиюминутной выгодой? Я вообще торопиться не любил.

Вот Басманов — горячий человек. Рвался уничтожить войско Радзивилла, пока оно шло на помощь Риге. Пришлось уговаривать его не мешать людям развлекаться. Чем больше поляки со шведами друг друга покрошат, тем нам же лучше. Там еще армия Замойского на подходе, так что дядюшку Карла ждет отменное развлечение. Наша задача — вовремя во все это вмешаться.

Как я и думал, шведский флот заблокировал Ригу, а Карл попытался захватить город до прибытия армии Замойского. И даже предпринял штурм. Ха! Да похоже, мне даже усилий не придется прилагать, чтобы дядюшка лопухнулся. Штурм оказался неудачным. Крепость Дюнамюнде, кстати, шведам тоже не удалось взять.

Ну, а дальше всё пошло по накатанной колее «бардак традишен». Плохой урожай автоматически снижает количество людей, которых можно грабить. Недостаток провианта приводит к голоду и болезням в армии. В конечном итоге, действия (а точнее, бездействие) герцога Сёдерманландского привело к тому, что его войско сократилось на треть.

— Нам везет, — порадовался я, прочитав послание.

— С чего вдруг? — удивился Густав. — Нам же тут пишут, что армия Замойского на подходе. Целых 15 тысяч человек и 50 орудий!

— Я постарался, чтобы эти вести и до дядюшки Карла дошли. Причем как можно раньше. Могу поспорить, что дядюшка снимет осаду и рванет на север. И в этот раз он не должен от нас уйти!

— Ну, при отступлении обычно бардака много. Шанс есть, — одобрил план Густав.

— И еще… ты самого главного не прочел. Войско Речи Посполитой будет возглавлять не только гетман Замойский, но и Сигизмунд III. Ты же, помнится, хотел с ним встретиться? Вот и появится шанс передать горячий привет двоюродному брательнику.

Я как в воду смотрел. В конце сентября герцог Сёдерманландский действительно снял осаду с Риги. Хорошо хоть озаботился гарнизоны организовать в некоторых городах и замках Задвинского герцогства. Правда, после этого у него осталось от армии меньше двух тысяч человек.

Карл, недолго думая, передал командование шведскими войсками в Ливонии графу Нассускому и попытался отступить на север. Но мои ребята его уже ждали. За тело герцога Сёдерманландского, живое и здоровое, я обещал им сказочную награду. Которую они уже проворонили после боя за Кокенгаузен.

Врать не буду, ситуация там сложилась неподходящая. А рисковать жизнями своих людей я не хотел. Их и так было мало — проверенных временем и преданных мне лично. Плюс, в случае неудачи, мой план вскрылся бы. А допустить это было нельзя. Никто не должен был узнать, что мне вообще может прийти в голову такая кощунственная идея — похитить правителя.

Захватить на поле боя — это одно. Воинская удача, как и удача в целом, дама капризная, и может повернуться любой стороной. Но организовать целенаправленное похищение — это дело другое. По местным меркам, поступок бесчестный. Так что мне нужно будет еще и какую-то легенду придумать под это дело.

Самую простую (хотя, на мой взгляд, совершенно издевательскую) версию предложил Витр. Дескать, решили благородные господа развеяться, поехали «погулять, серых уток пострелять, руку правую потешить». А тут бац — и герцог Сёдерманландский попался. Случайно. Вот прям под правую руку и подвернулся.

Не думаю, что какой-нибудь идиот в такое поверит, но лучшей версии не было. К тому же, получалось, что я тут и вовсе не при чем. Ну, не уследил за своими бравыми гвардейцами. Бывает. И вообще дядюшка Карл даже не коронован пока, и числится герцогом. Мало ли таких герцогов по Европам…

Словом, я решил положиться на удачу. И на этот раз она меня не подвела. Мои ребята вернулись с громкими воплями, что споймали какую-то важную шведскую птицу. Типа, никогда Карла раньше в глаза не видели, не следили за ним несколько дней под Кокенгаузеном, и вообще они темные люди, не разбирающиеся в большой политике.

— Судя по одеянию, перед нами действительно благородный человек, — подхватил я нить спектакля. — Не изволите ли представиться, сударь?

Глаза Карла стали идеально круглыми и даже слегка выкатились из орбит. Он и предположить не мог, что его не узнают!

— Перед вами герцог Сёдерманландский. И вы должны немедля меня отпустить!

— Дядюшка? Несказанно рад вас видеть, — изобразил я восторг.

— Что?! — чуть ли не подскочил Карл. — Какой еще… Погодите-ка… Вы — Густав?

— Принц Густав, — поправил я. — Законный сын вашего старшего брата, который несправедливо был лишен короны и злодейски умерщвлен[10].

Карл потряс головой. Видимо, решил, что ему всё это чудится. Но потом он, наконец, узрел моё знамя с гербом Ваза и чуть не взлетел на месте от возмущения.

— Не имеющий права на герб не может его носить!

— А кто это лишил меня прав на герб? — искренне удивился я. — Даже моими с правами на трон не все так однозначно. При поддержке заинтересованных людей я смогу их вернуть. Но герб положен мне по праву рождения. Ибо я законный и единственный сын своего отца.

Так… похоже надо немного снизить темп наглости. Судя по всему, дядюшку сейчас хватит удар. Он аж задыхаться от возмущения начал.

— Похоже, дяде нужно отдохнуть. Организуйте ему отдельный шатер со всеми удобствами и приставьте охраны побольше, — приказал я. — Надо беречь здоровье и жизнь такого ценного гостя.

Карла увели, и я наградил отличившихся в его поимке. До последнего не верил, что все получится! Ну а раз сложилось — нужно выжать из ситуации максимум пользы. Так что награду я выдал даже больше, чем обещал. С дальним прицелом, разумеется. Награжденные непременно начнут сорить деньгами. А менее удачливые собраться станут им завидовать.

Зачем мне это надо? А для незаметного вброса информации, что желающие могут заработать еще больше. Ибо вскоре здесь объявится Сигизмунд III. А за короля награда всяко побольше будет, чем за герцога. Да и гетман Замойский фигура весомая. На крупную сумму потянет. Причем в этот раз не звучало никаких условий про «живых и здоровых». На фиг никто из них мне в плену не нужен.

Единственное — меня реакция иезуитов беспокоила. Все-таки поляки католики, причем упёртые. А я даже не обещал, что Ливонское королевство (буде оно вообще состоится) примет католическую религию. Впрочем, проблемы следовало решать по мере их наступления. Будем действовать по порядку. Тем более, что наемников иезуиты прислали, а значит, пока готовы меня поддерживать. Уже неплохо.

Пополнение прибавило армии уверенности, а пленение Карла подняло мой авторитет. Всё-таки, личная удача предводителя очень многое значила в это время. И мне нужно было правильно разыграть эту карту.

Хотя начать, конечно, следовало с того, чтобы послать в Швецию гонца с известием о пленении герцога Сёдерманландского. Посмотрим, что из них удастся выжать под это дело. Главное — письмо пафосное составить. Дескать, недостойный лузер этот ваш Карл, потерпел поражение, бросил войско и пытался удрать. А вот я, весь из себя такой красивый, подхватил выпавшее знамя, готов сражаться за интересы Швеции, и обязательно разобью войска Речи Посполитой. Только денег дайте. И войско.

Наглость, конечно, несусветная, но на представителей 17 века должно впечатление произвести. Хотя для того, чтобы меня приняли всерьез, лучше все-таки захватить Ригу. Впрочем, деваться мне некуда, и брать город по-любому придется. Этого от меня и русское войско ждет, и венецианцы, которым доля обещана, и иезуиты, с которыми я тоже планировал все проблемы решить после победы.

В качестве засланца к шведам мне порекомендовали сидевшего в Вольмаре барона Карла Юлленъельма, который, ни больше ни меньше, являлся незаконным сыном герцога Сёдерманландского. То бишь, моим двоюродным братом. Ха! И нахрена я буду посылать в Швецию своего конкурента?

Прав на престол у него еще меньше, чем у меня, но если учесть, что самый вероятный претендент на трон попал в плен, неизвестно, как может крутануться рулетка судьбы. Нет уж. Там с ним в Вольмаре еще один крутой перец сидит — Якоб Делагарди. Даже при моем слабом знании истории фамилия эта мне была знакома. Попытка основать марионеточное Новгородское государство и посадить на русский трон шведского принца пусть ничем и не закончилась, но лучше такого человека услать подальше.

Везет все-таки попаданцам к с Сталину! Они точно знают, что надо убить Хрущева. А мне от кого первым делом избавляться? Раз начался неурожай и голод, значит, Смута не за горами. Спасать ли Федора? Убивать ли Лжедмитрия? Вмешиваться ли вообще во всю эту бодягу?

Время подумать есть. А пока более срочными делами заняться надо. Послать гонцов к тем шведским войскам, которые остались удерживать завоеванные территории. Прежде всего к графу Нассускому. И отписать примерно тоже, что и в Швецию. Дескать, Карл ваш предатель и трус, я — законный претендент на престол, и готов сражаться за светлое шведское будущее до последнего шведа. Ну или поляка, как получится.

Учитывая, что Замойский с Сигизмундом ведут 15 тысячное войско, никакая помощь не будет лишней. Но я все рассчитал правильно — ко мне снова пришла шведская делегация. Правда, теперь там были люди посолиднее. И я доверил с ними общаться Густаву, ибо сам ни в жизнь не смог бы настолько правдоподобно изобразить убежденность в своих правах на корону.

Дворянство, как несложно догадаться, мечтало о вольностях. Так что посланники вежливо напомнили мне об обещаниях, данных Витебску и Полоцку. Ну, насчет свобод и привилегий. Несправедливо же, если в метрополии условия будут хуже, чем на окраинах. Мне даже подсунули документ с условиями признания меня законным принцем, прочитав которые, я искренне почувствовал себя Анной Иоанновной.

Ну, что случилось с теми Кондициями я помнил. Даже картину видел на тему того, как императрица всемилостивейше рвет этот бред. Собственно, и мне никто не помешает сделать подобное, когда придет время. Так что я в очередной раз раздавал обещания в стиле «дорогие шведы, будет у вас свободы полные закрома, только признайте меня уже». И подкрепление пришлите, чтобы я мог начать строить Великую Империю путем побивания поляков.

Переговоры длились долго. И неизвестно, сколько времени потребовалось бы, чтобы утрясти вопрос окончательно, если бы не прибыли, наконец, главные войска Речи Посполитой и не начали осаду Вольмара. Шведы тут же засуетились. А дальше начался такой бардак, который даже в самом фантастическом романе смотрелся бы полным бредом.

Сначала, в самый разгар осады, Сигизмунд решил слинять из действующей армии в Варшаву[11]. Нормальный такой поворот. А зачем вообще приезжал, спрашивается? Затем отличились поляки, которые умудрились потратить на осаду Вольмара два (!) месяца. Причем за это время в результате военных потерь, голода, болезней и дезертирства армия сократилась на две трети.

Замойский, видя такое дело, приостановил боевые действия и начал отводить войска на зимние квартиры. И вот тут-то пришло наше время!

Нет, мои бойцы и до этого не прохлаждались. Мы грабили польские обозы и истребляли небольшие отряды, откалывавшиеся от основных сил. Военную удаль демонстрировал Басманов, а всякие темные дела взял на себя один из заместителей Витра. Ибо сам Витр (по официальной версии) был отправлен по делам в Полоцк.

В реальности же он вел охоту на Сигизмунда. А кому еще это можно было доверить? Человек мало того, что верный и не болтливый, так еще и не отягощен местными понятиями о рыцарстве. До встречи со мной он подобными вещами на жизнь зарабатывал. Правда, королей пока не отстреливал, но все когда-то случается в первый раз.

Ну, а я, наконец, попробую разобраться с Ригой. Город ослаблен и лишен поддержки, шведы жаждут реванша, русские желают, наконец, отличиться при взятии города привычными методами, да и наемника я плачу не за то, чтобы они вино лакали.

Так что начнем!