Примирение (СИ)

— Может не стоит туда ходить? — вдруг попросила она взволнованным голосом.

— Тебе запретили, да? — спросила я, видя ее волнение. — Посиди здесь, хорошо? а я спущусь на минутку.

— Да, — огорченно отозвалась она, садясь на землю.

Наверное, опасаются, как бы не утонула. Правда эльфята замечательно плавают, но мало ли что? Я наклонилась и пару раз с удовольствием пропустила воду сквозь пальцы. Прелесть. Вдруг послышался непонятный звук, проплыло что-то большое...

Я удивленно подняла взгляд и застыла. На меня двигалась пасть с мелкими острыми зубами...

Мне кажется, я каждый зубик видела в отдельности, слишком острые и слишком много.

Завизжав, я откатилась в сторону и бросила Смерть. Одну из обратных сторон Исцеления. Рядом со мной на землю упал тикунку. Большая земноводная прыгающая ящерица, живущая обычно на островах, как она попала сюда не известно. Я сама не заметила как оказалась на расстоянии десяти метров от воды. Меня всю трясло, руки дрожали, уши тоже...

Какой кошмар, а если бы я не успела. Она бы меня сожрала, от этой мысли сразу подкосились ноги и я плюхнулась на землю. Она запросто могла меня съесть...

— Так вы хотели на тикунку поохотиться? А почему мне не сказали? Я бы вам помогла, — расстроено произнесла ребенок.

Меня всю трясло, я с возмущением смотрела на монстрика. Мне очень хотелось или наорать или ударить ее. Орчонок ответила мне обиженным и возмущенным взглядом. Тут до меня дошло. Это они придумали способ от меня избавиться причем очень коварный, под маской ребенка. Поглядев на нее, я строго спросила:

— Почему ты меня не предупредила?

Корна ответила с явной обидой в голосе:

— Это вы не казали, что идете охотиться. Все знают, что здесь купаться нельзя.

— Подожди Корна, — я попыталась взять себе в руки и спокойно разобраться во всем, что случилось. — Зачем мы пришли сюда?

— Вы хотели посмотреть на реку, но не сказали, что будете охотиться, — в ее глазах стояли слезы.

— Я не собиралась охотиться, а просто окунуться.

— Но мы же здесь не моемся, внизу по реке есть запруда, там купаются все.

— Почему ты не сказала про тикунку? — произнесла я, стуча зубами.

— Вы не спрашивали, — удивленно отозвалась она.

Точно. Это попытка отменяя избавиться. От этой мысли мне стало малость полегче. Когда знаешь планы противника все же проще. Я нашла в себе силы подойти к зверю и от души пару раз пнула его ногой. На душе стало легче, правда нога разболелась, но это мелочи...

Тяжело вздохнув и почти успокоив выпрыгивающее из груди сердце я сказала:

— Пошли к запруде. Мыться.

— А тикунку?

— Что тикунку?

— Надо отнести его Совету, — честно отозвался ребенок.

— Да?

— Да. Все так делают.

Зачем, спрашивается. Они что из них чучела делают? Странные все-таки орки!

— Хорошо, — тяжело вздохнула я. — Пошли, поможешь!

Тикунку оказалась жутко тяжелой. Протащив ее метров сто, я полностью выдохлась. А еще Корна которая больше мешала чем помогала. Тут меня в очередной раз осенило...

— Корна ты не могла бы позвать кого-нибудь на помощь?

— Конечно, — кивнула головой она и бегом скрылась.

Я села отдохнула. Корны не было. Тяжело вздохнув, я снова потащила тикунку. С каждым шагом он становился все тяжелее и тяжелее...

— Все заняты, — раздался рядом голос Корны.

Он смотрела на меня расстроенными и несчастными глазами.

— Все — все? — не поверила я.

— Да...

Тут у меня шевельнулось нехорошее предчувствие:

— И что ты говорила?

— Не могли бы вы помочь тете эльфе?

Тяжело вздохнув, я уселась на землю, Корна устроилась рядом, виновато глядя на меня. Хотелось ругаться матом вслух. Она специально. Конечно, ни кто не мог помочь эльфе, хотя почему никто?

— А орков из отрядов Нывура или Норха ты спрашивала? Ты же их знаешь? Те что пришли вместе со мной?

— Конечно, знаю, — мигом кивнула она, вскочив на ноги, затем чуть настороженно взглянула на меня. — Я не спрашивала, мама не велела подходить к воинам со своими просьбами, они заняты.

Я подняла глаза и начала считать до десяти на языке бенстири. У них сложный гортанно — легочный язык, толком выучить не смогла, знала только ругательства, зато это почему — то успокаивало...

Успокоившись, я снова взглянула на ребенка и уточнила свою просьбу:

— Корна, сделай одолжение сбегай к кому-нибудь из этих отрядов и передай мою просьбу, хорошо?

— Конечно.

Ребенок снова исчезла. Посидев, не много подумав о несправедливости в жизни, потащила тикунку дальше. Да, не простая эта работа — переноска тикунку...

Особенно таких тяжелых, и ужасающе красивых, острая морда, с множеством острых зубов, гладкая отливающаяся перламутром кожа. Я прошла полпути до дерева Совета, под удивленными взглядами орков, когда вернулась сияющая орчонок:

— Сейчас, идут.

— Замечательно, — обрадовалась я, снова усаживаясь на землю и переводя дыхание. — Он такой тяжелый!

— Конечно, — согласился ребенок. — У нас обычно их переносят несколько воинов которых дает Совет.

— Что? А почему ты не сходила туда?

— Так вы же не говорили? — честно удивилась она.

Я без сил упала на землю. Она точно пытается свести меня в могилу. Тут появился Норх. Он удивленно посмотрел сначала на меня, потом на тикунку и спросил:

— Ты что сама его несешь? А зачем? Совет дает орков для переноски?! Он же очень тяжелый.

— Может, я так развлекаюсь, — сказала я и затем пояснила. — Этот милый ребенок забыл мне сказать

— С тебя станется, — рассмеялся Норх.

— Не забыла, — возмутилась Корна. — Тетя эльфа об этом не спрашивала...

Я тяжело вздохнула и промолчала, не объяснять же ему истинное положение вещей!

Орк без проблем понес тикунку за хвост. Его морда ползла по земле, щелкая зубами. Мы шли рядом. Около дерева Совета стояла небольшая группа народа. Все что-то яростно обсуждали, заметив нас резко замолчали.

— Норх почему ты сам несешь тикунку? — удивленно спросила орка из совета, наша старая знакомая.

— Попросили об этом.

На меня задумчиво взглянули все. Я чуть смутилась. Тут ко мне подошла Ирика:

— А зачем ты его вообще убила? Неужели есть захотелось, могла бы найти что-нибудь поменьше.

— Это он пытался меня съесть, — возмутилась я. — Пришлось защищаться.

— Так они же в реке живут, а ты что там забыла?

— гуляла я там...

— Понятно, — странным голосом ответила ирика. — Тогда ответь еще на один вопрос — А зачем ты его сюда несла?

— Не знаю, Корна сказала, что так надо, — чуть удивленно отозвалась я, — Мне не хотелось нарушать местные обычаи.

Об этом я как — то не подумала. Подруга лишь тяжело вздохнула:

— Лире знаешь где-то ты умная даже чересчур, но где-то дура — дурой...

Я обиделась. Вовсе нет, просто я очень испугалась и все...

— тикунку несут Совету если хотят стать Охотниками, — пояснила орка. — Ты можешь считать себя принятой, — любезно сказала она, однако глаза ее ехидно улыбались.

Хорошо хоть кому-то весело.

Мне даже нехорошо стало от этой перспективы:

— Спасибо, но я не хочу, — попыталась отказаться я.

— Поздно. Принеся добычу нам ты становишься охотником. Корна отведет тебя к старшему, и он расскажет про твои обязанности...

— Но ведь можно перестать быть Охотником? — с надеждой уточнила я.

— Да. Умерев, — так же любезно ответила она, теперь уже не пряча улыбки.

У меня появилось стойкое желание удавить мелкую гадину, которая смотрела на меня восхищенными глазами. Я не разделяла ее эмоций. Судя по взглядам окружающих дурой меня считали все, но если не дурой, то стойкой ненормальной. На Ирику я даже смотреть не стала и так знаю что она скажет...

Гордо подняв голову и распрямив плечи я ушла. За мной следом побежала Корна, восхищенно тараторя:

— Это великая честь. Я тоже когда вырасту, стану Охотником, а потом воином, вот! Я вы вообще первая эльфа ставшая Охотником. Правда здорово?!

Я резко затормозила, теперь я Охотник? Меня засмеют свои же, какой-то кошмар. Надо попросить Ирику молчать.

— Корна, возвращаемся. Мне нужна Ирика.

Ребенок мигом развернулся и послушно пошел следом. Около дерева Советов снова было толпа. Интересно им что больше делать нечего? Только все время собираться и что-то обсуждать, странно.

Выступал один оратор:

-...их надо уничтожить. Мы не сможем жить вместе. Когда они появляться здесь их просто надо будет всех перерезать. И все. Наши сородичи нас подержат...

— Ты не прав, Тогин, — возразил ему один из совета.

Я еще не научилась их различать. Но это точно не отец Нывура.

— Им некуда будет деваться, — продолжал настаивать на своем орк.

Тут я не выдержала. Наверное сказалось нервное потрясение, но вместо того чтобы промолчать и дослушать я полезла вперед.

— Вы наверное родственники с Лали. Перед моим уходом она точно такую же речь произнесла...

Орк замолчал и напрягся. Лицо стало жестче и неприятнее. В принципе он был довольно молод. Две-три сотни лет максимум. Но судя по поведению лидер, и поддерживают его многие.

— Чисто для информации. Такое поведение обсуждалось на Совете Эльфов. Это когда собираются одни правители и что-то решают. Меня с собой взяла Лали, ей нравиться как я действую на всех. Так вот там было принято решение. Что если любой эльфийский Дом перебьет Клан с которым решит вроде бы жить в мире и согласии, то остальные не будут останавливать орков и даже помогут им уничтожить отступников. Так на Общем Совете Леса станет на один голос меньше, а эта мысль пришлась по душе всем поголовно.

Орк усмехнулся, он почему-то считал себя лучше. Не понимаю я этого...

— Это эльфы, а орки совершенно другие...

— Конечно, зеленые и в пятнышку, — не стала оспаривать очевидное я.

Орк вытащил ятаган.

— Не поняла, я соглашаюсь, но это тоже почему-то не устраивает. Вы сами то решите чего вы хотите, тогда можно будет смело идти вперед, — добавила я.

— Обязательно, — кивнул орк и смерил меня презрительным взглядом.

Я пожала плечами. Подобное на меня уже давно не действует, наши старейшины смотрят гораздо более выразительно и многообещающе.

— Что же, эльфа мы выслушали. Осталось узнать мнение человека и тогда вообще все будет замечательно...

— Если честно то это хорошая идея, — согласилась я. — Откуда люди узнали о предстоящем союзе? — я плавно двинулась к орку. — Они шли специально чтобы устроить резню и уничтожить затею на корню. Надо отметить если бы не мы с Ирикой им бы это удалось. А знаете что самое странное. Предводитель того отряда нес Уничтожающий огонь. Причем орочий. Эльфы запечатывают его по-другому. И тут возникает вопрос кто именно связался с людьми?

Я стояла напротив орка и почти соприкасаясь к ним лицом. Он задумчиво смотрел на меня и осмысливал мои слова. Но первыми отреагировали Совет.

— Ты уверена? — спросила ора.

— Да. Хотите, уточните у ирики. она в этом лучше разбирается...

— Это не возможно, — сказал другой орк.

Я отошла и посмотрела на них. С удивлением и, наверное, легким превосходством:

— Вы так уверены в том что может, а чего не может быть? Неужели вы полагаете что у кого-то не может быть своего мнения. И этот кто-то не сможет попытаться воплотить его в жизнь. А вы не задумывались сколько орков в последнее время было на внешних границах леса?

— Это мог быть эльф. — Отозвался отец Нывура.

— Да. Но люди шли по землям Клана, а не Дома. И самое интересное как они смогли зайти так далеко? До внешних границ почти месяц хода...

— Две недели, — не согласился молодой орк.

— Для людей? — не поверила я. — Как такой большой отряд мог миновать все заставы незамеченным? Как она смогли пройти все ловушки? Я ни за что не поверю, что ваши защитные полосы идут только на границе с эльфами? Откуда у людей или как вы полагаете у нас могли быть карты, схемы не знаю как это называется с расположением преград? А теперь скажите мне — вы уверены что поблизости нет еще пары таких отрядов?

Я замолчала. Последнее предложение было наверное самым действенным. Я интуитивно произнесла его полушепотом. Теперь на старейшин было лучше не смотреть. Подобные мысли им явно в голову не приходили и то что я открыла на них глаза мало кого обрадовало.

— Привести пленника, — скомандовала орка.

В ее голосе послышались раскаты приближающейся грозы.

— Атыр, никуда не уходи, у нас пара вопросов. Проверьте все, мигом. Усиленно. Принесете ловушки, вперед.

Затем она взглянула на меня:

— А ты исчезни куда — нибудь, чтоб никому на глаза не попадалась, хотя бы какое-то время, иначе я не уверена в продолжение твоей жизни...

— Вам ее все равно не убить, — тихо сказала вдруг Ирика. — И не надо все сваливать в одну кучу.

Она явно была чем-то расстроена. Взглянув на меня подруга сказала:

— спасибо тебе большое. Нывур последний месяц провел на внешней границе, знаешь что теперь будет?

Я кивнула. Будут многочасовые беседы, когда никакие клятвы не помогают. Причем доказать что ты ни при чем практически не возможно. Так ближайшее время к Ирике лучше не приближаться. Она еще раз окинула меня расстроенным взглядом, но промолчала. Уже хорошо...

Интересно о чем она собиралась сказать? Это заинтересовало не только меня, орка спросила:

— Ты о чем?

— Как вы думаете, она избавилась от тикунку? Не до инфаркта его же довела? Это обратная сторона исцеления и она может применять ее в крайних ситуациях. Так что она совсем не так безобидна как кажется...

На меня посмотрели насторожено, но особенно никто не забеспокоился. Это радует, поймав задумчивый взгляд орки из Совета я тяжело вздохнула. Она в принципе не права, но не стоит их сейчас разубеждать. Пусть лучше я буде простой безобидной дурочкой чем опасным врагом. Так проще и понятней....

— Все равно, Мы вас не задерживаем.

Это намек что нам пора уходить? А я может еще не все видела. Вздернув нос я осталась на месте. Но меня невежливо приставив ятаган к спине выпроводили...

Всегда все самое интересное и без меня!

Около меня шла непривычно молчаливая Корна шла рядом. Народа стало гораздо меньше и те кто попадался, бросали на меня недобрые взгляды. Наверное я своим выступлением многим жизнь попортила, но что поделаешь надо же как-то сосуществовать дальше....

— А хотите я ваше дерево покажу? — спросила вдруг Корна. — До него совсем не далеко осталось.

— А почему ты уверена что это мое дерево? — не поддалась я.

— Так мама вчера сказала " этой ненормальной эльфе достался Одун, хотя для нее будет самый раз", — процитировала она с интонациями.

— Да? — у меня появилось нехорошее предчувствие. — Давай ты мне расскажешь что про него слышала?

Корна с удовольствием принялась пересказывать детские страшился. К тому моменту когда мы дошли до злополучного дерева мне хотелось убежать сломя голову. В детских историях легко проскальзывало зерно истины.

Дерево насчитывало чуть более тысячи лет. Обычное семейное дерево, таких полно по всему Извечному Лесу. Появлялись новые обитатели, уходили к предкам старые, почти все как у всех. Кроме одного но...

Примерно полтысячелетия назад произошла большая беда. Очередная стычка между эльфами и орками приняла вид маленькой войны. Погибло очень много, не только с нашей, но и их стороны. В один день из обычной семьи осталась лишь молодая орочка разом потерявшая родителей, братьев и мужа. Она сошла с ума, оставшись совсем одна. Пока хоронили мертвых, лечили раненых, заново обустраивали жизнь, ее горе не заметили в том общем, что витало в Лесу. Все понимали ее скорбь и не лезли в душу, считая, что со временем все отойдет — переболеет, у каждого свои заботы и проблемы. Так продолжалось несколько лет, затем она пропала. Говорят ее кости остались среди корней. Некоторое время дерево жило одно, никто не знает точно как, но оно выстояло. Обычно при сильной взаимосвязи с обитателями при их смерти оно тоже умирает. Высохнув за ночь...

Затем много позже попробовали поселиться другие, дальняя родня откуда-то еще. Дерево не приняло их. Так бывает. Еще позже кто-то повторил попытку, и снова дерево отказало. Раз за разом становясь все злее и агрессивнее. Последнюю сотню лет его не беспокоили, из-за скверного характера оно осталось одно. Другие рядом стоящие дома предпочли разойтись.

Когда я увидела его, у меня защемило сердце, на глаза навернулись слезы. Мне стало так жаль могучее дерево столько вынесшее по нашей вине. Они видели и помнили жизнь единого народа.

Высокое, могучее. Но все переплетенное, его ветви и кора сплошь состояла из узелков и перегибов. Полу свернутые листья напоминали жала ос. Трава у корней была тонкой и колючей, она умудрялась прорезать кожу сандалий.

С трудом пройдя траву я прислонилась к стволу. Мне было жаль его, жаль это дерево по чужой вине вытерпевшее столько. Я стояла и обнимала дерево пытаясь хоть как-то разделить его боль. Сначала оно было против и пыталось меня оттолкнуть, но затем признало. Я поняла что испытало оно. Деревья тоже умеют привязываться и любить. А еще они могут сходить с ума, совсем как мы. Не знаю почему но мне легко и хорошо с ним. Это было мое дерево, мой дом. Ну и пусть оно стоит далеко от центра все равно это самое прекрасное дерево из всего Леса, мое дерево. Вдруг земля зашевелилась. Я плотнее прижалась к коре и осмотрелась. Корна отбежала назад. Вытащив один из корней, дерево облокотилось на него. Затем другой. Затем еще и еще, я их не видела а только ощущала. После этого дерево приподнялось над землей на несколько метров и пошло. Я видела подобное впервые. Это совсем не походило на оживление деревьев в лесу. Оно плыло мягко и неторопливо. Все встречные успевали разойтись, а другие деревья убирали ветви. Мы достигли дерева Совета и тут Одун свернул вправо. Остановившись на некотором расстоянии от всех, он начал медленно погружать корни в землю. Полностью устроившись дерево затихло. Мгновением позже в десяти шагах от него появились небольшие кустики, означающие границу владения. Потом чуть в стороне выросло углубление. Из ниоткуда появился небольшой фонтан в виде проливающий воду из кувшина орочки. Моя мечта в действии.

Спасибо. Я прислонилась к дереву и погладила кору. Та ответила мне приятным теплом. Затем сбоку от меня образовался проем. Дверь в мой новый дом...

Обустройство заняло массу сил и времени. Последующие два дня я ничего не видела и не слышала. Мы с Одуном решали как все будет выглядеть. У нас возникла масса разногласий по поводу внутреннего убранства. Самое обидное что я проигрывала. Если мне не удавалось переубедить дерево то оно оставляло все на свой вкус. Единственное на что я его уговорила, это создание балкона. Здесь я не видела их ни у кого, а у нас это было нормой. Всегда мечтала иметь свой балкончик, где я могла бы спокойно любоваться небом и ветром. Уйти от суеты под ногами, чтобы меня никто не отвлекал. Дом долго не мог понять, что именно я хочу, мне несколько раз пришлось рисовать в голове эту картинку, пока он почувствовал. И еще день в результате был потрачен на него. Дереву оказалось сложно переплести ветви так чтобы я не проваливалась и не висела в воздухе как переспелый плод. Но у нас все получилось.

Смирившись и практически перестав натыкаться на углы, я занялась уборкой и разбором завалов. Ко мне постоянно забегала Ирика. Когда не была занята дома у Нывура. На мой взгляд несмотря на ворчание его отца все шло замечательно. Он категорически возразил против ее переселения ко мне. Так же он возражал против частых визитов, полагая будто я отрицательно влияю на Ирику. Словно не нее вообще можно повлиять?

Так подруга полностью погрузилась в домашние дела, как-то заготовка всего чего не попадя. Устройство магических незаменимых в быту артефактов. Которыми она, кстати, начала приторговывать. По ее словам там уже целая очередь клиентов. Посадили необходимые травки в саду. Нашла общий язык практически со всем селением. Ее даже вчера пригласили на заседание Совета и никто не возражал. На ее робкое предложение позвать меня был шквал возмущение. Это вообще нечестно, но ее в отличие от меня перестали воспринимать как эльфийку. С ней здоровались на улице, тогда как при виде меня хорошо если не тянулись за оружием. К ней постоянно обращались по вопросам лечения. На разумный довод, что есть настоящая Целительница никто не реагировал.

Правительница вместе с Лалин оказались правы. На моем фоне орки с готовностью примут кого угодно. Я проспорила им по желанию, что не добавляло мне хорошего настроения. И если подумать честно то я себя можно сказать замечательно вела, подумаешь пару раз высказалась и все!

Даже приобретения для дома мне приходилось делать через нее. При моем появлении сразу все у всех заканчивалось. Это уже не интересно. Хорошо подруга хоть садик мне засадила и помогла с порталами, я смогла пару раз смотаться домой и принести оттуда кучу всего нужного. В том числе свой гардероб и инструмент.

Жизнь начала налаживаться. К такому выводу я пришла с утра. Выглянув на улицу. Приятный ветерок шевелил листву, капельки росы холодили ноги. Всегда бы так...

— Эй, ты что ли эльфийка? — крикнул с улицы молодой орк.

Как будто по мне не видно или нас здесь так много, что и перепутать недолго?

— Ну, я, — так же неприветливо отозвалась я.

Такое утро испортить. Как только совести хватает?

— Тебя Мастер Кхон ждет, — сказав это он развернулся и быстро начал удаляться.

— А это кто? — крикнула я ему в след.

— Это старший Охотник, — любезно пояснила мне Ирика, заходя на траву. — С добрым утром.

— И тебе того же. И что надо обязательно идти? — ужаснулась я.

— Конечно. Раз ты стала Охотником то да. Пойдем я тебя провожу.

— Только не говори что была у него в гостях?

— Была, вчера. У него младший сын тяжело болеет. Как мне кажется он отравился. Я заодно схожу, посмотрю как он.

— Всегда так, — посетовала я и пошла переодеваться.

Дорога к дому Охотника не заняла много времени. Он жил неподалеку. На травке сидело десять орков разного возраста. И чуть поодаль стоял тот самый Мастер. Он искренне обрадовался Ирике, скривился при виде моей приветливой улыбки, но промолчал. Чего не скажешь об остальных. Трое самых молодых и потому несдержанных принялись во все проклинать меня. Оказывается благодаря моей пламенной речи сейчас более половины всех орков объясняли Совету что они не причем. В смысле с людьми не связаны. Верили им с трудом. В смысле не верили совсем. С другой стороны сейчас окрестные леса так патрулировались что найти добычу было даром Лесов. А уж без проблем дойти туда или вернуться обратно вообще нереально. При этом у Совета были жесткие правила по доставке мяса в селение. Никто не должен был голодать, мясо должно продаваться свободно. В последние два дня с этим были проблемы. Обычно часть приносили охотники, а часть для себя ловили войны. Примерно половина на половину. Свободных воинов не было, либо общались с Советом, либо патрулировали леса. С другой стороны и охотников стало меньше, многих тоже заподозрили в слишком частых отлучках.

Сегодня с утра Совет велел нормализовать поставки мяса, чтобы не трогать запасы. Привлечь на это всех имеющихся Охотников. В том числе и меня. Именно последняя мысль особенно всех воодушевила. По непонятной для меня причине, все всем происходящем была обвинена я! Их послушай, так я хуже войны.

Мастер Кхон молчал не мешая оркам выговориться, а мне узнать ситуацию. Затем он поднял руку и на полянке повисла тишина.

— До крокодила ты кого-нибудь убивала, из зверья?

— Пару кроликов, — честно призналась я.

Опасаясь ругани. Но все оказалось гораздо хуже:

— Замечательно, значит охотничий опыт у тебя есть. Сейчас у нас такая расстановка. С каждого в день требуется одна тушка оленя. И себе все что сверх. Мясо приносится ко мне, оплата по расценкам в зависимости от качества. Обычно у нас всем хватает. Охотничьи карты тебе показывать смысла нет, но обычно есть некоторое деление по местам. Сейчас все так кишит, что это бессмысленно. Где хочешь там и охоться. Вроде бы все. Вопросы есть?

Я тупо смотрела на него.

— Это что вы предлагаете мы отправиться на охоту? — переспросила я.

— Конечно, раз ты охотник.

— Я Целитель.

— Но раз так свои силы ты не применяешь, то пока будешь охотником. Обычно такие вещи рассматриваются Советом. Выбирается самый нужный вариант. Понятно?

Я кивнула. В голове вертелась мысль — где мне взять пять оленей? Чтобы хоть одного убить! Вот влипла. Я развернулась и отправилась было обратно размышляя над новой напастью, как раздался голос Ирики:

— Лире. Смотри когда кожа покрывается бледно — голубыми пятнышками с ярко синим центром, это аллергия на пыльцу синецвета?

— Нет, — рассеяно отозвалась я. — Если при надавливании пятно расползается то Голубая Лихорадка, а если наоборот собирается в кучку то скорее всего яды из древних захоронений. Второй вариант практически не лечится.

— А если при надавливании меняет цвет на темно — зеленый? — странным голосом спросила она.

— Последняя стадия Могильной Лихорадки. Практически не излечимо, я слышала всего о двух случаях об ее избавлении. Ирика, ты сейчас занята? Мне надо с тобой посоветоваться по поводу оленей.

— Каких оленей? Там умирают...

— Олени умирают? — не поняла я.

И обернулась к подруге. С каждым разом все непонятнее и непонятнее. Ирика стояла бледная и растерянная. Она смотрела на меня горящими глазами. Около нее застыл точно такой же Мастер Охотник. Я удивленно на них посмотрела:

— Ирика что с тобой?

— Ты уверена насчет пятен?

— Каких пятен? — не поняла я. — Об синеватых, то о чем говорила? Да, если верить твоему описанию. На самом деле все может быть совершенно иначе. Порой неправильное лечение дает эффекты и пострашнее, так что не обращай внимания. Пойдем. Ты проверила что хотела?

— Нет. Пошли со мной, сама посмотришь. Мне не нравиться твоя теория насчет Могильной Лихорадки.

— Куда?

— Лире что с тобой?

Она схватила меня за руку и втянула в дом. Я мало что понимала. Увидев ребенка лет пятидесяти всего покрытого разноцветными пятнами, до меня дошло.

— Ты про это говорила?

Осмотрев его. И выведя на солнце я рассмеялась.

— Слушай и как ты решила лечить такой странной смесью трав? Нет это не лихорадка, а обычная реакция на сырой гриб амикок. Он совершенно здоров, но вот такой расцветкой будет сиять еще очень долго.

Все расслабились. Еще пятеро детей сверкало симпатичными разводами. Успокоив всех что это просто подвид маскировочной окраски и вреда он не причинит, я уже собиралась уходить. Когда чуть поодаль заметила немного дрожащего юношу. Он сидел на земле, обхватив себя руками, и словно пытался согреться. Этот орк был старше, ему наверняка исполнилось около сотни. Он явно был болен.

— Вкор, тебе лучше? Нет, странно, обычно травы сбивают температуру.

Я подошла поближе. И застыла, напророчила, пронеслось в голове....

— Все отошли, — рявкнула я.

— Лире, ты что? — послышались шаги Ирики.

— Это и есть Могильная Лихорадка, — наклонилась к орку и приказала уже без сантиментов. — Пошли со мной. Ирика, выжги Очищением его дом. И проверь родню. Пошли...

Он сделал два шага и упал. Мне пришлось помочь ему подняться и практически на себе тащить домой. На тропинке нам навстречу попались Старейшины, они были удивлены, видимо еще не знают.

— Отойдите и никому не приближаться, это Могильная Лихорадка. Думаю сами знаете что делать.

— Лире я все, — раздался вдруг рядом голос подруги. — Обработала все, больше ни у кого ничего не обнаружила. Но буду проверять каждый час.

— Замечательно, ты знаешь что делать. Спасибо.

— Не за что, давай помогу, — она сделал шаг к нам.

— Не приближайся.

— Лире, что с тобой. Я как и ты не могу заразиться, — удивленно ответила она.

— Ты нет, а твой ребенок — запросто. Лучше всего вызови кого нибудь еще из магов. Сама держись от всего это подальше.

— Я беременна? — подруга выглядела порядком удивленной.

В другой время я бы порадовалась ее реакции, не говоря уже про предударное состояние отца Нывура. Но сейчас мне надо было спешить. Дом понял меня. Он мигом отгородил большую светлую комнату с массой воздуха и окон.

Я не успевала. Болезнь зашла слишком далеко. Но я все равно пыталась ее остановить. Настои, отвары, магические камни. К вечеру ко мне привели еще двоих. Появилась сама Лали, она мигом нашла заразившихся. С ней прибыло трое магов облазивших все, они нашли место распространения и полностью выжгли его. Ирику осмотрели раз десять. Она периодически связывалась со мной мысленно. И ругалась. Дома ей устроили лежачий режим, как для тяжело больной. Отец Нывура рвался с нее пылинки сдувать. Вопрос про свадьбу стал очень актуальным, но по правилам мнение Ирики учитывалось конечно, но спрашивать согласия нужно было у ее родителей. В смысле матери. Нывур порывался отправиться один, но подруга благоразумно его не отпускала.

Вечером я вышла на улицу, подышать свежим воздухом, пока больные заснули, больше ничем помочь им не могла. Через пару минут ко мне подошел молодой орк и вежливо пригласил на поляну Совета, очень вежливо, надо же, но заострять на этом внимание было лень — устала. Там собрались почти все, в том числе и Ирика. Подруга невероятно мне обрадовалась, она пыталась на что-то уговорить Дивиаэль, но та упорно отказывалась.

— Лире, ты пришла. Как хорошо, а что там? — она неопределенно махнула рукой.

— пока. Все что можно было сделать сейчас, я сделала. Утром будет видно...

Наступило молчание. Затем подруга встряхнулась:

— Будем надеяться на лучшее. У меня к тебе огромная просьба — ты не могла бы проводить Нывура к маме?

Я аж подпрыгнула:

— Я что ненормальная? Она меня по травке размажет...

— Лире пожалуйста!

— Попроси кого-нибудь другого.

— Никто больше не соглашаются, — она раздраженно махнула руками. — Хотела сама а меня не пускают.

— Я тоже жить хочу, — возмутилась я.

— хорошо. Лире, помнишь, ты проспорила желание Лалин?

— И что? — в душе шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Да. Она подарила мне его. Ты проводишь, да?

Мне резко поплохело...

— Может что-то еще? — с надеждой спросила я.

— Нет.

Она мигом открыла портал и я зажмурившись шагнула вперед. В неприятности. Мы оказались в Большом Зале. Тут находилась мама Ирики, Лалин и еще несколько сильных магов. Чуть поодаль стояла Правительница. Они довольно раздраженно отреагировали на орка. Нывур стоял с независимым и гордым видом. Это раздражало всех еще больше. Надо сразу разделаться с этим и потом попытаться выжить...

— Тамириэль, вы не можете его убить. Это ваш будущий зять...

— Позвольте попросить у вас руки Ирики? — вежливо сказал орк, не давая мне продолжить.

Я мигом рванула вперед и успела спрятаться за спину Лалин. Огромная молния шарахнула по Наследнице.

— Вы что себе позволяете? — возмущенно сказала Лалин, стараясь спрятать улыбку.

Ощутимо запахло паленым. Волосы слегка подпалились. Я рискнула выйти на свет. И мигом оказалась отброшенной магическим ударом.

На орка никто не обращал внимания. Раздраженные взгляды были направлены на меня.

— Я здесь не причем. — Возмутилась я.

— Моя дочь собирается выйти замуж за орка? Ни за что!

— Она ждет ребенка, — слабо вставила я.

— Что? — тон Тамириэль мигом поменялся.

Поймав меня и Нывура за руки, перенесла нас порталом к дому Нывура. Там нервно вышагивала Ирика. Увидев маму она обрадовалась, затем благоразумно отступила назад. Тут вперед вышли родители Нывура. И если отец немного повозмущался и переругался, затем они поняли друг друга. То у матерей разговор вышел гораздо более эмоциональным. Они принялись выяснять кто, где будет жить, какая будет свадьба и прочее прочее прочее...

Вскоре женщины ушли оживленно жестикулируя.

— Поздравляю, надо полагать, это согласие с обеих сторон, — высказалась я, оглядывая окружающих.

Ирика была счастлива как ребенок. Правда другие орки мало разделяли ее радости. Скорее все выглядели подавленными. Еще бы такое событие. Чуть постояв в сторонке я направилась домой, посмотреть как там мои больные. Все были живы это радует. Но не надолго, к утру все может измениться....Не долго думая, я отправилась спать.

Утро наступило неожиданно и как-то странно. Не понятно почему я проснулась. Чуть полежав в кровати до меня дошло — это Дом. Я нужна пациентам.

Двое орков пришли в себя, ошарашено глядели по сторонам, оба были бледными с ввалившимися глазами, а тот первый — умер. Тело уже было покрыто защитной смесью, что-то наподобие смолы. На душе стало пусто, я ничего не могла поделать. Подойдя к кокону я просто постояла рядом. Это жутко. Смерть всегда меня поражала и выбивала из колеи. Я снова оказалась бессильна, умом я понимала, что стадия очень запущена, но смирится с этой смертью, было тяжело...

Вытащить кокон чуть в сторону, так чтобы дерево могло изолировать его от окружающих. Проверив состояние остальных, они победили болезнь и теперь спят, вышла на улицу. Утро только начиналось, рассвет уже ощущался в воздухе, но пока не наступил. Я была, жила и действовала на инстинкте. На том как должно. Спросила у первого встречного орка как пройти к нужному дому. Постучалась. Дом пропустил сразу же. Разбудить семью ни свет, ни заря и тихо сказать:

— Я не смогла. Простите. Вкор умер...

— а остальные? — женщина была испугана и одновременно спокойна. Она уже смирилась.

Вопрос чуть удивил меня:

— С ними все в порядке. Еще пара дней и смогут вернуться домой. Правда силы будут восстанавливаться долго. Может несколько лет...

— Но они живы? — прервала меня орка, с надеждой глядя мне в глаза, словно пытаясь, прочитать по моему лицу правда это или ложь.

— Да, конечно, — удивилась я.

— Хвала Лесу, — она отошла назад и без сил опустилась на стул.

Я подошла поближе и принялась лечить ее. Нервное потрясение и истощение сил.

— Лучше спасибо, — она чуть отстранилась и облегченно улыбнулась.

Затем лицо ее потемнело. Она поняла что я сказала. Ни слова ни говоря женщина поднялась и прошла на кухню. Я на всякий случай последовала за ней. Мало ли что?!

Но все в порядке. Если это можно так назвать. Около пятидесяти лет назад во время одной из стычек погиб ее муж. А вот теперь заболели дети. Все трое — ее сыновья. От Могильной Лихорадки нет спасения. Она почти похоронила всех. Где-то шевелилась слабая надежда, что приезжая эльфийка поможет, но... верить эльфам...

Оставлять ее в таком состоянии одну нельзя. А то у меня появиться еще один пациент — а лечить душевные болезни во много раз сложнее и неприятнее. Вывод — надо найти ей компанию. Быть не может, чтобы за все это время она не приглянулась никому из орков. Женщин здесь действительно мало.

Соседи не спали. Хотя надо отметить мой визит их крайне удивил. Попытки остаться один на один с оркой ни к чему не привели. Ни ее муж, ни сын никуда не собирались выходить. Ей было так неудобно, но при мне ругаться она тоже не могла.

— Хорошо, я хотела как лучше для вас, — затем я повернулась к орке. — Дело в вашей соседке, правда я не знаю как ее зовут. Я лечу ее сыновей. Вкор к сожалению умер, я не успела, не смогла. Два других перебороли болезнь. Скоро они поправятся. Я сказала ей об этом, но она к сожалению так перенервничала что ей скоро понадобиться моя помощь сама по себе. Ей нельзя оставаться одной, как я поняла муж умер довольно давно. Так вот, — я окинула взглядом мужскую половину семьи. Оба орка явно поняли к чему я клоню и довольно спешно покинули кухню. Орка тоже поняла, но ей надо было услышать это из моих слов. — Я полагаю наверняка есть орк который решить поддержать ее в данной ситуации. А там как знает, чем все закончится. Правильно?

Орка кивнула. Она уже была согласна и готова действовать. Прямо как любая эльфийка, нас тоже не остановишь когда мы с самыми благими намерениями лезем в чужую судьбу.

— Сами понимаете, я вмешиваться не могу. Не так поймут, а вот вы...

— Действительно, — согласилась орка. — Я сегодня же этим займусь.

— Спасибо.

Мы вежливо раскланялись и я поспешила домой. При виде меня орки все еще отворачивались но скорее по привычке. А около дома меня ждал сюрприз. Десяток полностью вооруженных орков и недоуменно хлопающая ушками Ирика.

— Всем доброе утро, — спокойно сказала я.

— Тебе того же, — ответила подруга. — Если это утро действительно доброе.

— А что это у вас такое здесь происходит?

— Тебя убивать пришли, — любезно пояснила она, показывая на собравшуюся толпу.

Орки хранили спокойное молчание. Все были напряжены, натянуты как стрела перед полетом.

— За что?

— За смерть соплеменников, — с ехидной улыбкой ответила Ирика.

Я тут же стала серьезной. Ведь действительно не помогла, а должна была, но не сделала...

— Лире, что с тобой? — обеспокоено бросила она, подойдя ближе.

— Вкор умер. Я не смогла помочь. Я не спасла.

— Лире, не расстраивайся. Было уже слишком поздно. Это я виновата, не разглядела Лихорадку.

— Ирика, ты маг, а не Целитель. Ты сделала все что смогла. К тому же остальные живы...

Не знаю чем бы это закончилось, но тут во двор ко мне зашла мать больных. Ее сопровождал орк. Не пожилой, но уже в возрасте. Как я вижу соседка быстро навела порядок. Он только взглянул на вооруженный отряд как те мигом исчезли. Интересно кто это? Надо будет не забыть спросить.

— Я могу увидеть сыновей?

— Конечно.

Я проводила их. И оставила там пообщаться. Конечно говорить им, больным пока тяжело но по крайней мере все живы. Почти все...

Вскоре орк вышел и подошел ко мне. Я сидела на траве и смотрела на небо. Не скажу что его было хорошо видно деревья у нас ветвистые и широколиственные.

— Спасибо, — сказал орк пару минут спустя.

— Не за что.

— Нет, действительно. И за детей и за Кирин. Если бы не твое вмешательство, то так продолжалось бы еще очень долго.

Странный орк. Я удивленно подняла на него взгляд. Он не выдавливал из себя слова, ни делал мне одолжение. А просто относился как к равной, грубо говоря как к орке. Это странно и не понятно. Это надо выяснить:

— Вы странно ко мне относитесь, — начала я издалека.

— Я один из тех кто понимает что объединение необходимо, — пояснил он.

Вдруг раздался перезвон. Совет, что ли?

— Совет. Пойдем? — спросил он у меня.

Я пожала плечами. Он исчез внутри и мигом вернулся.

— Пошли. Я предупредил всех.

Не скажу чтобы нас ждали или встретили с распростертыми объятиями, но и выгонять не стали. Обсуждался факт нападения на меня, попытки нападения. Молодые орки доказывали Совету, что от меня надо избавится. Совет пока молча слушал и не возражал.

— Кто-нибудь еще хочет высказаться? — спросила пожилая орка.

Мой спутник вышел вперед:

— С этой ерундой пока заканчивать. Я понимаю почти все не могут взять в толк зачем нам объединение с эльфами но оно жизненно необходимо. Неужели вы до сих пор не поняли этого? Магиня уже помогла многим, ее товары расходятся быстрее чем она успевает их делать. С ней почти смирились, но это во многом из-за брака и характера. Целитель уже спасла два десятка жизней во время нападения людей. Сегодня она помогла детям Кирин, да Вкор умер. Это режет нам сердце, но зато другие выжили. В прошлый раз Могильная Лихорадка унесла две десятка молодых жизней. Уже это хорошо, а что касается характера подождите немного — вернется Тхад и всем снова станет весело и без эльфийки.

Он замолчал, остальные тоже соблюдали тишину. Тут я решила высказаться:

— А кто такой Тхад?

— Орк, — ответила одна из Совета.

— Похожий на тебя, — добавил мой спутник. — Именно из-за этого он месяцами патрулирует дальние границы. В прошлый раз когда их оправили через день после возвращения его грозились прибыть свои же...

— Я не одна такая? — эта мысль меня ужаснула.

Орки усмехнулись. Только воинственная молодежь продолжала убивать меня взглядом.

— Хотите совет? Чтобы убить взглядом надо это уметь делать. Обратитесь к Лалин или Правительнице чтобы вас научили. Они умеют.

Орки развернулись и ушли, шумно высказывая, что думают обо мне. Судя по походке желание, разорвать меня на части лишь усилилось.

— Теперь поговорим начистоту — откуда пришла Лихорадка?

Орки удивленно переглянулись. Совет, в лице пожилой орки спросил у меня:

— Они нашли пещеру и выжгли ее изнутри, что не так?

— В обычной пещере не могла появиться Лихорадка, разве что там находился труп умершего от нее. Откуда пришла болезнь?

Орки снова переглянулись. Но все молчали.

— Это конечно пока нас не касается, но если ее принесли один раз, затем еще раз, то где гарантия, что однажды не заболеют все, мы рисковать не станем. Сейчас спрашиваю я, чуть позже появиться Повелительница. Думайте, что вы ответите ей...

Я пошла домой, проверить больных, да и позавтракать не мешает. Больным было лучше. Орка послушала меня и направилась домой, я разрешила ей заходить как захочется. Только я налила себе чаю и достала булочку, купленную по дороге, как кто-то пришел. Дерево мигом сказало мне об этом.

Ко мне пришли все. Ну если не все то десятка три орков точно. Совет, куча мастеров разных ремесел и просто влиятельных шишек.

— Домой не приглашаю, но можете располагаться на траве, — любезно начала я.

Тут влетела Ирика, вернее она летела пока не натолкнулась на взгляд будущего родственника. После этого подруга медленно, с достоинством и довольно осторожно донесла себя до меня. Как интересно!

— Мы пришли чтобы поговорить о Лихорадке, — начала орка.

И замолчала. Мне это не понравилось. Так дело не пойдет.

— Давайте пригласим Правительницу, — предложила Ирика. — У нас конечно свобода и все такое прочее, но ей не понравиться принятие решений без нее.

— Хорошо, — согласился Совет.

Вызов Правительницы взяла на себя Ирика. Та откликнулась мгновенно и не одна. С ней пришел наш, эльфийский Совет и куча важных эльфов. Плюс Лалин. Явно не по своей воле, она даже толком не причесалась. В отличие от матери, выглядящей как всегда идеально. Некоторое время выясняли кто и что, затем пытались устроиться как положено. В общем почти час ушел ни на что, а у меня там завтрак. Я прикрыла глаза, пытаясь не заснуть при этом и тут Наследница не выдержала:

— Я понимаю, — ядовитым голосом начала она, мигом обратив на себя внимание. — Сейчас все заняты невероятно важным делом, но кто может поручиться что где-то в Лесу не вышел еще один больной Могильной Лихорадкой?

Все мигом устроились и недовольно посмотрели, но не на нее, а на меня. Очаровательно, а при чем здесь я? Вот так всегда...

— Начнем, — мягко предложила Правительница. — Действительно появление Лихорадки пугает...

— Это закономерный итог, — возразила Мастер Стихий.

— Что именно? И на что именно?

Все началось. Я моментально исчезла под благовидным предлогом помощи больным. За мной в кухню просочились Ирика и Лалин.

— Приятного аппетита, — сказала последняя с усмешкой.

— Угощайтесь, — вынуждена была пригласить всех я.

— Спасибо.

Чай, булочки и тишина. Если не прислушиваться к гомону на улице. Обсуждают. Сначала там были слышны только эльфы. Потом стали влезать орки. А теперь судя по всем обсуждают вопрос объединения. Весело. Ближе к обеду, я не выдержала и вышла на улицу. Все разбились на небольшие группки и что-то яростно друг другу втолковывали.

— А можно я влезу? — крикнула я. — Кто-нибудь помнит о причине сбора? Нет? Говорили о Лихорадке.

В наступившей тишине все недовольно на меня посмотрели, но промолчали. Зато раздался насмешливый мужской голос:

— какая Лихорадка, когда можно узнать кто и что сказал друг другу пару тысяч лет назад? — с искренним удивлением спросил он.

— Мы рады твоему возвращению Тхад, — сказала орка из Совета, она стояла рядом с Правительницей и что-то пыталась втолковать ей. — Раз уж вы вернулись и полны сил то составите компанию этой эльфе.

— Вы идете с Лире, как сопровождение и охрана, на месте она страршая, — спокойно добавила Правительница.

В наступившей тишине хорошо был слышен голос командира пришедшего отряда и громкий подзатыльник, который он отвесил Тхаду:

— Еще раз рот откроешь и я тебя прибью.

Затем он повернулся ко всем остальным:

— Нет ли возможности отправить кого-то другого? Мы уже полгода дома не были? — он не просил, но что-то похожее угадывалось.

— Нет, — отрезала правительница, после отрицательного кивка орки. — Заодно с вами идет Лире. Нам нужен от нее отдых.

— А я здесь причем? — от возмущения у меня перехватило горло, и тише прошипела. — Нашли крайнюю.

— Все. Лире. Ты идешь.

— А кто еще? — спросила я.

— Отряд орков, — удивилась правительница.

— А маг? А Заклинатель? А...

— Не слишком ли много ты хочешь? — возмутилась она.

Эльфийка поднялась и теперь нависала надо мной. Я не знаю как ей это удавалось, она была лишь чуть выше меня. Но создавалось впечатление словно надо мной нависает скала. Так оно наверное и было. Она была есть и будет истинной Правительницей.

— Что происходит? — поинтересовалась Лалин, выйдя на поляну.

Она спасла, может не ситуацию, но меня точно.

— Лире, отправляется в Город Мертвых, — ответила Правительница. — Ей нужен маг.

— А Заклинатель? — робко встряла я.

— Обойдешься. У тебя будут орки, — прошипела правительница.

— Среди них есть заклинатель? — удивилась я и обернулась к ошарашенным оркам, они отрицательно покачали головами.

— Ну, вот, что и требовалось доказать.

Мигом передо мной оказалась Лалин и волна, направленная на меня ударилась об нее.

— Спокойнее, она сейчас уйдет. Она сделает все что нужно, — заявила Лалин, оборачиваясь и глядя мне в глаза.

— А сборы? — возмутилась я. — Не могу же я пойти с пустыми руками, что я самоубийца?

За ее спиной хорошо было возмущаться, почти безопасно.

— Лалин, убери ее куда-нибудь, — попросила правительница, отрывая взгляд от меня и начиная рассматривать свои замечательные длинные ногти. — А то у нас появится замечательный Мертвый Страж.

Я хотела было открыть рот, но Лалин встала на мои ноги. Всем своим весом, я что-то прохрипела и замолчала. Больно.

— Хорошо. Я могу пойти с ними.

— Нет, ты нужна мне здесь.

— Тогда кто? Ирика не может, а другие столько времени в ее обществе не вынесут.

— Надо подумать.

Все замолчали не мешая Правительнице. Она задумчиво осмотрела всех и вынуждена была признать:

— Не знаю. Но кого-то надо отправить...

Я вежливо поклонилась пошла вовнутрь, собираться. Очаровательно. Я даже знаю какой выход она найдет. Меня обвешают талисманами и амулетами. Дадут несколько надежнейших камней связи и помашут ручкой. Словно это равносильно магу?

Почему я такая везучая? Даже не знаю. Я готовила ужин когда ко мне заглянула Лалин. Подруга немного виновато на меня взглянула и сказала:

— Мага не нашли, но зато вы получите талисманы ото всего на свете, — заверила она меня.

На мой скептический взгляд подруга пожала плечами:

— Я сама прекрасно знаю это не то, но ничего не могу изменить. Меня не отпускают, Ирика беременна. Молодыми не хотят рисковать, никто из опытных с тобой и этим говорливым идти не хочет. Я не знаю, вернее почти знаю, но мне надо кое-что уточнить.

— Ты придумала? — удивилась я. — И кого?

— пока не скажу, не знаю получиться ли, если что завтра утром узнаешь.

— Будем, надеется на лучшее, — оптимистично решила я.

Маг в отряде это замечательно.

— А как твои пациенты?

— Пока отсыпаются как смогут ходить пусть перебираются домой. Надо пить общеукрепляющие отвары и пожалуй все. Присмотри за ними или пусть кто-то из Целителей навестит пару раз. А кстати, тело надо сжечь. Я не смогла...

— Хватит, — резко сказала наследница. — Всем сразу было видно он не выживет. Тивээль сразу отказалась смотреть после описания. Ты и так много сделала. Не вини себя. Все выспись. Об остальном я позабочусь и осторожней там ладно?

Странный был день. Непонятный. Но и неплохой. Просто странный.

И мглою бед неотразимых

Грядущий день заволокло...

Утро принесло свежесть и тепло. Тихо шелестела листва и дул легкий ветерок. Приятно так не хотелось подниматься, а надо. Я еще никому не успела испортить настроение. Так не пойдет они тут без меня скоро форму потеряют. В последний раз навестив больных, попрощавшись в домом. Он пообещал ждать меня и просил вернуться. Собрав кое-что с собой я вышла на улицу.

На полянке перед домом Совета меня уже ждали. Я принесла небольшой рюкзак, вшитый в куртку. Очень удобно. И натолкнулась на целую толпу. Посредине сидели орки, судя по их лицам они невероятно рады были меня видеть. Примерно столько же радости читалось на лицах провожающих, всех вчерашних спорщиков. Как-то мрачно тут у них. Меня не хватает.

— С добрым утром. Все вы с нами? Замечательно. Правительница, а ведь говорили нет мага — вы лучше...

Больше я не смогла сказать ни слова. Мышцы лица не повиновались. Замечательно. Только этого не хватало.

— Все в сборе. Это, — она протянула небольшой мешочек. — Талисманы. К сожалению мага мы вам дать не можем...

— Доброе утро, — из портала вывалилась Лалин.

Следом за ней вышла Мейроэль. Ура! В душе я ликовала. Все-таки мне повезло.

— Я нашла мага, — мягко обрадовала нас всех Лалин.

Судя по лицу Правительницы ничего подобного она не ожидала. Мей одна из немногих магов ровесников нам. С ней легко можно было общаться и магом она была сильным. Просто последние два десятка лет она восстанавливалась после схватки с подземным призраком — одним из стражей гномов. Что у нас делало магическое творение подгорного народа непонятно. Но натолкнувшись на эльфят он приступил к выполнению долга — уничтожению врагов. К счастью неподалеку оказалась Мей, дети успели убежать. А она сумела избавиться от призрака. Но надолго лишилась сил, от перенапряжения она не могла дотянуться до того что рядом. Ей конечно вынесли благодарность. Она вышла на один уровень вверх. И на два десятилетия осталась не у дел. Мы постоянно общались с ней, поддерживали, да и просто не бросали подругу. Силы стали возвращаться к ней постепенно.

— Ты уверена? — обеспокоено осведомилась правительница. — Может пока не стоит?

— Я хочу попробовать, если что у меня есть заготовленный портал. Уйти я смогу всегда.

— Одна? — уточнила Лалин.

— Да. Одна точно. Так что амулеты оставьте, — предложила Мей.

— Хорошо. Но если что уходи. У нас не так много магов, чтобы раскидываться ими.

— Хорошо, — улыбнулась Мей.

— Удачи, — пожелала правительница.

И нас всех унесло в портал. Мы оказались где-то около одинокой скалы. Замечательно. К тому же вернулась способность говорить, что тоже радовало. Мей осмотрелась, затем повернулась к оркам.

— Я еще не полностью пришла в себя, поэтому постарайтесь пока ни во что не влезать и не рассчитываете на мою помощь. Я буду идти сама по себе, так я быстрее восстановлюсь. Если что я рядом. Когда дойдем до Города я появлюсь.

И она исчезла среди деревьев. Два орка последовали за ней. Но довольно быстро вернулись и удивленно пожали плечами. Я пояснила:

— Она не стала вас травмировать...

— Да ты что? — поразился Тхад. — А я и не заметил.

— Внимательнее надо быть. Так вот обычно они, маги сразу растворяются в воздухе. И дальше обитают в виде силовых оболочек. Поэтому она вроде бы с нами, но вроде и как нет. Надеюсь всем все понятно? — не удержалась я.

— Как тебе сказать...

— Молча, — рявкнул предводитель. — Куда мы собственно идем?

— А вы не знаете? В Город Мертвых, это не шутка, — удивленно ответила я.

На меня мигом взглянули восемь пар взбешенных глаз. Я даже сделала пару шагов назад, по инерции:

— Я здесь ни при чем. Вернее я лечила троих заболевших Могильной Лихорадкой. Один умер. Было решено найти источник распространения болезни и запечатать или уничтожить. Для этого иду я и Мей. А вы как проводники и силовая поддержка. Вам что не сказали?

— Про город — нет, — отрезал вожак. — тхад, еще раз что-нибудь ляпнешь — честное слово убью.

— Понял уже. Буду молчать.

— Хорошо. так мы у Одинокой скалы. Отсюда еще почти пять дней быстрого хода. Рассредоточились. Двое на дальних рубежах, двое на ближних. Остальные цепью. Эльфийка в середине. Понятно?

Я робко подняла руку, привлекая внимание. И мигом оказалась прижатой к дереву с кинжалом около горла.

— Запомни, эльфка. Может у нас с вами союз. Может так будет постоянно, но тебе лучше быть невидимой и не слышной. Понятно? Если хочешь вернуться живой, а не сгинуть среди Города. Достаточно того, что меня лишили нашивок...

Он мигом ушел, а я без сил села на траву. Снова и заново. Опять доказывать что-то кому-то. Когда это прекратится?

— Выходим.

Я поднялась и пошла. Орку передо мной не нравилось мое соседство, но он молчал. Хотя постоянно оставался на пределе. Полушаг — полубег начался. Уже через час я начала хрипеть и потянулась к Лесу. Как обычно в последнее время тот откликнулся с радостью. Бежать стало проще. Привычнее...

К наступлению ночи я устала до нельзя. Появилось отупение и равнодушие. Привалов не было, от орков волнами шла неприязнь. Лучше не становилось. Костер разводить не стали. Просто пожевали лепешек, теперь они по вкусу напоминали наши. Орки удивились, но подобное открытие их обрадовало. Уже засыпая я услышала:

— Эльфка, так медленно мы двигаться на может. Завтра пойдем в обычном ритме.

— Хорошо.

Мне было все равно. Я умру на полдороги. Но это будут не мои трудности...

Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Ни считая увеличившейся скорости и чуть меняющего леса. Я не знаю как это объяснить, но менялось отношение леса к нам. Ко мне в частности. Он по-прежнему давал силы, именно поэтому я не подала. Но неохотно, он был нам не рад.

В голове крутились разные обрывочные мысли. Как жаль, что пропали Стражи Леса, эту полуживые, а наполовину духи Леса всегда защищали и оберегали Лес и его жителей. Пока были стражи внешние границы оставались нетронутыми, можно обмануть эльфа или орка, но практически не возможно Лес. Стражи всегда следили за спокойствием внутри, в времена с ними такие язвы как Мертвый Город были только стертыми воспоминаниями. По слухам Стражи были живыми существами, имеющими дом и родню, но порой когда Лесу была нужна их помощь, они уходили, затем возвращались. Последним Стражем, о котором было точно известно, что это Страж — была эльфийка из Рода Амирей. Она жила при прошлой Правительнице, и считалась гарантом спокойствия. Если бы что-то стало не так, то она должна была уничтожить, полностью уничтожить род некромантов. Но еще триста лет назад, она ушла, стала частью Леса. Если верить легендам и слухам Стражи не умирают, а становятся практически бессмертными деревьями эаро. Таких деревьев много и они растут в основном по одному, но иногда образуют своеобразные рощицы. Раньше эти деревья и образовывали границу Леса, они очень живучие и жесткие, их практически не возможно повредить, не говоря уже про спилить или срубить. Потом почему-то они ушли вглубь, обнажив гораздо более ранимые. Всего для Леса характерны, пять видов деревьев: эаро, деревья — дома, остролистые серебрицы (они растут в основном в северных районах), широколиственные тарицы и наиболее частые анорили. Все эти деревья бывают немного разными по цвету коры и листьев, в зависимости от места, где растут.

Стражи, подумав о них, я снова тяжело вздохнула, как же их не хватает. Стражи знают про Лес практически все, могли перемещаться, не используя традиционные порталы и магию, а так же всегда считались лучшими воинами Леса. Стражей видели многие, они не прятались специально, но и на контакт шли только в случае крайней необходимости. Узнать в высоком воине светло-зеленого цвета с темными зелеными волосами, когда кожа полностью покрыта черными полосками и точечками, и одетым в темно-зеленую одежду идеально подходящую под цвет листвы, так что даже мы лесные жители видим их только в упор, своего соплеменника, а то и соседа практически не возможно. Может они до сих пор живут среди нас...

Мы шли — бежали в затемненном подлеске. Темные деревья характерные для южной части леса. Большая затененность, немного другие мхи. Это было необычно. Это интересно, если найти время и силы для детального изучения. Вместо ночного привала — эликсир восстановления сил. Только я открыла рот, чтобы возразить как мигом почувствовала кинжал на шее. И холодные черные глаза вожака, словно заглядывающие в душу.

Усталость. Боль. Отупение. Я сдалась. Дальше мы бежали и бежали. Больше я ни помню ничего. Остановок больше не было.

Все вдруг резко остановились. Я тоже. Что там такое? Лениво подумалось мне. Где-то в груди теплились последние крохи силы. День, а может два дня назад Лес отказал мне в помощи. Свой запас исчерпался.

— Эльфка, мы пришли. Вот Город Мертвых.

Я вышла вперед и пожала плечами. Чуть дальше начиналось голое лишенное деревьев пространство. Там виднелись каменные постройки или их развалины. Не знаю.

— Мы пришли, — повторил орк.

— И что? — хрипло, чужим голос спросила я.

— Все.

Орк повернулся ко мне с излюбленным кинжалом. Я просто посмотрела на него и все. Силы закончились. Потом наступила темнота...

Сначала появилась боль. Потом ощущения. А затем и звуки...

Голос Мей:

— Не стоит. Я конечно очень слаба, но сил чтобы размазать вас по этому дурацкому Городу у меня хватит. Говорю же успокойся, — послышалось шипение и хруст костей. — Теперь я полагаю лучше? Перерождение это одна из любимых моих сторон. Вы очень спешили и выгадали целый день? Поздравляю, по моим подсчетам лире понадобиться порядка недели чтобы прийти в себя полностью и то при надлежащем уходе. Который вы ей и создадите. Я кому сказала, потрясти вас еще немного? Какие же вы непонятливые. Так вот Лире необходим покой и отдых в благожелательной обстановке. Которую вы создадите. Ей нужно хорошо полноценно питаться: мясо, фрукты, зелень. Всевозможные чаи. Еще нужно будет сделать маленький, но уютный шалашик для нее. Желательно все делать с любовью и нежностью, так полезней будет. Теперь о другом. К Городу близко не подходите, там опасно. Далеко в лес не уходите, не сможете вернуться здесь частичная магия места. Осторожнее с местным зверьем оно сплошь измененное и ядовитое. Далеко по одному не уходите, да и парами не стоит. Здесь бродят зомбики с амулетами, надеюсь вы не хотите присоединиться к ним? Тогда надо будет хорошо выполнять мои просьбы и у нас будет мир и дружба. Еще одно, вас здесь десяток. Один будет охранять, один ухаживать за Лире, остальные чтобы не скучали, возьмутся и нарисуют мне план города, можно пару видов. Я попробую поймать силовые линии, надеюсь вам ясно? Это хорошо. Далеко в глубь не заходите, но старайтесь изобразить все что видно в деталях. Так чтобы вы не скучали я на каждого посажу змейку Подчинения. На случай внезапной агрессии, и еще ответьте мне пожалуйста на один вопрос — чем вам не угодила Лире? Лично вам она ничего плохого не сделала. В Стане вы были около суток, вы должны были слышать о ней что-нибудь и не плохое. Но вместо спокойного отношения вы сорвали на ней злость, надо полагать стало лучше? Надеюсь мы поладим и вы не увидите как я срываю на вас свое настроение. Вот собственно и все. Хотя нет, есть еще одно но...постарайтесь не получать травмы. Я лечить никого не буду, а Лире не сможет. Теперь все. Я ухожу, но буду поблизости. Конечно если что зовите, но лучше меня не беспокоить. Теперь наверное совсем все...

Мне на лоб легла теплая рука:

— Спи и не беспокойся, все будет хорошо. Я рядом.

Я снова провалилась в темноту...

Порой я выплывала, порой снова погружалась во тьму. Иногда около меня было что-то агрессивное и недовольное, порой что-то нейтральное. И лишь раз, то что желало мне добра. Странно.

Я открыла глаза и шарахнулась. Около меня сидел орк. Высокий мощный в возрасте. Ему было около трехсот. Не женат и без детей. Я успела разглядеть все это на косичках, пока зажималась в уголок шатра.

— Спокойно, — тихо произнес он на эльфийском, показывая пустые руки.

Как будто не может свернуть мне шею голыми руками.

— Спокойней, после появления твоей подруги — мага и полудня нахождения в подвешенном состоянии с тебя пылинки сдувают. Сегодня я присматриваю за тобой.

— Спасибо, — хрипло сказала я.

— Сейчас принесу воды.

Он мигом вышел из шатра и вскоре вернулся.

— Пей.

В чаше был слабый травяной чай.

— спасибо.

Я попыталась лечь, но присутствие рядом такого большого орка пугала. Да, я понимала что он не причинит мне вреда, но все же...

— Успокойся, я не трону тебя.

— Знаю. На тебе целая куча убийственных и болевых нитей, а так же что-то из контроля. Точно не знаю, но противное наверно.

— Ты права. Оно как ножом по затылку. Неприятно. Но сами напросились. Ничего теперь надо полагать они их снимет.

— Вряд ли. Мей уберет только на подходе к Стану. Там это не одобрят, она довольно консервативна и тоже считает что хороший орк — мертвый орк.

— Еще лучше, — возмутился орк. — Спать ты явно не хочешь, может, выкупаешься?

— А можно? — с надеждой спросила я.

— Конечно, — засмеялся он.

Я с трудом встала на ноги, но идти уже не смогла. Постояв рядом и молча посмотрев на меня, орк подхватил на руки и понес куда-то. В десятке метров обнаружилась небольшая запруда. С удовольствием посидев в воде и смыв с себя болезнь, я выбралась на берег. Орк был поблизости но не мешал. Переодевшись я смогла идти сама. Правда не долго. Хорошо, что он успел меня поймать.

— странная у тебя манера все время падать, — усмехнулся он. — Или это попытка привлечь к себе внимание.

— А у меня получается? — не удержалась я.

— Конечно, я же рядом.

Я засмеялась. Когда мы подошли к стоянке, там уже сидели остальные. Не скажу что меня были рады видеть.

— Можно я здесь сяду?

— Нет, лучше поближе к огню, да и безопасней там.

— Кому мне?

— Конечно.

После этих слов у вожака явственно повело челюсть. Он поднялся и направился ко мне. Его намерения мне не понравились. Но на его пути возник мой нынешний компаньон и Тхад.

— Сядь, она ни в чем не виновата.

— Правда, Ашон, не трогай ее.

— Даже так? — Ашон презрительно взглянул на орка. — Ты готов заступиться за эльфку, Кнош?

— Да, если понадобиться, — огрызнулся Кнош, так оказывается его зовут.

Повисло недоумение. Вожак не отступал, но и Ктош стоял на месте.

— Можно я влезу?..

Что нам Великий лес?

Когда мы сами боги

Что нам слова?

Когда у нас вражда... - и почему мне не сидится на месте. — Давайте я попрошу Мей порталом отправить вас обратно, а сюда прислать другой отряд? Мы не то что задание выполнить, а даже просто не переругаться не можем? И какой идиот отправил со мной настолько негативно настроенный отряд?

Как мне кажется это наилучшее решение, когда я подняла глаза — увидела потрясенные лица. На них на какое-то время появилось что-то доброжелательное, нормальное. На всех кроме Ашона.

— Как обычно, распределением заданий между отрядами занимается только один орк. В этот раз нам явно не повезло. К тому же, кто согласиться прийти сюда? — насмешливо спросил Ашон.

— Отряд Норха. Нывур сейчас никуда не пойдет, так?

— Так, — согласился Кнош. — вернее без него отряд не пойдет, в этом нет смысла. С другой стороны они могут взять кого-нибудь на замену или разбиться на новые отряды с другим составом. Обычно у нас так. Кстати почему Нывур ушел?

— А вы не знаете? Он собирается пожениться с Ирикой. Это эльфийка — маг, сейчас она ждет ребенка.

— Тогда отряд разойдется и если еще кто-то разойдется то образуются два новых отряда. Ты знаешь Норха? — удивился орк.

— Да. Они первые орки, с которыми я познакомилась, — я непроизвольно улыбнулась. — Они такие интересные, сначала хотели меня тихонько придавить. Потом на нас напали люди, и пришлось сражаться вместе...

— И как от тебя много помощи, — вставил Ашон.

— Много, — согласилась я. — Когда я в силе, то могу постоянно кидать исцеления около часа. Чем я им и помогала.

— Что значит кидать исцеления? — удивленно спросил Тхад, подсаживаясь ко мне поближе.

— Постоянно обновлять и исцелять организм. Это сложно объяснить на пальцах, а показать сейчас не могу сил нет. Но все раны полученные в это время мгновенно заживают. Даже смертельные не успевают убить.

— Даже так? — удивились орки.

— Конечно, правда это тяжело и выматывает. Затем надо пить очищающий настой, потому что силы так и вылезают наружу и невозможно прийти в нормальный ритм. Но это считается приемлемыми последствиями. Так же познакомились и Ирика с Нывуром. Они всю дорогу шли сами по себе.

Я снова улыбнулась. Орки переглянулись, Тхад спросил:

— Ты всегда такая радостная?

— Обычно да, но радуюсь я другому.

— Чему же?

— Сделал кому-нибудь маленькую гадость, например показал на ошибку и так хорошо, не поверишь.

Тхад рассмеялся:

— Не права — верю. Именно из-за этого мы месяцами не бываем дома. Когда-нибудь они меня правда прибьют. А сейчас ты какую гадость сделала?

— Причем здесь гадость, другому радуюсь. Около вас я быстрее восстанавливаюсь, сейчас когда вы менее враждебны. Город не отнимает столько сил. Он забирает у вас понемножку, а до меня не дотягивается. Мне легче. И все-таки давайте вы поменяетесь с ними.

— Нет, — отрезал Ашон.

— Почему? — тихо спросила я. — Я вам не нравлюсь, всем станет лучше. Мы не можем выполнить задание при таком раскладе.

— Нет, — уже тише и обреченнее добавил он.

Я замолчала. Нет, значит нет. Орк повернулся и ушел куда-то, без него стало еще легче. Не скажу что все стали милыми и ласковыми, но атмосфера изменилась. Пропала давящая тяжесть. Я потянулась как хорошо.

— А теперь чему радуешься? — спросил Кнош.

— Он ушел, стало легче. Вы может не замечаете, но его эмоциональный фон подавляет. Так легче...

— Его жену убили несколько недель назад, сейчас он ненавидит...

— Всех эльфов, — закончил фразу Ашон, появившись из темноты и ненавидяще взглянул на Кноша.

— Мы? — удивилась я, пытаясь разобраться в ситуации. — Странно.

— Ты все-таки допускаешь это? — подозрительно спросил орк, испытывающее глядя на меня.

— Я точно не знаю, давно не была у нас, но наверное девчонки бы сказали. Убить кого-то из Клана сейчас значит оскорбить Повелительницу и Лалин. И если первая может, промолчит, то Лалин не потерпит подобного.

— А если из другого Рода? — спросил Кнош, в его голосе звучала надежда, на то, что все можно решить по-другому.

— Не важно, это тоже оскорбление, но иное. Убить любого находящего под покровительством Древнего Рода — это тяжелое оскорбление.

— Тогда почему никто не вмешался? — прошипел Ашон.

— А они знают? — я слегка насторожилась. — Вы уверены, что об этом всем известно. У нас об этом никто не говорил. Вы хотите сказать, что сюда, в это проклятое место отправили отряд, где командир сходит с ума от ненависти и здраво рассуждать не может? Это же заранее провальное дело, как я смогу работать если все время буду ожидать удара в спину.

Орки замолчали. Странно. С трудом я высвободила руку из-под одеяла и нашла камень Лалин. Она быстро ответила на вызов, передо мной возникло небольшое окошко. Наверное ближайшее к ней зеркало:

— Что случилось? С тобой все в порядке? Сейчас найду зеркало побольше, мне тебя плохо видно...

— Подожди, у меня мало сил. Я хотела спросить об убийстве орки пару недель назад.

— Каком убийстве? Я никого не убивала. Ты что спятила?

— Да, не ты. Несколько недель назад убили орку из Клана Триим. Что ты знаешь?

— В первый раз слышу. Ты в этом Клане больше месяца, почему ничего не сказала. Как ее звали и кто убил? — в ее голосе звучало недоумение.

— Я узнала об этом только сейчас. Говорят кто-то из эльфов.

— Наши? — не поверила Лалин, удивленно взглянув на меня.

— Нет другие.

— Сейчас узнаю, потом свяжусь, — щелкнув клыками наследница прервала связь.

Она была в бешенстве, что впрочем легко прогнозировалось. Я посмотрела на орков, те молчали. И словно застыли. К моему лицу наклонился Кнош и почти в ухо прошептал:

— Шиин была в отряде на дальнем патруле, нам сообщили в Доме Советов, как только мы появились. Почему не сказали вам, мы не знаем. Я был уверен, что об этом знают все и просто делают вид, будто ничего не случилось.

— Но мы, правда, не знали. И если вы сейчас ни сказали, неизвестно когда все это выплыло.

Они не ожидали подобного. Да и я если честно тоже...

Пару мгновений спустя снова возникло окно связи. Лалин была в ярости, она куда-то шла и явно не с мирными намерениями:

— Ты права. За время заключения договора было убито два орка, вернее орк и орка. Эльфами. Из Дома Желтой Тарсии, как они объяснили — это случайность. Совет орков не стал расстраивать нас этим известием, что мне совершенно не нравиться, но с ними я разберусь завтра.

Вдруг она исчезла в портале и вышла в чужом Доме. На стенах, которого были яркие цветы — тарсии. Затем оглянулась на меня и добавила:

— Мне не нравиться твое состояние, ты плохо выглядишь, чем ты там занимаешься, вопрос? Ладно завтра поговорим. А пока у меня дела...

Ей навстречу вышли несколько эльфом она смела их силовой волной и прервала связь.

— Вот так, — тихо сказала я, тупо глядя перед собой. — Если ее сейчас не остановить будет война с Домом. Очаровательно.

Глянув на остолбеневших орков, явно не ожидавших ничего подобного, я размышляла, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.

— Мей! — крикнула я.

— Тебе, надо полагать лучше? Раз кричишь? — ее звонкий голос разлился по поляне.

— Да. Ты можешь связаться с правительницей?

— Конечно. По поводу Лалин? Не волнуйся я ей уже сказала, она кинулась наперерез. Хотя ей тоже не понравилась скрытность орков.

Из тени вышла Мей, она приветливо мне улыбнулась. Ее маленькое словно кукольное личико всегда вызывало у меня зависть. Она выглядела как раз как древние легендарные героини. Маленькая, хрупкая, скромная, довольно нейтральная или равнодушная. Она практически ни во что не лезла, правда при этом не любила когда кто-то чересчур пристально интересовался ее делами. Я ей постоянно, ну периодами точно завидовала. Ее внешность никого не оставляла равнодушными. Вот и сейчас двое орков уделяли ей не очень явное, но все равно ощутимое внимание. Она вызывала интерес у всех. Почти всех. Ашона она злила, так как была эльфийкой. Кнош рассматривал ее как произведение искусства, а не живую личность. Тхаду явно хотелось сказать какую-то гадость. Но он благоразумно помалкивал...

Подойдя ко мне подруга положила руку на голову. Не нравится мне такое изучение, но что поделаешь — придется терпеть.

— Все, я закончила. Действительно ты настроена на одну волну с этим Городом, поэтому он тянет из тебя силы. К тому же ты довольно слаба и не можешь толком закрыть себя. Теперь будешь все время находиться рядом с орками, так они тебя частично закрывают. Всем понятно?

Орки нехотя кивнули.

— Замечательно. Тогда устраивайся на ночь и я тоже пойду.

— Хорошо, спокойной ночи, — улыбнулась я уже в темноту.

Мей исчезла. Завернувшись в одеяло, я принялась устраиваться удобнее.

— Ты не хочешь вернуться в шатер? — удивился Кнош.

— Нет, там на меня все давит, лучше не воздухе. Вы же не против?

— Как будто наше мнение кто-то спрашивает, — хмыкнул Ашон.

Я промолчала. Хотя мне хотелось пить, но лучше потерпеть, чем просить при всех.

— Держи, — около меня лег небольшой бурдюк. — Если захочешь пить и не обращай внимания на брата, он ничего против тебя не имеет. Просто в прошлый раз они поругались и это последнее что запомниться ему...

Кнош устроился неподалеку. Буквально в двух локтях от меня. Я кивнула, теперь я действительно поняла почему орк все время раздражен. Надо будет завтра попробовать помочь. Если смогу...

Утро началось рано со ссоры.

— И все равно мы сможем убить обеих.

— Ашон, ты сам понимаешь о чем говоришь?

— Да...

— Брат, одумайся.

Дольше молчать я не могла:

— Не надо меня убивать, я хорошая.

Открыв глаза я мигом увидела застывших около меня орков. Радости на их лицах заметно не было, но не все праздник в Великом Лесу. Ашон раздраженно отвернулся. Я поднялась:

— Подожди, давай я попробую тебе помочь?

Орк резко развернулся:

— Как? Ты сможешь вернуть мне жену?

— Нет, конечно. Но я могу попробовать изменить твое отношение, помочь смириться и принять...

Мигом к шее полетел кинжал. Но он был отброшен назад, орк повис в воздухе. Словно что-то душило и держало его за шею. Из ниоткуда появилась Мей:

— Опять? Ты так ничего и не понял? Правда что ли орки тупые?

— Мей, отпусти его, — попросила я.

— Еще чего, — возмутилась подруга. — Если его отпустить, то он снова попытается тебя убить.

Хорошо. Сделаем по-другому. Я подошла к орку и коснулась его кожи. Он попытался отдернуть руку, но не смог. Магия Мей сдерживала полностью, как коконом или в коконе.

В сознании орка была и ярость и злость, но все это пыталось перекрыть боль. Боль, заливающую всю его сущность, все его сознание. Я не могла убрать ее, зато можно было показать, что больно бывает не ему одному. Я заставила его посмотреть на мир моими глазами. Глазами маленького ребенка, который прибегает к дому и видит сгоревшее дерево- дом и повсюду пепел от пожара. Букет цветов, падающий из рук, который целый час собирала для мамы. Из-за которого она и задержалась. Боль, страх, одиночество. Темнота Леса, нет, даже чернота и нет никакого просвета. Нет желания жить или дышать, и видимо просто судьба, ведущая куда-то в неизвестность. Потом пустота, затем мягкий ласковый голос, сказавший " Спи, все будет хорошо"

Я с трудом встала, пошатываясь, отошла назад. Мей нехотя отпустила орка, но оставалась настороже. А тот вместо атаки на меня сел на землю и стал раскачиваться. К нему мигом подбежал Кнош. Я отвернулась и поймав подругу, снова решившую раствориться, решила увести ее с полянки. Не скажу что это просто, особенно когда ноги заплетаются и не слушаются.

Тело вдруг наполнила легкость, Мей поделилась силой. Как же хорошо...

— Мне конечно жалко, — я удивленно на нее взглянула. — Нет, не для тебя. А подкармливать Город, но что поделаешь. Кушай.

— Спасибо.

— Не за что, — отмахнулась ушком эльф.

— Нет я про твое вмешательство в историю с орками.

— Тем более, не за что. Можно вопрос? Почему ты вмешалась, тебе так нужно кому-то помочь?

Она выглядела такой удивленной. Сама не веря своим глазам и ушам...

— Нет, конечно. Я просто хочу дальше идти спокойно. Ты сама прекрасно понимаешь, что твоя магия не способна на все. Ты сможешь подчинить орков и они не причинят мне вреда, но порой достаточно просто отойти и не протянуть руку. А от этого не застрахован никто.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на небо:

— К тому же мне правда неприятно смотреть как кто-то мучается. Я не смогла спасти того орка от Лихорадки...

— Знаешь, Лире, порой ты умная, а где-то полная дура. Я прекрасно понимаю про не помочь, но зато смерть одного обреченного пациента не должна так выбивать из колеи Целителя. Ты просто давно не лечила.

— Мей, а была ли у меня возможность лечить? Смех сказать, но сейчас у орков у меня уже было больше пациентов чем за последние десять лет у нас. Так что с этой точки зрения мне очень даже нравиться. К тому же я нашла свое дерево и успела стать Охотником, — похвасталась я.

— Что? Зачем Охотником? — удивленно посмотрела на меня Мей.

— Это вышло случайно. Там есть такая маленькая орочка, ей около пяти. Она решила пообщаться со мной. Для начала отвела меня к реке мыться...

— И что? — удивилась подруга.

— Там у нас крокодилы живут, — сказал Кнош. — Купаются у водопадов.

— Вот именно. Представь что почувствовала я когда на меня прыгнул крокодил?

— Они еще и прыгают? — поразилась она.

— Да.

— Только зачем ты несла его Совету? — удивленно спросил орк. — А просто смерть крокодила ничего не означает.

— Я же не знала! А этот маленький вредитель сказала " надо нести", я и потащила.

— Сама? — удивился орк.

— Да. Это мне потом сказали, что Совет дает кого-то для переноски.

Орк промолчал, но на его лице явственно читалось что он думает по этому поводу. Я решила не расстраиваться и не обращать на такие мелочи внимания. Мей тем временем потянулась и растворилась в воздухе. Вот еще чего не хватало!

— Мей! А смотреть на изображение Города?

— Ты специально, да?

Я честно промолчала. Подруга развернулась и направилась к нашей стоянке. Я, повиснув на орке, последовала за ней. Когда мы подошли к костру, там уже во всю царило что-то...

Мей подпрыгивала перед орком и размахивала листом бумаги. Остальные с любопытством наблюдали за этим. Листов бумаги с рисунками было много, но почему-то подруга выбрала именно этот. Ничего особенно, просто Город, правда, с непонятой точки зрения, но может просто я не видела его под таким ракурсом.

— Мей, ты чего? Это какая-то ритуальная пляска, а почему я о ней ничего не знаю? — я была глубоко возмущена.

— Нет, ты только посмотри, ты это видишь? — она трясла у меня перед лицом листом бумаги.

Я пыталась отодвинуться, чтобы не получить по физиономии.

— Если, ты дашь мне рассмотреть, то, наверное, пойму...

Мей остановилась и удивленно посмотрела на нас всех:

— Вы действительно не видите или просто претворяетесь? Ты провела с ними целую неделю и молчала? Как ты могла?

Увидев нашу растерянность, она несколько раз вздохнула и дала листок мне в руки. Продолжая рассматривать нарисованный Город, я удивилась изменениям, которые произошли. Город словно оживал, появлялись новые здания, улицы, шли куда-то тени. Было непонятно может Город оживает, а может рисунок. Я недоуменно перевела взгляд на немолодого орка — создателя рисунка, потом на Мей. Та стояла с гордым и довольным видом — я нашла.

— Мей, это ведь дар, — потрясенно сказала я.

Оглядывая недоумевающий отряд: орки не знали как на это реагировать. Кто-то поздравил, а кто-то посочувствовал. Только Ашон оставался безучастным. Он был полностью в себе, но при этом жестко контролировал окружающую обстановку. Не лучшее состояние, но это начало пути к себе. Ему надо вернуться домой и через пару десятилетий он придет в себя. Если конечно не встретит кого-нибудь раньше. А это идея! Надо познакомить его с Тиг, она тоже полностью в трауре после смерти мужа. Они чем-то похожи, Тиг тоже воин. К тому же какой-то внутренний инстинкт говорит мне — они поладят.

— Чему улыбаешься? — спросил рядом Кнош.

— Как твой брат отнесется к воинственным эльфийкам?

Орк усмехнулся:

— Не знаю, раньше он их сразу убивал.

— У меня гениальная идея. Если что вы без него сможете выбраться?

— Конечно, — удивился орк. — Мы все знаем эти места, просто он лидер.

— Замечательно, Мей, — крикнула я. — Подойди пожалуйста, дело есть.

— Что еще? — недовольно спросила подлетевшая эльфийка.

— Вам всем нужен перерыв, — и я быстренько зашептала ей на ухо. — Помнишь Тиг? Она сейчас вся в скорби! Как ты отнесешься к идее соединить два страдающих сердца?

Мей засмеялась:

— Я только за, но боюсь что не все с тобой согласятся.

— Прекрасно, перекинь его к ней.

— Она его убьет,

— Сомневаюсь.

Я ей улыбнулась. Мей хитро прищурилась и создав портал втолкнула туда Ашона. Послышался шум и портал закрылся.

Орки мигом оказались на ногах с оружием. Их агрессивные намерения мне не понравились. Только Кнош оставался спокойным:

— все в порядке, просто нескорые эльфийки жить не могут не влезая ни во что. Теперь кое-кто решил устроить счастье орка и эльфийки. Самым интересным будет реакция осчастливленных.

— Все не так, — возмутилась я. — Просто мы хотели как лучше...

Орки рассмеялись, я нахмурилась. Мей фыркнула и исчезла.

— все ясно, — сказал Тхад. — Я наивно надеялся, что этим Эльфы отличаются.

— Мы и отличаемся, — согласилась я. — Просто кто-то должен сделать что-то хорошее...

— Эта позиция нам ясна, — усмехнулся другой орк.

— И странным образом давно известна, — продолжил третий.

— Хорошо, а о чем шла речь до нашего появления?

— Да, так, ерунда, — отмахнулся орк с которым и общалась Мей.

— Не совсем, — не согласился Тхад. — Скажи пожалуйста, а как определяют магов?

Я задумалась. Сложный вопрос, но как — то же их определяют?

— Если честно не помню. Просто у нас всегда есть поблизости маги, и когда в ком-то обнаруживают магические способности, то предлагают обучение. Мага-наставника можно выбрать самому, а можно довериться на выбор совета магов. Обычно так и делают, но и тут есть масса сложностей. Та же Мей очень молода и не обладает достаточным влиянием, поэтому учеников ей еще не доверяли. А мать Ирики например постоянно имеет как минимум двух. Что странно, но в это никто не лезет. Хотя теперь наверное Ирика и Мей смогут найти себе учеников среди орков.

— А сколько учатся на мага? — спросил кто-то.

— Всю жизнь, — заученно ответила я, затем увидев пораженные лица орков уточнила. — Основной курс занимает около пятидесяти — ста лет. В зависимости от способностей ученика и учителя. Затем маг выход как самостоятельная личность с определенной ступенью. Всего их десять, Мей сейчас на шестой, Ирика пока на пятой. Это считается верх без учеников, дальше в процессе обучения другой личности учитель тоже поднимается выше. На десятой у нас если не ошибаюсь Правительница и еще два мага, но точно сказать не могу. Лалин — Наследница на седьмой, но у нее тоже нет учеников. Это те про кого мне точно известно, конечно всех магов я не знаю. По большей части нам не о чем говорить, да и раздражаю я их порой. Старшее поколения, я имею в виду. А так вроде все, но детали можно узнать у Мей.

— а если обнаружились способности, обязательно учиться?

— Понятия не имею. У нас вроде бы все учатся, я точно не могу сказать. Хотя мне, когда стало ясно что я Целитель предоставили выбор. Я схватилась за него с радостью, остальные наверное тоже. В принципе можно отказаться. Но как мне кажется если у кого-то из вас проявятся способности вам просто некуда будет деваться. Свои же надавят, чтобы получить мага. И проще выбирать из Мей или Ирики, как мне кажется, у более опытных, а значит и законсервированных эльфов учиться будет сложнее. Молодежь просто не возьмет учить врага, она более воинственная.

Дальше повисла тишина. Я посидев немного, улеглась спать. Надо же восстанавливаться. Идеальное оправдание собственной лени...

Я осмотрелась и старалась не прислушиваться. Шатер уже убрали, эта полянка стала временным лагерем. Темнело, от Города шла негативная волна, темная и поглощающая силы. Орки были на стороже, но без агрессии. Костер создавал причудливые тени. И сложные переплеты силы над собой. Так красиво, кстати...

Я посмотрела на город, в лунном свете он завораживал. Никто не знал, откуда он появился, но такое впечатление, что в Лесу он был всегда. Никто не знал, кем были его жители, и что заставило их уйти, если они ушли. Выдвигалось много версий, наверное, всех из нас в детстве пугали этим Городом. И сейчас я смотрю на него, с замиранием сердца. Он не жив и не мертв. От него идет сила, но это сила не от живых, а мертвые мертвы? Нас отделяло от города более двухсот метров, полностью заросших высокой цеплючей травой. Всегда полусухой, но от этого более неприятной и непроходимой.

Я оглянулась на наш костер, хорошо, что мы расположились на краю Леса. Отсюда было видно не много, полуразрушенную крепостную стену и несколько разрушенных высоких зданий. Как мне кажется заросших каким-то мхом, толком не видно, а подходить ближе без необходимости, желающих нет. Еще раз взглянув на город, я пошла к своим. Около костра было целое представление.

— Да, не так, попробуй почувствовать его внутреннюю сущность. Относись не как к ветке, а как к источнику силы, — кричала Мей на кого-то.

Около костра остался один орк, не считая бегающей туда- сюда Мей. Остальные перебрались чуть поодаль, я подобралась к ним:

— А что это такое?

Орки усмехнулись, затем, переглянувшись, Тхад выдал:

— У Миртора обнаружились магические способности. И он попросил эльфийку взять его в ученика. Она мигом появилась и вот уже два часа объясняет ему внутреннюю суть. Сначала на нас, но мы быстро ушли, а теперь на этой злополучной ветке.

— Безрезультатно? — на всякий случай уточнила я.

— Сама видишь.

Да, странно. Обычно это дается легко.

— Мей, ты в принципе не правильно учишь, — тихо сказала я, некоторое время, понаблюдав за их мучениями.

Мгновенье и взбешенная эльфийка стояла передо мной. Вернее висела в воздухе. Глаза стали темно-зелеными с узенькими полосками-зрачками. Уши были резко отведены назад — судя по признакам классическая первая боевая стойка мага. Загляденье, если это направлено не на тебя.

— Что ты хочешь этим сказать? — прорычала она, пробуя нависнуть надо мной.

Звук вышел низким и грудным, словно где-то внутри нее поселился дикий зверь. На ее грудь взглянула не только я, но и орки, все были очарованы, приятно посмотреть. Эльфийка моргнула, слегка расслабилась, поставила ладони вперед и в них стала собираться сила. Завораживающе красиво, воздух начал густеть, переливаться, собираться в светящийся шар.

— А вот этого не надо, ты здесь чтобы помогать, так помогай. Я не говорю что ты в принципе не права, после потери сил именно так и начинают восстанавливаться. Но разве в самом начале обучения учитель работал с тобой так? Вспомни. Мне, например, она показывала...

— Мне тоже, — задумчиво сказала Мей и ее поза поменялась.

Шар пропал, с ней снова стало приятно общаться. Она расслабилась и наклонила голову к плечу. Другим ухом эльфийка к чему-то прислушивалась.

— Ты наверное права. А почему раньше молчала? Я два часа бьюсь, а ты молчишь. Не буду больше тебе помогать, вредитель. Я о тебе заботилась, я тебя чаем отпаивала, такую охрану организовала. Ну, тебя.

Мей мигом переместилась обратно к костру и принялась хватать орка за руки. Тот осторожно их убирал, он выглядел озадаченным и явно желал о своем желании выучиться на мага. Но теперь подругу было не остановить. Смотрелось со стороны это интересно. Маленькая эльфийка пытается поймать орка вдвое крупнее ее, тот осторожно отступал, в ловкости он ее явно превосходил. Затем она что-то крикнула ему через костер и завладела руками. Орк выглядел сдавшимся на поле боя на милость победителя, и это состояние было для него новым и непривычным.

— Лире, это нормально?

Я чуть замечталась, глядя на огонь, поэтому вопрос застал меня врасплох.

— Что?

— Это нормально?

Подняв глаза, я остолбенела. Мей и орк кружились около костра в медленном романтическом танце. Пока я не могла точно сказать в каком. Но и само по себе это было странным, непонятным и нереально красивым...

— Нет. Наверное нет. Такой реакции я еще не встречала, — призналась я, оглядываясь.

Ко мне стали подтягиваться остальные.

— И что делать будем? — спросил Кнош, не отрывая глаз от танцующей пары.

— Пока ничего, а там видно будет, — предложила я.

Кто знает как отреагирует на вмешательство Мей? Как мне кажется скорее негативно, если верить своему опыту.

— С каждым разом все страннее и страннее, магия сама по себе загадка, не всегда видно как она проявиться в очередной момент, — призналась я.

И в этот момент со стороны Города раздался вой. Низкий, протяжный, связывающий душу. Все мигом оказались на ногах. Танец прекратился. Кольцо огня окружало Мей и орка, надо полагать защита единственного ученика. Подумала я ехидно.

— Лире, ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Мей, выходя из транса.

Она выглядела усталой, но счастливой, хотя и слегка встревоженной.

— Нет, — прислушалась я, но где-то в глубине меня прозвучало. -

в ночи, когда уснет тревога

и Город скроется во мгле

о сколько музыки у Леса

какие звуки на земле...

— Странно, а я чувствую. Надо идти туда как можно скорее и покидать это место. Если бы не Ашон все давно стало на свои места.

Мы переглянулись и собрались. Костер тут же потушили. Слов нет, ночь, причем полной луны. А мы собираемся идти в Город Мертвых. И кто мы после этого? Правильно ненормальные или по-другому сказать — объединенный эльфо — орочий клан. Очаровательно.

— Тихо. Лире первая, я последняя. Все остальные идут шаг в шаг и никуда не лезут. Всем ясно?

Орки кивнули, лица у всех были напряженные и зачарованные, как будто они собирались шагнуть в пропасть с обрыва и твердо были уверены — внизу их встретят. Может, мне все это показалось, но не могут же они быть такими ненормальными?

Мы медленно двинулись вперед. Дойти да границы Города было не сложно, а вот дальше начинались проблемы. Они появились сразу же, стоило перешагнуть незримую границу. Дышать стало тяжелее. Воздух стал тягучим вязким противно-сладковатым. Мы словно перенеслись из Леса в человеческий город, с его грязью на улицах и помойными ямами возле домов. Странно. Хотя это еще слабо сказано, кругом чувствовалась Сила, она никак не проявляла себя, но была рядом. Словно ожидала наших дальнейших действий. Я замерла в недоумении, не зная как поступить. Кнош и Тхад шедшие за мной, выглядели торжественно, да что же с ними такое? Город, не дождавшись никакой реакции начал меняться. Со стороны Леса Город казался руинами. Сейчас по обе стороны выросли здания. Они мрачными темными силуэтами нависали по бокам, пытаясь раздавить, размять, уничтожить. Под ногами начала чавкать грязь, мы оказались на центральной улице. Очаровательно.

В паре метров перед нами возникло пятно. Светло — зеленого цвета. Неестественно красивого цвета, оно переливалось, манило к себе, мне вдруг захотелось подойти к нему и потрогать его, оно обещало радость и покой. Я сделала несколько шагов вперед, грудь обожгло огнем, волна жара прокатилась по всему телу. Руки непроизвольно расстегивали куртку, хотелось раздеться до гола и сбросить все это. От жара в голове несколько прояснилось, исчез сладковатый запах, да и пятно уже не вызывало такого желания окунуться в него. Взглянув на грудь, я онемела, ничего не горело, просто активировались три защитных амулета, два моего дома полыхали ярко-желтым цветом, и один из Стана орков давал мерцающий фиолетовый цвет. Во что же мы вляпались, я никогда не видела, чтобы амулеты давали такие яркие цвета, да и так сильно жгли кожу. Наверняка останется ожог. Быстро запахнув куртку, я оглянулась на своих, те замерли в ожидании. В глазах всех отражался зеленый отблеск пятна, но, по-моему, они его не видели. В голове крутились тысячи мыслей и как всегда ни одной толковой. Где-то там, в подсознании мелькнула идея — пропустить их всех вперед, а самой вместе с Мей исчезнуть. Мысль промелькнула и пропала, не вызывая прежней радости. Они были неприятные в общении, но свои, я не могла оставить их на растерзание этой силе. Вот выберемся, я их сама всех поубиваю, главное выбраться. Мои силы здесь не помощники, может Мей справиться? Потянув шею, я попыталась ее рассмотреть. Где там широкие спины орков, закрывали хрупкую фигурку Мей.

— Мей, тут впереди пятно зеленого цвета. Видишь?

— Где? — удивилась она и начала проталкиваться ко мне.

— Прямо передо мной. Три шага, больше метра в диаметре, — заметив ее передвижения, прошипела я. Конечно, скорее всего, оно глухое, но кто знает. — Мей не шевелись, оно реагирует на Силу, попробуй ударить оттуда.

— Ударить, разумеется, могу, для меня это не проблема, но я ничего не вижу. Ты не ошибаешься? А вы видите? — обратилась она к оркам.

— Нет, — за всех ответил Тхад, с удивлением глядя на меня.

Мей присвистнула и...ударила огнем. Пятно отпрыгнуло и оказалось на стене. Тени на стенах подозрительно зашевелились, как будто все пришло в движение. Мгновенно изменилось все вокруг, и без того сумрачное небо потемнело до черного пятна, неестественного пятна. Воздух и без того тягучий можно было брать руками, он физически давил и жал, как живое существо.

— Мей, ты промазала. Оно отпрыгнуло и теперь на стене.

— Не может быть, — возмутилась она.

— Клянусь.

— Все, — сказал вдруг Тхад, подойдя ко мне поближе, почти в плотную и с тревогой глядя по сторонам. — Мы пробудили Город. Теперь чтобы выбраться надо дойти до центральной площади.

— Вы здесь уже были? — удивилась я, вот что означало выражение их лиц, в самом начале.

— Да, — подтвердил он, с недоумением глядя на меня. — Все орки в качестве доказательства собственной храбрости проходят через Город.

— И некоторые приносят болезнь, — возмутилась я, заметив утвердительный кивок головой.

Сказать об этом раньше было никак. А теперь расхлебывай все это.

— Что ждет нас дальше? — недовольно спросила Мей, крутя головой и пытаясь найти, откуда идет опасность.

— Кто знает, каждый раз это что-то новое.

Путь до центра занял полчаса, а может полдня, время здесь не воспринималось, мы блуждали по пустынным улицам, то и дело попадая в тупики. И если бы не всезнающие орки, может мы там бы и остались. Логику этого места не понимала ни я, ни Мей. Пятна прыгали как живые, пару раз выходили трупы. От них мигом избавлялась Мей. Выйдя на площадь, огромное пространство в центре с разрушенным фонтаном, мы выжидающе посмотрели на остальных, ожидая дальнейших указаний. Кнош приложил палец к губам и кивком головы указал на фонтан, мы так же молча кивнули. Затем он жестами несколько минут объяснял, что мы срывается с места и бегом прыгаем в фонтан, всю жизнь об этом мечтала. По мне это дурацкая затея, но обведя взглядом остальных увидела в их глазах подтверждение и решимость. Лишь Мей безучастно ждала моего решения, она как-то осунулась, стала еще меньше и тоньше. Почему-то все ждали моего решения, вернее моей команды, после кивка все сорвались с места. Хотя это только часть правды, мы с Мей оказались подхваченными под руками, и почти не касаясь земли, летели к фонтану. Собственно это все...

Выйдя из Города посредством неприятного человеческого портала, уже оказавшись не твердой земле мы не могли стоять на ногах, меня выворачивало наружу. Ребята выглядели не лучше, Мей лежала без сознания. С трудом приведя себя в вертикальное положение, я добралась до подруги, махнула рукой подзывая всех к себе. Никто не спорил, даже странно. Грязные, измотанные, они смотрели на нас, как на равных. Кто-то протянул мне бурдюк с водой, она была не совсем хорошая, но все равно, такая родная. Еще раз обведя свое воинство взглядом я улыбнулась, зрелище было еще то, тогда я решилась на то что в другое время просто не пришло мне в голову. Трясущейся рукой, слабость была страшенная, я разорвала тонкую цепочку из трав, что была у меня на шее, почти месяц работы и тут же мощная волна исцеления прошла сквозь нас неся облегчение, силу, тепло и счастье. Мей села на корточки, недоуменно тряся головой, к ней вернулся естественный цвет лица. У меня на душе стало свободно и легко, но я не собиралась оставлять это так. Мы быстро собрали лагерь, и Мей порталом отправила нас в Стан, для этого ей пришлось активировать несколько камней, своих сил просто не хватило.

Сказать что нас не ждали значит ничего не сказать. Сказать что нам обрадовались тоже было преувеличением. Правительница что-то хотела сказать, она даже успела спросить:

— Как успехи?

Как меня понесло. Я высказала все что думаю об оркам отправляющих нас неизвестно зачем. Оказывается все знали, что молодежь проверяет там свои силы, и это почему то не вызывает неодобрения Совета.

— Я хочу задать несколько вопросов Совету, — я изучала их глаза, подолгу не отводя взгляд от каждого. — Сколько раз за последний год они приносили Лихорадку? Зачем отправлять нас, если это Вас устраивает? Кто-нибудь хоть когда нибудь подумала, они ведь каждый раз будят Город, что будет, если он однажды полностью проснется? Тогда мало не покажется никому.

Совет растерялся, кто-то попытался объясниться, а может оправдаться, но я уже отвернулась и посмотрела на Правительницу. Сказав об эльфах, которые ничего не знают и главное их ничего не интересуют. О смерти, которая однажды полностью выйдет оттуда и захватит весь Лес, а так же прошлась по куче прочих мелочей. Вроде прыгающих крокодилов, в которых как ни странно не поверили, и это после того как я притащила его в Стан!

— Я не говорю уже о том, что меня отправили туда с отрядом Ашона, который недавно потерял жену. Да — да, теперь я знаю, что они не долго прожили в месте, но раз слова Расставания не были произнесены, то они все равно являлись парой, — я понимала, что перехожу опасную грань, но меня уже было не остановить. Прищуренный взгляд Эйвинэкэ приказывал замолчать, плевать. Выскажу все, и будь что будет. — Я Целитель, а не укротитель воинственно настроенных орков, я не могу разрываться между долгом и ненавистью.

Это все было весело и интересно. Потом встала Правительница, ее лицо было напряжено, глаза прищурены, а губы тепло и мило улыбалась. В таком приступе гнева я не видела ее уже очень давно, можно было говорить еще много, но договорить, вернее, высказаться мне не дали, магией спеленав меня, так что я дышала даже через раз. Совет замер, затаив дыхание, все со налетом злорадства наблюдали за нашим нетрадиционным общением, это они с непривычки, магини ни на что не реагируют, подумала я, пробуя вздохнуть. На что кокон среагировал негативно, подобное своеволие было ему не по нраву, дышать стало вообще нечем.

Затем она подошла ко мне и высказалась о всяких личностях повсюду сующих свой нос и причиняющих больше вреда, чем пользы. Оказывается Ашон и Тиг не поладили, разрушив при этом половину дома, но, по крайней мере, вышли из хандры. Так же я узнала массу всяких глупостей о себе, как будто я этого не знаю. Потом выяснилось, что я дурно влияю на Наследницу, словно на нее вообще можно повлиять, как будто я в это поверю. Затем мне сказали, что я некультурная и вместо необоснованных претензий можно было просто рассказать, что мы узнали, а не предъявлять массу каких-то нелепых претензии. В итоге меня попросили удалиться куда-нибудь из Стана. Но не в эльфийские поселения. И при этом не попадаться ей на глаза, насколько реально это распоряжение никто не подумал, хотя как можно уйти от правительницы ощущающей каждый метр своей земли? Когда меня освободили, Правительница была белоснежной с темно-зелеными практически черными глазами и пронзительным голосом.

Я гордо развернулась и ушла, напоследок бросив выданные талисманы на землю. Подумаешь, выгнали. Нет, можно было конечно поскандалить еще, наговорить гадостей, попробовать еще раз доказать свою правоту. Но мне не хотелось, на душе было пасмурно и гадко, словно плюнули в душу. Не в первой, меня постоянно отовсюду выгоняют и главное ни за что, вернее есть за что, я не умею держать язык за зубами. Надо быть милой и слегка отстраненной, как Ирика, например, ведь ее приняли как свою. Конечно, большую роль играет ее ребенок, но только для близких, хотя тот же Совет разговаривает с ней спокойно и уважительно.

Выйдя от Совета, я направилась к Дому, первые шаги давались с трудом, затем, вдохнув свежего холодного воздуха, я почувствовала себя лучше. Можно было перейти на бег, в теле была необычная легкость, в голове в коем-то веке — ясность. Я права, я молодец, я высказала почти все что хотела, а прожить смогу и одна. С трудом, удерживая себя от желания побежать, сделала приятное лицо и неспешным шагом продолжила путь. Не хватало только, чтобы потом говорили, что меня выгнали из Стана и я бегала по Лесу как ненормальная. Несколько встреченных орков, мне сдержанно кивнули, я ответила тем же и то хорошо.

Благо идти мне было не далеко. Уже подойдя к дому, остановилась и принюхалась, слабый ветерок доносил до меня приятные запахи свежего хлеба. На соседней улице была маленькая пекарня, чуть подумав, проведя рукой по коре, извиняясь, я пошла за хлебом, уйти я всегда успею, но почему надо делать это голодной? Около пекарни было пусто, испугавшись, что она закроется, время — то позднее, я быстро вошла вовнутрь. Тетушка Тирха правда уже убиралась, увидев меня сначала радостно улыбнулась, затем потупилась. Слухи везде разлетаются быстро.

— Мне, пожалуйста, пять лепешек с собой и большой пирог с овощами.

Видя ее замешательство, я поспешила уйти, мне не хотелось смущать ее еще больше.

— Сейчас заверну, а пока у меня есть свежий чай, будешь? — в ее глазах было сочувствие и участие, я уже отвыкла от этого. — И еще пирог с ягодами.

— Буду, пирог обязательно, — ответила я, смотря в эти ярко — серые глаза. — Спасибо, вам.

Та кивнула, и пока я пила чай и ела изумительный пирог, собирала в плетеную корзину мой заказ. Тетушка Тирха было одной из моих клиенток, в первый визит за хлебом, я заметила, как ей тяжело работать левой рукой, та плохо сгибалась в локте. Несмотря на некоторое сопротивление пациентки, я применила свои способности Целителя. Рука, разумеется, прошла, вернее, вернулась в норму, с тех пор она пользовалась моими услугами еще пару раз. Хорошее отношение было обеспечено, я конечно, не корыстная, но приятно когда тебе всегда рады.

Рассчитавшись и повесив корзину на руку, я направилась домой. Сборы были недолгими, но бестолковыми, что собирала, тут же клала на место, не знаю, что именно брать с собой. Где буду ночевать непонятно. Прощание с домом чуть затянулось, я никак толком не могла объяснить свой уход, в воздухе висло недоумение, куда и зачем? Я не могла объяснить свое состояние словами, поэтому просто прижалась к стене и показала происходившее на Совете. Через некоторое время меня окутала пелена теплого воздуха, Дом понимал и поддерживал меня. Я пообещала, что если не смогу быстро вернуться, то буду его навешать. Он заверил что будет ждать, но был отстраненным и далеким, словно впадал в спячку.

Выйдя на улицу и мысленно простившись со всем этим, а я только начала привыкать, пошла на север по тропинке ведущей куда-то за пределы Стана. Там я еще не была, пройдя всего десяток как сзади послышался странный шум. Остановилась и прислушалась. Что-то стонало и скрипело, послышались возмущенные голоса, я из последних сил сдерживалась и не оглядывалась: чтобы там не происходило меня, это уже не касается, но любопытство, в конце концов, победило, обернувшись, я застыла — за мной шло мое дерево. Как мило, я шмыгнула носом, не хватало еще расплакаться. Не ожидала. Там мы и прошли по тропинке мимо Совета, я и мое дерево.

Привлеченные шумом на поляне стояли все. Правительница закатила глаза. Лалин согнулась в истерическом хохоте. Все остальные сделали вид, будто не заметили меня, хотя лица их выдавали. Не обратить внимание на дерево сложнее, особенно учитывая, что оно уходило гордо, слегка собрав крону вверх. Задевая все остальные, не успевшие свернуться.

— Тетя эльфа, тетя эльфа. Я иду с вами...

Ко мне медленно шел тот самый монстрик. Она двумя руками тащила слишком тяжелое для нее оружие. Боевой топор, видимо фамильный.

— Деточка может не надо? — попросила я с надеждой.

— Надо. Кто-то должен же вас защищать.

— Тебе не тяжело?

— Тяжело, — признался ребенок. — Но это мой долг...

Мне даже не хорошо стало после этих слов. Что я буду с ней делать? Временно одолжив оружие и пообещав его вернуть в случае какой-либо опасности, я смогла идти быстрее.

В такой веселой компании мы и прошли мимо массы остолбеневших орков и эльфов. Многим знакомым я махала руками, те кто знали меня чуть лучше, почему-то сгибались от смеха. Перебравшись через маленький ручеек, я остановилась. Дерево устало, все-таки ему уже не сотня лет. А здесь мы как раз сами по себе и от Стана недалеко. И место красивое...

— Тетя эльфа, мы пришли? Будем жить здесь? — Корна восхищенно осматривалась по сторонам. — Здесь красиво, правда?

— Правда, красиво. Да я останусь здесь, а ты сможешь меня навещать. Только полностью обустроюсь и приходи.

— Я тоже буду жить здесь.

— А твои родители согласятся? Ты им сказала? И не смотри так, — я укоризненно на нее взглянула.

Орченок была сама не своя, настолько честный взгляд, что я против воли верила. Хотелось уступить, но я сдержалась.

— Я им объясню...

Именно в этот момент показалась запыхавшаяся орка. Увидев нас, она чуть замедлила свой бег, и дальше шла спокойным шагом, стараясь выровнять дыхание и казаться менее испуганной. Видимо не хотелось показывать свою слабость, как это знакомо.

— Добрый вечер.

— Добрый, — согласилась я, просто из вежливости.

Хотя говорить о доброте этого вечера у меня язык не поворачивался. Вечер начал действительно налаживался, хоть Корну заберут. И я смогу побыть одна...

— Мама мы останемся здесь жить? Можно? — спросил монстрик. — Посмотри как здесь красиво.

— Нет, конечно. Ты куда дела топор? Придет отец мало не покажется.

— Ну, мама. Давай останемся здесь? Присматривать за тетей эльфой? Она же одна пропадет. Нет. Навестишь ее завтра. А сейчас домой. К нам бабушка обещала зайти. Бери топор и домой.

— Мама, — жалобно хлюпнула носом ребенок и подняла на нее заплаканные глаза. — А охранять? Я обещала!

— Ночью за ней присмотрят стражи, а утром придешь сама.

Сказав это орка одной рукой подхватила ребенка. Другой взяла топор и кивнув мне на прощание быстро направилась обратно. В ее взгляде было извинение, хотя может, мне просто показалось. Вот это сила, я сама с трудом несла оружие двумя руками.

— Ладно, давай обустраиваться, что ли...

Разложить вещи по своим местам много времени не заняло. Дерево тоже чувствовало себя хорошо. здесь ему даже больше нравилось никто не мешал, места много и вода рядом. Спать не хотелось я была слишком на пределе, поэтому вышла на улицу. В садик. Это конечно странно, но мое дерево имело весьма своеобразное представление о домашнем уюте. Как оно умудрялось не только переходить само, но еще и переносить кусты и фонтан, я понять не могла.

Устроившись на скамеечке я наслаждалась тишиной и прохладой. Вдруг послышались шаги и голоса, сюда кто-то шел. Может мимо или гуляют?

— Лире, ты где? — раздался насмешливый голос Ирики.

— Тут, — отозвалась я.

И ко мне в дворик вломилась целая куча эльфов и орков. Кроме Ирики, Мей и Нывура там присутствовали почти все знакомые мне орки.

— Как ты тут? — осведомилась Мей, оглядываясь.

— Еще не знаю. Не успела понять. Но пока хорошо, тихо и спокойно. Когда никто не бродит поблизости...

— Это ты на нас что ли? — удивилась Ирика. — Так мы проверить как у тебя дела. Посмотреть не нужна ли помощь.

— А заодно порадоваться за тебя. Неделя у орков и тебя и отсюда выставили, — добавила Лалин, выходя из портала.

— Я сама ушла, — гордо отозвалась я.

— Ты нет. Дерево — да, — не согласилась Лалин, — до сих пор не пойму как ты умудрилась с ним поладить. Кстати по секрету. Мама разрешила тебе вернуться если захочешь. Она дескать немного погорячилась и возможно некоторые твои претензии имели причины, но сама понимаешь лучше тебе пока не попадаться на глаза. К тому же ты умудрилась вывести из себя еще и магов. То что Мей в обход всех взяла себе ученика, когда многие из опытнейших и достойнейших их не имеют никому не понравилось.

Мей кивнула, радостно добавив:

— Я все свалила на тебя. Это ты дескать увидела и ты рассказала об ученичестве, но не могла же я отказаться.

Я возмущенно на нее взглянула. Замечательно. Что будет дальше? Эльфийка мило мне улыбнулась, почти как я сама и невинно похлопала глазками. О чем я и говорила...

— Они хотя бы видели картину?

— Да, все согласились, что дар есть и большой, но меня сразу предупредили, что будет нелегко. И ему и мне мешает возраст, он уже не молод, а я наоборот слишком молода. Разговаривая с ним, предложили более опытного мага, — тут она снова рассмеялась и добавила. — Видела бы ты его реакцию, он гордо отказался, заявив, что из всех эльфов доверяет только мне и тебе, так как мы прошли город. Так что теперь мы местные герои, надо было просто сказать об этом на Совете и тебя на руках носили бы, а не из Стана выгоняли. Я только что оттуда, рассказала, что там видела — меня теперь считают приемной дочерью Стана.

— Зато меня попросили, прежде чем брать учеников посоветоваться с кем-нибудь, — обиженно сказала Ирика.

— Давай я тебе посоветую. Знаешь монстрика?

— Какого монстрика? — удивилась подруга, оглядываясь по сторонам.

— Который пытался скормить меня тикунку и сегодня уходил вместе со мной, — пояснила я.

— А ее, — рассмеялась подруга, — Конечно. Тут ее все знают. А разве у нее есть дар? Я не заметила. — Задумчиво сказала она.

— Она маг. Вернее у нее есть некоторые способности, я бы сказала не малые.

— Да? — удивилась Ирика. — С чего ты взяла?

— Ее приняло мое дерево, причем сразу. Во-вторых, она чувствует, когда мне плохо и блокирует негативную реакцию других, когда она рядом я чувствую себя защищенной, это уже дар и не малый.

Ирика тяжело вздохнула:

— Мне все равно нельзя пока брать учеников, — она ласково погладила себя по животу.

Абсолютно плоскому надо сказать. У нас беременность проявляется на последних месяцах и то не сильно.

— Зато мне можно, — улыбнулась вдруг Лалин и повернулась ко мне. — Ты меня с ней завтра познакомишь?

— Конечно, — согласилась я, тяжело вздохнув, и добавила. — Приходи пораньше, пока нас опять не выгнали, и она опять со мной не ушла...

— Замечательно, не хандри, ты знаешь, я тебе даже завидую. Как только тебя выгоняют ты обязательно, что-нибудь новенькое узнаешь или находишь. Теперь у тебя есть свое дерево, не каждый род может похвастаться таким, плюс ты охотница, плюс Герой Мертвого Города, плюс свой хранитель. И не делай такие глаза, если тебе верить, а я верю, и "монстрик" — маг, то это лояльность магов нескольких поколений и орков тоже, просто они этого не поняли и надеюсь, твои новые знакомые не проболтаются. — Наследница внимательно осмотрелась.

Орки молчали, все время находились рядом и ни во что не вмешивались, но все равно присутствовали здесь. Сейчас Нывур показал руки и успокоил Лалин: