Приманка для похотливого бога-лиса

Глава 8

«Ты не обязана была соглашаться, — произносит Нори-сама удивлённо. — Так почему пообещала помочь, хотя он обидел тебя в прошлом? Может, ты всё ещё любишь его?»

«Я согласилась помочь не ему, а его дочери, — возражаю я. — Она мне ничего плохого не делала».

«Уверена, что не станешь сожалеть?» — не унимается лис.

«Ну вы ведь утешите меня, если что?» — усмехаюсь я, и тут же краснею.

Нори-сама удивлённо вскидывает брови, а после растягивает губы в широкой улыбке.

«Утешу, разумеется, если моя хранительница того пожелает».

Сора-кун уходит первым. Он оставил свой автомобиль внизу у подножия холма. Мы с тётей садимся в наш фургон и следуем за ним по адресу, который он продиктовал перед уходом.

Нас встречают холодно: мужчина средних лет, тесть Соры и хозяин дома, называет нас шарлатанками и уходит. Его жена, напротив, оказывается приветливой — говорит, что родом из деревни и помнит храм бога-лиса с детства. Извинившись за мужа, она впускает нас и тихо провожает в комнату, где на футоне лежит маленькая девочка. Она совсем кроха, бледная, глаза едва приоткрыты, а ресницы дрожат. Пусть ей больно, но она не плачет. Возможно, у неё просто нет на это сил.

— Это каймё, — со вздохом заключает тётя, едва взглянув на то самое родимое пятно. — Я не знаю, что за ужасный человек или дух сделал это, но девочка проклята.

— Не может быть, — хозяйка дома прижимает ладонь ко рту.

— Это враньё! — восклицает мать девочки, Юйко. — Как вы смеете говорить такие ужасные вещи! Убирайтесь из нашего дома немедленно!

На глазах её отчего-то выступают слёзы. Я гляжу на тётю. Та остаётся предельно спокойна.

— Мы понимаем, что вы сильно расстроены, — произносит она. — Но мы не можем уйти просто так после того, как уже прибыли сюда. От проклятия можно попробовать избавиться, и тогда, вероятнее всего, девочка почувствует себя лучше.

— Ну конечно! — восклицает Юйко. — И, разумеется, только вы знаете, как снять проклятие. И сделаете это, если мы заплатим, не так ли⁈ Отец прав, мама, эти люди — мошенники! Нужно немедленно заставить их уйти.

Хозяйка дома сомневается. Мне поведение жены Соры кажется странным. Я невольно оглядываю её. Она красивая, стройная. Заметно, что ухаживает за собой и делает макияж, несмотря на состояние дочери. Но при всём при этом её внешний вид кажется отталкивающим. Наверное, всё дело в её злом взгляде.

«Как-то подозрительно ведёт себя эта девица, — лис, пользуясь тем, что его не видят, подходит вплотную и вглядывается в её лицо. — О, так вот в чём дело? Хранительница, думаю, тебе это понравится».

Нори-сама возвращается ко мне и касается моего лба ладонью. Мгновенно перед моими глазами появляется воспоминание Юйко. На миг я оказываюсь во власти её чувств — обиды и горечи, ревности и злости, и наконец… жажды мести!

— Чего вы так боитесь, Сора-сан? — спрашиваю я, когда морок наконец спадает. — Ваш муж сказал, что вы потратили много сил и средств, чтобы обследовать дочку, но это ни к чему не привело. Едва ли вас действительно беспокоят деньги, что мы принимаем в качестве платы за ритуал. Дело ведь в другом, я права?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — бледнея, произносит Юйко.

— От проклятья можно избавиться двумя способами, — продолжаю я, вспоминая нравоучения бабушки. — Первый — уничтожив духа, что даёт силу для проклятия, а второй — вернув проклятие отправителю. Поскольку часто определить, к какому злому духу обращались в проклятии невозможно, жрецы чаще всего используют второй способ. Вы этого боитесь?

— Что ты пытаешься сказать, Сая? — спрашивает Сора-кун. — Что моя жена сама прокляла нашу дочку⁈

— Не дочку, — неожиданно вмешивается тётя. — Я тут вспомнила кое-что. Чуть больше года назад ко мне приходила девушка с таким же точно каймё. Тогда я провела ритуал избавления от проклятия через возвращение его отправителю. Когда я спросила девушку, кто мог наслать на неё проклятие, она, не задумываясь, ответила: «Моя соперница». Вероятно, в тот момент вы, Сора-сан, уже были беременны. В очень редких случаях вернувшееся проклятие вредит не самой женщине, а её нерождённому ребёнку. То, что оно проявилось лишь спустя год, позволив девочке выжить, на самом деле большая удача.

На несколько минут в комнате повисает тишина. Все присутствующие смотрят на Юйко.

— Ты правда сделала это? — спрашивает Сора-кун. Юйко молчит некоторое время, а потом взрывается.

— Да, сделала! А что ещё мне оставалось⁈ Я забеременела, а ты бросил меня! Я просто хотела, чтобы та девица исчезла! И всё сработало. Она уехала и больше не появлялась в наших краях, а ты женился на мне. Разве могла я знать, что проклятие вернётся⁈

Она падает на пол и начинает рыдать. Тётя смотрит на меня. Я киваю.

«Нори-сама, вы можете помочь изгнать духа, что поддерживает проклятие?» — спрашиваю я мысленно.

«Только если ты хорошо попросишь меня об этом», — отвечает лис. Вот ведь кокетка ушастая!

Я складываю ладони в молитвенном жесте.

— Прошу вас, Нори-сама, избавьте это дитя от проклятия! — восклицаю я, привлекая внимание присутствующих.

Лис вихрем проносится по комнате, давая понять всем, кто его не видит, что он здесь. Даже тесть Соры-куна присоединяется, чтобы посмотреть на изгнание. Нори-сама касается отметины на шее девочки и отсоединяет её, словно бы это была просто наклейка из магазина розыгрышей, а после рывком вытягивает из неё бесформенное нечто, извивающееся подобно червю.

«Какая же мерзость, — произносит с отвращением. — Но чего только не сделаешь, чтобы удовлетворить желания моей хранительницы».

Нори-сама с силой сжимает ладонь. Дух взвизгивает в последний раз, а после распадается на клубы дыма. В комнате становится светлее. Малышка тоже словно бы просыпается от долгого сна и начинает громко голосить.

— Что вы наделали? — шепчет Юйко, глядя на неё безумными глазами.

— Спокойно, Сора-сан, — произносит тётя, становясь перед ней стеной. — Ваша дочка просто голодная. Долгое время проклятие высасывало её силы. Неудивительно, что теперь она хочет есть.

Бабушка торопится взять малышку на руки и дать ей бутылочку со смесью.

— Каймё пропало! — восклицает она и поворачивается к тёте. — Спасибо вам! Огромное-огромное спасибо!

— Что ж, тогда, думаю, нам пора, — говорит тётя, облегчённо выдыхая. — Ты как, Сая?

Я только киваю. Кажется, что весь этот шум, обвинения, крики и слёзы вытянули из меня силы также, как Нори-сама вытянул того злого духа из девочки. Я просто рада, что всё закончилось.