Приключения Джима – Гусиное Перо

Глава 13. Трудная дорога

С первыми лучами солнца друзья вышли из дома. Город ещё спал, улицы были безлюдны и тихи. Молча шли по ним приятели, и эхо их шагов гулко раздавалось в переулках. Скоро они добрались до края города, где начиналось огромное поле, и пошли вдоль него в левую сторону. Идти пришлось довольно долго. Джим даже начал беспокоиться. Но вот друзья увидели край поля и дорогу, на которой сейчас не было никакого движения. Дорога казалась бесконечной, леса видно не было. Гусиное Перо помнил, что он шёл напрямик через поле до Тауна несколько часов, сейчас же это расстояние ещё увеличилось, поскольку они огибали поле стороной.

Солнце уже прошло зенит, когда вдалеке показался лес. Друзья решили подкрепиться и остановились на несколько минут. Достали из сумки, которую нёс Стив Вольф, бутерброды и торопливо их проглотили. Двинулись дальше. Примерно через час они, наконец, добрались до леса.

– Серый! – позвал Гусиное Перо.

– Я здесь, – услышал он мысли волка, и тут же из-за кустов показалась его морда.

– Знакомьтесь, – обратился Джим к своим спутникам. – Это мой друг Серый.

Волк выглядел куда лучше, чем в прошлый раз. Он отъелся, шерсть на нём если и не лоснилась, то по крайней мере выглядела вполне прилично. Гусиное Перо мысленно сказал волку:

– Это мои друзья – Стив Вольф и домовой Барабашка. Скажи, а ты сможешь обмениваться мыслями с ними?

– Не смогу, – ответил волк. – Если ты не волк, то такая способность даётся только тем, кто помог в трудную минуту. Есть кое-какие исключения, но это не тот случай.

– Жаль, – вздохнул Джим. – Ну да ничего с этим не поделаешь. Теперь к делу. Попробуй провести нас к лагерю разбойников так, чтобы никто из бандитов нас не заметил.

– Пошли, – коротко ответил Серый. И все двинулись вглубь леса. Впереди шёл волк, за ним Гусиное Перо и Стив Вольф. Цепочку замыкал Барабашка, который нёс в мешке оставшиеся бомбы.

– Далеко ещё? – мысленно спросил Джим через некоторое время.

– Далековато, – ответил Серый. – Чтобы случайно не натолкнуться на кого-нибудь из разбойников и обойти лагерь, нам придётся сделать значительный крюк. Думаю, часа через четыре будем на месте.

– Четыре часа?! – ужаснулся Джим. – Надо идти быстрее!

– Попробуем, – ответил Серый и ускорил движение.

Все поспешили за ним. Прошёл час, другой, третий. Лес всё не кончался, бандитов и их лагеря видно не было.

– Ну что, сколько ещё? – нетерпеливо спросил Джим.

– Ещё полчаса, и будем на месте, – мысленно ответил Серый.

Все очень устали – с утра шли почти без остановок, но замедлять шаг никто не хотел – солнце уже клонилось к закату. Наконец, Серый остановился.

– Ближе подходить опасно, – услышал Джим его мысли. – Листья опали, нас могут заметить издалека. Лес просматривается хорошо.

– Они где-то близко, – подтвердил Барабашка, почуяв скрытую угрозу. – Решайте, что делать дальше, да.

До захода солнца оставалось ещё некоторое время. Друзья присели на землю, ещё раз перекусили тем, что осталось. Джим достал из своей сумки кусок вяленого мяса, которое он специально для Серого нёс с собой. Волк с благодарностью принял угощение – он тоже устал. Когда все покончили с едой, Стив Вольф негромко заговорил:

– Серый, наверное, больше нам ничем помочь не сможет. Так что пусть он идёт, но на всякий случай пусть не уходит очень далеко. Спасибо тебе, Серый. Барабашка, я думаю, должен остаться здесь вместе с тобой, Джим. А я подойду ближе к лагерю. Там уже будет видно, что делать.

Джим возразил:

– Я здесь не останусь. Что бы ни случилось, я пойду с тобой.

Стив попытался протестовать, но Гусиное Перо, не слушая его, объяснил:

– Бандиты требовали, чтобы мы пришли вдвоём. Поэтому нам нужно держаться вместе.

Стив нехотя согласился. Они попрощались с Серым, который тут же скрылся среди деревьев, и посмотрели на Барабашку.

– На всякий случай, прощай, – сказал Гусиное Перо.

– Если что-нибудь с нами случится, возвращайся к Никсонам, – добавил Стив Вольф.

– Прощайте… – проговорил Барабашка. – Поверьте, что я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Но помните, что до полного захода солнца я вряд ли смогу поддержать вас.

Было видно, что Барабашка крепился и старался казаться бодрее, чем был на самом деле. А Джим уже усиленно моргал глазами, чтобы никто не заметил его слёзы. Он не боялся умирать, его пугало лишь то, что он никогда может больше не увидеть ни Стива, ни Барабашки, ни Серого волка.

Стив повернулся и медленно, стараясь не шуметь, двинулся в сторону разбойничьего лагеря. Гусиное Перо отправился вслед за ним. Вскоре Стив остановился – он заметил невдалеке поднимающийся кверху дым костра. Дальше в полный рост идти было нельзя, и друзья, пошептавшись, решили подползти поближе к лагерю, чтобы увидеть, что там происходит. Опавшая листва предательски шуршала под их телами. Ползти приходилось очень медленно, чтобы случайным шумом не привлечь внимание разбойников. А солнце между тем опускалось всё ниже и ниже…

Вскоре Стив увидел лагерь – большое количество шалашей и домик Атамана Ка. Тут и там сидело около двадцати разбойников. Замаскировавшись в кустах, Стив и Джим внимательно осматривали лагерь в поисках Кэти.

– Вон она! – шепнул на ухо Стиву Гусиное Перо и указал на высокий дуб. Вокруг его ствола в несколько рядов была обвязана толстая верёвка, явно удерживавшая человека. Ствол закрывал пленного от наблюдателей, но назад, за дерево были заломлены руки. Стив пригляделся и взволнованно прошептал:

– Кажется, это её руки… Это она. Звери, что они с ней сделали!

Кэти, а это действительно была она, попыталась оглянуться назад, будто почувствовав взгляд Стива. Она постаралась выглянуть из-за дуба, к которому была крепко привязана, и на мгновение друзья увидели её лицо, на котором было написано страдание. Спутавшиеся волосы спадали Кэти на лоб, а в глазах стояли слёзы. Безумно ныли заломленные руки, верёвка впивалась в шею, грудь, ноги; болело всё тело, а впереди, похоже, были только ещё большие мучения и неизбежная смерть.

Она уже почти смирилась со своей участью. Атаман Ка любезно сообщил ей, что как только край солнца коснётся горизонта, её убьют, если её друзья не придут сюда и не сдадутся разбойникам. Впрочем, он даже не стал хитрить, обещая, что в этом случае отпустит её. И хотя лучик надежды ещё светился в её сознании – вдруг Стив и Джим что-нибудь придумают, – но что они смогут противопоставить такой огромной сплочённой и хорошо вооружённой банде? Тем более что как только их заметят в лесу с оружием, с Кэти тут же расправятся. И девушка хотела лишь одного – уж если суждено ей погибнуть, то пусть не появляются здесь Стив и Джим, пусть будет одна смерть, а не три.

Тем временем друзья внимательно наблюдали из-за кустов за тем, что происходило в лагере. В нескольких шагах от Кэти находилась группа из шестерых разбойников. Гусиное Перо узнал среди них Одноглазого Боца и Скифа Тетиву, неразлучного со своим луком. Присмотревшись, мальчик узнал в бандите, положившем руку на эфес шпаги, Бина Остриё. «С ними нам вдвоём не справиться, – подумал Джим. – Тем более что невдалеке ещё несколько разбойников. А если кидать бомбу, то осколки ранят и Кэти».

Наверное, примерно так же думал и Стив, потому что сказал Гусиному Перу:

– Боюсь, одни мы ничего сделать уже не сможем. Если они решатся на казнь, нам придётся сдаваться. Может, они всё-таки сдержат слово и отпустят Кэти. Ну а нет, тогда хотя бы попробуем протянуть время до захода солнца, может, у Барабашки правда что-нибудь получится.

– Я готов, – твёрдо сказал Джим и посмотрел на солнце. – Ещё не всё потеряно.

До захода оставались считанные минуты. Скоро всё должно было решиться.