Приговоренный к забвению

Глава 23. Печать. Часть 3

Рик шел вперед, ускоряя шаг.

Ненависть и ярость помогали ему достигнуть нужной степени концентрации. Магическая энергия — любой ценой! Убить врага, растерзать его гнусную плоть, искупать свои руки в его теплой крови — любой ценой! Жизнь больше не имела никакого значения, значение имела лишь смерть этой твари! И жизненная энергия, превращаясь в потоки магических сил, раздула вены у него на лице. Еще! Мне нужно еще!!! И вены окрасились в красный.

«Рик!!!» — вскрикнула Рут, перекрикивая гул голосов в его голове.

«Твоих жизненных сил слишком мало, ты погибнешь!» — прохрипел Вальд.

«Аттон Алрик решил помереть еще раз? — насмешливо проговорил Рику на ухо голос предыдущего Альтаргана, старого Эрсуса Приска. — Как-то не вовремя я вернулся...»

«Наш последний бой будет прекрасен, Рик! Я с тобой!» — одновременно с Приском звонко воскликнул Верк — юноша, которого демоны опалили еще в колыбели, отчего его руки и ноги превратились в пепел, а глаза за мгновение высохли до самого дна.

А вместе со стариком и Верком к Рику вернулись тень и лед...

Демон попятился.

Аура смерти сокрушала своей беспощадностью, будила животное желание бежать без оглядки куда угодно, позабыв обо всем. Она опустошала, лишала надежды, выпивала волю, парализовала мысли и чувства.

Рик швырнул тень, смешанную с дыханием бездны — и очутился совсем рядом с врагом, обрушивая удар ему в спину. На толстой шкуре появилась размашистая отметина. Демон взревел, обернулся, его грудь расширилась, готовясь пустить огненную волну. Рик отпрыгнул назад, а когда пламя вырвалось от твари во все стороны, его втянула в себя пропитанная пустотой тень. Враг бросился к Рику, нанося тяжелые удары когтистыми лапами: его тело уже защищал невидимый барьер. Рик уклонялся и уворачивался от атак, ускоряясь все больше. Шаг в тень — и щиты демона разбились вдребезги от потока мельчайших воронок пустоты и ледяных стрел! Снова шаг в тень — и удар мечом! Еще удар! Затраты магической энергии мгновенно восполнялись за счет жизненной силы, которая сейчас утекала, как меж пальцев вода. На теле демона фиолетовыми цветами распустилось несколько неглубоких ран, сочась кровью.

«Рик, остановись!» — закричала Рут.

«Спасибо за все, сестренка. Дальше я сам!», — он заглушил ее голос и отпрыгнул в сторону, готовясь к новому рывку.

Сдохни, тварь!

И тут над головой Рика пролетела стрела. Горгулья Бруно с яростным воем рванулась к демону, норовя вцепиться лапами в пылающие глаза.

Они не ушли. Остались.

Рик отвлекся лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы потерять нить боя. Демон взмахнул лапой — и четыре рваные раны заалели у Рика на плече. Тварь шагнула вперед, вскинула лапу еще раз — но Рик увернулся. Обратный удар с силой понесся к Рику, но тот блокировал его щитом, встав, как вкопанный. Мерцающая бело-голубыми искрами изморозь с хрустом сковала щит, усиливая его. Стиснув зубы, Рик удерживал лапу демона — и изо всех сил рубанул мечом в открывшийся бок.

Лезвие глубоко вонзилось в плоть.

Демон взвыл от боли, задрав безобразную морду вверх, отпрыгнул далеко назад — и вокруг него возникли золотые кольца. Они вновь закружили, запуская исцеление и трансформацию.

— Не позволю!!! — заорал Рик и метнулся к врагу.

Но кольца сделали воздух вокруг демона тяжелым и вязким, они отталкивали Рика, не давая приблизиться. Всем телом он пытался продавить себе дорогу, увязая в густой пустоте, рычал — и делал шаг за шагом. Морда демона начала плавиться, тело посветлело, вновь приобретая более человечные очертания, как было в самом начале...

Вены на лице Рика начали темнеть, становясь абсолютно черными, как заклубившаяся под его ногами тьма.

Не позволю! Я руками вырву из твоей груди еще горячее сердце, я услышу хруст сломанных позвонков твоей шеи, я вспорю тебе брюхо и реки крови омоют мне сапоги! Сдохни!!!

Отшвырнув от себя щит, он выхватил возникший из тьмы фламберг. Наконец-то!

Ринувшись вперед, Рик с воплем ударил по вращающимся кольцам. Зачарованный меч сломался, но фламберг мягко прошел сквозь них, как сквозь масло. С громким хлопком кольца распались на части — и исчезли, оставив демона в состоянии незавершенного перехода : его копыта так и не стали ногами, руки и торс приобрели человеческие черты, слегка затянувшаяся рана на боку по-прежнему кровила, а морда так и осталось смятой восковой маской с пылающими глазами.

Отшвырнув обломок меча, Рик перебросил фламберг в левую руку — и швырнул в демона поток из воронок пустоты и льда. Невидимый щит противника со звоном рассыпался на части и исчез, поглощенный пустотой. Демон создал меч с алым клинком — но фламберг Рика был сильнее, а рука, державшая его, в два раза быстрей. И Рик принялся наносить удары, рассекая карминовую шкуру. Фиолетовые потоки крови хлынули из ран. Концентрация Рика преодолела точку невозврата, и его руки и ноги двигались с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить. Свободной рукой Рик посылал ледяные глыбы и потоки воронок пустоты с ледяными стрелами, не давая щитам демона восстановиться и мешая сосредоточиться для огненной атаки. Пламя пустоты, удар мечом, ледяная глыба — еще быстрей! Аура Рика стала огромной. Удар — и из бедра демона забила проклятая кровь. Шаг в тень, еще удар — и на боку появилась еще одна рана. Бросок ледяных стрел — и в спину чудовища впились десятки тончайших льдинок. Сдохни уже, мразь!!!

Долина огласилась ревом и рычанием, и в этом смешении голосов уже невозможно было распознать, какой из них принадлежит человеку.

Вложив все свои силы в удар, Рик сделал выпад вперед — и магический меч вошел в грудь демона, с хрустом разрывая мышцы и связки. Дикий вопль зверя оглушил Рика. Рывок к себе и в сторону — и тварь, как подкошенная, рухнула ему под ноги.

Рик стоял над телом, тяжело и громко дыша, и смотрел, как хрипит в агонии его враг, как лужа фиолетовой жижи растекается под его брюхом. И подняв меч в последний раз, Рик одним ударом отсек демону голову.

Аура смерти начала медленно угасать, но концентрация продолжала расти. И он уже не мог повернуть ее вспять. Рик чувствовал, как кипевшая мгновение назад ярость превращается в мертвенный холод. Его собственная магия, как вырвавшийся из клетки дикий зверь, растерзав врага, теперь обратилась против него самого.

Покачнувшись, Рик со стоном опустился на землю рядом с трупом врага, и, стиснув голову руками, пытался унять оглушительный шепот, терзавший ее изнутри.

К нему подбежал Тано. Он тряс Рика за плечи, он что-то говорил и говорил — но Рик не слышал ни слова из-за нарастающего гула в ушах. Из глаз по щекам потекли кроваво-черные слезы...

В сознании вспыхнула последняя четкая мысль: амулет инквизитора! Его придется оставить здесь...

Рик сорвал мертвый кристалл со своей шеи — и амулет выпал из покрытых вздувшимися черными венами рук.

Боль накрывала с головой, унося все мысли и чувства в небытие. Потому что смерть, только что бывшая доспехом и знаменем Рика, успела проникнуть внутрь него самого.

Скорчившись на вытоптанной траве, Рик стонал и кричал, не осознавая своего тела, не слыша звука собственного голоса.

А потом наконец все вдруг закончилось...

— Рик!!! — прозвенел над посветлевшей долиной возглас Селины.