Причины (том первый)

Глава 2

Жили мы со сводным братом вместе. Родителей своих помним смутно, но и те воспоминания которые у меня имелись, были не самыми светлыми. Точнее, они были грустными, а порой совсем печальными. Вконец спившийся отец, никогда не имевший собственной жилплощади и ютившийся по не самым благополучным и дешевым района города, кое как пытался протащить в жизнь, двух малолетних отпрысков, но вконец уставший и больной, он не выдержал и от безысходности поддался чарам «зеленого змия», пока собственно говоря, не покинул этот несправедливый мир вследствие чрезмерного употребления самопального алкоголя. Перед глазами часто возникает картина, где я, мальчишка двенадцати лет, сжимаю холодную руку уже давно мертвого отца, а рядом сидит и орет во все горло, голодный и совсем еще маленький Даня. В самые грустные моменты моей жизни, которых слава богу было не так уж и много, эта картина постоянно напоминает о себе, отчего на душе становится совсем паршиво.

Так бы мы, наверное, и окочурились, если бы я не обратился за помощью к соседям, которые в свою очередь вызвали соответствующие службы. Так как своих матерей (а они были у нас разными) мы помним еще хуже, нежели отца, то отыскать их не смогли даже работники социальных служб. Нас посчитали сиротами и определили в ближайшее специализированное заведения для подобных детей. Вот так неожиданно для себя, мы оказались на полном попечении государства, до окончания старшей школы.

Я был старше моего брата на целых семь лет. Соответственно закончил школу намного раньше, а когда достиг полного совершеннолетия, то есть мне стукнуло ровно двадцать один год, я немедленно оформил опекунство над младшим братом и забрал его в небольшую однокомнатную квартиру, выданную государством. Дом, в котором я проживал был в самом паршивом и криминальном районе города, но выбирать не приходилось. Что дали там и жили. Скажем спасибо и за это.

Поднявшись на свой этаж, я вошел домой. Свет включать не стал даже в прихожей, чтобы не будить брата, да и глаза привыкли к темноте еще на улице. Напрасны были все мои попытки не тревожить Даниила, он несмотря на столь позднее время тоже не спал.

- Ты чего не спишь? – полушепотом спросил я у «головастого существа», которое сейчас сидело за компьютером.

- А? - вздрогнул от неожиданности Даня, резко срывая виртшлем с головы. – Бли-ин, напугал.

- Чего не спишь? – я повторил вопрос.

- Слепой что ли? – недовольно ответил он, снова одевая виртуальный шлем.

Слепым отнюдь я не был, и еще с порога заметил, что он играет в виртуальную игру. Он кстати частенько в свободное время «зависал» в этой игре, название которой прекрасно было известно всему человечеству.

- Есть что дома пожрать? – не отставал я от него. В принципе я бы мог очень даже вкусно поужинать в игровом заведении, причем совершенно бесплатно, но в тот момент я не ощущал голода, так как пребывал в других, не самых благоприятных чувствах, которые напрочь отбивали аппетит. В тот момент мне скорее хотелось напиться от досады, злости и разочарования.

- Есть – взмахнул Даня сразу обеими руками. Этот жест в его исполнении мог означать только одно – «заткнись и не мешай». Сказать в слух такое, в мой адрес, для него могло обернуться крепким подзатыльником, поэтому он выражался и даже матерился жестами, что благополучно сходило ему с рук - в буквальном смысле.

- Ладно – махнул я, выходя на кухню – Живи пока.

Подойдя к холодильной камере встроенную в стену, я вытащил два пластиковых контейнера, в которых находился комплексный обед.

- Курица карри с рисом, и гуляш с макаронами, - прочитал я вслух.

Не надо быть семи пядей во лбу чтобы понять, что мясо там синтетическое, да и вообще сильно сомневаюсь, что там есть вообще что-то натуральное, ну разве что может быть макароны. Буду вкушать сегодня мучные изделия, они более сытны, да и Даня их почему-то не любит. Разогрев в микроволновой печи контейнер, я вернулся в комнату и уселся на крохотный раскладной диванчик.

Характерным взмахом руки я вывел на заднюю часть стены экран с происходящими действиями в которых участвовал Даниил. Я даже не помню, как отложил практически не тронутое блюдо в сторону, с интересом наблюдая за разворачивающими действиями на головизоре.

Довольно внушительный отряд, наверное, из сотни человек, хотя людей там на самом деле было едва-ли чуть больше половины. Остальные какие-то непонятные существа вроде полуорков, гномов и прочих тварей. Были и совсем странные и уродливые особи, классифицировать которые мне не удалось.

Так вот, накинулась вся эта «зондер команда» на огромную горбатую и шипастую ящерицу, метров эдак десять в длину и четыре в высоту. Из-за постоянных вспышек, взрывов и всплесков, не совсем понятно было что вообще происходит. Я отдалил камеру наблюдателя выше, под самый свод пещеры и тогда картинка сложилась в более-менее понятную стратегию.

Ящерицу, или как звали это существо - «Велидимарус - Король Василисков», прижали к огромному сталагнату сразу шестеро бойцов, огромными ростовыми зачарованными щитами, иначе почему они так светятся? Причем эти шестеро бойцов были ростом раза в два меньше короля василисков, но по сравнению с остальными членами отряда они были чуть ли не великанами.

- Здоровые, сука! – шепотом восхитился я, наблюдая как шестерка отважных уродцев пресекает все попытки огромной ящерицы прорваться сквозь них и покусать позади стоящих целителей и колдунов.

Велидимарус рычал, скулил, визжал и издавал еще множество всяких непередаваемых и режущих слух звуков. Он даже топал и махал хвостом пытаясь смести жалких букашек что осмелились напасть на него, но все было тщетно. Рослые воины с зачарованными щитами умело блокировали все попытки Короля Василисков. Лишь однажды ему удалось оттолкнуть сразу двух бойцов на пару метров назад, но крайние бойцы быстро сомкнули ряды, чем дали возможность вернуться остальным к прежним позициям.

Тут к гадалке не ходи, ситуация предельно ясна. Велидимарусу медленно, но уверенно наступает «трындец». Думаю, минут за тридцать его точно размажут по каменному полу пещеры.

Я пробежался глазами по собравшимся тут существам в поисках своего брата, вернее его игрового персонажа. Даниил отыгрывал роль «дамагера» с ником «Эррор404», то есть имел персонажа, который наносит очень большой урон за короткий промежуток времени. Раса - человек, специальность, судя по непрерывно вылетающим с его стороны фаерболам, пламенным копьям и прочего всякого огненного, была волшебник или на местном сленге «сорк» или «виз» (от англ. Sorcerer или Wizard) причем с уклоном на магию огня. А если приглядеться, то только на магию огня, так как заклинаний другой стихии я у него не наблюдал совсем. Уровень его персонажа - сто третий, что считалось весьма неплохо, то есть в пределах твердой середины. Я сам не играл в мире Эридана, но бывало, что наблюдал за Даней, и почти каждый день в университете слышал разговоры и споры по поводу данной игры. Да и на «инфовидении» постоянно упоминали про этот проект, показывая эпичные промо-ролики игрового процесса. До того, как виртреальность захватила мир своей реалистичностью, мне приходилось играть подобные игры, коих на тот момент было великое множество. Вот как раз подобного рода игре я и зависал, будучи подростком, поэтому с ностальгическим любопытством часто наблюдал за игрой брата или смотрел новости очередного массового игрового события. Иногда, как мне казалось, я мог дать дельный совет по игре или мог запросто вступить в спор с одногруппниками доказывая или поправляя их, если они ошибались. Удивительный случай, когда не играющий человек порой знал и разбирался в игре порой лучше опытных «геймеров».

Эридан был весьма популярен на нашей планете, вернее это была самая популярная игра класса ММОРПГ в мире, после выхода которой все остальные игры подробного жанра «загнулись» буквально за полгода. Играть в нее можно было как с полным погружением, с виртшлемом или вирткаской, так и просто через стационарный компьютер с голоэкраном. В нашем современном мире, наверное, только мертвый не видел или не слышал рекламу данного проекта.

Корпорация–владелец этой игры, «Эридан LCC» была огромной и самой богатейшей на планете. Так как сама игра была платной, а учитывая ее популярность и четырехмиллиардную базу аккаунтов можно прикинуть, сколько они зарабатывают, ведь почти третья часть населения Земли, играет в эту игру. Ну а как по-другому? Человечество расплодилось словно тараканы по поверхности планеты, население стремительно нищает. Мировое Правительство ввело строгий учет на количество детей в семье, для регионов Африки и Азии вообще стоит строгий запрет на более чем одного ребенка. Семьям без детей даже выплачивают пособие, пусть и символическое. Активно пропагандируется программа стерилизации населения и однополых браков. Стерилизацию даже вели как обязательную процедуру для всех нарушителей закона, хотя злостных и особо опасных нарушителей предпочитают отправлять сразу в переработку, то есть на удобрения. Надо же как-то кормить огромное население планеты.

Так вот поэтому народ и убегает от серой и нищей обыденности в красочный, богатый, и перспективный мир Эридана, где можно не только приятно провести время, но и заработать себе на хлеб - реальный конечно, а не виртуальный. Говорят, что правительство даже ведет разработки в плане переноса человеческого сознания в этот игровой мир. Не уверен, что такое вообще возможно, но чем черт не шутит?

Внутренняя виртуальная валюта Эридана стоила едва ли не столько сколько реальный общемировой юнит. Единственный минус, что ввод реальных средств в игру общедоступен, а вот вывод, строго говоря, запрещен, либо частично разрешен для некоторых крупных внутриигровых коалиций. Да и зарабатывается эта игровая валюта крайне тяжело. Единственное на чем может заработать рядовой игрок — это продажа предметов экипировки и прочих игровых предметов на официальном аукционе Эридана. Правда, процент со сделки там изымают ого-го какой, вплоть до пятидесяти процентов от суммы сделки, опять же в зависимости от региона. Насколько мне известно самый огромный процент со сделки изымают в Монголо-Китайском и Индо-Вьетнамском кластерах. Типа вас узкоглазых итак треть населения, нечего вам богатеть. Когда человек занят тем, что он пытается выжить, ему некогда думать о всяком умном вроде революций и равноправия. Опять же бывали случаи массового недовольства в разных регионах планеты, но регулярная армия самым жестоким образом подавляла эти вспышки, причем это все транслировалось в прямом эфире по «инфовидению», дабы остальным не повадно было. Методы силовых структур были далеки от гуманных.

Почему, собственно говоря, я никогда не рассматривал способ заработка в Эридане? Да потому что одиночке там просто нереально нажить денег. Предметы экипировки на аукционе продавались за сущие гроши, а найти что-нибудь действительно стоящее и дорогое очень и очень тяжело. А если вдруг, улыбнется удача и ты станешь обладателем чего-нибудь по-настоящему ценного, продав этот предмет, даже с учетом комиссии, можно неплохо так заработать. Очень часто по инфовидению показывали подобные сюжеты, где какой-нибудь африканский бедолага в одно мгновение становился местным олигархом, а для этого всего-то надо было играть в Эридане. По крайней мере преподносилось это именно в таком ключе. Мол – вчера ты питался тем то что нашел в мусоре, а сегодня на обед выбираешь что душе угодно. Причем подлецы свершено не стыдясь, показывали красочные и мгновенно вызывающие бурный аппетит блюда в прямом эфире. Картину портил только сидящий за этим богатым столом очередной недавно разбогатевший африканец, который даже не знал с какой стороны хвататься за вилку.

К слову - для региона моего проживания — это «Англо-Европейский кластер», комиссия составляла всего двадцать процентов максимум, а для региона Центральной Америки и вовсе около восемнадцати. Как мне казалось процент вполне приемлемый, хотя из старых хроник в начале двухтысячных годов, говорят, что такие проценты были крайне грабительскими даже для ипотеки или денежных займов. Я тогда не жил, поэтому сравнивать было не с чем.

При всей несправедливости реальной жизни, единственное что твердо было доказано - то что добиться в Эридане она существовала. Простой рядовой игрок мог призвать к ответу даже самые крупные игровые сообщества и получить соответствующую компенсацию в случае их неправоты. Администрации Эридана было строго-настрого запрещено вмешиваться в игровой процесс других людей. Это был непреложный закон, который никогда не нарушался. По крайней мере, человечество свято в это верило. Почти всем игровым процессом управляла группа систем искусственного интеллекта. Вмешательство человека было минимизировано, отсюда непредвзятость, и неподкупность. Искины (искусственный(е) интеллект(ы)) были абсолютно автоматизированы и самодостаточны в принятии любых решений.

А на голоэкране тем временем, истекающий зеленой слизью, стоуровневый Велидимарус, издав пронзительный визг, встал на задние лапы и поднял передние почти до свода пещеры. Василиск резко, всей своей многотонной тушей навалился на сдерживающих его игроков. Пещера задрожала, с потолка посыпались сталактиты, а из-за поднявшейся пыли, каменного крошева и брызг, видимость пропала полностью. Как мне показалось, такого поведения василиска не ожидал никто из присутствующих игроков. Послышались крики, стоны и ругань.

Надо отдать должное игрокам они быстро спохватились, и кто-то из «воздушников» резкими порывами ветра рассеял пылевую завесу. Из шести «танкующих» чудо-богатырей, в живых осталось лишь двое, да и то полоски уровня с очками жизни у них не превышали половины. От остальных четырех танков, на земле остались лишь бесформенные ошметки, истекающие кровавой слизью.

- Ну и реализм у вас тут, просто жуть какая-то, - не удержался я от комментария – Прям хоррор какой-то. Ты специально включил такой уровень детализации? Не молод ли ты для таких спецэффектов? Куда смотрит администрация?

- Погоди! – отозвалось из-под виртшлема, с одновременным характерным взмахом обеих рук. – Какого Хрена тут вообще произошло, откуда такой скилл (умение) у «Велида»? Он должен был сейчас сделать крутящий взмах хвостом и не топать как мамонт.

Последняя фраза я так понимаю была адресована не мне, а «коллегам по цеху» то бишь соклановцам или соотрядникам.

- Эррор ты опять сука облажался, аналитик хренов! - Отозвалось из аудиодинамиков на голоэкране. Говоривший был темный эльф лучник с ником Фераннон - 124 уровня, - Если мы его сейчас не завалим я тебя на британский флаг порву. – А дальше вообще пошла нецензурная брань в адрес несостоявшегося аналитика, по совместительству моего младшего братишки, причем кричали все и сразу, как будто именно он являлся винвником несостоявшегося рейда.

Завалить Велидимаруса сегодня, ребятам было не суждено, потому как в зал пещеры по одному начали вваливаться весьма интересные и высокоуровневые личности, которые без малейших колебаний просто несколькими ударами сложили всю бравую братию неудавшихся охотников на василисков.

Дальше, я от удивления и неожиданности разинув рот смотрел за происходящим.

Два десятка высокоуровневых и высококлассных воинов за десять минут буквально разрывают Велидимаруса на тот самый британский флаг, и забирают выпавшие с него, наверняка ценные предметы.

- Бл…ть! - Все-таки позволил себе вслух выматериться Даня. – Бл…ть, как же так?

- М-дааа – прокомментировал я данное событие. – Не повезло вам ребята. Что это за дерзкие чуваки вас так жестко нагнули? Кто такие? Как посмели?

- Отморозки из клана «Небо в Клеточку» - Даня вгляделся в голоэкран - Говорят, бывшие то ли зеки, то ли просто военные, хрен разберешь. Клан не то чтобы сильный, но сильнее нашего уж точно. Меня больше волнует другое, откуда им стало известно, что мы нашли Велидимаруса и точное время рейда на него.

- Тут к гадалке не ходи. Крыса у вас в клане сидит, - сделал я логичный вывод – Он и слил всю инфу на сторону, причем даже если не знал заранее, то пока вы убивали василиска, «Небо В Клеточку» успели собрать ударный отряд.

- Упыри! – обиженно всхлипнул Даня, глядя как 228-уровневый ассассин забирает выпавшие предметы с Короля Василисков, - Столько труда было вложено, столько времени потрачено, и вот так обидно отдать законную добычу, и еще кому? Этим, этим… зекам. – Даня еще раз для жалости громко шмыгнул носом и вышел на кухню. Я отчетливо услышал хлопок закрывающего холодильника. Видать от обиды и досады, малыша пробило пожрать.

Посидев немного в одиночестве, пока мой брат обиженно сопел на кухне, я кое-как доел остывшие и слипшиеся макароны, окликнул Даню.

- Ну ты там все? Закончил есть? Иди сюда, разговор есть.

- Сейчас! - отозвалось что-то чавкающее с кухни. – Иду.

И вправду Даня вышел буквально через минуту, в одной руке держа контейнер с оставшейся курицей и рисом, а в другой стакан воды.

Мне очень неудобно было начинать разговор на эту тему, но я считал, что это необходимо сделать. Даня должен знать, что я проигрался в казино до последнего юницента и те деньги которые у нас остались на его персональном банковском счете не помогут нам прожить даже недели. До следующей получки стипендии и пособия был еще ровно месяц, ведь предыдущая была всего несколько дней назад.

- Сколько у тебя осталось денег на счету? – спросил я у него понимая, что сейчас он задаст мне ответный вопрос такого же характера.

- Около пятидесяти юнитов, а что? – подозрительно прищурился брат.

- Тут такое дело... – я не знал с чего начать разговор.

- Проигрался? Снова? - догадался Даниил.

- Ага – тяжело выдохнул я. – И не только проиграл все что получил. Еще остался должен.

- Много?

- Три тысячи.

Вот теперь мне стало реально стыдно. Целых три тысячи юнитов это почти общая сумма моей стипендии и пособия, получаемое за опекунство. Каким местом я буду возвращать эти деньги просто ума не приложу. И раньше бывали ситуации, когда я брал взаймы у игровых заведений, но там суммы были совсем уж незначительные и не составляли особых напряг. Сейчас же за три тысячи юнитов обязательно спросят. Отвертеться не получиться никак. Там дядьки серьезные рассусоливать не станут.

- Три тысячи?! – переспросил в ужасе Даниил. – Три тысячи?! Серьезно?!

- Ага – отвел я взгляд. – Приколись.

- Совсем не прикольно – Даня сел напротив меня, в компьютерное кресло – И что теперь делать? Каковы хоть сроки возврата?

- Две недели – почти шепотом ответил я.

- Последствия?

- Сломают что-нибудь, это самое обычное дело с должниками, которые не хотят или не могут вернуть деньги. Ну или вломятся в дом и заберут что-нибудь ценное.

– Нечего у нас брать - хмыкнул Даниил - Разве что только саму квартиру, но ее хрен унесешь.

Около десяти минут мы молчали, предавшись собственным мыслям. Не знаю, о чем задумался Даниил, но я думал о своей паршивой жизни. Надоела мне она. Даже не проиграйся я в "катране", жить от этого лучше мы бы не стали. Тех получаемых денег хватает что называется -"от звонка до звонка", практически впритык. Я всегда мечтал о лучшей доле для себя и своего братишки, но жизнь не предоставляла мне такого шанса. Периодически подрабатывать где придется тоже надоело. Душа требовала изменений существующего порядка. Она хотела жить не просто лучше, она требовала роскошной жизни. Мне всегда казалось, что мы достойны большего, и вообще созданы для чего-то великого нежели бесцельное существование которое ведет большая часть населения планеты.

- Надоело все! - первым прервал я тишину, озвучив суть своих мыслей. - Хочется денег, много.

- Пффф! - фыркнул мелкий паршивец. - А где их взять?

- Да хоть в твоей тупой игре. Как в ней можно заработать? Ты же за нее не платишь, а как-то играешь, хоть она и не бесплатная. Как?

- Игровой валютой плачу. То, что заработал за месяц, едва хватает на оплату доступа. А во-вторых у нас всего один компьютер. В-третьих, ты проиграл деньги, так что купить еще один, возможности нет.

- Погоди - не понял я - То есть ты не отметаешь идею заработка в игре? Такое реально возможно? Я не говорю про пару сотен юнитов в месяц, я имею ввиду заработать себе на счастливую жизнь.

- Возможно конечно - кивнул Даня - Но сложно. Игре надо будет посвятить много времени, а еще лучше вступить в какой-нибудь клан и быть полезным ему. Там платят хорошие зарплаты.

- Серьезно? - удивился я.

- Ну да. Мне правда платили мало, у нас клан не шибко богатый, да и я пока стажировался.

- А если отыскать какой-нибудь ценный предмет и продать его?

- А вот про это забудь. - сразу осёк он меня - Это на грани фантастики. Нет, случаи бывали конечно, но...

- Но бывали! - ухватился я за его последнюю фразу.

- Давай так - Даня полностью развернулся лицом в мою сторону - Я тебе кое-что расскажу, а ты подумай и сделай правильный выводы. В Эридане возможно все. Можно внезапно разбогатеть, а можно и впустую потратить время - это более чем реально. То есть кроме удовольствия от процесса, ты ничего не получишь, даже играя пять лет. Я играю уже почти год, но по сути пока ничего не добился. Богатств не нажил, а положение, то которое было в клане сегодня рухнуло на твоих глазах вместе с Королем Василисков. А самый главный момент - у нас нет оборудования для игры. Наше желание разбогатеть разбивается об этот непреодолимый факт.

- Почему непреодолимый? - усмехнулся я. - Ты сам мне подкинул идею пятнадцать минут назад. - Возьму кредит.

- С ума сошел? – Даня сразу догадался куда я клоню – А в залог что оставишь?

- Как что? - я демонстративно обвел квартиру руками

- С ума сошел? - повторил он - А жить где будем?

- На лавочке, в парке - засмеялся я.

- Хреновая идея. Я против.

- А тебя никто и не спрашивает. Я все уже решил.

Даня по-отечески покачал головой, словно на нерадивое чадо, но после выдал совсем уж неожиданную фразу.

- Тогда я за капсулы полного погружения, а не за эту "лабудень" - он потряс виртшлемом старого поколения.

У меня прям как гора с плеч свалилась. Не то чтобы мне сильно требовалось одобрение своего младшего брата, но скрывать что-то от него, я никогда не пытался. Несмотря на его юный возраст, Даниил иногда мог дать настолько ценный совет, что я сильно поражался его мудрости. Даром что ли аналитиком был в небольшом клане Эридана? Красава.