Причины (том первый)

Глава 1

С времен тех дальних, с канувших эпох

Мы помним притчу о великой битве

Что низвергала и рождала вновь

Правителей, Героев и Богов.

И Тьма, и Свет сошлись на поле брани

И Жизнь пыталась уничтожить Смерть.

И Сущее стонало, стягивая раны

И сотрясалась вся земная твердь.

В пыль разлетались небесные чертоги

Кровавым заревом пылали небеса

Подобно смертным умирали Боги

Чтоб смертные заняли их места…

(фрагмент из «Небесных хроник»)

Главный Архив Первохрама Солеи Светозарной

Эридан, Империя Кастор, Лейтена. 3975 год новой эпохи.

Переведено со старокасторанского, лингвистом императорского университета - профессором Магнусом Ардонским.

***

Последняя учебная пара давалась очень тяжело. Я банально засыпал.

Профессор Ульрих Кадмейский феноменально неинтересно вел свой предмет, который и без того был самым скучным на свете, и даже хитрые приспособления, в виде голографического потолка и стен, ему не помогали. Тема, которой пытали нашу группу уже на протяжении месяца, была самой бесполезной из существующих. Преподаватель, словно жрец Морфея, продолжал монотонно бубнить про какие-то навыки, необходимые человеку для выживания на планетах с пониженной гравитацией и бла-бла-бла… чем еще сильнее усиливал желание завалиться спать прямо на парту… или запустить в него учебным планшетом чтобы уже наконец заткнулся.

Ну кому, скажите, необходимо знать, какими биологическими навыками нужно обладать, чтобы жить на поверхности Марса или Венеры? В ближайшую жизнь я туда точно не собираюсь. И даже не представляю, ситуацию как можно туда попасть.

Пусть даже что на дворе уже 2153 год, человечество давно вышло в космос, но о заселении этих непригодных к жизни планет, речь еще даже не стоит. Мы - то есть человечество, уже имеем несколько внешних баз вне Земли, но они пока малочисленны и работают в тестовом режиме. А Процесс терраформирования Марса, запустили не так давно - лет двадцать назад, и буквально пять лет назад - на Венере. Чтобы создать оптимальные условия для существования человеческой особи на этих планетах, необходим период терраформирования порядка пятидесяти лет, никак не меньше.

- К сожалению, процесс искусственного создания атмосферы и привязки ее к магнитному полю планеты, довольно длителен – буквально прочитал мои мысли профессор – Так же необходимо создать оптимальные температурные условия, то есть искусственный обогрев ядра планеты. Специальными протонными ускорителями, раскаляется ядро планеты, до уровня температур нашей Земли. Так как Венера находится ближе к нашему огненному светилу, то между ними поставят специальные линзы, которые не допустят поверхностного нагрева планеты сверх необходимой меры. На Марсе прямо противоположная ситуация, он находится даже дальше нашей родной планеты и там будут применяться другие методы фокусировки тепловых лучей. Но об этом поговорим на следующем занятии.

Студенты переглянулись, видимо успокоились, что их не отправят осваивать красную планету уже завтра. Многие даже вздохнули от облегчения. Подозреваю скорее всего от того, что двухчасовой сеанс гипнотической колыбельной наконец закончился.

Университет, или правильно - академия, а точнее - филиал Академии Освоения Вселенной (АОВ), была самым популярным учебным заведением в мире, Миллионы парней и девушек грезили космосом, путешествиями к звездам и новым открытиям. Я, правда особо не разделял их восторгов, и оказался в этом учебном заведении по случайности, но никак не по собственному желанию. Мне досталось бесплатное бюджетное место, после окончания специализированного учебного заведения для детей, оставшихся без родителей. Интернат, если короче.

Мне еще повезло, АОВ лучшее учебное заведение. Многих моих одноклассников вообще заслали в какие-то дальние-дали, в Антарктиде. Я имею ввиду тех, кто не блистал высокими балами на выпускных экзаменах. А вот я наоборот – отличился, и выходной бал был максимально приближен к самому высокому, отчего мне и полагалась если не золотая медаль, то бонус в виде престижного места в не менее престижное высшее учебное заведение.

К сожалению, выбирать факультет мне не дозволялось, а определили туда где были свободны места - что называется – «куда Бог послал». А послал он, ни много ни мало, а гребанный факультет терраформирования. Самый, наверное, скучный и непопулярный. Искренне сочувствую, как самому себе, так и молодым людям, которые мечтали попасть на желанное, но занятое мною бюджетное место. Хрен вам всем!

Нет, отнюдь я не был тупым, или тугим, и осознавал, что, если приложу усилия, то закончу академию на красный диплом, но вот я душой чувствовал, что это не мое. Уж лучше пошел бы учиться на технодизайнера, куда и планировал после школы. Но увы, выбирать мне не приходилось. Но с другой стороны - уж лучше сюда, нежели в какое-нибудь третьесортное ученое заведение, или не дай Бог - в силовые структуры.

Профессор демонстративно начал собирать принесшие с собой материалы, давая понять, что занятие окончено, но как назло, покидать аудиторию не торопился. Мы же как прилежные студенты не могли выскочить из помещения вперед многоуважаемого преподавателя. Такое поведение здесь было не принято. Отчего нам приходилось только ждать и мысленно призывать все небесные кары на голову медлящего профессора.

- На сегодня все. К понедельнику прошу подготовить короткий доклад на тему возможного существования жизни в условиях гравитационного притяжения газовых гигантов. – профессор наконец оторвал от стола свои книги и направился к двери. – В четверг будет предэкзаменационный тест, кто не сдаст его, скорее всего будет отрабатывать на летних каникулах.

Как только профессор вышел, зазвучал гудок, сигнализирующий об окончании учебного дня, который разбудил действительно задремавшие задние ряды аудитории.

- Эрик, какие планы на вечер? – ко мне подошла стройная сероглазая брюнетка Виолетта. – Мы с подругами устраиваем посиделки у Маришки дома, ее родители улетели в Париж. Повеселимся?

Виолетта, одна из самых симпатичных мне особей женского пола на нашем курсе. Насколько она была красива, настолько же она была глупа. Глупа в плане учебы, но никак не в плане обольщения молодых юношей вроде меня, тут ей равных не было.

- У меня, к сожалению, были планы на вечер, вернее на ночь. - ответил я, мое внимание всецело было приковано к выпуклостям, которыми наградила Виолу природа, и которые она, совсем не стесняясь, почти оголила, нагнувшись ко мне. И когда успела сменить учебную форму на эту одежду?

- Близняшки Сара и Сьюзи рвутся на свободу – прокомментировал происходящее Мартин - высокий и ехидный студент, который постоянно сидел на последней парте. – Держи их Виола, они сейчас выпрыгнут, потом не поймаешь.

- Ах, Мартин, ты знаешь, мы с ними неразлучны, озабоченный ты извращенец. – Виола привстала, и поправила одежку, дабы прервать побег «близняшек» из плена обтянутой блузы с неприлично глубоким вырезом. Проступающие сквозь ткань соски, чуть было не затронули струны моей души... стоп, а души ли?

- А жаль я бы посмотрел – Мартин продолжил развивать тему, мечтательно улыбаясь.

- Тебе не светит - показала ему язык Виолетта, на что парень только хмыкнул и пошел прочь из аудитории. - Ну так что Эрик, ты пойдешь со мной, будешь моим кавалером на этот вечер? Вечеринка неофициальная, так сказать спонтанная, так что будем в том, во что одеты сейчас.

«Или не одеты»

- Виола, у меня действительно были планы на этот вечер, вернее на ночь, я могу максимум составить вам компанию до двенадцати часов, а после у мня встреча. И я не могу ее перенести.

- Интересные у тебя встречи, после двенадцати ночи. – Виола состроила миленькую гримасу задумчивости, если бы я не знал насколько она глупа, то даже мог поверить, что она действительно задумалась о чем-то жизненно важном. – Ладно, давай до двенадцати, очень жаль, конечно, но после полуночи начинается как раз самое интересное.

Еще бы мне не знать! После двенадцати, пьяные в «зюзю» девчата начинаю приставать к мальчишкам, ежели таковые имеются в их компании, а если парней нет, то тогда они пристают друг к другу, что в принципе тоже считается нормальным в современном обществе.

Мы собрали планшетные учебники и прочие принадлежности чтобы отнесли их в персональные шкафчики на первом этаже. Из академии мы выходили с Виолеттой под ручку, как и положено даме с ее кавалером, хотя к ней, я не испытывал абсолютно никаких высоких чувств, кроме как платонических. Моим идеалом были девушки с высокими умственными способностями, правда, которых я до сих пор встречал не то чтобы часто, но бывало и такое. Но как назло - такие девушки, бывают страшными как все семь смертных грехов, поэтому я все еще находился в режиме поиска своей второй половинки.

«Как бы этот поиск не занял всю оставшуюся жизнь.»

***

С вечеринки я еле вырвался. Как оказалось, на целую кучу девчонок, парней было всего трое, и из них только я выгодно выделялся и лицом, и статью. А после приличной дозы алкоголя, все внимание противоположного пола было устремленно по большей части в мою сторону, что очень сильно бесило собственницу-Виолетту.

Я бы с удовольствием задержался, но вот досада – ночь была обещана другому человеку, а вернее местному пит-боссу (владельцу игрового заведения), с которым мы договаривались по поводу игровой сессии в «техасский безлимитный холдем».

Играть в азартные игры я начал еще, будучи подростком. Сначала это была невинная забава, которая позволяла обыграть сверстников и тем самым увеличить свой суточный рацион на пару лишних сладостей, но буквально через полгода играть со мной не садился уже никто. В пределах нашего городского района мои успехи были настолько ошеломляющие, что обо мне начали говорить, как чуть-ли не о профессионале карточной игры.

Моя слава, в один злосчастный день свела меня с тщедушным старикашкой, который был заядлым, но неудачным картежником. Он постоянно проигрывал приличные суммы в различных игровых заведениях. Этот «старпер» и предложил мне сыграть в настоящем казино, на настоящие деньги. Ясен пень, что я сразу же согласился, тем более что играть мне приходилось ничем не рискуя. Впрочем, своих денег у меня еще не было никогда - от слова совсем. У нас в интернате, дети видели деньги разве что только на картинках или по инфовидению.

Первая игровая сессия выдалась на славу. Я хоть и находился в непривычной обстановке, но тем не менее мне нереально везло, и буквально через несколько часов игры я упятерил первоначальную сумму купленных фишек. Дедуля, который представил меня своим внуком, был счастлив, и на радостях «отслюнявил» мне целых пятьдесят общемировых юнитов, хотя для него я выиграл пятизначную сумму.

В принципе, мне грех было жаловаться. Я был безумно доволен и этим деньгам, решив не тратить их, а спрятать до лучших времен. Как я тогда решил - этот полтинник будет первым кирпичиком в становлении моей покерной карьеры.

Почти целый год, я «катал» за средства своего лже-дедушки. Бывало и такое, что сессия была проигрышной, но это меня не сильно расстраивало. Я по сути не проигрывал ни юницента из собственного кармана. Правда старый хрыч не скрывал своего раздражения в такие вечера и надо заметить, вел себя совсем не как дедушка, беззаветно любящий внука.

В конце концов мне это стало надоедать, и в один прекрасный момент я не выдержал и послал этого противного старпера ко всем чертям. Причем фраза, которой я оперировал сплошь изобиловала ненормативной лексикой - настолько меня достал этот старый пердун.

К тому времени я уже накопил достаточное количество средств, для собственного, как я окрестил этот момент – «подъема». К тому же, меня уже знали почти во всех игорных заведениях города как «в доску своего». Конечно в официальные игорные дома меня не пропускали, по соображениям несовершеннолетия, но вот в подпольных заведениях ждали в любое время суток. Так я и играл до самого окончания старшей школы, на самых низких лимитах, пока собственно говоря не проигрался в пух и прах. Так моя карьера считай закончилась, и я не садился за игровой стол еще несколько лет.

В тот вечер в игровой точке ожидались залетные туристы, которые приехали погостить в наш славный город. Денег у них было много, алкоголь они употребляли не меньше, так что по моим ожиданиям, проиграть они должны были внушительные суммы. Еще по дороге я предвкушал, как буду "стричь" этих мажоров во все места. Я очень надеялся, что сегодня уеду из заведения на такси, в хорошем настроении, а не в метро - в полном унынии.

Играл я сегодня на свои, то есть на стипендию и пособие, которые я получил четыре дня назад. Даже совокупно выходило мало, поэтому, наверное, я и вернулся в покер. Тут порой можно было срубить трех-четырех месячное пособие только за один вечер, что конечно же манило не только меня, но и многих подобных любителей легкой наживы.

Поздоровавшись с Альбертом, я сразу перевел ему всю получку для конвертации в игровые фишки. В душе я понимал, что не очень правильно рисковать всеми деньгами сразу, а стоило ввести только половину, так сказать - устроить разведку боем. Но в тот момент мне казалось, что это лишняя мера предосторожности, ведь чем больше у тебя фишек за столом, тем больше ты можешь отобрать их у оппонента.

«Эх, если бы я знал все наперед.»

В карточных играх на деньги есть одно негласное правило - "если боишься проиграть - обязательно проиграешь", что в принципе и случилось.

Игра была заказная, то есть под двух богатеньких «рыбок» собрали полный стол «акул». Пропуском на данное мероприятие служило согласие «отстегнуть» от выигранной суммы определенный процент в пользу заведения, но это все высчитывалось в конце игровой сессии.

Залетные туристы оказались какими-то китайскими бизнесменами, которые и вправду, много пили и швыряли деньгами. Причем бухали они совсем несоразмерно своей комплекции. Маленькие и щупленькие представители монголоидной расы, выжирали уже третью бутылку недешевого «вискаря» в два рыла.

Сессия не задалась с самого начала. Мало того, что я очень долго старался играть строго по карте, избегая стычек с сильными игроками, но, когда мне «переехали», или на покерном сленге «покалечили» двух «карманных» тузов, я впал в состояние неконтролируемого «тильта» (ярости). Бухой «вусмерть» китаец, оскалив свои реденькие зубки, хохотал над этим событием, чем еще пуще нагнетал мою злость.

Предсказуемым итогом стало то, что я проиграл все деньги со своего счета, и как-то умудрился занять около трех тысяч юнитов у заведения, которые отправил по тому же адресу, что и свои собственные деньги – то есть в Китай.

Когда злость прошла и уступила место чувству безысходности, я встал из-за стола. Играть дальше смысла не имело. Во-первых, лимит кредитной линии был полностью исчерпан и играть было не на что, а во-вторых - удача была не на моей стороне. Попытка срубить легких денег обернулась если не катастрофой, то очень неприятными последствиями. Многие люди, незнакомые с карточной игрой, сейчас осуждающе читают эти строки, но вам не понять таких как я, потому что вы не оказывались в подобном положении. Поверьте - азартны все, а чувство легкой наживы лишь усиливает этот азарт, который способен затмить рассудок. Именно в моменты, когда твое сердце бешено колотится, готовое выпрыгнуть из груди, когда виски сжимает от неисчислимого хоровода мыслей, тревог и надежд, но при этом ты стараешься не подавать виду, стараешься усмирить буйство чувств и сохранить безразличие к происходящему вопреки выплеснувшейся огромной дозе адреналина в твою кровь, начинаешь понимать, что это и есть настоящая жизнь. Это и есть страсть, но не та что влечет тебя к другому человеку, а страсть рискнуть, получив все или ничего. Именно в эти моменты неопытные игроки выдают себя неподдельными эмоциями, движениями и мимикой.

Я покинул игорное заведение с тяжелым сердцем и щемящим чувством обреченности.

Вот это я конечно влип, ума не приложу, где теперь где взять три тысячи юнитов чтобы расплатиться с заведением. Проклятые китайцы, не только нажрались на халяву элитным пойлом, так еще и собрали все фишки за столом и не потому что они хорошо играли, а потому что им нереально везло. Да, бывает и такое, когда все твое многолетнее мастерство разбивается вдребезги только об одну карту, выложенную на стол. Жаль, что нельзя отмотать время, повернуть его вспять. Я бы ни за что не се за покерный стол сегодня, хотя... кого я обманываю? Обязательно сел бы, и снова проигрался в пух и прах.

- Эх, жизнь-дрянь. – вслух произнес я.

В голове гудели только две мысли – «Зачем?» и «Почему?». Зачем я вообще влез в долги и почему я не остался на вечеринке с прекрасной Виолеттой?

Глубоко вздохнув, я плотнее закутался в свою совсем не зимнюю куртку, неспешным шагом двинулся в сторону ближайшей станции надземного метро.

«Интересно, как давно прошел последний поезд?»