Предсказать прошлое

Глава 8

Я за все время, что оказалась здесь, впервые полноценно выспалась. Вот мне интересно, неужели для того чтобы я могла расслабиться и как следует отдохнуть меня обязательно нужно обо что-нибудь хорошенько приложить. Я, конечно, прекрасно понимаю, что ещё легко отделалась, и все могло закончиться не только болью в мышцах, но и обида меня тоже не оставляет. Вот какой такой вселенский закон я умудрилась нарушить, что меня постоянно подвергают извращённой экзекуции? Не тебе, ни телесного, ни душевного покоя. В таких случаях принято говорить, что на том свете выспишься, я вчера туда заглянула и решила, что ещё не готова пижамку примерять. Мы ещё повоюем.

Сползая со своего королевского ложа, поковыляла к зеркалу, вроде морально готова уже взглянуть на художественные таланты Серого. Подойдя к туалетному столику, на счёт три взглянула в отражающую поверхность. Ух, ёпт! Я говорила, что готова это увидеть? Я обманывала саму себя. Носительницей столь шикарного украшения раньше ещё не была. И маяком подрабатывать не приходилось, но все когда-нибудь случается впервые. Как с этим людям на глаза показываться? Не придумать ли мне какую-нибудь заразную болезнь на недельку?

За спиной тихо хлопнула дверь. Шуршание юбок подсказало, что это Лола. И как она узнает, что я уже проснулась?

-Доброе утро, Лола! - поприветствовала я подругу, не оборачиваясь и продолжая любоваться видом.

Звук лёгких шагов и она остановилась рядом, озабоченно заглядывая через моё плечо в зеркало. Увидев расцветшей фиолетовый бутон, только сочувственно похлопала меня по руке. Правильно, да и что тут скажешь?

-Да уж вижу, дело дрянь. При таких красотах никакие травки не помогут, - тяжко вздохнула я.

Но Лола не стала унывать и, усадив меня на стульчик, принялась колдовать надо мной. Предварительно смазав больное место мазью, нанесла слой светлой пудры и соорудила причёску так, что боковые пряди прикрывали большую часть скул. Конечно, стереть все следы вчерашнего происшествия ей уничтожить не удалось, но выглядеть я стала хоть и прилично помятой, но вполне сносно. Окрылённая успехами Лола не стала скромничать и достала одно из приобретённых вчера платьев. Вот как такую красоту под фингал одевать? Но Лола смогла настоять и я, престав спорить, обрядилась в голубое платье с открытыми плечами.

-Все у меня ни как у людей, а через одно всем известное место, - пожалилась я, и получила в ответ неодобрительный взгляд. - Ладно, молчу, раз тебе нравиться, будем считать, что другим тоже будет не страшно на меня смотреть. Благо хоть гостей не ждём, а Жак и Карл, может, сообразят оставить комментарии при себе.

К своему удивлению, выяснила, что уже почти обед, и я как раз поспеваю к трапезе. Поесть это хорошо, даже настроение поднялось. Да и вообще с тех пор как мне удалось выбить изменение в меню, жизнь вообще приобрела больше ярких красок, да и домашние не жаловались и признали, что что-то все же в этом есть.

Немного не дойдя до столовой, притормозила, увидев в гостиной Карла листающего газету.

-Доброе утро, - дала я ему знать о своём появлении.

-Доброе, маркиза, - даже вполне дружелюбно.

-Сегодня обедаете с нами? - решила тоже быть вежливой, можно, раз он ничего не сказал о моем плачевном виде.

-Да, утро выдалось хлопотным и пришлось пропустить завтрак.

-Как обстоят дела с нашими, вчерашними новыми знакомыми?

-Плохо, - нехотя признался он. - Видимо их было больше, просто остальные не решились вмешаться. Поэтому отправленный мной человек уже никого на том месте не застал.

-Сбежали? - с сожалением спросила я. Вот где справедливость, мне теперь ещё долго мучиться, а им даже не будет ничего за это.

-Да, - медленно поднявшись, он подошёл ближе, кладя газету на стол. - Неплохо выглядите.

Неужели было обязательно заострять на этом внимание, я только начала расслабляться.

-Лола постаралась. Если бы не она, я вообще бы ближайшую неделю из комнаты не высунулась, - призналась я.

Заметив моё недовольство, Сорел сменил тему.

-Так как им удалось уйти, мы с раннего утра разослали предубеждающие письма по всем соседям, думаю, послания они уже получили.

И так подчёркнуто выделил "все", что сразу стало понятно, что это не тонкий намёк. Жаль голова с утра плохо соображает, поэтому я не стала даже пытаться разгадать этот ребус, и безразлично осматривая комнату. А он стоял и пристально изучал меня, видимо в надежде на реакцию. Реакция появилась спустя пару минут. Вот только не та и не на то, на что он рассчитывал.

-Ой, мамочка! - взвизгнула я, и повисла на Карле, с ужасом смотря на то, как огроменный паук с целый сантиметр длиной ползёт по ковру в нашем направлении.

Так как Карл стоял спиной к надвигающейся опасности, то даже не понял, почему я так сжала его шею.

-Вы меня задушите, - прохрипел он.

Я с трудом разжала руки и прошептала вмиг пропавшим голосом:

-Там паук, - и всхлипнула от ужаса, когда это страшилище подняло передние лапки, ощупывая в воздухе что-то только ему ведомое. И как только тот продвинулся ещё немного в нашу сторону, заверещала. - Он идёт к нам.

-Прекратите истерику, и слезьте с меня, это не прилично, - скомандовал Карл, но повернуться он не мог, так как, понимая, что в таком положении я буду гораздо ближе к этой твари,изо всех сил препятствовала такому маневру. А сил в такие моменты у меня намерено, даже вчера я так не цеплялась за жизнь как сейчас за плечи Сорела. Да и вообще, что значит не прилично, он, что из-за каких-то никому не нужных правил отдаст меня на съедение?

Кто знает, как долго бы я на нем ещё болталась, но в этот момент произошло, то, что я никак не ожидала и потому оцепенела. Шумахер как, обычно не успевая, не смог вовремя оповестить нас о появлении гостя.

Продолжая висеть на шее Карла, не могла оторвать глаза от грозного лица Тристана, который прожигал дыру в спине Сорела. Оно и понятно меня на руках держит посторонний мужчина, к которому я прижимаюсь всем телом как к родному. Со стороны наверняка выглядит очень двусмысленно и, даже как высказался Карл, неприлично. Поэтому все, что я могла делать, это сжать окаменевшими пальцами плечи управляющего ещё крепче и заткнуть свой истерический вой.

-Только не говори, что мы не одни, - почти умоляюще попросил тот.

-Ага, - промычала я неразборчиво и попыталась сползти с его рук.

-Что здесь происходит? - убийственно холодным голосом спросил Тристан, метая молнии своими чёрными глазами.

Я чуть не застонала, ну что за напасть? Моя жизнь с каждым днём все больше напоминает сценарий для сериала. Чем вот сейчас не очередная нелепая сцена с участием главной героини. Ну что за бред?

-Я все ещё жду ответа, - надавил маркиз. Он конечно зол как тысяча чертей, но надо заметить выдержка его не подвела, так как Сорел все ещё не получил в челюсть.

-Если я скажу, что это совсем не то, что вы подумали, поверите? - раз уж ситуация банальная, то продолжим в том же духе. Раз этим методом пользуются до сих пор, может и нам поможет.

Карл открыл было рот, но я одёрнула его за рукав, за что получила злой взгляд и фырканье.

-Поверите? - пошла ва-банк я, не отрываясь, смотря в глаза маркиза.

Он ответил мне не менее твёрдым взглядом, после чего его плечи заметно расслабились.

-Поверю! - бескомпромиссный ответ.

-Спасибо. Правда, спасибо, - подалась я к нему, от всего сердца выражая признательность за доверие. - Я знаю, как это должно быть выглядело со стороны, поэтому благодарна, что Вы не стали раздувать из мухи слона. В конце концов, это действительно просто недоразумение.

В следующую секунду у меня вытянулось лицо, и выпучились глаза до размера с блюдца. Не знаю, и даже боюсь представить к какому выводу пришёл Тристан глядя на мою физиономию в этот момент, но мне было уже не до него. Я совершенно чётко чувствовало, как что-то мерзкое с большим количеством лапок ползёт по моей ноге. Догадаться, что это за чудовище не составило большого труда. Через мгновение я уже орала как резанная и вприпрыжку наворачивал круги по комнате, пытаясь задрать юбку. Проскакав вокруг своей оси несколько кругов, не останавливаясь, тряся ногами и подолом, увидела убегающего по паркету отцепившегося, наконец, от меня паука. И недолго думая рванула, что было скорости в противоположном направлении, запрыгивая на первое что попадётся, прямо с ногами не прекращая голосить.

-Тихо!!! - заткнул меня Карл, и преспокойно поднял паука пальцами и выбросил его в открытое окно.

И только когда паника начала утихать, я заметила, что вцепившись всеми конечностями, прилипнув как лиана, вишу на Тристане. Он в свою очередь, особо не напрягаясь, удерживал меня на руках и провожал взглядом паука в его последний путь.

Мои расшатанные насекомым нервы, не давали мне успокоиться и я, все ещё всхлипывая через раз, прикусывала губы, чтобы не разрыдаться. Подняв виноватые мокрые глаза на Лебрена прошептала:

-Я их боюсь! Очень!

-Не надо плакать, паука здесь больше нет, - мягко успокаивал он меня, своим тёплым слегка шершавым пальцем стирая скатившуюся по щеке слезинку.

Я может и правда бы всплакнула б на его плече (когда ещё выпадет такой повод пообниматься), но меня остановили тихие похрюкивания за спиной. О, как я могла забыть о Карле? Он-то никогда не упустит такого момента. Сорел уже чуть ли не по полу валялся.

-Не помню, кода в последний раз так развлекался, - задыхаясь, признался он.

-Месье Сорел, на мой взгляд, нет ничего смешного в такой ситуации, и ведёте вы себя не достойно джентльмена, - заступился за меня Тристан. Какой все же лапочка.

-Да вы просто не знаете самого интересного, - и ткнул пальцем нам за спины.

Резкий разворот и вот мы растрёпанные, раскрасневшиеся, обнявшись, смотрим на Жака, Поля и Люси.

-Это совсем не то, что вы подумали, - выдал маркиз Лебрен, и быстро взглянув на меня вдруг рассмеялся. Через мгновение к двум ржущим мужикам присоединилась и я. Боже, что за нелепица. Кажется, я только что переплюнула всех книжных героинь умудрившись наступить дважды на одни и те же грабли, даже не покинув огорода.

-Что здесь происходит? - возмущённо заголосила графиня Калю.

-Если принимать во внимание, что главным действующим лицом является маркиза ДеБюси, то нечто оригинально и фееричное, - спокойно заметил Жак, подходя ближе к нам.

Тристан, перестав смеяться, тяжело выдохнув и на мгновение, сжав руки вокруг меня чуть сильнее, передал моё тельце на руки мужу.

-Что на этот раз? - спросил Жак, осторожно опуская меня на пол.

-Паук, - тихо, пряча глаза, сказала я.

-Элизе, Вы меня иногда откровенно ставите в тупик. Вчера бесстрашно выкручивали руки бандитам, а сегодня чуть не под потолок готовы забраться от маленькой букашки.

-Бандиты всего лишь люди, а это паук, - неужели он не видит разницы?

Видя моё не пробиваемое упрямство в деле, Жак не стал продолжать спор и лишь снисходительно вздохнув, пригласил всех присоединиться к нам за обедом.

Подфартило мне несказанно, когда рядом со мной расположился Тристан, а напротив драгоценная графиня. Я чуть зубами не заскрипела когда она со смаком и затаённой радостью рассматривала моё пострадавшее накануне лицо.

-У Вас только лицо пострадала или ещё синяки имеются? - вот змеюка.

-На самом деле все не так страшно как выглядит, всего лишь ушибы, - неужели она думает, что я сейчас начну демонстрировать свои ссадины.

-И хватило же смелости, ввязаться в драку, - поддержал меня Поль.

-Или глупости... - парировала Люси.

-На самом деле, только вмешательство графини позволяет мне присутствовать на этом обеде, боюсь, иначе для меня все закончилось бы гораздо плачевней, - похвала от Сорела? Эх, загоржусь.

-Вы помимо обширных знаний в мужских отраслях ещё и владеете рукопашным боем? - спросил Тристан, слегка улыбаясь, но взгляд напряжённо ощупывал мою скулу, а рука не заметно для хозяина сгибала серебряную вилку.

-Что Вы? Это была всего лишь паника, драться я не умею, а вот энергии через край. Так что это было не спланированное действие, а чистый бестолковый энтузиазм.

-Ну, почему же, ведь вам все удалось.

-На самом деле нет. Силёнки то я не рассчитала, и ничего бы у меня не вышло, если бы моя горничная не вмешалась, - признала я. - Она вообще все время меня выручает, не заменимый человек и отличная подруга.

-Как странно дружить со служанкой, - вставила своё "фи" графиня Калю.

-Я дружу не со служанкой, а с человеком! - прижала её взглядом я.

-Что говорят в полиции? - решил разрядить обстановку Жак, задавая вопрос Карлу

-По описанию никто из известных им местных шаек не подходит, есть вероятность, что они наёмники.

-Наёмники? - заострила я своё внимание.

-Эта дорога используется только обитателями поместья и их гостями, и было бы логичней делать засаду на главной дороге. А они ждали тут, значит, ждали нас, - ответил он скорее мне, чем другим и взгляд говорил ещё больше, ждали меня.

Опачки. Я здесь всего ничего, а кому-то успела насолить на столько, что кто-то не пожалел не времени ни сил ни денег, чтобы от меня избавиться. Интересно меня собирались вывести из игры на время или убрать совсем. Как-то очень похолодало от этой мысли. Мне стоило больших трудов не припечатать взглядом Люси. Она единственная кто знал о наших планах на поездку в город. Более того у неё было достаточно времени чтобы организовать нам ловушку.

Но я явно упускаю что-то очень важное, зачем убирать меня? Единственное для чего я здесь это создавать алиби Жаку, и собственно все. Чем я ей мешаю? Конечно, со мной её задача усложняется, но ведь Жак и вправду мог быть женат. Чем моё присутствие ещё мешает? Лебрен? Так у неё самой видов на него нет. Ради подруги? Брать на себя такое из-за сводничества глупо, и она хоть и мне не нравиться, должна признать, что на дуру она не похожа. Родственники Жака, но какое отношение к ним имеет Люси? Может это как раз то неизвестное, которого не хватает для ясности картины? Надо будет мужа расспросить.

-Зачем им маркиза? - напряжённо спросил Тристан.

-Может, хотели выкуп потребовать? - предложила я. Не хочется впутывать в это Лебрена, если он пострадает, я себе этого не прощу.

-Возможно, - угрюмо глядя на меня согласился он, но по глазам вижу, не верит он в это объяснение. Более того, он что-то про себя решил и обязательно вмешается. Главное чтобы его не зацепило.

-У меня есть связи, которые могут помочь в расследовании этого нападения, думаю, будет не лишним подключить их. Если маркизе действительно грозит опасность, то нельзя все так оставлять, - внёс своё предложение Жаку Тристан.

-От помощи не откажусь и буду вам крайне признателен, если Вы примите посильное участие в поисках виновных, - согласился Жак.

-Сомневаюсь, что все так серьёзно, - скептически пропела Люси. - Нападение грабителей не редкость, так к чему такие экстренные меры, все же обошлось?

-В этот раз обошлось, а если все повториться? Где гарантия, что Элизе не пострадает? - прорычал Лебрен.

-Да кому она нужна? - не смогла вовремя заткнуться графиня, выдавая свою антипатию со всеми потрохами.

Гробовая тишина за столом была оглушительной.

Сбоку от меня послышался хруст фарфора, и, наверное, только то, что графиня женщина спасло её от вызова на дуэль. Карл криво улыбнулся, в ожидании продолжения концерта, а Жак подмигнул, позволяя дать сдачи. Ну что ж сама напросилась.

-Вы главное язык не прикусите, отравитесь, - не смолчала я. - Хотя нет, лучше прикусывайте, кому Вы нужны?

-Поль, - возмущённая графиня попыталась найти поддержку в лице мужа.

-Люси ты получила только то, что сама просила, - безразлично пожал плечами Поль, не отрываясь от блинчиков.

-Да как ты смеешь так со мной разговаривать? - закусила удила блондинка. - Кто ты вообще такая?

-Маркиза ДеБюси, - по слогам ответила я, как для слабоумной.

-А это ещё большой вопрос. Ни слуги в доме, ни родственники Жака, никогда раньше не о какой невесте в России ничего не слышали,- в запале выдала она.

-У вас такая тесная дружба со слугами в этом поместье? - решила поймать её на слове. Она вроде не глупа, но в злости контролирует себя плохо. Вон сколько всего интересного выдала. Если её ещё немного покусать, может ещё чем-нибудь поделиться, я даже не буду сильно обращать внимание на её фамильярность и неуважение. За это она потом расплатиться.

-Да как ты смеешь, я никогда до такого не опущусь в отличие от тебя, не замечая общего напряжения, выдала она.

-Тогда каким образом вы добыли такие интересные сведения у служащих? Хотя не отвечайте, я и сама догадываюсь, - и быстро стрельнула глазами на Карла, давая ей понять, что помню вчерашнюю сцену попытки соблазнения и что предполагаю, что и со слугами она вела себя столь же вульгарно.

От моего толстого намёка дамочка вся напыжилась и покраснела, жаль выражение "пар из ушей" всего лишь образное, вот ей бы сейчас это как нельзя лучше подошло бы. Она даже задохнулась от возмущения, вот точно сейчас соберётся с мыслями и как выскажется. Но ведь именно этого я и жду.

-Наверняка не было никакой помолвке, какая-нибудь безродная девка, выскочившая замуж за хорошее содержание, чтобы Жак мог прикрыть свои грязные наклонности, - зло проорала она.

-О чем Вы? - сыграла я дурочку. - Какой смысл, вести какую-нибудь девку, как Вы посмели выразиться, из России, граф Калю, же Вас и ближе нашёл.

Кто-то за столом подавился и закашлялся, но мне некогда было обращать внимание на то, кто это был, я внимательно следила за Люси.

У графини лицо уже пылало от возмущения, и она просто-напросто уже бесилась, причём не только от слов, но и от моего абсолютно спокойного вида и тона. Жак уже откровенно прикрывал лицо салфеткой, пряча неуместный смех, Поль заслушался с открытым ртом, а Карл продолжая обед, следил за нами как за захватывающим театральным действием. И только на Тристана посмотреть я боялась, не знаю, на какие мысли мы его натолкнём, и как он вообще реагирует на такое моё проявление далёкой от идеала женщины.

-Я - леди до кончика ногтей! Я принадлежу знатному старинному роду! - отбивалась она.

-Ну и принадлежите, кто Вам мешает быть чьей-то собственностью. В моей семье с моим мнением считаются. И решение, подобное выбора мужа, одобрялось только при моем согласии, - заявила я.

-А как же мнимая помолвка? - решила она зацепиться хоть за что-нибудь.

-Помолвка, всего лишь договорённость, которая давно небылью заросла.

-И ты сама согласилась выйти за него замуж? - совсем уж не воспитано ткнула пальцем в Жака.

-Конечно! А Вас, что, можно подумать, силой поженили?

Графиня, набычившись, промолчала.

-Это был её выбор, - подтвердил мою догадку Поль.

-Откуда Вы, Люси, знаете, что об этом думают мои родственники? - переварив, наконец, все услышанное, поинтересовался Жак.

- Адриен Бланше сопроводил к нам в гости мадмуазель Джустин Альман, - зажато сказала она, как будто проболталась о чем лишнем.

-Кто это - Адриен Бланше? - поинтересовалась я, осознав только мгновение спустя, что этим вопросом выдала то, что мне уже знакомо имя Джустин. Правильно говорят, промолчи, за умного сойдёшь. Не смогла вовремя заткнуться, теперь всем телом чувствую изучающий взгляд Тристана. Он вообще сегодня молчалив, только слушает и запоминает. Вот действительно единственный умный представитель рода человеческого во всей столовой.

-Мой кузен, - ответил Жак. Вот только голос для него не свойственно напряжённый, значит, нет братской любви между родственниками. И чем это может грозить лично мне?

-И почему же тогда кузен в гости не заехал, раз был в наших краях? - вполне логичный вопрос с моей стороны, как мне кажется.

-Мы не ладим, - честно, но не информативно.

-И не лень же тогда было в такую даль, - не к кому особо не обращаясь, спросила я.

-Значит не лень, - как-то уж очень самодовольно заметила графиня. А потом, спохватившись, чуть себе язык не прикусила.

-Почему же я об этом впервые слышу, - скорее вынуждено, чем интересуясь на самом деле, спросил Поль.

-Джустин хотела сделать сюрприз, поэтому не могла попросить, чтобы мы её встретили, а Адриен вызвался её сопроводить. Да и насколько я поняла, у него были здесь свои дела. Кажется, он собирался к Тристану, но его не оказалось дома, - и взглянула на Тристана, передавая ему эстафету.

-Мой управляющий сообщил мне, что месье Бланше появлялся, но я в тот момент был на осмотре виноградных плантаций. Узнать, зачем я ему понадобился, не было возможности, - спокойно рассказал Тристан.

-Ничего страшного, он сказал, что обязательно посетит охоту, - пропела Люси.

Жак весь напрягся, Поль закатил глаза, и только реакция Тристана осталась для меня загадкой, но смотрящий на него Карл, заговорщицки мне подмигнул. Я не сдержав любопытства, оглянулась на маркиза. Задумчивые чёрные глаза поймали мой взгляд, хмуро сведённые брови говорили о том, что появления этого самого Адриена его тоже совсем не радует.

-Он все ещё претендует на твоё наследство? - вдруг обратился он к Жаку.

-Да тяжба затянулась по его милости и хоть результат заранее известен, это прилично влияет и на нервы и на финансы, - ответил тот.

Лебрен коротко кивнул каким-то своим мыслям, и вновь переведя глаза на меня, тихо сказал:

-Все будет хорошо, я обещаю.

Никто из мужчин никогда не пытался обо мне заботиться, конечно, я не имею в виду своего папу. Вот оказывается как приятно, когда не безразличный тебе человек считает тебя настолько важной, что откровенно собирается влезть в чужие разборки лишь бы оградить тебя от осколков. Да и чем быстрее закончится эта делёжка, тем быстрее я стану свободной от обязательств перед Жаком. И все бы нечего, но методы, которые используют противники, очень настораживают и откровенно пугают.

-А что у нас насчёт охоты? - проявил энтузиазм Поль.

-Не смотря на то, что первоначальные планы на приятный день в тесной соседской компании меняются из-за стремительного увеличения списка приглашённых гостей, - короткий взгляд Лебрена в сторону Люси, был скорее снисходительным, чем упрекающим. - Ничего менять не будем, и я все так же жду Вас всех утром третьего дня.

-Развеется, совсем не помешает, - заметил Поль, шутя. - В моем доме господствует женское царство последние четыре дня и весь в нетерпении оттуда вырваться.

Все присутствующие поддержали его шутку лёгким смехом. Для снятия напряжения в комнате это оказалось как раз вовремя. Мы и так сегодня много узнали, осталось определиться, как этим правильно воспользоваться. Многое станет ясно при знакомстве с этим самым кузеном. Мог ли он извне влиять на происходящее в доме, и с помощью кого?

-Нам пора, - подскочила Люси. - Думаю, что Джустин уже закончила изучение местных лавочек и нам пора её забрать из города. - Лебрен, Вы с нами?

-Конечно, мне тоже пора, но я домой другой дорогой, дела, - попытался избежать он щекотливой ситуации, но не тут то было.

-Это совершенно невозможно. Вы обязаны поехать с нами и поздороваться с Джустин иначе это будет крайне не вежливо с вашей стороны.

Желваки на лице Лебрена заходили ходуном, ему явно не нравиться когда на него давят, тем более что блондиночка сегодня уже порядком успела потрепать его нервы. Хотя, что греха таить я тоже напряглась, мне было крайне важно узнать поедет он с ними или нет.

-Люси, Вы приглашаете гостей, так вот сами их и развлекайте, - жёстким голосом поставил её на место Тристан.

Волна возбуждения прошла по всему телу, когда он такой грозный, рычал на графиню. Оказывается высший свет тоже люди и край терпения у них тоже можно нащупать, если очень постараться. А она сегодня была на редкость изобретательна.

Зато вот именно сейчас я поняла, что меня так в нем привлекает. Ведь за все время нашего знакомства, что собственно я мола о нем сказать? Красивый? Да очень, высокий, тёмный, брутальный, уверенное лицо, целенаправленные движения. Но ведь это далеко не главное. Я и так видела, что он очень серьёзный, благородный, волевой, молчаливый, умный, а ещё страстный. А вот сейчас показалось то, что он очень тщательно прячет, то, что я считаю главным в мужчине, то, что я хоть и не видела, но чувствовала всем своим существом. В нем целая тонна мощного, дикого, звериного альфа-самца. Не свернёт со своего пути, не изменит решения под натиском изменения обстоятельств, не предаст того кто от него зависит, пойдёт до конца, если считает себя правым.

Не знаю, как долго бы я ещё пялилась на него своим восхищенным взглядом фаната, но меня привёл в чувство существенный тычок в бок.

-Он же сейчас загорится, - раздался ехидный шёпот Карла.

-Вам-то что? За собой следите! - проворчала я застигнутая врасплох.

-Я же за Вас беспокоюсь. Аккуратнее надо быть, - подсказал он.

-Спасибо, учту, - угрюмо ответила и направилась вместе с Жаком провожать гостей.

Обменявшись далеко не дружескими взглядами с графиней, тепло попрощалась с Полем и подарила горячий взгляд Тристану.

Он слегка печально и нежно улыбнулся и поцеловал мою руку, пользуясь моментом прошептал:

-Невероятно трудно каждый раз уходить от Вас, Элизе! - потом слегка касаясь моей коже, провёл пальцем по ушибленной скуле и пообещал скорее себе, чем мне. - Такого больше никогда не повториться. До встречи, Элизе.

-До встречи, Тристан, - настолько мягко и нежно, насколько вообще была способна. В награду получила ещё одну ласковую улыбку.

Больше не дожидаясь графскую чету, направился к конюшне.

Напоследок улыбнувшись, Полю и, проигнорировав Люси, отправилась к себе, нужно было наверстать пропущенный из-за вчерашних событий урок, как свой, так и Лолы. Карл шагал рядом, имея намерение поболтать, которое я не хотела поддерживать.

-Я не хочу с Вами ничего обсуждать, - непреклонно заявила я, прибавляя шаг.

-Если Вы уверенны, то ладно. А тоя тут решил сделать ответное одолжение и поделиться информацией о небезызвестном нам маркизе. Но если Вам не интересно...

Договорить он не успел, так как был перехвачен за лацкан пиджака и затянут в кабинет, который, к слову сказать, мы как раз проходили мимо. От куда только силы взялись направить в нужное мне направление такого здорового мужика, но я не только затащила его в комнату, но и силой усалила на стул и нависнув над ним перешла к допросу.

-Выкладывайте.

-Что именно вам хочется знать?

-Все.

-Почему-то я знал, что вы скажете именно это, - усмехнулся он.

-Не томите, - попросила я его поторопиться.

-Знаю его с детства. Воспитывался совместными усилиями матери - очень властной женщиной и бабушкой. Бабушка - это вообще отдельная история, я тогда был ещё ребёнком, поэтому подробностей не знаю, но помню, что о ней ходили странные слухи. Кто-то говорил, что она вышедшая из ума старуха, кто-то называл святой. Как обстояли дела на самом деле, наверное, уже никто точно и не скажет, но факт остаётся фактом, в семье её мнение было чуть ли самым главным. С решением этих двух женщин спорить никто не смел, и так было до кончины Изольды Лебрен. Только когда жена старого маркиза осталась одна её муж начал сам вести все дела, в итоге чуть не спустил в трубу все состояние семьи. Для того чтобы восстановить состоятельность, решил выгодно женить сына, обменяв его будущий титул на деньги. Тристан тогда был ещё совсем молод, и его мнение никто спрашивать не собирался, но тут вмешалась мать. Не имея серьёзные рычаги давления на мужа, решила помочь сыну в обход его родителя. Говорят, что сославшись на слова давно ушедшей Изольды, она сказала сыну, что это не его судьба и чтобы обрести своё счастье ему придётся любым способом избежать подобных оков. Он нашёл выход, ушёл в военный флот. Начиная младшим офицером, он дослужился до довольно таки высокого звания, но сейчас это уже не важно, так как по ранению был списан. Но к этому времени он был взрослым мужчиной, да и отца уже не было в живых. Мать и ныне здравствует и живёт в Париже. Потрясающая женщина.

В результате всех сложностей, которые ему пришлось преодолеть в жизни, он и стал столь самодостаточным человеком, каким мы его теперь и знаем. Всегда серьёзный и последовательный в своих решениях, знает чего хочет и как это получить. Вы, наверное, единственное препятствие, за которое он по-настоящему споткнулся. Так сказать запретный плод, и созрел и сам в руки проситься и укусить нельзя, - хмыкнул он.

-Не такой уж запретный, - проворчала я.

-Но ведь он так не думает, правда?

-Не думает, - сморщив досадливо носик, призналась я.

-Что и требовалось доказать.

-А делать то, что?

-Очевидно, заканчивать эту комедию с липовой женитьбой. Вы с каждым днём все больше людей в это вплетаете, и события накатывают как снежный ком с горы. Потом Вам будет очень сложно сказать, что всего этого не было. Как вы вообще себе это представляете? Потом скажете, что это была глупая шутка или приманка для разоблачения злопыхателя?

-Я не знаю Карл, - должна была признать я.

-Тристан может и примет все это, счастливый от того, что Вы сможете быть с ним, но как Вы заткнёте других. Ведь дело куда серьёзней, чем вы думаете. Жак привлёк связи и оформил вполне легальный документ подтверждающий факт брака между вами. Поэтому сделать вид, что ничего не было уже невозможно.

-Что он сделал? - заорала я.

-Отрезал пути к отступлению, как себе, так и Вам, пояснил он.

-Я его убью, - зарычала я.

-Это лишнее.

-А помойку в самый раз, - кровожадно потёрла я руки.

-Вас тогда арестуют, а как Лебрен при всей своей власти Вас оттуда будет выручать? С одной стороны ему конечно хорошо, Вы же овдовеете, а с другой стороны, Вас за это и казнить могут.

Его заявление пыл, конечно, остудил, но желание выдрать чью-то блондинистую шевелюру не поубавило.

-Вот знает, что меня больше всего раздражает? Иногда думаю, что мне действительно повезло попасть в этот дом и что Жак просто подарок судьбы, а потом он выкидывает нечто подобное и начинаешь жалеть, что я вообще с ним знакома.

-У меня периодически тоже бывают такие мысли. И если вы ещё можете изменить свою судьбу, то мне этот крест нести пожизненно. Кровь не обманешь, и будь он хоть трижды недотёпа, он мой брат и это навсегда.

Я выдохлась, морально устала, поэтому присев на краешек стула напротив карла, преданно глядя в его глаза спросила:

-Как Вы думаете, что мне делать?

-Я обещаю над этим подумать. Вместе у нас все получиться.

-Почему Вы мне помогаете?

-Вы же поддержали меня, хоть были и не обязаны.

На его откровенность я поморщилась.

-Вы же знаете, что я делала это не для Вас, а для Лолы.

-Для меня это ещё более ценно.

-Спасибо,- сказала я, поднимаясь на ноги. - Пойду, меня уже наверняка Лола ждёт.

-Больше ничего не спросите?

-Например? - насторожилась я.

-Джустин Альман.

-А это? Уже знаю, - махнула я рукой.

-Надо же... - хмыкнул Карл. - А как насчёт Адриена Бланше?

Я остановилась на полушаге.

-А вот это интересно, - подтвердила я и вернулась на своё место.

-Как тебе уже известно, кузен Жака. Он сын младшего брата отца маркиза и, следовательно, не имеет право притязания на наследство. Но в нашем случае он хочет воспользоваться маленькой лазейкой, которую ему может невольно предоставить Жак. А именно, если нынешний маркиз даст повод считать, что у него может не быть наследников. Наследство перейдёт следующему по старшинству родственнику.

-Бланше.

-Именно.

-Тогда все ясно, почему им нужно, застать Поля и Жака с наличием свидетелей. А теперь, когда он имеется жена, для всех по умолчанию следует, что могут появиться и дети. Тогда становится понятно, зачем теперь пытаются убрать меня. Знаете, одно дело, когда я тут для декораций маячу, и совсем другое, когда превращаюсь в мишень.

-Бес сопровождение никуда не ходи, а в доме вполне безопасно.

-Единственное, что мне не понятно, каким боком Графиня связана с Бланше. Зачем ей ему помогать, если конечно она ему помогает?

-Возможно, надеется стать маркизой ДеБюси. Она же за графа замуж выскочила, чтобы Андриену доказать, что уже взрослая и самостоятельная, пыталась вызвать ревность и какие-нибудь активные действия с его стороны, а в результате оковы брака и потерянные надежды, возможно помогая ему, она пытается вернуть его расположение.

-Змеиный клубок какой-то.

-Точно замечено.

-Если с этой парочкой хоть какая-то ясность, то вопрос о том, кто в доме им помогает, остаётся открытым и пока мы его не найдём, прижучить их будет нечем.

-К сожалению, в этом Вы тоже правы.

Вот только от этого знания нисколько лучше не стало, более того жизнь серьёзно осложняется, и уж что совсем плохо, становиться опасной.

-Пойду я, - поднялась я, наконец. - Меня Лола ждёт.

-Везучая Вы. Вас Лола ждёт, - вздохнув, прокомментировал Сорел.

-Ничего и на Вашей улице будет праздник, решила поддержать его я.

И решив, что на сегодня позитивной психотерапии достаточно для нас обоих и отправилась к себе, дел ещё не в поворот.

Дойдя до конца коридора, остановилась над холлом, привлечённая, возмущённым голосом обычно молчаливого дворецкого. А я-то надеялась, что на сегодня разборок достаточно, а оказывается, все только начинается. Меня догнал Сорел, тоже заслышавший шум.

-Посмотрим? - спросил он.

-Пойдём? - обречённо согласилась я.

Спустившись по лестницы в низ, мы застали воистину грандиозную картину. Тостивинт махал руками и непривычно громко орал на стоящую столбом Лолу.

-Ты вылетишь со своего места как пробка. Как ты вообще посмела трогать хозяйские вещи?

Мне интересно он, что правда ждёт ответа?

-Отвечай откуда у тебя эта книга?

Вот даёт, как она ему ответить должна. Лола видимо тоже об этом подумала, потому что закатила глаза все своей мимикой давая понять неугомонному дворецкому, что он туго соображает.

-Что тут происходит? - вмешался Карл.

-Это девчонка стащила книгу из библиотеки.

-Зачем ей она. Наверняка несла маркизе, - вполне логично предположил Сорел.

Она вынесла её из своей комнаты, - обвиняющее ткнул пальцем в сторону моей подруги.

Карл растерялся, наверняка впервые с тех пор как здесь заправляет. Ему совсем не хотелось верить в то, что Лола могла что-то своровать и в, то же время действительно в её руках была довольно дорогая книга в кожаной обложке.

Эх, придётся козыри скидывать, а то ещё договорятся до чего ненужного, поссорятся ещё на пустом месте.

В то время пока я оплакивала полезную тайну, Карл забрал книгу из рук Лолы и с тяжёлым вздохом спросил:

-Зачем она тебе?

-Известное дело зачем, продать, конечно, - грозно тарахтел дворецкий.

Лола же вообще дворецкого не слушала, а упрямым взглядом сверлила Карла.

-Если тебе было что-то нужно, следовало просто попросить, - непонимающе заявил он.

Лола вырвала книгу назад и с гордым видом отвернулась.

Пока дело не зашло дальше, вмешалась я.

-Ну, что Вы здесь напридумывали? Эту книгу ей дала я, - ясно и чётко.

-Зачем безграмотной деревенской девчонке книга? - дворецкий чуть не поперхнулся.

-Учиться, - пояснила я для особо несообразительных.

Карл с надеждой посмотрел на меня и очень виновато на Лолу.

-Мы занимаемся по вечерам, а вчера как сами понимаете было совсем не до этого, вот мы и решили сегодня пораньше начать. Она за книгой ходила.

Лола не стала и дальше дожидаться конца разговора и показала на лестницу.

-Да, иди, я сейчас у месье Сорела перьев попрошу и мы письмом займёмся, - и насладившись её вмиг просветлевшим лицом, и уже к Карлу. - Не выделите?

Сорел улыбаясь, кивнул. Ну вот, они уже оба жестами выражаются.

-Зря Вы месье Тостивинт, не разобравшись шумиху поднимаете, - укоризненно заметила я старику.

-Простите мадам, - замялся тот. - Просто, где это видано, чтобы хозяйка служанку грамоте обучала?

-Все когда-то случается впервые, - философски изрекла я и потянула Карла назад в кабинет за запасом письменных принадлежностей.

-Правда учиться? - спросил Сорел. Я даже затормозила от возмущения.

-Конечно! Или Вы думаете, что Лола и вправду могла стащить книгу?

-Я верю, только это и правда, необычно.

-Учиться, учиться. - Снисходительно подтвердила я. - Она вообще умница, мы за неделю чтение освоили, а теперь к письму переходим. А книги ей очень нравятся, вот я и разрешила их с собой в комнату брать , не сотрутся же в конце концов.

Карл выгрузил из шкафа все необходимое.

-Вот только знаете, что меня смущает?

Карл вопросительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой. Мне интересно он сам замечает, как копирует Лолу.

-Меня беспокоит то, что стоило мне только заикнуться о том, что Лола мне дорога и помогает во всем, как началась травля. Готова язык себе откусить, волнуюсь за неё. Присмотришь?

-Конечно, - можно подумать кто-то сомневался.

-Что Вы можете сказать о Тостивинте, могут ли быть у него причины помогать Люси и Бланше.

-Он здесь столько, сколько я себя помню. А насчёт сговора с графиней, даже не знаю. Сомнительно, но не исключено.

-Дело в том, что недавно Лола застала очень любопытный разговор дворецкого с графиней. Она задавала ему вопросы обо мне. Он ей не ответил, вот только потому, что верен поместью или просто ничего не знает, как и остальные.

-Вы правы подозрительно.

-А то!

-Присмотрю и за ним.

-Хорошо, я тоже буду держать ухо востро. А теперь мне пора, ещё Лолу успокаивать.

-Расстроилась, оно и понятно, - виновато заметил Карл.

-Даже не мечтайте так легко отделаться, поверьте на слово, она зла.

На удивлённый взгляд Сорела пояснила:

-Пора бы уже заметить, что её немота делает её тихой, но это не значит, что она и по характеру такая же безмолвная. Она вполне способна и ногтями в глаза залезть и ей вполне хватит жестов чтобы послать куда подальше.

Он рассмеялся.

-Учту.

-Учтите и приготовитесь, после сегодняшней сцены последствия обязательно будут, ваше недоверие отбросило Вас на пару шагов назад.

-Догадываюсь, - печальный выдох.

-Постараюсь сгладить, так что мне пора, решила обнадёжить, хоть и не была уверенна, что она так легко простит.

По пути в комнату мне попался Шумахер, который спрятав глаза в пол, пошаркал мимо. Надеюсь, ему действительно стыдно именно настолько насколько он пытается мне это показать.

Зайдя в комнату, застала там Лолу, военным шагом измеряющую периметр помещения. Заметив меня, она резко затормозила, а потом, всплеснув руками, зашагала дальше. Наблюдая за ней, поняла одну интересную вещь, как оказывается сложно не иметь голоса, вот высказалась бы прооралась, может быть и легче бы стало. А так кроме как тихого бешенства ничего сделать не может, а носить раздражение в себе нельзя, вредно для нас женщин, характер портит. Надо помочь. Выбрав одну, на мой взгляд, самую невзрачную вазочку отдала ей.

-Разбей об стену, полегчает, - предложила ей.

Та с ужасом на меня уставилась, мол, здорова ли я.

-Я тебе говорю, бросай! Проверено на себе, помогает, - заверила я.

Она ещё с минуту, неуверенно крутила в руках стеклянную безделушку, пока видимо не решившись. Затем закрыв глаза, не глядя швырнула её в камин. Ваза, жалобно звякнув, осталась на вечно среди древесных углей.

-Ну, кто так делает? - спросила я взяв другую вазу и продемонстрировала как надо кидать. С чувством, с толком, с расстановкой и смаком размахнувшись, впечатала её в стену. Та со звонам разлетелась осколками по всей спальне.

-Теперь сама, - передала я в руки Лолы третью обречённую на гибель утварь.

Лола на этот раз более смело угробила вазу и расплылась удовлетворённой улыбкой облегчения.

-Лучше стало?

Лола кивнула.

-Закрепляем результат, - и в дело пошла ещё одна несчастная.

Эта ваза была уничтожена, куда с большим удовольствием и даже азартом. А девочка то вошла во вкус.

-На кого больше всего злимся?

Ну, кто бы сомневался, конечно, продемонстрировали мне именно Карла.

-Поверь мне на слово, он очень из-за этого переживает.

На её недоверчивое выражение лица, я утвердительно закивала.

-Он же тоже человек, хоть и грозный с виду, да и ты же с ним гуляла, сама видела он очень на самом деле приятный мужчина. И сейчас ему очень неловко, за ту сцену, что произошла полчаса назад.

В ответ Лола лишь пожала плечами.

-Поэтому думаю, он не будет сильно возражать, если мы спустим пар в его комнате, - проказливо предложила я. - За все надо платить, вот пусть расплачивается за твои растраченные нервы.

Схватив за руку упирающуюся девушку, поволокла её в сиреневую спальню. Туда мы добрались достаточно быстро, чтобы я успела передумать использовать столь радикальный метод, и пинком открыв дверь, ввалились внутрь. Карл вновь был оторван моим появлением от чтения газеты. На наше вторжение он отреагировал философски:

-Очень рад Вашему появлению, не желаете чаю, - железные нервы - это круто, тем более он догадывается, что я просто так не появляюсь.

-Да, желаем, - порадовалась я такой удаче и приземлилась в кресло и указывая Лоле на соседнее. Та не стала скромничать, раз уж мы с местью, устроилась поудобнее и принялась ждать.

Чай по приказу Сорела принесли очень быстро, хоть эти несколько минут дались управляющему очень тяжело, ведь мы все это время молчали и просто оглядывались. Очень хорошо, что согласились на чай, разбивать здесь было решительно нечего. Вот такие спартанские условия: кровать, стол, шкаф и пара кресел, никаких безделушек и украшений.

-Вот и чай, - мой энтузиазм немного напугал Сорела.

Переглянувшись с Лолой, мы выпили принесённый напиток и, встав с размаху, запустили свои чашки в камин. Карл проводил погибший фарфор ошарашенным взглядом и вопросительно уставился на нас. Но Лола решила, что этого мало за её испорченное настроение и, вырвав так сегодня и непрочитанную газету, разорвала её на кусочки и отправила следом за посудой в камин. Отряхнув руки она, вполне успокоившись, гордо удалилась.

-И что это было?

-Избавление от стресса.

-Это очень дорогой фарфор, - показал он на осколки.

-Тебе что дороже, пара чашек или расположение Лолы?

-По-моему ответ очевиден!

-Тогда не задавай глупые вопросы.

Оставив его переваривать произошедшее, ушла вслед за Лолой, у нас ещё дел невпроворот.