Предел прочности. Книга четвертая.

Глава 5

Ведущее звено погибло в полном составе, все трое. Я трупов не видел, но Дуглас рассказывал, когда вскрыли покореженную дверь, крови внутри хватало. После свободного падения скоростной лифт взбесился и еще с полминуты дергался вверх-вниз, перемалывая находящуюся внутри биомассу. Тело Моряка так и вовсе застряло в потолке меж световых панелей и свисало оттуда мокрой соплей, беспрестанно капая. Дуглас не выбирал слова, описывая увиденную картину. Оно и понятно, мужики в охране подобрались крепкие, психику которых щадит не требовалось.

После происшествия два дня просидели на карантине, гостей не принимали и сами не высовывались наружу. Из чужих разве что представители местной полиции наведывались, но без них никак не обойтись, будь ты хоть трижды звезда поп-сцены, хоть четырежды.

На время разбирательств у персонала отобрали любые средства связи с внешним миром. У каждого, вне зависимости от статуса: начиная с пожилого садовника, у которого телефона отродясь не водилось, и заканчивая самой Хозяйкой. Юлия, впрочем, не возражала: закрылась в своей комнате и не выходила. По словам прислуги девушка ни с кем не общалась, окончательно уйдя в прострацию: целыми днями слушала музыку и смотрела фильмы в обнимку с подушкой. Не реагировала она и на тетю, оказавшуюся взаперти с остальными.

Вот уж кто успел всех достать за два дня, так это баронесса. Впавшая в панику женщина беспрестанно грозила, орала, требовала немедленно найти виновных и покарать, словно без ее указаний этим никто заниматься не будет. Народ и без того дергали по пять раз на дню, проводя бесконечные допросы, снимая показания. Со всех кроме Пола Уитакера по прозвищу Малыш.

Майер вызвал меня в рабочий кабинет вечером того же дня. Запер дверь и жестом указал на диван. Сам садиться не стал, а замер напротив, привычно подперев стену лопатками.

- Уитакер, ты являешься действующим детективом, поэтому я не имею права устраивать официальные допросы: только с разрешения и в присутствии сотрудников Организации. Но подключать их я не хочу и не буду.

Пауза… Покрасневшие белки внимательных, чуть на выкате глаз, уставились на меня. Глава службы безопасности ожидал вопросов, попутно изучая мою реакцию, но я молчал, не издавая ни звука. А на что реагировать, когда и так все понятно. Подключить к расследованию Организацию, это как вызвать бульдозер разгребать детскую песочницу: укатает всех и вся, в том числе грибок со скамейками. Шум поднимется на все Шестимирье: присоединится пресса, обеспокоенная общественность. Виновных может и найдут, но что после этого останется от самого Майера, а главное – от карьеры Юкивай? Нет, здесь нужно работать по-тихому, не привлекая лишнего внимания, что Майер и пытался делать.

- Уитакер, ты можешь отказаться от беседы, имеешь полное право.

- Я готов говорить.

Очередная пауза… Часы тикали, секунды бежали, а Майер все ждал, видимо не мог решить до конца, что я за человек, и насколько мне можно доверять. Что же вы такой робкий, глава службы безопасности, сами вызвали, а теперь боитесь? Боитесь, что я брошусь жаловаться руководству на неправомерность действий? Согласен, каждому в голову не залезешь, а мудаков в жизни хватает. Один сигнал с моей стороны и вас лишат права заниматься профессиональной деятельностью раз и навсегда. Но вы ведь не за себя беспокоитесь – за Юлию. Вы все с ней здесь носитесь, пылинки сдуваете, словно это не избалованная малолетка, а драгоценное яйцо.

На карьеру Юкивай плевать, а к этому суровому негру проникаюсь невольным уважением, как и к остальным мужикам из охраны, с кем довелось поработать, живым и мертвым…

- Господин Майер, наша беседа останется тайной - вот вам мое слово, никаких других гарантий дать не могу.

Собеседник напротив морщится, словно от зубной боли:

- Парень, давай без господинов, мы здесь не на светском рауте. Что потребуешь взамен?

Потребуешь – слово-то какое громкое. Майер меньше всего походил на человека, которому можно диктовать условия. И пытаться не стоит, даже если вдруг возникли иллюзии по данному поводу.

- Наши желания совпадают: я не хочу, чтобы разговор покинул пределы этой комнаты.

- Ты же понимаешь, у ребят возникнут вопросы.

О да, вопросы уже возникли: почему не сел в шестой лифт, с чего вдруг решил, что он сломан? Меня ни в чем не обвиняли, никаких претензий не выдвигали. Да и в чем обвинять: я честно пытался предупредить Моряка, связался по рации с Дугласом, но кто же знал, что так оно выйдет. Кто мог знать, кроме гребаной Твари из запределья.

Я все списал на чуйку, на интуицию, которая сработала холодком в груди. Об этом и рассказал Майеру, слово в слово, забыв упомянуть про табличку с надписью на русском «не работает», потомукак лишнее, делу не поможет и мертвых с того света не вернет.

- Да, парень... И часто срабатывает эта твоя чуйка?

- Всякий раз, когда возникает непосредственная угроза моей жизни.

Жду от Майера недоверчивого взгляда, и комментариев вроде: «что за ерунду несешь», но собеседник выглядит явно озадаченным. Трет шею, смотрит в окно, словно там скрываются простые ответы на заданные вопросы. Вы уж извиняйте, босс, других версий произошедшего у меня нет.

- Я кое-что слышал про события на Хрустальной Принцессе и в Сарчево, - Майер говорит медленно, с превеликой осторожностью взвешивая каждое слово. - Думал - слухи, не придавал им особого значения, а оно вон как выходит.

От кого слышал? Уж не от того ли неизвестного доброжелателя, что порекомендовал меня на работу? Слив служебной информации - серьезное должностное нарушение, за которое с Организации выгоняют с волчьим билетом. И хрен потом где устроишься, разве что уборщиком общественных туалетов.

Майер знал это не хуже моего, поэтому тему развивать не стал - спросил другое:

- Эта твоя чуйка… она может распространяться на других людей, к примеру, на Юлию?

- Нет, только на меня.

- Если существует непосредственная угроза твоей жизни, - уточняет Майер.

В знак согласия киваю головой.

- Да, парень, не выйдет из тебя крутого телохранителя.

А то я не знал.

Два дня прошли в тягостном ожидании, а на третий день карантин сняли. Скандальная баронесса Ляушвиц наконец соизволила покинуть особняк, обслуживающий персонал перешел на привычный график работы, а я отбыл в родные пенаты.

Уехал в абсолютном неведении, что же случилось в Золотой башне, и кто за всем этим стоит, а то, что виновные должны быть – непреложная истина. Ну не будет скоростной лифт болтаться туда-сюда без веской причины, потому как степеней защиты в нем предостаточно: начиная с механических амортизаторов и колодок, заканчивая программным кодом. Последнее и подвело: злоумышленники взломали внутреннюю систему безопасности, изменили настройки управления и устроили кровавую болтанку. Оставалось только понять смысл проведенной акции и выяснить конечную цель: может вовсе не по Юкивай ударить хотели, а скажем, по владельцам офисного комплекса «Ипериум». Мы же просто подвернулись не вовремя.

Может и так, а может иначе… Вопросы, вопросы, сплошные вопросы и что самое печальное, вопросы по моему основному профилю. Но нет, парень, забудь про детектива - ты охранник. Хреновый, толком никому не нужный, но охранник. Как сказал бы Мо: «все через жопу».

Мозеса я так и не увидел. Не было напарника в отделении, не было и его вечного дружка – Роя Лановски. Зато попался на встречу грустный Леженец, с вечными стаканчиками кофе.

На вопрос «как дела» пробубнил невнятное и печально поплелся в кабинет. При этом вид имел столь печальный, что заранее подготовленная шутка в горле застряла: про симпатичную напарницу, которая непременно трахнет. А ну как и вправду того…

Видел Нагурова, делового и сосредоточенного, не расположенного к разговорам, в отличии от ребят из отдела внутренних расследований - те пригласили меня на встречу. Именно пригласили, что за инспекторами отродясь не водилось. И провели не допрос, скорее приятельскую беседу, аккуратно интересуясь произошедшими событиями.

Чтобы Организация, да не узнала про несчастный случай в Золотой башне? Кто бы сомневался. Выслушали историю про обостренную интуицию Петра Воронова, и отправили восвояси, на прощанье настоятельно рекомендовав не болтать о состоявшихся посиделках.

Этим не говори про тех, тем про этих – так и запутаться не долго. Все всё знают и все делают вид, что не знают. Что за странная система…

Спросить бы у Мо, он бы обязательно объяснил, доходчиво, с яркими оборотами, но напарник как в воду канул. Не иначе, отправился в загул или завалился в бордель к любимым шлюхам, а может совместил оба занятия, с него станется. Мо горазд жаловаться на здоровье только когда работать надо, а если кутить по полной, геморрой сразу забывается.

Остаток недели провел в полном безделье, толком поговорить не с кем. Все кругом заняты, даже Лукерья Ильинична не баловала обыкновенными придирками: копошилась на кухне, позвякивая посудой. Постучался вечером к Гербу, тот выглядел не лучше медведя, впавшего в спячку: шатался из стороны в сторону, невнятно басил и взгляд шальной.

- Спи давай, - угомонил я великана, пытавшегося проявить гостеприимство. Он уже за кофе собрался на первый этаж: босиком и по пояс раздетый.

- Я это…

- Герб, завтра поговорим. Давай, отсыпайся.

Совсем заездили парня с дежурствами.

Вернулся к себе и уставился на зимний пейзаж за окном: темные деревья на фоне белой пелены. Уперся лбом в холодное стекло, стоял и смотрел на статичную картинку, до бесконечности, до одурения, пока волком выть от тоски не захотелось. Настолько привык делом заниматься, что когда оказался без оного – растерялся. Куда деваться, куда силы приложить?

Тут вспомнилось про электронную книгу, которую купил в прошлом месяце и до которой все руки не доходили. Точно, у меня же купленных произведений на год вперед хватит! Спасибо лучшему продажнику всех времен и народов - Витору Луцику.

Загрузил первый попавшийся файл и завалился на кровать. Под боком печенье с шоколадной крошкой и грушевый лимонад, по вкусу напоминающий старый добрый «Дюшес», а на глянцевых страницах саги развиваются по истине драматические события: космические пираты штурмуют пассажирский лайнер - кровь, смерть, сражения и драки. Благородный разбойник влюбляется в прелестную пассажирку и решается пойти наперекор разбойной братии. Убивает в честной дуэли главаря, не бластером, а почему-то шпагой… в космосе.

Удаляю, скачиваю следующую. Полумертвый мир, у главного героя рюкзак за спиной, обрез и желание выжить. Встретил отморозков – убил, разжился хабаром и в путь. Снова отморозки, на этот раз небольшой лагерь. Отравил еду, кто сам не сдох – помог, перерезав глотки (дабы лишние патроны не тратить), собрал трофеи, и снова в дорогу. Так и действовал по отработанной схеме до конца первой книге. Уже во втором томе мужик разжился крутым тактическим шлемом и приручил дикого волка. Гопники становились все опаснее и многочисленнее, а герой все круче. И вроде ничего нового, одна и та же история повторяется по спирали, но ведь читается, поэтому лежишь и читаешь, похрустывая остатками шоколадного печенья.

На заднем фоне работает телевизор – лишь изредка поднимаю голову, реагируя на совсем уж странные звуки или знакомые имена: Юлия… Юлия Кортес.

- На втором месте нашего чарта… свежеиспеченная новинка от несравненной Юкивай. Дамы и господа, встречайте «Красные слезы», - надрывается ведущий шоу.

Для кого-то свежая и горячая, а для кого-то сухая и черствая. Композиция рождалась в творческих муках буквально на моих глазах. Молодая хозяйка всех достала с репетициями: то ей не так, то ей не этак. Постоянно переделывали аранжировку, убирали барабаны, добавляли бэк-вокал, увеличивая глубину звучания. Казалось бы, все - финиш близок, но наступало следующее утро, а вместе с ним новые крики и новые требования.

Поппи говорил: все это ерунда, по сравнению с тем, что творится на записи клипа. А там творился сущий производственный ад: увольнялись актеры, менялся третий состав съемочной группы, а кресло режиссера пустовало. Подробностей толком не знал, не было меня там и хвала Вселенной: хватало шоу внутри особняка. Зато теперь могу насладиться конечным продуктом в полном комфорте, лежа на кровати и потягивая лимонад.

Сюжет клипа незатейлив: главная героиня, то бишь сама Юлия, ловит любимого парня на измене. Следует за парочкой попятам, наблюдая чужие поцелуи сквозь витрины магазинов. Парень и девушка обнимаются в парке, Юлия тенью на заднем фоне, стоит и плачет красными слезами.

- Взгляд твой коварен, слова твои ложь. В кожу вонзаешь холодный свой нож.

Жуткое зрелище, но не из разряда «выключи немедленно». Наоборот, имеется в клипе своя изюминка, притягивающая взгляд магнитом помимо воли. Оператор постарался на славу, подбирая планы, меняя ракурсы: камера то парит в небе птицей, то следует вместе с главной героиней, выглядывая из-за плеча. Резкие переходы сменяются плавными и тягучими, полностью соответствуя ритмике самой песни: ровной в начале, и рваной, дерганной в припеве.

Юлия идет под проливным дождем: одинокая и всеми забытая девушка. Слезы ровно делят на три части лицо, две красные линии… В финале происходит черно-белый флэшбэк и становится понятно, что героиня покончила с собой из-за несчастной любви. И теперь в качестве призрака вынуждена всюду следовать за бывшем возлюбленным. Прозрачная рука проходит сквозь грудную клетку парня, тот бледнеет, начинает задыхаться и конец – все умерли.

Бездна, что у этой девчонки в голове твориться - страдания на ровном месте. Ты живи и радуйся: деньги есть, почет и слава имеются, бассейн во дворе такой, что мечта, а не бассейн. Нет, нужно найти проблему на ровном месте: разошлась с каким-то парнем и белый свет не мил. Сколько их таких Франсуа еще будет, только свистни, в очередь выстроятся, но нет, нам обязательно со слезами, чтобы поплакать можно было и нервы потрепать. И ладно бы себе одной, от постоянной смены настроения страдали окружающие.

Вот если мне хреново, никого не трогаю: закрываюсь в комнате и тупо телек смотрю, ну или спать заваливаюсь. Здесь же все напоказ выставлено – смотрите, какая я несчастная, а если не посмотрите, лично докопаюсь, и мозги вынесу. Последнюю закономерность обитатели особняка ежедневно испытывали на собственной шкуре. Доставалось всем, даже случайному посыльному, не вовремя попавшемуся на глаза. Не понимаю, отказываюсь понимать… И главное, носятся все с ней: Хозяйка то, Хозяйка это - дура она малолетняя, а не хозяйка. Ладно еще прислуга, но мужики-то наши, вроде люди пожившие, опытные, а все туда же.

Попытался я высказаться по поводу и получил от Дугласа:

- Язык свой в жопу засунь и не высовывай.

Обидно прозвучало, но к совету старшего товарища прислушался, и больше данную тему в разговорах не поднимал. Только вопросы остались: может она того, заколдовала всех, как в сказках бывает, а я единственный, кто чарам злой колдуньи не поддался? Такое себе объяснение - глупое, но другого на ум не приходило.

Вздыхаю, убавляю звук на телевизоре до минимума. То ли дело книга в руках, где все легко и понятно. Герой в прошлой главе разжился снайперской винтовкой, выследил в пустоши караван работорговцев, а это значит будут трупы, и спасенные невольницы. Может даже трахнет какую грудастенькую. Оприходовать две-три бабы за книгу - в обязательном порядке, потому как герой - мужчина суровый, ему по статусу положено.

Столь незамысловато прошли дни в нулевой параллели: за чтением книг, просмотром телевизора и обыкновенным бездельем, когда вставать с кровати надо, но отчего-то не хочется. А потом пришла пора возвращаться в Альдан, столицу западного побережья, точнее – в Монарто, район богемы и центр сосредоточения людей творческих. Вечно голубое небо над головой, уютные узкие улочки, непременно пахнущие кофе и корицей. И особняк Юлии Виласко за высокими заборами, окруженный пальмами и стройными кипарисами.

Здесь жизнь шла своим чередом, без видимых изменений, разве что звено Моряка отсутствовало на дежурстве по уважительной причине.

- Малыш, тебя главный просил зайти, когда появишься, - предупредил Поппи, стоило заглянуть в дежурку. – Как отчитаешься, возвращайся, у нас тут свежие булочки с малиновым джемом.

Булочками меня не заманишь, за два месяца каких только не перепробовал, вплоть до экзотических, с начинкой из финикового варенья. А вот ароматные запахи свежезаваренного чая дурманили голову. Поппи хитрец знал истинную цену своего мастерства, потому не рекламировал то, что в рекламе не нуждалось, лишь крышечку чайника приоткрыл. Аромат лимона щекочет ноздри, есть имбирь и, кажется, мед.

- Все не пейте, - попросил я мужиков в дежурке.

- Это как получится, сегодня Лесничий на смену заступил.

Лесничий - это не фамилия, а прозвище одного из охранников, который не смотря на природную худобу ел и пил за троих.

- И куда в тебя столько лезет? – бывало, удивлялись окружающие.

- Так впрок, - неизменно отвечал тот.

Такой товарищ если в гости нагрянет, после себя ничего не оставит: ни чая, не булочек с малиновым джемом, потому как запасливый. Мужики говорили, он по молодости в тайге заблудился, две недели плутал и только на третью сумел к людям выйти. С тех пор мозги и заклинило, на почве еды.

- Скоро буду, - пообещал я, и закрыв дверь, резвым шагом направился к Майеру.

В кои-то веки глава охраны не стоял, подпирая лопатками стену, а сидел за рабочим столом: лицо сосредоточенное, едва слышно шелестят клавиши ноутбука. Не отрывая глаз от экрана, кивает в сторону дивана. Обыкновенно Майер просил зайти попозже или бросал короткое «некогда». Похоже, предстоит серьезный разговор, раз уж начальство решило изменить привычкам.

Сажусь на потертый временем диван, и терпеливо жду, когда босс соизволит освободится.

- Уитакер, у меня будет к тебе просьба, - крышка ноутбука захлопнулась с легким щелчком. Красноватые в прожилках глаза, уставились на меня. – Просьба носит личный характер и ни к чему не обязывает, поэтому можешь просто отказаться. Никаких последствий не будет, обещаю.

«Чую, Петр, зайдет сейчас речь о твоих суперспособностях», - пропел внутренний голос тоном Валицкой.

- Ситуация с нападением в Золотой башне не прояснилась, и вряд ли прояснится в ближайшее время. Количество вопросов с каждым днем растет, а зацепок минимум. Кто-то ловкий обошел защиту последнего поколения, и проник в служебную сеть комплекса. Провернуть такое случайным людям не под силу, да и хакер-одиночка вряд ли бы справился. Тут скорее поработала группа профессионалов, которых натаскивали на конкретную цель.

- Может утечка внутри компании?

Я помнил из общего курса лекций, что каждый крупный объект в шестимирье обладает защитным контуром. Взломать такую систему не просто, потому как разрабатывается она индивидуально, под конкретного заказчика, с учетом специфики бизнеса и пожеланий владельца. Индивидуальна, как отпечаток пальца, поэтому стандартный набор вирусов, продающийся на черном рынке инфосети, не сработает. Нужно докручивать, допиливать, а параллельно прощупывать чужую оборону, байт за байтом. На это уйдут долгие месяцы, годы и взломщик рано или поздно добьется успеха, но только при одном условии – система должна быть статична, а это предположение уже из области фантастики: протоколы защиты менялись с завидной регулярностью.

- В правильном направлении мыслишь, парень. В Золотой башне завелась крыса, жирная такая, но это уже их проблемы. Лично меня другое волнует: почему злоумышленники не стали похищать денежные средства? Если верить специалистам, там работы оставалось на сутки, чтобы разблокировать доступ к счетам, но они ограничились лифтами. Почему? Почему не поработали еще пару дней и не скачали внутреннюю базу по корпоративным клиентам, цена которой на черном рынке измеряется шестью нулями? Ради чего была затеяна вся операция? Тайна, покрытая мраком… У меня нет твоих талантов парень, но вот чую: ждали они конкретного дня. Дня, когда Юкивай прибудет в Золотую башню, а ее телохранители войдут в лифт. Это был не «слепой» выстрел – они подключились к камерам наблюдения и прекрасно видели, что за люди находятся в кабинке.

- Может Моряк кому-то дорогу перешел? – осторожно предполагаю я.

- Может и так. Только вот устраивать болтанку в скоростном лифте охраняемого объекта класса «А» – слишком дорогое удовольствие. Проще пристрелить или прирезать, тем более что Моряк и его люди особо не скрывались: жили обычной жизнью, открыто посещали публичные места.

- Показательная акция устрашения?

- Устрашение кого, владельцев офисного комплекса? Серьезных переговоров руководство не ведет, со стороны никто не давит и ничего не требует.

- А может целью удара была Юкивай? Конкуренты по бизнесу захотели напугать, выбить из колеи.

- Существует тысячи способов вывести из себя молодую девушку, куда менее трудоемких и затратных. Достаточно подключить прессу, бросить кость журналистам, они все сами сделают.

- Получается, произошедшее не случайность. Нам неизвестны мотивы нападавших и их конечная цель, - подвел я промежуточный итог.

Майер молчит: нет нужды подтверждать очевидные факты.

- А еще они могли подключиться к финансовым потокам компании, украсть информацию о корпоративных клиентах, но делать этого не стали, - продолжаю рассуждать, раскладывая полученные знания по полочкам. - При этом провернули сложную операцию, требующую серьезных затрат сил и ресурсов. Здесь есть явно неучтенные факторы, необходимо внимательно изучить дело.

- Необходимо, - соглашается Майер, - но моя просьба иного плана.

Внутренний голос заливается смехом госпожи Валицкой: весело хохочет, не переставая.

«Что, Петр, думал к расследованию подключат? Мнением твоим поинтересуются, спросят, что делать дальше. Вдруг почувствовал себя невъебенным детективом? Да кому ты нахрен нужен, Эркюль Пуаро».

Обидно.

- Разговор пойдет о твоем таланте, Уитакер. О той самой чуйки, спасающей жизнь… И не смотри на меня так: для обывателя или человека со стороны это может звучать фантастически, но я тебе верю, потому как лично сталкивался с подобным. И знаю, что Организация привлекает в свои ряды людей экстраординарных, способности которых выходят за рамки обычных представлений о человеческих возможностях. Единственное, что настораживает – это отсутствие записи в деле. Обыкновенно Организация не упускает повода содрать лишние деньги с клиентов, а здесь ни строчки.

Не то дело вы читали, господин Майер. Вернее, читали то, которое подсунули, а настоящее хранится в недрах «Дома», где одной Вселенной ведомо, что написано: может про безумие в рамках нормы, а может про тайные эксперименты с подселением Существа из запределья в человеческое сознание.

- Моя интуиция вам не поможет: на чужие жизни она не распространяется.

- Есть один способ…

Как все банально и просто. Сейчас он скажет жить с Юлией в одной комнате, ходить рядом, превратиться во второго Мангуста, который верным псом следует за своей Хозяйкой. Ходить и надеяться, что аура таланта в случае чего защитит и девушку, оказавшуюся поблизости

Однако Майер неожиданно удивил:

- На черном рынке продаются капсулы под названием «мертвые близнецы». Слышал про такое?

Отрицательно качаю головой: слышать не доводилось, но название уже не нравится.

- Технология мало распространенная, находится под строгим запретом. Суть ее заключается в следующем: двум людям вводят в организм наноботов. Объект под номером один получает активные капсулы, служащие источником обработки и передачи информации, объект под номером два – пассивные, «спящие» до поры до времени, и по факту являющиеся приемником. Как только жизнедеятельность первого объекта останавливается, активные наноботы подают сигнал. Пассивные его принимают, просыпаются и наносят непоправимый ущерб организму второго носителя.

- Насколько непоправимый? – глупо спрашиваю я.

- Убивают.

- И кому такое может понадобится? Зачем такие технологии разрабатывались?

- Разрабатывались они в чисто медицинских целях: нанороботы диагностируют опасные заболевания, а некоторые даже лечат, к примеру рак. Это всего лишь инструмент, как хирургический нож: в одних руках - спасающий жизнь, в других - лишающий. Конкасан давно приспособил капсулы для своих целей и часто ими пользуется, особенно когда заходит речь о заложниках. Если в крови человека спят «мертвые близнецы», спасать такого бессмысленно. Только откупаться или пытаться глушить сигналы. С последним возникают большие сложности, это я тебе как бывший военный говорю: трудно проводить операцию в полной «тишине», когда не работает тактическое оборудование и средства связи.

- Вы хотите ввести «мертвых близнецов» мне и Юлий?

- Да.

- Мне пассивных, ей активных?

- Да.

- И тогда наши жизни становятся связанными, а в случае ее смерти мне конец?

- Да, - Майер не многословен в своих ответах.

Отчего-то вспомнился свежий клип, где Юлия играла жертву несчастной любви: вскрывшую вены и превратившуюся в призрак.

- Я против.

- Ты не выслушал условия.

- Мне они не интересны.

- Речь идет об очень больших деньгах.

- Нет.

- Я буду тебе должен.

- Нет.

- У меня есть связи и влияния в определенных кругах.

- Нет, - я не многим многословнее в ответах, чем Маейр секунды назад. Не спорю, придумано хитро, связать наши с Юлией жизни воедино. Только вот случись что, и как поведет себя Марионетка? Вдруг она способна считывать факторы лишь непосредственной угрозы, когда ствол направлен в сторону носителя? А все эти наноботы, высокие технологии ей недоступны, потому как Тварь - существо из запределья, живущее по иным принципам… Нет, рисковать жизнью не хочется, одна она у меня. Да и кого ради: избалованной дурочки, возомнившей из себя невесть что? Пускай ищут спасателей в другом месте, я на эту роль подписываться не стану, не за какие коврижки.

Майер меня понял и новых предложений выдвигать не стал, но и отпускать не спешил. Водил пальцами по лбу, явно что-то обдумывая. Я же терпеливо ждал, откинувшись на диван: спина под рубашкой вспотела, начала невыносимо чесаться. Пиджак этот… пока до лопаток доберешься, пока поскребешь.

- Есть у меня к тебе еще одна просьба, Уитакер, - наконец произнес он, - и она будет касаться Юлии напрямую. Уверен, ты слышал: девушка тяжело переживает гибель Моряка и остальных ребят.

Ага, настолько переживает, что прямо расплакалась вся. Она хоть имя его знает или может в лицо помнит? Сильно сомневаюсь: барыне нет никакого дела до холопов, а вот смерти своей она боится до паники, до состояния трясущихся поджилок.

- Все это время Юлия не выходит из комнаты, и мы начинаем всерьез волноваться за здоровье молодой Хозяйки. Специалисты говорят о том, что необходимо создать дополнительные условия безопасности, внушить девушки, что ее жизни ничего не угрожает. Только вот как это сделать, они не говорят. Существует второй способ лечения – медикаментозный, но он выведет ее из строя на долгие месяцы, а это грозит неустойками и разрывом спонсорских контрактов. Плюс возможные побочные эффекты, в виде привыкания к препаратам седативного спектра действия. Чем это для многих заканчивается я видел, и Юлии такой судьбы не желаю.

«Мы… Мы начинаем всерьез волноваться за ее здоровье…» Интересно, кого он подразумевает под местоимением множественного лица? Ладно баронесса Ляушвиц, которой по статусу положено волноваться за племянницу, но этот то куда лезет? Его дело охранять, а не за душевное здоровье подопечной волноваться. Для этого существуют специалисты, психологи те же самые, вот пускай они и занимаются.

- Какая роль отводится мне?

- Я расскажу Юлии о твоем таланте.

Тишина… Не слышен даже гул работающего кондиционера. И в обыкновенно шумных коридорах нет ни души: не звучат оживленные голоса, не хлопают двери, никто не играет на музыкальных инструментах. Складывается ощущение, что особняк забился в угол, и подобно Хозяйке боится дышать от страха. Мертвая тишина…

- Я расскажу Юлии лишь часть правды, которая касается способности предчувствовать угрозу. То, что это работает с одним тобой, упоминать не буду.

Невыносимо зудит спина. Закончится разговор и скину в бездну этот пиджак, стану расчесываться до кровавых волдырей. Хрен еще достанешь это место, залегло неудобно, меж лопатками. Впору медведем прислонится к косяку, и елозить позвоночником, кряхтя от удовольствия.

- Ты согласен? – Майер ждет ответа.

- Думаете, это её успокоит?

- Надеюсь.

- Ну если она болтать лишнего не будет, то не вижу проблем.

- Обещаю, прослежу за этим.

Обещает он… Чтобы молодая девчонка держала язык за зубами? Та самая, которая периодически устраивает оргии на втором этаже, с травкой и выпивкой? Свежо предание, да верится с трудом. Уже на следующий день все друзья и подруги знать будут. Рыжая козочка Нанни рядом скакать будет и требовать фокусы показать. Не приведи Вселенная, ножом ткнет ради проверки способностей этих.

«Об этом, Петр, ты как-то не подумал», - издевательски пропел внутренний голос.

Не подумал, да и плевать. Много кто в курсе странных возможностей Пола Уитакера, ну или догадывается, тот же Дуглас. Да чего там мелочится, многие ребята из числа охраны в курсе странной истории, где фигурировал Малыш, его интуиция и сломанный шестой лифт. Как говорится в одной известной немецкой пословице: знают двое, знает и свинья.

Плевать… Все это мелочи по сравнению с тем наслаждением, которое я получил, наконец-таки добравшись ногтями до зудевшей спины. И чесать, чесать, расчесывать кожу - Вселенная, до чего же хорошо!

Дежурство в особняке прошло на редкость спокойно: никаких эксцессов, тишина и покой в некогда шумном царстве. Ходил привычными маршрутами, изредка связываясь по рации с Поппи. Дышал теплым воздухом и слушал трели птиц, распевшихся под вечер. А чего им не петь, когда кругом красота царит, обилье зелени. Жара спала, цветы благоухают, а в сгустившихся сумерках голубой полоской заманчиво отсвечивал бассейн.

Я и забыл, когда последний раз купался. Нет, не под душем или в ванной, а что бы была большая вода: озеро там или речка. Бассейн тоже сойдет: так и хочется в него окунуться: с разбега, бомбочкой, обдав окружающий мир брызгами. Но мне туда нельзя, не положено, а в свободное от работы время и вовсе приближаться запрещено, потому как красная зона. Оно может и правильно, ни к чему охране созерцать обилие полуобнаженных женских тел. Особенно бесстыжие так и вовсе без лифчика загорали, выставив на обозрение груди любых форм и размеров. Мужики в службе безопасности подобрались крепкие, но не железные, могут отвлечься, а на посту отвлекаться нельзя, особенно после недавнего происшествия в Золотой башне.

Я закрыл смену под вечер и собрался было в город, прогуляться по ночным улочкам Монарта. Даже принял заказ от Поппи на порцию свежих булочек, но не срослось. Плюхнулся пятой точкой на мягкую лужайку, засмотрелся на далекие воды бассейна, да так и остался сидеть. Только спиной облокотился о теплую поверхность деревянной беседки.

Хорошо кругом, тихо, никуда спешить не надо. Вытянул гудящие после дежурства ноги, и запрокинув голову, наблюдал усыпанное звездами небо. Белые точки мерцали, складываясь в причудливые формы и образы. Помнится, историк в школе рассказывал, откуда взялись названия созвездий. Древние люди наблюдая внешний мир, пытались выявить закономерности, запоминали положения звезд. А чтобы было легче (пойди упомни такое количество светящихся объектов), соединяли их линиями, обводили контурами, рождая богатой фантазией причудливые образы. И вот уже парит в темном пространстве летучая рыба, а Геркулес замахивается острым мечом, поражая невидимого противника.

Я был напрочь испорчен современными технологиями, поэтому чудес в небе не видел: лишь бездонное пространство над головой, поражающее масштабами. А если на эти масштабы применить теорию параллельных Вселенных - дух захватывает. И без того бесконечные миры множились в геометрическое прогрессии, взрывали мозг. Я не понимал, как одновременно может существовать столько бесконечностей. Одну то было сложно представить, а тут превеликое множество.

- Витек, как думаешь, что за границами Вселенной находится, - спросил я однажды товарища. Мы сидели на лавочки и кормили стаю злых комаров, то и дело хлопая себя по ляжкам, лицу, да по шее. Обыкновенный летний вечер плавно перетекал в ночь. Настроение было ленивое, из разряда, когда о серьезном не поговорить, зато о ерунде всякой болтается с превеликим удовольствием.

- За границами-то? – Витька принялся расчесывать красные следы укусов на коже. – Космос, наверное.

- Хочешь сказать, там еще одна вселенная?

- Ага.

- А что за ее пределами?

- Еще одна, - дружище не баловал разнообразием ответов.

- А там еще одна, и еще, и еще. Слушай, но где-то же они заканчиваются. У всего должно быть начало и конец.

- Ага.

- И что в конце?

- Вакуум, пустота.

- Допустим, - согласился я, - а что лежит за пустотой.

- В смысле? – удивился Витька. – Нет там ничего, она конечная, это как квартиру стенами огородить.

- Ну огородили и что, мир вокруг перестал существовать? За стенами то что?

- Что-что, да ничего, - разозлился Витька, – мне откуда знать, где мир заканчивается. Вон, Гришаню лучше мучай.

Гришаня, сидевший на лавочке напротив, слушал в одно рыло кассетный плеер. Услышав свое имя, поднял голову и проорал:

- Да, завтра махнем на рыбалку!

Махнем… А чем еще заниматься на летних каникулах. Уж точно не о границах вселенной рассуждать.

- Привет, - прозвучавший голос вырвал из плена воспоминаний. Тонкая девичья фигурка стоит неподалеку, накинув на плечи клетчатый плед. Все они здесь мерзляки, привыкли к постоянному теплу. Стоит температуре опуститься чуть ниже двадцати по Цельсию, и сразу начинаю активно кутаться.

- Привет, - отвечаю, слегка озадаченный.

Девушка делает шаг вперед и выходит из густой тени беседки. Ёжкины коврижки, только тебя здесь и не хватало - вечер можно считать безвозвратно испорченным.

Юлия подходит и без лишних вопросов садится рядом. Правильно, зачем интересоваться чужим мнением, когда ты здесь полновластная хозяйка. Это госпожа Кортес может запретить или выгнать на улицу в любую минут, а мы люди подневольные. Нет, надо было валить в город, но кто ж знал, что она именно в этот вечер решиться выйти наружу.

- Майер рассказал о твои способностях, о том, что ты можешь чувствовать опасность. Я сначала не поверила, думала, очередная ерунда, глупая попытка успокоить, а потом он дал послушать записи переговоров, - девушка говорила с жаром, слишком быстро для своей обычной манеры. Проглатывала окончания, то и дело сбивалась, объединяя слова в сложные фонетические группы, которые чтобы понять - постараться надо. Говорила про Моряка, про то как это должно быть ужасно, оказаться в замкнутом пространстве, без возможности выбраться наружу и падать… Без надежды и шансов ждать собственную смерть. Говорила про страхи и про то, что теперь никогда не сможет зайти в лифт. И даже сесть в машину, потому что перехватить контроль управления транспортом куда легче, а падать с неба куда ужаснее, потому что видишь, с какой скоростью приближается земля и знаешь, когда наступит последняя секунда.

С фантазией у девушки был полный порядок: она когда рассказывала, переживала каждую секунду, словно сама пикировала вниз. Нагнетала, нагнетала и дошла до такой точки давления, что вдруг сама испугалась: оборвала фразу на полуслове и сжалась в комок, подтянув коленки к груди. Действительно, творческая личность.

И что теперь делать – утешать? Нет никакого желания, да и нанимался я в няньки к своенравной девице. У нее слуг полная коробочка, вот пускай они с ней и носятся, сопельки подтирают. Встать и уйти? Пожалуй, самый верный вариант, но какой-то стремный: девушка открылась и теперь дрожит осиновым листом на ветру, а я такой «извините, мне пора». И что тогда остается? Только одно: сидеть и ждать, когда барышня выговорится и соизволит свалить.

Но барышня явно не торопилась: она долго копошилась, кутаясь в плед и шмыгая носом. Потом вдруг спросила:

- Это правда?

- Что именно?

- Ну то, что ты можешь чувствовать угрозу.

Зачем… зачем во все это влез?! И Майер зараза, так ловко подцепил на крючок. От первой его просьбы я отказался, а от второй вроде как неудобно было. Да и просьба, по сути, пустяковая, ничего делать не пришлось: Майер сам ей обо всем рассказал. Кто ж знал, что возникнут последствия. В голове проявился образ человека на поводке, наматывающего круги вокруг Хозяйки.

Ловлю на себе внимательный взгляд больших глаз. Только их и видно из-под накинутого на голову пледа. Девушка спряталась от страхов и сидит теперь, словно в домике.

«А скажи-ка, что наврал Майер, и что ты ей не поможешь», - в шепоте голоса отчетливо слышны нотки брата, - «скажи и она тогда из комнаты ближайшие полгода не выйдет. Служба лафой покажется».

Вот именно, что покажется. Меня глава безопасности за подобные шутки взашей выгонит. Оно может и неплохо свалить отсюда, только сделать это нужно по-человечески, а не путем запугивания и без того дрожащей от страха девчонки.

- Мне нечего добавить к словам Майера, - отвечаю глухо, выдерживая официальный тон. Вроде все верно сказал, но Юлия отчего-то обиделась. Вскочила вдруг на ноги и гневно ткнув пальцем, обвинила:

- Я тебе не нравлюсь, да? Отвечай прямо, не нравлюсь?

- Вы босс, я подчиненный, ничего личного.

- Врешь, нагло врешь! Ты мстишь мне за тот вечер, когда чуть не уволила тебя. Я права, да? Точно мстишь, по глазам вижу, поэтому прямо отвечать не хочешь.

Выслушав тираду, безразлично пожимаю плечами.

- Ну и пошел в жопу, придурок! – девушка, задрав подбородок, гордо удалилась в праведном гневе. Забылись недавние страхи и клетчатый плед, валяющийся под боком скомканной тряпкой. А голос у нее красивый, звонкий такой, даже когда сердится и начинает кричать. Оно и понятно, профессиональная певица – связки натренированные.

Закрываю глаза и вдыхаю полной грудью ароматы чужого мира. Хорошо в саду, особенно ночью, когда народ ложится спать, а вздорные девицы, вдоволь накричавшись, убегают в свои покои. Хорошо и тихо, только звуки стрекочущих насекомых наполняют летнюю ночь. Тонкие, переливчатые, то набирающие силу, то вдруг умолкающие, словно испугавшиеся порывов ветра. Но нет его, показалось: ни травинки не шелохнется на мягком ковре зелени. Теплый воздух обволакивает тело, кутает в невесомое одеяло. Шепчет далекими голосами ласковые слова…

- А вот и не уйду! Я здесь хозяйка, где хочу там и буду.

Я аж дернулся от неожиданности, больно приложившись головой о бортик деревянной беседки. Рассерженная Юлия садится рядом, подхватив с земли упавший плед. Тут же кутается с головой, один нос торчит наружу. До ушей долетает недовольное сопение, шмыганье носом.

Я забываю на минуту, что рядом со мной сидит своенравная девчонка. Вижу мелкую сестренку, с забавно торчащими косичками, забравшуюся с ногами на соседнюю кровать, и раскладывающую пупсов. Слышу малышку Альсон, которая, не отыскав свободного места на койке, не смогла придумать ничего лучше, чем забраться на меня сверху. И теперь сидит на спине, читает в слух учебник, уперев пятки в бок.

Девчонки такие девчонки, умеют одним дыханием показать свое настроение: «я занята и сосредоточена» или «не приближайся, иначе получишь» или «я сержусь, но больше для вида, поэтому подойди, дурак, и обними». Последнее относилось к Светке которая сопела не хуже шестиклашки, когда это было необходимо. Хотя дама взрослая, куда взрослее, чем думалось раньше.

- Нанни придумала тот глупый розыгрыш с пистолетом, - донеслось глухое из-под пледа, – захотела проверить новенького.

- Ну и как, проверку прошел?

- А сам что думаешь?

Я ничего не думал, но для себя окончательно решил – уволюсь. Когда вся эта канитель с покушением закончится, расторгну контракт и гори оно все синем пламенем. Плевать на деньги, на недовольство майора и извечное бурчание Мо: не мое это – охранять, бестолково наматывая круги часами, или того хуже - стоять столбом, всматриваясь по сторонам с целью обнаружения потенциальной угрозы. Прав Майер, каждый должен заниматься своим делом: певец – петь, танцор – танцевать, а детектив – расследовать. Вот и буду расследовать.

- Ты не обижайся на Нанни, она девчонка хорошая, но иногда увлекается.

- С некоторыми вещами лучше не играть.

- Да? И с какими?

- Личная безопасность. Телохранитель не должен тратить время на догадки, пытаясь сообразить: направленный в лицо ствол – это реальная угроза или очередной розыгрыш. Он обязан действовать на автомате и, если необходимо, ломать чужие руки, ноги и стрелять на поражение.

- Ой, какие мы грозные, рассуждаем как взрослые дяди.

Замолкаю и снова закрываю глаза. Нет никакого толку разговаривать с этой девчонкой. И гибель группы Моряка ей мозгов не добавила: страхов и комплексов – да, а вот ума – вряд ли.

- Снова обиделся? –долетает до ушей звонкий голос, – ну и зря. Меня тоже всерьез не воспринимают, не смотря на титулы и награды. Майер один раз скажет и все слушаются, ему даже голос повышать не нужно. А мне с прислугой постоянно воевать приходится, потому что выгляжу, как девчонка.

- Почему как? Ты и есть девчонка.

- А ты мальчишка, многое о себе возомнивший, сидишь и умничаешь, как старый дед. Сколько тебе лет восемнадцать, девятнадцать?

Я и сам толком не знал. С этим временным дисбалансом… запутался в бездну.

- Ребята в охране тебя Малышом прозвали.

- Эль-Като.

- А переводится как Малыш. Меня называют Хозяйкой, а тебя Малышом, - звонкий голос яркими искрами рассыпался в сумраке ночи, словно зажгли бенгальский огонь

- И что ты еще про меня знаешь?

- Много чего… Например ты принимал участие в освобождении Хрустальной Принцессы, и лично знаешь Алекса Вэнзла.

Тут я чуть не поперхнулся. Ну про лайнер, допустим, ей Майер рассказал, а вот про знакомство с дутой звездой телеэкранов сама придумала. Связала воедино два фактора: я и Алекс, одновременно в одном месте, значит точно должны быть знакомы. Если верить вышедшему в широкий прокат фильму, именно Вэнзл в одиночку боролся с пиратами. Рубил всех в мелкую капусту, превращал в решето с помощью верного Даллинджа. Была еще свита из десяти человек, половина которых – клинические идиоты: постоянно попадающие в неприятные ситуации. Бедолаге Алексу приходилось отвлекаться от выполнения главной миссии, дабы спасти неумех. Лично я не смог досмотреть до конца сей шедевр, а многие из числа коллег даже не начинали.

- Скажи, Алекс в жизни такой же, как и на телеэкране?

- Какой такой? – не понял я.

- Ну, умный, красивый, решительный – настоящий герой.

- Он не герой.

- А кто тогда?

Молчу, всем видом демонстрируя нежелание продолжать заданную тему. Телевизор включишь, а там с каждого канала несется - Вэнзл, Вэнзл, наш герой Алекс Вэнзл, принц Хрустальной Принцессы. Рожу эту напомаженную видеть не могу: до оскомины, до зубовного скрежета. И сейчас, в этот теплый южный вечер меньше всего хотел говорить о кукле, пустышке, которой нет и никогда не было. Но у Юлии Кортес Виласко было свое мнение на сей счет:

- Ты просто завидуешь, потому что он звезда, про него все знают, а про тебя нет.

- Логика малолетки, - вырывается излишне злое.

Но Юлия не думает обижаться. Она словно не услышала меня, продолжая читать нотации:

- Зависть – плохое чувство, не конструктивное. Чтобы стать настоящим профессионалом как Алекс, нужно больше учиться и работать, и тогда про тебя все узнают.

- Настоящим профессионалом?! – не выдерживаю и взрываюсь. Был спокойным, никого не трогал и никуда не спешил, греясь в свете полной луны, а эта дура успела за какие-то пару минут вывести из себя. Вспоминаю восторженные лица, кричащие бесконечное: «Алекс, посмотри на нас, мы здесь, мы тебя обожаем», и самовлюбленную рожу самого Вэнзла, вышагивающего по ковровой дорожке, вещающего с телеэкранов о самопожертвовании и героизме. Героизм, блять… Тонкими полосочками на Стеле Памяти в парке, с выбитыми именами и фамилиями, вот где ваш героизм.

- В штурме лайнера принимало участие более трех сотен групп специального назначения. Их лично возглавляли командиры: взрослые дядьки, которым до пенсии рукой подать. Шли в первом эшелоне, где согласно расчетам ИИ шансов выжить меньше пятидесяти процентов. Знаешь почему?

Темнота под пледом молчала и внимательно слушала, один нос торчал наружу.

- Потому что операция по освобождению заложников была высшей категории сложности, где каждая секунда на счету. И потому что лучше них никто эту работу не сделает: ни вчерашние пацаны, ни суперсовременные роботы. Эти дорогие железяки только в проплаченных производителями фильмах выглядят невъебенно крутыми, а в реальности террориста от заложника не отличат. Герой…, - едва сдерживаюсь, чтобы окончательно не перейти на мат. - Не было там героев, обыкновенные мужики, которые честно выполняли свою работу. Работу которой обучались всю жизнь, и за которую получали зарплату. А еще они дали возможность молодым воспитать своих детей, поэтому среди погибшего состава «стариков» больше семидесяти проце…

Оборвал фразу на полуслове, понимая, что начинаю болтать лишнего. Ни к чему обывателям знать внутреннюю кухню Организации. Руководство строго дозировало информацию, просачивающуюся во внешние источники, поэтому ни имен, ни точного числа погибших общественность не знала. Восторженная публика видела лишь супергероя Алекса Вэнзла, способного в одиночку расправится с толпами врагов. Видела крылья хищной птицы, распахнутые за его спиной, и верила… бесконечно верила в силу и крутость Службы Безопасности. Так создавались Мифы, просто и не затейливо с помощью картинки на экранах, репортажей, книг и слухов, которые даже распускать не надо: народная молва сама все придумает и разнесет.

Изнутри это смотрелось иначе: без яркой мишуры и лоска, словно заглянул за кулисы цирка и столкнулся с другой реальностью. Прочувствовал вонь, исходящую от животных, наткнулся взглядом на облупившуюся краску стен, споткнулся о сваленный в кучу хлам и едва не загремел на пол, грязный и заплеванный. Никто не любил говорить об обратной стороне медали, да и не к чему это было. Организация честно выполняла условия контракта, заботилась о семьях погибших сотрудника, а большего и не надо. Ну разве что табличку с именем к стеле прибьет. Лес из монументов был в каждом отделении: у нас их восемь, в соседнем третий десяток разменяли - высокие двадцатиметровые шпили, обвитые лестницей, словно колючей лозой. Каждый желающий мог подняться наверх и прочитать любую из тысячи табличек на серой поверхности.

Может кто-то так и делал, лично я про таких не слышал. Да и сам предпочитал наблюдать Стелы Памяти издалека: безлюдные и мрачные в своем величии, с огромной хищной птицей на шпиле, раскинувшей гигантские крылья над землей

- А он там был? Алекс Вэнзл был на лайнере? – спросил девичий голос.

И тут до меня стало медленно доходить, как до пресловутого жирафа. Я оторвал голову от деревянной поверхности и внимательно всмотрелся в темноту под пледом. Кажется, или в ответ лукаво блеснули глаза? В сумраке ночи не разберешь.

- Ты… ты специально меня на эмоции выводила? С самого начала знала?

- Прости, не сдержалась. Сам виноват, сидишь весь такой важный и надувшийся, разговаривать не хочешь, вот и решила маленько растормошить.

- Над такими вещами не шутят.

- Ну я же извинилась.

Да, Петруха, развела она тебя, дипломированного детектива, как последнего лоха. А звонкий голосок и не думал останавливаться, набирая обороты:

- Не надо принимать меня за дурочку. Я в шоу-бизнесе не первый год, и знаю как создаются иллюзии для зрителей. Юкивай и есть мираж – девочка, которой не существует в реальности, как и вашего Алекса Вэнзла.

- Кто же ты тогда?

- Разве не знаешь - Юлия Кортес Виласко.

- А в чем разница?

- Теперь ты меня разводишь? - в ответ послышался звонкий смех. Девушка откинулась назад, уперлась ладонями о землю и ткань сползла, обнажая голову. На внешность самая обыкновенная, коих тысячами можно встретить на улицах родных городов. Глаза, нос, рот – стандартный набор, без особых изысков, но это лишь с первого взгляда, а если присмотреться: есть что-то цепляющее в насмешливой улыбке, во взоре - неизменно притягательном, наполненном лукавством, что корзинка ягодами, в любопытном носике, слегка вздернутом, придающем образу воздушности. И, разумеется, цвет кожи, таинственно серебристый под светом полной луны.

«В темноте каждая баба красавицей кажется, особенно когда этой самой бабы давно не было», - вспомнилась истина, изреченная соседом и по совместительству дворовым философом Костиком.

Отворачиваюсь, пытаясь стряхнуть с себя нежданное оцепенение. Накатило чего-то, будь оно все неладно.

- Эль-Като, ты хоть с творчеством моим знаком?

- Слышал пару песен.

- Ой, врешь.

- Ну, хорошо, не пару. Может четыре или пять: друг включал на телефоне, - задумался и нерешительно добавил, - еще клипы разные видел.

- Это какие?

- Где кодлой девчонок старперов в ресторане соблазняете и один грустный про призрака, где ты… точнее главная героиня вены резала.

- Кодлой соблазняем старперов? Ну надо же, рассуждаешь, ровно моя тетя, - и снова смех вспыхнул бенгальским огоньком в ночи. – Ну-у?

- Чего ну?

- Клипы понравились? Отвечай, только честно.

Отвечать честно… Да даже мыслей не было врать. Кто она мне: родственница или подруга, чтобы чувства щадить?

«Говно это, творчество ваше», - хотелось сказать, но в последнюю секунду передумал, сменив формулировку на более нейтральную.

- Не понравилось.

- Обидно, особенно за «Красные слезы». Я в эту песню сердцем вложилась.

Тишина… стрекочут цикады, наполняя теплую ночь своим пением. Юлия молчит, молчу и я, созерцая голубую полоску подсвеченного бассейна. Интересно, она делает вид или вправду обиделась? Слышу, как шуршит плед: девушка кутается плотнее, освобождая волосы, угодившие в западню ткани.

- Ты просила быть честным. Просто у меня другие вкусы.

- Да? Странно… значительную часть моей целевой аудитории составляют мальчики пубертатного возраста. Ах, извини, я забыла, ты же у нас не мальчик, серьезный детектив - сам Эль-Като.

Нет, не обиделась, но на язык острая, зараза, под стать своей подружке: рыженькой козочке Нанни. М-да, веселая ночка предстоит…

Ночка и вправду выдалась не скучной: болтали несколько часов кряду и разошлись под самое утро, когда в небе начало светать, а пожилой садовник вышел из восточного крыла.

- Доброго дня молодой Хозяйке, и вам юноша, доброго

- Дедушка Сатти, как ваше здоровье, как нога, не беспокоит? - голос девушки звучал хрипло: устал и осип после нескольких часов бесконечной болтовни. Не было в нем привычного задора и остроты. Да и беседа наша давно перетекла в спокойное русло, укрытое клетчатым пледом. Юлия, не спрашивая, поделилась со мной одеялом: накинула сверху и придвинулась ближе, прижимаясь теплым боком. Длинные волосы защекотали шею, ноздри уловили нотки приятного аромата, едва различимого в насыщенном запахами саду.

Было очень хорошо, как в далекую пору, когда засиживались допоздна дворовой компанией. И я уже забыл, что рядом со мной вздорная самовлюбленная Юкивай. Не было заносчивой малолетней звезды, испарилась, истаяла по утру легкой дымкой, словно призрак. Осталась обыкновенная девчонка, со своими проблемами и заботами, с которой можно часами болтать о всяких пустяках и особо не парится.

- Дедушка Сатти? Ты знаешь прислугу по имени? – удивился я.

- Только тех, кто этого достоин. Дедушка Сатти служил еще моим родителям.

Предки Юлии - отдельная история. Раньше не задумывался, почему молодая девушка живет одна и почему речь постоянно заходит о тетушке, которая ни родная ни разу. Неужели не нашлось бы места для родителей в огромном особняке? Обязательно бы нашлось, только вот не было мамы с папой: погибли в автомобильной аварии, когда Юлии исполнилось двенадцать лет.

И осталась юная Кортес Виласко одна. Немногочисленная родня не спешила принимать участие в судьбе девочки: сплошные расходы, сплошные заботы, а у них самих, не сказать, чтобы денег много. Опять же финансовый кризис на дворе, который никто не видел, но который все ждут, и который обязательно наступит, через годик-другой.

Кто-то должен был решиться на смелый шаг, потому как отдавать малышку в приют при живых родственниках – несмываемое пятно позора на репутации. Тогда и нашлась забытая всеми баронесса Ляушвиц, дама одинокая, располагающая некоторым капиталом. После очередного совещания семейный совет взвалил на старческие плечи заботы по воспитанию юной племянницы. Хотя, взвалил, громко сказано: большей частью сиротой занималась прислуга и репетиторы. Последние преподавали на редкость халтурно, потому как нанимались за сущие гроши, ну и отдача была соответствующей.

- Студенты, нищие художники на подработке, скучающие домохозяйки – да я больше из книжек узнавала, чем от них, - призналась Юлия. – Представляешь, один придурок меня лапать начал, прямо посреди занятия: полез в трусики, рот попытался заткнуть. Хорошо, окно было открыто, дедушка Сатти услышал из сада, прибежал с лопатой наперевес. Ох и огрел он этого козла, мало не показалось, лицо в кровь разбил. Нашла тетушка учителя математики, сэкономила, ничего не скажешь… Оказывается, этот «учитель» уже отсидел срок за совращение малолетних и числился в базах. Тетушке было просто лень, потратить пять минут своего драгоценного времени на никому ненужные проверки, когда господин из себя весь такой благообразный, готовый работать за двадцать золотых.

Юлия злилась… Очень злилась на пожилую родственницу, которой принудительная опека была в тягость. Справедливости ради стоит отметить: одного хорошего педагога баронесса Ляушвиц таки нашла. Хотя какая в бездну заслуга, скорее дело случая, что искусству музыки юную Кортес Виласко обучал профессиональный музыкант. Некий Отто, фамилия которого осталась неназванной, много где успел поработать: играл в больших холлах, аккомпанировал известным оперным певцам, выступал на сцене с оркестром и на телевизионных шоу. Однако тяжелая наследственная болезнь внесла свои коррективы, резко оборвав толком не начавшуюся карьеру: тело пианиста частично утратило двигательные функции. Все что осталось – несколько лет жизни и бесконечная любовь к музыке, которую мужчина сумел внушить своей подопечной.

В тринадцать лет Юлия начала сочинять, в четырнадцать выложила первые композиции в сеть, в пятнадцать заключила контракт с известной звукозаписывающей компанией. Именно тогда девушка выпустила свой первый альбом, разлетевшийся по шести мирам миллионными тиражами. Критики скептически встретили успех восходящей звезды, дескать будем посмотреть дальше, а то мало ли таких бывало: выскочек, да бабочек-однодневок. Второй альбом, выпущенный спустя год, повторил успех, заняв верхние строчки всевозможных чартов. Скептиков заметно поубавилось, а из многочисленных титулов Юкивай убрали слово восходящая. Новая звезда заняла положенное место на ярком небосводе шоу-бизнеса.

Юлия много говорила о творчестве, о волнениях, связанных с выходом третьего альбома, но я половину пропустил мимо ушей: организм, привыкший к строгому распорядку, начал давать сбои. Да и попробуй здесь не усни, когда кругом умиротворяющая красота, а под боком уютное тепло.

- Ты меня слушаешь?

- Я… что… да, конечно.

- Ага, так и поверила – навалился на меня, словно медведь.

«Бездна, еще не хватало, чтобы в домогательствах обвинили», - мелькнула в сонных мозгах паническая мысль. Я начал нелепо оправдываться и умолк, столкнувшись с насмешливым взглядом девушки.

- Иди уже спать, - произнесла она и, чуть подумав, строго добавила, - это приказ, малыш Эль-Като.

Сил на ответную реплику не хватило.

Добравшись до комнаты, упал на кровать и отрубился. Не заснул, а натуральным образом выключился, словно невидимая рука вытащила шнур питания из розетки. Без сновидений и призрачных образов, маячивших на грани сознания – одна лишь необъятная пустота царила вокруг. Из объятий которой вырвал наружу резкий, настойчивый стук.

«Герб, что б его, - возникла первая мысль, стоило открыть глаза. Несколько секунд усиленно соображаю, где нахожусь. Никакого окна напротив с видом на заснеженный лес – четыре глухие стены и тусклый свет под потолком, который забыл выключить. Это не «нулевка», это столица западного побережья, престижный район Монарта, особняк Юлии Виласко – крайне красивое место, которое не видел по причине проживания в подвале. Даже не мог сказать, день сейчас на дворе или ночь - ни окон, ни часов, разве что телефон подскажет. Осталось только его отыскать.

Настойчивый стук повторился.

- Иду-иду, - бормочу, на ходу зевая. И кому мог понадобится в выходной день. Не один, а целых три дня свободы, которые давно запланировал и которые собирался потратить на долгожданную поездку в сторону Океана. Большая вода, наконец-то мы с тобой встретимся!

Распахиваю дверь и…

- Ты бы хоть штаны одел, а то твой Эль-Като того гляди из трусов выпрыгнет, - ироничная Юлия Кортес собственной персоной. Успела выспаться, привести себя в порядок и теперь демонстрировала окружающему миру завидную свежесть лица, в противоположность моей физиономии: помятой, с отпечатками постельных складок.

Смотрю вниз и запоздало прикрываюсь ладонью: подумаешь, утренний стояк – привычное дело: физиологическая особенность мужчин, заложенная матушкой природой. Только щеки отчего-то начинают гореть.

- Ты не забыл про сегодняшний вечер?

- Нет, - отвечаю, пытаясь сообразить, откуда она узнала про запланированную поездку на океан.

- Отлично, сегодня в девять вылетаем из дома, столик на троих я уже заказала.

Столик… какой в бездну столик и…

- Почему на троих?

- Потому что я лечу с вами. Не волнуйся, твоему свиданию с Нанни я не помешаю. Давно хотелось развеяться, а тут и повод нашелся.

Столик, свидание с Нанни – пазл из слов медленно складывался в картину. Лунная ночь, стрекот цикад, Петр Воронов, разомлевший под клетчатым пледом, дает согласие на свидание с рыжей козочкой, совершенно забыв про ранее намеченные планы. Оказывается, та давно на меня глаз положила, и все ищет повода пригласить. Вот Юлия и решила поспособствовать счастью лучшей подруги.

А как же океан, как же большая вода?

«А что океан - он миллиарды лет плескался и еще миллиард проплещется», - тоном старшего брата заявил внутренний голос. – «А такие сиськи, как у Нанни, еще поискать надо».

Грудь у нее и вправду красивая: полная, с торчащими ниппелями сосков. Я ее не только увидеть успел, но и потрогать, пускай и случайно вышло.

«Радуйся, дурик, телочка сама нашлась, готовая в постель прыгнуть. Пришла пора нарушить монашеский обет и вкусить все прелести жизни», - продолжал напевать голос внутри.

Мозгами все понимал, но отчего-то искренне радоваться не получалось.

Заведение, где было запланировано свидание, оказалось из числа закрытых, в кои простым смертным вход закрыт: сплошные шишки и городская элита.

- Ой, смотри, это же Ланпопулас, известный продюсер ночного шоу, а в углу сидит Барри Стивенсон, фронтмен группы «Нищие Короли», - жарко шептала Нанни, повиснув на моем плече.

Барри Стивенсоном оказался потертый жизнью мужик, с дряблыми щеками, и черными кругами под глазами, которые не смог скрыть даже обильный грим. На счет королей не уверен, но вот нищим он точно не являлся: в расшитой золотом рубахе, увешанный цепями, что манекен в витрине ювелирного магазина. В ушах блестят массивные камни, на голове сверкает блямба: то ли бант, то ли заколка, то ли новомодная штучка иномирья, выполненная из драгметаллов. По бокам фронтмена расположились полуголые девицы, а напротив - чехарда из блюд, бутылок и огромной рыбьей головы, с беззвучно распахнутой пастью. Барри явно гулял не первый час, превратив некогда красивый стол в хлев: усыпав остатками еды, обильно залив вином и жиром, набросав комки склизкой дряни, определить консистенцию которой не взялся бы и самый талантливый детектив. Еще ногу на все это дело закинул: носок остроносого сапога торчал вертикально вверх, указывая на зеркальный потолок. Я поднял голову и увидел в отражении, мельтешащую ручку одной из девиц, усиленно работающую над Барри-младшим.

- Кого я вижу, моя прелесть, моя госпожа, - послышался знакомый голос, а следом из неонового света возникла пухлая фигура Томазо Фалькони. Юрист с необычайной легкостью для своих пропорций склонился, поцеловал ручку Юлии. Столь же ловко разогнулся, проигнорировал Нанни, улыбнулся мне. – И кто ваш кавалер на сегодня? Не может быть, неужели? А вы крайне ловкий молодой человек, признаться, недооценил вас.

- Я одна, он просто сопровождает, - ответила за всех Юлия.

- Ну-да, ну-да, - острый взгляд юриста внимательно уставился на меня. – А впрочем, о чем это я, снова отвлекаю молодежь пустыми разговорами. Простите, простите дурака, вы же сюда отдыхать пришли, а не речи стареющего юриста слушать.

- Ни капельки вы не старый.

- Ах, бросьте, милая, мне ли не знать: прожитые годы неумолимо берут свое. Но полноте говорить об этом, не смею больше задерживать, - еще раз элегантно поклонившись и чмокнув ручку девушки на прощанье, Томазо испарился.

- Пошли уже сядем, - рыженькая Нанни требует, настойчиво тянет за руку, словно я руководил процессом. Нет, здесь за все отвечала Юлия: она выбила пропуск на закрытую вечеринку, она оплатила счет, и именно она выступала в качестве навигатора, шествуя первой через многочисленные залы и переходы. Ангел или демон, ведущий путников через потусторонние миры.

Библейские мотивы возникли в голове не на пустом месте – обстановка заведения обязывала. Каждая новая комната встречала своей расцветкой и музыкой, своего рода замкнутый пузырь с присущей только ему атмосферой. И странное дело, краски не перемешивались в грязную лужу, звуки не сливались в единую какофонию, хотя разделял их всего лишь порог – небольшой тамбур, длиной метров в пять. Как они этого добились – не понятно, но эффект производило неизгладимый.

Вот мир, насыщенный белым светом и пропитанный аурой спокойствия. Легкая, едва слышная музыка играет колокольчиками на ветру. Меж столов плавают проекции лебедей, в окнах мелькают лесные пейзажи. Элегантная Юлия, светлым духом парит впереди. Шаг… и ты проваливаешься в ритмичное техно, бьющее по перепонкам, с безумными огоньками, что мечутся перед глазами. Никаких окон, сплошная тьма, разбавленная неоном и пятнами флуоресцентной одежды. Видно, как движется оранжевое платье на танцполе, мелькает в огненном вихре, а подле дергается белая майка с кислотными разводами. Человеческих тел нет, лишь отдельные фрагменты гардероба движутся в темноте: очки, кроссовки, узкая полоска то ли юбки, то ли шорт. И пятнистый демон в обличье юной девы мелькает впереди, то исчезая, то появляясь снова.

Очередной шаг и тебя окружает таинственный полусумрак, сквозь который легко различимы столики с силуэтами сидящих за ними людей. Фоном играет ненавязчивая мелодия фортепиано, до ушей доносится гул голосов. Место, скорее напоминающее элитный ресторан, нежели ночной клуб.

Юлия, превратившаяся в статную аристократку, поворачивает налево и уверенной походкой движется к угловому столику. Рыжая козочка тянет следом, дергает в нетерпении за рукав, словно я упрямый осел, нуждающийся в дополнительном понукании.

Бесит… раздражает с самого начала. Нет не Нанни, точнее не она одна. Весь этот бесконечный калейдоскоп сменяющих друг друга комнат, пьяные лоснящиеся рожи, ковбойские сапоги на замызганной отбросами столешнице.

«Ты чего разошелся, Петруха?» - а вот и внутренний голос подключился, теперь будет читать лекции голосом брата. – «Сопельки подотри, слюнтяй: и так его не устраивает, и эдак. Что, привык сычевать один в комнатке? Смотри и учись, как нормальные люди отдыхают: с телочками, выпивкой и жратвой. Чего тебе надо еще? Поешь от пуза, выпьешь граммов триста беленькой, и рыженькую, на все согласную, трахнешь, а может и певичку на тройничок уговоришь. Не зря она жалась к тебе под пледом».

Заткнись, сука! Как же ты меня вымораживаешь… Нет сложнее задачи, чем выключить себя самого. И откуда мысли только такие берутся – тройничок.

В чем-то, разумеется, внутренний голос прав: госпожа Виласко не просто так подсела ночью, прижавшись плечом и поделившись пледом. С ее стороны это не было случайностью, как и не было внезапно нахлынувших романтических чувств. Плевать ей на Петра Воронова, а точнее Пола Уитакера, коим здесь числился. Она и имени моего толком не знала, и в лицо вряд ли помнила. Один из сотни, один из тысячи, сколько их успело промелькнуть за бурную жизнь молодой звезды? Если бы не страх… Страх – великая движущая сила, вынуждающая метаться и искать место, где безопаснее. Юлия и двигалась, впервые после происшествия отважившись выйти из комнаты. К объекту со сверхспособностями, который мог предвидеть опасность и в случае чего спасти. Не осознанно, словно кутенок тыкалась носом в поисках защиты.

«Какие кутята, куда тыкаются? Брат, да ты совсем ёбну..ся?! То малышку Альсон опекаем, теперь певичку под свое крыло взяли? Ты что, блять, бесполое существо, спасающее мир? Когда уже кого-нибудь трахнем», - внутренний Михаил не успокаивался. - «Не-е, брат, у тебя точно случай запущенный, требующий срочного психиатрического вмешательства».

Я всего лишь хотел посмотреть океан.

«Океан твой никуда не денется, а вот с телочками, на все согласными, шанс выпадает редко. Поэтому выкини нахрен никому ненужную сентиментальность, и оторвись по полной программе».

Я постараюсь…

Юлия практически не пила, весь вечер тянула один бокал вина, зато мы с рыженькой накатили. После третьего коктейля в голове зашумело, а на внутренней стороне бедра вдруг оказалась девичья ладошка. Она мягко поглаживала, с каждой минутой чувствуя себя все смелее и увереннее.

- Пошли, потанцуем, - жарко шепчут в ухо, и я послушно иду следом. Обнимаю горячее тело, впиваюсь поцелуем в сладкие губы. Пальцы бесстыдно скользят по гладкому бедру, задирая и без того короткую юбку. Всем плевать, все заняты своим делом: отдыхают и расслабляются, как могут, и я пытаюсь поймать общую волну. Заглядываю в блестящие от возбуждения глаза рыженькой, сжимаю пальцами упругие ягодицы. Чувствую горячее дыхание на щеке, обдающее запахом мяты и лайма.

- Есть такие телки, от которых сексом несет за версту, - любил рассуждать сосед Костик, смоля на лестничной площадке очередной сигареткой. - У них и взгляд особый есть, блядский. Посмотришь в такие глаза и понимаешь, перепадет стопудово, без вариантов. Лучше таких баб в постели не сыщешь.

Я знатоком женской психологии не являлся, и по глазам читать не умел, но Нанни… Сексом не то чтобы пахло, он практически был, прямо здесь на танцполе, полностью захватив нас с головой. Осталось сделать лишь незначительный шаг, дойти до номера и завалиться в постель. А можно сделать это даже в коридоре: развернуть рыженькую лицом к стене и сорвать с оттопыренной задницы тонкую полоску трусиков: слегка влажных - уже проверено. Обхватить пальцами мягкую грудь, натянуть волосы на затылке и жестко оттарабанить. Так как она хотела, так как она просила – безмолвно, одним взглядом и движением ловких пальчиков, хорошо успевших изучить выпуклые особенности моего тела.

Потные и разгоряченные, возвращаемся к столу за очередной порцией коктейля, который давно не глушил жажду, наоборот распаляя ее все больше и больше. Место напротив пустует, остался лишь недопитый бокал вина со следами помады.

- Где Юлия? – спрашиваю я.

- Ой, да сдалась тебе эта. У нее вообще с головой последнее время проблемы, - пальцы рыженькой закружились над головой, изображая воронку.

«Сдалась тебе эта» - слова неприятно режут слух, проходятся по коже наждачной бумагой. Эта… А ведь Юлия тебя, сука, называет лучшей подругой: Нанни то, Нанни это – поит и кормит за свой счет, покупает брендовую одежду в лучших бутиках, водит в дорогие рестораны, куда простым смертным ход заказан.

- Забудь ее, она просто ревнует, - горячее девичье тело плотно прижимается, низом живота ощущая мой вставший член. – Пошли, у меня ключи есть.

И снова меня тащат через танцующих людей, мимо столиков, мимо целующейся в темном углу парочки. Музыка резко смолкла, стоило вывалится из «пузыря» комнаты. От внезапно наступившей тишины в ушах зазвенело, слышен лишь цокот каблучков Нанни, и порывистое дыхание.

Ревнует… Нет, не права рыжая, это куда хуже ревности - это хреновая дружба. Юлия сделала подруге царский подгон в виде желанного парня, организовала шикарную вечеринку за свой счет, даже о ключах от номера позаботилась. Но вот беда, кавалер этот был еще и телохранителем: единственным, кто дарил иллюзию защищенности, будь неладен Майер с его просьбой. Она и третье лишней пошла, только потому что боялась далеко отпустить меня. Как кутенок, спрятавшийся под мамкиной грудью от всех бед внешнего мира.

«Сдалась тебе эта», - вспоминаю слова, слышу горячий шепот Нанни. Сдалась эта… Эта сейчас закрылась в своей комнате и дрожит от страха: ждет, когда ее лучшая подруга натрахается вдосталь.

Темная масса медленно, но верно расползалась внутри, пуская щупальца и метастазы: место страсти занимала злость. Тягучая, ноющая, словно больной зуб, скопившаяся гноем и требующая выхода. Стоит только надавить, чуть-чуть.

- Хороший клуб, в моем мире таких нет, - слышу собственный голос со стороны. Краем сознания удивляюсь той чепухе, которую несу. Обыкновенное пустое балобольство, ни к чему не обязывающее, однако идущая впереди Нанни, реагирует:

- Не просто хороший, «Соты» - самый крутой клуб на Западном побережье. А ты откуда родом?

«Молчи!» - буквально орет Михаил.

- Сто двадцать восьмая параллель, слышала о такой?

Со странным упоением садиста наблюдаю, как резко тормозит рыженькая козочка, вечно прыгающая и несущаяся вперед. По девичьему лицу, проносится калейдоскоп с трудом скрываемых эмоции: от растерянности и удивления до страха.

Маленькие пальчики отпускают мое запястье, Нанни невольно делает шаг назад. И еще один, пятясь по коридору, словно перед ней стоит маньяк, сжимающий в руках нож. Удивительное дело: на щеках продолжал играть румянец возбуждения, в то время как в глазах плещется ужас. Не страх, а самый настоящий ужас, перед кем-то неимоверно опасным.

Не выдерживаю и хищно скалюсь, обнажая зубы. С реакцией и скоростью у Нанни полный порядок: девушка молодой козочкой срывается с места. Опрометью бежит по коридору, в сторону противоположного выхода, слышен только цокот каблучков.

«Братан, это фиаско», - констатирует ситуацию внутренний голос и, хвала Вселенной, моментально затыкается.

Опершись спиной, медленно сползаю по стенке. Сижу на полу, запрокинув голову к потолку - тусклые световые панели, обыкновенной прямоугольной формы… Надо же, как у нас в казармах. Только сомневаюсь, чтобы хозяева дорогого заведения экономили на освещении, скорее пытаются создать интимную обстановку.

«Она всем расскажет про выходца из дикого мира».

Плевать.

«Своим друзьям, прислуге в особняке, мужикам из охраны».

Плевать.

«Юлии Кортес Виласко».

Тем более плевать. Что они сделают – уволят меня? Да и хрен бы с ним, давно пора. Надоело каждый день ходить по одному и тому же маршруту, изображая охранника. Надоело и не хочу… Не хочу играть роль защитника, коим не являюсь, не хочу поддерживать ложь Майера ради спокойствия подопечной. Лучше наймите штатного мозгоправа из числа топов, благо финансы позволяют, а я вернусь в родимую «нулевку» к Мо, к извечным патрулям, и вряд ли буду о чем-то жалеть. Разве что снова не увидел океан.

Когда вышел на улицу, зажгли фонари: старинные, в виде узорчатых многогранников, водруженных на столбы. Посмотришь на такие со стороны – прошлый век, закованный в стекло и металл, только вот сильно сомневаюсь в их полной аутентичности. Чтобы в продвинутом иномирье освещение работало на масле или керосине – такое трудно представить. В престижном районе Монарто историю любили и чтили, но без крайностей, переходящих в маразм.

Привычно засовываю руки в карманы, и двигаюсь по булыжной мостовой в сторону центральной улицы. Это пешеходная зона, насыщенная бутиками, булочными и заведениями а-ля кофейня, с выносными столиками, где всегда угостят свежим пирожным и чашечкой свежесваренного напитка. Возвращаться в особняк, в опостылевшую конуру на цокольном этаже категорически не хотелось. Лучше закажу капучино с вишневым сиропом, и посижу за столиком, вдыхая ароматный воздух ночи. Может даже разговорюсь со случайным прохожим о всяких пустяках. Попался прошлый раз старичок с аккуратно подстриженной бородкой, много интересного поведавший про дирижаблестроение, содержание лошадей, и как готовить клюквенный сироп, чтобы без горчинки. Крайне разносторонняя личность оказалась.

Увы, но планам не суждено было сбыться. Только отошел от стен элитного заведения, как навстречу вышла тень. Отделилась массивным пятном и перегородила дорогу в узкий переулок.

Сердце даже не ёкнуло – нет Марионетки, нет проблем. Только рука привычно дернулась в сторону отсутствующей кобуры.

- Смотрю на тебя, курсант, и радуюсь, - проговорила тень голосом Мо. Шагнула навстречу, и стоящий рядом фонарь осветил круглое лицо напарника с редкими кучеряшками волос. – С девками по дорогим ресторанам шляешься - неужели за ум взялся?

- Как ты меня нашел?

- Велика задача, - хмыкает Мо, – я тебе не какой-нибудь хрен моржовый, а детектив. Работа у меня такая: искать и находить.

- И зачем?

- Соскучился, посмотреть на тебя решил… Что за идиотские вопросы, курсант? Дело у меня есть, срочное.

- Может лучше завтра? Голова трещит с коктейлей и настроения никакого.

- Да мне срать на твое настроение, - Мо подходит ближе, заполоняя пространство вокруг себя запахами едкого пота и абрикосовых леденцов. – Говорю же, дело серьезное, иначе не сидел бы в машине гребаных три часа и не ждал, когда соизволишь выйти.

- И что такого срочного могло случится, геморрой размером в кулак вылез? – злюсь в ответ. Приперся среди ночи, хамит, требует - достало все! Очень хочется на ком-то сорваться, выругаться в ответ. И вечно брюзжащий напарник лучшая для этого кандидатура.

Против ожидания Мо в ответ орать не стал. Глянул на меня из-под нахмуренных бровей, и едва слышно произнес:

- Палач вернулся.