Прайм. День Платы (СИ)

— Спасибо, мастер. — кивнул Джанго и поспешил к дверям здания. Зайти внутрь стоило побыстрее, потому что у любого стороннего наблюдателя однозначно возникли бы вопросы. Вот только торопился Коля зря. Жаль, что понятно это стало слишком поздно.

— Здравствуйте, Николай. — произнес сидевший за столом седой Маори. — Рад, что вы сразу пришли и не стали скрываться по лесам.

Глава 14

Диар. Ледяная пустыня.

Голова трещала, словно я вышел из недельного запоя. Перед глазами всё плыло и кружилось. Подступала тошнота. Максимальная концентрация и многократное опустошение собственного запаса энергии сказалось на мне самым неожиданным образом. По идее, аватар игрока не должен был влиять на состояние своего хозяина. Пусть даже он работал на износ и вообще сливал всю энергию по откату.

Тут было что-то другое. Мысли ворочались в голове, как тяжелые угловатые камни. Рассуждать о глубинных смыслах бытия в таком состоянии было настоящим мучением. По мутной белесой мути перед глазами скользили строчки системных сообщений. Что в них было написано я не понимал. Только ощущал, что бой закончен и можно расслабиться.

Едва в отупевшем от перегрузки сознании мелькнула эта простая мысль, в лицо дохнул ветерок, а потом полыхающей кожи коснулась блаженная прохлада. Снег. Истоптанный тысячами лап и безнадежно испорченный, но такой приятный.

Рядом топтался Альфа. Я слышал, как под его ногами хрустит снежок. Только этот звук позволял мне помнить, что я всё ещё в сознании. Что я в игре и просто не могу отключиться по своей воле. Может в той однушке на окраине Москвы планово отключат электричество и меня выкинет в реал? Бывает же такое? На моей старой квартире пару раз случалось аварийное отключение…

— Саша! — ворвался в моё сонное умиротворенное состояние дикий крик. Женский. Значит Вика. Больше некому. Ещё Десайя может, но для Ратхаков это неприлично. — Саша, нужно бежать! Поднимайся! Скорее!

Обычно у Вики приятный голос. Мне он даже нравился. Но сейчас каждое слово девушки ввинчивалось в мозг, как раскаленный саморез. Мало того, она ещё начала меня трясти, а потом и вовсе поволокла куда-то. Стоптанный до состояния ледышки снег моментально разодрал щеку. Он набился под одежду и царапал всё тело, как долбанный наждак. Я мычал ругательства, но вряд ли их кто-то понимал. Я и сам ничего не понимал.

А потом вдруг стало легче. Сознание и все ощущения вернулись одним рывком и я тут же закопошился в чужих руках, пытаясь подняться. Вика остановилась и снова принялась меня трясти. Но теперь я уверенно её остановил и мучительно проморгался, восстанавливая резкость. Перед глазами появилось напряженное лицо моей спутницы.

— Саша! Саша, ты меня слышишь? — настойчиво повторяла она. Повторяла очень громко и отчетливо.

— Неужели я так плохо выгляжу? — почти нормальным голосом произнес я. — Почему ты разговариваешь со мной, будто я в коме?

— А хрен тебя знает где ты там витаешь! — возмущенно воскликнула Вика и отпихнула меня на снег. — Сам вырубился, а у нас тут Линфаг оживает! И ты без сознания, а энергия не восстанавливается в статусе! Как мне ещё с тобой разговаривать?

Я скосил глаза на свою строку статуса и тут удивленно присвистнул. Седьмой Страж отчаянно не хотел уходить из этого мира и готов был сожрать своего убийцу, чтобы хоть немного задержаться. Энергия действительно не восстанавливалась. В смысле, вообще не восстанавливалась. И наложенный тварью исследовательского корпуса посмертный дебаф должен был работать ещё почти час. Если бы Линфага убивал полноценный рейд, то сейчас этим подарком обзавелись бы все его участники. Все, кто наносил урон и оказывал поддержку. Вики эта история не коснулась только потому, что я сам доставлял ей трупы мобов и она вообще никак не проявила себя за время сражения. А самое интересное, что никто этот дебаф не видел. Собственно, поэтому у Вики и началась такая паника.

— Спасибо. — искренне произнес я. Одного меня однозначно было маловато для восстановления этой твари, но час в таком состоянии я бы точно проваляться не хотел.

— За что? — тут же демонстративно вскинула нос Вика. Обиделась. Хочет подтверждения своих заслуг. Это было настолько очевидно, что я только бледно улыбнулся.

— Что оттащила меня на сто два метра от туши Линфага. — произнес я и отправил девушке описание полученного дебафа. Альфа, в силу своих размеров и природных особенностей, смог выбраться сам. Хотя на нем я подобной метки не заметил. Может на питомцев проклятие вовсе не распространялось.

Печать Седьмого Стража — обнуляет все типы энергии противника. Переводит естественные процессы регенерации врагов на восстановление материального тела существа. Максимальное количество целей 1000. Продолжительность действия 1 час. Радиус действия 100 метров.

Особенность: В случае успеха восстановления физического тела существа, все источники энергии становятся основой его свиты.

Девушка удивленно охнула и посмотрела на меня расширенными от ужаса глазами. И мне был понятен её страх. Если представить, что сражение идет по всем правилам и на заполненном войсками поле, то все пугающие истории о Линфагах резко становятся близкими к реальности.

Военачальник теряет треть армии в попытке убить чудовище, а через час оно восстает из мертвых, а все твои бойцы уже служат ему и пытаются тебя убить. Тут кто хочешь будет максимально избегать встречи с подобным монстром.

Я перевернулся на спину, сел и взглянул в сторону трупа Седьмого Стража. Над телом Линфага сформировалась почти правильная сфера зеленой энергии, в которой скользили руны. Восстановление, сбор энергии, регенерация, новая жизнь… Это было визуальное воплощение того проклятия, которое монстр повесил на меня. Ну и на всех остальных, кто нанес ему хотя бы единицу урона и или вылечил пару поинтов здоровья любому участнику рейда.

— Альфа, будь добр, пополни запас своих форм. — произнес я. Возвращаться в зону действия проклятия желания не возникало никакого. Ужасающая слабость и дезориентация ещё были свежи в памяти. Эти эффекты не были указаны в описании, но доставляли наибольший дискомфорт. Но ничего удивительного в этом не было, учитывая, что смерть врагов исследовательского корпуса ждала самая настоящая.

Питомец недовольно заворчал, но упрямиться не стал. Я даже проверил ещё раз его статус, чтобы убедиться, что на нем нет дебафа. Вика явно что-то хотела сказать, но сделать этого не успела. К нам подошёл капитан гвардейцев, который встречал нас у портала и уважительно мне поклонился.

— Серый Пепел, от лица своего господина и всего народа Ратхаков, я искренне благодарю вас за этот героический подвиг. Мы стыдно за то, что я сомневался в возможностях вашей команды. — произнес Ассар Эрла. — Больше этого не повторится. Я приказал развернуть лагерь за пределами зоны боевых действий. В сможете с комфортом перевести дух и продумать свои дальнейшие действия.

— Мне нужны координаты следующего Линфага, капитан. — ответил я. — И данные о том, когда сюда прибудет группа Рейдсада.

— Саша, у тебя дебаф. — напомнила Вика. — Хотя бы час надо передохнуть, пока он не отработает. Неизвестно как эта дрянь отреагирует на следующего монстра Хомори.

— Дебаф? — тут же уточнил Ассат. Ратхак внимательно меня осмотрел и даже применил какой-то сканирующий навык, но ничего не смог обнаружить. — Я ничего не вижу.

— Посмертное проклятие Седьмого Стража. — пояснил я. — Возможно, с периода первой войны у вас сохранились истории о том, как Линфаги восставали из мертвых и возвращались в бой.

— Это одна из величайших проблем того времени, уважаемый Пепел. — печально ответил капитан. — Эта способность подобных чудовищ унесла множество жизней моих сородичей.

— Значит у остальных тоже есть что-то подобное? — тут же спросил я. У Тринадцатого Стража ничего подобного не было. Пропустить подобную гадость было крайне сложно. Хотя это могло быть связано с тем, что первого Линфага я убил во время защиты улья и он был ограничен алгоритмами Диара.

— Не у всех, но у многих. — ответил гвардеец. — Доподлинно сохранились упоминания о шести случаях с участием разных Линфагов. Я отправлю запрос в архив и в течение часа предоставлю вам все имеющиеся у нас данные. Ваш сет снаряжения уже в пути. Повелитель уже в курсе вашей победы и приказал снабдить вас всем необходимым для дальнейших действий. Список доступных карт монстров и боссов я передам вместе с архивными сводками. Их доставят в любое место, куда вы скажете.

— О как… — не сдержался я. Сохранить каменную морду в такой ситуации было довольно сложно. До этого момента мне буквально приходилось выгрызать у союзников каждый бонус. Особенно сложно дело шло на первом этапе. Что командующий округом, что Исорг — оба готовы были удавиться за самые обычные предметы. — Мне нужно будет снарядить всю команду.

Понятно, что тогда и доверия было значительно меньше, но ведь для местных и ресурсы, которые я запрашивал, были не ахти какой ценностью. Обычные предметы, пусть и слотовые. Повелитель Ратхаков действовал совсем иначе. Как только он увидел реальную пользу — сразу дал добро на любую помощь. И это было правильно, особенно в ситуации, когда от моих действий зависели жизни его подданных.

— Это не проблема. — невозмутимо ответил капитан. — Пришлите мне список снаряжения для уважаемой Ники или требования к этому снаряжению. Наши специалисты подберут всё необходимое.

— Карты боссов? — с интересом спросил я.

— Только те, которые есть на складах совета обороны. — ответил Ратхак и сразу же пояснил. — Отправлять сейчас рейды на добычу целевых карт нет смысл. Шанс что-то выбить с первого захода минимален, а большинство боссов возрождаются только раз в сутки.

— Понимаю. — даже не подумал спорить я. Мне и так предложили настоящее богатство. Глупо было пытаться выжать из союзников что-то ещё. — Насчет моей спутницы понимание достаточно условное, поэтому мы пришлем вам общее описание необходимого снаряжения. С картами разберемся позже, но я уже сейчас крайне благодарен вашему повелителю за его щедрость.

Что-то царапало разум и я не сразу понял, что Альфа так и не вернулся за всё время нашего разговора. Сообщение о получении питомцем новой формы тоже не появлялось. Я резко развернулся к трупу Линфага и увидел довольно странную картину.

Здоровенный Энариск упрямо грыз ногу ледяного голема, но та постоянно восстанавливалась. Словно холодный ветер намораживал на обледеневшей ляжке великана новые слои. Причем делал это быстрее, чем мой прожорливый питомец успел их съесть. Практически неиссякаемый источник еды. Вот только Голод пэта никуда не делся.

Причина странной борьбы находилась над полем сражения. Сфера зеленой энергии уже уменьшилась вдвое, но всё ещё оставалась достаточно крупной, чтобы её можно было рассмотреть с большого расстояния. Она подпитывала тело Линфага, отдавая свой ресурс. То ли внешний резерв, то ли какой-то необычный артефакт, который срабатывал после смерти чудовища Хомори.

— Куси его, Альфа! — выкрикнул я. — Ешь быстрее, а то он растает и мы останемся ни с чем!

Питомец активнее заработал челюстями. Запас энергии в сфере поддержки был уже значительно меньше и долго это противостояние продолжаться не могло. Альфа уверенно побеждал и меня интересовал только один вопрос. Что будет с этой хреновиной, когда тело Линфага исчезнет, а энергия в ней ещё останется?

Доступна новая форма базовой единицы Алек-Альфа-3

Форма: Седьмой Страж

Тип: гигант

Направленность: ближний бой

Ограничение: форма доступна только в режиме Слияния

Базовая единица Алек-Альфа-3 получает эффект Сытость

Сытость — активированы все бонусы базовой единицы Алек-Альфа-3

Продолжительность 1 час

— Вот маладеец!!! — выкрикнул я. Глаза не отрывались от небольшого зеленого шарика, который стал практически прозрачным, но никуда не делся. Так и остался висеть над полем боя. — Иди ко мне скорее мой хороший. Ух я тебя как почешу тебя сейчас!

Пэт радостно рыкнул и рванул в мою сторону. Шарик, как привязанный за ниточку, поплыл следом. Я тут же покосился на Вику и Ассата, которые стояли рядом, но оба смотрели на Энариска и никакого удивления в их глазах я не видел. Альфа подбежал ко мне и всей своей чешуйчатой тушей рухнул на истоптанный снег. Последние несколько метров он эффектно проехал на спине и передо мной оказалось готовое к почесу брюхо.

Поудобнее перехватив копье, я принялся скрести им толстенную чешую. Зверюга блаженно урчала и от этих звуков вибрировала земля на несколько метров вокруг. Вика расслабленно и спокойно улыбалась, глядя на это представление. А капитан гвардии делал вид, что занят какими-то переговорами и ему вовсе не смешно от того, что убийца Линфага носится вокруг своего монстра и скребет ему подмышки.

Я при этом постоянно держал взглядом шарик в четырех метрах над землей. В качестве маяка он работать точно не мог. Размеры аномалии сильно изменились, а вот количество запертых в ней рун осталось прежним. Только они прижались друг к другу и словно бы стали более материальными. Может когда энергия закончится полностью, она полностью перейдет в материальное состояние и превратится в шар какого-то артефакта. Но как заставить её отдать последние крохи я пока не придумал. Не убивать же Альфу ради этого?

Откуда-то появилась Десайя. Рядом с Айтрин торопливо шагал Рейдсад. Выглядел гвардеец не очень свежим и крайне взволнованным. Судя по всему, он сильно переживал из-за того, что опоздал к главному сражению.

— Как всё прошло? — первым делом спросил Рейдсад. — Капитан Элсо сообщил о вашей сокрушительной победе над Линфагом, уважаемый Серый Пепел.

— Это громко сказано. — улыбнулся я. — Скорее мне просто удалось подобрать подходящую тактику. Оборудование удалось доставить или вы прибыли впереди отряда, капитан?

— Установку уже собирают в лагере. — ответил Ратхак. По его взгляду было понятно, что мой ответ его не устраивал, но настаивать гвардеец не решился. Зато придумал другой вариант. — Если позволите, я хотел бы присоединиться к вашей группе и отправиться к следующей точке вместе с вами.

— У нас уже есть в группе наблюдатель от вашей расы. — без желания обидеть, спокойно ответил я.

— Который ничего не видел и отсиживался за линией оцепления. — недовольно проворчала Десайя.

— Это было сделано для твоей же безопасности. — возразил я.

— Не переживай так, подруга. — неожиданно обняла Айтрин Вика. — Меня этот злодей тоже бросил посреди заснеженного поля и заставил потрошить трупы его врагов.

Оба капитана гвардии с осуждением посмотрели на меня, а я только фыркнул в ответ. Вика умела вывернуть ситуацию так, что все вокруг сразу становились на её сторону. Этого у девчонки было не отнять.

— Вика, забери добычу с Линфага. — попросил я. — Там должен был остаться мешок с лутом на месте трапезы Альфы.

— Что найду, то моё. — задорно ответила девушка и отправилась собирать добычу. Ничто так не радует игрока, как разбор лута после сложного боя. Опыт и достижения всего лишь цифры, а вещи…вещи можно было потрогать и даже примерить на себя в особо удачном случае.

— А ты как, малыш? — подошла к распластанному на земле Альфе Десайя и погладила его по носу. — Тебя Пепел тоже эксплуатировал до изнеможения.

Пятитонный актеришка издал мучительный стон и растянулся на земле, чуть не прибив хвостом капового гвардейца. Что такое он пытался изобразить я не понял, зато получил ещё пару осуждающих взглядов.

— Бедняжка… — почесывая чудовище умильно пробормотала Айтрин. — Тяжело тебе с таким хозяином! Держи вкусняшку!

В руке Десайи появилась ячейка Моридена и страдания Альфы немедленно прекратились. Клацнула челюсть. На мгновение сверкнули клыки с мою руку размером и угощение исчезло без следа. Вернее, не совсем так.

Энергия моего питомца была на максимуме. Это я так и ходил с полным нулем. Но от перекуса это его никогда не останавливало. Раньше весь излишек оседал у этого обжоры на боках и расходовался только при тяжелых нагрузках или росте. Мне вообще казалось, что это сделано больше для внешнего эффекта. По крайней мере, на продолжительности Слияния лишний вес Альфы никак не сказывался.

Но теперь появился ещё один маркер. В воздухе едва заметно проявилась зеленоватая связующая нить и шарик энергии над тушей Альфы слегка увеличился. Может на сантиметр или чуть меньше в диаметре.

— А дай ему ещё что-нибудь. — попросил я. Стоило проверить не подводят ли меня мои старые глаза. — А то у меня не осталось ничего.

История повторилась и последние сомнения у меня исчезли. Это сколько же Моридена сожрал Седьмой Страж, что над ним висело облако в несколько десятков метров? И почему у меня нет доступа к этой хреновине? Надолго она вообще с нами и что это такое вообще? Вопросы, вопросы и никаких ответов.

— Пепел. — неожиданно обратился ко мне Ассат. — Прибыло ваше снаряжение. Также наш хранитель резерва передал два десятка наиболее подходящих к этому сету карт. На данный момент, мастер Элсар является лучшим знатоком снаряжения в Диаре. Информация из архива уже сформирована. Через десять минут смогу передать вам полный пакет данных.

— Что ж. — с трудом отрывая взгляд от аномалии в небе, которую никто, кроме меня, не видел, довольно улыбнулся я. — Тогда идем смотреть, чем решил порадовать нас ваш многоопытный сородич.

Глава 15

Вся группа двинулась в сторону далекого скопления Ратхаков. Капитаны шагали впереди, а мы с Дасайей следом за ними. Вика всё ещё не вернулась. Я попытался обнаружить девушку и внезапно понял, что она увлеченно обыскивает свиту Линфага. То ли добычи с самого главного монстра ей оказалось мало, то ли она решила оставить Седьмого Стража на десерт и разогревалась на его помощниках.

Несмотря на безумие этого дня, который начался настолько давно, что я успел об этом немного забыть, настроение было просто отличное. День двигался в сторону вечера и пока не планировал заканчиваться. А позади был поход в данж с Викой, знакомство с Диангами, скачки по Оси и убийство Линфага. Самое интересное, что на этом я не планировал заканчивать. И даже посмертное проклятие Седьмого Стража вряд ли сможет меня остановить.

Внутри постепенно разрасталось странное чувство предвкушения большого праздника. По большому счету, именно так большинство игроков рассматривают получение новых предметов, навыков и достижений. А тут мне предстояло не просто забрать какую-то отдельную штуку, а получить целый комплект плюшек, да ещё и с разгоном картами. Словно меня вели к лучшему портному Диара на подбор идеального костюма для встречи с правителем расы Ратхаков.

— Тресните ему кто-нибудь! — послышался голос шагающей к нам Вики. — А то физиономия сияет так, что за километр видно!

— Без рук! — тут же шутливо отступил я от Десайи. Девчонки двух разных рас уже какое-то время выражали подозрительное единодушие по некоторым вопросам. — Вам тоже что-нибудь достанется.

— Мне уже. — бодро заявила Вика. — Но тебе ничего не покажу.

— Отличный подход. — ухмыльнулся я. — Значит ты переходишь на самообеспечение. Господин Ассат, вычеркните, пожалуйста, снаряжение для Ники из списка необходимого нашему отряду. Не хочется лишний раз тревожить вашего мастера по подбору. Она уже сама справилась.

— Воу-воу! Полегче, Пепел! — тут же возмутилась девушка. — Вычеркивать меня будешь, когда всех остальных Линфагов убьешь. А то может и не по разу придется.

— Они не воскресают. — дипломатично вставил Рейдсад. — Мы очень надеемся, что они не воскресают. Смерть двоих чудовищ Хомори от руки Серого Пепла — это величайшая победа для всех жителей Диара. Если у него получится сделать что-то ещё, то…

— Никаких если! — резко перебила гвардейца Вика и я с интересом посмотрел на взбудораженную девушку. — Он обязан убить их всех. Ради спокойствия Диара и расы Ратхаков.

— Показывай. — глядя на раскрасневшуюся девушку, потребовал я. В чате мигнуло личное сообщение и я тут же сосредоточился на описании.

Туника Реаза-Опустошителя

Уровень 5

Тип: доспех (предмет становится персональным при надевании)

Защита: 230

Бонус: Сила атаки модулей сопровождения +2%, запас здоровья модулей сопровождения +5%, сила критического удара модулей сопровождения +5%, количество модулей сопровождения +1

Ранг: золотой

Слот: один

Входят в сет Реаза-Опустошителя

Сет Реаза-Опустошителя ⅛

Особенность: Живой артефакт

Живой артефакт — предмет способен усваивать часть опыта игрока и повышать свои характеристики. Имеет свою шкалу развития. Процент отдаваемого опыта регулируется в панели управления инвентарем и распределяется на все предметы с особенностью Живой артефакт.

Особенность два: После привязки предмета, его характеристики останутся неизменными для любого стороннего наблюдателя.

Вика смотрела на меня горящими глазами и я очень хорошо её понимал. Мой сет выглядел на фоне этого монстра деревенской поделкой. Настолько безобразного нарушения баланса я ещё не встречал. Не удивительно, что представители исследовательского корпуса в клочья разносили всех своих врагов. Если хотя бы у половины были подобные наборы снаряжения, да ещё под разные профессии, то половина дела уже была сделана.

Пятый Уровень! Плевать, что ранг у этого сета божественный. На каждый предмет в игре должен иметься ответный аргумент. А тут что? Четыре из пяти возможных бонусов уже открыты, а это означает, что они будут увеличиваться с каждым уровне после ПЯТОГО! Как так? Это даже до получения класса! Кто вообще мог придумать снаряжать в такую броню пятерок⁈

— Ерунда какая-то. — с каменной мордой ответил я. — Если хочешь, оставь себе, но местные наверняка могут лучше что-то подобрать.

— Да ты… — задохнулась от возмущения Вика.

«Молчи.» — написал я. — «Если не хочешь, чтобы тебя сожгли в костре ненависти, как имбалансную еретичку, просто молчи, Вик!»

Сбоку послышался натужный свист. Мне даже показалось, что я увидел отсветы раскаленного металла. Сдержать в себе бушующую ярость девушке оказалось крайне сложно, но она справилась. Потому что сама понимала всю опасность подобной находки. Сейчас мы находились среди союзников и вряд ли кто-то из Ратхаков бросится фармить Линфагов ради такой добычи. Просто я привык, что некоторые секреты должны оставаться секретами.

— Пришли. — спустя пару минут сообщил Ассат. Гвардейцы упрямо продолжали делать вид, что склоки внутри странного отряда их не касаются. Может оно и к лучшему. В такой ситуации они могут и не обратить внимания на какие-то моменты, которые мы никак не можем от них скрыть. — В смысле, данные по Линфагам пришли, господин Пепел.

Файл с набором коротких заметок мне переслал Рейдсад и до самого лагеря Ратхаков я занимался его изучением. В итоге, у меня получилась очень интересная картина. Изначально Линфагов было около двадцати пяти штук. Только представив себе мощь армии, в которой собралось больше двух десятков подобных тварей, у меня похолодело внутри. Если добавить к ним орды свиты и самих представителей исследовательского корпуса, снаряженных похожими на Викин доспех предметами, то участь их противников становилась незавидной. А были ведь ещё и предатели из местных…

Огромное преимущество Хомори было в том, что глубинный код игры принадлежал им. На его основе создавались более мощные атакующие навыки и предметы, которым не было равных у местных. Диар от полного уничтожения спасла странная аномалия, которая возникла из-за их кастового строя. Многие Хомори просто не имели возможности получить нужный уровень, а элита Ратхаков оказалась очень многочисленной и хорошо подготовленной. Но даже так потери этой расы в войне были просто чудовищными.

Процентов шестьдесят аристократии так и осталась лежать в своих коконах. Сколько погибло обычных воинов вообще сказать сложно. Ценой этих жизней стало уничтожение четверых Линфагов. Одного из них пришлось убивать трижды.

После отступления основных сил исследовательского корпуса, большая часть Линфагов потеряла прежнюю мощь и их удалось загнать в мертвые ульи. Тут вступила в дело система Диара, которая самовольно запечатала этих существ и создала на территории их могильников рейдовые зоны. Возможно, только так можно было удерживать тварей под контролем. Вернее, Линфаги, как и все Хомори в новом мире, обязаны были подчиняться местным правилам. Не всем, но многим.

Однако, на данный момент Ратхакам доподлинно было известно о расположении тринадцати могильников. Ещё четверо погибло. Семнадцать. Ещё троих я знал лично. Седьмая, Саука и Диатранг были переправлены в следующий мир для создания подходящих условий. Скорее всего, не только эти трое, потому что список у меня не бился.

Где-то потерялось ещё пять чудовищ и было бы очень здорово узнать, где именно. До того, как они внезапно вылезут посреди какой-то битвы здесь, в Прайме или Лоррингаре. Хотя в последнем вряд ли кто-то остался. Там Хомори отработали по полной и им не было смысла оставлять ценные кадры. Это же не захваченная колония, где нужен гарнизон.

Пока стоило сосредоточиться на ближайших планах. Тринадцатый Страж был убит во время защиты улья. Обладал он проклятием или нет — неизвестно, но сейчас тратить на это время уже не было смысла. Седьмой Страж точно меня проклял. Минус один.

Я посмотрел на таймер дебафа и недовольно поморщился. Оставалось ещё сорок минут до отката. Как раз успею снарядиться и изучить ассортимент карт. Может и Вике в тело что-то подберем.

Всего в заметках упоминалось восемь разных случаев пробуждения мертвых Линфагов. Три касались одного и того же монстра, которого потом всё-таки успокоили местные. Ещё пять разных стражей. Все не дальше двадцатого. Причем, среди убитых чудовищ Хомори не было ни одного из первой двадцатки. Можно было сделать скользкий вывод, что номер что-то говорил о силе твари.

Я убил Тринадцатого и Седьмого. Разницы особой не почувствовал, но тут могла сказаться моя личная прокачка. Седьмого…. До этого момента я, почему-то считал, что номера стражей соответствуют номерам Линфагов — искусственных интеллектов Хомори, которые управляли этими тварями. Но Седьмая сама просила себя так называть. Попытка выстроить иерархию силы противников и их способностей на основе имеющихся данных, стремительно превращалась в натягивание совы на глобус.

— В общем, каждый Линфаг может возрождаться через проклятие. — недовольно проворчал я. — Но это не точно. Или не может. Но это то же не точно. Нахрен всё! Где там моё снаряжение?

Проще было сразу принять тот факт, что любой из следующих противников может меня проклясть. Если это произойдет, то я буду морально готов. Если нет, то вообще прекрасно. Нашим легче.

К этому моменту мы добрались до большого шатра, внутри которого было восхитительно тепло и сухо. Переход оказался настолько резким, что всё тело разом застонало от наслаждения. Вымороженные до состояния сосулек пальцы с хрустом распрямились при виде разложенного на большом столе снаряжения.

— Недостающие детали вашего сета, господин Пепел. — указал рукой Рейдсад, а его коллега подхватил у стены крупную шкатулку и поставил рядом со снаряжение. — В хранилище карты от мастера.

— Благодарю. — растянул непослушные губы в улыбке я. — А можно мне ещё чаю?

— И мне! — тут ж воскликнула Вика.

— Что это? — озадаченно спросил Рейдсад и даже сверился со списком предметов в своих записях. После чего смущенно посмотрел на меня. — У меня ничего с таким названием не числится.

— Теплый тонизирующий напиток. — быстро нашлась Вика. — Заваренные в горячей воде травы… Ну или что-то подобное.

Ратхаки некоторое время пытались понять, что от них требуется и в пол голоса обсуждали наш запрос. Но я их уже не слушал. На данный момент у меня было три предмета из сета Жителя Леса. Штаны, доспех и копье. Вместе они уже давали очень хороший разгон многих параметров, но все комплект был не полным. Моя экипировка была раскачана до сорокового уровня по кругу. После добавления новых частей, весь опыт будет уходить на выравнивание разницы. Вернее, новички будут качаться в разы быстрее, чем старые предметы.

Обмотки Жителя Леса

Уровень 20

Тип: перчатки (предмет становится персональным при надевании)

Защита: 310

Бонус: скорость передвижения верхом +2%, запас здоровья ездового животного +1%, атака ездового животного +10

Ранг: фиолетовый

Слот: один

Входят в сет Жителя Леса

Сет Жителя Леса 4/7

Текущий бонус за 4 собранных предмета сета: выносливость +15, скрытность +10, запас здоровья всех союзников Жителя Леса +10%

Особенность: Живой артефакт

Живой артефакт — предмет способен усваивать часть опыта игрока и повышать свои характеристики. Имеет свою шкалу развития. Процент отдаваемого опыта регулируется в панели управления инвентарем и распределяется на все предметы с особенностью Живой артефакт.

Повязка Жителя Леса

Уровень 20

Тип: головной убор (предмет становится персональным при надевании)

Защита: 250

Бонус: радиус зрения +2%, точность +3, атака +15

Ранг: фиолетовый

Слот: один

Входят в сет Жителя Леса

Сет Жителя Леса 5/7

Текущий бонус за 4 собранных предмета сета: выносливость +15, скрытность +10, запас здоровья всех союзников Жителя Леса +10% (учитывается только максимальный бонус в группе), запас энергии всех союзников Жителя Леса +10% (учитывается только максимальный бонус в группе)

Особенность: Живой артефакт

Живой артефакт — предмет способен усваивать часть опыта игрока и повышать свои характеристики. Имеет свою шкалу развития. Процент отдаваемого опыта регулируется в панели управления инвентарем и распределяется на все предметы с особенностью Живой артефакт.

Унты Жителя Леса

Уровень 20

Тип: обувь (предмет становится персональным при надевании)

Защита: 290

Бонус: маскировка +3%, скорость передвижения +2%, шанс уворота +1%

Ранг: фиолетовый

Слот: один

Входят в сет Жителя Леса

Сет Жителя Леса 6/7

Текущий бонус за 4 собранных предмета сета: выносливость +15, скрытность +10, запас здоровья всех союзников Жителя Леса +10% (учитывается только максимальный бонус в группе), запас энергии всех союзников Жителя Леса +10% (учитывается только максимальный бонус в группе), атака всех друзей Жителя Леса +50 (включая обладателя сета)

Особенность: Живой артефакт

Живой артефакт — предмет способен усваивать часть опыта игрока и повышать свои характеристики. Имеет свою шкалу развития. Процент отдаваемого опыта регулируется в панели управления инвентарем и распределяется на все предметы с особенностью Живой артефакт.

Амулет Жителя Леса

Уровень 20

Тип: бижутерия (предмет становится персональным при надевании)

Защита: 150

Бонус: ментал +5, скорость восполнения энергии +1%, запас энергии +20

Ранг: фиолетовый

Слот: один

Входят в сет Жителя Леса

Сет Жителя Леса 7/7

Текущий бонус за 4 собранных предмета сета: выносливость +15, скрытность +10, запас здоровья всех союзников Жителя Леса +10% (учитывается только максимальный бонус в группе), запас энергии всех союзников Жителя Леса +10% (учитывается только максимальный бонус в группе), атака всех друзей Жителя Леса +50 (учитывается только максимальный бонус в группе), шанс критического удара всех друзей Жителя Леса +10% (учитывается только максимальный бонус в группе), все дополнительные бонусы от сбора сета Жителя Леса распространяются на обладателя комплекта

Особенность: Живой артефакт

Живой артефакт — предмет способен усваивать часть опыта игрока и повышать свои характеристики. Имеет свою шкалу развития. Процент отдаваемого опыта регулируется в панели управления инвентарем и распределяется на все предметы с особенностью Живой артефакт.

— Ради этого стоило помучаться. — жадно осматривая список улучшений, произнес я. Пустыми оставались только слоты для колец и артефакта, но тут стоило задать вопрос Рейдсаду. Может его мастер сможет подобрать мне какой-то подходящий набор из своих запасов. Чтобы я вообще почувствовал себя самым серьезным парнем в этой чаще.

Ратхаки уже разобрались с просьбой Вики и теперь удивленно смотрели в дымящиеся кружки. У них самих ничего подобного не нашлось, но по отдельности каждый ингредиент имелся. Почему сами не замешали их в один напиток непонятно.

Изначально я думал, что с пользой потрачу время до окончания дебафа и мы двинемся к следующей точке, но я жестоко ошибся. Разбор частей сета прошёл достаточно быстро, а потом я, обзаведясь собственной кружкой с терпким отваром, перешел к шкатулке с картами. И залип. Жестоко и бесповоротно.

Глаза безбожно разбегались. Хотелось всего и сразу, но только в копье слотов было три. Во всех остальных предметах по одному, а злобный мастер-подборщик выкатил сразу по три варианта на каждый элемент сета. Хоть разорвись!

Каждая карта требовала вдумчивого анализа. Приходилось перепроверять имеющиеся характеристики и направление развития всех живых предметов. Названия некоторых карт вообще мне ничего не говорили. Вроде Краба-падальщика. Что это за зверь я вообще не представлял. В какой-то момент я добрался до тех карт, которые ставятся в тело и неожиданно завис на втором варианте.

— Вика. — не отрывая взгляда от золотистого прямоугольника в шкатулке, позвал я. — Подойди сюда на секундочку.

Девушка тут же оказалась рядом и заглянула мне через плечо. Краем глаза я видел, как меняется её лицо. Озадаченно притихли обсуждавшие что-то Ратхаки.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я и девушка уверенно покачала головой. — Вот и я тоже.

Глава 16

Золотая Карта Хомори

Слот: доспех/поножи/обовь

Бонус: Защита +1000, сила атаки боевых модулей увеличивается на 0,1% за каждый уровень предмета

Ранг: золотой

— У тебя же уже стоит карта в доспехе, верно? — очень осторожно, словно опасаясь меня напугать, произнесла Вика.

— Да. — нейтрально ответил я. В голове вращался вихрь мыслей. Подобные карты невозможно было выбить из монстров. Если проводить аналогию, то это была брендовая шмотка из дорогого бутика. А обычные карты при этом можно было считать тряпьем из ближайшего супермаркета. Карты боссов были сильно круче, но чтобы их выбить надо было потратить чертову уйму времени и сил. Или баснословное количество денег. А это…

Золотистый прямоугольник означал, что у исследовательского корпуса был свой магазин, где они могли спокойно затариться всем необходимым перед боем. Если там ещё и предметы продают, то получался вообще полный фарш. Хомори только и оставалось, что прийти в очередной мир, выпустить Линфагов и собирать дань. Жатву. Это оказалось самым подходящим названием. Потому что против человека с косой все растения на поле всего лишь добыча.

— Тогда… — замедленно потянулась к шкатулке Вика.

— Да. — без возражений отступил в сторону я. — Рейдсад, мне хотелось бы узнать историю происхождения этой карты.

— Её забрали из инвентаря поверженного Хомори, господин Пепел. — невозмутимо ответил гвардеец. — Нам известно о пяти типах подобных карт. Это карта защитника тварей. Ещё есть карта несущего смерть, карта жатвы, карта рыцаря смерти и карта рунного мастера.

Все богатства, разложенные в шкатулке, моментально потеряли свою привлекательность. Если речь шла о специализированных картах для профессий Хомори, то торопиться с установкой обычных карт мобов точно не стоило. Я и так получил достаточно сильный буст. На пару Линфагов точно хватит без проблем.

— А есть ещё подобные в вашем хранилище? — уточнил я.

— Только три. — иногда спокойствие Рейдсада меня просто поражало. После того, как он получил команду обеспечить мне полное содействие, капитан вообще не испытывал никаких сомнений и исчерпывающе отвечал на любой мой вопрос. Хотя некоторые данные явно относились к разряду государственных тайн. Ну, я бы точно их к таким отнес. — Две карты рунного мастера и одна карта несущего смерть. Это наши внутренние обозначения по тем характеристикам, которые они дают. Их нет среди предложенных вам образцов, потому что мастера ставятся в кольца, а несущий смерть в артефакт.

— Понятно. — рассеянно кивнул я. Собраться с силами, чтобы продолжить подбор снаряжения было крайне сложно. Все мысли крутились вокруг безумной сборки на основе Золотых карт Хомори. Я даже начал задумываться о смене сета на предметы исследовательского корпуса, хотя ещё недавно только мечтал собрать своего Жителя Леса. — Понятно.

— Мастер просил передать, что ничего подходящего для вашего набора снаряжения у нас, к сожалению, нет. — добавил Ассат. — Но если у вас получится добыть вещи из сета Хранителя Оси, то карты будут доставлены незамедлительно. По словам нашего специалиста — это будет просто идеальное сочетание. И карт, и вашего сета, и ваших возможностей.

— Хранителя Оси… — как в бреду повторил я. Ну конечно! У каждого Хомори должен иметься при себе набор для экстренной эвакуации. Они же иномирцы, но, в отличии от нас с Викой, отлично понимают на что идут. Наверняка бонус от сборки этого сета дает что-то вроде одностороннего портала домой. — Понятно… Очень интересно.

Руки шарили по шкатулке, а мозг работал независимо от тела. Вика уже утащила в свой инвентарь карту Хомори, но предусмотрительно не стала её устанавливать сразу. Хотя даже мне было понятно, что это просто идеальный вариант для неё. Лучше в Диаре, а может вообще нигде, мы для неё снаряжения не найдем. И даже если получится выбить ещё хотя бы один предмет из этого сета, то это уже будет грандиозная победа, которая многократно увеличит её эффективность в бою.

Карта Мучного Спиногрыза

Слот: оружие ближнего боя

Бонус: увеличивает атаку в ближнем бою на 10%

Ранг: фиолетовый

Таких в шкатулке обнаружилось целых три. Мастер по подбору здраво рассудил, что процентное увеличение урона будет для меня самым эффективным вариантом. И это он ещё не был в курсе всех особенностей Слияния. Копье зарядил не раздумывая и сразу перешел дальше.

Для перчаток предлагался выбор из трех карт с близкими показателями. Все на атаку, но в две в единица и только одна в процентах. Для меня это было предпочтительнее.

Карта Альтурианского Жвача

Слот: перчатки

Бонус: увеличивает атаку на 3%, увеличивает скорость атаки на 5%

Ранг: фиолетовый

Ощущал себя так, словно превратился на время в спецназовца из дорогого блокбастера. Лучшее снаряжение, рядом ждут моей команды многоопытные союзники, впереди битва с ужасными монстрами. А я стою у столика-оружейной и хладнокровно раскладываю амуницию. Только черных полосок под глазами не хватало.

Карта Ядовитого Стебля

Слот: головной убор

Бонус: точность +10, сила критического удара +5%

Ранг: синий

Карта Призрачного Кайроса

Слот: обувь

Бонус: скорость передвижения +3%, ловкость +5, уворот +5%

Ранг: фиолетовый

Одна за другой, карты занимали свои места. В поножи установил карту с бонусом к выносливости и живучести. Судя по росту моих показателей, эти моменты немного проседали. В амулет поставил карту для разгона силы и шанса крита. Уже на данный момент шанс был выше двадцати, а сила перевалила за двести процентов. В Слиянии критом будет каждый третий удар. Хороший расклад для увеличения количества урона в единицу времени.

— Я готов. — наконец произнес я и посмотрел на Вику. — На твоем месте, я бы уже сейчас примерил обновку.

— Но… — смущенно пробормотала девушка. — Она же сразу станет персональной…

— А ты планируешь её продать другому погонщику чудовищ? — прямо спросил я и Вика тут же замотала головой. — Тогда не заморачивайся. Карту тоже ставь. Скажи, когда надо будет обновлять твои модули. Может сделаем перерыв и смотаемся в логово.

— Хорошо. — коротко кивнула Вика. — План действий такой же?

— Будем решать на месте. — ответил я. — Рейдсад, в окрестностях есть какая-нибудь живность?

— Ледяная пустыня мало населена. — ответил гвардеец. — Приходится тратить много времени на поиск добычи. В десяти километрах отсюда переход в соседнюю локацию. Там поинтереснее. Нужен Мориден?

— Да. — невозмутимо ответил я. Нужно было не только запасти достаточно ячеек для следующей битвы, но и проверить принцип работы той хреновины, которой обзавелся Альфа. В обычном режиме я не мог ей управлять, значит надо было провести тест в режиме Слияния.

— Мы можем предоставить часть того объема ячеек, который вы передали совету обороны. — предложил Ассат. — Часть уже переправлена в реальность, но около трети осталось для игровых нужд.

— Не стоит. — слегка улыбнулся я. — Мы вполне можем обеспечить себя самостоятельно. Насколько сложно будет переместить портальный блок к границе соседней локации?

— Около часа. — немного подумав, ответил Рейдсад. — Точку выхода мы пока не настраивали, но разобрать и собрать заново всё равно придется. Расстояние небольшое, поэтому…

— Тогда оставляйте как есть. — направляясь к выходу из шатра, решил я. Десять километров были не таким уж большим расстоянием, чтобы устраивать чехарду с переездом. Я вполне мог вернуться сюда в режиме Слияния. Даже на собственной энергии. — Скоро вернусь.

Полог шатра ушел в сторону и внутрь ворвался поток ледяного ветра. За время моего отсутствия, Альфу частично замело снегом и он превратился в здоровенный сугроб. Что питомца, судя по его довольной морде, полностью устраивало. Однако, при моем появлении, Альфа немедленно подорвался и начал кружить возле меня, словно я исчез на веки вечные, а не сидел в шатре всего пару часов. Во все стороны летели комья снега размером с человеческую голову. Зеленый шарик над телом моего спутника никуда не делся и уверенно следовал за ним.

— И я рад тебя видеть. — останавливая безумный хоровод из шести тонн чистой радости и забираясь на спину питомца, произнес я. — Поехали дорогой. Пора готовить запасы для следующего боя.

Руна Ррагх

Режим Слияния активирован

Характеристики персонажа увеличены согласно общему уровню участников Слияния

Множитель скорости активирован

Доступен внешний модуль запаса энергии

Текущее значение 11 единиц Моридена

А вот это уже было интересно. Странная аномалия каким-то образом встроилась в рунную структуру тела Альфы и выглядела его неотъемлемой частью. Как встроенный навык, который был с ним всегда. Только, почему-то, максимального значения запаса энергии даже в режиме Слияния новый модуль не показывал. Наверное, этот параметр можно было выяснить только опытным путем. В принципе, такой вариант меня полностью устраивал. Разве что полагаться на этот внешний запас полностью я пока опасался. Неизвестно как он поведет себя в бою. И насколько он защищен от внешнего влияния тоже было неясно.

Заснеженная пустыня превратилась в размазанный белый фон. Через минуту под нашими лапами начала появляться сухая земля. Ещё секунд через двадцать я увидел первую стаю мобов. Что-то вроде хищных оленей, только размерами с хорошего буйвола.

Я отдал бразды правления нашим общим телом Альфе и занялся изучением текущих показателей. Количество критов на единицу времени, количество урона в секунду, количество Моридена из каждой съеденной туши… Понятно, что все эти расчеты были приблизительными. В схватке со следующим Линфагом всё будет иначе, но стартовые параметры у меня уже будут. Остальную статистику придется собирать по ходу дела.

Полтора десятка мобов погибли чуть раньше, чем последние представители стаи осознали возникшую угрозу. Альфа был беспощаден и использовал все возможности тела Энариска. Я прикинул примерное количество полученного опыта и сделал вывод, что за пару дней в таком режиме легко мог докачаться до семидесятого. Только бы хватало противников.

Но времени на это у меня не было, хотя и мелькнула мысль потратить следующие сутки на бесконечный фарм, а потом вернуться по Оси в эту же точку. Вот только использовать эту руну я опасался. Всё время казалось, что каждое её применение приближает меня к Хомори и скоро я ничем не буду отличаться от этой расы уничтожителей миров.

Даже текущие мои возможности уже заставляли задумываться о дальнейшем развитии ситуации. По большому счету, большинство игроков отдавало своё время виртуальным развлечениям ради одной общей цели — превосходство. В снаряжении, уровне, социальном положении… Всем, чего они не могли добиться или в полной мере получить в реальности. Были среди пользователей и такие, которым просто нравилось исследовать просторы виртуального мира. Я в том числе.

Так вот для первой категории я уже получил всё возможное и даже больше. Когда в Прайме игрок прокачивался до восьмидесятого и собирал всё снаряжение, то для него оставался только один путь — социалка. Общение с такими же могучими виртуальными воинами и угнетение менее успешных коллег.

Я недавно получил пятьдесят пятый и уже сейчас мог разложить целый рейд топовых игроков. Вот только противники мои к игрокам не относились. Вернее, их игра находилась на совсем другом уровне. На данный момент я мог справиться их ручными тварями, но надо было себе признаться в том, что это были всего лишь монстры. Ни одного представителя исследовательского корпуса я не видел в бою и тем более с ними не сражался. Убийство Рисая не в счет. Я сам провернул недавно то же самое, чтобы прокачать Вику. И отсюда возникал вопрос… Что я смогу противопоставить врагу, когда на поле боя появится хотя бы несколько Хомори. И пара из них будет такими же, как я сам.

Альфа методично уничтожал всё живое до чего мог дотянуться. А скорость нашего общего тела позволяла ему действовать на очень большой территории. Двадцать секунд поиска, десять на уничтожение на очередной стаи, пять на поглощение тел… После появления внешнего модуля накопления Моридена, Альфа просто сжирала все тела без остатка. Раньше он ел столько, сколько нужно было для получения Сытости. Иногда, когда мы собирали Мориден, кормить пэта приходилось насильно. Но это только потому, что он не мог усвоить больше. А теперь мог.

Шарик над нашей головой был уже почти полуметрового диаметра. Почти восемь сотен Моридена за неполных пять минут. И мой запас энергии при этом оставался в целости. Слияние подпитывалось от внешнего источника и расход был сильно меньше прихода.

Для проверки дополнительных возможностей, в следующей схватке я применил несколько атакующих навыков. Личный резерв чуть просел, но почти сразу восстановился. Мои основные умения потребляли смехотворно мало энергии для текущих моих возможностей.

— Возвращаемся. — подумал-произнес я, когда внешний резерв достиг отметки в две тысячи единиц. Свой инвентарь я тоже забил до отказа, сознательно ограничив потребление Альфы. Получилось под сотню единиц Моридена. Меньше, чем мне бы хотелось, но сильно больше, чем был в прошлый раз.

Оказалось, что за время моей охоты система сообщила о появлении сразу трех Линфагов на разных концах Диара. Почему меня никто не позвал в личке я так и не понял.

— Ничего не получилось? — когда я отключил Слияние и спрыгнул на землю у шатра в лагере, встревоженно спросила Вика.

— Почему? — озадаченно спросил я.

— Тебя не было всего двадцать минут. — пояснила девушка. — Да и вернулся ты налегке.

— Не то чтобы налегке. — покосившись в сторону здоровенного шара над головой своего питомца, неопределенно ответил я. — Просто перегружать себя тоже смысла нет. Я же не смогу двигаться.

— И то верно. — подозрительно проследив за моим взглядом, ответила Вика. — Рейдсад ждет тебя, чтобы определить направление следующего портала.

— А ты карту смотрела? — шагая к выстроенному в стороне оборудованию, уточнил я.

— Да. — отозвалась шагавшая рядом девушка. — Если исходить из расстояний, то стоит начинать с Четвертого Стража. Он находится ближе всех и можно будет быстро доставить оборудование для следующего прокола. Это в случае, если у тебя не будет нового проклятия. Если будет, то разница не так уж велика.

— А новых данных о группах Исорга не было? — спросил я. — сейчас только четверо пробудились, а прошло уже несколько часов. Почему все остальные всё ещё спят?

— Две группы вступили в бой с нашими подразделениями. — ответил за Вику Рейдсад. Гвардеец слышал наш разговор и не стал ждать, пока я спрошу об этом его лично. — На участке столкновения нет представителей гвардии, поэтому подавить предателей быстро не получается. Они используют массу артефактов Хомори и сильно превосходят обычные части. Трое бойцов уже погибли. Смерть зафиксирована представителями совета обороны Диара.

— Вот черт. — зло бросил я. — Почему не пропустили?

— Одновременное появление в Диаре такого количества Линфагов слишком опасно. — пояснил капитан. — Мы верим в ваши способности, господин Пепел. Но даже они имеют свои пределы. Мы чисто физически не сможем успеть везде. Это Седьмой Страж находился в отдалении от наших городов. Больше половины Линфагов были захоронены в полудне пути от крупных ульев Ратхаков.

Внимание жители Диара! Ужас прошлых времен пробудился и вновь угрожает нашему миру! Шестой Страж выбрался из своего могильника и начал сеять смерть повсюду! Не время для распрей и ссор. Каждый, кто встанет на защиту Диара, будет щедро вознагражден за свою смелость.

Объявлен эвент «Возвращение древнего зла.»

Внимание жители Диара! Ужас прошлых времен пробудился и вновь угрожает нашему миру! Одиннадцатый Страж выбрался из своего могильника и начал сеять смерть повсюду! Не время для распрей и ссор. Каждый, кто встанет на защиту Диара, будет щедро вознагражден за свою смелость.

Объявлен эвент «Возвращение древнего зла.»

Внимание жители Диара! Ужас прошлых времен пробудился и вновь угрожает нашему миру! Второй Страж выбрался из своего могильника и начал сеять смерть повсюду! Не время для распрей и ссор. Каждый, кто встанет на защиту Диара, будет щедро вознагражден за свою смелость.

Объявлен эвент «Возвращение древнего зла.»

Внимание жители Диара! Ужас прошлых времен пробудился и вновь угрожает нашему миру! Восьмой Страж выбрался из своего могильника и начал сеять смерть повсюду! Не время для распрей и ссор. Каждый, кто встанет на защиту Диара, будет щедро вознагражден за свою смелость.

Объявлен эвент «Возвращение древнего зла.»

Внимание жители Диара! Ужас прошлых времен пробудился и вновь угрожает нашему миру! Третий Страж выбрался из своего могильника и начал сеять смерть повсюду! Не время для распрей и ссор. Каждый, кто встанет на защиту Диара, будет щедро вознагражден за свою смелость.

Объявлен эвент «Возвращение древнего зла.»

Внимание жители Диара! Ужас прошлых времен пробудился и вновь угрожает нашему миру! Двенадцатый Страж выбрался из своего могильника и начал сеять смерть повсюду! Не время для распрей и ссор. Каждый, кто встанет на защиту Диара, будет щедро вознагражден за свою смелость.

Объявлен эвент «Возвращение древнего зла.»

— Вы серьезно считаете, что теперь есть какая-то разница? — прочитав ворох системных оповещений, прямо спросил я у гвардейца. — Стоили жизни ваших парней этой задержки?

— Что теперь делать? — растерянно пробормотала Вика.

— Есть один вариант. — хмуро ответил я.

Глава 17

Обкатка режима Слияния в долгой работе прошла успешно и мне ничего не мешало просто пойти к месту пробуждения ближайшего Линфага своим ходом. Ну, почти ничего. Нужно было придумать способ взять с собой Вику. Ей сейчас нужен был опыт даже больше, чем мне. И ей и её предметам. Да модулям тоже. Но в Слиянии я её тащить на себе не мог. Вернее, ни разу не пробовал, но был твердо уверен, что особенности этого режима распространяются только на меня и Альфу.

Группа поддержки в виде отряда гвардейцев тоже была не лишней, но разработанный ранее способ передвижения сейчас уже не годился. Даже на небольшом расстоянии, каждый прыжок через портальную установку требовал около часа на все манипуляции с оборудованием. И это даже не считая времени на доставку самих блоков к следующей точке. Своим ходом я мог добраться быстрее. Но вопрос с Викой это не решало.

— Мне нужны координаты всех Линфагов. — немного подумав, произнес я. — И пара очень сильных крылатых бойца. Есть у вас в гвардии летающие модификации?

— Грузоподъемность крылатых доспехов сильно ограничена, господин Пепел. — сразу предупредил меня Рейдсад. Гвардеец красноречиво покосился на Альфу. Поднять эту тушу вряд ли смог бы даже грузовой вертолет. — У нас есть скоростные узкоспециализированные сборки, но они могут взять не более шестидесяти килограммов веса вне своих инвентарей.

— Вика. — тут же повернулся я к девушке. — У меня к тебе неприличный вопрос.

— Двое понадобится. — недовольно буркнула в ответ девушка. — Если ограничение совсем строгое. Голой не полечу.

— Конечно не полетишь. — улыбнулся я. — Холодно, да и вообще…

Взгляд невольно скользнул к груди собеседницы и та вызывающе выпрямилась. Рейдсад услышал из нашего разговора всё необходимое и уже раздавал указания. К нам подбежало несколько гвардейцев, которые начали быстро менять на себе снаряжение. Всего за пару минут они стали похожи на Айтрин. Только Айтрин были легкими и стремительными, а эти парни смотрелись гораздо основательнее. И форма их крыльев намекала на то, что скорость они могут развивать гораздо выше, чем обычные офицеры армии Ратхаков.

— Значит так… — сосредоточенно произнес я и посмотрел на летающее подразделение гвардейцев. Ими командовал Ассат. Его коллега переобуваться не стал. То ли не имел с собой снаряжения, то ли у него были свои особенности прокачки, которые не позволяли летать. — Ваша главная забота, это вот эта девушка. Когда добираетесь до новой точки маршрута, первым делом проверяете наличие летающих тварей Хомори. Если всё чисто, то начинаете кружить над полем боя.

— С ней? — уточнил Ассат и я утвердительно кивнул. — В бой вступать? Поддержка с воздуха?

— Нет. — покачал головой я и посмотрел на Вику. — Будешь корректировать движение отряда. Чтобы вы оставались в зоне агрессии Линфага, но вне зоны его досягаемости.

— Это самый странный способ прокачки, который я когда-либо видела. — вздохнула Вика. — Модули хотя бы можно использовать? И как ты будешь получать Мориден для боя?

— Модули можешь, если они не будут прямо атаковать главную тварь. — ответил я. — Он будет крепко держаться на мне, но случайные атаки и массовые эффекты никто не отменял. Насчет Моридена можешь не переживать. Мне тоже кое-что перепало от этой гигантской ледышки. Капитан, через сколько вы будете на первой точке, если стартуете прямо сейчас?

К этому времени мне уже выдали координаты всех монстров. Черное полотно карты Диара расцвело метками разной формы. Нигде из этих мест я ни разу не был и тут же подумал о том, что за всё время не изучил даже десятую часть мира Ратхаков.

— Порядок движения? — деловито уточнил гвардеец. Судя по всему, он обоснованно гордился возможностями своего отряда.

— Три, одиннадцать, шесть. — тут же ответил я. — Дальше будем смотреть по обстановке.

Подобное заявление вызвало у местных жителей неоднозначную реакцию и я прекрасно их понимал. Линфаги сотни лет оставались жуткой страшилкой целой расы. Иногда мне казалось, что их боялись даже больше, чем самих Хомори. Возможно потому, что Линфаги оставались рядом, а исследовательский корпус никто не видел уже триста лет. И тут какой-то персонаж заявляет, что будет убивать этих тварей на скорость. С одной стороны, очень хочется в это верить и даже есть доказательства, что это возможно. А с другой стороны…сомнительно и страшно.

— Около тридцати минут, если будем пересаживать госпожу Вику на лету. — уверенно ответил Ассат.

— Я вам груз какой-то что ли⁈ — немедленно возмутилась девушка.

— У тебя есть другой вариант? — прямо спросил я и Вика неопределенно пожала плечами. — Тогда исходим из того, что есть на данный момент.

— Я не виновата, что у меня нет сверхскоростных скилов, как у некоторых багоюзеров. — проворчала девушка.

— Тогда стартуйте немедленно. — заканчивая дискуссию, произнес я. — Если прибуду на место раньше, то подожду. Мне всё равно понадобится время на оценку обстановки.

И снова удивленные взгляды. Снова недоверие, но я знал, что оно скоро пройдет. На втором-третьем Линфаге местные окончательно втянутся и будут воспринимать всё более спокойно.

Ассат светски улыбнулся и деликатно взял Вику под руку. С другой стороны её подхватил ещё один гвардеец. Девушка хотела ещё что-то сказать. Может даже в очередной раз выразить своё недовольство, но я услышал только обрывок одного слова. Потому что Ратхаки синхронно взмахнули крыльями и свечой ушли в небо. Мне тоже пора выдвигаться.

Руна Дарум-Су

Руна Ррагх

Режим Слияния активирован

Характеристики персонажа увеличены согласно общему уровню участников Слияния

Множитель скорости активирован

Доступен внешний модуль запаса энергии

Текущее значение 2135 единиц Моридена

Сейчас режим Слияния уже не вызывал такого напряжения. Я бы даже сказал, что чувствовал себя комфортнее, чем в обычном состоянии. Словно это становилось для меня более естественным, чем обычный аватар. Странный выверт психики, который неизвестно как скажется, когда я наконец вернусь в реал. Разве может нормальный человек чувствовать себя хорошо, когда вокруг только размытые полотнища рун и смазанная от скорости картинка? Я мог. Но я уже какое-то время не относил себя к нормальным людям.

Задал курс и передал управление общим телом Альфе. Общение с питомцем в режиме Слияния напоминало управление одной из частей своего тела. Так человек решает добраться до какого-то места и по пути думает о своём, а ноги идут. Мои ноги ещё периодически поджирали встречную живность, потому что я задал параметр минимального остатка энергии в пузыре над нашими головами. По моим расчетам, этого запаса должно было хватить даже на самый сложный бой и массу непредсказуемых ситуаций.

Неприкосновенный запас Моридена в инвентаре тоже имелся. Но это уже на крайний случай. Я искренне надеялся, что он не пригодится и такую удобную плюшку в виде внешнего резерва у меня не отберут в первом же бою. Как защитить своё имущество было не очень понятно. Ну, кроме того, чтобы убить желающего им завладеть. Потому что этот резерв присоединился к Альфе самовольно. Может в результате поглощения ледяного гиганта, а может ещё по каким-то причинам. Не зная истинных обстоятельств, мне сложно было строить какие-то прогнозы.

Первая активация Слияния продолжалась всего минуты три и после этого я был похож на выжатый лимон. Выжатый лимон, который пару раз переехал грузовик. А сейчас прошло уже десять, а я вообще не ощущал напряжения.

Локации вокруг сменялись с огромной скоростью. Всю красоту мира Ратхаков оценить было сложно. Зеленое сияние рунных структур забивало естественные краски. Только и можно было понять, что в некоторых местах количество Моридена сильно выше, чем в других. Заснеженная тундра и голая степь давно исчезли за спиной. На карте мира наш маршрут выглядел, как небольшая линия посреди черного поля.

Если бы кто-то видел движение Альфы со стороны, то это могло быть даже забавно. Здоровенная зверюга практически летела над землей, а над ней парил крупный зеленый шарик. Почему-то вспомнился древний мультик с летающим поросенком. И какая ерунда только не лезет в голову, когда нечем заняться!

Данные о местоположении Линфагов на моей карте не обновлялись. Рейдсад просто скинул мне координаты тварей и примерное направление их движения. Скорость тоже была, поэтому рассчитать точку встречи было совсем несложно. К линии оцепления из нескольких сотен воинов совета обороны Диара мы вышли через двадцать шесть минут от момента начала движения. Сколько это в километрах сказать было сложно, но скоростные поезда явно не могли составить достойную конкуренцию моему питомцу.

Ратхаки планомерно отступали. Никто из них не горел желанием нарушить приказ. Вступать в бой представители гвардии им запретили ещё в самом начале событий. Ландшафт вокруг напоминал саванну. Высокое разнотравье и редкие раскидистые деревья. Ветер был теплым. Почти горячим. Только вот запахи он нес не особенно приятными.

Местность за строем воинов слегка поднималась, образуя небольшой холм. Порывы ветра несли с той стороны вонь гнили и разложения. В теплом климате сказывались самые неприятные особенности пристрастий Хомори к использованию мертвых тел. Буквально минуту спустя на возвышенности стали появляться первые представители армии Третьего Стража.

В основном это были мертвецы разной степени свежести. Какие-то совсем разложившиеся, а какие-то даже с полноценной кожей и даже сохранившимися глазами. Не люди, но что-то близкое, вроде голых обезьян. Хватало и мелких тварей, которые были похожи на неправильно склеенный детский конструктор. Видимо, их создатель не особенно заморачивался с анатомией и правильным расположением костей. И вскоре стало понятно почему.

Сначала над холмом появилась странная раскачивающаяся конструкция вроде гигантского сундука. Никто из Ратхаков меня не видел, но мне была отлично видна их реакция. Третьего Стража местные узнали сразу. Оказалось, что Линфаг тащил на плечах здоровенный сундук. То ли самые дорогие вещи с собой носил, то ли это был бокс с лутом, что тоже иногда встречалось. Едва над холмом показалась уродливая башка, в меня уперся взгляд мертвых глаз. Ощущение было крайне неприятное, но этим дело не ограничилось.

Третий Страж. Уровень 72. Усиление: Хозяин Плоти I

Хозяин Плоти I (аура) — миньоны существа имунны к любым видам контроля. Все противники в зоне действия ауры получают эффект Замедление (скорость передвижения снижена на 30%) и эффект Немощность (скорость атаки снижена на 25%). Радиус действия 50 метров.

Монстр издал нечленораздельное бульканье и медленно поднял толстенную руку. Пальцы, которых оказалось сильно больше, чем предусмотрено природой, указывали в мою сторону. Я был твердо уверен, что чудовище не может меня видеть. Однако, моей уверенности оказалось недостаточно. Вся орда разноразмерных трупов качнулась вперед и начала набирать скорость. Среди Ратхаков началась тихая паника.

Я направил Альфу по кругу, чтобы проверить своё предположение и Третий Страж уверенно повернулся следом за мной. Большая часть тварей изменила направление движения. Вместе с моим перемещением, сместились тревожные возгласы бойцов совета обороны. Почему изменилось поведение тварей никто из них не понимал.

«Вика, вы скоро?» — снова меняя место, написал я. Монстры меня не видели. Их вожак тоже и это вызывало у меня массу вопросов. — «У меня тут ситуация…»

«У тебя всегда ситуация.» — ответила девушка. — «А если её нет, то ты сам её создаешь. Будем через две минуты.»

«План меняется.» — быстро набрал ответное сообщение я. Аура Линфага вносила свои коррективы и даже мне придется с ней считаться. Тридцати процентное снижение скорости могло оказаться критичным для моего стиля боя. И это даже не говоря об иммунитете оживших мертвецов к контролю. Тактика прошлого сражения сразу полетела к чертям. — «Я начинаю, а вы смотрите по обстановке. Но Гвардейцам лучше не лезть.»

«Поняла.» — коротко ответил девушка и я послал Альфу вперед.

Приспособиться к новым условиям получилось не сразу. В бою с Седьмым Стражем, я довольно быстро привык чередовать умения таким образом, чтобы не вылетать из маскировки. Сейчас к этому надо было добавить вату замедления.

Воспринималось попадание в зону действия чужого навыка именно так. Словно ты на полном ходу врубался в толстенный слой ваты. Вроде она и не особенно мешала, но приходилось учитывать погрешность в скорости.

Линфаг скрылся из вида за холмом и я прошелся по первым рядам вражеского войска. Несколько десятков тварей просто стоптал. Это был своеобразный вариант автоатаки моего питомца. Просто раньше он был недостаточно крупный для её применения.

Прокол

Одна из самых быстрых моих атак сразу показала, что этот бой будет крайне веселым. Копье двигалось невыносимо медленно. Всего четверть скорости слетела, а я буквально пропихивал оружие сквозь ватный воздух. Приспособиться получилось далеко не сразу. Только к моменту появления в небе группы гвардейцев я начал правильно рассчитывать точку атаки. В режиме Слияния эти две минуты были настоящей вечностью и я даже начал переживать, что бой с Линфагом слишком затянется.

Свита чудовища успешно гибла под лапами Альфы. Мы грызли врагов и втаптывали их в землю. Я старался не фокусироваться на вкусовых ощущениях и следил за происходящим вокруг. Третий Страж лениво наблюдал за уничтожением своих слуг. Пару раз он начинал движение, чтобы лично принять участие в бою, но я двигался слишком быстро даже под его аурой. Мясной великан просто не успевал за мной.

Менять форму Энариска на кого-то из стражей я не стал. Обе даступные мне вариации Линфагов были значительно медленнее, что шипастая кошка. Навыки обоих чудовищ Хомори тоже сейчас не имели смысла.

В небе мелькнул клин гвардейцев. Ну наконец-то! Я даже сам не понял, почему испытал такое облегчение от их появления. Будто это что-то в корне меняло, хотя я сам приказал им не вмешиваться в бой. Из всех разумных вокруг, меня могла видеть только Вика и она сразу же сделала выводы из того, что творилось на поле боя.

Линфаг был цел и невредим. Где-то треть его свиты я уже уничтожил, но особенно ситуацию это не меняло. Чудовище топталось на месте и поворачивало бошку следом за мной. Когда успевало.

«Почему не атакуешь?» — спросила Вика.

«Что-то смущает.» — честно признался я. — «Этот урод слишком спокойный. Все остальные были прямо в ярости от происходящего, а этот будто ждет чего-то.»

«Могу попробовать достать его модулем.» — предложила Вика. — «Дальних атак у него точно нет.»

«Давай.» — немного подумав, согласился я. В крайнем случае, Вику можно было отправить подальше или переключить агрессию на себя. С ходу лезть в ближний бой мне, почему-то, не хотелось. Интуиция говорила, что этот здоровяк не так прост, как мне бы того хотелось.

Гвардейцы пошли на новый круг. Я вырезал уже почти половину вражеского войска. Вика бросила на заваленное трупами поле артефакт и он начал изменяться в полете. На землю рухнул уже готовый к бою модуль. Он тут же получил все положенные дебафы и направился в сторону Третьего Стража.

Линфаг повернулся к приближающемуся противнику и странно вывернул лысую голову, будто удивился, что на поле есть кто-то ещё, кроме его невидимого врага. Модуль Вики замер в десятке метров от противника и приготовился к рывку. Вот только сделать он ничего не успел.

Где-то наверху запоздало вскрикнула Вика. Отключиться от своего помощника она не успела. Все произошло буквально за долю мгновения. Вряд ли вообще кто-то, кроме меня, рассмотрел действия Линфага. Здоровенная туша размазалась в воздухе. Чудовищных размеров сундук оказался оружием монстра. Удар просто размазал модуль Вики по земле. Хлопнула шипастая крышка и тварь что-то достала из ящика. А потом усиление босса начало плыть и меняться.

Глава 18

Лоррингар. Обнуленные территории.

Работа кипела в развалинах древнего города Диангов уже вторые сутки. Женька с удивлением понял, что местные жители вообще не знают, что такое усталость. Деревянные големы бесконечно таскали каменные блоки, выращивали какие-то штуковины для непонятных процессов и вообще выглядели безумно активными и бодрыми.

Видимо, сказывались бесконечные годы неопределенности и ожидания. Появление Сашки буквально взорвало Лоррингар. Аарх познакомил Женьку с представителями своего народа из другой Цитадели. Дианги сползались к месту великой стройки со всех концов своего мира и сразу включались в работу.

На этом фоне, Айк чувствовал себя лишним. Он особо не разбирался в технологиях этого мира и понять ажиотаж местных жителей ему было крайне сложно. Периодически он пытался представить себя на их месте, но выходило у парня плохо. У него в голове просто не укладывалось, что какие-то существа из другого мира могли прийти в Прайм и превратить его родной мир в пустыню. Через игру! Подобная дикость казалась полным бредом. Вот только подтверждений тому, что Хомори имеют вполне определенные планы насчет Земли, было слишком много. И того, что они умеют добиваться своего тоже.

Запущенные Белым процессы медленно превращали Лоррингар в то, чем он был когда-то. Красивейший мир, до предела заполненный растениями и всевозможными видами живых существ. Местные жители изначально были заточены на долгое развитие. Настоящие буддисты из параллельной вселенной. Дианги не были агрессивной расой и поэтому потерпели такое сокрушительное поражение от исследовательского корпуса Хомори.

Однако, Женька понимал, что растительные големы были далеко не единственной жертвой странных иномирцев. Были и другие. Возможно, очень много других. И далеко не факт, что кто-то смог выжить на просторах уничтоженных миров.

— Господин Айк. — подошёл к парню помощник Аарха. — Нам необходимо ваше участие в активации оборудования.

— Конечно. — спокойно кивнул Женька и пошел следом за Диангом. После запуска процессов восстановления, изначальный план пришлось менять на ходу. Изначально планировалось, что только Айк может активировать нужный артефакт и обеспечить связь с миром, который сумел победить Хомори.

Теперь его помощь была чисто условной. Дианги, как муравьи-трудоголики, перетащили все остатки наследия своих предков в восстановленную зону и теперь возводили вокруг защитный периметр. От кого они планируют защищаться пока было непонятно, но Айк предпочитал думать, что это просто мера предосторожности. На месте Диангов, Женька бы и сам первым делом окопался бы по максимуму.

— Господин Айк. — вежливо кивнул стоявший у входа в небольшое здание Аарх. Укрытие для артефакта было сделано в виде купола с единственным входом. Как бомбоубежище или дом эскимосов. — Прошу за мной. Наши ученые поработали с настройкой и у нас уже есть первые результаты. Но для полноценной проверки требуется ваше участие.

— Руна? — невозмутимо уточнил Женька.

— Нет, просто присутствие. — покачал головой голем. — Часть настроек жестко привязана к физическому объекту. Мы уже проверили работоспособность артефакта в пределах Лоррингара, но этого недостаточно. Представителей расы Ратхаков мы не можем привлечь к этому эксперименту, поэтому обращаемся за помощью к вам.

— Без проблем. — пожал плечами Айк. — Что нужно делать?

Аарх указал на свободное пространство перед артефактом древних. Эта мешанина веток и листьев была не особенно похожа на рабочее устройство, тем более способное преодолеть барьер между мирами. Во дворе Айка было что-то похоже. В густом кустарнике была спрятана беседка, которую невозможно было рассмотреть даже зимой.

Женька занял указанное место и приготовился ждать. Он уже привык к тому, что Дианги были очень дипломатичной расой и в случае наличия даже малейшей опасности, всегда предупреждали его. Раз сейчас Аарх молчал, значит беспокоиться было не о чем.

Пара гибких веток легла на плечи парня. Толстые листья коснулись висков и Айк резко перестал чувствовать собственное тело. Его место заняло странное ощущение множества конечностей и потоков энергии. Ни запахов, ни звуков…

Пара секунд дискомфорта закончилась появлением перед глазами размытой картинки. Что на ней изображено парень не понимал. Как будто смотрел через мутное окно на однообразный пейзаж за стеклом.

— Постарайтесь вспомнить наиболее примечательное место своего мира, господин Айк. — ворвался в Женькино сознание голос Аарха. Не в реальном мире, а в игре. Наши мощности на данный момент не способны преодолеть барьер реального мира. Первая попытка, вероятнее всего, пройдет неудачно. Вы будете испытывать сильную усталость, но это нормально. Артефакт наших предков будет использовать силу вашего реального тела для своей работы. Будьте осторожны и не затягивайте сеанс. Иначе ваша связь с аватаром может нарушиться.

— Своевременное предупреждение. — проворчал Айк, но голоса своего не услышал. Вместо него где-то в отдалении переместилось несколько листьев. Однако, Аарх его понял. Может потому, что находился сейчас в разуме парня.

— По вашему времени ограничение составит две минуты. — произнес Советник. — И это только в том случае, если вы увидите четкое изображение места из своего воспоминания. Потоки Оси будут синхронизированы автоматически. Идеально, если выбранное место будет вызывать у вас яркие эмоции.

Айк сосредоточился. Задача была предельно понятной, но выбор оказался достаточно сложным. Какое место выбрать? Самые яркие эмоции у Айка вызывали сражения гильдий, но их было слишком много, чтобы выбрать что-то одно. Да и места всегда менялись. Арена на Небесных Полях? Тоже интересное место, но увидеть там что-то конкретное было сложно. Локации всегда менялись, чтобы игроки не приспосабливались к рельефу.

Пару минут Женька мучался с выбором, пока его не озарило. В этот же момент муть на экране начала преображаться. Какое место могло вызывать у игрока наибольший восторг в Прайме? Ну конечно тренировочная площадка! Получение новых способностей всегда становилось событием даже для опытных игроков. А особенно важным этапом это было в самом начале. Айк отчетливо вспомнил, как он впервые пришёл к тренеру на шестом сервере. Сколько надежд тогда было! Сколько ожиданий насчет новой фракции!

Из мути проступил забор тренировочной площадки. Доринг. Это однозначно была стартовая зона. На территории было неожиданно пусто. Айк вдруг ощутил, что ему не хватает воздуха. Настолько эта привычная картина резала глаз. Женька не считал себя впечатлительным человеком. Да и никто не считал его таким. Но сейчас у него внутри всё замерло. Эмоции зашкаливали. Парню было трудно признаться даже себе, что он уже не верил, что снова увидит это место.

— Есть формирование устойчивого канала. — где-то невообразимо далеко прозвучал голос Аарха. — Начат обратный отсчет.

Айк подался вперед и вместе с ним двинулось изображение на экране. Словно он сам был там и своими руками открыл калитку на площадку. Справа стояли потрепанные мишени. Они всегда были такими. Даже в первый день открытия нового сервера. Слева стоял домик главного тренера, в который никого не пускали. Странная прихоть разработчиков, по которой ни один игрок не мог зайти в это конкретное здание, хотя даже во дворец короля Прайма можно было пробраться, если знать как.

Дверь в домик неожиданно открылась и на пороге появился человек. Женька с удивлением понял, что он его знает. Колян выглядел сосредоточенным и серьезным, что с ним бывало крайне редко.

— Минута! — громко произнес Советник и Женька почувствовал, что его состояние резко ухудшается. Сосредоточиться на конкретной мысли стало крайне сложно, будто он не спал несколько дней.

Парень подал изображение ещё ближе и внезапно увидел за спиной Коляна старого Маори. Так вот кто прятался в этом домике! Мысль была странной и несвоевременной. Сознание Айка начало плыть, но картинка оставалась достаточно четкой.

Обнаружен представитель исследовательского корпуса Хомори

Статус: адепт полного посвящения

Профессия: мертвый головорез

Что? Появившиеся на экране строчки текста заставили Женьку собрать остатки сил и продолжить наблюдение. В том, что Сайтер найдет способ пройти принудительную цепочку Айк не сомневался. Но профессия⁈ Свою он получил только чудом. Если бы не тот артефакт из запасов Диангов…

Коля повернулся, чтобы что-то ответить Маори. Женька видел, как губы Сайтера шевелятся, но слов разобрать не смог. Зато отчетливо увидел, как на груди его друга, от резкого движения, на секунду мелькнул точно такой же амулет, которым воспользовался недавно сам Женька.

— Господин Айк! — тревожно воскликнул Советник. — Система перегружена! Вам нужно отключиться иначе могут возникнуть неприятные последствия. Следующий сеанс вы сможете провести уже завтра.

— Я должен узнать! — мучительно прохрипел Айк. Неизвестно сможет ли он в следующий раз найти Сайтера. Сейчас ему повезло и нужно было брать от ситуации по максимуму. — «Колян!!!»

Сайтер на изображении перед глазами парня замер и удивленно уставился в пустоту. На лице Коляна явно читался глубокий шок, а Женька вдруг понял, что неосознанно перешел в личный чат.

«Где ты⁈ Что с Сашкой и Викой? Куда вы подевались?» — почти мгновенно пришел ответ от Сайтера.

«У меня 30 секунд. Мы в порядке. Как ты получил профу? Что в Прайме сейчас? Хомори уже атаковали?» — максимально кратко формулируя вопросы, с трудом написал Айк.

«Не атаковали. Черт! Так много надо обсудить! Лови! Где…» — пришло следующее сообщение и мир перед глазами Женьки померк.

— Приношу свои извинения, господин Айк. — когда парень пришел в себя, произнес стоявший над ним Аарх. — Я вынужден был отключить питание артефакта, иначе вам грозили необратимые последствия.

— Черт, как же хреново… — осторожно принимая сидячее положение, простонал Женька. Голова кружилась на скорости под двести километров. Во рту было сухо, как в глотке алкоголика после запоя.

— Мне жаль, что вам пришлось испытать эти неприятные ощущения. — искренне произнес Советник и помог парню подняться. Вернее, поднял его и осторожно повел к небольшому возвышению в стороне от артефакта. — Но результаты первого испытания обнадеживают. Возможно, нам удастся создать устойчивый канал в ваш мир. Понадобится ещё несколько сеансов.

— Это не проблема. — найдя взглядом окно чата, хрипло ответил Айк. Ему не показалось. В чате действительно была свежая переписка с Сайтером, но не только она. — Мне нужно связаться с Серым Пеплом. Прошу вас организовать нашу встречу как можно скорее.

* * *

Прайм.

Получен уровень 40

Получено 5 очков характеристик

Получено 2 очка талантов

— Может перерыв, босс? — осторожно спросил один из бойцов группы. — Мы третьи сутки в игре. Парни с ног валятся…

— Пришлите другую команду. — холодно ответил Извольский. — Если лучшая пятерка Белой Лиги даже трое суток в игре провести не может, то мне придется устроить карусель.

Один из самых опытных игроков гильдии едва заметно покачал головой. Что случилось с их лидером никто не понимал. Буквально за несколько дней, Виталик превратился из заносчивого говнюка в настоящую машину по добыче опыта. Он не спал, не ел и не выходил из капсулы. При этом все медики клялись, что показатели главы Лиги, как у младенца. Словно он безмятежно спал, а не фармил локацию за локацией на пределе своих сил.

— Группа будет здесь через десять минут, босс. — произнес тот же игрок.

— Пять. — коротко ответил Извольский. — Или пусть ищут меня в следующей локации. Добавь кого-то из новой партии в группу.

— Как скажите. — стараясь сохранить невозмутимое лицо, ответил подчиненный. Парень отчетливо понимал, что в ближайшее время в Прайм он не вернется. Всему есть свой предел и даже доходы топового игрока не могли удержать людей в Белой Лиге.

Многие уже с ностальгией вспоминали те времена, когда у руля стоял Белый Отшельник. Золотые времена их гильдии и всего Прайма. Именно Отшельник создал всё то, что легло в основу Лиги. Это он и его основная группа добыли большую часть артефактов и сокровищ, которые сейчас разбазаривал Извольский. Последней каплей для многих стала скупка чужих аватаров. Этого вообще никто не понимал. Накопленные за долгие годы ресурсы разлетались по ветру быстрее, чем осенние листья. Артефакты, шахты, золото, да просто финансовые активы гильдии! Развал был близок и те, кто давно играл, это отлично понимали.

— Слабаки. — презрительно процедил Виталик, когда пятерка его сопровождения ушла в направлении ближайшего населенного пункта.

Это была уже третья группа, которая сообщала ему о своей усталости. Эти жалкие существа вообще не понимали, что такое долг и ответственность. Для них этот мир всё ещё оставался игрой. Правитель Хомори, который сейчас занимал тело главы Белой Лиги, отлично понимал, что скоро у него возникнут проблемы с персоналом. Но количество людей в гильдии было достаточно большим, чтобы обеспечить его движение до пятидесятого уровня. А дальше они уже будут не нужны.

Новый мир оказался достаточно интересным в плане сложности и системы прокачки. Изначальный код исследовательского корпуса позволял развивать целевым мирам в широком диапазоне. Но у Хомори всегда оставалось преимущество перед всеми остальными. Удивительно, но в Прайме это преимущество было не настолько значительным. В теории, топовый игрок этого мира мог противостоять обычному Хомори. Но это только в теории. Линфагов и дополнительные возможности его расы, которые были заложены как раз на такой случай, никто не отменял.

Просадка в преимуществе исследовательского корпуса с лихвой компенсировалась особенностями мира. Первый отлично поработал над развитием системы этой игры. Вся власть была сосредоточена в руках одного персонажа. Достаточно было взять его под контроль и в руках Извольского окажутся огромные ресурсы. И в виде неигровых персонажей, и просто ресурсов.

Главной целью правителя расы Хомори был король Прайма. Вернее, те функции, которые этот король нес в себе. Мелкая закладка Первого на этапе разработки мира сейчас превратилась в чудовищный рычаг, который позволял раздавить местное население даже без помощи исследовательского корпуса.

Небольшой эпизод в далекой истории этого мира открывал перед Виталиков широчайшие возможности. Внешность местного правителя была обманчивой, а его истинные мотивы никто не знал. Первый обеспечил своего создателя нужным квестом и теперь оставалось только получить пятидесятый уровень, чтобы попасть на встречу к королю этого мира. Некоторые условности игры не мог обойти даже Извольский.

Пока разработанный план работал без малейших сбоев. Официальные разработчики Прайма уже начали активное развитие системы вывода Моридена в реальный мир. Ещё немного и начнется необратимый процесс проникновения энергии Хомори на Землю. Жаль, что дело это не быстрое и взять всё положенное от этого мира Виталик просто не успеет. Но никто не мешает ему вернуться сюда снова. Вот только текущий объем Вирса для Великой Оси нужно пополнить до необходимого минимума. Дальше будет проще.

Можно будет раскидать ещё несколько зерен и ждать результатов. Всё снова встанет на свои круги и вечная жизнь его расы продолжится. Правитель Хомори чувствовал, что выход уже близко. Многие века его раса двигалась по спирали, поднимаясь всё выше и выше. Он верил, что однажды они доберутся до Великой Оси и он лично вырвет глотку тому, кто посчитал его народ виновным в нарушении равновесия. Но это будет позже. А сейчас ему нужно получить пятидесятый уровень, чтобы завершить текущие дела.

— Господин Извольский, мы прибыли для вашего сопровождения. — произнес командир новой группы, которая прибыла в назначенную точку.

— Тогда продолжим. — доброжелательно улыбнулся Виталик. — Каждому, кто сегодня возьмет сорок пятый уровень, подарю по мазератти!

Глава 19

Диар. Поля Примирения.

Пассивная позиция Третьего Стража оказалась всего лишь обманкой. Линфаг ждал определенного момента и всю первую часть боя я работал в его интересах. Гибель половины миньонов только усилила чудовище. Вернее, помогла ему перевести свой пассивный навык на второй уровень. Это была не вторая фаза. Сам Страж не получил ни одной единицы урона. Просто я выполнил какое-то условие для его усиления. Вернее, вполне понятно какое.

Одновременно с изменением навыка Линфага, начали исчезать трупы его подданных. Тела мобов превращались в зеленую дымку и уносились к сундуку чудовища. Хозяин Плоти возвращал своё имущество и вкладывал полученный ресурс в собственное усиление. К достаточно тяжелым дебафам добавились бонусы для самого Линфага. Увеличение скорости передвижения на пятьдесят процентов, увеличение скорости атаки на тридцать… В сумме разница с обычным игроком получалась просто чудовищная.

Я мельком осмотрел оставшуюся половину миньонов. Желание уничтожать популяцию разнообразных монстров резко уменьшилось. Не исключено, что третий уровень пассивки вообще превратит Третьего Стража в настоящую машину убийства. Хотя, казалось бы, дальше просто некуда.

Альфа вырвался из кольца монстров и пересек поле. В этот раз Линфаг проводил нас взглядом почти без задержки. Моё преимущество в скорости уже не было таким уж огромным. Но я всё ещё был быстрее противника.

Я забрал управление нашим общим телом и провел первую серию атак. Третий Страж лишился десяти процентов здоровья, но даже не поморщился. Эмоциональность этого существа была на уровне его миньонов. Труп он и есть труп, каким бы огромным он ни был. В принципе, для меня ничего не менялось. Можно было идти на второй заход.

Получено 3240 очков повреждения

Земля дважды мелькнула перед глазами, прежде чем я осознал, что Линфаг меня опередил. Поймал прямо во время атаки. Встречный удар чуть не выбил меня из Слияния. Альфа вскочил на ноги и я с удивлением понял, что противник остался на месте. Только снова отправил в мою сторону остатки своего войска.

В этот раз он указал направление не так точно. Сильно выше меня. Я уставился на шар энергии над головой и зло прищурился. Накопитель выдавал моё положение лучше любого маяка. Анализ ситуации был неутешительным. Больше тысячи единиц Моридена в запасе нельзя было использовать мгновенно. Или можно?

Я дотянулся до рунной структуры шара своим сознанием и начал перекачивать энергию в тело питомца. Не во все, а в отдельные его части.

— Залп! — резко произнес я, когда шипы на холке Альфы уже светились от избытка энергии.

Запас энергии резко просел почти на две сотни, но и результат нашей атаки оказался крайне неожиданным. Гигант не сумел полностью уйти с линии атаки и словил почти десяток шипов. Остальные попали в мелких мобов, что стало для них смертельной неожиданностью. Но Третий Страж был значительно крепче, хотя и ему мой сюрприз не понравился.

Напитанные Мориденом снаряды застряли в теле великана и начали его отравлять. Почему именно возникла такая реакция я не понял, но Линфаг впервые проявил какие-то эмоции. Он начал бешено реветь и вырывать из тела шипы. Я повторил атаку ещё трижды, прежде чем добился своей цели — враг потерял меня из вида и это ему очень сильно не понравилось.

Вместо расслабленного наблюдения за моими передвижениями, Третий Страж начал метаться по полю боя и наносить беспорядочные удары своим сундуком. Временами, от них погибали его же слуги, но их судьба чудовище не волновала. Я бы даже сказал, что он специально начал крошить мобов на своём пути.

— А вот это уже лишнее… — проворчал я. Узнавать что в себе таит третий уровень усиления противника мне не хотелось.

Руна Кит-Ра

Карусель боя закрутилась с новой силой. Спустя десять секунд Линфаг оставил попытки попасть по мне случайным образом и сосредоточился на уничтожении своих миньонов. Пришлось немного ускориться, чтобы его опередить.

За время работы метки смерти я смог снести почти сорок процентов здоровья босса и без всякого сожаления активировал руну второй раз. Этого оказалось достаточно, чтобы избежать неприятных последствий в виде второй фазы босса и знакомства с полным перечнем его способностей.

Получено 187345 очков опыта.

Третий Страж повержен храбрыми героями Диара! Вечная благодарность героям!

Состав рейда:

Серый Пепел

Ника

Получено достижение!

Примиритель — продолжительность действия всех негативных эффектов контроля снижена на 50%. Сопротивляемость негативным эффектам увеличена на 10%

— Жирный засранец. — устало выдохнул я и направил Альфу в сторону от поля боя. На месте гибели Линфага остался только сундук чудовища. Тело босса практически сразу развалилось на части и исчезло. Странный эффект, учитывая, что все остальные оставались лежать на поле какое-то время. Может особенность именно этого Линфага? Чтобы никто не мог воспользоваться его телом?

Использовать подобную форму в бою было неприятно, но отрицать её эффективность было глупо. Стопроцентный резист к контролю всех союзных сил дорогого стоил. А если ещё и пассивку получилось бы разогнать до максимума, то шансов ни у кого из моих врагов вообще не осталось бы. Но в этот раз не срослось. Зато можно было уверенно сказать, что посмертного проклятия у Третьего Стража не было. Тоже плюс. Можно было не задерживаться до отката дебафа, а сразу двигаться дальше.

Режим Слияния деактивирован

Базовая единица Алек-Альфа-Три получает эффект Голод

— Вика! — задрав голову к небу и найдя взглядом группу гвардейцев, выкрикнул я. — Лутай босса и двигаем дальше!

Отряд крылатых Ратхаков резко пошёл на снижение и опустился в паре десятков метров от меня. Вика выглядела неважно. То ли из-за полета, то ли ещё не пришла в себя после гибели модуля. Девушка, чуть пошатываясь, направилась к сундуку Линфага, а я устало сполз со спины питомца и уселся на землю. Видимо, этот день будет сильно сложнее, чем я рассчитывал.

— Выражаю вам признательность от всего… — начал было подошедший ко мне Ассат, но я только отмахнулся.

— Давай ты скажешь эту фразу один раз, когда мы закончим, капитан. — произнес я. — Пока жива хотя бы одна из этих тварей, толку в признательности твоего народа нет никакого.

— Гибель каждого Линфага уже огромный вклад в дело общей победы, Серый Пепел. — возразил мне гвардеец. — Может для вас это рутинное дело, но мы… Я ничего подобного никогда не видел. Сверху ваш бой был просто невероятным. Вернее, та его часть, которую я смог рассмотреть. Что это за маскировка? Мой аватар обладает высочайшими навыками обнаружения, но я даже следов вашего присутствия не смог обнаружить.

— Навык исследовательского корпуса. — не видя смысла скрывать данные, ответил я. Повторить руну местные всё равно не могли, а степень доверия однозначно станет немного выше. — Действует как поле Сокрытия. Не знаю, есть ли в вашем мире что-то подобное. И всегда выше уровня наблюдателя. Но один из ваших Сканеров смог меня под ним обнаружить. Правда, тогда я ещё не прокачал этот навык до максимума.

Тем временем Вика добралась до ящика и с трудом приподняла крышку. В ту же секунду полыхнула яркая зеленая вспышка и девушка упала на землю. Сундук распахнулся и в небо устремился поток зеленой энергии. Я опомнился уже на половине пути к Вике. Рядом бежал Ассат.

Поток энергии сформировался в облако. В нем не было рун, зато проглядывало что-то похожее на уродливую морду Третьего Стража. Я на ходу проверил строку статуса Вики и не обнаружил в ней никаких негативных эффектов. Возможно, всего лишь совпадение или опять какая-то дрянь, которую видит только сам игрок.

— Вика! — подхватывая девушку на руки, воскликнул я. — Ты как? Что с дебафами?

— Ничего. — слабо ответила Вика. — Меня крышкой шарахнуло. Даже сотрясение на двадцать секунд словила.

Морда в небе внимательно осмотрела поле боя, а потом деформировалась и унеслась куда-то на восток. Я тут же открыл карту и проверил направление. Где-то там находилась наша следующая цель. Хреново, если Линфаги могут передавать друг другу данные.

— Хорошо. — с облегчением произнес я.

— Да не очень. — проворчала девушка. Она уже пришла в себя, но выбираться из моих объятий не торопилась.

— Ты полежи тогда, а я сам добычу проверю. — двинулся в сторону сундука я, но Вика тут же обрела второе дыхание и едва ли не силой оставила меня на месте.

— Ещё чего! — воскликнула она. — Зря я что ли пострадала⁈

Ассат сдержанно улыбнулся. Видимо, некоторые особенности женского поведения были одинаковыми во всех мирах. Только итог рывка девушки к заветному хранилищу оказался немного не таким, как все ожидали.

Сундук был высотой под два метра и Вике пришлось встать на мысочки, чтобы заглянуть внутрь. Я ожидал, что она тут же начнет восторженно что-то вопить, но девушка стояла молча. И так же молча повернулась к нам.

— Тебе нужно на это посмотреть. — озадаченно произнесла она. — Я… В общем, посмотри сам, Саш.

Я пожал плечами и подошел к хранилищу. Мне тянуться почти не пришлось, но реакция у меня была примерно такая же, как у Вики. Сказать было просто нечего. Несмотря на безобразную внешность, Третий Страж обожал порядок и крайне педантично относился к собственным вещам. Если не учитывать, что сундук был главным его оружием и монстр хреначил им по любой цели в зоне своей досягаемости. Как при этом содержимое ящика не превращалось в кашу непонятно.

Но не превращалось. Более того, каждый отдельный предмет лежал в специальном углублении по своей форме. Вот лежат перчатки из сета Вики. Их можно было легко узнать по орнаменту на запястьях. Вот лежит объемистый мешок с шудами. Он единственный дополнительно закреплен смешными кружевными веревочками. А рядом с ними лежит ребенок. Видимо, расы Ратхаков. Лет пяти по человеческим меркам…

— Ассат… — сам не заметив, как скопировал тон Вики, позвал я. — Тебе нужно на это посмотреть.

Гвардеец был выше меня и заглянул в сундук без труда. Некоторое время стояла тишина. Я ждал каких-то пояснений, но Ратхак молчал.

— Что это за дерьмо, Ассат? — первой не выдержала Вика. — Почему эта тварь таскает в своем сундуке ребенка вашей расы?

— Это не совсем ребенок, госпожа Ника. — удивительно спокойно ответил капитан. — Вернее, когда-то это действительно был ребенок, но сейчас… Я не знаю, что это такое сейчас.

— В смысле? — не понял я.

— До первой войны Диар был открыт для всех жителей нашего мира. — просто ответил Ассат. — И для детей в том числе. Они развивались по другим алгоритмам и на них не действовали кастовые ограничения по набору уровней и специализациям. Ученые того времени считали, что совместное обучение детей из разных каст может помочь преодолеть природные барьеры нашей расы. Социальные строй Ратхаков появился не на пустом месте. Не знаю как дело обстоит у вас, но мы просто физически не можем быть вместе с представителями других социальных групп. Даже Риндзо не работает в полной мере. Вернее, вместо наслаждения, приносит адскую боль.

— Вот блин. — растерянно пробормотал я. Ситуация с древней войной Ратхаков резко приобрела небывалую глубину. В Прайм был запрещен доступ пользователям, не достигшим совершеннолетия. Я, почему-то, считал, что это общая практика для всех миров. Оказалось, что это не так. Глупо было подходить со своими мерками к другой расе. — И они…

— Одной из первоочередных целей Хомори стали те ульи, где было больше всего детей. — кивнул гвардеец. Он снял шлем и я увидел сведенное судорогой ярости лицо. Прошло уже триста лет, но шрамы прошлой катастрофы так и не сгладились временем. — Возможно, это всего лишь совпадение. Кто-то из наших предполагал, что это была ещё одна форма психологического давления, но почти в каждой армии исследовательского корпуса были специальные подразделения зомбированных подростков и детей. Мы думали, что все они давно погибли. Родители отключали их от капсул, но это ничего не меняло. Зараженные оставались в Диаре до гибели аватара, даже если физическое тело умерло.

— То есть этот психованный монстр таскал с собой тело ребенка больше трехсот лет⁈ — с ужасом прошептала Вика.

— Я могу ошибаться, но здесь какой-то другой случай. — покачал головой Ассат. — На девочке нет характерных следов от вырезанных рун и встроенных артефактов Хомори. Возможно, это всего лишь муляж или какая-то подделка.

— И как мы можем это проверить? — спросил я.

— Можем попытаться пробудить это тело. — неуверенно ответил гвардеец. — Если это муляж, то реакции не будет. Если нет, то существо либо впадет в ярость и его придется убить, либо мы увидим атрибуты обычного игрока, который находится вне сети.

— А менее радикальных способов нет? — напряженно обдумывая появившуюся мысль, уточнил я.

— Мне они не известны. — ответил Ратхак. — А обращаться сейчас к ученым совета обороны нет смысла. Там почти никого не осталось после бунта Исорга. На вашем месте, я бы просто уничтожил этот сосуд. Он пустой в любом случае и со стороны расы Ратхаков никаких претензий к вам не будет. Это я могу гарантировать.

— Что ты сказал? — тут же переспросил я.

— Что никаких претензий не будет. — повторил гвардеец.

— Нет. — покачал головой я. — Раньше.

— Что этот сосуд в любом случае пуст. — с подозрением глядя на меня, произнесла Вика. — Это плохая идея, Пепел!

— Почему? — прямо спросил я.

— Блин, да потому что! — возмущенно воскликнула Вика. — Потому что это законсервированный аватар какого-то ребенка трехсотлетней давности! И потому что эту штуку таскал с собой всё это время Линфаг исследовательского корпуса! Его убили и замуровали в могильнике, а он всё равно не расстался со своей игрушкой. Этого разве мало? Мы вообще не знаем, что это такое на самом деле. Может это бомба какая-то или аватар для местного бога смерти!

— И тем не менее. — возразил я. Отчасти, девушка была права. Ситуация выглядела слишком странно, чтобы с ходу принять решение. — Я не услышал ни одного серьезного аргумента. Вспомни слова Седьмой. Ты же сама знаешь отношение Линфагов к подобным вещам.

— О чем идет речь? — осторожно вклинился в нашу перепалку Ассат.

— Это слишком сложно объяснить. — тут же фыркнула Вика. — Просто один самонадеянный тип хочет устроить очередной эксперимент.

— Вместе со мной в этот мир попал Линфаг. — произнес я. — Об этом должны быть упоминания в ваших отчетах. Мы потерялись на какое-то время и его нашла Ника. Она уже достаточно долго была в Диаре, но я об этом не знал.

— Момент охоты на Линфага отражен в рапорте командующего регионом. — кивнул гвардеец. — Он упоминал, что эта особь отличается от остальных чудовищ исследовательского корпуса. Я лично не читал рапорт, но капитан Ал знакомился со всеми данными по вам перед началом сотрудничества. Он сообщил, что вам удалось уговорить Линфага и вербально отключить режим мирового босса. Должен сказать, что верится в это с трудом. Пробужденные Стражи Диара не обладают прежней мощью Линфагов, в отличии от первичных созданий. Воззвать к разуму такой твари невозможно, если она уже получила приказ своих хозяев.

— Очень развернутая характеристики. — слегка растерялся я.

— Седьмая не тварь! — резко произнесла Вика. — Она вернула мне тело, хотя я передала его добровольно. И даже срок передачи мы не обсудили.

— Это был очень глупый шаг, госпожа Ника. — невозмутимо ответил гвардеец. — И я рад, что вы сумели сохранить ваш разум и физическое тело от полного уничтожения. Нет ничего более опасного, чем дать Линфагу полноценный аватар, принадлежавший реальному игроку. Возможности этих чудовищ возрастают многократно и их просто невозможно остановить.

— Что ж, ваша позиция по этому вопросу мне понятна, капитан. — слегка улыбнулся я и развернулся к Вике. — Пакуй весь лут. Распределять будем позже.

— Зачем вам эта пустышка, господин Пепел? — прямо спросил Ассат. — И что стало с тем Линфагом, который обитал в улье Арханг-Сал до его уничтожения?

Глава 20

— Если я отвечу честно, то у вас возникнет масса противоречивых эмоций, капитан. — спокойно глядя в глаза Ратхаку, произнес я. — Врать я не собираюсь. Подумайте хорошо, прежде чем повторите свой вопрос. Так ли вам нужно знать подробности внутренней кухни чужой расы?

Ассат некоторое время смотрел на меня, а потом очень медленно кивнул. В данный момент слишком многое зависело от наших дальнейших действий. В Диаре оставался почти десяток активных Линфагов исследовательского корпуса, и каждая минута была на счету. Я допускал, что местные власти не оставят этот инцидент без внимания, но прямо сейчас им было выгоднее поддержать меня, чем устраивать конфронтацию.

— Линфаг из Арханг-Сал. — твердо произнес гвардеец. — Я должен знать жив он или нет.

— Жив. — просто ответил я. — И этот аватар мы передадим ему, как только появится такая возможность. Что дальше?

— Какая следующая точка? — немного подумав, спросил Ассат.

— Одиннадцатый Страж. — ответил я и указал направление, в котором унеслась зеленая туча. — На восток.

Ратхак кивнул и жестом подозвал своих подчиненных. Остальные гвардейцы вели себя абсолютно спокойно. Видимо, капитан не стал распространять полученную информацию среди личного состава своего отряда. Разумный ход. Я рассчитывал, что к этому разговору мы вернемся не раньше, чем закончится эта безумная гонка с уничтожением Линфагов. И ещё я предполагал, что к этому времени может быть уже поздно для совета безопасности. Вернее, что я успею опередить его представителей.

«Мне нужна твоя помощь.» — написал я Десайе, когда группа гвардейцев поднялась в воздух. — «Где ты?»

«Всё там же.» — емко ответила Айтрин.

«Сколько тебе понадобится времени, чтобы добраться к месту пробуждения Одиннадцатого Стража?» — прямо спросил я.

«Около двух часов.» — уверенно ответила Десайя. — «А что?»

«Тогда лети сразу к Девятому Линфагу.» — написал я. Полтора часа ждать Айтрин на месте боя смысла не было. Проще сразу назначить встречу дальше по маршруту. К тому же, оттуда будет ближе лететь к нашей новой базе. — «Там Ника передаст тебе артефакт. Его нужно доставить в логово разведчиков.»

«Хорошо.» — не особенно вдаваясь в детали, написала Айтрин.

«Десайя.» — понимая, что утаивать эту информацию точно не стоило, написал я. — «Среди добычи с Третьего Стража мы нашли пустышку. Детский аватар времен прошлой войны. Его нужно будет передать Седьмой.»

«Я всё сделаю. Можешь не беспокоиться.» — без малейшей паузы, ответила Айтрин и я некоторое время смотрел на это сообщение.

«Спасибо.» — наконец написал я.

Руна Дарум-Су

Руна Ррагх

Режим Слияния активирован

Характеристики персонажа увеличены согласно общему уровню участников Слияния

Множитель скорости активирован

Доступен внешний модуль запаса энергии

Текущее значение 5 единиц Моридена

Внешний запас энергии Альфы никуда не делся, хоть и превратился в почти незаметную точку. Учитывая, что по этой штуковине меня можно было обнаружить даже под маскировкой, у меня возникла масса противоречивых эмоций в её отношении. С одной стороны, отрицать пользу этого случайного приобретения было глупо. Благодаря дополнительному Моридену, который ничего не весил и всегда был под рукой, можно было сильно облегчить себе жизнь. А с другой стороны — я убил Седьмого Стража с двумя дозаправками и по большей части именно потому, что Линфаг так и не смог меня обнаружить.

Как будут обстоять дела со следующей моей целью пока непонятно, но определить это можно было только одним способом. В итоге я пришел к выводу, что польза от артефакта перевешивает минусы. В крайнем случае, у меня всегда оставался вариант вылить на противника излишки энергии и обновить маскировку. Но для этого эти излишки должны у меня быть.

По пути к следующей точке начал пополнять запасы и в итоге немного задержался. Зато к линии оцепления прибыл с запасом в полторы тысячи единиц Моридена и это не считая расходов на передвижение. Возможности Альфы по генерации энергии сильно опережали его же прожорливость.

Вика с гвардейцами уже была на месте. Я нашел её маркер на карте и сразу направил питомца к ставке сил обороны. Ассат невозмутимо что-то объяснял своим подчиненным. Казалось, Ратхака вообще не волнует наличие в километре от него смертельно опасной твари исследовательского корпуса. Расположение Линфага я видел по неприятно знакомому зеленому облаку энергии в отдалении. Оно двигалось в нашу сторону, но пока оцепление оставалось на месте. Управление местным подразделением полностью перешло к капитану гвардии.

— Когда начинаем? — повернувшись ко мне, спросила Вика и остальные тут же уставились на пустое место, с которым беседовала девушка.

«Пара минут на оценку обстановки.» — текстом ответил я. — «Я дам сигнал.»

— Договорились. — явно веселясь от души, кивнула девушка. — Ждем.

Каждый Линфаг был адаптирован к местности, в которой его захоронили. В каком порядке происходила адаптация я не знал. То ли твари приспосабливались для более эффективных действий в конкретной локации, то ли мутировали за время заточения. Сейчас мы находились в странной местности, которая была похожа на старое болото.

Повсюду была волнующуюся масса водных растений. Кое-где проглядывали черные участки мутной воды. Что находится ниже я не знал. Может твердая поверхность, а может вязкий омут глубиной два десятка метров. И противников я ожидал увидеть соответствующих.

Пробный круг по поверхности растений дал массу информации. В принципе, я мог передвигаться поверху, если бежал достаточно быстро. Любая заминка тут же лишала меня преимущества в скорости, а массивное тело Альфы начинало погружаться в мутную жижу. Вес питомца лишал всякой надежды на то, что хрупкий ковер водных растений нас удержит. Вернее, обычного человека это переплетение травы держало вообще без труда. Но в нашем случае это был один человек плюс восемь тонн живой массы. И эти восемь тонн неожиданно брезгливо относились к холодной вонючей воде вокруг.

— Спокойно. — произнес-подумал я. — Значит придется сделать всё максимально быстро. Вон уже и Линфаг почти пришёл…

Я видел, как бурлит вода от приближающегося войска Одиннадцатого Стража. Как я и предполагал, твари оказались близкими к стихии воды. Даже слишком близкими — большей частью они передвигались под поверхностью мутной болотной жижи. Сам Линфаг не особенно отличался от своих подданных. И уверенно плыл в самой середине кольца миньонов.

Одиннадцатый Страж. Уровень 64. Усиление: Король глубин

Король глубин — все союзные существа получают усиление Родной стихии (скорость атаки +30%, скорость передвижения +50%, сила атаки +25%) и навык Водная Регенерация. Усиление работает на всех существ, включая обладателя усиления. Все противники получают проклятие Гнев Стихии ( скорость атаки −30%, скорость передвижения −50%, сила атаки −25%)

— Только и всего? — едва ли не презрительно фыркнул я. Ещё вчера подобное усиления заставило бы меня пять раз подумать, прежде чем лезть в бой. И, вполне вероятно, что я бы этого сражения постарался избежать. Но сейчас мне уже было плевать на подобные мелочи.

Вся мощь Линфага была сосредоточена в стихии воды. Я видел только плывущие над поверхностью желтые коконы каких-то органов. Определить размеры противника можно было только по шлейфу, расходящемуся от его тела. И эти размеры оказались значительно меньше, чем моя текущая форма Энариска. А я мог увеличить разницу ещё больше.

Не знаю, чем хотел дух Третьего Линфага помочь своему собрату, но он сыграл с ним злую шутку. Я определил расположение Одиннадцатого точно также, как совсем недавно демаскировали меня самого. Зеленое облако неотрывно следовало за предводителем войска, и я точно знал, куда именно нужно нанести удар.