Прайм. Чужая земля

Глава 18

Альфа упёрся и пропахал лапами несколько метров. За нами поднялся шлейф жёлтой пыли, которая начала с тихим шорохом оседать на землю. Это был единственный звук, нарушавший тишину вокруг.

Я похлопал своего скакуна по шее и спрыгнул на землю. Питомец тревожно принюхался и недовольно фыркнул.

— Мне тоже не нравится, — угрюмо кивнул я. В воздухе плавал лёгкий запах пересушенной земли и запустения. Так бывает в давно заброшенных зданиях где-нибудь в жарких странах, — Но имеем то, что имеем.

Земля вокруг была мертвой. Даже в пустыне есть жизнь. Мелкие растения, животные, приспособившиеся к суровым условиям насекомые… Здесь не было ничего. Только растрескавшаяся поверхность и здоровенный глиняный холм в центре пустого пространства.

Посреди бурлящих жизнью лесов Диара это место выглядело особенно жутко. Лес всегда отвоевывает свободное пространство. Пускает авангард травы и кустов. Забрасывает десант семян. Лезет диверсионными отрядами корней и пускает ростки на каждом свободном клочке земли.

Диар был виртуальным миром, как и Прайм. Разработчики легко могли создать любые условия. Переход от цветущего поля в холодную тундру никого не удивлял. Подобные куски территории, выставленные напоказ и демонстративно чуждые окружению, встречались не так часто.

Обычно они означали зону серьёзного эвента или особо интересную для игроков территорию. Чтобы они гарантированно её не пропустили. Но Арханг-Сал был другим.

У меня сложилось стойкое ощущение, что это место изолировали от остального мира. Ограничили доступ животных и растений системно. Будто тайны этого места могли заразить весь остальной Диар неизлечимой болезнью.

И имя этой болезни напрашивалось само собой. Хомори. Внешние признаки локации полностью соответствовали характеру исследовательского корпуса. Первое, что приходило в голову при виде иссушенной земли и мертвого холма, это мумии и всякая прочая гадость с ними связанная.

Интересно, что в состоянии помутнения я пронесся по лесам огромное расстояние, чтобы остановиться в часе хода от такого замечательного местечка. Вот только вряд ли меня ждёт приятная прогулка.

Я посмотрел на небо. День клонился к вечеру. Системное сообщение давно погасло, но забыть его было очень сложно. Сейчас в этой локации было пусто. У меня оставалось часа три чтобы выбраться или найти укрытие. Иначе… Да помогут мне боги увидеть новый рассвет…

Жаль, что я не знал ни одного местного покровителя. Подсказка намекала на решение проблемы, которая возникнет с наступлением темноты. Возможно, где-то в недрах улья скрывался храм или какое-то другое религиозное сооружение, где случайный путник мог переждать опасное время. Если он был Ратхаком… И если он поклонялся местным богам… Или хотя бы знал, как их зовут и пару простейших ритуалов…

— Поищи вход, — не сомневаюсь, что питомец меня поймёт, приказал я, — Внутрь пока не лезь. Может получится выбраться из этого мешка.

В последнее мне верилось слабо. Глобальная блокировка включилась сразу после пересечения границы. Маловероятно, что она отключится по первой моей просьбе. Как минимум, нужно будет выполнить какое-то условие. А может и не одно…

Альфа тут же унесся в сторону холма, а я пошёл изучать барьер. Раз здесь имелся источник энергии достаточной силы, чтобы обеспечить энергией такую конструкцию, то должны быть и способы его отключения. Любая задача имела множество решений. Не можешь открыть замок? Купи ключ. Не можешь купить? Укради. Не можешь украсть? Сломай! Или договорись с местными духами, чтобы они открыли тебе тоннель под землёй. Выход был всегда. Просто нужно было его найти.

Руна Сар-И

Я настолько привык использовать эту руну для диагностики любых проявлений энергии Хомори, что почти не заметил момент активации. Неожиданно вспомнил насколько сложно это было в первый раз и только усмехнулся.

Моё восприятие дублирующей системы применения навыков сильно изменилось с момента старта шестого сервера. Сейчас мне было сложно представить, что однажды придётся вернутся к работе с панелью навыков.

Руна подсветила всё пространство вокруг. Если лес во время нашего бегства казался серой безжизненной массой, то сейчас я видел полную его противоположность. Каждая песчинка на огромном поле была пропитана мориденом. Пыль, воздух, почва…

Фиолетовый барьер мне представлялся полупрозрачной чёрной стеной. Зелёное сияние заканчивалось в двух метрах от него. По всему периметру. С точностью до миллиметра.

Порыв Ветра

Облако заряженной пыли устремилось к барьеру мощной волной. Воздух наполнился искрами. Два типа энергии вступили в реакцию ровно на границе нейтральной зоны. Защитное поле превратилось из тёмной завесы в монолитную стену. Барьер поглотил выброс моридена и стал плотнее в несколько раз рядом с местом прорыва.

Что произойдёт со мной или Альфой в момент столкновения вопроса не возникло. Технология защиты полностью уничтожала любые признаки моридена в момент контакта. Во мне была рунная структура Хомори. Питомец вообще состоял из неё весь.

Я прикинул высоту поля и пришёл к выводу, что даже со ступенью и рывком перебраться на другую его сторону не смогу. К тому же оставался вопрос с пэтом. Запихнуть его в инвентарь я не мог, а бросать одного не планировал.

Простого способа выбраться не было. Я спокойно развернулся на месте и пошёл к холму в центре локации. Альфа молчал. Пришлось дважды прожать кнопку разведки на панели управления спутником, чтобы получить отклик.

В ответ моргнули кнопки отступления и ожидания. Я расценил это как вопрос и нажал ожидание. Нужно найти время и разработать язык знаков. Иначе весь интеллект питомца терял смысл на расстоянии.

Альфа дисциплинированно ждал меня у небольшой дыры на противоположной стороне холма. Я бы сказал, что это нора, если бы в этом месте было хоть что-то живое. На серьёзную дверь в покинутое улье осыпающаяся дырка в земле была не похожа.

— Других вариантов не нашёл? — на всякий случай уточнил я и спутник покачал головой. Привыкнуть к таким реакциям компьютерного персонажа всё ещё было сложно. — Тогда спускаемся. Возьми Ратхака.

Это временно лишало спутника энергии, но проблема была решаемой. Я достал пару ячеек моридена и передал их в протянутую спутником клешню. Жаль, что съеденный воин не давал Альфе возможности общаться. Это было бы идеальным решением всех сложностей с коммуникацией.

— А ты можешь снять доспех? — неожиданно спросил я. Время было неподходящее, но сдерживать свой интерес я не стал. Айтрин точно носили броню. Воины были разумными и тоже, скорее всего, носили броню. А внешность расы местных жителей я не видел ещё ни разу.

Альфа немного подумал и покачал здоровенной головой. Видимо, изученная форма была цельной и разобрать её на части пэт не мог. Значит нужно найти и съесть Ратхака без брони. Думаю, это могло пригодиться в будущем.

— Тогда погнали, — произнёс я, — Держись за мной. Работаешь на дистанции. Умирать сейчас нельзя. Если не справляемся, то уходим на поверхность.

Руна Дарум-Су

Я дождался кивка от Альфы и нырнул в дыру. Маскировка нужна была только на первом этапе. Если я останусь невидимым, то агрессия тут же переключится на питомца. Это будет смертельно для него. И очень неприятно для меня.

Узкая нора закончилась вертикальной шахтой. Позади шипел Альфа. Мы проползли метров семь, но дальше тоннель упирался в стену. По краям шахты виднелись очень подозрительные полосы, похожие на следы от когтей. Это было вполне предсказуемо. Беспокоило меня другое.

Даже с использованием навыков, выбраться из такой дыры быстро не выйдет. Низкий свод норы лишал возможности использовать Прыжок. Снизу ещё можно было извернуться и запрыгнуть в шахту, но дальше придётся ползти. Семь метров…

Я свесился в шахту по пояс, пытаясь рассмотреть в темноте дно. Далеко внизу вроде бы просматривался выход. Чуть более чёрный круг на фоне стен.

Альфа раздражённо зашипел. Броня питомца цеплялась за стены и своды и на него постоянно обрушивались целые водопады земли. Питомец в очередной раз застрял и неожиданно дернулся вперёд, спихивая меня вниз.

Остановиться я смог метров через пять, зависнув как опытный шахтер. Башкой вниз и отплевываясь от попавшей в рот земли. Зараза!

Скрытное проникновение на вражескую территорию превратилось в нелепую авантюру. Потоки грунта высыпались из шахты на далёкий пол. Шорох подхватило эхо и заботливо растащило по всему огромному помещению под нами.

Дальше скрываться смысла не было. Я скользнул вниз, удерживая себя растопыренными ногами и держа на готове копье. Чертовски хотелось использовать руну Сар-И или хотя бы обычного Светляка.

Темнота давила на мозги и пугала раскатами эха. Казалось, что все обитатели улья уже несутся к источнику шума.

Локти ощутили свободу. Я уже примерно представлял расстояние до пола и смог нормально приземлиться. Спустя мгновение рядом упал Альфа.

Сухо треснул хитиновый панцирь и питомец тут же вскочил на ноги. Броня на груди Альфы разошлась, открывая звуковые мембраны. Мы были, собраны, готовы к бою и напряжённо пялились в темноту вокруг. Пустую и гулкую. Словно оказались в заброшенном подземном ангаре.

Немедленной атаки не случилось. На нас не напали орды нежити или жуткие стражи мертвого улья. Тишина и темнота нарушались только шуршанием падающего из шахты песка и нашим дыханием.

— Неприятно тут, — тихо произнёс я и на панели питомца тут же яростно начал моргать сигнал отступления. Как минимум, нам обоим было некомфортно в этом месте.

Бродить в темноте было глупо. Я тут же отключил маскировку и активировал Светляка.

Шарик энергии поднялся вверх. Света хватило только чтобы увидеть пространство на несколько метров вокруг. Темнота за пределами круга стала ещё гуще.

Я ожидал увидеть знакомые узоры Хомори на полу, но он больше напоминал брусчатку. Идеально подогнанные синие восьмиугольники без малейшего намёка на рисунки. Только размером они были по два метра каждый.

Стена Пламени

Альфа одобрительно зашипел, а я наконец увидел стены подземного зала. И выходы. Их было три. На равном расстоянии друг от друга по всему периметру помещения. Никаких украшений или надписей с такого расстояния заметить не удалось, но теперь хотя бы появилось понимание направления.

Мы обошли весь зал. Два прохода винтами уходили вниз, а третий куда-то в сторону. Стены были голыми. Их покрывали те же восьмиугольники, но меньшего размера.

Ратхаки оказались очень аскетичными существами. Любой данж или здание в Прайме имели свои отличительные черты. Здесь отличительной чертой была безликость обстановки. Я скользил взглядом по голой поверхности, пытаясь найти статуи, рисунки…хотя бы жалкую трещину! Ничего. Как в пустой операционной.

Особой разницы в выборе направления не было. Я прикинул запас времени и решил сразу спускаться вниз. Раса, построившая это место, жила под землёй. Маловероятно, что какие-то ценные сооружения будут находиться близко к поверхности.

Уже у входа в выбранный проход я коснулся плитки на стене. Гладкая поверхность была холодной и скользкой. Только в самой середине я ощутил под пальцами неровность. Вроде полоски вертикальных насечек.

При более внимательном изучении понял, что насечки похожи на буквы. Вот только язык мне был незнаком. Такие же символы имелись на всех плитах рядом. Вообще на всех плитах в зале.

Руна Сар-И

— Нам стоит поторопиться, — враз охрипшим голосом, произнёс я.

На поверхности каждая песчинка была пропитана мориденом. Изначально я думал, что энергия идёт снизу, но сейчас начал в этом сомневаться.

Вместо яркой подсветки, я видел вокруг множество ровных строчек. Надписи на плитах светились ядовито-зеленым светом. Как имена на могилах…

Вниз спускались быстро. Коридор с теми же насечками на стенах спиралью уходил в глубины земли. Мы потратили двадцать бесценных минут, чтобы в конце обнаружить тупик. Вернее, это был такой же зал, как этажем выше, но с единственным входом. А ещё плиты на стенах в этом месте были заметно крупнее.

Руна Сар-И

Руна Таш-Ис

Я невольно ускорял шаг. Обход зала ничего не дал. Скрытые механизмы Хомори обнаружить не удалось. Пришлось возвращаться наверх.

Второй коридор оказался ещё длиннее и привёл нас к массивной двери или перегородке. Металлическая конструкция блокировала проход. Я внимательно осмотрел стены вокруг и поверхность самой преграды. Никаких отверстий или намёка на систему разблокировки не нашёл. Начал ощупывать каждый сантиметр пальцами пока не нашёл на уровне груди две линии насечек.

Подсветка руны на них никак не реагировала и это давала нам крошечный шанс. Улей строили Ратхаки. И даже если они по какой-то причине потеряли над ним контроль, заложенные в основу комплекса принципы никуда не делись.

— Давай ты, — дернув за клешню стоявшего позади Альфу, произнёс я, — Нужно открыть дверь.

Питомец озадаченно зашипел и развёл лапами.

— Мне всё равно как! — недовольно произнёс я, — Трогай, лижи, бейся головой… Ты сейчас Ратхак. Значит имеешь право пользоваться их оборудованием. Наверное…

Предположение было жидким, как предрассветный туман. У нас оставалось ещё достаточно времени на проверку третьего коридора, но я был уверен, что мы уже нашли нужное место.

Питомец неуверенно подошёл к преграде и шаркнул по ней клешней. Потом попытался потереться лбом. Оба варианта результатов не дали. Альфа вошёл во вкус и ударил по двери в полную силу. По коридору раскатилось гулкое эхо удара.

— Не работает, — обдумывая ситуацию, произнёс я, — Давай тогда…

Питомец нервно дернулся и повернул ко мне массивную башку. Его клешня застряла, на треть погрузившись в металл. Сработало!

По гладкой поверхности пробежали волны искажений и моего спутника рывком засосало в дверь.

— Гадство, — растерянно выдохнул я. Шкала здоровья пэта оставалась целой, а вот энергия начала убывать с невероятной скоростью.

Спустя пять секунд дверь просто исчезла и на плиты пола рухнуло тело Альфы.

Блокировка основной структуры снята. Добро пожаловать в Арханг-Сал — обитель добра и светочь науки Диара!

— Держи, — протянул я спутнику ячейку моридена в качестве угощения, — Заслужил.

Альфа что-то прошипел в ответ и я мог поклясться чем угодно, что это было ругательство. Но угощение забрал и запихнул в щель доспеха. В прошлый раз я не обратил внимания, что рта у этой формы нет.

Впереди начал медленно разгораться фиолетовый свет. Одна за другой начинали светиться потолочные плиты. Идти вперёд резко расхотелось. Если обитель знаний Ратхаков заполнена тем же типом энергии, что и барьер наверху, то ничего хорошего нас не ждёт.

Для проверки достал ещё одну ячейку и бросил далеко в коридор. Альфа немедленно подорвался с земли и бросился следом. Сказать или сделать хоть что-то я не успел.

Питомец пронесся по коридору метров десять и жадно схватил вкусняшку. Долгое мгновение я растерянно смотрел на это недоразумение, а потом восхищенно покачал головой.

— Бесстрашный засранец!

Внутренняя часть улья оказалась гораздо интереснее. Коридор выходил в обширное подземное помещение, похожее на крохотный город. Строения лепились к стенам до самого потолка. Мы находились на длинной террасе где-то в середине. Она уходила к расположенным внизу зданиям.

Выглядело всё так, словно жители ушли только что. В паре мест я даже заметил какие-то транспортные средства. Обычное поселение. Только с фиолетовой подсветкой с потолка.

Чтобы осмотреть весь город времени потребуется гораздо больше, чем у меня было. Хорошо что нужное здание было заметно издалека.

Громадный храм с изображением каких-то существ на фасаде был единственным объектом с внешними украшениями. Там даже стояли на ступенях статуи. Издалека скульптуры выглядели так, словно разрозненные группы существ поднимались в храм. Красивое зрелище.

На куполе храма были изображены огромные песочные часы. Нижняя половина почти заполнена, а в верхней оставалось меньше десятой части.

— Поспешим, — бодро произнёс я, — Может получится договориться с местными богами или спрятаться.

Спуск занял всего десять минут. Ещё час мы окружили по улицам. Альфа временами замирал у самых неожиданных объектов и мне приходилось его торопить. Сам я по сторонам старался не смотреть. Если всё пройдёт нормально, то ещё успею. Если нет…

Храм окружала небольшая площадь где я вблизи увидел первую статую. Наверное это был Ратхак. Мужчина. Внешность была немного странной из-за слишком больших глаз и небольших наростов на скулах. Камень удивительно точно передавал все особенности существа. Оно буквально казалось застывшим в движении. Удивительное мастерство.

Дальше статуи начали встречаться чаще. Мужчины, женщины, дети… Все были направлены в сторону храма. Некоторых мастер изобразил в падении. Потрясающая реалистичность. У меня сложилось стойкое ощущение…

— Вот черт… — наконец поняв что за выражение было на лицах жителей, произнёс я и сорвался с места.

Статуи были в ужасе. Непривычные лица иначе передавали эмоции. Существа пытались спастись. Но не успели. Не добежали.

Я остановился на ступенях храма и уставился вверх. Песка в нарисованых часах стало сильно меньше. Прямо на моих глазах нарисованные песчинки перетекли в нижнюю часть и по всему городу разнесся гулкий звон.

Режим Просветления активирован! Примите счастье нового знания и станьте частью будущего!

Фиолетовый свет на мгновение погас, а потом сменился зелёным сиянием моридена. Секунду ничего не происходило, а потом одна из статуй со скрипом повернула голову в мою сторону.