Практикум по выживанию

Глава 1

Бойтесь своих желаний.

В жизни есть две трагедии. Одна — не удовлетворить желание сердца. Другая — удовлетворить. Бернард Шоу

Последние дни августа пролетали слишком быстро. Листы календаря опадали вместе с листвой в саду и парке, но в отличие от нее не оставались лежать на дорожках золотистым ковром, истончались и исчезали, не долетая до письменного стола.

Адалин собирала вещи и книги и нет-нет и останавливалась возле окна, завороженная ярким светом. Здесь, в Рейвиле, осень наступала рано, охватывала все холодным пожаром, а потом так же стремительно заливала его скучными дождями. Но в этом году она их не застанет: в Академии Морока уже ждала комната, неполученные учебники и несколько договоров на подпись. Включая тот, где говорилось, что в случае ее смерти семья не выдвинет обвинения против Академии. Очень воодушевляюще.

Впрочем, после скандала, учиненного отцом, когда он узнал о разрыве помолвки с Датуром, Адалин не удивилась бы, если бы папа еще и приплатил Академии за избавление от вероломного отпрыска. Что-то подобное он и кричал, очень стараясь не перейти на проклятия, которые потом еще и снять не получится, воздух до треска наэлектризовался чистой магией. Лоран Датур оказался меньшим гордецом, чем считал Венсенн. Или большим? Потому как отправил письмо обратно, на имя лорда Солана, уже без кольца, добавив в конце одно лишь слово. «Спасибо». К чему благодарность относилась — к разрыву помолвки или к пожеланию удачи в любви, осталось интригой. Но так или иначе, ответ получен, и возврата к прошлому нет.

Отец еще кричал, потрясая письмом, что, раз она такая самостоятельная, он не собирается платить за университет, тут-то дочь и обрадовала, что и не придется, потому как она уже перевелась в Академию. После этих слов лорд Солан слегка посинел и замер, приоткрытые губы дрожали, подбирая слова, а в глазах разливалась чернота. Закончил лорд разговор с дочерью лаконично. Тоже одним словом. «Вон!». Дверь за спиной захлопнулась так, что картины предков на стенах неодобрительно закачались. И с тех пор отец не разговаривал с ней. Изабель, ее мать, как могла сглаживала тишину завтраков, обедов и ужинов. И настроение Дамьена Солана.

За неделю ей удалось добиться потрясающих результатов: отец согласился оплатить учебный эксперимент. Правда, Адалин подозревала, что щедрость связана исключительно с репутацией семьи.

Уложив в безразмерный чемодан еще пару теплых платьев, девушка захлопнула крышку, и ремни защелкнулись сами, сжимая его сильнее. Она выпрямилась и еще раз окинула взглядом густо-коричневую, с деревянной отделкой, комнату, прикидывая, все ли собрала. До отъезда оставалось три часа.

В спальню постучали. На приглашение войти створка открылась, и в дверях показалась леди Солан. Темные рыжие волосы красиво оттеняло изумрудно-зеленое платье. А цвет платья — золотые фамильные украшения. В гранях драгоценных камней переливались чары.

— Ты не передумала, — с улыбкой подытожила мама увиденное, прикрывая двери.

— Папа до сих пор надеется? — понимающе переспросила Адель, снимая с покрывала увесистый чемодан и магией отправляя его к дверям.

— Сложно винить его в этом. Боюсь, милая, своими решениями ты изменила не только свою жизнь. Ты ведь знаешь, каждый из нас играет особую роль для Империи.

Изабель прошла вглубь комнаты и остановилась возле окна: ее тоже привлекал этот лимонный радостный свет, который отбрасывали листья. Она присела на краешек коричневого подоконника и сложила на груди руки. Адалин привычно пропустила шпильку мимо ушей, чему быстро учишься в семье темных магов, и подошла к книжному шкафу, где помимо книг хранились разные милые сердцу безделушки, распахнула хрустальные дверцы. Пробежала взглядом по украшениям, артефактам, связке цветных свечей… Конечно, только в Академии она поймет, что именно забыла, но вдруг…

Леди Солан тяжело вздохнула и решила зайти к переговорам с другой стороны. Молчанием эту женщину было не победить.

— И когда тебя ждать обратно?

Адель задумчиво открыла одну из шкатулок:

— Не раньше зимних каникул.

— Это четыре месяца, Адель.

— Из Ривенского университета меня не отпустили бы раньше следующего лета.

— Но Ривенский не находится на другом конце страны, милая.

Адалин хмыкнула и закрыла шкаф, поворачиваясь:

— И в этом существенный минус, мама.

Женщина обидчиво поджала губы.

— Милая, если ты приняла это решение под влиянием Венсенна Седума, то должна тебе напомнить, что семья Седум тоже имеет некоторые договоренности. Несмотря на всю легкомысленность этого юноши.

Да-да, и их Венсенн тоже выполнять не собирается.

— Знаю. — Адалин подошла, положила ладони ей на плечи и мягко коснулась губами лба. — Под влиянием чувств я приняла другое решение. Потому что поняла, что в мире есть что-то большее, чем договоренности темных семей.

— Хм… Это ты про влюбленность?

— Нет. Про выбор, — подчеркнула Адель.

Отчасти это так и было. До отношений с Венсенном она даже не задумывалась, насколько правильно или неправильно выходить замуж за того, кого не знаешь, кого ни разу не встречал. Долгая помолвка повисла между ними, как старые родственные узы. И чувства к Сену только подчеркнули этот абсурд. А то, что она приняла кольцо, еще пока ничего не значит. Она вообще не была уверена, что скажет да. Да и ни к чему третий скандал на неделе. Девушка неосознанно прикоснулась к груди — там, под тканью платья, на цепочке висел перстень с рубином, скрытый пока от родителей.

Изабель, как отличный эмпат, знала, когда отступить. Тем более, ей тоже когда-то было двадцать. Правда, не хватало тогда смелости перечить традициям. Дочь все же пошла не в нее. Несгибаемая гордячка, как и отец, даже гимназия не перевоспитала, лишь усугубив эту черту.

— Но ты ведь знаешь, что можешь передумать в любой момент?

— Не передумаю.

— А если захочется передумать?

— Я вспомню о том, как обрадуется папа, и останусь до конца. Может, даже на каникулы не приеду. Почаще посылай мне письма о том, как он ждет моего возвращения, чтобы я не забывала.

Изабель рассмеялась. Действительно веский повод. Ничто не сравнится со злорадством Дамьена. Так что, без диплома дочери домой лучше не возвращаться. Да и слухи о слабости наследницы разойдутся по всей Империи.

— Значит, Темные искусства?

— Хочу управлять теневыми сущностями. Захватывающе, не так ли?

— Захватывающе, — смежила веки Изабель.

На столе заиграло легкую мелодию оставленное там Зачарованное стекло, отвлекая от разговора. Адель подошла и коснулась пальцами прохладной черной поверхности, та осветилась магическим светом, и словно на пергаменте там отразилось короткое послание.

— Мой экипаж прибыл. Странно… Я заказывала на вечер.

— Можешь отложить.

— О нет, — запротестовала Адель. — Лучше пусть у меня будет время на экскурсию.

Мама поднялась с подоконника и взмахнула рукой, вытаскивая из ниоткуда легкий зеленый плащ:

— Провожу тебя, если позволишь.

Девушка накинула на плечи короткую курточку, расшитую плющом, взялась за ручку чемодана и перенеслась на подъездную дорожку, прямо к темной наемной карете. Путь предстоял дальний, но не долгий: карета отвезет к междугороднему телепорту, а потом по незнакомому городу к самой Академии.

Кучер спрыгнул на землю, уложил чемодан на багаж кареты и открыл лакированную дверцу. Но садиться в салон Адель не спешила. Мама стояла рядом, с легкой осенней грустью глядя на экипаж.

— Подумать только, моя дочь достаточно взрослая, чтобы портить себе жизнь самостоятельно. Темнейшие Боги, как же это произошло?

— Мама… — она осуждающе повернулась.

— Просто мысли вслух, милая, — змеино и сладко улыбнулась леди Солан. Адалин покачала головой и обняла ее на прощание, вдыхая тонкий запах духов. — Сообщи, как доберешься до места. И обязательно покажи комнату.

— Обязательно покажу.

Адель отпустила ее, чмокнув на прощание в щеку, и скрылась в карете. Кучер захлопнул дверь и забрался снова на козлы. Мама сдержанно помахала ладонью на прощание и растаяла в мгновенном телепорте. Долгие прощания Изабель не любила, предпочитала погрустить в одиночестве. Карета стронулась, копыта лошадей бойко застучали по мощеной дорожке. Приготовившись к долгой поездке по городу, девушка отстраненно пробежала взглядом по темному кожаному салону с позолоченными заклепками и светильниками. В полумраке, когда не видно потертостей, смотрелось почти роскошно. Не все так ужасно, как стращал отец.

Как только они выехали за ворота, за окном потянулись ряды городских садов, домов и лавочек. Рейвиль жил обычной жизнью и не замечал ее отъезда. Быстро заскучав, Адалин вытащила из кармана Стекло и активировала артефакт касанием. Начертав стилусом короткое послание Венсенну, она отправила его и грустно улыбнулась. Впервые они расставались так надолго. Конечно, он обещал приехать к ней в Академию на Мабон, но до него еще почти месяц. И все еще может поменяться.

Безрезультатно подождав ответа пару минут, Адалин написала подруге и коротала время за несерьезной увлеченной перепиской, пока карета вдруг не остановилась. Дверь раскрылась, и в салон проскользнул Венсенн.

— У родителей сегодня скучнейший прием вечером, и мне тоже нужно быть, но я не мог пропустить твой отъезд, — он сел рядом и, взяв ее лицо в ладони, поцеловал. Карета снова тронулась в путь. — И хочу сам тебе провести экскурсию по Академии. Правда, пришлось перенести время отъезда, но, надеюсь, мой сюрприз тебе понравился?

Адалин поморщилась, но обняла его в ответ:

— Ты ведь знаешь, не люблю сюрпризы. Но этот приятный. Я рада, что ты нашел время.

— Тебе придется смириться, потому что я очень люблю устраивать сюрпризы, — улыбнулся блондин, усаживаясь поудобнее. Он взял ее за руку и погладил по прохладным пальцам. — Ты сняла кольцо?

— И да и нет, — она выудила из-за ворота край золотой цепочки. — Я надевала его только при тебе. Если бы папа увидел это на мне, за убийство его бы оправдали.

Маг рассмеялся. Он о строгом нраве Дамьена Солана тоже был наслышан, но виделись они только на светских приемах, где лорд вел себя подчеркнуто вежливо и с величием, достойным темной знати, к которой тот, несомненно, относился.

Адель тем временем сняла перстень с цепочки и надела на палец. Камень вспыхнул внутренним неярким огнем, согреваясь от ее магии и живого тепла.

— Пообещай не снимать его больше, — попросил Венсенн. — Я хочу быть уверенным, что оно всегда с тобой.

— Обещаю, — проникновенно и не вполне серьезно отозвалась девушка, за что снова удостоилась поцелуя.

Через час карета прошла через арку стационарного телепорта, и быстро покатилась по улицам Эллидара к Академии Морока. Да, как и предполагала Адель, здесь еще сохранялось в воздухе летнее тепло, а в кронах деревьев — насыщенная спелая зелень, едва-едва тронутая желтыми листьями. Вдоль некоторых улочек росли высокие кустарники, облепленные розоватыми нежными цветами, и их запах проникал даже в карету. Венсенн полной грудью вдохнул сладкий аромат и смежил веки, будто возвращаясь в воспоминания.

— Эллидарский миндаль. Как мне его не хватало! Жаль, что нет времени показать тебе город….

— Может, в Мабон? — предложила девушка. Он смерил ее хитрым взглядом.

— Идея хороша, но к Мабону ты и сама его достаточно изучишь. О, а вот на углу этой улочки, кстати, подают отличный кофе.

Венсенн, пользуясь неспешной поездкой по главным улицам, рассказывал о встречавшихся на пути достопримечательностях и особенностях. Подмечал, насколько изменился город за два года, что он здесь не был, вспоминал забавные моменты со времен своего студенчества, развлекая свою спутницу.

Вскоре они въехали в так называемый Учебный квартал, за которым начинался широкий каменный мост к замку Академии Морока. Здесь теснились доходные дома, канцелярские магазинчики, лавки магических принадлежностей, кофейни и прочее, прочее, что может понадобиться и заинтересовать уставших от зубрежки студентов. Объяснялось это не только близостью Академии, но и тем, что на мосту и в замке телепортация не действовала. И по километровому мосту студентам приходилось идти пешком. Мало у кого оставалось желание и силы искать увеселений и необходимых вещей дальше по городу.

С моста открывался ошеломительный вид на окрестности. Серый неприступный замок стоял на высоком холме, окруженном лесами, внизу, изгибаясь под мост, текла речушка. Адель завороженно смотрела из окна на эту красоту, уже представляя, как солнечно здесь будет, когда осень полностью вступит в свои права. И предвкушая долгие прогулки по ароматному, горьковатому лесу. Настроение становилось все лучше. В ответ на мысли с одной из башен сорвался вдруг мортар, крылатый кожистый хищник с длинным клювом и похожий немного на летучую мышь. Пронзительно крикнув, он скрылся в кронах деревьев, выискивая добычу. Да, определенно прогулки будут увлекательными.

— Ммм… Крики мортаров по утру, — прокомментировал зрелище Венсенн. — Этого мне не хватает даже больше, чем миндаля.

Адель повернулась к нему, ненадолго теряя интерес к пейзажу:

— И много здесь мортаров?

Он уклончиво пожал плечами и преувеличенно беззаботно ответил:

— Не больше, чем давонов, гулей, бескудов и прочей нечисти. Должны же студенты на чем-то учиться?

Настроение перестало играть яркими красками, а долгие прогулки по лесу манить красотой и прохладой. Теперь пункт о отсутствии ответственности за смерть студентов не казался простой формальностью.

— И как рядом со всем этим зоопарком живет город?

— Ты про нежить, монстров или студентов?

— Все вместе.

— Преподаватели и старшие курсы защищают. Обязательно практику в городских патрулях проходят. От нежити, кстати, это тоже помогает, — уже не в силах сохранять серьезность, Сен улыбнулся.

Адель тихо рассмеялась, а карета въехала во внутренний двор Замка и остановилась. Венсенн приказал кучеру ждать, забрал чемодан и повел девушку к ступеням и массивным темным дверям. Створки раскрылись сами, пропустив внутрь, затем громогласно захлопнулись за спиной. Навстречу, из-за стойки из красного дерева поднялась седовласая колдунья с большим Стеклом в руках. Она пристально посмотрела на гостей поверх очков и улыбнулась одним уголком губ.

— Венсенн Седум! Какая неожиданность! Что же привело вас к нам снова?

Маг тепло обнял за плечи спутницу и приветливо ответил:

— Привез вам новое темное дарование, Клодин. Это леди Адалин Солан, она будет здесь учиться. Уверен, что весьма успешно. Вы уж за ней присмотрите.

Адель благодарно ему улыбнулась. Все-таки, Сен удивительный. Особенно для темного мага. Ласковый, внимательный, заботливый…

— Всенепременно! Адалин Солан… — профессионально пробормотала женщина, активируя Стекло и открывая списки студентов. — Какой факультет? Зелья? Общие чары? Некромантия?

— Демонология.

— О, — немного удивилась Клодин, перелистывая списки, — смелая девушка. Впрочем, пахнут они получше, чем умертвия. Нашла! Комната девяносто четыре. Но ключи получите у декана, у меня здесь пометка, что Вы не подписали договор.

Попрощавшись с хранительницей врат, они поднялись на этаж администрации. На одной из дверей черная табличка с золотыми буквами гласила: «Факультет Темных искусств и Демонологии. Декан Этьен Азарум».

— Подожди меня здесь, — попросила Адель, оставляя возлюбленного с чемоданом в аскетичном коридоре с черными коврами, портретами бывших профессоров, ректоров и выдающихся выпускников. — Иначе решат, что ты меня за ручку и на лекции водить будешь.

Венсенн упрямо удержал ее пальцы в ладони и потянулся к ней, целуя в щеку и шепча на ушко:

— Почему бы и нет? Я готов, ты только скажи.

Девушка со смехом отпрянула. Постучала в двери и обернулась на расположившегося у окна красивого блондина. Короткое приглашение войти застало почти врасплох, Адалин открыла створку и шагнула в кабинет.

— Магистр Азарум, я…

Она осеклась, глядя, как молодой мужчина с темными короткими волосами отвлекается от заполнения бумаг и поднимает на нее холодный светлый взгляд. Голубая рубашка и темно-серый жилет с цепочкой часов оттеняли льдистые голубые глаза, мрачноватая обстановка кабинета — серьезность его красивого лица. По рассказам Венсенна Азарум почти старик… Адель посмотрела на стол, где перед незнакомцем стояла другая табличка. Декан Лоран Датур.

Изморозь ужаса сковала тело прочнее магии. Девушка замерла, неверяще глядя на злополучные золотые буквы. От людей она часто слышала, что при смерти проносится вся жизнь перед глазами. У нее на всю жизнь страха не хватило, но воспоминания о нахальном письме, возвращенном кольце и реакции родителей вполне успешно это заменили. Очень резко захотелось выбежать из кабинета и скрыться в карете, ждущей Сена у ворот. К демонам ее самоуверенные обещания отцу.

— Предположим, вы меня заинтриговали, — устало и без малейшей улыбки проронил маг, откладывая золотую ручку на подставку и садясь прямо. Внимания в холодных глазах действительно прибавилось.

— А где магистр Азарум? — напряженно спросила Адель.

— После летней практики решил, что с демонами общаться безопаснее без студентов, — ответил он и склонил голову набок, несколько непокорных прядей скользнули по лбу. — Может, представитесь прежде, чем продолжить допрос?

— А табличка? — потрясение все еще было так велико, что принять его девушка не могла. И смешно указала на закрытую дверь.

Маг нахмурился, радужки стали еще светлее, словно на самом деле покрывались льдом:

— Это самый последний пункт в списке моих дел. Итак, леди…?

— Адалин Солан… — представилась она, стараясь держаться, чтобы голос не звучал совсем уж обреченно.

Бывший жених иронично усмехнулся и поднялся из-за стола. Что-то хищное скользило в его движениях, привлекая взгляд, как потенциальная опасность. Не говоря ни слова, он подошел к огромному дубовому шкафу с документами и раскрыл стеклянную дверцу. Навстречу ему любезно выдвинулась одна из папок, плотно выставленных на полках. Лоран вытащил ее и раскрыл, проверяя. Документы были ее и на месте.

— Присаживайтесь, леди Адалин, — с насмешливой прохладцей пригласил он, указав на жесткое вычурное кресло, и вернулся к столу. — Вам нужно подписать документы. Если вы не передумали, конечно.

Адель так и не поняла, намекал он на ее испуг от неожиданной встречи или на другой отказ, но, едва с собой совладав, заставила ноги поднести ее к столу и, холодея, села на предложенное место. Лоран невозмутимо пролистывал ее документы, проверяя, где не хватает подписей. Выбрав несколько листов, маг выложил их перед девушкой, равнодушно переводя на нее взгляд и протягивая ручку. Она неуверенно взяла тонкий золотой корпус и занесла над бумагой, пытаясь прочесть, что там написано, но не могла сосредоточиться от паники, застилающей глаза, шумящей в ушах, парализующей пальцы. Лоран Датур — ее декан! Да как такое вообще возможно? Великая Тьма, да как такое случилось?

— Ну же, леди Адель, — поторопил он, — решайте скорее. Я знаю, вы умеете этим пользоваться.

Адель наградила его коротким резким взглядом и сжала ручку сильнее:

— Я просто хочу знать, что подписываю.

— Ничего особенного. Договор о предоставлении вам услуг обучения, правила поведения, правила пользования общежитием, правила пользования библиотекой, отказ от претензий.

Она помедлила и прямо посмотрела на Лорана. Тот спокойно ждал, ничем не выдавая, что его хоть как-то смущает сложившаяся ситуация. На взгляд тоже ответил легко. Голубые глаза царапали, задевая чувства. Адель стушевалась и отвернулась к окну.

— Скажите, лорд Датур, у нас ведь не будет проблем из-за…

— Из-за вашего письма? — тактично подсказал он, опустив детали. И блекло улыбнулся одним уголком губ. — Не будет. Вы оказали мне большую услугу, освободив от старых договоренностей, я должен быть вам даже благодарен.

— И вы благодарны? — с сомнением уточнила Адель, прокручивая в пальцах ручку. Темные маги редко говорят то, что думают.

— Как я и написал в ответе. Подписывайте бумаги, леди Адалин, если не передумали здесь учиться.

Девушка поднесла острое перо ручки к пустой строчке рядом с ее фамилией. Какая же перспектива кошмарнее — учиться под началом Датура или вернуться домой? Отец не простит ее слабости. Может смириться со своеволием, уступить перед ее силой, но, оступившись, она падет в глазах всего темнейшего общества. Стоит ли этого Лоран Датур? Разумеется, нет. Она еще раз, уже с некоторым подозрением посмотрела на красивого и источающего холод мага. А не было ли это его хитроумным планом? Адалин влила в золотую ручку немного своей магии и поставила твердую подпись на первом листе. Затем на следующем и следующем…

Лоран подождал, когда она закончит, и в его руке материализовался золотистый ключ с металлической подвеской, который он протянул новоявленной студентке вместе с расписанием и списком для библиотеки:

— Добро пожаловать в Академию Морока.

Адалин забрала подношение, избегая даже случайно коснуться его кожи:

— Благодарю… магистр Датур.

Он иронично кивнул, и девушка постаралась поскорее покинуть ужасный кабинет. Дверь захлопнулась, отсекая от нее бывшего жениха, и Адель перевела дыхание, чувствуя, как щеки обжигает запоздалым жаром.

Сунув в карман курточки бумаги и ключ, она прижала к лицу ладони, которые наоборот оказались ледяными. Все же, как бы она ни храбрилась, встреча выбила ее из колеи.

Венсенн стоял возле окна, уткнувшись в свое зачарованное стекло с крайне сосредоточенным видом. В коридоре находилось еще несколько студентов, и он не обратил внимание на стук двери. Заставив себя успокоиться, Адель направилась к нему. Заметив девушку, Седум убрал Стекло, оборачиваясь.

— Как все прошло?

Подавив первое желание нажаловаться Сену на превратности судьбы, все-таки, сперва стоило разобраться, как вообще относиться к возникшей ситуации, Адалин взяла его под локоть и вымученно улыбнулась:

— Волнительно.

— Не переживай, он только производит такое жуткое впечатление, — ободрил Венсенн, — на самом деле, вполне приятный темный маг.

Адалин обескураженно подняла голову, не сразу сообразив, о ком он.

— Что?

— Магистр Азарум, — подсказал Сен, обнимая ее за плечи. — Он хороший преподаватель.

— М-м… Да…

Вполуха слушая воспоминания Венсенна о занятиях и практике с Азарумом, девушка гадала, что же будет дальше. Никакой экскурсии по замку уже не хотелось, только закрыться бы в комнате и подготовиться морально к занятиям, которые начнутся послезавтра.

В коридорах жилых этажей царило воодушевленное оживление, многие студенты уже прибыли, но большинство явится в последний момент. Кто-то их узнавал, здороваясь и заводя короткие разговоры, но Адель была слишком рассеянна и быстро прощалась, спеша найти свою комнату.

— Ты в порядке? — проницательно уточнил Венсенн, приваливаясь плечом к каменной стене, пока она копошилась ключом в замочной скважине.

— В полном, — соврала девушка, справляясь с капризным замком и открывая тяжелую деревянную дверь с растительной ковкой. И сгладила ложь полуправдой: — Просто уже скучаю по дому и думаю, насколько правильно поступила.

Все комнаты Академии были рассчитаны на двоих студентов, но здесь обе кровати пока пустовали. Выбрав правую от окна половину, Адалин бросила куртку на покрывало с золотым гербом и осмотрелась. Небольшая, с теплыми золотистыми обоями, спальня создавала уютное впечатление. Письменные столы, полки для книг, шкафы… Продумано все до мелочей. А за окном открывался шикарный вид на лес, с высоты верхушки деревьев казались игрушечными и уходили к самому горизонту. Тонкая рама, как картину, обрамляла пейзаж.

— Если хочешь, мы сейчас же поедем обратно. Карета еще ждет, — Венсенн подошел к ней сзади, наклонился, целуя в шею, обнимая за талию. Его теплые губы почти умоляли послушаться и отступиться от плана. — Я просто не вынесу такой долгой разлуки с тобой.

Адалин прикрыла глаза, доверчиво опираясь спиной на его грудь:

— Перестану себя уважать, если не попробую.

— Я буду тебя уважать, — предложил выход очаровательный блондин, разворачивая ее к себе лицом и целуя уже в губы.

Ласковое соблазнение лишь придало твердости и упрямства. Не дав поцелуям зайти слишком далеко, все же, они были совсем не дома, Адалин довольно твердо выпроводила жениха из комнаты и заперла дверь, для верности прижимая ладонями. Сбившееся дыхание и солнечная улыбка померкли, как только она осознала, что осталась здесь совершенно одна. Один на один со всеми ночными кошмарами.

Ладони соскользнули с потемневшего старого дерева, девушка подошла к кровати и устало присела на мягкий край. Закрыла глаза. Сухая, умиротворяющая тишина окружила непроницаемой завесой. В Академии, похоже, заботились о том, чтобы ничто не отвлекало студентов от учебы, даже из коридора не доносилось ни звука. И про крики мортаров Венсенн соврал. Адель улыбнулась и откинулась спиной на покрывало, покручивая на пальце перстень с рубином. Чувство легкомысленной влюбленности, которое она испытывала рядом с Сеном, как всегда схлынуло, оставляя фоновую усталость и рассредоточенность.

Интересно, Датур заметил, что у нее на руке уже другое кольцо? Не мог не заметить. Но даже жестом не выдал. В голове все повторялся их диалог и его на первый взгляд невинные, но едкие замечания. И ледяные голубые глаза. Сейчас, когда первый шок от неожиданной встречи прошел, а Лоран остался где-то там, в кабинете декана, она уже спокойнее оценивала обстановку. Определенно, он имел право не только уколоть ее словами, но и вышвырнуть вон из Академии, раз уж должность позволяет. Выходка с кольцом уже не казалась такой блестящей. Письмо она, конечно, составила вежливо и вполне изысканно, но по сути поставила перед фактом, не спросив мнения. Темного мага. Думала только о том, чтобы он не пытался оспорить решение.

Адель снова села и, нахмурившись, посмотрела в окно. Пока Лоран Датур был абстрактной фигурой, не показывающейся на горизонте ее жизни, все виделось как-то проще. Девушка поднялась и подошла к темной раме, оперлась ладонями на подоконник: над острыми кронами кружили хищники, высматривая добычу. Очень символично. Она побарабанила пальцами по теплому дереву.

Что же он задумал? И не сказать ли отцу о изменении в преподавательском составе? Представив его реакцию, Адалин отбросила эту мысль. Лорд Солан явится сюда, как ужас на крыльях ночи, и разберется шумно. Неловко получится, если бывший жених оказался деканом случайно. Да и дров наломать можно еще больше и крупнее. Впрочем, должность, которая давала Датуру некоторую власть над ней, его же и сковывала.

Успокоившись окончательно, Адель чуть взмахнула ладонью, и чемодан тяжело плюхнулся на кровать, раскрываясь. Быстро разобрав вещи и книги, девушка засунула опустошенный ящик под кровать и подняла с покрывала куртку. Вытряхнула из кармана смятые листы с расписанием и библиотечным списком, и в сердцах выругалась. Копии договоров и правил! Когда она подписывала бумаги, каждая расслаивалась, оставляя второй экземпляр для нее. И когда Лоран передавал ей памятки и ключ, они лежали перед ней. А потом Адель бежала с поля боя, быстро и с гордо поднятой головой. А проклятый маг даже не напомнил! Наверняка еще и повеселился. Но не идти же к нему снова?

Разозлившись то ли на Лорана, то ли на себя, Адель в сердцах бросила куртку обратно на кровать и направилась к дверям. Загнать себя в угол? Да ни за что! Не для этого она отвоевала свободу!

— Так, что бывшая невеста? — спросил Арман Дафне, сероглазый некромант с длинными серебристыми волосами, скучающе выдыхая дым от тлеющей в мундштуке сигареты. — Хорошенькая?

Лоран поднял глаза от учебного плана, который притащил магистр Смерти, демонстративно жестом развеял нити сизого дыма и снова предпочел уделить внимание бумагам, чем старому другу.

— Я ведь умру от любопытства, — прищурился некромант. — Опять.

— Доживи до понедельника и сам увидишь, у вас вводное занятие второй парой.

Арман картинно стряхнул пепел, белесые хрупкие хлопья и искры растаяли в воздухе:

— Так ей тоже надо дожить до понедельника. И до второй пары. Что там у них первой? Демонологию поставил? Прибьешь девчонку, мне и поднимать нечего будет.

Лоран снова отвлекся от документов, чтобы ответить, но одна строчка зацепила внимание, возвращая в бумажный ад. Слишком поздно он принял приглашение Академии, и теперь бланки, которые ему отправляли и приносили, росли в такой геометрической прогрессии, что подписывать уставал, не то, что вносить правки. И это еще не все преподаватели курса сдали учебный план…

— Ты поставил первому курсу практику по кладбищенским гулям на следующей неделе? — ахнул Лоран, глаза поблекли. — Меняем на теоретическую лабораторную.

Дафне хрипло рассмеялся:

— Решил проверить твою внимательность. Жаль, было бы весело. И как-то некуртуазно ты уходишь от ответа, друг мой.

Лорана смутить не представлялось возможным:

— Ты о чем? Я вопроса не услышал. Разве что, про демонологию. И ответ ты знаешь.

Некромант с прищуром затянулся:

— Хочу узнать, что ты собираешься делать со своей сбежавшей невестой? Я заинтригован. И не вини меня, это слишком щекотливая ситуация! Жаль, никто не знает.

— Если хоть один слушок просочится, я тоже буду знать, кого стоит винить. И у него язык отсохнет. Совершенно случайно и необратимо, новый отрастить не получится, — спокойно предупредил магистр Темных искусств и перелистнул страницу. — Ничего я не собираюсь с ней делать. Мое любопытство и так слишком дорого мне обошлось, — он указал на документы, рассортированные по всему столу на несколько стопок. — Самое интересное в ней — это отказ. Но и он, полагаю, ей самой не принадлежит.

Арман с интересом покрутил тонкий черный мундштук из кости неведомой дряни:

— И кому же?

Датур впервые усмехнулся, с едва заметной тенью улыбки:

— В понедельник узнаешь.

— Твоя жестокость не знает границ! — вздохнул некромант.

— Не люблю сплетничать. Даже о себе. И не хочу портить тебе впечатление.

В кабинет постучали, Лоран пригласил гостя войти, а Арман со сдержанным интересом повернулся к двери.

— Магистр Датур? — Адель вошла спокойно и уверенно. Декан прохладно посмотрел на нее, ожидая продолжения. — Я случайно оставила у вас документы. Здравствуйте.

Последнее относилось к седовласому молодому магу в черном, задумчиво курящему в неудобном кресле, которое она занимала ранее.

— Здравствуйте, леди…?

— Адалин Солан, — она кивнула.

— Магистр Смерти Арман Дафне, — представился темный. — Буду вести у вас… Впрочем, вы уже догадались.

Она усмехнулась, иронично кивая. Лоран открыл ящик стола, забрал оттуда несколько исписанных листов и протянул через стол.

— А я было решил, что вы уже передумали, но решили не добавлять мне бумажной работы.

Адалин с благодарной улыбкой, искренне фальшивой, забрала копии договора и правил:

— Я не делаю поспешных выводов, магистр.

Льдистые глаза чуть изменились, блеснули серым:

— Если все же решитесь, уведомите лично, боюсь, письмо на этом столе я найду только к пятому курсу.

— Спасибо, что предупредили. Заодно и ответ получу лично.

Лоран стыло улыбнулся, Адель любезно попрощалась с магистрами и вышла.

— М-м… На ловца и зверь бежит! — с удовольствием выдохнул едкий дым Арман. — А можно, я тоже запишусь на твой курс? Бездна темнейшая, да ради такого зрелища я готов отдать еще лет пять жизни.

— Заберу все оставшиеся, если не заткнешься, — пообещал Датур.

Некромант клыкасто улыбнулся, закусив край мундштука:

— Я могу и молча посмотреть.

— Ты законченный вуайерист, Дафне! — с преувеличенным осуждением качнул головой Лоран, возвращаясь к бумагам и слушая тихий хриплый смех приятеля. — Займись лучше работой.

Некромант посмотрел на документ, который в свою очередь должен был утвердить для Лорана, как для преподавателя своего курса. И решил, что сплетничать интереснее.

— Если у тебя настолько далеко идущие планы, я тем более подожду! Хор-рошенькая! И ты прав, в ней есть изюминка. Как думаешь, что от нее понадобилось нашему белокурому Адонису?

Датур недобро улыбнулся, вспоминая, что в старших классах это прозвище, льстившее Венсенну Седуму и очаровывавшее девушек, было придумано ими с Арманом, пока они зубрили религии параллельных миров, как завуалированное оскорбление «сын инцеста». И замена еще одному, намекавшему на нетрадиционные вкусы. Рассмеявшись воспоминаниям о темнейших школьных шалостях, Лоран расслабленно откинулся на спинку кресла. Все равно работать в компании некроманта невозможно.

— Полагаю, что ему нужно то же, что и моей семье. Поглубже запустить руки в реликварий Соланов. У них одна из самых больших коллекций артефактов.

— А как же доброе, чистое, вечное…?

— Добрая, чистая, вечная жажда Силы и власти, — кивнул Лоран, крутя в пальцах ручку. Он не видел никаких противоречий. — Первейший инстинкт Темных.

— Даже шанса не допускаешь, что там романтический интерес? — дурачился магистр Смерти. Датур посмотрел на него почти с жалостью.

— Если бы речь не шла об Адонисе…

Арман позабавлено погрыз краешек мундштука. Если девушка не сдастся и не отчислится, в ближайший учебный год их ждет увлекательнейшее представление.

— И все же, я, пожалуй, приду на первую пару.

— У тебя вводное занятие у «смертников», — непререкаемо постучал концом ручки по учебному плану Лоран, но Дафне отмахнулся.

— Начарую им муляж умертвия и освобожусь минут через пять, у первогодок желудки слабые. Полное погружение в профильный предмет… Может, даже отсеет зерна от плевел. Дай-ка план, я твоим тоже добавлю.

Демонолог прижал заполненный бланк пальцами, ногти и кончики почернели, некромант отдернул ладонь и разочарованно сел обратно. Даже подтянул поближе документы и закинул ногу на ногу, вчитываясь.

— Домашнее задание перед Самайном «Призыв Велиала»?! — ахнул Дафне и встряхнул мундштук, обращая его в ручку. Тоже костяную. — С ума сошел? Меняем на реферат!

Лоран тихо рассмеялся, продолжая работу. А вот розыгрыш на Мабон некромант пропустил…

Ветер хлопнул створкой окна, по стеклу часто и мелко заморосил дождь. Адалин проснулась и приподнялась на кровати, комната выстыла и отсырела, из-под одеяла подниматься не обнаружилось ни малейшего желания. Порадовавшись, что занятия начнутся только завтра, девушка щелкнула пальцами, заставляя окно закрыться на кованый крючок, и поглубже залезла в теплое убежище. Тучи нависали над замком, как застиранные мокрые простыни.

Вчера она уснула поздно. Забрала учебники, ради интереса пыталась полистать тяжелые тома в кожаных переплетах, но увы, книги содержали лишь пустые страницы. Для студентов информация и задания открывались постепенно, в соответствии с пройденным на парах материалом, и в свободном доступе оставались только титульные листы с общей информацией и предисловием. Делалось это для дополнительной безопасности учащихся и Академии в целом, но все равно разочаровывало. Зато порадовали правила поведения и устав. Основная часть касалась, конечно, ограничения использования магии и свободы самовыражения, но некоторые пункты интриговали не на шутку. Например, запрет проносить в душевые и туалеты практический материал по некромантии, магических созданий и бестий и не утилизировать их через канализацию. Или запрет на призыв духов, инкубов и суккубов вне занятий. А еще — зачаровывать одежду и вещи обучающихся, проносить одержимые предметы, появляться на занятиях под иллюзиями, прикармливать нежить и тварей… Фантазию будоражило невероятно. И косвенно подтверждало, что у Академии Морока славная и богатая история, а также талантливые и находчивые студенты.

Расписание ожидаемо посулило встречу с Датуром на первом же занятии, и Адель малодушно прикинула, не пора ли начать прогуливать пары. Нет, она не боялась мага, просто хотелось пересекаться как можно меньше. Потом вспомнила, что предмет-то профильный, и за прогул придется отчитываться перед ним же приватно и с объяснительной. А значит, не стоило оно того.

Полежав под одеялом еще минут пять, Адалин оценила тщетность попыток заснуть снова и призвала переливающуюся часовую сферу. Золотые призрачные стрелки застыли на половине десятого. Можно было спуститься в столовую, а потом погулять по ближайшим окрестностям. За окном сверкнула молния, гарантируя запоминающуюся прогулку. Или осмотреть замок, пока это тоже в список запретов не внесли. Девушка развеяла сферу и поднялась. Холодный воздух обжег обнаженные ноги, Адель зябко вздрогнула и притянула со стула одежду.

Стоило только натянуть чулки и стащить через голову короткую сорочку, дверь бесцеремонно распахнулась, впуская черноволосую молодую девушку в винно-красном платье с большим дорожным чемоданом и мятой кипой бумаг в руке.

— Дивное зрелище! — нескромно бросила незнакомка, захлопывая дверь ногой. — Какой факультет?

Если целью являлось смутить Адалин, то за последние лет пять это получилось только у Лорана. Да и то звезды сошлись. Так что, она не впечатлилась, и потянулась за платьем.

— Демонология.

— Ммм, коллега! — незнакомка забросила чемодан на кровать, а бумаги на стол, и повернулась, протягивая руку: — Николь Пиерис.

— Адалин Солан, — она пожала протянутую ладошку и накинула платье.

Николь села на кровать, остывая после беготни по ступенькам на каблуках. Ее золотые глаза оценивающе скользили по соседке. О семьях друг друга они, разумеется, слышали, но жили в разных частях страны и ранее не пересекались.

— Видела декана?

Адель одним жестом заправила кровать и взяла с подушки заколку для волос.

— Видела.

— Когда они успели поменять Азарума на этого красавчика? — Николь нахмурилась, оборачиваясь к окну. — Я же с ним ничего не выучу. По крайней мере, из традиционного курса.

— Уточни насчет дополнительных часов, — посоветовала Адель, с тоской думая, что только увлеченной Датуром девицы ей не хватало для полного счастья. С другой стороны, если та займет мага… И он поменьше будет обращать к ней эти льдистые голубые глаза… Где-то внутри царапнула совершенно иррациональная, но очень естественная для темных, ревность. — Впрочем, здесь, кажется, это не приветствуется.

Николь с подозрением повернулась к Адель, но не заметила ничего, что выдавало бы в той соперницу. Правда, это ни о чем не говорило. Брюнетка прищурилась и склонила голову набок, наблюдая, как соседка равнодушно закалывает волосы, касается духами запястий и горла и вытаскивает из шкафа куртку.

— Чье кольцо ты носишь? — спросила Николь, когда Адель уже зашнуровывала ботинки.

Девушка машинально взглянула на рубин, в темном красном камне мерцала частичка Силы, изнутри освещая грани. Помолвочные родовые кольца могли выглядеть как угодно, их объединяла только фамильная магия, вложенная в камень и ритуальная надпись внутри. Чтобы узнать имя жениха, нужно точно знать, как выглядит кольцо или чувствовать уникальную Силу.

— Я не претендую на Лорана Датура, — вместо прямого ответа усмехнулась Адалин и вышла из комнаты.

— Это хорошо, — пробормотала Николь в закрытую дверь и довольно вытянулась на кровати.

Коридор переполняли суета, шум, студенты, чемоданы, сундуки и болтовня. Как и предполагала Адель, большинство прибыли в последний момент, теперь шумно выясняя, кто где будет спать и учиться, знакомясь, меряясь титулами и курсами. Все как в школе. Некоторые вещи не меняются.

Адалин достала из кармана лист с перечнем открытых для посещения залов и мест, и ткнула ноготочком в пункт с часами работы столовой. Вперед, сквозь толпу и вещи, потянулась вдаль зеленоватая путеводная нить, видимая только заклинателю. Рассеянно кивая знакомым, которые нет-нет, да попадались, все-таки настолько престижных вмузов в стране насчитывалось всего восемь, девушка спустилась в мрачноватый каменный зал с отделкой из резного дерева, заполненный дубовыми столами и длинными скамьями. Многие уже завтракали, рассеявшись по местам группами и поодиночке. Столы для преподавателей находились здесь же, в конце зала, квадратные и забранные белыми скатертями, некоторые тоже не пустовали, но Лорана, к великому облегчению, там не наблюдалось. Адель прошла к свободному месту и села так, чтобы видеть весь зал. Женщина в форменном сером платье с гербом Академии подала ей меню на сегодня, забирая с ближайшего стола поднос с тарелками.

Достав Стекло, девушка активировала артефакт и написала Венсенну. Новая обстановка и одиночество немного угнетали, и его не хватало рядом. Физически не хватало. Пока Сен не ответил, она заглянула в меню. Особого аппетита предложенное не вызвало. Ткнув в салат, кофе и пирог с яблоком, Адель дождалась, пока материализуется поднос с заказом, и забрала чашку. Горький насыщенный вкус напитка успокаивал, тепло согревало пальцы, как частичка далекого дома. Если прикрыть глаза и не обращать внимание на гомон вокруг, можно представить, что завтракаешь с родителями. Стекло тихой музыкой разбило иллюзию, Венсенн коротко пожаловался, насколько скучен был прием у родителей, как он соскучился и как уже ждет злосчастный Мабон. Рассмеявшись его романтическим шутливым стенаниям, Адель нажаловалась на погоду и соседку, не умеющую стучаться, чтобы подразнить жениха и вызвать новую порцию досады.

Но веселья резко поубавилось, как только она заметила движение у входа и подняла голову. В столовую, что-то оживленно обсуждая, зашли магистры Смерти и Демонологии. Винить в этом злой рок не имело смысла: видимо, они с утра принимали наплыв студентов и до завтрака снизошли только сейчас.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Лоран обернулся на мгновение. Маг чему-то улыбался, глаза переливались аквамариновыми оттенками, голубая рубашка под темно-серым жилетом с рисунком снова не давала возможности упустить это из виду. Адалин глотнула кофе, не чувствуя вкуса. Если нечто подобное видела и Николь, не удивительно, что на магистра начата охота, и уже прощупывается почва. На самом краю сознания вероломно шевельнулось любопытство, каким же он стал, что представляет из себя. И почему так просто отказался от обручения. Ей решение далось нелегко. Его ответ не заставил себя ждать…

Вопросы опять всколыхнули хрупкую сумрачную ревность и даже обиду. Да, она боялась, что он откажет. Но чтобы вообще проигнорировать…

Завернув кусок золотистого, посыпанного сахарной пудрой пирога с яблоком в салфетку, Адалин сделала еще глоток кофе и поднялась, так и не притронувшись к салату. Сырой парк сам по себе не погуляет… И может, дождь и прохлада остудят голову, в которую лезут подобные глупости. Все же, ей определенно не хватает Венсенна рядом. На ходу ставя магический купол от дождя над головой, девушка вышла под шумный ливень.

Под ногами по мостовой текли потоки воды, стена из шуршащего дождя делала тени контрастнее, темнее, придавала всему холодные серые оттенки. Вокруг все суетились прибывающие и гуляющие, замок напоминал муравейник. Адалин прошла по каменному двору, вышла на мост и остановилась у высокого бортика. Окрестности поражали воображения. Лес простирался до огромных холмов, скрывающих горизонт, город отсюда казался почти игрушечным, утопающим в зелени и цветах, красные и зеленые крыши блестели от дождя. Девушка облокотилась на мокрый шершавый камень и надкусила пирог.

Вечно прятаться и уходить не получится, но и эмоции со временем утихнут. Сейчас ее интерес и внимание привлекали скорее отношения, которых так и не случилось. Если бы на месте Лорана был любой другой маг, возможно, она точно так же, как и Николь, просто оценила бы его внешность, посплетничала и успокоилась. Но между ними оставались обрывки связи, порожденной договором целых семнадцать лет. И именно это удерживало интерес. В толпе или на приеме они, скорее всего, разминулись бы, не уделив внимания друг другу. Смогут ли разминуться теперь? Адель задумчиво поковыряла песочную корочку пирога. А ведь она никогда не задавалась вопросом, как сам Датур относится к этому. Ему было одиннадцать, когда его родители прислали кольцо, чуть повзрослев они обменялись несколькими письмами вежливости, но переписка так и не сложилась. И знакомиться с невестой маг тоже избегал. Жаль, поговорить не получится.

Мимо проехали две кареты, дождь отгораживал от шума, приглушал шуршанием, но уединения все равно не хватало. Расправившись с пирогом, Адель отряхнула ладони от крошек и пудры, скомкала салфетку и прошла по мосту дальше, к узкой лестнице, ответвлявшейся от широкого каменного языка.

Серые замшелые ступени щедро поливал дождь, идти приходилось очень осторожно. Адалин спустилась в парк, окружавший холм с замком, река, заключенная в гранитные берега, изгибалась петлей, терялась за холмом. Спрятав руки в карманы, она остановилась, осматриваясь. За спиной раздался шорох камней. Адель обернулась — лестница оставалась пуста, но мелкие камни, сброшенные кем-то или чем-то со ступенек, еще катились по прибитой водой траве. Она подняла ладонь, бросая в ту сторону легкий поисковой импульс, энергия вернулась, не почувствовав опасности.

Постояв еще немного, подозрительно рассматривая лестницу и холм, Адалин так ничего и не обнаружила. Только дождь и приглушенные голоса сверху. Потеряв интерес к замшелым камням, она отвернулась и продолжила путь. Но инстинкты, обострившиеся до предела, будто бы улавливали чей-то хищный взгляд в спину, невольно напрягая слух, она прислушивалась к ливню, пытаясь различить в нем шорохи, даже обернулась несколько раз.

Из-за лестницы, пригибаясь к земле, вытянулась длинная серая тень с круглыми красными глазами и впалыми ноздрями, пульсирующе открывавшимися и закрывавшимися от дождя на плоской морде. Метнувшись к стенке набережной, существо скрылось за ней, зацепившись за камни. Адель обернулась, пейзаж безмолвствовал. Еще один поисковой импульс прошел над травой, отразился от деревьев и вернулся ни с чем. Адалин сдвинулась с места, намереваясь обойти холм, на другой стороне она видела белые каменные скамейки. Нежить чутко затрепетала ноздрями, принюхиваясь к теплому запаху крови, острые ноготки на шестипалых гладких лапах с царапающим шорохом засновали по камням.

Стекло в кармане снова разразилось требовательной мелодией, девушка остановилась под сенью деревьев, открывая письмо от мамы. Вчера они говорили, но Изабель тоже не нравилась идея ее учебы здесь, и она до последнего надеялась, что дочь передумает.

Нежить подкралась ближе, шустро вскарабкалась по стволу в шелестящую крону и поползла по веткам… Глаза наливались кровью, из уголка плоского рта потянулась вязкая слюна… И когда хищник оказался прямо над Адель, прозрачная пустота прямо за ее спиной вдруг распахнула черные узкие глаза и бесшумно метнулась вверх, как клинок, пронзая тварь. Серовато-красная кровь и ошметки горячим потоком вместе с дождем обрушились на начарованный Адель купол. Разливаясь вокруг плотными каплями.

Девушка вскинула голову — серая кожистая выпотрошенная тварь была обмотана вокруг ветки. Из клыкастой пасти свисал длинный сизый раздвоенный язык, подрагивая в последних судорогах, с белесых грязных внутренностей капала кровь. Адель сжала Стекло и обернулась вокруг. Парк пустовал. Но ощущение враждебного взгляда не исчезло. Откуда-то проскользнула пугливая мысль, что невидимый наблюдатель может сделать то же самое с ней.

Встряхнув ладонью, Адалин выставила самую сильную энергетическую защиту, на какую была способна, и быстрым шагом поспешила к лестнице. Что бы здесь ни гуляло в дожде вместе с ней, от него стоило держаться подальше.

Страх, иррациональный и живой, подталкивал в спину, заставляя все ускорять шаг, по лестнице она чуть не бежала, несмотря на мокрые ступеньки и скользкий зеленый мох. Вокруг по-прежнему не было ничего, но тьма в ее крови кипела, подстегивая инстинкты. Бесы с ней, с нежитью! Но что-то опасное таилось в дожде. Что-то похуже серой ящероподобной бестии, что-то способной напугать даже истинную темную ведьму, с детства привыкшую к творениям Морока.

Влетев во двор замка, она заскочила в холл и подошла к деревянной стойке, где дежурила Клодин, следя за порядком.

— В парке что-то есть! — непреклонно и жестковато сообщила Адалин, опершись ладонями на стойку.

Женщина, сидевшая на стуле с высокой спинкой, отвлеклась от вязания:

— Что есть? Вокруг замка много разной мелкой нежити, но барьер…

Адель нетерпеливо качнула головой:

— Что-то при мне убило тварь, похожую на огромную серую ящерицу.

— Буфона? Они почти безопасны. Не опаснее мортаров.

— Что-то. Убило. Эту дрянь, — раздельно повторила Адель. — Просто выпотрошило и вывернуло!

Клодин нахмурилась, встала и накинула на плечи огромную серую шаль, вышла из-за стойки.

Через полчаса Адель стояла под дождем на месте происшествия в компании дежурной, сторожа и двух профессоров, которых хотела видеть меньше всего. Одного вызвали на правах эксперта, второго — на правах декана пострадавшей, которая не пострадала. Впятером, каждый под своим куполом от дождя, они смотрели на злополучную ветку. Пустую. Мазки крови еще оставались, но тушка исчезла.

Магистр Смерти задумчиво курил черную пахитоску, вставленную в мундштук и, прищурившись, созерцал мокрую крону красивого шарлахового дуба. Магистр Демонологии, стоявший с подветренной стороны от него, скептически склонил голову набок, глядя туда же.

— Здесь определенно что-то было, — наконец резюмировал Арман. — Но его уволокли мортары. Или соплеменники… Опишите еще раз бестию, на вас напавшую, — попросил он, выдыхая белый дым, не торопившийся таять в плотном сыром воздухе.

— На меня не нападали, — девушка обернулась к нему. — Возможно, она собиралась. Серая, без шерсти, размером с лису, с плоской головой и красными глазами.

Лоран, не сдержавшись, фыркнул. Дежурная и охранники молча наблюдали за магистрами, но тоже заулыбались, опознав по описанию страшного зверя.

— Это буфон, — равнодушно отозвался некромант, снова затягиваясь. — Местная тварь. Вполне безвреден, питается лягушками, жабами, мелкой живностью, яйцами мортаров, если достанет… Студентки обычно не входят в его рацион. Возможно, его ввела в заблуждение ваша прогулка под дождем?

Адель побледнела, карие глаза потемнели, наливаясь Тьмой:

— С вашим буфоном я бы как-нибудь справилась. Я говорю, что нечто невидимое распотрошило его над моей головой и намотало на сук!

— Ну, главное, что Вы не пострадали, — пожал плечами Арман. — Вероятно, и в рацион нападавшего вы тоже не входите.

— Магистр, — понижая тон, но довольно раздраженно заговорила девушка. Выставлять себя дурой она позволить не могла. — Не мне объяснять вам, что нежить и твари не бывают невидимыми, это удел духов, элементалей и демонов.

Некромант насмешливо усмехнулся и отступил на шаг, любезно взмахивая ладонью в сторону Лорана, стоявшего со скрещенными на груди руками:

— Тогда вам к другому магистру.

Адалин поджала губы, Датур поморщился, оборачиваясь. Успешное игнорирование друг друга подошло к концу.

— Если вы не видели хищника, это не значит, что он невидимый. Здесь богатая экосистема, заповедная зона, прекрасная экология, — натянуто сказал Лоран, будто через силу. Или через нежелание, что скорее. — На расстоянии километра вокруг Академии установлен магический барьер, который не допускает сюда более опасных хищников. И уж тем более, сам по себе демон, дух или элементаль, не появился бы на территории. И сейчас мы обсуждаем то, что вы видели труп жабоеда, который уже кто-то уволок. Вы таким образом привлекаете внимание к своей персоне?

Адалин опешила от обвинения. За кого он ее принимает? За истеричную избалованную девчонку, которой внимания и драмы не хватает?

— Чье? — резко спросила она.

— Понятия не имею, — опять поморщился маг.

Некромант с хитрым интересом следил за внезапным противостоянием. Дежурная покачала головой, махнула рукой охране, и они втроем исчезли в телепортах: на сотрудников и профессоров запрет не действовал.

— Думаю, дело закрыто, — подытожил Лоран спокойным тоном, подсказывающим, что возражения на него не подействуют, даже не выслушает.

— Я знаю, что я видела.

— Точнее, чего не видели, леди Адалин? — педантично уточнил Лоран, глаза почти выцвели от раздражения. — Вы поступили в Академию только потому, что вам везде мерещатся демоны?

Она молча обошла его и Армана по большой дуге и направилась к лестнице. Внутри все кипело от злости, тьма просто застилала глаза.

— Леди Адалин, позвольте перенести вас телепортом в Академию, — предложил Лоран ей в спину.

Отвечать девушка не стала, ускорив шаг к ступенькам, движения были резкими, рассерженными. Знала, что, если повернется, покажет какой-нибудь неприличный жест или пошлет его в Бездну. А это чревато — посылать декана.

— Ладно. Не гуляйте больше одна, — сдался Датур. Или попросту махнул на нее. — Идем.

Арман бросил прощальный взгляд на дуб и последовал за другом. Проводить девчонку все равно стоило, и магистры пошли за ней пешком. Во избежание.

— Всерьез думаешь, что она все придумала?

— Всерьез думаешь, что у нас здесь разгуливает элементаль? — изогнул бровь Датур. Некромант рассмеялся, прикусывая мундштук.

Лоран, конечно, недавно приступил к обязанностям преподавателя и декана, но со всеми особенностями местной фауны познакомиться успел. Для магистра Смерти Академия несколько лет являлась родным домом. И они оба прекрасно знали, что ничего подобного на территории не водится. Внутренний парк и замок защищал барьер, который не преодолеть опасным видам бестий, нежити и духов. Даже в городе опаснее, на то там и дежурили патрули. Тоже, кстати, в большинстве своем, выпускники Академии. Здесь же мелкие твари скорее приносили пользу для обучения, чем вредили студентам. А заодно отпугивали излишне любопытных немагов. То, о чем говорила Адалин — невозможно.

Девушка, видимо, считала иначе. Не обращая внимания на магистров, у которых еще придется учиться, она быстро поднялась на мост и шла теперь в сторону замка. Легкая фигурка в черном с темными рыжими волосами, слишком яркими в промозглый день, удалялась, источая негодование.

— Судя по тому, что нас чуть не прокляли, что-то она определенно видела, — задумчиво проронил Арман. — Не очень похоже, что она хотела раздуть сенсацию из дохлого буфона, иначе обратилась бы не к Клодин, а оповестила бы всю округу разом. Точнее, криком. Ты уверен, что она склонна к эпатажу?

— Я знаю о ней не больше, чем о любой другой студентке, — признался Лоран.

Некромант не удержался от осуждающего взгляда:

— Датур, она была твоей невестой, разве это не повод узнать о девушке чуть больше, чем имя?

Тот равнодушно пожал плечами, поднимаясь по истертым ступеням. Кто же виноват, что она была последней девушкой на земле, которая его интересовала?

Вернувшись в комнату, Адалин сбросила у порога ботинки, повесила куртку в шкаф и забралась с ногами на кровать. Подложила под спину подушку и разложила Стекло. Соседка тоже где-то гуляла, и Адель подленько пожалела, что не в парке. Может, хоть тогда ей бы поверили. А вспомнив о восхищении Николь Лораном, вообще втайне понадеялась, что ее съели.

Стекло в руках осветилось всполохами сложного рисунка и соединило ее с Венсенном. Блондин улыбнулся и пробежался взглядом по ее лицу.

— Что-то случилось? — улыбка чуть угасла, в светлых глазах дрогнуло внимание.

Адель расположила артефакт на коленях и кратко описала свое неудачное знакомство с миром дикой природы. О присутствии Лорана снова умолчала. Слишком рано для выводов.

Как и магистры, Венсенн сразу отмел ее предположения.

— Твоя проблема в том, что ты слишком…

— Впечатлительная? — с сомнением закончила Адель.

Седум смежил веки:

— Начитанная. Думаю, все действительно проще, чем кажется. Возможно, ты не заметила другого хищника. А может, кто-то решил подшутить над первокурсницей.

— Эй, я еще не успела завести врагов! — шутливо возмутилась Адалин.

Случившееся и правда казалось уже чьей-то глупой шуткой. В принципе, ничего сложного: удержать магией бестию на ветке и взорвать, когда под деревом кто-то окажется, чтобы осыпать потрохами и кровью. Вполне объясняло и ощущение чужого взгляда. Обычные темные безобидные розыгрыши.

— Страшно представить, что будет, если еще и врагов заведешь.

— Они будут трепетать от ужаса!

Сен рассмеялся, а в ее глазах заклубилась мгла, комната на миг подернулась сумерками. Вздорная ведьма! Тоже довольно искусная на магические шалости.

— Если кровавый дождь — приветственная шутка, может, все-таки не стоит?

— Думаешь, все только начинается? Или пытаешься напугать меня, чтобы я отступила?

— Я уже осознал всю провальность затеи тебя отговорить, — признался Венсенн. Осознание явно далось ему нелегко. — Просто волнуюсь за тебя. Очень надеюсь, что на этом все и закончится.

Адель поймала прядь своих волос, задумчиво прокручивая в пальцах.

— Ну, что ты… Найду шутников, тоже пошучу, — пообещала девушка. — Может, на этом все и закончится.

В двери зашуршал ключ. Адалин подняла голову, в комнату вошла Николь. Снова шумно и бесцеремонно.

— Хмм, пол-Академии видели тебя с деканом, — заинтересованно, но почти обвиняюще начала Николь, бросая сумку на свою кровать.

Она не походила на любительницу устраивать истеричные сцены ревности, но готовность сражаться за предмет своего интереса сквозила вполне откровенно. Не с другими девушками, с самим понравившимся мужчиной. Это действеннее.

— С двумя деканами, — внесла ясность Адель, отвлекаясь от разговора. Поймав неприятно заинтересованный взгляд Венсенна в Стекле, она пообещала связаться с ним попозже и скинула магический вызов.

Седум задумчиво посозерцал черную гладь артефакта и перевел взгляд на сидевшую в кресле напротив молодую блондинку в дорогом темном платье. Она присутствовала при разговоре с самого начала и довольно улыбалась. Теперь даже смогла позволить себе рассмеяться.

Венсенн не разделил ее веселья. Он откинул Стекло в угол дивана и сурово прожег ее взглядом.

— Это твоих рук дело?

— Не понимаю, о чем ты, — проворковала девушка.

— О твари, которую ты подослала, Амаль!

— Ох, перестань, — отмахнулась она и поднялась с кресла. — По-моему, ты слишком вжился в роль жениха!

Венсенн нахмурился:

— Ты забыла наш уговор?

— А ты его не забыл? Ты еще помнишь, что мы договорились убрать ее с дороги? Иногда мне кажется, что ты ведешь свою игру!

— Я веду нашу игру! Нужно подождать. Все должно выглядеть естественно. Если Солан хоть что-то заподозрит…

Амаль обошла столик, диван и встала за спиной Сена. Она положила руки ему на плечи и наклонилась над его ухом, слегка касаясь губами:

— Он ничего не заподозрит.

— А если она расскажет о нападении? Отец не преподаватель, он заинтересуется ее безопасностью.

Девушка медленно, одним пальцем, убрала прядь его волос с плеча и коснулась губами теперь уже шеи:

— Это ведь всего лишь розыгрыш. О чем здесь говорить?

Сен перехватил ее запястье и крепко сжал.

— Не пытайся действовать за моей спиной!

— Конечно, любовь моя, — преувеличенно покладисто промурлыкала Амаль. Он совсем не любовно отпустил ее руку.

До вечера Адалин успела отвлечься от происшествия в парке и даже поискать местных шутников вместе с Николь. Как и ожидалось, никто не признался, так что месть на время откладывалась. Вечером они поужинали в общей столовой, присматриваясь друг к другу и рассказывая о себе, потом Никки убежала на тихую пижамную вечеринку, как она выразилась, и попросила утром забрать ее тело на пары. Адель тоже звали отметить конец вольной жизни, но ко встрече с Лораном еще стоило подготовиться.

Собрав сумку и одежду на утро, девушка достала из шкафа полотенце и оставила на полке серьги, цепочку и кольца. Тяжелый перстень Седумов отправился к остальным украшениям. Камень разочарованно вспыхнул на прощание, разрывая связь магии.

Через приоткрытое окно донесся низкий бой часов. Двенадцать ударов. Любимый ведьмин час. Адель цапнула с постели полотенце и вышла в коридор. Там еще встречались такие же полуночники, как она, но большинство студентов или разошлись по вечеринкам, или сидели в комнате, готовясь к первому учебному дню. Душевые тоже оказались почти пусты, все же час поздний.

Адалин прошла к рядам темно-коричневых шкафчиков, нашла свободный и разделась. Повесив одежду, закрыла дверцу, по дереву прошла волна зеленоватой магии, которая откроет шкафчик только на ее прикосновение. Отличный способ избежать унизительных душевых шуток. Обернувшись полотенцем, ведьма хмыкнула и прошла в голубые светлые душевые, облицованные гладким кафелем. Ряд выступающих кабинок с белыми короткими дверцами тоже почти пустовал, вода шумно шуршала в двух последних, ближе к стене, но белый влажный пар занимал почти все пространство.

Адель вошла в ближайшую кабинку, повесила на крюк полотенце и включила воду. О студентах, так дорого плативших за обучение, действительно заботились. На кафельной стенке висели несколько стеклянных контейнеров, судя по надписям, с разнообразными шампунями, мылом, бальзамами… Она намылила голову и с наслаждением встала под струи горячей расслабляющей воды. Облокотившись руками о стену уперевшись к них лбом, Адель закрыла глаза, отдаваясь полностью согревающему блаженству.

Через несколько минут шорох в других кабинках смолк, в душевой раздались девичьи голоса, увлеченно обсуждающие что-то, к чему Адель не прислушивалась, и кажется, она осталась одна.

Потом кто-то опять вошел, шаги глухо отдавались в сыром воздухе, несмотря на гладкий пол. Легкий топот будто бы направился к ней и исчез, словно незнакомка остановилась за дверцами. Адель открыла глаза и мрачно прислушалась. Тишина. Не успела она нахмуриться, за дверцами раздался шорох, как если бы кто-то переминался с ноги на ногу.

— Да что?! — Адалин быстро развернулась, чистой энергией толкая ни в чем неповинные двери, створки распахнулись, тяжело ударяясь о кафельные стенки кабинки. В душевой никого не было, только лужи натекшей воду на полу.

Адель зло схватила с крюка махровое полотенце и выглянула, глаза затягивались первозданной тьмой. Она шагнула вперед и огляделась. Никого. Из раздевалки тоже не доносилось ни звука. Прижимая к груди белую ткань, девушка медленно перевела взгляд вверх. В ответ с потолка капнула вода. Конденсат…

Выключив воду, она выжала волосы, обернулась покрепче полотенцем и пошла одеваться. Что-то явно происходило. Но что? Пока у нее ответа не было. В пустой раздевалке не было ни звука, кроме доносившейся медленной водяной капели. Адалин, конечно, не видела, как эта капель с потолка перемещается за ней следом — от покинутой кабинки к самому выходу в раздевалку.

Она спокойно надела платье, наспех просушила волосы и, ощущая, как ткань влажно цепляется за чистое тело, вышла в коридор. Студенты, даже припозднившиеся, уже разошлись по комнатам, длинный переход пустовал. Похоже, она провела в душе времени гораздо больше, чем ей казалось. Магические светильники горели приглушенно, сгущая тени в углах. Совсем как дома, в темном старинном особняке Солан. Тишина снова заставляла прислушиваться. В сводах гулко отдавались ее шаги.

Адель никогда не боялась темноты, для таких, как она — это родная, бархатистая, мягкая стихия. Но смутное чувство опасности снова зябким холодом будоражило душу.

Она почти поверила, что утренняя прогулка — недоразумение, но, видимо, потому, что притупилось это ощущение. Стало нереальным, как страшный сон, высмеянный поутру.

Адель остановилась и прикрыла глаза, вслушиваясь в окружающее пространство. Магия не пропускала звуки не только из коридора в комнаты, но и наоборот. Поэтому в ночной тишине девушка отчетливо услышала, как на каменные плиты пола упала капля.

Девушка осторожно соединила перед собой пальцы. На самых кончиках начала трепетать дымка магии, чуть-чуть размывая пространство между ладоней. Адалин напряглась, подготавливая заклинание разрушения. Еще одна капля, ближе. Ведьма развернулась молниеносно, с размахом бросая трескучий шар темной энергии в потолок.

Заклятие встретилось с невидимой тварью, заставляя ее на краткий миг обнаружить свой мерзкий облик. Узкая длинная черная тень с тонкими лапами. Она распахнула черные глаза и клыкастую пасть с дрожащим алым языком, оглашая коридор высокочастотным, едва слышимым криком. Задрожали стекла, резануло слух. И это все, что тварь успела сделать. От удара магией монстра мгновенно раздуло и взорвало, забрызгав все кругом ошметками болотно-зеленой вязкой слизи. Все произошло так быстро, что Адалин и сама осознать произошедшее не успела. Тошнотворный запах гнили заполнил коридор, и она прижала ко рту ладонь, сгибаясь пополам. В тот же момент тихий коридор огласился истошным звоном сигнализации. Захлопали двери, в коридор высыпали студенты. Следом телепортировались заспанные сотрудники охраны, дежурная и… декан.

Не зная уже, от чего именно ее сейчас стошнит, Адель быстро устремилась обратно к душевым.

— Леди Адалин Солан! — полетел в спину знакомый разгневанный голос. — Немедленно подойдите сюда!

Адель обернулась, все еще зажимая рот. Студенты вокруг, оценив убийственный запах, или жертвовали любопытством, громко комментируя происходящее и закрывая двери, или, так же с комментариями, терпели неудобства, чтобы узнать, что случилось. Дежурная с охранниками начали разгонять обитателей общежития по комнатам. На этаже появились уборщики. Лоран, не дождавшись от девушки сотрудничества, направился к ней. Понимая, что сил сдерживаться уже не остается, Адель еще быстрее пошла к душевым и туалетам.

Датур возник перед ней из телепорта, как ангел мщения, заставляя остановиться. Пробормотал что-то, щелкнул пальцами, снимая приступ тошноты, и раскрыл телепорт уже для нее.

— Вперед, леди Адалин, — приглашающе махнул он рукой, — не разносите эту дрянь по всему коридору!

Зло сверкнув на него глазами, девушка убрала ладонь от губ и шагнула в переливающийся круг света на полу. Искры света рванули вверх, она оказалась в темной просторной комнате с решетками на окнах и кафельным полом. Лоран материализовался рядом, взмахнул рукой, на длинном потолке с миганием зажглись яркие прямоугольные лампы из светящихся кристаллов. В холодном чистом воздухе мерзкий запах слизи, покрывающей ее платье и волосы, чувствовался ярче и неприятнее. Лицо она успела прикрыть, но на руках подсыхала отвратительная корка, кожа начинала чесаться.

— Стойте здесь, — коротко приказал Лоран, отходя от нее к столу с пробирками, колбами, увесистыми папками и большим рабочим Стеклом.

В ярком свете стало лучше заметно, что волосы его в легком беспорядке, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Либо профессор еще не ложился, либо неурочная тревога выдернула его из постели. Адалин мстительно загадала, чтобы оказался второй вариант, уж слишком хорошо он выглядел.

Адель огляделась. Судя по всему, они оказались в лаборатории. Помимо рабочих столов, незнакомых приборов, хрустальных и минеральных сосудов с реактивами и без, у стен стояли огромные шкафы с книгами и документами. И просто шкафы… Закрытые, возле дверей в смежное помещение.

— Может, пока объясните, что с вами опять произошло? — неприветливо обратился к ней маг, возвращаясь со стеклянной лопаткой и пробиркой.

— Может, сначала позволите смыть с себя эту гадость?

Он остановился в паре шагов, глядя очень скептически. Будто раздумывал, как ей хватило ума сюда поступить. По крайней мере, выражение бледных голубых глаз читалось именно так. Адель уже собиралась сказать ему очередную грубость, но Лоран опередил ее. Не с грубостью, но со словами.

— Вы так уверены, что от соприкосновения этой крови с водой сюрпризов не будет?

Адалин молча протянула ему руку. Маг поудобнее сжал прозрачную лопатку и соскоблил с гладкой кожи густую мутную слизь. Девушка непроизвольно передернула плечами от омерзения, Лоран тоже восторга не испытывал, в уголке губ пролегла брезгливая складка.

— Что это было?

— Вы мне скажите, — предложил Датур. — Это же вы призвали эту тварь!

— Я?! — она даже отшатнулась от возмущения. — Что за больные фантазии?

Лоран с осуждением переместил добытую слизь с лопатки в пробирку и отошел к столу.

— Вы обещали, что наши с вами личные дела не повлияют на мое обучение здесь! — осуждающе напомнила Адель, следуя за ним.

Датур достал из ящика странную стеклянную шкатулку, слишком плоскую, чтобы хранить в ней что-либо, и поставил на столешницу:

— Адалин, не представляю, что вы себе уже надумали, — поморщился он, поднимая верхнее стекло и капая мерзкой жижей внутрь, — но могу письменные гарантии дать, что отношусь к вам, как к любой другой студентке! — он захлопнул шкатулку и повернулся. — Но вы хоть на минуту задумайтесь, как эта ситуация выглядит с другой стороны!

— С другой?!

Холодные глаза снова заиндевели:

— Вы приехали учиться в Академию, которая готовит специалистов по некромантии, демонологии, темным искусствам и прочим востребованным отраслям Тьмы. Разумеется, мы работаем с демонами и нежитью всех мастей! У нас есть и практические занятия и домашние по разным тварям. Защита вокруг Академии не пропускает на внутреннюю территорию ничего по-настоящему опасного! Никаких диких демонов, гоблинов, нежити… Но призвать их и пронести как рабочий материал — можно!

Его горячую вводную лекцию прервал тонкий писк шкатулки. Лоран махнул на нее рукой, и от поверхности вверх взметнулся голубоватый свет с длинной магической формулой и мелкими пояснениями.

Датур нахмурился, но напряжение его явно отпустило:

— Идите вымойтесь. Это просто гоблин. Продолжим разговор, когда вы перестанете походить на несвежий труп.

Адель вспыхнула и с наслаждением одарила его звонкой пощечиной, щедро делясь подсохшей гоблинской слизью.

— Душевая — там, — процедил Лоран, указав на дверь возле шкафов. — Полотенца найдете там же!

Адалин молча прошла к указанной двери. Полустертая табличка действительно обещала душевую. В лаборатории в обязательном порядке их устанавливали: никогда не знаешь, что может пойти не так в магической химии и алхимии. Как только она шагнула внутрь чистого кафельного помещения, над головой зажглись все те же лампы из светящихся кристаллов. Пара душевых кабин, ванна, напольная облицованная мелкой плиткой раковина для набора воды… Все удобно и функционально. Шкафы с обещанными полотенцами обнаружились справа. Задумавшись на мгновение, как бы отреагировал Лоран, если бы она вдруг решила принять ванну, девушка хмыкнула и прошла к душевой. Руки уже чесались неимоверно, но расчесывать эту гадость нельзя. Кровь теневых тварей токсична, нельзя допускать попадание в открытые раны.

Скинув на пол испачканное платье, Адель включила воду и с наслаждением сунула щиплющие ладони под струи теплой воды, начиная их тереть. Слизь размокала и цеплялась за кожу, как родная. Хоть иди обратно и проси у мага стеклянную лопатку. Фыркнув, девушка на удачу попыталась ускорить процесс избавления от грязи магией. От чистящего заклятия слизь вспузырилась и стала еще объемнее. Вот, почему гоблин взорвался! Реакция на магию! Значит, это надолго…

Кое-как отмыв ладони, Адалин стащила с тела белье, уже не боясь испачкать и его едкой дрянью, и залезла в душевую полностью. Спать хотелось ужасно, а из длинных волос никак не вымывались присохшие сгустки. Остервенело полоща темные рыжие локоны, девушка мысленно сыпала все проклятия Мрака на голову одного конкретного демонолога. Вскоре сил не осталось, и она просто села на теплую белую плитку, позволяя воде самой смывать грязь. Заодно и время подумать появилось.

Когда Адель наконец закончила с водными процедурами, магией притянула с полки широкое махровое полотенце. По размерам оно почти не уступало тому, что она утратила в борьбе с гоблином, и, промокнув тело, она полностью обернулась им. Волосы на свой страх и риск все же решила высушить заклинанием. Когда ничего не вспузырилось, она чуть не зарыдала от счастья. А вот платье, увы, не спасти. Да и душок отборной тухлятины уже ничем не отбить. Чистым краем оттерев носки кожаных домашних туфелек, она обулась и вышла с платьем из душевой.

Лоран без нее не скучал: сидя на изогнутом стуле и вытянув ноги на другой такой же, маг дремал, сложив на груди руки. Часы над столом показывали четыре тридцать утра. Как только щелкнул замочек душевой, демонолог открыл глаза и устало потер переносицу. Потом тоже с прищуром посмотрел на часы.

— Вижу, вы не спешили, — вяло прокомментировал маг, морщась и садясь прямо. То ли проклятия Адалин подействовали, то ли спина затекла.

— Вы, как всегда, не поверите, но я спешила, как могла, — тоже слишком устав для препирательств, сказала девушка и опустилась на свободный стул. — Куда это?

Маг посмотрел на платье в ее руке, потянулся за металлическим ведерком, стоявшим на самом краю стола, переставил на пол и бросил туда какую-то папку. Вспыхнуло яркое пламя, уже не магическое, и Адалин с легким сожалением отдала пламенным языкам платье.

— Так не может продолжаться каждый день.

Адалин обреченно воздела глаза к потолку, но опять зацепилась взглядом за часы.

— Лорд Датур, я готова на книге Теней поклясться, что не призывала этого гоблина!

Лоран взял со столешницы отчет, который успел подготовить, пока ждал ее. Перед ректором за ночные погромы и уборку еще придется отчитываться.

— Убитый вами гоблин, судя по всему, был из чьим-то слабеньким фамильяром. В Академию их провозить запрещено, как низших, так и высших. Этого привезли в каком-то предмете. Вы или нет, уже невозможно сказать, раз он покинул одержимый предмет. Но завтра, то есть, сегодня, после занятий будет проведена проверка личных вещей студентов. На случай, если он не один.

— Мне нечего скрывать, — она в сердцах развела руками, потом спохватилась, что все-таки сидит в полотенце и, подвернув край потуже, скрестила их на груди. Маг провокационного движения даже не заметил. — И знаете… У меня было время подумать, и вы правы. Так не может продолжаться каждый день. Если вы настаиваете, я переведусь обратно в Ривенский, отец все уладит, просто подпишите мне документы.

— Я настаиваю? — слегка удивился Лоран. — Леди Адалин, извините, что вынужден повториться и вернуться к прерванному разговору, но давайте проясним все раз и навсегда, чтобы не возвращаться к этому впредь. Не знаю, за кого вы меня принимаете, но у меня нет к вам никакого предвзятого отношения. Не спорю, ваше письмо было оскорбительным. Не обсудив это со мной, вы поставили меня перед фактом. — На этих словах девушка слегка порозовела, и в глазах зажглось неодобрение, но держалась и промолчала, а маг продолжил: — Но, как вы очень верно заметили в письме, за прошедшие годы мы даже не познакомились. Так что, пострадали разве что семейные интересы и слегка моя гордость. Но, поверьте, я найду в себе силы справиться с этим. Я принял предложение о работе, вы поступили сюда учиться, и нам придется как-то сосуществовать здесь пять лет. Поэтому давайте не будем все усложнять и додумывать. Я знаю вас не больше, чем любого другого студента. Но прекрасно знаю, чего ожидать от Академии. Поэтому сейчас давайте вместе посмотрим на ситуацию, которая сложилась.

Лоран говорил очень спокойно и прохладно, но в тоне сквозила такая усталость, замешанная на раздражении, что чувство, будто ее отчитывают не исчезало.

— Давайте, — согласилась она, хотя ответ ему был нужен чисто номинально. Маг кивнул.

— Сначала вы вызвали нас с магистром Дафне в парк, где не было ничего, кроме ветки со следами крови. Вы утверждали, что на вас пытался напасть жабоед, но его убило нечто «опасное». Свидетелей, конечно, никаких, вы зачем-то отправились гулять одна и забрели подальше, где вас не видно даже с моста. И рассказали нам эффектную историю о кровавом дожде. Которую уже завтра пол-Академии пересказало бы друг другу, добавляя деталей. А вы бы стали местной знаменитостью. Если бы не устроили еще более эффектное шоу с взрывающимся гоблином на этаже факультета. Опять-таки, когда рядом не оказалось ни одного свидетеля. А теперь ответьте, вы бы на моем месте как это все расценили?

Адалин прикрыла ладонями лицо. Действительно… С другой точки зрения все произошедшее выглядело иначе. У нее ведь не было ни одного доказательства, кроме собственных слов, даже бестия из парка исчезла. А если еще и убрать личный фактор, который она подозревала… Темная бездна! Датур не о привлечении своего внимания говорил! Он говорил о студентах, жадных до горячих сенсаций. Получается, что совершенно постороннему декану… деканам… она предстала, как склонная к фантазиям, истеричная и избалованная девица. И ведь кое-кому она уже нажаловалась на произошедшее в парке. Ведь только она пока знает о своей невиновности, и что не врет. Так глупо она еще никогда себя не чувствовала.

— Извините за пощечину, — убито попросила девушка, наконец отнимая от лица ладони. Не прятаться же за ними вечность. — Я думала, вы надо мной со вчерашнего дня издеваетесь.

— Не я вас выдернул из постели в час ночи накануне рабочего дня.

— Может, это просто студенческие шутки? — предположила она. И спешно добавила: — Не мои.

Лоран поднялся со стула и с досадой обернулся к часам.

— Разберемся после занятий. Пока не оставайтесь в одиночестве. Вообще! Иначе все следующие происшествия будут на вашей ответственности!

— Откуда вы знаете, что будут другие? — подозрительно уточнила Адель, вставая. Маг поморщился.

— Вы за один день умудрились вляпаться сразу в две истории. Думаю, с таким талантом, это не предел.

— Это уже можно расценивать как предвзятое отношение?

Он только равнодушно пожал плечами и открыл телепорт:

— Возвращайтесь в комнату. И только посмейте проспать первую пару!