Практикант 6 (СИ)

Глава 27

— На вот, хозяйство свое прикрой, стриптизер, блин, фигов, — Линда швырнула мне на грудь какую-то подозрительно розовую тряпку. — А то местные комары да слепни сейчас живо без кочерыжки оставят. Оно, конечно, не велика потеря…

— Да заткнись ты уже, — раздраженно перебил я.

Развернув подгон напарницы, обнаружил в руках комплект нижнего женского белья из полупрозрачной сорочки на лямках и отороченных кружевными оборками панталон. Все, разумеется, обожаемого стервой розового цвета.

— Несмешная шутка, — возмутился я, метнув «одежду» обратно розоволосой стерве.

— А никто и не шутит, — долбанный комплект нижнего белья опять шмякнулся мне на грудь. — Другой запасной одежды, уж извиняйте, ваше благородие, у меня нет. А голой жопой перед товарищами по оружию сверкать, согласись, как-то неприлично.

— Линда, хорош угорать, — закатил я глаза. — Просто брось мою куртку, будь так добра. В тамошнем кармане хранится достаточно комплектов нормальной одежды на смену.

— Капустин, ты, вообще, меня слушаешь?.. Говорю ж: после устроенного тобой зажигательного шоу с гидрой, по острову нашему волна двухметровая из ила и грязи прошла. И почти весь отряд наш эта сель болотная, к хренам, смыла. Измененных смыло. Борков с их ящерами в болото унесло. А ты надеешься, что твоя сброшенная на землю косуха, осталась, как гвоздями приколоченная, валяться на прежнем месте? Наивный, блин!

— Да твою ж мать! — я едва не прослезился, припомнив сколько всего полезного хранилось там в безразмерном кармане, помимо одежды. Оружие с солидным запасом патронов. Большая упаковка бутилированной воды. Разные консервы. Добытый по случаю ящик армейского сухпайка. Все мои деньги, наконец. Да что там деньги, все мои наиценнейшие расходники…

— Вот-вот. Так что не выеживайся. И одевай, что дают, — добила меня розоволосая стерва. Но и я не остался в долгу, ответив действием.

— Придурок, блин! Ты че творишь⁈

— А ты думала я реально хрень эту бабскую по нормальному одену? — фыркнул я в ответ, закрепляя связанный узлом комплект вокруг задницы на манер набедренной повязки, и поднимаясь наконец на ноги.

— Варвар, блин! Такую замечательную комбинацию изфаршмачил. Че, сложно было…

— Охренеть! — выдохнул я, не слушая больше причитаний обломавшейся с приколом стервы, а ошалевшим взором обозревая непривычно пустой остров, с десятком уцелевших каменных статуй, всего пятеркой полупризрачных фигур измененных и двумя чудом пережившими наводнение борками. Выжившие товарищи по оружию, забыв о недавнем сплоченном братстве, сейчас поодиночке тупили, бесцельно разбредясь по острову.

— Одно радует: случившаяся в болоте грандиозная встряска изрядно добавила головняка и местным обитателям, — снова по делу заговорила напарница. — Потому какое-то время здешним теневым тварям точно будет не до нас.

— Толку-то, — тяжко вздохнул я. — Если Тень, не завершив ритуал, утонула, то…

— Мы обязаны срочно подыскать ей замену, — перебив вдруг, ошарашила нелепым выводом Линда.

— Где подыскать? Линда, ты в своем, вообще, уме⁈ Оглянись, блин, мы здесь остались практически одни! А вокруг лишь огромное вонючее болото!

— Спокойно, практикант. Прежде чем попусту глотку драть, напряги извилины свои слегка — иногда бывает полезно, — усмехнулась в ответ на мою истерику стерва.

— Да ты издеваешься что ли, ей богу!

— Какой, говоришь, у тебя маскировочный теневой навык там? — хитро прищурилась в ответ Линда.

— Ты че, хочешь, чтоб я ее иллюзорную личину нацепил? — изумленно посмотрел на напарницу.

— А почему нет, — пожала плечами розоволосая. — Сходство с тенью у тебя станет идеальное. И оставшиеся избранные, с большой вероятностью, в реинкарнацию эльфийки тут же поверят. А вера она, знаешь ли, дело такое… Продолжишь недоделанный оригиналом ритуал — благо, сформировавшийся рубиновый кристалл, слава яйцам, на острове уцелел, я проверяла — глядишь, и система так же признает в тебе достойного звания Тени приемника.

— Да бред же это сивой кобылы! — возмутился я. — Какой, в жопу, приемник из меня? Ты, вообще, себя слышишь?.. Это ж всего-то иллюзия будет. Показуха. Обман. Внутренне, при этом, я останусь самим собой!

— Отрицаешь, предлагай! — подбоченилась Линда.

— Нет у меня никаких идей, — вынужден был спасовать после нескольких секунд нашей напряженной борьбы взглядов.

— Вот! — дескать: «что и требовалось доказать», всем своим видом продемонстрировала розоволосая стерва. — Раз нет иных вариантов, давай попробуем обхитрить систему. Ведь, в задании нашем совместном открытым тестом указывалось на необходимость посильного участия в ритуале…

— Так-то, там не совсем так говорилось, — заворчал я.

— Да не суть, — отмахнулась Линда. — Главное: запрета на участие точно не было. Значит, спокойно можем попытаться подменить сгинувшую Тень. Риска, при этом, практически никакого. Но ежели получится, разом сорвем гребаный джекпот.

— Фантазерка, блин!

— Серег, хорош бычить, а. Просто попробуй, пожалуйста. Ну в конце концов, попытка не пытка.

— Ага не тебе, ведь, придется кровью своей кристалл тот дурацкий поливать, в надежде на эфемерное авось, — заворчал я, внутренне уже смирившись с проведением эксперимента.

— Не ссы, Серый, я тебя энергетиками подкармливать буду. Так что от кровопотери точно не загнешься. Обещаю, — заверила Линда.

— Да пошла ты, — фыркнул я и, максимально подробно представив перед глазами образ сгинувшей в болоте льеры Вариэль, активировал «Чужую маску».

Без труда скопировав скрюченную позу Тени, вскоре я сидел на кортах над пробившимся из земли багровым кристаллом, и из вскрытого опасной бритвой (подогнанной голодранцу мне, разумеется, «заботливой» Линдой) запястья левой руки старательно поливал его своей кровью. Вспомнив, что проделывая эту нехитрую операцию, юная эльфийка еще что-то там неразборчиво бормотала себе под нос, я тоже стал едва слышно бубнить: тупо уговаривая красный камень либо поскорей «созреть», либо зарыться обратно, к хренам, в землю, и не морочить нам ложной надеждой головы.

О том, что маскировочная абилка сработала, как часы, меня с первых секунд действия «Чужой маски» горячо заверила Линда. А еще через минуту, когда я уже вовсю шаманил над камнем: рассек руку и истекал кровью под незамысловатый бубнеж, заверения розоволосой кураторши на все сто подтвердили уцелевшие измененные и борки, с целеустремленными харями снова сгрудившиеся в жиденькое защитное кольцо вокруг своей возродившейся «надежды».

Первые пять минут, пока лицедейство было мне внове, и про себя я откровенно угорал над так просто купившимися на обман измененными и борками, пролетели что называется со свистом. Увы, далее дурацкий бубнеж под нос начал постепенно раздражать. Неоднократно рассеченное бритвой запястье вскоре зверски разболелось, а необходимость терпеть и невозможность исцелить кровоточащую рану легкодоступным «Целебным потом» — просто подбешивали. Окружающие же серьезные рожи миньонов и участливая моська розоволосой стервы — вызывали, вместо прежнего позитива, лишь нарастающее снежным комом желание набить всем морду… Кровь на кристалл такой же, как у Тени, тонкой струйкой лилась непрерывно. Однако никакого видимого результата эта самоотверженная моя жертва нифига не приносила. Уж не знаю: запустился там по новой ритуал возрождения Малого Дома или нет, но омываемый кровавыми струями рубин оставался совершенно неизменным.

Тягучие, как липкая паутина, минуты цепляясь каждой безрезультатной секундой за и без того расшатанные нервы опутывали оптимистичные поначалу надежды плотными тенетами безнадеги.

Истекая кровью, сидеть на корточках неподвижно, и делать вид, что все норм, становилось все труднее и труднее. Я уже раза три прокрутил перед мысленным взором желанную до дрожи сцену: как, резко подскочив со своего места, вырубаю к хренам маскировку, становлюсь обратно парнем, а всех столпившихся вокруг, с отвисшими челюстями, чудаков на букву «м» душевно обкладываю трехэтажным матом. И я уже практически было решился воплотить это отчаянное желание в жизнь, как вдруг в голове отчетлива прозвучал знакомый звук разбивающегося стекла.

По тому, как вдруг перед глазами радужным фейерверком полыхнули формирующие контур призрачного тела энергетические узлы-огоньки, я догадался, что только что треснул и рассыпался-таки в зеркальную пыль, где-то на болотном дне, удачно активированный перед схваткой с гидрой расходник параллельного временного потока. Однако, вместо мгновенного возвращения в точку активации, вновь случился задолбавший уже в чужой параллели системный сбой Настройщика, и разрозненные поначалу огоньки энергоузлов в едином порыве одновременно рванули к центральной точке сбора.

Я невольно зажмурился и напрягся в ожидании двух подряд ослепительных вспышек боли: в солнечном сплетении и в окольцованном большом пальце правой руки. Но отчего-то на сей раз ожидаемой боли не последовало.

Раскрыв глаза, я вдруг увидел, вместо фейерверка слетающихся в одну точку огней, напротив свое тело. Вернее точную иллюзорную копию льеры Вариэль, под которой, из-за продолжающей действовать маскировочной абилки, скрывалась моя настоящая практически голая тушка. Иллюзорная эльфийка продолжала, самозабвенно и очень похоже на оригинал, поливать кровью из рассеченного запястья рубиновый кристалл в земле и бормотать, по птичьи нависая на корточках над «своей прелестью», себе под нос обращенную к кристаллу абракадабру. Мое же, покинувшее отчего-то тело сознание, похоже, теперь оказалось внутри заставшего в стазисе призрачного контура энергосистемы, с дернувшимися было навстречу друг дружке, но так и не слившимися в единое целое, энергетическими узлами-огоньками.

«А че происходит-то⁈» — возмутился я. Вернее попытался возмутиться, потому что говорить в текущем призрачном состоянии оказалось невозможно от слова совсем.

Меж тем, кристалл под струйкой крови иллюзорной эльфийки напротив вдруг с сухим щелчком раскололся напополам, и из него, как из скважины под сильным давлением, вверх выстрелило струей багрового газа-дыма. Саму иллюзорную эльфийку же, одновременно со случившимся выхлопом, толчком отбросило на спину, потому от столкновения с газовой струей ее (мое) тело ничуть не пострадало.

Струя стрельнув на примерно пятиметровую высоту, тут же иссякла и стала оседать вниз густым багровым туманом облаком обратно на землю. Но едва начав развеиваться в окружающих бескрайних воздушных массах, похожий на заставший в воздухе сгусток крови туман вдруг самопроизвольно завертелся на одном месте. И через считанные секунды превратился уже в стремительный трехметровый вихрь, с намертво заякоренным над осколками развалившегося кристалла узким, как бутылочное горлышко, основанием, и широкой полутораметровой, устремленной к небу, воронкой. Затягиваемые неистовой центробежной силой, в воронку тут же стали десятками и сотнями залетать подтягиваемые со всей округи болотные комары и слепни.

По мере энергичного насыщения вихря насекомыми (стайки которых словно мощнейшим пылесосом порой затягивало в воронку аж со стометрового отдаления), насыщенный кровавый цвет вращающегося туманного вихря стремительно бледнел, и внутри него появлялась зернистая структура из все большего количества белесых горошин, в которые, вероятно, трансформировались захваченные вихрем болотные комары и слепни.

И как-то само собой буквально за пару десятков секунд так случилось, что трехметровый и изначально багровый, как пролитая кровь, туманный вихрь весь целиком превратился во вращающиеся в огромной воронке мириады розовато-белых горошин, с тихим шелестом трущихся друг о дружку. Связывавший же ранее эти обособленные кругляши в единое целое туман полностью обесцветился и исчез.

Что горошины эти вовсе уже никакие не горошины, а самые натуральные перламутровые жемчужины, я догадался и сам, без подсказок. Потому как ритуал возрождения Малого Дома Жемчужного Вихря только что у меня на глазах благополучно завершился грандиозным успехом.

Пока туманный вихрь трансформировался в жемчужный, разумеется, я отчаянно пытался вернуться в свое тело, под покровом обманувшей даже систему иллюзии, неуклюже барахтающееся на земле с бессмысленным взглядом. Но, увы, мои потуги оказались тщетны. Скованное стазисом призрачное тело не подчинялось моим мысленным приказам. Я не мог шевельнуться и, соответственно, приблизиться к отвалившемуся оригиналу. И вынужден был дожидаться развязки этого шального выверта собственного таланта, пребывая в невидимой обычным взглядом призрачной тюрьме.

В итоге, увы, дождался на свою беду.

С временно покинутым телом вдруг случилась просто лютая дичь, беспомощным сторонним свидетелем которой мне пришлось стать.

Знакомый огненный клинок, живой молнией вдруг промчавшись по кругу выживших после наводнения боевых товарищей, за считанные секунды всех их обезглавил, и в завершение стремительного забега езе по локоть осек правую руку иллюзорной эльфийке. Отвалившись от культи, прикрытая кожаным рукавом тонкая женская рука еще в полете обернулась голой мужской. Моей рукой! Правой руки! Окольцованной! Без которой активация теневых навыков оказывалась теперь попросту невозможной!.. Но еще больше лишения доступа к теневым абилкам шокировало, что у меня же на глазах, только что мне отсекли практически полруки, и я, к ужасу своему, абсолютно при этом ничего не почувствовал.

Словно в каком-то сюрреалистическом кошмаре деактивировавшая невидимость предательница Линда, оказавшись внутри жуткого кольца только-только начавших безвольно оседать на землю обезглавленных измененных и борков, уже безо всякой спешки спокойно наклонилась и подняла с земли мою отсеченную руку.

— Извини, практикант. Я ничего против тебя не имею, но это, — она продемонстрировала перекошенному от боли кукольному личику иллюзорной эльфийки отрубленную руку, из среза которой, благодаря мгновенному прижиганию раны в момент рубящего удара огнем с клинка, почти не капала кровь, — пропуск к моему возвышению. От которого ты, дурачок, недавно добровольно отказался, — розоволосая стерва спокойно спрятала отсеченный трофей в свой безразмерный карман, и продолжила глумиться над поверженным бывшим напарником: — Но, как говорится, свято место пусто не бывает. Так что, Сереженька, спасибо тебе, голубчик, за все. И не обессудь… Ах, да. Хозяин настоял обязательно тебе передать, что отныне ты полностью свободен от всех взятых на себя перед ним обязательств. Как видишь, все случилось точно так, как вы и договаривались… Рада, что ты оказался разумным человеком, не полез в бессмысленную драку, и мне не пришлось дополнительно калечить тебя. Оно, конечно, оставшись без кольца, в одиночестве, на этом богом забытом болотном острове, ты один фиг обречен. Но убивать тебя Хозяин мне строго-настрого запретил, из-за вашего соглашения. А уродовать сверх необходимого не хочу сама. Все ж таки неплохой ты парень, практикант, и при других обстоятельствах, глядишь, мы смогли б с тобой даже подружиться… Что, так ничего и не скажешь тете Линде на прощанье? Ну ладно, как знаешь. Не стану больше тебе докучать. Прощай. — В очередной раз нагнувшись, Линда сцапала в кулак оба осколка развалившегося напополам рубинового кристалла, и тут же, обернувшись ростовой зеркальной статуей, осыпалась на землю грудой мелких стеклянных осколков.

Лишившийся якоря-основания жемчужный вихрь опасно завибрировал и заметался над островком из стороны в сторону…

Но досмотреть, что же с ним, в итоге, случится, мне не позволили сорвавшиеся вдруг внутри призрачного тела с продолжительной паузы энергетические узлы-огоньки. Через мгновенье все они дружно сошлись в центральной точке. Однако никаких вспышек боли за их столкновением не последовало. А просто из призрачной груди наружу полыхнула одинокая ослепительно-яркая вспышка света в районе солнечного сплетения.

Ослепленный, я на миг зажмурился. А когда снова распахнул глаза, вновь оказался внутри собственного тела.

И…