Практикант

***

И теперь, сидя в офисе бога любви и плодородия, я скучал. Заглянул на дно бутылки, что принес Зяма - пусто. Еще раз перечитал приглашение к императору, зевнул и только собрался примостить голову на сложенные на столе руки, как почувствовал, что меня куда-то тянет! Мамочка! Меня словно всосало в гигантский пылесос! Кости затрещали, тело начало каменеть. Что же это творится? Попробовал сопротивляться - без результата, позвал Амбец - тишина. Я в панике начал менять ипостась - и тут все вокруг потемнело, а когда смог опять видеть, понял, что возвышаюсь на постаменте в светлом просторном храме, украшенном барельефами изображающими переплетенные виноградные лозы, а передо мною стоит на коленях хорошенькая девушка и о чем-то истово молится. А вот и просительница. Здравствуй, практика!

"Пресветлая дева, на тебя только и уповаю. Вся надежда на твое заступничество. Мне уж скоро семнадцать, а я все в девках хожу. Отдай мне Зария в мужья! Люблю я его, вопреки воле отца! Все время думаю о нем, так что не до еды, не до сна, все время хочется его видеть, а как встречу в городе, так краснею, бледнею и не знаю, что сказать, а он улыбнется, слово скажет - и так хорошо... Сердечко замирает и кажется, что только для него стучать начинает, и все внутри так ноет сладко- сладко. И он меня любит! Вот позавчера колечко подарил, - девушка показала мне оттопыренный средний палец с простым медным колечком. Весьма символический жест. - Помоги богиня! Отец ругается, говорит, что Зарий мне не пара, потому что он бедный! А он знаешь какой руковитый? Он на прошлой неделе купцу Квашне такой замок сковал, что никто открыть не смог! Купец ему за эту работу обещал пол-золотого дать! Да обманул, гад! Но ничего, Аран его накажет. Миленькая богинечка, ты же добрая, помоги, а я тебе первенца посвящу! Не к кому мне больше обратиться! На тебя вся надежда. Сделай так, чтобы мой любимый смог денег на свадьбу и на выкуп заработать! Иначе отец ни за что не отдаст меня ему. А не поможешь, из дому сбегу! Вот, честное слово, сбегу!"

Такая миленькая девушка и влюбилась в какого-то недотепу, который не может денег даже на выкуп заработать. Девушка уткнулась в ладони и заплакала. Кошмар! Что делать? Женские слезы всегда выбивали меня из колеи. В той брошюрке, что всем нам раздал Мастер, было ясно сказано, что только истинную молитву слышит бог и только от нее получает энергию. Значит, девушка молится искренне, веря в то, что говорит, отдавая мне энергию своей веры. Пока я правда не ощущал прилива сил, но... . И как ей помочь? Старательно порывшись в полученных знаниях, не нашел никакого ритуала, чтобы из неудачника сделать богача. Я мучительно пытался решить эту задачу. Все-таки первый вызов, не хотелось бы опростоволоситься. От усердия нестерпимо засвербело в носу. Попробовал дотянуться до него, но каменные руки не слушались. Замуровали, демоны! Следом накатило ощущение покалывания по всему телу, словно муравьи решили сыграть в футбол, причем мячик у них был с острыми шипами. Вскоре я уже ни о чем другом думать не мог. Да что же это такое? Неужели аллергия на камень? Я не слушал бормотания девицы, не думал, как ей помочь, все мои мысли были лишь о том, как бы выскочить из этой долбаной статуи и наконец- то почесаться! Дернулся изо всех сил, призывая силу черта и проклиная тот момент, когда спешащий Литер не объяснил мне толком, как пользоваться божественной энергией. Вдруг почувствовал, как схожу с пьедестала и прямо по воздуху спускаюсь на пол рядом с застывшей девицей. Я немедленно потер нос и оглушительно чихнул. Чихнул и подпрыгнул от возмущения! Голос у меня оказался тонким и противным! Женским! Я в панике посмотрел вниз. Белое широкое платье красиво подчеркивало высокую грудь, резкий подъем которой очерчивали две толстенных русых косы. Зудеть-колотить! Я - тетка? А-а-а-а-а! Да ни за что! Одно дело прятаться внутри каменюки и не позорить свою сущность женским телом, а совершенно другое предстать перед симпатичной девушкой в платье и с грудью третьего размера! Я же не изменяющийся - демон-шутник, это они все поголовно трансы, хотя и маскируются под добропорядочных граждан инферно.

- Госпожа! Ты услышала мои молитвы, - с восторгом прошептала девушка, пока я ожесточенно почесывал спину об острое ребро постамента. - А что это ты пятнистая такая? Заболела? Не заразное, надеюсь? Ой, а ты точно богиня?

- Богиня, богиня. Аллергия у меня, не видишь что ли? Апчхи! У тебя супрастина нет случайно?

- Супротив чего?

- Ладно, проехали.

- Проехали? Куда проехали? Кто проехал?

Я взвыл.

- Помолчи минутку! Не видишь, богиня не в себе? Лучше почеши вот здесь, а то не достаю. Мммм, хорошо-то как... Так чего тебе девица-красавица? Нет, погоди, замолкни! - увидев, что девушка собирается открыть рот, замахал я руками. - Что-то мне нехорошо. Заболел-ла.. я, пойду, процедуры приму у лекаря - укольчик там вколю, демедрольчика шахну, а тебе пришлю помощника своего. Слушайся его как меня!

Девушка, ошарашенная моей тирадой, только головой кивала, словно китайский пес-болванчик - очень популярное одно время украшение передних панелей крутых тачек.

Я тем временем сосредоточился и пожелал, во что бы то ни стало изменить внешность на свою родную.

- Ох!

Получилось, решил я, с облегчением ощупывая себя спереди. Пышная грудь пропала вместе с аллергией, платьем и всем остальным, зато появились джинсы, рубаха, кроссовки, рога и хвост. Значит моя родная внешность отныне чертовская? Впрочем, на фоне возвращения в мужское тело это были такие мелочи, что мне даже заморачиваться не захотелось.

- Ты такой божественный, мужественный, представительный...- начал заливать Белочка.

- Сгинь, подхалим! - перебил я его, приглаживая волосы, которые опять стали длинными.

- И в кого ты такой злопамятный?

- В папу с мамой!

- Да, гены пальцем не заткнешь, - горестно вздохнул этот довесок к моей прическе. - Отец твой даже трупам припоминал их прегрешения. Ой! - Белочка испуганно замолчал, но я в тот момент не придал значения его словам и змей затих.

-Так, - потирая руки, обратился я к девушке, присаживаясь на ступеньку, тянущуюся вокруг постамента, на котором застыла трехметровая статуя симпатичной фигуристой женщины с двумя толстыми косами. - Меня тут прислала эта, - я кивнул головой на статую, - богиня Литера. В чем твоя проблема, крошка?

Крошка, беззвучно открывая рот, смотрела на меня карими глазами с легким испугом, прячущимся за нешуточным интересом.

- Де... де....де...

- Демон, демон. Хотя, вообще-то черт, но это не принципиально.

- Не прицепе.... что?

- Не важно, - я махнул рукой. - Ты что, демонов никогда не видела?

- Н-нет, господин. А как это у светлой богини демон в помощниках?

- Любви все подвластны, - туманно ответил я. - Мое имя Соль, а тебя как звать?

- Марика, господин. А это у тебя хвост?

- Угу.

- Настоящий?

- Угу.

- А погладить можно?

- Погладь.

- Ой, он тепленький! А рожки тоже тепленькие?

- Слушай, девица, ты давай свои желания высказывай, а если они у тебя уже пропали, то можем уединиться, и я дам тебе все потрогать, погладить и пощупать, - я искренне веселился от этой непосредственной девушки.

Марика покраснела и затеребила кончик косы.

- Я просила у богини помощи и участия, - смущенно сообщила она мне. - Чтоб, значит, Зарий смог меня из родительского дома выкупить. Вот!

- А кто у нас Зарий?

- Он кузнец и столяр, и еще по металлу мастер тоже. Он знаешь какой?

- Какой?

Я с интересом смотрел на девушку. Темноволосая, с простеньким, но симпатичным лицом и наивными карими глазами. Мне было весело, внутри бурлила энергия, наполняя вены жгучим огнем. Вот она, оказывается, какая энергия веры - пьянящая.

- Он тако-о-ой, - девушка с мечтательным вздохом присела рядом со мной на ступени. - Красивый, умный, заботливый. И мастер он очень хороший.

- Что же твой хороший мастер не смог денег на свадьбу заработать?

- Он, жалостливый, - горячо бросилась Марика на защиту любимого. - С бедных людей только за материалы берет. Зарий говорит, у вдовы или старика последнюю медяшку отбирать - богов гневить. Он не всегда такой бедный был. В прошлые годы у него много заказов было и от купцов, и от наемников. Кому меч сковать, кому замок на ворота. Он расширяться хотел. Все деньги вложил в инструмент и новую кузню, да словно кто проклял. Старые заказчики начали носы воротить, а новых не появилось. Отец говорит, что Зарий дорожку купцу Квашне перебежал, вот тот и отвадил от него заказчиков. Купец заполучить кузню хочет, уже несколько раз присылал управляющего с предложением продать, да только Зарий пока не соглашается.

- Ну-ка, отсюда подробнее.

- Да что там говорить, - Марика махнула рукой, - сперва пришли тати ночные, замки вскрыли, инструменты покрали, потом клиенты стали разбегаться, говорят, что качество их не устраивает, многие деньги требовать назад начали, а где их взять, когда все в кузню вложено? Пришлось Зарию к меняле обращаться. А там, как срок пришел платить по долгам, оказалось, что расписки купец Квашня выкупил. Чтоб долг отдать, любимый подворье заложил, - девушка смахнула слезу. - Вчера стражники приходили, срок дали до 80 дня Милости Таиры. Если с долгами не рассчитается, подворье заберут, - и она заплакала.

- Все ясно. Рейдерский захват.

- Чего?

- Не реви! Скажи своему дуралею наивному...

- Он не дуралей!

- Так вот, скажи, чтобы нашел меня в трактире "Три поросенка", гляну я на твоего суженого-ряженого и, если парень не совсем лох, помогу.

- Правда поможешь? А как?- она прижала кулачки к груди и замерла в ожидании ответа.

- Я бог или погулять вышел? - возмутился я. - А как? Есть у меня одна мыслишка.

- Ой, так ты бог? А как же это? - девушка перевела взгляд на статую Литеры.

- А вот так! Как хочу, так и выгляжу. И чтоб никому ни слова! Ясно?

- Ясно, Пресветлая! Никому! А Зарию можно?

- И ему нельзя! Особенно ему!

- Как прикажешь, богиня, тебе виднее. Можно мне идти?

- Иди, иди.

Марика низко поклонилась и, пятясь задом, скрылась за тяжелыми портьерами, отгораживающими выход.

Так, и как мне теперь в офис вернуться? Я не придумал ничего лучшего, как забраться на постамент и прижаться к спине статуи всем телом. Как там, в брошюрке, написано? Пожелать слиться с камнем и добавить немного божественного огня...

- Ты что там делаешь? - раздался веселый женский голос.

Я выглянул из-за статуи. Внизу стояла изящная молодая женщина в легком голубом платье на одно плечо. Я снизу вверх с удовольствием скользил взглядом по фигуре незнакомки. Первое, что бросилось в глаза, - это стройные ножки, выглядывающие в глубоких боковых разрезах. Золотой поясок вокруг тонкой талии, красивые руки с длинными пальцами, пышные черные волосы, перевязанные лентой в тон платью, и огромные насмешливые фиалковые глаза. Минимум косметики, чтобы только подчеркнуть естественную красоту лица. Не юная девушка, но очень, очень хороша. Она задорно улыбалась, слегка приоткрыв коралловые губки.

- Ты случайно не перепутал входы? Судя по тому, как ты прижимаешься к нашей богине, тебе нужно налево.

Я спрыгнул с постамента и, подойдя к женщине, светски поклонился, при этом хвост обвил ее за талию и потянул в мою сторону. Она со смехом обняла меня.

- А что у нас налево?

- Налево - вход для мужчин, жаждущих ласк жриц богини любви, направо - вход для женщин. Ну, а прямо - вход в храм.

Ого, элитный бордель под крышей храма. Это я хорошо попал!

- И кто же ты, демон? - в смеющихся глазах не было ни тени страха.

- Ты совсем не боишься?

- В храме моей покровительницы мне нечего опасаться.

- Аватар бога Литера, - сообщил я ей приятную новость, вдыхая аромат легких духов. - А ты - моя старшая жрица.

- Да, я чувствую знакомую силу, - прошептала жрица. - Но почему в этом теле, Пресветлая?

- Пресветлый. Как видишь, отныне я мужчина.

- Ох...

Я сильнее прижал к себе жрицу. Ее кожа пахла весенним лугом, и от этого запаха во мне проснулось дикое желание.

- Ты светишься, Пресветлый.

- Зови меня Соль.

- Тогда мой бог может называть и меня по имени, - прошептала красавица, - Раксана.

- Раксана... - я не удержался и припал к пухлым упругим устам. Когда оторвался от слегка сладковатых губ, спросил. - Ты не удивлена, что у меня другое имя?

- Мы не вмешиваемся в дела богов, - склонила она головку. - Мы призваны служить. От тебя веет силой богини, и ты назвался ее аватаром, я не смею ставить под сомнение твои слова, Пресветлый.

- Это хорошо. Возможно, в следующий раз я явлюсь в другом теле.

И за это стребую с Литера что-нибудь стоящее, например, немножко божественной силы. Я опять прильнул к податливым губам.

- Соль, ты хочешь провести ритуал передачи силы?

Я покопался в полученных знаниях. Ритуал передачи силы, собранной служителями, можно было проводить двумя способами. Один из них предусматривал общую молитву и непосредственное обращение к богине с песнями и танцами. Красивый ритуал. Из воспоминаний Литера я знал, что он использовал обычно этот метод. Как я понял, бог почему-то не разочаровывал своих почитателей и не являлся им в образе мужчины, а принимать энергию от жрецов вторым способом ему претила его нынешняя ориентация. А мне как раз очень понравился второй способ. Так сказать, непосредственное общение. Его-то я и выбрал.

Налево оказался очень уютный овальный зал, обставленный мягкой мебелью с лазурной обивкой. Посреди зала возвышалась уменьшенная копия статуи богини Литеры, украшенная живыми цветами. Вообще, в зале было много цветов всех оттенков синего. Они стояли в высоких вазах на полу, в небольших вазочках на столиках, лежали гирляндами вдоль стен, росли в горшках на подоконниках. Стены были задрапированы тканью в голубые цветочки. Из-за этого казалось, что помещение тонет в прозрачной дымке. Вокруг никого не было.

- Все служители ушли в город, сегодня праздник Цветов, - пояснила мне Раксана.

В зал выходили двери отдельных кабинетов. В один из них и увлекла меня старшая жрица.

Через несколько часов я с сожалением покинул жаркие объятия Раксаны. Не спеша оделся, периодически бросая восхищенные взгляды на обнаженное тело жрицы, раскинувшейся на мягких перинах. Шикарное тело, надо сказать. Я думал, что она спит, утомленная ритуалом передачи сил, но женщина приподняла голову над подушкой и томным голосом произнесла:

- Это было великолепно и так.... необычно...

Как бы ни была умела в любовных утехах Раксана, но ей далеко до раскрепощенных женщин моего мира. "Камасутра" в этот мир еще не пришла. Хотя, смею надеяться, сегодня кое-что я в него принес и, наконец-то, смог оценить в полной мере новые возможности своей чертовской анатомии.

Я немного самодовольно усмехнулся, присел на край кровати и провел рукой по изумительному изгибу спины. Женщина выгнулась под моей ладонью и тихонько замурлыкала.

- Нет, нет, - рассмеялся я, - оставим немножко страсти на следующий раз.

- Как скажешь, мой бог. Ты придешь еще?

- Конечно, приду. И друзей приведу.

Я поцеловал жрицу и перенесся в офис. Теперь для этого мне просто стоило пожелать.

Создав хрустальный бокал с золотистым ароматным коньяком и несколько долек лимона на белом фарфором блюдце, я уселся за стол. Мне нравится быть богом! Энергия, полученная от жрицы, делала материальным любое желание. Недолго думая, я расширил помещение, разместил в углу большую кровать, спрятав ее за ширмой в китайском стиле, за полупрозрачной перегородкой появился современный душ и белый фарфоровый унитаз (всегда мечтал), а на небольшом столике рядом с холодильником, наполненным всякими вкусностями, возникла кофе-машина и пачка мексиканского кофе. Затем я поэкспериментировал с одеждой, остановив свой выбор на спортивном костюме. В нем и завалился на кровать. Работа ИО бога показалась мне совершенно необременительной, если так будет продолжаться дальше, то, пожалуй, стоит расспросить Мастера, как стать богом.

Я прикрыл глаза и начал изучать то, что мне засунул в голову спешащий Литер. Знаний оказалось не так уж и много. Ритуалы приема силы, вызова дождя, повышения плодородия, крепких семейных уз, увеличение мужской силы, и зачем-то заговор, чтобы вино не прокисало. Не густо. По-видимому, студентам здесь, как и в остальных мирах не очень доверяют. Ну и ладно, обойдемся! Если я могу теперь получить все, что желаю.... И тут же пожелал пломбир в шоколаде и пачку "Кента". Пломбир появился, а вот сигареты нет. И сколько я не пытался, у меня ничего не вышло. Облом.

Следующий вызов пришел сразу после обеда. Я только успел дожевать куриную грудку под сырно-чесночным соусом с запеченным картофелем, которого в этом мире еще не было, и запить это все бутылочкой пивка. На этот раз, наученный предыдущим опытом, я не стал сопротивляться, и меня безболезненно втянуло в небольшую, всего в человеческий рост, деревянную статую, которая располагалась в маленьком храме, сложенном из ошкуренных бревен. Рассеянный солнечный луч проник сквозь овальную дыру в потолке и теперь весело скакал по деревянному полу, давая сумеречный свет. Вокруг было чистенько, но бедненько. Я скосил глаза и заметил возвышающиеся рядом деревянные мужские и женские статуи, такие же небольшие, как и моя. Перед богиней Литерой стоял на коленях белобородый дед в цветастой рубахе, подпоясанной обычной веревкой, и в серых холщовых штанах, из-под которых выглядывали новые лапти. От деда ко мне текла тонюсенькая струйка энергии золотисто-зеленоватого цвета. Я с интересом рассматривал просителя, гадая, что ему понадобилось? Мужской силы, что ли?

- Деда, покровительница тебя не слышит, - угрюмо буркнул кто-то ломающимся подростковым голосом. - Никто из богов нас не слышит. Зачем им бедняки? Они, небося, только в богатые храмы приходят, где статуи из чистого золота. А что с нас взять? Даже свечей нет. Плюнь ты на нее! Пойдем домой.

- Цыц, малец! Пресветлая не заслужила таких слов! Она твоего батьку нам с бабкой подарила.

- Большое дело, - тихо шепнул сидящий на корточках в темном углу вихрастый худой мальчишка. Дед его не услышал, и он добавил громче, - так с тех пор она ни разу и не появилась. Видать, вы ее с бабой Маней плохо отблагодарили.

- Кабанчика в ее честь зарезали, - дед с кряхтением встал с колен. - Последняя надежда у меня на тебя, Пресветлая, была, - проговорил он, глядя подслеповатыми глазами в мое лицо, - да, видать, зря понадеялся.

- Боги давно нас оставили. Идем, деда.

Парнишка подставил плечо, на которое старик оперся, и повел деда к выходу. Я легко соскочил с пьедестала, меняя спортивный наряд на строгий серый костюм.

- Эй, дед! - окликнул старика.

Оба оглянулись одновременно, и, если на удивленном лице пожилого мужчины появилась улыбка облегчения, то парнишка от неожиданности споткнулся и чуть не уронил деда. Я едва успел придержать того за плечо. Мальчишка вылупился на меня ошалевшими от страха глазами и, тихонько заскулив, осел на землю. Мы с дедом с удивлением смотрели на подростка.

- Чего это он? - не понял я.

- Не обижайся, молод он, никогда еще демонов не видел.

- А ты, выходит, видел? - поинтересовался я, создавая кружку с холодной водой и с удовольствием выливая ее на лицо слабонервного пацана.

- Я долго живу, много видел, помирать не страшно. Тебя Пресветлая прислала, или ты по души наши явился?

- А какой вариант тебе больше нравится?

- Ну, дык, первый, конечно. Только как это? - дед пожевал губы. - Я и не припомню, чтоб Пресветлая сама являлась, али слугу своего присылала, обычно знак какой подает, что просьбу услышала. А тут....

- Дед, скажу тебе по огромному секрету, я и есть Пресветлая. Просто надоело в платье ходить, вот решил сменить амплуа.

Дед поморгал, переваривая услышанное, и глубокомысленно изрек:

- Когда Отец богов создал мужчину, все веселились и отдыхали, а когда сотворил женщину - мир потерял покой. В штанах-то оно сподручнее. А рога и хвост зачем?

- А по приколу! Ты чего меня дернул, старик? По делу, или просто побазарить охота?

Дед покачал головой.

- Мудрено ты говоришь, Пресветлый.

- Зови меня Соль. Проблемы какие спрашиваю?

Дед посмурнел, моментально став еще старше.

- Пойдем, покажу.

Но, прежде чем мы успели дойти до двери, мимо нас пронесся парнишка и выскочил за двери, мелькая грязными пятками.

Дед только головой покачал и зашаркал к выходу.

- Отец, ты бы палку взял, легче бы ходить было.

- Взял бы, если бы палки в селе остались, - глухо сообщил дед, тяжело ступая по деревянному полу, - да сам сейчас все увидишь.

Я, не думая, создал дубовый посох и вручил его деду. Однако, вместо слов благодарности заработал косой взгляд, но посох старик взял. Мы вышли на улицу. Солнце уже перевалило за середину небосклона и медленно уходило в сторону виднеющихся синих гор. Воздух был сухой и горячий, а вокруг...

- Зудеть-колотить! У вас что, Мамай прошел?

Мы стояли посреди большого села на зеленой лужайке, в центре которой находился деревянный храм Всех Богов, а вокруг простилалась черная пустыня. Ни одного дерева, ни одной травинки, только голая растрескавшаяся черная земля и серые, словно обгоревшие, деревенские дома. Не лаяли собаки, не шныряли под ногами наглые петухи и тупые куры, не грелись на солнце ленивые кошки, не летали птицы. Даже назойливых мух не было. Но самое непривычное, что бросалось в глаза, - это было отсутствие вездесущих детей.

Нервный внук деда, по-видимому, успел сообщить односельчанам о явлении меня красивого народу, потому что нас уже ждали худые угрюмые люди с настороженными взглядами. Человек сто. Немаленькая такая толпа.

- Пресветлая нас услышала и прислала своего...- дед запнулся, но быстро нашел выход из положения, - слугу, - громко сообщил он сельчанам. Народ безмолвствовал. Мне стало неуютно. - Вот, господин мне посох дал. Прям из воздуха достал! И он еще не исчез!

Раздался тихий шепот. Вдруг одна из женщин упала на колени и поползла в мою сторону.

- Спаси, спаси деток!

Следом за нею все бабы рухнули на землю, и через минуту я стоял в кругу воющих и рыдающих женщин, которые старательно рвали меня на сувениры. Нужно было срочно что-то делать, пока эти истерички не превратили мой костюм от Армани в национальную юбочку папуасов.

- А ну всссе наззззад, - раздалось шипение со стороны моей головы, - иначчче я ззза сссебя не отвечччаю...

Бабы отхлынули в стороны, а я быстро отскочил за спину вызвавшего меня деда. Может, и не очень храбро, зато безопасно. Не драться же мне с женщинами, особенно с женщинами не в себе.

- Спасибо, Белочка. А теперь, кто-нибудь мне объяснит, что здесь произошло и что вы от меня хотите?

Вперед вышел высокий плечистый, но изможденный мужик. Он стянул с головы шапку и низко поклонился.

- Тавр Сокол я, голова местный. А это Стеш Сокол, - он кивнул на деда, - батя мой, значится. Мы тут на Окраине спокон веку живем. Род наш идет от Курима Сокола. Да тут, почитай, пол села от него род ведет. Сюда на Окраину с начала времен уходили все, кому свобода дорога была. И беглые и рабы, и искатели лучшей жизни. Места тут хорошие, земли плодородные - дикие, озера с рыбой, леса...

- И как такие замечательные земли еще никто под себя не подмял из власть имущих?

- Окраина входит в состав империи, да только нас не трогают, нелюдей здесь много, вот на эти земли ни один барон и не претендует. На севере орочьи да ночных горы, на востоке лесные эльфы, чуть дальше, у предгорий, карлики свой город в земле вырыли, говорят, ближе к большой воде троллей видали, да не знаю, сам не встречал, врать не буду. Опять же, вампирьи гнезда, драконы, нежить всяческая не делают эти места привлекательными для господ.

- Заметил, как он выражается? - прошипел Белочка. - Не крестьянин, а профессор.

- Грамоте обучен, наемником был, путешествовал с обозами, вот кое-чего и знаю, - услышал Тавр тихий шепоток змея. - Людских поселений здесь не так уж и много, а наше село на самом краю стоит. На линии обороны, так сказать. Мы с нелюдью мирно живем, торгуем потиху, они к нам не лезут, мы их не трогаем. А ежели горе какое, то и подсобить друг дружке можем.

- Что это он сказал про линию обороны? - свесился Белочка. Я вопросительно глянул на Тавра.

- Все мужчины нашего рода состоят в ордене "Последнего Приюта", - хмуро сообщил Тавр. - Как Курим Сокол с богами заключил договор на эти земли, так мы и охраняем то, что нам боги доверили. Из-за него, проклятого, все и началось, - он сплюнул.

- Подробнее.

Мне надоело стоять, и я, создав себе мягкое кресло, расположился с удобствами. Затем покосился на опирающегося на посох Стеша и сделал для него стул с подлокотниками. Народ восхищенно выдохнул, дед пощупал стул обеими руками и, убедившись, что это не иллюзия, степенно уселся, поставив посох между ног.

- Боги в начале времен спрятали что-то в этих землях, а чтобы никто этого не нашел, создали "линию обороны". Граница проходит между пятью высокими каменными столбами, стоящими вкруг. Куриму Соколу разрешили жить на этих землях, обещали покровительство взамен на охрану одного из этих столбов. Магия в них какая-то .... Была...

- Кому поручили охранять остальные?

- Нам, ночным, оркам, эльфам, и ограм. А как огров-то не стало, не знаю уж, кто их часть границы контролирует.

- И теперь у них сперли столбик, и они пригласили тебя его разыскать, - хмыкнул Белочка.

- Нет, господин змей, столб, к сожалению, стоит на месте, да только если раньше от него благодать божественная на поля шла, то теперь он высасывает жизнь из округи. Сперва трава пропала, затем мошкара всяческая, потом деревья в пепел рассыпались, рыба исчезла, зверь, домашняя скотина пала, а теперь, как ничего живого не осталось, из людей соки пьет. Первыми сгинули братья, что на заставе у столба вахту несли, следом стариков всех схоронили, - Тавр вытер лоб тыльной стороной ладони, - то, что от них осталось, скелеты одни. Батя последний, да и то, потому что в храме дни проводит, молится.

- Не зря, как видишь! - вставил свои пять копеек дед.

- Вокруг храма жизнь сохранилась, больше нигде нет. На ночь мы детей в храм относим, чтобы хоть как-то защитить. Доедаем последние запасы, даже зерно, что на посев оставляли, подъели. Хорошо еще, что соки вытягивает только с живого, с того, что к землице приросло, али в ком кровь еще есть. Пытались помощи у лесных попросить, да гонец не вернулся.

- А маги? - задал змей вполне логичный вопрос.

- Приезжал один, - Тавр хмуро сплюнул, - да только как ушел к столбу так и сгинул.

- И что вы от меня хотите? - я мучительно пытался понять, как поступить в данной ситуации. Провести ритуал повышения плодородия? Так там нужно, чтоб поля засеяны были, и по ним девки молодые голыми скакали. Не, все-таки этот Литер извращенец! Я перебрал все полученные мною от веселого бога знания. Ничего не подходило.

- Нужно спросить у руководителя практики, у Мастера, - в кои века дал умный совет Белочка.

- Просим, чтоб от напасти этой оградила покровительница. Чтоб на поля благодать вернулась. А там мы уж сами управимся.

- А что взамен? - прошипел Белочка. - Мы не альтруисты, чтоб бесплатно пахать.

- Так пахать и не нужно! Мы сами все вспашем, было бы что, - загомонил народ.

Змей попытался что-то еще вякать, но я придушил его слегка, чтобы соблюдал субординацию и не лез вперед батьки в пекло.

- Договор у нас есть, - хмуро глядя на змея, заявил седой коренастый мужик, который внушал опасения даже будучи изрядно изможденным, - по которому, пока Орден службу несет, божия благодать на эти места постоянно изливается. До сих пор так и было, а теперь ни один из богов не отзывается. Мы столько молитв отправили, но ни одна услышана не была.

- Ты кто, мужик? - поинтересовался я, чувствуя что-то знакомое в этом решительном индивидууме.

- Это жрец нашего храма, ну, и кузнец еще, Баюном кличут, - представил его Тавр.

- Что же ты, жрец, манкируешь своими обязанностями? Небрежно относишься к работе?

Жрец опустил голову и промолчал, но на его защиту встала одна из женщин.

- Он с малыми весь день сидит, молитву богине Мариэль возносит.

- Дед! Дед! Там Мавка помирает!

Сквозь толпу, распихивая взрослых, протиснулся давешний пацан. Запричитали бабы, кто-то из мужиков выругался. Баюн исподлобья следил за моими действиями. Я нервно дернул хвостом и решительно поднялся, сходя с зеленой лужайки вокруг храма.

- Веди.

Толпа расступилась, я молча шел за жрецом. Шел и про себя костерил Литера всеми известными мне ругательствами. Я ведь полный неуч в этих вопросах, даже не знаю, как мне делиться божественно силой, не говоря уж о том, чтобы понять, что здесь происходит. Пока шли по деревне, я изо всех сил желал, чтобы выросло дерево, забил ручей, появилась птица. Ни-че-го! Вся энергия, которую вкладывал в желания, словно исчезала в воздухе. Е-мое! Что же делать? " Бежать, - зашипел в ухе змей, - ты практикант, а здесь случай тяжелый даже для полноценного бога. Нужно драпать! Ты думаешь, их боги не слышали? Слышали, зуб даю! С ядом! Просто боги - они умные и не лезут туда, где силенок не хватит. Так что давай разворачивайся в сторону храма" . Я поднял хвост и стукнул Белочку по голове. Змей взвизгнул и, тихо матерясь, закопался в волосах.

Зудеть-колотить! Дом, в который нас привели, был самым большим в селе. И он был полон детей. От новорожденных до угловатых угрюмых подростков. В комнату я шагнул первым, пригибая голову, чтобы не удариться о низкий проем двери. За мною следом вошел Баюн, остальные остались во дворе. Видно, Тавр подал людям какой-то знак, чтобы они не путались под ногами. Увидев меня, дети беззвучно, словно испуганные мыши, прижались к стенам. Только одна девочка осталась лежать посреди светлой комнаты на лоскутном ярком одеяле, выглядевшим очень неуместно в этой обстановке. Маленькая, худенькая, года три, с заостренным личиком и запавшими щеками, она беззвучно дышала, глядя в потолок синими-синими глазами. В комнату с плачем протиснулась молодая женщина, она бережно подняла ребенка на руки и что-то зашептала, прижимая девочку к груди.

- Амбец! - тихо позвал я.

Удивительно, но в этот раз альва появилась молча, сосредоточенно рисуя в воздухе какие- то знаки, она бросила на меня внимательный взгляд и что-то пробормотала.

- Плохо. Все очень плохо. Нужно убираться отсюда.

- Что с девочкой?

- Полное физическое истощение. Что-то вытягивает из нее жизнь. Если бы дети нормально питались, то смогли бы продержаться еще некоторое время. А так, они все покойники. Соль, тебе нужно уходить.

Она впервые обратилась ко мне по имени, даже ни разу не обозвав, и это испугало меня до дрожи в коленях.

- Амбец, что вытягивает энергию из окружающего мира?

- Я не знаю. Нужно посмотреть на этот столб. Но здесь просто воняет от темной магии. Мощной и грязной.

- Наш старый знакомый?

- Похожая, но намного хуже.

- Что ты можешь сделать?

- Я должна защищать твое тело, а ему пока ничего не грозит, - буркнула Амбец, внимательно оглядываясь вокруг.

- Я прошу тебя.

- Гм... Могу поставить защиту на этот дом, и тогда ты сможешь использовать свою божественную энергию. Только учти, амбал, защита продержится не более суток. И это будет тебе стоить ожерелья с бриллиантами из клада дракона!

- Согласен! Если ты поможешь мне спасти этих людей, выберешь себе все, что захочешь из украшений!

- Слово?

- Слово!

Амбец плюнула на ладошку и протянула мне ее для рукопожатия, я лизнул указательный палец и дотронулся до маленькой ладони альвы. Ритуал был соблюден. Малышка подлетела к моему уху и начала нашептывать указания, перемежая их такими словами , что у меня закрались подозрения, уж не ходила ли моя телохранительница под "Черным Роджером" на пиратской шхуне? Иначе, откуда приличной девушке знать такие выражения?

- Эй, жрец! Обведи дом сплошной линией, и пусть мужики начинают копать по этой линии канавку на ширину лопаты. Неглубокую, - я показал, какой глубины. - Главное, чтоб разрывов нигде не было. И побыстрее, если хотите детей спасти!

Баюн выскочил из дома, с улицы раздались крики, и через десять минут дом был окопан по всем правилам воинского искусства. Наверное.... Я так думаю.... Ну, мне так кажется...

- Ничего, вот забреют тебя в демонский спецназ, узнаешь, так это или нет, - злорадно прошипел обиженный на меня Белочка.

- Типун тебе на язык, скользкий! Ну-с, приступим!

Я почувствовал, как по венам вновь заструилась бурлящая веселая божественная сила, которая ассоциировалась у меня с газированным вином, и только сейчас понял, что после того, как сошел с лужайки окружающей храм, я ее не ощущал.

Так, во-первых, детей нужно накормить. Что там обычно любят дети? Честно говоря, мой опыт общения с малышней можно было пересчитать по пальцам одной руки. У друга была младшая сестра - назойливая, доставучая шантажистка, помню, Серый покупал ее молчание походами в "МакДональдс", почему-то она балдела от гамбургеров. Я сосредоточился.

- Упс!

На полу посреди комнаты высилась гора гамбургеров, коробочек с картофелем и пластиковых стаканов с напитками. Я тоже решил угоститься, под внимательными взглядами детей развернул бумажную упаковку с синтетической булкой, вставил в стакан с пепси трубочку и шумно потянул. Ностальгия. Вот почему вредная пища бывает такой соблазнительной?

- Вы тут угощайтесь пока, а мы....

- Господин демон, - робко произнесла женщина, - деткам молочка бы с хлебушком... если можно...

Я смутился, запоздало поняв, что люди, не приученные ко всем этим "Е", пальмовым маслам и прочей фигне, запросто могут заболеть от такой пищи. Да, накладочка вышла. Я быстренько пожелал хлеба и молока. Появились три поддона с батонами и большой пластиковый бидон молока.

- Баюн, запусти пару баб потолковее, пусть детей покормят, - я повернулся к жрецу, который стоял на коленях и смотрел на меня такими глазами, что мне захотелось провалиться сквозь землю. - Эй! Я не святой! Я даже очень наоборот, так что хватит тут поклоны бить! - прикрикнул на жреца. - Веди к столбу. Посмотрим, что там ваш Орден охраняет.

Я создал еще гору хлеба, несколько мешков муки, разных круп, сахара, соли. Подумал и добавил сотню яиц. Хватит пока им продержаться. Вроде бы все? Ничего не забыл? Перед лицом замелькала чернокожая телохранительница.

- Дебил! - Амбец в своем репертуаре. - Девочку спаси! Поделись с нею энергией!

- А как?

- Ну ты и даун! Ты же бог! Просто отдай, - альва скривила презрительную рожицу и исчезла.

Нет, ну почему мне так не везет последнее время с девушками? То ложкой по спине получаю, то водой ледяной обливают, то обзываются... Неужели этой вредине трудно было объяснить все подробно? Разжевать, показать, проконтролировать? Я ведь не виноват, что не в теме. Да! Я тупой в этом деле, и это нужно учитывать! А то забросили неизвестно куда бедного Васю, наделили всякими возможностями, а инструкции по пользованию не дали! Я, обиженно бухтя, опустился возле девочки на колени, положил ей на лоб ладонь и представил, как ее окутывает золотая божественная энергия. Ничего лучшего мне в голову не пришло.

- Офигеть... - прошипел Белочка.

Ребенок засветился, словно золотая статуэтка на ярком солнце.

- Хватит! Ты ее сожжешь!

Мое тело отбросило от жертвы божественного лечения в другой угол комнаты. Разъяренная альва мелькнула перед лицом, на ходу припечатав меня кулачком по лбу, и исчезла. Я глянул на ребенка. Мдя уж... перебор. Вы видели картины, на которых изображены веселые пухлые курчавые херувимчики? Один из них, улыбаясь, сидел на руках ошарашенной матери и светился.

- Нам пора, - пробормотал я и пулей вылетел из дома.

На улице ко мне присоединился Тавр и еще пять мужиков. Я вручил каждому по батону и по фляге с березовым соком. Сам же с удовольствием потягивал пиво из жестяной банки. Не кровь, конечно, но тоже вкусно. Кстати, стоило мне выйти во двор, как бурлящая божественная энергия исчезла.

- Далеко идти?

- Да нет, недалеше шдешь, - пережевывая кусок батона, сообщил мне один из сопровождающих.

- Я думаю, что там сокровища зарыты. Огромные! Тут что главное? Главное, чтоб о них никто не узнал! Особенно этот эльф, Задира который. Знаешь, как я переживаю, что мы кассу солнцевиков у него в подвале сгрузили? Попомнишь мои слова, этот древний эльф обязательно что-нибудь стырит и оставит нас нищими! - разглагольствовал Белочка, пока мы двигались в сторону гор. - Сокровища нужно прибрать к рукам.

Через час мы вышли к невысокой сторожевой башне, сложенной из темного камня. Рядом с башней ютился маленький добротный домик под соломенной крышей, здесь раньше жила охрана. Вдали, посреди растрескавшегося поля, возвышался высокий, метров тридцать, четырехгранный обелиск, покрытый слегка светящимися синим цветом символами.

- Мы тута подождем, - постоянно оглядываясь, сказал Тавр, - боязно дальше идти.

- Угу, - меня тошнило, болела голова, и уже дано не покидало чувство пристального недоброго взгляда в спину. Но сколько ни оглядывался, я никого не видел. Да и спрятаться в этом пустом месте было негде. - Можете не ждать. Если у меня ничего сегодня не получится, вернусь завтра после консультаций со специалистами. Главное, молитесь посильнее, чтоб я услышал.

Мужики только и ждали этих слов, поклонившись, они бегом припустили в сторону деревни. Я же направился к столбу. Чем ближе я к нему подходил, тем сильнее болела голова и мучительно хотелось опустошить желудок, что я и сделал, не доходя нескольких метров до обелиска. Вблизи от столба я почувствовал себя вообще отвратительно.

- Валить нужно, - в голосе Белочки сквозила паника. - Здесь что-то не так! Быстро перерисуй несколько картинок и ходу!

Я полез в карман за блокнотом и карандашом.

- Успеем.

Перед глазами все плыло, руки дрожали, но я упрямо пытался перерисовать символы, выбитые на каменной поверхности. Покажу их Лису и Мастеру, может, что подскажут. На седьмом символе меня скрутило в бараний рог, по телу прошла волна судорог, я упал на колени, и меня вырвало кровью. Я лежал, скрючившись, на земле, а в животе словно образовалась воронка, сквозь которую уходила жизненная энергия. Мелькнуло и пропало встревоженное лицо Амбец и вдруг все прошло. Я еще немного полежал, прислушиваясь к себе, затем медленно поднялся. Отличное самочувствие. И что же это было? Может, гамбургером отравился?

- Амбец, - тихо позвал я и протянул руку, чтобы провести пальцами по обелиску в том месте, где символы сияли особенно ярко. Рука мягко легла на ледяную поверхность и... намертво прилипла к ней, словно ее намазали суперклеем. Я испуганно дернулся - и тут же вернулась боль.

- НЕТ!

Голоса Белочки и Амбец слились в один. Меня будто током шибануло, уже теряя сознание, почувствовал, как некая сила яростно отрывает мое тело от обелиска и, словно легкое перышко, отшвыривает на несколько километров прямо под стену храма, в котором я не так давно появился.

Очнулся я от боли и воплей Белочки. Руки горели. Я опустил глаза, пытаясь рассмотреть, что же там со мною происходит и заорал: мои предплечья выглядели ужасно, кожа до локтя потемнела, татуировки словно растрескались, и сквозь открытые раны я видел, как по контуру рисунка вместо крови струится обжигающая лава, принося нестерпимую боль. Я, зажмурившись, завыл, прислонившись к стене храма. Плюх! Кто-то добрый окатил меня водой. Открыл глаза, от рук поднимался пар, татушки больше не светились, опять приняв первоначальный вид. Рядом с пустым ведром в руках стоял жрец, встревожено наблюдая, как я корчусь.

- Спасибо.

- Ты ведь не простой демон, - утвердительно сообщил он, присаживаясь рядом.

- Я черт.

- Это кто?

- Это круче демона.

- Почему?

- Потому что - русский!

- Узнал что-нибудь?

- Угу. То, что все очень хреново.

- Амбец! Любовь моя! - неожиданно заверещал змей. - Соль, спаси ее!

Я подскочил, озираясь. Маленькое тельце я нашел возле входа в храм. Альва, словно кукла, лежала, вытянувшись в струнку, с закрытыми глазами и не дышала. Ее эбонитовая кожа потускнела, всегда уложенные в сложную прическу волосы растрепались и рассыпались вокруг головы, белая туника была покрыта пятнами сажи. Я осторожно поднял малютку на руки и попытался влить в нее божественной энергии, но у меня ничего не получилось. Я был пуст. Абсолютно! Я заскочил в храм и пожелал оказаться в офисе, но ничего не произошло. Не паниковать. Сосредоточился еще раз, пытаясь отыскать хоть каплю той бурлящей силы, что наполняла меня после встречи со жрицей. Пусто. Еще раз. Ничего.

- Оно вытянуло из тебя все силы, - просипел змей. - Когда ты дотронулся до столба, словно включился пылесос. Хорошо, что в тебе была сила бога, иначе он бы выпил тебя. Амбец успела перерезать поток, но сама попала под удар. Она перенесла тебя сюда, но сама... сама погибла... И еще я слышал, как кто-то хихикал. Старческий такой противный голос.

Я смотрел на альву, не сознавая, что ее больше нет. Амбец лежала в моих ладонях тихая, спокойная, умиротворенная, а я все ожидал, когда она откроет глаза и выдаст очередную гадость в мой адрес. Но вместо этого тельце верного телохранителя начало таять, и вскоре ничего не напоминало о существовании моего персонального глюка. Белочка тихо всхлипнул, а во мне поднималась бешенная лютая злоба на того кто чуть не убил меня. Он посягнул на члена нашей с Белочкой небольшой семьи, на МОЕГО защитника. Адская, безудержная, всепоглощающая, звериная злоба накатилась горячей волной. Глаза затянула кровавая пелена, вновь засветились татуировки, на пальцах стремительно отрастали когти, голова ощутимо потяжелела, когда добавился вес больших загнутых назад рогов. Я поднялся на ноги, чувствуя, как рога упираются в потолок. Помещение храма вдруг показалось мне маленьким и тесным, я вскинул руки вверх, чтобы отбросить мешающую крышу, и в этот момент резким рывком меня втянуло в статую Литеры, и буквально через мгновение я стоял в окружении веселых друзей в храме Всех Богов посреди большой комнаты, в которой утром проводил инструктаж Мастер.

- Мессир, пять часов, практика закончилась, пора выпи... - веселый голос Геры оборвался на полуслове.

Наступила резкая тишина. Еще не понимая, что произошло, я смотрел на всех сверху вниз. Какие же они мелкие. Я могу легко передавить их, растерзать на множество крохотных кусочков, а потом пожрать души. Особенно вкусными будут те пятеро, с золотыми ореолами вокруг голов. Бушевавшая во мне безжалостная и непреходящая ненависть требовала выхода. Я чувствовал потребность крушить, ломать, рвать на части. Мне хотелось крови и душ! Я зарычал, делая шаг вперед, и провел когтем по мраморной стене, оставляя на ней глубокий кривой след.

- Соль?

Голосок Шуры подействовал на меня словно отрезвляющий коктейль. Я остановился. Соль? Кто это? Я? Разве меня так зовут? Нет, нет, у меня другое имя... Волна безумия начала овладевать мною, перед глазами появились видения ада. Грешники, вечно горящие в цепях из раскаленной лавы, корчащиеся, пожираемые низшими, которые с наслаждением отгрызают по кусочку от вопящих душ, скверна, ужас и боль... Эта девушка стоит на моем пути к разрушению. Она пытается помешать мне, отвлечь. Я поднял руку, чтобы устранить препятствие.

- Стоять!

Напротив меня, закрывая собой Шуру, ярким горящим солнечным светом встал высокий златовласый мужчина с белоснежными крыльями за спиною. В его руке сверкал меч, созданный из белого пламени. Синие глаза без зрачков смотрели безучастно и безразлично, и то, что бушевало во мне, поняло, что с ним не справиться. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас я проиграю. Он сделал шаг вперед, поднимая меч. Мне это не понравилось, не хватало еще, чтобы всякие крылатые мне угрожали, я зло рыкнул и попытался ударить ангела двумя руками в грудь. Он легким неуловимым движением ушел в сторону, а его огненный клинок уперся в мой кадык.

- Вернись, - голос прозвучал негромко, но меня словно вывернуло наизнанку, бросило на стену и хорошенько приложило сверху. Второй раз за последние полчаса я потерял сознание.

Очнулся в человеческом виде с холодным компрессом на лбу, лежа на чем-то мягком, где-то негромко разговаривали. Прислушиваясь, полежал, не открывая глаз. Приглушенные голоса раздавались из соседнего помещения.

- Мальчики, с ним все будет в порядке?

Шура.

- А даже если и нет, подумаешь, одним темным станет меньше. Мир только вздохнет с облегчением.

Рыжая амур, вроде, ее имя Эльза. Вот сучка.

- Эльза, мы не должны так думать. Никто не знает, почему Соль появился в таком виде.

Укоризненно Чет.

- Похоже, ваш Соль окончательно съехал с катушек от пьянства.

Сед.

- А в дюндель?

Вал.

- Он решил птичкой поработать.

Геракл.

- Это как?

- Схлопочешь по лбу - и отправишься в полет.

Мрачно Мамочка.

- Вы злобные тупые мускулистые демоны и о таком понятии, как хорошие манеры, даже не слыхали. Вместо того, чтобы ответить аргументировано, сразу сыплете угрозами!

- А за базар кто отвечать будет?

- А еще наглые и самонадеянные!

- Ты надоел мне, светлый!

Глухой удар, визг девчонок, падение тел и очень знакомые звуки борьбы. Явно в разговор вступил Хашиш.

Я открыл глаза и, наконец-то, определил, где нахожусь. Трактир "Три поросенка" моя комната, кровать, в кресле сидит Лилия, возле нее стоит миска со льдом. Увидев, что больной открыл глаза, она робко улыбнулась, я ей подмигнул.

- Эй, Хаш, прекрати уменьшать поголовье студентов светлой академии! - крикнул, вставая с кровати.

Самочувствие было отличное. В маленьком зеркале, висящем на стене у двери, отразился довольный жизнью варвар. Раздался рев, и в комнату ввалились мои друзья. Сразу стало как-то тесновато. Вал с облегчением похлопал меня по плечу, Хаш пожал руку, Гера, подхватив Лилию на руки, уселся в кресло и, закинув ноги на кровать, с удовольствием следил за царящей вокруг суетой, Мамон всунул мне в руки кубок с приятно булькнувшей розовой жидкостью. В коридоре мелькнул Сед, но в комнату заходить не стал. Я поискал глазами Шуру, но из светлых только Чет, стоя в дверях, с улыбкой махнул мне рукой.

- Мы вас ждем внизу. Мастер сказал, всем собраться для серьезного разговора, - слегка скривился он.

- Из-за чего переполох? - поинтересовался я у парней, отхлебывая вина.

- Из-за одного несдержанного самоуверенного наглого типа с ярко выраженными суицидальными наклонностями.

- Эээээ....

- Ты что, ничего не помнишь?

- Нет, почему же, кое-что помню. Как погибла Амбец, как меня охватила злость на того, кто её прикончил. А потом время практики закончилось, и меня затянуло в статую, очнулся уже в кровати. А что было? - я настороженно смотрел на парней, а они усердно прятали глаза. - Хаш?

- Почему, чуть что - сразу Хаш? - заканючил демон, сияя наливающимся под глазом синяком. - Вон, Вал стоял ближе всех, между прочим. И рост у него не то, что мой, он все хорошенько рассмотрел.

- Вал? - я перевел взгляд на куратора и успел увидать большой кулак, которым он грозил Хашу. - Вал!

- Да ничего и не было, собственно говоря. Просто ты призвал инферно и чуть не вступил в драку с Мастером. Но чуть не считается, так что, считай, что ничего не было, - утешил он меня.

- Прискакал песец, - громко прозвучал в тишине голос Белочки. - Почему мы еще живы?

Парни пожали плечами и как-то подозрительно быстро засобирались на выход.

- Высокий дядя с мечом сказал, что ты сошел с ума, и пока он не выяснит причины твоего безумия, наказывать тебя не будет, а дядя Вал сказал ему, что не в его власти тебя наказывать, и они поругались. Вот! А потом высокий дядя и дядя Вал договорились, что никаких решений принимать не будут, пока сюда не прибудет ваш ректор, а дядя Вал за это будет за тобой следить! - наябедничала Лилия.

- Откуда ты это знаешь? - поинтересовался у малышки Гера.

- А я подслушивала, - лукаво склонив рыжую головку на бок, сообщила девочка и показала Валу язык.

Вал запыхтел и бочком начал пробираться к двери.

- Так, значит, наш неподкупный и честный руководитель практики пошел на преступный сговор с лживым и продажным демоном - моим куратором? - зловеще спросил я, закатывая рукава.

- Эй, откатай рукава обратно, я же ради твоего блага, - голос Вала сопровождался громким топотом сапог по лестнице.

Мы с парнями, смеясь, последовали за ним.

В трактире было многолюдно, но стол, который мы облюбовали еще вчера, никто не занимал. Я кивнул троллине, застывшей у двери, махнул рукой Лису, отметив про себя, что вид у него слегка помятый. Вампира с русским именем Ванька видно не было, что и неудивительно, наверное, на кухне мясо жарит. Лис, как и положено эльфу не дотрагивался до плоти братьев наших меньших, что ему совершенно не мешало лишать жизни более разумных представителей теплокровных. Мы подошли к столу и тот час все звуки исчезли. Вал это называет пологом тишины. Светлые рядком сидели по одну сторону стола. Амуры только скривились при нашем появлении, Чет и Сед кивнули головами, а Шура, сидящая между парнями, улыбнулась и помахала рукой. Я плюхнулся на скамью напротив девушки.

- Всем привет! Как первый день практики?

- Я бы тоже хотел об этом услышать, - во главе стола материализовался Мастер. Он бросил на меня внимательный взгляд, от которого мне стало неуютно, но ничего не сказал.

- Замечательно! Один вызов, мать просила исцеления для сына. Я отправила к ней благословленного богиней мага-целителя, - гордо сообщила Шура.

- А у нас пришла парочка влюбленных проверить искренность своих чувств, - улыбнулась Эльза, переглядываясь со своею молчаливой подругой. - Мы подали им знак, что их любовь истинная.

- Два суда, оба обвиняемых виновны, дал знать палачу, покрыв кровью его топор, - отчитался Хаш.

- Одно благословление на удачную охоту, - Чет пожал плечами.

- Вор, наемник и стражник, - Гера улыбнулся, - все с просьбой об удаче. Стражнику дал, остальных - послал.

У Мамочки и Седа день прошел тихо и скучно. Все выжидающе повернулись в мою сторону.

- Ыыыыы, - информативно сообщил я, понимая, что моя бурная деятельность весьма сильно отличается от действий остальных студентов. - Эээээ....

- Не юли! - не выдержал Мастер.

- Два вызова. Первый - девушка попросила помочь жениху, я пообещал попробовать, второй ... второй очень проблематичный, и я не знаю, что там можно сделать, ни один из ритуалов, что мне дал Литер, не подходит, я так и сказал деду, что хочу с вами посоветоваться, и вот...

- Стоп! - Мастер поднял руку, затыкая фонтан моего красноречия. - Ты сказал "пообещал"? Каким образом ты подал просительнице знак?

- Сошел с постамента, поговорил, и в процессе выяснения всех обстоятельств мне на ум пришла одна идея, вот я и...

- Сошел с постамента? - прошептала Шура, глядя на меня с каким-то диким восторгом.

- Ну да, а что, это запрещено правилами? - испугался я и сразу начал наезжать, хорошо запомнив еще с детства, что лучшая защита - это нападение. - А мне никто этого не сообщил, между прочим! И вообще, мне даже не объяснили, как этой божественной энергией пользоваться! И в брошюрке вашей нет об этом запрете ни слова! А еще у меня на камень аллергия! Я сразу чесаться начинаю, когда меня в статую затягивает, вот и постарался из нее выбраться при первой же возможности!

- И в каком облике ты выбрался? - под восторженное молчание поинтересовался Мастер.

- В своем родном. В чертовском. Ну, если честно, то сразу я в виде тет.. - увидев возмущенный взгляд Шуры я быстренько исправился, - женщины вышел. - Парни захихикали, я развернулся в их сторону и показал кулак. - Тот, кто сомневается в моей мужественности имеет все шансы убедиться в обратном, схлопотав по сусалам. - Смех стих. - Короче, мне удалось быстренько вернуться в свое мужское тело, и уже ко второму просящему вышел в нем.

Над столом повисла нехорошая такая тишина.

- Соль, я рассказывал вам сегодня утром, каким образом боги подают знаки верующим, как они делятся божественной энергией, не прибегая к личному контакту. Я говорил, что ваша главная задача научиться распознавать истинные и ложные душевные порывы, научиться принимать правильные решения, студенты не должны рисковать своими жизнями и жизнями верующих. Ты же переоценил свои силы. Как бы ты вернулся, если бы время практики не подошло к концу? Хватило бы у тебя собственной божественной силы? Хорошо еще, что не попытался принять в себя всю собранную жрецами Литеры энергию. - Мастер укоризненно покачал головой, а я только хмыкнул. Знал бы он... - Что ты делал в то время, когда я это все рассказывал?

Вообще-то, если честно, то я лекцию Мастера проспал, о чем он не преминул мне сообщить.

- Ты в это время спал! Потому что всю ночь шлялся в своем истинном облике в компании таких же лоботрясов, как и сам, - тихо произнес Мастер, хлопая ладонью по столу и обводя взглядом всех присутствующих. - Вы подвергли опасности разоблачения всех нас! Это нейтральный мир, а значит, в нем следует придерживаться определенных правил. Одно из них - не проявлять свою истинную сущность, второе - не вступать в контакты с душами этого мира. За прошедшую ночь вы нарушили эти правила трижды!

- Но, Мастер, откуда мы это знали? - запротестовал я, начиная злиться. - Мы спасли девушек от рабства! Спасли Лилию! Разве это плохой поступок?

Я оглянулся на парней и по их виноватым, но не раскаявшимся рожам понял, что они как раз были в курсе правил.

- Ты поработил три души, - Мастер кивнул на медальон, украшающий мою грудь, - и отдал инкубу четвертую! Мы не вмешиваемся ТАК ОТКРЫТО в дела смертных этого мира, таков договор. Ты должен девочку передать людям. Я обещаю, что ей найдут хорошую приемную семью. А души придется отпустить. Немедленно.

- Даже не подумаю! - закусил я удила, терпеть не могу, когда мне указывают. Я откинулся на стуле и сложил руки на груди. - Вы мне не начальник и не авторитет, господин декан светлой академии. Я не ваш подданный, не ваш студент и даже не светлый!

- Это может измениться.

- Вот это вряд ли. В свете последних событий как-то меня совершенно не прельщает светлый путь.

- Соль, что ты такое говоришь? - воскликнула Шура, глядя на меня с ужасом.

А что они хотели? Я ведь черт, а кто когда-нибудь слышал о черте служащем свету? Да и не нравятся мне эти высокомерные зануды-буквоеды! Тоже мне моралисты, готовые оставить девочку умирать, потому что "мы не вмешиваемся"! Я почувствовал, как подобрались мои парни, готовясь к драке. Вряд ли мы выстоим против херувима, но и просто так свои трофеи не отдадим. Особенно Лилию. Умоется! Мастер спокойно смотрел на меня. Хотелось бы мне знать, о чем он думает. Жаль только, что теперь бессмысленно обращаться к нему за помощью.

- Да, я не могу тебе приказывать, но скоро здесь будет тот, кто сможет это сделать, - сообщил мне херувим, прислушиваясь. - А вот и он.

В воздухе, рядом с креслом декана светлой академии, появилась бледная тень двери, за считанные секунды она налилась красками, на дверном полотне явственно проступила скалящаяся рожа Проповедника, дверь со скрипом открылась, и в помещение трактира "Три поросенка" вкатился ректор темного университета великий герцог Астурт собственной персоной. Вид у него был очень даже человеческий, только некоторые черты лица не изменились, да рост остался прежним. Мне он напомнил американского гангстера тридцатых годов, как их обычно показывают в фильмах. Широкоплечий лысый коротышка в сером элегантном костюме и шляпе смотрелся на нашем фоне вполне органично.

- Трактирщик, вина! - первым делом пробасил он, крепко пожимая руку Мастеру. - Соль, тебе привет от герцогини Анери, мы встречались сегодня утром по вопросам зачисления твоей жены в Академию. Ах, какая демоница! Что натворили мои мальчики? Надеюсь, не взорвали императорский дворец, как в позапрошлом году?

- Нет, в этот раз все намного хуже, - со вздохом сообщил ему светлый коллега, - Этот юноша, Соль, подбил всех на безумную авантюру, только чудом не выплеснувшуюся в скандал. Мало того, что твои парни носились по всему миру в своем истинном облике, так они еще умудрились призвать Охоту, которую возглавил.... - тут он заметил, что все мы навострили уши , внимательно прислушиваясь к разговору, фыркнул, махнул рукой, и они с герцогом исчезли.

- Вот так всегда! - в сердцах воскликнул Мамочка. - На самом интересном месте! Слушай, Соль, ты не соврал, что смог явиться верующим в физическом воплощении?

Все в ожидании повернулись в мою сторону. Я отрицательно покачал головой.

- Да что в этом такого? Можно подумать, вы так не можете!

- Так даже боги не могут. Появиться в физической оболочке, не используя аватар, может только древний сильный бог. Ты случайно не он? - я отрицательно замотал головой, немного обескураженный этой новостью. - А уж находиться долгое время вне храма - это вообще из области невозможного. Обычно, боги просто направляют часть своей энергии, придавая ей определенные свойства, либо жрецам, выполняющим ритуалы, либо непосредственно молящимся.

- Не понимаю, почему? Если в день к богу обращается всего пару человек, то могли бы работать с каждым индивидуально.

- Пару! - рассмеялась Шура. - Это для нас, студентов, оставили канал только для самых сильных молящихся, а боги слышат всех! Тысячи, миллионы голосов в голове. Тут никакой силы не хватит являться к каждому страждущему. Ты бы почитал все-таки лекцию Мастера.

Ага, разогнался, делать мне больше нечего, только мозги засорять ненужной информацией.

Я сидел и рассуждал, что же мне теперь делать с проблемой ордена "Последнего приюта" . То, что я вернусь туда, даже не требовало обсуждения. Я не могу оставить без наказания убийцу Амбец, но то, что Мастер мне в этом не помощник, я тоже понял. Я помнил безразличный взгляд синих глаз. Единственная надежда - на местных магов, во-первых, нужно поговорить с Задирой, затем можно на аудиенции во дворце попробовать скорешиться с кем-нибудь из магической гильдии. Тем более, что у меня есть старинные книги по магии, которые мы утащили из храма солнцевиков. Можно будет предложить бартер. Решив так, я немного успокоился и повернулся к Шуре, чтобы пригласить ее сопровождать меня в гости к императору, но, к моему огромному разочарованию, она, склонившись к Чету, слушала, как он нашептывает ей на ухо всякие глупости. Откуда знаю? А что еще может шептать этот тупой блондин красивой девушке? У меня зачесались кулаки и появилось острейшее желание привязать Чета к тому обелиску, который сегодня доставил мне массу неприятных минут. Я даже прикрыл глаза, представляя себе эту картину. Я весь в белом сижу в кресле с холодным коктейлем в руке и с интересом слежу, как со смазливого лица светлого исчезают краски. Я так размечтался, что не заметил, как за столом вновь появились оба преподавателя. От нашего ректора ощутимо разило перебродившим виноградным соком. При этом, на меня он поглядывал с нескрываемой гордостью.

- Глянь, какого орла вырастил для доминиона Власти! - Гм, вообще-то меня бабушка вырастила. - Смог войти в транс и призвать Инферно! Далеко пойдет, вот увидишь! Всех твоих заткнул за пояс за последние несколько веков! И это притом, что он младенец по нашим меркам, - герцог, который едва доставал херувиму до груди, похлопал Мастера по спине, так как до плеча не дотягивался. - Я доложу, Соль, о твоих успехах Князю! Да! Думаю, он лично захочет с тобой пообщаться, но пока...- он поднял вверх кривой палец с алмазным когтем, - правила есть правила. Я лишаю вас всех возможности использовать свою демоническую сущность. До конца практики все ипостаси, кроме тех, что на вас сейчас, будут заблокированы. Походите варварами. Не обсуждается! - рыкнул он, кидая многозначительный взгляд на открывшего рот Вала. - Удачи, мальчики! Кстати, мы пришли с коллегой к компромиссу - я отпускаю души, которые ты пленил, но, взамен, оставляю вам девочку, и даже пришлю кого-нибудь за нею присмотреть! Благодарить не стоит!

- Зачем? - заорал я, подозревая, что этот кто-нибудь будет соглядатаем от Князя. Но было уже поздно, ректор исчез вместе с моими трофеями.

- Я бы хотел услышать от тебя подробный рассказ о твоих сегодняшних похождениях, особенно ту его часть, которая послужила толчком к безумию, - начал Мастер, пронизывая меня сверлящим взглядом, но мне было глубоко наплевать на его взгляд. Стойкий иммунитет к таким взглядам у меня выработался еще в средней школе. Сердца синхронно сделали скачок и упали в желудок. Я был расстроен, взбешен и зол. Чет держал Шуру за руку!

- Все, что хотел, уже рассказал. Остальное узнаете из отчета по практике.

Я с грохотом отодвинулся от стола и, едва сдерживая многоэтажные словесные конструкции, отправился на кухню в поисках Ваньки. Мне просто необходимо было сделать пару глотков крови, пока я никого не растерзал и опять не призвал в этот мир инферно.