Практикант

Глава 13 Шантаж без малейших признаков стыда и совести

Поле боя мы покинули взлетев на полкилометра в небо, причём вовсю сверкая своими магическими боевыми прибамбасами, да ещё и размахивая шестами. У Пита они были, как и прежде синими, у Белокурой Салвинг Золотыми и только я сменил свой привычный цвет, а точнее призрачное бесцветие на матово-сияющее серебро. Когда мы находились в верхней точке полёта, а к тому времени над Дегойном уже во всю силу загорелась необычайно яркая заря, окрасившая в пурпур и золото половину неба, точно Богиня Лирия постаралась, Пит сказала вполголоса:

— Девонька, приготовься, тебе нужно будет своё слово молвить здешнему народцу, да такое, чтобы всех проняло.

— Проняло или пронесло, Пит? — Насмешливо спросил я на всякий случай отлетая подальше, вдруг снова треснет.

Казачура коротко хохотнул и прояснил ситуацию так, как он её видел, причём охарактеризовал всё очень точно:

— Лем, чтобы их как следует пронесло, придётся высказаться тебе.

Дегойн, охваченный ужасом в первые пару часов боя, не сильно-то успокоился по той причине, что оказался в кольце блокады. Наши помощники решили не отсиживаться в кустах, Ларна открыла портал прохода и почти три тысячи воинов-призраков окружили лесной город, чтобы никто из местных жителей не удрал в лес. Ну, а мы спустились пониже и Белокурая Салвинг звонко крикнула со стометровой высоты:

— Жители Дегойна, я Белокурая Салвинг, гений Богини Лирии воплощённый в несокрушимом магическом теле, а это её верные рыцари сэр Пит Гордый и сэр Лем Додберри, которого уже очень многие люди знают, как великого Годернаута Строителя, пришедшего на Ринор, чтобы построить в нём мир добра, счастья и справедливости. Колдуны-сенторы, которые так долго творил самое чёрное зло в Дегойнском лесу, в своей ненависти дошли до последней крайности и создали гигантских зверодраконов, жестоких и кровожадных чудовищ, жертвами которых пали самые злобные и подлые из сенторов. Чудовища, которых они хотели подчинить себе, сожрали их и по другому быть не могло. Ни одному магу в мире и даже самим Богам не дано такого могущества, чтобы им могло подчиниться такое великое зло, полное невиданной силы. Нам пришлось пустить в ход всю свою силу и все наши магические знания и умения, чтобы уничтожить этих чудовищ и сейчас настало время выбирать. О том, какой вы должны сделать выбор, вам скажет Годернаут.

Магическая боевая машина выглядит может быть и простенько, но всё же довольно впечатляюще из-за своих огромных размеров. Сейчас мы были высотой в двадцать пять метров. Она внешне похожа на человеческую фигуру с несколько меньшим, чем это положено, торсом без головы и удлинёнными руками и ногами, которые к тому же ещё и расширяются к ступням и кулакам конусами. В верхней части находится что-то вроде пилотской рубки управления, похожей на хрустальный овальный кокон, в котором видна фигура мага, и эта конструкция, целиком состоящая из мощнейших силовых магических полей, подчиняется каждому движению мага с необычайной лёгкостью, но помимо рук и ног у неё ещё имеется длинный, гибкий и до жути сильный хвост. Именно в таком облике и предстала перед жителями Дегойна Салли, успевшая сменить боекостюм на белое бальное платье. Мы с Питом тоже переоделись в роскошные дворянские наряды и выглядели довольно-таки импозантно, вот только намерения у нас были совершенно зверские, можно сказать иезуитские, как непременно сказал бы по этому поводу Реми.

Пока Салли делала своё заявление, роботы подтащили к нам громадные сетки битком набитые прозрачными пластиковыми шарами, в центре которых повисли сенторы. Это была всего лишь малая часть их улова, но зато состоящая из самых отборных колдунов, а не каких-то там неофитов, ещё не успевших как следует посереть. Все они давно очнулись и даже смогли увидеть вторую половину нашего боя со зверодраконами, а потому были сама скромность и застенчивость. Мы же взяли в каждую руку по сетке с несколькими дюжинами шаров и я, потряхивая ими, как торговец на базаре, выступил с такой речью:

— А выбирать вам придётся вот из чего. Вы все падёте на колени перед бароном Хорном, на земли которого колдуны хотели напасть сидя верхом на зверодраконах, и попросите, нет, кой чёрт попросите, будете умолять его стать королём всего Дегойна и его окрестностей. Тогда я отправлю всех сенторов в тюрьму на далёком острове и они вас больше никогда не побеспокоят. Ваш выбор может быть и иным — вы посылаете нас всех к чёртовой матери и мы тут же уходим, но тогда я отпущу колдунов, да ещё подскажу им пару, тройку новеньких колдовских трюков. Всех рабов они мне, естественно, отдадут, но это не страшно, они из вас наделают себе новых, но самое главное, вся эта лесная область вокруг Дегойна станет их вотчиной и король Хорн никогда не станет вмешиваться в их дела. В общем выбирайте, чего вы хотите, быть подданными короля Хорна Первого Справедливого, голову которого уже завтра или послезавтра Богиня Лирия увенчает золотой короной, или желаете стать рабами колдунов-сенторов. Поверьте, для них будет парой пустяков превратить вас в безмолвных, трепещущих от страха рабов. Даю вам на раздумья ровно час времени и не пытайтесь сбежать. Воины-призраки из ордена Пурпурный Лаонт вас поймают. Вы все здесь отъявленные мерзавцы, но барон Хорн быстро выбьет из вас дурь, но это вам выбирать, что для вас лучше, строгий, но справедливый король или участь безмолвного раба. Тем более, что вашими хозяевами будут хорошо знакомые вам колдуны, вот только им теперь придётся сменить род занятий.

Ждать ответа нам пришлось недолго. Жители Дегойна уже минут через пять дружно завопили: — "Мы хотим короля! Белокурая Салвинг, во имя Богини Лирии, избавь нас от владычества проклятых сенторов!" Ну, как тут было отказать жителям Дегойна в такой просьбе. По моему приказу глава каждого семейства пришел на деревенскую площадь и как только они собрались, я открыл прямоугольный, долговременный, до самого вечера работать будет, двухсторонний портал прохода прямо к воротам замка барона Хорна Верстгорда. Белокурая Салвинг развеяла свою магическую боевую машину, слетела с небес вниз и возглавила шествие, но первыми в Верстгорд, а из него в Дегойн, проникли вездесущие мальчишки. Барон Хорн, уже извещённый нашим штабом, стоял перед воротами замка вместе с женой и сыном и почему-то облачённый в золочёные парадные латы, как будто собирался на войну. Едва только один из старейшин начал упрашивать его стать королём, Хорн нетерпеливо махнул рукой и сказал, как отрезал:

- Всё ясно, старик, можешь не утруждать себя долгим рассказом о том, какой тяжкой была ваша жизнь под гнётом чёрных колдунов. Не по твоей просьбе и не по своему желанию я согласен стать королём всего Срединного Северного Рина и править вами и всеми теми людьми, которые обратятся ко мне за защитой не ради королевских почестей и корысти, а во благо народа, в чём и поклянусь жизнью своей и всего своего рода перед светлой заступницей нашей Богиней Лирией, которую мы все будем почитать, как Верховную Богиню Ринора. А теперь, дети мои, я готов прийти к вам в Дегойн, чтобы отныне ваш город стал столицей нашего королевства. Ведите же меня в него.

После такой короткой, но многообещающей речи, короля Хорна чуть было не внесли в Дегойн на руках. Мы вошли в город вслед за ним и я первым делом занялся приведением в порядок сожженной пустоши и это заняло бы у меня немало времени, если бы с неба не ударил золотой луч света и Богиня Лирия не привела всё в порядок сама. Впрочем, она только и сделала, что покрыла этот участок цветущими травами, но и это уже было неплохо. Я открыл портал прохода на остров, прямо в кратер и роботы быстро отправили всех выживших сенторов в тюрьму, чтобы уже немедленно приступить к допросу.

Король Хорн весь так и подпрыгивал от нетерпения, но я не спешил приступать к строительству кафедрального собора. Вместо этого я отправился на другую поляну и установил там второй сторожевой замок со станцией быстрой дороги и уже через полчаса в Дегойн сплошным потоком потянулись люди, прибывавшие в больших, двадцатиместных каретах. Едва они выходили из них, как кучеры тотчас уносились обратно, чтобы привезти из Ламиреля следующую группу магов. Причём это были маги не только из ордена Пурпурный Лаонт, но и из многих других. Мы же всей нашей честной компании поднялись на пятый этаж небольшого сторожевого замка, где располагалась большая столовая и я принялся накрывать на стол приманку для Богини Лирии. На этот раз она явилась не одна, а с младшей сестрой — Богиней Красоты Синтией. Тот пожилой дядька, который обратился с просьбой к Хорну, слава Богам Ринора, он был простым охотником, также был приглашен на совещание и Синтия одной только своей улыбкой превратила его в атлета лет тридцати на вид и к тому же писанного красавца, в котором, однако, можно было узнать прежнего Суарта Лагенира. Мы чинно расселись и я, чтобы не затягивать с этим делом, сразу же сказал:

— Небесные девы, нам удалось одержать победу над зверодраконами, но скажу честно, такого страха, как в этой битве, я ещё никогда не испытывал. Не знаю от кого научились сенторы такому колдовству, но эти чудовища были невероятно сильны. Если в следующий раз кто-либо на Риноре сотворит ещё хоть с десяток таких тварей, то пусть с ними сражается Краган со своей Громовой секирой, а я с удовольствием погляжу на это со стороны. Ну, а теперь перейдём к делу. Лирия, ты согласна короновать Хорна на уже изложенным им условиях?

— Лем, если я откажу тебе в этой просьбе, ты ведь можешь найти на небесах кого-то более покладистого, что совершенно не входит в мои планы. Именно поэтому я и пригласила с собой Синтию. Дети мои, как только мой странствующий рыцарь и Годернаут Строитель построит в Дегойне собор в нашу честь, я возложу на голову короля Хорна Справедливого золотую корону и он будет править Срединным королевством, а теперь давайте отпразднуем победу сэра Лема, сэра Пита и моей возлюбленной дочери-гения Белокурой Салвинг, хотя нужно справедливости ради сказать, что более половины дела было её заслугой.

— Кто бы спорил, Богиня Лирия, — с усмешкой сказал Пит, — это мы с Лемом простые смертные, а она гений твоей милостью, причём твоя возлюбленная дочь и было бы странным, если бы эта юная, но столь отважная воительница осрамилась перед тобой. Думаю, что ей будет под силу накостылять по шее какому-нибудь Богу в иных мирах, даже если он и считает себя там Марсом.

Надо сказать, Пит своими словами не только развеселил обеих Богинь но и порадовал их, хотя лесть, конечно, была довольно грубой, но ведь самым главным была всё же подоплёка. А вот праздновали мы недолго, так как уже через четверть часа обе Богини и я вместе с Салли оказались в небольшом кабинете без окон и дверей, оглядев который, я ворчливо поинтересовался:

— Лирия, я надеюсь ты не потащила нас на небеса?

— Даже не надейся на это, мой мальчик, — насмешливо ответила Богиня и добавила, — делать мне больше нечего, как показывать тебе туда путь. А теперь, Лемми, признавайся честно, откуда у сенторов взялись такие чудовища? Пит не имеет таких магических знаний, Салвинг тем более, так что остаёшься только ты. Зачем ты это сделал, мальчишка? Ты хоть представляешь себе, что было бы, вырвись они из твоего круга? Сам Краган был готов вступить в бой, но я попросила его не торопиться и к счастью оказалась права в своих предположениях. Ты действительно оказался великим магом и каким-то образом сумел сделать так, что всё выглядело будто это наша белокурая малышка сыграла в этой жуткой битве главную роль, а не ты.

Посмотрев на Салли, я чуть заметно улыбнулся и кивнул. Девушка горделиво вскинула головку и насмешливо сказала:

— Богиня Лирия, если бы Лем не порывался защитить то меня, то Пита — битва со зверодраконами закончилась бы на час, а то и все два раньше. Это первое, что я хотела сказать. Теперь второе. Ты ошибаешься относительно моих магических знаний. Лем передал мне все свои знания, но он и в мыслях никогда не держал научить сенторов хоть чему-то. Лем вынашивал совсем другой план, он сам хотел создать каких-нибудь чудовищ и выдать их за творение чёрных колдунов, чтобы вынудить жителей Дегойна обратиться к барону Хорну Верстгорду за защитой. Сейчас в нашей тюрьме допрашивают тех колдунов, которым удалось уцелеть, но я уверена, что это ничего не прояснит. Самые могущественные из них, кто мог знать что-то, были растерзаны и проглочены зверодраконами и единственное, что мне удалось сделать, это выхватить несколько магических посохов. Поэтому тебе нужно поискать кого-то другого, кто имеет отношение к сотворению драконов-чудовищ. Это точно не Лем.

— В твоих словах, девочка, мне послышался намёк, — сердито, но негромко проворчала Лирия, — объясни, что ты имеешь ввиду?

Белокурая Салвинг тоже была сердита, когда заявила:

— Можно подумать, что ты сразу не догадалась. Кто-то из Богов Ринора специально всё подстроил так, чтобы зверодраконы вырвались из загона, промчались по Дегойнскому лесу и уничтожили Хорна. Это называется провокация. Кто-то из Богов очень хочет, чтобы Лем с моей помощью развязал на Риноре кровавую войну.

— Полегче, девчонка! — Вспылила Богиня Лирия — Ты обвиняешь Богов в том, к чему они совершенно непричастны.

Девушка не унималась:

— Ну, да, конечно! Делать глупые пророчества относительно Годернаута Разрушителя Боги Ринора могут, а когда они не сбываются, то в том, что сенторы породили чудовищ виноват кто-то другой. Это называется вешать лапшу на уши. Не знаю что такое лапша, но думаю, что-то очень противное и неприятное, как и всякая ложь.

Видя, что обе Богини приподнимаются над столом, я рыкнул:

— Всё, хватит! Вы прекрасно знаете, что Салли права, а потому нечего тут показывать нам, что вы разгневаны. Тут даже к бабке можно не ходить, чтобы понять очевидное — либо у вас на небесах завёлся двойной агент, либо на Ринор и того хуже, проник агент ортодоксов, либо всё объясняется и того проще, кто-то решил в тайне от всех остальным помочь мне и, быстро всё просчитав, подбросил сенторам информацию о том, как создать зверодраконов. Не удивлюсь, если под соусом пророчества о пришествии Чёрного дракона, раз они сразу же так раздухарились, и кроме того я никогда не поверю, что Боги Ринора настолько глупы и беспечны, чтобы не заметить приготовлений чёрных колдунов.

И всё же Богиня Лирия сердито проворчала:

— Салвинг, прежде чем говорить что-то Богам, сначала хорошенько подумай. Так ведь можно запросто лишиться их благосклонности.

Но не на ту напала, так как Салли язвительно ответила:

— Очень мне нужна благосклонность Богов, как и твой дар целительства, Лирия. Между прочим, я могу прекрасно обойтись и без него и поверь, мои силы мага-целителя от этого ничуть не уменьшатся. Вы, Боги Ринора, здесь всё ещё чужаки, зато я родилась на Риноре, вышла победителем в битве с силами зла, в которой снесла голову чёрному магу Фаргару, и была потом подло убита выстрелом в спину. Поэтому ты можешь развенчать меня, как своего гения, но я и после этого останусь восставшим из могилы героем, воплотившимся в несокрушимом теле и могу доказать это даже Богам. Сражаться в поединке с тобой мне будет неинтересно. Ты ведь начнешь царапаться, как и всякая женщина, но я могу доказать это Крагану с его Громовой секирой.

Вид у обеих Богинь после этого демарша гения был, мягко говоря, неважнецкий и я, чтобы привести их в чувство, громко расхохотался, похлопал в ладоши и спросил:

— Ну, что, красавицы, съели? — После чего пристыдил Белокурую Салвинг — Девочка, ты ошибаешься, Боги Ринора в этом мире не квартиранты, которые могут в любой момент съехать из него. Прибыв в этот мир юными Богами, они переродились в нём и о том, как был рождён каждый из них, тебе прекрасно известно. Поэтому они связаны с Ринором точно так же, как и ты, но тебе дано покинуть отчий мир, а им нет. А теперь, небесные леди, давайте продолжим разговор. Или вы намерены окончательно с нами поссориться? Учтите, даже Пит никогда не пойдёт у вас на поводу потому, что он ученик вашего благородного отца.

Обе Богини быстро переглянулись и мне стало сразу же понятно, что ссориться с нами они не входит в их планы. Точно так же и в мои планы не входило призывать на свою бедную голову гнев Богов, но если честно, то я этого не очень-то боялся, поскольку был здесь помимо прочего ещё и практикантом, а потому находился под защитой Богов Ринориана. Синтия коснулась руки Салли и с улыбкой сказала:

— Девочка, это хорошо, что ты обладаешь таким сильным и стойким характером, но всё же не нужно ссориться с Лирией, ведь ты для неё всё равно, что родная дочь. Лем, хотя я и не в восторге от твоего решения, мне всё же хочется знать, чего именно ты добиваешься?

Прежде чем ответить, я пристально посмотрел на Салли и девушка, улыбнувшись мне, примирительно сказала:

— Извини, мамочка.

Пока Лирия пережевывала эту колкость, я быстро сказал:

— Будем считать, что извинения приняты. Небесные леди, попрошу на будущее воспринимать Белокурую Салвинг не как девицу пубертатного возраста, а как могущественного мага-воина. Поверьте, вот как раз из неё получился бы прекрасный Годернаут Разрушитель, но поскольку она моя напарница, то этого никогда не произойдёт. А теперь я отвечу на твой вопрос, Синтия. Если мы сейчас находимся неподалёку от Дегойна, то знайте, в этом лесном городишке днём с огнём не сыскать ни одной ангельской души, если речь, конечно, не идёт о младенцах и даже вы ничего не сможете с этим поделать. Таков уж Ринор. Однако, я вовсе не склонен считать всех этих людей исчадиями ада и так вам скажу, кроме Хорна с ними никто не сможет справиться и вы просто обязаны ему помочь в этом. Этот парень уже имеет немалый опыт управления людьми и лучше меня знает, как и чем заставить их смирить свою гордыню и поубавить спесь. Дегойнцы если что и уважают, так это силу, но как раз не она сейчас самое главное, а доброта, мудрость и особенно справедливость. С добротой у Хорна напряженка, он ею просто не обременён излишне, но зато со справедливостью полный порядок, да и мудрости в нём тоже хватает, так что этот парень сумеет выбить дурь из дегойнцев. Не ждите быстрых перемен, их не будет, но тишину и порядок я вам гарантирую, как и то, что теперь королевство Хорна будет расти, как снежный ком, но не за счёт завоеваний, а за счёт быстрых магических дорог. Поэтому, небесные леди, я предлагаю вам отрешиться от всего того вздора, который царит у вас на небесах, и заняться делом. Для начала, Лирия, ты должна построить в Дегойне, на той поляне, которую ты озеленила, огромный кафедральный храм всех Богово Ринора…

Богиня Лирия возмущённо воскликнула:

— Лем, но это же ты обещал его построить! К тому же это ты назвался Годернаутом Строителем.

— Батюшки, — запричитал я плаксиво, — до чего же мы обидчивые. У меня, Лирия, и без подобного рода глупостей забот хватает и, вообще, мало ли что может сболтнуть по пьянке рыцарь. — Видя, что Богиня разозлилась не на шутку, я сердитым голосом сказал — Лирия, речь ведь вовсе не идёт о том, что ты должна взять в руки мастерок и кирочку каменщика. Ты можешь сделать Стана Богом, покровителем искусств и ремёсел, причём полноценным, а не каким-то там младшим подмастерье, и он будет одним мановением руки возводить храмы, твои и Синтии, везде, где я скажу и повсюду это будет происходить по требованию трудящихся, но и этого будет мало. Синтия, тебе нужно присмотреться к людям из окружения короля Хорна и сделать Богом, но уже покровителем магов, превращающих дикое зверьё в магических коней, который на пару со Станом будет строить станции быстрых магических дорог.

У обоих Богинь тут же загорелись глаза и зачесались руки. Первой радостно откликнулась Лирия:

— Лем, ты умничка. Мальчик мой, я даже не знаю, как мне тебя за это отблагодарить. Стан удивительный мужчина. Он так нежен со мной. Всё, решено, я забираю его на небеса и пускай хоть один из моих братьев только попробует сказать что-то против.

Синтия была настроена так же конструктивно, но сразу же стала подсчитывать, загибая пальчики:

— Ремесленники и купцы Ринора более всего страдают от нападения разбойников на свои караваны. При этом они же сами чуть ли не каждую ночь занимаются разбоем. Если тот парень, на которого я положу взгляд, будет строить станции быстрых дорог, а заодно ещё станет покровителем всех магов, занимающихся белой трансформацией, то это естественным путём смягчит нравы ринорцев. Ты знаешь, Лирия, а мне нравится предложение Лема. Прав он и относительно того, что новые Боги должны быть старшими, а не какими-то там мальчиками на побегушках. Лем, как ты отнесёшься к тому, что я сегодня же посещу Рафарна? Он отважный воин и искусный маг и к тому же южанин, а потому не чета этим грубым варварам, обитателям Дегойнского леса.

— А мне-то какое дело до того, кто станет твоим возлюбленным, Синтия? — Изумился я — То, что леди Мантуана лишится маршала кавалерии, меня совершенно не волнует. У Рафа есть племянница, которая справится с этим делом ничуть не хуже него, ну, а тому, как строить станции, ты и сама сможешь его научить.

Лирия улыбнулась и спросила сестрицу:

— Ну, так что, принимаемся за дело, Синтия? — Насмешливо посмотрев на Белокурую Салвинг, она добавила — А ты, малышка, не спеши померяться силами с Краганом. Он у нас очень опытный воин и ещё будучи просто драконом успел повоевать. К тому же ты ему понравилась.

Зато Салли это как раз совсем не понравилось и девушка немедленно проворчала вполголоса:

— Пусть только попробует приблизиться ко мне со своими любовными глупостями, я его быстро отучу соблазнять невинных девушек.

Богиня, почему-то пристально посмотрев на меня, сказала:

— Хорошо, Белокурая Салвинг, я предупрежу его, что на этот раз ему наконец-то не поздоровится. И всё же, зная характер брата, я предупреждаю тебя, он привык добиваться своего.

А вот это не понравилось уже мне и я строгим тоном сказал:

— Тогда передай ему, что если он всё же вздумает побеспокоить Салли, то ему придётся иметь дело уже со мной и мне плевать на то, что он с кем-то там воевал в молодости и особенно на его Громовую секиру. Именно ею он по башке и получит, Дон Жуан хвостатый.

Мои слова рассмешили Богинь и обе громко расхохотались. Наверное потому, что я выглядел в этот момент очень глупо. Зато Белокурая Салвинг одарила меня таким влюблённым взглядом, что мне сразу же сделалось так жарко, словно я снова оказался в парилке у Пита. Это быстро прошло и Лирия, подводя итоги, сказала с некоторым сомнением в голосе, но всё же улыбаясь:

— Лем, хотя это всё и кажется мне несусветной авантюрой и полностью расходится со всеми нашими прежними планами, я чувствую, что таким образом мы сможем ускорить процесс. Если у Синтии всё получится уже сегодня, завтра в полдень мы будем готовы начать действовать, ну, а что из этого получится, не знает даже Отец Драконов.

Тут Богиня, конечно же слукавила. Насколько я в курсе всех божественных дел, Отцу Драконов ведомы все наши пути и это вовсе не говорит, что судьба каждого из нас предопределена. Судьба как раз очень переменчива, но только в том случае, если человек хочет её изменить. Просто Отец Драконов лучше кого-либо умеет просчитать наперёд, к чему может привести любой наш поступок, но не смотря на это даже ему неведомо будущее, так как оно творится множеством людей, магов, драконов и Богов. Мне хотелось знать, каковы были прежние планы Богов Ринора, но я прекрасно понимал, что такой информацией они со мной делиться не станут ни при каких обстоятельствах. Хорошо было уже то, что мы, по мнению Лирии, могли ускорить на Риноре прогресс. В следующее мгновение мы перенеслись за стол и в том зале, из которого мы перенеслись в какой-то кабинет, не прошло и нескольких секунд, но то, что мы исчезли, было всё-таки замечено. Поднявшись из-за стола, я подошел к Рафарну и негромко сказал ему:

— Пойдём выйдем, есть разговор.

Южанин встал и мы вышли на балкон, где он тихо спросил:

— Что-то не так, сэр Лем?

— Всё нормально, Раф, — ответил я и спросил — как тебе приглянулась Синтия, старина? Тебе вообще нравятся девушки со светлой кожей и такими изумительными, золотистыми, светло русыми волосами? Южане почему-то считают, что блондинки уступают в страсти брюнеткам, но это не так. Такие девушки, как Синтия, очень страстные.

Глаза пожилого южанина на мгновенье вспыхнули огнём, но тотчас погасли и Рафарн, опустив взгляд, тихо ответил:

— Смертный не может вожделеть к Богине, Лем.

Когда Белокурая Салвинг проводила в Верстгорде сеанс массового омоложения, наш друг отказался от него, но на этот раз моя напарница, выйдя на балкон, не стала с ним особенно церемонится и в считанные доли секунды смуглый красавец с чёрной с сильной проседью аккуратной бородкой стремительно помолодел, но не настолько, чтобы стать юнцом. Теперь Рафарну было на вид лет тридцать и он сделался ещё стройнее и, думаю, намного сильнее. Девушка, кивнув, сказала:

— Думаю, что так будет в самый раз, Лем.

И тут же ушла, а я, открыв портал прохода в Дегойнские Поля, положив руку на плечо магу-воину, дал ему такой совет:

— Парень, ты должен вылезти из шкуры, но сделать так, чтобы Синтия в эту ночь стала самой счастливой Богиней во всей Вселенной. Думаю, что палатка кочевника это как раз то, что надо. У меня как раз завалялась одна такая, причём магическая. Смотри мне, Раф, не опозорь Леванда, это будет с твоей стороны самым страшным преступлением.

С таким напутствием я отправил в портал прохода бело-красную роскошную палатку, внутри которой уже был накрыт стол, а также имелась большая кровать и даже огромная ванна-джакузи, после чего втолкнул в него южанина и вернулся в зал. Хорн сразу же спросил меня:

— Лем, куда ты отправил Рафарна?

— Куда надо, туда и отправил, — весьма невежливо буркнул я в ответ, не желая разглашать наш с Салли секрет раньше времени, после чего весело заговори, — а теперь, король Хорн, давай поговорим о наших первоочередных делах. Думаю, что уже завтра ты будешь коронован. Никаких великих свершений ни я, ни Богиня Лирия, ни ещё кто-либо от тебя требовать не станут. Поэтому ты будешь спокойно заниматься тем же самым, что все Верстгорды делали раньше в Дегойнских Полях. Сам Дегойн, как ты видишь, представляет из себя просто жуткое зрелище. Каждый дом в нём это маленькая или большая крепость, но никак не жилище мирного горожанина. Поэтому первым делом тебе нужно будет заставить дегойнцев самым снести эти крепости с лица земли.

Охотник Суарт Лагенир немедленно возмутился:

— Это немыслимо! Мы от века так живём и не собираемся жить иначе. Король Хорн, ты обещал нам своё заступничество.

— Я обещал заступничество вам в том случае, если вы станете моими подданными, — моментально нашелся Хорн, — а для этого вы должны зажить точно такой же жизнью, как и все жители Верстгорда. В этом городе тоже есть крепостные стены, но они защищают весь город целиком, а не каждый дом и потому все мои верстгордцы если не дружны между собой, то по крайней мере не враждуют друг с другом. А в этом лесном городе что ни дом, то укрытие для шайки лесных бандитов. Если вам не нравится быть моими подданными, то я могу и уйти. Так ведь, сэр Лем?

— Именно так, король Хорн, — подтвердил я, — со всеми исходящими последствиями в виде немедленного возвращения в Дегойн чёрных колдунов-сенторов. Правда, если дегойнцы не желают возвращения колдунов, но в то же время у них рука не поднимается на свои берлоги, ты можешь прийти им на помощь, но опять-таки они должны будут обратиться к тебе с просьбой но только до твоей коронации. Сам понимаешь как только Богиня Лирия возложит на твою голову золотую корону, она будет считать дело сделанным и тогда тебе придётся самому разбираться со всеми своими трудностями. Что ты на это скажешь, король Хорн?

Голова у Хорна работала, как надо, по-королевски. Он сразу же всё понял, слегка улыбнулся и с надменным видом промолвил:

— Сэр Лем, твоё предложение меня полностью устраивает. Как король милостью Божьей, я просто обязан молить Богов Ринора о том, чтобы они снисходили к нуждам моих подданных.

Охотник, в которого Белокурая Салвинг вперила свой гневный взгляд, не сулящий ничего хорошего, нехотя пошел на попятную:

— Что вы имеете ввиду, сэр рыцарь? Мы ни в чём, кроме освобождения из под власти чёрных колдунов не нуждаемся, но если вы требуете, чтобы мы снова обратились к королю Хорну с просьбой, то хотя бы объясните, что именно мы должны попросить у его величества.

Моя напарница угрожающе проворчала:

— Лем, этот старик уже надоел мне своей тупостью. Впрочем нет, он не кажется мне тупым, это скорее всего самая изощрённая охотничья хитрость. — Сузив глаза она добавила — Суарт, своими попытками сохранить всё, как есть, ты добьёшься от меня только одного, я лишу тебя того, чем осчастливила тебя Богиня Синтия — молодости и красоты, а от себя добавлю тебе уродство на всю твою оставшуюся жизнь и множества болячек. Только попробуй ещё раз выставить нас дураками.

Охотник отшатнулся и побледнел, а я, сделав ничуть не менее надменное выражение лица, соизволил наконец ответить ему:

- Ничего особенного, Суарт. Если вы обратитесь к королю Хорну с просьбой, чтобы его величество от вашего имени попросил Богиню Лирию изменить ваш город, то он постарается уговорить её, но учти, это должно быть единодушная просьба всех жителей Дегойна, а не одного только Суарта Лагенира. Поэтому ты сейчас пойдёшь и доведёшь это до сведения каждого дегойнца. В качестве дополнительного бонуса можешь пообещать им, что Белокурая Салвинг исцелит всех страждущих. И вот ещё что, когда я потребовал, чтобы из той толпы разбойников, которая по моему требованию собралась рано утром на рыночной площади, вышел вперёд самый достойный и уважаемый житель этого бандитского лесного города, все остальные главари почему-то вытолкали вперёд тебя. Раз так, то я, пожалуй, предложу королю твою кандидатуру на должность бургомистра. — Повернувшись к его величеству, я спросил — Хорн, ты как, не против или у тебя есть на эту должность свой человек?

Король ухмыльнулся и ответил вопросом на вопрос:

— Лем, а оно мне надо, ставить пастухом над волками барана? Конечно же я назначу бургомистром этого красавца и даже более того, сделаю его герцогом со всеми надлежащими правами, но только в том случае, если он это заслужит. Сам понимаешь, быть правителем столицы королевства, дорогого стоит и мне на этой должности нужен умный и рассудительный человек, а не какой-нибудь проходимец.

Охотник немедленно взвыл чуть ли не в голос:

— Ваше величество, жители Дегойна никакие не бандиты! Меня ещё на свете не было, когда чёрные колдуны задурили голову старейшинам нашего города. Так в чём же тогда моя вина? Всю свою жизнь я охотился на кабанов и пушного зверя, да ещё добывал волшебный мёд и весь мой род жил этим, а не работорговлей, но и к ней сенторы дегойнцев не допускали. Поэтому имейте к нам хоть каплю сострадания, ваше величество, проявите доброту по отношению к вашим новым подданным.

Вот ведь чудак, нашел кого просить о доброте. Барон Хорн её и по отношению к своим домочадцам не слишком-то часто проявлял, зато отличался просто редкостным здравомыслием и потому знал, что жестокостью ничего не добьёшься. На помощь королю немедленно пришел Логерс, который лучезарно улыбнулся и приободрил охотника:

— Суарт, когда кому-либо из жителей Дегойна потребуется чья-то бескорыстная доброта, участие и помощь в любого рода благих делах, для него будут в любое время дня и ночи открыты двери ордена Пурпурный Лаонт, служащего Богине Лирии. Говорю тебе это не как его Верховный магистр, а как Верховный маг королевства со всеми проистекающими из этого правами и обязанностями. Дело короля править всеми нами нам же на благо, а когда речь зайдёт об утешении страждущих, тогда на помощь его величеству тут же придут маги Пурпурного Лаонта, а также служители храма Верховной Богини Лирии и всех остальных Богов Ринора. Заботу об охране порядка в королевстве и защиту подданных короля от врага любой природы взвалят на свои плечи неустрашимые воины-призраки ордена, костяк королевской армии. — От слов Логерса Суарт Лагенир заметно приободрился, а вот маг, к моему полному удивлению, почему-то спросил — Скажи мне, друг мой, много ли волшебного мёда собирают жители Дегойна в этом древнем лесу? Признаться, я уже забыл его запах, но хорошо помню то, какие мощнейшие магические снадобья и амулеты создавал на его основе в юности.

Охотник широко заулыбался и, кивая, с видом знатока сказал:

— Магистр, будьте спокойны, огненные пчёлы ещё не перевелись в Дегойнском лесу и мы сможем собирать волшебного мёда столько, что его хватит всем магам Ринора. Между прочим, это именно благодаря ему чёрные колдуны обладали таким могуществом. Они и лесное зверьё смогли превратить в чудовищ только потому, что три недели давали ему питьё на его основе. Сенторы накладывали лапу на каждую фляжку с волшебным мёдом и потому мы уже не могли продавать его купцам.

Из отчётов наблюдателей я знал, что на Риноре имеется какой-то волшебный мёд, который является одним из самых мощных аккумуляторов магической силы, но в них не было написано, что он из себя представляет и как его добывают. Всё правильно, какой же маг станет болтать об этом на каждом шагу. Это в корне меняло ситуацию и я решил сменить гнев на милость, но не резко, а постепенно и потому сказал:

— Суарт, я постараюсь облегчить твою задачу. Тебе нет смысла пугать дегойнцев до полусмерти, но припугнуть их ты всё же должен ради их же собственного блага. Пойми меня правильно, охотник, мы все выполняем вою Богини Лирии и ей по большому счёту наплевать на наши трудности. Лично я прекрасно понимаю, как трудно будет дегойнцам отказаться от прежнего образа жизни, но ведь он изменится по воле небесной заступницы Дегойна и, можно сказать, её руками. Вместо ваших деревянных крепостей на том же месте по мановению её руки появятся прекрасные, удобные дома, но даже не это главное. Богиня Лирия соединит Дегойн с множеством городов, дальних и ближних, быстрыми дорогами и тогда вы сами сможете отвозить туда свои меха и дары леса. Разумеется, за исключением волшебного мёда и вот почему, сбор и продажа волшебного мёда будет осуществляться под руководством главного королевского сборщика мёда и им будет не кто либо, а герцог-наместник короля, бургомистр Дегойна. Если пустить это дело на самотёк, то сборщики мёда снова будут получать за него жалкие гроши, а весь барыш достанется перекупщикам. Не лучше ли сразу сделать так, чтобы главный королевский сборщик мёда продавал его непосредственно Верховным магистрам орденов магов? Думаю, что так будет лучше всего в том числе и для королевской казны. И последнее, Суарт, какими бы отважными парнями не были охотники Дегойна, им всё равно не сравниться в воинском умением и искусстве дознания истины с воинами-призраками ордена Пурпурный Лаонт. Если они будут охранять ваш покой, то вы сможете навсегда забыть о замках и запорах на дверях. Любого, даже самого матёрого вора они вычислят моментально ещё на подходе к Дегойну. Поверь, быть подданными короля Хорна означает навсегда забыть о несправедливости, ведь он будет руководствоваться не своими прихотями, а Небесным Сводом Законов Бытия.

Суарт Лагенир энергично закивал и торопливо сказал:

— Нам уже известно об этом, сэр рыцарь, как и о том, что король Хорн забрал к себе в Верстгорд всех бывших рабынь и их детишек, чем и накликал на себя гнев сенторов, но только он им же во вред и обернулся. Хорошо, я сейчас пойду и объясню всем, что Богиня Лирия требует от нас, чтобы мы стали жить точно так же, как и жители Верстгорда. Они ведь почти все землепашцы и выезжают в поля утром, а к вечеру возвращаются в свои дома за крепостной стеной. Ну, а мы иной раз выходим в лес и на ночную охоту, а волшебный мёд так и вовсе собираем только самыми тёмными ночами, когда огненные пчёлы ничего не видят.

Будущий герцог и бургомистр ушел, а на меня тотчас уставились все мои коллеги, а король так и вовсе угрожающим тоном спросил:

— Ну, и что нам теперь делать, сэр рыцарь? Ты, конечно, великий маг и я верю, что тебе под силу за сутки или двое построить собор, к тому же ещё и какой-то там кафедральный, но как ты собираешься за несколько часов полностью перестроить целый город, для меня загадка.

— А я не то что город, но и собор не собираюсь строить, — невозмутимо ответил я, — между прочим, вы неправильно истолковываете мою должность — Годернаут Строитель. Строить на Риноре новый мир это вам не то же самое, что и строить какой-нибудь сарай. Тем более, когда есть возможность припахать Богов. Один мой друг, который, как и Пит, тоже родом с Земли, как то раз рассказал мне такой анекдот. Два каких-то новых русских вздумали построить большой дом и стали решать, кого им нанять в качестве строителей. Младший предложил нанять хохлов, а старшие ему и говорит: — "Нет, Сёма, хохлов мы нанимать не станем. Они всё равно наймут молдован. А потому давай мы сразу их наймём." Это я говорю к тому, что обе Богини, которые осчастливили нас своим визитом, тоже наймут молдован точно так же, как мы с Салли наняли их.

Все наши друзья так и покатились со смеху, оценив анекдот Баснописца по достоинству. Один только Пит покрутил головой и сказал:

— Да, видно в России произошли большие перемены, раз хохлов и молдован стали нанимать строить дома. Отродясь такого не водилось что за одними, что за другими.

Я хотел было что-то сказать, но меня опередила Салли:

— Леди Мантуана, ты можешь забыть про то, что Рафарн был когда-то твоим командующим кавалерией. Теперь тебе следует назначить на эту должность его племянницу. Варния, не волнуйся, с твоим дядей ничего плохого не случилось. Завтра в полдень ты его увидишь. Лем, Богиня Лирия согласна полностью перестроить Дегойн руками Стана.