Практикант

Глава 12 Ночной бой в Дегойне

Откровенный разговор с Белокурой Салвинг пошел на пользу нам обоим. Девушка перестала вредничать и я, отложив в сторону все прочие дела, смог заняться её боевой и магической подготовкой всерьёз. Она уже стала довольно приличным магом и поскольку была гением, а не человеком, то смогла практически безболезненно перенести прямую передачу магических знаний, которая длилась почти двое суток. Для Ринора это было чем-то сверхъестественным и то, что Салвинг сумела впитать в себя практически все мои магические знания, даже старина Пит счёл самым настоящим чудом. Он просто не знал, что я создал не совсем обычное магическое тело для гения Богини Лирии. Знай об этом небожительница, то точно отказалась бы сделать её своим гением. В первую очередь потому, что Салли чуть ли не обрела силы Бога. Поскольку девушка к тому времени сумела полностью слиться со своим магическим телом, ей уже не грозило развоплощение, а потому и передача знаний прошла без сучка и задоринки, но благодаря тому, что она была всё же гением, а не обычным человеком, смогла их тут же и усвоить.

Теперь нас было трое. Мира и Эдна, прекрасно понимавшие, сколь велика пропасть между нами, как магами-воинами, и всеми остальными ринорцами, сумели объяснить Ларне, что той даже не следует пытаться равняться с нами. Поговорив с леди Мантуаной, я всё же смог убедить её в том, как это опасно создавать армию для боя с сенторами или вообще хоть с кем-нибудь на планете. Одно дело армия короля Хорна Первого Справедливого, которая будет исполнять сугубо полицейские и распорядительные функции, и совсем другое армия Годернаута Разрушителя. К моему полному удовлетворению архимаг-маршал ордена меня прекрасно поняла и когда я умолк, слегка кивнув, сказала:

— Делай своё дело, Лем Додберри и не волнуйся, наши воины будут беспрекословно повиноваться королю Хорну Справедливому, а я возглавлю его армию точно так же, как возглавляла вооруженный отряд ордена Пурпурный Лаонт. — Вздохнув, она всё же заметила — И всё же я не могу понять, как вы всего втроём сможете одержать победу над несметными полчищами врага. Неужели такое возможно? Их же несколько миллионов и все они столетиями готовились к войне с Годернаутом Разрушителем. Извини, Лем, но всё это кажется мне безумием. Боюсь, что вы все уже очень скоро погибнете и тогда придёт чёрный дракон.

Белокурая Салвинг, которая по прежнему выглядела всё такой же юной, очаровательной и хрупкой особой, не выдержала и брякнула:

— Не волнуйтесь, леди Мантуана, мы съедим их, как та лягушка девочку, отщипывая по маленькому кусочку.

Пит от хохота согнулся и чуть не укатился под стол, я тоже не выдержал и зычно расхохотался. Одна только леди Мантуана не оценила анекдота, привезённого с Земли несколько лет назад, и, обиженно поджав губы, сердитым голосом спросила:

— Какая лягушка?

Мне пришлось рассказать ей этот анекдот и теперь принялись хохотать она и Салли. Когда же смех утих, Пит спросил меня:

— Лем, так ты считаешь, что Белокурая Салвинг готова к бою?

Кивнув, я с огорчённым вздохом ответил:

- К бою-то она готова, старик, в этом я нисколько не сомневаюсь, но боюсь, что к диверсионным операциям, направленным на захват в плен главарей банд, она будет готова ещё не скоро. Поэтому, Пит, какое-то время мне придётся работать с ней в паре.

Леди Мантуана оживилась и тут же спросила:

— Лем, неужели Белокурая Салвинг сможет сразиться с лучшими из моих воинов-призраков? Мне в это что-то не верится.

— Конечно не сможет, — успокоил я архимага-маршала, — я ей этого просто не разрешу. Извините, леди Мантуана, но я не разрешу ей сражаться даже со стариной Питом. Она же всё-таки гений, а не человек.

— Вздор! — Воскликнула леди Мантуана — Мы уже несколько сотен лет для того, чтобы определить достиг ли наш воин совершенства, создаём могучих магических бойцов и все мои парни выходят из схваток с ними победителями. Они могут сразиться и с вами.

Мы с Петром Власовичем переглянулись, старый казак усмехнулся, со вздохом покрутил головой и признался:

— Вот что я тебе скажу, Мантуана, с твоими казачатами я точно сражаться не стану. Неровён час зашибу кого так, что от него ничего не останется и нашей девице-красе просто нечего будет возвращать к жизни, а вот что касается магических воинов, так это пожалуйста, хоть две дюжины выставляй против меня. Могу шашкой против них вооружиться, а могу и поварёшкой переколотить. Ну, а если поварёшки не найдётся, то я их кулаками, да хвостом драконьим всех уделаю. Одно скажу я тебе, леди-атаман, против этой девчоночки и я не выстою, хотя и обучен магическому бою драконов, причём изрядно, меня ведь сам император драконов Гервиал тренировал и был мною очень доволен.

У меня тотчас появилась блестящая идея. Видя, как вспыхнули от восторга глаза Белокурой Салвинг, я негромко сказал:

— Леди Мантуана, чтобы доказать тебе и твоему супругу, насколько мы сильны, как бойцы, я предлагаю сделать так. Мы сейчас вызовем сюда нашего будущего короля Хорна и твоего благородного супруга, после чего отправимся в тюрьму этого острова и там я сотворю трёх самых здоровенных и свирепых драконов, каких только смогу. По штуке на каждого из нас. Ты сможешь испытать их на прочность чем угодно и даже тем самым современным оружием, которое у меня имеется. После этого мы сразимся с ними и вы сами увидите, на что мы способны. Поверь, если бы я пускал в ход такие свои умения в каждой битве, то в результате от моих собственных усилий, нацеленных на врага, моих друзей погибло бы куда больше, чем от его действий. Поэтому я пускал это оружие в ход только тогда, когда выходил один против дюжины магов-воинов.

Сказано — сделано. Мы отправили посыльных в оба замка и через час, ещё до полудня, они уже были в кратере вулкана. Роботы полностью преобразили его. Теперь по кругу стояли в пятнадцать ярусов одиночные камеры и все заключённые в них могли лицезреть большую, круглую площадь без каких-либо намёков на клумбы и вообще зелень. Вместе с Хорном, Логерсом и Мантуаной в тюрьму также вошли наши спутники, а вместе с ними Игнол и Рафарн с Варнией, которая была отличным воином и вообще его правой рукой. Самым безопасным местом в тюрьме были камеры, очень, кстати, удобные и весьма просторные. Сразу за силовым экраном находилось помещение размером пять на семь метров с искусственным газоном и огромными стереоснимками с пейзажами на стенах и небом на потолке, а позади него спальное помещение, а за ним небольшая кухня и рядом с ней ванная комната с унитазом.

Камеры первого яруса можно было увеличивать, стены их разделяющие, легко опускались вниз. Объединив три камеры, роботы занесли внутрь кресла и столы, на которые выставили напитки и сладости. Зрители ещё не расселись за ними, а я уже принялся "надувать" магией сразу трёх здоровенных драконов высотой метров в двенадцать. Пит и Салвинг мне помогали. Старый казак занимался их атлетической подготовкой, причём явно перестарался, мог бы не делать такими накачанными, моя напарница заряжала их силой, причём также с избытком, а я, на зло им обоим, чтобы в следующий раз поменьше выпендривались, сделал их просто до жути умелыми бойцами, охочими до всяких каверз. В общем в итоге у нас получились такие монстры, что меня самого охватила жуть. Глядя на наши художества, одна только Ларна время от времени делала замечания, из чего я сделал вывод, что Пит рассказывал ей о драконах очень много интересного и поучительного.

Через час с небольшим мы имели троих громадных монстров с такой мускулатурой, что даже Гервиал обзавидовался бы. К тому же все трое драконов были ещё и огнедышащими и просто до ужаса злобными, а уж силы в них было, как в целом боевом космическом корабле. Именно с таким драконом мне давно уже хотелось сразиться. Как только мы закончили, я отпустил драконов, чтобы те немного размялись и почувствовали свои тела. Они сначала затеяли между собой небольшую потасовку, от которой чуть ли не весь остров заходил ходуном, а потом встали на крыло и попытались дать ходу, но, стукнувшись носами о силовое поле, накрывавшее кратер, обиженно взревели, спустились вниз и принялись извергать во все стороны длинные языки пламени. На нас они пока что не нападали по той причине, что не получили на то от меня приказа. Мы подошли к ложе почётных гостей и барон Хорн, как самый далёкий от магии, задал один из самых сложных для каждого мага вопрос:

— Лем, зачем тогда вообще нужны армии, если маги способны создавать таких чудовищ?

Ему поторопился ответить Пит:

— Так ведь от этого не будет никакого толка. Ни одно магическое творение больше двух недель не продержится и к тому же такую орясину пошли куда-нибудь, она сразу же сбежит. Солдаты тоже, бывает, так и норовят сбежать, но оно и понятно, они же живые люди и им неохота помирать, а это магическая нежить. Нет, из таких армию ни за что не создать, а для тренировок такие монстры в самый раз годятся. Ну, что, други мои, начнём что ли? Давайте поскорее с ними покончим.

Следующим подал голос Логерс:

— Лем, неужели мы можете сражаться с драконами? Но как? Мне хочется знать, как этому можно научиться.

Усмехнувшись, я ответил:

— Никакой особой хитрости в этом нет, магистр. Всё зависит только от того, кто был твоим учителем. Меня бою драконов научил мой приёмный отец, а Пита сам Верховный повелитель драконов. Вот мы сейчас и сравним, чья школа лучше. Мне даже любопытно узнать это.

Леди Мантуану интересовало совсем другое:

— Лем, насколько я знаю это, магическое тело для Белокурой Салвинг создал именно ты. Как тебе удалось наделить столь хрупкое и нежное создание такой силой, что она отваживается сразиться этим чудовищем? Право же, вот этого я не в состоянии понять.

— Всё очень просто, леди Мантуана, — ответил я, стараясь напустить побольше дыма, — Белокурая Салвинг гений Богини Лирии и потому способна и не на такое. Магическое тело я создал самое обыкновенное и хотел только одного, придать ему точный вид прежнего тела девушки, совершившей великий подвиг в древности, а всего остального добилась уже она сама, а мы лишь помогали ей, чем могли. Простите, леди Мантуана, но нам действительно пора вступить с драконами в бой, а не то они начнут драться друг с другом.

Моё последнее замечание было сделано не без оснований. Драконы, которые разбрелись по круглой площади, снова стали поглядывать друг на друга и злобно рычать. Мы круто развернулись и, сделав в их направлении несколько шагов, взлетели в воздух. Салли летела слева от меня, посередине, и потому мне было хорошо видно и её, и Пита. Мои друзья сразу же "выпустили" из себя магические драконьи конечности и длинные хвосты. У Пита они были синего цвета, а у Белокурой Салвинг сверкали золотом, чему я не был удивлён. Она ведь была гением и потому обладала просто чудовищной силой. Ну, а я в отличие от них сделал свои конечности и хвост лишь чуть-чуть зеленоватыми и почти кристально прозрачными, отчего было видно, как в них пульсируют магические силовые поля. Драконы, увидев нас, сразу же бросились в драку.

Бой с первых же секунд пошел в очень высоком темпе и я даже пожалел, что мы все, создавая себе противников, выложились на всю катушку. Во всяком случае я, да и Пит, похоже, тоже был ошеломлён той силой и ловкостью, которой обладал дракон, набросившийся на него. Зато Салли беспечно смеялась, отвешивая своему дракону оплеуху за оплеухой. Если бы это был настоящий, живой дракон, мне уже стало бы его жалко, а так как я сам сотворил для неё боксёрскую грушу, то всё было в полном порядке. Девушке нужно было на ком-то проверить рефлексы своего тела и знание множества боевых приёмов. Дракон обладал тем же самым ассортиментом, но не имел той силы, которая переполняла это действительно хрупкое и нежное создание. Салли даже не сочла нужным превратить своё нарядное платье в доспехи.

А вот нам с Питом нужны были не только мощные доспехи, но ещё и оружие и потому мы вооружились огромными боевыми шестами, но до чего же здоровенными были наши зверюги. Ладно бы только здоровенными, но они же были ещё и до жути ловкими и стремительными и я почти сразу же оказался в самом сложном положении. Мой противник знал все мои приёмы и был против них прекрасно вооружен. Правда, он не мог по ходу боя изобретать новые финты и потому я не выглядел бледно. Питу в этом плане было одновременно и проще, и сложнее, но он обладал молниеносной реакцией и к тому же просто чудовищной силищей. Как магической, так и физической. Не намного большей, чем у меня, но всё же большей. Зато у меня, как вскоре это выяснилось, было куда больше опыта именно в таких боевых, а не спортивных единоборствах. Многие маги-ортодоксы, особенно из числа самых старых и опытных, прекрасно владеющих техникой боя драконов.

Мы то взлетали вверх под самый купол, то буквально стелились по каменному монолиту площади. Драконы остервенело ревели, мы же сражались с ними молча. Правда, Белокурая Салвинг часто громко хохотала, словно хотела своим смехом привести чудовище в полное неистовство, а Пит иногда матерился, охаживая своего противника шестом. Наша юная воительница покончила со своим противником первая, причём совершенно того не желая разорвав того пополам и чуть было не разрыдалась от обиды. Да, мне бы такую магическую силу. После этого она стала, выписывая в воздухе восьмёрки, летать вокруг нас и временами не выдерживала и то отвешивала какому-либо из драконов подзатыльник, то стегала его вдоль хребта "хвостом" так, что вокруг разносился жуткий грохот. Это заставило нас удвоить свои усилия, но мы так и не смогли ничего выяснить. Нам не дала это сделать Салли, которая широко раскинула свои золотые боевые ручищи и попросту сломала обоим драконам хребты и те моментально развеялись бурым дымом.

По-моему она сделала это специально, но я не стал ей ничего говорить по этому поводу. Пит же, подумав, сказал:

— Вот и правильно, девонька, нечего промеж себя силой мериться.

Наверное старый казак был прав, но мне, не смотря на секундное раздражение, извиняться не пришлось, так как я сдержался и лишь широко улыбнулся девушке в ответ, а затем, подлетев к ней поближе, с поклоном поцеловал руку, отчего Салли вся зарделась. К счастью она отнеслась к этому вполне спокойно и не стала требовать продолжения праздника, да его бы и не последовало. За свою жизнь я уже стольким дамам перецеловал руки, что этот жест внимания для меня стал привычным и малозначительным. Приглашенные нами зрители оценили наше мастерство по заслугам, а вот те, кто мотал в этой тюрьме свой срок, были не в восторге. Они поняли, с какими именно бойцами придётся столкнуться их корешам в скором времени.

Из кратера мы отправились в наш городок и там первым делом я провёл небольшое совещание, чтобы подвести итоги показательной тренировки. Наши гости были поражены ею и обрадованы тем, что такие воины-маги фактически находятся у них на службе. Разочаровывать их не имело смысла, но я всё же сказал, как только мы расселись за столом:

— Леди Мантуана, господа, надеюсь вы теперь понимаете, что такое настоящий годернаут. Для нас это была заурядная тренировка, но если бы вы не находились под защитой мощных энергетических экранов, которые намного надёжнее любой магии, то вас просто размазало бы по стенкам. Ваши маги-воины не умеют так сражаться, а мы никогда не станем применять таких методов в ожидающей нас всех работе. Да-да, мы относимся к предстоящему именно как к тяжелой каждодневной работе. Как вы это только что видели, у нас имеется достаточно много камер в нашей тюрьме и вскоре в них окажутся все те мерзавцы, которых пометила своими знаками Богиня красоты Синтия. Поверьте, нам будет куда труднее доставить их сюда живыми, нежели убить во время схватки.

Логерс был не в восторге от моего заявления, о чём, сокрушенно разведя руками, так и сказал прямо и без увиливаний:

— Лем, ты знаешь, что я против того, чтобы эти твари доживали свой век в такой уютной тюрьме, но тебя ведь не переубедить.

— Хороша тюрьма, да чёрт ей рад, — промолвил Пит, — не волнуйся, провести остаток жизни в одиночной камере это не сахар. Так что хотя я и сам против, всё же соглашусь с Лемом. Если мы хотим очистить Ринор от самого чёрного зла, то нам нельзя заливать его кровью.

Зато барон сразу же встал на нашу сторону, хотя и выразил сомнение, что у нас всё получится:

— А мне нравится то, что сэр Лем не собирается никого убивать, но я всё же не понимаю, как он собирается заполнить свою тюрьму?

— Не мою, а твою, — возразил я, — будь спокоен, Хорн, для этого нам не понадобится твоя армия. Нам даже не будет нужна разведка ордена и я прошу вас только об одном — не мешайте нам и не спрашивайте, чем мы занимаемся. Мы занимаемся своим делом, избавляем Северный Рин от негодяев всех мастей, а вы занимаетесь своим — строите первое королевство и насколько большим оно будет, зависит только от вас.

После этого я вручил будущему королю, его Верховному магу и командующей армией короля по весьма большой брошюре в кожаном переплёте, в которой было расписано то, каким я хотел бы видеть это королевство, которому ещё не придумали названия. Командующая армией короля и два её маршала тут же уткнулись в наставление по воинскому делу, а Верховный магистр ордена, положив большую ладонь на свою книжицу, встревоженным голосом поинтересовался:

— Лем, ты предлагаешь, чтобы Пурпурный Лаонт возвысился над остальными орденами магов? Но они же восстанут против нас.

— Если ты пустишь в ход дипломатию, о чём я подробно написал в инструкции, то всё пройдёт довольно гладко, — ответил я, — не забывай, Логерс, твой орден будет находиться под защитой короля Хорна Справедливого, корону на голову которого возложит сама Богиня Лирия.

Верховный магистр хотел было сказать ещё что-то, но его опередила леди Мантуана:

— Логерс, мои воины присягнут на верность королю, так что ты можешь ни о чём не волноваться. Хотя на Риноре никогда не было королей, в нашем мире нет ни одной легенды, предания или ещё какого-то упоминания о том, что их не должно быть. Наоборот, есть несколько пророчеств, которые прямо или косвенно говорят о том, что после столетий мрака воссияет свет и самые мудрые из ринорцев обретут власть над множеством людей, которые сами придут к ним под руку.

Барон, подумав, вежливо поинтересовался:

— Сэр Лем, так может быть мне тогда будет лучше короноваться у себя в Верстгорде? Храм Богини Лирии уже почти построен.

Я тут же возразил:

— Ни в коем случае, ты будешь коронован в Дегойне, как мы и планировали с самого начала, причём тебя призовут туда, чтобы ты стал королём, после чего за дело возьмётся Лирия. — Видя, что будущий король понуро опустил голову, я поспешил обрадовать его — Не волнуйся, Хорн, никакой задержки со строительством кафедрального собора не будет и вы оба, и ты, и Богиня Лирия останетесь им довольны. Я ведь не какой-то там деревенский колдун, а потому смогу вас кое-чем удивить. Ну, так что, господа, принимаемся за работу? Рафарн, война войной, но тебе придётся подумать над тем, кто из твоих воинов-магов займётся перековкой крокодилов в магических коней.

Возражений не последовало. В честь такого единодушия мы как следует выпили во время обеда и вскоре наши гости отправились восвояси, а я, наконец, смог дать поручение нашему штабу. Мира, Эдна, Орн и Ларна вошли в большое помещение с множеством трёхмерных экранов, я подключил к ним аналитический компьютер, наше главное управление военно-политической разведки, и принялся вводить их в курс дела. Даже при всём своём желании я не мог заниматься ещё и этим делом. Пока наши друзья наблюдали за тем, что происходит в Дегойне и его окрестностях, мы решили проложить магическую дорогу ещё и на Берег Крокодилов, поставив там хорошо укреплённую станцию и форпост с большой магической лабораторией при ней. Это была самая обыкновенная быстровозводимая стальная крепость имперского образца. Жаль только, что их у меня было всего три. Уже очень скоро нам в большом количестве будут нужны магические кони. Рафарн, командующий королевской кавалерией, обещал отрядить на это самых лучших магов.

В начале пятого я открыл портал прохода и мы шагнули через него на хорошо знакомый нам берег. Там я не мешкая вытряхнул из бумажника стальной шарик размером с просяное зёрнышко и тот стал быстро увеличиваться в размерах. Через полчаса мы вошли в крепость, стоящую неподалёку от берега реки и океана. В ней уже имелась станция, полностью готовая к работе, из которой можно было за каких-то четверть часа домчаться до трёх других станций. Это был один из тех больших пряников, которые мог предложить ринорцам король Хорн. Не думаю, что они откажутся от возможности быстро и безопасно добираться из одного города в другой и доставлять в них свои товары. Уже только одним этим король мог оказать всем людям огромную, неоценимую услугу и я верил в то, что это послужит делу строительства большого королевства.

Через два с половиной часа мы вернулись на наш остров и хотели было обсудить кое-какие проблемы с глазу на глаз, как к нам примчался Орн и потребовал, чтобы мы срочно явились в штаб. Он сказал, что колдуны затеяли что-то недоброе. Думая, что тревога всё же окажется ложной, ворча себе под нос что-то об испуганных скаутах, я всё же пошел за ним, хотя мне в тот момент хотелось растолковать Салли несколько прописных истин. Когда я вошел в зал наблюдения, то едва бросив взгляд на самый большой трёхмерный экран, сразу же изменил своё мнение о том, что сейчас важнее. Колдуны совсем сдурели. После потери полчищ крысомедведей, они вознамерились создать куда более страшных чудовищ, причём в большом количестве. Вообще-то нужно было отдать им должное, по части трансформации живых существ им, похоже, не было на Риноре равных и Орн не зря забеспокоился, хотя не понял, какую пакость решили сотворить сенторы на этот раз.

Не поняли этого и Пит вместе с Салли. Если старый казак был просто не знаком с такими вещами, то моя напарница не разобралась в тех знаниях, которые я ей передал, до конца. Дегойн был большим городом, стоящим посреди бескрайнего леса. Все дома в нём, а некоторые насчитывали по десятку этажей, были построены из дерева, причём с помощью магии и потому выглядели очень даже неплохо. На самой окраине города колдуны, вырубив несколько десятков гектаров леса, построили из высоченных, ошкуренных брёвен огромный кораль для своих новых творений и собрали в нём несколько сотен медведей, огромных лосей, удавов длиной метров по пятнадцать, каких-то хищных рыбин длиной метров в пять и плюс к этому ещё и целую стаю крупных орлов. Вся эта живность находилась в полном здравии под присмотром множества колдунов, пребывавших в радостном настроении. Ну, это оно было таковым до того момента, пока их затея не увенчается успехом. Пит, кажется, всё же о чём-то догадался, так как озабоченно спросил:

— Лем, чем это они там занимаются? Уж не хотят ли породить на свет какое-то новое хищное чудовище?

— Ага, — беспечно ответил я казаку, — драконов хотят наделать и, как я погляжу, таких, которые смогут давать потомство. Как я понимаю, ребята, нам снова повезло. Вовремя я выпустил своих мух.

В очаровательно головке Белокурой Салвинг всё сразу же встало на свои места и девушка, глядя на огромный кораль, тихо сказала:

— О, Боги, какие же они всё-таки идиоты. Неужели они не понимают, что им никогда не удастся заставить этих чудовищ быть покорными их воле и направить против нас?

Пит, кивая, согласился с ней:

— Да, Салли, этот номер у них не пройдёт. Как только эти твари будут созданы, они первым дело сожрут своих создателей, а потом набросятся на всех остальных людей и местные маги с ними не справятся. Да, и нам было бы нежелательно сражаться с ними.

— Что, боишься, старый рубака? — Спросил я насмешливо Пита — А ведь именно этим нам и придётся заняться. Вообще-то я благодарен сенторам за помощь. Они избавили нас от лишних хлопот.

Белокурая Салвинг удивлённо спросила:

— Как это, ты им благодарен? За что? За то, что они хотят создать самых жутких монстров, которых только можно себе представить? Между прочим, я знаю, что это за рыбы. Это каменные щуки. Их так прозвали из-за прочной чешуи, которую не всяким копьём пробьёшь. Они, между прочим, самые опасные хищники и очень часто нападают на людей.

Улыбнувшись девушке, я пояснил свою мысль:

— Чтобы заставить людей отречься от колдунов-сенторов, я хотел создать примерно таких же монстров, но сделать это так, словно они породили их. После этого вы их быстро уничтожили бы, захватили в плен сенторов и я заявил бы людям ультиматум — или они голосуют за короля Хорна, или я отпускаю на волю сенторов. Теперь нам не нужно уродоваться, создавая монстров, да, и работы у нас вскоре резко убавится.

Пит с насмешливой улыбкой поинтересовался:

— Ты хочешь дать им завершить начатое? Лем, а тебе не кажется, что это слишком жестоко — пускать сенторов на корм этим тварям?

— Нет, не кажется, — ответил я, — во-первых, созданные колдунами драконы всё равно не смогут сожрать их всех, а, во-вторых, поздняк метаться, Пит. Дело уже сделано. Если ты присмотришься внимательно, все животные стоят смирно, медведи не рычат на лосей, а каменные щуки не клацают челюстями. В общем с заходом солнца начнётся их слияние и преображение. Насколько я понимаю, самые могущественные колдуны останутся там, чтобы постараться взять власть над чудовищами в свои руки, но это ещё никому не удавалось. Как только ужин начнётся, нам придётся вступить в бой, а потому, ребята, айда собираться. — Увидев, что наши наблюдатели тоже намерены ввязаться в эту драку, я решительно остановил их — А вот как раз вас это не касается. Вам нужно ещё лет двадцать тренироваться и изучать магию, чтобы влезать в такую драку. К тому же у нас есть для вас совсем другая работа. Вы будете повелевать мухами и с их помощью стреножить тех сенторов, которые будут разбегаться во все стороны. Мои мухи мало того, что кусачие, так ещё и могут усыплять людей, но им нужно указывать, кого именно они должны куснуть в определённом месте, чтобы человек тут же свалился на землю.

Мы вышли в соседнюю комнату и там я извлёк из своего бездонного склада по паре мощных бластеров. Объяснив Питу и Салли, как действует это оружие, мы отправились на другой конец острова и потренировались там немного, стреляя по каменным валунам, после чего вернулись назад. Времени у нас было ещё часа два и я посмотрел на то, чем занимаются все остальные жители Дегойна. Это была ещё та публика, хищная и алчная, но на Риноре вообще-то со святыми была большая напряженка и эти ринорцы мало чем отличались от всех остальных. То, что они легли под сенторов и гребли всё под себя, ещё не ставило их на одну доску с колдунами. Их ещё можно было перевоспитать, но этим пусть занимаются король Хорн и его Верховный маг вместе со служителями храма Богини Лирии, так как я нанялся в Годернауты Строители, а не в няньки и воспитатели. Мне бы со своими делами разобраться.

Между прочим, мне очень понравилось, что мои друзья не сочли мой план по принуждению жителей Дегойна к сотрудничеству подлым и бесчестным. Наверное потому, что колдуны-сенторы облегчили нашу задачу. И вот ведь что удивительно, они собрались в этом городе всем скопом и аналитический компьютер насчитал этих придурков обоего пола всего три тысячи шестьсот сорок семь серых рыл. Все они жили в Дегойне, который всё-таки был всего лишь большой деревней с высоченными домами-крепостями, а ещё в одиннадцати лесных деревнях у них имелись фактории и фермы по выращиванию детей. Население же этого подлого города составляло немногим больше восьмидесяти тысяч и большая часть народа не была допущена до преступного бизнеса сенторов, но в то же время не бедствовала.

Наши штабные работник быстро осознали всю важность порученной им работы и мне не пришлось повышать голос. На этот раз я решил отправиться в Дегойнский лес не верхом, а на большом флайере. Это была мощная боевая машина, оснащённая системой оптической невидимости. Для вящей безопасности нам нужно было огородить кораль куда более надёжной стеной, чем какие-то жалкие брёвна, усиленные магией, а потому мы загрузили в трюм флайера две сотни генераторов силового поля. Чтобы нам было сподручнее вязать вырубленных мухами колдунов, мы прихватили также с собой полсотни роботов-охранников. Вряд ли после того, как начнётся наше побоище, кто-то захочет проверить этих ребят на прочность. Как только над лесом стали сгущаться сумерки, мы вылетели на нашу первую серьёзную боевую операцию.

Колдуны проявили похвальную предусмотрительность и огородили свою скотобазу двойным забором. Метрах в пятистах от первого частокола высотой метров в сорок, который огородил кругом диаметром километра в полтора родильное отделение, они выстроили второй, пониже, всего метров пятнадцати в высоту. Большинство сенторов находилось как раз между двумя этими частоколами, причём вокруг главного колдуны устроили на самом верху широки помост, окружавший его, на который можно было подняться по множеству лестниц и вы с высоты в сотню метров видели, как при свете магических шаров сенторы низших рангов поднимаются наверх. Тут даже гадать не приходилось — для того, чтобы наделить свои творения титанической силой, как раз и требовалась огромная колдовская сила.

Вокруг второй изгороди также собралось множество зевак, которые наблюдали за всем происходящим через щели между брёвнами. Некоторые, самые любопытные, типы даже забрались наверх, чтобы посмотреть на то, как их "благодетели" превратят лесную живность в огромных драконов, чтобы натравить их на барона Верстгорда. Летая над Дегойном, мы имели возможность услышать, о чём говорят его обитатели, а разговоров только и было о том, что сенторы собираются уничтожить в Дегойнских Полях всё живое, чтобы никому впредь и в голову не могла прийти мысль о том, что против них можно выступить безнаказанно. Ну-ну, мечтайте, глупцы. Не знаю, как Питу, но мне было прекрасно известно, чем обычно заканчиваются подобного рода магические эксперименты, направленные на создание огромных монстров из нескольких сотен хищников — жутким кошмаром и кровавыми ошмётками.

Судя по всему колдуны намеревались породить на свет пять дюжин драконов, тридцать самцов и тридцать самок и было хорошо уже одно то, что это будут не огнедышащие драконы. А может быть и нет, ведь огнедышащие драконы просто замечательно взрываются и их легче истреблять, чем звероподобных. Шестьдесят самых конченых придурков, вознамерившихся стать наездниками на тех чудовищах, которые уже стали сбиваться в кучу, надменно покрикивали на всех остальных идиотов, одетых в серые, магические балахоны. Они в отличие от них были закованы в куда более мощные магические доспехи, причём одинаковые на вид. А ещё все они были вооружены боевыми посохами магов, тоже очень грозными на вид и, судя по большим кристаллам, на диво мощными, если колдуны, конечно, умели ими пользоваться.

Хотя уже изрядно стемнело, большое сенторское колдовство ещё не началось. Колдуны-сенторы ждали, когда на небе появится Рудат, луна Ринора. Магического толка от этого довольно большого ночного светила не было никакого, но в дни полнолуния это была весьма знатная лампочка, хоть книжки читай. В ожидании нужного момента сенторы выстроились вокруг шевелящихся громадных куч зверья каким-то особым образом. В их колдовстве было чего только не намешано и судя по всему ритуальная составляющая являлась очень важной. Нормальные, грамотные колдуны на такие вещи вообще не обращают никакого внимания и мои Бородатые Пузаны, глядя на камлания сенторов, со смеху бы лопнули. Хотя нет, они бы этих уродов просто вырезали всех подчистую в считанные минуты и на этом вся их зловредная деятельность тут же и закончилась бы раз и навсегда. Для чёрных колдунов нет врага более страшного и безжалостного, чем белый колдун.

В принципе я разделял такую точку зрения, но только не здесь и не сейчас. Нам очень повезло, что сенторы распределились в зависимости от своей табели о рангах и внутри скотобазы их было всего четыреста тридцать шесть рыл. Вот их-то мне не было жалко, а со всеми остальными я был готов поговорить за жизнь. Если они, конечно, захотят. Вскоре Рудат достиг какой-то определённой точки на небосклоне и сенторы начали претворять задуманное в жизнь. Делали они это просто мастерски и уже через каких-то сорок минут на свет появилось шесть десятков громадных драконов. Это были на редкость кошмарные на вид чудовища, покрытые крупной чешуёй, между которой во все стороны торчала бурая шерсть, да ещё и с огромными рогами. Пасти у них были такие, что в каждой запросто могло поместиться по слону. Белокурая Салвинг, посмотрев на этих чудовищ, брезгливым тоном сказала:

— Да, ничего не скажешь, дизайнеры из сенторов никакие. — После чего громко ойкнула и воскликнула — Ой, я что-то не то сказала, Лемми?

— Всё правильно, Салли, — успокоил я девушку, — на счёт дизайна они действительно не подумали, ну, так мы здесь для того и находимся, чтобы уничтожить их мерзкие творения.

Пользуясь тем, что в первые несколько минут зверодраконы с огромными орлиными крыльями ещё не почувствовали своего тела, сенторы-наездники быстро взобрались на них и даже успели закрепить сёдла на загривках у этих тварей, а потом начался сущий кошмар. Разом взревев так, что на небе, как мне показалось, даже содрогнулся Рудат, драконы приступили к ужину. Сенторы мигом смекнули, что им сейчас придёт конец, нацелились на них посохами и принялись обороняться, вот только лучики огня из них вырывались вшивые. По всей видимости потому, что все они перепугались до смерти. Настал наш черёд вступить в бой с этими чудовищами и мы покинули борт флайера одновременно, чтобы полететь к скотобазе, от которой разбегались во все стороны колдуны, стоявшие на подхвате. Со своим ужином зверодраконы покончили в считанные минуты и стали чутко принюхиваться.

Как мы и предполагали, они сразу же повернулись мордами к Дегойну и двинулись в его сторону. Некоторые пытались хлопать крыльями, но взлететь так и не смогли. Крылья получились маловаты. Через несколько минут зверодраконы добежали рысцой до частокола и врезались в него. Ростом они, стоя на четырёх лапах, были метров двадцати пяти и даже встав на задние, могли лишь заглянуть за частокол, но и этого вполне хватило, чтобы жители Дегойна моментально всё поняли. Впрочем, глядя на удирающих от загородки сенторов, самые смекалистые уже догадались, что пора рвать когти. Сенторы низшего звена ещё не успели добежать до второй изгороди, как наши роботы уже сбросили на землю все генераторы силового поля и даже произвели высадку. К этому моменту все мои мухи также были нацелены на свои жертвы.

Мы же подлетели поближе и замерли в ожидании. Лично мне было просто интересно знать, насколько сообразительными у колдунов получились чудовища. Вскоре выяснилось, что они весьма сообразительны и к тому же обладают огромной силой. Немного отступив назад, зверодраконы внимательно рассмотрели препятствие и снова бросились вперёд, но при этом с таким расчётом, чтобы ударить в частокол плечом, затем сместиться в сторону и потопать назад, предоставляя следующему зверодракону нанести очередной мощнейший удар. Грохот при этом стоял просто чудовищный и потому все зеваки быстро разбежались, что позволило мне включить сразу все генераторы силового поля. Сенторам не удалось убежать далеко и спрятаться где-нибудь. Мухи настигали их и, укусив в определённой точке, напрочь вырубали.

Некоторые жители Дегойна наблюдали за зверодраконами с крыш и из окон самых высоких домов. Они, наверное, надеялись, что зверодраконы не сумеют сломать высоченную изгородь, но та продержалась всего полчаса, после чего окрест разнёсся душераздирающий, оглушительный рёв этих чудовищ. Мы не стали корчить из себя великих воинов и вместо этого выхватили бластеры и из шести стволов открыли по драконам огонь, но он был малоэффективным. Минут за пять мы смогли завалить только двух чудовищ, очень уж они были сильно заряжены магией и крепки. Вот тут-то мне и стало страшно, когда я представил себе, что будет с Ринором, если эти монстры нас сомнут. Делать было нечего, нам пришлось отлететь друг от друга метров на сто и вступить с ними в рукопашную схватку точно так же, как мы делали это не так давно на арене в нашей тюрьме. Надо сказать, что всё сложилось крайне удачно в том плане, что мы немного поднатаскали Белокурую Салвинг.

Воплощённый гений стала нашей главной ударной единицей с первых же минут боя. Пит находился слева, а я справа от неё и мы, вооружившись магическими шестами длиной метров в тридцать, начали колотить зверодраконов почём зря. Вот тут-то и выяснилось, что проклятые сенторы переусердствовали. Их детища мало того, что обладали титанической силой, каменной прочностью тел, так ещё и совершенно не хотели подыхать и даже один из хорошо поджаренных нами зверодраконов поднялся на ноги и бросился в бой. Не знаю в чём тут было дело, но эти чудовища вдобавок ко всему ещё и быстро учились, а потому уже очень скоро нам пришлось нелегко и нас спасало только то, что Салли мало того, что выкачивала чуть ли не реки магической силы из окружающего Дегойн леса, так ещё и щедро вливала её в нас.

Тем не менее бой был очень тяжелый и нам приходилось туго. Уже очень скоро мы встали треугольником, можно сказать спина к спине, только на довольно приличном расстоянии друг от друга и были вынуждены применить все боевые магические заклинания, которые только знали, и драконий огонь не был самым сильным. От обоих частоколов не осталось и следа, они попросту сгорели и Дегойну наступили бы кранты, не окружи мы скотобазу кольцом генераторов силового поля. У нас под ногами горела и плавилась земля, но генераторы работали без перебоев и отлично сдерживали натиск зверодраконов. Если бы не наши магические боескафандры, то нам бы тоже давно пришел конец, но они нас здорово выручали, а всё остальное уже относилось к области магии.

Больше всего меня поражала даже не сила, а какая-то чуть ли не драконья живучесть монстров и ещё их способность к регенерации. Казалось всё, ты уже сразил эту тварь и она упала замертво, ан нет, проходило десять, пятнадцать минут и она рывком вскакивала с горящей земли и бросалась на тебя с удесятерённой яростью. Нас же с Питом выручало только то, что Белокурая Салвинг постоянно питала нас магической силой и ещё, конечно, наша боевая выучка. Когда-то мой приёмный отец не стал изучать такую технику боя, считая, что ему никогда не придётся сражаться с драконами. К тому же он считал, что все маги-ортодоксы, знающие её, уже убиты. Возможно, что только поэтому он и погиб, но именно его смерть заставила меня погрузиться в изучение боя драконов и надо сказать, что я преуспел в нём весьма изрядно. Поэтому и Белокурая Салвинг сражалась с чудовищами практически безукоризненно.

Про Пита я мог сказать только одно — старый казак был просто великолепен, а вот я в этом бою неоднократно получал по башке, но в основном из-за того, что брал на себя слишком уж много. Мне постоянно казалось, что то Салли, то Питу нужна моя помощь и старался перехватить каждого зверя, бросавшегося на них. За что получил сразу две оплеухи подряд, когда мы разорвали в клочья последнего зверодракона. Первую отпустил мне Пит, обложивший меня ещё и матом, а вторую Белокурая Салвинг, которая после этого возмущённо закричала:

— Лем, ты что, идиот? Ты хоть знаешь сколько раз я была вынуждена дико изворачиваться, чтобы не врезать по тебе? Множество раз и всё потому, что ты просто болван какой-то! Стоило только какой-то твари замаячит у меня на правом фланге, как ты сразу же протягивал к ней свою конечность, а иногда и две. Парень, запомни, я умею сражаться не хуже, а лучше тебя потому, что быстрее, поэтому будь добр, пусть это будет в последний раз. Иначе пеняй на себя.

Насмешливо посмотрев на Салли, я сказал:

— Надеюсь, что это действительно был последний такой бой. Ребята, признаюсь честно, мне никогда не приходилось бывать в подобной переделке. Это было что-то ужасное.

Белокурая Салвинг пожала плечами и фыркнула:

— А по моему ничего особенного. Честно говоря, я ожидала чего-то большего, а получилось всё совсем не так. Хотя нет, мальчики, всё получилось именно так, как этого хотела Богиня Лирия и я думаю, нет-нет, теперь уже не просто думаю, а знаю точно, она в полном восторге от нашей победы и все Боги Ринора завидуют ей, ведь она уже сказала им, что Годернаут Строитель это куда круче, чем Разрушитель.

Пит усмехнулся и сказал:

— Всё правильно, где какой-то вшивый танк и где карьерный самосвал, в кузов которого их штук двадцать поместится. Пошли отсюда.