Практика для некроманта

20.2

***

Зимние праздники подошли к концу, фейерверки подаренные родителями Эн благополучно кончились, и студенты лениво вливались в учебный процесс. Настроение у всех было ещё праздничное, и не из всех аудиторий убрали украшения, да и еловыми иголками все ещё пахло в коридорах. В столовой продолжали баловать традиционными угощениями, и настроения заниматься не было ни у кого, даже у преподавателей. Один лишь Деард Рё’Тен был счастлив с утроенным энтузиазмом взяться за своих некромантов.

Студенты первые явились на завтра, скудно перехватили кашу, единственное что успели приготовить в такое время повара и отправились к своим лошадям.

– Путь неблизкий, – предупреждал Деард, подгоняя учеников.

Эн устроилась позади подруги в седле у Бьелке. Натт переживала, что её скакуну будет тяжело нести сразу двух наездниц, но он словно и не заметил изменений. Вместе с Синдом ехал Кафрин, парни поравнялись с девушками, и Эн демонстративно отвернулась.

– Похода шикарная будет, – адепт Скансон выдохнул целое облако пара. – Есть идеи, куда мы едем?

– Секрет, скоро всё увидите, – улыбался Мару и подъехал к одногруппникам на своем ездовом олене.

Единственные, у кого Натт видела этих прекрасных животных, были брат и сестра Макйак. В сердце у некромантки кольнуло от воспоминаний о парочке Инну, которые решили перевестись в академии поближе к своей спрятанная во льдах деревеньке.

Но кое-чем любимец Мару отличался от питомцев инну, его олень был мёртв. Тусклые водянистые глаза, следы от стежков и энергетические кристаллы во лбу и на рогах выдавали в нём весьма редкую нежить: дредхьорта. Родители адепта привезли его во время праздников и подарили сыну. Деарде долго возмущался, но его интерес к зверю пересилил, да и Йеден Стаат пообещал, что поможет адепту присматривать за воскрешённым существом, менять бальзамическую жидкость и следить за скоростью разложения.

Даже Йоханна встала с постели и выглянула в окно, чтобы полюбоваться на животное. Её бледная ладошка коснулась холодного стекла и лёд вокруг растаял. В такие моменты и Деард понемногу оттаивал. Он помахал невесте, а она ответила ему слабой улыбкой и вновь скрылась в комнате.

Остальные студенты набились в повозку к Гиаду. Ей тоже привалило счастья, и отец привез её новенький блестящий дилижанс.

В целом у всех кроме Синда, Натт, Эн и Фирса настроение после праздников было приподнятым. А вот Синду пришлось видеться с одним из братьев, который приехал оплатить его апартаменты, и привез карманных денег. Натт провела свой первый день рождения и зимний фестиваль без Квелда, Эн очень странно таращилась на свою новую куклу и шила для неё наряды, а Фирс… К нему приезжать было некому.

Натт стало совестно, что она так ничего ему не подарила. Даже его подарок она не вскрыла до сих пор. Южанин всё-таки передал через Ноккереля маленькую коробочку, но девушке духу не хватало открыть её.

Она оглядела дворик академии, почему-то ей казалось, что Хассел обязательно проводит их, но его не было на улице. Натт последнее время вообще видела его. Парень безвылазно мастерил что-то для инквизитора, или мотался в Рискланд на подработку.

Деард пересчитал студентов, заглянул в окошко дилижанса, дал всем отмашку и пришпорил своего дредхоста.

Процессия лениво потянулась вслед за некромантом. Как и предсказал Кафрин, погода выдалась отличная. Через полчаса начало светать, и вскоре все вокруг залило солнцем, снег искрился и слепил студентов, они морщились и щурились с непривычки, пока дружно не упёрлись в невесть откуда взявшийся посреди поля забор.

Пахло сеном и навозом, прямо как в конюшне академии, только в разы сильнее. Где-то за воротами грозно лаяли собаки и гремели цепями.

Адепты пребывали в некотором замешательстве, переглядывались и пытались понять, зачем Деард привез их на ферму. Некромант тем временем развернулся и обратился к студентам.

– Сегодня мы будем работать с необычным материалом. Он будет брыкаться, бодаться а, главное, дышать. Вы научились выказывать уважение к мёртвым, теперь же я хочу увидеть, как вы демонстрируете милосердие к живым.

– О нет! – натурально перепугалась Эн, – Мы будем забивать свиней и резать кур? Натт, гони обратно в академию! Я на такое не подписывалась.

– Успокойтесь, адептка Вэн. Никого вы не будете забивать. За кого вы меня принимаете вообще? – оскорбился Деард.

– За стрёмного злобного некроманта, – хихикнул Кафрин, но тут же получил убийственный взгляд от магистра.

Ворота открылись, собачий лай тут же стих, и приветливая краснощёкая женщина вышла навстречу. На ней была потёртая парка нараспашку, русые волосы заплетены в толстую косу, а на ногах высокие резиновые сапоги.

– А чего это вы тут лошадей морозите, заходите скорее пить чай. А где же мой племянничек. Мару!

– Тётя Аннес! – парень спрыгнул с дредхьорта и побежал обниматься с родственницей.

Только услышав про тёплый чай, Натт осознала, как сильно продрогла за время поездки. Она и остальные адепты с удовольствием воспользовались приглашением и последовали за Аннес в дом. Пока им оставалось лишь гадать, какое задание подготовили для них Деард и Мару.

Натт подливали уже вторую чашку чая, а Эн все ещё отогревала руки первой, она изредка дула на успевший остыть напиток и пила мелкими глотками. К бутербродам с малиновым вареньем она даже не притронулась, и Мёрке в очередной раз вспомнила ту ужасную сцену в столовой. А ведь в чём-то тот парень был прав. Эн Ню Вен ничего не ела. Натт не замечала этого раньше, но после слов Стига Моббера, задумалась. Возможно, подруга следила за своей тонкой фигурой, может, ей в принципе была чужда еда этих земель, и она готовила себе что-то отдельно, пока никто не видит. Но к сожалению это не было единственной странностью у подруги: её возрастные родители, то что она почти не спит, не мерзнет, не устает. Её не почувствовал Бьелке, не уловил Ноккерель. Как такое объяснить?

Подруга тем временем выглядела немного встревоженной.

– Все в порядке? – спросила её Натт.

– Не надо было Ваву оставлять одну. Надо было взять её с собой…

Со своей глиняной куколкой Эн почти не расставалась, ходила с ней на завтраки, обеды и ужины, брала на занятия и проявляла очень знакомые признаки одержимости. Натт вела себя точно так же со своей шкатулкой. Не ей было судить подругу. И все же она начала волноваться. Тем более, эта странность послужила толчком для новых.

– Вава будет целее в нашей комнате, мы же до сих пор не знаем, что придумали Мару и Деард.

Эн Ню Вэн кивнула, но как-то без энтузиазма, и она все ещё ничего не ела и тревожиться меньше не стала. Натт прекрасно понимала эти чувства, но по опыту знала, что помочь здесь мало чем можно. Только ждать, когда отпустить или дернуть пластырь прямо с волосками.

Когда чай и малиновое варенье закончилось, Аннес раздала каждому некроманту, включая Деарда по металлической трубке, усиленной мощным энергетическим кристаллом. Натт никогда не видела ничего похожего ни дома, ни на занятиях. Нечто подобное было у Эн для завивки волос, но что-то подсказывало девушке, что они проделали такой путь не для наведения красоты.

Магистр Рё’Тэн тоже выглядел озадаченным и заинтересованным. Только Мару и Аннес пока ничего не рассказывали, хитро переглянулись между собой и поманили за собой гостей. Некромантам пришлось снова одеваться и проследовать за хозяйкой фермы к большому зданию. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился прелый запах навоза и сена, раздавалось блеяние и шорохи.

– В этом году у нас небывалый приплод. Народилось много козлят, – хвасталась Аннес.

– Мы же не будем принимать роды у коз? – скривилась Гияду.

– Нет-нет. Козлятки уже родились и подросли. Вы здесь для другой не менее важной процедуры, прошу.

Аннес открыла ворота в хлев.

Студенты оказались в просторном и чистом помещении. За деревянными калитками располагались отдельные стойла, в каждом сидело по козе с козлятами, они блеяли высокими голосами и просовывали любопытные морды между досок. Выглядели они настолько мило, что даже Гияду начала с ними сюсюкаться. Аннес открыла стойла, и молодняк высыпал наружу. У каждого некроманта появилась возможность потискать по козленку и проникнуться атмосферой.

Когда ребята наигрались и вновь были готовы слушать, вперёд вышел Мару, держа в руках одну из розданных трубочек. Вид у парня был серьёзный и даже немного торжественный.

– Процедура, которой мы сейчас подвергнем козлят, очень важна, – парень выдержал паузу, чтобы убедиться, что все его слушают. Даже Деард сейчас напоминал скорее студента нежели преподавателя. – Чтобы предотвратить травмы у козы или работников фермы, мы должны провести декорнуацию.

Адепты смерти переглянусь. Никто из них понятия не имел о чем речь.

– Обезроживание, – Аннес пришла на помощь племяннику.

– Но рога это красиво, – возмутилась Гияду, которая прижимала к груди одного из козлят и совершенно не собиралась отпускать. – Зачем?

– Ха, – хозяйка фермы убрала со лба чёлку и показала студентам глубокий шрам. – Это я наклонилась к одному из таких вот чертят. Мне было столько же сколько вам, а он возьми и прыгни в этот момент. Повезло, что я без глаза не осталась, легко отделалась. Они своими рогами могут и друг дружку покалечить и хлев этот по брёвнышку разобрать. Так что для их же блага лучше им быть и комолыми.

– Это значит безрогими, – пояснил Мару. – Вот этими трубочками мы их и обезрожим. Магистр Рё’Тен, окажите честь, выберете козленка.

Деард вышел вперёд с первым попавшимся детёнышем подмышкой. Доверчивое животное не вырывалось и не брыкалось, лишь тихонько блеяло.

– Я буду его держать, а вы делайте, что я вам говорю, – напутствовал Мару. – Самое главное, не проявлять эмоций и жалости. Только твёрдая рука, если дадите слабину, то подвергнете животное лишним мучениям.

Деард сглотнул, да и остальным студентам стало как-то не по себе. У мёртвых животных рога не растут, их достаточно просто спилить, если мешают, но что делают с живыми, да ещё и с такими малышами, у которых рогов-то толком нет? Натт посмотрела на трубочку, диаметр которой совпадал с бугорками на макушке у козликов, и её стали терзать неприятные догадки, особенно вкупе с предостережениями Мару.

– Магистр, активируйте кристалл на вашем термокаутере. Кончик обезроживателя должен раскалиться добела, а после мы с вами прижжем сосуды, питающие рожки.

Адепты переглянулись и дружно прижали руки ко рту. Одно дело препарировать мёртвых существ, которые ничего не чувствуют и совсем другое причинить боль кому то живому.

– Меня сейчас стошнит, – простонал Бодфелд Руолко. – Я бы лучше сотню дохлых гнилых крыс перебрал.

Остальные были с ним солидарны, попрятали обезроживатели за спину и напряжённо смотрели за своим магистром, ожидая примера.

– Адепт Кейль, лучше вы продемонстрируете всем, боюсь, я убью этого козленка, – отмахнулся Деард.

Мару понимающе улыбнулся и скомандовал:

– Тогда крепче держите ему мордочку и уши, он будет вырываться.

Все напряжённо смотрели за действиями Мару, устройство в его руке раскалилось, и он прицелился. Ни секунды сомнений, чёткие выверенные движения вокруг бугорка. Парень ловко пережёг сосуды, не обращая внимания на писк козленка, а затем отстранился, давая всем посмотреть на результат проделанной работы. У непроклюнувшегося рога появилось чёрное кольцо ожога.

– У вас может не получиться с первого раза. Тут нужна сноровка и хладнокровие. Магистр Рё’Тэн, хотите обработать второй рог?

Когда подопытного козлёнка отпустили с миром, заклинатели смерти разбились на пары и начали выбирать себе жертв.

– Я не смогу, – прошептала Эн. – Давай я буду их держать, а ты обезрожишь? Умоляю!

Натт не была уверена, что ей под силу проделать подобное с несколькими зверушками, но у подруги был такой несчастный вид, что она решила сжульничать ради неё и согласилась.

Козлёнок устроился на коленях у Эн Ню Вэн, и она, не переставая, гладила его и обещала, что скоро все закончится. Только вот Натт не была уверена, что у неё получится с первого раза провести эту процедуру. Даже Деард не смог пережечь сосуды за один заход. Ему пришлось дать животному время на передышку и повторить обезроживание. После этого у Магистра заметно дрожали руки, и он даже вышел подышать на улицу.

– Кто бы мог подумать, что он такой неженка, – ухмыльнулся Синд и активировал свой термокаутер, в то время как белый как полотно Кафрин держал козлёнка.

Форсворд даже бровью не повёл, пока проводил процедуру, и Натт заворожено наблюдала за его движениями, у друга получилось даже увереннее, чем у Мару.

– Отличная работа! – похвалил адепт Кейль. – Мало у кого получается обезрожить с первого раза. У тебя прирождённый талант.

Синд невесело улыбнулся, и зло проговорил:

– Жаль, у меня не было такой штуки в детстве, я бы с удовольствием обезрожил одного козла, когда тот впервые привёл в наш дом очередного ублюдка.

Никто из присутствующих не понял, что парень имел в виду, а он не без удовольствия разглядывал термокаутер и ухмылялся собственным мыслям.

Натт решила не тянуть и тоже активировала кристалл. Эн зажмурилась и запищала как козлёнок, успевший задремать у неё на коленях. Некромантка повторяла выкручивающие движения и считала мгновения, чтобы не передержать устройство.

С первым бугорком она справилась без ошибок, а вот на втором рука у неё все-таки дрогнула, когда дитеныш протяжно заблеял.

– Ничего страшного. Дай ему остыть и повтори, – подбадривал Мару.

С козлёнком Эн пришлось повозиться. Было сложно не попасться на жульничестве, но Натт уже освоила процедуру и проделала все так быстро, что никто ничего не заметил, а затем передала безмерно благодарной подруге остывающий термокаутер.

– Отлично. Передам Деарду, что вы получили зачет, – хвалил виновник самой неприятной в их жизни практики.

Натт и Эн ни секунды не хотели оставаться в одном помещении среди пищащих козлят и выбежали наружу перевести дух. Магистр Рё’Тен стоял на улице, привалившись спиной к стене хлева. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и, не поворачиваясь к студенткам, выдохнул:

– Я думал, у меня самое тяжелое и неприятное призвание. Что ж… я заблуждался. Полезный урок, не правда ли?

Мёрке посмотрела на свои дрожащие руки, которые все ещё чувствовали страдания живого существа. В такой момент она даже обрадовалась тому, что родилась некроманткой и работает с теми, кто не дышит, не пищит и уже не страдает.

Далее вышли Синд, Кафрин и Гияду. С последней практическое занятие сильно сбило спесь.

– Я попросила у Аннес забрать моего козлёнка. Заплачу ей любые деньги. Это было ужасно, я до конца жизни перед ним не заглажу вину… – девушка прижала ладони к лицу и зарыдала.

– С какого раза ты его обезрожила, и жив ли он вообще? – спросил Синд, совершенно не жалея чувств одногруппницы.

– Даже не спрашивай! Бедный малыш. Пожалуйста, поедем с нами в дилижансе. Натт, Эн. У нас там тепло, места хватит всем. Не день, а кошмар какой-то…

Бьелке и Литу впрягли в дилижанс, а сами студенты расселись по мягким лавочкам. Настроение у многих было паршивое, особенно у Гиаду. Деард не разрешил ей забрать козлёнка. Магистр сказал, что единственным условием для этого было бы, если бы кто-то из адептов до самого мозга прожёг животине голову. Но студенты были осторожны, и ни один обезроженный не пострадал и не скончался.

До академии все ехали в подавленном состоянии. Только Синд чувствовал себя вполне комфортно, его манипуляции с козлятами совершенно не тронули, а вот Эн забилась в угол, обхватив себя руками.

– У меня есть пряное вино, – подала голос хозяйка дилижанса.

– Предлагаешь нам напиться, пока Деард не видит, – хмыкнула Оонта.

– Я бы не отказался, – Кафрин подвинула к Гияду. – Натт, Энни? Вы как?

Энни? А парень не теряет надежды произвести на девушку впечатление. Только она лишь отрицательно покачала головой и уставилась в окошко. А на улице уже вовсю мело. Если бы Гиаду не пригласила их к себе, то путь до академии показался бы вечностью.

Когда по салону начал распространяться запах корицы и гвоздики, то все оживились. Гиаду подошла к каждому с кружкой и черпачком.

– Не переживайте, он безалкогольный. Обычный сок. Я сама делала…

Натт с благодарностью приняла напиток и улыбнулась одногруппнице. Не очень приятный день, кажется, заканчивался вполне неплохо. Все расслабились и продолжили живо обсуждать практику на ферме. После такого, самый прожжённый циник бы стал более чутким. Даже Синд признал, что в какой-то момент, что-то у него шевельнулось в душе.

– Предлагаю набрать сегодня в столовой всякой еды и отметить наши зачёты в комнате отдыха. Мы так редко делаем что-то приятное вместе. Что скажете? – предложила Гиаду, и все её поддержали.

В таком приподнятом настроение они въехали в ворота академии, распрягли лошадей и отвели их в стойла к свежему сену и тёплой чистой воде. Студенты весело переговаривались и смеялись. Обратили внимание на жутко странного Деарда Рё’Тен, который слегка сгорбившись крался к домику Йедена и Йоханны. Он точно прятал что-то под плащом, и когда завывающая вьюга резко стихла, адепты услышали блеяние козлёнка.

– Ну вы видели? А мне он не разрешил! И где справедливость. Мару, ты знал?

Парень кивнул:

– Он упросил Аннес забрать козлёнка. Хочет подарить Йоханне. Если хочешь, можем приходить и гладить его. Думаю, Деард будет не против.

Натт обрадовалась, что магистр начал проявлять человеческие чувства и решил осчастливить свою возлюбленную такой милой мелочью. Сегодня ей как никогда хотелось верить в чудо хотя бы для кого-то. Чтобы у Синда наладилось с отцом, у Фирса отыскались родственники, Йоханна выздоровела, Эн Ню Вэн перестала хандрить и ответила Кафрину взаимностью. Чтобы сложилось как в любовных книжках. Она зажмурилась и истово попросила у высших сил, чтобы все было хорошо. Но когда она открыла глаза, то увидела вдалеке среди снежных завихрений давнюю знакомую. Её белые волосы и одежды не колыхались на ветру, а руки застыли в молитвенной позе.

– Банши… – выдохнула Натт и сделала шаг навстречу духу, но та исчезла в тот же миг.

Из присутствующих только Синд услышал подругу и быстро отвел её в сторону.

– Ты видела ее только что?

Натт посмотрела ещё раз туда, где ей пригрезился дух.

– Показалось наверно.

– Скажешь Ноккерелю? Он ищет её.

Девушка вдруг почувствовала поднимающийся в груди гнев и жестко ответила:

– Нет. Мы не знаем, какие цели преследует этот инквизитор. Он её не получит! Не говори Нокку!

– Да не заводись ты так. Я просто спросил. Но ей я доверю не меньше, чем этому змею. И ты будь осторожна, появление банши не сулит ничего хорошего, они предвестницы бед и смерти.

Натт с тревогой взглянула на домик брата и сестра Стаат. Надеюсь, дух не эту беду почувствовал.

– Все будет хорошо, – упрямо повторила девушка.