Поверенный. Без компромиссов

Глава 16

Первая реакция сменилась сомнением. Да нет, бред какой-то, быть не может. А потом меня накрыла волна смеха. Таким меня ещё ни разу не шантажировали.

Я посмотрел в глаза Сорокину и считал эмоции. Внутри он ликовал, но сдерживался.

- И кого вы этой сенсацией удивить хотите? - сказал я, еле сдерживая смех.

Сорокин немного стушевался. Не такой он реакции ожидал.

- Вы не понимаете? - спросил он.

- Вы мне тыкаете в нос фотографией, где я сижу за барной стойкой. Да, форма одежды нестандартная. Но вам не кажется, что это не ваше дело?

Насчёт нестандартной формы я явно приукрасил. Одежды там не было совсем. Вокруг было огромное количество девиц, тоже в чём мать родила. А Николай знал толк в развлечениях.

Сорокин помолчал, справляясь с эмоциями, а потом сказал:

- Дело-то может и не моё, но думаю, пресса заинтересуется вашими тесными знакомствами.

- Какой ужас, - саркастически сказал я. - Все узнают, что я интересуюсь девушками. Как же теперь жить с этим?

- Николай, дело же не в девушках, а в вашей компании.

Он немного увеличил фото и показал двоих парней. Они сидели чуть подальше за той же стойкой. Один из них обнимал девушку с ярко-рыжими волосами, а второй был пойман во время того, как шлёпал по филейной части блондинку.

- Мне кажется, у этих ребят тоже всё хорошо. - сказал я. - Не вижу поводов для переживания.

- Николай, - уже чуть истеричным голосом сказал Сорокин. - Если пресса узнает, что вы проводите время за такими развлечениями с сыновьями княжеских советников – кто-то поверит, что вы ведёте свои дела честно?

- Если б вы мне не показали их отдельно, я бы и не заметил, что они тут вообще есть. Где тут написано, что я с ними?

- А люди сами всё додумают, уж поверьте. Главное — им показать. Представьте, как всё будет выглядеть: сначала громкий скандал, устроенный вами в отношении службы контроля, а потом выяснение ваших контактов. Всё будет выглядеть, будто вы, пользуясь связями, помогли местному монополисту не пустить конкурентов. Гордиевский, я думаю тоже не обрадуется, что связался с вами.

- Мои контакты - моё личное дело. - сказал я. - И свои дела я веду честно, и этому есть подтверждения.

- А вы недооцениваете людскую молву, Николай. Там ваши подтверждения никому нужны не будут. Все сочтут их отговорками.

Контраст был сногсшибательный. Днём я, рискуя жизнью, искал концентратор, который может угрожать безопасности империи, а вечером меня шантажирует купец средней руки. Да ещё чем!

- Если у вас на этом всё, я поехал.

- Не торопитесь, Николай. Я дам вам время подумать. Дам вам время до послезавтра.

- Очень великодушно, - сказал я и вернулся в машину.

Ситуация в моих глазах катастрофической не была. Ну повеселился молодой парень – с кем не бывает. Но насчёт людской молвы он был прав. Мне то это особо не навредит – в моём деле наличие связей скорее плюс, чем минус.

А вот Гордиевскому может прилететь. Он действительно будет выглядеть, как ушлый человек, который всеми правдами и неправдами пытается сохранить своё преимущество.

Значит, что-то сделать всё таки нужно.

На телефон пришло сообщение с той самой фотографией. Сорокин, видимо, решил поделиться со мной, чтобы думалось лучше. Ну и хорошо, пусть будет.

У меня родилась идея, как выйти из этой ситуации.

***

- Вот, нужно опубликовать.

Я положил телефон с фотографией на экране перед главным редактором новостной службы. Той самой, которая выпустила репортаж о ситуации на заводе.

Главный редактор – грузный мужчина лет сорока пяти с редкими тёмными волосами – посмотрел на экран и подавился кофе, который перед этим отхлебнул из кружки.

- Это шутка? - спросил он откашлявшись.

- А что, похоже? - невозмутимо спросил я.

Он взял телефон в руки и ещё раз разглядел фотографию.

- Но тут же…

- Да, тут я. Без одежды. А ещё другие люди. Тоже без одежды. Если вы думаете, что я её не видел, то не переживайте – видел.

- А зачем вам публиковать такое?

Он приблизил фото и разглядел двух человек на заднем плане.

- А это... - сказал редактор и осёкся.

- Да, они.

- А вы не боитесь?

- А с чего мне нужно бояться? Я ничего противозаконного не сделал. Да, фото не самое благопристойное, но я тут, в конце концов, не детей ем.

- Нет, я про тех, кто здесь ещё изображён.

- А вы уверены, что это они, а не просто похожи? И вообще, что фотография – не подделка? Я вот нет, потому как совершенно не помню такого момента. Но давайте начнём с истории её появления. Она намного интересней.

Редактор заинтересованно посмотрел на меня.

- История с ситуацией на хлебозаводе получила продолжение. Вчера меня шантажировал Сорокин в компании своих московских партнёров. И как раз показали мне эту фотографию.

- Николай, но вы понимаете, что без доказательств шантажа нам никто не поверит.

- Понимаю. Доказательства мы с вами сделаем. Можем даже прямо сейчас. Пригласите человека с камерой?

Через пять минут пришёл оператор. И я пред камерой по громкой связи набрал Сорокину.

Он ответил практически сразу, словно сидел перед телефоном в ожидании моего звонка.

- Да, Николай. Вы подумали уже? - спросил он.

- На самом деле сомневаюсь ещё. Какие-то варианты у вас слишком расплывчатые.

- А чего в них расплывчатого? Вы заявляете, что ситуация на заводе подстроена, и получаете гонорар. А если нет – я публикую эту интересную фотографию. Что-то непонятно?

- Всё понятно, я подумаю ещё, - сказал я и сбросил звонок.

Доказательства были готовы. Сорокин настолько уверен в своей гениальности и том, что всё получится, что даже не стеснялся говорить обо всём вслух.

Мы обсудили с редактором детали ситуации и он уверил меня, что сюжет выйдет уже к утру. Единственное, на чём он настоял – чтобы замазать лица парней на заднем плане. Проблемы от княжеской администрации им были ни к чему.

Ну вот и всё. Как говорится, не можешь предотвратить ситуацию – возглавь её.

***

На следующее утро я сидел в кофейне на набережной. Кривой вчера вечером уехал домой, поэтому завтракать я отправился в город.

Потягивая ароматный чёрный кофе, я с наслаждением читал статью, которая буквально только вышла. Нет, всё-таки есть талант у этих журналистов. То, с какими эмоциями описывалась ситуация с Сорокиным, было выше всяческих похвал.

Автор статьи сокрушался на тему того, как обнаглело местное купечество, которое не стесняется никаких методов. А потом перешёл на московских дельцов, которые всеми способами пытаются потеснить местных.

В общем не статья, а заглядение. Если у Сорокина раньше был шанс хоть как-то выйти на рынок с москвичами, то теперь этот путь был закрыт навсегда. Сам виноват.

Когда я дочитал статью, снова задумался о концентраторе. Меня успокаивало то, что дед теперь его применить не сможет. Это плюс. Дед об этом, скорее всего, не подозревает. Это тоже плюс.

А вот то, что после всей ситуации дед его наверняка перепрячет – уже минус. Но ничего, найду. Тем более что с дедом мой разговор не закончен. Он меня пытался убить, и просто так я это не оставлю.

После непредвиденной ситуации с Сорокиным дед, если следит за новостями Ярославля, поймёт, что я всё ещё жив, и может догадаться, что вся ситуация на ферме произошла не сама по себе. Если всё так, то он появится сам и даже искать не придётся. Но при таком раскладе он может воспользоваться эффектом неожиданности.

Из размышлений меня вывел незнакомец, подсевший за мой столик.

- Доброе утро, Николай, - сказал он дружелюбным тоном.

- Мы знакомы? - спросил я.

Я оглядел его, напряг память. Нет, похоже, я вижу его впервые. Николай его тоже не знал. На вид ему было лет сорок. Он был одет в светло-серый, идеально подогнанный костюм. Глаза были скрыты под тёмными очками. А ещё я обратил внимание на его выправку.

- Скажем так, мы вас знаем.

- Мы?

- Да. Мы за вами наблюдаем уже длительное время.

Вот это новости. Какой я интересный оказывается.

- Мы – это кто? - спросил я.

- Этого я вам не могу сказать. Но у нас те же цели, что и у вас.

- Вы про что?

Он наклонился ко мне почти вплотную и еле слышно сказал:

- Мы тоже заинтересованы в уничтожении концентратора.

Внезапные союзники? С чего бы это?

- Так уничтожили бы, раз заинтересованы. Я вам зачем?

- Не всё так просто. Давайте пройдёмся. Здесь не самое подходящее место для разговора.

Мы вышли на набережную и пошли вдоль реки.

- Так вы говорите – следили за мной, - спросил я. - Зачем? Не проще ли было уничтожить его самостоятельно?

- Давайте я вам расскажу историю с самого начала, а потом вы будете задавать вопросы.

- Ну давайте.

- Всё началось с того, что вашему дедушке поступила информация о появлении концентратора в Петербурге. Это был тревожный сигнал, потому что человек, владеющий им, получает огромное могущество. В то же время мы начали пристально наблюдать за этой ситуацией. Расследование тянулось долго. Когда концентратор всё же нашли, то ваш дедушка утаил этот факт от императора и делал вид, что продолжает поиски. А потом и вовсе отказался от титула, должности и уехал в Ярославль. Мы сначала не могли понять в чём дело, а потом выяснили.

Раздался гудок теплохода, проплывающего мимо и незнакомец замолчал.

- Ваш дедушка выяснил, - продолжил он, когда гудок прекратился. - Что создатель концентратора – его родной брат. Чтобы спасти его от казни, ваш дед забрал концентратор и спрятал его здесь. Мы продолжили наблюдение и убедились, что он ищет способы его уничтожить. Это совпадало с нашими целями, поэтому мы не стали мешать.

- А почему не помогли, раз цели совпадали? - спросил я.

- Наша задача не вмешиваться, а контролировать, чтобы определённые вещи происходили так, как надо.

- Надо кому?

- Просто как надо. И всё шло к правильному завершению, но тут случилась катастрофа, погубившая вашу семью. Мы ещё раз убедились, что о местонахождении концентратора больше никто не знает, и перешли в режим ожидания до того момента, пока кто-то не сообщил о нём Быкову. Опасности он особой не представлял, но то, что Быкову сообщили об этом, было само по себе не очень хорошо. Мы снова начали активно наблюдать. На вас, признаюсь, надежды не было никакой до определённого момента. Но, когда вы стали одну за другой отражать нападки Быкова – вами заинтересовались. И, честно говоря, вы приятно удивили.

- Я вот не пойму, если вы следите, чтобы всё шло как надо, почему позволили увезти концентратор отсюда?

- У нас есть информация о том, что ваш двоюродный дед не имеет полного представления о том, как он работает и пока опасности не представляет.

- А если представление у него появится?

- После того как вы подчинили себе концентратор, это не имеет особого значения.

- Слушайте, если вы все такие скрытые и незаметные, никуда не вмешиваетесь. Зачем вы пришли ко мне и всё это рассказываете?

- Во-первых, мы хотели вас предостеречь от необдуманных действий. То, что концентратор подчиняется вам, могло вас натолкнуть на разные мысли. Но его всё-таки лучше уничтожить.

Незнакомец замолчал и смотрел вдаль.

- А во-вторых?

- А во-вторых предупредить, чтобы вы не пытались уничтожить его самостоятельно.

- Почему?

- Концентратор убьёт вас, а после начнёт действовать бесконтрольно и хаотично. Тогда под угрозой будут все. А мы этого допустить не можем.

Интересный поворот событий. То, что он мне рассказал, особенно последнее, было очень кстати. Но меня ещё поразил один факт. Дед был советником императора по безопасности. То есть по факту, человеком, от которого зависела жизнь императора. Но при этом были те, кто следил за ним и контролировал его действия. Интересно, кто они такие?

- Есть ещё одна причина, по которой мы вышли с вами на контакт, - сказал незнакомец после долгого молчания. - Но я вам о ней пока не скажу. Просто хочу, чтобы вы были готовы.

А он мастер создания интриги. «Я кое-что знаю, но вам не скажу. Но хочу, чтобы вы знали, что я что-то вам не сказал». Интересный подход.

Незнакомец посмотрел на часы:

- Прошу прощение, но мне пора. Надеюсь, вас не нужно предупреждать о том, что разговор должен остаться в тайне. Всего доброго.

Незнакомец кивнул и стал подниматься по лестнице на верхнюю часть набережной.

Я смотрел ему вслед и переваривал услышанное. Неприятное ощущение – знать, что за тобой постоянно наблюдают. А самое главное, они это делают так, что я этого не заподозрил ни разу. И дед в своё время не заподозрил.

Причём они владеют даже той информацией, которой просто не могут владеть. Например, о том, что я стал хозяином концентратора. Вряд ли в углу бункера тихо сидел их агент и наблюдал за мной. Тут что-то другое. Ребята, похоже, очень непростые.

Кстати, ещё очень интересно. А что будет, если со мной что-то случится? Концентратор перестанет работать и ли начнёт действовать так, как описал незнакомец?

Странная встреча ответила на некоторые вопросы, но оставила после себя кучку новых.

Всё-таки нужно стремиться к идеальному варианту, при котором дед сам уничтожит концентратор. Другого варианта я не вижу. Найти человека с нужным уровнем магии, которому я при этом буду достаточно доверять в данное время невозможно.

Что можно сделать? Нужно деду дать понять, что концентратор его приказы исполнять не будет. И сообщить об этом ему должен не я. В идеале… Точно, в идеале концентратор сам ему должен дать это понять. Причём желательно, чтобы это было больно и доходчиво, но не смертельно.

Или, например, создать опасность того, что деда могут раскрыть. Например, концентратор можно использовать для уничтожения укрытий, в которые его будут привозить. Поставил дед его в условный ангар — а ангар в первую же ночь сгорел. Нет, лучше взорвался. Перевезли в другое место — опять то же самое.

Рано или поздно дед смекнёт, что от концентратора больше убытка и уничтожит его. А новый создать я ему уже не позволю. Надо качать магию, без этого ничего не получится. Концентратор мне ясно дал понять, что я слабоват пока для управления им.

Я вернулся домой и остаток дня посвятил прокачке магии. Нужно сделать эти тренировки постоянными. Я создавал иллюзии, максимально напрягая каналы до того момента, пока очаг не опустел. Потом подождал, пока он заполнился и продолжил.

Развлекался как мог. И единороги по комнате бегали, и рыцари сражения устраивали, даже дракона по поляне запустил. Кто сказал, что процесс прокачки не может быть весёлым? Это только у тех, у кого фантазии не хватает.

Ближе к полуночи я упал на кровать без сил и уснул.

***

Когда я проснулся утром, то почувствовал, как ноют магические каналы. Вчерашняя тренировка оказалась для них серьёзным испытанием. Но я был доволен. Это как с мышцами. Если после тренировки ты их не чувствуешь, значит, роста нет.

Есть хотелось просто невыносимо, поэтому я не поехал в город, а сделал завтрак сам. Продукты в холодильнике ещё были. Я сделал себе яичницу из шести яиц и такого количества бекона, что она больше напоминала яично-мясной пирог без теста.

Когда я с аппетитом уничтожал получившееся блюдо, мой телефон зазвонил.

Я дожевал и взял трубку:

- Слушаю.

- Это барон Вольский? - спросил низкий мужской голос. Я его где-то слышал.

- Да.

- Мне срочно нужна ваша помощь. Ситуация экстренная и серьёзная.

- Может, представитесь?

- Барон Каменский. Мы с вами встречались на приёме.

Точно, а я-то думаю голос знакомый.

- Да помню. Могу приехать сегодня.

- Я вам заплачу втройне, если приедете в течение часа. Потом может быть поздно.

Ого. Что-то действительно очень серьёзное.

- Умеете убеждать. Присылайте адрес.

Я быстро закинул в себя остатки яичницы, потом принял душ, оделся и вышел на улицу. Погода была уже практически летняя.

Я сел в машину, в которой недавно чуть не уехал в реку. Я решил, что оставлю её себе в качестве компенсации. Моя жизнь стоит подороже внедорожника, но тут как с паршивой овцы – хоть шерсти клок.

Я запустил двигатель и посмотрел по карте куда ехать. Минут за пятнадцать доберусь. Я включил передачу и помчался навстречу новому делу.

Действительно, через пятнадцать минут я был на месте. Я вышел из машины около стройплощадки, которая была по нужному мне адресу, и огляделся. Так, ничего не горит, не взрывается, мёртвые птицы с неба не падают. Уже хорошо.

Я прошёл через проходную, на которой почему-то никого не было, и попал на территорию.

Ох ты ж, ё… Дело было действительно серьёзным.