Повелитель времени

Глава 22

Путешествие было недолгим, но далеко не таким спокойным, как всем бы того хотелось. Когда совершили гиперсветовой прыжок и оказались неподалеку от Агрии, на нас напали. То были протоссы. Их материнский корабль за каким-то чертом обследовал планету, не опускаясь в её атмосферу. Издалека рассматривал, словно ожидая чего-то интересного. Когда мы внезапно оказались рядом, без предупреждения врезал по нашему крейсеру своими лучами — разрушительными разрядами кристаллической энергии.

Нам срочно пришлось напяливать скафандры, чтобы не погибнуть, если будет пробита броня и внутренняя обшивка нашего «Аиста». Первый удар пришелся вскользь, была снесена только одна внешняя надстройка. Казалось бы мелочь, но вот же ирония судьбы! Внутри той надстройки оказался узел дальней космической связи. Мы мгновенно потеряли контакт со своим флотом. Пришлось срочно разворачиваться. Прозвучал приказ готовиться к гиперсветовому прыжку, но мы не успели.

Материнский корабль, накопив энергии, выдал по нам второй залп. Удар был такой силы, что весь «Аист» содрогнулся. Мы едва удержались на своих креслах, крепко вцепившись в привязные ремни. Иначе бы всех разметало по кораблю. Раздалась пожарная тревога, прозвучало новое сообщение: корпус пробит, мы стремительно теряем воздух и вынуждены совершить посадку на планету.

Конечно, наши орудия тоже били в ответ, не молчали. Но что можно сделать с махиной протоссов, защищенной, помимо основной брони, мощным энергетическим щитом? С этой расой всегда так: прежде чем сможешь хотя бы немного попортить их сверкающие доспехи, сначала нужно с энергощитом справиться. Беда в том, что он постоянно подпитывается, и если оставить стрельбу хотя бы на небольшое время, придётся всё начинать заново. В этом протоссы зергов напоминают. У тех та же защита, только биологическая: умеют регенерировать поврежденные ткани. И только мы, люди, на такое не способны. А жаль.

Я приказал своим парням готовиться к экстренной посадке. Была мысль достать артефакт и попробовать его использовать. Но что я могу? Подкинуть его в невесомости? Очень смешно. Здесь он бесполезен — простой кусок каменной породы, разве красивый. Потому кристалл остался в ранце на моей спине. Пришлось понадеяться на одну лишь удачу. И она благоволила нам. Во-первых, потому что протоссы, увидев, как сильно повреждён «Аист», не стали нас добивать. Во-вторых, мы смогли благополучно, то есть не развалившись на куски, пройти через атмосферу планеты.

Лишь приземление было жёстким. Мы рухнули прямо в густые джунгли, где-то в очень отдаленном секторе Агрии, и удар был такой силы, что «Аист» рассыпался на куски. Та его часть, где находится реакторный отсек, — и снова удача! — не взорвался. Иначе бы на несколько миль вокруг всё превратилось в горячий пепел и образовалась огромная и глубокая воронка.

Мы пришли в себя не сразу. Когда это произошло, я приказал рассчитаться. На это ушло минут пять, пока бойцы выходили из беспамятства — не все привыкли к жестким падениям, как я. Но хорошо, мы все, и Анна в том числе, были одеты в прочные скафандры. Потому никто особо не пострадал, не считая аритмии у некоторых — их показатели, когда парни называли себя по одному, я проверил по своему компьютеру.

— Эл ти! Как самочувствие? — её данных у меня не было.

— Всё в порядке, сержант, — ответила Анна, отстегиваясь от кресла и вставая.

— Бойцы, всем покинуть корабль! Сбор в точке А12-С3. Капрал Добсон, уводи людей.

— Есть, сэр!

Взвод потянулся к выходу. Правда, чтобы выбраться, пришлось буквально выламывать дверь — её заклинило. Дальше коридорами дошли до переходного шлюза, который сработал в аварийном режиме. И вот уже мои парни по одному прыгают вниз, помогая друг другу. Я же отправился на капитанский мостик — посмотреть, есть ли там кто живой. Добраться дотуда оказалось делом очень непростым — многие конструкции внутри крейсера оказались разломаны.

На мостике меня ждало большое огорчение: все пять членов экипажа погибли. Но их убил не удар об планету. Произошла разгерметизация отсека — лобовое обзорное стекло оказалось расплавленным, в него угодил луч протоссов. Дальше, насколько я понял, сработала автоматика, она и направила «Аист» на планету, задав более-менее оптимальный курс для посадки. Ну, а сами члены команды сначала задохнулись, а потом их тела обуглило пламя, когда крейсер проходил через плотные слои атмосферы и полыхал со всех сторон, как факел.

Вот почему изнутри капитанский мостик был черным от копоти, выгоревшим дотла. Я постоял немного, а после двинулся обратно. Здесь делать больше нечего — «Аист» отныне превратился из боевого крейсера в братскую могилу. И насколько я смог догадаться, из обслуживающего персонала корабля, а здесь их было примерно с полсотни человек, тоже никто не выжил. Тела некоторых я увидел в ужасном состоянии — растерзанные, раздавленные, они лежали в коридорах.

Я посмотрел на датчик. Гамма-излучение оказалось высоким, но пока не смертельным. Главное, что оно не росло. Но было понятно: реактор поврежден, потому и фонит. Надо поскорее отсюда убираться. Если погашен системой экстренной блокировки, это ещё не значит, что топливо не просачивается из него, как сок из лопнувшего фрукта. Потому я постарался выбраться наружу. В указанном секторе, примерно в полукилометре от места крушения, меня ждали взвод и Анна.

Мы с капралом сверились по карте. До ближайшего поселения — городка Антиго по прямой километров сто. Но придётся преодолевать горный хребет, болота, реки и озёра. Наше путешествие увеличится раза в три. «Да, прибыли выполнить задачу, чтоб этих протоссов разорвало!» — подумал я, осознавая масштаб того, что нам предстоит выполнить. И это ведь до Антиго столько идти. Примерно четверо суток. А сколько ещё до главной лаборатории профессора Ариэль Хэнсон, которая находится ещё примерно в паре сотен километров на юг?

Я приказал капралу поискать возможность для связи с профессором. Ну, или хотя бы с кем-то из колонистов, чтобы те помогли каким-то образом переправить наш отряд поближе к цели нашей миссии. Не думаю, чтобы командование слишком долго ждало нашего возвращения. Не знаю, правда, для чего им те данные понадобились. Может, опять хотят замутить какой-нибудь эксперимент с оружием или биологическими способами уничтожения зергов. А может, ищут методы псионного воздействия на протоссов.

Мне интересно и другое: куда я здесь должен доставить артефакт? Но это ладно, — я даже махнул рукой, отгоняя посторонние мысли. Здесь, в этих непроходимых джунглях, нам главное выжить. Из тех скудных разведданных, которые мне перебросили перед отправкой, известно мало. Главное — на Агрию заброшены несколько передовых отрядом зергов. Твари явно планируют захват планеты. Значит, где-то уже обосновались, и растут в непролазной глуши их мерзопакостные здания, расползается слизь, из личинок вылупляются новые и новые твари.

Здесь им самый климат: жарко и влажно, полным-полно биоматериала для поглощения. Имеются и крупные запасы веспена. Значит, зерги станут расти быстро. Остановить их вряд ли получится. Но есть шанс незамеченными добраться до Антиго, а после и до Главной лаборатории. С этими надеждами я приказал двигаться в указанном направлении. Впереди шли дозорные, по флангам — боевое охранение, в арьергарде ещё два бойца. Я с Анной — в центре небольшой колонны.

Мы буквально продираемся через густые заросли. Обходим болота, переправляемся через реки. Здесь очень жарко и влажно. Воздух такой густой, словно кисель, и насквозь пропах миазмами гниющих растений. Тут лихорадку экзотическую подцепить или словить укус какой-нибудь кровососущей твари — легче простого. Потому через пару километров приказываю отряду закрыть забрала и перейти на систему жизнеобеспечения. Там, по крайней мере, мощная система фильтров, хоть есть чем дышать.

Мои подчиненные идут, пыхтят, но не ноют. Отстающих нет, и это значит, мне повезло: попались крепкие ребята. Хотя и молодые, войны не знают. Но обнадёживает: в авангарде идёт капрал Добсон, у всех включены сканеры, и при малейшей опасности среагируем как надо. Анна шагает рядом со мной. Далеко от себя её не отпущу. Мне приятно ощущать её присутствие. Я даже рад, что она тут, на Агрии. Хотя женщинам в наших рядах, понятное дело, не место. Но одёргиваю себя: она не кисейная барышня, а офицер медицинской службы. Потому нечего романтические сопли разводить.

Связи пока нет. Мы запускаем дрон, он поднимается на километр, посылая сигналы во все стороны. Пока ничего. То ли слишком далеко, то ли у колонистов трудности со связью. Но как же тогда они обращались прежде к Доминиону с просьбой помочь? Агрия давно потеряла свою славу одной из самых чудесных планет нашей Вселенной. Да, когда-то здесь было очень тихо и мирно.