Повелитель водного дракона

Глава 12. Сокровищница змеиного народа

Склеп удалось миновать без эксцессов. Гробы остались стоять под слоем паутины, урны с прахом — в стенных нишах. Тишина не нарушилась чужим хохотом, оскорбительными словами.

Тимур и уж тем более Ки уважительно относящиеся к чужой смерти прошли склеп тихо. Но только когда окованные двери, после вежливой просьбы девушки закрылись, оба позволили себе расслабиться.

Тимур шёл впереди, поэтому Ки, закрывающая двери, не сразу поняла, почему мастер остановился. Повернулась к нему со счастливой улыбкой:

— Ну вот! Этап первый прошёл без проблем! Мы во дво… дво…

Серые глаза девушки округлились. Зрачок сжался до булавочной точки. Дыхание прервалось. Тимур круто повернувшись, невежливо зажал ей рот ладонью.

— Тихо. Не надо так кричать. Да. Там паутина. И да, там пауки. Подумаешь у них лап много, и они волосатые. Подумаешь, они ростом выше нас. Но это пауки. Понимаешь? Если взять тапку, аналогичного с ними размера, то можно их также размазать по стенке. Одолжить?

Ки замотала головой.

— Успокоилась?

На этот раз девушка кивнула положительно.

— Вот и умничка, — снизошёл до похвалы Тимур, опуская руку. — Но кто бы мог подумать, что бесстрашная некромантка испугается двух маленьких паучков.

— Они не маленькие! — хрипло возразила девушка.

— Маленькие, — отмахнулся мужчина нетерпеливо, копаясь в своём рюкзаке. — Поверь мне. По сравнению с обитателями паучьего мира — эти маленькие.

— Паучьего мира? И такой есть?

— Есть, — согласился Тимур. — А теперь отвернись.

— Что?

— Отвернись, говорю. Не смотри на пауков. Сейчас я их подвину, и мы двинемся дальше.

— Ты их убьёшь?

— Нет. Только оглушу.

— Почему?

— Кто знает, какие ловушки завязаны на жизнь двух этих стражей?

Послушавшись, девушка отвернулась, для верности даже зажав уши руками.

— Трусишка, — беззлобно сообщил Тимур, заряжая арбалет. Злобно вжикнули один за другим два болта.

— Промахнулся, — констатировал ничуть не удивлённо мужчина. — Пауки, как я и подозревал, не простые. А раз так посмотрим, что они умеют и для чего здесь оставлены.

Сделав шаг назад, мастер приступил к тому, что умел лучше всего — изучению следов. Замок, его история и жители. Карта помещений, заваленные выходы, пробуждённые сущности. Ловушки, ловушки, ловушки. Через пару минут Тимур сделал вывод, что пауков лучше не трогать. Во избежание проблем с големами, которые пробудятся сразу после того, как перестанет вибрировать паутина.

Вернувшись обратно к двери, мужчина повернул к себе некромантку. Насильно отодвинул её ладони от ушей.

— Ки. Слушай меня внимательно.

— Слушаю, — согласилась девушка, мелко дрожа.

— Пауков убивать нельзя. Поэтому ты сейчас запакуешься в плащ. Закроешь глаза. Уши. И поиграешь в чемодан.

— В чемодан?

— Да. Я тебя пронесу мимо пауков.

— Но они…

— Не нападут, — отозвался Тимур рассеяно, что-то обдумывая. — Мы пойдём не по полу. Мы пойдём по паутине.

— Но паутина будет качаться! И пауки нападут! Это же знают все! Как только паутина качнулась…

— Их тут двое. Я пойду, что каждый из пауков будет считать, что это двигается его напарник.

— Это невозможно!

— Для обычного человека и для очень продвинутой некромантки, — беззлобно подколол мужчина напарницу, — невозможно. Мастер поиска может ещё и не такое.

— Кажется, я слишком мало знаю о мастерах, — призналась Ки.

— Если бы о мастерах знали много, то нас быстро бы уничтожили. Готова? К паутинным подвигам?

— А куда деваться?

— Правильно. Некуда. Поэтому сделай глубокий вдох. Придумай, что ты сделаешь после того, как покинешь это место и шагай. Не забывай думать о том, какую награду ты после этого получишь.

Ки закрыла глаза, постояла немного, потом решительно качнула головой.

— Я готова!

В девичьем голосе уверенности особо не прозвучало, но ждать было некогда. И уже через пару минут, балансируя с лёгким «мешком» из плаща, Тимур двинулся по паутине. Оба паука не сводили с него глаз, но не нападали.

Спрыгнув вниз, мужчина раскрутил Ки.

— Итак, красивая, ты что делаешь быстро. Стреляешь, машешь мечом или бегаешь?

— Я все делаю быстро!

— А что быстрее?

— Бегаю.

— Замечательно, — одобрил Тимур, вытаскивая из кармана магическую «вспышку» и поджигая ей паутину. — Тогда побежали!

Ки даже сказать ничего не успела. За спиной гневно завизжали, и девушка сорвалась вслед за мастером поиска. Коридоры, коридоры. Ки готова была поклясться, что с мастером пробегала по некоторым коридорам не один раз. Они спускались по лестницам, поднимались по стенам. Привалы были, но короткие, всего по паре минут.

Во время последнего, пытаясь отдышаться, девушка смотрела на зал с потолка. Внизу по полу шуршал настоящий ковёр из серых мышей.

— Мышек не боишься? — уточнил Тимур.

— А чего их бояться? — удивилась Ки. — Я с них начинала поднимать целые скелеты. И вообще они такие миленькие. У них такие мордочки симпатичные! И такие усики! И они махонькие пушистики! Чего их бояться?

— Действительно, — хмыкнул мужчина. — Девушки меня потрясают своими выводами. Итак. Передохнула?

— Нет!

— Хорошо, хорошо. Не надо так гневно на меня смотреть. Отдохнём ещё немного.

— Откуда ты знаешь, куда нам надо идти? — спросила девушка, надеясь отвлечь мастера разговорами.

— Читаю замок, — отозвался Тимур. — Он давно брошен, здесь нет свежих следов. Поэтому прошлое легко читается.

— Это хорошо?

— Не совсем, — медленно качнул головой мужчина.

— Почему?

— Потому что в погоне за следами прошлого, можно попасть в ловушку настоящего.

— Как это?

— Просто. Например, есть поворотный магический механизм. Следуя за следами, я могу попытаться его открыть. Но время то прошло — и вполне может статься, что попытка открыть дверь будет тщетна. И приведёт к тому, что мы окажемся лицом к лицу со стражами замка.

— Почему? — не сразу разгадала логику Ки.

— Заряд. Заряд работы в любом механизме ограничен. Теперь понимаешь?

— Немного.

— Это хорошо. Но вот только жаль, что с нами нет Хани.

— Хани?

— Моя сестра. Волшебница.

— Разве в одной семье может такое быть? — уточнила Ки.

— Вполне, — коротко ответил Тимур.

Девушка только фыркнула, понимая, что больше ей ничего не ответят.

— Я отдохнула. Идём дальше?

— Да, — мужчина оторвался от потолка, прыгая вниз, на опустевший пол. Мягко перекатился, гася инерцию и выпрямился. — Прыгай, — сказал он, поднимая голову вверх. — Я поймаю.

— Мы и сами с усами! — фыркнула Ки, отпустив потолочную балку. Уже у пола девушка мягко перевернулась в воздухе, приземляясь на ноги.

— Выдвигаемся?

— Безусловно, — кивнул Тимур, не сводя с девушки острого взгляда.

Некоторые оговорки в словах и странности в поведении Ки оформлялись в неясное пока подозрение.

Открыв глаза, Шира испуганно вздрогнула.

Она была совсем не там, где засыпала. Вместо леса Призрачных скелетов, она поднималась с кровати в комнате. За огромными распахнутыми окнами царило золотое небо, а край небосвода окрашивался алым.

Под потолком, словно рассыпанные чьей-то щедрой ладонью, вились бабочки, с яркими крыльями. Разбрызгивая со своих крыльев свет, они то взлетали вверх, отчего комната погружалась в полумрак. То вновь спускались, освещая её целиком. Проведя ладонью по простыням, Шира перевела дух, обнаружив, что алые пятна — это лепестки цветов. Собрав несколько лепестков в ладонь, девушка поднесла их к лицу, делая вдох.

Приятный, но абсолютно незнакомый аромат наполнил лёгкие…

— Это сон? — спросила она тишину.

— Нет.

Знакомый мужской голос донёсся от стены. Резко повернувшись, Шира ахнула.

На неё с улыбкой смотрел Тимур.

— Что ты здесь делаешь? Ты же куда-то ушёл!

— Мы пережидаем ночь, — отозвался мужчина кратко. — Поэтому я решил пригласить тебя в это место.

— Но это же сон?

— Не совсем. Это граница между сном и реальности.

Подойдя ближе, Тимур протянул руку и схватив кошку за запястье потянул её с кровати. Шира не успела сказать ни слова, как уже стояла в кольце его рук.

— Ты…

Тимур усмехнулся. Но ничего не сказал. Провёл по белым волосам, почесал за ухом. Скользнул руками по спине, коснулся основания хвоста. Растерянная Шира тихо застонала, прогибаясь.

— Да, так. И ещё кое-что.

— Кое-что? — глаза кошки расширились.

Мужчина смотрел серьёзно, а потом коснулся губами предплечья кошки, оставляя алую отметину.

— Когда ты проснёшься, ты обнаружишь, что эта метка — на тебе. Как знак того, что ты принадлежишь только мне и больше никому другому.

— Разве так может быть! Ты же сам сказал, что это граница!

— Границу обеспечил Ловец снов.

— Что это такое?

— Артефакт. Чем ещё может воспользоваться такой мастер поиска, как я?

— От тебя можно ожидать чего угодно, — отвела взгляд Шира.

— Верно. Можно, — мужчина улыбнулся. — И лучше ожидать, чтобы не попасть впросак.

— Почему?

— По ряду причин, — отпустив кошку, Тимур устроился на кресле у окна. Следом усадил иллинтири к себе на колени, перебирая её волосы. — Шира.

— Да?

— Никому не говори об этом сне.

— Я и не собиралась!

— Умничка. Вино будешь?

— Нет. Я его не пью. Ещё не до конца вспомнила, что я иллинтири, а не домашний любимец.

Тимур засмеялся.

— А я буду. Этот змеиный мир действует мне на нервы.

— Я тоже?

— Нет. Не переживай, — мужчина взглянул за окно, протянул руку. — Для той, что вернулась в свою шкуру из кошачьей, это очень даже нормальное поведение.

Одна бабочка опустилась вниз, замерла на указательном пальце мужчины, неуверенно махая крылышками.

— Шира.

— Что?

— Присмотри за Хани. Я переживаю за неё.

— Переживаешь? Почему?

— Думаю, что она может сделать глупость, — ответил Тимур спокойно. — Так присмотришь?

— Конечно! Как только проснусь, — Шира улыбнулась, радуясь тому, что может быть полезной. — Так я просыпаюсь?

— Ты же боишься леса. Куда тебе сейчас просыпаться?

— Но я думала…

— Хани пока не проснётся, — отозвался мужчина. — Ей пока рано. Мой котёнок. Мой глупый, отважный котёнок.

Глаза девушки потрясённо распахнулись.

— Я? — неуверенно спросила она.

— Ты, — повторил Тимур снова. — Будь осторожна. В пиратском городе я не смогу присматривать одновременно за тобой и за Хани. Поэтому веди себя аккуратнее.

— Почему ты говоришь мне это во сне?

— Потому что днём ты можешь пропустить это мимо своих обворожительных белых ушек.

Кошка смутилась, отводя взгляд. Упрёк был справедливым. А когда вновь взглянула на окно, в комнате она была одна. Мастер поиска, как и всегда, исчез не прощаясь.

Скрутившись клубочком на кровати, девушка посмотрела на подоконник. Затем подтащила поближе книгу, оставленную Тимуром и начала читать о похождениях некоего герцога Ноэля.

До пробуждения ещё оставалось время и его следовало провести с удовольствием для себя. А неизбалованной нормальным телом кошке много и не надо было. Мягкая постель, книга, бокал вина и шоколад.

А остальное вполне могло подождать.

Прислонившись спиной к дверям, Ки покосилась на спокойное лицо мастера поиска.

— Тебе что, всё по фонарю?! — возмутилась она.

— Что это значит? — хладнокровно отозвался Тимур, простукивая кладку стены, около которой они застряли.

— Ты ведёшь себя так, словно тебе всё равно!

— Мне не всё равно, — возразил мужчина. — Во-первых, надо добраться до зала. Во-вторых, надо чтобы ты получила так необходимый тебе амулет. В-третьих, надо безопасно вывести тебя из замка.

— А ты сам?

Тимур взглянул на неё через плечо.

— Ты сейчас о чём?

— Где в твоих планах пункт насчёт тебя? Что ты — безопасно должен выйти из замка или получить что-то равноценное? Что ты должен найти приличное оружие или кольчугу?

— Это неважно. В этом замке нет ничего достаточно ценного, о чем я мог бы переживать. Всему, что здесь есть, я могу найти готовую альтернативу. Или заказать.

— Заказать?

— Да. У меня есть знакомый артефактор высшего класса, лорд Нейл. В его руках сами стихии принимают нужную форму. Впрочем, он предпочитает, чтобы его звали другим именем. И об истинном мне рассказали следы. И кстати, Ки.

— Да?

— Прекрати на меня влиять своей силой.

— Ой! Прости! — спохватилась девушка. — Я не намерено.

— В курсе. Иначе уже убил бы.

Ки подавилась воздухом и поспешила вернуться к безопасной теме:

— Так насчёт артефакта. Тебе что, достаточно сказать, что ты хочешь?

— Да. Описать что мне нужно на выходе, — отозвался Тимур. — Какие свойства. И какие материалы должны быть и наоборот, не должны быть использовать.

— А это зачем?

— Чтобы не возникло никаких конфликтов между артефактами, что у меня есть.

Ки оторвалась от стены, подошла к мужчине, смерила его взглядом сверху вниз, затем снизу вверх.

— Не поняла. Ты же сейчас без всего?

Мастер усмехнулся.

— Смеёшься, некромантка? Мастер поиска без артефактов — это готовый самоубийца.

Девушка тряхнула головой.

— Ну, нет! У тебя же карманов даже нет, куда их можно было бы спрятать! И вообще, — окинув взглядом плотные брюки, рубашку, Ки упрямо сказала: — Нет их! Ты без артефактов!

— Проверь, — хмыкнул Тимур.

— Проверить? — Ки подошла ближе. Опустилась на корточки. Руки некромантки скользнули от ботинок вверх по ногам и замерли. — Нож.

— Вот видишь, уже первый пункт есть. А теперь осторожненько его вытаскивай.

— Зачем?

— Для ритуала. Дверь то открыть надо.

— Открыть?

— А ты думаешь, что через большие двери мы пойдём обратно? К стражам? Спасибо. Мне достаточно того, что из-за них пришлось побегать. Теперь бегать не будем. Теперь будем прорываться с боем.

— Почему?

— Церемониальный зал — близко.

— Хорошо. Я тебя не понимаю, но проще будет сделать так, как ты говоришь. Держи.

Подавая кинжал, девушка задумчиво смотрела на его кромку, едва уловимо светящуюся. Тимур взглянул туда же и ответил на незаданный вопрос спутницы:

— Да. Здесь тайник. А теперь, иди за мной.

— За тобой? — девушка шагнула назад, разглядывая, где Тимур стоит. И тут же схватив Ки за плечи, мастер прижал её к стене, закрывая собой. Воздух наполнился свистом стрел.

— Я же говорил. За мной, след в след, — укоряюще вздохнул мастер, потирая плечо. — Ясно?

— Да. Прости, я не подумала про ловушки.

Тимур улыбнулся.

— Главное, что ты в порядке.

— Спасибо, — смутилась Ки.

— И поскольку я тоже в порядке, замнём. А теперь — за мной. Шаг в шаг, ясно?

Дверь тайного коридора начала медленно и со скрипом приоткрываться. Но до того, как щель стала достаточной, чтобы войти, Тимур вонзил в открытое пространство меч. И торопливо отступил в сторону, лишь бы не попасть под чёрную кровь. Из темноты проёма полился настоящий водопад.

— Ч… что это?

— Я же говорил, — взглянул на некромантку мужчина. — Здесь нам придётся прорываться. Неужели не ощущаешь смерть?

— Я… — Ки отступила. — Слушай.

— Слушаю.

— Приглуши своё обаяние! Я от тебя тупею! И вообще!

— Вообще?

— Ты — мужчина! А я девушка! Хватит меня подавлять!

Тимур искоса посмотрел на свою спутницу и рассмеялся.

— Идём уж, подавленная некромантка. Прислушивайся к своему дару и не подставляйся.

— Поняла, поняла, — вслед за мастером протиснулась Ки вдоль двери.

Тайный ход оказался грязным. Гроздья чего-то напоминающего виноград, только несъедобный, висели под потолком, спускаясь вниз. Ки, сунувшуюся к ним, Тимур перехватил за шиворот.

— Некромантка, — прорычал он. — Двигаемся по моим следам.

— А что это такое? — спросила девушка, всё ещё продолжая тянуться.

— Яд.

Рука Ки упала:

— А почему выглядит так странно?

— Концентрированный. И оставлен специально для тех, кто живёт в этих коридорах.

— Чтобы убить?

— Нет. Чтобы накормить.

— А… а… — Ки вздрогнула. — Вопросов больше не задаю… И вообще тихо иду за тобой.

— Потрясающе! Давно бы так.

— Только… Тимур.

— Что?

— Ты меня за шиворот не таскай! Я же не кошка, в конце то концов, а девушка!

— В следующий раз, разрешить местным аборигенам тебя съесть? — уточнил мягко мужчина.

— Молчу… — пробормотала девушка.

Тимур недоверчиво хмыкнул, но комментировать не стал.

Ступеньки были выщерблены, и приходилось внимательно смотреть под ноги. Пару раз только счастливая случайность в лице Тимура, не давала девушке пересчитать ступеньки собой. А около очередной потайной панели, мастер остановился, осматриваясь.

— Тимур?

— Смотрю, кто у нас сейчас будет в противниках и сколько. И куда лучше деть тебя.

— Меня? Зачем меня куда девать? Ты что, намекаешь, что я буду мешаться?

— Нет. Мешаться ты не будешь, — возразил спокойно мужчина. — Я уже в курсе, что ты хороший воин. Просто там — пауки.

На лице девушки мгновенно выступила испарина. Отметив это, Тимур добавил:

— Они не такие большие, как наши знакомцы. Но думаю, все равно тебе не понравятся. Соответственно, в ближнем бою с пауками ты будешь помехой.

— У тебя есть другой план?

— Да. Слушай внимательно.

…Первой из-за двери тайного хода показалась девушка. Стремительным вихрем взлетела вверх по стене, используя в качестве верёвок лианы, проникшие в замок. Затем добралась по балюстраде декоративного балкончика до люстры и перебралась на неё. Следом за девушкой из тоннеля показался и Тимур.

Не поднимая головы, чтобы убедиться что напарница в порядке, он остановился в центре зала. Вытащив из петли на поясе боевой топор, мужчина показал направо, на узкий тоннель.

Некромантка понятливо кивнула, приготовила лук и подожгла первую стрелу. Из тоннеля ещё никто не появился, а туда уже обрушился огненный дождь.

Только долго стрелять ей не пришлось, в зал полезли пауки. Маленькие и большие, чёрные и коричневые, цветные, с гладкими и мохнатыми лапками. Ки на люстре съёжилась.

«Настоящий кошмар», — с ужасом подумала девушка. Лук в её руках ходил ходуном. О том, чтобы прицелиться и стрелять не могло идти и речи. В таких условиях, минимум Ки послала бы стрелу в молоко. Максимум — пристрелила бы союзника.

Найдя взглядом Тимура, девушка замерла. Мастер поиска не двигался. Стоял равнодушно, поджидая, пока лавина мерзко визжащих противников подберётся ближе. А затем начал просто их вырезать.

Он не вертелся юлой, не тратил понапрасну силы. Мастер делал одно-два движение, но с каждым становилось на одного, два, три паука меньше.

Вначале остались на полу самые большие экземпляры.

Затем Тимур перешёл к средним, и наконец, к самым маленьким.

Когда бойня была закончена, мужчина был заляпан зеленовато-бурой кровью с головы до ног. Ощущение было такое, что незримый шутник вылил на него пару-тройку вёдер.

Ничуть не смущаясь этим фактом, Тимур, подняв голову наверх, спросил.

— Все? Спускаться будешь?

Девушка сделала глубокий вдох, виновато улыбнулась и прыгнула. Приземлилась она на единственно чистое место, там где был сам Тимур.

— Прости.

— За что?

— Уговор был, что ты только бляху поставишь в замок. А получилось, что ты отправился вместе со мной. Да ещё и защищаешь.

— Ничего страшного, — отозвался Тимур коротко. — У всех есть противники, справиться с которыми сложно из-за того, что душа уходит в пятки.

— И у тебя такие есть? — не поверила Ки.

— Разве я не человек? Есть.

— И кого же ты боишься?

— Змей. Водных.

— Это которые белые? С усиками? Или зелёные с жёлтыми разводами? Или серые с фонариками? Или чер…

— Хватит! — взмолился мгновенно побледневший Тимур. — Не надо их перечислять! Я в курсе, что на Эссентес их много видов.

— Ладно, ладно, — торопливо пробормотала девушка, а потом резко прыгнула, сбивая собой Тимура. — Ложись!

Прокатившись по полу несколько метров, до стены, мужчина поднялся, поднимая следом и Ки.

— Что это было?

— Стражи.

— Вижу. Зачем понадобились такие меры?

— Я знаю, такой тип. У них руки словно копья. Выстреливают, сбивая… Я подумала, что ты не захочешь ощутить себя мясом на шашлыке.

— Ясно. Благодарю. — Отправив топор за спину, Тимур присмотрелся и хмыкнул. На стене, рядом с которой они стояли, было развешано оружие. Выбрав пару лёгких копий, мужчина вновь повернулся к залу. — Я владею им не слишком хорошо, но в данном случае, выбирать не приходится. Ки. Присмотри за моей спиной.

— Как скажешь! — вздохнула девушка. И вскрикнув, отшатнулась назад, когда несколько стрел вонзились в деревянный настил зала.

— Значит, не сможешь присмотреть, — констатировал Тимур. Стрелы, направленные на него, он срубил топором ещё в полете. — Ки. Найди лучника.

— Лучника? Живой кто-то?

— Нет. Тоже страж. Голем. Но от этого будет не легче, поверь.

— Верю-верю, — от новой партии стрел девушка увернулась. — Быстро же стреляет зараза!

— Тогда будь осторожнее, — посоветовал Тимур, перебираясь на стены, чтобы увернуться от рук-копий големов.

— Ты то… — Ки не договорила.

В её поддержке и добрых пожеланиях не нуждались. По крайней мере, этот мужчина. Подпрыгнув, девушка пропустила под собой две стрелы, третью обернула пеплом в воздухе. По лианам забралась опять наверх, на тот же многострадальный бортик и побежала по нему. Следовало смотреть под ноги, а она то и дело косилась вниз. На Тимура.

Мужчина словно не замечал големов, подбирался сам на дистанцию, достаточную для метания копье. Много времени у него на это не ушло, и первое копье разбило каменного голема на осколки. А вот второй от своего «подарочка» посмел ускользнуть, и обратный удар уже Тимур парировать не успел. Отскочил в сторону, зажимая разбитое правое плечо.

«Видел бы меня наставник, простой головомойкой дело бы не закончилось. Совсем потерял хватку».

— Тимур! — крикнула сверху Ки.

— В порядке, — отозвался спокойно мастер.

— Но ты же ранен!

— Не смертельно. Успокойся и смотри вперёд! — крикнул Тимур, бросив свой топор. Вонзившись в стену перед девушкой, он заставил её вскрикнуть от неожиданности. Три перерубленных стрелы упали вниз. Две других негодующе зазвенели, встретившись с лезвием.

Мужчина внизу остался безоружным.

— Тимур!

— Разберись со стрелком, — отозвался бесстрастно мастер.

— Твой топор!

— Заберу потом сам.

— Хорошо, — опершись коленом на древко, Ки перепрыгнула через топор. И оказавшись на балконе, свалила вниз маленького голема с огромным луком. На пол тот приземлился с раскатистым грохотом.

Крупные осколки полетели во все стороны. А вместе с ними, полетела и девушка, потерявшая равновесие. Но вместо удара о пол, её подхватили на руки. Поставив Ки у стены и снимая с неё очередную пару копий, мужчина пробормотал.

— Кажется, сегодня не твой день.

Та только и смогла, что кивнуть.

— Или может, — добавил тут же Тимур. — Ты просто искусно притворяешься.

— Я не притворяюсь! — возмутилась Ки.

— Верю, — не отвлекаясь, мужчина метнул оба копья разом и пришпилив голема к стене. Сорвав со стены третье копье, Тимур вогнал его в сердце голема. Внимательно посмотрел на крупные осколки.

— Почти готово.

— Почти?

— Осталась дверь.

— Точно-точно? Больше никого здесь нет?

— Насколько я могу судить, никого.

— Ладно, тогда я иду к двери.

Постояв немного, собираясь с силами, Ки двинулась к последней преграде на пути к сокровищнице. Остановившись около двери, провела по ней ладонями.

— Щекотно! — тут же возмутилась дверь. — Девушка, что вы лапаете меня без разрешения?!

— Прошу простить! — смутилась Ки. — Нам бы пройти.

— А ключ и допуск есть?

— Конечно, о прекраснейшая дверь!

— Не лукавь, — строго отозвалась деревяшка. — Давай сюда ключ и пропуск. А там посмотрим, прекраснейшая я. Или «недостойная даже украшать хлев», как выражались некоторые из твоих предков.

Дверные ручки оторвались от полотна двери, становясь двумя ладошками. На одну из них Ки положила ключ. На другую Тимур положил свою бляху. Оба предмета растворились в ладонях, а потом вернулись.

Сухим голосом дверь сказала, открываясь:

— Пропуск дан. Проходите.

Пересекая порог, Тимур был занят тем, что прикалывал обратно свою эмблему ищущего. Ки внимательно смотрела под ноги и по сторонам. Именно поэтому огромную нагу из золота увидела первой именно она и обрадовалась:

— Да! Это именно то место.

Тимур присел у стены, переводя дух.

— И? — спросил он скупо. — Что тебе отсюда надо забрать?

Девушка двинулась к наге, подошла к ней и уткнулась лбом в грудь фигуры. А потом отстранилась, снимая с шеи статуи тонкую цепочку с одним единственным камешком.

— Вот это!

— Не что-то подороже? — удивился Тимур. — Именно вот эту простенькую вещичку?

Прижимая кулон к груди, Ки быстро-быстро кивала.

— Не понимаю я женщин, — констатировал мастер поиска. — Совершенно, не понимаю. Раз ты нашла желаемое, отправляемся обратно?

— Вначале нужно подобрать тебе оружие. И нормальные доспехи, — покачала головой Ки. — Сейчас я найду.

Тимур не успел ничего сказать, девушка растаяла посреди нагромождения золотых и обычных вещей. Мужчина опустился на пол. Следовало перевязать руку и залить её заживляющим зельем. А потом уже отправляться обратно.

Ки вернулась через пятнадцать минут, когда Тимур уже дремал у стены.

— Я нашла для тебя идеальный вариант! — похвасталась она, опускаясь рядом и крутя на пальце кольцо. По краям простенького серебристого металла были выбиты руны. Знаток змеиного языка мог бы опознать в них название колюще-режущих игрушек.

— Что это? — спросил Тимур, не открывая глаз.

— Чувствуешь?

— Артефакт. Боевой. Сильный. Призывает оружие в соответствии с активированной руной. Может подзаряжаться магией и использоваться не магом. Не требует замыкания на ауру владельца, — открыв один глаз, мужчина взглянул на Ки. — Обладает внутренними свойствами, весьма интересными.

— Например?

— Полезен против нежити. Нечисти. Обладает повышенными характеристиками остроты. Сам затачивается. Очищается от крови. Ржавчины. Гнили. Отталкивает яд. Достаточно?

— Это все ты можешь сказать, просто посмотрев на артефакт?!

— Да, — скупо ответил Тимур. — Здесь заготовки топора, меча, копья, двух кинжалов. Вызываются мысленным повелением. Я встречал уже такие артефакты. Быстро портятся.

— Это змеиное серебро! — отозвалась тихо девушка. — Эти — не испортятся. Берёшь?

— Беру, — вздохнул мужчина, протягивая ладонь.

Ки уронила на него нагретое кольцо. Потом вскинула голову, заставила себя улыбнуться.

— Несмотря на то, что там ночь, возвращаемся в твой лагерь?

— Да, — поднеся пальцы к губам, Тимур оглушительно засвистел.

— Что ты? — девушка не договорила.

Посреди зала, немного левее золотой статуи, появился портал. Каменная арка, увитая зелёным плющом, была окружена водным каскадом. Из арки вынырнула девочка, проведя ладонью по светло-рыжим мокрым волосам, она огорчённо осмотрелась:

— Опять провал… Но, в общем-то, карета быстрой доставки подана. Соизвольте проследовать на борт. Мы отправляемся немедленно!