Повелитель теней. Том 3

Глава 17

Академия Романовых, тяжёлые будни Виктора Викторовича.

Дел в Северных Гребешках у Крабогнома пока не было, к тому же он поздравил великана-хозяина-друга с днём рождения и выполнил его поручение — оказывается, когда люди говорят только правду и ничего кроме правды, это так весело! Крабогном задумался, чем бы заняться и весьма кстати вспомнил о директоре Академии. Интересно, достаточно ли он его осчастливил или стоит ещё немного над этим поработать? Суровый директор осложняет жизнь великану-хозяину-другу, и Крабогном этого не допустит, или он, чтоб его Изнанка сожрала, не Крабогном!

Виктор Викторович в этот момент разгребал проблемы Академии. В частности — промывал мозги охранникам на главном входе. Начальник охраны встал грудью на защиту своих подчинённых и отчаянно ругался с директором, не желая признавать свою оплошность.

— Да как вы могли пропустить на территорию Академии этих… стриптизёрш⁈ — Виктор Викторович с трудом сдержался, чтобы не выругаться как заправский сапожник. На языке крутилось столько нецензурщины, что у его собеседников уши бы завяли. К сожалению, директор был воспитанным человеком и охранники не обогатили свой словарный запас. Или к счастью. Виктор Викторович тяжко вздохнул и спросил: — Где ваш профессионализм? Неужели вы не додумались проверить их документы на подлинности? А завтра что? Вы впустите в Академию террористов?

— Слова-то подбирайте, — обиделся начальник охраны. — Мои ребята — профессионалы высшей категории. Потому мы, собственно, здесь и работаем, вы ж нас лично нанимали. Это во-первых. А во-вторых — проверили мы их документы. Там-то и на глазок было видно, что это фальшивка. Ну, ребята быстренько всю подноготную у них и вызнали, а потом ещё вызвали на ковёр вашего студента-заказчика, — он повернулся к двум охранникам, которые в сторонке переминались с ноги на ногу, и уточил: — Как его там?

— Егор Скворцов.

— Ну вот, Егор Скворцов их нанял, чтобы поздравить своего друга. Мы девчонок-то просканировали на артефакты, зелья и запрещённую магию и ничего не нашли. Стриптизёрши — обычные заурядницы, такие даже искру не смогут вызвать, чтобы свечку поджечь, — начальник охраны с превосходством сложил руки на груди: мол, зря ругались, господин директор, в вопросах-то сначала разбираться надо. — Мы подумали-подумали, да и решили, что друга поздравить — это святое. Да и в Уставе Академии ничего не говориться о таких запретах. Так что всё чётко по правилам!

— По правилам, значит, — Виктор Викторович нахмурился. Строго говоря, охранники были правы. В Уставе было несколько пунктов, которые контролировали нахождение посетителей на территории Академии. Стриптизёрши их не нарушали. А вот морально-этические стороны вопроса Устав не охватывал. Большое упущение. Виктор Викторович скривился и заявил: — В таком случае сегодня же вынесу на обсуждение внесение нового правила в Устав. Никаких стриптизёрш! Вы будете оберегать не только безопасность студентов, но и их нравственный облик!

— Только этого нам не хватало! — возмутился начальник охраны. — Мы вам что, воспитатели детского сада?

— Да вы сами детский сад! — разъярённо воскликнул директор. — А если откажетесь, то я разорву контракт с вашим ЧОПом, взыщу с вас штраф и не напишу ни одного рекомендательного письма. Хотя нет! Я напишу вам рекомендательное письмо, да такое, что вас не возьмут даже собачью будку охранять!

Развернувшись на пятках, Виктор Викторович помчался к зданию Академии — в ректорат. С поварихами не рискнул ругаться — он очень долго подбирал хорошую поварскую команду. Постоянно вылезало что-то не то — или кто-то продукты воровал, или готовил тяп-ляп, и есть это было невозможно, или хамили студентам с такой наглостью, что высокородные родители писали жалобы. Нет, ещё раз этот мозговыносящий опыт Виктор Викторович проживать не собирался, но кто говорил, что он спустит всё поварихам с рук…

Он шагал по коридорам и продумывал наказание — урезать премию в два раза. На три месяца. И выдавать продукты строго по рецептурной граммовке. Тоже три месяца Понятно, что где-то яйцо разобьётся или морковка сгниёт и продуктов в итоге будет не хватать, но… Пусть выкручиваются как хотят. Виктор Викторович поступит хитро — не будет говорить, что это наказание. Нет, он скажет, что расходы возросли и государственного бюджета не хватает. И что на три месяца придётся поэкономить. Поварихи-то не дуры, смекнут что к чему, но взбунтовать не смогут. Да и не уволятся — всего-то три месяца потерпеть, и всё вернётся на круги своя. Виктор Викторович злобно усмехнулся. Это время они запомнят надолго. Он им так вымотает нервы отчётностью и бюрократией, что в следующий раз поварихи десять раз подумают, прежде чем идти против него.

Но до ректората Виктор Викторович не дошёл — его перехватил Владимир. Как всегда несуразно одетый — в модный спортивный костюмчик. На плече болтается розовый рюкзак с множеством значков, на которых изображены мультяшные герои. Если бы не шрамы от ожогов по всему телу Владимира и суровое лицо, его можно было бы принять за студента.

— Вы в своём уме? — ровным голосом поинтересовался Владимир.

— А вы? — вопросом на вопрос ответил Виктор Викторович и, оглянувшись и убедившись, что поблизости никого нет, резко перешёл на ты: — Вова, отвали. Ты же понимаешь, что я ничего не делаю просто так. Артём Антонович будет вести Энергообмен, пока я не найду более хорошего кандидата.

— Артём Антонович? — ехидно протянул Владимир. — И когда это Артёмка-таракан стал Артёмом Антоновичем? Виктор, да мы же с ним учились на одном потоке. Кому как не тебе знать, что он — болван и неумёха? Чему он студентов научит? У него даже боевого опыта нет! Он монстров в глаза не видел!

— Не назови его так при студентах, — строго произнёс Виктор Викторович и устало добавил: — Расклад такой, что выбора нет. Талантливые преподаватели по Энергообмену на расхват, я-то и Алину с трудом перехватил у Владимирского Университета. На данный момент все подходящие кандидаты заняты, но через месяц-второй им нужно будет переподписывать контракты. Надо лишь немного подождать — я предложу им более выгодные условия, и всё, дело в шляпе.

— Ты уж постарайся, иначе я потребую повышение зарплаты. За вредность, — шутливо пригрозил Владимир. — Ну а если серьёзно, то мне нужно поговорить с тобой ещё и об оборудовании для спортивного зала…

Крабогном, который всё это время следовал за Виктором Викторовичем и внимательно слушал все разговоры, разочарованно вздохнул — сделать директора счастливым не удалось. Надо ещё раз спросить у интернета, как подарить счастье человеку. Крабогному вообще очень понравился интернет — там можно было найти советы на все случаи жизни. Но для этого сперва нужно вернуться в Северные Гребешки и опять одолжить телефон у Веры…

Так что Крабогном решил пока ограничиться собственной фантазией. Необходимо срочно поднять директору настроение! Может, что-нибудь ему подарить? Все любят подарки! Но тогда возникает вопрос — какой именно подарок понравится директору? Крабогном крепко задумался, но вдруг его осенило — всем нравятся цветы! Нарвать с клумбы? Во дворе Академии растут очень красивые розы. Но с другой стороны, Крабогном слышал, что лучший подарок тот, что сделан собственными руками. Ну, в его случае — клешнями. Как удачно, что всего пару дней назад Вера увлеклась оригами и научила Крабогнома, как делать из бумаги орхидеи! И журавликов. Интересно, директору нравятся журавлики?

Не теряя времени даром, Крабогном устремился в ректорат. Рабочий день закончился, а ужин был в самом разгаре, так что кабинет пустовал. На краю длинного стола лежала стопка документов. Крабогном взял верхний листочек, повертел его так и эдак — на одной стороне было что-то напечатано. Отлично! Эту бумагу использовали — значит, ей всё равно отправляться в мусорку. Но Крабогном сотворит настоящее волшебство — превратит этот мусор в прекрасные цветы! Закипела работа. Быстрыми движениями клешней Крабогном загибал уголки, складывал и выворачивал бумагу, формируя изящные лепестки. Через полчаса пятьсот семьдесят четыре листа стали огромным букетом. Крабогном довольно кивнул и, услышав шаги, спрятался в тёмном углу.

В ректорат вошёл Виктор Викторович и включил свет. В первое мгновение он ничего не заметил — по привычке направился к столику с чайником, но замер на половине шага и, медленно повернув голову направо, уставился на стол. На котором было рассыпано… нечто. Это нечто явно было сделано из бумаги и отдалённо напоминало цветы — помятые, увядшие, с облетевшими лепестками. За одно мгновение в голове Виктора Викторовича пролетела тысяча мыслей и миллион догадок, о которых он моментально позабыл, когда увидел на одной из бумажек надпись «Отчёт о расходовании фина…»

— Только не это! — Виктор Викторович бросился к столу и начал разворачивать скомканные бумажки. Он до последнего верил в лучшее, но его надежды не оправдались. Перед ним действительно лежала отчётность за прошедший квартал, которую испортил неизвестный вандал. Директор вцепился пальцами в свои прекрасные золотые волосы и повторил: — Только не это! Главные бухгалтер ушёл в отпуск! Что мне с этим всем делать⁈ — он ходил по кабинету как загнанный зверь и бормотал: — А ведь ещё собирать подписи на прошение… И строительство сквера… Придётся доплатить Нине Михалне… Но кто будет всем этим заниматься? Мою командировку нельзя отменить… Нужно что-то придумать…

Пока Виктор Викторович судорожно искал выход из сложившейся ситуации, Крабогном мрачно сидел в углу, и его настроение стремилось к нулю. Вот как-то не задалось у него со счастьем! Но он не собирался сдаваться, Крабогном он или кто? С питомцами вообще всегда было непросто. Сколько времени Крабогном угробил, чтобы отучить Ваську превращать всё в камень! А Каська постоянно крал драгоценности и пытался утащить деревенских бабулек к себе в нору — за неимением молодых девушек. Вот сейчас на Леру с Верой подозрительно поглядывает… Только Ося был послушным. Правда, иногда рыбаков пугал, но это мелочи. Да уж, с питомцами сплошные трудности. Крабогном и сам не заметил, как причислил директора к своим питомцам.

Мысленно перемотав разговор директора с мужиком в спортивном костюме, Крабогном вспомнил — они говорили о каком-то Артёме Антоновиче. Мужик в костюме ещё ругался, что тот Артём монстра ни разу не видел. Крабогном с предвкушением потёр клешнями — уж это упущение он точно сможет исправить, вот директор обрадуется!

Нужно только сначала узнать, кто такой этот Артём Антонович и как он выглядит…

«АВТОМОБИЛЬ ВЛАДЕЛЬЦА СЕТИ СТРИПТИЗ-КЛУБОВ 'ТАНЦЕВАЛЬНОЕ НАСЛАЖДЕНИЕ, АВРЕЛИЯ АНГУСОВА, ВЗОРВАЛИ ПОСРЕДИ ТРАССЫ УЛИЦЫ».

— Хорошего вечера, ребят, — я извинился, спешно попрощался с ребятами и потопал на выход. Кристина проводила меня подозрительным взглядом. Свернув в пустой коридор, я сразу же набрал Аврелия. Десять длинных гудков, долгий сигнал, и сообщение автоответчика про то, что абонент не абонент. Оставьте сообщение и бла-бла-бла. Я раздражённо нажал на кнопку, сбрасывая звонок, и выругался. Но в этот момент телефон завибрировал, на экране высветилось 'Аврелий. Я поднял трубку и сказал: — Алло?

— Что, распереживался, Ломоносов? — прохрипел Аврелий. — Всё со мной в порядке, не волнуйся.

— Что произошло?

— Кто-то подложил бомбу в багажник. Хорошо, что пожадничали на магический тротил. Меня спас защитный артефакт. Полиция расследует преступление, обещали сразу же сообщить, как найдут зацепки. Но я-то знаю… — он рассмеялся. — Сегодня в обед к моему соседу очень вовремя нагрянули сидровцы. Вроде как подозревали его в незаконных чёрномагических экспериментах. Там эта гнида была, лично.

— Нахимов? — уточнил я.

— Именно. Пригласил меня быть понятым. Пялился ещё так… — Аврелий хмыкнул. — Не ожидал такой наглости, если честно. Я, конечно, понимал, что неспроста они моему соседу нервы треплют, но чтобы прям сразу, вот так… Недооценил, недооценил…

— Что с ответкой?

— Мы с Гаврошем пока размышляем, куда бы нанести удар. Ориентируйся на послезавтра. Атакуем ночью.

— На связи, — я отключился, спрятал телефон и направился в библиотеку. Мне, конечно, хотелось спать, но сперва следует закончить разбирать книги, всё-таки я обещал старушке-библиотекарю.

Мне навстречу из-за угла вырулил Виктор Викторович. Вид у него был весьма озабоченный — он прижимал к груди папку и что-то бормотал себе под нос. Когда мы с ним поравнялись, я расслышал: «…заплачу ему половину оклада, он всё равно со школьной парты любил в бумажках копаться, главное, чтоб не вспомнил, что это я его Тараканом прозвал, половину оклада, да, думаю, он согласится…» Меня Виктор Викторович проигнорировал и начал подниматься по лестнице на второй этаж. Но он не успел преодолеть и двух ступеней, как раздался громкий крик, а спустя секунду через перила перескочил Артём Антонович — выпученные глаза, трясущиеся руки, слюна капает с подбородка. Он врезался в Виктора Викторовича и сбил его с ног. Они упали у подножия лестницы.

— Монстр! Монстр! — проорал Артём Антонович. — Ящерица-многоножка! Клешни! Монстр! Железная крыса! Помогите! Помогите!

Он продолжал вопить, пока Виктор Викторович не отвесил ему пощёчину. Артём Антонович ошарашенно замолчал, вылупившись на директора, а потом вдруг заявил:

— Я увольняюсь, — пошатываясь, он поднялся и поплёлся в сторону главного фойе. Его глаза остекленели и смотрели куда-то в пустоту. Очевидно, он пребывал в глубоком шоке.

— Но документы… — отчаянно протянул Виктор Викторович ему вслед, в сердцах швырнул папку на пол и покосился на меня: — Ломоносов, ты когда-нибудь заполнял документацию?

— Нет, — покачал я головой.

— А я вот заполнял, но толку-то… — он встал и ушёл за Артёмом Антоновичем.

— Дурдом, — проворчал я и продолжил путь.

Библиотека в этот поздний час пустовала. Библиотекарь открыла мне склад, и я углубился в сортировку книг. Закончил это важное дело за несколько часов, ещё час потратил, чтобы записать их названия — в следующий раз я просто сразу возьму нужные книги. Сейчас всё равно не успею их прочитать — я уже слышал, что библиотекарь убирала читательский зал, так что надо сворачивать удочки. Но предварительную оценку я уже мог сделать — все упоминания об управлении временем были обрывочны, словно кто-то их случайно упустил, когда подтирал информацию. Стоит проверить, как обстоят дела с магией крови и предсказаниями. Неужели единственные сведения о них — это детские сказки? Если так, то мне просто-напросто неоткуда узнать, как управлять своими способностями, придётся действовать методом тыка.

Не особо надеясь на победу, я прикрыл глаза, сконцентрировался на магическом ядре и попытался остановить время — для этого восстановил то ощущение, которое испытывал, когда ко мне приближались магические стрелы. Ощущение, что вот-вот меня настигнет смерть, которую я уже однажды обманул. Но магическое ядро не откликнулось, магия не наполнила энергетические каналы. С таким же успехом я мог пожелать, чтобы меня немедленно сделали Императором. Я попробовал снова. И снова. И снова. Бесполезно. Ничего не произошло. Ладно, попробую позже. Может, найду подсказку в книгах.

Старушка-библиотекарь уже подошла к двери, ручка медленно повернулась и… внезапно застыла. Секунда, вторая, третья, но дверная ручка больше не шевелилась, а дверь не спешила открываться. Я подошёл и потянул дверь на себя, но она словно намертво прилипла к раме.

— Да чтоб меня Изнанка сожрала! — выругался я, заметив, как в луче от лампы застыла пыль. У меня получилось! Я остановил время!

Только радовался я недолго — в проходе между книжными стеллажами задрожал воздух и расплылось золотое пятно, в котором постепенно проступала человеческая фигура. Мужчина лет сорока, с чёрными, как уголь, глазами и такого же цвета волосами. Высокий, худощавый, с двуручным мечом на поясе.

— Кто ты? — спросил я.

Но мужчина будто бы меня не услышал. Он нахмурился и прогремел:

— Мне нужно подношение!