Повелитель теней. Том 3

Глава 12

Координатор провёл нас к грузовичку и подождал, когда мы запрыгнем в кузов, а потом залез на водительское место и завёл автомобиль. Через пару минут двигатель прогрелся, и машина, пробуксовывая по гравию, рванула с места. Я демонстративно покряхтел, вживаясь в образ столетнего старика, и прикрыл глаза, но сквозь полуопущенные веки внимательно следил за своими временными компаньонами. Трое добровольцев явно чувствовали себя неуютно — настороженно оглядывались, перепроверяли оружие, нервно дёргались каждый раз, когда грузовичок подпрыгивал на кочках. Кажется, они постепенно осознавали, что совершили роковую ошибку, которая может стоить им жизни. Осознавали, но молчали — очевидно, боялись выставить себя дураками и оскорбить Ронинов, ведь пока тех не в чем обвинить.

Горбатый достал телефон и резался в какую-то мобильную игрушку, а его товарищи травили тупые байки и громко над ними ржали. Истории у них были разными, но смысл одинаковый — Ронины хвастались собственной крутизной, как подростки. Но детям простительно — у них ещё гормоны играют и хочется показать, кто здесь главный альфа-самса, но для воинов такое поведение… недопустимо. На мой скромный взгляд.

Я слегка поморщился, когда Блондин по десятому кругу начал рассказывать, как переспал с финалисткой конкурса «Мисс Краснодар». Одноглазый старикан похотливо облизывался и требовал подробностей. Азиат же постоянно перебивал их и не к месту повторял, что в совершенстве изучил целых пять боевых искусств. Беспалая женщина по большей части молчала — её внимание было направлено на Горбатого. Время от времени она гладила его по бедру и томно вздыхала прямо ему в ухо. Горбатый отмахивался от неё и увлечённо резался в мобильную игрушку.

— А вы чего к Ронинам подвалили? — вдруг спросил Блондин, закончив рассказывать, как переспал с близняшками. Обращался он ко мне и трём другим добровольцам, но я притворился, что сплю, и поддал храпу. Блондин окинул меня презрительным взглядом и сконцентрировался на других добровольцах. — Славы захотели или денег? Ха! Чего кривитесь? Сюда только за такими барышами и ходют!

Добровольцы переглянулись и пожали плечами. Все они были мужчинами без особых примет — почти на одно лицо. Я их мысленно окрестил Номером Один, Номером Два и Номером Три. А что, универсальная система наименования.

— Да меня в Академию не взяли, — робко признался Номер Один. — Низкий уровень магии, на распределении отсеяли. Пять раз. А потом мне надоело унижаться… — его голос слегка повысился, в нём зазвучала злость. — То есть ходишь к ним, обещаешь идеально учиться, все задания выполняешь на отличненько, а они — н-н-н-н-на-а-а-а! Член за щеку! Суки такие…

— Ага, слышал такое, — согласился Номер Три и сочувственно покивал. — У меня знакомый там работает. Говорит, директор постоянно придумывает тупые испытания… Ну такие, знаете, с придурью. Типа чтобы посмотреть на реакцию в опасной ситуации. Но даже если ты эту проверку пройдёшь, тебя могут вышвырнуть — типа показатели слабые.

— Да ладно, серьёзно? Это ж надо быть без пяти минут заурядником, чтобы вылететь с отборочного тура, — задумчиво протянул Номер Два и уставился на Номера Один. — Ты чо, научился свечку магией зажигать и на радостях попёрся в Академию, боевым магом становиться? — он ехидно ухмыльнулся и повернулся к Горбатому: — Эй, командир, ты совсем не смотришь, кого отбираешь?

— Ну, видишь, как тебе повезло, — отбрил Горбатый, не отрываясь от телефона.

— Сука… — прошипел Номер Два.

— Чего-чего⁈ — всполошился Блондин.

— Говорю, пусть этот недомаг-недоучка вам спину прикрывает, а мне в напарники дайте… Да хотя бы деда! От него и то больше толку, — выплюнул Номер Два.

— Смеётся тот, кто смеётся последним, — Номер Один обиженно надулся и отвернулся.

— Не ссорьтесь, девочки, — мерзко захихикал Блондин. — Скоро приедем, выплеснете напряжение на монстрах.

Глупые разборки. Я перестал следить за их разговорами — решил, чтобы не терять время попусту, проанализировать произошедшее в шиномонтажке. Совершенно неожиданно у меня проснулись способности к управлению временем. В Академии Марка Ломоносова отсортировали к серым — магам, у которых нет чёткой предрасположенности. Теоретически они могут развиваться во всех направлениях. Правда, смысла в этом большого не будет — если человек не абсолютный гений, он просто-напросто не сможет достичь значительных успехов сразу во всём. Я сконцентрировался, воссоздал ощущения, которые испытывал в шиномонтажке, и попытался снова отмотать время назад. Не получилось.

Значит, пока я не могу осознанно управлять временем — эта способность активировалась в минуту сильной опасности, когда существовала реальная угроза, что я погибну. Но это пока — я не пожалею сил, чтобы развить настолько уникальный дар. Он невероятно усилит меня, а в перспективе — сделает неуязвимым. Мне очень повезло, хотя… Возможно, это не простая случайность, а талант Рода Ломоносовых. Тогда это вполне объясняет, почему Перун с таким упоением уничтожал Род Ломоносовых. Человек, который управляет временем, вполне может сравниться с Богом. Когда-нибудь. Я с предвкушением улыбнулся.

— Зырьте, старикану-то что-то приятное снится! Молодость, наверное! Ну, когда девчонок от его вида не тошнило, а член ещё стоял, — загоготал Блондин. Судя по его озабоченности и зацикленности на сексе, он женскую грудь никогда не видел.

— Какой же ты шумный, — проворчала Беспалая и прильнула к Горбатому.

— Ну, можешь попробовать меня заткнуть, — предложил Блондин и с намёком пошевелил бровями. — Поцелуем.

— Боюсь блевануть, — поморщилась Беспалая.

Они начали упоённо скандалить, но им пришлось прекратить, когда грузовик резко затормозил. Хлопнула водительская дверь, и координатор крикнул:

— Выгружайтесь!

Номер Один склонился надо мной и потряс за плечо:

— Подъём, старик!

Я притворился, что только-только проснулся, и широко зевнул, потянулся и открыл глаза.

— Приехали, — сказал Горбатый, спрятав телефон в карман, и ухмыльнулся. — Ну что, старикан, готов мечом махать?

— Всегда готов, — проскрипел я, выпрыгнул из кузова и припал на правое колено, делая вид, что у меня сильно болят суставы. Я постарался, чтобы это заметили все Ронины. Пусть думают, что я — разваливающийся на запчасти олух, который на старости лет решил погеройствовать. Гм, может, мне стоило пойти в актёры? Номер Два так взглянул в мою сторону, что я понял: даже у него возник соблазн бросить меня в Данже и забрать мою добычу. Ага, выживает сильнейший, а если ты слабак, то… сам виноват. Мне нравится наблюдать, как люди, которые придерживаются подобной философии, понимают, что в данной конкретной ситуации слабаки — это они. Весёлое зрелище.

Координатор проводил нас к полю, посреди которого была огороженная высоким каменным забором территория — где-то шесть метров на пять. У небольших железных ворот стоял солдат. Координатор передал ему документы, солдат зажёг фонарик, быстро просмотрел бумаги, кивнул и открыл крохотную калитку — в половину человеческого роста. Я её сразу и не заметил.

Перехватив удивлённый взгляд Горбатого, солдат пояснил:

— На что бюджета хватило.

С трудом мы протиснулись через эту калиточку и подошли к ярко-красной воронке. Горбатый покосился на меня и Номеров, но всё-таки шагнул первым. За ним последовал Одноглазый, Беспалая и Азиат, Блондин был замыкающим — пропустил нас вперёд с издевательским поклоном. Трещина перекинула нас в пещеру — на первый взгляд, самую обычную. Я запустил сканирование и обнаружил несколько мелких монстров первого уровня — трусливых слабеньких зверюшек, которые, почуяв нас, забились поглубже в свои норы.

Из недр Данжа исходили волны морозящей кожу энергии — в прямом смысле морозящей. Там скрывался кто-то, обладающий властью над холодом. Однако неведомое чудовище находилось далеко от нас, поэтому Номера ничего не почувствовали. А вот Горбатый и его команда посматривали в темноту коридоров с опаской. Скорее всего, они здесь уже побывали, несмотря на то, что Трещина была новой. Я ошибался. В Данже не скрывалось никаких сокровищ — он просто был идеальной ловушкой. Поэтому Горбатый и собирал срочную экспедицию — целью был не монстр, а другие Ронины. Идеальный план: заманить в Данж, подставить под удар монстра, добить, ограбить и свалить. Интересно, какой это по счёту поход? Второй, третий, четвёртый?

— Разбиваемся на пары, идём двумя шеренгами, — приказал Горбатый. — Новички — в середине, я возглавляю строй вместе с Аркашей, — он кивнул на Блондина, а потом указал на Беспалую: — Лолита шурует со стариком. Мишка, Серый, вы замыкаете! И да… — Горбатый пристально уставился на Номеров. — Ребятки, мы трусость не любим. Если впереди идущему худо, мы не убегаем, а помогаем. Ясно, орлы?

— Ясно, ясно, — хмыкнул Номер Два.

Несколько минут мы шли в тишине. Горбатый разведывал местность — точнее, притворялся, что разведывает. Слишком уж уверенно он себя чувствовал — поворачивал в нужных местах, игнорировал тупики и обходил все ямы. А на одном углу вообще на автомате пригнулся, чтобы не стукнуться темечком о сталактит. Я же продолжал сканировать местность и очень скоро понял, кто затаился в центре Данжа. Снежные Барсы. Как ни странно бы ни прозвучало, но это мирные монстры. Ну, если не хотят жрать. А ещё — если ты случайно не зашёл на их территорию. Вот тогда они разорвут тебя на тысячу маленьких кусочков и с удовольствием съедят.

К сожалению, у конкретно этих Снежных Барсов были плохие времена. Очень плохие. Видимо, в Данже случилось землетрясение и обвал пород, потому что Барсы попали в ловушку. Коридор, по которому мы шли, выходил к огромному каменному мешку. На его дне, на глубине пятнадцати метров, и буйствовали монстры. Они бесновались от ярости и голода, рвали друг друга и злобно рычали. Стены вблизи каменного мешка были покрыты инеем, изнутри дул ледяной сквозняк. Я послал туда Тень и через её глаза увидел, как облезлые, израненные Барсы обгладывают человеческие кости. Монстры были третьего уровня, но сильно ослабли, так что справиться с ними больших проблем не составит.

Горбатый без тени сомнения топал вперёд.

— Осторожнее, — попытался остановить его Номер Один, когда мы подошли ко входу в каменный мешок. — Мне кажется, что…

— Не ссы! — гаркнул Горбатый и смело шагнул в темноту. На первый взгляд, казалось, что он двигался прямо, не сворачивая. Но я-то через Тень прекрасно видел, как он скользнул вправо, на узкий уступ. Выждав пару секунд, он снял с плеч рюкзак, швырнул его в пропасть и завопил: — Помогите! Мне нужна помощь! Они меня сейчас сожрут! Где вы⁈ Почему никто мне не помогает⁈ А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Не позволив Номерам сориентироваться, Блондин издал боевой клич и ринулся вперёд. Он полностью повторил манёвр своего командира — прыгнул на уступ и начал звать на помощь. Азиат, Одноглазый и Беспалая, которые стояли в конце строя, старательно поднимали панику и подталкивали Номеров к обрыву.

— Не трусить! — выл Азиат.

— Командир умирает, обнажить мечи! — горланил Одноглазый.

— Шевелите жопами, наши друзья сейчас сдохнут! — визжала Беспалая.

Номерам не дали даже секунды, чтобы обдумать ситуацию. Они вытащили мечи и, как овцы на заклание, двинулись к каменному мешку. Я вздохнул и создал иллюзию — прямо перед ними появился Снежный Барс с раззявленной пастью. Он грозно зарычал и бросился на Номеров, те отпрянули, беспорядочно замахали мечами и попадали на землю. Я обогнул их и ступил в тёмный проход — повернул вправо и как ни в чём не бывало встал рядом с Блондином и Горбатым.

— Ну, как дела? — спросил я. — Много от вас пооткусывали?

— Старый хрыч, — проревел Горбатый и дёрнулся, чтобы меня схватить, но я бросил в него и Блондина оглушающее заклинание. Уроды застыли, не в силах пошевелиться. Совсем рядом кричали Беспалая и Одноглазый. Номер Один, подчиняясь их приказам, попытался ещё раз пройти в каменный мешок. Я откинул его прочь и вызвал пятнадцать Теней — они схватили дружков Горбатого и потащили к каменному мешку. Но не швырнули с огромной высоты, а плавно опустили на дно. Потом Тени поднялись и повторили процесс с Блондином и Горбатым. В этот момент Номер Три едва не свалился в провал, и мне пришлось отправить Тени, чтобы они охраняли проход и не подпускали к нему Номеров. Судя по испуганным вскрикам, те не понимали, что происходит — ведь они не видели Теней. Их просто толкал кто-то невидимый.

— Вы не давали своим жертвам ни шанса, — произнёс я, приземлившись рядом с Ронинами, которые тряслись от страха. Их медленно окружали Снежные Барсы. — Но я постараюсь быть справедливым. Если победите монстров, то уйдёте живыми и здоровыми. Если проиграете… Что ж, я не буду спасать ваши шкуры.

— Ах ты гнида! — Горбатый бросился на меня с кулаками. Его резкие движения спровоцировали Снежных Барсов, и монстры накинулись на Ронинов. Первым умер Горбатый, дольше всех продержалась Беспалая. Всего в пещере было восемь Барсов. Пять кошек обедали Ронинами, а три наворачивали круги рядом со мной. Они были истощены и невнимательны, поэтому я обманул их простенькой иллюзией — создал свою копию, которая сразу же пустилась наутёк, — и, когда монстры бросились за ней в погоню, убил их тремя точным ударами меча.

— Мр-р-р-р-ряу! — дружно взвыли остальные Снежные Барсы, оторвавшись от трапезы. Они пригнулись к земле, прижав уши к головам, и прыгнули на меня. Я перекатился, уходя с линии поражения, и выстрелил пятью энергетическими импульсами, которые насквозь пробили головы Снежным Барсам. Я сделал монстров своими Тенями и подобрал выпавшие с них кристаллы и зелёнку. Аквамарин — красота! Такими темпами я скоро перепрыгну на третий ранг. Я подозвал к себе Теней, и они подняли меня обратно, в коридор.

— Что произошло? Где командир? Что случилось с командой? Какие монстры на них напали? — засыпал меня вопросами Номер Один. — Почему мы не смогли пройти? Кто на отпихивал? Ты кого-нибудь видел?

— Старикан, что ты с ними сделал? — в Номере Два совсем не вовремя проснулась подозрительность.

— Давайте вызовем подмогу? — нерешительно предложил Номер Три.

— Поздно пить боржоми, когда почки отвалились, — отрезал я. — Краткий расклад: Горбатый и его команда промышляли грабежом. Можете аккуратно заглянуть в пещеру — увидите, что вас заманивали в пропасть. На дне обитали Снежные Барсы. Если бы эти твари просидели там ещё пару дней, они бы сдохли от голода. Только вот их кое-кто подкармливал. Смекаете? — я окинул Номеров вопрошающим взглядом. — Судя по костям, которые там валяются, мы уже четвёртая группа, отправленная на съедение. Так что звоните полицию, пусть пригонят сидровцев и проведут расследование. Правда, сидровцы не очень любят Ронинов…

Замолчав, я подождал, когда до Номеров дойдёт смысл моих слов.

— Погодите, — протянул Номер Один. — Но если те группы, которые, ну… — он покосился на тёмный проход. — Ну, которые умерли. Если их никто не искал, то, может быть, мы просто уйдём и прикинемся, что ничего не было?

— Что-то с тобой не так, — уставившись на меня, покачал головой Номер Два, но согласился: — Сваливаем и забываем.

— Мне не нужны неприятности, — кивнул Номер Три.

Мы покинули Данж и постучали в железные ворота. Крохотная калитка отворилась, и мы выбрались наружу. Солдат-охранник равнодушно посмотрел на нас, но не спросил, куда делись пятеро человек, — тут же отвернулся и закурил, не обращая на нас внимания. Мы прошли к грузовичку, запрыгнули в кузов и постучали по кабине. Взревел двигатель, и грузовичок сорвался с места. Я достал телефон и взглянул на экран. Половина шестого. Полчаса до Краснодара, ещё минут сорок, чтобы добраться до Академии… Да у меня ещё останется пара часов, чтобы поспать!

Но моим планам не было суждено сбыться — как только грузовик выехал на трассу, его окружило шесть легковых машин. Наш водитель резко затормозил, и мы остановились. Я выбрался из кузова, приготовившись отстоять в честной драке своё право на отдых. Дверь одной из легковушек распахнулась, и на дорогу вышел Аврелий.

— Нам нужно кое-что обсудить, — суровым голосом процедил он.