Потусторонний. Книга 5

Глава 12

На сайте регистрации разве что перекати-поля не хватало. Порядок из системы демоноборчества ушёл почти моментально, едва Первая Церковь покинула эти славные электронные стены. Я видал, как падают государства, и сам помню в течении недели развалил Перу, но так резко снести структуру подобного могущества как российские монахи… Моё уважение господину Разумовскому.

Была могущественнейшая организация, на которой строилось существование Российской Империи, а потом в один миг её вычеркнули, оставив в теле страны зияющую рану. Это с одной стороны хорошо: бюрократию никто не любит. С другой стороны, сейчас я играю за этих вот ребят и падение Российской Империи не в моих интересах.

Впрочем, сначала надо разобраться с Голодным Богом. А дальше будет дальше. Пока действуем на тропе беззакония, без регистрации и смс. В золотую зону у реки Полисть я вошёл быстрым шагом, и уже готовый к неприятностям. Княгиня доложила, что внутри сопряжения есть несколько вооружённых человек. Оплот, не иначе. Этим теперь свобода действий, зоны закрывать не нужно, лицензии не требуются, а сгустки по-прежнему стоят денег.

Плюс отсутствие контроля…

Меня их дела не слишком интересовали, однако дополнительных щитов я на себя накинул, от греха подальше, и сразу же выудил из кармана модифицированную бум-палку, теперь изящную по формам, легчайшую по весу и прочную словно сталь. Кольцо от Анфисы легко встало в предназначенный слот. Я закрепил его в пазу, услышав легкий щелчок. Постучав «бум-палкой» по стволу ближайшего дерева, я убедился, что держится артефакт так, как надо и в пылу схватки при случайном падении не создаст в этом недружелюбном мире странную аномалию, выплевывающую пули. Где-нибудь в канализации там, или куда ещё падают колечки. Первый тест пройден. Время второго. Я прицелился в брошенный сарай метрах в двадцати от меня. Мимо него тянулась заросшая тропинка, ведущая куда-то вдоль реки. В нужном мне направлении, кстати.

— Пуф! Пуф! — сказал я в тишину. Доски брызнули щепками. Ни звука, ни отдачи. Блин, да, я же хотел это поправить… Потом. Вечно времени нет! Так, результаты эксперимента меня удовлетворили. Что дальше? Княгиня в дозоре, Поганенький на месте, я, в целом, готов, пусть и не брызжу энтузиазмом. Артефакт-компас подсказывал, что портал находится выше по течению реки, и я очень надеялся, что пересекать водную преграду не придётся. Ладно, Илья, поверь себе — ты готов, и больше нет смысла откладывать неизбежное. Планы был минут через десять уже пройти сквозь разрыв в старый добрый серый мир.

Но Илья предполагает, а граждане из Оплота располагают. Какое-то время во мне ещё теплилась надежда, что ребята обладают инстинктом самосохранения, и мы разойдёмся по своим делам каждый в выбранном направлении. Не повезло. Отсутствие порядка вызывает беззаконие. Беззаконие тащит за собою беспредел. А беспредел — это когда прав тот, кто первым выстрелил. Слава всему хорошему, что у меня есть Княгиня. Призрак сообщила мне о засада заранее, так что в густой ивняк, распадающийся серым пеплом, я вошёл грустный от человеческой жадности, но готовый и вооружённый.

— Какой красивый благородный господин зашёл в наши края, — раздался насмешливый голос справа от меня. Молодой парень в камуфляже, с ржавым нагрудником поверх. На голове шлем-шапель, на лице грязь и недельная щетина, под глазами синяки. Щербатый рот «задиры» расплылся в нехорошей улыбке. Алебарда охотника из Оплота была прислонена к стволу старой ивы. Обманчиво небрежно прислонена. Мол, тебе нечего опасаться, путник. Видишь же, юный дворянин, что я с голыми руками тут стою, а в спину тебе сейчас совсем-совсем не смотрит три арбалета от моих товарищей по ту сторону тропы.

Вот только Илья человечек на опыте, и к тому же с Княгиней в разведке. Так что знал, кто и где сидит, был в курсе, что всего их тут четверо. Судя по всему, раз по мне не палят в спину, поджидали меня не дураки. Нет, стоп, о чём это я? Дураки стопроцентные, но просто с зачатками разума. Да-да, граждане бандиты, иногда к жертве надо приглядеться, вдруг я грандмастер на прогулке и одним мановением руки превращу их в элегантного вида трупы? Вот, ребята и пытались понять кого им нелёгкая привела.

Пытливый взор алебардиста шарил по моей груди, изучая амулет. Я же заранее заботливо понизил в нём свой ранг, и теперь пред глазами Оплота предстал одинокий Новичок, по дурости оказавшийся в золотой зоне в такое непростое для всех время.

— Не рановато ли вам в такие места заглядывать, ваше благородие? — осведомился удовлетворённый алебардист.

— Раньше встанешь, раньше выйдешь. Как охота?

Мешок рядом с алебардой от моего взгляда не укрылся. Выглядел он уже заполненным и внушал некоторую надежду и даже толику уважения к простым смертным, вышедшим победителями против местных тварей. Сразу видно: группа опытная, и способна хорошо заработать в сопряжениях. Тем более что в зонах нет больше никакого контроля, а, значит, нет и правил.

На мой невинный вопрос последовал вполне себе ожидаемый ответ. Называется самоподжиг. Если уверенности внутри немного, то подключают грубость. Что охотник и сделал, осклабившись.

— Не вашего ума дело, ваше благородие.

— Грубо, но кто я такой людей в лесах задирать, —деланно вздохнул я и зашагал дальше, про себя дав ребятам последний шанс на мир. Может, проснётся что-то в головах охотничков, а? Они ведь дело-то полезное делают.

Но увы. Не вышло. Ну и славно.

— Погодите, ваше благородие. Какая у вас занятная штукенция в руках. Нам такие на обучении в старших классах выдавали, заместо оружия. Что это?

— Это моя бум-палка, — честно ответил я.

Охотник заморгал, растерянно глянул куда-то в лес, на напарников, но сразу опомнился.

— А чё делает?

— Она делает бум, — вежливо уточнил я.

Брови бойца Оплота поползли вниз в суровом взоре. Типа, «как смеешь ты издеваться надо мною, щегол»! Я промолчал, ожидая продолжения. Пауза наступила долгая, разговор совершенно точно не клеился. Алебардист размышлял к чему докопаться, хотя вариант казался совершенно очевидным и можно было развивать тему «бум». Я никуда не спешил, раз уже меня «окликнули». Вот честно, лезть в серый мир совершенно не хотелось. Однако необходимость похода была очевидна. Просто иногда нужно делать то, что делать нужно. Говорят, осознание таких вещей есть мудрость.

Но, возможно, мои гормоны её тоже перебили, так что мне стало просто интересно, что выйдет из этой ситуации дальше. Мы стояли и смотрели друг на друга. Первым не выдержал охотник.

— Чё пялитесь, благородие? Чё-то не так? Ну-ка дай подержать эту твою палку. Не ссы, не отберу.

— Всё так, но не дам, — смиренно ответил я, но взгляда не отвёл. Улыбку из него тоже не убрал. Под моим насмешливым взором он ещё больше занервничал.

— Не, чё ты пялишься? Чё лыбишься-то? Жить надоело? Зассал? Я отдам, не ссы!

— Нет, не надоело. Нет, не испугался, нет, не дам.

Я посмотрел на невидимые часы и цокнул языком.

— Опаздываю, всего хорошего.

Алебардист фыркнул, шагнул к оружию.

— Ты это. Стоять. Ну-ка дай свою палку сюда.

— Не могу. Никак не могу, — горько вздохнул я. — И советую вам отступить.

Охотник зашагал ко мне с грозным видом.

— Слышь, додик!

— Пуф-пуф-пуф, — сказал я, и пули выбили куски земли под ногами алебардиста. Охотник отпрыгнул назад, заорал испуганно истошно:

— Мочи его!

Арбалетные болты пришли в меня один за другим, и надо отметить: стрелки сработали вполне себе согласовано и грамотно. Щит сбивал первый болт, а две другие шли чуть позже, с равными интервалам. Так чтобы сбить щит одной стрелой, и так чтобы две другие успели до того, как щит обновят, или же, если цель один раз всё-таки успела повесить новую защиту, то пробить и вторую броню. Тактика хорошо сработает на Новичке, на Ученике.

Я же — параноик, и ранг гораздо выше. Так что усовершенствованная защита легко сожгла все три болта. После чего наступила пауза, во время которой я повернулся и трижды, картинно целясь, сказал «Пуф» в заросли. Туда, где торопливо перезаряжали тяжёлые арбалеты охотники Оплота. Я, напомню, сразу знал, где они прячутся и потому бил наверняка. Отправить таких увальней в небытие было делом не хитрым. Убедившись, что движение в зарослях прекратилось, я обернулся к алебардисту. Тот так и стоял на месте молчаливым истуканом. Полагал, что меня просто расстреляют и всё, в драку ведь лезть и не собирался, как видно. Что ж. Оплошность с его стороны. Да, это удивительное событие: Новичок покончил с тремя матёрыми бойцами за пару секунд.

— Мешок, пожалуйста, — я навёл на него ствол бум-палки. — В качестве компенсации.

Охотник из Оплота сглотнул, не отводя взгляда от колечка. Глаза у него стали широкие-преширокие от изумления и страха. Такими они и остались, когда я сказал последнее «пуф». Земля станет почище от таких спасителей. А сгустки, набитые ими в золотой зоне, пригодятся. Пойдут на благие дела.

На чай, например.

Обитателей золотой зоны я больше не встречал, хотя в реке пару раз что-то шумно плескалось. Шумно даже для бобра. Было желание подзатянуть время ещё немного, и отследить источник, но… Хватит, и так уже излишне потакал своим страстям. Время поработать.

Страж портала, человекоподобный голем с сверкающим нимбом над головой, моё появление встретил молча. Как стоял безмолвно у чёрного зева, так и бросился в атаку. Убивать его было нельзя, и потом пришлось отстрелить ноги. Голем не выл, не рычал. Он упал на пожухлую траву, посмотрел на валяющиеся в стороне конечности, и просто пополз.

Я обошёл страдальца по дуге и встал перед чёрным зеркалом. Фух. Рядом появилась Княгиня. Вид у девушки был испуганный. Да, ей сюда нельзя. У меня есть защита от серого мира, так что душу не потеряю, а мою боевую подругу там затянет в кормушку Пожирателя в один миг.

— Девчонкам передай, что я сражался как лев! Пусть назовут сына Илюшкой.

Меня ожгло гневом призрака. Шутка не зашла, понял. Подмигнув Княгине, я протянул ей то, что она должна будет доставить в нужное место и в нужный момент, а затем шагнул в чёрное зеркало.

И вышел в сером мире. На выжженном холме, потрескавшемся от недостатка влаги. Вокруг возвышенности, по основанию, тянулся хлипкий частокол, с небольшими воротцами. Серое набухшее небо было так низко, что казалось, будто бы и дотронуться до него можно. Да, обманка, но на холме от этого всё равно неуютно. Неподалёку от портала я обнаружил двух сигнальщиков местного демона, несущих вахту на чёрных вышках. В мою сторону никто из них не смотрел. Оба следили за тем, чтобы не подошли коллеги по потустороннему труду и не захватили источник. Резервуар с сущностями тоже был под охраной, и та тоже никак не ждала пришествия извне.

Демоны были разные, но все низшие, из порождений серой зоны. Мозгов нет, силы особо тоже нет, берут количеством и визгом. Я снял их из бум-палки, испытав облегчение от того, что моё супер оружие действует, и сигнал до Поганенького проходит чётко и без задержек.

Охрану у хранилища эссенций я перебил тоже без труда. Хотя эти уже заподозрили неладное, но их было всего четверо. Последний демон слишком затянул с ревом тревоги, глядя в изумлении на валящихся товарищей, и получил пулю в голову.

Я подошёл к хранилищу эссенций, запустил в него руки. Пальцы приятно закололи. Прикрыв глаза, я позволил добыче проникнуть внутрь, жадно глотая выкаченные из цветного мира сущности. В основном зверьё. Но попадались и человеческие души.

Тот, кто погибает в сопряжении, тоже попадает сюда, в установленную ловушку.

Осушив хранилище до дна, я сыто вздохнул и спустился к частоколу. Косматый демон первого ранга смотрел вдаль из-под шерстяной челки. Моё приближение враг почувствовал, обернулся и с рыком ринулся в атаку. Без вопросов, без пауз. Вымуштрованный боец, хороший.

— Пуф! Пуф! — сказал я.

Он хрюкнул, упал на четвереньки, мотнул головой и с рыком поскакал ко мне, как бешеная блоха. Пули били в массивное тело, причиняли боль, но демон рвался вперёд. Под конец я вдруг понял, что мои «пуф-пуф» уходят в пустоту. Палка не стреляла, однако здоровяк, наконец-то, успокоился и затих в метре от меня.

— Пуф, твою мать! — сказал я палке, и та выдала ещё один смертельный снаряд. Слава всему хорошему! На миг появился же страх, что поломалась чудесная игрушка. Походу, я довёл Поганенького до перезарядки. Ничего себе крепкая скотина попалась. Впредь надо как-то скромнее выступать. На армию с таким инструментом лучше не выходить, может плохо закончится.

Местность эту я помнил плохо. Рядовая, типичная, и, по-моему, я заполучил её вместе с другими землями, в довесок, так сказать. Не вёл ради неё никаких интриг или же особенных баталий, потому и не запомнил. Некоторые Тёмные Лорды сдавались сразу, не желая идти против Душееда. Таких было не то чтобы много, но хватало.

Мордард должен был ожидать меня здесь. Без армий, без волн вторжения. Скромно, по-соседски, прошедший сквозь чужие земли. Желательно, незамеченным. Местный Тёмный Лорд Вуул, или как его там, погоды не сделает, но задержать может, да и возня эта лишняя с расстрелами… Не хочу. Скучно.

Чёрный чахлый лес справа от холма привлёк моё внимание. Растительность здесь весьма специфическая, и иногда даже опаснее некоторой фауны, однако скрыться от любопытных глаз в ней можно. Да и оставалась надежда, что Мордард ждёт меня именно там.

Серый мир место очень неприятное. Это даже не Петербург весной, но я уже вставлял этот печальный город в свои измышления. Пусть будет весенний заброшенный рудник в каком-нибудь заканчивающем бренное существование посёлке. Когда работы нет, туристов нет, ничего нет, и последняя жизнь медленно да исчезает из прежде шумного места. Холмы-отвалы, бараки-жилища, и замки.

Вот замков здесь хватало. Каждый Князь Падали или же Тёмный Лорд обязательно строил себе укрепление, где хранил захваченные сущности. Цитадели местного хозяина на горизонте не было, а значит, у нас ещё были шансы пройти через земли Вуула незамеченными. Ну, не считая одного разорённого хранилища. Но поверки в таких местах делают нечасто, а охрана же не успела поднять тревогу. Значит можно дышать спокойно.

До укрытия иссохших деревьев я добрался минут за двадцать, и когда подходил к деревьям, то увидел среди них движение, а затем между мёртвых стволов показался рогатый Мордард. Фух. Отлегло. Одному пробиваться дальше на северо-запад можно, но зачем, если можно воспользоваться кем-то ещё?

— Ты вовремя, Душеед, — сказал рогатый, когда я вошёл в чёрный лес. Пришлось задрать голову, чтобы увидеть морду демона. Опасная близость, конечно. Хотел бы он меня убить — лучшего момента для этого и не придумаешь. Поэтому ствол моей бум-палки недвусмысленно смотрел на Мордарда. И я не пытался скрывать этого, а на недоумённый взгляд демона ответил:

— Я всегда вовремя.

Рогатый хрюкнул и покачал головой.

— Хотел бы я оборвать твою никчёмную нить судьбы, нашёл бы способ попроще.

Пришлось развести руками:

— Вы все так говорите. Ты готов? Кто ещё с тобой?

Мордард обернулся на лес, скрывающий других демонов его отряда. Поморщился:

— Какой твой план, Душеед?

— Скоро узнаешь. Мне запала в душу твоя способность раскидываться порталами. Я хочу это использовать.

Рогатый замотал головой:

— Вижу куда клонишь, это невозможно, у меня не хватит…

— И именно за тем, чего тебе не хватит, мы и направляемся. И направляемся, я так полагаю, быстро. Да? Ты как с порталами? Сможешь открыть по нужному адресу?

Модрад прищурился.

— Смотря куда, Душеед.

Я выудил из кармана карту, разложил её на земле, под прикрытием колючих зарослей, давно лишившихся листвы. Демон почти минуту изучал место, куда необходимо было открыть портал, а затем мотнул головой.

— Невозможно.

Моё выражение лица его смутило, и потому он поспешил пояснить:

— Нас выбросит в крепости Князя Падали Игнумца. Прямо в центре. Это самоубийство.

— Я же сказал, что у меня есть план! — с обиженным видом объяснил я. — Главное организуй мне портал. И расскажи, кого ты привёл с собой. Это интересно.