Потусторонний. Книга 4

Глава 21

Переночевали мы в симпатичном мотеле, который притаился сразу за съездом с трассы. Почти пустая парковка, погасшая буква в неоновой вывеске. Администратор «Тверского хутора» ни единого вопроса не задал на тему того, кто мы и откуда. Беспрестанно зевая, он выделил нам одну комнатус двумя кроватями (да, я экономлю!) и снова исчез где-то в недрах комнаты отдыха.

Я уснул почти сразу же. Одеялко на нос натянул и засопел. Даже шторы не задёрнул, отчего первые солнечные лучи разбудили меня уже через несколько часов. Сомнамбулой встав с постели, я доковылял до окна, и только сейчас заметил, что всё это время мой Аристарх Поганенький стоит у двери и преданно на меня смотрит.

— Отбой, вояка. Спать, — буркнул ему я, и африканец торопливо кивнул.

— На кровати спать, — уточнил я, увидев, как Аристарх приглядывается к полу. Лицо наёмника просияло.

— Не на моей… — на всякий случай пришлось добавить. Всё-таки подобное вмешательство в контур делает из человека полезного идиота. Но проворачивать с ним операцию, как с Василисой или Лизой — я не готов. Да и противоестественно это.

Ну и, при этом, противозаконно.

В конце концов, я убедился, что Поганенький плюхнулся на соседнюю койку, а не на мою. Затем я задёрнул шторы поплотнее, и скоро сам погрузился в царство Орфея.

К золотой зоне мы приехали к полудню. Потому что Илюшка должен был выспаться, а ещё Илюшка не взял зарядное устройство для телефона и он разрядился, обратив поставленный будильник в ничто.

Ладно, зато поспали сладко, спокойно. Выспались, как белые люди. А когда я вывалился из сна в реальность, то несколько минут просто лежал, глядя на то, как солнечные лучи пробиваются сквозь щель между шторой и окном, рассеиваясь в стакане на прикроватной тумбочке. Ярко как. Красиво как! Было тепло, уютно, хорошо. Впереди ждёт что-то интересное, голова от интриг не болит. Ещё бы чашку чая хорошего и плетёнку с маком, тёплую!

Так, они вот сами себя в живот не запихают. Надо вставать! Ну и зарядить телефон, иначе и не зарегистрируюсь.

Если в новых реалиях сохранилось само понятие «регистрация». Так, в машине у меня была приблуда для зарядки. Просыпаемся, Илюша!

— Рота подъём! — рявкнул я Аристарху, и Поганенький в один миг вытянулся во фрунт у кровати. Глаза выпученные, с ошмётками сна, но на лице желание выполнять любые команды повелителя. Хорошо.

— Туалетные процедуры при-нять! — продолжил я. — После этого приём пищи и выход на полигон.

— Есть, господин! —отрапортовал он, глядя куда-то сквозь меня. Хм, вымуштрован!

— Сударь! — поправил его я.

— Есть, господин-сударь! — и глазом не моргнул. Ай, молодец, морда ты бандитская, промытая.

— Выполняй!

Аристарх бросился в сторону туалета. Очень целеустремлённо. Он забавный. Убью его последним.

Надо сказать, что в ближайшей едальне никаких тёплых плетёнок с маком не нашлось. Поэтому я откушал разогретых блинчиков с мясом и запил чаем, явно уже постоявшим. Очень хотелось выступить со своим негодованием, но впереди ждало много дел, да и хозяйка заведения выглядела очень растерянной.

Что, с учётом прерванного рода Романовых, вполне себе понятно. Но о политике пусть думают те, кому думать положено об этом. А я должен решать вопросы уровнем пониже. Например, как сделать так, чтобы человек с штурмовой винтовкой, пуляющий в чистое небо посреди поля, не вызывал у окружающих никаких вопросов.

И вот это вот была задача всех задач, честное слово! Пришлось найти на карте лес поблизости, без опасной близости к населённым пунктам, затем отвезти африканца в лес, приказать пройти ему как можно дальше от дороги и забиться в какую-нибудь дыру незаметную, равноудалённую от всего. И только когда Поганенький исчез в чаще, я двинулся к объекту. Надо озаботиться о звукоизоляции. Идеи были, но сначала надо посмотреть насколько ж овчинка стоит выделки. Незадолго до первого блокпоста, в укромном месте, я притормозил, высунул палку из окна автомобиля, навёл её на знак «осторожно, дикие звери» и сказал «ПУФ».

Табличку пробило насквозь. Беззвучно. Ну, почти беззвучно, металл-то хрустнул. Результат обрадовал: расстояния, получается, не помеха. Аристарх Поганенький свою фамилию не оправдывает и работает так, как надо. Это внушало оптимизм. Так что к блокпостам охраны я подъезжал уже будучи уверенным в успехе плана и внутренне собранный и готовый к любым свершениям.

Эта золотая зона, судя по ИСПОКЗАПу, содержала в себе разумных нелюдей с магическими способностями. А так как уже были инциденты с вторженцами в ближайших поселениях, то всё сопряжение оцепили усиленные кордоны имперской армии. Да и границу зоны обработала Первая Церковь, поставив свою рунную сигнализацию и защиту от пересечения. В те «старые добрые времена», когда она ещё имела право как-то вмешиваться в сопряжения.

Сарказм, конечно. Прошёл ведь всего один день с Великой Ереси. Очень резко всё случилось и страшно представить, как теперь процесс с зонами будет поставлен. Можно много ворчать на святош, но одно признать должен каждый — церковники очень хороши в борьбе с потусторонним. Если за неё вообще берутся. Так-то ведь насколько огромный ресурс сидел на цепи Его Императорского Величества. Легион фанатиков, готовый сразиться с демонами, но удерживаемый кучей поправок и законов от мирской власти. И если бы главный Романов дал отмашку… Ух!

Его Императорское Величество очень долго тянул с решением закрыть все зоны Российской Империи. Не за то ли его и приговорила верхушка Первой Церкви, м? Они ведь ребята упорные и целеустремлённые. Власть божья превыше чьего-то слова. Если у них, наконец-то, замаячил конкретный враг и одновременно с этим у них есть конкретные действия по его ликвидации, то это ведь довольно важное событие. И если ты посвятил всю свою жизнь служению ради великой цели, то сдержаться, когда эту цель отодвигают, может оказаться очень непросто. Вот только думается мне, что Патриарха просто сделали крайним в подковёрных играх. И тем, надо отметить, усложнили жизнь одному славному Илье! Вообще, интересно, что с Церковью теперь станет? Там ведь мощь такая, что просто перебить всех святош не выйдет. Всё так сильно сплетено с нею. Да и религию никто не отменял, вон верующие, как отреагировали на это, интересно?

Ладно, что на самом деле происходит в верхах — даже сами верхи порою не знают. Куда уж мне с моим-то личиком да в этот прекрасный ряд.

Если судить по блокпостам имперской гвардии перед золотой зоной: здесь всё было под контролем. Да и офицеры вели себя невозмутимо и чётко. Перемены в верхушке Российской Империи простых людей пока не коснулись. Есть служба, и службу надо нести.

У меня проверили документы, попытались отговорить от безумства, а затем махнули рукой. Один даже перекрестил напоследок.

Золотая зона находилась в болоте. Такое тоже бывает. Не всё же по шуршащему листвой лесочку прогуливаться. Я вошёл в серый мир, сразу же поблекший и потускневший. Набросил пару простых заклинаний на ноги, вместо болотных сапог. Осторожно вытащил бум-палку.

Рядом материализовалась Княгиня. Она с интересом посмотрела на мою убогненькую поделку.

— Где они тут, душа моя? — улыбнулся я призраку. Девушка сразу растворилась в воздухе, а навёл палку на трухлявый остов дерева шагах в тридцати от меня.

«Пуф». Что-то прожужжало, чавкнуло, но в дерево я не попал. «Пуф».

Вжжжчавк!

Пуф! Пуф! Пуф!

Только с третьего раза ствол деревца разлетелся в щепки. Это может быть проблемой. Целиться из палки неудобно.

Ну не колиматор же на неё ставить!

Ладно, детали. Перенесу потом на оружие полегче и всё. Пока работаем с тем, что есть и работаем осторожно.

Когда княгиня вернулась с докладом, то принесла весть о том, что зона вся в ловушках. А затем привычным холодом внесла мне их в память. Теперь я знал куда лучше не наступать. Да и в голове карта сложилась. Портал находился на той стороне, посреди болота. Мёртвые деревья чёрными зубьями вспарывали серый туман.

Местные обитатели не спешили ко мне со всех сторон, но я знал, что они уже в курсе.

Их строения стали видны уже через несколько минут осторожной дороги по чавкающему мху. Высокие гнилые многоэтажные мостки над топями, с кое-как связанными ступенями и лестницами. Наверху какие-то хлипкие площадки с чем-то похожим на алтари. Вязанные фигуры жуткого вида идолов.

Строители этого безобразия держались чуть в стороне от меня. Наблюдали.

И, надо сказать, заходили сзади.

Первого нелюдя я увидел минуты через три хода. Сгорбленное существо в плаще с капюшоном стояло в топях на высоченных ходулях, опираясь на две очень длинные палки. Эдакий болотный паук-косиножка. Он совершенно точно меня видел, но приближаться не стал. Медленно, величественно двинулся по болоту параллельным со мною курсом. Пока один.

Потом к нему из тумана присоединился второй. Тоже будто бы прогуливающийся и неторопливый. Ладно, идите пока. Атаковать меня не атакуете, и это славно. Стрелять на таком расстоянии я не стал: бессмысленно. Пусть подойдут поближе. Не просто же так об этом во всех порядочных фильмах говорят.

Интересно, какие таланты у этих ребят. Ядом плюются? Насылают комаров и мошек?

Постройки нелюдей я прошёл стороной. Вот там ловушек было огромное количество. Ядовитые шипы, замаскированные ямы, закреплённые над лестницами камни.

Не знаю, какая роль была у этих лесов. Ходить по ним в здравом уме никто бы не стал. Они даже без ветра пошатывались. Нелюди, кстати, были незнакомыми. Вероятно, до моих времён не дотянули.

Это ж как надо было насолить демонам потустороннего мира, чтобы вот так вымереть без какого-либо следа в памяти, а?

Когда сопровождающие меня карлики на ходулях совсем перестали скрываться, и число их доросло до пары десятков, я немножко напрягся. Поганенький у меня прописан на «пуф», а не «трататата». Очередями бить не смогу, если понятнее объяснять. Поэтому стоит действовать уже сейчас.

И пусть они меня не атаковали, иллюзий насчёт болотных обитателей я не испытывал. Драка всё равно будет. Так что я приподнял бум-палку и направил её на ближайшего карлика. Добью не добью?

Перед взором появилась Княгиня, рука с предостережением ткнула куда-то за спину, и я развернулся навстречу опасности. Один из карликов на светящихся ходулях устремился ко мне, а тем палки, которые он сжимал в руках, вспыхнули белым пламенем. Там, где они касались воды, наверх тут же поднимался пар.

Двигался карлик очень быстро. Вся величавая неторопливость слетела, как скатерть со стола. Так, Илья! Не паникуем, не хватаемся за магией. Работаем так, как планировали.

«Пуф» ткнул я бум-палкой в сторону нелюдя. Ходули тут же подломились, и коротышка молча плюхнулся в воду. Палки его погасли. Хе-хе. Ну, поиграем⁈

— Пуф! Пуф! Пуф!

Шок у любителей прогулок по болотам прошёл на пятом покойнике, после этого всё вокруг засверкало. Скрипучие гневные крики коротышек резанули уши.

— Пуф, пуф, пуф! — повторял я. Увернулся от чьей-то сверкающей палки, сказал «пуф» прямо в капюшон карлика. Вонял он, кстати, очень сильно. От запаха голова закружилась так, что я даже подумал, а не основное ли это у них оружие.

Один раз вспыхнул доспех, принимая атаку нелюдя. Этот бил издалека. И если бы они сразу начали так сражаться, то леший знает, на чьей стороне осталась бы победа. С прицельностью нужно что-то делать. На больших расстояниях точность сильно падает, и это надо исправлять.

Сражение прекратилось, как только закончились карлики. То есть — быстро. Я выудил из кармана большой нож и двинулся собирать сгустки и эссенции, вытаскивая лёгкие тела убитых карликов из воды. Иногда за капюшоны, иногда за ходули. Несмотря на свои скромные размеры, коротышки несли в себе по килограмму яшмового сгустка. А у тот, что использовал дальнобойные атаки, содержал в себе лазуритовый.

Судя по большому количеству браслетов на тоненьких ручках, и по светлому оттенку плаща, это был кто-то из местных лидеров. Может даже вождь?

Все находки я складывал в пространственный карман, довольный добычей. Карликов я набил порядочно. Куда девать деньги, правда, идей пока не было. Но одно дело: когда их нет, и совсем другое: когда они есть. И, право, когда они есть — мне нравится больше. Возможно, даже, не только мне.

Вторую группу карликов я встретил чуть ближе к сердцу болот. Эти меня определённо ждали. Я шлёпал по трясине, меняя плотность жижи на каждом шаге, чтобы не провалиться, когда увидел впереди цепь властителей болот.

Один из карликов что-то крикнул, и вся шеренга одновременно вспыхнула и сверкающей фалангой ринулась в мою сторону. Расстояние между мною и коротышками было метров триста. Вроде бы и немного, а мне вполне достаточно было.

Выглядело это как атака средневековой конницы на зазевавшегося пехотинца, по замыслу нелюдей, но по факту они шли на лёгкую смерть. Пар от разогретых палок и ходуль скрывал всё, что было ниже ног карликов, и казалось, будто коротышки летят над водой, а не бегут.

— Пуф! — сказал я им.

Вышибая выстрелами одного из коротышек за другими, я даже приноровился целиться из палки, отчего сбивал противников за один пуф. Мне удалось перестрелять их всех на подходе. Остался только один, и это оказался вожак.

На него, надо сказать, ушло два выстрела. Первый «пуф» разбил магический щит, наброшенный на себя предводителем карликов, и удар его сверкающей палкой едва не достиг своей коварной цели. Я увернулся, опешив, сказал второе «пуф» в спину пролетевшему мимо нелюдю, убедился что он сломанной фигуркой грохнулся в топь, а затем целую минуту вслушивался в сопряжение, ожидая новой пакости от болот.

Но нет, передо мною были последние бойцы гномо-паучьего воинства. Где-то что-то протяжно простонало и забулькало, но такие звуки здесь и без демонов в чести. Ну, отлично же получилось! Лёгкая вышла прогулка.

Княгиня проявилась передо мною, молча и с восхищением во взоре похлопала в призрачные ладоши. Я раскланялся, а затем принялся за кровавую жатву, собирая сгустки. На этот раз лазуритовых было два. Интересно, что упадёт мне с хранителя портала?

Местная батарейка оказалась огромной бронированной тушой. Неповоротливое создание с огромной шипастой дубиной. Оно было ростом метров пять, и отличалось сказочной бесформенностью. Оплывшая жаба с тоненькими ручками. Складки выбивались из сочленений доспеха, гигант всё время пыхтел и чавкал. Ко мне он пополз очень целеустремлённо, волоча за собою дубину. Я узнал тварь. Хороший защитник. Может легко травануть, если оказаться к нему слишком близко. А ручки только с виду слабенькие. Оружие хранителя легко размажет конного латника, да так, что его из местного мха несколько дней по клочкам выуживать будут. Плюс доспех. Плюс жизнестойкость.

Короче, у меня на него ушло около пятнадцати пуфов. Пули вышибали искры, когда попадали в броню жабы, пули чавкали в ядовитой плоти стража, пули прошибали медленную тушу насквозь.

У хранителя не было шансов.

А когда он сдох, то мощи высвобожденной энергии золотого сопряжения хватило мне на следующий ранг. Есть! Ну, теперь, держитесь. Теперь станет полегче.

Первым делом, я вытянул эссенцию из поверженного врага, затем запихал десять килограмм лазуритового сгустка к себе в пространственный карман, и только после этого выудил свой амулет, сверкающий сердоликом. Немного магии, господа и дамы. Магии простой, но редко когда использующейся в мире тех, кто хочет казаться лучше, чем есть на самом деле.

Теперь я мог сделать и это. Амулет вновь сиял янтарём, несмотря на то, что мой ранг уже был выше. Специалисты поймут несоответствие, но вряд ли обратят внимание. А большинство одарённых и вовсе не заметит.

Что мне и нужно.

Когда я прошёл мимо обалдевших имперских солдат, тот, кто перекрестил меня вначале, перекрестил ещё раз.