Потусторонний. Книга 1

Глава 7

— Ты уверена, душа моя? — спросил я Княгиню. Та прищурилась гневно, выпрямилась и скрестила руки на груди. Ой-ой, по-моему, вопрос был лишним. — Да-да, ты не ошибаешься, помню.

Я примиряюще улыбнулся, хотя сомнения остались. Учительница ведь совсем не походила на заговорщика. Особенно с тем шоу со съемкой, что она устроила на дороге. Но факт есть факт: убийце ночью позвонили с телефона Елизаветы. Разговор состоялся весьма короткий, в три секунды. Кто-то под покровом тьмы пробрался в опочивальню к молодой учительнице, чтобы сделать звонок? Ну такая себе версия.

Да и наутро Лиза сама вызвалась отвезти меня в город. Либо хотела проконтролировать, либо… Быть может она беспокоилась за меня? Пустое. Хватит заниматься гаданием. Мы ещё встретимся и обязательно пообщаемся. Наказания и поощрения последуют по итогам беседы. Не люблю предательства. Караю за него страшно, но сначала мне нужны доказательства.

Остальные номера из телефона убийцы-неудачника интереса не представляли. Один исходящий — пиццерия на улице Еромлаева, второй входящий — риелторское бюро из Уфы и третий, тоже входящий — автосервис на улице Спасения. Можно, конечно, узнать что барахлило в его тачке или же какое предложение пытался втюхать рекламный агент (а личное жилье, кстати, мне бы не помешало), но вряд ли это могло помочь делу.

Вообще интересно получается. Директриса хотела моей смерти, учительница звонила моему потенциальному убийце, местный недоковен подсунул амулеты. Какое интересное местечко, а! Так и тянет остаться и посмотреть что дальше будет. Я набрал номер Елизаветы со своего телефона, но приятный голос сообщил мне, что абонент недоступен. Жива ль ли ты, моя старушка.

— Найди мне её, — сказал я Княгине, и призрак тут же исчезла.

Вернулась она только вечером следующего дня и ни с чем. Напарница обыскала как город так и все окрестные деревни, но Елизаветы Андреевны не нашла. И пусть звонок преподавательницы стоил мне пули в голову, а я всё же надеялся, что она не лежит сейчас на дне какого-нибудь болота.

Княгиня выглядела виноватой, но расслабилась, когда я с улыбкой предложил ей найденный в местной библиотеке дамский романчик. Забрав книжку, она с увлечением окунулась в чтение, поглядывая на меня с ожиданием новых приказов и, я уверен, готовая исполнить любой из них с истовым рвением.

Мой же день прошёл не зря. Во-первых, карманная ведьма Василиса создала нужный оберег от ядов и по моей настойчивой просьбе продемонстрировала его работу на себе. Пусть, конечно, и не испытала восторга от такой проверки. Однако я очень недоверчивый человек и потому не хотел узнавать о качестве её работы как-нибудь потом, лёжа под столом и исторгая из горла какую-нибудь нездоровую пену.

Оберег выглядел как пятиконечная звезда из дерева, обшитая приятной на ощупь тканью. Небольшой, можно носить в кармане. Держал в себе всего пять зарядов. Один из которых потратила Василиса, выпив под моим присмотром стакан воды со стрихнином. Ведьма даже не поморщилась, а вот один из лучей звезды потемнел, будто на солнце выгорел. Будем считать, что работает. Тем более, что колдунья не знала о проверке и уж точно не могла угадать, что я приду к ней с крысиным ядом. Назовём это первым экзаменом на доверие. Потом наше сотрудничество можно будет расширить, если Василису, конечно, не сцапает святоши.

Второй рабочий подвиг это успешное создание ещё двух бронемяков, отправившихся в бездонный карман между миров.

Последнее, и очень важное, что за целый день никто не пытался меня убить или обмануть. И с благодарностью за такой милый подарок от мироздания, я решил что пока торопиться со съездом не имеет смысла. Конечно, я мог выйти из комнаты ночью и тихо, как принято в Английской Империи, раствориться в большой взрослой жизни. Документы из канцелярии приюта Княгиня вытащит, я в ней уверен. Останется лишь аттестат об образовании, но кому он нужен-то, когда ты одарённый и при этом потенциально землевладелец?

Гнусный голосок внутри заметил, что всё не так просто. Государственная машина заставит себя уважать. Оставить интернат в прошлом я могу только после восемнадцати лет. Ежели возраста такого нет, а его, как бы, и правда нет, то мне нужен либо опекун (что меня вообще не устраивало) либо трудовой договор.

Третий вариант — удаление себя любимого отовсюду. Ибо если тебя нет на бумагах, то и непонятно с какой стати меня вообще искать. Но этот путь на всю жизнь запирает тебя вне правового поля и во многих простейших ситуациях ты оказываешься без бумажки, а следовательно и… не человек вовсе. Вот с бумажкой — да, личность. Конечно, никто не отменял возможности покорить мир криминала, пройти с низов до главы преступного клана тоже любопытный вариант. Но не моё это. Не интересно.

Так что придётся идти путём законным, скучным. Я вытащил из рюкзака учебник и сел делать домашнее задание. И совсем не по тому, что нужно учиться или мне могли влепить плохую отметку. Просто не люблю чувствовать себя идиотом. Там, по ту сторону, как-то не задалась моя школьная программа. Был занят совсем другими вещами, которые не требовали точных формулировок, правил или формул. Житейской мудростью поделиться могу, а вот эти вот академические…

Короче, я сел учиться. Княгиня расположилась рядом, лёжа над книгой и перебирая ножками, и я периодически переворачивал ей страницы, за что получал благодарные и тёплые взгляды.

Это был хороший спокойный вечер, наполненный радостным предвкушением, каких в моей жизни не встречалось уже несколько сотен лет. После непрестанной борьбы за власть и за жизнь среди поверженных героев, падших правителей и сектантов Пожирателя — мы заслужили такую передышку в мире, куда так стремились. Чтобы просто лежать вместе на кровати и читать в тишине.

Наутро Княгиня снова отправилась на поиски, а я — на учёбу. Ну, изначально план был таким, но вместо этого перед входом в класс меня встретил высокий человек, болезненно худой, в чёрном и будто похоронном костюме. Рядом с ним стоял наш учитель и вид имел не менее бледный от страха.

— Господин Артемьев? — вяло прошелестел долговязый. Никогда не видел столь унылого выражения лица. Ему явно наскучила работа, место и, не удивлюсь, если ещё и жизнь.

— Внимательно, — ответил ему я. Это одарённый. Я чувствовал его силу. Не слишком сильный, но…

— Пройдёмте, — без улыбки он скользнул в сторону, чуть сутулясь и приглашая меня за собой.

Мы проследовали прямо к кабинету директора. Массивная деревянная дверь с резными украшениями медленно отворилась. За заваленным бумагами столом сидел нервный заместитель директора, чьего имени по-моему никто и не знал. Мало того, до смерти директрисы мало кому было известно что у Крокодильши вообще был заместитель.

Напротив него на трёх стульях сидели трое: по центру расположилась маленькая толстенькая женщина лет сорока в странной белой шапке с перьями. Улыбка незнакомки была слишком широка для круглого лица с крошечными глазками. Слева сидел молодой человек в неплохом наряде, закинув ногу на ногу и постукивающий по лакированному ботинку изящной тростью с позолоченным набалдашником в виде головы льва. А справа грузный заросший мужик с кустистыми бровями и едва впихнувший себя в деревянное кресло.

— Господа… — прошелестел мой провожатый. — Артемьев.

Дверь позади меня закрылась.

— Утречко, — сказал я гостям, спокойно выдержав их внимательные взгляды.

— Илья, эти господа… — начало было заместитель директора, но его прервали. Толстушка легко поднялась на ноги и прижимая к себе розовую сумочку одной рукой — протянула мне вторую для знакомства.

— Баронесса Виктория Пигалицева, первый заместитель по работе с сиротами. Имперская академия имени Милонова.

Я почтительно склонился, коснувшись протянутой руки губами. Вот и добрались до меня люди и спецучереждения. Не так быстро, как я полагал. Академия Милонова мне знакома не была. Точно не опочкинский уезд.

— Мирон Высотов, — прогудел заросший великан вырвавшись из кресла. Он был метра два ростом. — Старший демоноборец.

Рукопожатие у него было серьёзное, мужское. Приятный человечек. А вот щёголь с тростью подниматься не стал, смазал по мне равнодушным взглядом и продолжил скучать. При этом из всех посланников Академии его дар был самым могучим. Ну, для меня нынешнего.

— Илюша, — протянул я ему руку с широкой улыбкой. В глазах парня мелькнуло презрение и он чуть ли не фыркнул с пренебрежением. Я же стоял с протянутой рукой и не шевелился.

— Мне каждую подзаборную шавку трогать не к лицу, — наконец выплюнул щёголь.

— Илья, — между нами торопливо вклинилась баронесса. — Мы представляем Академию для одарённых и хотели бы предложить для тебя место на одном из наших факультетов. Здесь, как ты сам понимаешь, твои таланты раскрыть не смогут. Со всем моим уважением, — поклонилась она заместителю директора. Тот лишь всплеснул руками, мол, конечно-конечно. Он, я уверен, и сам бы хотел от меня избавиться.

— Ваш выпускник? — кивнул я на щеголя.

— Граф Лихомиров сопровождает нашу миссию по просьбе отца, давнего покровителя академии, — ужом на сковородке закрутилась Виктория Пигалицева. — Его сиятельство считает, что знакомства с одарёнными сиротами в начале их пути может быть полезным. Что таким образом мы можем вместе нести благо для Государя нашего и народа Российской Империи. И это может помочь ему в дальнейшем, как младшему сыну рода, если опыт окажется полезным.

Многозначительный взгляд баронессы был прикован к лицу юноши. Тот закатил глаза, поднялся на ноги и, наконец-то, ответил на рукопожатие, влив в него силу. Я вовремя это почувствовал и не дрогнул лицом, когда мою ладонь сжала стальная хватка. Ответил своим нажимом, проломив его слабенькую защиту. Он явно не ожидал отпора. Пискнул что-то, вырываясь. Посмотрел злобно, но я в ответ лишь улыбнулся и одними губами произнёс: «Гав» как и подобает шавке, которую благородному господину всё-таки пришлось потрогать.

Юный граф был тут как пятая нога у собаки. По всей видимости деловая ссылка, которая не нравилась ни ему, ни работникам академии. Хорошо ещё, что его отец не самодуром оказался и баронесса, несмотря на титул, могла попортить жизнь щеголю.

— Позвольте, я расскажу вам о нашей Академии чуть больше, — мило улыбнулась госпожа Пигалицева. — Основанная князем Милоновым, Верховным Магом Российской Империи, она по праву считается…

Речь была долгой, пафосной и лишней. Насколько я понимаю очередь учебных заведений за мною стоять не будет, и потому выбора тоже как такового у меня не ожидается. Однако то что данная Академия относилась к совсем другой губернии меня удивило. Исходя из слов баронессы — именно здесь готовили лучших. Причём сюда пытались попасть очень многие представители благородных родов. Даже отпрыски Великих Князей не брезговали. Зачем им я?

В дальнейших речах ответ на этот вопрос нашёлся. Квота. Государь Император обязал академии для благородных набирать каждый год несколько одарённых из сирот. Не набрали — получайте в гости инспекцию с разбирательствами.

А ведь может быть ко мне и правда выстроится очередь? Баронесса была в курсе того, что я уже запечатал зону, и когда она об этом заговорила, то бородатый Мирон медленно похлопал в свои огромные грубые ладони. Без капли издёвки. Получается, ко мне могли отправить своих гонцов и другие Академии. Тут ведь сирота закрывший бронзовую зону. Талант-самородок. Разумеется надо брать.

Вот только учиться мне совсем не хотелось. Пусть я и испытывал некоторые сложности с академическими знаниями. Но передо мною раскрылся огромный мир где не нужно каждый день сражаться с очередным демоном или же делать так, чтобы он сам бился с каким-нибудь невыгодным для меня повелителем. Можно ведь хоть немного расслабиться, вместо того чтобы теперь бороться с гранитом науки? Ненадолго совсем. Я мечтательно улыбнулся. Баронесса истолковала это по-своему, с ещё большим пылом расхваливая свою академию. Условия были неплохие. Отдельная комната со своей ванной комнатой. Лучшие преподаватели Российской и Персидской империй. Современные восточные и западные методики. Огромный парк вокруг кампуса академии. Хорошая стипендия. Связи!

Баронесса несколько раз выделила эти «связи». Ну, наверно, кому-то это было важно. А мне не очень. Я умею справляться и без них. Да и начинать нужно с малого. Тверская губерния далеко и там концентрация аристократии значительно выше. Поначалу мне это будет только мешать.

— Спасибо, но я вынужден отказаться, — сказал я, вежливо дождавшись пока Пигалицева не выдохнется. Глаза её округлились. Мирон кашлянул в бороду с удивлением.

— С вашим талантом вы теряете столько возможностей, — ахнула баронесса. — Без должной огранки он останется лишь камнем. Дорогим, но… Не торопитесь, Илья! Не торопитесь. До конца августа ещё есть время. Прошу вас, дайте себе шанс.

Ну… Конец августа… Сейчас у нас июнь. Время ещё есть. Тем более скоро должен закончиться ежедневный учебный процесс и я, наконец, смогу разобраться с местными делами. О, а ещё ведь в октябре будет интересненькое.

Она вручила мне визитку, заглянула в глаза, накрыв мою ладонь своей.

— Вам у нас понравится, — сказала баронесса. — Не отказывайтесь сразу. Почитайте о нас, о других академиях. Мы будем ждать.

Щеголь скривился. Надо его как-то наказать. Как-нибудь пожестче. Я не то чтобы мстительный и злопамятный, но… Да, мстительный и злопамятный. Но мой учитель, демон-дуэлянт Грайбай Белый, всегда говорил что если память плохая, то записывай. Никогда не забывай обид.

Я и не собирался.

— Господа, — широко улыбнулся я. — Могу ли я вернуться к занятиям? Скоро итоговый экзамен и…

— Да-да, конечно. Конечно, — закивала баронесса. Мирон протянул ладонь, прощаясь. Руку щеголя на этот раз не заметил я. Подмигнул ему, насладившись багровым возмущением юнца, и вышел из кабинета директора. Меня ждала учёба.

Седовласый мужчина сидел за стоиком с самым лучшим видом на золотые купола Собора утопающие в зелени каштанов. Расслабленно наслаждаясь бокалом сухого крымского вина, он ленивым и сытым котом обозревал окрестности. Накинутая иллюзия чужой личины (надо сказать запрещённая для использования в Российской Империи) укрывала его от излишних вопросов и ненужного внимания. Охрана вела себя незаметно и если не искать её специально — ничто не выдавало высокого положения праздно отдыхающего человека. Город шумел. Город радовался солнцу и лету. Всё шло так как должно идти для обывателей.

Седовласый выбирался в столицу нечасто, предпочитая проводить время в загородной резиденции на берегу Финского залива. Однако иногда спускался и до городских радостей, когда уставал от постоянных приёмов, балов и довольно скучных развлечений высшего общества. Или же когда необходимо было назначить встречу и переговорить с особенным людьми.

Одного из них он сейчас и ждал.

Человечек возник будто бы из пустоты. Должно быть и охрана всполошилась, но мужчина лишь поставил бокал с вином на стол, давая тем знак, что всё в порядке. Серолицый гость плавно сел на стул напротив. Ничем не примечательный прохожий. Такого забываешь через минуту после того как расстанешься. Однако для седовласого это была невероятно важная персона.

— Всё готово, — бесцветно сказал гость.

Седовласый кивнул.

— Я прошу прощения ещё раз, — промолвил серолицый. Достигнув степени грандмастера — он всё равно откровенно нервничал в присутствии господина, пусть и служил тому много лет. Проклятье, да их связывало кровное родство, но… Он всё равно нервничал.

— Если ты исправил ошибку то волен и не просить прощения, — тихо произнёс седовласый. — Ты всё подчистил?

— Конечно, господин.

— Кто это был?

— Лавровы. Слабенький местечковый род, без титулов. Я устранил их всех.

— Как я и думал — расходный материал. Ты выяснил чей приказ они выполняли? — седовласый пошевелился, пригвоздив взглядом гостя.

Тот поёжился. Ему было очень некомфортно.

— Увы… Я был убедителен, но увы, господин. Они предпочли умереть.

— Значит не очень убедителен. Твой наблюдатель мёртв?

— Да, она понесла заслуженное наказание, раз не справилась с задачей. Даже не сообщила о том что в её интернате проявился дар… Я настаивал прежде, что это чрезвычайно важно. Несколько раз. Но… Это в прошлом. Я всё решил.

— Они попытались убить его в первый же день, — покачал головой седовласый. — Они сделают это ещё раз.

— Должны ли мы продолжать, господин? Всё же… Если кто-нибудь узнает о протекции такого уровня. Если ваша супруга узнает…

— Откуда бы им узнать, Бес? — холодно спросил седовласый. — У кого хватит дурости даже заикнуться об этом? Уж не у тебя ли?

— Нет, конечно, нет, — замотал головой серолицый. — Простите, господин.

— Я хочу знать откуда Лавровы о нём узнали. Мне нужны не исполнители, Бес, а те кто стоят во главе. Организаторы, лаш и. Следи за ним и ищи моих врагов. Справишься?

Серолицый торопливо закивал. Раз уж с уст господина сорвалось чжунгское ругательство — то значит он крайне недоволен.

— Ищи, — седовласый сделал жест пальцами, отправляя грандмастера прочь. Снова взялся за бокал.

За судьбу внебрачного сына он не слишком переживал. Никогда его не видел. Никогда не следил за ним лично. Да, его мать была прекрасной женщиной, но связь их должны была остаться тайной на века. Во благо семьи. Во благо рода.

Он лишь выполнял последнюю волю своей любовницы. И его очень тревожило, что об ублюдке знал кто-то ещё. Кто-то готовый на убийство его непризнанного сына, тем посягая на его кровь. На его род. Кто-то, чьего имени седовласый пока не знал.

Он пригубил вино, глядя на золото Исаакия. Щелкнул пальцами, подзывая официанта, который уже через пару секунд почтительно склонился рядом.

Хотелось омаров.