Потерявшие сокровище. Книга 2

Глава 2

— Госпожа, вы слышали, что помолвку отложили на две недели? — судачили приближенные дамы из семей политиков и торговцев.

— А еще поговаривают, что могут и свадьбу отложить, если конфликт перерастет из словарного в физический!

По коридорам неслись слухи, нервировали того, кто в этой отсрочке проигрывал и во времени и в маневрах. Еще были недовольные, которые прибыли на слет широкого круга правителей со всей империи, чтобы заключить выгодные сделки, завязать новые знакомства, прозондировать старые и быть в курсе всех событий. Все они прилетели в предвкушении свадьбы и недели перед ней свободного плавания между вотчинами, что так нужно тем торговцам, или тем меценатам.

Слухи гуляли по дворцу облетая его все новыми и новыми витками, обрастая новыми подробностями, далекими от реальности, но все же сохраняя зерно смысловой начинки — если скандал на Ильм не уляжется, свадьбу отложат на два месяца с учетом срока на который обычно оттягивают данное празднество, проверяя молодую леди на знания этикета и правил поведения во дворце. И это самой леди не нравилось, катастрофически, до зубовного скрежета.

Анами сильно скрипела зубами, когда слышала подобные слухи, оставляя на лице милую улыбку и честно отрабатывала звание политика. Только вот шушуканья, которые здесь носились, они ее нервировали похлеще того, что ее соперники-то имеют доступ к принцу, а она нет. И слухи эти, они делали ее уязвимой. Что-что, а это она ненавидела и дома. Мать постоянно кидала утку, и свора ее приближенной свиты подхватывая на лету, разрывая на куски и приклеивая свои версии поверх, раскидывала «новости» дальше по всему миру. Смех, да и только, а зато какой эффект! И вот самой становиться уткой в таких вот «новостях», совершенно не хотелось! Анами предпочитала рождать слухи, а не оборачиваться в них слушая и медленно теряя терпение.

К тому же, мать недавно написала ей, что свадьбу могут отложить, если принц Согу не разберется в сложившейся ситуации. Император не будет мелочится и возьмет сразу большой срок в два месяца, что автоматом портит настроение, как самой Анами, так и ее матери. Ведь слухи, это слухи, и они могут пойти против молодой принцессы, особенно если этого захочет ее соперник — Тенаар. А ведь он может. Тут слово, там намек и свора все сама себе придумает.

Выйдя в сад, осмотрев его и заметив беседку, куда никто и никогда не заходит, принцесса вознамерилась направиться именно туда.

— Госпожа, — служанка, что ей отрядила императрица, мягко остановила молодую женщину, пребывающую в прескверном настроении, — это место, негласно за Тенаар Сато.

— И что? Я не заразная! — рыкнула принцесса.

— Ничего, но, — служанка приблизилась ближе и шепнула, — Наследный Принц терпеть не может, когда вещи, приглянувшиеся Тенаар Сато, кто-то либо трогает, либо использует. Даже сестре своей единокровной не разрешил в своих покоях сидеть на кушетке, на которой обычно сидел Тенаар.

— Да? — удивленно уставилась Анами на нее.

— Да, госпожа. — Служанка понизила голос еще ниже и приблизилась вплотную. — Если кто-то игнорирует это, то оказывается в немилости Наследного Принца. Надолго. Если не навсегда.

Анами изумленно уставилась на служанку. Женщина потупила взор.

— Вам никто не запретит войти в ЭТУ беседку, но, — она не договорила.

— Понятно. — Согласно кивнула Анами, а мысленно прошипела: Я буду делать что хочу и сидеть где хочу! Никому не позволю быть впереди меня, а принц будет смотреть только на меня! Или я не дочь своей матери!

Они мирно отошли от беседки, прошли в другую, где Анами грациозно опустилась на скамью, обитую дорогим материалом и с мягкой набивкой, устремила свой взор на красивый вид растущих диких роз, задумчиво прищурившись.

«Значит, настолько щепетилен? Надо бы узнать причину такого поведения. У кого? Кто поможет мне, еще даже не законной невесте, узнать такую подробность?»

Шан прошел по коридору и стрельнул глазами по одной из коридорных служанок. Женщина, поймав его взгляд, едва заметно кивнула головой. Когда ее смена закончилась, она стремительно пошла в одну из дальних частей дворца, где ей было разрешено появляться. Принц Шан позвал ее, и женщина пошла.

Быстро пройдя по коридорам, использовав транспортер, подошла к углу коридора и посмотрела за него. Никого. Быстро пройдя в сторону заветной двери, она оказалась внутри, где в данную минуту было тихо. Прикрыв дверь, женщина прошла в спальню, тихонечко постучала. Голос разрешил пройти…

Шан откатился вбок, жадно дыша. Рядом лежала разгоряченная женщина. Тоже жадно дышавшая и переводившая дух. Они только что очень бурно провели время.

— Господин, как же я соскучилась, — женщина повернулась и осмотрела красивого мужчину.

— Это же хорошо, дорогая. — Он криво усмехнулся, — так вы особо жарко реагируете на мои ласки.

— Господин, вы творите чудеса, — она плавно провела пальцами по его груди, — и вы так ко мне жестоки.

— Да, я жесток. — Шан взял ее руку и поцеловал в раскрытую ладонь. — Ты выполнила мое поручение?

— Да, господин.

— И что она ответила?

— Была благодарна за весть, сообщила, что задала данный вопрос в его присутствии и императрица подтвердила, что да, все правда.

— Значит сестрица наконец-то начинает действовать по пунктам.

— Господин, по коридорам этот слух не пошел.

— И не надо. — Шан усмехнулся. — Все, что надо было сказать, дурная дочь столь умной женщины, сказала. Громко сказала. Ее услышали. Теперь наши дражайшие дамы вознамерятся исполнить его право, — он заложил руки за голову и глядя в потолок оскалился, — а это внесет разлад в столь шаткое равновесие. Гарем еще не понимает, что это его агония.

Женщина рядом лишь улыбнулась. Ее господин единственный, кто стоит на страже ее интересов, гарем же помеха, а Тенаар инструмент столь удачный, что и представить себе нельзя.

— Зайди. — Громко сказал Шан.

Дверь плавно раскрылась и внутрь вошел немолодой мужчина, при военной одежде, с системой инвиза военного образца, модели «шпион».

— Передай нашей дражайшей принцессе, что в ее распоряжение поступит этот верный слуга-тень. Отныне она не будет с тобой пересекаться, даже случайно по-настоящему. Его не определяет система безопасности, его не видят даже мундиры императора и наследника. Инструкции он получил, знает ее в лицо.

— Как пожелаете, господин. — Женщина смотрела на воина, который смотрел на кровать безразлично.

— Все, иди. — Шан потянулся, грациозно и совершенно не эстетически зевнул. — Мне надо поспать, силы восстановить.

Женщина сползла с кровати, быстро собрала свои вещи и шмыгнула из спальни в гостиную. Когда воины вышел, она уже была наполовину одета. Как только сборы были завершены, волосы уложены, воин перед ней ушел в тень инвиза, и они выдвинулись в сторону места встречи.

Несколько минут, пара поворотов и вот оно место, где будет проходить интересующая ее дама. Замерев, словно что-то делала, она прислушалась. По коридору шла небольшая компания, где две леди болтали. Женщина дождалась, когда они подойдут, сделала вид, что оступилась и налетела на одну из служанок, что была связующим звеном. Рухнув на пол вместе с ней, быстро вложила в ее руку записку, выслушивая тихое злое ворчание. Леди как шли, так и шли, не обернувшись, не заострив внимание, увлеченно болтая. За ними пошел следом тень-шпион.

— Леди Мона, как вы думаете, это платье подойдет к прогулке по саду или лучше переодеть что-то более теплое?

— Думаю, вам, леди Тея, — женщина улыбнулась ласково, — стоит только кружевную шаль накинуть на плечи и образ нежной феи обеспечен.

— Вы так думаете?..

Небольшая группка людей, где было две дамы высокого положения в обществе гарема, как шла по коридору, так и шла, не оборачиваясь, не сворачивая и болтая. За ними шел тень-шпион, зная в лицо свою новую госпожу. Или…марионетку в ее руках.

Роксана сидела в гостиной Тенаар Сато, рядом с ней сидели Нерис и Альма. Официальные покои Тенаара были большими, прилегали к личным и выход был во внутренний сад, куда вели все пути вотчин. Что бы войти в его официальные покои, нужно войти в небольшое помещение, напоминающее оранжерею со стоявшими в ней кушетками, застеленными ковровыми дорожками и уходящее вниз, под землю.

Роксана до сих пор мало понимала любовь легионинов к подземным частям домов. Например, чтобы перейти из одной вотчины в другую, достаточно спуститься в подвал и пройти по длинным коридорам, украшенным и имеющим слегка покатое строение. Словно углубление чаши. Можно и по земле, через сад, но женщины предпочитают именно подземные переходы, и если бы не украшения и хорошая вентиляция, то напоминали бы катакомбы с ползающими по ним дамами. А так вполне уютные коридоры, с системой вентиляции не создающей сквозняков. Как добились именно этого, загадка.

И к Тенаару попасть в его официальные покои можно только через этот отпускающийся под землю имитированный коридор-оранжерею. В официальные покои другого пути, как в остальные вотчины, парадных дверей нет и не будет. Как сказала Альма, его приводили в порядок, поэтому в гости к нему приходить было проблематично, так как пришлось бы входить в святая святых — место, где расположены покои императора и наследника. Это неприлично, это подозрительно и не приветствуется, поэтому все только и ждали, когда будет окончен ремонт, будут поставлены проводники будет открыт официальный список посещений.

Вспоминая, как опускалась вместе с коридором под землю и ощущала прохладу, Роксана поежилась. За коридором, который был длиной сто метров, располагалась круглая зала ожидания, где стояли кушетки, сновали слуги, и двери охраняли стражи. За этими дверями была первая гостиная, в которой могли собираться многочисленные дамы и кавалеры, которые будут вхожи в свиту Тенаар Сато. Зала большая, много мест для сидения, для рукоделия и должно быть полно слуг, которые будут выполнять малейшие капризы свиты. Из залы ведут несколько дверей в другие помещения. Две из них, практически незаметные и скрыты растениями в кадках, это туалеты, где при желании можно и душ принять. Но, мало кто рискнет, все же Тенаар, это вам не правящие жены и у него настроение очень и очень изменчиво. Далее было еще две двери, которые ведут в обеденную залу, где принято утолять голод у столов без стульев, ибо нечего рассиживаться, и в коридор ведущий во внутренний личный сад Тенаара. Главная дверь, самая заметная, разукрашенная резьбой и драгоценными камнями, возле которой стоят на посту боевые представители семейства Лингов, являлась тем, что недоступно простым смертным, а именно — личные покои Тенаара. Преддверие в них, если быть точным. За этой дверью располагается малая гостиная, куда Тенаар может пригласить в ближний круг кого угодно или не приглашать никого. Если ты не был приглашен, не был отмечен, то заходить нельзя. В малой гостиной три двери, это собственно выход в большую гостиную, дверь в кабинет и вход в зону личных покоев. Для приема в кабинете можно было передать записку, через слуг в большой гостиной с просьбой об аудиенции и если Тенаар захочет, то примет, при условии, что он находится там.

За дверью в личные покои расположена личная гостиная, малые комнаты для гостей, приближенных и тех кому Тенаар доверяет, на балкон и в комнаты слуг. Из этой гостиной ведет выход из личных покоев в коридор, откуда можно попасть, минуя официальные покои, к принцу или императору, откуда прислуга приносит пищу для Тенаара. Эти покои являются самым защищенным местом в империи, ибо место, где живет Духовный Отец по определению защищаем самим Верхним Стражем Духа.

Роксана видела только коридор-оранжерею, залу ожидания, главную залу и перешла вместе с Альмой в малую гостиную. Сейчас, в окружении личных слуг Тенаара, при незримом присутствии охраны, она старалась стать как можно меньше, ибо ощущала себя не в своей тарелке.

— Я не понимаю, зачем мне свита? — Тенаар уже битый час спорил с Альмой.

— Тенаар Сато, — в который раз она ласково настаивала на своем, — имея в свите молодых представителей торговых домов, военных домов и просто политиков, вы укрепите положение Наследного Принца.

— Альма, я понимаю, что надо это делать, но зачем мне толпы страждущих здесь? — он раскинул руки.

— Вот здесь Вы можете никого и никогда не привечать. — Альма улыбнулась приторно. — Достаточно того, что все собравшиеся будут в главной зале, куда вы один или два раза за день выйдите, поздороваться, возможно парой слов перекинуться.

— Да меня задавят эти страждущие, кинувшись наперегонки пообщаться! — рыкнул Тенаар.

— Этого не произойдет. — Нерис выпрямила спину. — Существует уйма правил и законов двора, которые ни один из присутствующих в Вашей обители, никогда не нарушат.

— Правила, законы! — зарычал Сато. — Как мне они дороги, эти ваши законы и правила! Нахрена мне только эти печати нанесли? Что бы вот так мучиться? Мало мне обучения, верчения на камеры и всякого рода репортажи, так теперь еще и это! Я же взвою!

— Вы уже это делаете! — рассмеялась Альма. — Не волнуйтесь, — она придвинулась ближе и взяла его за руку, чем искренне удивила Роксану, — все, кто бы не получил право войти в большую гостиную, никогда не станут рисковать своим положением при дворе и уж тем более вашим расположением.

— Твои бы слова, да в нужные уши! — Сато покачал головой. — И что я должен такого делать, чтобы там позор на свои седины не накликать?

— Практически ничего. — Нерис поставила чашку с горячим вкусным напитком на столик, который Сато терпеть не мог. То, что так любили дамы пить взамен чая, когда тот надоедал, Сато недолюбливал за послевкусие. — Главное правило двора в отношении вас, это не приближаться к вам ранее чем через десять минут вашего нахождения в большой гостиной. Второе правило, никогда не лезть без очереди, которую выстраивают заранее знающие люди еще в зале ожидания. Третье правило, если вы не обратили внимание на подошедшего, не окликнули его, когда он отошел, то лезть на глаза нельзя. Это если вы сами решите его вернуть или заметите среди толпы, то ограничение снимается.

— Жесть… а кто очередь формирует? — Сато сглотнул, понимая, что его еще и как обезьянку выставят в клетке на потеху, билетики продадут и по выходным показывать будут.

— Распорядитель. — Альма отпила свой чай и вздохнула. — Этого человека к вам приставят в виде секретаря.

— Та-ак! — Тенаар осмотрел принцесс, — и как я понимаю, его мне выберут либо императрица, либо император, так?

— Хм, — Альма посмотрела в глаза, ничего хорошего не предвещающие, — исходя из ваших предпочтений, и того, как вы делали выбор личной прислуги, императрица смела предположить, что и личного секретаря вы будете выбирать так же.

— И правильно сделала. — Сато со звоном поставил чашку с чаем на столик, хмуро обведя глазами принцессу. — Вас ко мне, на открытие дыры приветствий, — это он охарактеризовал завершение ремонта покоев и официального входа для посетителей, — прислали именно для этого вопроса?

— И для него тоже. — Улыбнулась невозмутимо Альма. — Первое, это конечно же засвидетельствовать почтение Тенаар Сато, официально в его вотчине, его обители. — Альма осмотрела гостиную, — убедиться, что Вас устраивает ремонт, нигде ничего не мешает Вам и в будущем будет служить только усладой для глаз.

— Лиса, — хмыкнул Сато вслух, от чего Альма зарделась. — Дальше чего надо, всемогущим правителям?

— Да, вы правы насчет того, что Правящая Мать желает обсудить данный вопрос с секретарем, ибо кроме обучения, раз готовы официальные покои, будет нужно планировать время и для общения со свитой.

— Я одного не пойму, зачем?

— Тенаар Сато, — Роксана осмелилась обратиться, — Вы ведь выше по статусу чем императрица, чем Правящая Мать? — Она замерла, ожидая: пресекут или дадут продолжить?

— Есть такое. В чем суть вопроса? — он осмотрел ее, жену родного, единоутробного брата своего любимого.

— Скорее ответ на ваш вопрос. — Роксана внутренне расслабилась. — Так как Вы по статусу выше, чем Правящая Мать, то многие уже задумались, как обойти ее запреты и отложения по времени принятия решений по их политическим или иным вопросам, и ускорить их, либо вообще решить моментально.

— Хочешь сказать, что в «мою свиту» будут стремиться попасть засланные казаки-разбойники, которые попытаются через меня перепрыгнуть Анаман?

— Да. — Роксана уже не удивлялась так, когда он называл императрицу просто по имени, не озвучивая ее титул, принятый при дворе и при гареме, поэтому не подала и виду, что подобные сокращения статуса императрицы неприемлемы.

Сато замер, задумавшись. Он ведь так и не думал о ситуации в которой оказался, с этого ракурса. Всё правящие жены в голове были, потом женщины для Шао и обиды на него. А тут вон оно что! Значит теперь будут пытаться через голову Анаман прыгать, прикрываясь им? А незнание Тенаара политического расклада империи, просто кладезь для ушлых и хитрых. И, так как он не маленький мальчик, болезнью власти еще не заболел, совершенно не стремится ярмо на шею повесить раньше времени, то и свой статус «власти» не желает пробовать на силу. Если один раз опробует, то Анаман будет вынуждена встать за его плечо, а это автоматом свяжет его по рукам и ногам, и он будет обязан взвалить на себя правление гаремом. Эта часть его новой жизни совершенно не прельщает, до содрогания даже пугает, так как пройдя по урокам политических раскладов, он же не дурак, понимает — даже до половины не добрались по общим вопросам, а уж про нюансы поставленных задач можно смело помалкивать, ибо даже названия не запомнились. И как управитель гарема, лично он налажает с первого же проекта и совещания…а ведь Анаман проводит по три-четыре совещания за день! Нет, конечно, править он не боится, но не хочет опозориться.

— И вы, зная, что я в принципе не умнее телка на привязи в хитросплетениях внешней имперской политике, берете и открываете этот будуар? Да-а-а, — протянул он, покачав головой, — отчаянные же вы, женщины гарема. Будь я не тем, кто я есть, гореть вам в агонии. Отупеть…

Альма замерла. Реакция ей не понравилась. По идее, если разложить ситуацию, он должен был отреагировать иначе. Анаман была права, когда не стала подбирать секретаря и делать открытие его официальных покоев официально и за пределами ближнего круга семьи. Предвидела? Или ее природное чутье опасности среагировало?

— Именно поэтому, — Альма нашла в себе силы не выдавать своих эмоций, которые вихрем мельтешили и бушевали внутри ее аналитически развитого мозга, — Правящая Мать только обозначила, что и как должно у Вас еще быть, прежде чем это будет сделано.

Сато сидел и думал, думал и сидел в окружении трех женщин, ближней семьи, как они любят выражаться, а он ощущал в них гончую, стрекозу и умного медведя, которые ждали его решения. Да, для Сато Нерис была стрекозой. Остальные по степени разговорчивости.

Анаман сейчас в еще более шатком положении и это Сато ощутил практически осязаемо. Если он, Тенаар, влезет в ее регламент правления, а это будет в этих покоях, то гиены гарема зашевелятся, мол не научили дитятку и все испортили, столько лет кропотливого труда. Вай-вай-вай! Ах-ах-ах! Сато ощутил незримую удавку на своей шее. Кто бы и что бы ни говорил, а если ошибется он, то это отразится именно на Шао.

Ну что за идиотки!

— И что, когда намечается торжественный парад? — Сато осмотрел женщин.

— Сначала нужно подобрать в эти покои слуг, выбрать официальную кухню, дни недели, когда независимо от вашего присутствия большая гостиная будет открыта для страждущих, ваш личный секретарь и только после этого, — Альма улыбнулась, — имеет место быть первое открытие, куда надлежит пригласить как вотчины правящих жен, так и принцев. После этого приема, согласно этикету, неделя будет «пустой», после чего будет открыт официальный список очереди, куда встанут аристократические дома, по традиции они идут первыми, после чего все остальные, занимающие не последнее место на Легио.

— Кроме того, — подхватила Нерис слово, — на Легио могут прибыть гости других планет, только что бы войти в большую гостиную Тенаар Сато. — Улыбаясь женщина выглядела, как озабоченная тряпками дамочка с мизерной зарплатой и раздутым эго. По крайней мере Сато так показалось. — К тому же, среди них есть такая же приоритетность прибытия в большую гостиную. Если это принц или принцесса, то в зависимости от политического влияния планеты в империи, если же просто аристократия или представители от планеты, то согласно очереди, но в отличие от жителей Легио, они идут по особому счету — двое жителей Легио, один гость планеты.

— Как все мудрено. — Выдохнул Сато.

— И будет весело. — Альма заулыбалась. — Такого огромного цирка, как страждущая и вынашивающая свои меркантильные планы толпа, сдерживаемая рамками и условиями, вы больше нигде и никогда не увидите. Считайте, что это учебное пособие и практика распознавания желаний, что идут за прямыми ответами, между строк и жестов.

— Вы жуткая женщина, Альма. — Картинно воскликнул Сато, приложив руки к груди. — Вас только и ставить цербером в помещении, да анекдоты потом писать.

— Это уже былое. — Улыбнулась она, заговорщически подмигнув Нерис и сощурившись глядя на Сато.

— Даже так! — Сато покачал головой. — А если о грустном, то какие сроки для всей этой нервотрепки?

— Не позднее конца месяца нужно приступить к непосредственной подготовке и подбору слуг. — Вздохнула Нерис. — И еще столько надо сделать! Ведь у Тенанука День Рождения через два месяца.

— Он не будет рад грандиозному сборищу народа, решившего отметить его старение на один год. — Покачал головой Сато. — И вашу любовь к благовониям на дух не переносит.

— Это мы уже знаем, — Альма покачала головой. — Он и раньше-то не особо любил ароматы, что источают палочки сибво, а теперь и подавно.

— И все же, думаю, Вам будет не так скучно, когда «страждущие» придут. — Роксана посмотрела на сестер и мужчину, что сидел перед ними в темно-синем простом наряде, словно он вышел из здания совета, а не является чуть ли не главным человеком в империи. — К тому же, никто не запрещает Вам призывать в официальные покои членов Вашей ближней семьи, приглашать гостей из других вотчин.

— Да, и «страждущие» не обязательно должны быть здесь каждый день. — Оживилась Альма, задумавшись над чем-то секундой ранее. — Вы можете вообще один раз в неделю сделать «открытой» гостиную, а в остальные дни только по приглашению, ну или будет записан кто-то на аудиенцию. К тому же, отказать в ней вы имеете право без объяснения причин, и никто не имеет права требовать их.

— И, кроме первого ознакомительного месяца, когда Вам по регламенту положено встречать гостей, — Нерис взяла чашку с чаем, — вы можете потом вообще не выходить к гостям. Это будет выглядеть странно, но такое право у Вас есть.

— Вообще не выходить?

— Да, и не принимать гостей, в дни, когда двери «закрыты», не звать гостей на обеды или простые разговоры. — Кивнула Альма, — но, как Нерис правильно заметила, это будет странно и пустит весьма неприятные слухи, выросшие на пустом месте, вредящие и от них не будет спасу. Но такое право у вас есть.

— А если я по натуре своей ни любитель толп и не жажду купаться во всеобщем внимании? — сощурившись спросил Сато.

— Вполне достаточно пройти первый месяц гостеприимства и потом изредка приглашать к себе, скажем самых венценосных особ, которые, скажем, — Альма нахмурила лоб и сморщила носик, после чего расслабила мыслительный внешний процесс, — будут хорошо окучиваемые правящими женами. Так скажем, помощь в заключении сделки или подавлении конфликтов. Это, заметьте, куда как важнее, чем пустой треп со всеми страждущими.

— Я вас понял. Но слуг сюда, в мою обитель я подберу сам. Как и секретаря. — Сато улыбнулся. — Мне не нравится вкус того чая, который выбирают за меня.

Альма кивнула, прекрасно понимая, что он имел ввиду.

Анаман сидела за столом и смотрела на бумаги, что лежали перед ней на столе. И не видела ничего. Свадьбу отложат, ибо Согу прибыв на Ильм, передал императору неутешительные известия — быть конфликту. Два правящих дома решают кто из них сильнее и это отражается на всем, так же на позициях самого Легио. Помолвку проведут через два дня, время уже миновало, и империя имеет право заключить ее, ибо от своих слов не отказывается. Все сделано чисто и по букве галактического закона у истоков коего стоит Легио.

Другое дело, что бунт Ильм понесет за собой неприятные последствия. Контракты и сорванные переговоры. Да, конечно, присутствие Согу на Ильм немного ослабит давление и напряжение, но это не поможет, как он сам и сказал. Согу, редко-когда ошибается в таких вопросах. Этот принц вообще, редко-когда ошибается, если дело идет к интригам и намечаемым веяниям внутри правящей элиты. Ему достаточно только послушать, пару раз осмотреть периметр и готов результат. За эту способность Анаман его и выделила, дала свою печать защиты, оставила неприкосновенным для заключения дипломатических договоров с укреплением позиций через брак, а ведь его уже начинали готовить к подобному.

Теперь еще и этот обязательный ритуал с открытием вотчины Тенаара. Как бы не оттягивала Анаман ремонт официальных покоев, как бы не тормозил процесс Тайгури-сиппе со своими запросами «все самое лучшее и дорогое» да «вон там не та симметрия, а тут вообще перекосоеженно!», по настоятельному намеку императрицы, а время все равно настало. Да, конечно, Альма умная девочка и кроме проверки самих покоев, еще и Тенаару мозги подправит, но внутренний страх остался. Он может кардинально перевернуть все ее труды и это пугало до дрожи.

Молодой мужчина, пусть и живущий «замужем» более оборота десяти, но все же он человек. Человека, к тому же мужчину, падкого на удовольствие, как гласят постоянные отметины на его шее, отсутствие наследника в своих собственных покоях каждую ночь, вполне можно соблазнить тем, чего ему больше всего не хватало в той прежней жизни. А если он из любителей внимания, ему его дадут. Если он хочет дружбы, ему будут друзья. Его будут облизывать со всех сторон и она, Анаман, не будет иметь права пресекать это. Она даже не будет иметь право не пустить к нему желающих, ей не угодных. Здесь ее власть закончилась. Здесь его вотчина, его право, и она только гость, если сумеет добиться его расположения станет более значимой фигурой, но и тогда только советчик. Все.

Цыкнув языком, женщина осмотрела документ. Не менее чем через месяц через ее голову полезут. И, если Тенаар все же управляем принцем, и все его шаги не были им самим спланированы, поплачет Легио и империя вместе с ним. Он ведь ничего не знает, никого не знает и научить его всем тонкостям дело не минутное. Он еще не успел изучить всю политическую картину империи, кто кому враг, а кто брат-сват. И тут такое! Они итак задержали, насколько позволяли правила приличия, открытие официальных покоев, вотчины Тенаар Сато. Больше оттягивать время у них нет никакого права. И Анаман, сделав все что могла, примет этот удар на себя, подготовит солому, ибо падать теперь будет на ровном месте и очень часто!

— Госпожа, — Делла осторожно протиснулась в узкую щель открываемой двери.

— Да? — Анаман подняла на нее глаза.

— Принцессы покинули вотчину Тенаар Сато.

— И что?

— Передали это для Вас. — Протянула в руке энерголист.

Анаман приняла его, раскрыла и минуту читала. Половина отчета была такой, какой она и предвидела и хорошо, что не стала делать поспешных действий. Вторая часть ее приятно удивила. Если все пойдет так и дальше, то за просителей можно будет не волноваться. Все же еще неразгаданный этот человек, занявший высшую нишу в империи и держащий при себе все свои козыри, нехотя с ними расстающийся, даже не делающий намеков. Опасно и интересно одновременно!

Отослав Деллу, Анаман осмотрела список тех, кого она выбрала по степени проведенного тестирования и опроса, уже как месяц назад выданных данных от главной фирмы, занимающейся подбором персонала для дворца, и вздохнула с опаской полагая что он может с легкой руки их всех отправить восвояси. Кандидаты подобраны, осталось только провести главное собеседование с Тенааром и можно будет начинать. Начинать и ждать очередных подлянок.

Помолвка была обыденной, уже видимой частью для Сато и началом отсчета перед свадьбой. Правда, во дворце ходили слухи, что быть ей не ранее чем через пару месяцев. Примерно к полугоду беременности Реманы. После помолвки по традиции был праздничный обед и Сато ушел к себе спустя положенное время. Надоело изображать павлина, на которого все зырят и ждут, когда же павлин станет медведем и курятник разнесет вдребезги! Ни тем, ни другим быть не хотелось, и он просто ушел.

В своих покоях Сато ощущал себя спокойнее. Как уже неоднократно отмечал про себя, эта женитьба его так не задевает, как предыдущая. С первой он столько нервов себе попортил, столько всего сделал, что самому стыдно. Хотя, полезно. Сейчас он не слышит ни одного звука по поводу свадьбы, будущего наследника и вообще его стороной сплетни обходят. Это хорошо. Вон, пусть его люди все сплетни собирают, фильтруют и уже общую картину ему передают. Куда как спокойнее, а та же Саит не имеет личного бзика по отношению к Шао, что не будет мешать оценить ситуацию без заскоков ревности и собственничества.

Да, конечно, неприятно осознавать, что будет еще одна женщина, которая претендует на ласку от Шао, но тут уже ничего не поделать. Хотя, от своих слов по поводу плодовитости соперниц, Сато ни за какие блага мира, и даже просьбы Шао не откажется — не можешь родить, прощай навеки.

Выдохнув, Сато прошел в свой кабинет, который располагался в малой гостиной официальных покоев и возле двери стояли стражи линги. Файдал вышел из больницы и приступил к своим обязанностям. Шао был рад его видеть и поворчал на него, для проформы, что мол так долго в отпуске делал? Линг только поклонился, мол более надолго вас не оставлю и занял свое законное место подле принца.

С возвращением этого воина все словно вернулось на свои места. Стражи будто получили хорошую дозу корма и теперь рады выполнять любое поручение, а то на их рожи смотреть было противно — кислое поголовье. Даже те, кто занимал посты в его охране покоев, и те выглядели удрученными, хоть по лицам и не скажешь. Глаза выдавали. По глазам, интуитивно, Сато угадывал все бередившие их голову мысли. Линги, преданные своему вожаку люди, радеющие за него, являлись одной огромной семьей. Как рассказывал Шао, что Линги, что Маро императора, такая раса, которая центрируется вокруг вожака, и, если вожак болеет, за него искренне болеют всей семьей, а не ищут замену из сильных. И только когда становится понятно, что он не в силах вести стаю за собой проходит выбор. Но и он идет после того, как вожак оглашает о его начале. Нет закона джунглей, нет варварского традиционного. Все идет цивилизованно и, мало кто верит, но это так — честно.

Сато осмотрел свой кабинет, стандартный для Легио — информативный стол со множеством прибамбасов, шкафы, полки, украшения на стенах, ковер и даже камин. Из окна прекрасный вид на внутренний сад и занавешено тяжелыми портьерами легко сдвигающимися. Сев за стол, осмотрев его, потыкав по панелькам, изучив их свойства, Сато достал очередной свой конспект и погрузился в чтение. Ему еще столько надо узнать, столько запомнить, а голова-то не казенная.

К сожалению, Сато не политик, а тактик. Играть в мудреные игры, жонглировать словами он умеет чуть получше, чем Шао, но не так как это делают гиены гарема. Да, конечно, прожив здесь некоторое время, он поднабрался опыта, да и личное общение с правящими женами многому учит, но все же он далек от искусства политика — врать так, чтобы сам верил и себе же доказывал противоположные вещи с пеной у рта. Так Сато не умеет. Хоть его и учат все, кто окружает, он все же остается тактиком. Составить план, расставить фигуры и дать команду к выполнению. А живя здесь в своем новом статусе, надо быть в первую очередь тем, кто сначала паутину сплетет, сблизит силы его интересующие и только после этого фигуры-места-команда.

Закрыв конспект, осмотрел кабинет. Что есть у Сато сейчас? Кучка личных слуг, охрана, преданная только принцу и личные церберы в виде двух неугодных Шао воинов. Есть несколько женщин в гареме, которые практически стоят перед ним на коленях и молят поверить в их преданность, что наводит на некоторые мысли. Так же есть реально люди, которые на его стороне. Так же десятки лиц, что так или иначе ждут от него необдуманных шагов и решений. И, конечно же, императрица. Все недруги ее, пытаются использовать его в своих планах. До определенного момента так оно и было. И сама императрица позволяла играть грязно, ибо и сама искала лазейки, как бы оплести неизвестную фигуру на шахматной доске своими сетями и подчинить своей воле и своей тактике шагов.

Что будет дальше? Все только осложнится. Толпа страждущих, ищущих его личного общения? О, нет! Сато не наивный Чукотский мальчик. Все, кто войдет в большую гостиную, это люди вынашивающие свои планы, в которых роль Сато не самая последняя и далеко не самая главная. Он не политик, еще, но понять это способен уже сейчас. Как рычаг управления Сато идеален, только хватит ли силенок повернуть его в нужное направление? Имея на руках такую полезную книженцию, как «политика империи» за такие-то года, описания проведенных с блеском и не очень интриг, наводит на очень и очень отрезвляющие мысли — Сато будут пытаться использовать все и всяк сюда входящие. И от этого не отделаться, запершись за дверями личных покоев. Это лишь даст еще один ключик к ковырянию империи и Легио в первую очередь на крепость духа, крепость внутренних отношений и силу правящей семьи.

Друзей среди них, тех кто войдет через официальные двери, у него не будет. Вообще. Только шкуры политические, лживые и лицемерные, готовые сожрать рядом стоящего, чтобы занять более выгодную позицию и устранить возможного соперника и не имеет значения какого пола сосед. А если все же найдется среди всего этого шакальего рода политиков, такое сверкающее чудо, как искренний страждущий именно дружбы, так за его спиной будут рычаги им управляющие, в руках более изворотливых, талантливых интриганов, не чурающихся поставить перед ним невинную фигуру и выжимать массу полезного из образовавшегося союза. И Сато в этом вопросе видит прямую угрозу, которой противодействовать самостоятельно не сможет. Не оброс ни броней, ни салом, дабы холода переносить. Все в парусинке ходит, брони нет, не дорос, не политик.

Какую пользу могут сослужить эти страждущие? Первое и самое главное для Легио — они подтвердят, что Тенаар из плоти и крови, что он реален и с ним можно даже говорить. Второе, это самое главное для Сато — информация. Да, именно информация, как змея обвивает сухие глотки и стремится вырваться потоком, который Сато обязан подхватить. Как это сделать?

Ухмыльнувшись, Сато нажал на вызов служанки. Минута и дверь тихонечко приоткрылась после вежливого предупреждающего стука. Вошла Саит, поклонилась.

— Скажи мне, среди гостей вотчин правящих жен, есть ли те, кто использует слуг или Шита?

— Практически все. — Саит пожала плечами, — мало кто из гостей с других планет отказывается от тепла, предлагаемого служанками и не имеющими права на отказ Шита. Правда, вторых подкладывают под гостей сами Правящие жены, для получения информации или задабривания.

— Значит, в покоях Тенаара страждущие ожидают такой же теплый прием?

— Вполне вероятно, но, — Саит осмотрела задумчивое лицо господина, — так как вы все же Духовный Отец, то многие, знакомые с законами Храма, не ждут такой вольности, как в остальных вотчинах, хоть и надеются на послабления, считая вас еще юным в хитросплетениях кругов.

— Поясни.

— У вас, как у наставника духовности, неприемлемо легкое и распущенное поведение. Все служанки, что будут прислуживать, обязаны иметь не только хорошее воспитание, но и не быть распущенными. Это не полагается в вотчине Тенаара, ведь первая заповедь, минуя императора и его семью, это закон нравственности и хранения своей половинке верности.

— Ха, — усмехнулся Сато. — Верности.

— Господин, — Саит осмотрела его лицо, — вне зависимости от числа жен или супругов, ни император, никто-либо из его семьи, никогда не делали исключения. Верность законной половинке актуальна. Другое дело иметь гарем. Но, император на то и император, чтобы иметь не только жен, но и верных главных помощников. Как и Наследный Принц. Будь в семье императора фривольно себя ведущие женатые или замужние, они были бы порицаемы обществом и наказаны правителем.

— Значит, в моем балагане свободно не подложить красотку или красавчика в койку к интересующему персонажу. — Задумчиво протянул Сато.

— Ну почему же, — Саит заулыбалась. — Есть такое негласное правило, как передача сведений через постель. И это уже тайная работа, — она покачала головой, — когда лучшие девушки, как бы клюнули на тот или иной взгляд молодого мужчины… не устояли… немного сболтнули чего-нибудь такого…

Сато заулыбался.

— Значит ты поняла задачу, и доверишь ее близнецам, так?

— И Саянни. — Саит серьезно посмотрела на Тенаара. — Она умна, целеустремлена и готова доказать, что подходит на роль ей отведенную. Близнецы прошли все основные тренировки, имели близость и знают, что и как их ждет, если не оправдают себя.

— А ты жестока, Саит. — Он осмотрел ее, улыбнулся. — Мне нужно так, чтобы страждущие думали, что проникли ко мне и знают обо мне все, что им надо. Да, кстати, каков минимум в официальных покоях слуг и положены ли мне Шита?

— Слуги делятся на несколько групп. Первая и самая обширная, это обслуга, которая прислуживает не только в главной гостиной, но и в обеденном зале, в саду и коридорах. Вторая группа, это умельцы играть на музыкальных инструментах, петь и танцевать. Третья группа, это провожатые, кому можно передать записку о просьбе аудиенции или, — она хитро улыбнулась, — заплатить довольно большую сумму, что бы записка попала приглянувшейся служанке, ведь обслуга и артисты не вхожи в покои Тенаара.

— Хм… однако. — Сато заулыбался, — видать хорошо же живут провожатые, кто получает такие неплохие гонорары. Цветет коррупция, алым цветом.

— Это если не попадется. — Хмыкнула Саит. — Если лицо, передающее записку и гонорар, владыкой вотчины не обговорен, на содействие его желаниям, то слуга получит по загривку, как бы вообще из дворца не выкинули. Поэтому провожатые, это инструмент владыки вотчины, к которому напрямую обращаются только после его намека, подтверждая свое согласие на что-либо уже обговоренное, но передаваться лично не может.

— Интриги, загадки, расследования. — Улыбнулся Сато. — Понятно, как дела тут делаются. Постель и никаких проблем.

— Это тонкие игры, — Саит пожала плечами, — Вам, как Духовному Отцу такое применять сразу неприлично. Тем более, что у Вас репутация человека далекого от политики и интриг, игр с перекидыванием шпилек и подножек сопернику.

— М-да, соответствовать надо.

— Пожалуй, что так.

— Ладно, на пока свободна. Я тут еще почитаю. — Открыв тетрадь, Сато прочитал первые несколько строк, после чего пристально посмотрел на закрытую дверь.

В гареме интересно становится день ото дня. Он узнает мелочи, которые складываются в большую и не очень приятную картинку. Не так давно Сато понял одну вещь — не будь выбор Эльмеши по той книге, Шао бы женили на какой-нибудь девушке с другой планеты, для скрепления союза и они бы никогда не встретились. Не было бы у него головной мороки из-за складывающейся ситуации. И ведь не особо-то и простая ситуация: свадьба, официально створки его логова открыты, праздник, война еще не начата, но и не так все это далеко, а над всем этим стоит большой такой вопрос — кто же из гиен гарема попытается укусить Анаман и насколько это желание вплетет в свою структуру его, Сато?

Самое паршивое, что он ничего не знает и слепой как котенок. Да, конечно у него появились люди в нескольких вотчинах, так же сиппе проявил лояльность, но все это мелочи. Эти женщины тут столько лет, столько всего сделали за свое правление и столькими людьми крутили, что такого мелкого таракана, как Сато, им ничего не стоит поймать в стакан и показывать на всеобщее обозрение. И вот как быть? Как ему встать так, чтобы и не капало, и не поддувало?

В дверь постучались. Сато поднял голову и закрыл конспект, в котором он уже в седьмой раз читает первые пять предложений, но ничего не понимает. И спасительницей стала Саит, которая войдя, поклонилась.

— Господин, Тайгури-сиппе просит принять его.

Сато кивнул, откинувшись на спинке кресла, удобного такого. Цербер дворца вошел, поклонился и приблизившись к столу, передал папку.

— Правящая Мать просит Вас просмотреть эти анкеты, которые охарактеризуют кандидатов на должность Вашего секретаря. Выбор среди множества специалистов проводила фирма, что занимается подбором персонала для богатых домов.

Сато взял папку и раскрыл ее.

— Как просила передать Правящая Мать, соискатели не знают, в какой конкретно дом ведется набор, поэтому некоторые пункты, написанные ими самими, несколько не подходят под формат императорского дворца, но их знания и опыт вполне соответствуют.

Перелистывая файлы, глядя на соискателей, Сато отметил про себя, что видит дымку по фото. Странно и необычно, а еще волнительно. Зацепился взглядом за двух человек. Один брутальный мужчина, высокий и судя по записи пояснений от первого лица, крепок на слово, а второй ниже, более щуплый и наглый. Углубившись в чтение, Сато совершенно забыл, что сиппе еще тут и когда закончил несказанно удивился.

— У тебя что-то еще?

— Господин, — сиппе оглянулся на дверь, сделал несколько шагов к самому столу и наклонившись вперед быстро проговорил, — судя по тому, как отреагировали правящие жены, они зашевелятся и будут намеренно посылать к вам тех, кто угоден им.

— Чем чревато? — спросил Сато.

— Тем, что остальные посетители будут отдалены, а это в первый месяц встреч нехорошо. Здесь должен быть строгий регламент и очередь, исключая личные просьбы любой из жен императора, даже Правящей Матери.

— Спасибо, Тайгури-сиппе, буду знать.

— Есть еще небольшая ни состыковка в действиях гарема. — Слуга замер, ожидая реакции господина.

— Какая? — холодно улыбнулся Сато глядя в глаза старшему над слугами.

— Вам положены в вашу вотчину не только слуги, но и Шита. Правда, — он зашептал, — Правящая Мать не сильно хочет давать вам их, ведь как известно, вы не возвращаете слуг. Равно как и Шита.

— Понятно. — Сато улыбнулся. — Значит, мне по незнанию, сунут служанок, а игрушки, коими владеет императрица, обделят, а когда я все узнаю, мягко намекнут, что по таким-то там правилам мне официально много людей прислуги не требуется, так?

— Да.

— А что, Шита, — Сато озорно заулыбался, — так хороши, что мне их боятся отдать?

— Скорее много знают. — Нервно кивнул головой сиппе.

— Сколько человек мне полагается для вотчины?

— Из обслуги сорок шесть. Из проводников — двадцать. Среди развлекающих десять музыкантов, три певца и двенадцать танцоров. Так же к ним приписаны будут постановщики танцев, будет писаться музыка и песни.

— А Шита?

— Хоть все взамен слуг. — Сиппе нервно оглянулся на дверь. — Правда, хороших певцов и танцоров Шита у нас всего десяток если и наберется, то хорошо. В основном обслуга. Проводниками не советую брать, ушлых много и непослушных.

— Спасибо за совет. У тебя еще есть что мне поведать? — Сато посмотрел в его глаза.

— Нет, господин.

— Тогда, сообщи, что я весь в нетерпении начать составлять графики, выбирать слуг и кухню.

— Слушаюсь, господин.

Сиппе быстро ушел, а Сато заулыбался широко. Тайгури-сиппе. Демон дворца, гроза всех слуг. И этот человек пришел к нему, рассказал о своей госпоже. Приоритеты расставляются и более четко показывают, кто на каких местах.

— Саит! — крикнул Сато в приоткрытую дверь. Когда служанка показалась, улыбнулся, — в нашу обитель попытаются подсунуть своих людей и, — он слащаво заулыбался, — мы дадим им такой шанс. Когда императрица позовет на выбор слуг, незаметно мне укажешь на явных шпионок наших и на тех, кто шпионит для господ. Ты ведь уже нашла таковых?

— Да, господин, нескольких я знаю.

— Вот и хорошо. Саянни пусть готовится, теперь это будет ее главной заботой — дрессура прислуги вотчины Тенаар Сато.

— Как прикажите, — поклонилась женщина, довольно улыбаясь.

— Кстати, а где они все жить будут? Все же почти сотня человек.

— Рядом со входом в вотчину, через коридор-оранжерею, вход в специальное место, где расположены квартиры для слуг. Их там более сотни, так же душевая общая и оттуда слуги могут пройти на кухню вотчины, позавтракать. Все посещения в официальных покоях начинаются не ранее двенадцати часов по полудню и никогда не задерживаются позднее десяти часов вечера. До полудня в вашу вотчину могут войти только те, кого вы призовете на утренний чай или разговор.

— Слушай, если я могу обрезать обязательное посещение моего логова страждущих на один раз в неделю, то, что будут делать все эти почти сотня человек в остальное время?

— Рукоделие, ухаживать за Вашим садом, стирать пыль по углам. — Пожала плечами Саит.

— И, как данность, бывать в постели кого-то очень умного, так?

— Обычно так и поступают. — Саит покусала губу, — в вашем же случае, вы можете использовать их иначе.

— Как именно?

— Например, когда нет гостей, большая часть может слоняться по дворцу, пропитываться слухами или их порождать.

— Нет, это ни выход. Так будет только огромная путаница, да и такое огромное число людей проконтролировать не получится. Надо что-то сделать. Как-то их разделить, что ли…

— Господин, почему бы вам не сделать уровень доступа?

— Что? — Сато нахмурился. — Как это?

— Ну, скажем выбрать тех, кто будет постоянно приходить в официальные покои, а кто только в дни приемов. Можно, выбрать человек двадцать, которые разделят между собой гостиные, туалеты, сад и коридоры, где и будут наводить блеск-лоск, а когда работы по уборке-поливке исчерпают себя, будут заниматься рукоделием, шитьем.

— А это идея. Остальные, как приходящий персонал. — Сато просиял. — Да, так и сделаю. Выберу в личное пользование тридцать человек, десять из которых проводники, двадцать обслуга. Трупу танцоров-певцов-музыкантов пусть сама императрица выберет, все радость греть душу будет. Остальной персонал будет набираться из того сброда, что так рьяно будет подсовывать любая из гиен гарема. И я приму их, чтобы потешить самолюбие гиен.

— Господин, чревато бездумно принимать их подарки. — Саит покачала головой. — Может статься так, что они подставят вас.

— Нет. — Сато заулыбался. — Мои слуги, это ведь мои слуги и одеты они соответственно. А Саянни проследит за тем, чтобы ни одна из новеньких овечек не была стрижена, как хозяйские.

Саит минуту думала, потом расплылась в улыбке. Одеть девушек и парней так, как хочет Тенаар и запретить приходящим слугам одеваться хоть отдаленно похоже, это плюс к безопасности быть скомпрометированным. Да, ее господин быстро соображает, еще быстрее выстраивает логическую цепочку. Пусть не везде гладко, но он скоро подстроится под темп гарема и тогда обыграть его будет неимоверно трудно.

— В общем, готовься. Среди слуг мне нужна будет одна-две ухо-глаз-язык гарема. Пусть думают, что проникли в мои святые пенаты. — Усмехнулся Сато.

Саит поклонилась и удалилась. Он же замер с четким ощущением — прав на все сто процентов. Закрыть свои покои идея замечательная, но гарем ведь волнуется, вдруг у кого удар будет от натуги? Почему бы не потешить их любопытство? Да и самому посмотреть, как себя поведут дамы, именующие себя леди… ассоциируется другое слово, но ничего, он потерпит. Играть, так играть и ничего не бояться, иначе сожрут. За свои личные покои он не волновался, ведь даже если и будут в его так называемых слугах вотчины официальных покоев люди именитых дам, они дальше этих помещений не пройдут. Ведь его церберы свой хлеб не зря едят.

Анаман позвала Тенаара на выбор слуг для вотчины, а также обсудить с ним, какую бы кухню он желал официально провозгласить за своей обителью. О составе очередности еще рано говорить, так как Анаман не знает, как он себя поведет и будет ли идти навстречу в этом вопросе. Все же еще не так хорошо она его знает, и он ей совершенно не доверяет в вопросе касаемо личного пространства. И хорошо, и не очень — в ее планах им управлять и заставить поверить, что императрица власть, а он лишь символ, пусть и блестящий, всеми желаемый, но символ. Иначе будет неразбериха и наслоение приказа на приказ, а это проигрыш, тотальный и разгромный, фатальный в ее случае.

Тенаар прибыл в вотчину императрицы, как всегда в сопровождении слуг, теневиков и ни капли опознавательных знаков на его теле. Анаман прекрасно понимала его, как мужчину, как чужака, которому чужды их законы, но не могла смириться с этим. Одевать на голову драгоценности, отождествляющие власть, это ни прихоть или каприз гарема, это традиция. Пусть он не любит диадемы или ожерелья, но потерпеть-то он может же?

Пока Тенаар шел к кушеткам в малой гостиной, где она принимала близких и особо знатных гостей, его, как и всегда, осмотрели со всех сторон и слуги, и редкие гости, что находились по разным углам, тихонько сплетничая, присутствуя здесь только из-за своего высокого рода или очень огромной значимости в торгово-политическом раскладе империи. Все же, даже будучи в гостиной императрицы, они не были представлены лично и видели его всегда издалека, как и полагается именитым гостям оставались на расстоянии, не смея приближаться без приглашения хозяйки данной территории. Своеобразная дразнилка страждущих, которая показывает кто и как ведет себя, насколько обладает терпением и способен ли в итоге получить большую привилегию, нежели все остальные соперники. Некоторые политики все ждали, когда же их представят, а императрица не делала поспешных шагов, если приглашала Тенаара только для разговора. Другое дело званый обед, на которых он теперь частенько бывал. Там да, Анаман представляла их друг другу, обрисовывала общую картину, окружающую того или иного чиновника, политика или торговца. Но, казалось, даже тогда Тенаар ближе не становился, незримо закрытый десятком невидимых барьеров и запретов.

Именитый гость прошел к своей кушетке, которую негласно закрепили за ним и после проверки одной из служанок, плавно опустился на нее. Анаман присела следом и начала с подачи чая, легкого диалога о природе-погоде, мягко настраивая его на спокойствие, морально будучи готовой к очередной перепалке, пусть и завуалированной, но как таковой ее не миновать.

Сато ждал ее главных вопросов и пояснения, для чего его вызвали. И он, и она знали, что именно свело их сегодня вместе. Какой вопрос нужно обсудить. И Тенаар не торопил ее, уже прекрасно понимая, что такова традиция — болтать много до главного вопроса и после него не меньше. Так сказать, настроить на нужный лад собеседника и после закрепить полученный результат или попытаться сгладить острые углы. Правда с Тенааром бывали нередко осечки, где после начала главной темы приглашения, он вел себя вздорно, даже не воспитанно и уходил психанув.

— Господин Тенаар Сато, — Анаман налила по второй чашке чая, мягко придвинула к нему фарфоровую красивую чайную пару и ласково продолжила, — так как Ваши официальные покои готовы, хотела бы узнать, понравились ли они Вам? Отделка, покрытия пола, портьеры и вообще весь стиль обстановки? — женщина улыбалась, перечисляя проделанные работы. — Как вам сад и Ваш кабинет?

— Сносно. — Ответил Сато кивнув головой.

Ни единый мускул не дрогнул на лице Анаман, хотя все нутро перевернулось и скукожилось. Она сохранила на лице невозмутимое ласковое выражение и легкую улыбку, хотя глаза на мгновение полыхнули.

— Если что-либо нужно переделать…

— Нет, — Сато покачал головой, мысленно пробежавшись по гостиным и кабинету, — все вполне сносно и прилично. Я не знаток интерьерной моды на Легио, поэтому судить насколько там шикарно или не шикарно не могу. Да не так и важно. — Он осмотрел ее, вздернув бровь, — главное, чтобы все работало как часы и сбоев не давало, так ведь? Лоск второстепенен функционалу, уступая на два порядка.

— Конечно! — моргнула она и расплылась в улыбке. — Устраивает ли Вас кабинет? Все ли необходимое в нем есть?

— Угу. Стол шикарен, компьютер лишнее место не занимает.

— А сад? Говорят, там потрудились мэтры ландшафтного дизайна, чуть ли не за каждым листочком лично ухаживали. По оценкам мастеров, — она лукаво улыбнулась, — ваш сад имеет место быть самым красивым из всех садов вотчин и, даже главного сад-парка.

— Не знаю, я там еще не был. — Пожал он плечами.

— Как? — искренне удивилась императрица, быстро заморгав ресницами на округлившихся глазах. — Вы же так любите беседки и яркие краски окружающей природы! — она погрозила пальчиком, — Тенаар, вам обязательно нужно там побывать и осмотреть его, ибо сад делался согласно Вашим предпочтениям и цвести будет круглый год.

— Ладно, загляну. — Согласился Сато.

Анаман льстиво улыбнулась, показала на сладости:

— Испекли специально для вас. Шеф-повар расстарался, чтобы порадовать вас.

Сато посмотрел на, как оказалось, любимое сладкое из всего разнообразия, что он здесь пробовал. На мягкой бисквитной подушечке лежат фрукты, запеченные в фруктовом сладком сиропе, сверху политы карамелью с медом и посыпано специальной пудрой, которая придает сладостям необычный аромат и приятное послевкусие. Отказываться от угощения он не стал, тем более от такого свежего и сочного.

Взяв пирожное, которое им почему-то не называлось, а имело разновидность сладостей — кава — положив его на квадратную тарелочку, принюхался. Аромат был таким, какой он любил — немного сладковатой горечи, остаток легкой смеси меда и необычный аромат фруктов. Открыв глаза, взяв вилочку, медленно отделил кусочек, подцепил его и отправил в рот. На языке тут же расцвел букет ярких красок фруктов, горьковатый оттенок меда и сладость. Даже закрыв глаза от удовольствия, Сато медленно пережевывая кусочек за кусочком, улыбался мягко и едва заметно. Мед на Легио слегка горчит, любой его сорт, более ядреный, такой какой он любит.

Анаман так же молча ела кава, наблюдала за мирным и безобидным Тенаар Сато, который сейчас выглядел большим ребенком. Ее дети так же любили в детстве этот вид сладостей, но выросши изменили вкус и более так не реагируют, как раньше. А жаль, нашли бы еще одну точку соприкосновения с ним, таким далеким и еще таким загадочным…может и нет в нем ничего загадочного и она, привыкши к интригам, просто ищет в нем все это, а он какой есть такой и есть, но уж больно часто ее удивляет.

— Кава на этот раз получились на редкость нежными и сочными. — Улыбнулась Анаман, когда Сато прикончил свою порцию и потянулся за второй.

— Да, вкусно. — Улыбнулся он, задобренный сладким.

— Господин Тенаар, исходя из ваших вкусов, что бы вы желали иметь в постоянном меню блюд вашей вотчины? — она показала рукой на блюдо, где красовались круглые кава, — может этот вид сладостей станет главным десертом?

— А без меня можно кухню организовать? — Сато посмотрел на разнос, отделяя вилочкой очередной кусочек от кава у себя на тарелке. — Я не такой эстет, как кажется и очень привередливый. Не думаю, что стоит опираться на мой вкус в вашей кухне. — Покачал он головой.

— Дело в том, что кухня, ведущая кухня в вотчине, — Анаман положила себе вторую порцию на тарелочку, которая имела маленькие размеры, чуть больше стандартного канапе, — как раз и состоит из любимых блюд хозяина. Каким бы ни был вкус, составляют именно так.

— А если я люблю только одно блюдо? Салат с грядки? — Сато усмехнулся, — его на столы в энных количествах разложите?

— Как главное блюдо. — Кивнула императрица. — В добавок к нему будет разнообразное меню с применением главного ингредиента.

— Это мне опять забег дегустацией делать? — Сато поморщился, вспоминая прошлую такую экзекуцию нюха-желудка-языка.

— О, нет, — успокоила Анаман. — Вполне достаточно вам просто выбрать из тех блюд, что вам понравились, перечислить их в письменном виде и остальное сделает шеф-повар.

— А я названия не знаю. — Сато отпил глоток чая.

— Вам тогда покажут картинки. Это ни проблема.

— Хм, значит не отверчусь? — сощурился Сато.

Анаман заулыбалась, как мать непутевому ребенку. Сато вздохнул.

— И когда экзекуцию проводить будем?

— В течение недели, как вам будет удобно принять у себя представителя кухни.

— Ладно, хрен с вами. — Согласился он, вздохнул и отправил в рот очередной кусочек сладостей, принявшись сосредоточенно его пережевывать, оглядывая любопытствующих и не смеющих приблизиться к ним гостей ее владений.

Анаман на несколько минут затаилась, не пытаясь лезть к нему с вопросом о статусе новых слуг, их выбору и вообще, она попыталась хоть немного оттянуть, хоть на пару минут, предполагаемый скандал с участием Тенаара в главном лице. Так и сидели, молча — ели и запивали приятным чаем сладкое блюдо кава.

— И все же, — Сато осмотрел императрицу, — исходя из того, что мои «личные» покои несколько расширились, приняли на себя еще и «официальные», то смею предположить, вам надлежит мне сообщить еще несколько вещей, не так ли?

— Да, вы правы. — Анаман поставила тарелочку на столик и положив руки ладонью на ладонь поверх одного из колен, продолжила, — так как вотчина Тенаар Сато становится официально доступной, для большего числа людей, как жителей Легио, так и его гостей, то имеет место быть расширение штата прислуги в самих залах и гостиных. И исходя из этого, я смею вам предложить пройти в большую залу, дабы вы сделали выбор людей, которые будут прислуживать в официальных покоях вашей вотчины.

— И, — Сато доел кава, поставил тарелочку на столик, взял в руки чайную пару, повертел чашку в руках, — каково официальное число минимума прислуги в официальной части покоев?

— Сорок шесть прислуживающих гостям слуг, которые будут не только в зале ожидания, но и во всех остальных частях официальных покоев исполнять роль прислуги, приносить различные блюда в столовую, а также разносить по гостиным напитки. Двадцать человек, это люди, благодаря которым гости смогут передавать вам записки с просьбами о личной встрече, если вы в этот момент не в основной гостиной, либо передавать официальный жетон данному прислужнику, что бы он передал его вам и сообщил, что очередь гостя подошла и его стоит одарить вниманием. — Императрица пожала плечами, — вы конечно можете и проигнорировать такую наглость, если будет иметь место повторение жетона.

— Это уже этикет, госпожа Правящая Мать, и его мне преподадут после нашего чаепития, — ухмыльнулся Сато нагло ее оборвав.

— Да, правильно заметили, по урокам этикета теперь будет преподаваться в первую очередь именно этикет в официальных покоях. — Не растерявшись, немного уже обвыкшись к такому бестактному ведению беседы, Анаман улыбнулась мягко, доверительно, — и смею вас порадовать, самих оговорок в поведении для вас будет не так уж и много, а вот гости не будут иметь права ступить ни туда и не в то время фактически в течение всего того времени, пока лично вы будете находиться в их присутствии.

— Хм, — Сато усмехнулся. — А мне уже начинает нравится такая постановка вопроса.

— Ну, дальнейшие нюансы вы изучите на уроках этикета, а у нас третья группа слуг. Это даже не слуги, а развлекательная часть программы досуга, что бы гости не заскучали, ведь не всегда же вы будете их радовать своей персоной. — Она взяла чайничек и долила чай сначала Сато, затем себе. — Десять из них, это музыканты. Виртуозы и способные играть даже на лысине Тайгури-сиппе. Три человека, это минимум, состоят из певцов разной тональности тембра голоса, чтобы не наскучить. Двенадцать человек отвечают за зрительную часть — танцы, трюки, акробатика, жонглирование, фокусы различной степени тяжести для нервов. Из слуг это все. Еще будут предоставлен художественный руководитель, который будет заниматься постановкой номеров. К нему в бригаду будет набрано по меньшей мере двадцать человек занимающихся непосредственно подготовкой и доведением до блеска самих исполнителей. Плюс к ним ко всем будет отряжен отряд из стилистов, визажистов и Милука клятвенно заверила, что будет собственноручно проверять все костюмы видимой части выступающих.

— И того, примерно человек сто-сто пятьдесят наводнят официальные покои, помимо самих страждущих, так? — сощурился Сато.

— Я вас уверяю, это минимум. Представьте, что в покоях более двух сотен человек только в гостиной, но часть из них разошлась по коридорам, саду и столовой и всех их нужно обеспечить питьем, заботой и каждому сообщить, когда очередная смена блюд, очередное выступление или предупредить, что Вы желаете посетить большую гостиную своим личным присутствием. А, двадцать человек на такое число людей просто не справятся.

Сато хмыкнул и посмотрел на нее лукаво.

— Вот двадцатью я и обойдусь. Десяток к ним из проводников. — Он улыбнулся очаровательной улыбкой, которую Анаман уже научилась читать — ничего хорошего она не предвещала, — остальное число рабсилы добирать будете сами, когда официально открытые двери будут притягивать просителей.

— Простите?

— Вы меня поняли. — Он поставил ополовиненную чашку на блюдечко, не выпуская того из рук. — Тридцать человек я отберу лично и эти люди будут «моими», во всех смыслах. И их, как и личных слуг, я более не верну в ваши владения. Остальную часть персонала, когда эти тридцать не в силах будут обслужить наплыв гостей, подбираете вы или остальные Правящие Жены, сами разбирайтесь кто и когда будет своих посылать. Так же артисты и их свита будут находиться на вашем личном, — он сверкнул глазами, — попечении. Мне заниматься воспитанием более сотни трудяг нет никакого желания, времени и смысла. И, пожалуй, самое главное — униформа Ваших людей, никоим образом не должна копировать униформу Моих людей. Чревато.

Анаман только кивнула головой, понимая недосказанные им строки — он официально «впускал» в свою вотчину императрицу и ее шпионов, но только в официальную часть, дабы успокоить насчет просителей и в какой-то мере обезопасить. Он ведь мало кого из них всех знает, а гостей планеты и подавно. Вот и будут блюсти слуги императрицы зорко и в случае чего передадут через слуг, что мол де тот-то и во-он тот чувак не хороший милый и пушистый зайка, а змеище подколодная, и надо бы его от себя подальше отбросить и даже близко не подпускать. И она, Правящая Мать, прекрасно поняла предоставленный ей шанс. Осторожно кивнула, повторно соглашаясь, показывая, что поняла все правильно. Доказывая, что понимает про его осведомленность о шпионах во всех вотчинах.

— Итак, когда выборы? — Сато отпил глоток терпкой субстанции просто потрясающего чая и хитрюще уставился на хорошо воодушевленную правительницу, которая уже выстраивала хитрые пирамиды будущего тесного сотрудничества и ощущала, что ее хвосту пока никакой угрозы не светит.

— Если вам будет угодно, то, — она едва заметно повела рукой и одна из служанок зорко наблюдая за госпожой открыла дверь, ведущую в длинный коридор оканчивающийся тем знаменитым тронным залом императрицы, с колоннами и ступенями, куда метал свой клинок разозленной гадюкой Тенаар Сато.

Сато кивнул и допив свою порцию чая, поставив чашку на блюдце, определил на край столика, встал и направился в указанную сторону. Императрица, как и подобает по старшинству власти шла на шаг за спину и чуть в стороне. Хоть и была ее вотчина, а Тенаар все же выше по власти и права нет ни у кого идти впереди. Даже император будет обязан, при малейшем намеке данного обладателя заветных пяти печатей «Пути», покорно склонив голову встать «за плечо» и идти «ведомым».

Это и многое другое, Сато узнал сравнительно недавно на уроках этикета и правил поведения при определенных людях, имеющих титулы. Все и всегда упиралось в мелкие особенности залы, где находишься, наличии правящих семей, отдельных именитых личностей и наличия главной семьи империи, то есть императора, наследника и императрицы. Многие мелкие особенности были до того смешными, что Сато не стесняясь приводил в тихий ужас учителя, делая комментарии и то, как он видит данную традицию и куда бы ее и насколько долго запихать. А слова, где он косвенно и откровенно сообщал, что вырезал бы данную странную линейку поведения «нахрен» и скормил бы буквоедам, доводили бедного учителя до полуобморочного состояния. Все же, если бы Сато только заикнулся, что такой этикет его не устраивает и империи пришлось бы подстраиваться под его вкус и желание соответствовать. Ну, с Сато потом потихоньку поговорил Шао, сообщив, что все его шутливые замечания могут навести хаос в тысячелетнем укладе традиций общения при дворе придворных, гостей и хозяев дома, и попросил больше не говорить, как бы он и что изменил. Сато удивился в тот момент, а Шао сообщил, что, если он не угомонится, сделанные им замечания по поводу этикета будут учтены, изменены и разосланы во все уголки империи, дабы прибывшие лидеры тех или иных торгово-правящих домов-держав не опростоволосились. Этот момент Сато высмеял, назвав идиотизмом, а Шао напомнил, что издревле любую прихоть Тенаара выполняли, даже если она абсурдна. И поэтому он просил его больше так не делать, Сато согласно кивнул, мысленно обозвав их всех дураками и все еще не веря, что из-за его замечаний и насмешек над откровенно глупыми нюансами, так он считал со своей логики, они реально что-то изменят в устоях тысячелетий. Просто смешно.

И вот сейчас Сато идет первым, дабы не рушить такой, как оказалось, хрупкий баланс традиций. По его мнению, глава вотчины имеет право идти первой, но по правилам дворца, Тенаара это правило обходило стороной, как и Верхнего Стража Духа. Он тоже, если куда-либо шел по дворцу и его сопровождал император, то был впереди правителя на шаг, а остальные по иерархической лестнице шли позади. Глупо, но такова традиция. Ну, а что бы «идущий впереди» случайно не запутался, пред ним по пути следования выстраиваются цепочкой линейка слуг, которая склонив головы и спины, как бы маркером обозначают конечный маршрут.

Сейчас, например, вдоль левой стороны коридора стояли прилично такие разодетые девушки, явно служанки, дочери из богатейших семей на Легио и не только, склонив головенки и чуть наклонившись вперед смиренно изображали знаки поворотов. Сато прошел по коридору, не заостряя внимания до тех пор, пока не увидел яркую дымку. Остановился.

— Чья она служанка? — кивнув в сторону интересующей его девушки, Сато не обернулся на императрицу.

— Закреплена за покоями принцессы Теи.

— Будет моей. И не спорьте в своей приятной манере. — Твердо заявил он.

— Как пожелаете, Тенаар. — Анаман постаралась не подавать вида, ведь ему в принципе плевать.

Анаман уже имела честь один раз попытаться заставить его своих людей принять, так чуть не нарвалась на откровенную вражду с ним. Да и его совершенно не волнует, кому принадлежат служанки. В прошлый свой выбор забрал сразу трех уже приписанных девушек к хозяевам, и никто не посмел ему перечить. Открыто, по крайней мере, но и тихо ничего не вышло — он исправно выполняет свою часть договора о полной изоляции дам, и кусает всех, кто пытается эти слова порушить. Больно кусает. Анаман этого ему не скажет, но несколько человек уже поплатились, причем с подачи его верного трио, не только честью и репутацией, но и кое-кто жизнями. Почему сейчас что-то должно измениться, даже учитывая, что данная девушка прислуживает в покоях ее дочери? К тому же это прекрасный шанс для молодой принцессы показать, что она воспитанная, взрослая молодая леди, которая не будет по-детски вести себя из-за передачи служанки, причем не самой любимой и доверенной.

Именно поэтому императрица едва заметно сделала пас рукой и Делла подойдя к девушке, мягко подтолкнула обалдевшую от перспективы даму следом за Тенааром. Сато же более никого не стал рассматривать, хотя было тут по меньшей мере еще четыре светящихся. Их он «пометил». Очень просто пометил, проходя мимо каждой такой, постукивал пальцем левой руки по бедру, давая сигнал Налин запомнить лицо девушки и ввести ее в список потенциального ухо-глаз-язык и отсутствие совести.

Они вошли в залу, где уже было все готово, вплоть до расставленных на небольшие столики угощения, специально для Тенаара изготовленных. Сато прошел к ступеням, поднялся на свое место и плавно на него опустился. Императрица, последовав его примеру, царственно расположилась и кивнула Делле, которая хлопнула в ладоши.

Двери раскрылись и на середину залы вышел Тайгури-сиппе. У Сато всегда был один мучительный вопрос: как он успевает так быстро передвигаться по дворцу? Этот дворец…он как город, огромен, сложен, многоэтажен в отдельно стоящих зданиях. Не иначе использует что-то ездящее или летающее, иначе ему бы по таким длиннющим коридорам никогда не успеть к нему в течение десяти минут добираться! Уж что-что, а время между вызовом его к себе, и фактическим появлением перед глазами никогда еще не превышала более десяти минут, где бы в тот момент ни находился сам Тенаар. Загадка, однако. Надо будет спросить у Саит, подумал он и принял благодушное выражение лица.

— Разрешите представить очередь? — склонился Тайгури, а сам косил взглядом на Деллу, которая стояла за спиной императрицы и так, что бы слуга ее видел очень хорошо.

Анаман кивнула. Все же, что-то начинать в своей вотчине она была обязана сама. Если же Тенаар ее остановит, то она подчинится, но до того момента начинать что-то может не спрашивая его. Что она и делала, подтверждая свою власть.

Тайгури громко хлопнул в ладоши, стремительно идя в правую сторону от центра и резко развернувшись спиной к одной из колонн. В залу вошли ровным рядком тридцать молодых девушек. Как узнал Сато, есть различия в служанках, даже среди тех, кого сюда отправляют как знак чего-то там такого. Одних отправляют насовсем, а других на время — пять-десять лет службы. Есть среди них те, кого после трех лет исправной службы улетают замуж и, если так случится, что найдется новоиспеченный жених или прилетит оный из дома, то девушку здесь же выдают замуж и передают в руки супруга, либо молодого человека женят, коли речь зашла про него. Есть среди слуг рожденные служанками, от уже знакомого тандема Шита и какого-нибудь господина, даже слуги. Саит, например, от такого союза. Так вот эти слуги считаются вечными и из дворца могут быть выданы замуж только по очень настоятельной протекции того господина или госпожи, кому служат. Такие слуги знают на порядок больше, ведь допуск у них более обширен и воспитаны они иначе.

Среди этих слуг есть одна отличительная черта в одеянии: временные слуги носят на руке широкий браслет во все запястье с индикатором на тыльной стороне, сколько времени они будут здесь находиться. И, как правильно распорядилась императрица, такие служанки не попали в эту очередь. И Сато ее понимал. С ее точки зрения, временных служанок допускать так глубоко глупо, чревато и может потянуться неприятный след возомнивших невесть что умников, кто возжелает повторения подобного. Сато понимал ее нежелание давать ему таких слуг, хоть и не все мотивы ему были ясны и спорить именно в этом вопросе не хотелось. Сам был бы не в восторге от наличия у себя такого рода приближенной прислуги, которая после всего повыдает твоих секретов на всю империю и ищи откуда ноги растут.

За спиной у него мягко активизировалась Сим, дотронулась до его плеча и провела по нему пальцем влево, указывая направление и трижды стукнула пальцем, давая понять на кого именно указывает. Сато перевел взгляд. Милая женщина, достаточно взрослая, взгляд не виден, но ее аура… Сим провела крестиком по плечу, мол очень хорошая шпионка, которую только вечные слуги и знают, ибо давно обитают в одном котловане. После крестика провела длинную черточку вниз по плечу, давая понять, кому та принадлежит. По сему она личный кордон из ушей-языков самой императрицы.

Сато хмыкнул, рассматривая других, синих, серых и черных дымок вокруг тел девушек и достаточно взрослых женщин. Еще один знак и определение шпионки Бьяри его откровенно развеселило.

— Третья слева, шестая справа, двое в центре. — Выдал свой вердикт Тенаар, удивляя даже Анаман, ибо за ее спиной едва слышно вобрала в легкие воздух Делла едва справившаяся с такой удачей.

— Все? — уточнила императрица.

— Да, остальные серые. — Сато кивнул и Вальма, плавно ступая по ступеням, сошла на пол и пошла в сторону выбранных, встав слева.

Названные девушки, уже сделав шаг вперед, мягко развернулись и прошли к ней, вставая за ее спиной. Тайгури-сиппе спросил разрешения обновить очередь, и экзекуция взгляда продолжилась. Сато выбрал всего девять девушек на роль слуг и четверых в проводники. Его не устраивало то, что ему предлагали только женщин. Совершенно.

— Императрица, я понимаю, — он посмотрел на правительницу данных палат власти, — что вы действуете исходя из соображений вас воспитавших условий, но, — он показал рукой на очередную линейку женщин, — почему одни дамы?

Казалось ее такой вопрос поверг в ступор. Осмотрев прибывших девушек, причем очень хороших служанок, оторопело перевела взгляд на Тенаара.

— А если среди гостей кому плохо станет? — Сато покачал головой. — Линги таскать их должны? Или хрупкие девушки, сгибаться в три погибели под тяжестью не всегда стройных достопочтенных мэтров?

Анаман сглотнула. Зыркнув на Деллу, моментально взяв себя в руки, повернула абсолютно спокойное лицо и мягко проговорила:

— По обычаю, практически всегда идет первым выбор служанок, — она осмотрела ряд замерших перед ней принцесс, графинь и баронесс, — и только потом идет выбор мужчин. Это традиция.

— «Лиса, выкрутилась?» — улыбаясь проговорил Сато, глядя прямо в ее глаза.

— Разрешите сменить очередь? — мягко спросил Тайгури-сиппе, пусть и влезая в разговор, но тем самым спасая из щекотливой ситуации императрицу, показывая ей, что его лояльность ее власти неизменна.

Анаман, не став его одергивать, чем дала понять, что приняла его неизменную лояльность, подала знак своей приближенной и главной в вотчине служанке, которая в свою очередь, едва заметно улыбнувшись, дала разрешение на просимое. Сиппе поклонился, делая пометку, что в этой игре он и рыбку съел и…кхм…

В залу вошли поджарые и не очень молодые люди. Среди них не было ни одного, кто превысил бы возрастом двадцать пять лет или принизил его ниже девятнадцати. Тут так же были дети королей, графов, баронов и прочей знати. И, как и в первом случае с девушками, ни одного с браслетом. Сато сделал выбор, оставив для Шита девять мест среди обслуживающей группы. Очереди кончились, будучи придирчиво осмотренными, сделав несколько знаков руками, давая своим церберам запомнить людей, которые в будущем, при хорошей обработке, будут его людьми.

— Господин Тенаар, это весь ваш выбор? — удивленно спросила Анаман, которой Делла тихонько сообщила, что от заявленного числа здесь собрана не вся группа.

— А у вас люди закончились? — спросил он, поставив локоть на подлокотник и потирая пальцем губы.

— Это, на данный момент, весь выбор слуг. — Анаман осмотрела последнюю очередь, что уходила. — Следующий приход ожидается как раз на окончание официального месяца приема по случаю открытия Ваших официальных покоев.

— Правда? А Шита ни люди? Или от статуса, они не способны держать разнос и бокалы с винами подавать? — удивленно уставился на нее Сато, даже перестал пальцем гладить губы.

— Шита? В покои Тенаара? — изумилась Анаман.

— Да, Шита, госпожа Правящая Мать. — Сато усмехнулся. — Как Руанд, тот самый Шита, что теперь раскрывает двери моих покоев, давая зеленый свет в них войти или отсекая любые попытки. Уж не вам ли не знать это, ведь это такая мелочь, как статус. К тому же, — он злорадно улыбнулся, — Шита покинуть дворец не могут, в отличие от тех слуг, что носят браслеты, так ведь?

— Да, Вы правы. — Анаман хлопала глазами, совершенно не зная, как ей отвертеться и сделать так, чтобы не нарваться на открытый скандал.

— Тогда, пусть их величественные рожи мне будут представлены, и я доберу оставшиеся вакансии их тушками.

Анаман с минуту сидела прикидывая, есть ли у нее шанс его отговорить. Нет, его не было. Она медленно кивнула Делле и та подала знак замершему сиппе. Тот, хоть и дал Тенаару такую шикарную подсказку по получению информации, но ничего предпринимать в расход с приказом императрицы не стал. Посему сейчас осторожно приблизил руку и послал короткое сообщение миремм вотчины с приказом привести в тронную залу всех Шита, кто не был приписан к статусу «игрушка для гостей», построив их в очереди в тридцать человек.

— Госпожа, — сиппе склонился, — прошу великодушно простить, но не желаете ли посмотреть на готовящееся выступление по случаю открытия официальных покоев Тенаар Сато, дабы одобрить или подкорректировать его, заполнив это досадное ожидание? — он всем своим видом показывал, как ему стыдно, даже слегка сгорбил спину. — Мне так неловко, что Шита медлительны и опаздывают, и так же очень стыдно, что лично не контролирую сей процесс.

— Сиппе, — укоряюще покачала головой императрица.

— Нижайше прошу простить сей промах, — он склонился еще больше.

— Господин Тенаар, — Анаман, сверкнув глазами, одаривая фигурку своего спасителя нечитаемым выражением, посмотрела на Сато вполне миролюбиво, — что скажете: стоит ли нам быть великодушными и закрыть глаза на эту незначительную оплошность или наказать по всей строгости?

Сато, принимая правила игры, еще несколько месяцев назад обязательно укусивший бы ее и ляпнувший про витавший явный промах императрицы, сейчас только кивнул головой. Сиппе. Лукавый и изворотливый человечек, который сумел достигнуть своей ниши и сейчас доказывает своей непосредственной начальнице, что он ее вернейший и злейший для остальных цепной пес. Ну что же, как играть в подобного рода игры, Сато знал в теории из книг, фильмов и по рассказам учителя истории и Шао, когда они оставались наедине. Сейчас ему представился очередной шанс, неоднократно упущенный ранее, чтобы начать в «их» игру, когда все всё знают, но вслух не говорят.

Получив согласие «казнить нельзя, помиловать», Анаман дала знак своей служанке и сиппе тут же хлопнул в ладоши, после чего в залу вошли музыканты с инструментом. Они отошли подальше, расположились и без настраивания струн и прочих атрибутов, утопили зал в полившейся мелодией. В нее тут же впорхнули танцоры, завораживая и стремительно наполняя атмосферу праздником, расслабляя витавшее напряжение.

Когда выступление завершилось, а это добрых пятнадцать минут, Артисты замерли в ожидании приговора. Сато сидел и мягко скалился, все же его порадовать и как бы отвлечь попытались. За это время за дверями тронной залы уже должны быть собраны первые одна-две очереди, а остальные лететь запыхавшись.

— Это труппа, ведущая во дворце. — Анаман взяла слово, прерывая молчание. — Хотите сделать изменения в представлении открытия?

— Лучшие в своем деле? — Сато посмотрел на императрицу, все так же упираясь локтем в подлокотник и гладя пальцем губу.

— Да, господин Тенаар, лучшие.

— У меня тоже лучшие будут развлекать страждущих моего общества?

— Несомненно. — Кивнула она.

— Надеюсь на вашу уверенность, что так и будет.

Сиппе тем временем нетерпеливо отправил запрос миремм Марте, и та прислала ответ, что готова очередь. Он, чуть не выдохнул молитву Богам, едва заметно осекся и посмотрел на Деллу, подавая знак, что готов представить. Женщина отступила к императрице и едва слышно шепнула, что можно продолжать.

— Сиппе! — строго проговорила Анаман, — мы вообще будем продолжать или нет?

— Госпожа, — слащаво растянулся в улыбке, Тайгури склонил голову и торс, — все зависит только от Вас. Досадная оплошность исправлена, благодаря Вашему великодушию, Правящая Мать и Вашему терпению, господин Тенаар Сато.

— Тогда, чего медлишь? Думаешь у Тенаара других забот нет, чтобы лишнее время ждать, пока ты начнешь прилежно исполнять свои обязанности!

— Госпожа, разрешите сменить очередь? — мягко, как довольнющий кошак у пустой миски со сметаной и остатками от шмата мяса, проворковал-пропел сиппе.

Разрешение было получено и в тронную залу вошла первая очередь. Из нее Сато взял двоих. Шесть человек оказались людьми Саит, и их изымать нельзя. Рано, еще не так разошлись и мало принесли полезного, чтобы переворачивать из-за них статус и положение при дворе. Остальные не имели нужного цвета, чем быстро проиграли свой шанс.

Еще несколько раз сменили очередь и Сато набрал полный комплект слуг, которые с сего момента не вернутся назад в свои комнаты и общие жилые залы. Их вещи сложат под пристальным внимание миремм и, даже имея что-то из запрещенного для Шита, не изымут. С Руандом такое было. Он, спустя месяц поведал Саит, что был у него кулончик, который ему передали через пятые-десятые руки, подарок сестры, так при переезде в вотчину Тенаара, кулон ему не отдали, так как личные вещи Шита иметь не могут. Если рабу разрешено иметь такие мелочи, как кулоны или медальоны с изображением семьи или близких людей, то Шита на это не имеют никакого права.

Саит данную информацию чисто случайно передала Сато, при очередном разговоре об отличиях в обслуживающем персонале и заикнулась про Руанда. Сато посмотрел на нее, спросил, когда это было и сощурившись, мягким пугающим тоном сообщил, что данное личное имущество должно быть возвращено или он будет иметь удовольствие видеть посаженного умника на кол. Что и говорить, что медальон буквально через два часа был передан в руки владельцу? А Саит отделалась мелким испугом и заверением Тенаара, что более никаких мелочей незначительными считать не будет и сразу же информировать его, даже если ей это кажется пустой тратой времени и внимания.

Вот и сейчас, все что будет найдено в тюфяках, на которых спали ранее Шита, для этого тюфяка будут не просто обысканы, но и разрезаны и выпотрошены, все что будет запрятано в щелях в стенах, под и над кроватями, за ними или в любых потайных местечках, которые обязательно нужно указать, будет передано законным владельцам и получено подтверждение, что ничего не забыто. Об этом Вальма проговорила в полголоса, пока отделенные от слуг Шита, стояли за их спинами и ждали, когда монстр Тенаар поглотит их души. Вальма популярно объяснила, что более в вотчину императрицы они не вернутся, даже просто так, пробегая мимо и именно поэтому нужно в обязательном порядке сообщить про свои тайники и личные припрятанные цацки. Так же она сказала, что досмотр их личных вещей, которые те прячут, будет один раз и по признании безопасности, более не будут считаться запрещенными и они смогут их использовать. Независимо от того, украшение это или флакончик духов.

Пока инструктаж тридцати слуг шел, Анаман позволила продолжить обязательные танцевальные части для открытия покоев. Сато смотрел на выступление, трескал за обе щеки сладости и предавался своим думам. Отвечал он на вопросы по постановкам в своей манере: сносно. Анаман, к чести, вела себя сдержано, улыбалась и спрашивала, будет ли чего угодно ему или не будет. Примерно еще пол часа развлекательной программы и императрица пригласила его в свой кабинет.

Тенаар проследовал в сторону приглашающего коридора из слуг, его личные служанки поредели на одну персону, которая повела ораву новеньких в сторону вотчины господина. В кабинете, где он бывал примерно один-два раза в три недели, расположившись с максимальным удобством, началась работа уже по составлению очереди и войны за открытое посещение главной залы вотчины страждущих.

Анаман стояла на том, что четыре раза в неделю, это тот допустимый размер посещений и плотность посетителей будет минимальна. На это Сато огрызался, но с места не сдвигался: настаивал на одном дне недели. Императрица в свою очередь приводила ему списки посещений в вотчинах таких же залов и говорила, что к нему будут стучаться в два-три раза интенсивнее и поток прибывших гостей только усилится, когда до самого последнего уголка империи дойдет весть, что вотчина Тенаара работает официально, открыв врата.

В итоге практически военной осады, Сато отвоевал только один день. Скрипя сердцем, Анаман согласилась, что три дня в неделю лучше, чем он, пуская пар из ушей требовал, немного сдав позиции, соглашаясь на два дня. Три дня и один из них он посещать не будет ни при каких обстоятельствах. Сато заявил, что согласится с третьим днем, который официально будет открыт, но он на нем не появится и в графике будет окрашен черным, то есть пустым, официально открытым в вотчине для гостей без присутствия хозяина. Анаман согласилась, прекрасно понимая, что или так, или ее пошлют и вообще закроют двери, что нежелательно.

Сато вернулся к себе измотанным, отказавшись идти учиться. Он вошел в свою спальню и повыгонял слуг, говоря, что на сегодня выходной и, что бы Саит побыла душкой и построила тридцатку рабсилы по стеночке в ожидании официального приговора. Та так и поступила. Так как новые слуги — это работники официальных покоев, и уж никак не личных, то вошли они через коридор-оранжерею.

Саит вышла к ним в главную гостиную, осмотрела и разделила на Шита и слуг. Осмотрела их всех, прикинула в уме что и как, кивнула Саянни. Женщина подошла к ней и встала слева за плечом.

— Это Саянни. — Представила Саит новичкам очень красивую молодую женщину с очень холодными глазами, одетую в дорогие одежды. — Отныне она ваша мать, наставница, кара небес. От ее слова зависит ваше благополучие и жизнь. Если я хоть раз услышу жалобы на нее, какой-либо поклеп, сплетни, будьте уверены — умникам не поздоровится. За вас всех она несет ответственность передо мной. И наказывать имеет право по всей строгости.

Две кучки людей стояли ни живы, ни мертвы, ибо Саянни частично знали. Саит осмотрела тех, кого было меньше всего.

— Этих людей опроси, — Саит кивнула головой в сторону Шита, — узнай о личных вещах и где какие тайники у них были.

Саянни кивнула головой, рассматривая Шита, уже получившая инструктаж от самого Тенаара.

— Все, располагайтесь, осматривайтесь, знакомьтесь. — Саит развернулась и ушла.

Саянни осмотрела всех и ровным голосом произнесла:

— Это мои помощницы, Пи-Емми и Ли-Ан. — Девушки встали за ее спиной. — Сейчас вас проводят в жилые комнаты, где разместят по двое. Затем всем собраться, через двадцать минут в общем зале сборов, на территории жилого корпуса. Ли-Ан, проводи. Всех. Кого надо я запомнила.

Под ее строгим взглядом Шита стушевались. Мало приятного в том, что попал в руки тех людей, откуда не возвращаются, да еще при таких слухах! А слухи среди слуг, о том, что тут заживо кожу сдирают на обед-завтрак-ужин, ходят с первого дня, когда Тенаар заявил, что не вернет в гарем неугодных.

Саит в это время написала послание в дом мод Милуке, с припиской, что надо снять мерки и подготовиться к пошиву одежды новым слугам вотчины Тенаара, а также, вполне вероятно, ее господин потребует и украшения. В записке был тонкий намек, передать кое-кому, что отсрочек, как в прошлый раз не будет с интересными телодвижениями после. Это она так намекала, про замену изделий имитаторов украшения для Тенаара, на доделанные настоящие.

В том темненьком дельце Саит принимала участие, тем самым сделав себе очень и очень жирный плюсик в глазах сиппе, чем приблизила его лояльность Тенаару. И она девочка умная, не стала рассказывать ему эту маленькую аферу бедного сиппе, оставляя для себя хороший такой рычажок давления на знаменитого демона гарема. И он прекрасно понимал, что под надежным каблуком, но Саит пока не использовала сие знание, чем и нервировала, и заставляла себя уважать.

Сейчас она намекнула, что людей больше, что изменились там и сям маневры, да и он должен был быть готов, ведь времени мастерским было предоставлено полным-полно. Вот пусть теперь крутятся и вертятся ужами на сковородках.

Зайдя в спальню господина, Саит осмотрела спавшего Сато поверх одеял. Детские игры кончились. Тенаар взрослеет во власти, в своем влиянии и понимании как гарема, так и поведения всего дворца в целом. И Боги свидетели, это будет достойный гарема игрок. Не без болезненных для него уроков, не без ошибок, но игрок, с которым им придется считаться. Уже сейчас, имея всего минимум в руках, он пытается оплести паутиной пространство вокруг себя, чтобы быть в курсе тенденций. Да, его оппоненты тут плели слои паутины годами, десятилетиями, но у него есть разрушительная сила, которая не позволит выйти гиенам гарема за рамки и придется им оставаться в пределах допустимых правил ими же самими и созданных.

Она, как житель дворца и знающий его потаенные и скрытые от глаз тайны, прекрасно понимала, что он еще слаб. Эмоционально. Он уязвим. Он еще не нарастил жирок и броню, чтобы с достоинством принимать подачу. Но, в отличие от живущих здесь и принимающих как данность правила игры, Тенаар воспринимает их как вызов. Например, новая невеста, которая показала зубки, лишь обозначив их своим взглядом, воспринимается им сейчас не как личная трагедия, а как враг. И, если данная дама не будет искать с ним нитей контакта и взаимовыгодных точек соприкосновения, он ее сожрет. Открыто или тайком, но он ее сживет со свету.

Саит иногда слышит, как они с наследником разговаривают, и иной раз вырываются слова того, что Сато как паук и змея в одном лице. А на Легио пауки сначала зондируют пространство перед собой и только потом плетут паутину, змеи же могут выжидать добычу месяцами и концентрировать яд до такой степени, что, впрыскивая его, словно засаживает тонкую иглу, которая пробивает мышцы и остается в твердом состоянии еще десять минут после попадания. Добыча, если это ни человек, погибает сразу, как первый слой иглы соприкасаясь с кровью и слизистой мгновенно растворяется отравляя. Человеку такая доза страшна параличом, причем не ядовитых змей на Легио нет. Совсем. Человека от смерти вполне можно спасти, если змея сидела в засаде долго, иглу вытащили сразу и перетянули жгутом, поставили противоядие.

Исходя из услышанных единожды слов наследника, который знает Тенаара один оборот десяти, сделала вывод: сначала все вокруг себя прощупает, узнает где ему и с какой силой нажать, потом затаится и атакует. Так, по крайней мере, было в вопросе с женитьбой принца и о его отлете с супругой с Легио. Тенаар изучил степень вменяемости противников посредством дозволенности слугам трепаться рядом с ним и в его присутствии, после чего затаился на короткий промежуток времени и атаковал. И никому не понравилась атака, тем более, что «ногу» пришлось ампутировать. До сих пор некоторые вотчины расхлебывают.

Заулыбавшись своим мыслям, Саит вышла и спальни. Да, короткие записки императрицы прошлись табуном в вихре ее недовольства по всему дворцу. Досталось всем: и правым, и левым, и виноватым, и нет. Слуги ходили на цыпочках, сиппе шипел на всех и сразу. Шпионы вообще по стенке ходили, лишь бы не спалиться и свои же хозяева не задавили от злости, что в покои Тенаара хода нет и не будет, а подкуп личной прислуги невозможен — одни не отдаляются от него ни на шаг, а другие из покоев носа не кажут, в сами покои не проникнуть, линги блюдуть! Ну а Руанд был, как бы идиотом, который ничего кроме уже известного сказать не мог. Это-то и бесило всех. Зато сейчас расслабятся, ошибки делать начнут, ну и конечно же императрица проконтролирует приближение нежелательных вельмож. Уж что-что, а течение страждущих она знает наизусть по всем углам империи!

Тенанук сидел на очередном заседании правления. Здесь было полно народа, все крепко держали свои вожжи и били ими оппонентов. Особенно сильно обменивались ударами как всегда Ревву и Эльмир. На их перепалки смотрели в ожидании новой идеи, которая проскальзывала между язвительными замечаниями.

Эти два брата, один сын императрицы Анаман, а другой сын леди Бьяри никогда миром не жили. Если они встречались на поприще политики, все, тушите свет и не мешайте. Пыль стоит до потолка, ор от этих двоих стоит такой, что хочется осмотреться и найти ту ораву помощников, кто добавляет их голосам силы и мощи. Сейчас эти двое спорили, усиленно и по нарастающей, дабы через пару минут выдохнувшись вернуться на свои места — усесться на стулья, рядом с которыми они стояли — и сверлить друг друга недовольными взглядами.

— Вот с кем тебе придется иметь дело в будущем. — Поучительно проговорил Клаус, старший сын императрицы, единоутробный брат Эльмира. — Совсем еще сопливый, а гонора, а голосище.

Тенанук усмехнулся на едва различимый шепот брата. Эльмир был еще молод и горяч, а вот Ревву упрямый и дотошный, зато все его нововведения проходят практически без серьезных поправок. Конечно он сам не пишет гору талмудов, но идеи его, а команда, которая трудится в поте лица на его светлую голову, разрабатывает концепцию, прорабатывает детали, которые потом безбожно разбирает на кусочки их начальник.

— Если они не успокоятся сейчас, — с другой стороны сидел Клави, — то им будет выговор. Император смотрит, почти потеряв терпение.

— Не волнуйся, — шепотом произнес Согу, — эти двое чуют, когда император начинает откровенно скучать от их воплей, смотри, уже стихают.

Тенанук присутствовал при очередном совете, где разбирали новые и старые вопросы политики, внешних отношений и закрепляли тот материал, который он прошел пару дней назад. С того момента, как его руки были опечатаны печатью Наследного Принца, тишина и спокойствие стали незыблемой мечтой. Он имел жесткий график, который чередовался между теориями, практическим участием вот в таких заседаниях, боевой подготовкой и обедами то с кем-то очень, ну-кровь-из-носу важным для империи, или с самим Тенааром!

Дарелл, после взбучки, о ней Тенанук узнал от вездесущего сплетника и коридорного властелина подобного течения, братца Шана, который его всегда напрягал своим присутствием, стал просто душкой и раз в день-два делал желанную встречу. И еще так все обставлял, что всем окружающим казалось, что у наследника архиважная встреча с архиважным политическим деятелем! Сегодня обеда с Сато не будет, но график менее загружен. После совещания урок по геральдике, после нее обед и за ним теория боя на боевых шестах-ружьях. А дальше он свободен, так как мастер рукопашного боя отбыл по семейным, и принц не стал его заставлять возвращаться. Побыть рядом с Сато подольше — мечта с той секунды, как он голову от подушки отрывает и будит его поцелуем, дабы позавтракать вместе.

Сато встал поздно вечером, ощущая, что спать было лишним. Тело ломило, ныли мышцы, голова звенела и хотелось пить. Медленно встав, осмотревшись, позвал Саит. Та, и как только услышала(!), явилась через минуту. Вошла, склонила голову и в ожидании замерла.

— Приготовь ванну. — Он разминал рукой шею.

— Вам помочь? — спросила женщина, глянув на страдальческую мину на его лице.

— Давай. — Он повернулся спиной и ласковые руки медленно стали разминать болевшие мышцы, осторожно опускаясь к плечам, лопаткам.

Пока она делала массаж, Вальма и Изра тихонечко прошмыгнули в ванную, набрали воду и подготовили халат, белье, полотенце. Минут через пять после этого Сато вошел в комнату источающую влагу и замер на границе входа. Хмыкнул, отступил на шаг, прислушался к ощущениям, потом шагнул вперед.

— Саит, почему при всем скоплении влаги, она не переходит в спальню? — посмотрел на заинтригованную его манипуляциями женщину.

Та изумленно уставилась на него, после чего на лице пришло понимание вопроса и его ответ, мягко улыбнувшись сообщила:

— Потому что на всей поверхности дверного проема из ванной комнаты стоит система климатической регуляции. Как итог отсюда влага не проникает в спальню.

— А если сломается? — осматривая косяки, задумчиво покусывая губу, он даже рукой провел, ища стыки или какие выпирающие углы.

— Систему проверяют дважды в месяц, тестируют и, если какая-то часть начинает барахлить ее заменяют.

— Часть?

— Да. — Саит кивнула. — В таких системах не принято делать цельные большие куски. На манер чешуи накладывается покрытие и, если что-то выходит из строя, чешуя из горизонтального положения относительно угла плоскости расположения, становится вертикальной, открывая доступ к стыкам. Если ремонт возможен на месте, то его проводят, если же нет, то заменяется.

— Прикольно. — Сато погладил поверхность. — Ничего не ощущаю. Ни стыков, ни как ты говоришь «чешуи».

— Так после активации поверхность становится однородной и гладкой. Поэтому ничего не чувствуется при касании.

— Ну, и сколько стоит данный атрибут роскоши? Или это обыденная штукенция? — отойдя от косяка, скинул одежду и переступил порог большой ванной.

— Это очень дорогой материал. — Отозвалась Вальма. — Подобные чудеса инженерии и плетении биомассы с нано-структурой за один такой дверной проем могут достигать более чем среднестатистический дом на сто квартир по шесть жилых комнат в каждой.

— Один проем? — удивленно уставившись на выход, Сато представил размеры даваемого для сравнения общественного жилища и этот куцый косяк и присвистнул.

— Да. — Вальма обвела рукой всю ванную комнату, — это помещение все состоит из такого материала.

— Все это здание, не только ваши покои, но и покои императора и Наследного Принца обнесены подобным материалом, дабы повысить уровень климатического комфорта. — Кивнула Саит.

— Охренеть. — Выдохнул Сато.

Ему недавно преподавали для сравнительного анализа ценовые эквиваленты Легио относительно имперских единых, установленных шесть веков назад. Так в этом анализе показывались жилища, как обычные и среднестатистические, так и совсем нищие и VIP-комфортности. И даже дали сравнительные ценовые категории на жилплощадь на Алкалии и Легио, для того что бы он понимал их более четко. Вот он и смотрел сейчас на приблизительные объемы своего «жилища» в кубометрах и прикидывал, сколько миллиардов они стоят. Не миллионов, нет, а именно что миллиардов! Да что там, сотен миллиардов…

После мозгового штурма, приняв ванну и отдавшись в руки массажистки-находки, Сато оделся и вышел к столу, который ему накрыли с его величайшего разрешения. После того, как он рявкнул на сиппе, более никто не спрашивает на выбор, где стол ставить, а интересуются не голоден ли он и можно ли подавать на стол и чего бы ему хотелось. Получалось заискивающе, но уж лучше так, чем проигнорировать этот эпизод и потом не знать откуда у слуг такие вдруг влиятельные руки и от какого угла выросли ноги.

Странно, но с самого детства он пресекал подобные вещи даже у своего отца…

«Папу вспомнил…» — пронеслось в голове и Сато сев на стул, мягко произнес:

— «Пусть земля будет тебе пухом, папа.» — Взял что-то сладкое и засунув в рот прикрыл глаза, наслаждаясь.

— Господин? — замерла рядом Саит.

Он только головой покачал. Если сказать, что приблизительно через пару месяцев после его дня рождения была дата смерти его отца, то очередной скандал обеспечен. Мало того, что со всеми этими треволнениями Шао просчитался с датой, сам Сато сиднем просидел в саду как малолетний надувшийся индюк, так еще раз обрадовать «семейство» совершенно не хочется. Главным образом из-за шумихи, которую они учинят мгновенно, а заинтересованные личности кольнут кого надо, мол вот он еще один из ваших косячных ошибочных моментов, выглянул очередным ляпом.

Поев, одевшись в темно-зеленую одежду, приталенный жакет оставив не застегнутым, Тенаар посмотрел на слуг:

— Ну что, ведите знакомиться.

Заняв свои места согласно этикету покоев Тенаара, они двинулись в сторону большой залы. Выйдя в малую, едва уловимо услышав странный звук, метнувшуюся вперед Сим, Сато вошел в большую залу созерцая неписанную картину маслом. Женщины, девушки и даже парни кричали, и кто-то даже истерил. Одни бегали и от чего-то отряхивались, другие смотрели с опаской по сторонам. В толпе были близнецы, которые с чем-то странным в руках, встали в стойку и присматривались к людям.

— Что за? — Сато оторопело уставился на балаган. — Какого хрена здесь происходит?! — рыкнул он.

— Господин! Берегитесь! — послышалось сбоку.

Сато зашипел, выдергиваемый из-под невидимого удара и странный черный мячик отскочил в сторону кляксой размазавшись по полу. В тело вцепились словно сталью по ребрам, делая больно, неожиданно и дух перехватывая.

— Что здесь творится?! — зарычал он, ощущая, как его оттаскивают в сторону сильные руки охраны ни на миг не ослабляя хватку. — Бля! Больно мать твою! — процедил сквозь зубы он на все еще продолжающие сжиматься тиски из пальцев.

— Паук! — ткнув пальцем в сторону раскрытой двери в малую гостиную, закричал кто-то из слуг.

— И что в этом такого? — зашипел Сато поворачивая голову и замирая, когда в нечто странное, размером с бейсбольный мячик вонзается кинжал, запущенный уверенной рукой Сим.

Это зрелище даже отвлекло от ноющих ребер, заставив совенком хлопнуть ресницами. Изумленно таращась на насекомое, он совершенно забыл за чем сюда топал и из-за чего применил крепкое выражение. Сим же сощурившись, активируя боевое строение костюма, пригибая спину и сгибая колени, стала поворачиваться на сто восемьдесят градусов, чтобы выявить еще непрошенных гостей.

— Разошлись на три метра друг от друга. — Процедила она сквозь зубы осматривая каждого человека. — И медленно вокруг своей оси, чтобы я видела все!

Скорость, с которой слуги выполнили данную команду, поразила Сато до глубины души. Истерика прекратилась, все рассредоточились так, чтобы не закрывать от взора цербера покоев никого из будущих коллег. Приказ стражника — первое что в голову вбивают слугам, ибо это может как жизнь твою спасти, так и от тебя любое подозрение отвести. Да и просто, подчинение охране, сэкономит не только время, но и твои же нервы. Сим, мягко и плавно достала дротики и сделала шесть выстрелов посылая смерть на острие в сторону четырех человек. Те даже не шелохнулись. Послышался легкий скрип, словно что-то поцарапало стекло, тихий писк и тишина.

— Вас двадцать девять, где еще один? — прошипела Сим.

— В комнате. — Едва шевеля языком произнес парень, на котором убили две особи.

Рык, которым удостоила присутствующих Сим, впечатлил. Сато моргнул, а цербер уже за дверью, ведущую в подземные квартирки для прислуги. Следом за ней метнулось две тени красных мундиров. Рядом с Сато выросли четыре рослые фигуры, обнажив свои боевые клинки, до предела перепугав итак испуганную прислугу. И наступила тишина.

Две минуты и из коридора с прикрытой дверью вышел воин, подошел к Сато, присел на одно колено и произнес:

— В комнате нашли переносную кладку. Шита сильно искусали. Кладке не меньше полугода.

— Выживет? — ледяным тоном спросил Сато, холодея изнутри, прекрасно понимая, что паучки вовсе не безобидные раз такие размерчики у них.

— Если его сейчас госпитализировать, то да.

— Действуй.

Воин кивнул и ретировался в инвиз. Тени рядом слегка отошли, все еще пристально осматривая периметр.

— И вот кто мне объяснит, как в покои Тенаара попала эта тварь? — рыкнул Сато ткнув рукой в сторону пришпиленного к полу образчика арахнидов.

— Господин, — Саянни и близнецы опустились на пол, практически легли на него складывая руки перед собой, — проверка личных вещей на безопасность должна была начаться с минуты на минуту. Дверь в покои была закрыта, но началась паника и слуги спасались бегством.

— А прибить паука не пробовали? — зашипел он в ответ.

— Это же паук! — глазенки у девушек и слуг были такого размера, как описываются у очень просящего кошака в одном из мультиков, что одно только это описывало КАК они боятся этих созданий. — Любое касание его волосяных отростков вызывает нестерпимое жжение и в итоге паралич на несколько часов, а если укусит, то и заражение можно заработать, вплоть до сепсиса!

— Их скорость превышает нашу в шесть раз, — Ли-Ан склонила голову еще ниже, — и их было не меньше сотни. Этот вид паука в кладке достигает до сотни особей и в первые часы жизни смертельно ядовит и изворотлив, поедает своих собратьев и кидается на все, что движется.

— Да понял я уже, что все в штаны насрали! — рыкнул Сато. — А вы как допустили, что бы такой подарочек в МОИ покои был принесен? А?! — зарычал на стражей, обвел всех злобным взглядом. — А если такая тварь наследника погрызет? Что будем делать? На кол всех вас сажать, да?! И где этот гребанный доктор, когда он так нужен?! — заорал во все горло Тенаар.

Дверь, ведущая в коридор к комнатам-квартиркам для слуг вотчины, плавно открылась, вышла вполне довольная Сим, держащая перед собой нечто похожее на куб-янтарь с помещенными в нем арахнидами на редкость огромного размера, примерно с кулак.

— Половина из них поела другую половину, — Сим передала в руки охране свою добычу, — парень без сознания, двенадцать укусов. Пока не потерял сознание был им интересен, потом они принялись за собратьев. Сбежавшая часть, это преследователи соседа пострадавшего.

— Выживет? — Сато сглотнул, глядя на таракашек в янтаре, уж больно крупные тварюшки там были.

— Двенадцать не критическое число, если ему поставили все прививки, то да, шансы есть. Как и на то, что его может парализовать или как-то еще отразиться на нервной системе.

— Как они сюда попали? — он смотрел только на Сим.

— Судя по всему, — она убрала оружие за пояс, — этот подарок мог быть в его личных вещах, или в вещах соседа.

Тут же на пол бухнулся парень, сложившись в подобие комочка и затараторил:

— Нет! У меня и вещей-то нет! Ничего нет! Не мои они! Всеми Богами Эллавы клянусь!

— Заткнись! — зашипела Сим, в очередной раз подтверждая, что она цербер.

Подействовало моментально, парень замер нервно сглатывая и подрагивая, но с пола не поднялся, все также уткнувшись лицом.

— Меня не интересует, как, — Сато оскалился, — но что бы виновного нашли, а парень просто обязан выжить или я пересмотрю свою веру в могучую защиту охраны дворца, что так любезно мне пытался демонстрировать император. И обыскать здесь все! — рыкнул Сато и резко развернувшись пошел вперед, в свои личные покои, потеряв интерес к разбору личного состава слуг.

Перед ним шмыгнула Налин и просканировав помещение, пошла дальше, заглянув даже на балкон. Часть мундиров разошлась по официальным покоям, вышла в сад, где найти пауков сложнее, но не невозможно. Слуги как замерли на местах, так и не сходили с них. Еще раз просканировав всех, охрана двинулась в их комнаты, где провела тщательнейший обыск.

Сато в этот момент с самым отвратительным настроением влетел к себе, пнул кушетку, свою любимую, нарычал на кого-то и вышел на балкон, проветриться. Понял, что нифига не получается и решительно направился на улицу, в малый общий между вотчинами сад. Трио за ним, как и церберы, как и шесть охранников, идущих в инвизе, словно приклеились и шагали плотным невидимым кольцом, нервировали еще больше.

Сад встретил немного удивленными знакомыми жителями «соседей», которых он проигнорировал и полетел по дорожке, приводить свои мысли в порядок. Ему удивленно смотрели вслед, передавая сообщения дальше, через маленькие интерактивные записки. Вскоре фактически весь дворец знал — кто-то сделал так, что Тенаар был крайне зол. Весть облетела все вотчины и встрепенулись самые заинтересованные. Буквально минут через двадцать в саду объявились Альма, Роксана и Ремана. Дамы шли нарочито медленно, разговаривали о новой моде где-то там и посмеивались про странные шляпы, и делали это до тех пор, пока Альма не заметила шедшего в праведном гневе Тенаара.

— Господин Тенаар Сато! — радостно воскликнула она и решительно перегородила ему путь, — как прекрасно что мы вас встретили!

— Да? — рыкнул он, все еще пребывая в самых отвратных чувствах, обдумывая, что было бы, будь рядом Шао и если бы его укусили? И, конечно же, он совершенно не задумывался о том, что ему в лицо летел паук, ко всем его ужасным свойствам будучи еще и из семейства прыгучих.

— Да! — Альма заговорщически на него посмотрела и проникновенным шепотом произнесла, — мы тут обсуждали странную моду, которая была введена не так давно на Садиан. Там, чтобы выделить знать из толпы, не сильно то и бедной, скажу я вам, надо одевать на голову непомерную шляпу или вставлять в небольшую, по форме котелка, перо не менее полуметра длиной! И не важно, женщина или мужчина такое надевает.

— Что за срамота. — Нахмурился Сато, попытавшись представить непомерно широкополую шляпу, еще хоть как-то подходящую под контекст индивидуальности и эпатажа, но вот длиннющее перо кислотного окраса в шляпе мужчины? — И что, там все это приняли? — с большей заинтересованностью спросил он, переключаясь на новую тему, отвлекающую от мерзких ощущений знакомства с насекомыми.

— Да не только приняли, — Роксана покачала головой, — но еще предложили внести поправки, мол самым именитым яркие и иногда даже кислотные расцветки, вплоть до использования такого же цвета и в официальных костюмах.

— И не только официальных, — мягко вставила Ремана, — но и в повседневном обиходе. Если сделать фото-скан крупного города, где бывают аристократы, в глазах начинает рябить и непроизвольно слезы наворачиваются.

— Бе… — передернул плечами Сато, поморщился. — Я тут-то побрякушки считал приравниванию меня к женщине, а там такое… гадость! — поежился он, еще сильнее морща нос.

— И представьте себе, — Альма театрально вздохнула, — правительство это допускает.

— Они там с какого балкона рухнули? — изумленно уставился на нее Тенаар.

Альма мягко взяла его под руку и повела по дорожке глубже в сад, к небольшому искусственному озеру, через узкую часть которого перекинут красивый резной мост.

— В управлении Садиан в основном аристократы и участвуют. У них каких только крайностей не было, какие только войны там не вспыхивали и главное из-за чего?

— Из-за чего? — заинтересовался он, так как в изучении еще не дошел до этого места.

— Кто-то посчитал, что на руке повязывать синий платок слишком вульгарно, в ответ с него спустили штаны при свидетельстве двух таких же «платочников» и в итоге двадцать два года шла «война платков и брюк». И все последующие этому событию какие-либо потасовки практически всегда вспыхивали из-за ссоры самовлюбленных отпрысков монархов, после чего каждый бежал с жалобой, мол тот-то или тот-то обидел, чуть ли не кровь пустил, а старшему поколению лишь бы подраться, в связи с чем конфликт разгорался и военные действия набирали обороты.

— Последняя война длилась примерно шестьдесят два года, и пришлось беженцам, остаткам монаршей семьи, унимать своих воинственных родственников при помощи Легио. — Подхватила рассказ Ремана. — В итоге император выслал хорошо вооруженный флот, который последние пять лет конфликта на Садиан стоял в запасе, после чего там сейчас тишь да гладь.

— И полная разруха за столько лет междоусобицы. — Покачал головой Сато.

— Не без этого, но, — Роксана улыбнулась, — в отличие от других планет, Садиан уникален тем, что восстанавливается в рекордные сроки как в плане разрушений городов и главных предприятий, так и наращивает демографический запас.

— Поэтому уже сейчас они провели ряд реформ и вскоре прибудет делегация от планеты. — Альма отпустила руку Сато взойдя на мостик и дойдя до его середины, останавливаясь, хихикнула, — вот мы и думаем, какими павлинами с их новой модой они будут среди махровой толпы консерваторов.

— В честь чего делегация? — спросил он, оглядывая сад, воду и кусок неба за деревьями.

— В честь официального открытия вашей вотчины. — Заулыбалась Альма.

— Понятно. — Сато вновь разозлился, вспоминая причину по которой припустил бегом в самое оптимальное место, дабы успокоиться за неимением персонального стоп-крана в лице Шао.

— Что случилось? — Альма посерьезнела. — Вам не угоден визит послов Садиан?

— Я их знать не знаю, чтобы судить угодны или нет. — Огрызнулся Сато.

— Тогда, что вас так разозлило? Вам не понравились покои? Сад?

— Живность мне не понравилась, принцесса. — Сато повернулся к ней. — Пауки называется, быстрые такие, прыгучие, с лапками и зубками.

— А-а-а! — вздрогнула Альма, неосознанно начиная оглядываться по сторонам округлившимися глазами.

Ее спутницы, пусть с меньшим опасением, но все же так же неосознанно передернули плечами и огляделись. Буквально несколько мгновений и глаза у принцессы расширились от страха еще больше.

— Вас не укусили?! — схватила его за руки, Альма побледнела и стремительно стала рассматривать доступный периметр его тела.

— Нет.

— Хвала Звездам… — принцесса прижала руку к лицу, к пылающим щекам. — Пауки…как они попали к ВАМ?!

— Я бы тоже знать хотел. — Сато ядовито улыбнулся, — как это охрана дворца прошляпила целую кладку на сто таких прекрасненьких мохнатушек, как оказалось еще и прыгучих.

— Прыгучие? — побелела Альма, даже губы превратились в две белые полосы на лице. — С кулак размером?

— Да.

Принцесса пошатнулась, ухватилась рукой за перила, другой судорожно сжала живот. Сато даже испугался за нее, и немного поумерил пыл своего недовольства, ведь уже довел ее чуть ли не до обморока.

— Да все нормально, охрана справилась, покусали только одного слугу, у кого в комнате данный подарок обнаружили. — Он мягко поддержал ее за локоть.

— Не нормально! — не своим, охрипшим голосом проговорила Альма. — Это совершенно не нормально! — прошипела женщина.

— Ну подумаешь пауки, какой только гадости по дворцу не бегает. — Пошутил Сато и осекся.

На него перевели взгляд три пары затравленно-озверевшие. Женщины выглядели так, будто наличие тараканов или мух с комарами было не просто чем-то фантастическим, но и смертельно опасным.

— Вы ВИДЕЛИ что-то еще во дворце, ПОМИМО пауков? — осипшим голосом спросила Альма, сглатывая, губы облизывая, а глаза блестели лихорадочно.

— Н-нет… — проблеял Сато, искренне боясь за физическое и душевное состояние девушки.

— Вы ТОЧНО уверены, что НИЧЕГО более не видели?

— Точно, я на сто процентов уверен, что ничего раньше из мира насекомых не видел. Ни мух, ни тараканов, ни гусениц. Ничегошеньки. — Как маленькому ребенку, который боится дождевого червя, Сато старался донести до казалось раскаленного мозга принцессы, что он просто пошутил и опасностей не было до этого злосчастного дня.

Минут двадцать Альма приходила в себя, а одна из сопровождающих ее служанок, с самыми громадными глазами, какие только мог ее организм в момент истинного страха раскрыть, прилетела к леди Тинае, скороговоркой передала «отрадные вести», после чего улей с рассерженными осами показался бы милым и родным, а их яд, это так, цветочки…

Пока Тенаар успокаивал нервы принцесс и, как ни странно, Реманы, «хорошие новости» достигли ушей императора. Он как раз сидел за столом и разбирал последние отчеты, которые оставил на вечер. В дверь постучались.

— Да? — Норанто поднял глаза и осмотрел нервничавшего(!) привратника. — Что такое?

— Император, — старик сглотнул.

— Что произошло? — невольно напрягаясь, ибо такая реакция этого человека могла говорить только о конце света.

— В официальных покоях Тенаар Сато была обнаружена кладка арахнидов Прыгаль, приблизительно полугодовалого созревания, приблизительно сто особей.

— ЧТО?! — подскочил как ужаленный император, взревев зверем.

— С Тенааром все в полном порядке, — отступил на пару шагов привратник, — арахниды были среди вещей новых выбранных слуг, вернее одного из Шита.

— И их вещи не проверили?! Да вы там все охренели?!! — раненным зверем заорал Норанто, брызжа слюной, багровея, пятнами покрываясь.

— К осмотру должны были приступить через десять минут… — пискнул старик, стремясь стать самым маленьким и незаметным существом, желательно одноклеточным и без чувств, что бы не так страшно было, когда повелитель размажет по стене.

— Дебилы! — орал правитель. — Как вы допустили проверку НА территории ЕГО покоев, а не ЗА пределами?!

— Повелитель, — шепча оправдывался старик, — системы не опознавали данную кладку, как таковую, она была в контейнере и имеет парализатор и созреватель. Готовились…

— Сука, всех на кол посажу-у-у! — взвыл Норанто схватившись за голову и к сердцу прижимая руку. — Найти ту тварь, что посмела…закопаю! Живьем!

Старик согнулся в три погибели, вздрагивая от каждого несвязанного в предложение, выплескиваемого ядом слова и только и ждал, когда его выкинут из этого раскалившегося до предела кабинета. А император еще пару минут распалялся, пока не выбрал весь свой запас сквернословия.

— ВОН!!! — прорычал он, с покрасневшими от бешенства глазами, и будь у него когти, ими бы стол поцарапал!

Старик практически истаял в воздухе, оказываясь за пределами мнимого защищающего барьера из хлипкой двери. Пролетев по коридору, зашипел тихо так, смертельно опасно:

— Гаю ко мне…

Пока главный цербер дворца, привратник, оплот знаний по всем видам тайного убийства несся в свой кабинет, Норанто рухнул в кресло. Застонав, император принялся массировать виски, ломило нещадно. Пауки во дворце! Уму непостижимо! И где? В покоях ТЕНААРА!

Боги, да сохраните Легио в целости и сохранности, если подобное просочится до Стража!

Дворец поднялся на уши. Пока Тенаар находился в саду, обмахивая лицо шокированной и сильно испугавшейся принцессы, императрица получила «приятную» весть, практически рухнула на пол, но ей не дали служанки и дочь, и гаркнула во всю мощь своих легких, чтобы нашли исполнителя. Истерия из-за появления во дворце, в самой ее, казалось бы, защищенной части, арахнидов, повергла все вотчины в состояние тотальной паники и жесточайшей проверки. Слуги, стражи, охрана и даже наложницы с маниакальной тщательностью принялись перерывать все закоулки. Тайгури-сиппе промаршировал по всем местам — кухни, спальни слуг-рабов-Шита, дом мод и прочее, — где было больше всего людей и гаркнул:

— Проверяем все закоулки и не дай Боги, пропустить хоть один уголок! Во дворце объявились пауки! И если вы сейчас панику разведете, я лично, — смакуя каждое слово, — передам вас палачам и буду смотреть, как они будут тренировать свое мастерство! ЖИВО ЗА РАБОТУ!!!

Что и говорить, все обитатели данных мест подорвались и ринулись на обследование всего того ансамбля жилых и не жилых строений, и что из себя после его слов представлял дворец. В тоже время стражи уже просмотрели записи момента сборов личных вещей слугами под присмотром миремм и так же нахождением тайников Шита, которые вскрывались в самых неожиданных местечках. И пока сиппе не ввел дворец в состояние конвульсивной агонии, а заодно и тотальной протирки незначительных залежей пыли, охрана благополучно нашла место, откуда фонило гнездом.

Отпечатки были сняты, за пакетами данных камер видеонаблюдения расселись более десятка специалистов и стали просматривать записи одного единственного места, откуда появилась эта бяка. Скрупулезно просматривать, посекундно.

Сато вернулся в свои покои уставшим, измученным и недовольным. Сегодня он хотел переговорить с новыми слугами, просмотреть их физические данные, отметить несколько человек, которых впоследствии подготовит, а тут такая лажа. С принцессой он расстался минут через десять после того, как она в себя пришла. И пришла она в себя только потому, что увидела, как бледна Ремана. Кинулась тут же ее успокаивать и говорить, что никакие насекомые, оказывается на Легио имеющие внушительные размеры и более половины очень ядовиты, не проберутся дальше красных мундиров. И что такая оплошность станет последней в своем роде, как и любые разновидности. Роксана тепло попрощалась с Тенааром, мягко отводя принцессу и Реману в сторону, оставляя его на попечение слуг.

И вот он у себя. Нервно оглядывается по сторонам. Чего-чего, а подарка в рожу в виде арахнида-переростка никак не хотелось! И уж тем более подставить таким образом Шао! А если его укусят? Да Сато их всех на корм пустит! Этим же паукам!

— Сато! — влетевший в гостиную личных покоев принц был бледен, встревожен и глаза лихорадочно блестели. — Сато, с тобой все в порядке?! — сгребая его в охапку, прижимая к себе и судорожно сжимая на спине жилет, принц жадно вдыхал воздух, словно…

— Ты сюда бежал? — мягко шепнул ему в шею млеющий от осознания Тенаар.

— Конечно бежал! — отстраняя довольного до нельзя супруга, Шао искал на лице ну хоть малейшие признаки отравления. — С тобой точно все в порядке?

— Да. — Кивнув, прижавшись к широкой груди, еще взволнованно вздымающейся, под рукой ощущая, как учащенно бьется его сердце, Сато прикрыл глаза от приятной истомы — его любят, волнуются, боятся потерять. Пусть и эгоистично, а на сердце тепло, сладко и хочется успокоить так сильно встревоженного любимого, хочется сделать в ответ в стократ приятнее. Сато потянулся за поцелуем, скользнув рукой-змейкой по шее и притянув к себе его голову, успокаивающе проговорил, — все хорошо, Шао, меня защищали мои церберы. — Он прижался губами, лизнул языком по пересохшим губам принца. — Я в безопасности.

Шао зарычал, сминая его губы своими, сжав в объятиях, так сильно, что кости грозили треском, но его не останавливали, поддаваясь. Поцелуй был сильным, жгучим, страстным. Сато даже укусил его приводя в чувство. Замерев, судорожно втягивая через нос спасительный воздух, Шао смотрел во все глаза на своего любимого. А ведь он мог пострадать!

— Сато, как так получилось, что арахниды были в твоих покоях?

— Здесь их не было. Посчастливилось с ними познакомиться моим новым слугам.

— Новым?

— Ага, — Сато вздохнул, — официальные покои открывают.

— Что? Когда? — изумленно-удивленно уставился на него принц, не выпуская из своих объятий.

— Примерно через месяц, — сквасил лицо Сато, — пока подучу этикет, доведут до блеска мелочи и гоу, вперед на встречу поезду по имени «страждущие внимания Тенаара»!

— Так значит ремонт закончен?

— Ага. Я даже и не знал, что кроме тех комнат, что в моих «покоях», — скривился он, оглядывая комнату, где они застыли, — есть еще более большие хоромы.

— Как не знал? Тебе не рассказывали? — удивился Шао.

— А должны были? — не менее удивленно спросил Сато.

— Конечно! — принц осмотрел его, покачал головой, — опять игры гарема.

— Или только императрицы. — Пробормотал Сато. — Думаю этот шаг я прощу, кто бы ни был за ним ответственен.

— Сато, — покачал головой принц.

— Здесь имеет место быть простому самосохранению, Шао. — Тенаар улыбнулся. — Я же никого не знаю, а обучение меня любимого вначале шло с тихим скрипом, да и я не так что бы очень на компромиссы любитель идти. Смекаешь, каких дровишек я могу нарубить, дай мне только волю?

— Хорошо, я тебя понял. — Шао еще раз осмотрел его. — Ты точно не пострадал? На тебя не садился арахнид? Не задевал мельком?

— Нет. — Рассмеялся польщенный заботой, растроганный искренним волнением принца. — Сим не позволила таракашке и близко подобраться, сняла ее в воздухе в пяти метрах от меня.

— Хоть на кого-то можно положиться. — Выдохнул Шао и вновь прижал к себе, обнимая за плечи. — Ты бы видел, какой переполох по дворцу!

— А что такое?

— Как что? — Шао отстранился и ухмыльнулся. — В покоях Тенаара опасные существа объявились, а охрана дворца прошляпила и допустила. Привратник как в жопу ужаленный пронесся по всем казармам и такого нагоняя выдал. Даже Гая на ковер к нему в кратчайшие сроки прилетела, а назад выползала, чуть ли не с нашатырем под носом. Сиппе свирепствует, — мягко подтолкнув Сато начать движение, задал направление в сторону спальни, — всех слуг, рабов, Шита и даже гостей на ноги поднял с проверкой. Ох как они все бегать начали, я думал спокойно не пройду, пока пробирался из залы совещания!

— Хм, — Сато заулыбался, представляя себе каким, наверное, сейчас выглядит дворец изнутри. — Альма была этим известием сражена практически до обморока.

— Еще бы! — Шао рукой отправил всех слуг и охрану по дальним углам, понимая прекрасно, что личную комнату Тенаара уже облобызали во всех углах и перепроверили, простучав все стены и активировали чешую, что бы ничего постороннего в ней не было. — Ее в детстве укусила одна такая особь, так две недели на постели болезной в лихорадке провалялась.

— А если бы двенадцать укусили? — вздрогнул Сато.

— Двенадцать? — задумался Шао, отпуская своего любимого и начиная раздеваться. — В ее возрасте это было бы фатально. За каждые два года организм перестает страдать от куса одной такой особи получая специальную прививку. Каверза в том, что поставить сразу все нельзя, тупо помрешь. Поэтому раз в два года ставят и гарантированно на одну особь уменьшают дозу. — Он потянулся, показывая упругий пресс, обозначившиеся кубики, говорящие что он опять тренируется с гантельками. — Лихорадки не избежать, а вот более радикальных последствий организм не получит.

— А при чем тут возраст?

— Гормональный фон, плюс каждый год до двадцати пяти лет на Легио обязательная вакцинация. — Зевнул Шао. — А что такое? Кого-то покусали двенадцать пауков?

— Мальчика из новеньких. — Вздохнул Сато.

— И сколько мальчику лет?

— Не знаю. Я даже не успел с ними познакомиться. — Отвернулся и стал раздеваться. — Получил игрушки, устал как собака, пока с Анаман спорил, что много четыре дня открытых дверей, прибыл к себе, поспал. Даже покушать успел и пошел знакомиться, а там катавасия и визги.

Шао подошел и обхватил руками его за талию.

— Бедный мой, совсем настроение тебе испоганили, да?

— Ага. — Кивок головы.

— Надеюсь ты сейчас спать не хочешь, равно как и кушать, болтать и прочее? — игривые нотки, нарочито серьезный голос.

— А что вы предлагаете в обмен на перечисленные важные, и, — он повернулся боком, слегка отклоняясь, — заметьте, предельно серьезные вещи!

— Ну… — Шао наклонился и поймал его губы, шепнул, — поиграть…

Ночью принц любовался спиной своего супруга и гладил его, такого уставшего, успокоившего его нервы. Что ни говори, а когда весть дошла до него, перед глазами встала белая, затем красная пелена и опомнился он только когда Файдал ему врезал в живот. Как оказалось, Шао летел с обнаженным кинжалом, рыча и чуть не задел кого-то чисто случайно. Лингу не досталось в ответ, так как до сознания он достучался. После этого Шао изумленно уставился на переполох, а воин ему все объяснил. Так же успокоил, что Сим и Налин справились прекрасно с живностью, но все же страх остался. Шао метнулся к покоям, истинно желая увидеть его и лично убедиться, что ничего с ним не случилось.

Убедился, приластился и его успокоили. Завтра ворчать будет, что болит все. Заулыбавшись, Шао опустил голову и поцеловал между лопаток.

— Щекотно. — Хихикнул Сато, повел плечами.

— Вкусно пахнешь.

— По́том я пахну. — Возразили ему в ответ забираясь руками под подушку, играя целуемыми лопатками.

— И все равно, очень вкусно. Собой пахнешь. — Шумно втянув носом его запах, принц заулыбался.

— Прекрати меня нюхать, звереныш! — шикнул на него Сато уходя телом вбок.

Шао лишь хмыкнул и улегся рядом, ласково провел рукой вдоль спины.

— Скажи, а почему все так переполошились из-за насекомых? — Сато повернул голову, — я лишь немного пошутил, что там по дворцу немного бродит насекомого-разновидного нелегального народца, так на меня та-а-акими глазищами уставились, я думал бежать далеко или еще дальше.

— Хм… — Шао погладил его попу, легонько ее помял. — Упругенькая.

— Ты от темы не увиливай! — дернув задом, скидывая руку принца, Сато перевернулся на бок и подперев голову рукой, испытующе уставился на него.

— Ну, потому что данный вид пауков, арахнидов, это самый мелкий вид насекомого этого вида, на всей планете.

— А?..

— Ага. — Усмехнулся Шао. — Пауки здесь, змеи и часть насекомых, среди которых белые личинки, сородичи короедов и ближайшие родичи комаров, очень и очень опасные твари, по которым стреляют огнестрельным оружием, плавят лазерами, метают кинжалы, а от стай спасаются только огнеметами.

— Это что за мутанты такие? — поежился Сато.

— Это естественная экосистема Легио. — Пожал плечами Шао. — Как на Алкалии хищники и травоядные, так и тут все ниши заняты. И среди хищников свирепствуют с хитином представители. На Легио ты никого не удивишь размерами этих хищников, а вот их наличием поблизости напугаешь до истерического бегства. Поэтому про насекомых не шути, — Шао серьезно посмотрел ему в глаза, — или будешь расхлебывать панику по всему дворцу и доказывать, что ты не олень и это была всего лишь шутка. Неудачная, жестокая, но все же шутка.

— Ладно, я понял. — Тихо отозвался Сато.

— Это хорошо, что ты понял, — его рука притянула к себе, заставляя лечь на себя полностью. — Как будем наказывать правителей, упустивших такую не мелкую живность?

— Наказывать?

— Твоя безопасность, что так кичился император, была под самой настоящей угрозой.

— Да не надо наказывать, сами себя уже наказали. — Сато зевнул. — Думаешь они сейчас мирно спят?

— А что им помешает? — скривился Шао.

— Хотя бы то, что Страж мужиГ сУрьезный, и, если такой замес, да в его уши… думаешь они смогут спать спокойно, до тех пор, пока им клятвенно и кровью расписавшись, вся охрана не предоставит доказательства того, что паучки более нигде не засветились? — злобно усмехнулся Сато.

— Думаешь?

— Почти уверен. По реакции Роксаны, что не является коренным жителем Легио, да и живет здесь менее года, могу предположить, какая сейчас там истерия и сколько валерианы и корвалола было литрами выпито и еще будет.

— Ладно, спишу на непредвиденный единственный случай, где тебе лично ничего не грозило в присутствии церберов. — Великодушно согласился Шао.

— Ты ведь это так не оставишь? — шепнул ему на ушко Сато, зная своего супруга «от» и «до».

— Почему не оставлю? — Шао мягко улыбнулся, глядя в глазенки, которые горели огнем. — Ты попросил, я удовлетворю твою просьбу. Я тебя когда-либо обманывал? — и такое четное-честное лицо сделал, что Сато прыснул со смеху.

Утро было хмурым, безжизненным и после нервной ночи продолжилось с тихих всхлипов от малейшего шороха среди прислуги, и нервных вздрагиваний среди живущих гостей вотчин и самих хозяев. Анаман в это время сидела в кресле и ей мерил давление доктор Кива.

— Как там этот Шита? — вяло поинтересовалась она, прекрасно понимая, если он умрет, бить будут ее.

— Без сознания. Ему всего девятнадцать, яд превышал лимит, но вывести токсин удалось целиком. Сейчас, — Кива убрал инструмент и проверил температуру правительницы, удовлетворенно кивнул, — его организм еще слаб, поэтому надо подождать.

— А побочные? — обессиленно сидя в кресле, Анаман прикрыла глаза.

— Пока не наблюдается, но еще рано судить. Нужно подождать, когда в себя придет, а там и глубокий анализ на все процессы организма.

— Хорошо. Сделайте невероятное, доктор, что бы гроза в лице Тенаара нас обошла стороной.

— Непременно, госпожа. Позволите откланяться? — спросил он, мягко склонив голову.

— Да-да, идите. — Кивнула она в ответ.

Когда двери закрылись, а Делла стала самой незаметной ветошью на всем белом свете, едва осмеливаясь дышать, дабы не потревожить хозяйку, она сама предалась отнюдь не радостным мыслям. Если бы в окружении Тенаара были не Линги, он бы пострадал. Несомненно, семейство Маро и глава Джагру, являющийся телохранителем императора, сильны и быстры, но семейство Лингов просто не поддаются никаким сравнениям. Они умеют то, что не умеет практически никто — «отделить» себя от общего «ядра» и на всплеске силового потока при обратном мгновенном «соединении», выдавать такие физические скорости, какими не обладает даже сверхзвуковая пуля, при этом не ломая костей и не получая даже банальных растяжений. Этого Маро не умеют. Да и какое-либо другое семейство расы Фильб на такое не способно. На такой контроль своих эмоций из-за разъединения с «ядром», после душераздирающих тренировок и не сойдя с ума, Линги добились того, что в любую секунду они могут преодолевать скорость света и не вредить себе. Больших отморозков, как их окрестили все сородичи, кто знает, как именно они действуют, нет на белом свете. И это очень хорошо, так как более лучшей охраны и представить себе нельзя.

Да, несомненно, благодаря Лингам, Тенаар под самой надежнейшей защитой, и именно исходя из такого умения всего немногочисленного, по сравнению с десятком миллионов Маро, Линги были выбраны императором для защиты наследника. И сам наследник принял решение, что самые лучшие из Лингов будут защищать Тенаара. НО! Сам факт, что в покоях Тенаар Сато находились хищники!..

Застонав от осознания, что под ее руководством зреет самый настоящий заговор, императрица, прикусила руку, попытавшись выстроить цепочку событий. Итак, в покои Тенаара переводят тридцать человек. Девять из них Шита. И у этих Шита, как оказалось, есть ЛИЧНЫЕ вещи! И не просто абы какие, а еще и гремучей смесью являющиеся. Вопрос: как у Шита оказались личные вещи, при постоянном обыске? Как он получил тайник, и никто его не увидел? Кто ему показал это место, ведь оно было совершенно в другой стороне, где он работал?! И самое главное из всех вопросов: кто осмелился вообще помогать Шита?!

Под ее самым носом самая что ни наесть сеть провокаторов, террористов и слишком уж распоясавшихся и зарвавшихся тварей. И надо с этим покончить раз и навсегда. Шита не имеют прав ни на что, даже на личные вещи. Это закон Империи! Разве игрушка имеет право на личную игрушку? Нет. Вот и здесь так же.

Дальше. Сиппе.

От этого слова, Анаман зашипела. Демон гарема, а тоже упустил. Куда смотрели миремм? Или это они являются поставщиками убежищ, для нарушения главного приказа?

И в итоге всех зуба-дробильных штурмов уставшего мозга проявилась совершенно нерадостная мысль: император не смог уберечь дом и семью от нападения. Как осадок на сердце, как тлен под ногами, так и тягучая мысль, что император не справился с поставленной для него первоочередной задачей, а именно организовать абсолютную защиту Тенаара, агонизировала добивая распаленный мозг жестокими иглами панического ужаса. Страх за императора, страх за всю семью. И что будет теперь?

По приказу императрицы сиппе прибыл в ее покои. Прибыл, замер.

— Почему это случилось? — Анаман смотрела раненным зверем.

— Госпожа, — Тайгури сглотнул, — данный юноша имел личные вещи, будучи одним из тех, кто был посылаем в покои к гостям. Он не был приписан статусом для подобного, его использовали как подарок-усладу. Гости имеют право даровать ему какие-либо украшения и требуют подчас их ношение в комнатах, отведенных для утех, при личных встречах. — Сиппе облизнул губы. — А так как закон не позволяет иметь личные вещи Шита, то следящая за ним миремм, организовала небольшой схрон, дабы остальные Шита не подняли волну возмущения и данный инструмент не потерял свое место.

— И что, хорошо работал этот сопляк? — рыкнула Анаман.

— Да, госпожа. — Поклонился сиппе. — Он отлично справлялся, делал все что от него требовалось, и «гость» был чрезмерно доволен.

— Как к нему в схрон попала кладка?

Сиппе судорожно вздохнул.

— Ее замаскировали под маленькую шкатулку. Такие вещички гостям предоставляют если есть желание одарить согревшего их постель Шита. Он убрал данный подарок в схрон не открывая.

— А гость?

— Давно улетел с Легио. Это был один из представителей Аске.

— И почему я не удивлена. — Злобно прошипела она.

— Госпожа, стражи уже все проверили? — осторожно спросил сиппе. — Есть ли вина следящей за Шита миремм? Мне ее убрать?

— Пока нет. — Анаман вздохнула. — Держи под строгим наблюдением остальных, ее под стражу.

— Как прикажите, госпожа.

— Все ступай.

Сиппе мягко покинул покои императрицы, которая сидя на кушетке, подобрав под себя ноги нервно постукивала пальцами по подбородку. Если это представитель Аске решился на подобное, то их ничто не спасет! Она самолично будет требовать уничтожения всей верхушки этой шоблы и не успокоится, пока Аске не прекратит свое существование. Таких оплеух императрица не то что терпеть, даже выжидать удобного момента мести не станет. Потребует немедленного разрешения ситуации с кровью и, чтобы вся империя и ее партнеры знали — Легио защищает Тенаара, никому не позволит подобного, даже мизера не позволит.

Мужчина с яркой насыщенной фиолетовой прядью волос шел по коридору и держа руки в карманах брюк, внешне выглядел обеспокоенным, а внутри ликовал. Подарочек пришелся по вкусу. Она осталась довольна, а значит еще один кирпичик из-под попы императрицы выбит с треском. А за ним шатнулся кирпичик из-под попы императора. Ведь защита его главная цель, особенно сейчас, когда на его попечении находится сам Тенаар.