Потерянные души

Старая подруга

Не желая больше вспоминать те страшные времена, Евдокия поднялась на ноги и принялась осматривать дом. Ничего в нем не изменилось, все осталось, как в далеком детстве. Так и не найдя в себе смелости выйти на улицу, девушка просидела внутри до вечера, пока ее покой не нарушил бешеный стук в дверь.

– Кто там? – еле слышно спросила Евдокия.

– Это я, я! – послышался ласковый девичий голос.

- Точнее.

- Ульяна! Неужели ты меня не помнишь?

- Прости, Ульяна, но не помню.

– Ну как же?! Вспомни ту маленькую девочку, которая просила тебя вплетать ленты в ее косы! Вся деревня знает, что ты приехала. Разве я могла упустить шанс навестить тебя?

Наступила тишина. Имея за плечами горький опыт, девушка навсегда запомнила простое правило – не доверять людям. Борясь с сомнениями, она все же открыла дверь.

На пороге стояла молодая девушка высокого роста, ее миловидное лицо было слегка округлое, а длинные косы, в которые были затыканы лесные цветы, стекали по плечам. Губы Евдокии расплылись в улыбке:

- Я вспомнила тебя, Ульяна. Ты не сильно изменилась, разве что повзрослел. Давай, проходи!

Улыбнувшись в ответ, Ульяна юркнула в дом, и тут же села на мягкий диван, слегка покачиваясь на нем. Евдокия села в кресло напротив.

На некоторое время воцарилась тишина. Ульяна внимательно изучала глазами комнату, а после перевела взгляд на Евдокию и задорно вырикнула:

- Расскажи мне всё-всё! Мне интересно, как сложилась твоя жизнь после переезда в Киев. Он действительно такой красивый, как о нем говорят? А правда ли, что там, в больших городах, звезд вообще не видно? И скучала ли ты по нам?

Евдокия подавила смех.

- Беру свои слова назад, ты совсем не повзрослела, такая же назойливая. Что касается Киева, то это действительно большой и величественный город. Я до сих пор путаюсь в станциях метро. Звезды видны только вдали от высотных зданий. А жизнь... — она опустила голову. - Продолжается. Меня не было рядом, когда умерла моя бабушка, поэтому я до сих пор виню себя за это.

— Не волнуйся, она умерла во сне.

Евдокия растерянно посмотрела на собеседницу. Ей было странно слышать такой спокойный тон, когда речь шла о смерти.

— То есть я хочу сказать, что она не страдала, - продолжила Ульяна. - Блаженны те, кто умирает во сне, ибо Бог дал им покой.

Девушки умолкли. Евдокия смутилась. Она нне знала, что ответить, только кивала головой. Потом Ульяна снова улыбнулась и, отпустив грусть, спросила:

- Ты вышла замуж? О тебе в селе слагают легенды!

- Интересно. Я надеялась, что с отъездом все забудут о моем существовании. Если говорить честно, я так и не нашла счастья в любви. Наверное, мое сердце не способно полюбить. После того, как меня ранили здесь, я стала слишком жестока к миру.

- Жестока? Что ж, говорят, страдания смягчают сердце.

- По-твоему, я недостаточно страдала?

- Прости, я не хотела обидеть тебя.

Сделав вид, что ничего не произошло, Евдокия произнесла:

- Плохая из меня хозяйка, забыла про гостеприимство. Будешь чай?

Девушка выпрямилась и подобрала ноги, сев в позу лотоса:

- Нет, спасибо, я не пью чай. Почему ты вернулась?

- Несколько дней назад мне принесли странное письмо, в котором кто-то отчаянно просил меня вернуться...

- А почему странное?

- Никто не знал мой адрес, даже бабушка.

- Вообще-то.... я знала, — еле слышно прошептала Ульяна. - Однажды твой дядя приехал в деревню. Ты же знаешь моё любопытство. Я начала надоедать ему, плакать, что скучаю по тебе и тогда он написал на листе адрес, приглашая меня в гости. Честное слово, я собиралась приехать! Только, судьба распорядилась иначе.

- Час от часу не легче. И зачем же ты позвала меня?

- Во всех несчастьях в деревне по сей день обвиняют тебя, говорят, прокляла ты нас, однако я знаю, что это не так. После твоего отъезда люди исчезать стали, и теперь после заката солнца никто не выходит на улицу. - Девушка замолчала, ее дыхание стало прерывистым. Сглотнув слюну, Ульяна перешла на шепот, словно опасаясь, что кто-то может услышать её слова. - Вчера мы с Назаром гуляли по лесу, и я не заметила, как мы заблудились в его гуще. Я не придала этому значения, потому что он знает лес лучше любого сельчанина. Но сегодня до меня дошли слухи, что он не вернулся...

Евдокию словно ударило током.

- Не вернулся...? Так вот о чем кричала соседка...

- Беда случилась, Дося, я это знаю! - Взгляд девушки вдруг застыл, а потом она в ужасе закричала: - Это она! Она здесь, она здесь!

Евдокия тотчас обернулась. В окне мелькнул силуэт темноволосой девушки, после чего ручка двери судорожно задергалась.

- Что за глупые шутки?! - Евдокия хотела пойти к двери, но Ульяна преградила ей дорогу.

- Не выходи, нельзя!

- Это еще почему?

- Потому что это из-за нее никто не выходит из дома после захода солнца! Эта тварь приносит людям несчастье.

- Бред какой. Никто не может причинить людям больший вред, кроме них самих. Сейчас я поговорю с этой девушкой!

- Это не просто девушка, Дося... Это невеста Назара.

- Невозможно. Все знают, что она утонула.

- Да, утонула, но именно после этого и стали несчастья происходить, и в первую очередь, пострадали дети. Почему никто внимания не обратил – все еще загадкой остается, однако после твоего отъезда все только ухудшилось… Дети не просто болели, они исчезали один за другим, а позже и взрослые начали. Тех, кого удалось найти, невозможно допросить, говорят, не помнят куда и как шли. Все настолько прониклись страхом, что ничего не делают для собственного спасения, а я точно знаю, невеста Назара стала Ночницей, вот и приходит чуть ли не каждый вечер в село, чтобы детей помучить да жителям отомстить.

- Это просто древние выдумки. Наивная Ульяна, всё ещё веришь в легенды.

- И как же не верить, Дося, когда всё реально! Я заставлю тебя поверить, смотри! - Девушка подбежала к стене и начала кружить то в одну сторону, то в другую. - Ну что, ничего странного не замечаешь?

Прищурив глаза, Евдокия внимательно посмотрела на подругу, но та в ответ только покачала головой. "

- Ну как же... Моя тень, её там нет!

— И вправду… — смутилась девушка. - Нужно поменять освещение.

- Ты серьезно?! - Когда Евдокия в ответ равнодушно пожала плечами, Ульяна не выдержала и закричала: - Да пойми же, я не отбрасываю тень не из-за освещения! Я пришла не страшилки тебе рассказывать. Просто... Я уже давно не человек. Поверь мне, пожалуйста.

- Да неужели?

Не обращая внимания на саркастический настрой подруги, Ульяна продолжила:

- Я умерла. Пять лет назад.

- Ну всё, хватит с меня. - Она подошла к девушке и схватила ее за руку. Как только ее ладонь коснулась руки гостьи, сердце Евдокии сильнее забилось от страха. Ульяна была холоднее льда. В тот же миг Евдокия отскочила от нее и закричала: - Что за черт?! Убирайся отсюда сейчас же! Они и так называют меня ведьмой, а ты хочешь доставить мне еще больше неприятностей?!

- Не бойся, пожалуйста, я не желаю зла.

- Это розыгрыш такой, верно?! Я еще и сама тебя на порог пустила... Уходи!

- Я уйду, Дося, уйду, но послушай меня, потому что ты одна в силах помочь.

- Не желаю ничего слушать и общего с вашей чертовщиной тоже ничего иметь не хочу!

- Что ж, моя дорогая подруга, если ты не хочешь иметь со мной ничего общего, собери утром полынь и держи ее при себе, и я не смогу приблизиться к тебе. Но сейчас за окном творится настоящая беда, а ты даже шанса мне не даешь.

- Потому что все это глупые вымыслы! Мертвые, Ульяна, из могилы не вылазят, а ты стоишь прямо передо мной! - Она неожиданно замолчала, а потом истерически засмеялась. - Я поняла! Это все проделки бабы Мани. Она послала тебя ко мне, не так ли? Да-да, ты просто хочешь свести меня с ума, ты играешь по её правилам! Думаешь, от меня так просто избавиться?!

- Но кому ты здесь нужна, кроме меня? Ты действительно считаешь, что они настолько одержимы тобой? Слишком много чести.

Евдокия опустилась на стул и стиснула зубы.

- В этом есть доля правды. Я никому не нужна в этой чертовой деревне! При первой же возможности они готовы сжечь меня на костре. Эти сумасшедшие не будут церемониться. Ладно... просто докажи, что ты не игра моего разума.

Ульяна без разговоров скинула платье, оголяя худое тело. Ее кожа была белее снега. Как только девушка повернулась лицом к стене, Евдокия закрыла рот двумя руками; от ужаса ее зрачки расширились, она едва сдерживала рвотный рефлекс: на спине ее подруги не было кожи, и все ее внутренности были видны. С трудом вернув содержимое желудка на место, Евдокия спросила:

- Что ты такое, Ульяна?

В ответ та грустно улыбнулась. Она села рядом с хозяйкой дома и чуть ли не на одном дыхании все рассказала.

А рассказывала она о том, как пять лет назад пошла в лес за грибами. Ее родители работали в саду, поэтому идти пришлось одной. Уже вдали от дома странные звуки стали преследовать девочку и со временем она заподозрила, что её кто-то преследует. На всякий случай она ускорила шаг и к ее ужасу, кто-то, кто следовал за ней, тоже ускорился. Испугавшись еще больше, Ульяна уронила корзину с грибами и побежала. Она и сама не заметила, как попала в самую гущу леса и, как ни старалась, не смогла найти дорогу домой. Девочка не понимала, что происходит — картина перед глазами расплывалась, ноги путались, а воздух словно сгущался в одно тяжелое облако, не давая дышать. К сожалению, ей так и не удалось вспомнить момент, когда она упала в бездонное болото, зато она очень хорошо помнила, как медленно ее душа покидала тело.

Очнулась она уже на лесной лужайке. Эхом разносились веселые песни, а вокруг в бешеном танце кружились красивые молодые девушки. В тот же день Ульяна узнала о существовании таких существ, как мавки и русалки, узнала об их обычаях и развлечениях, и о тех несчастных, которые были помешаны на мести. Вопреки всему, дала она себе обещание никогда не позволять злобе охватить ее, и во что бы то ни стало, быть указателем для каждой души, потерявшейся в этом злосчастном лесу.

Евдокия внимательно ее выслушала, а после подняла голову и продолжила разговор:

- Мне жаль, что жизнь твоя так скоропостижно и ужасно оборвалась. Значит, ты теперь мавка... Назар тоже знал?

- Нет, моя семья до сих пор не знает всей правды. Я имитирую, будто жива, но дома бываю очень редко. Зато я смогла узнать, что издевается над жителями нашего села.

- Я слушаю тебя.

- Поселилась в нашем лесу нечистая сила, вводящая в заблуждение странников, сбивающая их с пути, и вводит она их, как и меня, в опасность. Название ее – Блуд. С одной стороны, жаль его, ведь он единственный, кто обречен вечность витать в воздухе, однако с другой стороны, он губит несчастных и ни в чем неповинных людей. Он омрачает ум: то голосом позовет, или на животное какое-нибудь обратиться. В общем, все сделает, чтобы привлечь внимание.

- Подожди, ты хочешь сказать, что Назар и остальные стали жертвой Блуда?

- В лесу - да. Но у меня не хватит сил остановить его.

– Тогда как, по-твоему, это могу сделать я? Почему вообще ты обратилась именно ко мне?!

- Понимаешь, никто из местных больше не решится пойти в лес, но именно там кроется ответ. С появлением Ночницы, в каждом доме можно найти обереги, однако действуют они не против нее, а против меня. Ближе, чем к тебе, я не смогу ни к кому подобраться.

– Да что я могу сделать? Я даже не понимаю, как эти две ерунды связаны между собой! Господи, Ульяна, не верю своим ушам. Я действительно купилась на этот бред!

– Не купилась, а поверила мне. Знаешь, хотя и говорят люди, что ночницами становятся ведьмы, у которых не было детей при жизни, но это не всегда так. Это проклятие падает и на умерших не своей смертью. Такие существа вынуждены ходить по миру, пока не отомстят обидчикам.

- Но разве мы убили невесту Назара?

- Вижу, ты позабыла, из-за кого ее постигло несчастье? Зачем тебе нужен был Назар, когда его сердце принадлежало другой?

- Что в сердце варится, на лице не таится.

- Но разве в твоем сердце что-то было?

– Было, не тебе судить! – сердито выкрикнула Евдокия. – Просто не могу я любви позволить управлять мной, потому что она - это плен, а я на свободе хочу жить! Ты лучше вот что скажи, почему другие люди страдают, если даже ты обвиняешь меня в этих бедах?

- Такова природа Ночницы – к кому в дом залетит, того и станет пытать. Редко они справедливы, а дети – это самая легкая добыча. Чтобы семьи от нее уберечь, вынуждены были люди отвар делать из специальных растений, а те в свою очередь в лесу нашем растут, а там-то их и ждет сила нечистая, ведущая к погибели. Не найдем Назара в ближайшее время – можно будет искать тело.

- Как же всё сложно... Ладно, у тебя есть идеи?

- Одна. Сумасшедшая. В лесу живёт дед один, Чугайстером зовут. Он все знает, все слышит, но мне к нему не подойти, не любит этот старый мавок.

- Значит, ты хочешь чтобы я к нему пришла вместо тебя.

- Именно!

- Ладно, хорошо. Ты знаешь, как его найти?

Ульяна кивнула головой.

- Тогда мы пойдём к нему сразу, как взойдет солнце. - Евдокия посмотрела на часы. - А сейчас надо бы хоть немного поспать.