Потенциал. 1 том.

IV

Редкие порывы ветра швыряли пыль с потрескавшегося асфальта трассы: её покорёженный ландшафт, усеянный провалами, то и дело создавал огромные клубы серой взвеси, наглухо перекрывающей обзор.

Периодически густую тишину разрывали безразлично скрипящие остовы машин — по их внешнему виду было легко понять, что бой застал их во время стоянки: открытые двери, покачивающиеся на разломанных креплениях, опущенные окна и даже открытые багажники. Если не всматриваться, можно даже предположить, что где-то внутри всё ещё лежат трупы гражданских, которым не повезло попасть под удар.

Иссей, не забывая следить за окружением, совершал перебежки от укрытия к укрытию, заранее приметив удобную позицию. Впереди, около разрушенного вантового моста, безвольно опустившего остатки стальных тросов в мутно-жёлтую воду, были размётаны останки чего-то, внешне напоминающего танк.

«Напоминающего» потому, что у остова отсутствовала башня, и сам он закоптился настолько, что опознать модель было физически невозможно: бронепластины оплыли, словно пластилин, побывавший в печи, а борт украшал огромный бутон вывернутого наружу металла.

Иссей был не в силах определить, что могло послужить причиной смерти боевой машины, но, если провести аналогию с человеком, танку словно оторвали голову и выбили кишки через бок. Зрелище подобного совершенно не внушало оптимизма.

Однако, корпус танка ещё мог сослужить для него хорошую службу. Ещё раз убедившись в отсутствии противника в зоне видимости, парень ускорился, стараясь не зацепиться ногами за то, во что превратилась трасса от прошедшего артобстрела, чтобы не упасть — в том числе и в воронки.

Благополучно достигнув выбранной позиции, он обогнул остов танка и залёг на откосе дороги по правую руку от себя. В подобном положении у него был обзор на опушку леса и въезд на само шоссе. Учитывая информацию, полученную из последних донесений разведки о передвижении сил противника, тот двигался именно в эту сторону по направлению от завода, стоящего в низине примерно в пяти сотнях метров от текущей позиции Хёдо. Это означало, что у Иссея будет возможность реализовать своё позиционное преимущество первого выстрела: снайпера, правильно выбирающего место для огневой позиции и обладающего соответствующим снаряжением, вычислить сходу очень тяжело.

А уж он приложит все усилия к тому, чтобы времени вычислить место выстрела у противника не было. Особенно с его любимицей в руках.

Вытащив из-за спины свой инструмент труда — снайперскую винтовку с видавшей виды затёртой рукоятью — стрелок быстро расположил её на сошках перед собой, но почти сразу же сместился на десяток сантиметров в сторону: допускать падения тени на линзу прицела было категорически нельзя. В том случае, если ты хочешь во что-то попасть, конечно…

В этот же момент раздалось шипение рации:

— По трассе от «А». Трое.

— Принял, — отозвался Иссей.

— Опушка чиста, — резко ворвался в диалог третий голос, искажённый помехами.

Звучит, как работа РЭБ. Значит, противник уже достаточно близко, раз их глушилки способны вносить помехи в радиопередачу. Они их засекли? Вероятно, их позиция раскрыта, если враг осознанно включил глушение радиочастот и демаскировал себя: отследить приближение источника глушения связи можно легко по усилению помех. Или, что гораздо более вероятно, это отвлекающий манёвр, и группа (учитывая, что там явно больше одного человека) намеревается зайти во фланг занятой позиции. Нужно это учесть.

— Группа, помехи радиосвязи. Удвоить бдительность, они могут пытаться нас обойти. Следите за обратным скатом дороги, проверьте подозрительные места. Если услышите неестественные шумы — не дёргаться, сначала азимут на цель и ориентиры.

— Не души, командир, не удавы — и без тебя это знаем…

— Разговорчики! — раздражённо рявкнул Иссей. Ему было в какой-то мере некомфортно без присутствия наблюдателя из обычной снайперской пары, но выбирать не приходилось. Не одного же из этих идиотов срывать к себе в корректировщики…

Имея на руках всю необходимую информацию и раздав важные указания своей группе, снайпер развернулся в сторону предполагаемого места появления целей, приник к прицелу и неосознанно провёл языком по верхней губе.

Каждый раз, когда его зрение заменялось оптической осью, проходящей через центры объектива, он начинал себя чувствовать другим человеком. Уходило в сторону волнение, любые посторонние мысли улетучивались, оставалось лишь одна из важнейших вещей — поддерживать ритм дыхания.

Даже томительное ожидание появления противника не доставляло никаких неудобств. Напротив, этот самый момент, когда он буквально превращается в охотника, терпеливо выслеживающего добычу — промах по которой может моментально поменять роли местами — настолько обострял его чувства, что понятие времени стиралось из головы.

С каждым вдохом и выдохом перекрестие слегка смещалось, но не слишком сильно, полностью подконтрольное Иссею.

— Контакт, минус десять.

— Принято. Огонь открывать после меня.

Десять секунд до визуального контакта с противником. Остальные члены группы Хёдо откроют огонь сразу же после него. Но что мешает ему пожадничать и сорвать пару жетонов вместо одного? Если успеет, конечно же: в навыках стрельбы своих соратников он не сомневался. В умственных способностях — да, но не в стрелковых.

Вот показалась голова. Трое людей, идут слегка настороженно, но явно не знают, что их ждут. Что они вообще задумали?.. Иссей нащупал перекрестьем прицела заплечный генератор помех у одного из пехотинцев врага — и даже не стал задаваться вопросом, какого дьявола он идёт вместе с группой. Зачем? Почему? Эти мысли можно отложить и на конец боя. Сейчас ему необходимо сосредоточиться на выстреле.

Показатели флюгера… Девять целых шесть десятых метра в секунду, пять баллов по шкале Бофорта. Поправка на ветер сделана. Дальность триста метров по ориентиру… Поправка на дальность сделана. Сила Кориолиса… На такой дистанции влияние незначительно. Вдох. Прицел на голову бойца РЭБ. Плавно выжать свободный ход спускового крючка. Выстрел. Выдох.

Банальная физика: скорость звука составляет что-то там около трёхсот метров в секунду. Бронебойно-зажигательный-разрывной пятидесятый BMG летит с начальной скоростью вплоть до девятисот метров в секунду. Смерть, которая настигнет тебя втрое быстрее, чем её звук. Как-то даже… поэтично? И красиво, наверное.

В отличие от самого попадания. Иссей не специалист по красочным описаниям повреждений, наносимых подобным калибром, но одно можно было сказать наверняка: после такого не выживают. Взрыв пули, а затем воспламенение зажигательной смеси, уже сами по себе поставили жирный крест на существовании этого человека — действие бронебойного сердечника в этом фееричном фонтане крови и искр было просто незаметно. Ошмётки мозга и осколки костей черепа послужили своеобразной шрапнелью, раскиданные во все стороны попаданием. Целился Иссей примерно в район переносицы… Значит, после того, как рассеется кровавая взвесь, будет видно нижнюю челюсть и позвоночный столб. Ваши ставки, господа?

Ставки сделаны — если таковыми считать разомкнутые в немом крике челюсти ошеломлённых товарищей убитого. Сразу же после того, как череп радиста взорвался, словно перезрелый арбуз, расстрелянный из дробовика, уже подчинённые Хёдо начали обстрел. Гуманные пять-пятьдесят шесть… Снайпер даже улыбнулся. Нашпигованные свинцом — настолько банальное сравнение вызвало усмешку — паникующие люди как в замедленной съёмке падали, пытаясь закрыться от металлической смерти руками… Всего лишь ненадолго откладывая момент её наступления. Через пять секунд всё было кончено: на земле остались два относительно целых трупа и один дуллахан.

Не успев толком насладиться совершённым буйством, Иссей вздрогнул от оглушительного вопля под ухом:

— Победа!!! Мы их сделали! — в этот же момент наушники слетели с его головы, ибо таран в лице Мацуды, впечатавшийся в парня, не оставлял другого выбора.

Благо, удалось сохранить равновесие и не рухнуть с кресла.

Отцепив от себя беснующегося друга, Хёдо вздохнул, проводя по лицу ладонью и стирая накатившее наваждение. Почему-то парень был уверен, что ещё чуть-чуть, и он смог бы физически ощутить пыль, бьющую в лицо, и отдачу от каждого выстрела.

— Как-то они на пятом раунде сдулись, совсем тупую стратегию выбрали, — Мотохама отреагировал куда сдержаннее их разведчика, но широкая улыбка выдавала его с потрохами. Поднявшись со своего места, очкарик зевнул. — Мало того, что решили в штурмовой формации сыграть, так ещё и на кой-то чёрт глушилку подрубили. Они вообще вдуплили, что этим абсолютно тупо спалили свою позицию?

— Ну, они не догадались, что мы отдали первую точку, чтобы лучше окопаться на второй, — Мацуда немного успокоился, но всё ещё слегка подпрыгивая на месте. — Да и кто будет ожидать, что после недавнего обновления появится человек, способный управиться с новыми механиками снайпера. Я по стримам видел, как про-игроки неистово горели с кучи новых показателей…

Иссей прервал его, похлопав по плечу.

— Скажем так, — он ухмыльнулся. — Иногда нужно просто вжиться в роль.

А также прочитать на досуге огромное количество литературы и просмотреть тонну обучающих роликов, чередуя их с практикой на полигоне в игре. Парень решил не озвучивать это, подозревая, что друзья не оценят его действия. Бывает, сократил сон до четырёх часов, да походил как зомби. Чего такого? Зато победа. Иногда они слишком беспокоятся о мелочах.

— Имба какая-то, — Мотохама посмотрел в сторону кабинок соперников, которые всё ещё что-то обсуждали, собравшись в кружок. — Я понимаю, что разработчики захотели добавить реализма, однако при прямых руках можно творить лютые вещи.

— Угу, ещё позиции, показатели ветра и наличие связи, — хрустнув пальцами, Хёдо смачно зевнул. — Повезло, что карта знакомая попалась, не пришлось тратить время на поиск нужной нычки. Будем считать, что на нашей стороне сыграла свою роль удача.

— Скорее, его величество «Корейский Рандом», — фыркнул Мацуда. — В любом случае, мы вошли в полуфинал. Теперь можно отдохнуть пару деньков.

— Но-но! — вскинулся очкарик. — Тренировки не стоит забрасывать! Нам ещё нужно проработать связку с наводчиком, чтобы нашему снайперу было ещё комфортнее играть.

Честно говоря, Иссей откровенно грелся в лучах заслуженной лести. Всегда приятно слышать похвалу, особенно при огромном вложении усилий.

— Ты мне намекаешь, что ли? — скривился его лысый товарищ. — Меня и так слегка воротит от военного сленга, — обвиняющий взгляд в сторону Хёдо, который виновато улыбнулся, осознавая, что иногда слишком сильно вживался в шкуру своего персонажа. — Так мне ещё и дрочить всю эту тему с азимутами, ориентирами и очередными играми с паролями-явками?

— Хочешь побед? Старайся, — припечатал Мотохама, поправляя съехавшие очки. — Хотя, так и быть, сегодня отметим успех. За мой счёт.

Подобная новость не слишком сильно утешила Мацуду, однако хоть и немного, но, всё же, сгладила ощущение скорого задротства новой роли в формации. Для парня было предпочтительнее взять в руки любимый автоматический карабин и просто зажать «гашетку» в сторону противника. Никаких тебе сложных стратегий: просто шмаляй в сторону оппонента в надежде попасть.

Не нужны ему были все вот эти многочасовые просиживания пятой точки за монитором в попытках высечь в памяти тактики, подходы к определённым позициям и особенности ландшафта.

— Ждите меня у выхода, я по-быстрому добегу до организаторов и уточню оставшиеся детали, — больше не услышав каких-либо возражений, Мотохама отделился от группы и скрылся за поворотом коридора, оставляя товарищей наедине.

Парни смерили друг друга взглядом и, синхронно пожав плечами, направились к выходу из здания, попутно обсуждая небольшие детали прошедшего матча.

— …Откровенно говоря, мне иногда кажется, что наш четырёхглазый задрот слишком сильно переживает, — Мацуда сжимал и разжимал пальцы, возвращая им прежнюю гибкость. — Это ведь обычный турнир с небольшим призовым фондом.

— Ты же помнишь, что раньше он хотел свалить в киберспорт? — напомнил другу Иссей. — Его тогда в семье чуть ли матом не покрыли за это. Мол, даже не думай детскую забаву превращать в профессию, которой на хлеб не заработать.

— А, да. Мы ещё тогда неистово смеялись над таким подходом. Типа, алло, у нас футбол есть и бейсбол, к примеру. Чем они отличаются от тех же соревнований по компьютерным играм? — фыркнул его товарищ. — Хотя для них — это просто игра, где стараться толком не надо, знай себе, сиди часами за монитором и отстреливай виртуальных противников.

— Закостенелость разума, все дела. Лет через сто, думаю, киберспорт уже как данность будет приниматься, — вздохнул Хёдо. — Жаль, не в наше. Но и так: предложить бы им самим часов восемь подряд провести за компом, попутно держа в голове огромное количество информации.

— Ничего взрослые не понимают, — подытожил Мацуда, щурясь от солнечного света, стоило им выйти на улицу. — Честно говоря, сейчас бы я не отказался от чего-нибудь сладкого.

— Поддерживаю, — глубоко втянул свежий воздух Иссей, прикрывая глаза.

Последние дни летних каникул подходили к печальному, но закономерному концу, оставляя во рту странное послевкусие. Вроде бы и отдохнул от учёбы и гомона школьных классов, но, с другой стороны, наличие подготовительных курсов, подработки и прочих мелочей не то чтобы полностью испортили впечатления, однако определённо подпортили их.

Обобщая, парень себя отдохнувшим не чувствовал.

— Чего-то он долго, — отметил Мацуда, всё-таки решивший сместиться в тень, отбрасываемую двухэтажным зданием компьютерного клуба.

— Может возникли какие-то затруднения, — повторно зевнул Иссей, потихоньку приходя к мысли, что сейчас ему больше хочется не перекуса, а мягкой подушки в районе головы и права отрубиться часов на десять. А лучше — пятнадцать.

— Наверное, — его товарищ почесал ухо. — По крайней мере, он хотя бы разбирается во всех этих тонкостях, — неожиданно он замер с мизинцем в ушной раковине. — Ты только глянь на этих милашек!

Его неожиданный возглас заставил Хёдо вырваться из состояния лёгкой полудрёмы, в которую он впал, прислонившись к дереву. Пару раз моргнув, парень проследил за взглядом друга.

— Хо, и вправду неплохо, — не стал лгать Иссей, одобрительно покачав головой.

По другую сторону дороги, о чём-то громко переговариваясь, шла группа девушек. Уже в какой раз поблагодарив погоду за жару, из-за которой люди предпочитали более лёгкую и открытую одежду, подросток проводил взглядом облачённые в джинсовые шорты упругие задницы школьниц, которыми те смачно подмахивали в такт шагам.

— Прям как на подбор, — протянул Мацуда. — Ни одной страшненькой не вижу.

— Ещё бы ты увидел что-то другое, с нашими-то гормонами, — парень подпрыгнул, услышав за спиной, почти у самого уха, голос Мотохамы. Иссей, заранее заметив подошедшего товарища, специально не стал как-то оповещать об этом, заметив хитрое выражение лица приятеля.

— Да пошёл ты! Чуть ласты не отбросил, — бритоголовый сдержался от более крепких выражений, шумно выдыхая. — Всё, мы можем идти?

— Ага. Как раз кафе неподалёку есть, — очкарик сделал паузу, тоже посмотрев в сторону уже скрывающихся за зданием девушек. — К слову, тут недавно прочёл: они не любят подобных взглядов в свою сторону.

— Открыл Америку, поздравляю, — хмыкнул Иссей, отлипая от дерева и тем самым возглавляя группу.

— Ну, вообще-то, я немного неправильно сказал, — с нотками обиды отозвался Мотохама, после чего решил раскрыть мысль. — Суть в том, что есть несколько факторов: сам взгляд, его наполнение, настроение объекта, на которого он направлен, и, последнее, статус субъекта.

— Аргх! — рыкнул Мацуда, всплёскивая руками и перебивая приятеля. — Опять что-то простое сложными словами затирать будешь? Да даже самому тупому представителю человечества понятно, что если на девчулю будет пялиться урод, то она разозлится. Если красавчик — то зависит уже от настроения. Хорошее? Дёрнет задницей и чего-нибудь ещё сделает, в духе, — он повысил тональность голоса: — «Ой, посмотри как я наклоняюсь, оцени мои ножки, отлижи мне…»

Заметив пару косых взглядов от прохожих, парень прокашлялся, продолжив намного тише:

— Плохое? Тут зависит от характера. Короче говоря, на любой наш пошлый взгляд огромный процент девушек ответит видимым отвращением или попыткой позвонить в полицию на тему сексуального домогательства. Ты про это хотел затереть?

Мотохама, обиженно нахохлившись, отвёл взгляд в сторону.

— Да… — всё же нехотя признав правоту товарища, очкарик попытался отыграть ведущую позицию. — Однако, раз ты всё прекрасно понимаешь, почему так пялишь?

— Как будто мне есть дело до их реакции, — фыркнул Мацуда. — Пусть корчат рожи, упругость попок от этого не изменится. Раз шансы заполучить красотку в руки близки к нулю, хоть эстетическое удовольствие получу.

Его друг хотел возразить, но, подняв указательный палец в воздух, так и замер с открытым ртом. Спустя секунд двадцать, тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Эх, смысла с правдой спорить нет.

Иссей, весь этот небольшой диалог молчаливо бредя впереди, издал смешок.

— Может прекратим, хотя бы сегодня, тревожить раны и просто насладимся триумфом победы? Скоро опять в школу, уж там соли нам насыпят с избытком…

И все трое грустно кивнули.

Вдоволь насытившись, компания развалилась на веранде кафе, наслаждаясь погодой: знойная дневная духота сходила на нет, уступая место вечерней прохладе.

— Эй, Мотохама, — Мацуда, поглаживая себя по набитому животу, осоловело моргнул. — Ты чего так задержался-то?

Очкарик, уже успевший незаметно для всех задремать, дёрнулся. Сняв очки, парень протёр глаза.

— Я не сказал? Ситуация вообще вышла ржачная, — прикрыв зевок ладонью, подросток приподнялся на стуле. — Пошёл я, значит, к оргам, мол, уточнить дату следующего матча, плюс выпытать несколько нюансов и, не поверите, столкнулся с теми неудачниками, которыми мы пол вытерли. Догадайтесь, чего они требовали?

Дождавшись заинтересованных взглядов от товарищей, Мотохама насмешливо улыбнулся.

— Эти идиоты обвинили нас в использовании читов, в особенности — тебя, — Иссей, на которого был направлен указующий перст приятеля, вскинул бровь, всем своим видом показывая удивление от подобных инсинуаций в собственный адрес. — По причине этого, требовали пересмотра результатов матча. Как я понял, кикнуть нас орги не согласились, вот наши «умнейшие» противники и пытались как-нибудь вывернуть ситуацию в свою пользу.

— Читы? Реально? — Хёдо почесал щёку, закатывая глаза. — Их не напрягает тот факт, что админы проверили всё оборудование и запущенные процессы перед игрой? Нам ведь даже макросы запретили использовать.

— Некоторым товарищам поможет только лоботомия в полевых условиях при помощи сапёрной лопаты, — подметил Мацуда и хотел продолжить фразу, но красноречивый взгляд Мотохамы заставил его оставить это на потом.

— Всё равно, — убедившись, что больше комментариев поступать не будет, очкарик вздохнул. — По правилам, любое обвинение нужно проверить. Сами понимаете, насколько оргам было лениво тратить время на это дело. Я как раз вовремя подошёл, иначе бы пришлось бежать обратно, так как их всё-таки доконали и они собирались проверить демку матча. Ну, дальше всё ясно: посмотрели, вежливо послали наших противников в далёкое пешее и принесли извинения за задержку. Такие дела. Кстати, Исэ, не пояснишь тот ход с прицельным выстрелом?

Хёдо хрустнул пальцами.

— Нужно не только основной патч читать, но и микро-апдейты, господа. В предпоследнем завезли механику, в которой доступна возможность повысить точность за счёт меньшего напряжения на конструкции винтовки в момент выстрела. Иначе говоря, есть возможность настроить физическую клавишу, которая обеспечивает плавный спуск до момента выстрела — и в момент выстрела винтовка ведёт себя спокойнее, чем при обычном, резком нажатии. Я не военный и поэтому не объясню, как это должно работать, но… Типа, если ты нажимаешь сразу, выбирая весь свободный ход мгновенно и дожимая спусковой крючок до удара — ты, всё же, в какой-то мере дёргаешь прицел, хоть и немного. Контроль над винтовкой зависит в том числе и от её веса, количества точек упора — в данном случае, сошки, левая рука под основанием ствола около цевья, щека на прикладе и правая рука на рукояти. Усилие, которое ты прикладываешь, к примеру, во время нажатия на спусковой крючок у пистолета на весу и у винтовки во время стрельбы лёжа — совершенно разные, но когда ты стреляешь почти на половину километра, любое отклонение пули от траектории способно превратить смертельный выстрел в несмертельный. Ну… Это, вообще, касается в принципе плавного нажатия на спусковой крючок — дёргать его противопоказано. В том числе, нужно учитывать мощность порохового заряда пули, её геометрию, пристрелку винтовки, износ механических деталей оружия… И очень важно, насколько снайпер умеет обращаться с винтовкой! Знакомство с оружием и привыкание к нему играет огромную роль в качестве стрельбы, — парень, отвлекаясь от собственных мыслей, подозрительно уставился на друзей. — Вы меня вообще слушаете?

— У меня начинают закрадываться сомнения, что наш Исэ слегка поехал крышей, — спустя минуту гробовой тишины, вынес вердикт Мацуда, всё ещё пытаясь осознать тот пласт информации, который на них только что вывалил Хёдо. Он потерял суть ещё на третьем предложении, и дальше лишь из уважения старался не перебивать, хоть ничего не понял по итогу.

— То, что у него все признаки пациента дурки, мы уже знали, — Мотохама слегка отодвинулся. — Но такую повёрнутость на… эм, снайперском деле?

— Базовая информация, доступная в интернете, — пожал плечами подросток. — И чего сразу шизоид? Просто заинтересовался вопросом.

И, на самом деле, никакой другой причины не было. До того крупного обновления Иссей рассматривал свою роль как нечто простое и понятное: спрячься где-нибудь, наведись и выстрели. Отдача механическая, чётко по прописанному скрипту, никаких факторов учитывать не надо.

Однако, когда он запустил игру и увидел то огромное нагромождение из изменений, касающихся его роли…

Нетрудно понять, что есть чёткая грань между увлечением каким-то делом и фанатичной одержимостью. Но точно так же, как он в своём полувидении выжимал свободный ход крючка, у этой грани тоже есть своего рода свободный ход. Болтаясь между чётким ощущением неправильности и чувством полного понимания, Иссей штудировал вопрос, как механик изучает металл, подвергшийся износу. Невозможно починить заглохший двигатель, не зная, что зажигает искру в цилиндре. Невозможно убить врага, не зная, как враг может убить тебя. По заветам Сунь Цзы: изучив лишь только своего врага или себя по отдельности — ты будешь выигрывать половину битв. Не изучив ни того, ни другого — проиграешь все.

А вот он решил изучить всех и сразу…

Поначалу казалось — чего тут изучать вообще?! Ну, окей, таблица разброса, показатели бокового ветра, показатели фронтового-бокового ветра, показатели попутного и встречного ветра… Одно это чуть не взорвало мозг Иссею, просто за счёт того, что из-за складок местности в одних местах мог быть сильнее, в других — слабее, и в том числе влияет климатическая зона и высота, засчёт плотности воздуха. Пули разной геометрии, в силу своих качеств, имеют разные баллистические показатели. Пули неодинакового веса при одинаковом пороховом заряде имеют разную начальную скорость, но при этом более тяжёлая пуля — стабильнее, более лёгкая — менее стабильна, пусть и быстрее.

Он тренировался стрелять на все дистанции, даже на сверхдальние (которые для каждого калибра свои), с разными показателями ветра, на различной местности, из любого положения: лёжа, стоя, с колена, с сошками и без. С дальномером и без него. С флюгером и без него. Он буквально работал на износ, совершенно не удивляясь тому, насколько игра близко подошла к реальности. Конечно, стать профессиональным снайпером в реальности он без практики не сможет… Но вся изученная им теория ставит его на несколько ступеней выше простых новичков.

Из-за этого выстрел на какие-то жалкие три сотни метров показался ему прогулкой в парке. Фигурально, конечно же. Прогуливаться в парке с винтовкой он не собирался. Пока что.

Видимо, последняя мысль каким-то образом отразилась на его лице, так как товарищи слегка взбледнули.

— Я тут подумал. Пожалуй, отдохнём и завтра от игры, — Мотохама невинно улыбнулся, скрывая тревогу в голосе.

Теперь стали понятны причины появления тёмных кругов под глазами Хёдо и лёгкой бледности физиономии. Тот опять нырнул в глубины очередного увлечения. Скорее всего, временно, ибо друг никак не мог найти чего-то, что захватит его до самого конца.

— Прекрасное предложение! — с энтузиазмом поддержал начинание приятеля Мацуда. — Как я считаю, мы давно не собирались для совместного просмотра свежей “клубнички”.

— Вы же опять будете плакать, сожалея о потраченной юности, — Иссей не подал виду, хоть и примерно понял подоплёку слов товарищей. В какой-то мере, подобное беспокойство приятно грело душу осознанием того, что есть ещё в мире те, кому на тебя не наплевать.

— Да чего в этом плохого? — хмыкнул бритоголовый, поднимаясь из-за стола. — Поноем в компании, потом жить легче будет. Накатят проблем? Вновь соберёмся и устроим сеанс общих сетований на судьбу. Всяко лучше, чем сидеть в темноте, в полном одиночестве, смотря в потолок и думая, где твоя жизнь пошла под откос. И, вообще, есть ли смысл в твоём существовании…

Под конец его голос стал совсем тихим. Замерев, уставившись в одну точку, Мацуда вздохнул, пару раз моргнул, сбрасывая оцепенение, после чего слабо улыбнулся.

— Так что, не возбухай.

— Своими речами вы вгоняете меня в тоску и уныние, — протянул Мотохама.

— Во всём прошу винить окружающее общество, — усмехнулся Иссей, разминая руку.

— Тебе шестнадцать, — красноречиво взглянул на него очкарик.

— В душе мне двенадцать лет, и я страдаю от затяжной депрессии на фоне расставания с парнем! — возмутился Хёдо, растягивая губы в улыбке.

— Ага-ага, каре себе сделай и объяви лесбиянкой до конца времён, — закатил глаза Мацуда.

— Ты чего, слепой? Я уже по девочкам!

— Ками-сама, вокруг меня одни идиоты, — сдерживая смешки, простонал Мотохама.

— Что прекрасно говорит и о твоём уровне интеллекта.

— Ибо, как говорится, хочешь узнать человека? Посмотри на его окружение!

— Слышьте, вы!..

Обхватив ребристый гриф ладонями, Иссей глубоко вдохнул и выдохнул, раскачиваясь из стороны в сторону, морально готовясь к упражнениям. Дойдя до нужной кондиции, парень слегка выгнулся в пояснице, снимая штангу с подставки и держа её над собой.

Вес был достаточно большим — восемьдесят килограмм, и никого рядом подстраховать не наблюдалось, так что Хёдо взял небольшую амплитуду, при подъёме морщась от стреляющей боли, отдающей в лопатки.

В процессе тягания железа было что-то успокаивающее. Никаких лишних мыслей, так как внимание полностью поглощено фактом работы с мышцами. Ну, и здоровой осторожностью: если руки не справятся, то его грудной клетке и рёбрам придётся крайне несладко.

Поэтому небольшие движения с максимальной концентрацией. Иногда парень жалел, что в округе нет нормальных залов. Он бы с радостью попытался взять сотку, а то и все сто двадцать, но в одиночку — слишком большой риск.

Сделав семь повторов, на шумном выдохе Иссей поставил штангу обратно, отпуская гриф и дуя на “горящие” ладони. Наверное, всё-таки стоит прислушаться к совету из интернета и купить атлетические перчатки.

Внутренняя сторона ладони покраснела и неприятно саднила. Внимательно оглядевшись по сторонам, подросток подцепил зубами кусок ороговевшей кожи на мозолях. Это было мерзко и, наверное, если бы кто-то увидел подобное, то точно назвал парня отвратительным, однако он не мог удержаться.

На вкус слегка отдавало чем-то солёным. И железом. Солёным железом?

Выплюнув кожу, Иссей хмыкнул, сползая со скамьи и начиная снимать лишние блины, оставляя на повторы пятьдесят килограмм.

— Не хочу, — буркнул Хёдо себе под нос, упираясь лбом в холодную поверхность грифа.

Вот нормальный он человек, а? Друзья, наверняка, после прогулки довольные завалились спать. А кое-кто ерундой страдает…

Дыхание вернулось в норму, так что парень, продолжая мысленно сетовать на собственную глупость, вернулся на скамью, занимая привычную позу.

Спустя десять минут и «литра» пота, Иссей едва двигая одеревеневшими руками, вернул блины на место, кое-как подмёл пол и, на ходу вытирая пот полотенцем, поплёлся обратно в дом.

— Да ты что?! — первое, что он услышал — был громкий смех матери. Недоумённо нахмурившись, Иссей разулся и решил заглянуть в гостиную. Неужели опять Нана-сан решила заглянуть на чай? После тех вечерних посиделок, соседка стала заглядывать чаще, почему-то иногда хитро улыбаясь при виде Хёдо, вызывая у того лёгкий холодок в области спины.

Уже готовый поздороваться с женщиной, парень замер в дверном проёме, заметив, с кем именно разговаривает мать.

— Тодзи-сан! — радостно воскликнул подросток, не замечая, как на губах возникает широкая улыбка.

Сидящий на диване мужчина повернулся и бодро подскочил на ноги, в три шага пересекая гостиную и сгребая парня в медвежьи объятия.

— Исэ!

— Я же потный! — попытался выбраться из хватки дяди Иссей, посмеиваясь. Конечно, он не был его родственником, но, после смерти отца, Тодзи был единственным, кого парень считал настолько близким из взрослых.

Шидо-сан, слегка отодвинув от себя Хёдо, окинул его критическим взглядом и, широко улыбнувшись, выставил большой палец.

— Отлично выглядишь. Ещё немного, и мне придётся задирать голову, — его тёмно-синие глаза, почти пурпурные, словно светились изнутри. — Давай, бегом в душ и обратно.

— Вы опять проездом? — в голосе подростка мелькнули нотки разочарования.

— К сожалению, — грустно улыбнулся мужчина и взъерошил парню волосы. — Завтра вечером обратно в дорогу, в конце концов, одна наглая особа мне точно плешь проест, если я опять задержусь.

— Её характер не стал лучше? — выгнул бровь Иссей.

— Скорее Солнце потухнет, чем Ирина станет более женственной и спокойной, — Тодзи отвесил лёгкий щелбан Хёдо, заставляя того ойкнуть от неожиданности. — Душ, молодой человек!

— Бегу-бегу, — фыркнул подросток, срываясь с места.

Мики, проводив радостного сына тёплым взглядом, хихикнула, попутно подливая кипятка в чашку мужчины.

— Каждый раз, когда ты приезжаешь, он словно превращается в мальчишку, — подметила женщина.

— Жаль, что получается редко, — Шидо вздохнул. — В последнее время всё тяжелее попасть в Куо.

— Даже не думай волноваться о подобном. Поверь, нам очень приятно, что ты умудряешься найти возможность забежать на чай. Хотя, наверное, я делаю его не настолько хорошо, как в Англии, — наигранно нахмурилась Мики, давя смешок от изменившегося выражения лица гостя, который принял всё за чистую монету, принимаясь доказывать, что у неё лучший чай чуть не во всём мире.

В этом плане, он очень походил на её мужа.